Sociologa ]

de la ciencia
f l Jess A. Valero (coordinador)
J. Berian, J. Echeverra Ezponda, E. Fernndez Gijn,
A. Gupta, A. Ovejero Bernal, F. Morentes, R. ola,
L. R. Oliv Morett
R
oben King Merlon (1910-2003), premio Nobel
de Economa en 1997, padre de la teora de las
funciones manifiestas y latentes, y autor de
obras como El anlisis estructural en la sociologa, fue uno
de los clsicos de la escuela estadounidense de esta dis
ciplina. Alcanz su reputacin de pionero en la sociolo
ga de la ciencia estudiando el comportamiento de los
cientficos y aquello que los estimula, recompensa o
intimida.
En este volumen, coordinado por J ess A. Valero, pro
fesor de la Universidad de Valladolid, se recoge una
serie de ensayos de eminentes especialistas (J oselxo
Berian, J avier Echeverra Ezponda, Eduardo Fernndez
Gijn, Amitabha Gupta, Anastasio Ovejero Bernal,
Felipe Morentes Meja, Robert ola, Len Rogelio Olive
Morett) que, a partir de las teoras mertonianas, nos
ofrecen un balance de la visin de la sociologi;ules| me,
de Merton y de la interrelacin de la sociologa di- la
ciencia y el conocimiento cientfico. I
Sociologa de la ciencia
Jess A. V a l e r o (coordinador)
J OSETXO BERIA N
J a v i e r E c h e v e r r a
L e n O l i v
Je s s A. V a l e r o M a t a s
R o b e r t o l a
Amitabha Gupta
A n a s t a s i o O v e j e r o B e r n a l
E d u a r d o F e r n n d e z Gi j n
F e l i p e M o r e n t e s M e j a
EDAFf cUEN SAYO
<D 2004. e los textos, sus respectivos autores.
2004. De esta edicin, lliloiial 1I JAI S. A. J orge J uan, 30. 28001 Madrid
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Abril 2004
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IURICA GRAFIC, S.L.
A
Indice
Pgs.
Pr es en t a c i n ................................................................................... 9
I n t r o d u c c i n . Sociologa del lmite: Esquemas clasif
catenos y sociedades, por J osetxo Berian............... 13
Pr i mer a Pa r t e
LA VISIN DE LA SOCIOLOGA DESPUS
DE MERTON
El ethos de la ciencia, a partir de Merton, por J avier Eche
verra ............................................................................ 31
De la estructura normativa de la ciencia a las prcticas
cientficas, por Len Oliv .......................................... 57
Sociologa de la ciencia: Un anlisis posmertoniano, por
J ess A. Valero Matas ................................................ 81
Seg u n d a Pa r t e
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA
Y DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO
La sociologa es un modo de adormecemos: El uso de
Wittgenstein por la sociologa de la ciencia, por Robert
ol a.............................................................................. 141
Epistemologa y ciencia social, por Amitabha Gupta ... 191
La psicologa social de la ciencia y el giro sociopsicol-
gico en el anlisis de la ciencia y del conocimiento
cientfico, por Anastasio Ovejero Bernal ................. 231
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA
Pgs.
Las ciencias sociales en la crtica de la tecnociencia, por
Eduardo Fernndez Gijn............................................ 257
Anomia y complejidad social, por Felipe Morentes Meja . 307
Sobre los autores ............................................................... 337
X
Presentacin
E
s ta obra rene una serie de escritos con enfoques discipli
nares diferentes sobre la sociologa de la ciencia. Con ello
se intenta analizar desde diversas perspectivas la evolucin de la
sociologa de la ciencia y el estado actual de la disciplina.
La sociologa del conocimiento inmersa en discusiones episte
molgicas llev a un socilogo americano, R. K. Merton, a dis
tanciarse del estudio interno de la ciencia por entonces domi
nante, dando paso a una nueva forma de analizar y valorar la
ciencia. Este nuevo enfoque dio lugar a la sociologa de la cien
cia. Las tesis mertonianas se inscriben en la identificacin de la
ciencia como institucin social, en donde se desarrollan unos
imperativos normativos (cudeos) que van a regir el comporta
miento cientfico de la institucin. Un tiempo despus de esta
formulacin emprende una nueva revisin de sus propuestas te
ricas, donde aprecia la existencia de otros aspectos fundamenta
les para el desarrollo de la ciencia, como la bsqueda de reco
nocimiento de los cientficos. Su permanente estudio sobre los
comportamientos cientficos lo llev a reforzar el ethos definido
en sus primeros escritos.
El anlisis funcionalista explic el control social interno de la
ciencia, as como el entramado habido en la institucin cientfica
en tomo al reconocimiento de los cientficos. Tambin encontr
que en el modelo de recompensas de la comunidad cientfica
habitan ciertas actitudes disfuncionales para la ciencia, como el
plagio y el fraude.
En los aos setenta de la pasada centuria, tras varias dcadas
de influencia de las tesis mertonianas, algunos tericos empren-
9
S(K'IOLOGA DE LA CIENCIA
den una renovacin en la sociologa de la ciencia, surgiendo el
Programa Fuerte de la Sociologa del Conocimiento Cientfico
(Strong Programme), abanderado por Bloor y Bames. A esta pri
mera iniciativa de reforma le siguen otras reflexiones metodol
gicas: el Programa Emprico del Relativismo (EPOR), el Cons
tructivismo Social, la Etnometodologa, etctera.
La aparicin de estas nuevas comentes metodolgicas con
llev que el modelo mertoniano quedara solapado por estas nuevas
tendencias en el estudio de la sociologa de la ciencia en favor de
planteamientos que aseguraban una comprensin ms fidedigna
de la prctica cientfica. Sin embargo, estas corrientes metodol
gicas han olvidado un aspecto importante en la interpretacin de
la prctica cientfica, los condicionantes ticos; aunque no que
dan resueltos por las tesis mertonianas, sirven como puente para
emprender nuevas indagaciones terico-metodolgicas en el
estudio de la sociologa de la ciencia, desde la representacin
tica.
Esta obra colectiva que recogemos en un volumen se encuen
tra estructurada en dos partes. El libro comienza con una intro
duccin de Berian, que reflexiona sobre la sociologa del lmi
te. La primera parte desea ser un homenaje a R. K. Merton, pero
tambin una reflexin sobre la impronta dejada por este socilo
go en la sociologa de la ciencia. En este apartado se recogen los
textos de Echeverra, Oliv y Valero Matas donde analizan aspec
tos relevantes de la obra mertoniana. En la segunda parte se ana
lizan cuestiones sobre la sociologa de la ciencia y el conoci
miento cientfico con textos de ola, Gupta, Ovejero, Fernndez
y Morentes. No obstante, no se ha querido centrar los textos ni
camente en la obra de Merton, sino abrir reflexiones a otros
espacios donde la sociologa de la ciencia tiene fuertes discusio
nes, de ah la divisin en dos bloques.
La compilacin de estos textos naci la noche del 24 de
febrero tras el comunicado recibido de Elizabeth Needham por
correo electrnico del fallecimiento de R. K. Merton. Entonces
pens en la posibilidad de compilar textos donde se meditara sobre
la obra de Merton y tambin se abordaran cuestiones actuales de
la sociologa de la ciencia. En esas fechas me encontraba en el
10
PRESENTACIN
Science Studies Unit de la Universidad de Edimburgo y empec
a comunicar con profesores e investigadores que haban trabaja
do sobre estos temas. Tras este contacto, y conocidas las aporta
ciones de los autores, se ensamblaron los textos segn conteni
dos, dando como resultado este volumen.
Como compilador de la obra, entiendo que no se abarcan
todas y cada una de las comentes sociolgicas que vertebran la
sociologa de la ciencia, pero encontramos importantes reflexio
nes sobre el actual estado de la sociologa de la ciencia, as como
la calidad de los textos que enriquece el proyecto. Debo mi ms
profundo agradecimiento a los participantes por su aportacin y
esfuerzo. Tambin quiero hacer extensiva la gratitud a editorial
Edaf por su complicidad en la edicin y a Andoni Alonso por la
excelente traduccin.
J . A. V. M.
Palencia, marzo 2004
1 1
Introduccin
Sociologa del lmite:
Esquemas clasificatorios y sociedades
Por J osetxo BERI A N
Universidad Pblica de Navarra
En el principio... la tierra era caos y confusin... y dijo Dios:
Haya luz, y apart la luz de la oscuridad, y llam Dios a la luz
da y a la oscuridad la llam noche.
(Gnesis 1, 1-5)
I
C
omo vemos, el primer acto de la creacin, al menos dentro
de la comunidad de pensamiento judeocristiana, es uno que
se ocupa de dividir distintos mbitos de realidad; los tres prime
ros das de la creacin lo mantienen a Dios ocupado haciendo
distinciones. Del caos 1extrae Dios un cierto orden basado en
una lgica binaria de distinciones. El saber aparecera de esta
guisa como ese mbito delimitado de la infinitud desprovista de
sentido del acaecer universal al que Dios o mejor, el autor
javista annimo responsable de la escritura del Gnesis otor
gan sentido y significacin 2. Nuestro entero orden social es un
producto de las maneras en que separamos al pariente del no
1Esto no es algo exclusivo del judeocristianismo sino que est presente
en casi todas las cosmogonas y teogonias de las grandes civilizaciones. Sobre
la lgica de las distinciones ver el interesante trabajo de R. J okisch: Metodolo
ga de las distinciones, UNAM, Mxico D. F.( 2002, pp. 179 y ss.
2 M. Weber, Gesammelte Ausatze zur Wissenschaftslehre, Tubinga,
1988, p. 180.
13
J OSETXO BERIAN
pariente, lo moral de lo inmoral, lo serio de lo ldico, lo que es
nuestro de lo ajeno, lo masculino de lo femenino, el norte del sur,
etctera. Clasificar las cosas es situarlas dentro de grupos distin
tos entre s, separados por lneas de demarcacin claramente
determinadas3. Hay, en el fondo de nuestra concepcin de la cla
sificacin, la idea de una circunscripcin de contornos fijos y
definidos. Clasificar consiste en actos de inclusin y de exclusin.
Clasificar es dotar al mundo de estructura: manipular sus proba
bilidades, hacer algunos sucesos ms verosmiles que otros4. La
naturaleza presenta cosas sin divisiones firmemente estableci
das. Todo se transforma en todo con matices imperceptibles.
Y si, en este ocano de objetos que nos rodean, aparecieran algu
nos que destacan y dominan sobre el resto como las montaas
sobre los valles, la razn no sera otra que convenciones socia
les que no tienen nada que ver con la disposicin fsica de los
objetos. La clasificacin es un proceso de esculpir, dibujar
islas de significado ms que de identificar simplemente tales islas
como si fueran algo natural ya existente. La sociedad solo es
posible si los individuos y las cosas que la componen se repar
ten en grupos diferentes, es decir, se clasifican unos en relacin
con otros, por tanto, la vida en sociedad presupone una cierta
organizacin consciente de s, lo que no es otra cosa que una cla
sificacin5. La palabra definir, proviene de la palabra latina fins,
lmite, as, definir algo sera marcar sus lmites. Para definir la
situacin (W. I. Thomas) o para organizar la experiencia en un
contexto de contingencia (Goffman) precisamos de un marco de
anlisis 6 en el seno del cual estn las claves interpretativas a
cuyo travs adquiere sentido la realidad. Aunque una gran parte
de las categoras y conceptos que usamos habitualmente los
damos por supuestos en la vida social, sin embargo, en realidad,
3 E. Durkheim, M. Mauss, Sobre algunas formas primitivas de clasifi
cacin en E. Durkheim, Clasificaciones Primitivas, Barcelona, 1996, p. 26.
4 Z. Bauman, Modernidad y ambivalencia en J . Beriain (Editor), Las
consecuencias perversas de la modernidad, Barcelona, 1996, p. 74.
5 E. Durkheim, Las formas elementales de la vida religiosa, Madrid,
1982, p.411.
h E, Goffman, Frame Analysis, Nueva York, 1974.
INTRODUCCIN
son construidos socialmente y experimentan una gnesis social
y, por tanto, tales lmites varan en el tiempo y en el espacio.
Clasificar conlleva percibir de una determinada manera, por
tanto, una clasificacin, un esquema de clasificacin y de repre
sentacin en los trminos de Durkheim y Mauss, o un esque
ma conceptual en los trminos de Davidson, es una cosmovi-
sin, una forma de ver-percibir-evaluar el mundo, por tanto, una
sociologa cognitiva sera strictu sensu una sociologa de la per
cepcin o de las percepciones.
Como los leopardos, las tortugas o las cigeas, toda perso
na, por ejemplo, distingue lo que es comible (comida) de
aquello que no lo es y, por la misma razn, como los ratones, los
antlopes o los tiburones, todos los humanos distinguen lo que es
peligroso de lo que es seguro. Clasificar es un acto social y un
acto individual, la sociedad distingue y nosotros tambin. Hay
algo que nos une, un cierto universalismo cognitivo, a todos los
humanos, en cuanto pensamos como seres humanos, algo que
Descartes ha puesto de manifiesto en el cogito, en el pienso
luego soy y que Lvi-Strauss vuelve a recordar cuando afirma
que los hombres siempre han pensado igual de bien, sin embar
go, hay algo que nos separa, en cuanto pensamos como miembros
de comunidades de pensamiento, de memoria o de interpretacin:
hngaros, vegetarianos, socilogos, metodistas. Veamos esto en
el caso de un universal cultural como los hbitos alimenticios,
lodos y todas comemos lo que comemos, pero, lo hacemos por
satisfacer una pura necesidad primaria, en los trminos de Mali-
nowski, o ms bien operamos con arreglo a la premisa de que es
bueno para comer porque es bueno para pensar, es decir, nos
gusta o disgusta algo segn nuestro esquema clasificatorio cul-
(uralmente determinado, en los trminos de Lvi-Strauss y
Marshall Shalins 7? La cultura norteamericana actual, tan devo
la del vigor fsico y coextensivamente del vigor sexual, extrae
sus energas de un tipo de alimento que representa el arqueti
7 Ver el trabajo de M. Shalins: Culture and Practical Reason, Chicago,
1976, pp. 166-179.
15
J OSETXO BF.R1AN
po de la energa fsica y la virilidad, la carne de vacuno. Los nor
teamericanos sacralizan a las vacas por motivos muy distintos a
los hinds. Por esa razn, cuando vean sacrificar cras de perro
destinadas a abastecer los restaurantes en China y Corea del Sur
en los pasados campeonatos mundiales de ftbol se escandaliza
ban estigmatizando a los pobres chinos y coreanos de brba
ros. Para ellos el perro, el caballo o el gato son animales doms
ticos, pero, ms an, son uno ms de la familia, por eso les ponen
nombres como si fueran personas. Por la misma razn, es decir,
por la prescripcin culturalmente construida por el esquema
clasificatorio, los norteamericanos pueden comer cantidades
ingentes de atn o de pollo, pero haran huelga de hambre antes
de comer un filete de delfn o un guisado de conejo, animales tan
graciosos y juguetones en el imaginario cotidiano norteamerica
no. Recuerdan ustedes las famosas hambrunas irlandesas del
siglo xix, ocasionadas por las malas cosechas de patata, que pro
dujeron emigraciones masivas a Estados Unidos. Pues bien, al
mismo tiempo, las costas irlandesas estaban infestadas de rico
y nutritivo pescado, pero este no formaba parte sustancial del
esquema clasificatorio de la alimentacin en Irlanda en ese
momento. Pero todava no hemos acabado con las distinciones,
incluso dentro de la carne de vaca no todo es lo mismo. Hay partes
nobles como el filete, el solomillo o la chuleta, frente a par
tes menos nobles, por no decir, innobles como las tripas (los
famosos callos), el hgado, la lengua u otras partes que son
rechazadas, cuando en realidad, no solo tienen un sabor ms exqui
sito sino que tambin tienen, en algunos casos, ms propiedades
alimenticias. Por tanto, podemos decir, sin ningn temor a equi
vocamos, que el gusto est condicionado por el esquema clasifi
catorio operante, que como sabemos vara de un lugar a otro,
como el comer sincrnicamente, mezclando arroz o legu
minosas con carne o pescado o ave, como ocurre en los pases
anglosajones, o el comer diacrnicamente estableciendo un orden
de sucesin entre el primer plato, el segundo y el tercero, como
ocurre en los pases mediterrneos.
16
INTRODUCCIN
Hay una diversidad cognitiva que se manifiesta en que ante
determinadas preguntas, nuestras respuestas son distintas y en
muchos casos tal diversidad se manifiesta en batallas cognitivas
en pos de la plausibilidad o validez del esquema conceptual en
cuestin 8. No solo diferentes culturas dibujan diferentes archi
pilagos de significado de la misma realidad, a menudo tambin
promueven diferentes estilos de cortar el mundo en mltiples
provincias de significado 9. Algunas sociedades, por ejemplo,
promueven un esquema clasificatorio rgido, un mundo institui
do de significado altamente inflexible caracterizado por una
adherencia estricta a una lgica purista del o esto o lo otro.
Tales esquemas dibujan distinciones agudas y claramente
delimitantes y tienen aversin a los hbridos ambivalentes y a los
estadios entre lo uno y lo otro que pudieran desafiar la exclu
sividad percibida de sus categoras. Estas sociedades estn preo
cupadas con el mantenimiento de los lmites y estn extremada
mente obsesionadas con la preservacin de la pureza 10del
esquema clasificatorio evitando cualquier contaminacin con
realidades o sujetos peligrosos. Un ejemplo clsico de socie
dades de esquema clasificatorio rgido es la representada por el
judaismo ortodoxo. Los judos ortodoxos tienen una especial
preocupacin en evitar la mezcla de categoras, rituales y per
sonas ajenos a su propio mundo. As, se manifiesta su firme
compromiso con la endogamia, con una fuerte aversin a las
anomalas zoolgicas, con una separacin diettica cuidadosa de
la carne y de los derivados de la leche y con una estricta prohibi
II
8 Mi punto de partida se circunscribe aqu no a un tratamiento de la
Mura de la ideologa en su sentido partisano particularista, apuntado por
k Mannheim, sino ms bien a explorar la gnesis y estructura de la nocin de
perspectiva ms propia de la sociologa del conocimiento, aspecto este tam
bin apuntado por Mannheim en su Ideologa y utopa de 1930.
y E. Zerubavel, The Fine Line, Chicago, 1991, pp. 21-22.
111Mary Douglas ha investigado esto en celebrado texto: Purity and Dan-
H ? i ; Londres, 1996.
17
J OSETXO BERIAN
cin del uso de tejidos hechos de lino y lana, aspectos estos con
tenidos en las prescripciones que aparecen en el Deuteronomio
y sobre todo en el Levtico. La ortodoxia fundamentalista del
Islam tambin suscribe una interpretacin rgida de la sharia,
con los correspondientes rituales de evitacin de la polucin a
travs del contacto con lo extrao y sus portadores. Pero no pense
mos que este tipo de sociedades se dan nicamente en el pasado,
en sociedades organizadas en tomo a una conciencia colectiva
fuertemente integrada por el universo simblico religioso. Ver
siones sectarias, totalistas, jacobinas y totalitarias 11procedentes
de la ilustracin del siglo xvni en Europa occidental, tanto en su
versin fascista como en su versin comunista, utilizan meca
nismos de represin poltico-policial para preservar frente a la
crtica sus respectivos constructos ideolgico-polticos. Tambin
en la cultura gitana se pone de manifiesto una obsesin con la
pureza y una aversin a la promiscuidad y la ambivalencia.
III
Al mismo tiempo existen otras sociedades que promueven
de alguna manera un esquema clasificatorio flexible, un mundo
instituido pero sobre todo instituyente de significado, ms carac
terizado por el cambio que por la permanencia y, por tanto, con
una aversin a cualquier lmite que pudiera impedir la existencia
de fronteras borrosas y porosas al cambio y a la crtica. Si lo que
caracterizaba al modelo de sociedad anterior era una lgica del
o esto o lo otro, a este otro modelo lo caracteriza una lgica
clasificatoria que rechaza de forma contundente el encasilla-
miento rgido y promueve, por tanto, una posicin ms centrada
en el ambos/y. En las sociedades segmentadas, los navajos,
los trobriandeses y los esquimales disponen de definiciones flui
das y flexibles de la realidad en lo que concierne a la familia y
11 Ver el trabajo de S. N. Eisenstadt Fundamentalism, Sectarianism and
Revolution. The Jacobin Dimensin ofModemity, Londres, 1999.
12 G. Simmel, El individuo y la libertad, Barcelona, 1986, p. 36.
I H
INTRODUCCIN
al gnero, pero donde ms y mejor se pone de manifiesto esto es
en la sociedad moderna y sobre todo en las sociedades modernas
tardas. Si la sociedad de esquema rgido pretende naturalizar un
conjunto de convenciones que fungen como mundo instituido de
significado, la sociedad de esquema flexible, por el contrario,
trata de mantener siempre el lmite como frontera transgredible,
apoyndose en el criterio de que el individuo es ese ser fronte
rizo que no tiene fronteras n . Si bien en el esquema clasifica-
torio rgido existe una determinacin religiosa o poltica de la
conciencia colectiva, es decir, existe un marco de referencia o
una instancia necesaria de mediacin que relaciona todas las
actividades sociales proporcionndoles un sentido unitario,
como hemos visto, en el esquema clasificatorio flexible existe una
indeterminacin de la conciencia colectiva 13, son sociedades
sin centro, descentradas, producto de una diferenciacin en
relacin al pasado y al mismo tiempo de una importante diferen
ciacin interna en la que hay una lucha entre diversos esquemas
clasificatorios sin poder determinar el predominio de uno de ellos
sobre el resto.
En una cosmovisin flexible del mundo, la realidad no est
hecha de fragmentos insulares separados unos de otros, sin nin
gn tipo de ambivalencia, por lmites claramente diferenciados,
sino de entidades con contornos vagos y borrosos que a menudo
se vierten unas en otras. Normalmente se presenta no en blan
co y negro, de forma inequvoca, sino con matices grises y con
zonas ambiguas as como con esencias intermedias que conec-
lan entidades varias. La labor de segmentacin de tales archipi
lagos de significado polticos, econmicos, territoriales, reli
giosos frecuentemente se apoya en alguna convencin social,
y la mayor parte de los lmites son, por tanto, meros artefactos
sociales. Tales marcos de significacin, as como las lneas que
li is separan, a menudo varan de una sociedad a otra, as como a lo
largo de periodos histricos, dentro de una misma sociedad. Por
1' I . Durkheim detalla esta posicin en La divisin del trabajo social,
Mttdiid, 1082.
19
J OSETXO BERIAN
este motivo, la precisa localizacin sin hacer mencin ya a su
existencia de tales clasificaciones es a menudo objeto de dis
puta dentro de una sociedad dada14. La aversin a las divisiones
sociales rgidas se manifiesta, por ejemplo, en el movimiento
hacia la de-segregacin racial, representado en las luchas por los
derechos civiles de los afroamericanos, en el explcito esfuerzo
feminista para des-generizar unas relaciones sociales generi-
zadas asimtricamente que discriminan a la mujer y a las identi
dades borrosas homosexuales, as como tambin en el ininte
rrumpido intento marxista de crear una sociedad sin clases o en
el intento del sistema de salud mental de la comunidad para inte
grar a los enfermos mentales en el resto de la sociedad. La
modernidad, y esto nos resulta hoy evidente, promueve la obli
teracin de las divisiones tradicionales de grupo en el nivel
macrosocial. Cuando los americanos de ascendencia escandina
va comen pizza y consumen aceite de oliva, cuando los nigeria-
nos juegan al ftbol y los coreanos escuchan rock, la nocin de
culturas insulares deviene obsoleta.
Como muy bien lo expresa el antroplogo Clifford Geertz,
lo que caracteriza distintivamente al esquema moderno (y posmo-
demo, podemos aadir) de pensamiento no es otra redefinicin
del mapa cultural, el desplazamiento de unas pocas fronteras
en disputa, sino una alteracin de los principios de definicin
misma. Algo est ocurriendo a las formas en que pensamos
sobre las formas en que pensamos...15. Karl Marx, hace ya ms
de ciento cincuenta aos, adverta con visin proftica que todo
lo slido se desvanece en el aire 16, y ya estaba prefigurando
algo que hoy nos resulta meridianamente claro, que todo lo
lquido permanece en la realidad, que la realidad est sometida
a permanente proceso de mutacin y cambio, que la metfora
que mejor refleja la experiencia moderna es lo fluido, lo lqui-
14 E. Zerubavel, The Fine Line, Chicago, 1992, p. 62.
15 C1 Gertz, Blurred Genres: The Refiguration of Social Thought en
Local Knowledge, Nueva York, 1983, p. 20.
16 K. Marx, El manifiesto comunista, 1848. Varias ediciones.
JO
INTRODUCCIN
lo 11. Solo la licuefaccin, la fluidez, representan al cam-
lianle esquema de clasificaciones y representaciones moderno18.
Mientras que para la filosofa clsica, con Platn y Aristteles a
i cabeza, la sustancia era esencial y el accidente relativo y con
nivente, hoy observamos una inversin de este supuesto, ya que
I accidente se ha convertido en absoluto y la sustancia, cual-
|iiier sustancia (incluido el ser humano), en relativa y contin-
tiiic. Georg Simmel tambin advirti que en la cultura moderna
\isle un problema que est relacionado con el desplazamiento
l( las viejas formas por nuevas, es decir, por el movimiento de
i racin sin fin procedente de la vida. En el presente estamos
-iperimentando una nueva fase de la vieja lucha, no una lucha
Ir una forma contempornea, repleta de vida, contra una vieja
t n ina, sin vida, sino una lucha de la vida, del alma humana, con-
i a la forma en cuanto tal, contra el principio de la forma. Mora-
islas, integristas de viejo y nuevo cuo y una parte respetable de
a gente llevan razn cuando protestan contra la creciente falta
Ir forma 19en la vida moderna, fjense ustedes, a modo de
irmplo, tanto en el arte de las vanguardias modernistas como en
1arte posmodemo. La modernidad lucha por deshacer la soli-
Irz de la tradicin heredada de la Edad Media para crear un
nievo e improvisado slido: la expansin del dominio racional
n lodos los mbitos, pero tal nuevo e improvisado slido es
iiexorablemente engullido por esa fuerza social invisible que
lamamos contingencia y que nos sita ante la paradoja de que
uanto ms pretendemos dominar una situacin ms somos
(inscientes de la futilidad del intento 20.
17Z. Bauman, Liquid Modemity, Londres, 2000, 3 y ss. Tambin aplica
do a la esfera del amor y la sexualidad, del mismo autor: Liquid Love, Londres,
2003.
18E. Zerubavel ha profundizado en el carcter borroso de las distinciones
modernas: The Fine Line, Chicago, 1991, p. 106.
19G. Simmel, Der Konflikt der modemen Kultur en Das Individuelle
(1esetz, Frankfurt, 1987, 150, p. 173.
20 Esta idea la pone de manifiesto con rotundidad B. Latour en Is Re-
modemization Occuning-and if so How to Prove it? en Theory, Culture and
Society, vol. 20, n. 2, 2003, pp. 35-49.
21
J OSETXO BER1AN
La contingencia la posibilidad de que ocurra lo otro de lo
esperado, la negacin de lo imposible y de lo necesario es infi
nitamente mayor ahora que hace mil aos porque, cuanto ms
sabemos, ms sabemos que sabemos menos, debido a la presen
cia insoslayable de la indeterminacin 21en todo mbito de la
existencia humana. Es como si hubiramos llegado a un estadio
en el que todo pudiera cambiar y de hecho cambia, pero
nada pudiramos hacer para controlarlo o evitarlo en su caso. En
las sociedades tradicionales la eternidad era conocida y a partir
de ella poda ser observada la totalidad temporal, siendo el
observador Dios, ahora es cada presente, el de cada individuo, el
de cada sistema, quien reflexiona sobre la totalidad temporal,
parcelndose en pasado y futuro y estableciendo una diferencia
(que en la modernidad tiende a infinito y en las sociedades tra
dicionales es cero) y el observador es el hombre22 y los sistemas
sociales que incluyen su propia reflexividad. Cada observador
usa una diferencia para caracterizar a un lado o al otro, ya que la
transicin de un lado al otro (generalmente del pasado al futuro)
precisa de tiempo, esa diferencia es lo que produce el tiempo. El
observador no puede observar ambos lados simultneamente, a
pesar de que cada lado es simultneamente el otro del otro. Esto
es debido a la asimetra de los prismas de observacin, produ
cida por la temporalizacin de la observacin. La aceleracin de
las secuencias histricas de los acontecimientos impiden que las
expectativas se refieran a las experiencias anteriores 23y de esta
manera lo improbable deviene probable, por la razn de que todo,
o casi todo, es transformado en un futuro previsible. El tiempo
aparece en cada presente de forma diferente, cada presente se
mueve en el tiempo, debido a esa diferencia que existe entre
el presente futuro y el futuro presente. Vivir contingentemente
vivir hipotticamente 24 dira Musil en El hombre sin atri
butos significa vivir sin garantas, con solo una certeza provi-
21 O. Marquard, Apologie des Zufalligen, Stuttgart, 1986, pp. 117-140.
22 N. Luhmann, Soziologie des Risikos, Berln, 1990, p. 48.
23 R. Kosselleck, Vergangene Zukunjt, Frankfurt/M , 1979, p. 359 y ss.
24 R. Musil, El hombre sin atributos, Barcelona, 1961, vol. 1, p. 304.
INTRODUCCIN
aonal, pragmtica, pirrnica, que sirve solo hasta que logramos
lalsarla. La modernidad es lo que es una marcha obsesiva
hacia adelante no porque quizs siempre quiere ms, sino por
que uunca avanza bastante; no porque incrementa sus ambicio
nes y retos, sino porque sus retos son encarnizados y sus ambi-
iones frustradas. La marcha debe proseguir ya que todo lugar
de llegada es una estacin provisional25. Norbert Elias, en su
teora de la civilizacin26, ya nos adverta del despliegue de una
i educcin continua de los contrastes agudos en el comporta
miento de los diversos grupos sociales, al tiempo que aumentan
la . variaciones o los matices del comportamiento civilizado, es
lUrir, el desencantamiento de la jerarqua verticalizadora, con su
distincin directriz fundamental establecida entre el arriba y el
til tajo, como principio de orden social tradicional, da paso al des
pliegue de la heterarqua transversalizadora 21, con su distincin
directriz establecida entre uno al lado del otro (nadie por encima
de nadie), como principio de un orden social ms flexible.
Que la localizacin as como la existencia de lmites es a
menudo objeto de disputa es incluso ms comprensible hoy dada
la presencia persistente de la ambivalencia en nuestras vidas. La
ambivalencia es el producto colateral que surge en el acto de cla-
al catin. Al comienzo de este trabajo situbamos a Dios, al
Motor Inmvil, movilizndose, dispersndose, en el mundo a tra-
\ es de sucesivas diferenciaciones o distinciones, hasta el punto
le proceder a una humanizacin de lo divino a travs de J ess de
Na/.areth, pero, hoy, las preguntas que interrogan por el quin
distingue y por el qu distingue ya no pueden ser respondidas
por lal metaobservador ni por su esquema rgido, religiosamen-
ie centrado, sino que son respondidas en el seno de representa-
i iones colectivas autonomizadas de la esfera de lo sagrado, as,
el <tener/no tener en el sistema econmico, gobiemo/oposi
25 Z. Bauman, Modemity and Ambivalence, Londres, 1991, pp. 10-11.
26 N. Elias, El proceso de la civilizacin, Mxico D. F., 1986, pp. 466-472.
11 Ver el interesante trabajo de W. Wesch: Vemunft Die Zeitdiagnssische
Vemunftkritik und des Konzept des Transversalen Vemunft, Frankfurt, 1996,
p|). 613 y ss.
23
J OSETXO BERIAfN
cin en la poltica, verdad/falsedad en la ciencia, justicia/injus
ticia en el derecho, belleza/monstruosidad en el arte, etctera;
ellas configuran el peculiar horizonte de respuestas en el que no
existe una preferencia socialmente condicionada hacia un orden
caracterizado por la abundancia, la gobemabilidad, la verdad, la
justicia y la belleza sino la posibilidad de la coexistencia entre
rdenes asincrnicos y el desorden a causa de la produccin de un
umbral social de ambivalencia. Orden y desorden son, por tanto,
dos gemelos modernos 28. Dicho en lenguaje heideggeriano,
hemos sustituido la Verdad del Ser por las verdades del acaecer,
a la esencia por la existencia y sus devenires.
El esquema clasificatorio flexible, predominante en las
sociedades modernas, sustituye la Verdad y la Razn slidas y
naturalizadas, en el esquema rgido, por las verdades y las razo
nes frgiles y tambin sustituye el lmite claro y natural por
fronteras borrosas y en permanente proceso de mutacin. Por
tanto, y si esto es as, la cultura no sera un esquema original y
originante que funge como canon del que se pueden sacar miles
de copias para definir infinitas situaciones, sino ms bien el
campo de lucha simblica en pos de la definicin de la situacin.
La cultura sera el espacio social en donde los portadores de
esquemas de clasificacin crean, recrean y negocian las claves
interpretativas y los lmites imaginarios de su realidad social29.
El esquema rgido y el esquema flexible mantienen una disputa
(que pretende y debe ser democrtica) sin fin a travs de sus por
tadores y en sus portadores. El arte moderno, tanto el de las van
guardias modernistas como las actuales versiones posmodemas,
promueven la promiscuidad mental desafiando un cierto canon
de convenciones clsicas que partan, dividan, la realidad en
compartimentos mutuamente exclusivos. Comparemos, a ttulo
de ejemplo, El Entierro del Conde de Orgaz de El Greco, en
donde el cuadro refleja una cosmovisin religiosa con el otro
mundo, este mundo y el inframundo, claramente delimitados
28 Z. Bauman, Modernidad y ambivalencia en J. Beriain, op. cit., 1996,
p. 77.
29 S. Benhabib, The Claims of Culture, Princeton, NJ , 2003, p. 8.
INTRODUCCIN
jerrquicamente, mientras que en El Gran Masturbador de Dal,
las instancias anteriores aparecen invertidas, ms bien subverti
das, por cuanto que el inframundo del deseo, la pasin y la materia
reocupan el espacio y el tiempo centrales del cuadro. Lo mismo
sucede en la pintura negra Muerte a garrotazos de Goya en donde
lo grotesco-monstruoso ha desplazado totalmente a lo bello de la
realidad. Por la misma razn, en el mundo del arte son explci
tamente aceptadas e incluso reverenciadas imgenes de trans
gresin del gnero como las que representan Marlene Dietrich,
David Bowie Michael J ackson, Robert Maplethorpe, La Cage
aux Folies de J ean Poiret o de Crying Game de Neil J ordn. En
el mbito de la intimidad es donde probablemente mejor se pone
de manifiesto esa presencia del esquema flexible que permite
superar las divisiones sociales. Nada desafa tanto (quiz a
excepcin de la atraccin sexual) nuestras divisiones en nacio
nes separadas, en clases sociales, en grupos tnicos, en gneros,
en comunidades religiosas, como la transgresin que supone el
matrimonio entre miembros de los distintos grupos. As lo pone
de manifiesto D. H. Lawrence por boca de Lady Chatterly y su
unante, tan distanciados en sus orgenes sociales y tan unidos
por el amor. En la esfera del juego, en el carnaval y en la fiesta,
la regla es el desafo de la regla, la risa el contramundo cmico
ublimado del mundo trgico real; desde el bufn medieval
hasta el payaso moderno, se trata de transgredir el esquema habi-
lualizado y los lmites entre naturaleza y cultura, animal y humano,
hombre y mujer, rey y plebeyo, nio y adulto, rico y pobre. El
peregrino30(y su versin secularizada en el turista) aquel que atra-
\ icsa un camino msticamente a diferencia del mstico que rea
liza una peregrinacin introvertida, y el extranjero31, aquel que
viene hoy y se queda maana, aqul que est prximo fsica
mente pero lejano culturalmente, son los grandes transgresores
i le esquemas, tiempos y espacios.
i() Ver el trabajo de V. Tumer y E. L. B. Tumer: Image and Pilgrimage in
i hi alian Culture, Nueva York, 1978, p. 33.
11 G. Simmel, Sociologa, vol. 2, Madrid, 1977, p. 716.
25
J OSETXO BERIAN
Pero no son estos los nicos mbitos en donde se deja sen
tir la flexibilidad del nuevo esquema de clasificacin, sino que
hacemos frente a realidades como el ahora en todos los sitios
que surge producto de las revoluciones en el transporte, las
transmisiones de informacin y los implantes genticos configu
rando una nueva experiencia del tiempo y del espacio. Se ha pro
ducido una transformacin del tiempo aqu-ahora en un tiem
po ahora-en todos los lugares, en donde el espacio y el tiempo
son vacos, cuyo centro no est en ningn sitio y cuya circun
ferencia est en todos los lugares. Esa comunalidad temporal
imaginada 32por cuanto compartida por todos aquellos que coha
bitan (aun sin saberlo) en una contextura espacio-temporal pla
netaria hace posible la coordinacin de las acciones de muchos
seres humanos fsicamente ausentes el uno del otro; el cuando
de estas acciones est conectado al donde, pero no como en
pocas premodemas, va mediacin del lugar33. Encontrarse
a distancia, es decir, ser telepresente, aqu y en cualquier otra
parte, al mismo tiempo, en el as llamado tiempo real no es, sin
embargo, sino una clase de espacio-tiempo real, por cuanto que
los diferentes eventos tienen lugar, incluso si ese lugar es al
final el no lugar de las tcnicas teletpicas (el interfaz hombre-
mquina, los nodos de intercambio de teletransmisiones)34.
No es menos importante el creciente distanciamiento entre
la experiencia y el horizonte de expectativas35que reinventan
una nueva representacin y una nueva experiencia de compre
sin del tiempo. Esta se ha conseguido por la concurrencia de
varios factores: por el incremento de actividad dentro de la
misma unidad de tiempo a travs de la introduccin de mqui
nas y de la intensificacin del trabajo, sobre todo en los comien
zos del capitalismo industrial en el siglo xix, por la reorganiza
cin de las secuencias y el ordenamiento de las actividades tay
32 B. Anderson, Comunidades imaginadas, Mxico D. F., 1990.
33 A. Giddens, Modernidad e identidad del yo, Barcelona, 1995, pp. 28-29.
34 P. Virilio, Open Sky, Londres, 1997, p. 10.
35 Ver los trabajos de R. Koselleck: Vergangene Zukunft, Francfort, 1979,
y Zeitschichten, Francfort, 2000.
26
INTRODUCCIN
lorismo, fordismo y toyotismo, usando los puntos ms altos y
los ms bajos de forma ms efectiva a travs de la flexibilizacin,
convirtiendo a los trabajadores en flextimers y, finalmente, eli
minando del proceso todos los tiempos improductivos a travs
de la frmula just-in-time.
Desde dentro del Estado nacional han surgido procesos de
contestacin interna que problematizan y obligan a reinventar
los logros de los procesos de nacionalizacin originaria36que
dieron origen a los estados nacionales en Europa en el siglo xix.
Si bien el estado aparece como un constructo de poder y coac
cin, sin embargo, el proceso de formacin de la identidad
nacional, al estar sujeto a luchas en tomo a tramas de significa
cin sobre la historia y la memoria, ha segregado constelaciones
posnacionales que redefinen las agendas polticas actuales.
I )esde fuera, el proceso de globalizacin capitalista que sita al
capital y a las multinacionales como globales (aunque el trabajo
siga siendo local) han socavado fuertemente la autonoma del
I siado y, de la misma forma, la configuracin de una geopolti-
i a global, superada la divisin intercontinental de la Guerra Fra,
lia creado organizaciones militares supranacionales que debilitan
v en buena medida anulan los ejrcitos nacionales. Tanto en la
<i i ierra del Golfo, como en el conflicto de Kosovo e incluso en
la Guerra de Irak son grandes conglomerados militares los que
nr sitan, de forma enormemente ambivalente, por encima de los
I .lados.
1,1 Ver los trabajos de E. Weber en el caso de Francia, de G. Mooser en el
auM Ir Alemania, de L. Colley en el caso ingls y de J. Alvarez J unco en el caso
SifQl,
27
031-5000
1 I <
PRIMERA PARTE
La visin de la sociologa
despus de Merton
El ethos de la ciencia,
a partir de Merton
Por J avier ECHEVERR A
Instituto de Filosofa, CSIC 1
1. Introduccin
L
a ciencia posee su propio ethos y este es diferente al de otras
instituciones sociales. Esta conviccin mertoniana adquiri
su expresin cannica en los clebres cudeos (comunismo,
universalismo, desinters y escepticismo organizado) del artcu
lo Science and Technology in a Democratic Order (1942) 2.
Casi todos los comentaristas se han centrado en ese texto a la hora
de analizar el ethos de la ciencia, segn Merton. Sin embargo,
Merton se haba ocupado bastante antes de esa cuestin, desde
su tesis doctoral3. Ulteriormente volvi sobre ella en numerosos
artculos.
Esta contribucin al libro de homenaje a Merton pretende
estudiar con ms detalle sus anlisis del ethos cientfico. Merton
1Esta contribucin ha sido elaborada en el marco del proyecto de inves
tigacin BFF2002-04454-C01-01 sobre Tecnociencia y Cultura, financiado
por el Ministerio de Ciencia y Tecnologa. La Unidad Asociada CSIC-UPV de
Estudios de ciencia y tecnologa fue el mbito institucional donde se deba
ti este artculo.
2 Publicado en el Journal of Legal and Political Sociology, 1(1942),
pp. 115-126, y luego republicado por el propio Merton en su clebre libro
Social Structure and Social Theory (1949), bajo el ttulo Science and Demo
cratic Social Structure.
3 R. K. Merton, Ciencia, tecnologa y sociedad en la Inglaterra del siglo
XVII, Alianza, Madrid, 1984. Esta tesis es de 1933, pero fue completada en
1935 y reeditada en 1970.
31
J AVIER ECHEVERRA
fue el primer socilogo que se interes en lo que hoy en da
se denomina axiologa de la ciencia, campo ms amplio que la
tica de la ciencia. Le siguieron otros socilogos, historiadores y
filsofos de la ciencia. Conforme hemos propuesto en publica
ciones anteriores 4, la axiologa de la ciencia es un nuevo mbi
to en los estudios de ciencia y tecnologa, y en particular en los
estudios CTS (Ciencia, Tecnologa y Sociedad). La axiologa de
la ciencia surge a partir de Merton. Se trata de destacar el papel
de Merton en la emergencia de esos estudios axiolgicos, as
como de reinterpretar sus aportaciones desde una perspectiva
actual.
2. Primeros estudios de Merton sobre el ethos
de la ciencia
En su tesis doctoral Merton mostr con datos empricos que
el desarrollo cientfico en Inglaterra se hizo especialmente acen
tuado aproximadamente a mediados del siglo xvn 5. Durante
esa poca fueron surgiendo diversas instituciones cientficas
(Royal Society, Ctedra Lucasiana de Matemticas en Cam
bridge, Ctedra de Botnica en Oxford, observatorios astro
nmicos, etc.) con el apoyo de la monarqua, de algunos nobles
y de parte de la burguesa inglesa, que apreciaba ante todo la uti
lidad y el valor prctico de las investigaciones cientficas, con
forme al programa baconiano. En conjunto, la ciencia se fue
constituyendo a finales del x v i i como una nueva institucin
social.
La comunidad cientfica fue configurando sus propios valo
res, como cualquier otra institucin social. Merton subray la
influencia del ethos puritano sobre la ciencia emergente, siguien
do una sugerencia de Max Weber'1 I i salvacin mediante las
4VerJ . Echeverra, Ciencia y Valotrs, Destino. Bmcelona, .OO.1,
s Merton, 1984, op. cit p. 72,
M, Webcr, ReUgi<m.wr:ji>lo^ir,'IXilungu, I C H, Mohr, ll)20, p. 188, nota.
32
EL ETHOS DE LA CIENCIA, A PARTIR DE MERTON
buenas obras, la investigacin cientfica como aproximacin al
conocimiento de la creacin divina, el bienestar social, el empi
rismo, la exaltacin de la razn frente al entusiasmo, el inters
por la educacin, la diligencia, la laboriosidad y, sobre todo,
el principio utilitario, fueron valores relevantes del puritanismo
ingls. En mayor o menor medida se trasladaron a la ciencia ingle
sa de finales del siglo xvu, o al menos potenciaron su desarrollo:
Los valores sociales inherentes al ethos puritano eran tales que
llevaban a la aprobacin de la ciencia a causa de una orientacin
bsicamente utilitaria, envuelta en trminos religiosos y promo
vida por la autoridad religiosa 1. Contrariamente a la tesis usual
que opone la ciencia y la religin, Merton hall una raz del
ethos cientfico ingls en los valores del puritanismo. Los pro
blemas y contenidos cientficos no los marc la religin, sino otras
influencias externas 8. Sin embargo, el puritanismo s incidi en
la componente normativa de la ciencia.
Una vez consolidada una institucin, sus valores constituti
vos pasan a ser considerados como evidentes y no requieren nin
guna justificacin 9. Por eso es preciso atender a los momentos
de cambio social e institucional para analizar los valores institu
cionales: Un nuevo orden social presupone un nuevo esquema
de valores; lo mismo ocurri con la nueva ciencia 10. Aunque el
sistema de valores puritanos favoreciera la creacin de institu
ciones cientficas, estas generaron un ethos especfico, que Mer
ton investig a lo largo de toda su obra.
La tesis doctoral de Merton incluy otras propuestas de inters
para la axiologa: siguiendo en este caso a Alfred Weber, Merton
distingui entre sociedad, civilizacin y cultura. La primera alude a
la interaccin entre personas y a la estructura social. La segunda, al
conocimiento emprico y cientfico y los medios tcnicos disponi
7 Merton, 1984, op. cit., p. 108.
8 Siguiendo a G. N. Clark, Merton distingue seis grandes influencias en
la investigacin cientfica: la economa, la guerra, la medicina, las artes, la reli
gin y la bsqueda desinteresada de la verdad (op. cit., p. 230).
9 Ibdem, p. 112.
10Ibdem.
33
J AVIER ECHEVERRA
bles en una sociedad. En cuanto a la tercera, la cultura comprende
el esquema de valores, de principios normativos e ideales que sir
ven para definir lo bueno y lo malo, lo permisible y lo prohibido, lo
hermoso y lo feo, lo sagrado y lo profano 11. Segn Merton, los
valores forman parte de la cultura. Tesis problemtica, puesto que
hay valores transculturales en la ciencia, los valores epistmicos,
como veremos ms adelante. Las propuestas de Merton en este
punto suscitan un nuevo problema: caracterizar la cultura cientfi
ca, y hoy en da la cultura tecnocientfica12. Esta ltima surge por
hibridacin de varias tradiciones culturales diferentes y tiende a
expandirse por las diversas sociedades. Si nos atenemos a lo dicho
por Merton, la civilizacin y la cultura impregnan concretamente
la sociedad, pero son tericamente distintos de ella l3. Cabe decir,
por analoga, que el ethos de la ciencia impregna a las comunida
des y sociedades cientficas, pero no se confunde con ellas. Desde
una perspectiva ms general, la cultura cientfica ha sido capaz de
impregnar con sus valores y normas a diversas sociedades a lo largo
de la modernidad, razn por la cual plantea problemas tericos que
no se resuelven con la distincin establecida por Alfred Weber.
Merton se interes ante todo en los valores culturales que inci
den en la ciencia, por ejemplo, los valores del puritanismo ingls del
siglo xvn. Sin embargo, tambin analiz otro tipo de valores rele
vantes hoy en da: los valores propiamente sociales, y no solamen
te culturales, aunque l no los denominara as. Algunos de ellos se
derivan de la necesidad de comunicar (y publicar) el conocimiento
para que este pueda ser considerado como cientfico, previa con-
trastacin y crtica por parte de otros especialistas. Merton siempre
afirm que la ciencia es conocimiento pblico, no privado14. Un
11 Ibdem, p. 233. Obsrvese que en esta enumeracin no aparece lo ver
dadero y lo falso, cuestin tpica de la ciencia moderna.
12 Ver J. Echeverra, La revolucin tecnocientfica, FCE, Madrid, 2003,
captulos 1y 2.
13 Merton, 1984, op. cit., p. 233.
14Ibdem, p. 242. La misma afirmacin se hace en el artculo El efecto
Mateo en la ciencia (1968), donde se afirma taxativamente que en ltima
instancia, la ciencia es un cuerpo de conocimiento socialmenle compartido y
convalidado (Merton, 1977, op. cit., II, p. 567).
34
EL ETHOS DE LA CIENCIA, A PARTIR DE MERTON
cientfico ha de comunicar sus descubrimientos a otros, y en lti
mo trmino hacerlos pblicos. La comunicabilidad y la publicidad
del conocimiento cientfico son valores relevantes de la ciencia
moderna, porque sin ellos no hay sociedades ni comunidades cien
tficas l5. Como dice Merton:
Un cientfico puede hacer observaciones para las que no
tiene ninguna explicacin. Si estas observaciones no fueran
comunicadas a otros investigadores, no tendran ninguna impor
tancia para el desarrollo cientfico. Pero una vez expuestas a
otros para hallarles explicacin, una vez establecida la interaccin
social, existe la posibilidad (de probabilidad cada vez mayor
cuantas ms sean las mentes en contacto) de que estas observa
ciones puedan ser unificadas y sistematizadas por una teora,6.
Obsrvese que la comunicacin de las observaciones posibi
lita la generacin de nuevo conocimiento, al plantear nuevos
problemas a las comunidades cientficas. En la perspectiva de
Merton no es un fin en s misma, sino un medio para que avan
ce el conocimiento. Tras poner varios ejemplos histricos al res
pecto, Merton extrajo consecuencias de gran inters:
Las teoras y leyes cientficas son presentadas de una mane
ra rigurosamente lgica y cientfica (de acuerdo con las reglas
de prueba corrientes en la poca) y no en el orden en que la teo
ra o la ley fue obtenida. Es decir, mucho despus de que la teora
ha sido hallada aceptable por el cientfico sobre la base de su
experiencia privada, debe continuar ideando una prueba o
demostracin en trminos de los cnones aprobados de la veri
ficacin cientfica existentes en su cultura17.
De esta afirmacin extraeremos dos conclusiones. En primer
lugar, Merton propuso una fundamentacin sociolgica (en tr
minos de interaccin social y comunicacin) de la clebre dis
15 Alrespecto, ver J. Echeverra,Fibsofade la Ciencia,Akal, Madrid, 1995.
16 Merton, op. cit., pp. 240-1.
17 Ibdem, pp. 243-4.
35
J AVIER ECHEVERRA
tincin de Reichenbach entre contexto de descubrimiento y con
texto de justificacin, que tantos nos de tinta ha hecho correr
entre los filsofos de la ciencia. En segundo lugar, Merton tena
claro que hay cnones de prueba y de verificacin compartidos
en cada poca histrica y en cada disciplina. Es decir, lo que hoy en
da denominamos valores epistmicos: una observacin debe ser
precisa, una demostracin coherente y rigurosa, una teora con
testable empricamente, etc. Obsrvese que este tipo de valores,
aunque Merton no los denomine as, seran valores propios de la
cultura cientfica (y de los paradigmas cientficos, como luego
dir Kuhn). Las comunidades cientficas comparten un sistema
de valores transculturales, como la exigencia de comunicacin y
contrastacin de todo resultado por parte de otros cientficos. Por
eso los cientficos han desarrollado lenguajes formales, aptos
para expresar transculturalmente el conocimiento. La norma de
hacer pblicas las observaciones, las hiptesis y las teoras,
sometindolas a una contrastacin intersubjetiva e internacional,
es tpica de la ciencia. No es lo mismo la contrastacin emprica
que la contrastacin intersubjetiva, en la que intervienen exper
tos de todo el mundo. Tambin por esta va tenemos a Merton
como un precursor de la axiologa de la ciencia, puesto que dis
tingue entre valores subjetivos e intersubjetivos (sociales, com
partidos). El imperativo mertoniano del comunismo ir en este
sentido, que ya se prefigura en su tesis doctoral.
Por tanto, en esta obra primeriza se anticipan algunas de las
componentes de lo que en 1942 ser el ethos mertoniano de la cien
cia. Por ejemplo cuando se dice que:
La ciencia exige la interaccin de muchas mentes, de pen
sadores actuales y el pensamiento pasado; de igual modo, impli
ca una divisin del trabajo ms o menos formalmente organiza
da; presupone desinters, integridad y honestidad de los cient
ficos, y, por ende, est orientada hacia normas morales; y, final
mente, la verificacin de las concepciones cientficas es en s
misma un proceso fundamentalmente social18.
18Ibdem, pp. 248-9.
36
EL ETHOS DE LA CIENCIA, A PARTIR DE MERTON
Como puede observarse, en 1935 ya hablaba de desinters,
integridad y honestidad de los cientficos como valores morales
de la ciencia, as como de interaccin entre mltiples personas
y de verificacin intersubjetiva. En esta obra Merton mencion
valores culturales y sociales que son relevantes para la ciencia,
no solo valores morales. Esta ampliacin de la esfera de los valo
res es clave para la axiologa de la ciencia, puesto que el ethos
cientfico incluye diversos tipos de valores (epistmicos, cultu
rales, sociales, religiosos, etc.), no solo valores morales.
Si pasamos ahora a comentar brevemente alguno de sus
artculos posteriores, merece la pena recordar su Science and
Social Ordre de 1938 19, donde afirm taxativamente que el
ethos de la ciencia puede entrar en conflicto con otros sistemas
de valores, por ejemplo, con los valores polticos imperantes en
la Alemania nazi. Este tema es tpicamente mertoniano, puesto
que varias veces volvi a analizar conflictos entre los valores de
la ciencia y los valores de una sociedad u organizacin poltica
en una poca histrica determinada. Merton siempre tendi a
afirmar que la democracia favorece el desarrollo de la ciencia,
tesis muy frecuente en los aos 40 20.
La hiptesis de trabajo de Merton en esta poca era la siguien
te: Entre las variables culturales que siempre influyen en el
desarrollo de la ciencia se cuentan los valores y sentimientos
dominantes 21. En el artculo de 1938 se afumaba claramente
que el escepticismo organizado es una de las componentes del
ethos cientfico y que dicho escepticismo puede amenazar el statu
quo de una sociedad, al descreer de algunos valores predomi
nantes. Los resultados o mtodos de la ciencia pueden ser con
trarios a la satisfaccin de importantes valores 22, por ejemplo,
19 R. K. Merton, Science and Social Ordre, Philosophy of Science, 5
(1938), pp. 321-37. Citamos por la traduccin de Nstor Alberto Mnguez en
R. K. Merton, La sociologa de la ciencia, Alianza, Madrid, 1977, vol. 2,
pp. 339-354.
20 Pinsese, por ejemplo, en La sociedad abierta y sus enemigos de Popper.
21 Merton, La sociologa de la ciencia, op. cit, 2, p. 310.
22 Ibdem, p. 340.
37
J AVIER ECHEVERRA
los religiosos. El ethos cientfico puede chocar con los sistemas
de valores de otras instituciones. La ciencia se adeca mejor a
una sociedad democrtica y liberal que a un Estado totalitario,
porque el ethos de la ciencia implica la exigencia, funcional
mente necesaria, de que las teoras o generalizaciones sean eva
luadas en trminos de su coherencia lgica y su consonancia con
los hechos 23, lo cual puede llevar a los cientficos a chocar con
creencias religiosas, culturales y sociales firmemente asentadas.
En el caso de la Alemania nazi, los sentimientos encamados en
el ethos de la ciencia caracterizados por expresiones tales como
honestidad intelectual, integridad, escepticismo organizado, des
inters e impersonalidad son ultrajados por el conjunto de los
nuevos sentimientos que el Estado quiere imponer en la esfera
de la investigacin cientfica 24. Como puede verse, los cudeos
ya estn prcticamente configurados en 1938, al igual que la
existencia de una ethos propio de las instituciones y comunida
des cientficas.
En este mismo artculo, el ethos de la ciencia es caracteriza
do de la manera siguiente: El ethos alude a un complejo emo
cionalmente teido de reglas, prescripciones, costumbres, creen
cias, valores y presuposiciones que se consideran obligatorios
para el cientfico 25. En esta poca Merton siempre subray la
componente emocional de los cdigos sociales, incluidos los
cientficos. Los smbolos y los valores institucionalizados exigen
actitudes de lealtad, adhesin y respeto 26, y la ciencia no es una
excepcin: La misma institucin de la ciencia supone la adhe
sin emocional a unos valores 21. La institucionalizacin social
de la ciencia conlleva necesariamente la constitucin de un sis
tema de valores especfico de dicha institucin y su interioriza
cin por parte de sus miembros. Dicho sistema pasa a ser cons
23 Ibdem, p. 344. La coherencia y la adecuacin emprica tambin son
valores epistmicos, no morales.
24 Ibdem, p. 345.
25 Ibdem, p. 344.
26 Ibdem, p. 352.
27 Ibdem. Esta componente emocional muestra la faceta subjetiva de los
valores institucionales.
38
EL ETHOS DE LA CIENCIA, A PARTIR DE MERTON
titutivo de las comunidades cientficas y orienta las acciones y
las decisiones de los cientficos. Valores como la utilidad y el
progreso, pese a tener sus orgenes en la cultura de la poca, fueron
firmemente interiorizados por los cientficos ingleses del siglo xvn,
pasando a formar paite de lo que nosotros denominamos ncleo
axiolgico de la ciencia moderna. Pero no eran los nicos: la
contrastacin emprica, la comunicabilidad, la publicidad, el des
inters, la impersonalidad, la honestidad, la racionalidad y otros
muchos valores fueron destacados por Merton en sus escritos de
los aos 30, aunque su reflexin sobre los valores de la ciencia
todava no fuera sistemtica.
3. Los cudeos de Merton y su nocin de ciencia
En su clebre artculo sobre la estructura normativa de la
ciencia 28, Merton incluy unas consideraciones muy interesan
tes sobre el concepto de ciencia:
Ciencia es una palabra engaosamente amplia que se refiere
a una variedad de cosas distintas, aunque relacionadas entre s.
Comnmente se la usa para denotar: 1) un conjunto de mtodos
caractersticos mediante los cuales se certifica el conocimiento; 2)
un acervo de conocimiento acumulado que surge de la aplicacin
de estos mtodos; 3) un conjunto de valores y normas culturales
que gobiernan las actividades llamadas cientficas; 4) cualquier
combinacin de los elementos anteriores. Aqu nos ocuparemos, de
manera preliminar, de la estructura cultural de la ciencia, esto es, de
un aspecto limitado de la ciencia como institucin. As, considera
remos, no los mtodos de la ciencia, sino las normas con las que se
los protege. Sin duda, los cnones metodolgicos son a menudo
tanto expedientes tcnicos como obligaciones morales, pero solo
de las segundas nos ocuparemos aqu. Este es un ensayo sobre
sociologa de la ciencia, no una incursin en la metodologa 29.
28 Merton, 1977, II, pp. 355-368, anteriormente citado. Fue publicado en
1942 y luego republicado varias veces, por lo que cabe considerarlo como la
exposicin cannica de las tesis axiolgicas de Merton.
29 Ibdem, pp. 356-7.
39
J AVIER ECHEVERRA
Como puede verse, Merton distingui claramente entre la
metodologa, la epistemologa y la axiologa de la ciencia. Al insis
tir en que esas tres componentes de la ciencia pueden combinarse
entre s de diferentes maneras, pareca anticipar la tesis de Larry
Laudan (modelo reticular) 30, segn la cual esas tres ramas de la
filosofa de la ciencia son mutuamente irreductibles. Sea as o no,
lo cierto es que Merton afirm con toda claridad que la ciencia tiene
una componente axiolgica y que no se reduce a conocimiento y
mtodo, contrariamente a lo que el positivismo lgico mantena
desde los aos 30. Si nos centramos en esa tercera componente,
como hizo Merton, hay que subrayar que habla de valores y nor
mas culturales, conforme a su tesis ya mencionada de adscripcin
de los valores a la cultura. Asimismo, es destacable que Merton
vinculara los valores y las normas a las actividades cientficas y que
afirmara que estas son gobernadas por valores y normas. En los
estudios de axiologa de la ciencia tambin se vinculan los valores,
las normas y las acciones humanas, pero suelen utilizarse trminos
ms suaves: los valores y las normas orientan (o rigen) las acciones
cientficas. Una de las tesis de Kuhn consisti en decir que los valo
res son una de las cuatro componentes de los paradigmas cientfi
cos 31. Merecera la pena investigar si hubo una influencia directa
de Merton sobre Kuhn al hacer este tipo de afirmaciones.
Nuestro objetivo no es ese, sino resumir y comentar breve
mente las concepciones de Merton sobre el ethos de la ciencia en
este artculo de 1942. Lo defini como
ese complejo, con resonancias afectivas, de valores y normas que
se consideran obligatorios para el hombre de ciencia. Las normas se
expresan en forma de prescripciones, proscripciones, preferen
cias y permisos. Se las legitima basndose en valores institucio
nales. Estos imperativos, transmitidos por el precepto y el ejemplo,
y reforzados por sanciones, son internalizados en grados diversos
por el cientfico, moldeando su conciencia cientfica32.
30 L. Laudan, Science and Vales, Berkeley, Univ. of California Press, 1984.
31 Ver T. S. Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas, FCE,
Mxico, 1975.
32 Merton, 1977, op. cit., p. 357.
40
EL ETHOS DE LA CIENCIA, A PARTIR DE MERTON
Merton no se preocup por definir lo que sean los valores, o
al menos por distinguir tipos de valores, aunque remiti para ello
a algunos autores (Sumner, Speier, Scheler y Bayet). No es de
extraar, dada la enorme complejidad de la cuestin, como bien
saben los numerossimos filsofos que, a lo largo de los siglos xix
y xx, se han ocupado de la teora de los valores33. Sin embargo,
siempre subray el carcter imperativo y obligatorio de los valo
res y las normas cientficas, as como su doble faceta: por una
parte, los valores son subjetivos y tienen carga emocional; por
otra, son institucionales y desempean una funcin social. Tras
subrayar que el ethos de la ciencia no ha sido codificado 34,
dijo que es posible inferirlo del consenso moral de los cientfi
cos tal como se expresa en el uso y la costumbre, en innumera
bles escritos sobre el espritu cientfico y en la indignacin moral
dirigida contra las violaciones del ethos 35. Como fundador de
la sociologa de las instituciones cientficas, Merton incluy esa
cuestin en un problema mayor: el estudio comparativo de la
estructura institucional de la ciencia. Por nuestra parte consi
deramos que no solo hay valores en las instituciones cientficas,
tambin en el propio conocimiento cientfico y en las diversas
acciones que lo generan. Los valores de la ciencia no solo impreg
nan a las comunidades cientficas y a las personas: las diver
sas acciones cientficas y sus resultados han de satisfacer dichos
valores para que sean admisibles. La axiologa de la ciencia tiene
un aspecto social, pero plantea desafos ms amplios, que solo
pueden ser abordados mediante una investigacin interdisci-
plinar.
En cualquier caso, Merton recalc que la ciencia no solo es
un acervo de conocimientos acumulados y un conjunto de mto
dos conforme a los cuales se logra ese conocimiento. Tambin
33 Para un breve resumen al respecto, as como para conocer la postura
del autor sobre esta cuestin, ver Echeverra, 2002, op. cit., captulo 1.
34 Merton, 1977, op. cit., p. 357. Ello era cierto en su tiempo, pero hoy en
da se ha avanzado mucho en esa direccin. Es una de las tareas principales de
la axiologa de la ciencia.
35 Ibdem.
41
J AVIER ECHEVERRA
incluye una serie de prcticas sociales o comunitarias que estn
regidas por normas, valores, prescripciones y proscripciones. La
epistemologa, la metodologa y la sociologa de la ciencia no
bastan. Los estudios de la ciencia pueden incluir adems una
axiologa de la ciencia, puesto que hay un ethos cientfico com
puesto por valores y normas, de los que se derivan recompensas,
premios y castigos.
A la hora de estudiar dicho ethos, Merton se atuvo a una con
cepcin clsica de la ciencia:
El objetivo institucional de la ciencia es la extensin del cono
cimiento certificado... Los imperativos institucionales (normas)
derivan del objetivo y los mtodos... Toda la estructura de nor
mas tcnicas y morales conducen al objetivo final36.
Estas afirmaciones suscitan dudas, porque mantienen que los
valores y normas de la ciencia estn subordinados al objetivo de
ampliar el conocimiento certificado. Esto pudiera ser cierto en
algunas modalidades de la ciencia moderna, por ejemplo la inves
tigacin bsica, pero no resulta adecuado en el caso de la cien
cia aplicada, y mucho menos en la tecnociencia contempornea37.
Estas concepciones teleolgicas de la racionalidad cientfica tie
nen el inconveniente de ser axiolgicamente monistas, puesto que
subordinan todos los valores a uno predominante, en este caso
el conocimiento. Adems, afirman que los sistemas de valores
de la ciencia tienen una estructura jerrquica, con la bsqueda de
conocimiento certificado como valor supremo, cosa que est por
demostrar. Es una tesis muy mertoniana, y tambin popperiana,
tpica de la tendencia monista y reduccionista que ha imperado
entre muchos filsofos y socilogos de la ciencia de mediados
del siglo xx. Si el objetivo de la ciencia es uno y los valores y
normas estn subordinados al logro de dicho objetivo, el ethos
36 Ibdem, p. 358.
37 En el caso de la tecnociencia los objetivos epistmicos, aun existiendo,
suelen estar subordinados a otros objetivos (militares, polticos, empresariales,
sociales, etc.). Ver Echeverra, 2003, op. cit, apartado 1.4.
42
EL ETHOS DE LA CENCIA, A PARTIR DE MERTON
de la ciencia tiene su vrtice en dicho objetivo y adopta una
estructura jerrquica y piramidal. A nuestro modo de ver, esta es
la postura de Merton. Por ejemplo: al centrarse exclusivamente
en el conocimiento cientfico, dej de lado la utilidad de dicho
conocimiento, pese a que en su tesis doctoral haba subrayado
la importancia de este valor como objetivo de la ciencia inglesa
del x v i i . Hoy en da, en la poca de la tecnociencia, podran
ponerse lmites a la bsqueda de conocimiento, si se tiene en cuen
ta la potencialidad destructiva de determinados conocimientos
cientficos. Esta es una de las cuestiones claves de la axiologa
actual.
Retornemos a las tesis de Merton, que afectan directa
mente a los cudeos, puesto que los cuatro imperativos ins
titucionales que los componen estn subordinados a un prin
cipio ms importante, la bsqueda de conocimiento. Convie
ne subrayar este punto, porque caracteriza el fondo de su con
cepcin:
El ethos de la ciencia moderna incluye cuatro conjuntos de
imperativos institucionales: el universalismo, el comunismo, el
desinters y el escepticismo organizado38.
El universalismo se expresa mediante un canon normativo:
La afirmacin que algo es verdad, cualquiera que sea su fuente,
debe ser sometida a criterios impersonales preestablecidos: la
consonancia con la observacin y con el conocimiento anterior
mente confirmado 39. La raza, la nacionalidad, la religin, la
clase y las cualidades personales del cientfico no deben influir
en la aceptacin o el rechazo de una propuesta cientfica. La
objetividad excluye el particularismo... El imperativo del uni
versalismo est profundamente arraigado en el carcter imper
sonal de la ciencia... El etnocentrismo no es compatible con el
universalismo 40.
