Nelson Mandela naci el 18 de julio de 1918, en Umtata (Sudfrica).

Sus
padres fueron Henry Mandela y Nose Keni, ambos de la etnia xosha.
Estudi derecho en la Universidad de Fort Hare. Cuando tena 23 aos
consigui trabajo en un estudio jurdico de Johannesburgo. Poco despus
se uni al Congreso Nacional Africano (CNA), una organizacin que haca
campaas pacficas contra la discriminacin y excesiva explotacin que
sufran los negros sudafricanos.

En 1943, Nelson Mandela fund la Liga Juvenil y organiz movilizaciones de
protesta contra el sistema de segregacin racial denominado apartheid. El
gobierno blanco reprima a sangre y fuego a los manifestantes, por lo que
en 1961 Mandela fund una organizacin llamada Umkhonto we Sizwe
("Lanza de la Nacin") con la cual pas a la lucha armada. Pero al ao
siguiente fue capturado en Johannesburgo, lo sometieron a juicio y lo
condenaron a cadena perpetua. Tena 46 aos cuando fue llevado a la
prisin de la isla Robben, frente a Ciudad del Cabo.

En los siguientes aos sus seguidores continuaron luchando contra el
apartheid dentro y fuera de Sudfrica. Muchos gobiernos del mundo
empezaron a exigir la libertad de Mandela y la abolicin de la segregacin
racial. Winnie Mandela, propag los ideales de su esposo y lider muchas
movilizaciones que buscaban su libertad.

Recin en 1990 el presidente moderado Frederik de Klerk liber a Nelson
Mandela, quien ya tena 71 aos. En los siguientes meses ambos lderes
negociaron la eliminacin del apartheid, la que qued derogada
oficialmente en 1991. Los dos fueron galardonados con el Premio Nobel de
la Paz en 1993.

En 1994, Mandela fue elegido presidente de Sudfrica y gobern hasta
1999. En este periodo se esforz por reconciliar a los sudafricanos y
coadyuv en el cese de varias guerras del continente, como en Zaire.
Luego se retir de la vida poltica, pero su opinin segua siendo
consultada en asuntos importantes de su pas.

A finales de 2012, su salud se deterior rpidamente por una infeccin
pulmonar. A partir de junio de 2013 permaneci en estado crtico, hasta
que falleci en Johannesburgo el 5 de diciembre de 2013.