38 Merton, 1977, op. cit., p. 358.
39 Ibdem, p. 359.
40 Ibdem.
43
J AVIER ECHEVERRA
Estas tesis mertonianas han sido criticadas desde diversas
perspectivas 41. Por nuestra parte, nos interesa ms subrayar que
Merton acepta valores como la objetividad y la contrastabilidad
emprica, as como la coherencia con el conocimiento cientfico
pre-existente. Estos tres valores son tpicamente epistmicos y
por ello forman parte del ideal de universalidad. Por otra parte,
el universalismo es un valor-medio, por decirlo en trminos de
Max Weber, puesto que contribuye a expandir el conocimiento
certificado.
Otro tanto ocurre con el comunismo: Los derechos de pro
piedad en la ciencia son reducidos a un mnimo por el cdigo de
la tica cientfica; el derecho del cientfico a su propiedad inte
lectual queda limitado al reconocimiento y la estima que, si la ins
titucin funciona con un mnimo de eficiencia, son proporciona
les al incrementado al fondo comn de conocimiento 42.
El conocimiento cientfico es un bien comn que hay que
incrementar progresivamente. En la medida en que dicho cono
cimiento se comunique y se comparta, el avance del conoci
miento ser mayor, como Merton haba argumentado en artcu
los anteriores. No debe haber secretos ni apropiacin del cono
cimiento, porque entonces menguara su crecimiento. De nuevo
comprobamos que ese imperativo institucional est subordinado
al fin de la ciencia previamente postulado.
Otro tanto cabra decir respecto al desinters y el escepticis
mo organizado, aunque aqu no vayamos a insistir en ello, para
no alargamos. Concluiremos que los cuatro imperativos institu
cionales son medios adecuados para lograr el principal objetivo
de la ciencia: la bsqueda de conocimiento. Al menos en la for
mulacin de 1942. Por supuesto, sera fcil buscar contraejem
plos a esos imperativos. No seguiremos esa va, tan habitual
entre los comentaristas de Merton. Nos interesa ms subrayar
que los cudeos estn subordinados a la bsqueda de conoci
miento, porque ello nos permite profundizar en la estructura del
41 Por ejemplo, Mulkay, y en general los socilogos del conocimiento
cientfico.
42 Ibdem, p. 363.
44
EL ETHOS DE LA CIENCIA, A PARTIR DE MERTON
ethos de la ciencia tal y como fue concebido por Merton. Desde
esta perspectiva axiolgica, sus tesis se asemejan bastante a las
de Vannevar Bush 43, quien subray por esa misma poca la
importancia estratgica del conocimiento cientfico para el pro
greso militar, econmico, mdico y social de un pas. El cono
cimiento cientfico es un bien en s, y en el caso de Merton debe
ser un bien comn. V. Bush, por el contrario, tena claro que
determinados conocimientos cientficos deban ser secretos, tanto
en tiempos de guerra como en pocas de paz. El fue el primer
gran terico de la tecnociencia contempornea. Sera interesante
comparar ms a fondo sus respectivas concepciones sobre el cono
cimiento cientfico como valor supremo de la ciencia y dilucidar
si hubo algn tipo de influencia mutua o, como es previsible,
este tipo de tesis formaba parte del acervo cultural de aquella
poca.
4. Otros estudios de Merton sobre el ethos de la ciencia
En su artculo de 1957 sobre Las prioridades en los conoci
mientos cientficos44, Merton reformul sus tesis de 1942, man
teniendo lo bsico, pero con adiciones significativas. Vemoslo
brevemente.
En este texto Merton aade un nuevo valor a los cudeos,
la humildad, contraponindola a la originalidad, de la que llega
a decir que es el valor supremo de la institucin cientfica45.
Por el modo en que introduce la originalidad es claro que no es
as. A lo sumo ser el valor supremo desde un punto de vista
individual, no institucional. En efecto:
Por todas partes se le recuerda al cientfico que su rol es pro
mover el conocimiento, y su ms feliz realizacin de ese rol es
43 Science: the Endless Frontier, Washington, 1945.
44 Lo citaremos por la edicin del mismo en R. K. Merton, La sociologa
de la ciencia, vol. II, op. cit., pp. 377-422.
45 Ibdem, p. 387.
45
J AVIER ECHEVERRA
hacer un gran avance en el conocimiento. Esto solo equivale a
decir, por supuesto, que en la institucin de la ciencia la origi
nalidad es muy valorada. Pues el conocimiento avanza por la
originalidad, en incrementos mayores o menores 46.
Lo importante es el conocimiento, los descubrimientos ori
ginales son el modo que tiene un cientfico concreto para contri
buir al logro de dicho objetivo. De nuevo prima el objetivo de la
ciencia sobre los valores, en este caso sobre la originalidad. Para
los cientficos individuales, sin embargo, este es el logro mayor,
y por ello Merton le atribuye un peso muy alto entre los valores
institucionales de la ciencia. De hecho, hay todo un sistema de
recompensas para premiar la originalidad (eponimias, premios,
prestigio, autoridad reconocida, menciones en la historia, etc.),
as como de castigos contra el plagio, en la medida en que niega
y falsea la originalidad en los descubrimientos. Sin embargo,
Merton precisa rpidamente que dicho valor no es nico, y tam
poco el supremo, pese a haberlo presentado como tal:
Si la institucin de la ciencia asignase gran valor solamente
a la originalidad, quiz los cientficos atribuiran una importan
cia an mayor al reconocimiento de la prioridad que la que ya le
atribuyen. Pero, por supuesto, ese valor no es el nico. Solo es
uno de un complejo conjunto que constituye el ethos de la cien
cia; el desinters, el universalismo, el escepticismo organizado,
el comunismo de la propiedad intelectual y la humildad son
algunos de los otros valores 47.
Obsrvese que los cuatro cudeos han pasado a ser cinco,
porque la humildad se ha puesto a su mismo nivel. Y no olvide
mos que la originalidad acababa de ser destacada como valor cuasi-
supremo. Al comunismo, universalismo, desinters y escepticis
mo organizado hay que aadir estos dos nuevos valores para ana
lizar mejor el ethos de la ciencia segn Merton, e incluso cabe
mantener la lista abierta, como seguiremos mostrando y como el
46 Ibdem, p. 385.
47 Ibdem, p. 397.
46
EL ETHOS DE LA CIENCIA, A PARTIR DE MERTON
propio Merton autoriza a hacer en este pasaje, en el que dice que
los cuatro cudeos son algunos de los valores relevantes de la
ciencia48. En nuestros propios trminos, Merton defiende el plu
ralismo axiolgico de la ciencia, si bien es cierto que hace depen
der todos esos valores supremos de un objetivo general de la
actividad cientfica que prima sobre todos ellos: la bsqueda
de conocimiento. De esta manera damos un paso ms a la hora de
analizar la concepcin mertoniana, que, por lo que respecta este
punto, fue constante a lo largo de su obra. En un artculo publica
do en 1972 en colaboracin con Haniet Zuckerman 49, se encuen
tra una de las formulaciones ms generales de esta subordinacin
de los diversos valores de la ciencia al conocimiento:
Los valores de la ciencia exigen llevar al mximo el ritmo
de avance del conocimiento y de los procedimientos y equipos
requeridos para promover tal conocimiento 50.
Obsrvese que el ethos de la ciencia no solo est subordina
do al objetivo institucional de promover el avance del conoci
miento, sino que en este texto tardo los valores institucionales
han de acelerar al mximo ese ritmo de avance. Podemos con
cluir, por tanto, que esta subordinacin de los valores a un obje
tivo primordial de la ciencia forma parte fundamental de la con
cepcin mertoniana del ethos cientfico.
Retomemos ahora el artculo de 1957, porque en l se hallan
otras muchas observaciones de inters para la axiologa de la
ciencia. Por ejemplo, Merton destac all un hecho muy impor
tante: la existencia de conflictos de valores en la actividad cien
tfica. Las tensiones entre la originalidad y la humildad son un
ejemplo claro, que Merton analiz exhaustivamente:
48 En un artculo de 1971 escrito en colaboracin con Harriet Zuckerman
(Pautas institucionalizadas de evaluacin en la ciencia), Merton afirmaba
que la responsabilidad es un componente muy importante del ethos de la cien
cia (ibdem, pp. 616-7).
49 Edad, envejecimiento y estructura de edades en la ciencia, en Mer
ton, 1977, op. cit., II, pp. 622-697.
50 Ibdem, p. 671.
47
J AVIER ECHEVERRA
Parecera, pues, que la institucin de la ciencia, al igual que
otras instituciones, incorpora valores potencialmente incompati
bles, entre ellos el valor de la originalidad, que conduce a los
cientficos a desear que se reconozca su prioridad, y el valor de
la humildad, que los lleva a destacar la pequeez de sus realiza
ciones. Estos valores no son realmente contradictorios, pero exi
gen tipos de conducta opuestos. Mezclar estas incompatibilida
des potenciales en una sola orientacin, reconciliarlas en la prc
tica, no es tarea fcil51.
Esta es una de las claves explicativas que utiliza Merton a la
hora de analizar los mltiples conflictos por la prioridad en los
descubrimientos: los conflictos de valores generan pautas contra
dictorias de accin. No dio el paso que, a nuestro juicio, conviene
dar: la originalidad y la humildad pertenecen a subsistemas distin
tos y heterogneos de valores y por ello entran en conflicto. En
el caso de la tecnociencia contempornea, cuyo ethos involucra
muy diversos subsistemas de valores (epistmicos, tecnolgicos,
econmicos, polticos, militares, jurdicos, sociales, culturales,
ecolgicos, estticos, religiosos y morales), dichos conflictos son
estructurales. El proyecto Manhattan, primer canon de la tecno
ciencia, fue un buen ejemplo de ello. Pero Merton tambin descu
bri que los conflictos de valores se dieron en la ciencia moder
na, lo que le permiti desarrollar toda una teora para explicar las
numerosas contiendas entre cientficos e instituciones en tomo a
la prioridad de los descubrimientos. Asimismo mostr repetidas
veces que el ethos de la ciencia puede entrar en conflicto con otras
instituciones sociales. A nuestro modo de ver, estas aportaciones
de Merton son de gran inters y suministran un poderoso argu
mento para desarrollar a fondo la axiologa de la ciencia. La hete
rogeneidad de los valores es un principio explicativo de numero
sos conflictos de la prctica cientfica, no solo los de prioridad.
Por otra parte, Merton tambin seal que unos valores tienen
un peso relativo mayor que otros, aunque no investigara a fondo
este punto:
51 Ibdem, p. 399.
EL ETHOS DE LA CIENCIA, A PARTIR DE MERTON
Los valores institucionales de la modestia y la humildad
manifiestamente no bastan para contrarrestar el nfasis institu
cional en la originalidad y el funcionamiento real del sistema de
atribucin de recompensas... Generalmente hay una desigual
lucha entre los valores de la originalidad y la modestia recono
cidas; la gran modestia puede inspirar respeto, pero la gran ori
ginalidad promete la fama eterna52.
Aos despus, Kuhn introdujo la idea de que los cientfi
cos comparten valores, pero no los ponderan por igual53. Esto
supuso un gran avance para la axiologa de la ciencia, al per
mitir un mejor anlisis de los conflictos de valores. Aun cuan
do la originalidad y la modestia sean dos valores en la prctica
cientfica, el segundo es un valor moral, mientras que el pri
mero forma parte del ncleo axiolgico de la ciencia, puesto
que se vincula directamente al avance del conocimiento. Por lo
general, la bsqueda de la originalidad (ms la fama y el pres
tigio, si la distribucin institucional de recompensas es justa)
prima sobre la virtud de la modestia. La originalidad es un
valor epistmico que ocupa un lugar mucho ms relevante en
la tabla de valores de los cientficos. Habr excepciones en el
caso de cientficos e instituciones concretas, pero un estudio
emprico de las ponderaciones relativas de los valores mostra
ra que ello es as. Por otra parte, la originalidad epistmica,
una vez comunicada, contrastada y validada por otro, genera
recompensas sociales (fama, prestigio), al menos si el sistema
institucional de recompensas funciona eficientemente. Por tanto,
este valor epistmico prima sobre dichos valores sociales, aun
que estos ltimos puedan ser muy importantes desde un punto
de vista subjetivo. Los valores de la ciencia no estn aislados
entre s, sino que se interconectan en relaciones axiolgicas y
en sistemas de valores, en los que cada valor tiene ponderacio
nes diferentes.
52 Ibdem, p. 403.
53 Ver el artculo de T. Kuhn sobre Objetividad, juicios de valor y elec
cin de teora, en La tensin esencial, FCE, Mxico.
49
J AVIER ECHEVERRA
La hiptesis de la primaca de unos valores sobre otros, en la
modalidad kuhniana de mayor o menor ponderacin respectiva,
permite aplicar las propuestas de Merton y hacer avanzar la
axiologa de la ciencia. Este tipo de anlisis ponderados explican
muchos conflictos de la prctica cientfica, que normalmente
surgen por hipstasis de un determinado valor: por ejemplo, la
reivindicacin poltica y patritica del genio de los matemticos
ingleses frente a los del continente en la controversia Newton-
Leibniz sobre la prioridad en el descubrimiento del Clculo
Diferencial e Integral. Asimismo, explica los casos de fraude, e
incluso los de plagio. Merton abri la senda que Kuhn rotur y
que ulteriores axilogos han desarrollado de manera ms siste
mtica 54. En el caso de la originalidad, Merton mostr que
determinadas prcticas (fechar la recepcin de las revistas en los
artculos, patentar, citar a los predecesores, etc.) se justifican en
funcin de la mayor o menor ponderacin que las instituciones
y las personas concedan a dicho valor. De esta manera abra el
camino hacia una axiologa aplicada, que tiene como objeto
principal de estudio los procesos de evaluacin que continua
mente se producen en la prctica cientfica y, en particular, ana
liza los protocolos de evaluacin que se utilizan, en los que sue
len estar explcitas las ponderaciones relativas de los diversos
criterios de evaluacin.
Bien entendido que, en la concepcin de Merton, siempre
prima la bsqueda de conocimiento sobre los dems valores:
Cuando la ciencia se halla profesionalizada en alto grado,
se define la actividad cientfica como una bsqueda desinteresa
da de la verdad, y solo secundariamente como un medio para
ganarse la vida... Cuando la institucin funciona de manera
eficaz, el incremento de conocimiento y el incremento de la fama
personal van de la mano; el objetivo institucional y la recompen
sa personal estn unidos... Cuanto ms plenamente los cient
ficos atribuyen un valor ilimitado a la originalidad, tanto ms
dedicados estn al avance del conocimiento55.
54 Ver Echeverra, 2002, y la nocin de matriz de evaluacin (captulo 2).
55 Merton, 1977, op. cit., II, p. 421.
50
EL ETHOS DE LA CIENCIA, A PARTIR DE MERTON
Si la institucin funciona de manera justa y eficiente, debe
haber una correspondencia entre el aumento del conocimiento
que un cientfico haya producido y su incremento correlativo de
fama y prestigio. Los conflictos surgen cuando no hay tal pro
porcionalidad o correspondencia entre el valor epistmico (ori
ginalidad) y su valor social correlativo (fama). La axiologa se
presenta as como una balanza que compara diversos tipos de
valores entre s. La eficiencia de las instituciones (valor tpica
mente tcnico) tiene que ver con un valor de gran raigambre
jurdica y poltica: la justicia. Comprobamos de nuevo que el
propio Merton supo descubrir diversos tipos de valores en la
actividad cientfica, aunque todos ellos estuvieran subordinados
a un objetivo principal.
Para terminar nuestro comentario a las propuestas de Mer
ton, mencionaremos una observacin suya que nos parece de la
mxima importancia. Merton advirti del peligro q]ie conlleva
la maximizacin de determinados valores, poniendo como ejem
plo la maximizacin subjetiva de la originalidad:
La cultura de la ciencia es, en este sentido, patognica...
El espritu contencioso, las afirmaciones egotistas, el secreto
para que otros no se adelanten, el suministro solamente de la
informacin que da apoyo a una hiptesis, las falsas acusaciones
de plagio, hasta el robo ocasional de ideas y, en casos raros, la
fabricacin de datos, todos esos casos han aparecido en la histo
ria de la ciencia y pueden ser considerados como una conducta
desviada en respuesta a la discrepancia entre el enorme nfasis,
dentro de la cultura de la ciencia, en el descubrimiento original
y la dificultad real que experimentan muchos cientficos para
hacer un descubrimiento original56.
Todas estas conductas contrarias a las normas institucionales
y desviadas, sobre las que los cientficos suelen correr un pudo
roso velo de silencio, pueden ser analizadas y explicadas desde
una perspectiva axiolgica. Merton lo tuvo claro y por ello ha de
56 Ibdem.
51
IPH fWIII Nl MHl \
.n considerado como el gran precursor de la actual axiologa de
la ciencia. Entrando en cuestiones de gran envergadura filosfi
ca y que afectan profundamente a la teora de la racionalidad,
Merton lleg a advertir de los riesgos que supone la creencia
ciega en la maximizacin de un determinado valor, en este caso
la originalidad:
Si hay alguna leccin que podamos aprender de este examen
de algunas consecuencias de la creencia en la importancia abso
luta de la originalidad, tal vez sea la vieja leccin de que tambin
tiene sus peligros la creencia irrestricta en valores absolutos57.
Esta afirmacin es clave para lo que nosotros denominamos
racionalidad axiolgica 58. Habiendo diversos sistemas de valo
res que rigen la actividad cientfica y producindose colisiones
entre unos y otros, la maximizacin sin restricciones de un deter
minado valor siempre genera conflictos y conductas patolgicas
en la prctica cientfica, tanto a nivel individual como institucio
nal y, en su caso, social. Adems de ponderar los valores y de
intentar satisfacerlos en grado creciente, es preciso establecer
cotas mximas de satisfaccin de un determinado valor positivo,
as como cotas mnimas de disatisfaccin en el caso de los dis
valores. La originalidad y la modestia son dos virtudes, pero no
es posible maximizarlas a la vez. Recprocamente, un excesivo
grado de inmodestia puede ser muy perjudicial para las pro
puestas de un cientfico concreto.
Si un cientfico gua sus acciones siguiendo el imperativo de
maximizar su propia originalidad, acabar cometiendo fraudes y
desarrollando conductas desviadas. Por ello es preciso que unos
valores sirvan como contrapeso a otros, de modo que ninguno
sea maximizado, sino que todos tengan sus propias cotas mxi
mas y mnimas de satisfaccin y disatisfaccin. Este es el prin
cipio bsico de lo que, desde Herbert Simn, se denomina racio
nalidad acotada.
57 Ibdem, pp. 421-2.
58 Echeverra, 2002, op. cit., cap. II.
52
EL ETHOS DE LA CIENCIA, A PARTIR DE MERTON
Pues bien, en sus estudios de los conflictos de prioridades,
Merton lleg a elucidar un ejemplo muy claro de estos problemas,
tpicos de la axiologa. Su artculo de 1957 terminaba con un con
sejo que podra constituir una regla bsica para la axiologa:
Convertir en absolutos los valores puede ser tan daino como
su decadencia para la vida de los hombres en la sociedad59.
Dicho en nuestros propios trminos. Todo valor relevante
para la prctica cientfica debe tener unos umbrales mximos y
mnimos de satisfaccin y disatisfaccin. La racionalidad maximi-
zadora, que tanto predicamento ha tenido a lo largo del siglo xx,
es contraria a la racionalidad valorativa acotada. No se trata de
que los valores sean absolutos o relativos. Lo importante es ana
lizarlos desde una perspectiva sistmica, que incluya diversos
tipos de subsistemas. Ocurre entonces que hay tensiones y con
flictos entre esos subsistemas de valores, pero ello permite ten
der hacia esas cotas mximas y mnimas que son otros tantos
puntos de equilibrio en el ethos de la ciencia.
5. Conclusin
Las consideraciones precedentes suscitan una nueva cues
tin que, aunque excediendo del mbito terico y conceptual en
el que se mueve Merton, tiene una gran importancia para la axiolo
ga de la ciencia. Hay que limitar el avance en el conocimiento
cientfico? O, por el contrario, debe seguir vigente el imperativo
institucional principal de la ciencia moderna, consistente en el
avance ilimitado del conocimiento?
Hemos comprobado que autores muy relevantes de los aos
40 y 50 del siglo xx, como Vannevar Bush, Popper y el propio
Merton, jams se cuestionaron este imperativo axiolgico, del
que se derivan numerosos valores y normas institucionales. Hoy
en da, cuando ha surgido una nueva modalidad de actividad
59 Merton 1977, op. cit., II, p. 422.
53
J AVIER ECHEVERRA
cientfica, la tecnociencia, tiene sentido plantearse a fondo esa
cuestin, al menos en determinados mbitos de la investigacin.
Hay razones culturales, sociales, ecolgicas y morales que
llevan a afirmar que el conocimiento no es un bien en s. Dicho
de otra manera: el conocimiento no es un valor absoluto y no
debe seguir vigente el imperativo que tiende a maximizarlo. Hay
que atender a otros sistemas de valores, no solo a los valores
epistmicos. Si la investigacin cientfica incrementa excesiva
mente la capacidad destructiva de los seres humanos a travs de
las nuevas tecnologas militares, si algn tipo de actividad tec-
nocientfica pone en riesgo el equilibrio de sistemas ecolgicos
relevantes, si las riquezas que se derivan de la actual acumu
lacin y privatizacin del conocimiento llegan a generar brechas
alarmantes en la emergente sociedad del conocimiento, si algu
nos logros tecnocientficos atentan contra principios morales
bsicos, etc., entonces ha llegado el momento de poner lmite a
determinadas vas de avance en el conocimiento.
Merton advirti de los riesgos de la maximizacin irrestricta
de un determinado valor, en su caso la originalidad. Desde nues
tro punto de vista, dicha tesis, cuya formulacin precisa lleva a
la teora de la racionalidad axiolgica y acotada, debera ser
ampliada a los diversos valores relevantes para la ciencia. Tam
bin a la bsqueda del conocimiento, o en trminos de Popper,
de la verdad. Ello equivale a decir que los objetivos institucio
nales de la ciencia pueden ser valorados basndose en diversos
sistemas de valores, no solo internamente. La tecnociencia con
tempornea plantea situaciones en las que los propios cientficos
aceptan moratorias en la investigacin, o en las que el desarrollo
y la proliferacin de determinadas armas tecnocientficas se ve
limitado, y en algunos casos prohibido. Asimismo, hay que optar
en contextos ecolgicos y econmicos por desarrollos sosteni-
bles, lo que implica la presencia de otros valores que sirven
como contrapeso axiolgico a la maximizacin de valores ante
riormente irrestrictos, como la explotacin de los recursos natu
rales o la maximizacin de los beneficios.
Merton atisbo algunos de estos problemas, aunque, como
socilogo emprico de la ciencia, se atuvo al anlisis del ethos
54
EL ETHOS DE LA CIENCIA, A PARTIR DE MERTON
cientfico vigente en su tiempo. El ethos de la tecnociencia plan-
lea problemas y conflictos de mucha mayor envergadura que los
suscitados por la ciencia moderna y la industrializacin. Por ello
es imprescindible desarrollar una axiologa de la ciencia, no sim
plemente una tica. Los valores morales y religiosos tampoco
son absolutos, en el sentido de maximizables. Algunos de ellos
han de verse limitados por el avance en el conocimiento, como
sucede actualmente en el mbito de las biotecnologas, no sin
conflictos. Lo importante es asumir la tesis del pluralismo axio-
lgico junto con la gradualidad de los valores y la existencia de
cotas mximas de satisfaccin de los mismos. Este tipo de racio
nalidad excede los anlisis mertonianos, pero converge en gran
medida con buena parte de sus planteamientos, desarrollndolos
en otros contextos.
La limitacin de la bsqueda del conocimiento cientfico
en algunos mbitos de actividad tecnocientfica tambin es un
avance en el conocimiento, en este caso en los estudios del ethos
cientfico. Incluso los imperativos institucionales ms relevantes
deben tener sus propios lmites.
55
De la estructura normativa de la
ciencia a las prcticas cientficas
Normas y valores en la ciencia: La concepcin
mertoniana y el enfoque practicista
Por Len OLIV 1
Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
[En la ciencia, incluida la ciencia social,] se venera a los
padres fundadores, no por la celosa repeticin de sus primeros
hallazgos, sino por ampliaciones, modificaciones y, con bastante
frecuencia, por el rechazo de algunas de sus ideas y resultados.]
Rober t K. Mer t on (TyES 619)
La ciencia, como todas las dems instituciones sociales, tiene
que ser apoyada por los valores del grupo si ha de desarrollarse.
Rober t K. Mer t on (TyES 621)
El ncleo del paradigma mertoniano
en sociologa de la ciencia
E
l paradigma mertoniano en sociologa de la ciencia pre
cisamente en el sentido mertoniano de paradigma, es decir,
de una orientacin tericamente coherente, capaz de generar
preguntas razonables y sugerir criterios de evaluacin para las
respuestas a esas preguntas se basa en dos conceptos: la estruc
tura institucional de la ciencia y la estructura de recompensas a
1 Este trabajo se realiz con apoyo del proyecto Papiit UNAM IN-
400102, as como del proyecto UNED-UNAM-AECI sobre Capacidades
potenciales, racionalidad acotada y evaluacin tecnocientfica. Agradezco a
J ess Valero la invitacin para colaborar en este volumen.
57
I .UN OLIV
los cientficos. La primera incluye una dimensin normativa que
constituye el famoso ethos de la ciencia, con sus cuatro normas
principales: comunismo, universalismo, desinters y escepticis
mo organizado, a partir de la cual se derivan normas secundarias
(Merton, 1942). La estructura de recompensas a los cientficos
incluye los reconocimientos, los premios y la prioridad en los
descubrimientos, los cuales son los motores y la energa del sis
tema cientfico (cf. Storer, 1973, p. xxiii).
Muchas de las reservas que encontr la descripcin merto-
niana del ethos de la ciencia se centraron sobre el problema de si
los cientficos, en efecto, siguen estas normas en su prctica coti
diana. Norman W. Storer, en su introduccin a The Sociology of
Science (Merton, 1973), opinaba que el problema no es que los
cientficos no sigan invariablemente estas normas, lo cual es un
hecho, sino en inferir de ah que las normas mertonianas son irre
levantes en la ciencia, y esta inferencia deca l supone una
falta de comprensin de las formas en las que operan las normas
sociales. El problema tericamente interesante, para Storer, es
el de identificar correctamente las condiciones bajo las cuales la
conducta de los cientficos tender a conformarse a las normas o
a apartarse de ellas y procurar su cambio (Storer, 1973, p. xix).
La clave de la respuesta mertoniana para identificar dichas
condiciones se basa en la idea de intemalizacin de las normas
y su asociacin con los papeles sociales (social roles). Segn
Storer:
Las normas de este tipo se asocian primordialmente con un
papel social, de manera que aun cuando han sido internalizadas
por los individuos, entran en juego fundamentalmente en las
situaciones en las que esos individuos desempean ese papel, y
este recibe un apoyo social. Cuando los cientficos se percatan de
que sus colegas se orientan por esas mismas normas y saben
que estas ofrecen reglas de interaccin efectivas y legtimas para
las interacciones cientficas rutinarias, lo ms probable es que
su conducta se conforme a las normas (Storer, 1973, p. xix).
Las interacciones cientficas rutinarias ocurren con mayor
frecuencia dentro de los contextos que Kuhn llamara de ciencia
58
DE LA ESTRUCTURA NORMATIVA DE LA CIENCIA A LAS PRCTICAS CIENTFICAS
normal: cuando hay un acuerdo generalizado sobre las reglas
fundamentales del juego (problemas y conceptos bsicos, criterios
de validez, etc.). En tales casos, actuar conforme a las reglas resul
ta en recompensas individuales y refuerza las bases institucionales
para el desarrollo del conocimiento. La violacin de las normas es
ms frecuente en las etapas pre-paradigmticas (en trminos
kuhnianos), o cuando se imponen las lealtades de grupo que pro
vienen ms all del dominio de la ciencia. En algunos casos esto
conduce de plano al rechazo de las normas (Storer, 1973, p. xix).
En lo que sigue comentaremos esta concepcin mertoniana de
la estructura axiolgica (normativo-valorativa) de la ciencia, toman
do en cuenta algunas crticas y algunas propuestas desde la pers
pectiva de la sociologa y de la filosofa de la ciencia reciente.
Comencemos por recordar que ya en 1980 Michael Mulkay
sealaba que si bien cualquier discusin de la estructura norma
tiva de la ciencia no poda dejar de hacer referencia a la aporta
cin de Merton, tanto defensores como crticos de su posicin,
especialmente desde el lado de la sociologa de la ciencia, haban
dejado de lado el espinoso problema de la relacin entre normas
y accin social.
Me parece que uno de los errores cruciales que prevalecen
entre los socilogos de la ciencia, ya sea que hayan apoyado o
criticado la posicin mertoniana, ha sido suponer que esta rela
cin es relativamente poco problemtica. En otras palabras, la
mayora de nosotros hemos supuesto que, una vez que identifi
camos las reglas que usan los cientficos, podemos aplicarlas
a acciones especficas sin ninguna labor de interpretacin por
parte del analista. Desgraciadamente, al hacer eso hemos pasa
do por alto una cuestin fundamental sealada por Wittgenstein,
a saber, que ninguna regla puede especificar completamente qu
cuenta como seguir o no seguir esa regla. Los socilogos de la
ciencia simplemente no se han dado cuenta de que, al argumen
tar a favor o en contra de la operacin de normas particulares, se
han comprometido con interpretaciones ocultas de esas normas
de maneras que apoyan sus propios puntos de vista, y que sin
embargo en cada caso pueden ser vigorosamente desafiadas
(Mulkay, 1980,p. 111).
59
LEN OLIV
Mulkay subraya, pues, que la relacin entre reglas y accin
no es causal, sino interpretativa (Mulkay, 1980, p. 122), por lo que
las reglas no son determinantes de la accin. En ese trabajo Mulkay
ofrece solo algunas sugerencias acerca de cmo entender esta
relacin interpretativa entre reglas y acciones, particularmente
en el caso de acciones relevantes dentro de comunidades cient
ficas, como las relativas a la comunicacin y, por ende, a la norma
mertoniana del universalismo, y seala que es una de las lneas
de investigacin sobre las que haca falta trabajar ms:
Sera muy til si pudiramos comenzar a disear herra
mientas analticas que nos ayudaran a explicar no solo cmo tra
bajan los procedimientos interpretativos, sino tambin cmo
se producen los consensos y las divergencias interpretativas en
diferentes contextos de interaccin (Mulkay, 1980, p. 123).
Mulkay concluye sealando que esto es vlido no solo con
respecto a normas morales en la ciencia, sino tambin con res
pecto a normas epistmicas, como lo dej claro Kuhn en la bien
conocida cita del artculo Objetividad, juicios de valor y elec
cin de teora, recogido en La tensin esencial, y que Mulkay
reproduce:
Cuando los cientficos deben elegir entre teoras rivales, dos
hombres comprometidos por entero con la misma lista de criterios
de eleccin pueden llegar, a pesar de ello, a conclusiones diferen
tes. Quiz interpreten de modos distintos la simplicidad o tengan
convicciones distintas sobre la amplitud de los campos dentro de
los cuales debe ser satisfecho el criterio de coherencia. O quiz
estn de acuerdo en estos puntos pero difieran en cuanto a los
pesos relativos que deban asignrseles a estos o a otros criterios,
cuando varios de los mismos tratan de seguirse al mismo tiempo.
Con respecto a divergencias de esta ndole, no es til ningn con
junto de criterios de eleccin... debe trascenderse la lista de crite
rios compartidos y pasar a las caractersticas de los individuos que
tomaron las decisiones. Esto es, deben tratarse caractersticas que
varan de un cientfico a otro sin que, con ello, se ponga en peli
gro su apego a los cnones que hacen que la ciencia sea cientfi
60
DE LA ESTRUCTURA NORMATIVA DE LA CIENCIA A LAS PRCTICAS CIENTFICAS
ca. Aunque s existen tales cnones y deben ser descubiertos
(indudablemente los criterios de eleccin con los que comenc
figuran entre ellos), no bastan, en s, para determinar las decisio
nes del cientfico como individuo... (Kuhn, 1982, p. 348).
Lo que estoy sugiriendo es que los criterios de eleccin con
los cuales comenc funcionan no como reglas, que determinen
decisiones a tomar, sino como valores, que influyen en estas
(Kuhn, 1982, p. 355).
Tanto Mulkay como Kuhn, pues, ya a finales de la dcada de
1970 sealaban que uno de los problemas importantes sobre los
que habra que avanzar era el de una mejor comprensin de la
estructura normativo-valorativa de la ciencia, de. la naturaleza de
las normas y en particular de la forma en la que operan en la
ciencia. Este ha sido, en efecto, un problema en el que han con
fluido la sociologa y la filosofa de la ciencia en las ltimas tres
dcadas. Pero antes de comentar algunos aspectos de los des
arrollos ms recientes, volvamos al tratamiento mertoniano de la
estructura normativa de la ciencia.
Nico Stehr, en una breve presentacin y discusin de la socio
loga de la ciencia de Merton, se ha referido a dos concepciones
distintas de la ciencia en su obra. Una concepcin inicial se
encuentra desde su disertacin doctoral (1938) y en otros traba
jos tempranos de la dcada de 1930. En ella el sistema cientfico
se concibe abierto, incluso muy hospitalario a influencias del
contexto social, cultural y econmico (Stehr, 1990, p. 287).
El foco de atencin de Merton en estos trabajos, como es bien
sabido, son las condiciones sociales que permitieron el surgimiento
y desarrollo de la ciencia en el siglo xvn, particularmente en Ingla
terra, y las posibles influencias del contexto social, por ejemplo, en
la eleccin de problemas. En ellos desarrolla la idea que ms tarde
fue llamada la tesis de Merton que, en versin de Thomas Kuhn,
por una parte, subraya la medida en que los baconianos esperaban
aprender de las artes prcticas y, a su tiempo, hacer que la ciencia
fuera til, y, por otra parte, afirma que el puritanismo fue el esti
mulante primordial de la transformacin sustancial experimenta
da por varias ciencias durante el siglo xvn (Kuhn, 1982, p. 139).
61
LEN OLIV
Storer ha dejado claro que no se trata de la ingenua idea de
que el puritanismo caus el desarrollo cientfico en la Inglaterra
del siglo x v i i , sino que debe entenderse en el sentido de que la
emergente institucin de la ciencia estaba necesitada de legiti
midad social, y la sugerencia de Merton es que la ciencia no
solo encontr un firme apoyo en los valores del puritanismo,
sino que los puritanos encontraron en la ciencia una actividad
que encamaba en una medida notable los tipos de actividad
prescritos por las enseanzas puritanas (Storer, 1973, p. 224).
Frente a esta concepcin inicial, el tardo concepto de ciencia
mertoniano, segn Stehr, enfatiza la autonoma de la comunidad
cientfica, el grado en que el desarrollo del conocimiento cient
fico es autosostenido y la operacin funcional de la estructura
social de la ciencia (Stehr, 1990, p. 290). El meollo de los esfuerzos
posteriores de Merton en sociologa de la ciencia puede resumir
se, segn Stehr, en el anlisis sociolgico de la evaluacin pblica
y estructurada de las pretensiones de haber generado conocimien
to cientfico vlido (Stehr, 1990, p. 291). Para ello, Merton
ha discernido y analizado un rango de procesos colectivos rele
vantes e interdependientes y ha descrito en detalle cmo operan
dentro del sistema diseado para evaluar pretensiones de cono
cimiento. La asignacin de reconocimiento cientfico, el carc
ter de insiders y de outsiders, la estratificacin y el control
social en la ciencia, los descubrimientos mltiples, las disputas
de prioridad de descubrimientos, la conducta desviada y la
ambivalencia de los cientficos inducida por el sistema son algu
nos de esos fenmenos que tienen un patrn social. Para decirlo
brevemente, la cuestin central del enfoque ms reciente de
Merton a la ciencia es tambin el problema central de su teora
sociolgica en general: cmo pueden los aspectos especficos
de la estructura social inducir y limitar patrones de accin social?
Formular el problema central de este modo implica, desde
luego, que en su enfoque reciente al anlisis sociolgico de la
ciencia Merton no busca ningn anlisis sociolgico de la gne
sis, construccin y legitimacin de las pretensiones de conoci
miento cientfico (Stehr, 1990, p. 291).
62
DE LA ESTRUCTURA NORMATIVA DE LA CIENCIA A LAS PRCTICAS CIENTFICAS
Por diferentes razones, aunque el nfasis de las primeras pre
ocupaciones de Merton estaba en la importancia de la sociedad
para la ciencia y de la ciencia para la sociedad, tampoco era su
intencin ni defender ni analizar las relaciones entre los proce
sos cognitivos y los factores existenciales (Mannheim) que
determinan el conocimiento cientfico. Es decir, la mayor parte
de la seminal obra mertoniana se conforma con la actitud tradi
cional que distingue las tareas de la sociologa del conocimiento
de las de la teora del conocimiento como disciplina filosfica,
actitud asumida tanto por filsofos como por cientficos socia
les, en el sentido de que los problemas de la dimensin social del
conocimiento y los de la naturaleza y validez del conocimiento
son muy diferentes y deben tratarse por separado. Los primeros
deberan constituir el legtimo objeto de estudio de la sociologa
del conocimiento, mientras que los segundos deberan ser exclu
siva preocupacin de la teora del conocimiento. Segn esta acti
tud tradicional, este mismo patrn es aplicable a la sociologa de
la ciencia y a la filosofa de la ciencia. Cada disciplina tiene bien
delimitada su esfera de estudio y ninguna interfiere en la otra.
La sociologa de la ciencia estrecha frente a la sociologa
de la ciencia amplia
En un libro publicado en 1988, el autor del presente ensayo
llamaba estrecha a la posicin que divide tajantemente las
reflexiones acerca del conocimiento en filosficas y en cien
tficas (Oliv, 1988, p. 22). Las opiniones que hemos revisado
de algunos expertos mertonianos confirman que su programa
corresponde a esta concepcin.
Frente a las posiciones estrechas, en las cuatro ltimas dca
das del siglo XX se desarroll una sociologa del conocimiento
amplia, entendida como una disciplina integral en la que estn
elaborados sistemticamente tanto conceptos sociolgicos como
conceptos epistemolgicos que se encuentran estrechamente rela
cionados, y que permite entender y explicar problemas sobre la
gnesis, aceptacin y desarrollo del conocimiento, de una manera
63
LEN OLIV
ventajosa con respecto a las teoras sociolgicas o epistemolgi
cas tradicionales.
Las fuentes y las preocupaciones que han ido contribuyen
do a la sociologa del conocimiento amplia son muchas y muy
variadas, y han provenido del campo de la sociologa, de la filo
sofa, de la historia y en tiempos recientes han cristalizado en los
llamados estudios sobre la ciencia.
Seminal desde luego fue el trabajo de Kuhn y su enorme
influencia. Stehr apunta que la crtica sociolgica a los anlisis
de Merton en las ltimas dcadas no fue tanto el resultado de un
desarrollo intelectual independiente dentro de la sociologa, sino
ms bien es un ejemplo del xito que La Estructura de las
Revoluciones Cientficas de Thomas Kuhn y otras teoras de la
ciencia relacionadas (Toulmin, Lakatos, Feyerabend) han tenido
en la comunidad sociolgica (Stehr, 1990, pp. 291-2).
Como una contribucin importante para una concepcin del
conocimiento adecuada para una sociologa del conocimiento
amplia, aunque no fue concebida bajo ese esquema, merece
mencionarse el trabajo del filsofo mexicano Luis Villoro (1982)
en la teora del conocimiento. Pero si bien este libro tuvo mucho
xito en Latinoamrica (a la fecha lleva alrededor de 20 edicio
nes), es relativamente poca su repercusin en los estudios sobre
el conocimiento y sobre la ciencia en el medio hispanohablante
en general (fenmeno sobre el cual valdra la pena hacer una
investigacin sociolgica)2.
No es mi intencin examinar la historia ni las contribuciones
que han hecho avanzar a la sociologa del conocimiento amplia
y sus repercusiones en la sociologa y filosofa de la ciencia. En
el resto del trabajo me concentrar en algunas discusiones recien
tes sobre la naturaleza de las normas, y en particular sobre la
dimensin normativo-valorativa de la ciencia.
Esta cuestin es particularmente interesante al reflexionar hoy
en da sobre el paradigma mertoniano, pues segn exgetas como
Storer, a diferencia de otras crticas que al menos en la dcada de
2 Una exposicin de las ideas centrales de Villoro y su importancia para
la comprensin social del conocimiento puede encontrarse en Oliv, 1995.
64
DE LA ESTRUCTURA NORMATIVA DE LA CIENCIA A LAS PRCTICAS CIENTFICAS
1970 parecan apresuradas o prematuras, las reservas sobre la con
cepcin de Merton acerca de las normas cientficas eran ms razo
nables. Storer se refiere al problema de la realidad de las normas
de la ciencia (Storer, 1973, p. xxviii), pero no me resulta muy claro
qu quiere decir. La lectura ms benigna parecera ser que se refie
re al problema de si las famosas normas mertonianas realmente
rigen la conducta de los cientficos, o incluso si realmente debe
ran hacerlo. Si es eso lo que Storer tena en mente, se qued corto,
pues el problema va mucho ms all, y es precisamente el que
Mulkay sealaba en 1980. El problema es el de si tena Merton, y
tenemos ahora, una comprensin adecuada de las normas (epist-
micas, metodolgicas, ticas) y de cmo operan en la ciencia.
Este problema ha salido muy claramente a la luz a partir del
relativamente reciente giro practicista en los estudios sobre la
ciencia. Por eso me concentrar en algunos de los aportes recien
tes en esta discusin.
El giro practicista
Theodore Schatzki ha expresado con claridad el sentido del
giro practicista. La cuestin principal ha sido el desplaza
miento de conceptos centrales en la teora sociolgica, y en la
filosofa, tales como estructuras o mundos de vida, por el
concepto de prctica: Los pensadores en otra poca hablaban
de estructuras, sistemas, significado, mundo de vida,
eventos y acciones al nombrar a la principal entidad social
genrica. Hoy en da, muchos tericos le daran al concepto de
prctica un honor comparable (Schatzki, 2001, p. 1). Y esto
ocurre en la filosofa, la sociologa, la historia, la teora cultural,
la antropologa y en los estudios de ciencia y tecnologa3.
La novedad desde luego no est en la asignacin de un papel
importante a la prctica para comprender y explicar a las socie-
3 Esta es la razn para llamarlo giro practicista, y no pragmtico. Pues,
adems, de esa forma se le distingue del pragmatismo como la corriente o
estilo filosfico que tiene ya una respetable historia.
65
iludes humanas, sus instituciones y sus productos, ni siquiera en
otorgarle a este concepto el papel central. Varias versiones del
marxismo lo hicieron, como lo hizo el pragmatismo y lo han
hecho otros filsofos antiguos y modernos, en el siglo xx nota
blemente el segundo Wittgenstein. El fenmeno que llama la
atencin es la convergencia de muchas disciplinas cientficas y
reas de la filosofa en el concepto de prctica. Tambin en la
sociologa de la ciencia amplia y en la filosofa de la ciencia
actual, as como en los estudios sobre ciencia y tecnologa, el
concepto de prctica ha desplazado a otros conceptos. En rela
cin con la preocupacin central de este ensayo, lo que interesa
es el desplazamiento de conceptos como estructura social de la
ciencia o estructura normativa, o conceptos como el de
paradigma, por el concepto de prctica.
Hasta dnde esto es una moda intelectual ms, o un cambio
conceptual fructfero de largo aliento, habr que ver. Por lo pron
to es interesante recordar, como lo ha hecho Barry Barnes, que
uno de los aspectos que se quieren subrayar con el encumbra
miento de las prcticas es que estas incluyen tanto pensamien
to como accin, y por consiguiente la teora encamada es parte
de las prcticas. Es decir, las prcticas son sistemas de acciones
que necesariamente se realizan con la participacin del cuerpo, que
estn sujetas a normas y valores, y estn guiadas por representa
ciones. Ms an, Barnes prosigue recordando que para Kuhn ya
era clara la centralidad de las prcticas, al grado de que los para
digmas no son teora sino prcticas (Barnes, 2001, p. 20). Barnes
recuerda que los paradigmas cientficos no son solo focos cruciales
de acuerdos en las comunidades cientficas, sino que como lo
dice Kuhn en las primeras pginas de La Estructura de las Revo
luciones Cientficas son ejemplos aceptados de prcticas cien
tficas reales ejemplos que incluyen al mismo tiempo leyes, teo
ras, aplicaciones e instrumentacin... (Kuhn, 1962, p. 10).
Y aunque Barnes ya no contina citando, podemos recordar
lo que Kuhn dice renglones adelante:
El estudio de los paradigmas [en el sentido recin mencio
nado] es lo que prepara principalmente al estudiante para entrar
66
DE LA ESTRUCTURA NORMATIVA DE LA CIENCIA A LAS PRCTICAS CIENTIFICAS
a formar parte de la comunidad cientfica particular con la cual
practicar ms tarde. Puesto que ah se une con hombres que
aprendieron las bases de su campo a partir de los mismos mode
los concretos, su prctica subsecuente rara vez evocar des
acuerdos sobre las cuestiones fundamentales. Los hombres cuya
investigacin se basa en paradigmas compartidos estn compro
metidos con las mismas reglas y estndares de la prctica cien
tfica (Kuhn, 1962, pp. 10-11).
En menos de media pgina, pues, el trmino de prctica
aparece tantas veces como el de paradigma y, como ha suge
rido Bames, es realmente inseparable de l. Pero como todo el
mundo sabe, La Estructura de las Revoluciones Cientficas no
fue un dechado de precisin conceptual, por lo que si no es ah
donde encontraremos una explicacin rigurosa del concepto
de paradigma, menos hallaremos la del concepto de prctica.
Pero creo que Bames ha tenido un mrito en recordar, en el con
texto de una de las discusiones recientes sobre el giro prac-
ticista, la importancia del concepto para Kuhn. Y dada la
influencia de la obra de este en la sociologa de la ciencia que
se fragu desde la dcada de 1960 y 1970, en una lnea inde
pendiente a la de Merton, la cual ha evolucionado hacia los
actuales estudios sobre ciencia y tecnologa, bien puede consi
derarse a la obra de Kuhn como una de las importantes influen
cias que han llevado al concepto de prctica al papel central que
juega ahora.
A pesar de que no hay, ya no digamos un consenso respe
table acerca del concepto de prctica, sino que ni siquiera hay
un enfoque unificado sobre las prcticas (Schatzki, 2001, p. 2),
es posible adoptar un concepto mnimo de prctica que, aun
que discutible y en necesidad de mayor elaboracin, permita
hacer una comparacin entre algunos aspectos centrales del
paradigma mertoniano y una cierta interpretacin del enfoque
practicista. A esto dedicaremos la ltima parte del presente
ensayo.
67
LEN OLIV
El paradigma mertoniano y el giro practicista
con respecto a la normatividad en la ciencia
Recordemos que el meollo del paradigma mertoniano, en
palabras de Sartor, es la poderosa yuxtaposicin de la estructu
ra normativa de la ciencia con el institucionalmente distintivo
sistema de recompensas (Sartor, 1973, p. 281). La idea bsica
de la interaccin entre la estructura normativa y la estructura de
recompensas de la ciencia ofrece un fundamento slido para la
comprensin de la ciencia como una institucin social (Sartor,
1973, p. 283).
Pero hoy en da el paradigma mertoniano no goza de buena
salud, es un hecho que ha sido casi totalmente abandonado, y que
en cambio la perspectiva practicista ha ganado adeptos. Por qu?
A la sociologa de la ciencia puede muy bien aplicrsele reflexi
vamente lo que la propia sociologa y la filosofa de la ciencia
han enseado en las ltimas cuatro dcadas. Un anlisis ms
completo del fenmeno debera: 1) explicar las condiciones socia
les en sentido amplio (econmicas, culturales, etc.) que propi
ciaron el surgimiento de nuevas preocupaciones y promovieron
la atencin a problemas en relacin con lo cuales quiz el para
digma de Merton encontr sus limitaciones; y 2) estudiar si hay
alguna base racional para elegir entre uno y otro enfoque. Me
centrar solo'en el segundo aspecto.
El mayoritario abandono del paradigma mertoniano, se debi
a que se le encontr falso, incorrecto, o simplemente equivoca
do? Creo que preguntas como estas no tienen sentido. Es mejor
intentar recordar los alcances y virtudes del paradigma, y sus
lmites frente a nuevas preocupaciones, as como las impuestas
por su propio aparato conceptual.
Para eso, lo que habra que hacer es examinar si el paradig
ma de Merton permite formular preguntas y plantear problemas
que nos interesan ahora, y ante preguntas que l permite, exami
nar en qu medida las respuestas que da siguen siendo satisfac
torias, o al menos cmo se comparan con respuestas del nuevo
enfoque practicista. En suma, para concluir este ensayo nos cen
68
DE LA ESTRUCTURA NORMATIVA DE LA CIENCIA A LAS PRCTICAS CIENTFICAS
traremos en la pregunta: qu ventajas ofrece el enfoque prac-
ticista frente al estructural-funcionalista de Merton en la com
prensin de la ciencia?
Esta pregunta puede tomar las siguientes formas:
1. Frente al paradigma mertoniano estructura normati
va-sistema de recompensas, hay al menos algunas ideas del
enfoque practicista que permitan formular algn problema tam
bin formulable bajo aquel enfoque, pero que lo permitan plan
tear mejor, y sobre todo, responderlo mejor?
2. El nuevo enfoque, permite formular problemas que no per
mita el viejo paradigma y ofrece soluciones a esos problemas?
3. Supera el nuevo enfoque al mertoniano en la compren
sin y anlisis de algunos conceptos centrales a cada uno?
En relacin con la primera, veremos que si bien el enfoque
mertoniano permite una interesante conceptualizacin, compren
sin y explicacin de la conducta desviada de los cientficos,
con respecto a ciertos fenmenos actuales resulta limitado, mien
tras que el enfoque practicista ofrece por lo menos la promesa de
un tipo de explicacin ms satisfactoria.
A la segunda pregunta le daremos una respuesta afirmativa.
Y con respecto a la tercera, veremos que el enfoque practicista
tiene la ventaja sobre el mertoniano de hacer un cuestionamien-
to de lo que es una norma y cmo operan las normas en las prc
ticas cientficas que no se encuentra en este. Dicho problema ha
sido uno de los principales temas de debate en la ltima parte del
siglo xx y lo sigue siendo en este comienzo del siglo xxi. No hay
a la fecha consenso al respecto, pero algunas de las propuestas
recientes permiten un acercamiento a varios fenmenos que resul
ta ventajoso con respecto al enfoque de Merton.
No escapar a nadie que las respuestas a las tres preguntas
dependen del punto de vista que se presuponga, y, en funcin de
esto, de la relevancia que se asigne a cada problema en relacin
con cada paradigma. Por eso no es posible responder estas pre
guntas de manera neutral. El enfoque practicista permite formu
lar problemas y responder preguntas que no eran relevantes bajo
69
1.1i N OL I V
el paradigma mertoniano. Adems, los criterios para evaluar res
puestas a problemas formulables bajo los dos enfoques no nece
sariamente estaban al alcance del paradigma mertoniano. Pero
todo esto no hace que este sea mejor ni peor en trminos abso
lutos, solo muestra parcialmente por qu es menos adecuado
para esta poca. Estamos, pues, frente a una muestra de cmo la
sociedad, sus preocupaciones y sus ideas dominantes condicio
nan la aceptacin o rechazo de un determinado enfoque terico-
metodolgico.
Veamos ahora cada una de las tres cuestiones. Comencemos
por un ejercicio comparativo de la forma en la que se aborda la
conducta desviada.
1. Las desviaciones de las normas.
La conducta divergente
El paradigma estructural-funcionalista mertoniano ofrece
una explicacin clara y razonable para la conducta desviada de
algunos cientficos, por ejemplo cuando recurren al secreto, vio
lando la norma del comunismo, o cuando recurren al fraude, vio
lando las cuatro normas fundamentales. La explicacin, como lo
recuerda Storer, se basa en la interaccin entre la estructura nor
mativa y la estructura de recompensas de la ciencia. Las dos jun
tas, y en interaccin, pueden hacer lo que ninguna puede lograr
por separado (Storer, 1973, p. 283).
Notemos, en primer lugar, que hablar de conducta desviada
obviamente supone que hay algo con respecto a lo que se desva
esa conducta. El paradigma mertoniano tiene la respuesta preci
samente en el ethos de la ciencia, es decir, la conducta correcta
de los cientficos consiste en la actuacin conforme a las normas
fundamentales y sus normas derivadas. No actuar conforme a
esas reglas es actuar de manera incorrecta o de manera desviada.
Cmo explicamos la existencia de esa conducta?
Las recompensas, desde luego, consisten en los premios (del
Nobel para abajo), los reconocimientos de diferente tipo, que
incluyen, por ejemplo, el fenmeno de la eponimia nombrar
70
DE LA ESTRUCTURA NORMATIVA DE LA CIENCIA A LAS PRCTICAS CIENTFICAS
teoras o leyes, descubrimientos u objetos en reconocimiento a
sus descubridores: el sistema de Copmico, la ley de Boyle,
la teora de Darwin, la constante de Planck, etc. En virtud de
la estructura de recompensas adquieren una importancia mayor
los fenmenos como el de la prioridad en los descubrimientos.
As, la conducta desviada de muchos cientficos se explica,
digamos, por su lucha por obtener el reconocimiento en la prio
ridad de un descubrimiento. La estructura de recompensas resul
ta funcional si se mantiene dentro de ciertos lmites, pero puede
llevar a situaciones disfuncionales, induciendo conductas per
versas como las que llevan al secreto cientfico, o en ocasiones
hasta al fraude, producto del inters personal y apasionado en
atribuirse una prioridad o lograr ciertos honores.
Otro efecto disfuncional y perverso, al que Merton le dedic
mucha atencin, es lo que l mismo llam efecto Mateo, bau
tizado as por referencia al pasaje del evangelio segn San Mateo,
que dice: Porque a quien tiene, drsele ha, y estar abundante o
sobrado; ms a quien no tiene, quitrsele an aquello que parece
que tiene (XXV, 29), y que de manera verncula se puede resu
mir con el dicho dinero llama a dinero.
El efecto Mateo consiste, pues, en el incremento de recono
cimiento por contribuciones particulares a cientficos que ya tie
nen una amplia reputacin, y en cambio en negrsela a cientfi
cos poco conocidos, aunque los mritos de su contribucin par
ticular sean semejantes. Este efecto tiene muchas ramificacio
nes. Para mencionar solo un par de consecuencias perversas,
seala Merton, por ejemplo, que ciertos premios, notablemente el
Nobel, con frecuencia se consideran como distinciones que lite
ralmente marcan dos clases de cientficos, en el sentido de que
los galardonados forman una clase aparte. Y, sin embargo, todo el
mundo sabe que muchos cientficos que no han recibido el pre
mio, y que quiz nunca lo recibirn, han contribuido al avance
de la ciencia tanto o a veces ms que muchos de los premiados,
como ocurre en el caso de la literatura, donde hay escndalos
notables como el hecho de que Borges nunca lo haya recibido.
Merton describe esto como el fenmeno de la butaca 41,
aludiendo al hecho de que la Academia Francesa, desde sus po
71
LEN OLIV
cas tempranas, decidi que tendra solo una cohorte de cuarenta
miembros, que al admitirlos en su seno se volveran inmortales.
Esta limitacin hizo que muchos cientficos, escritores y filso
fos con mritos sobrados para ingresar se quedaran al margen de
la Academia, y por eso se dice que ocupan el silln 41. La lista
incluye nombres como los de Descartes, Pascal, Moliere, Rous
seau, Saint-Simon, Diderot, Stendhal, Flaubert, Zola y Proust,
cuya inmortalidad, por supuesto, se la ganaron a pesar de abarro
tarse todos en la silla 41.
El otro efecto perverso es ampliamente conocido: cientficos
con la misma productividad suelen recibir diferentes reconoci
mientos segn el prestigio de la institucin donde trabajen; quie
nes laboran en instituciones o universidades con mayor prestigio
reciben, en general, ms premios, mejor financiacin, etc.
Pero el efecto Mateo no es solo negativo, tambin tiene aspec
tos positivos. Una de sus consecuencias en el sistema de comu
nicacin de la ciencia es que las contribuciones cientficas ten
drn mayores efectos cuando son presentadas por cientficos de
alta reputacin y prestigio. As, concluye Merton, si considera
mos las implicaciones del sistema de recompensas en la ciencia,
el efecto Mateo es disfuncional para las carreras de los cientfi
cos individuales, quienes son castigados en las primeras etapas
de su desarrollo, pero si se consideran sus consecuencias dentro
del sistema de comunicacin de la ciencia el efecto Mateo...
puede aumentar la visibilidad de una nueva comunicacin cien
tfica (Merton, 1968, p. 447).
El paradigma mertoniano es, pues, bastante slido para ofre
cer explicaciones de la conducta de los cientficos, tanto en sus
aspectos positivos (como la conducta altruista, conforme al ethos
de la ciencia), como de la conducta desviada de algunos cien
tficos (como el fraude cientfico), y en general da cuenta de
varios efectos negativos y positivos de la estructura de recom
pensas en la ciencia. En esa medida an hoy en da es satisfac
torio para formular algunos problemas y para dar cuenta de ellos.
Pero, por otra parte, tiene ciertas dificultades, al menos visto
desde ahora. Uno de ellos, como ya apuntaba Mulkay, es su con
cepcin de las normas y la forma en la que operan. Eso le impi
72
DE LA ESTRUCTURA NORMATIVA DE LA CIENCIA A LAS PRCTICAS CIENTFICAS
de una clara conceptualizacin de situaciones que enfrentamos
hoy en da, quiz ms conspicuamente que hace 40 50 aos.
Pensemos, por ejemplo, en las diferencias en la conducta de dos
tipos de biotecnlogos, uno que trabaja para una empresa trans
nacional de produccin de organismos genticamente modifica
dos, y otro que trabaja en una institucin pblica de investi
gacin. Realmente sus acciones y sus decisiones estn orienta
das por las mismas normas y valores? Regresaremos sobre este
ejemplo al tratar la tercera cuestin, sobre la naturaleza de las
normas y su forma de operar.
2. Nuevos intereses, nuevas perspectivas
y nuevos problemas
El ejemplo recin aludido de los diferentes valores, aun de
cientficos de una misma disciplina, es ilustrativo de problemas
que el viejo paradigma no permite conceptualizar adecuada
mente. Pero podemos pensar en otros. Por ejemplo, el problema
de la discriminacin en la ciencia, particularmente la discrimi
nacin de gnero.
Este problema, en cambio, parece que puede ser mejor trata
do por el enfoque practicista, ya que desde su punto de vista
toda actividad humana est imbricada con el cuerpo humano. El
cuerpo, y cmo opera, es constituido por las prcticas. Las prc
ticas son el contexto inmediato y principal donde se forman y
moldean las principales caractersticas del cuerpo que son rele
vantes para la vida social, no solo las habilidades y las experien
cias corporales, sino tambin las formas de presentacin de la
persona por medio de su cuerpo (Schatzki, 2001, p. 2). Esto abre
toda una dimensin de reflexin y de investigacin que el para
digma mertoniano no permita y que conviene a los intereses, por
ejemplo, de quienes analizan a la ciencia desde la perspectiva de
gnero. Por mencionar tan solo una de las mltiples preguntas
que entonces tiene sentido plantearse: las diferencias corpora
les entre hombres y mujeres son relevantes para la asignacin de
diferentes papeles en las prcticas humanas? Resulta esto rele
73
LEN OLIV
vante para comprender la forma en que se han estructurado las
prcticas cientficas a lo largo de la historia?
3. Sobre la comprensin de las normas
en las prcticas cientficas
Cules son las ventajas del enfoque practicista sobre esta
cuestin?
A diferencia del paradigma mertoniano que concibe a la
actividad cientfica como enmarcada en un conjunto de normas
transparentes, entendidas como reglas bajo las cuales los cient
ficos organizan sus interacciones al desempear sus papeles
sociales (Merton, 1973, p. 225), y donde se supone que tanto los
agentes dentro de un contexto cientfico, como el historiador, el
socilogo o el filsofo de la ciencia, todos, si comprenden la
norma comprendern exactamente lo mismo, en el paradigma
practicista se considera que las normas no son reglas que
determinen la accin, sino que, como deca Kuhn en el artculo
citado anteriormente, ms bien constituyen valores que orientan
la accin, pero que son incompletos, que requieren de comple-
mentacin, y esa complementacin depende de una interpreta
cin que cada agente debe hacer.
Los ejemplos de Kuhn ciertamente ayudan para compren
der la situacin. Una teora cientfica es valiosa, es buena, en la
medida en que satisface valores como los de precisin, coheren
cia, alcance, simplicidad, fecundidad, etc. Pero nunca podemos
decir que una teora es precisa o simple, en trminos absolutos,
sin ms. Siempre son cientficos de carne y hueso, con intereses
y pasiones, con creencias y convicciones, los que consideran que
una teora es precisa, simple o fecunda.
Que un valor en la ciencia sea objetivo quiere decir que exis
te algn objeto, digamos una teora, al que se le considera vaho-
so porque tiene cierta caracterstica por ejemplo, la preci
sin, pero esa caracterstica no es del todo independiente de
las creencias que tengan los cientficos de cierta comunidad con
respecto a la teora. Eso significa que los cientficos de ese grupo
74
DE LA ESTRUCTURA NORMATIVA DE LA CIENCIA A LAS PRCTICAS CIENTFICAS
tienen la disposicin a actuar precisamente como si la teora
tuviera esa caracterstica. Un grupo de cientficos acepta una
cierta teora porque creen que es precisa, coherente, de amplio
alcance, simple y fecunda de acuerdo con la interpretacin que
hacen en un cierto momento de esas caractersticas, la cual, a su
vez, est en funcin de otros intereses tericos y prcticos que a
la sazn mantengan. Otros cientficos pueden considerar que esa
teora en particular es menos simple o menos fecunda que otra,
y de ah surgen las controversias cientficas. Es cierto que en la
historia de la ciencia las controversias llegan a estabilizarse y
durante algn periodo alguna teora llega a ser aceptada por toda
la comunidad cientfica relevante. Pero muchas veces esto ocu
rre ya no en virtud de los valores que se le atribuan en un cier
to momento, digamos ya no porque se la considere precisa, sim
ple o fecunda, sino, sencillamente, porque es til, por ejemplo,
para resolver problemas de inters para la comunidad cientfica
involucrada y para muchas otras comunidades humanas. Tal es el
caso de la mecnica clsica. Ms que nada se la acepta y se sigue
enseando porque es muy til para resolver una gran cantidad de
problemas importantes para los seres humanos. Pero entonces
se le considera valiosa en funcin de su utilidad. Puesto que la
creencia de que es til es ampliamente compartida por los miem
bros de la comunidad cientfica, decimos que objetivamente tiene
el valor de ser til, pero en sentido ms estricto deberamos decir
que los cientficos la valoran porque la encuentran til. Es decir,
el valor (utilidad) se establece como una relacin entre el objeto
y quienes lo valoran.
Con esto en mente, regresemos a la nocin de prctica.
Una prctica es un complejo de acciones humanas, orientadas
por representaciones que van desde modelos y creencias hasta
complejas teoras cientficas, y que tienen una estructura axio-
lgica, es decir, normativo-valorativa. Pero a diferencia del enfo
que de Merton, desde la perspectiva practicista la dimensin
axiolgica no se considera como un conjunto rgido de normas
ya constituidas con un significado preciso que los agentes deben
entender unvocamente, y en su caso internalizar, para luego
actuar conforme a ellas o apartndose de las mismas. Ms bien,
75
como acertadamente lo ha sealado J avier Echeverra (2002,
p. 33), las prcticas cientficas se manifiestan en una serie de
acciones que consisten, por ejemplo, en investigar, observar, medir,
enunciar, inferir, probar, demostrar, experimentar, publicar, dis
cutir, exponer, ensear, escribir, premiar, criticar, e incluso des
airar y atacar. Y todo esto se valora en la ciencia (positiva o nega
tivamente), de manera que aquello que est sujeto a evaluacin
es mucho ms que solo los resultados (teoras, teoremas, infor
mes, demostraciones, experimentos, aplicaciones). En la ciencia
se requiere valorar tanto las acciones como sus resultados.
La idea fundamental es, pues, que los trminos que esta
mos acostumbrados a usar para referirnos a los valores en la
ciencia: precisin, rigor, utilidad, simplicidad, elegan
cia, belleza, no tienen un significado por s mismos, sino solo
en un contexto pragmtico, donde se desarrollan prcticas huma
nas, y donde los agentes de esas prcticas valoran las acciones y
sus resultados, dotando en ese momento de significado pleno a
los conceptos valorativos; cosa que aparte puede hacer algn
analista de tal situacin, digamos por inters acadmico, o por
que sea, por ejemplo, un evaluador de las instituciones de gestin
de la ciencia.
Por eso, como dice Echeverra, podemos aplicar el trmino
valorativo precisin, por ejemplo, a una persona, a una accin,
a una medicin, a una observacin, a un resultado, a una demos
tracin, a un aparato, o a un sistema, y en cada ocasin estar
significando algo diferente. El trmino precisin no significa
una nica cosa, sino que adquiere significado en cada aplicacin
especfica. Lo mismo ocurre con valores que no son privativos
de la ciencia, pero que son importantes en la ciencia, como la
libertad: la libertad de expresin, la libertad de investigacin, la
libertad de ctedra o la libertad de conciencia (por ejemplo, del
cientfico que rehsa investigar sobre cmo producir o mejo
rar armas biolgicas) (Echeverra, 2002, p. 41).
Esto da cuenta de la imposibilidad de definir en sentido
absoluto y de una vez por todas cada valor particular: precisin,
fecundidad, lealtad, honestidad, etc. Lo importante es que en el
contexto pragmtico los miembros de los grupos humanos coin
76
DE LA ESTRUCTURA NORMATIVA DE LA CIENCIA A LAS PRCTICAS CIENTFICAS
cidan en la interpretacin de qu es valioso y puedan en comn
decidir si un valor especfico, en un contexto determinado, se
satisface o no, y logren un acuerdo acerca de la medida en que se
satisface. Cmo determinar eso se aprende tambin en las prc
ticas cientficas. Por eso requerimos del aprendizaje con quienes
ya han dominado hasta cierto punto una prctica. No hay recetas,
por ejemplo, para decidir si una demostracin matemtica es
elegante o no, y ni siquiera si es vlida o no. Los matemticos
aprenden a decidir sobre la validez de sus demostraciones tam
bin mediante un entrenamiento en las prcticas matemticas.
Para un matemtico del siglo xix seguramente era impensable
admitir como vlida una demostracin que descansara fuerte
mente en los procedimientos de una mquina, como ocurri con
la demostracin del teorema de los cuatro colores en la teora de
grafos. La controversia que suscit en su momento esta demos
tracin dentro de la comunidad matemtica da cuenta del papel
de los valores en el sentido que estamos sugiriendo 4.
Conclusin
El enfoque practicista, tanto como el paradigma mertoniano,
entienden que los valores son omnipresentes e indispensables en
toda actividad e institucin humana. La ciencia, puesto que es
una de ellas, no escapa a los valores. Pero para el enfoque prac
ticista no hay valores absolutos ni permanentes en la ciencia,
todos ellos cambian a lo largo de la historia, pues dependen de
los contextos pragmticos donde cada comunidad cientfica des
arrolla sus prcticas. El propio Kuhn, a quien con frecuencia se
le cita como finalmente habiendo llegado a admitir la existencia
de ciertos valores permanentes de la ciencia, lo que reconoci
fue que si se conserva breve la lista de valores pertinentes
mencion cinco, no todos ellos independientes y si se man
tiene vaga su especificacin, entonces valores como la precisin,
la amplitud y la fecundidad son atributos permanentes de la cien-
4 Vase, por ejemplo, Courant y Robbins, 2002, pp. 540 y ss.
77
i I I II I I II 1\
ca (subrayado aadido). Y enseguida aade: Pero basta con
saber un poco de historia para sugerir que tanto la aplicacin de
estos valores como, ms obviamente, los pesos relativos que se
les atribuyen han variado marcadamente con el tiempo y tam
bin con el campo de aplicacin (Kuhn, 1982, p. 359).
Por eso, si pensamos en los valores, entre el paradigma mer
toniano y el enfoque practicista hay un desplazamiento del obje
to de estudio. De lo que se trata ahora ya no es analizar la cien
cia en general ni, la Merton, la institucin social de la ciencia
y su estructura normativa y de recompensas, sino las prcticas
cientficas particulares.
Si el objeto de anlisis son prcticas de grupos determinados
en contextos especficos, entonces es ms claro por qu los valo
res que realmente guan las investigaciones, y en general las
acciones cientficamente relevantes, digamos de los biotecnlo-
gos, son diferentes de los valores de los eclogos, aunque apa
rentemente compartan algunos valores generales sobre la cien
cia, que vistos de cerca adolecern de la vaguedad a la que alu
da Kuhn, y solo se volvern precisos en el contexto de cada
prctica cientfica.
Pero, ms an, podemos comprender mejor como sugeri
mos antes por qu los valores que guan a ciertos grupos de
biotecnlogos son diferentes de los que guan a otros grupos de
biotecnlogos, pues los valores se conforman dentro de cada
prctica especfica y cada una a la vez est condicionada por el
contexto de intereses donde se desarrolla. No son lo mismo las
prcticas de los biotecnlogos al servicio de empresas transna
cionales donde la ganancia econmica es un valor central, y
donde por consiguiente el secreto cientfico (mientras no se tiene
la patente) es valioso, al igual que el plagio que las prcticas
de grupos de biotecnlogos al servicio de instituciones pblicas
de investigacin, para quienes lo valioso puede ser ms bien
ofrecer al resto de la sociedad un conocimiento confiable con
base en el cual tomar medidas digamos acerca de la bioseguri-
dad, por lo cual consideraran al secreto como un disvalor. La
comprensin y explicacin de un fenmeno de esta naturaleza
parece exigir un entramado conceptual distinto al de Merton.
78
DE LA ESTRUCTURA NORMATIVA DE LA CIENCIA A LAS PRCTICAS CIENTFICAS
Las cosas, pues, son o se han puesto bastante ms com
plejas que lo que Merton concibi, y ante los nuevos problemas
y los nuevos intereses parece racional optar por las perspectivas
ms recientes como la del enfoque practicista. Pero esto no obsta
para reconocer que gracias a la existencia de mentes como la de
Merton, y a su prolfica, clara y rigurosa obra, algunos podemos
ahora con modestia tratar de subimos a sus hombros para
intentar ver un poco ms lejos.
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80
Sociologa de la ciencia:
Un anlisis posmertoniano
Por J ess A. VALERO MATAS
Universidad de Valladolid
Introduccin
L
a sociologa de la ciencia es una disciplina prcticamente
reciente. Hizo su aparicin a principio de los aos 30 de
la pasada centuria, de la mano del socilogo norteamericano
R. K. Merton. Su enfoque normativo permaneci, cerca de cua
tro dcadas, dominando la disciplina hasta que, a principios de
los aos 70 del siglo XX, aparece un planteamiento alternativo:
la sociologa del conocimiento cientfico (SCC). Esta nueva
corriente no solamente pretendi ser una disyuntiva a la socio
loga mertoniana, sino tambin a la filosofa clsica de la ciencia
La sociologa posmertoniana 2no se redujo a un nico movi
miento terico, sino que se transcribi en diversas subdivisiones.
En un principio se concentraron en dos corrientes: el Programa
Fuerte (Strong Programme), de la Universidad de Edimburgo
(Science Studies Unit, con Bloor a la cabeza, sin olvidar a Bar
nes, Mackenzie, Shapin, Henry, etc.), y el programa emprico del
relativismo (Empirical programme relativism EPOR, enunciado
1Para un conocimiento ms exhaustivo de esta corriente, ver la obra de
Pickering, A. (ed.), Science as Practice and Culture, Chicago, University of
Chicago. En castellano tenemos una buena reflexin en Echeverra, J. (1999),
Introduccin a la metodologa de la ciencia: la filosofa de la ciencia en el
siglo XX, Madrid, Ctedra, especialmente el captulo 8.
2 Es como se conocen a las sociologas de la ciencia divergentes con el
planteamiento normativo surgidas despus de las tesis de Merton.
8 1
II .SUN A, VALERO MATAS
por Collins y seguido por Pinch, entre otros), de la Universidad
de Bath. Ms tarde aparecieron otras tendencias metodolgicas,
derivadas de la etnometodologa, el constructivismo o los estu
dios de gnero3, entre otras.
Las diferentes corrientes, en sus primeros aos, se dedicaron a
cuestionar el planteamiento mertoniano, como constata Woolgar:
El defecto crucial de aquellas sociologas de la ciencia que
adoptan la concepcin heredada [la mertoniana] es una acepta
cin acrtica de lo que se dice que ha de contar como conoci
miento falso y verdadero. Cuando el conocimiento se toma
como verdadero, no ven ninguna necesidad de entrar en liza;
cuando se considera el conocimiento incorrecto, toman esa apre
ciacin como el punto de partida para preguntarse que puede
haber hecho que los cientficos se equivoquen. No alcanzan a
considerar que la misma determinacin del estatus de verdad de
un conocimiento (su definicin su evaluacin) es un proceso
social4.
Ms tarde, estos tericos se dedicaron a consolidar sus tesis,
intentando limar los defectos habidos en sus modelos tericos, y
justificando y defendiendo sus orientaciones, que estn siendo
muy cuestionadas.
La sociologa de la ciencia normativa:
La aportacin mertoniana
Cuando, en 1938, Robert. K. Merton publica su artculo
Ciencia, tecnologa y sociedad en la Inglaterra del siglo xvn,
3 No hemos incluido las tesis kuhnianas a pesar de que fueron publicadas
en 1962. Estas no adquirieron relevancia hasta pasados unos aos, y su reco
nocimiento ha venido de la mano de estas sociologas, y especialmente de la
Sociologa del Conocimiento Cientfico.
4 Woolgar, S. (1991), Ciencia: abriendo la caja negra, Barcelona, Anthro-
pos, p. 61. La sociologa mertoniana, segn este autor, es una sociologa de los
cientficos, y su quehacer sociolgico es como una caja negra, donde no desea
investigar o conocer.
82
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
el estudio de la ciencia se encontraba circunscrito a dos modelos
tericos: la filosofa de la ciencia, con un claro exponente inter-
nalista 5, que aceptaba la divisin de Reichenbach entre contex
tos de justificacin/contextos de descubrimiento 6, y la perspec
tiva histrica 7, con una visin extemalista.
5 Los ms destacados estudiosos de la ciencia se encontraban adscritos a
esta corriente, pero no se debe olvidar los provenientes de las corrientes mar-
xistas, que enfocaban los estudios desde una postura extemalista dependientes
del entorno contextual.
6El planteamiento esgrimido por Hans Reichenbach est inscrito en el neo-
positivismo, y esta teora hace hincapi en una ciencia firmemente asentada en
el mtodo cientfico de las ciencias naturales. Apuesta por su capacidad para crear
y formalizar un lenguaje cientfico que fundamente su cohesin y validez interna
en razonamientos matemtico, a partir de los cuales se logra la formalizacin de
teoras o sistemas axiomticos de enunciados; de aqu se extrae uno de los rasgos
ms importantes y fructferos del positivismo, su capacidad para generar polmi
cas que nieguen o afirmen una proposicin. Con ello, nos referimos a la dicoto
ma, por un lado, entre contexto de descubrimiento y contexto de justificacin,
denominado tambin de validacin (idea original de Hans Reichenbach) y, por
otro, entre lenguaje observacional y lenguaje terico. La divisin entre diferentes
contextos y lenguajes, idea nuclear del positivismo lgico, explcita su opcin por
el desarrollo de la actividad cientfica en el contexto de justificacin/validacin, es
decir, en la consecucin de una teora cientfica que, a travs de los procedimien
tos de la lgica matemtica, pueda ser integrada en un sistema formal. Se admite
que un sistema formal se fundamenta en una serie de convenciones que lo confi
guran, los cuales presentan una dimensin morfolgica formada por los objetos
especficos del sistema (trminos primitivos y reglas de formacin y proposicio
nes elementales relativas a los trminos), normas para formar los trminos primi
tivos con predicados especficos, as como una dimensin terica o conjunto de
proposiciones elementales denominadas teoremas. En consecuencia, de acuerdo
con este planteamiento, es clara la necesidad de utilizar las reglas de inferencia
para derivar de los axiomas o postulados los teoremas fundamentales.
En este sentido, y por medio de los recursos y procedimientos de la lgi
ca, cualquier teora cientfica puede seleccionar de su arquitectura formal los
axiomas, es decir, aquellos conjuntos de proposiciones y enunciados declara
dos verdaderos sin probar su validez que, por su fertilidad deductiva, permitan
la derivacin de los enunciados o teoremas restantes de la teora. El desarrollo
del conocimiento cientfico queda configurado como un proceso acumulativo,
que avanza en cuanto intenta la elaboracin o reconstruccin lgica y racional
de teoras cientficas,'ignorado la probable incidencia. Por tanto, del modo
como se explican, argumentan, se generan y crean, todos los factores histri-
83
i i \ I I i l M A l V
1 ,i monografa de Merton rompa con los argumentos tra
dicionales, introduciendo una nueva teora para abordar el
estudio de la ciencia e intentar poner orden sin desestimar nin
guna de estas corrientes. En esta aproximacin, podemos obser
var, en primer lugar, que realiza una sntesis entre la visin
extemalista e intemalista de la ciencia, sin obviar su importan
cia social. Para desarrollar su proyecto, implicando a las dos
visiones dominantes, necesitaba resolver algunos de los pro
blemas sedimentados en el planteamiento marxista, preponde
rante en el extemalismo cientfico, que impeda compatibilizar
ambas tendencias. En cierto modo lo consigui, as lo entien
de Bunge8,
quien considera que en ese intento de dar validez a la herencia
marxista, el marxismo tuvo que ser lavado y activado (en vez de
ser recitado) para ser de utilidad: lavado, esto es, despojado de
su tesis extemalista radical segn la cual el contexto determina
el contenido; y activado, es decir, transformada su retrica en
investigacin.
En segundo lugar, se observa una hiptesis doble. Por un lado,
Merton manifiesta que tanto el descubrimiento como la creencia
o el error estn socialmente condicionados, ya que
eos, psicolgicos y sociolgicos son reducidos al cajn de sastre de lo inservi
ble o contexto de descubrimiento, mientras que el contexto de justificacin se
consolida como campo especfico de la prctica cientfica neopositivista.
7 Uno de los mximos exponentes en la interpretacin histrica de la cien
cia, por aquellas fechas era George Sarton mentor de Merton, que realiz
diversos proyectos histricos de la ciencia, pero no acept emprender el anli
sis histrico de la ciencia desde la perspectiva dominante, es decir, desde la
interpretacin marxista, decidiendo alejarse de explicar la ciencia atendiendo a
criterios puramente econmicos y sociales; ver Sarton, G. (1950), Introduction
to the H istory o f Science, Baltimore, The Williams & Wilkins Company, 5 v.
Como tampoco se adentr en la problemtica social y las relaciones internas
de la ciencia, como ms tarde hara su pupilo, Merton.
8 Bunge, M. (2000), La relacin entre la sociologa y la filosofa, Edaf,
Madrid, p. 235.
84
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
una idea fundamental que gobierna esta investigacin emprica
[su tesis doctoral] es la que sostiene que los intereses, las moti
vaciones y la conducta socialmente pautados que se han esta
blecido en la esfera institucional por ejemplo, la religin o
economa son interdependientes con respecto a los intereses,
motivaciones y conducta socialmente pautados en otras esferas
institucionales, por ejemplo, la ciencia9.
La segunda hiptesis concuerda con la tesis weberianas 10,
destacando la importancia que adquiri la tica puritana en las
transformaciones sociales y culturales durante el siglo xvn. Mer
ton encontr similitud con el anlisis de Weber, al considerar que
el ethos puritano ayud al desarrollo y avance de la ciencia coad
yuvado por la necesidad religiosa de mostrar la creatividad supre
ma de Dios. Esto dio lugar a la justificacin de la ciencia, apo
yndose en el segundo postulado religioso del ethos puritano: el
principio utilitario; descrito como
el conocimiento debe ser valorado de acuerdo con su utilidad,
pues todo lo que tiende a suavizar la vida de los mortales, a
mejorar su bienestar, es bueno a ojos de Dios. Por ende, el valor
religiosamente asignado a la ciencia es incrementado de modo
inconmensurable, en vista del hecho de que el estudio cientfico
de la naturaleza tiende a aumentar los dominios del hombre
sobre ella11.
9 Merton, R. K. (1970), Ciencia, tecnologa y sociedad en la Inglaterra
del siglo XVII, Alianza, Madrid, p. 12.
10Weber seal que el desarrollo del capitalismo, entre otros factores, fue
causa de la tica protestante. Esta forma religiosa de entender el mundo facilit
el crecimiento del modelo econmico capitalista. Ver La tica protestante y el
espritu del capitalismo, Barcelona, Pennsula, 1980. Merton, bastante afn con
las tesis weberianas, observ, en su estudio seminal de 1938, la tica protestante
<-staba bastante implicada en el avance de la ciencia, entre otras cosas por el des
arrollo econmico, como apunta el propio Merton: La implicacin de la tica
puritana en el acelerado desarrollo de la ciencia parece eviden te, pero solo equi
vale a sostener que eran ambos elementos de una cultura que se centraba, en
gran medida, en los valores del utilitarismo y el empirismo. Ver Merton, R. K.
( 1984), Ciencia, tecnologa en la Inglaterra del siglo XVII, Alianza, Madrid.
11 Merton, R. K.(1970), op. cit, p. 101.
85
iHsUS v VALERO MATAS
A este trabajo le seguir una serie de artculos que darn
lugar a la fundacin de la sociologa de la ciencia. El escrito
considerado capital en la gnesis de la disciplina fue el publica
do en 1942, bajo el ttulo La estructura normativa de la cien
cia 12 que sienta las bases morales que rigen los comporta
mientos de la actividad cientfica como institucin. En l soste
na que la ciencia haba pasado por un periodo de dependencia
social, en donde los cientficos haban tenido que justificar sus
proyectos con la ayuda y supervisin social; pero sus avances
adquirieron tal relevancia que posibilitaron una independencia
de lo social que la transform como un elemento independiente
y ajeno a la sociedad. Pero la propia sociedad, ante ese compor
tamiento, se lanz contra ella y logr que la actividad cientfica
participara como un elemento ms de la sociedad. El anlisis
llev a Merton a confirmar la existencia de un ethos en la cien
cia moderna:
Es ese complejo de valores y normas, con tintes afectivos,
que se considera obligatorio para el hombre de ciencia. Las nor
mas se expresan en la forma de prescripciones, proscripciones,
preferencias y permisos. Se las legitima segn valores institu
cionales. Estos imperativos, transmitidos por el precepto y el
ejemplo, y reforzados por sanciones, son internalizados en grado
diversos por el cientfico, moldeando su conciencia cientfica o,
si se prefiere una expresin ms de moda, su superego, Aunque
el ethos de la ciencia no ha sido codificado, puede ser inferido
del consenso moral de los cientficos tal como se expresa en el
uso y la costumbre, en innumerables escritos sobre el espritu
cientfico y en la indignacin moral dirigida contra las violacio
nes del ethos13.
En consecuencia, desde esta matriz explicativa, el estadouni
dense dedujo que la ciencia no est sujeta al estudio exclusivo del
12 Este artculo tuvo diversos ttulos, originalmente se public con el ttu
lo Science, and Technology in Democratic Order, y ms tarde apareci en uno
de sus libros con el nombre de Science and Democratic Social Structure.
13 Merton, R. K. (1977), La sociologa de la ciencia, Alianza, Madrid, p. 357.
86
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
mtodo, no solo en el contraste sino tambin en la formulacin de
las proposiciones, como impona la filosofa de la ciencia clsica.
La norma, en un primer momento, qued reducida a cuatro
elementos: el comunismo (Comunism), el universalismo (Uni-
versalism), el desinters (Desinterestedness) y el escepticismo
organizado (Organized Skepticism)14. Y, a medida que avanza
ba en sus investigaciones, no tard en darse cuenta de la necesi
dad de incorporar nuevos aspectos preceptivos que enriqucie-
ran el ethos cientfico, aadiendo, primero, la originalidad (Ori-
ginality), y ms tarde, la humildad (Humility). Este cdigo no
estaba libre del incumplimiento, pues los cientficos poseen
valores que contravienen el protocolo normativo; y Merton,
consciente de ello, mantuvo su proposicin de que la existencia
J de un grupo de cientficos transgresores de los imperativos no
implica negar la existencia de un cdigo cientfico. Muchas
sociedades tienen incorporada en sus prescripciones sociales la
mxima no matars, pero su incumplimiento por parte de
algunos ciudadanos no niega su legitimidad social.
Merton no se detuvo en el ethos y avanz en el estudio de la
ciencia teorizando sobre el comportamiento de los cientficos, y
idvirti sobre otros factores que, aunque no respondan a impe
rativos, corroboraban, en su expansin, el acatamiento del cdi
go, como aconteca con la tesis del intercambio15. El avance de
la ciencia ha sido producto, entre otros, del intercambio de cono
cimiento entre cientficos, que dio paso a la difusin de los des-
14 De la unin de las primera palabras de estos cuatro trminos sali el
vocablo CUDOS (en espaol CUDEOS), guardando similitud con la palabra
luidos, siglas de otro vocablo conocido en el mundo cientfico y que signifi-
>mi gloria, fama y renombre. Aspecto que sin ninguna duda esperan alcan-
/m algunos hombres de ciencia. Sobre estas cuestiones reflexion, a lo largo
I** los aos 60 y 70, Merton dando lugar a un amplio elenco de artculos que
liiiV. larde quedaron recogidos en su obra Sociologa de la ciencia.
I<i [...] lo que fue quiz ms importante, las relaciones postales intema-
i tunales mejoraron continuamente, de modo que a fines del siglo la comuni-
i ti in con el continente era constante y regular. Estos vastos desarrollos en las
. miMinicaciones y transportes, alentados sobre todo por la clase comercial en
inters del intercambio, tambin promovieron las relaciones en el dominio del
|ii-iwnmiento. Merton. R. K. (1984), op. cit., p. 245.
87
J ESS A. VALERO MATAS
cubrimientos, teoras, etc., e hizo posible que otros cientficos
conocieran las investigaciones de sus colegas. Este hecho, a
priori, apareca como funcional a la ciencia, pero la actividad
cientfica es fruto de la accin de individuos que no permane
cen ajenos a la realidad social. De tal forma que afloraban aspec
tos disfuncionales a la misma, que desvelaban comportamientos
negativos en la actividad cientfica, tales como el plagio, ante el
cual, algunos cientficos, temerosos a ser copiados, prefirieron
mantener ocultos sus logros, hasta que, tras su muerte, alguien
los sacara a la luz16.
Los agentes disfuncionales en la ciencia no se reducen a fac
tores de esta ndole, ya que la propia institucin inconsciente
mente despliega mecanismos negativos para el progreso cient
fico, generando disputas, engaos, fraudes, etc. El sistema de
recompensa no siempre resuelve los premios con justicia, pues
son bastantes los cientficos que no llegan a obtener el premio de
la inmortalidad cientfica, a pesar de haber aportado ms a la cien
cia que muchos premiados. Merton entendi que, en la labor cien
tfica, existe lo que denomin el efecto Mateo de la ciencia:
Al que tenga, se le dar y tendr abundancia; pero al que no
tenga se le quitar hasta lo poco que tenga.
Este principio perjudica a las nuevas promesas, cuyas apor
taciones a a ciencia son frenadas por los deficientes procesos
de reconodmiento, que les niegan la gratificacin indispensa
ble para continuar con sus ensayos, mientras se refuerza las
posiciones de los laureados. El efecto Mateo, en palabras de
Merton,
conduce a una doble injusticia no intencional, en la que los cien
tfico! desconocidos se ven injustificadamente perjudicados y
los famosos injustificadamente beneficiados17.
16Mertcn, R. K. (1977), op. cit., p. 268.
17 Mertcn, R. K. (1977), op. cit., p. 565.
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
Esta iniquidad, aparentemente no intencionada, ha termina
do por alojarse en la institucin, transformndose en mtodo.
Desde los patrones normativos, la institucin no atiende a los
criterios de originalidad ni humildad, porque la comunidad cien
tfica favorece estos comportamientos que protegen los intereses
individuales de sus premiados, a la vez que estancan las investi
gaciones de los nuevos cientficos.
Algunas sociologas de la ciencia despus
de Merton: Representaciones seudocientficas
en el estudio de la ciencia
Como se ha expresado con anterioridad, muchas han sido y
continan siendo las corrientes sociolgicas encaminadas o lla
madas a polemizar con el carcter sociolgico o cientfico de
la ciencia. Las razones que llevaron a la aparicin de estos flu
jos teorticos deben inscribirse en dos planos: uno, el referido
a esa finalidad, sobre el que se apoya alguno de los juicios de
estas corrientes: el inters 18; el segundo motivo, la necesidad
de cambiar el paradigma dominante: el normativo. Estas socio
logas, ms que cuestionar la naturaleza sociolgica de las tesis
mertonianas, lo que deseaban era erigirse en nicas disciplinas
responsables de engendrar una nueva metodologa que sirviera
como instrumento verdadero en la explicacin del conoci
18 La mayora de estos movimientos posmertonianos se caracterizan por
ahondar que una de las reflexiones sobre la que se edifica parte de su doctrina
contra los argumentos mertonianos es que el inters es la cuestin sobresalien
te en el quehacer de la ciencia. Por consiguiente, ellos buscan un inters en el
objeto de enfrentamiento terico a las tesis normativas, y ese inters les obliga
a enfrentarse a la doctrina dominante con el objeto de llamar la atencin sobre
el resto de tericos, y de esa forma abrirse camino en la sociologa. En conco
mitancia encontramos el poder, instrumento necesario para transformarse en
nuevo paradigma por utilizar su propia terminologa y distribuir, como
dice Bames, el conocimiento. Bames, B. (1988), The Nature o f Power,
Cambridge, Polity Press, p. 79. En definitiva, es dominar el campo de la socio
loga y ser este paradigma el nuevo referente sociolgico, por derivacin el
nuevo administrador de la sociologa de la ciencia.
89
J ESS A. VALERO MATAS
miento cientfico que envuelve el mundo de la ciencia. Para
ello, necesitaban destronar a la sociologa de la ciencia norma
tiva; y, en esa obsesin por imponer sus intereses, no se per
cataron de que, en el espacio intelectual y sociolgico, hay
capacidad para mantener miles de planteamientos tericos sin
necesidad de atacar a otras tesis como lanzadera de las hetero
doxias.
Estas sociologas, incorrectamente denominadas de la
ciencia por su contenido podemos considerarles secciones
de la sociologa de la epistemologa, sociologa de la cultura,
sociologa de la hermenutica, etc., ms que transformarse
en herramientas del anlisis sociolgico de la ciencia, son
enriquecedoras de las seudociencias y verdaderas artfices en
la construccin y engrandecimiento de disciplinas anticient
ficas 19.
Antes de adentramos en la crtica, resolvamos algunas cues
tiones sobre las seudociencias. Los defensores del positivismo
las identifican como disciplinas que emplean creencias, mtodos
o teoras errneamente valorados, al no compartir con la ciencia
ni cuerpos de conocimiento ni metodologa, entre otros. Y defi
nen la anticiencia como aquella disciplina que lanza duras acu
saciones contra el mtodo cientfico y lo considera instrumento
invalido de justificacin 20.
Bunge21pona de relieve una serie de descriptores (12 con
cretamente) que caracterizan a la seudociencia, y que, a mi
entender, son demasiados, pues creemos suficientes cinco para
describir la intencin, el objeto, el fondo y el mtodo de la seu-
19 Estas teoras generan un prontuario de discursos incrementando el
nmero de tericos y seudotericos con argumentos anticientficos como
expresaba Merton, el anticientifismo se ve respaldado por aquellos colectivos
de intelectuales que discuten el valor y la integridad de la ciencia, e introducen
criterios no cientficos para elegir el campo de la investigacin cientfica.
Merton, R. K. (1995), op. cit., 635.
20 En este punto aparece una contradiccin, porque muchas de estas seudo
ciencias consideran invlidos los procedimientos cientficos, pero recurren a
ellos como medida de integridad cientfica.
21 Bunge, M. (1985), Pseudociencia e ideologa, Alianza, Madrid, pp. 68 y ss.
90
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
dociencia 22. Los cinco descriptores que proponemos son el
campo discursivo, el contexto dogmtico y/o ideolgico, la
expresin formal y expresin local23y el principio de eviden
cia metodolgica. Esto permite, entre muchas cuestiones, poder
distinguir entre ciencia emergente y heterodoxia. La mayora de
las seudociencias intentan penetrar en el campo del conocimien-
10 haciendo uso de esta terminologa, y manifiestan que sus prc-
licas estn fuera del alcance de la ciencia real u ortodoxia, porque
sus modelos o mtodos son estriles con las tcnicas empleadas
por la ciencia tradicional. En ese intento de constituirse como
ciencias acuden a la terminologa de ser nuevas ciencias o
i la heterodoxia cientfica24; sin embargo, no pueden identifi
carse con ella porque no estn sujetas a principios y normas
j cientficas.
Otro autor que analiza las seudociencias es Oliv 25, quien
no utiliza el criterio de demarcacin entre las ciencias y las seu-
tlociencias desde la interpretacin cientificista, sino que lo cir-
i iinscribe a aspectos sociolgicos, histricos y epistmicos. Pues
11 msidera que a priori no puede ser aceptado como vlido algo
l>r el mero criterio de autoridad, sino que debe pasar a travs
22 Bunge, M. (1985), op. cit., pp. 68-70, propone una decatupla para
expresar el campo de conocimientos al que se circunscribe la seudociencia,
|mmo menciona doce aspectos que intervienen en la definicin y desenmasca-
ramiento de la verdadera intencin de la seudociencia.
23 En otro texto dedicaremos ms tiempo a la explicacin de estos ele
mentos, pero cuando se habla de expresin formal y loca, la primera atiende a
11 muios que emplean o usan criterios lgico-matemticos para reforzar sus
Irsis que no tienen consistencia metodolgica. La expresin local se refiere al
(tipleo especfico de herramientas propias que validen los criterios necesarios
>1'*la disciplina en cuestin, es decir, crean criterios vacos para dar validez a
l.i mimcrologa, ciencia piramidal, la psicologa astrolgica, etc.
2,) Isaac Asimov llam a estas endoherejas, porque son desviaciones inicia-
I- . i |iie se producen en el interior de la ciencia, pero que deben pasar por un pro-
. r m i cientfico que confirme su validez o su error. Muchas han sido las teoras naci-
t i-, ilo las heterodoxias cientficas, pues nacieron como consecuencia de ir contra
inlo ira dominante, lase, la biologa molecular, la teora de la relatividad, etc.
v Oliv, L. (2000), El bien, el mal y la razn, Paids-UNAM, Mxico,
P|i 56-61.
91
J ESS A. VALERO MATAS
de un tamiz que evite caer en el dogma. En el estudio de la natu
raleza encontramos bastantes enunciados cientficos que no pue
den verificarse segn los preceptos de la ciencia, y tambin
hallamos seudociencias apoyadas en observaciones verificables.
La tesis de Oliv indica que aceptar el modelo exclusivamente
cientificista es caer en la mera creencia y dar cabida a las seu
dociencias; por lo tanto, la descripcin cientificista no es vlida
como un criterio de demarcacin. Es necesario, pues, buscar
otros posibles criterios con el objeto de deshacer esa limitacin
entre estas dos disciplinas. Una interpretacin desde la perspec
tiva epistemolgica, y sin cerrarse a ninguna aceptacin ideol
gica, es la propuesta por Larry Laudan, quien arguye que no
importa la cientificidad de una teora, sino las razones que exis
ten a su favor 26. En cuanto al juicio sociolgico, tenemos la
aportacin de Merton 27referida al reconocimiento e importan
cia que adquiere la comunidad cientfica en la seleccin o apro
bacin de teoras; sin embargo, en su tesis no existe un anlisis
explcito de la demarcacin como el de Oliv, quien afirma que,
adems de los ejemplos paradigmticos, una tradicin incluye
un sistema de conceptos, tesis y principios metodolgicos que
establecen el rango de problemas que se consideran como leg
timos problemas de la disciplina, y por consiguiente como pro
blemas que vale la pena discutir, y establecen tambin los cri
terios para aceptar propuestas de solucin a esos problemas,
como propuestas admisibles28.
En otra lnea, no muy alejada de la seguida por Oliv, tene
mos la aportacin de Snchez Ron, quien manifiesta que, desde
26 Laudan, L. (1996), Beyond Positivism and Relativism. Theory, Method
and Evidence, Boulder, Westview Press.
27 Merton, despus de su primera aportacin a la sociologa de la ciencia,
continu estudiando otros aspectos que resultaban importantes en el estudio de
la institucin cientfica, entre ello se encontraba la importancia que tiene l;i
comunidad cientfica, pero no lo dej plasmado tan explcitamente como ()livi*
Ver Merton, R. (1980), Sociologa de la ciencia, Alianza, Madrid, v. I-II.
28 Oliv, L. (2000), op. cit., p. 57.
92
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
un planteamiento lgico, resulta imposible definir, de manera
categrica, la diferencia entre ciencia y la superchera, impostu
ras o el fraude consciente o inconsciente 29. En cambio, existe la
posibilidad, en ltima instancia, de distinguir entre sistema cien
tficos y seudocientficos o no cientficos.
Atendiendo a esta consideracin, y observando las valora
ciones de Snchez Ron, podemos creer que se ha cado en la
incongruencia; pero no es as, porque, desde la perspectiva lgi
ca, no es posible, aunque s lo es desde la evaluacin histrica, y
lo resuelve argumentando as:
Un mnimo que debe cumplir toda teora cientfica es ser
capaz de predecir algo que va ha ocurrir; sin capacidad de pre
diccin no hay ciencia, y predecir con reglas tan borrosas que
con facilidad se pueda convertir una refutacin en una confir
macin. En este sentido, s que tena Popper razn cuando ata
caba a las construcciones de Karl Marx y Sigmund Freud, dos
de sus grandes bestias negras, sealando que la mayor parte de
sus defensores siempre encontraban mecanismos para hacer
de una refutacin una confirmacin. Pero su crtica desde un
punto de vista histrico, no desde el lgico, [...] hay que reco
nocer que en los procedimientos y tcticas empleados hay enor
mes diferencias entre muchos de los que pretendan salvar a
Marx y Freud y los que intentaban hacer lo propio con Newton30.
Otra perspectiva para acometer el problema de la demarca
cin es la capacidad de autorregulacin de la ciencia y la impo-
ibilidad de autorregularse de la seudociencia. La existencia de
parmetros de autocorreccin, metodolgicos (experimentacin,
luslificacin, confirmacin validez, etc.) y morales (normas,
i (conocimiento, etc.) confiere a la ciencia, sobre la seudocien-
M En este punto, Snchez Ron mantiene la justificacin de Popper, que
uiiit de las caractersticas de la ciencia reside en la refutacin, si bien Inre Laka-
i. en contra de esta formulacin popperiana, indic que cualquier enunciado
puede encontrar una refutacin aparente.
Snchez Ron, J. M. (2002), Los mundos de la ciencia, Espasa, Madrid,
|i 166.
93
J ESS A. VALERO MATAS
cia, una superioridad epistemolgica; empero, esto no significa
que los acertijos empleados por el seudocientfico no se acer
quen a la realidad, incluso puede darse el caso de que un seudo
cientfico adivine (por azar) un sesmo y el sismlogo no. Sin
embargo, la acumulacin de conocimiento producto de la inves
tigacin permitir al cientfico conocer las razones que hicieron
posible el sesmo; mientras el profeta se remitir a cuestiones
sin peso ni autoridad epistmica, es decir, su metodologa expli
cativa se apoya en la especulacin ontolgica.
El proceso autorregulador pondr en alerta a la comunidad
cientfica e intentar evitar que los investigadores recurran a
prcticas alejadas del mtodo cientfico; no obstante, no podr
proteger a la ciencia de las imposturas o fraudes de algunos de
sus miembros. Entre otras cuestiones, la falta de una comunidad
normativa en las seudociencias posibilita la proliferacin de todo
tipo de perspectivas seudotericas.
Evaluacin desde la sociologa de la ciencia
de los estudios culturales de la ciencia
El anlisis de la demarcacin es el primer paso en el esta
blecimiento de los marcos tericos para la delimitacin entre
ciencia y seudociencia. Sin duda, se necesitan otros parmetros
para el estudio y valoracin de la ciencia, porque muchas de las
proposiciones tericas y prcticas aplicadas en las ciencias, sean
naturales o sociales, no pueden ser aceptadas porque s, y, en
consecuencia, ser condicin obligada conocer las causas que lo
imposibilitan. Es justo llevar a cabo una valoracin de los con
dicionante que invalidan las teoras y su prctica, previa evalua
cin. Tambin es cierto que esta evaluacin debe realizarse sobre
patrones cientficos y ticos, tanto de la teora como fundamen
to y de la actividad como aplicacin. Tal y como queda recogi
do en las palabras de Mosterin31, si somos racionales, pero no
31 Mosterin, J. (2000), Conceptos y teoras en la ciencia, Alianza, Madrid,
p. 312.
94
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
dogmticos, y pluralistas, pero no frvolos, estaremos fundamen
talmente interesados (tanto en el dominio de la teora como en la
praxis) no en la consagracin ni en la excomunin, no en la con
firmacin ni en la refutacin, sino en la evaluacin.
A continuacin abordaremos dos apartados fundamentales
para conocer desde la sociologa el mundo de las seudociencias;
concretamente, la prctica seudocientfica y tratamiento en las
sociologas posmertonianas.
1. La prctica seudocientfica
Desde la racionalidad, encontramos que en la evaluacin de
las denominadas seudociencias aparece un amplio elenco de
imposibilidades epistemolgicas para aceptar a estas disciplinas
como elementos propios del quehacer cientfico, por incurrir en
incumplimiento de valoraciones histricas, epistmicas y socio
lgicas, adems de no atenerse a la autorregulacin. Debido a las
mltiples tendencias seudocientficas, resultara muy extenso
y poco productivo enumerar cada una de las seudociencias que
pretenden transformase en ciencias, por su inconsistencia en mate
ria cientfica y tica.
En 1981 Gardner32, en su crtica a algunas seudociencias,
realizaba un repaso a una cuestin que estuvo vigente en la
sociedad hasta el momento que se devel el fraude. Gardner
emprendi su anlisis sobre la figura de Bridey Murphy33, que
result ser una artimaa de dos personas que intentaron ganar un
dinero y hacer creer que la hipnosis posea todos los componen
tes suficientes y necesarios de una ciencia. Otro hecho mencio
nado por Gardner es el conocido caso del libro de Velikovsky34,
32 Gardner, M. (1981), La ciencia, lo bueno, lo malo y lo falso, Alianza,
Madrid, p. 96 y ss.
33 Aqu no lo vamos a desglosar, pero para ver el engao y todo lo refe-
irnie a la falta de pruebas que verificaran la investigacin como ciencia, ver el
libro de Morey Bemstein o Gamer, M. (1988), op. cit., 96-97.
14Velikovsky. I. (1977), Worlds in Collision, Nueva York, Simn & Shuster.
95
II St ISA. VALERO MATAS
cuyo abundante nmero de insensateces pusieron en alerta a la
comunidad cientfica. El rechazo categrico de algunos cient
ficos caus, sin embargo, un efecto contrario; es decir, en lugar
del rechazo estimul un apoyo en favor de Velikovsky, trans
formando el libro seudocientfico en un bestsellers. Sus tesis
carecan de base cientfica y su nico apoyo era que sus argu
mentos verificaban los relatos bblicos, adems de emplear tr
minos como campos magnticos, rotacin y tiempo, entre otros.
Y sobre esto edific su pica teora.
Otras actuaciones seudocientficas, probablemente ms popu
lares, emanan de charlatanes que buscan, en el reconocimiento
popular, lo negado por la ciencia. Entre las de mayor aceptacin
social encontramos35la astrologa, ufologa, cosmologa creacio-
nista, el creacionismo cientfico, la ciencia piramidal, parasicolo-
ga, la quiromancia, la numerologa y una modalidad ms o
menos nueva que est abrindose camino con sus falsedades
dialcticas: la psicologa astrolgica de Bruno Huber. Este psic
logo astrlogo intenta transformar su fantasa en una verdadera
ciencia, con un invento denominado progresin de la edad (PE),
que la define como una mecnica de tiempo inherente al hors
copo (una especie de reloj de la vida individual). Es una tcnica
que nos permite saber en qu punto del horscopo nos encontra
mos en un determinado momento de nuestra vida, qu es lo mejor
que podemos hacer en la situacin presente, qu tipo de proble
mas hemos tenido hasta el momento y qu nos espera36.
Este entramado dialctico intenta conocer el futuro a partir
de grfico con forma de reloj en donde introduce extraos carac
teres y dibujos. En esa pretensin de conferir credibilidad a su
fantasa, comienza a realizar eso que l denomina progresin, y
sobre eso empieza a edificar sus realidades. En todo este entre
35 Es significativa la importancia y relevancia que tiene estas seudocien
cias en la sociedad, que si nos acercamos a una biblioteca pblica o popular
encontramos un epgrafe referido a estas disciplinas, y en ocasiones mezclada
con la innovacin tecnolgica.
36 Huber, B.; Huber, L. (2003), El reloj de la vida, API-Espaa, Barcelo
na, p. 14.
96
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
tejido psicoastrolgico, la supuesta investigacin (su denomina
do mtodo y tcnica) manifiesta que un determinado tipo de
individuos se comportan de una determinada manera (la selec
cin X); sin embargo, no existen datos ni mtodo que susten
ten una realidad objetiva, solamente su palabra. En este caso,
como en muchos otros de esta tipologa, los seudocientficos
solo presentan aquellos comportamientos que cumplen su mode
lo, mientras el resto son desestimados. Con estos datos es impo
sible catalogar estas investigaciones como ciencia, puesto que se
estn falseando los datos y, por lo tanto, el modelo es errneo.
En este grupo situamos al psicoanlisis o la parapsicologa,
disciplinas que durante dcadas tuvieron un lugar preferente en
la sociedad, a pesar de su nula base cientfica, aunque abrazadas
y difundidas por acadmicos hasta situarlas en lugares predo
minantes de la ciencia oficial. Como Lacan, que todava tiene
seguidores, a pesar de la escasa veracidad de sus tesis, y tras las
lluras crticas vertidas por Sokal y Bricmont, quienes proclaman
la imposibilidad de su desarrollo terico para dar soluciones al
eterno problema acientfico del psicoanlisis: Lacan hace alar-
i le de sus conocimientos de lgica matemtica ante un pblico
no experto, pero desde un punto de vista matemtico, su exposi-
i i(')ii 110 es ni original ni pedaggica y, por otro, el vnculo del
psicoanlisis no se apoya en ningn argumento37.
No es esta la nica crtica contra el psicoanlisis, pues
muchos son los que han reaccionado contra su inconsistencia.
I opper38, por ejemplo, escriba: [...] estas observaciones clni-
1as que los psicoanalistas creen ingenuamente que confirman
sus teoras no pueden hacerlo en realidad ms que las confir
maciones diarias que encuentran los astrlogos en la prctica
de la astrologa. En esta misma lnea de recusaciones contra
I psicoanlisis encontramos una ingente cantidad de reflexio
nes contra los anlisis de la teora de los sueos y otros pro-
17Sokal, A.; Bricmont, J. (1999), Imposturas intelectuales, Paids, Bar-
1 f itina, p. 46.
mPopper, K. R. (1991), Conjeturas y refutaciones: el desarrollo del cono
cimiento cientfico, Paids, Barcelona, pp. 198-199.
97
J ESS A, VA!,URO MATAS
yei tos t c - i u os de I o n que se ocupa Freud, quien no pudo en
ningn momento dar una justificacin cientfica a sus tesis y
termin por conferir a sus estudios una autojustificacin acien-
tfica.
Son muchos los ejemplos de refutacin a las tesis freudia-
nas, y a ellos podramos recurrir, pero vamos a fijamos tan solo
en el caso de la paciente de Breuer, Anna O., relatado por Wol-
pert39. Este centra su crtica en un intento de resolver un caso
de fobia a beber lquidos: Afirmaron [los psicoanalistas] que
lo que haban reprimido era el recuerdo de la visin de un
perro bebiendo agua en el vaso de un amigo, algo que la haba
asqueado profundamente. Recordando el incidente, se consi
gui eliminar la represin y se produjo una espectacular des
aparicin del sntoma. Freud desarroll la idea hasta transfor
marla en un modelo en que eran importantes no solo los traumas
recientes, sino tambin la represin infantil con un marcado
contenido sexual (paradjicamente, pruebas recientemente
obtenidas demuestran que Anna O. no se cur en absoluto y
sufri varias recadas durante un determinado periodo de
aos).
Esto no puede sostenerse de ninguna manera, y menos
cientficamente; dado que se desconocen las indicaciones de
definicin de ese trauma, resulta imposible realizar represen
taciones vivenciales, y por tanto, su justificacin y validacin
se muestran imposibles. En definitiva, podemos argir que el
problema del psicoanlisis no tiene naturaleza filosfica y su
debilidad cientfica se encuentra en el desarrollo de su propia
teora, pues la mayora de los conceptos utilizados son borrosos
y no pueden explicar los fenmenos. Por mucho que recurra
la doctrina al mtodo cientfico como validacin a sus tesis, no
podr catalogarse como ciencia, porque tanto su teora, la defi-
,,J WolpiTt, I .. (1992), I.ci naturaleza no natural de la ciencia, Acento
Kditoriul, Madrid, p. 127. J unto a este, en pginas siguientes encontramos
ms reflexiones sobre el carcter no cientfico del psicoanlisis, que des
arrolla brevemente pero con excelsa claridad este embrilogo britnico.
98
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
nicin de sus conceptos y los instrumentos de delimitacin de
sus fenmenos son dudosos en aplicacin y desarrollo 40.
Una de las seudociencias que ms aceptacin ha tenido y
contina creciendo su influencia social es la astrologa. Con solo
asomamos a los programas de televisin, radio o prensa obser
vamos secciones dedicadas a esta seudociencia. Se diferencia
de las anteriores por su raz, que s est apoyada en una discipli
na cientfica: la astronoma. Por el mero hecho de tener una base
cientfica no se adquiere el grado de ciencia automticamente,
sino que es necesario demostrar la validez; en este caso, resulta
poco probable porque no existe confirmacin veraz de que sea
posible determinar el futuro de un individuo segn la posicin de
los planetas el da de su nacimiento. A parte de su inconsistencia
fgica, la astrologa ha sido refutada y negada ms veces que
confirmada; en conclusin, no tiene justificacin necesaria para
alcanzar el atributo de ciencia.
Por qu son prolficas las seudociencias? Se pueden esgri
mir diversas razones, aunque centraremos la respuesta en dos
cuestiones. En primer lugar, la facilidad para engaar a los indi
40 El profesor Feynman dej constancia de la inoperancia cientfica del
psicoanlisis como queda recogido en el siguiente texto: El doctor brujo dice
que sabe cmo curar. Hay espritus interiores que estn tratando de salir. Hay que
soplarles con un huevo, y todo eso. Se pone una piel de serpiente y toma qui
nina de la corteza de un rbol. La quinina funciona. El no sabe que su teora de
lo que sucede es falsa. Si yo estoy en la tribu y me pongo enfermo, voy al doc
tor brujo. El sabe sobre ello ms que cualquier otra persona. Pero sigo tratando
de decirle que l no sabe lo que est haciendo y que algn da, cuando la gente
investigue eso libremente y se libere de todas sus ideas complicadas, aprende
rn otras formas mucho mejores de hacerlo. Quines son los doctores brujos
ahora? Los psicoanalistas y psiquiatras, por supuesto. Si tenemos en cuenta
ludas las ideas complicadas que han desarrollado en tiempo infinitesimal, si lo
ei unparamos con el tiempo que se necesita en cualquier otra de las ciencias para
poner una idea detrs de otra, si consideramos todas las estructuras e invencio
nes y otras cosas complicadas, los ellos y los egos, las tensiones, las fuerzas y
las pulsiones y las atracciones, yo les digo que todas esas cosas no pueden estar
all. Es demasiado para que un cerebro o algunos cerebros lo hayan preparado
en un tiempo tan corto. Sin embargo, les recuerdo que si ustedes estn en la
tribu, no hay nadie ms a quien acudir. Feynman, R. P. (1999), Qu significa
lodo eso, Barcelona, Crtica, pp. 126-127.
99
J ESS A. VALERO MATAS
viduos por medio de esa dialctica sencilla, que oscila entre la
narracin cientfica y el ocultismo, frente a las complicadas expli
caciones expuestas por los cientficos. Esto lleva a que los ciu
dadanos abracen estas fantasas y, en lugar de resolver o buscar
una explicacin de su realidad, producen jugosos beneficios
a esos charlatanes. Quiz en lugar de denominarlo seudocien
cia, lo ms adecuado sera etiquetarlo de gananciologa. La
segunda razn se refiere al inters de los estudios sociales de la
ciencia sobre estas disciplinas, y ms que ser herramientas valio
sas en el devenir de la ciencia se convierten en instrumentos de
freno del progreso cientfico; pero, aun as, desde el mundo aca
dmico se les sigue apoyando y engrandeciendo. En este senti
do caminan la tesis de Feyerabend41, todo vale (anything goes),
que preconiza un anarquismo metodolgico y gnoseolgico, eli
minando las normas en la ciencia y argumentando que el mundo
tiene el sentido con el que nosotros lo vemos. Asimismo, arguye
que no existe ninguna verdad objetiva, y que no es posible dis
tinguir entre verdad y error, y en consecuencia cualquier opinin
es vlida. Lo preocupante de este hecho es la aceptacin de estos
argumentos por parte de algunos acadmicos que conceden vali
dez a estas seudociencias y construyen teoras fundadas en el
irracionalismo 42.
2. La prctica seudocientfica de las sociologas
posmertonianas
Dentro de esta acumulacin de errores nacidos de las elucu
braciones de los denominados credos sociales de la posmodemi-
dad (estudios posmodemos, segn Sokal), en lugar de realizar
un acto de reflexin sobre sus planteamientos, ha reforzado su
41 Feyerabend, P. (1975), Against Method, Nueva York, Humanities Press.
42 Cuando se discute el valor de la ciencia y se introducen criterios no
cientficos en la determinacin del comportamiento de la misma estamos
fomentando un intelectualismo y estamos dando el primer paso hacia el epila
fio de la ciencia.
100
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
jerga terico-sociolgica; y desde la sociologa de la ciencia se
ha demostrado que sus discursos no son ms que construcciones
fatuas de la ciencia. El constructivismo y el relativismo han
cado en la insidia al rechazar otros planteamientos tericos con
siderados invlidos por no ajustarse a sus discursos.
Censurar el paradigma mertoniano, o cualquier otro, no es razn
para rechazar un discurso crtico, y an menos acusarlo de errneo,
especialmente cuando defendemos un pluralismo entendido como
la diversidad de maneras de comprender e interactuar en el mundo,
e implica tolerar otras concepciones epistmicas, axiolgicas, meto
dolgicas, ticas, etc., que no se refuten a s mismas. Esto no supo
ne aceptar todo tipo de teoras, porque el pluralismo, al igual que
otras concepciones, tiene un ordenamiento interno regulador que
permite aceptar o rechazar un argumento. Como afirma Oliv,
el pluralismo reconoce que la capacidad que hemos llamado
razn es comn a todos los seres humanos. Dicha capacidad
consiste en la habilidad de aprender y usar un lenguaje, tener
representaciones del mundo, plantearse fines y elegir entre
medios posibles para obtenerlos, analizar esos fines, conectar
unas ideas con otras, hacer inferencias lgicas, construir y ana
lizar argumentos, y aceptar y rechazar ideas, valores y normas
de conducta, con base en razones 43
Por tanto, el pluralismo permite entrar en accin a diferentes
leoras que posibilitan contrastar las diferentes hiptesis, teoras
0 paradigmas, y conocer el criterio ms vlido de acuerdo con
los objetivos de la ciencia. Merton abraz, desde un principio,
H pluralismo epistmico y axiolgico de la ciencia y rechaz el
relativismo. Mantuvo una posicin de cambio, es decir, su plan
teamiento terico se va modificando a lo largo de las diversas
interpretaciones (movilismo) de las reglas de validacin de las
leoras cientficas, porque estas no permanecen eternas, sino que
titn sujetas a valores culturales y sociales de cada poca. Al
1especio, Merton afirma que
Oliv, L. (2000), op. cit., pp. 121-122.
101
U NI 1S A. VAIJiRO MATAS
la historia de la verificacin de esta ley [Boyle] tambin ejem
plifica la consecuencia de la interaccin social [...] por la provi
sin de nuevos contextos que hacen significativas observaciones
que antes carecan de sentido 44
Y no solamente se muestra movilista al conferir validez a
una teora, sino que tambin la evolucin social impone cambios
a los valores de la institucin cientfica, ya que
hay cierta plausibilidad en esta tesis de que las costumbres de
la ciencia y la conducta de los cientficos han cambiado en el
pasado reciente, pues es obvio que todos los parmetros
demogrficos, sociales, econmicos, polticos y organizati
vos de la ciencia han adquirido espectacularmente nuevos
valores 45.
El pluralismo defiende la existencia de valores universales,
comunes a todas las personas 46, aunque, en ocasiones y en
determinados lugares, no se hagan realidad, como, por ejemplo,
la libertad en algunos pases de frica, donde la esclavitud est
permitida; sin embargo, esto no significa que, como en este pas
no se cumple, no es universal. En cambio, el relativismo no lo
entiende as, porque considera que las diversas culturas poseen
prcticas o valores diferentes, y, a tenor de esto, arguye que nada
puede ser universal, sino que todo es relativo. Aplicando estos
parmetros tericos del relativismo cientfico encontramos que
no existe nada independiente, puesto que el mundo es una cons
truccin social y los hechos son enunciados sujetos a valores
culturales concretos. En palabras de Collins, la consideracin
de verdad puede variar de un lugar a otro y de una poca a
44 Merton, R. K. (1984), op. cit., p. 243.
45 Merton, R. K. (1980), op. cit., p. 426.
46 Esto no quiere decir que no existan valores epistmicos relativos y que
la determinacin, la orientacin y consecucin de objetivos cientficos no ven
gan sometidos a posiciones de la comunidad cientfica y propuestas econmi
cas y polticas, pero de ah, por relativizar la verdad a estas cuestiones, existe
un paso abismal.
102
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
otra 47. Segn Collins, si modificamos las formas de pensar, los
modelos de percepcin, los modelos de construccin de teoras,
etctera, cambiamos los criterios de verdad y, por tanto, un enun
ciado vlido en una cultura A pasa a ser invlido en la cultura B.
lntonces, qu ocurre con el enunciado 2 + 2 = 4, en base diez? 48.
Por mucho que se intenten establecer otros criterios de verdad,
tendr vigencia en cualquier cultura, porque atiende a una pauta
consensuada y universalmente establecida para comprender la
realidad.
Si bien las nuevas sociologas de la ciencia acusaban a la
ciencia normativa de ser reduccionista con respecto al conoci
miento, el relativismo, como el constructivismo, adolece de redu
cir la ciencia a una construccin humana, y por ende, sometida a
las reglas sociales. En cierta medida, las creencias, ideas, etctera,
canalizarn y sugerirn lneas de investigacin, eleccin de teoras
y todo cuanto ahonda en la ciencia, pero no determinarn el cono
cimiento.
Siguiendo con las tesis del relativismo, y en esa bsqueda de la
rentabilidad prctica de la construccin del conocimiento cientfi
co, el relativismo intent buscar un constructo social que ayudara
a dar vigencia a su planteamiento terico, y lo resolvi entrando en
el estudio de las controversias cientficas. Como seala Collins,
dentro del programa relativista aceptamos que el punto de vista
cientfico de cada uno de los dos lados de una controversia
puede defenderse indefinidamente y que, incluso en la ms pura
de las ciencias, si el debate tiene que terminar, los medios utili
zados en su clausura no son los tradicionalmente considerados
como estrictamente cientficos49.
47 Collins, H. M. (1983), And Empirical relativist programm in the
sociology of scientific knowledge, en Knorr y Cetina, K., y Mulkay, M. (eds.),
1983, Science Observed: New Perspectives on the Social Study of Science,
Londres: Sage Publ. Co.
48 Los matemticos dicen que hubiera sido mejor haber tomado como
referente convencional en base 12, por la facilidad de mltiplos y la divisibili
dad del 12.
49 Collins, H. M. (1983), op. cit, p. 123.
103
J liSS A. VALERO MATAS
Resulta interesante esta manera de estudiar determinados
comportamientos de la ciencia; empero, esto no significa tomar
como vlida su base terica, ya que no es aceptable la certifica
cin de una investigacin amparada nicamente en intereses e
ideologa del grupo dominante. Para elevar a tal categora un
enunciado ser necesario contrastarlo objetiva y racionalmente.
En la ciencia, y en otras reas del saber, la verdad no puede
depender del criterio del grupo dominante, porque la verdad
(parcial, pues dudo que exista una verdad total) no es propiedad
de nadie, es universal. Merton dej claro que el universalismo
resultaba fundamental para el desarrollo de la ciencia, y sobre
todo evita caer en una ciencia dogmtica. Segn Merton,
el universalismo halla inmediata expresin en el canon de que
las pretensiones a la verdad, cualquiera sea su fuente, deben ser
sometidas a criterios impersonales preestablecidos: la conso
nancia con la observacin y con el conocimiento anteriormente
confirmado50.
En el caso del constructivismo propuesto por Latour y Wool
gar, no se diferencia a los cientficos de cualquier tribu ancestral;
como ellos describen,
los cientficos de nuestro laboratorio constituyen una tribu en la
que se corre el peligro de malentender la manipulacin y pro
duccin de los objetos cotidianos, si se les otorga el alto estatus
que el mundo externo da, a veces, a sus resultados51.
Desde este mundo o tribu, segn ellos, los cientficos comien
zan a realizar sus observaciones que posteriormente darn lugar
al denominado hecho social (el lenguaje comn se conoce como
descubrimiento). Sobre esta interpretacin del comportamien
to superficial de los cientficos, los etnometodollogos estudio
sos de la ciencia darn fe del hecho cientfico. Esta descripcin
50 Merton, R. K. (1980), op. cit., p. 359.
51 Latour, B.; Woolgar, S. (1995), La vida en el laboratorio. La construc
cin de los hechos cientficos, Alianza, Madrid, p. 78.
104
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIAN O
del proceso de descubrimiento o investigacin retrata el proce
so, pero no aporta las causas primigenias del proceso de investi
gacin. Como afirma Latour,
los estudios sobre la ciencia no solo deberan evitar valerse de
la sociedad para explicar la naturaleza, o viceversa, tambin
deberan abstenerse de explicar cosa alguna utilizando la causa
lidad. La causalidad es posterior a los acontecimientos y no los
precede52.
Pero los etnometodlogos tampoco indagan las razones de
seleccin de unos enunciados u otros, y en sus tesis se detecta
una falta de coherencia lgica en el proceso descriptivo; como
les reprocha Bunge53, no explican [Latour y Woolgar] cmo un
intruso que no entiende el lenguaje de la tribu con la que com
parte su vida diaria (por el hecho de estar en sus mismas habita
ciones) puede tener acceso a detalles tan ntimos que precisa
mente tiene lugar dentro de los crneos de los sujetos de estudio.
Tampoco explican cmo meros intercambios de conversaciones
y negociaciones pueden crear o destruir los hechos. La pro
puesta de estos no es un anlisis del hecho cientfico, sino una
descripcin del mismo, y, por lo tanto, constituir una valoracin
histrica. La etnometodologa servir como instrumento para
icsolver las controversias o conocer las motivaciones de los
cientficos, pero ser infructuoso para alcanzar la verdad. Su inten-
i ion no radica en conocer la verdad, pues solo investigan las
implicaciones sociales (lase fuerzas econmicas, polticas, etc.,
alejndose completamente de la bsqueda de verdad. Como
manifiesta Latour y Woolgar,
hechos y artefactos no se corresponden, respectivamente, con
enunciados, verdaderos y falsos. Ms bien, los enunciados se
mueven en un continuo, segn la medida a la en que refieren a
las condiciones de su construccin54.
52 Latour, B. (2001), op. cit., p. 183.
s1Runge, M. (2000), op. cit., p. 267.
,l I .atour, B.; Woolgar, S. (1995), op. cit., p. 198.
II ' V ' vi I Di i M VI AN
I isla indiferencia ante la verdad o falsedad de los enunciados
pone en cuestin a la ciencia, pues cualquiera puede construir un
enunciado en funcin de sus creencias, mientras se atenga a los
cnones sociales dominantes. Eso no significa que, en la selec
cin de lneas de investigacin, no intervengan factores exter
nos, y despreciar esta valoracin de la eleccin de teoras es caer
en los mismos errores de las tesis cuestionadas.
El rechazo sistemtico a las tesis mertonianas por los cons-
tructivistas y relativistas no solamente no ha solucionado las
debilidades del problema mertoniano, sino que se han enfras
cado en una guerra contra la ciencia y los cientficos fsico-
naturales, y aunque se acercan al estudio de la ciencia, desde
parmetros histricos y etnogrficos, no llegan a resolver el
problema epistemolgico ni axiolgico de la prctica cientfi
ca. Hacking sita dichos estudios en el campo de la narracin
histrica, alejndose de la explicacin epistemolgica, como
indica, por ejemplo, la resea ms larga de Constructing
Quarks dice que nadie tiene excusa para entender los funda
mentos bsicos de la fsica de altas energas de los aos seten
ta. Los autores de la resea dicen que pese a la temible ideolo
ga construccionista que se puede encontrar en un par de cap
tulos, el libro de Pickering es una historia y una explicacin del
tema, excelente, precisa y legible al mismo tiempo. Latour y
Woolgar trabajaron en el laboratorio Salk, fundado por J oas
Salk, el de la vacuna de la polio. El mismo Salk escribi un
prlogo para el libro, perplejo pero con admiracin: no tuvo
problema con la descripcin que hacan Latour y Woolgar de
las actividades que tenan lugar en el laboratorio que haba fun
dado 55. Manifestar deficiencias en su fundamentacin epist-
mica no implica rechazar algunas de sus aportaciones al estu
dio de la ciencia, como puede ser la descripcin del hecho
cientfico.
Una visin crtica del relativismo-constructivismo desde el
reconocimiento parcial de las tesis mertonianas se encuentra en
55 Hacking, I. (2001), La construccin social de qu? , Paids, Barcelo
na, p. 112.
106
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
el socilogo norteamericano Gieryn 56. Este pone de relieve dos
debilidades del programa relativista-constructivista; por un lado,
no es ms novedoso, pues no resuelve las debilidades metodo
lgicas de Merton; y en segundo lugar, el programa relativista-
constructivista es un retroceso terico, pues no solo no resuelve
la carencia teortica del programa mertoniano, sino que, adems,
parte de errores epistemolgicos. Este autor encuentra tres redun
dancias 57en las tesis relativistas-constructivistas con respecto a
las tesis mertonianas, y estas, en lugar de solventar las carencias
del argumento normativo, caen en el mismo error.
La primera de las tres redundancias es que para cualquier
socilogo resulta una perogrullada que los factores sociales y cul-
I urales son componentes esenciales en la constitucin del conoci-
miento cientfico. Para consolidar esta redundancia, Gieryn se
remite a Merton58: La revolucin copemicana en esta zona de
investigacin consiste en la hiptesis de que no solo el error, la ilu
sin o la creencia falsificada estaban socialmente (histricamente)
falsificados. Pero en el caso de estar el conocimiento confirmado
o certificado se supuso durante mucho tiempo que poda ser ade
cuadamente explicado en trminos de una relacin directa de
t >bjeto-intrprete.
La segunda redundancia se refiere a la idea de que el cono
c miento cientfico es aproximado, ya que los cientficos rara
mente tienen certeza acerca de sus creencias, y tienden a discu
tir y a negociar la validez de sus hallazgos. De nuevo, retoma a
Merton; la norma de escepticismo organizado es un mandato
metodolgico e institucional que fomentan los cientficos para
escoger y evaluar cada nueva afirmacin del conocimiento 59.
Bn este punto es donde probablemente mejor se perciba que la
56 Gieryn, Th. F. (1982), Relativist/Constmctivist Programmes in Socio-
logy of Science: Redundance and Retreat, en Social Studies of Scice, 12,
pp. 280-281.
s7 Gieryn, Th. F. (1982), Relativist/Constructivist Programmes, op. cit.,
pp. 282-286.
Sfi Merton, R. K. (1995), Teora y estructura sociales, FC.E, Mxico, p. 544.
Sl) Merton, R. K. (1980), op. cit. p. 339.
107
J ESS A. VALERO MATAS
mayora de las aportaciones de estas dos comentes (el construc
tivismo y el relativismo) han intentando dar la vuelta a las tesis
mertonianas con ciertos tintes de originalidad 60; pero, en el
fondo, lo que encontramos es su hbil pluma y manejo del len
guaje interpretativo, como acontece con su explicacin de las
disputas cientficas. Esto no resulta nuevo, porque sobre ello inci
de el escepticismo organizado enunciado por Merton, con la sal
vedad de que el relativismo profundiza en el tema.
Y, finalmente, la tercera redundancia se refiere a las creencias
y suposiciones de los cientficos que determinan construcciones
posteriores de nuevas creencias cientficas, que impulsarn lo que
ms tarde puede llegar a saberse. Los dos retrocesos que menciona
Gieryn 61en los que incurre el discurso relativismo-constructivis
mo son: el reduccionismo sociolgico y la restriccin de la socio
loga de la ciencia a la explicacin de la prctica cientfica local.
Si bien es cierto que no resulta tan fcil hablar de la natura
leza, puesto que tambin modifica sus comportamientos cuando
est siendo analizada, y sobremanera cuando es maltratada. Asun
to que los relativistas no comprenden, ya que la naturaleza es
viva y se comunica con los seres humanos por medio de trans
formaciones, es una forma de hablar de s misma.
Otro autor contrario a. las tesis constructivistas-relativistas es
Mario Bunge. El filsofo argentino considera a Merton un exter-
nalista moderado y totalmente compatible con los intemalistas.
En cambio, critica a las nuevas sociologas de la ciencia por ade
cuar sus programas a la moda, y, en consonancia, los tipifica
como extemalistas radicales, bien locales o globales 62. Los te
60 La originalidad es uno de los instrumentos que tiene la ciencia para avan
zar, y el relativismo censur esta aportacin mertoniana, retomndolo ms tarde.
Al respecto de la originalidad, una excelente exposicin la encontramos en esta
misma obra de la pluma de Echeverra, El ethos de la ciencia, a partir de Merton.
61 Gieryn, Th. F. (1982), Relativist/Constructivist Programmes, op. cit.,
pp. 287-292.
62 Mario Bunge, en su obra La relacin entre la sociologa y la filosofa,
hace una reflexin sobre la sociologa de la ciencia desde Marx hasta las nue
vas sociologas (como l las llama). En este sucinto pero condensado anlisis
emprende una distincin entre los diferentes tipos de tesis extemalistas que
108
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
ricos que defienden un modelo de radicalismo local, como Fleck63
(algunos socilogos de la nueva corriente lo han tomado como
ejemplo), sostienen que la ciencia y todos sus objetos son crea
dos a travs del discurso literario de la comunidad cientfica del
momento. Acusa a los etnometodlogos de la ciencia, como
Latour o Woolgar, de que encontrar una interconexin entre el
conocimiento y el laboratorio no significa trasladarlo a todos los
aspectos que intervienen en la vida cientfica, y an menos las
atribuciones realizadas por Latour negando la distincin entre
contexto y contenido, o las pergeadas por Woolgar al fundir
praxis con discurso.
Otro punto donde Bunge acusa a los relativistas es el eterno
problema todava sin resolver en la sociologa: integrar las ten
dencias micro-macro. Si bien, por su funcionalismo, Merton caa
en un holismo, el desarrollo terico de la disciplina no, porque
ahondan en las nuevas sociologas de la ciencia. Extemalismo moderado o
dbil: el conocimiento est condicionado socialmente MI (local): la comuni
dad cientfica influye en el trabajo de sus miembros, M2 (global) la sociedad
en general influye en el trabajo de sus miembros. Extemalismo radical o fuer
te: el conocimiento es social R1 (local): la comunidad cientfica emanan o
construye las ideas cientficas, todas las cuales tienen en ltima instancia un
contenido social. R2 (global): la sociedad en general emana o construye las
ideas, por lo tanto no hay distinciones interior-exterior, macro-micro, conteni
do contexto y discurso praxis, p. 245.
63 Fleck, en trminos de explicacin cientfica, no existe ni fuera ni den
tro, nicamente la colectividad, elemento necesario para la construccin de lo
extemo en trminos internos, es decir, el subjetivismo de la colectividad es el
verdadero artfice en la construccin del hecho cientfico. Como manifiesta el
autor: El concepto de sfilis tiene que investigarse como cualquier otro suce
so de la historia e las ideas, como un resultado del desarrollo y de la coinci
dencia de algunas lneas colectivas de pensamiento. Fleck, L. (1986), La gne
sis y el desarrollo de un hecho cientfico, Alianza, Madrid, p. 69. Esta defensa
de los hechos cientficos desde el idealismo elimina el carcter objetivo de los
hechos cientficos subsumindolos en un valor anticientfico, puesto que las
creencias y los ideales de la comunidad de cientficos elevarn al grado de vali
dez de aquello que favorezca sus intereses, sin reparar en la verdad o certifica
cin del hecho en cuestin. Esto permitir realizar autnticos desajustes sociales
en nombre de la ciencia, como la experimentacin con seres humanos, aten
diendo a los criterios de la colectividad cientfica encargada de la certificacin.
109
II SI ISA VAI l'KO MATAS
analiza tanto el desarrollo de la actividad colectiva de la ciencia
como el comportamiento individual del cientfico, y se ocupa de
las relaciones sociedad-individuo como inputs-outputs de los
valores sociales.
Las nuevas corrientes no intentan aunar esfuerzos para inte
grar los niveles micro-macro, sino que mantienen la distincin
tradicional. Los constructivitas-etnometodlogos son individua
listas y consideran al individuo enteramente un producto del
entorno social, y no reflexionan sobre sus ideas cientficas, sino
que se detienen en temas mundanos. El Programa Fuerte defien
de un modelo holista; es decir, el grupo precede y domina al
individuo, a la vez que construye, edifica y prctica las creen
cias. En otras palabras, y siguiendo a Fleck 64, las comunidades
de pensamientos son las responsables de construir la ciencia y
los hechos sociales.
La debilidad del planteamiento relativista-constructivista se
ilustra en la investigacin sobre la construccin de un avin. Su
metodologa se detiene en observar, describir y cavilar sobre el
comportamiento de los trabajadores y tcnicos, cul es el mate
rial ms ptimo, cmo se debe atornillar las piezas, la posicin
de las alas, el equipo de a bordo, etc. Se aproximan a un amplio
nmero de cualidades externas sometidas al discurso de los cien
tficos, disquisiciones sobre la adopcin de mecanismos adecua
dos, de materiales, etc.; sin embargo, no indaga en los conoci
mientos tericos que hacen volar al avin.
Las aportaciones de los constructivistas-relativistas no han
sido del todo vanas, pues han incorporado a la teora otros pun
tos de vista de la vida cientfica, y sus reflexiones han proyecta
do otros campos de estudio a la sociologa de la ciencia, como
ha sido el examen de las disputas. Han intentado construir la ver
dad desde parmetros idealistas, y sobre todo edificar su mode
lo desde el concepto, que s es construido, lase tomo, partcu
la, acelerador, supercuerda, galaxia, etc.; pero, en definitiva, son
trminos nacidos del consenso, y es inadmisible tomar el con
cepto como gnesis del hecho cientfico.
64 Fleck, L. (1986), La gnesis y el desarrollo, op. cit., p. 57.
110
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
Por mucho que los constructivistas-relativistas eviten enfren
tarse a la verdad, existe una cuestin fundamental, y es que la
ciencia est sometida a un acervo de normas y valores, lo que
supone el rechazo de la visin relativista. La fragilidad del mode
lo constructivista-relativista se demuestra con su retomo a ideas
de la teora mertoniana, como ocurre con Collins. Segn pala
bras de Broncano 65:
Collins es un socilogo abiertamente relativista y uno de los
radicales en la crtica de las formas racionalistas, cree que el
estudio de la ciencia solamente le interesa a la ciencia, sea cual
sea su posicin poltica, y adems especifica este deseo acerca
de cmo queremos que sea la ciencia. Sabemos que preferimos
una ciencia informada por algo como las reglas mertonianas
[...]. [Por] descubrir que las normas de la ciencia son a veces
ms honradas de palabra que de obra no las hacemos menos dig
nas: simplemente destruye el lazo con la prctica del conoci
miento que Robert Merton y sus seguidores intentaron establecer.
Y contina Broncano que: Sabiendo que Merton era un antirre-
lativista, resultan curiosas estas palabras en boca de quien ha
defendido abiertamente el relativismo, an ms en lo que res
pecta a las normas del mtodo cientfico.
A modo de reflexin, las palabras de Collins sugieren dos
cuestiones: por un lado, s estamos asistiendo a un giro hacia la
aceptacin de la concepcin heredada por parte de los estudios
sociales de la ciencia; y, por otro, s estamos frente a una crisis
epistmica que obliga a estos tericos a recurrir a las tesis mer-
lonianas como salvaguarda a sus paradigmas.
Perspectivas posmertonianas de la tica en la ciencia
En la ltima centuria el crecimiento de la investigacin cien-
tfica ha llevado asociado un aumento del nmero de cientficos
65 Broncano, F. (2000), Mundos artificiales: Filosofa del cambio tecno
lgico, Paidos-UNAM, Mxico, pp. 50-51.
111
il .i V \ m 1 1(11MATAS
dedicados a la bsqueda de la verdad, pero tambin una mayor
aplicacin de la ciencia en la sociedad. Independientemente de
estas y otras razones, se observa un crecimiento aunque no
directamente proporcional al nmero de investigadores y aplica
ciones cientficas de engaos, fraudes e infundios en el que
hacer cientfico. Robert K. Merton encontr en su investigacin
abundantes fraudes cientficos, si bien no estim que estos impli
caran graves impedimentos en el avance del conocimiento. Aun
as, por reducido que fuere el porcentaje de casos, resulta perju
dicial para la ciencia, pues le causa daos directos o colaterales
y, por ende, a su estimacin social. Donde mayor perjuicio han
causado estas acciones ha sido en las normas de la comunidad
cientfica, cuestionando su carcter normativo y, lo que es ms
importante, desoyendo uno de los imperativos que abogan por
el bien hacer de la institucin: la honestidad. Actitudes de este
orden no solamente evidencian las reglas, sino que manifiestan
cmo sus miembros tambin se ven seducidos por el dinero, el
poder, el reconocimiento social y los negocios, considerados
en tiempo pasados valores materiales, y, hoy, integrados como
valores culturales y sociales.
Bronowski, defendiendo la tesis mertoniana, afirmaba que
la institucin cientfica conlleva un contrato social implcito
entre los cientficos, de manera que cada cientfico pueda confiar
en el resto, porque el sistema de la ciencia tiene sus races en
la integridad moral de los conjuntos cientficos individuales 66.
En cierto modo, aunque no es bueno generalizar, la sociedad
percibe cmo la virtud moral de los cientficos roza los lmites
establecidos y cmo un amplio nmero de casos sobrepasa la
lnea, apoyndose sobre valores circunscritos a otros contextos.
Y especialmente cuestiona las buenas prcticas de la comunidad
cientfica, donde los propios implicados deben estar alerta, ante
posibles transgresiones de los valores, para mantener la credibi
lidad del sistema.
66 Citado por Zuckerman, H. (1977), Devian behavior and social control
in science, en Sagarin, E. (ed.), Desviance and Social Change, California,
Beverly Hills, p. 122.
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SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
La premisa preceptiva propuesta por Merton es un esqueje
de la ciencia como institucin social, pues atiende a la yuxtapo
sicin de esta como norma y a un modelo de recompensas socia
les; sin embargo, resulta infructuosa para una comprensin ms
profunda de la ciencia, al obviar los diferentes contextos en que
se mueve la ciencia actual, as como los valores culturales emer
gentes. Esto no infravalora la aportacin mertoniana al campo de
la investigacin tica de la ciencia, que durante las ltimas dca
das del siglo xx, y en cierta manera a principios del siglo xxi,
contina ocupando un lugar en la explicacin axiolgica de la
ciencia, la tecnologa y tecnociencia.
Las tesis mertonianas son tiles como valoracin histrica
de determinadas tramas individuales o colectivas en materia de
confortamiento institucional y dentro de un contexto normati
vo; empero, no tienen acomodo en la explicacin de la prctica
cientfica ni responde a los diferentes contextos donde se des
arrolla. Sus debilidades no implican el abandono completo de
sus tesis, porque dej en herencia un elemento que resulta indis
pensable en la valoracin de la ciencia sin pasar por alto cam
bios y transformaciones que sufra la ciencia y sus hacedores,
la consideracin de un valor inalienable: no transgredir la tica
cientfica en el momento de preservar el avance y la aplicacin
del conocimiento cientfico.
Estas aportaciones han abonado el terreno de la tica, pero,
como ocurre en este tipo de cuestiones, no pueden permanecer
ciernas porque los modelos de comportamiento sociales, cultu
ales y cientficos cambian, y, por tanto, adaptarn sus patrones
(epistmicos, tcnicos, axiolgicos, etc.) a las necesidades impe-
i antes. Esto lleva a la aceptacin de cdigos ticos sujetos a nue
vos valores, diferentes contextos67y mbitos de desarrollo de la
67 Echeverra distingue entre cuatro de la ciencia: educacin, novacin,
evaluacin y aplicacin, aunque los presenta por separado interactan entre s.
I 'sl o lleva a la necesidad de analizar componentes individuales en cada contex
to, lo que no significa que existan aspectos comunes a los cuatro. Para una
timyor comprensin, ver las obras: Echeverra, J. (1995), Filosofa de la ciencia,
Htiicelona, Akal, y Echeverra, J. (2002), Ciencia y Valores, Destino, Barcelona.
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II SUS A. VALERO MATAS
actividad cientfica, evidenciando la imposibilidad de valorar
con idnticos parmetros ticos a la ciencia, la tecnologa y la
tecnociencia; como tampoco es posible evaluar con idnticos
cnones el trabajo desempeado por los investigadores en la
actividad privada o pblica, problemas que permanecen en un
mismo plano en el modelo funcionalista. Por apuntar un ejem
plo, los cdigos ticos del trabajo privado se desenvuelven den
tro de unos parmetros diferentes a los de la esfera pblica; cada
actividad presenta, por su naturaleza, valores de partida diferen
tes, que vienen sujetos a principios reguladores demandados por
su propia implicacin social: lo cual no conlleva una separacin
absoluta de valores, porque convergern en muchos puntos de
anlisis, aunque, en principio, debemos atenemos a una cuestin
bsica. Y es que la investigacin pblica acta segn patrones
guiados por el bien general y gestionado por la institucin cien
tfica, mientras que lo privado responde a intereses particulares
y est gestionado por una institucin donde predominan los
intereses empresariales. Este debate fue omitido por Merton al
incluir un ethos general en su modelo estructural-funcionalista
dependiente de la variable del avance del conocimiento, en con
sonancia con los cnones de la institucin cientfica.
Controversia: Trasgresin tica?
Desde el nacimiento de la ciencia se han investigado dife
rentes casos de fraudes cientficos, sean plagio inconsciente o
consciente, errores o trampas de cualquier otra ndole. Esto ha
generado cierta reticencia social sobre la honestidad de los cien
tficos, cuestionando la existencia de un cdigo tico en la comu
nidad cientfica, y, en consecuencia, ha dado paso a preguntarse
si realmente los cientficos caminan hacia la bsqueda de la ver
dad. Actos de este tipo han aumentado en la sociedad el escepti
cismo sobre la ciencia; y algunos tericos, incluso, acusan a
estos cientficos de consolidar la anticiencia.
Continuando con esta lnea de anlisis, y evitando caer en
sesgos interpretativos sobre las actividad cientfica, es necesario
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SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
diferenciar, por un lado, el anlisis de la representacin epist-
mica y metodolgica que ahonda en la reflexin sobre el carc-
ler de verdad, validez de teoras, etc.; y, por otro, la instrumen
tal idad social de la ciencia. Esto no implica la diferenciacin
absoluta de ambos aspectos, sino ms bien la descripcin eva-
I uativa de diferentes caractersticas en la indagacin sobre el
sentido de la ciencia como fenmeno social. Esta diferenciacin,
desde una perspectiva axiolgica lleva a considerar la existencia
de un cdigo axiolgico fundamental (nuclear) comn a todos
los contextos, que servir de referencia en el desarrollo, investi
gacin, anlisis y reflexin de los diferentes valores que inter
vienen en los mltiples campos sociales. Empero, encontrare
mos cdigos axiolgicos particulares, que atendern a estima-
cines de valoracin interna, y en este caso concreto al devenir
del quehacer cientfico. Esta fragmentacin en los valores no
significa negar la relacin de concomitancia entre ciencia y
sociedad, sino todo lo contrario, es adentrarse en cuestiones que
afectan directamente a espacios especficos donde la incidencia
de otros valores es mnima.
Es imposible desechar esta relacin, porque los valores socia
les subordinan acciones de la ciencia, y viceversa; y obviarlo
significa alejarse de la realidad y tomar a la comunidad cientfi
ca como una isla dentro de la sociedad.
Centrando el anlisis en la tica, se debe manifestar que la
tica no es una prescripcin. Aunque, como indica Adela Corti
na, el objetivo de la tica estriba en hallar, si la hay, una razn
suficiente de la forma; si tal razn debe ser expresada mediante
un juicio con contenido, el contenido ser tico y cannico, no
moral y prescriptivo 68; sin embargo, la tica tiene un valor
normativo de vigencia temporal, es decir, caduco 69. En funcin
68 Cortina, A. (2003), tica mnima. Introduccin a la filosofa prctica,
Tecnos, Madrid, p. 63.
69 La caducidad puede ser temporal, es decir, dependiendo de determina
das consideraciones se puede abrir para un determinado espacio de tiempo y
despus cerrarse, por ejemplo, matar ha sido siempre uno de los ejemplos
lomados dentro de la tica y moral humanas como un principio tico y univer
sal malo; no obstante, esa premisa puede ser sustituida por la necesidad de
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J ESS A. VALERO MATAS
de esta consideracin, y realizando un anlisis retrospectivo,
se observa una caducidad de los valores ticos 70; la tica no des
aparece, sino que sus cnones cambian, se transforman, surgen
nuevos valores y otros desaparecen. Tal aconteci con la inves
tigacin sobre la energa nuclear, que en principio tuvo rechazo
social y alguna reticencia entre cientficos, y finalmente termin
por imponerse, apelando a una relativizacin basada en los efec
tos de rentabilidad cientfica y social. Aunque, dcadas despus,
algunos pases decidieron, por los efectos colaterales, abandonar
tales proyectos.
Tras esta breve aproximacin, continuamos con la disputa
cientfica, y tratamos de estudiar si realmente esta constituye
en s misma una trasgresin tica. Merton y otros investigaron
sobre esta objecin y condicionaron el comportamiento ambiva
lente al rudimento de verdad psicolgica que envuelve el anhe
lo de satisfaccin individual; y llegaron a afirmar que toda
recompensa extrnseca fama, dinero o posicin es moral
mente ambigua y potencialmente subversiva de los valores cul
turalmente estimados, pues, cuando se reparten recompensas,
estas pueden desplazar el motivo original: el inters por el reco
nocimiento puede desplazar al inters por promover el conoci
matar personas, porque los habitantes de un determinado lugar son indignos,
terroristas, etc.; en consecuencia, permito que matar en este momento no es
malo, o, en trminos modernos, no es moralmente incorrecto; estamos ajus
tando un valor tico a nuestro inters, y en este fin hacemos uso de la ciencia,
lanzamos una bomba atmica, o soltamos bombas racimo, o con productos
qumicos, etc. Los valores ticos, que en un principio estn dentro del anlisis
fundamental de la valoracin axiolgica de la ciencia, son desplazados hacia la
periferia de la decisin, porque se interpone a nuestros principios polticos-
prcticos ms elementales.
70 Los valores, independientemente de que sean ticos, polticos, culturales,
etctera, cambian porque estn sometidos a otros parmetros diversos que hacen
indudablemente que aparezcan nuevos valores. En el caso de la tica se ver
como el resto de valores involucrada a una transformacin a medida que se
modifiquen los parmetros sociales, culturales, polticos, ecolgicos, organizati
vos, cientficos, etc. Merton manifest esta cuestin en uno de sus artculos, las
pautas de conducta de los cientficos, en Merton, R. K. (1980), op. cit. pp. 426-
427.
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SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
miento 71. La proyeccin social desde esta visin es un com
ponente donde se apoyan los cientficos para engrandecer sus
logros, y esta actitud no solo produce un disentir social, sino
tambin genera enfrentamientos internos, poniendo en juicio la
existencia de valores normativos, al ajustar los valores ticos a
sus intereses individuales. En esta proyeccin social encontra
mos dos procederes bastante extendidos, propiciados por la pro
pia institucin y que incumplen las reglas preestablecidas, como
la aceptacin de teoras, descubrimientos, etc., sujetos a princi
pios de autoridad; y en segundo lugar, la necesidad de entrar en
el grupo de notables de la ciencia. En el primero de los casos, la
aceptacin de la autoridad implica moldear valores de acuerdo
con tendencias dominantes, sin justificar las decisiones a princi
pios establecidos, y dibujando parmetros de consenso tico
ajustados a paradigmas de poder que irradian negatividad en la
ciencia. En el segundo de los casos, la entrada en el grupo de
notables de la ciencia es una cuestin de estatus defendido por la
i nstitucin, aunque la propia institucin cientfica termine por detec
tar los fraudes.
A lo largo de su historia han aparecido diferentes enfrenta
mientos entre cientficos, bien por la titularidad de una teora,
bien por la defensa de una teora sobre otra. Como fue el caso de
las conocidas disputas individuales de Newton con Leibniz, o
Newton con Hooke, as corno las mantenidas entre miembros de
una familia, como ocurri entre los hermanos Bemoulli, entre
otros, todas las cuales acabaron resolvindose a favor del mejor
situado en la comunidad cientfica. En otros casos, la persisten
cia de la validez de un descubrimiento se debi a criterios de
autoridad, sin haberse evaluado previamente, como fue el enga
o de Pildown72. Su vigencia se prolong cerca de cuarenta aos
gracias a la autoridad de su mentor, Woodward, conservador
geolgico del Museo Britnico.
71 Merton, R. K. (1980), op. cit, p. 439.
72 Muchas son las narraciones y crticas contra uno de los ms famosos
engaos cientficos, y Kohn, muy breve pero profundamente, narra el asunto en
su obra Los falsos profetas, fraudes y errores de la ciencia, Tecnos, Madrid, 1988.
117
II ',1'S \ VAI.liRO MATAS
Otra disfuncin en el terreno de la ciencia se encuentra en los
fraudes cientficos, como el caso de Summerlin73, quien justi
fic su accin amparado en su sentimiento de fracaso. Con la
intencin de evitar su frustracin, aunque temporalmente, deci
di pintar el lomo del ratn blanco: tiempo despus se descubri
su engao. No sera el ltimo engao ante el que se enfrentara
la comunidad cientfica, pues, aos despus, sali a escena otro
caso similar: un investigador mdico de Harvard, Darse, falsific
datos en el laboratorio y, como pas con Summerlin, se desen
mascar nuevamente el embrollo. En ambos casos existe un apoyo
amparado en la autoridad. Estos investigadores trabajaban con
cientficos notables y en centros de investigacin importantes, si
bien su objetivo principal era adquirir fama.
Si estudiamos la cuestin independiente de la tipologa del
modelo, en estos casos ha habido un quebrantamiento de las nor
mas ticas y, aun siendo poco frecuentes, son manifiestamente
peijudiciales para la ciencia.
Desde la sociologa de la ciencia asistimos a diferentes con
troversias; y en estos momentos estamos ante uno de los proble
mas ms complejos, que ha sido abierto por algunas ramificacio
nes de la sociologa de la ciencia contra los mtodos y prcticas
de las ciencias tradicionales. Dos son los argumentos esencia
les en este enfrentamiento, que han dado lugar a las conocidas
guerras de la ciencia, no tanto por el carcter intrnseco del
proceso, sino por el contexto de aplicacin donde se libran esas
guerras. Por un lado, en el primero de los argumentos se
observa un excesivo uso del cientificismo, es decir, recurrir a la
autoridad de la ciencia como dogma para justificar la veracidad
del anlisis. Con el objetivo de evitar esta desavenencia teorti
ca resulta necesario aceptar que la ciencia es parte de la socie
dad; pero ni es el nico elemento que habita en ella, ni muchas
73 Para ver un anlisis detallado de la historia de este personaje, ver la
excelente descripcin del proceso narrado por Hixson, J. (1976), The Patch-
workMause, Garden City, Anchir Press. Una breve nota sobre el tema lo pode
mos encontrar en la obra de Trocchio, F. (2002), Las mentiras de la ciencia,
Alianza, Madrid, pp. 215-218.
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SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
de las claves sociales pueden ser determinadas por la ciencia;
por tanto, no se puede concebir a la ciencia como creadora. El
segundo argumento pasa por el error de descontextualizar los
enunciados cientficos, para conceder validez a otros espacios
lericos, formulando enunciados seudocientficos y, en conse
cuencia, generando ciertas seudociencias. Esta interpretacin
lleva a caer en la indignidad, al anteponer los principios indivi
duales a los colectivos, y, proyectndolo ms all, conduce a
l'renar el avance del conocimiento 74.
La falta de coherencia interna dentro de las tesis de estos te
ricos de las ciencias sociales ha agudizado el eterno problema de
enfrentamiento entre las ciencias naturales y las ciencias socia
les, hasta el punto de levantar algunos tericos de las ciencias
llamadas duras o semiduras sus plumas con severas acciones
dialcticas contra el discurso sociologista. Y esto ha provocado
un cruce de acusaciones en revistas cientficas y produccin de
libros sobre el asunto.
La primera gran polmica apareci en 1994, cuando Gross y
I .evitt, en su obra H igher Superstitions: The Academic Left and
Its Quarrels with Science 75, promovieron una campaa contra
los estudios sociales de la ciencia. Entre sus mltiples acusacio
nes, recalcaban el uso indiscriminado de metforas de la ciencia
en los estudios sociales, como medio de conferir validez a teo
ras o modelos sociales. Sin embargo, estos no han sido los nicos
estudios que han recriminado la aparicin de escritos en contra
de los estudios sociales de la ciencia, por emplear sin validez la
epistemologa cientfica como dispositivo de defensa de teoras.
I .as acusaciones de mayor virulencia han venido de la pluma de
Sokal y Bricmont en su obra Imposturas intelectuales 76, donde
vertieron sus reprobaciones contra determinados tericos socia
74 Algunos tericos, en especial Mario Bunge, apostillan que la acepta
cin de estas teoras llevan al establecimiento de una seudociencia acadmica,
lunge, M. (2000), op. cit., p. 314.
75 Gross, P., y Levitt, N. (1994), Higher Superstitions: The Academic Left
and Its Quarrels with Science, Baltimore, J ohn Hopkins University Press.
76 Sokal, A., y Bricmont, J . (1998), op. cit., pp. 36-38.
119
i SUS A VAI ItUO MAPAS
les por su uso desmesurado de terminologa cientfica y por
construir y emplear un lenguaje oscuro e indescifrable, en unos
casos, y errores de interpretacin de teoremas de las ciencias
fsico-naturales, en otros. Una de las primeras figuras criticadas
fue Lacan, a quien censuraron por emplear, de manera confusa
e inexacta, los nmeros imaginarios, y por atribuir validez cien
tfica al psicoanlisis 77, produciendo oscuridad en su razona
miento. Ms incomprensible resultan los textos de autores como
Deleuze y Guttari. Sobre estos, Sokal y Bricmont, de quienes
manifiestan haber encontrado, al menos, una docena de trmi
nos cientficos usados sin ninguna lgica aparente, y el discurso
oscila entre sinsentidos (una funcin es un ralent) y perogrulla
das (la ciencia no cesa de fomentar aceleraciones) 78. A este
texto le sigue un extenso uso de terminologa cientfica sacada
de contexto y llevada a un campo que no confiere ninguna utili
dad prctica a la reflexin social.
Sin duda, donde anida el grueso de la crtica es en el captulo
referido al relativismo epistmico, donde se lanzan duras recri
minaciones contra Quine, Khun, Feyerabend y el Programa
Fuerte en la sociologa del conocimiento. Humildemente, consi
dero que, aunque en gran parte de sus acusaciones existe razn
suficiente, ha sido desmesurada la violencia dialctica contra
estas formas de pensamiento, a pesar de la vehemencia en la ela
boracin de estos modelos tericos.
Aceptar como vlidas reflexiones de este orden supone trans
formar en racional algo a priori no racional, porque epistemolgi
camente las teoras, objetivos, etc., deben seguir una lgica interna
en connivencia con unos valores racionales, evitando realizar jui
cios peijudiciales para el conocimiento. Con el objeto de evitar dic
tmenes de este tipo, Laudan79sugiere la necesidad de normas con
firmadas por la observacin emprica, que, a su vez, servirn como
instrumento de confirmacin o rechazo de otras teoras. Si bien no
77 Sokal, A., y Bricmont, J. (1998), op. cit., pp. 41-42.
78 Sokal, A., y Bricmont, J. (1998), op. cit., pp. 159-160.
79 Laudan, L. (1996), Beyond, Positivism and Relativism. Theory, Method
and Evidence, Boulder, Westview Press, pp. 133-134.
120
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
se debe centrar la crtica nicamente sobre la perspectiva epistmi-
ea, porque este tipo de discurso tambin afecta a espacios metodo
lgicos y educativos. La inclusin de razonamientos defendidos por
el sociologismo, especialmente por el relativismo o constructivis
mo metodolgico, no desarrolla un mtodo acorde con una argu
mentacin razonada, adecuada y consecuente, adems de que su
anlisis trasgrede el valor tico. Y es que esta disposicin teortica-
metodolgica, en lugar de contravenir estrategias, termina por esta
blecer un discurso basado en el dislate como mtodo; tal y como
indica Cayetano Lpez, estas confusiones tienen efectos devasta
dores sobre el rigor del razonamiento y la honestidad intelectual de
profesores e investigadores en numerosas disciplinas. Y es que el
escepticismo radical que subyace en estas teoras contiene siempre,
segn Bertrand Russell, un elemento de frvola insinceridad80.
Releyendo a Lpez, y trasladndonos al contexto kuhniano 81
de pedagoga, observamos que las tesis defendidas por estas teo
ras no solamente niegan cualquier imposicin de un orden nor
mativo (sea el mertoniano o cualquier otro), sino que generan un
problema tico importante, al obviar uno de los principios bsi
cos de la ciencia y otras ramas del saber: la honradez intelectual;
y esta afectar, de manera sustancial, al anlisis de la ciencia82.
Kuhn manifestaba que los estudiantes de ciencia son desalen
tadoramente propensos a recibir sin cuestionar la palabra de los
profesores y de sus textos 83; y conectndolo con el anlisis rea-
80 Lpez, C. (1999), El dislate como mtodo, en Claves de razn prcti
ca, n. 92, p. 50.
81 Este contexto no fue entendido por Merton al margen de los contextos
de justificacin y descubrimiento como lo hizo Kuhn. Para el socilogo, aunque
la educacin se atena a una axiologa, no lo diferenci fuera del marco de actua
cin de estos contextos, y por tanto entraba en el anlisis global del contexto de
descubrimiento no aceptando la diferenciacin de los contextos propuestos por
Echeverra. Y por consiguiente no analiz las repercusiones ticas derivadas
fuera del alcance de la interpretacin interna de la actividad cientfica.
82 Echeverra defiende una pluralidad axiolgica, pero no ubica ningn valor
como prioritario; sin embargo, aqu se sostiene que, dependiendo del contexto,
existen unos valores que priman sobre otros a la hora de evaluar los efectos de des
arrollo de las diferentes mecanismos que intervienen en la actividad cientfica.
83 Kunh, T. (1993), Tensin esencial, FCE, Mxico, p. 351.
121
II US A. VAI.IKO MATAS
1izado por Echeverra84, donde, adems de afirmar que la edu
cacin cientfica, incluye acciones muy diversas, sostiene que:
Sin embargo, cabe distinguir dos acciones bsicas, la ensean
za y el aprendizaje, que suelen involucrar a seres humanos muy
concretos. De esto se deduce la importancia que adquiere la
tica en la enseanza de la ciencia; y es que la argumentacin y
difusin de teoras errneas o aquellas donde la bsqueda de ver
dad no est implcita en su discurso, incurren en serios problemas
ticos por defender un anlisis abstracto o externo a la ciencia.
La enseanza e instruccin intencional de una teora a priori
falsa producir efectos negativos sobre los discentes y evitar el
avance del conocimiento, porque, en lugar de aumentar la verdad y
disminuir la falsedad, tendr el efecto contrario. Adems, retoman
do a Echeverra, queremos sealar que para entender un enuncia
do cientfico hay que haber aprendido complejos conocimientos,
tanto tericos como prcticos, sin los cuales no hay posibilidad de
descubrir, justificar, ni mucho menos aplicar la ciencia85. Enton
ces cabe preguntarse qu criterios podrn defender los discentes, si
su enseanza ha estado sujeta a una teora inscrita en el error; por
que, segn los relativistas, no interesa tanto conocer si lo que se
dice es verdadero o falso, como juzgar de qu manera afectan los
intereses sociales y polticos en la elaboracin de las teoras.
A pesar de no reconocer que sus planteamientos tericos
adolecen de cualquier justificacin cientfica, en el diseo de
conjeturas de este tipo existe una falta de valoracin tica, y
resuelven el problema recurriendo al axioma de Feyerabend,
todo vale, y calificando a la ciencia como construccin social.
Adems, teoras que cimientan sus tesis en meras descripciones
de intereses polticos o sociales, llevan a desplegar modelos te
ricamente autoritarios y no aceptarn teoras crticas ni aprende
rn de la experiencia 86, sino que darn paso a una nueva cultura
84 Echeverra, J. (2002), op. cit., captulo 3.
85 Echeverra, J. (2002), op. cit., p. 217.
86 Sobre el autoritarismo y la preocupacin sobre el retroceso de la cien
cia motivado por el avance de seudociencias, ver la obra de Popper, K. (1993),
La sociedad abierta y sus enemigos, Paids, Barcelona.
122
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
cientfica cimentada en la doxia y rechazando la praxis. Por tanto,
se est ante un fraude y quebranto tico, tanto en la actividad como
en la accin cientfica.
La crtica a este tipo de conceptualizaciones no significa
reducir todo el anlisis de la ciencia natural o social a un mero
determinismo epistmico o tico, ni mucho menos. Porque, como
ya se ha avanzado, tanto una como otra no excluyen otros valo
res que interactan con la ciencia, sino que abogan por el esta
blecimiento de una normativa flexible. El obviar cualquier tipo
de racionalidad en la ciencia alejada de los modelos establecidos
de validez cientfica, significa permitir que concepciones no racio
nales se instalen en el mundo cientficos, sin ningn tipo de
crtica ni rechazo, y representa aceptar la idea de que toda con-
ecin y validez de teoras se sustrae a intereses particulares o
colectivos construidos sobre el poder. Si un profesor o investiga
dor de fsica cree que lo ptimo para combatir el deterioro de la
capa de ozono es lanzar una bomba atmica, y a esta opinin se
suman cientficos y algunos poderes pblicos, entonces, siguen la
opinin de los constructivistas, a quienes no les importa la verdad
o falsedad del criterio. Como la controversia se haba resuelto a
l'avor del lanzamiento, entonces se pasara a difundir, mostrar y
aplicar esta solucin, a pesar del disparate que encierra.
Delimitar la accin de los cientficos a partir de unos impera-
livos institucionales no significa caer en un determinismo norma
tivo, puesto que lo preceptivo no impide adoptar decisiones cohe
rentes, adecuadas y precisas. No olvidemos las palabras de Mer-
lon La autoridad tomada a prstamos de la ciencia se convierte
en un poderoso smbolo de prestigio de teoras anticientficas 87.
Ciencia prctica y tica
Desde la axiologa, la valoracin instrumental de la ciencia
resulta bastante compleja y es en esta instrumentalizacin donde
la tica alcanza su mayor implicacin y aumenta la disputa. Las
87 Merton, R. K. (1995), Teora y estructura sociales, FCE, Mxico, 633.
123
II SUS A VAI URO MATAS
tesis mertonianas han sido criticadas por centrarse exclusiva
mente en analizar la ciencia desde una visin intemalista, y por
reducir su planteamiento al conocimiento cientfico, descuidan
do la incidencia de las prioridades en la eleccin y aplicacin de
la ciencia. Desde un anlisis global de su pensamiento, las crti
cas estn bien asentadas, pues, como seala Merton:
La atencin [del cientfico] debe concentrarse exclusiva
mente en la significacin cientfica de su labor, sin ninguna pre
ocupacin por los usos prcticos que se le pueda dar o, en gene
ral, por sus repercusiones sociales 88.
En un anlisis ms pormenorizado de sus escritos, encontra
mos ciertas aproximaciones que confieren importancia a la apli
cacin social de la ciencia, aunque no llegue a profundizar89;
aunque el ethos normativo, a pesar de su diseo, adquiere mayor
importancia en la praxis que en otro campo.
El reduccionismo analtico mertoniano qued asumido por
cierto idealismo, en la idea de que la autonoma de la ciencia
poda escapar a otros valores como el econmico y el poltico,
y que los cientficos no se contaminaran abrazando comporta
mientos regresivos a la ciencia al entrar en conflicto la tica de
la ciencia con estos valores propios de sociedades autoritarias o
extremadamente mercantilistas. Con lo que se evitara el des
moronamiento de las normas institucionalizadas de la ciencia.
A pesar de la adherencia al avance del conocimiento, Merton no
desech la implicacin que tiene la ciencia aplicada en la socie
dad, y manifest que, para conocer la verdad de la prctica cien
tfica, es necesario llevar a cabo un anlisis axiolgico. Por esta
razn, y porque la aplicacin cientfica ocupa un lugar predo
minante en la sociedad, resulta incompleto estudiar la ciencia
exclusivamente desde el conocimiento, sobre todo por las reper
cusiones, no solo en el quehacer cientfico, sino en el quehacer
social.
88 Merton, R. K. (1980), op. cit, pp. 347-348.
89 Ver Merton, R. K. (1984), op. cit, captulo 11.
124
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
Actualmente se toma ms difcil afrontar el anlisis de la
ciencia, desde este planteamiento terico, pues entre la ciencia y
la tecnologa existe una relacin estrecha y comparten simila
res niveles de inters en la investigacin, y sobre todo la impor-
tancia que ha adquirido la tecnociencia no solo cientfica sino
social; as que resulta imposible llevar a efecto el estudio desde
las tesis mertonianas, y es obligado emprenderlo desde nuevas
contribuciones. Una de estas aportaciones al campo del estudio
de la ciencia aplicada procede de J avier Echeverra, quien ha
evaluado la importancia de la aplicacin cientfica y las conse
cuencias que se pueden derivar de la ciencia, no sin inscribirla
dentro de unos patrones axiolgicos; para l, la ciencia se mues
tra particularmente activa a la hora de ser aplicada para modifi
car1, transformar y mejorar el medio, el entorno, el mundo o la
realidad: como prefiera decidirlo cada cual 90. En la accin
cientfica, segn Echeverra, interviene una pluralidad de valo
res, porque no estar sujeta a un nico fin, sino a varios a la vez;
lo que impide aceptar propuestas de valores atmicos. Esto le
lleva a la necesidad de proponer un principio de gradualidad
axiolgica en la actividad cientfica, tanto en cuanto la actividad
de la ciencia est sujeta a condicionantes de satisfaccin; y, en
estos trminos, se aceptarn aquellas proposiciones sustentadas
por diversos valores, cuyos argumentos defiendan los fines pro
puestos. Esta gradualidad implica el establecimiento de una
estructura de valores que, en lugar de responder a un orden jerr
quico, establece la distincin entre valores nucleares y valores
perifricos, pues, como manifiesta Echeverra, en el ncleo
de la ciencia siempre encontraremos varios valores, nunca uno
solo 91. Por lo tanto, se niega la superioridad de un valor, aun
que se establecen diferencias nucleares y perifricas.
La reflexin sobre la prctica cientfica implica un cuerpo de
valores perifricos y nucleares, pero, a diferencia de Echeverra,
consideramos que la axiologa cientfica alberga una jerarquiza-
cin y sita en el punto superior a la cultura. A diferencia de
90 Echeverra, J. (1995), Filosofa de la ciencia, Akal, Madrid, cap. II.
91 Echeverra, J. (2002), op. cit., p. 115.
125
II SI IS A. VALERO MATAS
otros valores, la cultura interviene en la determinacin de cual
quier otro valor, porque el resto de valores son a priori depen
dientes de la base cultural, sin olvidar que esta cambia; y, por lo
tanto, el proceso de evaluacin de las innovaciones, descubri
mientos, tcnicas, instrumentos, etc., altera sus valores adaptn
dolos a las necesidades sociales, estableciendo nuevas normas.
Los diferentes sistemas o subsistemas de valores que intervienen
en un contexto determinado recurrirn a la base cultural a la
hora de emprender acciones cientficas o no cientficas, no como
valor absoluto sino como valor referencial.
Siguiendo las observaciones y clasificaciones de los tericos
del pluralismo axiolgico, resulta adecuado hablar de una axio
loga de la ciencia, de la tecnologa y de la tecnociencia, puesto
que los valores que intervienen en cada uno son diferentes, as
como los roles y valores internos del cientfico y el tecnlogo 92.
Pero tambin es necesario realizar una diferenciacin en el caso
de la ciencia, distinguiendo entre la labor cientfica presocial y
la labor cientfica social, en las cuales los valores son distintos y
atendern a intereses muy dispares. En el momento presocial de
la ciencia, los investigadores se encuentran influidos por una
serie de valores bsicos, precisin, coherencia, etc.; pero en la
aplicacin de la ciencia (social), el enjuiciamiento vendr some
tido a teoras que no solamente respondern a criterios mera
mente epistmicos, sino tambin sociales, polticos, ecolgicos,
jurdicos, religiosos, econmicos, etc. Esto no significa desesti
mar, en la ciencia presocial, la interaccin de otros valores, aun
que no sean dominantes. En la ciencia (presocial), los cientficos
internalizan un ethos normativo que velar por la bsqueda de la
verdad y prevencin del error; pero, en el caso de la ciencia apli
cada (social), este ethos no tiene validez por estar sometido a
valores e intereses diferentes, y se ajustar ms a una norma acl
hoc. En consecuencia, no podemos hablar de una axiologa celu
lar, sino de una axiologa fragmentaria.
92 Ver Broncano, F. (2000), Mundos artificiales. Filosofa del cambio tec
nolgico, Paids, Barcelona, pp. 225-256.
126
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANC)
Continuando con lo anterior, en la labor cientfica existen
valores plurales y, dependiendo de los contextos, habr una inver
sin entre los valores nucleares y los perifricos, en funcin de
los diversos factores que intervengan; pero tambin estos afec
tarn al tipo de investigacin que se realice y a sus promotores.
No intervendrn los mismos valores en una investigacin sobre
resistencia de materiales, que en una investigacin sobre el
genoma humano; como tampoco adquirirn el mismo tono las
disquisiciones ticas, por afectar a patrones sociales muy dife
rentes. Similar comportamiento se deduce en los agentes que
desarrollan su actividad en el marco pblico o en el marco pri
vado, porque la actividad pblica tiene establecido un ethos y la
actividad privada otro.
La ciencia pblica se dice que se mueve sobre la conjuga
cin del conocimiento y el inters general; mientras que la cien
cia privada lo hace sobre criterios empresariales y mercantiles.
Quiz sostener este aforismo es simplificar demasiado el pro
blema suscitado entre ciencia y tica. Hoy por hoy, no se puede
realizar una separacin entre los intereses que albergan la cien
cia pblica y la privada, porque ambas mantienen parmetros de
utilidad apoyados sobre coste-beneficio. Adems, en muchos
de los proyectos de investigacin existe una interconexin plena.
Este criterio conlleva una interpretacin desigual al interve
nir en el proceso aspectos colectivos e intereses individuales. Por
un lado, la reduccin de los apoyos econmicos por parte de los
gobiernos ha significado que muchos investigadores recurran a
empresas privadas para financiar sus proyectos, quedando insti
tutos, universidades y centros de investigacin a merced de los
intereses de estas entidades privadas. Por otro, reducirse a reflexio
nar nicamente sobre los intereses pblicos o privados desesti
mara otro factor importante: las disposiciones individuales del
investigador. En consecuencia, no se ajustara a la realidad man
tener lo absoluto de este discurso, porque, bajo la creencia de
inters general o bien pblico, se encierran ciertos conflictos e inclu
so falacias que entran en controversia con la realidad.
La ciencia es reconocida como algo fundamental para los
seres humanos; por tanto, se debe poner al servicio de la socie
127
II SI IS A. VALERO MATAS
dad. Sin embargo, cuando analizamos el comportamiento en la
aplicacin de la ciencia, observamos una pluralidad de valores
sin jerarqua, y entre todos ellos determinarn las medidas ms
adecuadas a los fines propuestos. Pero si analizamos diversos
acontecimientos de las ltimas cinco dcadas, observamos que
existen dos valores nucleares: el poltico y el econmico. En
tomo a ellos girar el resto de valores e, incluso, sern modi
ficados y alterados en pro de ese inters particular, solapando
el inters general. Recordemos que uno de los elementos que,
durante mucho tiempo anim al espritu cientfico incluso
para algunos tericos result ser su verdadero artfice fue la
investigacin militar, que actualmente contina alentando parte
del desarrollo cientfico (tecnocientfico). En este punto, el plu
ralismo axiolgico arguye que, en el caso de la industria arma-
mentstica, el estudio de los valores se toma bastante complejo,
ya que lo militar se constituye en valor supremo por los resulta
dos finales, que anulan la autonoma de la ciencia y militarizan
la actividad cientfica (cuestin criticable por algunos axilogos
de la ciencia). Esta cuestin, segn los axilogos, sale a flote
cuando se est en guerra o en casos de posible amenaza de gue
rra; pero, realmente, esto no es as, porque estamos en un mode
lo que reza Haz la guerra para preservar la paz; as que el sub
sistema armamentstico es siempre un valor nuclear.
Otro subsistema celular es la economa, que determina pro
yectos de investigacin y necesidades cientficas segn su renta
bilidad. El subsistema poltico, estrechamente relacionado con
los otros dos, se convierte en el tercer subsistema nuclear, que
jugar un papel importante en la demarcacin de la actividad
cientfica. Estos tres subsistemas dibujarn y establecern las reglas
de la investigacin cientfica, tanto en modelos democrticos
como no democrticos. Con esto no estamos negando la plurali
dad de valores que intervienen en la actividad cientfica; una cosa
es teorizar sobre modelos ideales, y otra entrar en aspectos reales.
Est claro que la sociedad se encuentra absorbida por los tres
modelos nucleares antedichos; eso no significa arrinconar o
desechar que otros valores intervengan en la toma de decisiones
que siempre son humanas, sino que existe una interseccin
128
SOCIOLOGA DE LA CENCIA: UN ANLISIS POSMERTONI AN()
de tres sistemas primarios y una variedad de sistemas secundarios
que, en ocasiones, intervendrn unos y otras veces otros, a con
veniencia de las necesidades de los subsistemas primarios.
La mayora de las ocasiones, los subsistemas primarios no
atendern al inters general, sino que estarn movidos por dispo
siciones particulares. Veamos dos ejemplos de carcter general:
uno en materia de salud pblica y otro en medio ambiente. La
enfermedad de Chagas 93afecta a un nmero importante de per
sonas estamos hablando entre 18 y 20 millones; sin embar
go, desde su descubrimiento en 1909, su investigacin ha sido
escasa. Ante un hecho de esta magnitud, uno se pregunta por qu
no se investiga sobre el tema. No depende del nmero de inves
tigadores, ni de los intereses de las organizaciones de salud, etc.;
la Cuestin es bien clara: el colectivo de afectados son individuos
sin recursos y generalmente en extrema pobreza. Ante esta evi
dencia, las compaas o centros de investigacin contabilizan
escasa rentabilidad econmica y, por tanto, no consideran conve
niente llevar a cabo una inversin de recursos en este asunto.
Un segundo caso: el medio ambiente es un tema con gran pro
yeccin social, donde se esconden muchos engaos y mentiras.
Desde la perspectiva de la pluralidad axiolgica ideal, cuando se
adoptan posiciones en materia de seguridad medioambiental,
interviene un nmero importante de valores, en principio nuclea
res y perifricos; pero, desde la prctica real, la observacin es
diferente, ya que las empresas principales contaminadoras
fingen inters por preservar el medio ambiente y muestran a los
ciudadanos sus buenas intenciones; sin embargo, cuando intenta
mos conocer las medidas adoptadas en materia medioambiental,
observamos que no existen y, por el contrario, encubren sus con
taminaciones, primando la mxima econmica.
93 Es una enfermedad contagiosa producida por un protozoo, el Tripano-
soma Cruzi. Esta enfermedad se da principalmente en Sudamrica, y muy espe
cialmente en Brasil, por la inoculacin por la picadura de un Triatoma Megista.
Tienen entre 20 y 22 millones de afectados reconocidos, porque hasta que no
avanza la enfermedad en muchos casos no se detecta hasta el periodo agudo.
Mueren aproximadamente 50.000 personas al ao.
129
J ESS A. VALERO MATAS
Esto no significa que todas las empresas hagan lo mismo,
ni que los cientficos caigan rendidos a los procedimientos y
demandas econmicas de las mismas; no obstante, una mayora
incumple los procedimientos, debido a los modelos de gestin,
organizacin y produccin de sus filosofas empresariales. En el
lado contrario probablemente el que resuelve el aforismo de
que la excepcin confirma la regla encontramos, como des
cribe Oliv 94, el caso de Molina y Rowland, que en sus investi
gaciones observaron cmo un producto, CFC, daaba la capa
de ozono, y, como responsables morales de tal descubrimiento,
emprendieron una campaa para que las empresas abandonaran
el uso de esta sustancia. Por tanto, negar la existencia de subsis
temas nucleares dominados por intereses particulares, sean estos
econmicos o polticos, es construir un paradigma ideal.
El argumento del pluralismo axiolgico a favor de la igual
dad de los subsistemas, referido a los valores, resulta acertado
para la labor cientfica presocial. Es decir, en aquellos procesos
en que los efectos no vengan determinados, a priori, por la con
sideracin moral del bien o del mal, como ocurre en la ciencia
pura en materia de descubrimientos o formulacin de teora
(como, por ejemplo, en la teora de las cuerdas-supercuerdas, la
resolucin del ltimo teorema de Fennat, los quark, jaguares o
la teora del caos de Lorenz). En estos y otros muchos casos,
la axiologa ideal alcanza la igualdad de los subsistemas. Con
independencia de los posibles problemas que se deriven de la
comunidad cientfica y de las influencias externas, existe cierto
equilibrio que permite el cumplimiento del pluralismo axiolgi
co en estos campos.
Estas limitaciones o modelos incompletos fuerzan la necesi
dad de continuar con la investigacin de la axiologa de la cien
cia; y, siguiendo con las sugerencias de Echeverra95, debemos
desarrollar los estudios en esta materia y dar paso a disciplinas,
como la Sociologa de la Praxiologa, que vengan a completar,
innovar y descubrir los vacos existentes.
94 Oliv, L. (2000), op. cit., pp. 114-118.
95 Echeverra, J. (2003), La revolucin cientfica, Mxico. !>.(M., p W.
130
SOCIOLOGIA DE LA CIENCIA: UN ANALISIS l'
La necesidad de una tica de la ciencia
La ciencia es producto de un acervo de conocimientos como
consecuencia de acciones colectivas. Aunque muchos cientficos
desarrollaron su actividad individualmente, necesitaron de los
estudios terico-prcticos de sus antecesores para lograr sus
objetivos en sus investigaciones o descubrimientos; por tanto, la
ciencia ha podido y puede avanzar en conocimiento gracias al
intercambio y difusin. Gauss, si no hubiera tenido informacin
de los descubrimientos y desarrollos tericos de sus predecesores,
difcilmente podra haber formalizado la curva, la ley, el teorema
y la aproximacin que llevan su nombre. Este intercambio de
conocimientos no solamente ha contribuido a facilitar a los cient-
lics entrar en un proceso de comunicacin y colaboracin colec
tiva, sino que tambin ha afectado a otras esferas de investigacin
y ha producido cambios en el comportamiento social y cientfico.
Desde el anlisis sociolgico, no podemos obviar la relacin
de la ciencia con el poder, bien sea econmico, poltico o militar96;
y en las ltimas dcadas del siglo xx estas conexiones han alcan
zado niveles impensables. A lo largo de la historia, el conoci
miento ha sido codiciado por polticos, empresarios y gobeman-
les por ser un instrumento de poder, como aconteci con los des
cubrimientos de la plvora, las armas de fuego, las bombas at
micas, los misiles, etc. Los cientficos e investigadores no han
permanecido ajenos a estas ambiciones particulares; sus habili
dades y destrezas eran importantes para empresarios e industria
les porque reportaba una mayor capacidad de control, as como
grandes beneficios econmicos. Pasado un tiempo, los cientfi
cos entendieron que los registros econmicos y sociales podan
generarles excelentes prebendas sociales, econmicas y polti
cas; y algunos decidieron desertar del campo acadmico. Si bien,
en la segunda mitad de la pasada centuria, es cuando grupos
importantes de cientficos, seducidos por el dinero, la fama y los
1,6Tratamientos sobre el tema, ver Bames, B. (1987), Sobre Ciencia,
I ibor y Bames, B., Barcelona (1977), Interests and the growth of knowledge,
I i mitres, Routledge.
131
J ESS A. VALERO MATAS
negocios, abandonaron la academia para convertirse en empre
sarios o gestores de bienes de conocimiento, transformando lo
que hasta entonces era un valor material en un valor cultural.
En la actualidad vivimos inmersos en un mundo de cons
tantes avances del conocimiento, y sobre todo estamos ante
momentos cada vez ms complejos de la ciencia, tanto por las
polmicas producidas en el seno de la comunidad cientfica,
como por los efectos derivados de la aplicacin de determinados
avances cientficos (tecnocientficos) en la sociedad. La interco
nexin entre ciencia y tecnologa ha hecho ms complejo el pro
ceso cientfico (tecnocientfico) y ha agudizado la problemtica
tica. A mediados de la centuria pasada, las nuevas tecnologas
desplegaron duros enfrentamientos ticos entre ciencia, tecnolo
ga y sociedad; y en estos momentos asistimos a una nueva era,
dominada por la biologa molecular y la biotecnologa; y, deter
minada por su raz intrnsecamente relacionada con la natura
leza humana, se ha abierto un nuevo problema tico entre cien
cia y sociedad.
El proyecto genoma y la clonacin, entre otras, han plan
teado dos cuestiones importantes: el avance del cocimiento, sin
cuestionamiento de problema tico alguno; y la segunda, el ata
que contra las manipulaciones genticas, tras las pretensiones e
intentos de clonaciones humanas. Ante esta probable realidad,
cabe preguntarse hasta dnde deben llegar el hombre y la cien
cia. Si continuamos con el pecado griego de la arrogancia, podre
mos afirmar que el ser humano alcanzar el conocimiento abso
luto y, en consecuencia, controlar a la naturaleza, como desea
ban los griegos y algunos cientficos contemporneos; pero... es
mucho suponer.
La aparicin de reflexiones ticas resulta indispensable para
el conocimiento cientfico, pero no debe frenar los objetivos de
la ciencia (tecnociencia), que es la bsqueda de la verdad y des
cubrir y conocer lo desconocido. En todo este proceso no se
debe olvidar que en el avance de la ciencia existe un compromi
so de responsabilidad que impide traspasar unos lmites ticos.
La ciencia, los cientficos y los tecnocientficos estn obli
gados, por su implicacin con los campos del saber, a empren-
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTONIANO
der esa bsqueda de la verdad; y, como individuos, deben con
trolar que la aplicacin de la ciencia no desequilibre a la socie
dad ni sus conocimientos sean utilizados con fines dainos. Esta
misin resulta problemtica para la comunidad cientfica, porque
ella misma est formada por individuos, cuyas acciones y deci
siones se vern condicionadas por valores sociales; pero, al igual
que se les apoya favoreciendo sus estudios, tienen la responsa
bilidad no solo de favorecer el progreso, sino tambin de ense
ar, difundir y evaluar tanto los efectos beneficiosos como per
niciosos de sus investigaciones.
La sociedad mundial se encuentra en una encrucijada y con
un porvenir altamente peligroso, si no se ponen reglas ticas
al empleo a determinadas investigaciones. El proyecto genoma
puede ser un ejemplo de cmo marcha la aplicacin de determi
nados proyectos. Desde que se emprendi en 1990 91, con apor
tacin pblica de varios pases, ha estado sometido a continuo
debate. En un principio, solamente despert inters dentro de la
investigacin pblica, pero, a medida que avanz, surgieron pro
blemas entre algunos investigadores. Como ocurri con Venter,
que a priori no deseaba entrar en el grupo de los cientficos
empresarios, pero s puso sus miras en el negocio al pretender
patentar sus descubrimientos. La negativa lo llev a desligarse
del proyecto y a aliarse con las industrias farmacuticas, con un
claro objetivo mercantil. Entonces, las farmacuticas empeza
ron a interesarse por el proyecto, porque se divisaban grandes
dividendos econmicos, y paralelamente emprendieron sus inves
tigaciones particulares. As, algo que, en su origen, comenz
como un bien general se ha convertido en un negocio particular.
Venter y sus asociados han patentado parte de sus investigacio
nes, y lo ms grave es que para poder acceder a ellas es necesa
rio pagar, cuando ellos se han beneficiado gratuitamente de las
investigaciones pblicas.
El caso de la clonacin tiene una mayor trascendencia por las
consecuencias de su aplicacin en la especie humana. Cuando
97 Un anlisis interesante sobre el tema se encuentra en Snchez Ron, J. M.
(2002), op. cit., pp. 267-274.
133
J ESS A. VALERO MATAS
Wilmut y sus colaboradores crearon a la oveja Dolly, se destap
la caja de Pandora: con ello se abra un nuevo espacio a la inves
tigacin cientfica, pero tambin generaba un nuevo problema
sociocientfico. El propio Wilmut escriba que la clonacin
humana figura ahora en el espectro de posibilidades futuras, y
nosotros, ms que nadie, contribuimos a colocarla ah. Desea
ramos que no hubiera sido as, pero ah est y seguir estando
tanto tiempo como dure la clonacin 98.
Ante este hecho, la comunidad cientfica se enfrenta a un
nuevo reto: si la clonacin de animales conlleva la clonacin de
humanos. La clonacin no debe ser vista como algo pernicioso,
ni mucho menos; en frecuentes casos es un excelente instru
mento para solventar algunos problemas humanos y mejorar la
calidad de vida. Pero todo lo que parece percibirse socialmente
de la clonacin es su posible uso inadecuado en el terreno de la
especie humana; y , en cambio, no se habla de su beneficiosa uti
lizacin teraputica.
Otro asunto que representa grandes esperanzas para el ser
humano es la investigacin con clulas troncales 99; sin embar
go, tambin su aplicacin ha despertado la alarma por su posible
uso inadecuado. El problema estriba en no respetar determina
dos cdigos morales y que algunos investigadores emprendan
acciones poco positivas para la sociedad, o bien que el imperati
vo econmico termine por apropiarse de las mismas y finalice
siendo ltimo responsable en la toma de decisiones futuras.
Con estos referentes, se hace necesario resolver el asunto
desde la tica, porque, en definitiva, el asunto est depositado
sobre valoraciones morales. El problema reside en cmo pre
sentar las normas ticas que impregnen un orden, sin traspa
sar las fronteras de lo indeseable, aunque estemos sometidos al
avance del conocimiento. Al respecto, Wilmut afirma: Como
98 Wilmut, I.; Campbell, K.; Tudge, C. (2000), La segunda creacin. !><
Dolly a la clonacin humana, Ediciones B, Barcelona, p. 315.
99 El debate moral es bien distinto si se trata de clulas troncales embrio
nanas o clulas troncales adultas. Ver informe del Comit Asesor de Etica en
la Investigacin Cientfica y Tcnica, Ministerio de Ciencia y Tecnologa,
134
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA: UN ANLISIS POSMERTON1 AN( >
cientficos, ms prximos a la accin que la mayora de las per
sonas, nos sentimos en la obligacin de exponer los hechos tal y
como los vemos y con la mayor claridad posible, porque si bien
no cabe permitir que los hechos determinen la tica (eso no equi
vale a deber), tienen mucho que ver con los argumentos morales
de mltiples maneras diferentes 10.
Desde la perspectiva axiolgica, la tica es un valor ms,
aunque, desde los parmetros sociales, es un valor dominante,
pues la sociedad estima su desarrollo como principio protector
del individuo ante abusos o amenazas externas, sean jurdicas,
militares, etc. En esta situacin, estamos ante dos contextos, el
social y el cientfico, y estos a su vez influidos por subcontextos.
La complejidad est en aplicar estos contextos sin transgredir
llornas internas a cada uno de ellos, pero tampoco sin romper
normas generales. Continuando con esta idea, y sabiendo que
nos movemos entre sistemas y subsistemas cada uno con
parmetros normativos plurales, consideramos adecuado des
plegar un modelo donde no existe un valor dominante, sino
muchos valores. Y la combinacin de estos valores responder
a las demandas de unos valores celulares, lo que nos obliga a
confeccionar un modelo normativo nuclear asentado sobre una
norma general tica, adems de sobre un ethos normativo adya
cente ajustado a cada contexto. De esta forma, podremos canali
zar los valores perifricos hacia los valores nucleares, sin res
ponder a una omisin de principios ordenados a favor de un
equilibrio social. Esto no implica que la tica se erija como valor
dominante, ni tampoco se pretende; su funcin atender a la
ligura de un valor horizonal, al que los valores recurrirn como
usesoramiento y no por imposicin. Con ello se pretende evitar
<jtic los hechos determinen la tica, pero tambin que la tica
determine los hechos.
No es necesario retomar la ciencia normativa, pues, aunque
determinados imperativos permanecen activos, es condicin de
la institucin no solo promover el conocimiento, sino que tam-
lui ii debe, desde la pluralidad axiolgica, metodolgica, epist-
1110Wilmut, L; Campbell, K.; Tudge, C. (2000), op. cit., pp. 315-316.
135
ii !,i ", \ VAI.1KO MATAS
mica, etc., humanizar a los cientficos y su ciencia para que no
caigan en la deshumanizacin por un puado de valores tempo
rales.
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S E G U N D A P A R T E
Sociologa de la ciencia
y del conocimiento cientfico
La sociologa es un modo
de adormecernos:
El uso de Wittgenstein
por la sociologa de la ciencia
Por Robert OLA
Universidad de Auckland (Nueva Zelanda)
(Traduccin de Artdoni ALONSO)
1. Introduccin
U
N abogado de la Sociologa del Conocimiento Cientfico
(SCC), David Bloor, titula provocativamente el ltimo cap
tulo de su libro A Social Theory ofKnowledge Los herederos de
la materia que se sola llamar Filosofa. Tambin afirma haber
revelado la verdadera identidad de esos herederos: pertenecen
al grupo de actividades conocidas como sociologa del cono
cimiento (Bloor, 1983, p. 183). Sin embargo, si uno consul
ta Los Cuadernos azul y marrn (p. 5 7 ) de donde procede este
comentario wittgensteniano, no se encuentra ni una referencia a
la sociologa, por no decir a la sociologa del conocimiento cien
tfico. La preocupacin de Wittgenstein en esa pgina consiste
en la construccin de lenguajes ideales y los modos en que estos se
diferenciaran del lenguaje ordinario. En la perspectiva de Witt
genstein, los lenguajes ideales no sustituyen al ordinario, sino
que pueden tener un efecto teraputico al eliminar alguna difi
cultad causada en la mente de alguien al pensar que ha com
prendido el uso exacto de una palabra comn. Y en el pargra
fo concreto donde realiza el comentario anterior trata de con
trarrestar el efecto confundente de ciertas analogas. Wittgens
tein mantiene que esas analogas pueden estar prximas en algu-
1Las obras de Wittgenstein se citan por las traducciones espaolas,
incluidas al fina en las referencias. (N. del T.)
141
ROBERT OLA
nos aspectos, y as tiles, o pueden estar distantes en otros senti
dos, y tan forzadas, que llevan a confusin. Las analogas tiles
se deslizan hacia la confusin, y en la mayora de los casos es
imposible mostrar un punto exacto en el que la analoga comien
za a confundirnos. Por eso declara en su investigacin, tanto
sobre el lenguaje ideal como sobre el ordinario, lo siguiente: Por
ejemplo, si nosotros llamamos filosofa a nuestras investigacio
nes, ese ttulo, por una parte, parece apropiado, pero, por otra, ha
confundido sin duda a la gente. A esto le siguen unos comen
tarios entre corchetes en los que: Podra decirse [por ejemplo,
el contraste entre lenguaje ideal y ordinario y la naturaleza de las
expresiones confundentes] que la materia que estamos tratando
es uno de los descendientes de la materia que se sola llamar
filosofa.
El modo en el que entiendo este pasaje es que, de acuerdo
con Wittgenstein, existe un mltiple nmero de actividades que
se han desarrollado, y todava lo hacen, bajo el nombre de filo
sofa, siendo una de ellas la investigacin sobre el lenguaje y el
modo en el cual nos puede confundir, especialmente por medio
de las analogas sobreextendidas. Uno de los ejemplos que cita
son los diferentes usos de las palabra prueba por parte de los
matemticos y su error en darse cuenta de las maneras en que
dichas pruebas pueden ser similares o diferentes entre s. Es esta
falta de conciencia sobre la diferencia la que puede llevar a afir
maciones confundentes por parte de matemticos y filsofos,
ya que ignoran las actividades mltiples que abarca la palabra
prueba. Ahora bien, para algunos, una investigacin sobre el
lenguaje y los modos en los que nos puede confundir podra apa
recer remotamente relacionado analgicamente con esas activi
dades que se suelen incluir bajo el nombre de filosofa. De ah
que el argumento de Wittgenstein es que su investigacin sobre
el lenguaje y su forma de confundimos es simplemente uno de
los descendientes [notar uno de los y no el nico] de las
mltiples actividades que se han incluido con el nombre de
filosofa. No se sugiere que la filosofa haya acabado y que
est muerta, y como resultado nos hemos quedado con algunos
herederos de tal materia. Ni tampoco se ha llegado a un final en
142
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
el sentido de haberse logrado algn telos filosfico, sea cual sea
este, ya que para Wittgenstein probablemente no existe un telos
para la filosofa, y, si hubiese alguno, este sera uno entre otros
muchos y no nico. Tampoco aparece absolutamente ninguna
mencin en los pargrafos vecinos de que la sociologa sea su
heredera, y mucho menos la sociologa del conocimiento cient
fico. Parecera que la sociologa de la ciencia sera un bastardo,
o tal vez ni siquiera un descendiente, con la vana esperanza de
obtener un botn del legado en este velatorio prematuro por el
objeto filosofa.
Dado el anticientifismo de Wittgenstein, que se va a discutir
despus, es bastante improbable que hubiese dado mucho crdi
to a cualquier ciencia como heredera de la filosofa, y mucho
menos a la'sociologa. Es sencillo adoptar uno de los muchos afo
rismos de Wittgenstein contra la ciencia para obtener una alter
nativa a las interpretaciones de Bloor. En otro contexto, Witt
genstein habla de las cosas familiares de la vida cotidiana que
pueden convertirse en objeto de asombro, afirmando: Para asom
brarse, el hombre y quiz los pueblos debe despertar. La
ciencia es un medio para adormecerlo de nuevo (Wittgenstein,
1980, p. 20). Dado que la sociologa es una rama secundaria de
las ciencias, entonces podemos inferir legtimamente el ttulo de
este artculo: La sociologa es un modo de adormecemos.
No toda la filosofa se entiende como heredera de Wittgens
tein; algunos filsofos no quieren tener mucho que ver con la
filosofa wittgensteniana y su legado. Pero un nmero de soci
logos del conocimiento reclaman abiertamente su herencia. En
este artculo me preocupar especialmente del Programa Fuerte
(PF) dentro de la sociologa del conocimiento cientfico (SCC),
pero dir algo sobre las afirmaciones de la etnometodologa.
Como veremos, estos autoproclamados herederos han comenza
do a disputarse la herencia wittgensteniana. En este artculo se
revisarn solo unas pocas maneras en las que Wittgenstein ha
sido adoptado por los socilogos de la ciencia (otras, bastante
importantes, debern esperar a otra ocasin). La segunda sec
cin define alguna de la ideas centrales del PF, subrayando
supuestamente el papel que los factores sociales juegan en las
143
ROBERT OLA
explicaciones causales sobre lo que las personas y los grupos
creen dentro de la ciencia. La tercera seccin considera la afir
macin fuerte de que las relaciones lgicas (como la implica
cin) no son nada ms que relaciones sociales restrictivas. En
ella se intenta ver que nuestras relaciones sociales, que constitu
yen (en cierto sentido) las relaciones lgicas, no son meramente
la causa de nuestra creencia en ellas, tal como mantiene el PF;
ms bien se trata de una relacin mucho ms fuerte, que va ms
all de la afirmacin oficial de PF. La cuarta seccin trata de
cmo la doctrina oficial del PF puede expandirse para acomodar
la doctrina del finitismo del significado. No solo nuestras creen
cias estn causadas socialmente, sino tambin el propio signifi
cado que adjuntamos a los trminos de nuestro lenguaje son cau
sados socialmente. Los factores causativos sociales nacen dentro
de la comunidad cuando intenta corregir los usos caprichosos del
lenguaje; ms an, lo que la comunidad determina es el ms alto
tribunal de apelacin, sin existir ningn otro en el que diluci
dar cuestiones tales como los significados o reglas determinadas
completamente, que se puedan aplicar en todos los casos pasa
dos, presentes y futuros. Lo que se muestra es que hay fuertes
limitaciones a la respuesta comunitaria para los problemas de
escepticismo presentados por Kripke respecto al problema de
seguir una regla. La quinta seccin explora el anticientificismo
de Wittgenstein y su oposicin al papel explicatorio de la filoso
fa, junto con el contraste que esta posicin tiene respecto a
la ciencia causal explicativa del PF. El resultado final es que la
posicin de Wittgenstein, descriptiva antes que explicativa,
parece favorecer no al PF, sino a su sociologa rival de la ciencia
que propone la etnometodologa. En la seccin final se mostrar que
lo que Wittgenstein contempla como el acercamiento fundamen
tal descriptivo de la filosofa se aleja del acercamiento descriptivo
que favorece la etnometodologa. Aunque tanto el PF como
la etnometodologa mantienen alianza con algunos aspectos de la
filosofa de Wittgenstein, no se puede decir que sean los herederos
sociolgicos de su filosofa. La filosofa sobrevivir a estas dos
fases transitorias de la sociologa.
144
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS...
2. El cientificismo del programa fuerte
Las afirmaciones oficiales del Programa de la Sociologa del
Conocimiento Cientfico (PF), que posiblemente difiera en cmo
los aplica en su prctica real, contienen los siguientes principios,
citados a menudo:
1. Principio de Causalidad (PC): Este [esto es, el PF] deber
ser causal, o sea, implicado con las condiciones que pro
ducen creencias o estado de conocimientos. Naturalmen
te existirn otros tipos de causas, adems de las sociales,
que cooperarn en producir creencias.
2. Principio de Imparcialidad (PI): Deber ser imparcial res
pecto a 4a verdad y falsedad, racionalidad o irracionali
dad, xito o fallo. Ambos lados de esta dicotoma reque
rirn su explicacin.
3. Principio de Simetra (PS): Deber ser simtrico en su
estilo de explicacin. Los mismos tipos de causa debern
explicar, por ejemplo, las creencias verdaderas y falsas.
4. Principio de Reflexividad (PR): Deber ser reflexivo. En
principio, sus patrones de explicacin debern ser aplica
bles a la sociologa misma. Como el requerimiento de
simetra, este principio es una respuesta a la necesidad
de buscar explicaciones generales. Es un requerimiento
obvio porque de otra manera la sociologa estara en posi
cin de refutar sus propias teoras (Bloor, 1991, p. 7).
Aunque los miembros de la Escuela de Edimburgo han tra
bajado ms que nadie para asentar la sociologa del conocimien
to (cientfico) en suelo seguro y para explorar sus ramificaciones,
existen numerosas dificultades cuando se intenta entender con
claridad qu significan estos cuatro principios. Primeramente est
la confusin entre conocimiento y creencia. Puesto que la mayo
ra de los socilogos, incluido Bloor, no se preocupan en marcar
la distincin (tan vieja como Platn) entre creencia y conoci
miento, y por tanto ignoran la normatividad de la nocin de cono
cimiento, tomemos estos principios como referidos a lo que
145
ROBERT OLA
causa la creencia en algunos individuos o grupos sociales, cual
quiera que sea, y denominmosla x. Y si denominamos el con
tenido de la creencia como p y sea B lo que refiere a la rela
cin de creencia, podemos decir sencillamente que lo que concier
ne a los principios seran las afirmaciones sobre la causa (o el acto)
de la creencia de x sobre p, o, expresado en la notacin sugerida,
xBp. Los principios anteriores tambin varan entre hablar de las
causas y la explicacin de la creencia. Digamos sencillamente que
estamos interesados en las causas de la creencia y que tales causas
pueden citarse como explicaciones de por qu x cree que p.
Si un extremo de la relacin causal es el efecto de que x
cree que p, qu hay acerca del otro extremo, las causas que se
alegan para llegar a ella? En este caso el primer principio de cau
salidad es importante. Existen dos tipos amplios de causas; uno
de ellos se menciona explcitamente como causa social. Por
tanto, denominemos las circunstancias sociales de x que son cau
salmente eficientes como S. Tambin existen otros tipos de
causas adems de las sociales que cooperarn para llegar a esa
creencia. Cules son? Tomemos de forma genrica las que
pueden ser de ese tipo y denominmoslas simplemente como
causas no sociales y llammoslas Nx. Ahora hemos inclui
do todo lo que puede ser naturalista, tanto social como no social,
y que pueden ser las posibles causas de la creencia. Pero fij
monos en que no se ha incluido ninguna norma de razn en este
espectro naturalista de las posibles causas de la creencia. Aun
que diremos poco de esas cuestiones aqu, la normatividad del
conocimiento y los principios de razn son un problema para el
PF; es necesario sealar su ausencia de la gama de posibles cau
sas de la creencia. A menos que tales normas se construyan ente
ramente de forma naturalista, bien como herencia biolgica de la
capacidad de razonar, bien como parte de la herencia cultural,
siendo consideradas ms bien como un tipo de creencia que
ayuda a generar otras creencias, no podran desempear un papel
para el PF. El naturalista PF renuncia a la idea de que deberan
existir normas sui gneris de razonamiento.
Uno modo en el que el Programa Fuerte es fuerte es porque
alega que los factores sociales siempre acompaan a los no
146
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
sociales para causar la creencia; nunca se da el caso que los fac
tores no sociales puedan causar creencias por ellos mismos. Esto
puede entenderse en parte traduciendo las relaciones causales
del siguiente modo:
(Sx a Nx) causa xBp.
Esto es, las circunstancias sociales y no sociales de x causan
la creencia de x que p.
Que sera una causa no social? Pueden ser varias como:
a) estados mentales tales como otras creencias, o nuestros
deseos y anhelos (tal como se ver claramente en la ver
sin de los intereses del PF);
b) nuestra fisiologa cerebral con sus procesos qumicos y
elctricos;-'
c) cualquier capacidad cognitiva natural que tengamos;
d) el aparato perceptual que poseemos y que nos ha sido
legado, como el que tiene nuestras capacidades cogniti-
vas gracias a
e) nuestra evolucin histrica como animales perceptivos y
cognitivos;
f ) las caractersticas genticas que poseemos como miem
bro de la especie humana.
Todas estas caractersticas fisiolgicas, psicolgicas, genti
cas y evolutivas son factores no sociales que realizan cierta con
tribucin causal en cualquier acto de creencia. Son comunes a
loda la humanidad y contribuyen causalmente a los actos de creen
cia en cada uno de nosotros de forma similar. Como son comu
nes no pueden explicar por qu actos de creencia sobre materias
similares difieren a lo largo de la humanidad. Lo siguiente podra
explicarlo:
g) las diferentes historias del contenido sensorial que cada
uno de nosotros tiene, y que nace de nuestro aparato per
ceptivo particular y la orientacin espacial y temporal en
el mundo.
147
ROBERT OLA
Aunque cada uno de nosotros tiene un historial diferente del
contenido sensorial, esos historiales no son ms que las caracte
rsticas no sociales que nos llevan a tener algunos de nuestros
actos de creencia; difieren de otros factores no sociales en que
no son comunes, sino variables a lo largo de la humanidad.
Tales historiales no deben confundirse con los informes que
podemos dar de nuestro contenido sensorial, bien sea de la pro
pia experiencia (de, por ejemplo, lo que nos parece a cada uno
de nosotros el sol cuando amanece) o los informes sobre cosas
(o estados de cosas) que dan lugar a la experiencia (el hecho de
que el sol se levanta). Los defensores del PF se adhieren a la doc
trina del lastre terico de la observacin, esto es, la postura que
sostiene que nuestros lenguajes comunes y cientficos estn las
trados con una u otra teora, bien como una teora cientfica
explcitamente adoptada o bien de una que se encuentra profun
damente enterrada en nuestra forma habitual de hablar (como,
por ejemplo, cuando decimos que el sol se levanta). En la dife
rencia entre lo recibido sensorialmente y los informes de lo reci
bido nos movemos de la causa de los actos de creencia que no
son sociales hacia algo que tiene aspectos sociales, esto es, a los
informes expresados en nuestros lenguajes y teoras, realizados
de forma social.
El PF invoca una amplia gama de factores sociales Sx que
podemos describir con cualquier explicacin causal de nuestros
actos de creencia. A diferencia de los factores no sociales, que
(quitando nuestros historiales de recepcin sensorial) son comu
nes a la humanidad, los factores sociales pueden diferenciarse de
un grupo social a otro. Esta variabilidad social es la que supues
tamente pesa ms a la hora de explicar la mayora de las dife
rencias en nuestros actos de creencia (pero siempre en conjun
cin con los factores no variables y no sociales). Los defensores
del PF deben establecer una tipologa completa de los factores
sociales de Sx que podran formar parte de las explicaciones
causales, cosa que no se va a realizar en este artculo.
Pero lo siguiente podra ser incluido como una lista de tipos de
esa clase de factores:
148
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
a) El ya citado factor; el lenguaje que aprendemos (a dife
rencia, por ejemplo, de las estructuras lingsticas pro
fundas chomskianas que todos poseemos como resultado
de la evolucin), en particular el lenguaje natural que uti
lizamos para hablar del mundo (incluyendo nuestra estimu
lacin sensorial y experiencias) y con el que expresamos
nuestras creencias y teoras.
b) Cualquier teora, o posicin general, o conjunto de creen
cias que una comunidad de gente concreta pueda adoptar,
incluyendo desde lo mtico y lo religioso hasta lo cien
tfico. Tales creencias generales, de acuerdo con la doc
trina del lastre terico de la observacin, se lastran ellas
mismas en nuestros informes observacionales de alguna
manera.
c) La historia del aprendizaje de cada persona y de su edu
cacin en las tradiciones culturales, las creencias y las
prcticas de su comunidad, esto es, en sus procesos de
aculturacin.
d) El contexto social y poltico de cada persona, o su clase
y su estatus, o los intereses que pueda tener, que bien son
resultado o apoyan tales contextos.
e) Los defensores del PF hablan a menudo de nuestras creen
cias cientficas que nacen de las negociaciones en las que
participan los cientficos entre s, como resultado de las
diferentes posiciones ante una cuestin cientfica, y de
los procesos sociales en los que se implican para alcanzar
un consenso general sobre lo que debe creerse. Central
para el PF es la afirmacin de que la prueba siempre sub-
determina a cualquier teora o conjunto de teoras y que
habitualmente se alude a factores sociales para llenar el
hueco entre la prueba y la teora aceptada (que es creda).
Lo social de la negociacin bien puede llevar a un con
senso general sobre qu teora creer, dada la inhabilidad
de la prueba para apuntar directamente hacia esa teora.
A la luz del cientifismo y el determinismo del PF, si la
prueba no hace que nuestras creencias cientficas estn
determinadas completamente, entonces los factores socia-
149
ROBERT OLA
les pueden, y supuestamente as funcionan, llenando el
espacio entre prueba y la teora que la subdetermina.
f ) Finalmente, los defensores del PF introducen un impor
tante factor social ms que consiste en una consideracin
sobre el lenguaje, que merece la pena considerar tambin.
Este es la doctrina del finitismo del significado para todos
los trminos de nuestro lenguaje, pero especialmente para
trminos clasifcatorios como cisne, rosa, agua...
e incluso trminos lgicos y matemticos tales como
implica y suma. Esta teora del significado tiene su
fundamento en cierta interpretacin de Kuhn sobre la cla
sificacin, pero ms importante es la influencia de Witt
genstein en Bloor sobre la cuestin de seguir una regla.
El papel del significado finitista del PF es el tema de la
seccin 4.
Lo anterior es solo una lista parcial de los factores sociales
y no sociales que pueden causar la creencia. Ahora es posible
expresar el primer Principio de Causalidad en su totalidad:
PC: Para todas las personas x y para todos los contenidos de
creencia p tales que xBp.
Existen algunas condiciones sociales Sx de x (de la tipologa
de factores sociales) y existen algunas condiciones sociales Nx
de x (de la tipologa de factores no sociales) tales que (Sx a Nx)
causa xBp.
Tal formulacin esquemtica debera agradar a los naturalis
tas, ya que solamente alude a nociones causales tomadas de las
distintas ciencias, desde la neurofisiologa a la sociologa, y los
factores sociales son considerados como los ms importantes
para explicar las causas de creencia. Y subryese que es esque
mtica', es una metateora sobre la forma en que deben tomarse
todas las afirmaciones sobre las causas de creencia en la ciencia
y que debe completarse con la investigacin emprica sobre los
casos de creencia en la ciencia.
Sin embargo, hay algunas dificultades con el PC. Una de
ellas es la gama de las creencias para p, que el PC afirma debe
tener causas sociales. El rango de p debe incluir al menos
150
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS...
todas las creencias cientficas. Sin embargo, si consideramos los
principios 2 y 4, vemos que se procura que tal gama sea bastan
te amplia. El segundo Principio de Imparcialidad es una instan
cia del PC. En la formulacin del PC no se ha colocado ninguna
limitacin sobre p o sobre si es verdadero o falso, o si x mante
na p de forma racional o irracional, o si se trataba de una creen
cia exitosa o fallida para x. Podemos decir que el PC extiende su
alcance no solo a las creencias cientficas, sino a todas las creen
cias, independientemente de la forma en que las podamos eva
luar epistmicamente. El PC difiere en este aspecto crucial del
programa dbil de Mannheim, quien afirma que lo verdadero, lo
racional y lo exitoso puede tener una explicacin no social, esto
es, una explicacin racional, pero que lo falso, lo irracional y lo
fallido debe tener una explicacin social. Para los defensores del
PF, Mannheim perdi empuje al no extender sus tesis sociol
gicas para todas las afirmaciones de la ciencia, independiente
mente de su estatus epistmico. Volviendo al cuarto principio, el
de Reflexividad, se puede ver fcilmente que es tambin una ins
tancia del PC. Todo lo que necesitamos es tomar p extendin
dolo sobre los cuatro principios del propio PF al tiempo que en
todas sus instancias. Esto es, incluso hay determinantes de la
creencia en el PF mismo! Como veremos, tambin los principios
lgicos se encuentran dentro de su alcance. Por ello parecera
que, de alguna manera, el alcance de p en el PC no tiene res
tricciones.
Hasta ahora hemos visto el efecto de un extremo de la rela
cin causal y hemos notado que el alcance de p no est res
tringido. Volviendo al otro extremo de la relacin causal, existe
alguna restriccin en las causas admisibles? Parecera que la
conjuncin (Sx a Nx) no es solo exclusiva, sino tambin exhaus
tiva, por incluir justamente todo lo que cualquiera deseara con
siderar como causa posible. Pero no del todo. Como mencion
anteriormente, existe una restriccin escondida para los elemen
tos naturalistas de la ciencia como causa, para las ciencias toma
das en toda su amplitud, desde la qumica a la sociologa. Lo que
se excluye es cualquier apelacin a la normatividad; en particu
lar, las normas de la razn y del mtodo cientfico no tienen nin
151
ROBERT OLA
gn papel en la explicacin causal de por qu una persona cree
lo que cree. Como dice Bloor, el PF tiene la intencin de dete
ner cualquier intromisin de la nocin no naturalista de la razn
en la historia de la causalidad (Bloor, 1991, p. 177).
Para ejemplificarlo, los cientficos afirman a menudo que su
razn para creer la hiptesis H es la norma metodolgica que nos
dice: ante dos hiptesis H y-i H tales que la suma total de prue
bas E apoya a H mejor que ->H, entonces debemos creer H antes
que -i H. De nuevo, uno debe creer p porque p es verdadero.
Y lo mismo para un conjunto de principios lgicos, epistemol
gicos y metodolgicos que tanto filsofos como cientficos han
afirmado que juegan un papel crucial para aceptar las hiptesis
cientficas o las creencias. Pero este mismo papel de normas o
creencias en tal que normas es el que los defensores de PF desea
ran excluir de lo admisible como causa de la creencia. Tales
normas se contemplan como invasiones no naturalistas y moles
tas en el orden causal del mundo. No se ver en este artculo si
los defensores del PF deberan considerar tales normas como
intromisiones de otro mundo, pero tal idea (equivocada en mi
opinin) limita severamente lo que cuenta como causa dentro
del PF.
Que esos principios metodolgicos y otros similares estn
excluidos por el PF como causas explicativas admisibles de
las creencias de X sobre p se ve claro cuando consideramos el
tercer Principio de Simetra del PF: El PF ser simtrico en
su estilo de explicacin. Los mismos tipos de causa explica
rn as las creencias verdaderas y las falsas. Esto es, no pode
mos emplear un tipo de explicacin para las creencias verda
deras y racionales y otro tipo para las falsas o irracionales.
Aunque hay una gran vaguedad y falta de clarificacin sobre
lo que sea un tipo igual o diferente de explicacin, el mismo
tipo de explicacin es solicitado para ambas cosas. Y esta clase
de explicacin es de la que parte el PF. Esto es, el nico mode
lo de explicacin que se admitir es el que aluda a causas natu
ralizadas de creencia. No se nos permite usar modelos expli
cativos como, por ejemplo, los que aludan a las normas de
razn usadas o credas por x. Tales Principios de Simetra domi
152
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
nan la mayora del SCC, desde Bloor hasta Latour, aunque hay
diferentes formas de entenderlo 2.
Este principio parece un dogma para el SCC para el que
existe poca justificacin. Si una persona x cree que p porque ha
invocado una regla metodolgica (aunque esta regla sea inco
rrecta), entonces la regla debera mencionarse en la explicacin
ofrecida sobre por qu x cree que p. Atribuir otras causas aparte
para la creencia de x es atribuir una masiva cantidad de falsa
conciencia a x.
Sin embargo, existe la presuncin de los Principios de Simetra
e Imparcialidad que revelan una concepcin errnea de las tareas
de los principios del mtodo cientfico, esto es, que las metodo
logas solamente ofrecen explicaciones sobre nuestra creencia
en lo verdadero, lo racional o lo exitoso. Defensores de otros
principios que no son ni del programa fuerte o dbil sealan que
las metodologas cientficas tambin se emplean para explicar la
creencia en lo falso, lo irracional o lo fallido. Pinsese en lo falso
exclusivamente. Dentro de la metodologa popperiana se asume,
de forma generalizada, que todas nuestras teoras son falsas y
que todava no hemos llegado a la verdad; como mximo son
falsas, aunque tengan cierto grado de verosimilitud. Pero ello no
excluye que tengamos principios metodolgicos que podamos
usar para discriminar entre las teoras falsas que nos ocupan (sin
saber a menudo que son falsas). Para la postura popperiana resul
ta crucial que las teoras sean falsas aunque al mismo tiempo
algunas tengan una mayor o menor verosimilitud que otras, y
que podamos decidir entre las teoras con varios criterios, tales
como el grado de corroboracin, el grado de comprobacin (fal-
sabilidad), verosimilitud y otros por el estilo. De nuevo, Lakatos
revel en gran medida, gracias a su teora sobre los programas
cientficos de investigacin, el hecho de que su ncleo duro
podra ser falso incluso aunque se mantuviera como verdadero por
parte de los que trabajaban en esos programas. Tambin podra
2 Para las notables diferencias respecto al entendimiento del principio de
simetra, ver la discusin en la que emerge, que comienza con Bloor (1999a),
responde Latour (1999) y vuelve a responder Bloor (1999b).
153
ROBERT OLA
ocurrir que ese programa fuera inundado progresivamente de
anormalidades y algunas de estas podran conducir, en ltima
instancia, al derrumbe del programa (vid. Lakatos, 1978, captu
los 1y 2).
Finalmente, el bayesianismo funciona solamente cuando
se consideran no solo una hiptesis, digamos H, sino todas las
rivales dentro de un conjunto exhaustivo, digamos J y K, y tam
bin ninguna de {H, J , K) (llamada a menudo la hiptesis
omniabarcante). Puede ocurrir que esta no especfica hipte
sis omniabarcante sea la verdadera, mientras que H, J y K sean
cada una de ellas falsas. Se exige que usemos las distintas frmu
las del clculo de probabilidades para considerar a estas tres hip
tesis especficas falsas junto a la verdadera hiptesis omniabar
cante. Siendo tan diferentes los puntos de vista de Popper, Laka
tos y los bayesianos, de ah no se sigue que se atengan solo en
la verdad: sus metodologas tambin se implican considerando la
falsedad. Consecuentemente, tanto los defensores del PF y sus
rivales del programa dbil tienen una concepcin errnea sobre
lo que la metodologa realiza, a cmo se hace cargo de las expli
caciones sobre por qu lo que creemos no es solo la verdad, sino
tambin lo falso. Y lo mismo se puede aplicar a las contraposi
ciones racional-irracional y exitoso-fallido. Por ello, el segundo
y tercer principio de Imparcialidad y Simetra se equivocan en
un aspecto crucial, cuando presuponen que el mtodo cientfico
no podra tener un papel en explicar lo falso, lo irracional y lo
fallido.
Una ltima cuestin sobre la formulacin del Principio de
Causalidad. Aunque este forma parte del pronunciamiento ofi
cial del PF, este no es el principio aludido comnmente en los
estudios impulsados por el PF sobre los sucesos de la historia de
la ciencia. Apenas se suele hacer referencia al contexto social
Sx; ms bien a lo que se alude es al inters de x en Sx. Por ello
necesitamos partir de una versin alternativa del PF a la que
denominaremos Intereses.
(Intereses): Para cualquier persona x y creencia y tales que
xBp, existen intereses no epistmicos (por ejemplo, polticos,
sociales, religiosos, etc.) de x en la propia circunstancia socio-
154
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
poltica y cultural Sx de x tales que los intereses de x en Sx (en
combinacin con otros factores no sociales Nx) causan xBp.
(Intereses) es menos misterioso que el PC. En el caso de
los (Intereses) las relaciones causales van desde la actitud
intencional, tal como tener un inters, hacia otras actitudes intn-
cionales, como tener una creencia. Y no hay nada misterioso en
ello. Sin embargo, en la versin oficial del PC que hemos estado
examinando, las relaciones causales van desde la circunstancia
sociopoltica y cultural exterior hasta la creencia. A menos que
uno sea un conductista, permanece en el misterio cmo algo tan
extemo para x como, por ejemplo, la circunstancia sociopoltica
y cultural puede arreglrselas para introducir una creencia como
p en su cerebro. X no necesita en absoluto ser consciente de
su circunstancia sociopoltica y cultural; y sin ni siquiera algu
na conciencia parcial, es difcil ver cmo x puede obtener la
creencia adecuada embutida en el cerebro. Claramente lo que
se requiere es que x tenga al menos alguna conciencia de la con
dicin sociopoltica y cultural externa como requisito para que
esto ocurra.
Esta seccin se cierra con la ilustracin del esquema anterior,
empleando el frecuentemente citado estudio de Paul Forman
sobre cmo emerge la creencia en la acausalidad en la fsica de
la Alemania de Weimar, una dcada despus del final de la Pri
mera Guerra Mundial. Forman explica la creencia generalizada
en fsica de que uno debe insistir en el anlisis causal (Forman,
1971, p. 3). Por tanto, sea p el conjunto de creencias en la
acausalidad (sean del tipo que sean) y restrnjase el campo de x
en el PC a la docena de fsicos de la Alemania de Weimar que
Forman investiga, especialmente al fsico Richard von Mises.
Aceptemos tambin el anlisis de Forman del medio cultural de
la poca, una Alemania de la posguerra hostil a la ciencia y a su
nocin de la causalidad y que abrazaba en cambio las doctri
nas neorromnticas e incluso existenciales como las que se
encuentran en el libro de Spengler La decadencia de Occidente,
condenando la visin causal del mundo.
Ahora bien, no es suficiente afirmar nicamente que esa
docena de fsicos viva en un medio de tal tipo: podra ocurrir
155
K OBliK T NOI .A
que fueran o no conscientes de ello. Para que el medio tenga un
electo en las creencias de los fsicos necesitamos aadir que eran
conscientes de las doctrinas que su medio cultural abrazaba. Por
lo tanto, el PC necesita ser reformulado como una tesis no sobre
algn Sx causando la creencia de x en la acausalidad (cmo
podra ser esto?), sino en la significativamente tesis diferente: la
conciencia de x de Sx causa la creencia de x en la acausalidad.
Pero se han de aadir ms cosas. No solamente x ha de ser cons
ciente de Sx, sino que deben existir algunas actitudes a favor de
Sx. Mientras que todo esto no se completa del todo hablando del
inters de x en Sx (x podra tener cierto inters en Sx pero no una
actitud favorable), asumamos sencillamente que este inters era
positivo. Una reformulacin de este tipo para el PC es necesaria
para poder investigar el anlisis casual de Forman.
Siendo por lo general personas socialmente conscientes, la
mayora de la docena de fsicos que Forman investiga lo eran
de su medio cultural y de la hostilidad a la nocin de causalidad.
E incluso alguno de ellos tenan un inters (positivo o negativo)
al respecto. As, era su inters un mero acompaamiento men
tal de su creencia en la acausalidad siendo esta creencia cau
sada de otra forma, debido al desarrollo interno de la fsica? O fue
su inters en la hostilidad del medio la verdadera causa de su
creencia en la acausalidad? Los defensores del PF tienen que
demostrar lo ltimo. Y si pueden, el resultado sera bastante cho
cante. Las principales creencias en la ciencia son solo imaginera
social, citando el libro de Bloor de 1991; no se adquieren sobre
la base que tiene que ver con las ciencias mismas y con los corres
pondientes principios del mtodo cientfico.
Sin embargo, los socilogos no emplean correctamente la
metodologa del anlisis causal para establecer las siguientes
afirmaciones. Sea I el inters (positivo) de los fsicos en el
entorno cultural hostil, B su creencia en la acausalidad y P una
historia intemalista de cmo, en virtud de cuestiones fsicas
exclusivamente, se termin creyendo en la causalidad. Entonces
se necesita mostrar lo siguiente sobre qu pas en la mente de
los fsicos: 1) I acompaa a B; 2) P acompaa a B; 3) P no causa
B; 4) I causa B. Pero no muestra las afirmaciones cruciales de 3)
156
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
y 4). La investigacin histrica puede mostrar como I, B y P se
acompaan entre s, pero mostrar que I y no P es la causa de B es
una cuestin completamente distinta.
De los fsicos de los que habla Forman, quiz Von Mises sea
el que ms se aproxime al mejor ejemplo posible puesto que se
convirti al Weltshmerz de Spengler. Fue el spenglerismo de
Von Mises lo que caus que creyera en la acausalidad en vez de
la materias propias de la fsica que conoca? Forman no muestra
que el inters de Von Mises (evidentemente positivo) en el medio
cultural fue lo que caus tal creencia en vez de cuestiones pro
pias de la fsica. De hecho, en su investigacin sobre los escritos
de Von Mises sobre mecnica cuntica de esa poca, afirma:
Sin duda, Von Mises invoca la teora cuntica como la ocasin
para repudiar el principio de causalidad (ibdem. p. 81). No admi
tir esto y aludir a las razones o racionalizaciones basadas en las
consideraciones spenglerianas sera atribuir una enorme capaci
dad de autoengao a Von Mises, dadas sus evidentes razones
basadas en la fsica para rechazar la causalidad. Los crticos son
conscientes de los atajos metodolgicos en los estudios que
supuestamente apoyan el PF, incluso aduellos que adoptan el
punto de vista de que la creencia cientficalnecesita tanto la expli
cacin externalista (sociolgica) e internalista (usando ciertos
principios metodolgicos): \
Cuando descendemos al contenido de la fsica, debemos
tomar necesariamente tanto las consideraciones internas como
externas... Forman ha tenido xito al demostrar que, por lo gene
ral, los fsicos y los matemticos eran consciWes del medio...
Pero cuando llegamos ante afirmaciones cruciales como la de
que exista un rechazo generalizado a la causalMad en fsica
y que no existan razones internas para este rechazo, entonces la
debilidad del argumento se vuelve asimismo radical. Pues exis
tan fuertes razones internas para rechazar la causalidad... (Hendry,
1980, p. 160).
Lo anterior debera bastar para presentar las ideas bsicas
tras el PF (al menos como se presenta oficialmente) y para pro
157
ROBKRT OLA
porcionar un retrato de este (aunque sea uno de su fracaso, ya
que nace de la incapacidad de dirigir correctamente la metodo
loga fundamental de la causacin que descansa en el corazn de
la doctrina causal del PF). Lo que es claro es que el PF se com
promete con un cientificismo respecto a todas nuestras creen
cias, esto es, todas nuestras creencias deben tener un informe
explicativo causal del tipo sealado antes, incluyendo la propia
creencia en el PF. Lo que se investigar en lo que sigue es algu
nas de los modos en que Wittgenstein ha sido citado para apoyar
el PF. Sin embargo, se ver claramente que existe un fuerte com
ponente anticientfico en los puntos de vista de Wittgenstein que
no se acomodan felizmente con el PF. Pero tambin el PF mismo
sufre ciertas transformaciones en el proceso de tratar de acomo
dar esta o esa doctrina wittgensteiniana o en dejarlas de lado.
3. La dureza del debe lgico y la suavidad
de las relaciones sociales
En esta seccin nos dedicaremos a una cuestin que aparece
en el captulo 6 del libro de Bloor, Wittgenstein: A Social Theory
of Knowledge, respecto a la naturaleza de las relaciones lgicas.
Se dice que la relacin de consecuencia lgica es una relacin
social, una concepcin que no sorprende no encontrar entre los
lgicos. La propia idea de Bloor sobre la implicacin lgica y de
otras relaciones lgicas es: A lo que nos referimos en el mbi
to del lenguaje y las ideas como relaciones y limitaciones lgicas
son realmente las limitaciones que otras personas nos colocan.
La necesidad lgica es una relacin moral y social. Wittgenstein
es bastante explcito en este punto (Bloor, 1983, pgina 121).
Volveremos en breve a las razones por las que Bloor piensa que
Wittgenstein es explcito en esta cuestin. Al afirmar que la
necesidad lgica es una relacin moral, podemos asumir que al
menos es normativa porque deberamos seguir algunas reglas de
necesidad lgica. Lo que es de inters prioritario es la afirmacin
de que la necesidad lgica es una relacin social de limitacin
impuesta por otros. El uso de Bloor de las palabras son real
158
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
mente indica que la palabra es refiere a identidad y no a pre
dicacin.
Sin embargo, es posible que la relacin no sea de identidad,
ya que hablar de realmente son puede leerse plausiblemente
como eliminativista. Podramos haber pensado que realmente
existan cosas tales como las relaciones lgicas, pero en realidad
no existen. Todo lo que realmente existe son las relaciones socia
les de limitacin entre las personas. Hablar de relaciones lgicas
existentes suena demasiado platnico; y el platonismo, segn la
mayora de los comentadores de Wittgenstein, debera rechazar
se. Y en esto los defensores del SCC estn de acuerdo con Witt
genstein. Porque no es siempre claro; sin embargo una razn es
el miedo a la invasin de elementos no naturalistas en lo natural.
Por lo tanto, no hay relaciones lgicas en la realidad, entendidas
de manera no naturalista, que limiten nuestro razonamiento.
Pero s existen relaciones sociales de limitacin que juegan un
papel similar. As que elimnense las primeras y sustityanse por
las ltimas.
Sea el tipo de identidad que sea la que atribuimos a Bloor,
qu razones nos da para su punto de vista? Contina en la cita
anterior entremezclando sus comentarios CQn observaciones de
Wittgenstein:
Desde luego, se puede decir que las leyes de la lgica nos
empujan, dice, en la misma manera, por decirlo asiXque otras
leyes de la sociedad. Un funcionario que hiciera clculos e
inferencias a su arbitrio sera castigado. Si no llegamos^a las
mismas conclusiones que el resto de las personas, nos metemos
en los, por ejemplo, con la sociedad y tambin con otras con
secuencias de tipo prctico (Bloor, ibdem, pp. 121-2, con citas
de Wittgenstein, 1978, Parte I, 116). \
Shapin y Schaffer citan tambin el comentario de Wittgens
tein bajo el encabezamiento del captulo IV de su libro (Shapin
y Schaffer, 1985, p. 111): ... se puede decir que las leyes de
inferencia nos obligan, en el mismo sentido, por decirlo as, que
otras leyes de la sociedad.
159
ROBERT OLA
Volvamos a lo que Wittgenstein dice. El ejemplo del funcio
nario al que se le pide, de acuerdo con una regulacin, distribuir
hombres en ciertos lugares de acuerdo con su altura. Un funcio
nario lee los nombres y alturas de los hombres. Otro los coloca
en las secciones, pero ha de hacerlo infiriendo a partir de la
informacin que le proporciona el primer funcionario. Se nos da
un ejemplo de inferencia as:
Por ejemplo, una prescripcin dice: Todos los que midan
ms de 1,80 m han de reunirse en la seccin.... Un secretario da
lectura a los nombres de la gente, aadiendo la altura. Otro los
distribuye en tales y tales secciones N. N., 1,90 As
pues, N. N. Ala seccin.... Esto es inferir (Wittgenstein, 1978,
Parte I, 17).
As resulta que la inferencia a partir de N. N. tiene 1,90 m
hasta As pues, N. N. a la seccin... no es vlida. Sin embar
go, la inferencia tiene un entimema, por lo que las premisas que
faltan se han de extraer del contexto y de las matemticas. El pri
mer funcionario lee la altura de N. N. diciendo N. N. tiene
1,90. El segundo tiene que obtener algunas premisas matem
ticas que faltan para poder inferir de ah que N. N. es ms alto
que 1,80 m. Dado esto como premisa ulterior y la regulacin que
existe, el segundo funcionario puede inferir: As pues, N. N. a
la seccin.... Si este ejemplo tiene la intencin de decimos algo
sobre en qu consiste inferir, entonces es difcil saber cmo con
tinuar a partir de un solo ejemplo, o qu otras caractersticas gene
rales tiene la inferencia o inferir. Los pasajes vecinos hablan de
forma variada de derivacin de acuerdo a una regla (ibdem, 7),
inferencia lgica (ibdem, 10) y seguirse de (ibdem, 8, 10).
Estos transmiten fuertes connotaciones sobre la correccin cuan
do se infiere, mientras que el ejemplo citado no necesita hacerlo
ni lo hace.
Solo otro ejemplo aparece en los textos cercanos en el que se
afirma que es una inferencia realmente: La estufa echa humo,
as pues, su chimenea ha vuelto a obstruirse. (Y as es cmo se
saca esa conclusin! No as: La estufa echa humo, y siempre
que la estufa echa humo est su chimenea obstruida; por tanto.,
(ibdem, 8). Ello sugiere con fuerza que el inters de Witlju-ns
W>()
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS...
tein no son tanto las relaciones lgicas que los lgicos describen
como las que se mantienen entre las proposiciones (o en las
declaraciones o en las afirmaciones). Ms bien su inters son los
actos de inferencia que realizamos en los que pasamos de una
proposicin a otra (siendo esto independiente de si se seala
cules sean vlidas y cules no). Muchos textos de lgica se
detienen a distinguir entre a) inferir como actividad mental de
alguien en la que pasamos, de alguna manera, de una proposi
cin que consideramos verdadera a otra que tambin creemos
verdadera, y b) la cuestin del contenido de una inferencia en la
que se investiga las relaciones lgicas entre proposiciones, inde
pendientemente de cul haya sido la actividad de inferir. Aqu el
contraste se encuentra entre el mbito de la actividad mental y
un mbito distinto sobre los contenidos objetivos de esa activi
dad. Al poner las cosas de esta manera nos estamos refiriendo a
una distincin tan importante para el antipsicologismo de Frege
o al discurso de Popper sobre el mundo 3, donde se realiza una
distincin entre la actividad mental de inferir y algo no psicol
gico que refiere a un mbito objetivo de las relaciones lgicas
y los contenidos preposicionales. A pesar de lo importante que
es realizar esta distincin, no debemos seguir ms all eh este
momento, porque la cuestin de qu servira como (la actividad
mental de) realizar una inferencia no interesa a Bloor. Ms bien
su inters est no en qu condiciones psicolgicas aparecen en la
inferencia, sino las cuestiones normativas que tienen que ver con
una inferencia correcta o vlida.
Ms adelante Wittgenstein aade a su historia (Parte I, 116)
las maneras en que se suele decir que las inferencias nos obligan:
Pero puede decirse, sin embargo, que las leyes de inferencia
nos obligan; a saber, en el sentido en que lo hacen otras leyes
en la sociedad humana. El secretario que infiere como en (17)
tiene que hacerlo as; se le castigara si lo infiriera de otro modo.
Quien infiere de otro modo entra, sin duda, en conflicto: con la
sociedad por ejemplo, pero tambin con otras consecuencias
prcticas. No es en absoluto obvio que debamos aceptar la afir
macin de Wittgenstein de que el mundo nos obligue tenga el
mismo sentido respecto a las leyes sociales y a las leyes del razo
lol
ROBERT OLA
namiento o al menos no se nos da argumento para ello.
Aqu Wittgenstein parece olvidar el buen sentido de su Cuader
no azul y marrn, citado anteriormente en la seccin 1sobre los
efectos confundentes de las analogas y sobre el momento en
que una analoga se desliza hacia la confusin. Enseguida se dir
algo acerca de en qu modos las dos clases de obligacin son
distintas. Y tampoco es claro por qu Wittgenstein contina afir
mando que aquellos que se equivocan han de ser castigados en
vez de decir simplemente, por ejemplo, que han de ser corregi
dos, como hace Scrates con el esclavo en el Menn. El esclavo
comete un nmero de errores matemticos, pero Scrates no lo
castiga, ni siquiera le dice que est equivocado; por contra, le
deja que l mismo vea los errores de sus conclusiones. No hay
cicatrices en el alma de castigos causados por el error, sino una
suave y productiva correccin. Pero desde luego, si inferimos de
forma distinta que los dems seguramente llegaremos a conflic
tos con ellos, o, de forma ms general, con la sociedad. Pero esto
es simplemente un acompaamiento contingente de inferir de
forma distinta a otros; nada nos dice sobre si nosotros, o los
dems en la sociedad, inferimos correctamente o si realmente
alguien lo hace.
Nos muestra esta historia algo como que la relacin lgica
implicada en la inferencia es realmente una relacin social? Aqu
Bloor no se refiere a la actividad mental de inferir, sino a la rela
cin lgica de inferencia. La inferencia considerada en s misma
puede realizarse independientemente de otros aspectos de la his
toria. Pero entonces los aspectos aadidos nos dicen que el fun
cionario no est realizando solo una tarea de distribucin como
resultado de una regulacin; los poderes reguladores requieren
una distribucin correcta en la seccin por medio del dolor del
castigo. Pero nada en la historia citada sobre los poderes de regu
lacin aade algo a los aspectos lgicos de la inferencia; sim
plemente nos sealan una forma en la que el funcionario se puede
equivocar al cumplir los requerimientos de los poderes regula
dores. Puede hacerlo por medio de inferencias incorrectas. O puede
hacerlo al escuchar mal lo que el otro oficinista dice. Pero nada
de esto apoya la afirmacin fuerte de que la relacin de inferen
162
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
cia consiste realmente en las limitaciones sociales sobre el funcio
nario. Como mucho, hay consecuencias que llegan al funcionario
a causa de la contingencia de su situacin.
Perfectamente podramos imaginar al funcionario realizando
inferencias similares durante un juego festivo o como forma de
matar el tiempo. En este caso las inferencias se pueden hacer
correctamente en contextos donde no se imponen sanciones por
llegar a conclusiones equivocadas; o que la nica sancin sea las
palmaditas que recibe por los errores que sus compaeros ms
racionales son capaces de identificar. El funcionario podra jugar
de forma alternativa este juego en soledad, y colocar soldaditos
en lugares de un tablero segn su estatura y entonces quiz
podra descubrir a simple vista que pudo haber colocado alguno
en un sitio equivocado, en cuyo caso revisara no solo las medidas
y los lugares, sino tambin sus inferencias. A menos que fuera
excesivamente puritano, difcilmente se castigara a s mismo
por el error; pero revisara lo que hubiera hecho. La regla de impli
cacin que se encuentra bajo la inferencia est hecha de otra
cosa; las sanciones de los poderes reguladores son otras. Y estas
ltimas no constituyen las primeras. Pero pueden acompaar a
las primeras en algunos casos. \
Bloor cita los mismos pasajes en su ltimo libro sobre Witt
genstein y con el mismo objetivo. Y respecto a lo que di
Wittgenstein respecto al castigo del funcionario, lo indica no solo
para la inferencia de este, sino como un seguimiento ms general
de la regla:
Hasta aqu el argumento puede resumirse as; nos movemos
automticamente de un caso a otro cuando seguimos una regla,
guiados por nuestro sentido instintivo (pero educado socialmen
te) de la semejanza. Tal sentido no basta por s solo para crear
un estndar sobre lo adecuado o equivocado. Es necesario intro
ducir un elemento sociolgico en el informe para explicar la
normatividad. Los estndares normativos provienen del consen
so generado por un nmero de seguidores de la regla que inter-
actan y se mantiene por una vigilancia, un control y sancin
colectiva sobre las tendencias individuales. El consenso hace
que las normas sean objetivas, esto es, una fuente de limitacin
R0BERT OLA
extema e impersonal entre el pensamiento de los seguidores de
la regla que consideran que lo hacen bien y el hecho de real
mente hacerlo bien.
Aqu el primer pjaro que hay que matar tiene que ver con la
normatividad de las reglas de razonar. Esto ha de explicarse,
como se ha dicho, no apelando a cualquier norma (abstracta),
sino a un elemento sociolgico, debido al consenso entre los
seguidores de la regla. Pero la ltima frase, el hecho de hacerlo
realmente bien, no puede significar realmente, sino ms bien
llegando a un acuerdo con el consenso. Aqu asoma el pro
blema del Eutrifn. Podramos decir lo siguiente: o bien x (por
ejemplo, la inferencia del funcionario) es realmente correcta por
que existe un consenso sobre x, o bien existe un consenso sobre
x porque x est realmente bien. Bloor claramente opta por la pri
mera y al hacerlo, elige una forma de objetividad y racionalidad
dbiles, que provienen del consenso social y de nada ms. Al
elegir de esta manera, muchos afirmaran que Bloor no est ofre
ciendo simplemente una modalidad nueva de nuestra antigua
nocin de objetividad y racionalidad, sino que est cambiando el
objeto y hablando de otra cosa, es decir, de lo que apoyamos
colectivamente. En parte, llegamos a esta conclusin a causa del
naturalismo del PF, para el que la normatividad de lo correcto y
lo errneo no puede ser sui gneris, y por eso solamente deben
mostrarse las transacciones que llevan al consenso entre la gente.
Pero estas dos concepciones de normatividad no son exclusivas
y no hay referencia a otras formas del estatus de las normas (una
historia que no se puede contar aqu).
Finalmente, se nos invita a ver en esta afirmacin que las
inferencias son realmente limitaciones sociales, tales como las que
se producen sobre el funcionario. Y estas limitaciones no son
meramente contingencias de las circunstancias sociales de este;
son constitutivas supuestamente de su misma actividad de inferir.
Y se llega a esta forma ltima de reduccionismo fuertemente
social respecto a las relaciones lgicas apelando e interpretando
textos de Wittgenstein que son considerados como argumento de
autoridad en la materia. Dejando a un lado la apelacin a la auto
164
LA SOCIOLOGIA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
ridad, se puede sostener esta interpretacin? NO, por las
razones sugeridas antes. Este es uno de los pocos argumentos
ofrecidos para afirmar que las relaciones lgicas son relaciones
sociales. As pues, qu diagnstico puede darse de este error
ahora?
Qu ha ido mal para que autores como Bloor, Shapin y
Schaffer, que no solo no ven en este ejemplo la afirmacin de que
las leyes de la inferencia pueden obligar en el mismo sentido que
las leyes de la sociedad, sino que tambin afirman que las leyes
de la inferencia son solo relaciones sociales? En parte, esta es una
generalizacin demasiado temeraria sacada del ejemplo del fun
cionario. Pero el fallo puede deberse tambin a la comparacin de
Wittgenstein sobre la obligatoriedad de la leyes de la lgica con
las leyes de la sociedad humana. Tomando un extracto de la cita
de los Cuadernos Azul y Marrn citado al principio, la analoga
est tan forzada que confunde. Las leyes de la sociedad estn
soportadas por la polica, la justicia y el rgimen de castigos
correspondientes a la transgresin de las leyes. Si las leyes de
la inferencia nos obligan, entonces no lo hacen exactamente de la
misma manera. No hay cargos por hacer inferencias no vlidas
no hay registros de la polica de la inferencia ni tampoco reg
menes de castigos por hacer inferencias fallidas. La analoga se
rompe en este sentido. Desde luego, existen consecuencias si infe
rimos de manera que otros no lo hacen, aunque no del tipo de una
visita de la polica de la inferencia, o un juicio ante un tribunal.
Otros pueden sancionamos de diferente forma, desde bromear
hasta evitamos. Pero quin puede decir que son los otros, con los
que entramos en conflicto, los que tienen la razn de su parte?
Podra ser que todos sacramos falsas inferencias; unos pocos
inferiran (equivocadamente) P, mientras que otros muchos infe
riran (equivocadamente tambin) Q. Una vez ms, las limitacio
nes sociales no son garantas para la adecuacin de la inferencia.
Dejando aparte esto, lo que no sostiene Wittgenstein es que
puesto que las leyes de la inferencia nos obligan supuestamente
de la misma forma que las leyes de la sociedad, entonces las leyes de
la inferencia son realmente relaciones sociales (tales como son las
leyes de la sociedad). Contrariamente a los socilogos, Wittgens-
165
ROBERT OLA
tein no es explcito en cuanto a la cuestin de si las relaciones lgi
cas son realmente relaciones sociales. Mantiene el silencio al res
pecto. Y lo mantiene porque no comete el non-sequitur que apare
ce al inferir: A (una ley lgica) obliga y B (una ley social) obliga
(del mismo modo), por lo que A realmente es B. Es difcil ver cmo
los socilogos pueden llegar a esta conclusin tan fuertemente
reduccionista de que las inferencias lgicas son realmente relacio
nes sociales de limitacin a partir de lo que Wittgenstein dice acer
ca de compulsiones similares, a menos que se haya cometido un
error como de esta clase. Pero esto es un punto del diagnstico. No
tenemos razones, a partir de Wittgenstein o de otro, para la tesis de
la identidad o el eliminativismo que mantiene que las leyes lgicas
son realmente relaciones sociales de limitacin. Las dos son dis
tintas. Las limitaciones sociales pueden acompaar a las relaciones
lgicas de inferencia algunas veces, pero no las constituyen.
4. El finitismo y la solucin comunitaria
al problema de seguir una regla
El grupo de los socilogos de la ciencia se divide sobre la a
menudo muy oscura cuestin de seguir una regla en Wittgens
tein. La interpretacin seminal de Wittgenstein aportada por
Kripke (1982) es con frecuencia el punto de partida para las dife
rentes alusiones de Wittgenstein, y aqu vamos a adoptar este
punto de partida. As, los defensores del PF aceptan alguna ver
sin del argumento escptico de Kripke respecto a seguir una
regla y luego contemplan su solucin en trminos de un enten
dimiento social o comunitario. En contra, los defensores de la
etnometodologa como Michael Lynch rechazan el paso inicial
de que exista una brecha escptica que haya que tratar y buscan
una solucin bastante diferente para el problema de seguir una
regla, a fin de dar sustancia a su posicin sociolgica3. En este
3 Las diferentes comprensiones de seguir una regla en Wittgenstein se
exponen en Lynch (1992a), una respuesta en Bloor (1992) con una rplica en
Lynch (1992b).
166
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
artculo no nos ocuparemos de la respuesta de los etnometod-
logos, ms bien nos concentraremos en la manera en el que el PF
se expande para acomodar la doctrina del finitismo del signifi
cado [ver el tipo f) en el factor social de la seccin 2].
La conclusin de la interpretacin escptica de Kripke sobre
seguir una regla en Wittgenstein puede resumirse as: El argu
mento escptico, entonces, permanece sin contestar. No puede
haber algo as como significar algo con una palabra. Cada nueva
aplicacin que hacemos es un salto en la oscuridad; cualquier
intencin presente se puede interpretar para que est de acuerdo
con cualquier cosa que elijamos hacer. Por lo tanto, no puede
existir ni acuerdo ni conflicto (Kripke, 1982, p. 55). El escepti
cismo expresado aqu abre una brecha entre una regla, como
Suma 2 y la extensin de esa regla, para la infinitud de nme
ros 2, 4, 6, etc. Esta extensin puede concordar con la regla.
Pero el problema es que la misma relacin de concordancia entre
una regla y su extensin est indeterminada; no explica por qu
un conjunto de nmeros, en vez de otros, es la extensin de la
regla. No vamos a continuar esta interpretacin escptica, sino
simplemente asumirla por mor de lo que sigue. Es fundamental
para la forma en que los defensores de PF entienden su doctrina
cuando se alian con Wittgenstein, y para la suya propia sobre e
significado. Otra forma de exponer este problema sera diciendo
que para muchos dominios existe una hecho material del que se
obtiene algo o no se obtiene. Existen hechos fsicos tales como
que la nieve del monte Everest se encuentra en su cumbre, o quiz
hechos matemticos como el de que 2 ms 2 es igual a 4. (Paite
de la concepcin de Kripke es que existen tales hechos matem
ticos a los que podemos apelar.) Sin embargo, cuando se llega al
significado de nuestras palabras, no existen hechos materiales
para determinar su significado, y esto se aplica a palabras como
nieve o sumar.
El Principio de Causalidad del PF requiere que existan algu
nos factores sociales que estn implicados causal mente en la pro
duccin de la creencia. Para acomodar un finitismo de significado
necesitamos expandir la doctrina oficial del PF; lo que se causa
no son solo creencias (cientficas), sino tambin el significado de
167
ROBERT OLA
los trminos o nuestras creencias sobre esos significados. Qu
realiza la causacin? Supongamos que ninguno de los tipos de
los factores sociales listados en la seccin 2, tales como la acul-
turacin, las clases o intereses sociopolticos o las negociaciones
pueden ser eficaces causalmente. Por lo tanto, el PF no sera
refutado; todava existen factores sociales en funcionamiento
debido al mismo uso continuado de los trminos de nuestro voca
bulario. As que existe un profundo depsito de factores sociales
a los que el PF puede apelar y que inevitablemente pernean el
uso del lenguaje. De ah que, en ltimo extremo, el PF no puede
ser refutado si el finitismo es correcto (y si uno piensa que la
irrefutabilidad es un vicio para lo que se pretende que sea una
teora emprica). Siempre existirn factores sociales operando en
la expresin misma de cualquier creencia.
La tesis del significado finitista de Bloor puede presentarse
as: Esta es la tesis de que el significado establecido de una pala
bra no determina su futura aplicacin... El significado es creado
por los actos de uso. Como la ciudad se construye cuando coope
ramos... La etiqueta finitismo es apropiada, porque tenemos que
pensar en el significado como algo que se extiende a lo lejos, pero
no ms lejos que el mbito finito de circunstancias en el cual esa
palabra se usa (Bloor, 1983, p. 25). Aqu, la idea que ha de recha
zarse es que existan cosas tales como reglas gobernando el uso de
las palabras que no solo se adecan a casos pasados, sino que tam
bin determinen sus futuros usos. Por contra, para los fmitistas el
uso siguiente de la palabra, por ejemplo, cisne, es una cuestin
abierta, incluso si se ofrecen todos los casos anteriores en donde
se us esta palabra: para referirse a qu? A los cisnes? Pero la
respuesta a estas preguntas no puede estar abierta para nosotros.
El siguiente pasaje de Bloor une la respuesta comunitaria y
social al escepticismo de la regla gracias al finitismo del signifi
cado. Tambin muestra cmo el Principio Causal desempea un
papel para hacer presentes las causas sociopolticas y culturales,
tanto la de la creencia como del significado:
De acuerdo con el finitismo del significado, creamos sig
nificados cuando nos movemos de un caso al olio. Podramos
168
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMI ! HUNOS
tomar nuestras reglas y conceptos de cualquier parte hacia cual
quier direccin, incluyendo cualquier cosa como un miembro
nuevo de una clase antigua, o al mismo tipo como un conjunto
existente y finito de casos pasados. Ni la lgica ni el signifi
cado nos previene de que no hagamos esto, si es que por estas
palabras tenemos en mente algo distinto que las contingencias
pedestres que rodean a cada acto particular de aplicacin de un
concepto... Las fuentes reales de limitacin que previenen de
que vayamos desde cualquier parte a cualquier otra, cuando nos
desplazamos de un caso a otro, son las circunstancias locales
que nos limitan: nuestros instintos, nuestra naturaleza biolgica,
nuestra experiencia sensorial, nuestras interacciones con otra
gente, nuestros propsitos inmediatos, nuestro adiestramiento,
nuestra anticipacin y respuesta a la sancin y similares en una
gama de causas; comenzando con lo psicolgico y acabando con
lo sociolgico, este es el mensaje de Wittgenstein sobre el fini
tismo del significado (Bloor, 1997, pp. 19-20).
Lo anterior se aplica no solo en el caso de seguir la regla
.Sumar 2 despus de 1.000, sino tambin al afirmar, en el caso
tic ver un objeto nuevo frente a nosotros, es un cisne (y no un
ganso o un pato), o hacer cualquier inferencia hasta concluir
(una versin de lo que se explor en la seccin 3). Ninguna regla
ni ninguno de los casos pasados que concordaban con la regla
ilclerminan si s o si no el prximo objeto estar de acuerdo con
la regla. De hecho, no es necesario apelar a ninguna regla que
i lelermme los casos futuros incluso antes de que la apliquemos.
I -o que nos previene de clasificar cualquier cosa como el prxi
mo caso no es una apelacin a un abstracta no natural, tal
II uno los significados o el mbito platnico de normas y reglas.
I o que nos permite ir al nuevo caso es un conjunto totalmente
imturalista de causas que incluyen desde factores no sociales, lo
biolgico, hasta nuestra experiencia sensorial, y, lo ms impor
tan le, factores sociales que incluyen nuestra formacin pasada y
i unsi ras disposiciones adquiridas socialmente, el consenso de la
>mi nulidad y nuestra interaccin con ella. Todos estos factores
Mnales y no sociales se unen para obtener causalmente nuestra
ti--.puesta y la de otros cuando llegamos a afirmar que el caso
169
ROBERT OLA
siguiente es 1002 (en vez de 1004), o que es un cisne o
realizamos una inferencia lgica. No existe tribunal de apelacin
superior para lo que significan las palabras en nuestro uso que el
de la comunidad. (De ah la respuesta comunitaria a la inter
pretacin escptica de Kripke sobre seguir una regla de Witt
genstein).
Pero es viable esta solucin comunitaria al problema del
escepticismo de Kripke sobre seguir una regla? Tomando una
muestra de la comunidad de filsofos, el veredicto es que, en
conjunto, no es una solucin viable: cualquiera que la adoptase
sera susceptible de que lo amonestasen. Aqu solo se menciona
rn brevemente algunas de las objeciones que se podran reali
zar. En lo que sigue no se niega que una comunidad pueda corre
gir a un usuario caprichoso del lenguaje. Todos terminamos aco
giendo la manera en que una comunidad usa el lenguaje, gracias
al proceso de estar de acuerdo cuando estamos en lo cierto (asu
miendo que existan formas en el que este acuerdo se pueda sea
lar), y siendo corregidos cuando nos equivocamos (bien se nos
dice eso, o no somos recompensados o somos castigados, etc.).
La cuestin es si esto es constitutivo o determinante de lo que un
trmino significa. El comunitarismo del PF lo afirma as.
Una analoga til (sugerida por Blackbum, 1993, p. 223) es la
de los msicos de una orquesta. Todos los instrumentistas de
cuerda tocan en do, pero un violinista caprichoso toca en cam
bio en mi bemol. Se pide al violinista que toque conforme a los
otros instrumentistas. Y si no hay partitura ni la posibilidad de
consultar al compositor y solo quedan los instrumentistas, no
existe otro tribunal de apelacin superior que la mayora de los
instrumentistas para saber qu nota habr de tocarse. Suponga
mos que se pueda apelar a la partitura. Entonces el signo para do
en la partitura debe entenderse como teniendo cierto significa
do en su contexto y significando que cierta nota ha de tocarse.
Pero esto simplemente subraya la cuestin acerca de lo que ese
signo quiere significar o significa. El violinista caprichoso ha de
llegar a conformarse con lo que la mayora de los instrumentis
tas interpretan que indica el signo. Pero esta armona con otros,
sirve como estndar de correccin? Quiz el violinista capri
170
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
choso tiene la nica partitura correctamente impresa y los dems
instrumentistas estn equivocados porque tienen partituras con
erratas. De aqu surge la posibilidad de que toda una comunidad
de instrumentistas est equivocada.
Supongamos que, debido a la inatencin, o a condiciones de
poca visibilidad, o a una intoxicacin, J ones mira a una vaca y
la llama caballo. Su comunidad, al no estar impedida de este
modo, puede corregir a J ones y ellos son el tribunal supremo
de apelacin. Pero qu ocurrira si toda la comunidad estu
viera igualmente afectada cuando ven la vaca y la llaman caba
llo? Uno puede contemplar con bastante legitimidad que una
comunidad estuviera sistemticamente impedida, de manera que
cuando ven ciertas vacas bajo ciertas condiciones regularmente
cometen el mismo error que J ones. Dado que la comunidad es
el tribunal supremo de apelacin, entonces en la extensin
de su trmino vaca encontraramos algunos caballos y algunas
cosas que fueran realmente vacas, pero que no se incluyeran en
dicha extensin. Algo similar ocurre con el trmino caballo y
las interacciones de la comunidad con ellos cuando observan.
Algunos caballos pueden omitirse y algunos camellos, cebras,
etctera, pueden incluirse en la extensin de caballo. El resul
tado es que la extensin o el portador de vaca no es todas y
solo las vacas, sino que incluye caballos, camellos, etc., y la exten
sin de caballo no es todos y solo los caballos, y podramos
continuar as con muchos conceptos de esa comunidad. Que se
pueda contemplar tal posibilidad muestra dos cosas sobre la res
puesta comunitaria: se puede establecer lo que podramos afir
mar como que la comunidad se equivoca y que no es el tribunal
supremo de apelacin.
Para que la comunidad corrija a J ones debe asumirse que
cada miembro de la comunidad est de acuerdo con la aplicacin
de la palabra caballo y que no disienten. Esto es, para corregir
a J ones, todos los miembros de la comunidad, lo que incluye a
lirown y a Black, etc., tienen que estar de acuerdo: la pala
bra caballo en boca de Black significa lo mismo que la palabra
caballo en boca de Brown. Adems, deben estar de acuerdo
cuando corri jan a J ones: la palabra caballo en boca de Black
171
ROBERT OLA
(y Brown, etc.) no significa lo mismo que la palabra caballo
en boca de J ones. Al hacer estas afirmaciones se encuentra la
suposicin de que la palabra mismo significa lo mismo para
todos. Esta es una cuestin de la que Wittgenstein nos hace ser
conscientes cuando dice: Si es necesaria la intuicin para des
arrollar la serie 12 3 4..., tambin lo es para desarrollar la serie
2 2 2 2... Pero no es por lo menos igual: iguall (Wittgenstein
1967, Parte I, 214 y 215). La palabra concordancia y la
palabra regla estn emparentadas la una con la otra, son pri
mas. Si le enseo a alguien el uso de una, le enseo con ello tam
bin el uso de la otra. El empleo de la palabra regla est entre
tejido con el empleo de la palabra igual (ibdem, 224 y 225).
Por ello, cuando dos o ms miembros de una comunidad siguen
una supuesta regla para dominar el uso de la palabra, existen jui
cios de igualdad y diferencia que se hacen en cada paso que se
toma, y a lo largo de toda la comunidad.
Tal como est planteado, esto no es una objecin a la res
puesta comunitaria sobre el escepticismo y al finitismo del sig
nificado. Pero se convierte en una objecin bastante devastado
ra en Goldfarb (1985). Esto no se va a discutir aqu. Lo que
demuestra es que lo comunitario debe apelar a una palabra,
mismo, cuyo significado est fijado de alguna manera a lo
largo de la comunidad, de forma que puedan estar de acuerdo
entre s pero no estarlo con J oes. Lo anterior lleva a una divertida
objecin presentada por Blackbum (ibdem). Originalmente la
respuesta escptica para seguir una regla encontraba un asidero
argumentando que para un individuo como J ones no haba un
hecho material sobre si su uso del trmino vaca, por ejemplo,
una vez quiso decir o signific siempre lo mismo, o si lo fue apli
cado a sus mismos portadores, tal como en otra ocasin s fue el
uso de J ones. Esto es, tmese una franja temporal del J ones in
dividual cuando usa el trmino vaca; entonces podemos pre
guntar si cualquiera de los usos del trmino en esas franjas tem
porales emplean el trmino de la misma manera que en cual
quiera de las otras franjas. La respuesta escptica debe ser que
no existe un hecho al respecto. Y desde el finitismo del signifi
cado, a J ones se le debera permitir correlacionar el significado
172
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS.
de una franja temporal a la otra. Aqu la idea es que la mismidad
del uso se encuentra bajo una fuerte amenaza por el escepticis
mo y por el finitismo.
Sin embargo, hagamos una correlacin de las diferentes fran
jas de J ones con la de los miembros de su comunidad. Entonces,
si existe una preocupacin escptica sobre el significado de
vaca tal como se usan en las distintas franjas temporales
de J ones, as debera existir una preocupacin similar sobre el
significado del trmino en boca de cada uno de los miembros de
la comunidad. Tal como Blackbum expone el asunto, el mismo
problema que infecta a los individuos termina infectando a la
comunidad. Y viceversa; si la comunidad est libre de cualquier
problema de escepticismo (como suponen los comunitaristas),
entonces tambin lo debera estar el individuo. Por lo tanto, si
existe una solucin comunitarista para el problema del escepti
cismo, tambin existir otra para el individuo: y por eso el pro
blema no afecta a J ones primariamente. Sin embargo, si existe un
problema de escepticismo para J ones, entonces debe existir otro
similar para la comunidad. De forma breve: o bien no existe este
problema de escepticismo, o si lo hay, entonces la respuesta
comunitaria no es una solucin.
Para muchos miembros de la comunidad de filsofos, desde
Blackbum (ibdem), Goldfarb (ibdem), Boghossian (en 1989
una revisin del problema de seguir una regla), Pettit (1990)
hasta muchos otros, la respuesta comunitaria no lo es en absolu
to (aunque hay unos pocos que disienten al respecto). Si la con
cepcin de la mayora es la correcta, entonces ello tiene que ver
directamente con la apelacin a Wittgenstein (entendido de una
manera) para apoyar las afirmaciones del finitismo del signifi
cado y por tanto del PF.
A la luz de la discusin anterior, la doctrina del fiitkmo del
significado puede expresarse ms claramente como la sigutente
y bastante genrica afirmacin que refiere a todos los trminos
de nuestro lenguaje: para cualquier trmino tal como vaca (o
implicacin lgica, etc.), y cualquier entidad x no previamen
te encontrada, no hay un hecho material por el que sea correcto
decir que x es una vaca o x no lo es hasta que la comunidad juz
173
ROBERT OLA
gue si lo es o no. Pero si esto es en lo que se convierte el finitis
mo del significado, entonces se transforma en una doctrina rara.
La posicin opuesta es que existen al menos algunos trminos,
pudiendo ser perfectamente vaca o implicacin lgica e
algunos de ellos, para los cuales es una cuestin material que x
sea o no una vaca, mantenindose as independientemente de lo
que la comunidad pueda juzgar. Esta ltima tesis rival del fini
tismo del significado tiene al menos cierta plausibilidad a su
favor, mientras que la primera, como afirmacin generalizada, la
tiene en menor medida. Lo que marca la diferencia bien podra
ser entedido como una versin del problema del Eutifrn, donde
los finitistas del significado estn de acuerdo en que sea o no x
una vaca depende del juicio de la comunidad, aunque tal x sea o
no sea una vaca. Sus oponentes desearan sealar que para
muchos (no todos) los trminos como vaca, el juicio de la
comunidad sobre si x es o no una vaca depende de si realmente
x es una vaca. No se debera perder a las vacas de vista.
5. El programa fuerte y el anticientifsmo
de Wittgenstein
Uno de los temas principales de Wittgenstein es que la
mayora de nuestras prcticas son meramente contingentes; son
parte de la historia natural humana y podran haber sido de otro
modo 4. En esto la sociologa ha de desempear ella misma
un papel al describir la historia natural: los etnometodologistas
podran encontrar la tarea descriptiva que ofrece la filosofa de
Wittgenstein como algo con lo que congenian. Y la sociologa
podra jugar un papel en las explicaciones de por qu ocurre el
cambio de prcticas y de creencias; los defensores del PF con
4 Esta seccin se ve fuertemente influida por el artculo de Friedman
(1998), quien tambin considera la forma en la que los socilogos de la ciencia
han tomado los puntos de vista de Wittgenstein con el propsito de apoyar sus
propias ramas de la sociologa de la ciencia, pero teniendo en mente una upen
da filosfica bastante diferente.
174
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS...
sus modelos explicativos de causalidad podran encajar en tal
papel. Sin embargo, veremos que el papel de las dos ramas de la
sociologa tienen un oscuro futuro en Wittgenstein.
Dada nuestra historia natural, en un cierto sentido, esta se
convierte en parte constitutiva de lo que entendemos con pala
bras tales como contar, inferir, etc. Para indicarlo de esta
forma, Wittgenstein nos lleva a enfrentamos, en varias de sus
observaciones, a prcticas alternativas en las que al tiempo que
son lgicamente posibles, estn sometidas a una gran distorsin,
como, por ejemplo, respecto que queremos decir con contar,
inferir, etc. En una secuencia de aparentemente extraas su
gerencias en Observaciones sobre los fundamentos de las ma
temticas, Wittgenstein nos lleva a contemplar una serie de
prcticas que parecen absurdamente extravagantes, pero que, sin
embargo, son posibles. Por ejemplo, quienes podran medir por
medio de reglas que decrecen (ibdem, 140). Tambin mencio
na otros que podran medir las vigas no en trminos de peso o
volumen, sino por el rea que ocupan cuando se desparraman en
el suelo (ibdem, 148-50). Otros que al comprar entregaran
monedas de segn la cantidad que placiese al comprador (ib
dem, 153). Finalmente, muestra un caso donde una persona
podra obtener una conclusin un da, otra al da siguiente y una
icrcera en el tercer da (o la misma conclusin del primer da), y
as (ibdem, 155). Con esos ejemplos realmente parece que
entendemos lo que significa que alguien use reglas que encogen
0 mida la madera por la superficie que ocupa o infiera conclu
siones en das diferentes. Pero, a partir de esto, no podemos llegar
a la conclusin de que tales formas de medir e inferir sean inte-
1igibles para nosotros. Lo que disminuye su inteligibilidad es que
la medida pueda tomarse usando reglas que encogen, o inves
pando la superficie que la madera ocupa, o que la inferencia
pueda llevar a conclusiones variables. En esto nos encontramos
mas all del horizonte de lo que es inteligible para nosotros.
Aceptando que Wittgenstein permite que existan prcticas
que rivalicen con las de nuestra historia natural, dice poco so-
I u i- por qu debiramos cambiar nuestras prcticas. Para l, en
muchas ocasiones, las prcticas y las reglas que las gobiernan
175
ROBERT OLA
estn enlazadas en formas de vida. Y ha de suponerse que algn
cambio en la prctica debera representar un cambio en la forma
de vida. Y as explica esta cuestin:
... nuevos tipos de lenguaje, nuevos juegos del lenguaje, como
podemos decir, nacen y otros envejecen y se olvidan. (Una figu
ra aproximada de ello pueden drnosla los cambios en las mate
mticas.)
La expresin juego del lenguaje debe poner de relieve
aqu que hablar el lenguaje forma parte de una actividad o de
una forma de vida (Wittgenstein, 1967, Parte I, 23).
Dentro de esas actividades podemos incluir la prctica de
inferir. Wittgenstein afirma que esas prcticas pueden venir e
irse con el tiempo. Pero lo que no parece enfatizar es que pue
dan existir prcticas rivales o una pluralidad de prcticas como
ocurre con los sistemas rivales de lgica que hoy se emplean
(lgica clsica, intuicionista, de la relevancia, etc.). Depende de
lo estricta o dbilmente que se empleen las prcticas particulares
para individualizar la notoriamente vaga expresin de forma de
vida, igualmente podemos decir que aparece un cambio en la
forma de vida o que esa forma de vida permanece igual, a pesar
de algunos cambios en su prctica. Aqu optaremos por la segun
da posibilidad, arrancando una hoja del libro de Wittgenstein,
para afirmar que en esos contextos donde habla de la forma de
vida no sabemos con frecuencia cmo la expresin forma
de vida se emplea aqu. En el caso de la lgica, parecera exa
gerado afirmar que, a causa de que los lgicos clsicos, intuicio-
nistas y de la relevancia se permiten prcticas de inferencia dis
tintas, deben tener, cada uno de ellos, formas de vida distintas.
Ms bien, dentro de esas formas de vida, existen una pluralidad
de prcticas rivales. Y tal es el pluralismo en el presente escena
rio de la lgica y de la teora de la inferencia (aunque no es un
pluralismo fcilmente reconocido o aceptado por todos).
Como se ha indicado, de acuerdo con Wittgenstein, nuestras
prcticas son parte de una historia natural humana contingente
que podramos situar describiendo:
176
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS...
Lo que proporcionamos son en realidad observaciones so
bre la historia natural del hombre; pero no curiosidades, sino
constataciones de las que nadie ha dudado, y que solo se esca
pan a nuestra noticia porque siempre estn constantemente ante
nuestros ojos (Wittgenstein, 1967, parte I, 415).
Muchos de los ejemplos de las distintas prcticas que Witt
genstein cita, tales como los ejemplos extravagantes de antes,
son parte de nuestra historia natural real, si no casos imaginados
que podran formar parte de una posible historia humana. El pro
psito de estos casos imaginarios es iluminar y mostrar un fuer
te contraste con nuestras prcticas presentes, las cuales no las
reconocemos muy fcilmente.
En conexin con esto, Bloor afirma: Reemplazar una histo
ria natural ficticia por una real, y una etnografa imaginaria por
una real (Bloor, 1983, p. 5). Podemos aceptar que una de las ta
reas de la sociologa pueda ser describir nuestra historia natural real
y nuestra etnografa, aunque no est claro que las tesis oficiales
del PF sean las apropiadas para adoptarlas. Sin embargo, esto
significa sobrepasar el uso filosfico que Wittgenstein confiere a
esos casos imaginados para que nos digan algo sobre nuestro
propio esquema conceptual. Es difcil ver cmo la sociologa
podra suplantar el acercamiento metodolgico de Wittgenstein,
en el que nuestras prcticas y creencias presentes se iluminan por
contraste gracias a las prcticas y creencias imaginarias.
Forma parte importante del pesimismo cultural de Wittgens
tein que algunas de nuestra prcticas y sus formas asociadas de
vida van en detrimento nuestro, tanto para lo intelectual como
en otros modos. Al respecto, la filosofa podra ofrecemos cierta
terapia: La filosofa es una lucha contra el embrujo de nuestro
entendimiento por medio de nuestro lenguaje (Wittgenstein,
1967, Parte I, 109); y Cul es tu objetivo en filosofa?Mos
trarle a la mosca la salida de la botella cazamoscas >>(itndem,
309); y comentarios parecidos. Supongamos que, tras mucho
zumbar, conseguimos sacar la mosca de la botella. Todava no
est claro si simplemente abandonamos un trozo de lenguaje que
nos ha embrujado o nos permitimos un nuevo juego del lengua-
177
ROBliRT OLA
je libre de los defectos del anterior. Quiz la actitud quietista de
Wittgenstein sera ms bien la primera cuando afirma respecto al
mal uso del lenguaje: Pero solo son castillos en el aire lo que
destruimos y dejamos libre la base del lenguaje en donde se
asientan (ibdem, 118); y Los resultados de la filosofa son el
descubrimiento de algn que otro simple sinsentido y de los chi
chones que el entendimiento se ha hecho al chocar con los lmi
tes del lenguaje (ibdem, 119); y, finalmente, la cuestin que pare
ce carecer de respuesta: ... tengo que hablar del lenguaje de
cada da... Ycmo ha de construirse otro? (ibdem, 120). Estas
observaciones sugieren como mucho una purga de nuestras vie
jas prcticas y no su sustitucin por otras nuevas.
Sea cual fuere el caso, forma parte del pesimismo de Witt
genstein que nunca podramos hacer un esfuerzo suficiente para
liberamos a nosotros mismos de esos encantamientos. E incluso
si pudiramos hacerlo, de acuerdo con l, poco o nada se podra
decir sobre los cambios en las prcticas y juegos de lenguaje que
conducen al cambio de la forma de vida, y tampoco en lo que
podramos decir sobre esos cambios:
Quin conoce las leyes conforme a las cuales se desarrolla
la sociedad? Estoy convencido de que ni aun el ms capaz lo
sospecha. Si luchas, luchas; si esperas, esperas.
Se puede esperar, luchar y aun creer sin creer cientficamen
te. (Wittgenstein, 1980, p. 60).
Por tanto, no podemos esperar ninguna explicacin de Witt
genstein, ni siquiera una que aluda a leyes o a causas, o por qu
cambian realmente nuestras prcticas y formas de vida. Como se
ver, indica que lo mejor que podemos hacer es proporcionar
descripciones, y no explicaciones, de nuestras prcticas y de las
formas de vidas desde el interior de nuestra forma de vida impe
rante.
Pero algunos hombres capaces han salido de entre nosotros
afirmando que tienen al menos cierta intuicin sobre las leyes
que gobiernan los cambios sociales y los cambios en aquello que
creemos, y que ven en estas cosas su labor para ofrecer una expli
cacin de tal cambio. Lo que ofrecen es, contrariamente a lo que
sostiene Wittgenstein, una explicacin cientfica de tal cambio.
178
LA SOCIOLOGIA ES UN MODO DE ADORMECERIA >S
Una explicacin de ese tipo, entre varias, es la ciencia naturalis
ta, emprica y causal de la sociologa, tal como emerge en el PF.
Toda su tarea es explicar socialmente, de acuerdo con los carac
teres generales de la ciencia explicativa causal, por qu creemos
en lo que creemos, por qu esas creencias cambian de la manera
en que lo hacen e incluso qu significado tienen nuestros trmi
nos. Esta es una de las maneras en la que quienes defienden el PF
se diferencian de Wittgenstein defienden una ciencia naturalista
de la creencia, sus cambios y las causas de sus cambios, mien
tras que para Wittgenstein todo esto permanece como algo que ni
el ms capaz puede siquiera sospechar.
Es muy conocido el rechazo de Wittgenstein a la postura de
que la filosofa haya de entenderse en paralelo a la ciencia expli
cativa:
Era cierto que nuestras explicaciones no podran ser consi
deraciones cientficas... Toda explicacin debe desaparecer y
solo la descripcin ha de ocupar su lugar... Estos no son cierta
mente empricos, sino que se resuelven mediante una cala en el
funcionamiento de nuestro lenguaje... a pesar de una inclinacin
a malentenderlo (Wittgenstein, 1967, Parte I, 109).
La filosofa no puede en modo alguno interferir con el uso
efectivo del lenguaje; puede a la postre solamente describirlo
(ibdem, 124).
La filosofa expone meramente todo y no explica ni dedu
ce nada puesto que todo yace abiertamente, no hay nada que
explicar (ibdem, 126).
Se podran citar muchos otras observaciones de Wittgenstein
que apoyan su quietismo. Todas ellas muestran su anticientifis-
mo, su oposicin a la idea de que la filosofa ha de entender y
practicar de forma similar a la ciencia. Tambin est bastante
claro que en filosofa ha de eliminarse la tarea explicativa de la
ciencia en favor de la descripcin de las acciones del lenguaje.
Con lo que se ha dicho ya, est claro que el programa del PF
es bastante diferente del que Wittgenstein prescribe para la filo
sofa. El PF ha de entenderse como una ciencia naturalista,. con
un importante papel asignado a la sociologa. El PF prescribe en
179
ROBERT OLA
sus principios centrales no una descripcin, sino una explicacin
causal. Y, finalmente, no ofrece nada en forma de descripcin del
carcter de nuestros juegos del lenguaje; por el contrario, tiene la
intencin de ofrecer mucho sobre la descripcin de nuestro con
texto sociopoltico y cultural (o de nuestro inters en l), y cmo
este supuestamente explica nuestras creencias, incluyendo nues
tras creencias sobre el lenguaje y sobre lo que los trminos sig
nifican, lo que sea la inferencia lgica y todo lo dems.
Bloor es consciente del anticientifismo de Wittgenstein y lo
contrarresta trazando una distincin entre el dominio de la cien
cia, donde pueden florecer las explicaciones, y el dominio de la
filosofa, donde, de acuerdo con Wittgenstein, debera ofrecer no
explicaciones sino descripciones: La enfermedad de querer
explicar... refiere aqu a las explicaciones filosficas y no a las
cientficas (Bloor, 1997, p. 133). Esto debera ser suficiente si
no fuera por la generalidad de PE El objetivo del PF es explicar
(cientficamente, de acuerdo con los principios del PF) creencias
cientficas especficas al menos. Lo que PF trata de explicar
no es solamente estas creencias cientficas, sino todo, incluidas
las creencias ordinarias clasificatorias tales como esto es un
cisne, nuestras creencias filosficas acerca de la creencia mis
ma, la propia causalidad, la verdad misma, nuestras creencias
lgicas sobre la propia inferencia, y cosas por el estilo. Dado este
amplsimo objetivo de las clases de creencia que deben expli
carse, el PF se desva del exclusivo territorio de la explicacin
de las creencias cientficas hacia el territorio de las creencias que
versan sobre el significado o las creencias que son filosficas en
su carcter.
Al cometer este desvo, el PF entra en conflicto con la con
cepcin de Wittgenstein de la tarea de la filosofa. Para ciertos
tipos de creencia filosfica, sostiene que solo se puede ofrecer
una relacin descriptiva; no se puede dar una explicativa, inde
pendientemente de que se trate de naturalista, social y causal.
Dado el propio proyecto explicativo de Bloor, este pregunta:
No denunci Wittgenstein la bsqueda de causas y la cons
truccin de teoras explicativas?. A lo que responde, partiendo
de sus propios esfuerzos: Ir en contra de ciertas preferencias
180
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
establecidas de Wittgenstein, del mtodo que eligi y quiz en
contra de sus ms profundos prejuicios (Bloor, 1983, p. 5). Es
importante mantener abiertas estas diferencias de postura. Indi
can el modo en que conscientemente el PF se diferencia de algunos
aspectos de la filosofa wittgensteiniana mientras que se adhiere
a otros.
Como se ha dicho, Boor afirma sobre la alusin de Wittgens
tein a nuestra historia natural: Reemplazar una historia natural
ficticia por una real, y una etnografa imaginaria por una real
(ibdem, p. 5). Sin embargo, parece bastante claro que la doctrina
oficial del PF no consiste en absoluto en una sociologa descrip
tiva. Por ello, volvamos brevemente a los etnometodologistas
como Michael Lynch que suelen usar la filosofa de Wittgenstein
para dar razn de su empresa. Tngase en cuenta que la mayora
de los etnometodologistas apenas hacen referencia a Wittgens
tein como es el caso del reconocido padre fundador de la disci
plina, Garfinkel. Trataremos con uno solo de sus defensores,
Michael Lynch, quien siente la aguda necesidad de las procla
mas etnometodolgicas ms explcitas, al tiempo que alega que
la filosofa de Wittgenstein puede ser de ayuda al respecto.
6. Las afirmaciones rivales de la etnometologa
El socilogo Michael Lynch ve a Wittgenstein como una
fuente til para la etnometodologa, cuando afirma: La etnome-
todologa se ha vuelto una disciplina cada vez ms incoherente,
a pesar de los incesantes esfuerzos de los reseadores y los escri
tores de manuales para definir su programa teortico y metodo
lgico (Lynch, 1992, p. 232). Lynch tiene razn: hay muchas
definiciones de lo que la etnometodologa podra ser, cada una
de ellas tan oscura como la siguiente. As que hace lo mejor que
puede para ser de ayuda. Pero, al mismo tiempo, dice que la
recepcin de los diversos puntos de vista de Garfinkel sbre el
tema que la etnometodologa se ha sostenido gracias a una lec
tura comunitaria equivocada de su texto central; un consens
virtual constituido por profundos malentendidos sobre un con-
181
ROBERT OLA
junto comn de eslganes (Lynch, 1993, p. 13). Este es un
terreno que hay que desbrozar por las aplicaciones reflexivas de
sus propios practicantes y de sus propios textos.
Las observaciones de Wittgenstein tienen su legin de intr
pretes. Tanto el programa causal explicativo del PF de Bloor,
dentro del SCC, como la etnometodologa descriptiva del SCC
de Michael Lynch, pagan tributo al carcter de autoridad de los
escritos de Wittgenstein pero tomando sus observaciones en
direcciones opuestas 5. As, Lynch establece las diferencias:
Antes de intentar explicar una prctica en trminos de disposi
ciones subyacentes, normas abstractas o intereses (siendo la pri
mera y ltima cruciales para el PF), la tarea de la sociologa
debera consistir en describir el conjunto de acciones que cons
tituyen la prctica. Esto es precisamente lo que la etnometodo
loga trata de hacer (Lynch, 1992b, p. 220). A este respecto, el
programa descriptivo de la etnometodologa parecera estar ms
cercano a Wittgenstein que el programa causal explicativo de PF.
Sin embargo, la aparente similitud con la filosofa de Witt
genstein desaparece cuando se echa un vistazo de cerca a lo que
los eluometocllogos toman como descripcin en sus artculos, o
m sus pronunciamientos pblicos. Sus descripciones y el tipo de
cosas que tratan de describir difieren marcadamente de lo que
Wittgenstein intenta. Para empezar, los tipos de objetos que
los etnometodlogos tratan de describir, esto es, las actividades
cientficas6, no es en absoluto el objeto que trata de describir
Wittgenstein, esto es, nuestra gramtica. Como Wittgenstein lo
seala: Nuestro examen es por ello de ndole gramatical. Y este
arroja luz sobre nuestros problemas quitando de en medio malen
5 Ver la discusin en Lynch (1992a), Bloor (1992) y la rplica en Lynch
(1992b).
6 Para ver un ejemplo de las descripciones de los etnometodlogos, ver
Lynch (1992a), pp. 247-56, donde resume su trabajo anterior [ver Garfinkel,
Lynch y Livingstone (1981)] en la primera identificacin ptica de un pulsar
por medio de las grabaciones que los cientficos hicieron de su iclenlificacin,
Aunque las afirmaciones del PF pueden ser apasionantes pero falsas, t i traba
jo descriptivo de los elnomotodologislas di* la*. fiali.n iom-. de lo-. eietillfiiir.
es precisamente lo contrario di- lo apasionante
1H,1
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
tendidos. Malentendidos que conciernen al uso de las palabras
(Wittgenstein, 1967, Parte I, 90). Solo describe el uso de los
signos, pero no los explica en modo alguno (ibdem, 496). No es
fcil entender qu denomina Wittgenstein como gramtica ni la
empresa descriptiva en que consiste esa gramtica. Pero los fil
sofos estn suficientemente familiarizados con la clase de prc
ticas que tienen que ver con su disciplina. Concebida de forma
general, tiene como objeto el dibujo de nuestro esquema con
ceptual por medio de la descripcin gramatical. La cuestiones
que hay que resolver son si la idea de los etnometodlogos de la
descripcin no explicativa y su objeto que hay que describir
es la misma, o si al menos se acerca a la postura descriptiva de la
filosofa que mantiene Wittgenstein. Mi respuesta es no a ambas.
De hecho, los etnometodlogos presuponen algo as como que la
gramtica descriptiva de Wittgenstein es una parte de la verda
dera estructura de su programa. Voy a tratar de ilustrarlo breve
mente empleando unos pocos ejemplos de descripcin etnome-
todolgica dentro de los estudios de ciencia, tal como aparecen
en un artculo de Garfinkel, Liynch y Livingstone (1981) titula
do The Work of a Discovering Science Constructed with Mate
rials from the Optically Discovered Pulsar 7.
En 1967, por primera vez, se afirm que existan los plsares;
como consecuencia, los astrnomos trataron de identificar de
forma ptica el primero. Esto lo consigui un grupo de astrno
mos en la noche del enero de 1969. Una cinta que se dej fun
cionando esa noche y el registro que los astrnomos hicieron
constituyeron los materiales para el anlisis etnometodolgico.
Uno se pregunta si tal material proporciona su propia descrip
cin; pues no. Lo que uno encuentra en l es un corpus de pre
suposiciones unidos a ese material que no describen la situacin
y que son ms bien de carcter teortico. Y en algunos casos la
Ienra asociada a esos materiales es altamente disputable. Por
e jemplo, est la cuestin de describir qu sirve como trabajo noc-
11n no del astrnomo, como algo distinto de lo que publica basn-
l'.u.i un,i ti ln .i un ma. i Ir li >. principios filosficos presupuestos en
I . I r a lm u l i i \ n I | I> i i M K K l
IK.<
ROBERT OLA
dose en ello. Por lo tanto, surge la pregunta de qu cuenta como
trabajo nocturno. Se excluira, por ejemplo, hacer caf como tal,
tomarse un descanso, ir al bao o estornudar. Los autores dicen:
Pensamos en el trabajo nocturno de este modo: sus prcticas
inevitablemente situadas se vuelven progresivamente testifica-
bles-y-discur-sibles como la-exhibible-astronmica-analiticidad-
del-plsar-nuevo (ibdem, p. 135). Esta observacin bastante oscu
ra se condimenta con los aromas de Garfinkel. Signifique lo que
signifique, no parece, en ltima instancia, algo puramente des
criptivo; est lastrado con las peculiaridades terminolgicas de la
etnometodologa de Garfinkel. El objeto que los etnometod
logos tratan de describir, esto es, los informes y las cintas de esa
noche, claramente no son el objeto que Wittgenstein deseaba
describimos, esto es, la gramtica, aunque ambos aparezcan en
trminos lingsticos. Y se vuelve bastante evidente que el len
guaje con que las descripciones estn arropadas no se asemejan
a nada de lo que Wittgenstein hubiera apoyado, sino que, por con
tra, es ms bien un lenguaje garfinkeliano salpicado de guiones
entre palabras, sacados de su contexto ordinario y utilizados en
algn oscuro sentido tcnico garfinkeliano.
Tambin se introducen presuposiciones filosficas. Los
autores nos dicen: Tan pronto como examinamos la cinta deci
dimos dejarla de lado por ser una inadecuada traduccin del des
cubrimiento de un plsar aislado de la ciencia galileana. Dan
algunas razones para ello, y continan: Interpretamos el PGI (el
plsar galileano independiente) como un objeto cultural y en
ese estado lo incorporamos al trabajo nocturno, como una carac
terstica de su contabilidad natural del trabajo (ibdem, pp. 136-7).
Por qu galileano? Hay una nota a pie de pgina que lo refiere
a la discusin de Husserl sobre la ciencia al modo galileano, sea
esto lo que sea. Y por qu se contempla al PGI como un obje
to cultural? Es o no es un objeto que exista independientemen
te? O existen tres objetos, el plsar real, el PGI o el plsar gali
leano independiente, y adems el objeto cultural? Al explicar
sus postulados, los autores intentan dar cuenta de cmo los astr
nomos llegaron desde los pulsos de su osciloscopio a hablar del
PGI, pero lo hacen por medio de la analoga del alfarero dando
184
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
forma a la arcilla para hacer un cacharro. Dicen: La analoga del
objeto del alfarero es tan sugestiva que no necesitamos hacer
nada ms sino superar la dificultad de traducirlo en unas pocas
palabras convencionales: el entrelazamiento de los objetos de
palabras y las prcticas corpreas (ibdem, p. 173).
Se podran objetar muchas cosas al respecto. Cmo sean las
prcticas sin cuerpo para poder contrastarlas con las prcticas
corpreas queda para el lector. Ms an, una nota a pie de pgi
na nos dice que la palabra entrelazar se ha tomado prestada de
Merleau-Ponty; pero sigue siendo difcil distinguir qu aade.
Parece que los autores lo que realmente estn haciendo es luchar
con cmo los nombres se introducen en un contexto para referir
a lo que puede ser identificado visualmente. Hablar del entre
lazamiento de objetos de palabras y las prcticas corpreas
parece indicar un inters en cmo el uso de una palabra puede
ser unido a un objeto identificado visualmente. La filosofa del
lenguaje tiene mucho que decir sobre esto sin necesidad de acu
dir a Merleau-Ponty para clarificarlo. Como mucho, se puede
entender que los autores ofrecen una analoga en la que el cacha
rro acabado del alfarero puede ser un objeto cultural, pero no el
plsar identificado pticamente. Ms an, los autores parecen
adoptar, como suele hacer la mayora de los socilogos, una acti
tud anti-realista cuando se refieren al plsar como un objeto
cultural, pero tal antirrealismo es gratuito e innecesario. Y fi
nalmente, tras leer la jerga del artculo, uno sufre agudamente
su observacin sobre superar la dificultad de traducirlo en unas
pocas palabras convencionales. Lo que se saca de todo esto es
que el informe sobre los materiales (la cinta y el registro) apor
tado por los socilogos apenas parece algo puramente descrip
tivo: como mucho, es una descripcin lastrada filosficamente,
lil artculo, que intenta una descripcin etnometodolgica, est
de hecho lastrado de teoras, con teoras particulares que requie
ren ser examinadas en su base. /
Los autores no necesitan entrar en la cuestin de cmo/se
descubri el plsar real en la forma en la que lo hacen. Existen
alternativas que implican criterios de identificacin, y la intro
duccin de palabras para referirse a los objetos que estn siendo
ROBERT OLA
observados (si esta es la cuestin con la que estn tratando). No
quiero decir que esta sea la forma adecuada, lejos de ello. Pero
quiero sugerir que ciertos elementos de la filosofa, distinta
de Husserl o Merleau Ponty, tales como las teoras de la identi
ficacin de la referencia, podran tener mejor uso al respecto.
Recientemente la as llamada filosofa analtica del lenguaje
se encuentra repleta de teoras que podran haberse empleado
sobre la individuacin de los objetos y la introduccin de nom
bres. Y esto es lo que los llevara a una filosofa del lenguaje para
la que la empresa de Wittgenstein de la descripcin de nuestra
gramtica es un ejercicio que necesitara primero haberse com
pletado; no es algo al que los etnometodlogos puedan impli
carse como socios en igualdad.
Lo que claramente emerge del artculo de estos autores es
que las teoras filosficas se emplean para apuntalar la empresa
etnometodolgica descriptiva. Pero aqu no puede funcionar
la propuesta de Wittgenstein de la gramtica. Ms bien presupo
nen algo como las investigaciones gramaticales que Wittgens
tein recomienda. Precisamente, por ejemplo, cmo unimos refe
rentes a palabras? En parte, la gramtica wittgensteiniana nos
dir algo al respecto. Y esto es algo que los etnometodlogos
deberan emplear en su relato de las prcticas de esos astrno
mos durante esa noche. Pero entonces las verdaderas descrip
ciones etnometodolgicas a las que lleguen presupondrn la
misma historia gramatical que piensa Wittgenstein es la provin
cia de la filosofa. Que est uno de acuerdo con Wittgenstein de
que aqu est toda la materia para la filosofa es un asunto (yo
disiento de ello). Pero que podra ser parte de la materia filos
fica es otro (y en eso estoy de acuerdo). De ello se sigue que la
empresa de la descripcin gramatical se presupondr incluso en
una disciplina como la etnometodologa.
La conclusin a la que se llega es que ni el PF ni tampoco la
etnometodologa pueden apoderarse, como herederos los dos, o
uno de ellos, de la materia llamada filosofa. Aunque cada uno
aprovecha de la filosofa wittgensteiniana para mantener sus teo
ras sociolgicas en marcha (una tarea cada vez ms difcil para
ambas), se aprovechan de la filosofa de formas bastante difeivn
1X6
LA SOCIOLOGA ES UN MODO DE ADORMECERNOS..
tes, a fin de mantenerse viables. Sin embargo, la filosofa (witt
gensteiniana o no) es an una empresa en marcha no suplantada
por la sociologa, los estudios culturales o cosas por el estilo,
mientras que el sol se est poniendo en esos antiguos imperios
de la sociologa reciente.
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Epistemologa y ciencia social
Por Amitabha GUPTA
Indian Institute of Technology, Bombay, India
(Traduccin de Andoni ALONSO)
Introduccin
L
a historia de la ciencia revela que la epistemologa y la cien
cia, especialmente durante la era de los grandes descubri
mientos cientficos como produccin y defensa del nuevo conoci
miento cientfico, mantienen una relacin cercana e ntima. Segn
algunos filsofos de la ciencia1, no sera exagerado afirmar que
... en un abrumador grado, la historia de la epistemologa (y la
metafsica) es la historia de la filosofa de la ciencia... 2.
Ciencia y normas epistmicas
Durante el periodo formativo de la fsica clsica, los episte-
mlogos como Locke y Kant tomaron el conocimiento cientfi
co como el paradigma epistmico, y se vieron a s mismos como
cruzados vindicadores de la causa de un nuevo conocimiento y
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ras cientficas, Editora Nacional, Madrid, 1979. \
\
191
AM1TABHA GUPTA
de las afirmaciones epistmicas que los cientficos de su poca
realizaban, especialmente Newton. Su tarea como epistemlo-
gos consista en describir los procesos por los que el conoci
miento paradigmtico se adquiere al tiempo que hacer manifies
tas las normas apropiadas para ese conocimiento3.
Al cambiar el siglo, cuando la fsica moderna comenzaba a
tomar forma, el positivismo lgico tambin sinti la necesidad de
articular un nuevo paradigma de conocimiento cientfico y acep
taron el objetivo de proporcionar y justificar un retrato de la natu
raleza de conocimiento cientfico. Al enfrentarse directamente a
esos temas epistemolgicos se accede al ncleo de muchas y dis
tintas cuestiones interrelacionadas: la ontologa social y el realis
mo, la cuestin de la objetividad, la causalidad, el naturalismo, el
reduccionismo y el pluralismo, y las cuestiones fundacionales
que tienen que ver con la naturaleza de la racionalidad, el inters
propio y la preferencia, las cuestiones morales sobre el bienestar,
la justicia, la igualdad y la libertad. Estas tienen un significado
perdurable para los cientficos sociales en general y los econo
mistas en particular. Por ello, la epistemologa juega un papel
central en cualquier empresa cientfica.
Estructura del artculo
La primera seccin discute tres posturas epistemolgicas
dominantes la de los bloques constructivos fundacionales, la
axiomtica sistmica y la sintctica para explicar el conoci
miento cientfico. La seccin II trata de los problemas a los que
se enfrenta especialmente la teora del modelo fundacional de
los bloques constructivos: los problemas de induccin y su inca
3 Locke, J., An Essay Conceming Human Understanding, Nueva York,
Meridian Books, 1968 printing. Trad. espaola: Ensayo sobre el entendimiento
humano, Editora Nacional, 1980. Locke pens que su trabajo era el de un su
viente para Newton. Kant, I., Metaphysical Foundations ofModern Science y
Critique ofPure Reason. Trad. espaola: Crtica de la razn pura, Alfajimni.
Madrid, 1998. La principal preocupacin de Kant fue explicar cmo los un h
sintticos a priori seran posibles en ciencia y en matemticas.
EPISTEMOLOGA Y CIENCIA SI )( I Al
pacidad para proporcionar un retrato adecuado de las generali
zaciones cientficas. La seccin III repasa la controversia del
antirrealismo y el realismo y la cuestin de la ontologa social.
La seccin IV introduce la idea de una epistemologa basada en
el contexto y el realismo local como alternativas. La seccin IV
ilustra el concepto de epistemologa con el trabajo de Amartya
Sen, y la seccin V con el trabajo de M. N. Srinivas.
I
1. TRES REVISIONES EPISTEMOLGICAS
Vamos a revisar las tres concepciones epistemolgicas do
minantes: la fundacional de bloques constructivos, la sistmica
axiomtica y la sinttica.
1.1. El modelo epistemolgico de bloques constructivos
fundacionales
Tanto J ohn Stuart Mili, 1836 4, como Nassau Snior, 1836 5,
afirmaron que muchos de los principios bsicos en la economa
eran crebles y entendibles gracias a la introspeccin sobre la ex
periencia cotidiana. Aunque esa credibilidad no coloca esos
principios fuera del alcance de la duda, les proporcionan cierta
garanta sobre qu pueda ser deducido a partir de ellos. Una de
las formulaciones de esta concepcin epistemolgica se ha lle
gado a conocer como el modelo epistemolgico de bloques cons
tan tivos fundacionales.
Una de las preocupaciones en epistemologa tiene que ver
<on la caracterizacin del apoyo probatorio afirmar conocimien-
4 Mili, J ohn Stuart (1836)\On the definition of political economy and
ihr method of investigation proper to it, Collected Works o f John Stuart Mili,
ul 4, University of Toronto PressMbronto, 1967.
Snior, Nassau (1836), Outlih$ ofthe Science o f Political Economy,
A M kclley, Nueva York, 1965.
to. La ciencia practicada durante el siglo xvn hasta el xx cre
nuevas exigencias y coloc limitaciones nueva para caracterizar
el apoyo probatorio para el conocimiento cientfico, resultando
en diferentes modelos de epistemologa. Por ejemplo, es tpico
de las ciencias sociales estudiar una muestra (digamos de con
sumidores y de firmas) y emplear los datos de la muestra como
apoyo probatorio para llegar a una generalizacin. Sin embargo,
aparecen varias cuestiones: qu debera constituir el apoyo pro
batorio? En virtud de qu se debera tratar un fragmento de
informacin como dato? Cmo se pasa desde los datos a la
generalizacin?
Se esperaba que el modelo epistemolgico de bloques cons
tructivos fundacionales, desarrollado por algunos de los miem
bros ms importantes del positivismo lgico, diera una respues
ta a estas cuestiones. De acuerdo con este modelo (mencionado
haca mucho por Descartes), un corpus de conocimiento base,
tomado como incuestionable, proporciona tal fundacin. Por
ejemplo, el lecho de roca de la certeza perceptiva es necesario
para adquirir un conocimiento firme sobre el mundo. El conoci
miento de cualquier otro tipo, digamos, de entidades no obser
vables directamente o de generalizaciones en la forma de leyes
cientficas, se muestra que ha de ser derivado (esto es, obtenido
en trminos de operaciones lgicas o mentales a partir del cono
cimiento base) y convertido en indubitable e incuestionable gra
cias a este. De esta manera las leyes cientficas se pueden espi
gar a partir de los fenmenos naturales. Los positivistas lgicos
introdujeron la doctrina de la significacin cognitiva en la forma,
tal como el principio del significado y el principio de la falsacin
lo hicieron, respectivamente, para la base y el conocimiento deri
vado. Observaremos algunos de los problemas de este modelo
epistemolgico en la seccin II.
1.2. El modelo axiomtico sistmico de epistemologa
La otra concepcin epistemolgica, es decir, El modelo axio
mtico sistmico, sostiene que los principios bsicos son mate
-111 MUI \ l HUMA
194
EPISTEMOLOGA Y CIENCIA SOCIAL
rialmente verdaderos a priori y constituyen el punto de partida
para la estructura axiomtica de la teora cientfica. La concep
cin heredada en las modernas ciencias matemticas exactas
apoyan una visin sublime de un mundo completamente orde
nado por una teora elegante y sencilla. Uno de los objetivos ms
queridos del positivismo lgico fue una ciencia unificada por
una racionalidad comn. Se afirm que esta tendra la forma de
una pirmide con un sistema de unos pocos axiomas, simples,
elegantes, abstractos, omniabarcantes y generales en su cspide,
y un vasto conjunto de mbitos relativamente menos abstractos
pero ms especficos, con sus leyes observacionales en los nive
les ms bajos.
Ludwig von Mises, 1960, 1962 6, trat de construir una nica
y gran teora econmica axiomtica con una serie completa de
enunciados deductivamente cerrados y precisos en los que todo
nuestro conocimiento respecto a los diversos fenmenos inteli
gibles tuvieran cabida. Por ejemplo, Von Mises argument que
todos los enunciados de la teora econmica se seguan deducti
vamente de una axioma que l mantena como materialmente
verdadero a priori, el as llamado concepto bsico de accin y
sus condiciones categoriales. Afirm que todos los teoremas de
la economa pueden derivarse de este axioma. As, de acuerdo
con Von Mises la comprobacin emprica de la teora econmi
ca se vuelve completamente superflua. Como mucho, se puede
comprobar el razonamiento deductivo para estar seguro que, de
hecho, las conclusiones se siguen necesariamente de los axiomas.
Milton Friedman (1953), en su The Methodology of Positi-
ve Economics 7, modela toda teora econmica importante
como un lenguaje y en un cuerpo de hiptesis sustantivas.
La primera, segn l, consiste un un conjunto de tautologas y
su funcin es actuar como un sistema lleno. La segunda se
6 Mises, Ludwig von (1960), EpistemolgicaI Problems o f Economics,
V;in Nostrand, Princeton, The Ultmate Foundation o f Economic Science,
(1962) Van Nostrand, Princeton.
7 Friedman, Milton (1953), The Methodology of Positive Economics,
en Essays in Positive Econormbs^Chicago, University of Chicago Press.
-195
AMITABHA GUPTA
disea para abstraer caractersticas esenciales a partir de una
realidad compleja.
Friedman hace esta pregunta: Puede una hiptesis com
probarse por el realismo de sus asunciones?. Su respuesta es
que el realismo de las asunciones es irrelevante para la valo
racin de la teora. Para l, la nica comprobacin de la teora
es el xito de su prediccin; el realismo no es un criterio. Sin
embargo, no apoya la posicin instrumentalista estndar que
afirma que todas las predicciones de una teora soportan su acep
tabilidad. El criterio no es el xito predictivo en general, sino
ms bien la correcta prediccin para los fenmenos que trata de
explicar.
Otto Neurath (1935)8anim a abandonar la creencia en un
sistema, una gran teora cientfica, esto es, un conjunto nico,
completo y deductivamente cerrado de enunciados precisos en los
que todos los fenmenos naturales inteligibles pudieran acomo
darse. Recientemente, Nancy Cartwrigt apoy estas ideas en su
The Dappled World (1999), donde argumentaba que la idea de
una teora unificada que modela todas las situaciones es un mito,
dado que vivimos en un mundo abigarrado, un mundo rico en
cosas distintas, con diferentes naturalezas, que se comporta de
modos distintos. Estas diferencias pueden contarse en trminos
de las distintas aproximaciones hacia un entendimiento de la natu
raleza tipificada por los propios conceptos tericos, los modelos,
las tcnicas experimentales y observacionales y los objetos de
investigacin que son caractersticos para cada dominio.
1.3. La concepcin sinttica
En la historia de la epistemologa se observa la tensin, poi
una parte, en el acceso a la realidad por medio de hechos empri
eos o por medio de leyes matemticas predictivas (racionalismo),
y, por otra, de la justificacin de cualquier entramado conceplu.il
8 Neurath, Otto, The Unity of Science, en Philosophical Papas l >l <
46, ed. y trad. de. R. S. Cohn y M. Neurath, Dordrecht, Reidel, I>Kt
196
EPISTEMOLOGA Y CINI IA Si Hi U
o de su paradigma teortico. Aristteles vio esa tensin. Segn
l, esta se produca entre el carcter ideal abstracto de la mate
mticas, apropiado para describir la estructura ideal subyacente
que forma la base de nuestro conocimiento del mundo observa
do, y la posibilidad de su (esto es, la idealizacin y modelizacin
matemtica) comprensin del mundo complejo, dado su falta
de propiedad y ajuste entre lo ideal y lo real. Sin embargo, resol
vi este problema introduciendo la idea de una ciencia mixta.
Por ejemplo, de acuerdo con Aristteles, la aritmtica es til
pues implica las caractersticas cuantitativas incorporadas en la
materia o en el mundo real, esto es, la dimensin numrica del
objeto sensible. De forma similar, Aristteles crea que la geo
metra era necesaria para entender correctamente fenmenos na
turales tales como un eclipse o un arco iris. La razn para ello
es que la explicacin de la ocurrencia de tales fenmenos natu
rales se habra de dar en trminos de ciertas propiedades fisico
matemticas (por ejemplo, cierta configuracin espacial entre el
Sol y la Luna, la esfericidad de las gotas de lluvia esfrica y el
observador, la trayectoria rectilnea del rayo de luz, etc.) que
exhiben la cercana o ajuste entre la naturaleza y la idealizacin
geomtrica. Tal cercana o ajuste fue considerada como la base
de las as llamadas ciencias mixtas, tales como la astronoma,
la ptica, la mecnica, la armona, para las que Aristteles daba
por supuesto el uso de las matemticas. En la Edad Media y el
Renacimiento, los seguidores de Aristteles, como Roberto de
Grosseteste, Alberto Magno y Toms de Aquino, apoyaron esas
ciencias mixtas.
Esto nos devuelve al espritu de Kant, para quien la episte
mologa era vista como una propedutica para la metafsica, alu
diendo a las ideas de verdad objetiva, una adecuada nocin de
causalidad e independencia y la realidad externa. Al rechazar la
leora empirista de Hume basada en las impresiones, se adhiri
.1la metafsica de la realidad objetiva, de la causalidad y de las
leyes generales de la ciencia natural. Esta integracin de acerca
mientos epistemolgicas aparentemente en conflicto, reunidos
rn la Crtica de la razrtpura, fue de inmenso valor para la filo
sofa de la ciencia. \
197
AMITABHA GUPTA
1.4. Una alternativa a la concepcin sintctica:
la aproximacin semntica de las teoras cientficas
El craso empirismo del positivismo lgico con sus principales
dogmas (Quine) no puede contestar adecuadamente a la cuestin
de cmo las teoras cientficas combinan ambos aspectos; el abs-
tracto-matemtico y el emprico. Su visin de la estructura de la
teora cientfica, la as llamada Concepcin H eredada, era pura
mente sintctica (F. Suppes). Esto llev a una nueva idea sobre la
naturaleza y estructura de la teora cientfica.
Empleando las intuiciones de Tarski sobre las tcnicas se
mnticas de la teora de modelos, algunos filsofos, como Sup
pes, Beth, Van Fraassen, Frederick Suppe y Giere, argumentaron
que es un error contemplar una teora como una entidad lings
tica, como una coleccin de proposiciones o enunciados, al tiem
po que pensar que la teora representase directamente el mundo
o el mundo satisficiera directamente la teora. Si la teora
fuera una entidad lingstica, entonces no podran existir diver
sas formulaciones lingsticas de la misma teora. Ms an, si se
tiene en cuenta el hecho de que a una teora cientfica tpica
siempre se le aaden clusulas de ceteribus paribus, simplifica
ciones e idealizaciones, sera ingenuo pensar que las teoras
cientficas sean representaciones directas.
Los proponentes del enfoque semntico realizaron un labo
rioso intento para liberar al estudio filosfico de la ciencia de su
dependencia lingstica creada por la Concepcin H eredada de
las Teoras Cientficas del positivismo lgico. Uno de los pro
ponentes de esta concepcin semntica de las teoras cientficas,
Van Fraassen 9, dice:
El retrato sintctico de una teora la identifica con un cuer
po de teoremas, estados de un leguaje particular elegido para la
expresin de tal teora. Esto debera contraponerse a los mto
dos alternativos de presentar en primera instancia una teora
9 Van Fraassen, B. C. (1980), The Scientific Image, Oxford, Oxford IJ ni
versity Press, p. 44.
198
EPISTEMOLOGA Y CIENCIA SOCI Al.
identificando una clase de estructuras como sus modelos. En
este segundo acercamiento semntico, el lenguaje empleado
para expresar la teora no es ni bsico ni nico; la misma clase
de estructuras muy bien podran describirse en formas radical
mente distintas, cada una de ellas con sus propias limitaciones.
Los modelos ocupan un lugar central.
De acuerdo con Frederick Suppe 10, un punto conveniente
para comenzar a explicar la distincin de la concepcin semn
tica de la teora cientfica podra ser la nocin de sistema fsico.
Por ejemplo, para caracterizar la cada de los graves, la mecni
ca clsica de partculas no tiene que preocuparse, digamos, ni del
color del objeto, ni con el movimiento bajo circunstancias nor
males. Ms bien se ha de preocupar del comportamiento de sis
temas aislados de puntos-masa sin extensin que interactan en
entornos idealizados vacos y sin friccin, donde el comporta
miento de esos puntos-masa dependen solo de su posicin y su
impulso en un tiempo dado. As, los sistemas fsicos son alta
mente abstractos, rplicas idealizadas de los fenmenos, tratn
dose de caracterizaciones de cmo se habran comportado esos
fenmenos si se hubieran dado esas condiciones idealizadas. Es
en esto donde las hiptesis cientficas y la naturaleza contrafac-
tual de las leyes cientficas tienen un papel. La principal tarea de
una teora cientfica es, por lo tanto, describir, predecir y expli
car el comportamiento de una clase de sistema fsico que corres
ponde a un fenmeno.
La aproximacin semntica toma una teora como una clase
de modelos. El trmino modelo ha de entenderse en el senti
do de los lgicos: una estructura que hace de una proposicin
o conjunto de proposiciones (teoras) verdaderas. Entonces, un
modelo aparece al especificar una estructura en la que los axio
mas de una teora dada, T, resulta que es verdadera. Este con
cepto de modelo requiere una determinacin independiente,
10 Suppe, Frederic^t977), Semantic Approaches, en The Structure
of Scientific Theories, 2.aea>4J rbana, 111.: University of Illinois Press, pp.
221-230. \
AMITABHA GUPTA
puesto que desde luego cualquier estructura dada hace que los
axiomas de T sean verdaderos. En este sentido, una teora es una
estructura extralingstica que se puede describir con diferentes
formulaciones lingsticas.
Una vez que aceptamos la relevancia de este punto de vista,
comenzamos a ver cmo la concepcin heredada de las teoras
cientficas esconde muchas cosas que son importantes tanto
epistmica como cognitivamente y se equivoca cuando revela
las relaciones entre los fenmenos y las teoras cientficas. Pri
meramente, las leyes cientficas no pueden equipararse con un
conjunto de enunciados o unas formulaciones lingsticas espe
cficas. Tienen que interpretarse como que proporcionan defini
ciones de varios sistemas fsicos o modelos que son no lings
ticos, aunque sean entidades abstractas. En segundo lugar, son
el conjunto o la familia de modelos o los sistemas fsicos abs
tractos y los fenmenos o los sistemas reales de los que se afir
ma que estn relacionados, basados en las hiptesis de la teora,
y no el conjunto de enunciados que definen el sistema fsico o el
modelo y los fenmenos o el sistema real. En tercer lugar, la
hiptesis cientfica formulada en virtud de la observacin y el
experimento realizado dentro los parmetros colocados por
el esfuerzo de la teora, muestran la similitud entre los modelos o
los sistemas fsicos abstractos y los fenmenos y el sistema real.
Por tanto, una teora cientfica comprende dos elementos: a)
una familia de sistemas fsicos o modelos, y b) un conjunto de
hiptesis que afirman la similitud entre los sistemas fsicos o
los modelos y los fenmenos o el sistema real, estableciendo un
enlace entre los dos. Van Fraassen (op. cit., p. 64) dice:
Presentar una teora es especificar una familia de estfuctu
ras, sus modelos y, secundariamente, especificar las partes <I l
esos modelos (sus subestructuras empricas) como candidatos
para la representacin directa de fenmenos observables.
Sin embargo, en la postura semntica, la nocin de ivlai mu
representacional entre la teora y el mundo es muy compita
Aunque las ecuaciones, los diagramas, los grficos, la s maque*
200
EPISTEMOLOGA Y CIENCIA SOCIAL
tas (especialmente en qumica), abundan en las teoras cientfi
cas, no representan el mundo directamente, sino que, a menudo,
describen sistemas fsicos idealizados, irreales, rplicas abstrac
tas de los sistemas de fenmenos conocidos como sistemas fsi
cos, cuyo contenido son fenmenos reales o sistemas fsicos rea
les y mundanos. Nuestra aceptacin de una teora depende del
grado en el que el comportamiento de un sistema fsico ideali
zado, irreal, sea similar a los fenmenos reales.
II
2. LOS PROBLEMAS DEL MODELO DE BLOQUES
CONSTRUCTIVOS FUNDACIONALES
PARA EL CONOCIMIENTO CIENTFICO
2.1. El problema de la induccin
El modelo de los bloques constructivos se enfrenta a dos pro
blema serios: el problema de la induccin y la incapacidad para
proporcionar una adecuada justificacin para las generalizaciones.
De acuerdo con el modelo epistemolgico de bloques cons
tructivos, la ciencia consiste en un principio en una serie de da
tos incuestionables formulados por medio de trminos y enun
ciados observacionales. Cuando la ciencia avanza, se introducen
trminos teorticos por definicin y se formulan leyes teorti
cas con la ayuda de los trminos teorticos. Por ello, la ciencia
exhibe un movimiento inductivo ascendente desde los hechos
observacionales particulares hasta la generalizacin teortica,
esto es, a un cuerpo de generalizaciones desde una base en la
observacin y unas inferencias inductivas justificativas desde la
observacin hasta la teora.
El modelo de bloques constructivos en epistemologa ase-
guiii un apoyo probatorio de un conocimiento derivado de esta
mal i.i cualquier conocimiento derivado en ese modelo se vuel
ve incuestionable dado que existe un conocimiento base. La
AMITABHA GUPTA
incuestionabilidad del conocimiento base se explica (aunque
inicialmente fue Descartes, en trminos de la nocin de ideas
claras y distintas) por el positivismo lgico en trminos de un
lenguaje de observacin neutral, tales como los enunciados de
los datos de los sentidos. Sin embargo, la incuestionabilidad se
preserva por las operaciones lgicas o mentales que nos permi
ten obtener conocimiento derivado desde el conocimiento base.
Esto es, la adecuacin de la prueba o las incuestionabilidades
transmitible o transferible.
Se trat de conseguir este objetivo desde el mismo comien
zo del programa lgico positivista gracias a una lgica inductiva
satisfactoria.
2.2. Positivismo lgico e induccin
Se acostumbra a distinguir, en filosofa de la ciencia, entre
generalizaciones legaliformes y generalizaciones accidentales.
Las ltimas pueden ser generalizaciones verdaderas, pero no en
virtud de una ley de la naturaleza; por ejemplo, todos los cuer
vos son negros puede ser verdadero, pero esto es solo un hecho
accidental, no una ley de la naturaleza. Este es, en esencia, el pro
blema de Hume sobre la induccin, esto es, ningn nmero fini
to de observaciones puede justificar la afirmacin de que una
regularidad en la naturaleza se deba a una necesidad natural.
A fin de adquirir esto, es necesario articular un criterio vlido epis-
tmicamente para distinguir entre generalizaciones legaliformes
y generalizaciones accidentales.
Camap 11siempre intent construir una lgica inductiva ba
sada en la implicacin deductiva, esto es, enunciados y obser
vaciones derivadas de la evidencia emprica y los datos percep
tivos implicaran deductivamente afirmaciones de ley y genera
lizaciones. Se basaba en la idea de que las inferencias cientficas
son racionales y objetivas a un tiempo, exactamente del modo
11 Camap, R. (1962), Lgical Foundations of probability, Chicago, Clii
cago University Press.
EPISTEMOLOGA Y CIENCIA SCX'l Al
en que ha de entenderse la lgica deductiva. Para esta lgica
inductiva, Camap asumi que: i) el lenguaje cientfico es una ver
sin de la lgica de primer orden y que la teora fsica se puede
construir desde una base en la observacin dentro de un entra
mado formal deductivo, tal como entrevieron Russell y Keynes;
ii) que los predicados atmicos del lenguaje observacional eran
nociones primitivas, lgicamente independientes entre s, y que
todos esos predicados deban ser tratados de forma similar, ya
que no hay razn lgica para distinguirlos, y iii) que la relacin
entre los enunciados observacionales y los enunciados generales
de ley es una implicacin parcial explicada en trminos de una
funcin de probabilidad. Esquemticamente, equivale a decir
que p (L/e) = r, esto es, la probabilidad de L, dada la evidencia e,
tiene el valor r.
Reichenbach12desarroll su regla inductiva de inferencia, la
llamada regla directa, para conseguir el objetivo de una genera
lizacin cientfica, esto es, determinar las frecuencias limitado
ras relativas en secuencias infinitas. Aunque su nocin (de fre
cuencia limitadora relativa de los atributos en una secuencia infi
nita) tiene similitud con la estructura de probabilidades, l en
cambio la construy como una norma para la accin prctica
y le confiri una justificacin pragmtica. Por ejemplo, si una
fraccin f de mrmoles observados es roja, entonces, Reichen
bach sugerira que coloquemos, por cuestiones de reglas prag
mticas, que la frecuencia limitadora relativa de los mrmoles en
el infinito debera ser f, dado que la secuencia en cuestin tiene
un lmite.
Sin embargo, todos los intentos en esta direccin fracasaron.
Hilo llev a algunos, como, por ejemplo, Popper, a abandonar la
postura basada en la lgica inductiva para justificar las leyes
cientficas en favor del falsacionismo, sin abandonar los princi
pales principios de la epistemologa como ciencia, tal como los
desarroll el positivismo lgico.
12 Reichenbach, H. (1949), TheUwory of Probability, Berkeley, Univer-
,ity of California Press; Salmn, W. C. (Kl(7), The Foundations of Scientific
Inference, Pittsburgh, University of Pittsburgh
203
AMITABHA GUPTA
2.2.1. La induccin oscurece la lgica de la
epistemologa vlida cognitivamente
Me parece <|uela razn por la cual la lgica inductiva se vol
vi tan problemtica no es porque ciertos problemas tcnicos
relevantes no pidieron solucionarse, o porque su uso no pudo
sustanciarse enprcticas cientficas concretas, tal como sostuvo
Lakatos en contra de Popper, sino por el hecho de que no esta
ba apoyada po- nuestro entendimiento real de la cognicin, que
nos explica nuestras capacidades inductivas.
2.2.2. La lgica de la epistemologa formal en contra de
la lgka de la epistemologa vlida cognitivamente
El anlisis positivista de la induccin se top con serios pro
blemas a caus de los enigmas 13y paradojas 14que se encontra
ban en l. Los debates centrados sobre esos enigmas y paradojas
de la inducciii muestran que cualquier anlisis de la capacidad
inductiva debe renunciar a la asuncin positivista de que todos
los predicados primitivos estn lgicamente en paridad, lgica
mente independientes entre s y que son adems atmicos.
Los positivistas lgicos se preocuparon del anlisis lgico de
las proposicioaes y enunciados en un lenguaje uniformado cu
yos predicados atmicos designasen propiedades observacio
nales. Tomaren los predicados observacionales como nociones
indecibles, primitivas, y trataron todos estos predicados de la
misma manera, es decir, como si no hubiera razn lgica para
diferenciarlos. Un acercamiento cognitivo hacia la epistemolo
ga que explica cmo se establecen estos predicados, y hacia los
13 Goodmaii, N. (1955), Fact, Fiction, and Forecast, Cambridge, MA.
Harvard University Press. Especialmente el captulo III, seccin 4, titulada
The New Riddle of Induction.
14 Hempel, C. G. (1965), Aspects o f Scientific Explanation and Otlwi
Essays in Philosophy of Science, Nueva York, N. Y., Free Press. T r a d , c s p a f l o l u ,
La explicacin cientfica, Paids, Barcelona, 1984.
204
lilMSTIiMOlXXiA Y C I I i N C I A S O C I A t
fundamentos sobre qu distinciones se pueden hacer entre ellos,
es contraria a la asuncin mencionada antes.
La constriccin del acercamiento positivista hacia los predica
dos primitivos puede manifestarse, de hecho, por del hilo conductor
que va desde la mirada de soluciones para estos enigmas y para
dojas sobre la induccin que an sigue debatindose, siendo la
bsqueda de la base para distinguir entre los predicados, a Un de
identificar los que se pueden usar en las inferencias inductivas
en oposicin a cuando no es posible. Hilo claramente sugiere la
inaceptabilidad de la asuncin positivista mencionada antes. Desde
luego, se han sugerido diferentes criterios epistmicos y cognili vos,
a fin de diferenciar los predicados que son tiles para la inferencia
inductiva, tales como proyectabilidad, solidez, clase natural, solu
cin posicional-cualitativa, solucin de simplicidad, solucin de co
herencia, disolucin por incoherencia, respuesta falsacionista,
acercamiento en propiedades reales, acercamiento contrafactual y
ms. Sin embargo, las soluciones practicadas muestran la descon
fianza en la asuncin positivista sobre los predicados primitivos y
la creciente sensibilidad hacia cuestiones cognitivas de relevancia
para analizar las capacidades inductivas de los seres humanos.
A pesar del fracaso para llegar a un resultado satisfactorio sobre
la induccin, los filsofos de la ciencia rehsan a abandonar sus
propios esfuerzos para explicar la naturaleza de la inferencia cien
tfica que toma la forma de leyes en trminos lgicos y matemti
cos, esto es, reduciendo la racionalidad cientfica a logicidad15.
I ,a lgica de la probabilidad fue interpretada como el verdadero
ncleo de la inferencia cientfica como si fuera a proporcionar la
base metodolgica para justificar las afirmaciones cientficas.
2.3. Bas van Fraassen y el Empirismo Constructivo
Hn su libro The Scientific Image (1980), Van Fraassen des-
tirolla su alternativa al empirismo positivista, calificando su
11 '1olmin, S7 (1972), H man Knowledge, Princeton, N. J.: Princeton Uni-
v pi ily Press. Trad. espaola, La comprensirijiumana, Alianza, Madrid, 1979.
205
1
AMITABHA GUPTA
postura como empirismo constructivo. Afirma que la ciencia
teortica debe ra ser i n terpretada prop i arBe*te cc)rri o un proceso
creativo de una construccin de un modelo antes que descubrir
verdades sobre un mundo inobservable. Van Fraassen elabor
una teora epistmica de la explicacin que apoyaba su empi
rismo constructivo, la cual abandona la lgica de la explicacin
del porqu y depende de la teora bayesiana de la inferencia y la
probabilidad.
Daniel Hausman (1992), en su The Inexact and Separate
Science of Economics, apoya la confirmacin de la teora baye
siana, en vista de que probar una hiptesis en economa implica
a menudo una multiplicidad sin control de factores causales.
2.3.1. La inferencia bayesiana
Uno de los esfuerzos significativos en esta direccin es la
inferencia bayesiana y el acercamiento a la confirmacin de
la teora cientfica. De acuerdo con este planteamiento, la asuncin
inicial de la confirmacin es nuestra actitud hacia que las teoras
se miden por las probabilidades subjetivas que unimos a ellas,
esto es, una prueba E confirma la teora T si conociendo E pro
vocamos un incremento de su probabilidad subjetiva para T: si
es una especulacin azarosa, la probabilidad subjetiva de alguien
se acerca a 0, pero si uno cree completamente una teora, su pro
babilidad subjetiva es 1.
A continuacin los bayesianos introducen la nocin de pro
babilidad condicional: la probabilidad condicional de A dado B
(escrito Prob(A/B)) se define como el cociente de Prob(A y
B)/ Prob(B), y puede pensarse en la probabilidad-de-A-asu-
miendo-que-B-es-verdadero.
Asumamos que E pueda ser cierta prueba y T sea una teora.
Prob(T/E) ser entonces la probabilidad de T asumiendo que E
es verdadero. Los bayesianos argumentan entonces que uno que
aprende E debe incrementar la probabilidad de T hasta igualar su
nmero. Entonces, para los bayesianos E confirmar T si, y solo
si, Prob(T/E) es mayor que Prob(T).
206
EPISTEMOLOGA Y CIENCIA SOCIAI,
El teorema de Bayes nos dice ahora ms cuando E confirme T.
El teorema se sigue desde la definicin de la probabilidad con
dicional. De acuerdo con esta definicin, Prob(T/E) = Prob(T
y E)/ Prob(E), mientras que Prob(E/T) = Prob(T y E)/Prob(T). Si
los colocamos juntos, obtenemos:
Teorema de Bayes: Prob(T/E) = Prob(T) Prob(E/T)/Prob(E).
El teorema afirma que Prob(T/E) es mayor que Prob(T), esto
es, E confirma T si, y solo si, Prob(T/E) es mayor que Prob(E) o,
en otras palabras, E confirma T hasta el punto de que E es pro
bable si se da T, pero improbable si no. Por ejemplo, si E es en s
mismo muy sorprendente, por ejemplo, la luz doblndose cerca
del Sol, pero al mismo tiempo siendo exactamente lo que uno
espera, dada la teora T, esto es, la teora de la relatividad, enton
ces E debera hacer crecer su grado de creencia en T en gran
medida. Por otro lado, si E no es ms probable, dado que T sera
conforme a otra teora, entonces observar E no proporciona un
apoyo extra para T. Por ejemplo, el movimiento de las mareas no
es un gran argumento para la teora de la relatividad generaliza
da, aunque la prediga porque tambin la predice la teora gravi-
tacional alternativa de Newton.
En las ciencias sociales, los economistas hacen un uso exten
sivo de la teora bayesiana de la confirmacin. Dada la debilidad
de las pruebas que refieren a los datos del mercado, donde hay
una multiplicidad incontrolable de factores causales, sera razo
nable sostener la teora de la confirmacin bayesiana.
2.3.2. La inferencia bayesiana y el acercamiento
cognitivo para pensar con la incertidumbre
Existen numerosas razones para la insatisfaccin con el acer
camiento bayesiano a la teora de la confirmacin: primeramente
las medidas iniciales aportadas por los individuos, esto es, la
nocin de probabilidad subjetiva, peca de relativismo. En segun
do lugar, la asuncin de que el agente sabe todas las opciones l
gicamente y fsicamente abiertas por ella, y todos los estados
lgicos y fsicos que podran ser relevantes para tomar una deci-
207
AMITABHA GUPTA
sin, al tiempo que asumir que el agente tiene una estructura de
preferencia coherente y que es capaz de maximizar, basndose en
el clculo de utilidad esperada para cada opcin, es, como poco,
demasiado idealista. En tercer lugar, dado el hecho de que exis
ten muchas formas lgicamente posibles de condicionar la prue
ba, no existe una manera a priori de hacer una eleccin que sea
considerada como exclusivamente racional a partir de todas esas
alternativas. Finalmente, la investigacin actual sobre el juicio
humano de la probabilidad muestra que el canon de la teora
clsica de la probabilidad es demasiado idealista, no tiene cono
cimiento de las debilidades cognitivas del hombre y fracasa en
proporcionar un conjunto de reglas cognitivamente competentes
y ecolgicamente vlidas, capaces de reflejar las caractersticas
propias de los sistemas cognitivos reales como lazos de raciona
lidad 15revelando la heurstica del pensamiento bajo la incerti-
dumbre y la incapacidad de los razonadores humanos para llegar
a las conclusiones normativamente correctas ofrecidas por la teo
ra de la posibilidad11.
Los dos bien conocidos problemas discutidos por Kahneman y
Tversky, esto es, Linda y el Taxi (1982, p. 156), muestran que al con
trario que los estadsticos expertos por formacin, los estadsticos
intuitivos y no formados con frecuencia no se adhieren a las nor
mas y reglas estndares de la teora de la probabilidad. El proble
ma Linda muestra que los sujetos a menudo ignoran la regla de que
la probabilidad de un par de eventos, A y B, que ocurran a la vez,
al mismo tiempo no puede ser mayor que la probabilidad de que A
ocurra con o sin B. El problema del taxi muestra de nuevo la vio
lacin de la norma de la inferencia bayesiana de que la prueba
inmediata que apoya a un caso particular debe ser contrapesada por
el porcentaje de fondo en el que varios casos de este tipo aparecen.
16 Nisbett, R., y L. Ross (1980), Human Inference: Strategies and
Shortcomings of Social Judgement, Englewood Cliffs, N. J ., Prentice-Hall;
Kahneman, D.; P. Slovic, y A. Tversky (eds.) (1982), Judgement Under Uncer-
tainty: Heuristics and Biases, Cambridge, Cambridge University Press.
17 Simn, H. A. (1957), Models of Man, Nueva York; Wiley (1983),
Models ofBounded Rationality, 2 vols., Cambridge, M. A., MIT Press.
208
EPISTEMOLOGA Y CIHNC IA S( >( 1A
2.3.3. Lgica idealista contra lgica realista,
cognitivamente slida y ecolgicamente vlida
Sera errneo deducir del anlisis de estos problemas que el
estadstico corriente es irracional y que carece de capacidad de
razonamiento, y por ello, siguiendo a Quine, nos conformemos
solamente con una descripcin psicolgica. Quine afirma que la
epistemologa debe reducirse a psicologa, puesto que solo la
psicologa es competente para explicamos qu procesos cogniti-
vos se encuentran en la formacin y justificacin de nuestras
creencias.
Mi argumento es que no hay razn para abandonar por com
pleto un acercamiento normativo en favor de uno puramente
descriptivo. O mejor, deberamos buscar una epistemologa que
se basase en normas 18realistas, cognitivamente slidas y vli
das ecolgicamente. El contraste entre el cientfico ingenuo y el
experto muestra que hay muchas heursticas, esquematismos,
modelos de razonamiento. La aplicacin de cualquiera de ellos
en una situacin dada depende del conocimiento y lo apropiado
de estos en cada situacin especfica. Existe el marchamo del
experto. La carencia de tales conocimientos y prejuicios que
caracterizan al cientfico ingenuo explica su propensin a come
ter juicios profundamente equivocados y al error.
2.3.4. La incapacidad de ofrecer una adecuada
explicacin de las generalizaciones cientficas
El empirismo constructivo de la teora epistmica de Van
Fraasen y la interpretacin bayesiana de la probabilidad no pue
den manejar adecuadamente los muchos e importantes aspectos
de la generalizacin, especialmente la causal, la funcional, la
teleolgica y la histrica, dada la interpretacin anti-realista de
18 Guptar^Anutabha,_yHNlT~5utaiaL(1995), Executable J ustificational
Rationality as Naturalized Epistemology7'SnJ 3aniel Andler y otros (eds.),
Facets of Rationality, Nueva Delhi, Sage Publicatiorfe, pp. 312-344.
209
AMITABHA GUPTA
Van Fraassen de los trminos teorticos e instrumentales o de
la posicin pragmtica de la explicacin. Las presuposiciones
ontolgicas del empirismo constructivo de Van Fraassen reduce
la actividad cientfica solo a la construccin del modelo antes
que al descubrimiento de caractersticas o de hechos relevantes
acerca del mundo, tales como las capacidades causales. As,
las presuposiciones ontolgicas de empirismo constructivo y
de las generalizaciones inductivas bayesianas son antirrealistas.
Van Fraassen considera la regla de Bayes como una herramienta
esencial para calcular el valor explicativo de una teora. Permite
calcular simplemente la probabilidad de un evento particular
relativo a un conjunto de asunciones de fondo y alguna infor
macin nueva, aislando las asunciones de fondo mismas de cual
quier forma de evaluacin.
Los positivistas y los pospositivistas se han enfrentado a
una tensin esencial por denunciar tozudamente la colocacin
de entidades y procesos no observables, a pesar del hecho de
que las mismas teoras que apelaban a tales entidades no observa
bles estaban produciendo claramente resultados revolucionarios.
Esta tensin entre el tozudo rechazo emprico de lo no observa
ble como una cuestin de principios, por un lado, y el obvio
valor de las teoras que colocan lo no observable, sin abandonar
los principios empricos, por otro lado, ha sido considerado clave
para la racionalidad cientfica.
Como resultado de una actitud cambiante hacia las teoras
cientficas, han prevalecido dos posturas: la primera, donde la
teora elaborada es un simple instrumento de prediccin, un dis
positivo para salvar los fenmenos, que tiene la eficacia de
ordenar nuestra experiencia. La segunda que trata las teoras
cientficas como literalmente verdaderas que proporcionan intui
ciones sobre entidades escondidas y sobre la estructura causal
del mundo, manteniendo una correspondencia con el mundo
externo.
Para la primera, esto es, donde la teora cientfica ha de ser
aceptada porque tiene cierto valor epistmico, sin necesidad de
apelar a la realidad ms all de toda experiencia y sin aceptar que
las entidades no observables a las que refieran existan de hecho.
2 1 0
EPISTEMOLOGA Y CIENCIA SOC'IAl
se la conoce como antirrealismo. Hume, Pierre Duhem, Cari
Hempel, Van Fraassen son antirrealistas. De acuerdo con el anti
rrealismo, el valor epistmico de una teora cientfica descansa
en su capacidad para salvar los fenmenos y en su ganancia
de control predictivo sobre nuestras experiencias futuras. El
mrito de una teora cientfica ha de medirse exclusivamente en
trminos de su capacidad para producir estos resultados.
III
LA CONTROVERSIA SOBRE
EL ANTIRREALISMO, Y EL REALISMO
Y LA CUESTIN DE LA ONTOLOGA SOCIAL
La controversia del antirrealismo y el realismo se encuentra
en el corazn de la filosofa contempornea de la ciencia y
conecta con muchos otros grandes problemas de este mbito,
tales como la cuestin de la proyectabilidad, el estatus de los tr
minos tericos y la invariabilidad de su significado y la incon
mensurabilidad de las teoras. Sobre todo, la controversia del
antirrealismo y el realismo tiene su base en las prcticas cient
ficas, tales como bajo qu condiciones los cientficos aceptan lite
ralmente una teora como verdadera o simplemente como algo
conveniente para resumir los datos y deducir un corpus de infor
macin.
Los positivistas lgicos circunscribieron su acercamiento a
la filosofa de la ciencia por su adherencia a un estricto conoci
miento emprico, el cual llevaba a una concepcin filosfica
general de que el conocLmienTo cientifico debase? arropado por
un lenguaje forjnaTde segundo grado. Sin embargo, diversos
desarrollos ehla era pospositivista trajeron un brusco alivio ante
la insostenibilidad del acercamiento positivista de la filosofa de
la ciencia, denunciando algunos de sus dogmas.
211
AMITABHA GUPTA
3.2. Dos formas de antirrealismo
Las reacciones ante la postura positivista (disparada por las
teoras emergentes en fsica, como la relatividad y la teora cun
tica) hacia la filosofa de la ciencia fueron variadas, pero emer
gieron dos tendencias importantes:
3.2.1. Lgica y ahistoria
Una de estas adopt una estancia lgico-analtica y ahistri-
ca, y entre sus ms prominentes defensores se encontraba Quine.
Quine argument el relativismo y el antirrealismo, basados en su
tesis de intraducibilidad, opacidad y referencia directa, derivan
do las consecuencias del teorema Lowenheim-Skolem. De esta
manera lleg a una lgica relativizadora.
3.2.2. La postura sociohistrica de la ciencia
La otra tendencia, es decir, la postura sociohistrica de la cien
cia articulada por Kuhn, Hanson, Toulmin y Feyerabend, enfati
z la relevancia de los factores sociohistricos, responsables del
crecimiento de la ciencia y de su crucialidad en el trabajo de la
filosofa de la ciencia. Ms an, afirmaron que la metodologa
cientfica es irreductiblemente dependiente de la teora, prohi
biendo as cualquier concepcin verificacionista de la ciencia. De
acuerdo con su postura, la ciencia y las teoras cientficas son
colecciones de proposiciones y enunciados cuyo significado se
determina por y se especifican en una concepcin del mundo o
Weltanschauung/Lebenswelt, propias de esa teora. El papel de
la concepcin del mundo en la epistemologa de la ciencia es
importante, ya que determina la clase de los problemas legtimos,
delimita los estndares de las soluciones aceptables y especifica
los fundamentos epistmicos entraados en los factores histri
cos y sociolgicos, responsables del descubrimiento, desarrollo
y aceptacin o rechazo de las teoras cientficas.
212
EPISTEMOLOGA Y CIENCIA SOC1AI,
3.3.3. La tradicin interpretativa
Los trabajos de Kuhn y Wittgenstein tambin inspiraron
la postura antigeneralizacin y antirrealista desarrollada por
Charles Taylor (1985), Alasdair Mclntyre (1973), Victor Tumor
(1974), Marshall Sahlin (1976) y Clifford Geertz, quienes afir
maron que todo conocimiento es histrico, especfico cultural-
mente, nico, particular, localizado, singular y subjetivo. Afir
maron que los fenmenos sociales carecen de regularidades y
creyeron que el uso de generalizaciones y explicaciones causa
les en las ciencias sociales es inapropiado.
Esta postura sociohistrica emplea la inconmensurabilidad
como una invariante para el significado a lo largo de las teoras
determinadas por la concepcin del mundo o por el paradigma
asociado a esa teora. Ambas posturas, sin embargo, llevaron
irremediablemente al relativismo y a una visin antirrealista de
la ciencia.
3.4. Realismo
En cierto sentido, el realismo sobre la teorizacin cientfica
es la posicin del sentido comn en filosofa. Muchas teoras
y prcticas cientficas parecen versar sobre lo no observable, y
muchas reconstrucciones racionales y empiristas al respn lo m
han demostrado como inadecuadas. Sin embargo, mi noimr drl
desarrollo de la ciencia nos muestra que, a pesai de las ndvri
tencias escpticas, el xito de la investigacin eiciiliu a nos lia
permitido obtener mucho conocimiento til sobre el universo.
Esto es lo que impresion a nuestros antepasados filosficos
como Locke y Kant, quienes se preocuparon por la labor
de entender la naturaleza de la ciencia entendida como tarea de
extraer conocimiento paradigmtico, empleando dispositivos con
ceptuales con el propsito de descubrir cmo es el mundo
real mente y qu regularidades caractersticas tiene. El relativis
mo epistmico tambin va a contrapelo de la ciencia. Tanto la
variedad lgica como sociohistrica del relativismo epistmico
213
AMITABHA GUPTA
se ha vuelto tan permisible como para aceptar cualquier cosa
como conocimiento cientfico, en tanto en cuanto cualquier cien
cia permita entrar en su dominio y realizar cualquier cambio en
los cnones, que conducen a su correspondiente cambio en lo
que ha de contarse como conocimiento. Esto tambin va en con
tra de la propia nocin bsica de ciencia como empresa que pro
porciona conocimiento objetivo.
Por ello, muchos sienten con fuerza que una teora cientfica
es una investigacin racional que pugna para ir ms all de la
mera descripcin, ya que proporciona una respuesta a la pregun
ta por qu? antes que a qu?, y explica los fenmenos del
mundo de nuestra experiencia en trminos de entidades postula
das y mecanismos causales. Este compromiso ontolgico con
duce al realismo. El realismo tiene dos argumentos bsicos.
Uno de los argumentos ms poderosos para el realismo es
que apoya la inferencia para la mejor explicacin (IPE). El IPE
es bsicamente una mettesis que realiza la siguiente asercin: si
tratamos de afirmar que existen entidades no observables como
hiptesis cientfica, entonces hay que entender que proporcionan
una explicacin del xito de las teoras que las emplean, esto es,
las teoras cientficas son exitosas porque son aproximadamen
te verdaderas. El antirrealismo, por contra, no puede explicar por
qu las teoras cientficas con compromisos ontolgicos hacia
los no observables tienen xito.
Ms an, el realismo contradice la antipata del empirismo
clsico de Hume, postulando estructuras causales, y contradice
a los empiristas modernos que niegan los no observables ape
lando al concepto de coherencia explicativa, esto es, una expli
cacin aumenta nuestra comprensin no solamente porque sea
la respuesta correcta a una cuestin particular, sino porque
aumenta la coherencia de nuestro completo sistema de creen
cia (Sellars, 1962). Esta postura ha sido apoyada en la episte
mologa reciente por Harman y Lehrer y en filosofa de la cien
cia por Thagard y Kitcher, apelando a los conceptos de unifi
cacin explicativa y consistencia, sugiriendo que una expli
cacin exitosa tiende a producir un corpus de conocimiento
ms unificado.
214
EPISTEMOLOGA y CIENCIA SOCI Al.
EPISTEMOLOGA CON BASE CONTEXTUALISTA
Y REALISMO LOCAL
Los trabajos de Nancy Cartwright (1983, 1989), Arthur Fine
(1986, 1991) e Ian Hacking (1983) han mostrado la futilidad y
esterilidad de un debate epistmico genrico, global sobre el
realismo y el antirrealismo y proponen su sustitucin por una
epistemologa con base contextual sobre la accin cientfica,
implicndose en aspectos de cuestiones especficas reales de una
ciencia dada y tomando una actitud ontolgica natural. Hacking
denomina a esto un cambio de una epistemologa global a una
local, un cambio de la representacin a la intervencin.
Nick Huggett (2000) y Harold Kincaid (2000) afirman que esta
actitud de la epistemologa en la filosofa de la ciencia se refleja en
la prdida de importancia de las preocupaciones globales sobre la
representacin, la correspondencia o la verdad, y explica la posibi
lidad del conocimiento en trminos de modelos especficos de enti
dades con poderes causales en circunstancias particulares. Esto es
lo que se denomina como localismo o realismo local.
4.1. Realismo local y generalizacin causal:
W. Salmn y N. Cartwright
Wesley Salmn (1989) rechaza la concepcin humeana de
causacin entendida como una cadena enlazada de eventos, al
tratar de articular una teora epistemolgicamente slida de pro
cesos e interacciones causales continuos. Esto se ha de leer no
lanto como un anlisis del trmino causalidad como un con
junto de instrucciones para lograr una explicacin causal de un
fenmeno o evento particular. Se comienza compilando una lis
ia de factores estadsticamente relevantes y analizando esta lista
con una variedad de mtodos. Este proceso termina con la crea
cin de modelos causales de estas relaciones estadsticas y com
probaciones empricas, a fin de determinar cul de estos mode-
IV
215
Rl l \ it *1*1A
liis rsia mejor apoyado por las pruebas. Salmn insiste que
una explicacin adecuada no se logra hasta que los mecanismos
causales fundamentales de un fenmeno han sido articulados.
Nancy Cartwright (1983,1989) ha apoyado con fuerza la idea de
que la regularidad o, en realidad, la explicacin causal de un
fenmeno, implica identificar los procesos causales, las capaci
dades y relaciones que subyacen en ese fenmeno.
4.2. La generalizacin en las ciencias sociales:
H. Kincaid
Se ha sostenido que las ciencias sociales no pueden tener
leyes y generalizaciones [J ohn Searle (1984), P. Churchland
(1979) y A. Rosenberg (1978)], porque se construyen sobre una
psicologa amateur que alude a estados mentales como las creen
cias, los deseos, etc., y que no puede haber leyes sobre los
estados mentales y el comportamiento. N. Cartwright (1999),
Harold Kincade (1990) y Lee Mclntyre (1993) rechazan estos
argumentos, en gran medida a priori, contra las limitaciones
para colocar explicaciones legaliformes en las ciencias socia
les. Argumentan que si las limitaciones para las condiciones de
complejidad, redescripcin y ceteribus paribus fueran fuertes
tambin acabaran evitando las leyes en la mayora de las cien
cias naturales. Defienden la posibilidad y la realidad de la gene
ralizacin y de las leyes bien confirmadas, basadas en el descu
brimiento de mecanismos subyacentes a los diversos procesos
sociales, para las ciencias sociales.
En trminos de argumentos sustantivos, Kinkade contina
demostrando que, dentro de la epistemologa con base contex
tualista, es posible producir leyes bien formadas de acuerdo con
los procedimientos cientficos estndar en determinadas seccio
nes de las ciencias sociales. Las leyes del comportamiento del
mercado, que son fundamentales y comunes para teoras diver
gentes en economa la neoclsica, la austraca y la marxista,
se confirman si las clusulas sobre los ceteribus paribus rele
vantes se mantienen. Las leyes son: un aumento del precio de un
216
EPISTEMOLOGA Y CIENCIA SOCIAL
bien resultar en un decrecimiento de la cantidad demandada y
un declive en el abastecimiento de un bien dar lugar a un
aumento de su precio. Las evidencias empricas han mostrado
que las clusulas relevantes de los ceteribus paribus para estas
leyes se mantienen. Los estudios de A. Weinstein muestran que
con frecuencia las preferencias son transitivas. Basndose en el
trabajo emprico de G. Becker, es razonable creer que incluso
cuando las preferencias no estn ordenadas se sigue una pequea
desviacin de esas leyes. Afirmar que esas dos leyes no son joyas
raras en el cenagal de las as llamadas ciencias sociales dbiles,
Kinkade contina extendiendo la misma conclusin para el mejor
trabajo emprico sobre la evolucin cultural y la adaptacin eco
lgica de las sociedades de pequea escala que se ha realizado
por los antroplogos y los economistas. Estos trabajos son simi
lares al trabajo cientfico en biologa evolutiva y en ecologa, los
cuales han obtenido afirmaciones legaliformes como la ley de
sucesin.
4.3. Realismo causal y regularidades fenomnicas:
D. Little
Las razones para las prevenciones y las afirmaciones arro
lladoras para evitar leyes bien confirmadas en las ciencias socia
les lleva a Daniel Little (1991, 1992) a afirmar que las regulari
dades que se pueden encontrar en las ciencias sociales son feno
mnicas, producidas por las especificidades de los mecanismos
y procesos causales en el nivel de lo social y lo individual. El
objetivo de la ciencia social es descubrir tales mecanismos, pro
cesos, poderes o capacidades causales que derivan de los agen
tes y las instituciones, y las regularidades que producen, en vez
de buscar generalizaciones legaliformes o proporcionar explica
ciones a su comportamiento. Richard Miller (1991) sostiene una
actitud similar hacia las explicaciones sociales. El propsito es
proporcionar ... una descripcin verdadera de los procesos cau
sales subyacentes suficiente como para que produzca el fenme
no en cuestin. Little denomina a esta visin como realismo
217
AMITABHA GUPTA
causal. Afirma: ... contra la usual crtica antipositivista entre
los cientficos sociales, defiendo un realismo causal para la expli
cacin social: una explicacin causal es el ncleo de mucha de
la investigacin social, y las hiptesis causales dependen de los
estndares apropiados para la confirmacin emprica de su acep
tabilidad (D. Little, 1992, p. 4).
Al afirmar que las justificaciones del realismo causal no
son a priori, sino basadas en anlisis informados empricamente,
Little sugiere que la filosofa de la ciencia y la metafsica de la cau
sacin deben encontrarse en cercana proximidad hacia la disci
plina cientfica que es su objeto. En referencia a la ontologa de
la causacin social, Little se adhiere a una visin naturalista que
mantiene que la influencia causal propia de la entidades sociales
consiste en su efecto sobre la accin individual. As sobrevienen
los fenmenos sociales, pero son naturales, puesto que son el
resultado de tales acciones y estados de lo seres humanos, quie
nes a su vez son organismos naturales. Sin embargo, Little niega
que existan regularidades legaliformes en el nivel social.
Siguiendo la distincin de Nancy Cartwright (1983) entre
leyes fundamentales y fenomnicas, Little diferencia entre regu
laridades gobernantes y fenomnicas. Una ley de la natura
leza es un ejemplo paradigmtico de regularidad gobernante,
pues la ley describe el comportamiento de un clase natural dada.
Niega que los conceptos sociales como estado, clase, eco
noma de mercado, sistema de arriendo compartido de cose
cha, etc., sirvan para identificar clases sociales anlogas a los
tipos naturales. Funcionan ms bien como tipos ideales o cmu
los conceptuales que nos permiten clasificar un rango de fen
menos diversos con un solo concepto. Las regularidades feno
mnicas que comprenden los conceptos sociales son discemibles
como patrones inductivamente emergentes que derivan de pro
piedades causales subyacentes de cosas y mecanismos. Tales
regularidades, sin embargo, no son generalizaciones accidenta
les porque apoyen contrafcticos y sean calificados como lega
liformes. Little ofrece ejemplos de una variedad de regularida
des respecto al estado sugerido por los cientficos sociales: los
estados crean burocracias atrincheradas, los estados maximizan
218
EPISTEMOLOGA Y CIENCIA SOCIAI,
los ingresos, la crisis de los estados produce las revoluciones,
etctera. Aunque estas regularidades se mantienen a lo largo de un
nmero de casos y apoyan los contrafcticos, derivan su fuerza
de la base que subyace en las circunstancias en el nivel indivi
dual y social, y que dan lugar a las regularidades mencionadas
antes en el comportamiento del estado.
En su Varieties of Social Explanation (1991), Little explica
que la idea de adscripcin causal en trminos de atribucin de
mecanismos causales y de poder causal: mantener que A causa
B es mantener que A, en el contexto de los campos causales tpi
cos, obtiene B (o aumenta la probabilidad de la ocurrencia de B).
Este concepto se elabora posteriormente en trminos de la idea
cadenas causales: A causa B solo en el caso de que hayan cir
cunstancias de agencia estructuradas por parte de los individua
les en un micronivel, realizando las instituciones sociales y
representando los mecanismos causales que enlazan la ocurren
cia A con las ocurrencias de B. El poder causal de una institucin
social opera por medio de incentivos, oportunidades, potencia
ciones, formacin en la preferencia informativa, etc. Una insti
tucin social, a diferencia de los hechos brutos, tiene su lgi
ca y es el resultado de un conjunto de reglas constitucionales
que la definen. La idea de una lgica de la institucin trata de
capturar la nocin de que una entidad social tiene un conjunto
cerrado de incentivos y limitaciones sobre las acciones indivi
duales que se siguen a partir de esas reglas constitucionales defi-
nitorias. Alterando los incentivos, las preferencias y las creen
cias, la lgica de las instituciones sociales tiene efectos en la
intencionalidad del comportamiento individual, lo que a cambio
produce un resultado social agregado. La preocupacin del cien
tfico social es proporcionar explicaciones para los fenmenos
sociales al desnudar la lgica y los mecanismos causales en los
que se fundamenta.
Little ilustra cmo las entidades sociales tienen una influen
cia causal en los agentes, en trminos de la estructuracin de los
incentivos y las oportunidades para ellos. Por ejemplo, no es un
hecho bruto que el sistema de transporte y los patrones de asen
tamiento tienen una alta correlacin. La lgica de los sistemas de
219
AMITABHA GUPTA
transporte como institucin social dicta la capacidad de influir
en los patrones de asentamiento: los asentamientos nacen y cre
cen en sus centros a causa de que la proximidad de un sistema
de transporte es econmicamente deseable para los agentes. Esta
regularidad de que aumentar las tarifas sobre las zapatillas de
deportes importadas lleva al incremento de consumo de las
domsticas, se puede explicar en trminos de sensibilidad ante
los precios por parte de los consumidores, y conduce a un cam
bio en el comportamiento del consumidor. La observacin de
que los estados centralizados burocrticamente tiene una mayor
capacidad para recoger los ingresos de la periferia que los esta
dos feudales descentralizados, requerira explicaciones en trmi
nos de un informe sobre las capacidades causales de esos esta
dos. Explicaciones similares han de darse para generalizaciones
del tipo un Producto Interno Bruto bajo se correlaciona con una
tasa alta de mortalidad infantil o los desarrollos polticos pro
ducen inestabilidad poltica.
Puesto que no podemos esperar encontrar un orden fuerte
subyacente en el sistema social (quiz porque es un mundo abi
garrado), las regularidades en el mundo social, de acuerdo con
Little, no son deterministas y no gobiernan como las que se
encuentran condicionadas por las clsulas ceteribus paribus, y
muestran un conocimiento incompleto de los campos causales y
problemas semejantes. Por ello, la capacidad predictiva de las
ciencias sociales es muy limitada.
Sin embargo, segn Little, tales regularidades fenomnicas,
que pertenecen al dominio social, son legaliformes, apoyan a los
contrafactuales y se basan en influencias causales complejas con
ducidas por una agencia individual en el nivel micro. El trabajo de
tales teoras consiste en desenredar los mecanismos causales sub
yacentes que producen las regularidades fenomnicas.
Para ilustrar el trabajo de este tipo me gustara seleccionar
dos ejemplos sustantivos de dos cientficos sociales: los trabajos
de Amartya Sen y de M. N. Srinivas.
220
EPISTEMOLOGA Y CIENCIA S0CI Al
El trabajo de Amartya Sen y de su prolfica contribucin a
las economas del bienestar y el desarrollo, toca varias claves
fundacionales de la filosofa de la ciencia social: A) las cuestio
nes metodolgicas en las filosofa de la ciencia social; B) las
cuestiones metodolgicas y ticas en las ciencias sociales, y C)
cuestiones en relacin con las ciencias aplicadas, tales como la
pobreza, el hambre y el gnero. Tratar de enunciar brevemente
lo que considero como las mayores contribuciones en cada una
de estas reas. No se trata de una exposicin de sus contribucio
nes tcnicas en economa, ms bien es un breve sumario de algu
nas de sus aportaciones en metodologa y en cuestiones filosfi
cas en las ciencias sociales.
A) Las cuestiones metodolgicas en las filosofa de la cien
cia social, especialmente en la economa del bienestar y desarro
llo, Amartya Sen se preocupa especialmente de tres problemas
importantes: i) la bsqueda de una teora unificada integradora,
y ii) el problema de la objetividad en las ciencias sociales.
Permtaseme enunciar algunos de los puntos importantes de
las contribuciones de Sen a la metodologa de la economa y a la
filosofa general de la ciencia.
Primero, la concepcin heredada en las modernas ciencias
exactas matemticas apoyan una visin sublime de un mundo
completamente ordenado por una teora elegante y sencilla. Uno
de los objetivos ms queridos del positivismo lgico fue la cien
cia unificada por una racionalidad comn. Se afirm que esta
tendra la forma de una pirmide con un sistema de unos pocos
axiomas, simples, elegantes, abstractos, omniabarcantes y gene
rales en su cspide, y un vasto conjunto de mbitos relativa
mente menos abstractos pero ms especficos, con sus leyes
observacionales, en los niveles ms bajos.
Se han lanzado serias objeciones a esta postura y a su inten
to de unificacin. Un anlisis cuidadoso de las prcticas cientfi
cas reales en su nivel bsico descubre que hay muy poco en
comn, en trminos tanto de metodologa como de contenido,
entre dos dominios dados de ciencia. Ms an, como Nancy
V
221
i \ m i . \ l l l H T A
Cartwright apunt, la idea de que nuestro mundo es rico en cosas
distintas, con diferentes naturalezas, que se comporta de modos
distintos.
Sen lleg a la misma conclusin al mantener que las teoras
grandiosas o las asunciones tericas demasiado abstractas (tales
como la asuncin del inters propio esto es, actuamos para
maximizar nuestros propios rendimientos o la asuncin de la
conducta racional esto es, cierto comportamiento puede probar
se que es racional por la teora de la eleccin racional o la teora
de juegos) son falsas. Para Sen, ello cuenta para afirmar que a)
los distintos dominios cientficos, e incluso dentro de un dominio
dado de distintas teoras, se modelan diferentes situaciones del
mundo y se encuentran fuertemente reducidas en su amplitud, y
b) como mucho, cada teora puede dar un modelo de una situa
cin altamente simplificada y no puede modelar cada situacin
dentro de su supuesto dominio. Aunque parte del primer trabajo
de Sen trataba con los detalles tcnicos de algunas teoras en el
nivel macro como las teoras de la racionalidad, de la eleccin
colectiva o de la teora de juegos, criticando las afirmaciones de
sus asunciones bsicas, su mxima preocupacin fue las funda
ciones del nivel micro en trminos de agencia humana.
En vez de tratar con modelos abstractos como vehculo de
verdad, construy sus teoras en el nivel macro como simples
modos expositivos para entender las estructuras socioeconmi
cas especficas y la verdad mecnica causal en una sociedad
dada, ofrecindolas en trminos de medidas diferentes de proba
bilidad apropiadas para las cantidades que aparecen en las rela
ciones causales. En el trabajo de Sudhir Anand y Ravi Kanbur,
sobre el programa de bienestar para Sri Lanka, se criticaba a Sen
por no adoptar una relacin causal que se mantuviera entre las
cantidades designadas a lo largo de los pases en desarrollo.
Algunas de esas variables causales son: ingreso per cpita,
avance tecnolgico, gasto en bienestar social y similares y el
estndar de vida. En vez de eso, Sen adopt la hiptesis de re
presentar diferentes mecanismos causales para pases distintos.
Cartwright ha mostrado que Sen estaba en lo cierto con este
enfoque.
222
EPISTEMOLOGA Y CIENCIA SOCIAL
A Sen le preocupa la cuestin de si los modelos abstractos
contienen falsabilidad emprica y cunta falsedad se puede per
mitir dentro de la teora emprica. En sus Standards of Life, Sen
compara dos conceptos con frecuencia que se emplean como
indicadores del desarrollo: uno abstracto, y partidario de medidas
precisas y tratamiento matemtico, y otro que no admite fcil
mente tales tratamientos. Sen demuestra que son dos conceptos
relevantes, esto es, el concepto del producto bruto nacional, o lo
que llama la medida de la opulencia, y el concepto de estndares
de vida, definidos en trmino de un conjunto de funcionalidades
y capacidades, que desde luego son distintos y que no pueden,
por tanto, identificarse. Para evaluar el estndar de vida ha de
mirarse a esas situaciones donde se debe funcionar, tales como la
salud, la esperanza de vida, la mortalidad infantil, la educacin
primaria, el cobijo, etc. Sin embargo, estos no son agregables.
Pero su alternativa tradicional, esto es, el ingreso nacional agre
gado, admitira un tratamiento matemtico pero sera una des
cripcin intil y falsa, por ejemplo para las estrategias de planifi
cacin. Sera intil, porque tales datos podran esconder informa
cin vital para las estrategias de planificacin, tales como la dis
tribucin de los recursos. Ms an, sera daina para estas esla
tegias si se formulan basndolas enteramente en tales medidas,
dado que las estrategias basadas en tal informacin exclusiva
mente resultaran muy equvocas para los planificadores.
ii) La ausencia de teoras globales magnficas puede pan-m
llevar al relativismo y a la prdida de objetividad en las i lenci.is
sociales. Sen evita el relativismo y esta perdida de objetividad n
las ciencias sociales manteniendo lo que denomina como ohje
tividad posicional y su papel en la seleccin de los datos cien
tficos, en la adquisicin del conocimiento cientfico. Al tiempo
trata cuestiones como el perjuicio de gnero o el relativismo
cultural, Sen mantiene que aunque la observacin est inevita
blemente basada en una posicin, sin embargo, el razonamiento
cientfico no necesita basarse en la observacin de una posicin
concreta solamente. Si en condiciones apropiadas se falla en
reconocer un espejismo, esto solo demostrara que hay algo
errneo en la visin al respecto. Sin embargo, la explicacin de
223
AM1TABHA GUPTA
un espejismo en trminos de la teora ptica, basada en la refrac
cin de la luz al pasar la atmsfera cuando tiene una distribucin
inusual de densidad de aire, indica la posibilidad de una pers
pectiva transposicional, que tiene en cuenta las distintas posi
ciones de observacin. De ah que la cuestin aqu es si la eco
noma puede lograr perspectivas transposicionales, aunque alu
diendo al mismo tiempo, a sus categoras locales. Sen ilumina la
importancia del criticismo interno en las ciencias sociales para
llegar a la perspectiva transposicional. Por ejemplo, una afirma
cin de esta clase puede necesitar una revisin de la concepcin
heredada de los estudios de gnero, por ejemplo, de la inferiori
dad de las mujeres. A pesar de aplicar categoras diversas para
el mundo social, existe la posibilidad de descubrir un orden, los
mismos criterios de credibilidad y el argumento lgico. Esta no
cin subyacente de que sea vlido o creble transposicionalmente
en la ciencia social es pensada como la esencia de la objetividad
del conocimiento cientfico social. Esta nocin de conocimiento
cientfico vlido constituye el ncleo duro, la ideologa comn
para todas las ramas de la ciencia social.
B) Sobre la cuestin de la disyuncin entre los hechos y los
valores (o las consideraciones ticas) en las ciencias sociales, uno
recuerda inmediatamente el precepto de Hume de que de lo nor
mativo no se puede derivar nunca las premisas descriptivas, esto
es, que el debe no puede deducirse del es. Ello condujo a un serio
distanciamiento entre la economa y la tica. Los esfuerzos para
mantener los valores fuera de la economa motiv que algunos
apoyaran lo que Milton Friedman llama la economa positiva,
afirmando que es una ciencia puramente observacional sobre los
estados de hecho consecuentes. Sin embargo, no todas las conse
cuencias son de igual importancia o igualmente deseables. Lo
deseable y la evaluacin de las consecuencias priorizadas depen
den de los valores que mantengamos. De ah que la dicotoma de
hecho y valor no pueda mantenerse y el anlisis final de la eco
noma positiva la subsume en la economa normativa. Ms an,
en un pasado reciente, varios filsofos, como Max Black, J ohn
Searle, Hilary Putnam y Sen, han llevado a cabo la negacin
rotunda de la distincin rgida entre hecho y valor. Manteniendo
224
EPISTEMOLOGA Y CIENCIA S()('I Al
su contribucin en mente, es importante realizar una distincin
entre el naturalismo universalista (esto es, la concepcin de que
todos los juicios de valor pueden derivarse de premisas factuales)
y el naturalismo existencialista (esto es, que los valores pueden
ser derivados de premisas factuales solo en determinados contex
tos). Parece que Sen apoya solo la ltima posicin. Sin embargo,
esta requiere un anlisis.
Es bien sabido que la forma dominante de naturalismo en
tica es el inters propio o el beneficio, y que por medio de la eco
noma tica utilitarista se ha llegado a adoptar la maximizacin
del inters propio como la definicin de racionalidad, como es
evidente en el trabajo de Edgeworth, Arrow, Hahn y Samuelson.
El utilitarismo, sin embargo, es apoyado por las siguientes tesis:
el bienestar (esto es, el juicio relativo a la bondad de los estados
alternativos de bondad debe estar basado exclusivamente en y
tomados como una funcin incrementada de las respectivas co
lecciones de utilidades individuales en esos estados), la clasifi
cacin sumatoria (esto es, una coleccin de utilidades individua
les es al menos tan buena como otra si, y solo si, el resultado es tan
grande como la suma total) y el consecuencionalismo (esto es,
que la bondad de un estado de hechos ha de juzgarse en virtud de
la bondad de las consecuencias a partir de ese estado de hecho).
Existen aspectos del utilitarismo, por ejemplo, el utilitarismo de la
accin, que evala estas en trminos de consecuencias.
Sen argumenta que la concepcin consecuencionalista, esto
es, tomar la maximizacin del inters propio como la nica posi
bilidad, no puede ser una parte esencial de la racionalidad huma
na. Por ello considera la maximizacin sin ganancia como una
alternativa viable a la maximizacin de la racionalidad humana.
Ms an, las preferencias reveladas por la teora de la preferen
cia son bastante diferentes de lo que de hecho se elige en una
situacin dada. Finalmente, estas dos tesis, esto es, el bienestar y
la clasificacin por suma, no pueden tratar adecuadamente la
cuestin del bienestar de una persona. Sen muestra que dado que
la teora econmica requiere otros conceptos relevantes, tales
como el bienestar, la justicia y la libertad, el naturalismo y el uti
litarismo han de ser abandonados.
225
AMITABHA GUPTA
De las ruinas del utilitarismo, es posible reconstruir una
forma viable de naturalismo y utilitarianismo? Sen sugiere una
alternativa viable. Esta se basa en su concepcin de un natura
lismo existencial (esto es, los valores pueden ser derivados de
las premisas factuales solo si son contextualizados) y una utili
dad plural (esto es, la concepcin vector de la utilidad, que tam
bin acepta las consideraciones de no utilidad en un discurso
moral, y la posibilidad de su coexistencia).
Sen desarrolla una alternativa al volver sobre el concepto de
bienestar y otros conceptos ticos asociados, como la justicia, la
igualdad, la libertad, etc. Su acercamiento emerge no solo a partir
de su teora pura de la eleccin social y de la crtica de muchos de
los filsofos morales y pensadores polticos lderes como Rawls,
Nozick, Berlin, etc., sino tambin de las posibilidades constructivas
que la nueva literatura, que se produjeron en esas reas, basadas en
la informacin para estos juicios y en las estadsticas disponibles para
una variedad de evaluaciones econmicas y sociales: medir la des
igualdad econmica, juzgar la pobreza, evaluar proyectos, analizar el
desempleo, el hambre, valorar la igualdad de gnero, investigar los
principios e implicaciones de la libertad y los derechos, y otras simi
lares. Con esta base informacional y factual, Sen muestra cmo el
bienestar individual puede ser definido ms satisfactoriamente en
trminos de capacidades bsicas y no en trminos de bienes pri
marios, a los que Sen califica como un fetichismo de la mercanca.
Sen realiza un anlisis sistemtico no solo de la investiga
cin interdisciplinar relativa a las cuestiones epistemolgicas y
ticas, sino que de forma implcita hay en su monumental obra
exploraciones e implicaciones de las condiciones de los pases
en desarrollo y una caracterizacin de la naturaleza de la agen
cia humana en trminos de un nuevo vocabulario sobre la eco
noma del bienestar y el desarrollo, tal como el bienestar, las
capacidades bsicas, las potenciaciones, etc. Esto nos aleja del
concepto utilitario occidental autocentrado sobre el bienestar
hacia unas normas democrticas y pluralistas para organizar la
sociedad. El mismo Sen admite que muchas de sus ideas sobre
el desarrollo humano, sobre los derechos humanos, estn inspi
radas en las enseanzas de Buda y Asoka.
226
EPISTEMOLOGA Y CIEN CIA S( u IAl
C) Las cuestiones en relacin con las ciencias aplicadas, tales
como la pobreza, el hambre, el gnero, donde se ha visto impli
cado con problemas ms prcticos y que han sido completa
mente ignoradas por los practicantes de la economa oficial. Esta
es un rea interdisciplinar en la que Sen colabor con los econo
mistas del desarrollo y los cientficos de campo.
VI
M. N. Srivinas fue uno de los socilogos y antroplogos
hindes ms distinguidos. Se preocup profundamente de las
cuestiones metodolgicas en esas disciplinas y escribi sobre
temas relativos a la significacin del trabajo de campo y la
observacin participante en la investigacin de las ciencias
sociales: el observador y el observado, as como el indgena y
el extranjero de los estudios culturales. Muchos de sus escritos
metodolgicos pueden ser entendidos como buenos ejemplos
de los principios de la epistemologa local contextualista (aun
que nunca articul expresamente esta posicin), ms bien que
de vuelos sobre una teora global como el fucionalismo o la teo
ra de sistemas. El trabajo de Srivinas cubre un amplio terreno:
los estudios de pueblos, sobre las castas y la estructura social, el
cambio social, estudios sobre religin y cultura y estudios de
gnero.
La contribucin metodolgica ms importante de Srivinas
consisti en romper los confines de la autoridad textual de los
estudios sobre el snscrito, los cuales definan el mbito de su
disciplina. Durante el periodo colonial, la sociedad hind y su
estructura societaria se vean como algo esttico y sin cambios.
Su acercamiento para estudiarla consisti en una meditacin de
aproximaciones combinadas de hinduismo y sociologa y des
cans con fuerza en los textos clsicos. Su primer libro, Reli
gin and Society among the Coorgs of South India (1952),
basado en un estudio etnogrfico de la por entonces poco cono
cida comunidad de los coorgs, marc un inicio completamente
nuevo de lo que l denomin como la visin del libro hacia
227
AMITABHA GUPTA
la visin de campo para estudiar la sociedad hind. De ah
en adelante, su laboratorio social se convirti en el pueblo, la
fbrica, el hogar: los lugares donde viva la gente, trabajaba y,
en general, jugaban una multiplicidad de papeles sociales y
culturales.
La importancia primordial dada a la observacin cercana y
penetrante de los hombres en sus papeles cambiantes en la socie
dad pudo ser la fundacin de una teora innovadora sobre la des
cripcin. Srivinas tuvo el raro don de convertir sus brillantes
observaciones en conceptos y teoras que han cambiado el pai
saje teortico de la sociologa hind.
Basndose en el doloroso estudio etnogrfico de la comu
nidad coorg en 1952, Srivinas introdujo ciertas ideas seminales
para el cambio social en la India. Trat de capturar la naturale
za fluida y dinmica de la estructura social hind y de la casta
como una institucin social en trminos de los ms innovado
res conceptos que ahora se han convertido en parte integral de
la teora social hind, tales como la sanscritizacin, casta
dominante, solidaridades verticales y horizontales entre las
castas. El concepto de sanscritizacin trata de describir el pro
ceso por el que las castas situadas ms abajo en la jerarqua
buscan la movilidad al emular ritos y prcticas de las superio
res, de las castas dominantes. Este anlisis del cambio en la
estructura social contiene varias lecciones metodolgicas para
los cientficos sociales: i) validaba la importancia del trabajo
de campo como una metodologa esencial para los socilogos
y antroplogos sociales hindes, y ii) y remplazaba la idea
mantenida ampliamente de un sistema de castas rgido panhin-
d por la idea de las dimensiones regionales del sistema de
casta, explicado en trminos de otra idea innovadora introdu
cida por Srivinas, esto es, la pequea tradicin del hinduismo.
Las teoras ms recientes de la modernizacin tuvieron que
tomar nota del hecho establecido por Srivinas de que, con cier
tas adaptaciones, el sistema de castas va a permanecer de algu
na manera.
228
EPISTEMOLOGA Y ( II N< IA N< >( IAI
Conclusin
El problema de la generalizacin y las asunciones sobre las
entidades no observables y mecanismos infectaron la postura del
positivismo lgico acerca del conocimiento cientfico. Una alter
nativa viable a esta postura parece ser una epistemologa con
textualista local, basada en hacer ciencia, en implicarse en cues
tiones reales a las que se enfrenta una ciencia dada y en tomar
una actitud ontolgica natural. Dos buenos ejemplos de esta pos
tura los han dado el trabajo de Amartya Sen y M. N. Srivinas.
229
La psicologa social de la ciencia
y el giro sociopsicolgico
en el anlisis de la ciencia
y del conocimiento cientfico
Por Anastasio OVEJ ERO BERNAL
Universidad de Valladolid
1. Introduccin
T
r a d i c i o n a l me n t e, la ciencia fue siempre una actividad estu
diada por los filsofos, bajo el nombre de epistemologa,
pues aunque estaba hecha por hombres se pensaba que iba ms
all de una mera actividad humana en busca de la Verdad. De ah
las tradicionales malas relaciones entre la psicologa y la episte
mologa, debido, sobre todo, a estas dos razones consecutivas en
el tiempo: en primer lugar, fue la epistemologa la que se desen
tendi absolutamente de la psicologa, dado que pensaba que el
sujeto emprico no desempeaba papel alguno en el proceso de
conocimiento, ya que este no era ms que el espejo de la reali
dad. Ms tarde, en segundo lugar, fue la psicologa la que, al dic
tado del positivismo y del empirismo, no se interes por las
cuestiones epistemolgicas. Pero de las dos razones, es sin duda
la primera la ms importante y la que aqu ms nos interesa. De
hecho, como seala J imnez Burillo (1997), desde la filosofa
griega y la escolstica se afirmaba que el papel del sujeto emp
rico en el proceso del conocimiento era secundario, pues su fun
cin era meramente la de reproducir, como un espejo, el mundo
externo, mientras que para la filosofa moderna, el sujeto era
fuente de error, de forma que la Verdad solo podra ser alcanza
da cuando consiguiramos expulsar del proceso de conocimien
to las impurezas introducidas por la mente humana, y el positi
vismo lgico consideraba que el sujeto emprico deba limitarse
231
ANASTASIO OVEJ ERO BERNAL
simplemente a aplicar mecnicamente el procedimiento cient
fico, si queramos alcanzar un conocimiento verdaderamente
cientfico, es decir, objetivo, necesario y universal.
Sin embargo, esta situacin comenz a cambiar con Locke y
con Hume, quienes llegaron casi a disolver la epistemologa en
la psicologa del conocimiento. Pero fue con Kant cuando cam
bian radicalmente las cosas a este nivel (giro kantiano), pues
para l el conocimiento humano, incluido el cientfico, es un
proceso de construccin, aunque an no se tratara del sujeto
emprico, sino de un Sujeto Trascendental. Kant abri as el
camino al anlisis de las determinaciones histricas, culturales y
sociolgicas. Podemos decir que con l comienza la autntica
andadura de la psicologa de la ciencia, aunque habra de pasar
siglo y medio para constituirse en autntica disciplina con reco
nocimiento acadmico. Y ello fue as porque, digmoslo claro,
Kant no haca sino abrir una puerta a la psicologa, pero se tra
taba de una puerta tan estrecha que por ella no caba la psicolo
ga social. El modelo constructivista kantiano entenda el cono
cimiento, incluyendo el cientfico y, por tanto, tambin la propia
ciencia, como algo intrnsecamente individual, que tena lugar
dentro de la mente de las personas, mientras que la psicologa
social es la disciplina de lo interpersonal y de lo grupal, por lo
que no tena all cabida alguna. Se necesit un modelo amplio,
que considerara a la ciencia y al conocimiento cientfico como
una empresa intrnsecamente social, y bsicamente interpersonal
y grupal, para que la psicologa social de la ciencia fuese posi
ble. Otra cosa es que, como veremos, en el momento en que el
llamado giro sociolgico ensanchara la puerta del anlisis de
la ciencia y del conocimiento cientfico, la psicologa social
padeciera un reduccionismo individualista tan fuerte que no le
permitiera aprovecharse de tal apertura de miras, de tal manera
que, incluso hoy da, sean principalmente socilogos quienes
realmente estn haciendo psicologa social de la ciencia, dada la
pertinaz tendencia de los psiclogos sociales a mantenerse en
posiciones individualistas y psicologistas.
232
2. Robert Merton y el giro sociopsicolgico
Al igual que los llamados maestros de la sospecha (Marx,
Nietzsche y Freud) hicieron con el capitalismo, la moral y la
conciencia, respectivamente, que fue precisamente desvelar las
mentiras ocultas tras determinadas verdades aceptadas en nues
tra tradicin cultural, tambin el llamado giro sociolgico pre
tende desvelar la cara oculta de la investigacin cientfica, por
que aqu, como en tantos otros mbitos de la vida, las cosas no
suelen ser como se nos aparecen. Y lo hace sin distinguir ya
entre las ciencias sociales y las naturales. El positivismo lgico
estableci una neta separacin en el proceso de investigacin
cientfica entre lo que Reichenbach llam los dos contextos de la
investigacin: el contexto del descubrimiento, en donde tiene
lugar la formulacin de hiptesis o la intuicin de una idea
genial, y el contexto de justificacin, en el cual se verifican,
algortmicamente, las aserciones cientficas. Es este segundo
contexto el que se constituye en autntico criterio de demarca
cin entre lo que es Ciencia y lo que no es Ciencia. En l solo
opera la Lgica de la investigacin, en tanto en el anterior pue
den tener su sitio la historia, la sociologa o la psicologa del des
cubrimiento. Pues bien, como enseguida veremos, ya en los pri
meros aos treinta y cuarenta hubo serios intentos de introducir
el anlisis psicosociolgico en ese recinto sagrado de la ciencia,
examinando qu es lo que pasa realmente en las operaciones
aparentemente neutrales, tcnicas, de la contrastacin de hipte
sis. No fuera que, tras la fachada lgica, se ocultaran estrate
gias de talante subjetivo o, al menos, psicosociolgico (J imnez
Burillo, 1997, p. 44). Ahora bien, aunque este giro sociopsico
lgico fue llevado a cabo por una serie de autores que publicaron
sus trabajos en los aos 60 y 70, especialmente por Thomas S.
Kuhn, ya haba importantes antecedentes como el de Fleck.
En efecto, en 1935 publica Fleck un libro, titulado La gne
sis y el desarrollo de un hecho cientfico (1986), que no solo era
en gran medida un antecedente del trabajo de Kuhn, sino que
incluso influy directamente en l. El propio Kuhn, en el prefa
cio a su fundamental libro, La estructura de las Revoluciones
LA PSICOLOGA SOCIAL DE LA CIENCIA Y EL GIRO SOCIOPSICOLG1CO...
233
ANASTASIO OVIilKRO BUKNAL
Cientficas (1962/1981), afirmaba que la obra de Fleck le haba
hecho comprender que estas ideas podan necesitar ser estable
cidas en la sociologa de la comunidad cientfica. Fleck, micro
bilogo polaco de origen judo, que padeci enormes sufrimien
tos en los campos de concentracin nazis, fue el primero que, en
pleno apogeo del positivismo lgico, mostr la naturaleza hist-
rico-social del saber cientfico, afirmando textualmente que al
menos tres cuartas partes de los contenidos cientficos, o inclu
so quiz la totalidad, estn condicionados, y son explicables,
histrico-conceptual, psicolgico y sociolgico-conceptualmen-
te (Fleck, 1986, p. 68). En concreto, son muchos los aspectos
centrales de la Nueva Sociologa de la Ciencia, corriente que
ya asume plenamente las consecuencias del giro sociopsicol-
gico, que ya fueron adelantados por Fleck, entre ellos la ret
rica de la verdad o el rechazo frontal a la separacin entre los
dos contextos. Pero donde ms claro est el papel precursor de
Fleck es en su insistencia en que el conocimiento cientfico no
es un proceso individual, sino una actividad social, desarrolla
da en el seno de una comunidad cientfica. Y tras Fleck, fueron
numerosos los autores que, de una forma bastante explcita, ya
adelantaban en ciertos aspectos fundamentales la obra realmen
te emblemtica de Kuhn y, por tanto, tambin la centralidad en
este mbito de la psicologa social, entre ellos Schutz, Elias,
Mills y, sobre todo, Robert Merton (1910-2003), norteamerica
nos los dos ltimos, a pesar de que la sociologa del conoci
miento fue un producto tpicamente europeo, mientras que en los
Estados Unidos fue una tarea marginal de la que se ocuparon
algunos socilogos con un excntrico inters por la historia de
las ideas (Berger y Luckmann, 1994, p. 16). Pero es que tanto
Mills como Merton estaban fuertemente influenciados por pensa
dores europeos (Weber y Marx en el caso del primero, y Mannheim
en el caso del segundo). De hecho, podemos sealar en la socio
loga del conocimiento norteamericana dos pocas distintas. La
primera, anterior a la recepcin de Mannheim, o al menos no
directamente influida por l, y la segunda, posterior a esa recep
cin, y en la que la figura sin duda central va a ser Merton, quien
ocupar en ella un papel fundamental como enlace, adems, entre
234
LA PSICOLOGA SOCIAL DE LA CIENCIA Y EL GIRO SOCIOPSICOLGK'(>.
la sociologa del conocimiento y la sociologa de la ciencia. Esta
ser la que realmente abra el camino al giro sociopsicolgico.
Al fin y al cabo, entre las principales caractersticas de la socio
loga norteamericana del conocimiento destacan su inters por la
microsociologa del conocimiento y su nfasis en la psico-
sociologa del conocimiento, lo que les lleva, como seala Lamo
de Espinosa, a buscar los mecanismos de mediacin entre el
mundo de las ideas y la realidad social, lo que, a su vez, lleva a
interesarse por los aspectos psicosociales del conocimiento. De
ah la inmediata vinculacin de la sociologa del conocimiento
con la obra de uno de los fundadores de la psicologa social,
G. H. Mead.
Por otra parte, ya desde que en los aos treinta publicara
unos estudios sobre las condiciones histricas del surgimiento de
la ciencia en la Inglaterra del siglo xvn, que constituan su Tesis
Doctoral, las aportaciones de Robert Merton (1937, 1945, 1973)
a la sociologa de la ciencia son considerables. Ms tarde se inte
res directamente por las prcticas cientficas: ya no se trataba
de ver solo la relacin entre los cientficos y otras instituciones,
sino de estudiar tambin la sociologa misma de la comunidad
cientfica. Sin analizar los contenidos o los resultados de las in
vestigaciones (considerados siempre como del orden de lo racio
nal y, por tanto, imposible de estudiar sociolgicamente), los
socilogos queran entender los usos y costumbres de los inves-
ligadores, su modo de organizarse, su carrera, su forma de com
petir, sus ambiciones, etc. De este modo, se fue haciendo una
sociologa de la comunidad cientfica. Y, efectivamente, las carre
ras de esos investigadores, los tipos de recompensas que se les
ofrecen, la manera en que se les distribuye, la burocracia de las
organizaciones y de las publicaciones cientficas, los congresos,
la forma de redactar las comunicaciones, las relaciones sociales
en un laboratorio, los mtodos de evaluacin de los proyectos, etc.,
I Hieden dar lugar a investigaciones sociolgicas. Pero an no se
loman en consideracin los propios contenidos cientficos. Eso
Jo harn ms tarde autores como Hanson (1958) o Kuhn (1962).
I \ >r consiguiente, el paso dado por Merton para facilitar el giro
sociopsicolgico fue importante, aunque no fue definitivo, pues,
235
A NASTASIO OVEJERO B E R N A L
para l, la investigacin sociolgica ha de centrarse en las acti
vidades de los cientficos, pero no en el contenido mismo de la
ciencia, que queda como tarea exclusiva de la lgica y de la filo
sofa. Sin embargo, y a pesar de ello, fue l quien no solo gene
r, impuls e institucionaliz un campo de problemas sociolgi
cos prcticamente inexistente hasta los aos cuarenta, sino que
elabor un programa de investigacin terico y emprico y cons
tituy una escuela, la llamada mertoniana o de Columbia, que se
convirti en el paradigma que hasta mediados de los aos sesen
ta monopoliz el campo intelectual y social de la sociologa de
la ciencia. El problema central que dot de sentido a esta tradi
cin de investigacin, constituida en paradigma, fue el estudio
de la ciencia como institucin social y el consiguiente abando
no de los problemas epistemolgicos.
Ms en concreto, y aqu se observa ya la relacin de Merton
con la psicologa social de la ciencia, para l lo racional en cien
cia no son los mviles, las creencias, los sentimientos que llevan
al cientfico a aceptar las normas de la comunidad, sino las nor
mas de la comunidad misma, que de ese modo se instituyen en
garanta de racionalidad. Y es que para Merton y sus seguidores,
la ciencia es un sistema social, pero un sistema social autnomo,
sobre el que influyen poco la poltica y las corrientes sociales
externas. Como actividad social autnoma que es, la ciencia es
un subsistema que depende exclusivamente de los propios cien
tficos. De ah que para este autor el objeto de la sociologa no
sea la ciencia, sino el grupo social que la hace: se trata de mos
trar cmo la comunidad cientfica (no la prctica de la ciencia)
es permeable a las influencias externas de la sociedad, que, como
la sociedad misma, est sujeta a normas de integracin ms o
menos conflictivas, y que la estratificacin entre cientficos es
similar a la que existe fuera de la comunidad de la ciencia. Como
vemos, pues, esto era un paso importante para ir dando un gran
protagonismo a la psicologa social en este campo. As, estudia
Merton el proceso por el cual a quien tiene xito y fama en ciencia
le resulta fcil publicar en los sitios correctos y conseguir an
ms xito y fama (efecto Mateo), Como vemos, pues, el inters
de la sociologa de la ciencia de Merton se centra en el anlisis
236
LA PSICOLOGA SOCIAL DE LA CIENCIA Y EL GIRO SOCIOPSICOLC ICO...
funcionalista de la estructura social de las comunidades cientfi
cas y en el estudio de las normas de tales comunidades, dejando
de lado el conocimiento en s. Y es que los cientficos se mueven,
como el resto de los humanos, por el dinero, el poder y el pres
tigio. Como escribe l mismo, el incremento del conocimiento
y el incremento de la fama personal van de la mano: el objetivo
institucional y la recompensa personal estn unidas. Por tanto,
tenemos que repetir que Merton an no hace psicologa social de
. la ciencia, ni siquiera participa plenamente en el giro sociopsi
colgico, pero s contribuye poderosamente a preparar el cami
no que recorrern autores como Hanson y, sobre todo, Kuhn.
3. Thomas Kuhn y la entrada de la psicologa social en
el anlisis de la ciencia y del conocimiento cientfico
Fue a finales de los cincuenta y primeros sesenta cuando se
consolid la Nueva Filosofa de la ciencia con una serie de obras
fundamentales de Polanyi, Toulmin, Quine, Feyerabend y, para
los fines que aqu perseguimos, sobre todo de Hanson y de
Kuhn. Todos estos autores tienen profundas diferencias entre s,
pero tambin coinciden en al menos un punto crucial: su radical
crtica al Positivismo Lgico. Frente a la afirmacin de este de
que los hechos cientficos existen ah fuera, en el mundo,
objetivamente y de forma independiente de nosotros y del marco
conceptual bajo el que son contemplados, Hanson, basndose
en la teora psicolgica de la Gestalt, afirma que no existen los
hechos brutos y objetivos, sino que, por el contrario, un hecho
y su significado dependen del marco conceptual bajo el que son
percibidos. Es ms, para Hanson, en lnea con Nietzsche y con
Wittgenstein, toda percepcin s lingstica y est cargada
de teora. No existe, pues, una observacin cientfica neutra,
sino que los hechos son relativos a los modelos tericos que
los categorizan. Por tanto, a su juicio, es falsa tanto la distin
cin positivista entre lenguaje terico y lenguaje observacional,
como su,separacin entre contexto de descubrimiento y contex
to de justificacin. Los mismos datos, en consecuencia, pueden
ANASTASIO OVEJ ERO BERNAL
ser interpretados de modo diferente por distintas visiones con
cretas. Como vemos, estamos en cierta medida en el perspectivis-
mo, que tan bien y tan perspicazmente haba desarrollado nues
tro Ortega y Gasset varias dcadas antes (vase Ovejero, 2000a).
Pero es Thomas Samuel Kuhn (1922-1996) quien, en su cita
do libro de 1962, ya da un protagonismo de primer orden a los
factores psicosociolgicos en el estudio de la ciencia y del cono
cimiento cientfico. En efecto, la publicacin de esta obra supu
so un cambio radical, que ha sido llamado giro kuhniano, en
la trayectoria de la filosofa de la ciencia. La filosofa de la
ciencia anterior a Kuhn, en la tradicin establecida por el positi
vismo lgico y por Popper, era en lo principal lgica aplicada, e
incluso la base emprica era discutida atendiendo a las relaciones
lgicas que se podran establecer entre ella, segn fuera caracte
rizada de una u otra manera, y la teora. La lgica, incluida la
lgica inductiva, sistematiza aspectos esenciales de la racionali
dad y, puesto que la ciencia es una empresa racional, su natura
leza debera poder ser puesta en claro mediante el anlisis lgi
co (Armero, 1997, p. 125). Sin embargo, aade Armero, la obra
de Kuhn se convirti en un desafo para los filsofos de la
ciencia, pues declaraba que en la historia de la ciencia hay patro
nes de cambio cientfico que no se someten a las reglas de la tra
dicin metodolgica establecida por filsofos y otros tericos,
sino, ms bien, a factores interpersonales, intragrupales e inter
grupales entre los propios cientficos, bajo la influencia de L. Fleck
y su citado libro de 1935. De hecho, para Fleck los hechos cien
tficos son una creacin artificial que solo tiene una mera relacin
gentica tanto con respecto al propsito original como al conte
nido de la primera observacin. El marco previo de esta cons
traccin de la experiencia proviene no de las categoras de un
sujeto trascendental, sino de las condiciones psicosociales de los
grupos de investigacin histricamente dados. Pues bien, sobre
estos cimientos montar Kuhn su obra (vase Lamo y cois., 1994;
Sols, 1997, etc.).
El aspecto central de Kuhn es que ya entra en el propio con
texto de justificacin, no solo en el del descubrimiento y, puf
tanto, en los mismos contenidos cientficos: penetra ya en la
238
LA PSICOLOGA SOCIAL DE LA CIENCIA Y EL GIRO SOCK)PSI('()l.( )(H'(>
cmara sagrada de la ciencia, hasta ahora infranqueable. Su idea
fundamental es que la ciencia es un fenmeno social y, como
tal, los elementos sociales pueden estructurar los conocimientos
cientficos. Y tal vez sea el concepto de paradigma el ms
importante en la teora de Kuhn. Pues bien, a pesar de la evidente
ambigedad con que lo utiliza su autor, hasta el punto de que
Margaret Masterman (1970) llega a contabilizar veintin senti
dos diferentes del trmino paradigma en el libro de Kuhn, este
lo emplea preferentemente para referirse a una serie de procedi
mientos o ideas que instruyen a los cientficos, implcitamente,
sobre qu creer y cmo trabajar. La mayor parte de los cientfi
cos nunca cuestionan el paradigma. Resuelven enigmas, proble
mas cuyas soluciones refuerzan y amplan el campo del para
digma en vez de cuestionarlo. Kuhn llama a esto operacin de
limpieza o ciencia normal. Pero siempre existen anomalas,
en las que generalmente ni se repara, pero a veces llega un
momento en que tales anomalas son tantas que pueden llegar
a desencadenar una revolucin que lleva a que los cientficos
abandonen el viejo paradigma y adopten otro nuevo. Ahora bien,
con la nocin de paradigma los socilogos empezaron a darse
cuenta de que los mismos contenidos de las ciencias estn estruc
turados en tomo a proyectos, prejuicios e incluso presiones sociales
que pueden ser estudiados. Es decir, que en un primer periodo
los socilogos se interesaron por la influencia de los fenmenos
sociales sobre el paradigma y sobre las prcticas cientficas, con
servando en segundo plano la idea de un ncleo duro de las cien-
i tas, considerando que en el centro del trabajo cientfico haba
Heinentos que representaban una objetividad absoluta, aun cuan
do en la periferia s se podan percibir los condicionamientos
st niales y psicosociales de las disciplinas y su relatividad histrica,
le tal manera que la historia y la sociologa de la ciencia eran
capaces de hablar de todo lo que giraba en tomo al ncleo de la
i it-ncia, pero nada podan decir de lo interior, quedando, pues,
la racionalidad cientfica misma resguardada de las investiga-
. i<mes histricas, sociolgicas, psicolgicas o psicosociolgicas,
pues solo dependa de la razn pura. Pero fue esto lo que cam
bio en un segundo periodo, justamente el iniciado por Thomas
239
ANASTASIO OVEJ ERO BERNAL
S. Kuhn, quien ya entra tambin en el ncleo duro de la ciencia,
en su cmara sagrada, problematizando as la propia racionalidad
cientfica. La ciencia y el conocimiento cientfico no son abso
lutos que son descubiertos por los cientficos, sino que son cons
truidos por estos. Son meros productos humanos, interpretacio
nes llevadas a cabo por seres humanos para dar un sentido a la
realidad. Porque, como deca Nietzsche, no hay hechos, sino
interpretaciones. Y, por tanto, la ciencia y el conocimiento cien
tfico no son universales, objetivos y absolutos, sino, como todo
lo humano, son relativos al contexto histrico, social, cultural e
interpersonal en que se producen.
De otro lado, la influencia de Kuhn fue muy fuerte en dife
rentes mbitos, pero sobre todo en la sociologa de la ciencia,
constituyendo uno de los ejes ms significativos que permiten
dar cuenta del cambio de direccin que a partir de los aos seten
ta muestra esta especialidad, tanto en la tradicional escuela mer-
toniana como en la por aquel entonces naciente sociologa del
conocimiento cientfico, haciendo incluso necesario el surgimien
to de una psicologa social de la ciencia. El propio Kuhn es par
tidario de esta interpretacin, al afirmar posteriormente que frente
a los estudios tradicionales sobre el mtodo cientfico, que tratan
de encontrar un conjunto de reglas que le permita, a cualquier
individuo que las siga, producir conocimientos demostrables, l
propone que el conocimiento cientfico es intrnsecamente un
producto de grupo y que, por tanto, es imposible entender tanto su
eficacia peculiar como la forma de su desarrollo sin hacer refe
rencia a la naturaleza especial de los grupos que lo producen. De
ah la importancia que para Kuhn tienen las comunidades cien
tficas y los procesos psicosociolgicos que tienen lugar dentro
de ellos, entre los que se encuentran las relaciones de poder. En
efecto, si la ciencia es cosa de humanos, necesariamente jugarn
un papel fundamental el poder y las relaciones de poder. No es
meramente el acuerdo kuhniano entre los miembros de la comu
nidad o el consenso habermasiano lo que produce la verdad. Por
el contrario, en una lnea que seguir Foucault, no podemos olvi
dar el poder, que se cuela siempre, al menos subrepticiamente,
entre las rendijas de las relaciones humanas, sean del tipo que
240
LA PSICOLOGA SOCIAL DE LA CIENCIA Y EL GIRO SOCIOPSICOLGICO.
sean. En este sentido, los estudios de Zuckerman (1977) sobre
quienes han recibido el premio Nobel demuestran claramente que
los que estn en la cspide del poder estn en condiciones de
decidir no solo en qu consiste su actividad, sino cules son los
lmites y los contenidos de objetividad de las distintas aporta
ciones de los cientficos. Todo ello, como es fcilmente consta-
table, le concede a la psicologa social un protagonismo de pri
mera fila en este mbito, como se observa en toda la obra de
Kuhn, particularmente cuando escribe que una comunidad cien
tfica se constituye porque los miembros de las distintas espe
cialidades son reclutados a travs de procesos de socializacin
durante los cuales han recibido una educacin y unas iniciacio
nes profesionales similares...; han absorbido la misma literatura
tcnica y extrado muchas de las mismas lecciones de ella, y
como resultado, comparten una constelacin de compromisos
de grupo. Ms fcilmente an se constata la naturaleza intrn
secamente sociopsicolgica de la obra de Kuhn cuando al final
de su posdata de 1969 insiste en que para comprender qu es la
ciencia hay que estudiar su estructura comunitaria, planteando
preguntas acerca de los procedimientos de socializacin cient
fica, as como sobre los fenmenos de desviacin individual o
colectiva permitida por la comunidad cientfica, terminando con
estas palabras: El conocimiento cientfico, como lenguaje, es
intrnsecamente la propiedad comn de un grupo o ninguna otra
cosa en absoluto. Para comprenderlo, necesitaremos conocer las
caractersticas especiales de los grupos que lo crean y lo usan.
Necesitamos, pues, una psicologa social interpersonal y una psi
cologa social de los grupos.
En conclusin, y como hemos visto, a travs de un largo pro
ceso, la epistemologa tradicional, que no tema resquicio alguno
por el que entrar la psicologa social y los anlisis psicosociol-
gicos, ha dejado su puesto a una sociologa del conocimiento
cientfico y de la ciencia que es ya, sin ninguna duda, realmente
una psicologa social de la ciencia, sobre todo a partir de Kuhn.
Probablemente ha sido Bames quien mejor ha puesto de mani
fiesto el papel que la obra de Kuhn ha jugado para la sociologa
tle la ciencia, al comparar a este autor con clsicos de la socio-
241
I \',H i ( IVI II UO I l l i K NAL
logia como Marx o Durkheim. Al igual que estos ltimos, que
hicieron contribuciones de inestimable valor en los momentos
iniciales del desarrollo de la teora sociolgica, tambin el valor
de Kuhn radica en que propicia una nueva forma de entender el
desarrollo de la ciencia. Tras Kuhn, en definitiva, el camino ya
est abierto a la nueva sociologa de la ciencia que se llama as
porque son fundamentalmente socilogos los que la desarrollan,
pero que es ms bien una micro sociologa de la ciencia, es decir,
una indiscutible psicologa social de la ciencia.
4. Nueva sociologa de la ciencia y procesos
psicosociolgicos: La psicologa social de la ciencia
Como hemos dicho, pues, Kuhn abri las puertas tanto al
relativismo como al construccionismo social del conocimiento
cientfico, como se mostr claramente en la postura de los soci
logos del Programa Fuerte (vase Bames, Bloor y Henry, 1996).
Y es que todo lo anterior hizo posible la aparicin de la nueva
sociologa de la ciencia, que es la que realmente desarrolla las
implicaciones del giro sociopsicolgico, cuyo propsito princi
pal fue llevar a cabo la disolucin de las tareas epistemolgicas
fundamentadoras de la verdad cientfica en las puras prcticas
sociopsicolgicas de negociacin entre los cientficos. Lo que se
trataba de demostrar es que no solo haba fundamentos, sino
que la justificacin del conocimiento cientfico era un fenmeno
psicosocial (J imnez Burillo, 1997, p. 49). De ah que se trate de
una, al menos a mi modo de ver, psicologa social de la ciencia.
Esta nueva sociologa de la ciencia, como era de esperar, no
es algo monoltico. De hecho, Gonzlez de la Fe y Snchez
Navarro (1988) distinguen dentro de ella diferentes programas
de investigacin, desde el famoso Programa Fuerte de Bloor y
Bames, hasta el Anlisis del Discurso de Mulkay y Gilbert,
pasando por el Programa Construccionista de Latour y Woolgar,
todos ellos dirigidos, en ltima instancia, a mostrar la relevancia
y hasta ineludible necesidad de adoptar un enfoque psicosocio
lgico y sus resultados, tanto en el contexto de descubrimiento
242
LA PSICOLOGA SOCIAL DE LA CIENCIA Y EL GIRO SOCK >'SU I >1( )<)l<I >-
con el de justificacin, y tanto en el caso de las ciencias sociales
como en el de las naturales. Frente a la creencia de la epistemo
loga tradicional de que el conocimiento es objetivo, necesario y
universal, sostiene Woolgar (1991, p. 34) que la universali
dad del conocimiento cientfico es en realidad un mito, que la
aparicin de tal universalidad es el resultado de un complejo
proceso social mediante el cual las variaciones en las diversas
posturas sobre la forma y legitimacin de la ciencia van siendo
gradualmente eliminadas. Y si la universalidad de la ciencia es
un mito, tambin lo son sus tan cacareadas reglas metodolgico-
tcnicas. Como aade a rengln seguido el propio Woolgar, no
existe nada en la misma lgica que pueda garantizar la acepta
cin de una proposicin o posicin. Las reglas y razonamientos
no determinan por s mismos la posicin adoptada por las partes
de una discusin. Qu es entonces lo que decide la aceptacin de
un determinado enunciado cientfico? La respuesta de Woolgar
es contundente (p. 73): La pura negociacin social entre los
cientficos, no el razonamiento lgico. Los argumentos lgicos
son racionalizaciones post-hoc de prcticas ya decididas y de
las formas convencionales de proceder. Con todo ello, la tan
reverenciada racionalidad cientfica queda ya no fragmentada,
como dice J imnez Burillo, sino literalmente hecha aicos. Como
concluyen Latour y Woolgar (1995), la plausividad y validez de
una explicacin cientfica no deriva de sus cualidades inherentes
ni de los datos empricos que los apoyan, sino simplemente del
nmero de personas que estn conformes con ellas. Lo impor
tante, lo crucial, por tanto, no es la epistemologa, ni la raciona
lidad lgica, sino la psicologa social, otra cosa es que esta psi
cologa social de la ciencia la hayan hecho, y la sigan haciendo,
socilogos y no psiclogos sociales, ya que el profundo reduccio-
nismo individualista y psicologista en que estos siguen mayori-
tariamente embarcados se lo impide. De hecho, son los socilo
gos de la nueva sociologa de la ciencia (Bames, Bloor, Collins,
Knorr-Cetina, Latour, Lynch, Mulkay, Woolgar, etc.) los que
realmente estn analizando psicosocialmente eso que generalmen
te entendemos por ciencia, los que, en definitiva, estn desarro
llando una autntica psicologa social de la ciencia. As, por
243
ANASTASIO OVEJ ERO BERNAL
ejemplo, desde el Programa Fuerte, Mulkay (1972) afirma que
la conformidad en la vida cientfica se explica principalmente
porque la educacin cientfica es extremadamente rgida e inten
sa en el proceso de reclutamiento y socializacin, lo que lleva al
cientfico a evitar cualquier amenaza que pueda transgredir el
consenso, tanto en trminos cognitivos como sociales, lo que le hace
adoptar un comportamiento un tanto sectario. De esta forma
Mulkay fue el primero que se separ del programa mertoniano,
sealando que la evaluacin y la innovacin en la vida cientfi
ca dependen de las estructuras terico-metodolgicas aceptadas por
el grupo cientfico. Por consiguiente, para Mulkay el constrei
miento en la vida cientfica no es social, segn pretenda Merton,
sino cognitivo: las presiones para la conformidad en el quehacer
cientfico se deben, segn este autor, adems de a la fuerte socia
lizacin ya sealada, al ejercicio de la autoridad establecida den
tro del grupo cientfico y a la existencia de un mecanismo social
de intercambio de informacin cientfica relevante a cambio de
reconocimiento profesional, que es considerado por los interesa
dos como muy valioso. No en vano se basar Mulkay en algu
nas teoras psicosociolgicas como la de Homans o la de Festin-
ger. Por su parte, y tambin desde el Programa Fuerte, Bames
(1977) se bas principalmente en lo que podemos llamar psico
loga social de grupos para explicar la ciencia y el reconoci
miento cientfico (grupo de investigacin, colegios invisibles, etc.).
Ahora bien, si los autores que se incluyen en el Programa
Fuerte, tanto en su versin radical (Bloor) como en su versin
moderada (Bames) exigan ya una perspectiva psicosociolgica
en el estudio de la ciencia y del conocimiento cientfico, ello es ms
cierto an en las propuestas que surgieron en la propia sociolo
ga del conocimiento como consecuencia de las crticas al Pro
grama Fuerte, como es el caso fundamentalmente del Programa
Construccionista (Latour y Woolgar, 1979; Woolgar, 1991), el
Programa Relativista (Collins, 1981, 1985), la perspectiva etno-
metodolgica del trabajo cientfico (Lynch, 1985; Lynch y cois.,
1983), que engloba tanto el anlisis del discurso (Mulkay y Gil-
bert, 1982) como la reflexividad y la teora del actor-red (Latour,
1992). Todas estas corrientes pueden perfectamente considerar
244
se como de psicologa social de la ciencia, desde luego bastante
ms que los trabajos que realmente estn haciendo los psiclo
gos en este campo, que, como ya hemos dicho, cuando existen,
son tan reduccionistas que difcilmente pueden ser considerados
psicosociolgicos. En efecto, estas crticas han llevado a dar
prioridad a los estudios descriptivos frente a los explicativos;
a los anlisis microsociolgicos sobre los macrosociolgicos; y a
pasar del estudio terico de la construccin social de las creen
cias en abstracto al estudio emprico de las actividades cientfi
cas concretas y de los procesos especficos mediante los cuales
se alcanza el consenso y se construyen los hechos (Gonzlez de
la Fe y Snchez Navarro, 1988, p. 98).
En suma, estoy de acuerdo con Lamo de Espinosa (Lamo y
cois., 1994) en que cuarenta aos despus de que Mulkay, Bar-
nes y Dolby publicaran sus primeros artculos criticando las pro
puestas de Merton sobre el ethos cientfico, podemos concluir
afirmando que, gracias a las distintas aportaciones tericas y al
ingente acopio de informacin obtenida con los estudios de caso
desarrollados, nuestra comprensin de lo que sucede en la acti
vidad cientfica, y especialmente en su vertiente ms velada (el
conocimiento cientfico), es mucho ms fidedigna y completa
que la que poseamos a finales de los sesenta, dado que se ha
conseguido romper con las engaosas e idealizadas imgenes
que la filosofa y la sociologa de la ciencia tradicional haban
mantenido previamente, a la vez que ha mejorado nuestro cono
cimiento respecto del comportamiento de los cientficos, de las
estructuras de la vida cientfica y de la gnesis y validacin del
conocimiento cientfico. Es ms, las crticas lanzadas desde dife
rentes frentes contra la Posicin Heredada abren la posibilidad,
y hasta la ineludible necesidad, de la inclusin de un enfoque
psicosociolgico en cualquier anlisis de la ciencia, lo que inevi
tablemente convierte a la psicologa social en protagonista de las
actuales teoras de la ciencia. Otra cosa es que los psiclogos
sociales no estn en su mayor parte a la altura de estas exigen
cias. Sin embargo, est surgiendo desde hace poco ms de un par
de dcadas otra psicologa social que s puede dar cuenta legti
mamente de los procesos psicosociolgicos que subyacen al
LA PSICOLOGA SOCIAL DE LA CIENCIA Y EL GIRO SOCIOPSICOLGICO...
245
ANASTASIO OVEJ ERO BERNAL
quehacer cientfico (vase Ovejero, 1999), una psicologa social
que da la importancia que tiene a la dimensin histrica, cultu
ral y social del comportamiento humano, y en la que ya ocupan
un lugar central aspectos como el habla, la conversacin, el dis
curso, el texto o los juegos de lenguaje. Ahora s puede ya
comenzar su andadura la psicologa social de la ciencia.
5. El mbito de la psicologa social de la ciencia
Lo bueno que tienen las fronteras es que podemos saltarlas,
y lo mismo ocurre con las fronteras entre disciplinas cientficas,
que no son sino artificialidades que si, por una parte, reflejan la
historia de los conocimientos humanos, por otra, reflejan tam
bin las relaciones de poder entre comunidades de cientficos y
dentro de ellas. Y las fronteras entre la sociologa y la psicologa
social son tan tenues y tan difciles de captar, que con frecuencia
los socilogos que trabajan en el campo de la microsociologa lo
que hacen es psicologa social, mientras que con frecuencia los
psiclogos sociales que a s mismos as se consideran suelen
hacer ms bien psicologa individualista. Pero ya hemos dicho
que en el seno de la psicologa social algo est cambiando pro
fundamente, aunque a paso lento, de forma que parece cada vez
ms posible y real la construccin de una autntica psicologa
social de la ciencia y del conocimiento cientfico, producida por
psiclogos sociales.
Por otra parte, como creo haber mostrado y como conse
cuencia de una serie de cambios drsticos en la concepcin de
la ciencia (giro epistemolgico, giro lingstico, giro cognitivo,
giro sociopsicolgico y giro posmodemo), la psicologa social
de la ciencia ha alcanzado un desarrollo realmente formidable,
aunque muchos psiclogos sociales probablemente ni se hayan
enterado todava de ello. Y no se han enterado porque no apare
ce en absoluto en sus revistas ms emblemticas, ni se revisa en
su influyente H andbook, que en la cuarta y hasta ahora ltima
edicin (Gilbert y cois., 1998) no se hace en absoluto eco del
tema. Y no se han enterado porque, adems, ni se llama siquiera
246
LA PSICOLOGA SOCIAL DE LA CIENCIA Y EL GIRO SOCIOPSICOLGKO,
psicologa social de la ciencia, sino ms bien nueva sociologa
de la ciencia, y con frecuencia los psiclogos no quieren saber
nada con los socilogos (claro que tampoco estos con aquellos),
y no la hacen psiclogos sociales de profesin, sino socilogos
o, ms exactamente, microsocilogos. Sin embargo, psiclogos
y psiclogos sociales s estn haciendo una cierta psicologa
social de la ciencia que, adems de escasa, es poco psicosocio-
lgica, destacando temas como el anlisis de la psicologa de
los cientficos (es decir, el estudio de aspectos como la perso
nalidad, creencias, actitudes, intereses, etc., de los cientficos, as
como la influencia de estas variables en su labor profesional),
la creatividad de los cientficos, el llamado efecto Mateo, el
papel de los conflictos interpersonales e intergrupales en el
desarrollo de la ciencia, la influencia de las minoras aplicado a
los casos en que aparentemente un solo cientfico cambia el
rumbo de una disciplina, trabajo en equipo, etc.
En todo caso, Shadish y cois. (1994) comienzan su largo
captulo programtico (Social psychology of science: A con
ceptual and research program) reconociendo a Kuhn como el
iniciador de la psicologa social de la ciencia (p. 3): Despus
de Kuhn, incluso los acadmicos menos inclinados hacia la psi
cologa subrayan la contribucin de los factores psicolgicos a
la ciencia. De hecho, tras Kuhn, pronto comenzaron a aparecer
publicaciones genricas sobre psicologa de la ciencia (Fish,
1977; Singer, 1971), sobre las caractersticas personales de los
cientficos, como la relacin entre ciencia y eleccin de carrera
(Eiduson y Beckman, 1973; Holton, 1973, 1978, 1986; Gruber
y Davis, 1988; Mitroff, 1974, etc.), sobre la creatividad de los
cientficos (Amabile, 1983,1994; Chambers, 1964; De Guzmn,
1991; Gardner, 1995; Getsels y Csiktzenmihalyi, 1976; Gruber,
1984; Perkins, 1981; Romo, 1997, estudios que relacionan fac
tores cognitivos y ciencia (Giere, 1992; Gholson y cois., 1992;
Kruglanski, 1994; Romo, 1990), anlisis de los procesos de influen
cia social en la ciencia (Fuller, 1994; Moscovici, 1993; Rosenwein,
1994; Rosenwein y Campbell, 1992), los procesos de compara
cin (Lemaine, 1984; Lodahl y Gordon, 1972) o los efectos del
experimentador sobre sus resultados (Rosenthal, 1994) (para un
247
- i i V - I \ M ( m v i l l l > I 1I K N A L
anlisis de la contribucin de la psicologa social al estudio de la
ciencia, vase Domnech y cois., 2000).
Sin embargo, el reduccionismo individualista y psicologista
se mantiene como hace una dcada seguan denunciando tanto
Moscovici (1993) como Rosenwein (1994). As, Shadish y Fuller
(1994b) afirman textualmente, en el prefacio a uno de los pocos
libros que llevan el ttulo explcito de Psicologa social de la
ciencia (Shadish y Fuller, 1994a), que esta es una pequea parte
de la psicologa de la ciencia, olvidando el adjetivo de la disci
plina, social, que debera ser justamente su sea de identidad
frente al resto de la psicologa. As, aaden Shadish y Fuller que
la unidad de anlisis de la psicologa social de la ciencia debe ser
el cientfico individual en un contexto social, como si el cien
tfico individual existiese realmente, al margen de los grupos y
comunidades cientficas, como si existiera el cientfico individual
que toma una decisin individual y personal, y adems eminente
mente racional, sobre qu paradigma elegir entre los muchos posi
bles y en qu comunidad cientfica incluirse, cuando en realidad,
antes de que tome decisiones importantes, el alumnado de primer
ao de universidad ya va siendo socializado y formateado duran
te cuatro o cinco aos, para permitirle el paso, muy restringido, al
noviciado cientfico (especializacin, cursos de doctorado, becas
de investigacin, profesor ayudante, profesor asociado, etc.).
Y cuando, por referimos solo al caso del Estado espaol, la Tesis
Doctoral primero y sobre todo la Titularidad despus, lo consa
gran como cientfico con plena capacidad investigadora, ya no
toma decisin individual alguna (aunque, evidentemente, siem
pre hay excepciones), pues ya forma parte de un paradigma y de
una comunidad cientfica que lo llevan a interpretar el mundo
de una manera determinada, y a fabricar los datos y los hechos
segn las pautas de interpretacin de su paradigma y de su comu
nidad cientfica (vase un anlisis de estas cuestiones en Giere,
1989; Tweney, 1994). Estamos, pues, una vez ms, ante el eterno
problema de la psicologa social, aunque esta vez en el terreno del
anlisis del conocimiento cientfico (vase Domnech, 1998): el
de su incapacidad, hasta ahora, para unir adecuadamente individuo
y sociedad y no disociarlos en dos mitades conceptuales.
248
LA PSICOLOGA SOCI AL DE LA CIENCIA Y EL GIRO SOCIOPSICOLGICO.
Finalmente, y dado el predominio positivista en psicologa,
no debera extraarnos que uno de los objetivos de la psicologa
de la ciencia haya sido justamente explicar los factores irracio
nales que desempean algn papel en la produccin, adquisi
cin y cambio de creencias cientficas (Shadish, Fuller y Gor
man, 1994, pg. 12), no en la produccin de la ciencia y el cono
cimiento cientfico, sino solo en las creencias cientficas. Nue
vamente queda a salvo la cmara santa de la ciencia. Y es que
con frecuencia los psiclogos de la ciencia tienen como objetivo
justamente salvaguardar esa cmara santa. La funcin, pues, de
la psicologa social de la ciencia sera precisamente eliminar tales;
errores, limpiando la racionalidad cientfica de irracionalidades
y estorbos de todo tipo. Por consiguiente, insisto, la psicologa
de la ciencia tal como la estn desarrollando los psiclogos, trata
aquellos tpicos que no ponen en riesgo a la sacrosanta ciencia,
no entrando en su cmara sagrada: de esta manera, la psicologa
de la ciencia solo servira para entender mejor, pero superficial
mente y de una forma muy limitada, dado su reduccionismo
individualista, el funcionamiento de la ciencia, pero no para
poner en tela de juicio la racionalidad de tal funcionamiento.
6. Conclusin
Como aqu hemos visto, la Sociologa de la ciencia se llama
as porque han sido socilogos quienes la han hecho y la han
desarrollado. De ellos es, indiscutiblemente, todo el mrito de
haber abierto esta interesante va. Sin embargo, si queremos lla
mar a cada cosa por su nombre, creo que deberamos llamarla, ms
bien, Psicosociologa de la ciencia, que es lo que realmente es.
Pero, eso s, dejando bien claro el casi nulo protagonismo de los
psiclogos y hasta de los psiclogos sociales en esta empresa, al
menos hasta el momento.
En conclusin, qu aporta, o puede aportar, la psicologa social
a los estudios sociales de la ciencia y a una nueva visin de esta?
La respuesta se me antoja evidente: su aportacin es fundamen
tal, al menos en la lnea de desacralizar la ciencia, que al fin y
249
ANASTASIO OVEJ ERO BERNAL
al cabo era una de las ms importantes tareas pendientes de la
Ilustracin. En efecto, despus de Nietzsche, Heidegger, Witt-
genstein y Foucault, y, ya en el campo de la microsociologa de
la ciencia, tras los estudios de Latour, Woolgar, Lynch, Knorr-
Cetina, Collins, etc., ya no podemos mantener la misma visin
de la ciencia que tenamos hasta no hace mucho, que era todava
la visin idealizada que de ella tenan los ilustrados: la ciencia
no debe ser ms la heredera de la religin ni el conocimiento
cientfico el heredero de los dogmas religiosos, ni los cientficos
los sacerdotes de la modernidad. La ciencia es una actividad
humana como otra cualquiera que no es poco y, por ello,
est influida tambin, como otra actividad humana cualquiera,
por factores psicosociales como las relaciones interpersonales e
integrupales, las relaciones de poder, etc., de forma que el cono
cimiento cientfico no es un conocimiento obtenido desde luga
res privilegiados, sino un conocimiento entre otros muchos, es
decir, una interpretacin de la realidad como otra cualquiera,
es un constructo social en cuya construccin son esenciales los
dispositivos retricos, discursivos y literarios, tanto orales como
escritos, e incluso instrumentales (microscopios, escalas, paque
tes estadsticos, etc.), as como los valores que imperan en cada
circunstancia social e histrica (vase Echeverra, 2002). La
ciencia, en definitiva, es una prctica social que persigue, como
cualquier otra prctica social, efectos de poder. La modernidad
ha pasado o, al menos, se est transformando radicalmente,
abandonando a su suerte a los mitos en los que se basaba, entre
los que destacaban justamente la Razn y Ciencia. Por ello, una
de las caractersticas fundamentales de los nuevos tiempos con
siste precisamente en la fragmentacin de la razn cientfica.
Y es que, como dira Nietzsche, tambin en fsica Dios ha muerto
y ya no hay certezas de ninguna clase. La verdad no existe en las
ciencias sociales, pero tampoco existe en las ciencias naturales:
la verdad es cosa de este mundo, es cosa de humanos, cosa de
negociacin, de consenso y, por tanto, de poder entre los seres
humanos. Pero es que, adems, todo el andamiaje de laboratorios,
experimentos, hiptesis, contrastacin rigurosa de hiptesis, etc.,
no son a menudo sino una mera retrica de la verdad que persi
250
LA PSICOLOGA SOCIAL DE LA CIENCIA Y EL GIRO S<>1 l( )PS1('()l ,( II( ( i.
gue, como persigui siempre toda retrica de la verdad, efectos
de poder. Ello abre las puertas, tal vez definitivamente, a la psi
cologa social de la ciencia, pues no olvidemos que los cientfi
cos estn sujetos a los mismos procesos psicociales que las
dems personas, por lo que para entender su conducta, incluso la
que tiene lugar dentro de los laboratorios, se pueden y se deben
aplicar las mismas teoras que intentan explicar el comporta
miento humano (vase Ovejero, 1998), pero como tambin la
conducta de los cientficos debe ser contextualizada histrica y
culturalmente para poder ser entendida cabalmente, la psicologa
social de la ciencia debe ser tambin, adems de crtica, cultural
e histrica. Estos son los retos que el futuro inmediato plantea a
los psiclogos sociales, entre los que sin duda no es el menor el
que psiclogos sociales y socilogos sean capaces de trabajar
juntos y de colaborar mutuamente, lo que hoy da parece ser ms
fcil y ms probable que hace unos aos, dada la apertura de
fronteras que la psicologa social est realizando desde hace un
cuarto de siglo, sobre todo desde la llamada psicologa social cr
tica (vase Ovejero, 1999, 2000b).
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256
Las ciencias sociales en la crtica
de la tecnociencia
(Para moderar el optimismo del doctor Pangloss)
Por Eduardo FERNNDEZ GI J N
Universidad de Valladolid
Est demostrado, deca Pangloss, que las cosas no
pueden ser de otra manera que como son, pues estando
todo hecho para un fin, todo es necesariamente para el
mejor fin. Ntese que la narices han sido creadas para lle
var antiparras, y por eso antiparras tenemos; que las pier
nas fueron visiblemente instituidas para que las enfund
semos, y tenemos calzones. Las piedras hechas para ser
talladas y construir castillos con ellas, y por eso monseor
posee un castillo suntuossimo, porque el varn ms
grande de la provincia es quien ha de estar mejor alojado;
y como los cerdos han nacido para que se los coman,
comemos cerdo todo el ao; por consiguiente, los que
afirman que todo est bien, han afirmado una necesi
dad, pues debieron decir que todo est lo mejor posible.
V o l t a i r e , Cndido o el optimismo
E
xpertos y legos tienen sus ideas, de tono ms triunfalista
ms sombro, acerca de los efectos de la ciencia y la tecno
loga sobre nuestras vidas. La opinin pblica refleja el descon
cierto y la confusin, los temores y las esperanzas que los ciuda
danos sienten con respecto a los logros espectaculares de la lec-
nociencia en los ltimos tiempos. Todos nos hacemos preguntas,
por ejemplo, acerca del cambio climtico o de la investigacin
con embriones humanos, los alimentos transgnicos, los avances
en la erradicacin de algunas enfermedades, la persistencia de
257
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
males antiguos o la aparicin de otros nuevos, la verosimilitud de
esos seres binicos, sntesis del hombre y la mquina que, segn
parece, pueden estar a punto de poblar nuestro mundo, alterando
quiz la vida, al menos tal y como la conocamos hasta ahora.
Pero tambin nos preguntamos, por ejemplo, por qu no se han
cumplido tantas promesas recientemente divulgadas por gentes
expertas que invocaban con arrogancia la Razn Tecnocientfica.
Por qu no han desaparecido los ciclos econmicos, tal y como
algunos vaticinaban? Por qu los monopolios no se han desinte
grado en esa dinmica de descentralizacin del poder econmico
tantas veces descrita y, en cambio, asistimos diariamente a nue
vas fusiones entre gigantes empresariales? Qu ha sido de la
desaparicin de las fronteras y del ocaso del Estado-Nacin? En
fin, por qu se retrasar tanto ese final feliz de las ideologas y
de la Historia que algunos cientficos sociales pronosticaron
como cosa inevitable? Bien sabemos que los canales de divulga
cin cientfica funcionan defectuosamente la mayora de la veces,
pero estas y otras tantas perplejidades descienden con relativa
facilidad de la comunidad cientfica a la ciudadana.
Una crtica de la tecnociencia, realizada por los propios
expertos, por gentes de la ciencia y la ingeniera, puede tener
efectos sociales muy beneficiosos en un doble sentido. En primer
lugar, puede contribuir a moderar esas formas de la arrogancia
y el narcisismo que nunca son buena compaa cuando se trata
de comprender con racionalidad lo que acontece y la parte de
responsabilidad que tenemos en ello. Por otra parte, puede ir
perfilando una va ms en el intento de aproximar a legos y
expertos, facilitando el difcil objetivo de un verdadero control
democrtico de la ciudadana sobre las realizaciones de ciencia
y tecnologa.
Si nos fijamos en el significado de algunas de las preguntas
planteadas al principio, se comprender que es prioritario desarro
llar esa crtica como autocrtica, es decir, en el interior mismo de
la ciencia y, obviamente tambin, en el mbito particular de las
ciencias sociales. As concebida, la crtica debe ayudamos a des
velar las condiciones culturales en general, econmicas y polti
cas sobre las que construimos nuestros discursos, nuestros diag
258
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE LA TECNOCIKN 'IA
nsticos y anticipaciones. Habr de ser, por lo tanto, crtica cul
tural y crtica poltica, destinada fundamentalmente a iluminar
las relaciones tan a menudo ensombrecidas entre ciencia,
tecnologa y sociedad. La ansiedad y el afn desbocado por
acumular resultados que suelen caracterizar la investigacin cien
tfica en nuestros das apenas dejan hueco para una reflexin cr
tica interna. Innovacin a ultranza es el lema. Las modas inte
lectuales se suceden a velocidad de vrtigo, impidiendo toda
posibilidad de parada autorreflexiva. La obsolescencia progra
mada rige tambin en el universo de los conocimientos. A dife
rencia de lo que sucede en el terreno del arte, en el que, por lo
general, se tiene una conciencia muy viva del pasado, de la his
toria y del contexto social en que se producen las obras signifi
cativas, en el campo de las ciencias suele ofrecerse la imagen
acrtica de que todo el pasado est contenido en el presente. La
historia de la ciencia, sin embargo, es el recurso imprescindible
de cualquier enfoque crtico. Las ciencias sociales, en fin, tienen
ah la oportunidad de seguir realizando una contribucin signifi
cativa. Por esto mismo resulta necesario seguir profundizando en
los estudios sobre ciencia, tecnologa y sociedad, reflexionando
tanto sobre aspectos particulares de la actividad cientfica, cuan
to sobre sus fundamentos epistmicos o sus implicaciones socia
les. Los cientficos e investigadores, por su especial capacitacin,
no pueden eludir la responsabilidad de participar activamente
en el debate pblico sobre cuestiones como la enseanza de las
ciencias, su vulgarizacin ideolgica, su funcin econmica en la
sociedad de libre mercado, sus estrechos vnculos con la indus
tria en general, con la industria armamentstica en particular, y
tantas otras.
Cuando, en 1955, Albert Einstein y otros once premios Nobel
firmaron el clebre manifiesto Einstein-Russell conseguan
una resonancia social que rara vez se ha igualado en la reciente
historia de los testimonios autocrticos de la ciencia. Y no es que
no haya habido otros episodios parecidos desde entonces. Dira
se, ms bien, que su impacto social tiende a debilitarse fatalmen
te frente a la presentacin triunfalista de la ciencia en sociedad
que orquestan los poderes establecidos. Con todo, las reacciones
259
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
sociales ante el progreso acelerado de nuestros conocimientos y
sus prodigiosas aplicaciones siguen reflejando la misma ambi
valencia irreductible de una rica tradicin de mitos sobre el saber
y el poder de los humanos, tan antigua, quiz, como la huma
nidad misma. En La compra del cobre Bertolt Brecht escriba:
Cuantas ms cosas arrancamos a la naturaleza gracias a la orga
nizacin del trabajo, a los grandes descubrimientos e invencio
nes, ms caemos, al parecer, en la inseguridad de la existencia.
No somos nosotros quienes dominamos las cosas, segn parece,
sino las cosas las que nos dominan. El caso es que esta apariencia
subsiste porque algunos hombres, por medio de las cosas, dominan
a otros hombres. No seremos liberados de las fuerzas de la natu
raleza hasta que no seamos liberados de la violencia de los hombres.
Si queremos beneficiamos, como humanos, de nuestro conocimien
to de la naturaleza, nos hace falta aadir a nuestro conocimiento
de la naturaleza el conocimiento de la sociedad humana .
En lo que sigue pretendo examinar algunas razones que, a mi
juicio, explican el predominio en el presente de una visin deter
minista de la tecnociencia profundamente arraigada en la imagi
nacin colectiva. Opino que existe un conjunto de factores interre-
lacionados, de carcter sociohistrico y cognitivo, que impulsan
ese proceso en el cual va reforzndose la creencia de que todo
progreso humano tiene su origen en el avance de ciencia y tec
nologa. La tentativa de anlisis tiene, por tanto, dos vertientes,
la sociolgica y la epistemolgica. Asumo sin reservas que la
nocin de tecnociencia resulta adecuada para designar una prc
tica en la cual la interdependencia de ciencia y tecnologa es
notablemente ms estrecha a partir de la segunda mitad del siglo xx
que en cualquier otro periodo histrico. La denominada ciencia
pura (o investigacin bsica) est hoy ms que nunca influida
por los desarrollos de la instrumentacin tecnolgica y es lleva
da a cabo, cada vez ms, con una concentracin de recursos ni
camente factible gracias a los excedentes de la tecnologa indus
trial. Por otra parte, trtese de investigacin pura o aplicada,
1He tomado y traducido esta cita de Ixvy-Leblond, J . de sel,
Fayard, Pars, 1981.
260
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE L ATI CN )( ll - Nc IA
ambas cosas estn a su vez relacionadas hoy con las necesidades
de consumo de las sociedades ms avanzadas. Es una ingenui-
dad ignorar que los intereses esencialmente mercantiles de las
instituciones cientficas ms poderosas pblicas o privadas, en
Fmdustria, los laboratorios, la medicina, la universidad deter-
minan un orden de prioridades en la agenda de la investigacin
tecnocientfica. Nada sorprendente si se reconoce el hecho de
que la tecnociencia se ha convertido en una fuerza productiva
material y simboEca de importancia extraordinaria dentro
del sistema socioeconmico. Y, en este sentido, los productores de
conocimiento, trabajadores asalariados en el interior del complejo
tecnocientfico no autnomo, disponen de una dbil capacidad de
autogestin de su actividad (situacin, por cierto, escasamente
favorable a la autocrtica que aqu se propugna). La idealizacin
de la investigacin cientfica como actividad desinteresada que
persigue, antes que nada, el objetivo del conocimiento en s mismo,
y lo alcanza tanto mejor cuanto menos acuciada est por proble
mas de tipo prctico, concuerda mal con una imagen realista
de la tecnociencia institucionalizada, de rgida jerarquizacin y
divisin del trabajo, y gobernada por reglas semejantes a las que
operan en cualquier prctica empresarial. Incluso en los mrge
nes de la Gran Ciencia, en las universidades, por ejemplo, y en
campos de especializacin no directamente vinculados a asuntos
prcticos, se reproducen e interiorizan mayoritariamente pautas
de comportamiento forjadas en el mundo de los negocios. Tr
minos como excelencia, mrito, productividad, innovacin, com-
petitividad, etc., tienen aqu, por ms que se pretenda lo contrario,
un significado especialmente borroso. Todo ello bastante aleja
do de esos microclimas intelectuales que Merton consideraba
imprescindibles para estimular la creatividad cientfica, y en los
que incluso, en ocasiones, se producan episodios de serendipity2.
2 A comienzos del 2003 mora el gran socilogo estadounidense Robert
K. Merton. Poco antes se haba publicado su ltimo libro, escrito en colabora
cin con Elinor G. Barber, Viaggi e avventure della Serendypiti. II, Bolonia,
Mulino, 2002. El texto reproduce ntegramente un manuscrito de 1958, junto a
una introduccin de J. L. Shulman y un Prefacio y un Posfacio del propio Mer-
261
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
La historia de la idea de Progreso remite a los orgenes mis
mos de la civilizacin occidental. En su largo recorrido incorpora
las formas del ideal, la creencia, la profeca, la doctrina, la ideo
loga. Aqu me ceir a la fase que transcurre desde el periodo de
su auge y consolidacin en la modernidad hasta nuestro presen
te, poca en que la sola invocacin del trmino casi mtico sus
cita por igual esperanzas de liberacin y temores de barbarie 3.
La idea de Progreso se reconstruye sin pausa como correla
to de fenmenos diferentes, con mayor o menor peso en distin
tas circunstancias. As, como estrategia orientada al logro de
mejoras sociales, polticas y culturales; como aumento del bien
estar material; como camino hacia el objetivo ms huidizo de la
felicidad, de la realizacin plena de lo humano, de alguna clase
de redencin profana. Y, por supuesto, la idea de Progreso como
correlato del desarrollo de la ciencia y la tcnologa modernas.
Es este ltimo supuesto el eje de algunas preguntas que in
tentar plantear, habida cuenta de que, aunque la relacin entre
dicha idea y los avances de la tecnociencia no ofrece por s sola
el significado total de la misma, s ilustra algunas de sus facetas
ms reveladoras y ayuda a comprender lo esencial de las con
troversias en los campos de la filosofa y la sociologa de la cien
cia sobre la dinmica del conocimiento, de los saberes cientfi
cos y sus aplicaciones, de la categora misma de racionalidad.
Es bien conocido el vnculo entre la moderna ideologa del
progreso y los ideales de modernizacin emergentes en el siglo xvn,
los cuales, a travs de distintos avatares, evolucionan hasta el
presente reforzando un vnculo, dbil an en sus orgenes, entre
I
ton. Es de sealar que la primera edicin en todo el mundo se ha realizado en
lengua italiana. En el magnfico texto que su autor relaciona con otro bien
conocido: A hombros de gigantes, Barcelona, Pennsula, 1990 se analiza en
profundidad uno de los clebres motivos mertonianos, el de la serendipity.
3 Para una reconstruccin histrica de la idea de progreso puede consul
tarse, por ejemplo, Nisbert, R., H istoria de la idea de progreso, Gedisa, Bar
celona, 1981.
262
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE LA TECNOCIENCIA
saber y poder. Vnculo que contiene una promesa y una amenaza.
Habr que preguntarse, por tanto, si la concepcin de un desarro
llo autnomo autoimpulsado de la ciencia se corresponde
con la creencia en un movimiento general de la Historia que pro
cede imparable y linealmente desde estadios inferiores hacia su
necesaria culminacin. El desarrollo del conocimiento y con
l, un progresivo perfeccionamiento de las condiciones de nuestra
existencia responde, panglossianamente, a un plan superior
orientado hacia un telosl Una reflexin epistemolgica sobre los
cambios cognitivos desemboca inevitablemente en otra, de corte
sociolgico, sobre los cambios institucionales que los acompa
an y permiten interpretarlos.
II
Durante los siglos xvn y xvra se produjo una clebre disputa
que agit el mundo de la ciencia y la filosofa, de la literatura, las
bellas artes y la religin. Se trataba de la querelle des anciens et de
modemes. La excelencia de la sabidura y el arte antiguos se va a
comparar en esta poca con la fecundidad del pensamiento cient
fico, las nuevas invenciones y un extenso programa de reformas
de todo tipo. El siglo de Pendes o la era de Augusto fueron recon
siderados desde diversos ngulos con el fin de resaltar el incre
mento de los conocimientos a lo largo de estas dos centurias
modemizadoras. Ahora, gracias a la ciencia experimental, sera
posible transformar la naturaleza de acuerdo con las necesidades
humanas. El desencantamiento del mundo, la erradicacin de los
elementos mgicos iniciada en el siglo xvn, ser una tarea progre
siva en la que confluyeron numerosos estmulos4. Factores socia-
4 Max Weber analiz la influencia del racionalismo asctico en ese pro
ceso, y propona establecer su relacin con el racionalismo humanista y sus
ideales de vida e influencias culturales, y, ulteriormente, con el desarrollo del
empirismo filosfico y cientfico, con el progreso tcnico y con los valores
espirituales de la cultura. Weber, M., Ensayos sobre sociologa de la religin I,
Taurus, Madrid, 1984, p. 166.
263
I! )lJ ARDO FERNNDEZ GIJ N
les, religiosos, tcnicos, militares, econmicos o polticos fueron
dando forma a esa mutacin 5.
El significado que desde entonces damos al trmino pro
greso difiere sutilmente del que tuviera su timo latino pro-
gressus (progredior). Si este designaba de forma neutra un des
plazamiento hacia delante en el tiempo o en el espacio, nuestro
moderno progreso se reviste de una mayor carga valorativa
para designar la accin o el efecto de crecer o mejorar. La creen
cia extendida en un avance general de la historia en el que,
grado a grado, va dndose cumplimiento a una promesa inscrita
en el origen mismo del proceso es, fundamentalmente, producto de
la cultura de la ilustracin tarda y del positivismo. Puede consi
derarse, as, que la fe en el progreso es una ideologa reciente.
Sin embargo, como vemos, tambin es posible asociar los orgenes
de esa fe con los ideales de modernidad surgidos en el siglo xvn,
en un clima de disputas entre antiguos y modernos en el que
Bacon definir su programa para una Instaurado magna del saber.
La reaccin contra la estril metodologa especulativa del pasa
do, la exaltacin de los experimentos controlados como procedi
miento para desentraar los secretos de la naturaleza, ya haban
sido de alguna forma anticipadas en el siglo anterior, pero es
indudablemente Bacon quien con mayor vigor y sistematicidad
formul nuevos mtodos para afrontar los problemas interro
gando directamente a la naturaleza. La decisiva contribucin de
este y otros grandes cientficos y filsofos que animaron la revo
lucin cientfica ha llevado a menudo a extraer conclusiones
apresuradas acerca de una relacin demasiado directa entre sus
propuestas y la moderna ideologa del progreso. No es raro
encontrarse con textos en los que se presenta a Bacon y a otros
exponentes de aquella revolucin como los primeros forjadores
de una doctrina en la cual los avances de la ciencia y la tcnica
van acrecentando nuestro dominio sobre las cosas y, en definiti
va, constituyen el signo y la medida de todo progreso y civiliza
cin. Sin embargo, tal caracterizacin no es del todo justa. La
5 Vase, Merton, R. K., Ciencia, tecnologa y sociedad en la Inglaterra
del siglo XVII, Alianza, Madrid, 1984.
264
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE LATECNO II N<IA
aseveracin de Bacon de que la autntica finalidad del saber es
la utilidad no es solo interpretable como simple afirmacin de un
principio pragmtico y utilitarista, sino como visin ms proble
mtica y comprometida de un progreso del conocimiento que de
bera contribuir a mejorar la vida humana. El objetivo que per
siguen las nuevas ciencias es el de extender la soberana del
hombre sobre la naturaleza, pero en lo concerniente al futuro nada
garantiza que el camino a recorrer est libre de obstculos y
accidentes, ni que estos vayan a desaparecer gracias al inexora
ble impulso de la Historia. Para Bacon saber es poder, la cien
cia del hombre es la medida de su potencia, pues desconocer la
causa es hallarse incapacitado para producir el efecto 6. Esto,
sin embargo, no le hace albergar demasiadas ilusiones sobre la
suerte futura y la estabilidad moral de la sociedad. Ciencia, tc
nica, dominio sobre las cosas, no son, por s solos, instrumentos
de la liberacin del hombre. Otros valores, religiosos, morales o
polticos, son inseparables de la instauracin deseada, condi
cionan su realizacin e impiden que el entusiasmo se convierta
en fe ciega.
Es cierto que Bacon, al sostener una perspectiva utilitaria del
conocimiento, estaba inmerso en un clima cultural que, con el
tiempo, ser el caldo de cultivo de una doctrina del progreso ms
articulada y de una ideologa tecnicista sobre la cual se sigue dis
cutiendo vivamente en el presente. Pero, conviene tener en cuen
ta ciertas precisiones como las hechas por el historiador de la
ciencia Paolo Rossi en su defensa del Lord Canciller frente a sus
detractores neopositivistas, popperianos y francfortianos 7.
Por medio de una convincente argumentacin y abundantes
ejemplos, rebate Rossi una por una las acusaciones que distin
tos autores han vertido sobre Bacon. Demuestra que una lectura
atenta de su obra no permite calificar el modelo de ciencia baco-
niano como empirismo ingenuo, conocimiento desprovisto de
teora, basado nicamente en la acumulacin de datos y obser
vaciones sin seleccin. Tambin critica el historiador italiano
6 Bacon, F., Novum organum, Sarpe, Madrid, 1984, p. 33.
7 Rossi, P., Las araas y las hormigas, Crtica, Barcelona, 1990, pp. 80-110.
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
algunas tesis contenidas en Dialctica de la Ilustracin, la obra
de Horkheimer y Adorno, de 1947 8, tan rica, por otra parte, en
claves que siguen resultando muy tiles para una autocrtica de
la ciencia a comienzos del siglo xxi, y en las que me detendr
ms adelante. La opinin bien razonada de Rossi es que carece
de fundamento atribuir a Bacon una especie de papel inaugural
en lo que desde su poca vendra siendo un proceso de legitima
cin ideolgica del statu quo, de encubrimiento de las relacio
nes de poder en las que se basa, facilitado especialmente por un
modelo de conocimiento identificado con la racionalidad instru
mental, con el dominio ilimitado y violento de la naturaleza. No
existe, segn Rossi, justificacin alguna para convertir a Bacon
en el smbolo de esta nefasta identificacin, para situarlo en el
origen de una forma de racionalidad que constituye el firme
soporte ideolgico de una cultura mercantilizada y deshumani
zada.
A pesar de los sealados puntos crticos, una reconstruccin
histrico-ideolgica como la realizada por los francfortianos es
referencia imprescindible para la crtica de un modelo de ciencia
que, fundido con el proyecto de la tcnica, termina cristalizando
en el dogma de una sociedad ilustrada que vuela imparable y
autopropulsada hacia el final feliz de la historia.
III
A lo largo de todo el siglo xvn se concedi una importancia
crucial al desarrollo de las artes mecnicas y a la capacidad de
invencin y experimentacin en tanto que elementos del progre
so del conocimiento en general. El aprendizaje continuo y pro
gresivo es patrn del cambio histrico, y este discurre en la
segunda mitad del siglo a la par que se afianzan las bases mec
nicas del conocimiento de la naturaleza. A partir de ah, en el
curso del siglo xvm, va perfilndose un complejo trnsito desde
8 La obra haba sido publicada originariamente con el ttulo de Fragmen
tos filosficos, en 1944, en una edicin fotocopiada de quinientos ejemplares.
266
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE LATHCNt)('I!N( IA
el mundo natural al mundo social. La Ilustracin aade nuevos
motivos e ingredientes a la concepcin del progreso, pero no todos
ellos aparecen como piezas de un conjunto homogneo. En rigor
no puede afirmarse que por entonces estuviera ya definitivamente
sancionada la supremaca de una nica episteme. Va extendin
dose, desde luego, una preocupacin ms comprehensiva por la
naturaleza racional del hombre. Se trata de promover no solo el
desarrollo de las ciencias y las tcnicas, sino el desarrollo eco
nmico, jurdico, poltico, moral. Prolongando una tradicin ini
ciada ya por Bacon 9, se refuerza el inters por lograr una plani
ficacin racional de la sociedad humana y, a pesar de las reac
ciones y divergencias, no deja de expandirse una idea de pro
greso vinculada al irresistible ascenso de la burguesa, a la con
ciencia histrica que de s misma va forjndose la sociedad ilus
trada, comercial y protoindustrial europea.
Con todo, el entusiasmo y las expectativas relativamente
optimistas sobre el tipo de sociedad que la razn humana podra
construir no cuajan an, durante el siglo de las Luces, en una
doctrina del progreso slida y coherente como la que ir sur
giendo a lo largo del siglo xix. Y ello siempre teniendo en cuen
ta que el esquema de racionalidad que se va configurando en
absoluto aparece todava como cosa definitivamente compacta y
sin fisuras. Basta pensar en Hume, quien, como se sabe, atri
bua una importancia decisiva al hbito y al instinto en la utiliza
cin de ese atributo exclusivamente humano que llamamos razn.
Segn Hume, dado que no tenemos justificacin lgica ni expe
rimental para asegurar que las cosas seguirn comportndose
como se han comportado hasta el momento, en el punto en que
no podemos servimos de argumentos demostrativos nuestro
nico recurso son las creencias y un esceptismo moderado10.
9 Vase, Merton, R. K., Descubrimientos nicos y descubrimientos mlti
ples en la ciencia (ledo en conmemoracin del 400 aniversario del nacimiento
de Bacon), en La sociologa de la ciencia 2, Alianza, Madrid, 1977, pp. 444-476.
10 Hume, D La investigacin sobre el conocimiento humano, Alianza,
Madrid, 1960.
267
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
As pues, la fe en el progreso tiende a consolidarse como ideo
loga a lo largo del siglo xix. El progreso se concibe como una
ley universal de la historia que corresponde al despliegue de un
atributo natural del hombre. Una dinmica que empuja ese enca
denamiento de cambios acumulativos orientado hacia una meta,
en la cual va identificndose el crecimiento de la ciencia y la tc
nica con todo progreso poltico y moral, ms an, se considera
que este es consecuencia necesaria de aquel y que toda actuacin
racional est basada en el desarrollo del conocimiento cientfico
y en el de sus aplicaciones tcnicas. La historia es contemplada
como una secuencia lineal y homognea que encadena pasado
y presente con un futuro en el cual las expectativas de la civili
zacin occidental se confunden con el destino universal de la
humanidad.
Tales eran algunos de los supuestos de aquellos herederos
del humanismo y de la nueva ciencia que creyeron en su tiempo
ocupar el centro de la historia universal e imaginaron estar cons
truyendo racionalmente modelos de vida universalmente vlidos
y extensibles a todo el orbe. Una misma fe los llevaba a conce
bir el dominio absoluto sobre la naturaleza y la oportunidad de
civilizar a los pueblos brbaros, trasladando los beneficios del
progreso a todos aquellos que an no disfrutaban de los mismos.
Y es casi innecesario sealar que este ideario impregna todava
nuestra conciencia histrica moderna: la Historia, a favor de la
Razn y de su plasmacin en la Tecnociencia, avanza gra
dualmente, mejorando las condiciones de vida, haciendo a los
hombres ms sabios, mejores y ms felices.
La otra cara de la profeca comienza a ser desvelada en Occi
dente desde los comienzos del siglo xx y se difunde a lo largo de
toda la centuria en un clima de pesimismo, temores y evidencia
de la dominacin cuyos hitos destacables son las dos Guerras
Mundiales. A pesar de la capacidad del sistema capitalista para
encajar sus periodos de crisis y aun para salir reforzado de los
mismos, a pesar de su incontestable victoria ideolgica, en la
conciencia colectiva de los vencidos en todas las batallas del
siglo se acrecienta la desconfianza en las viejas promesas de pro
greso, lanzadas en nombre de la Razn y de la Ciencia. Desde
268
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE LATECNOCIENC IA
entonces, como se sabe, a travs de episodios de distinto signo,
el tema de la crisis de civilizacin reaparece de forma constante
hasta nuestros das, reuniendo unos motivos u otros. Ante la evi
dencia de un rumbo histrico que suministra por igual docu
mentos de civilizacin y documentos de barbarie 11, en el con
flicto de las ideas y de los sentimientos, dos posiciones extremas
se enfrentan entre s con un falso problema de por medio. A favor
de la razn y de la ciencia florecen el fanatismo y la autocom-
placencia que sacralizan un concepto de racionalidad dogmtico
y cientificista, y un concepto de modernidad etnocentrista y
excluyente. En contra de la razn, de la racionalidad cientfico-
tcnica y de la modernidad, una variada gama de reacciones
romnticas, con su componente idealista y contrailustrado. Apo
calpticos e integrados, se deca hace algn tiempo. Conecta
dos y desconectados, empieza a decirse ahora, aunque no para
designar dos tipos de mentalidad o dos ideologas, sino desigua
les oportunidades de acceso a algunos beneficios del progreso
tecnocientfico.
IV
Sin embargo, no puede ignorarse que la misma crisis de legi
timacin de la ciencia contempornea ha promovido un pensa
miento crtico no vanamente anticientfico o antirracionalista. Las
viejas dicotomas de origen humeano, reelaboradas por el posi
tivismo: hechos frente a valores, plano positivo frente a plano
normativo, etc., interpretadas como lo que son, es decir, demar
caciones de carcter lgico, no son, a mi juicio, tan mistificadoras
como se afirma a menudo. Eso s, conviene interpretarlas en sus
justos trminos, sin elevarlas a la categora de dogmas, esto es,
sin confundir oposiciones y contradicciones en el plano del razo
namiento lgico con oposiciones y contradicciones empricas
inherentes a las acciones humanas. De este modo, la recomen
11 Vase, Benjamn, W., Tesis de filosofa de la ciencia, en Discursos
interrumpidos I, Taurus, Madrid, 1973.
2 6 9
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
dacin de evitar ese paralogismo consistente en confundir los
planos de la bondad o maldad tcnico-prctica con la epistemo
lgica es perfectamente razonable, porque revela que las ms
graves amenazas para la vida provienen hoy de la mejor ciencia,
de la llamada tecnociencia, y no precisamente de formas espu
rias o seudocientficas practicadas por malficos aprendices de
brujo. Y ah tambin hallaramos los remedios si furamos capa
ces de encontrar el modo de socializar esa gran empresa de la
Razn, es decir, de reintroducirla en su dimensin tico-poltica.
Creo que es a Einstein a quien se atribuye la frase: No hay
que confundir la sopa con el sabor de la sopa. Sin duda, son
cosas distintas desde el punto de vista lgico. Como suele decir
se, la realidad est ah afuera. Ocurre que nosotros estamos den
tro de ese afuera inabarcable, afanndonos en la elaboracin de
mapas y artilugios materiales o simblicos que nos sirven para
orientamos. Las manzanas siguen cayendo de los rboles obe
deciendo a leyes que conocemos hoy mejor que Newton. A la
ciencia, en principio, no le interesa el sabor de las manzanas
aunque tambin sobre gustos hay mucho escrito y razonado,
pero a los seres humanos s. Por eso, reconociendo que, cuando
se rebasa el crculo de la necesidad que atenaza, por cierto a
ms de tres cuartas partes de la humanidad, casi todo lo impor
tante en la vida es, por as decir, cuestin de gustos y de sabores,
de valores sobre lo bueno y lo malo, lo justo y lo injusto, etc., la
idea de una autocrtica de la tecnociencia se presenta, as, no
como acta de defuncin de la razn ilustrada, sino como tentati
va de que su herencia sirva para orientamos tambin en el plano
normativo. Un relativismo razonablemente moderado, a la bs
queda siempre de lo humano-universal, es el principio bsico de
dicha crtica, y se opone a cualquier forma de realismo inspido
sin sujeto.
La ciencia es una actividad que no se limita a investigar
cmo es el mundo, cmo funcionan las cosas, sino que transfor
ma el mundo en funcin de valores y fines opcionales. La racio
nalidad crtica, intersubjetiva, ha de presidir el debate tico y
poltico sobre los fines humanos. Y encontraremos que tambin
en este plano aunque no solo en l la verdad cientfica es
270
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE LA TECNOC'lliNC 1A
aproximativa y contextual, es decir, relativa a una comunidad
cientfica que asume determinados patrones cognitivos, creen
cias y valores en una determinada fase del desarrollo de la cien
cia. Lo cual, segn creo, no nos hace precipitamos en un relati
vismo sin lmites, ni nos obliga a considerar el resultado de la
investigacin cientfica como mero subproducto de fuerzas so
ciales. Es esta una reduccin sociologista que sigue debilitan
do la crtica de algunos estudios metacientficos etiquetables
como relativismo o constructivismo radicales. Algo de eso, asi
mismo, resuena en el trompeteo de antiguos y nuevos apoca
lpticos. Pero frente al irresistible fenmeno de la mercantili-
zacin de la tecnociencia contempornea paralelo al de la
mercantilizacin del conjunto de las relaciones sociales, fren
te a la usurpacin excluyente y la militarizacin que en la actua
lidad sufren los conceptos de progreso y modernidad a manos de
la tecnocracia neoliberal, no solo retumban las trompetas de los
apocalpticos, sino que afina su crtica un racionalismo renova
do n . La vieja dicotoma intemalismo-extemalismo que durante
aos orientara el sentido de tantas controversias en el campo de
la filosofa de la ciencia exhibe ms que nunca su acento acade-
micista.
El concepto de reflexividad tan corrientemente utilizado en
sociologa nos ha ayudado a comprender cmo el lenguaje, los
variados sistemas de comunicacin que utilizamos los humanos
no son un mero reflejo de la realidad, sino que contribuyen de
cisivamente a su construccin y configuracin. De modo que
las elaboraciones cientficas aparecen no como simples imgenes
especulares de la realidad que tratan de interpretar, sino como
factores determinantes de su conformacin. Es una manera de
superar el realismo ingenuo, subrayando la importancia del co
nocimiento como elemento que moldea lo real y no se limita a
trancribirlo unvocamente en nuestros pensamientos. El conoci
miento tiene su origen en circunstancias histrico-sociales sobre
12 En la lnea, por ejemplo, de las ideas para un racionalismo bien tem
perado propuestas por Fernndez Buey, F., La ilusin del mtodo, Crtica,
Barcelona, 1991.
271
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
las cuales acta a su vez como elemento condicionante. Ya Dur-
kheim, en el prlogo a Las formas elementales de la vida reli
giosa 13, se propona sociologizar las categoras kantianas del
conocimiento. La sociedad, segn l, produce los conceptos y
representaciones que manejamos para dar nombre a las cosas
reales. Sin embargo, Durkheim no se plantea en profundidad la
virtual inadecuacin entre la cosa y lo que la representa, ni los
factores que pueden mediatizar la relacin entre ambos. El todo
orgnicamente integrado que es la sociedad filtra de forma direc
ta y unilateral los contenidos reales, fijndolos en imgenes
y categoras del conocimiento que traducen en su literalidad el
mundo (aunque ms literalmente cuanto ms avanzada sea la
sociedad). Como ha sealado Merton, Durkheim fue un pione
ro en relacionar las variaciones en los sistemas de conceptos con
variaciones en la organizacin social, pero no logr demostrar el
origen social de las categoras14. En la concepcin durkheimia-
na la organizacin lgica, en definitiva, termina por independi
zarse de la organizacin social cuando se ha logrado extirpar de
aquella los elementos subjetivos que la perturbaban en socieda
des menos desarrolladas, cuando se desmorona finalmente el marco
local de referencia gracias a la extensin y enriquecimiento de
los contactos interculturales y de la comunicacin. Tanto ms
oblicua y distorsionada aparecer la imagen que refleja lo real en
el conocimiento cuanto menor sea el nivel de desarrollo alcan
zado por la organizacin social. Lo que significa que una mayor
adecuacin objetiva es directa consecuencia de una sociedad
ms avanzada que, por tanto, ha perfeccionado sus mtodos
cientficos y aumentado el grado de abstraccin del lenguaje que
da forma a los conceptos y modos de pensamiento.
Se puede decir que las consideraciones epistemolgicas
de Durkheim adolecen de una cierta simplicidad producto de su
elaboracin dentro de un esquema demasiado lineal, construido,
13 Durkheim, E., Las formas elementales de la vida religiosa, Akal,
Madrid, 1982, pp. 1-17.
14 Merton, R. K., Paradigma para la sociologa del conocimiento, en La
sociologa de la ciencia I, Alianza, Madrid, 1977, p. 68.
272
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA 1)1 1A 11<Ni I! : n 1\
entre otras cosas, sobre la discutible suposicin de que desde la
prenocin se asciende al concepto, del conocimiento ordinario
al conocimiento cientfico, como se progresa de sociedades pri
mitivas donde prevalece la subjetividad hasta sociedades ms
avanzadas en las que emerge un tipo de conocimiento cada vez
ms adecuado al objeto. El recorrido parte de lo local subjetivo,
avanzando hacia lo universal objetivo. Si el pensamiento lgi
co escribe Durkheim (1982, p. 412) tiende a desembarazar
se cada vez ms de los elementos subjetivos y personales con los
que cargaba todava al principio, no es porque hayan interveni
do factores extrasociales; es ms bien porque se ha desarrollado
una vida social de un nuevo tipo de manera progresiva. Se trata de
esa vida internacional que ya da lugar a que se unlversalicen las
creencias religiosas. A medida que se extiende, el horizonte colec
tivo se alarga; la sociedad deja de aparecer como el todo por
excelencia para convertirse en la parte de un todo ms amplio, de
fronteras indeterminadas y capaces de ampliarse indefinidamente.
A consecuencia de ello las cosas no pueden seguir mantenin
dose en los cuadros sociales en los que inicialmente estaban cla
sificadas; piden que se las organice segn a principios que les
sean adecuados y, de esta manera, la organizacin lgica se
diferencia de la organizacin social y se hace autnoma 15. La
extensa cita se justifica, en mi opinin, porque viene a sintetizar
algunas de las tesis que en adelante inspirarn los estudios de
Merton sobre la estructura social de la ciencia. Este ha evolucio
nado hacia una sociologa de la ciencia cuya explicacin de los
factores condicionantes del conocimiento toma como referencia
no la totalidad social, sino la comunidad cientfica. De forma
parecida, Popper fija su atencin en ese mbito concreto, la
comunidad cientfica, para hallar las formas de influencia y
determinacin que operan sobre el conocimiento. Sern las ur.
tituciones erigidas en tomo al universo social de la cienc ia, pn
sonificadas en las comunidades de cientficos, las qur (mmiiIi/iii
la objetividad de los conocimientos. Objetividad cieniilu a <i>n
15 Durkheim, E., op. cit., p. 412.
11)11 ARDO FHRNNDEZ GIJ N
nida como intersubjetividad del mtodo cientfico en el seno de
la comunidad cientfica16.
No obstante, la bsqueda exclusiva de los condicionantes del
conocimiento en el interior mismo de las instituciones cientficas,
y solamente ah, puede conducir al olvido de que tambin esas
estructuras estn externamente condicionadas, sujetas a influen
cias dentro de una red ms compleja de significados intersubje
tivos. Topamos as con la paradoja segn la cual designamos
como objetivo y racional un tipo de conocimiento que refleja
socialmente los resultados del quehacer tecnocientfico, de forma
que tales conceptualizaciones son atributo exclusivo de las comu
nidades de expertos y su homologacin est garantizada median
te la intersubjetividad y la vigilancia mutua que se da entre ellas.
Objetividad y racionalidad son patrones, dirase, corporativos,
no propiamente sociales. En este aspecto coinciden Merton y
Popper, acogindose al supuesto bsico de la autonoma de la
ciencia considerada en s como la institucin capaz de garantizar
la racionalidad.
Sin embargo, el punto de partida de toda reflexin crtica
sobre el fenmeno de la tecnociencia es su insercin en el uni
verso cultural, junto al resto de actividades que permiten a los
grupos humanos su adaptacin al medio y la transformacin del
mismo. Para ello es necesario evitar, de un lado, el simplismo
sociologista que plantea una relacin mecnica entre conoci
miento y sociedad, trtese de la sociedad global o de las comu
nidades cientficas, y, de otro, la visin intemalista de fuerte rai
gambre en la filosofa de la ciencia, segn la cual la estructura
inmanente del conocimiento es la que genera normas especficas
que regulan la prctica cientfica. Opino que conviene desechar
la unidireccionalidad de ambos tipos de anlisis y procurar mos
trar la mutua relacin entre procesos cognitivos y procesos socia
les. Pues el conocimiento cientfico, al expandirse socialmente,
moldea estilos de vida y contribuye a configurar formas espec
ficas de relaciones sociales. Y de la misma manera, es en el plano
16 Popper, K., La sociedad abierta y sus enemigos, Paids, Barcelona,
1981, caps. 23-24.
274
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE LA TECNOCTliNC 'IA
de la cultura, de los valores, en el que necesariamente se dibuja
una determinada perspectiva para el desarrollo de los conoci
mientos. Lo que designamos como tecnociencia es a la vez pro
ducto de complejos procesos sociales y generador de valores
socializados en contextos diversos. Si del materialismo marxia-
no, por ejemplo, puede afirmarse que subraya la preeminencia
de la existencia (las condiciones sociales de vida) sobre la con
ciencia (las ideas), igualmente cabra decir que es un caso bien
expresivo de pensamiento orientado a la accin prctica. Es bien
conocido que Max Weber bas algunos de sus ms clebres an
lisis en el supuesto de que determinados tipos de pensamiento
son el elemento, si no suficiente, s necesario para el despliegue
de determinados procesos sociales y econmicos. Una lista de
ejemplos parecidos podra alargarse extensamente. Recordemos,
por ltimo, que Merton estableca una distincin entre la socio
loga del conocimiento clsica (variante europea) y la investiga
cin sociolgica sobre comunicacin de masas (variante norte
americana). La primera centra su inters en desvelar la gnesis y
determinacin sociales del pensamiento, descuidando, en cambio,
el estudio de las influencias del pensamiento sobre la sociedad.
La variante norteamericana se centra en el estudio sociolgico
de la creencia popular, no tanto en el fenmeno en s del cono
cimiento cuanto en la opinin que lo refleja socialmente y, por
tanto, presta especial atencin a las consecuencias sociales de
la ciencia. l propugnaba una integracin de ambos enfoques
como medio de evitar acentos y omisiones tpicas de una con
cepcin mecanicista17. Esa que, precisamente, conviene superar
si se admite, como seala Habermas, que es ilusorio suponer
una autonoma, libre de presuposiciones, en la que la accin de
conocer aprehenda primero la realidad teorticamente, y solo
despus el conocimiento sea puesto al servicio de intereses que
le son ajenos 18.
17 Merton, R. K., La sociologa del conocimiento y las comunicaciones
para las masas, en Teora y estructura sociales, FCE, Mxico, 1964, pp. 437-484.
18 Habermas, J ., Conocimiento e inters, Taurus, Madrid, 1882, p. 330.
275
i i il IARI)() FERNNDEZ GIJ N
Y
Frente a la idea de un movimiento general de la Historia
activado por la acumulacin de avances cientfico-tcnicos hacia
una meta universal y armnica se alza la experiencia del carcter
crecientemente desigual de lo que llamamos desarrollo. Nocin
esta, desarrollo, ms estilizada, si se quiere, pero que, al igual
que la ideologa del progreso, parece contener una promesa cuyo
cumplimiento se pospone indefinidamente. Pues la esperanza y
las capacidades de mejora de la humanidad crecen, en general,
al mismo ritmo que los riesgos lmite y las experiencias de domi
nacin de unos hombres sobre otros. Sigue arraigada la creencia
en que el progreso de la ciencia se traduce sin ms en una racio
nalizacin progresiva de las condiciones de vida, pero tambin
se extiende la conciencia de que el reto crucial que se nos plan
tea no incumbe solamente a las comunidades cientficas, a los
expertos o a la clase poltica. Tal vez no constituya ninguna nove
dad histrica la actual percepcin de haber alcanzado un punto
crtico. Sin embargo, el despliegue de nuestra ciencia y nuestra
potencia, por su misma magnitud, exige hoy ms que nunca ima
ginar los mecanismos que permitan su control colectivo.
Algo ms, por tanto, que las reacciones emocionales de
remota tradicin (optimismo o pesimismo, tecnolatra o antirra-
cionalismo, confianza ciega o desesperacin), la crisis de la ideo
loga del progreso representa tambin un desvelamiento positivo
de los perfiles ms oscuros de esa imagen retocada, por cier
to, iluminada, como se deca de las fotografas antiguas que
nos ofrece una visin heroica y lineal, triunfalista y neutra, del
discurrir de la Historia y del avance de la ciencia. As entendida
dicha crisis, como superacin, estimula una autocrtica desmiti-
ficadora de la prctica cientfica y de la metaciencia puramente
intemalista, analtica, de un concepto de racionalidad lgico-
inmanente, de la supuesta autonoma de la institucin cientfica.
Ms que una torre que se eleva desde sus cimientos hacia el
cielo de la verdad universal, el conocimiento cientfico aparece,
de otra forma, como proceso de construccin y reconstruccin
permanentes. La razn no ya como saber absoluto, ni siquiera
276
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DK I .ATIil 'NI )( 'll-Nl l.-\
como algo totalmente definido de cuya verdad partimos o a cuya
verdad nos vamos aproximando grado a grado, sino como direc
cin del saber. Y no precisamente direccin nica, pues desde
distintas perspectivas se concibe estrategias distintas para resol
ver distinta clase de problemas. Imagen que, si se acepta como
tal, sugiere proseguir la reflexin tratando de integrar ideas y
argumentos que provienen de la filosofa, la historia y la socio
loga.
En el debate sobre la modernidad y la denominada posmo-
demidad a la que nos encaminamos o en la que acaso ya estemos,
siguen siendo muy esclarecedores viejos argumentos como los
utilizados por Horkheimer y Adorno para evidenciar la dialctica
de la Ilustracin. La finalidad de su crtica es el desvelamiento de
la ambivalencia inherente al proceso mismo de modernizacin.
Las mismas fuerzas que impulsaban la realizacin del proyecto
de la Ilustracin son, potencialmente, las que podran desvir
tuarlo e incluso liquidarlo. Si la Ilustracin escriben no asume
en s misma la reflexin sobre este momento regresivo, firma su
propia condena. En la medida en que deja a sus enemigos la
reflexin sobre el momento destructivo del progreso, el pensa
miento ciegamente pragmatizado pierde su carcter superador, y
por tanto tambin su relacin con la verdad19. No se trata, pues,
de una negacin de la Ilustracin, sino de una autocrtica de la
misma que permita su plena y ms autntica realizacin. El pro
grama de desencantamiento del mundo persegua liberar a los
hombres de la barbarie y la dominacin, pero a lo largo del pro
ceso de Ilustracin el conocimiento se toma en poder, en violen
cia infligida a la naturaleza. El olvido, la prdida del senti
do, son rasgos caractersticos de la cosificacin y la alienacin
causadas por una modernizacin averiada. En el camino de la
ciencia moderna escriben los hombres renuncian al senti
do. Para los autores de Dialctica de la Ilustracin el decurso
histrico no avanza imparable hacia el reino de la libertad, sino
ms bien en direccin contraria, hacia la barbarie. Walter Benja-
19 Horkheimer, M., y Adorno, Th. W., Dialctica de la Ilustracin, Trot-
ta, Madrid, 2001, p. 53.
277
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
min, cuyo pensamiento tanto haba inspirado a ambos, particu
larmente a Adorno, escribi poco antes de su muerte, en 1940,
un texto extraordinario y denso: las clebres Tesis de filosofa de
la historia 20. En l Benjamn propone una visin del progreso
histrico bien distinta de la concepcin triunfalista ilustrada. Los
frutos del progreso administrados por los vencedores, desvitali
zados, borrada toda huella de su origen violento en la lucha de
clases, eliminados los documentos de barbarie que los acom
paan y contextualizan, estn listos para ser exhibidos como botn
en el desfile de la victoria. El progreso es un huracn que se
ha enredado en las alas del ngel de la historia y lo empuja
sin remedio hacia el futuro. Pero, en su vuelo, el Angelus Novus
solo contempla una catstrofe nica que amontona incansable
mente ruina sobre ruina. La mirada de Benjamn, con su peculiar
combinacin de teologa y materialismo, trata de captar en los
hechos pretritos su contenido catastrfico, es decir, el modo en
que llegaron a ser y pudieron transmitirse nicamente a costa de
malograr otras virtuales realizaciones. No le interesa a Benjamn
destapar el tesoro de supuestas riquezas acumuladas como botn
por los vencedores, sino apropiarse y hacer presentes las cuali
dades que han ido sucumbiendo en cada derrota. Memoria del
sufrimiento, visin de la catstrofe en el pasado. El ngel de la
historia no es portador de ninguna promesa de futuro que con
suele en el presente. La felicidad es tan solo ilusin retrospecti
va y proyecto imaginario que vibra en las esperanzas frustradas.
El eco de esa vibracin llega a nosotros, por tanto, bajo la forma
del fracaso, de lo malogrado, y solo as se mantiene. La presen
cia del ngel es tambin la de un agente de la J usticia destruc
tora, un monstruo que prefiere el despoj amiento en lugar de
la agregacin. Agente de una purificacin destructora, porque
es demasiado pesada la carga que soportan los hombres en su
acarreo de bienes y riquezas dentro de un orden injusto. No es
extrao que a Benjamn le atrajera esa provocacin tan genuina-
mente brechtiana: El comunismo no es l justo reparto de la
riqueza, sino de la pobreza.
20 Benjamn, W., op. cit., pp. 177-191
278
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE LA TECNOtTHNCI A
Tambin Horkheimer y Adorno, ante la experiencia de la
barbarie real, haban ido abandonando su confianza en el lado
positivo y evolucionista del materialismo marxiano, aproximn
dose cada vez ms a una visin del progreso de signo contrario
o, al menos, crtica y ambivalente semejante a la que Max
Weber adoptaba en sus estudios de la modernidad como proce
so de racionalizacin. La progresiva funcionalizacin e instru-
mentalizacin de la razn traa consigo bienestar material des
igualmente repartido, pero tambin olvido, prdida de sentido y
libertad. La racionalidad funcional que Weber presentaba sin
ms como dato de la historia, signo de los tiempos modernos en
un mundo desencantado, es para los francfortianos racionalidad
averiada y pervertida. Han tomado de Lukcs su interpretacin
del proceso racionalizador descrito por Weber como proceso de
reificacin. Ahora bien, su crtica de la Ilustracin, aunque se
acoge a una filosofa negativa de la historia, nada tiene de an-
tirracionalista. En el prlogo a la Dialctica escriben: No alber
gamos la menor duda y esta es nuestra petitio principii
de que la libertad en la sociedad es inseparable del pensamien
to ilustrado 21. Para poner a salvo el proyecto ilustrado deba
ponerse de relive sus contradicciones y reflexionar autocrtica
mente acerca del dominio infligido en su despliegue sobre la
naturalza y sobre el sujeto. Pero no hay nostalgia romntica ni
sugerencia de un regreso a la pureza original. Lo que Horkhei
mer y Adorno denuncian no es la Ilustracin, sino su perversin
en razn instrumental. La exigencia, por tanto, es autorreflexin,
autocrtica de la razn. La Ilustracin, en el ms amplio senti
do de pensamiento en continuo progreso, ha perseguido desde
siempre el objetivo de liberar a los hombres del miedo y consti
tuirlos en seores. Pero la tierra enteramente ilustrada resplan
dece bajo el signo de una triunfal calamidad 22
21 Horkheimer, M. y Adorno, Th. W., op. cit., p. 53.
22 lbdem, p. 59.
279
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
La aseveracin obvia de que la razn cientfica es fuente del
desarrollo tecnlogico e industrial y, por ende, impulso funda
mental del bienestar material conduce con frecuencia a la deduc
cin simplista de que los logros tecnocientfcos son el exclusi
vo origen de todo progreso humano, social y moral. Igualmente
simplista es la conclusin de que la ciencia no es fuente de nada
de eso, sino epifenmeno o subproducto, expresin local y con
tingente de corrientes culturales, valores y modos de conoci
miento ms generales caractersticos de una sociedad dada. La
sociologa de la ciencia, al menos desde la clsica contribucin
de Merton, viene suministrando buenas razones para evitar la
doble trampa del ensimismamiento en la autorreferente episte
mologa de tipo intemalista, por un lado, y esa ilusin social
narcisista de que avanzamos siempre a favor de la corriente gra
cias al progreso de nuestros conocimientos, por otro. No se con
cibe una filosofa de la ciencia en nuestros das ajena a las apor
taciones de la historia y las ciencias sociales. Se necesita, por
supuesto, esa reflexin sobre las formas variables de organiza
cin y de institucionalizacin de la ciencia, sobre los modos de
formacin del consenso en las comunidades cientficas, sobre las
respuestas de la ciencia a las demandas y necesidades de la
sociedad. Cuestiones epistemolgicas, pero tambin sociolgi
cas, ticas y polticas.
En la concepcin positivista, considerada de forma genrica,
el conocimiento cientfico crece en el tiempo mediante la acu
mulacin gradual y continuada del saber sobre la naturaleza y la
sociedad. Linealidad y homogeneidad son caractersticas desta-
cables de esa dinmica. En cuanto al proceso en s de conoci
miento, desde los enunciados con generalidad mnima, obteni
dos a partir de observaciones, se va ascendiendo hasta enunciados
con mayor generalidad, teoras que interpretan la informacin
obtenida del mundo real. Se parte, pues, de la observacin direc
tamente contrastada con la realidad, como tal cierta e inmutable,
hasta alcanzar la teora, incierta, revocable. Ambos procesos, el
de acumulacin continuada de los conocimientos y el de acceso
VI
280
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DI- I ,A TW NoriI 'Nl IA
a la teora progresando desde la observacin, guardan cierto para
lelismo y, conjuntamente, componen una imagen de la ciencia
dotada de homogeneidad y de cierta lgica interna, tanto sincr
nica como diacrnicamente. Pero, si ahondamos en esa imagen,
va revelndose su tinte ideolgico y aparece la ciencia como
marcha triunfal hacia la verdad absoluta y universal, como agre
gacin de logros sucesivos, progresivo afinamiento del saber y
de la capacidad de control sobre las cosas. Una visin escasa
mente justa con la historia real, pues apenas se registran el con
flicto y las controversias habidos, lo desechado y vencido en el
largo camino, la carga terica de toda observacin, las artimaas
y los equilibrios en la cuerda floja, los episodios de pretericin y
recuperacin.
Es bien conocida la extraordinaria influencia que ejerci el
pensamiento del Crculo de Viena desde los aos treinta del pasa
do siglo sobre nuestras concepciones de la ciencia y sobre el
modo de interpretar su desarrollo. Suele ponerse el acento en
el hecho de que para los neopositivistas la reflexin terica sobre la
ciencia no deba admitir ingerencias de la investigacin social en
el territorio bien acotado de sus competencias, esto es, el anli
sis lgico de las teoras cientficas, su reconstruccin racional23.
La filosofa de la ciencia tena por objeto el estudio de la estruc
tura interna de las teoras ya formuladas. Reichenbach, uno de
los fundadores de otra escuela en la misma comente, el llamado
Crculo de Berln, lo expone de forma sucinta y expresiva: La
funcin de la filosofa de la ciencia es construir procesos de pen
samiento en el modo en que deberan ocurrir para resultar orga-
nizables en un sistema consistente; considera un sustituto lgico
ms que un proceso real 24.
Nuestro conocimiento, sin embargo, de la obra del llamado
empirismo lgico, sobre todo en los crculos acadmicos, est
plagado de lagunas e interpretaciones simplificadoras. No suele
escucharse atentamente el eco de aquella poderosa corriente de
23 Vase, Camap, R., Filosofa y sintaxis lgica, UNAM, Mxico, 1963.
24 Reichenbach, H., Experience and Prediction, Chicago, The University
of Chicago Press, 1938, p. 4.
281
I I il IARI i() HERNNDEZ IJN
pensamiento crtico que floreci en Viena en los albores del siglo
pasado y revolucion muchos de los grandes lenguajes en que se
fundaba nuestra cultura. Ese haba sido el empeo de Freud en
el campo de la psicologa, de Wittgenstein en el de la filosofa,
de Schnberg en el de la msica o Loos en el de la arquitectura.
En el mbito concreto de la filosofa de la ciencia, especialmen
te en el periodo de entreguerras, los neopositivistas trataron de
hacer frente a la crisis del lenguaje filosfico, uno ms entre los
sntomas de la crisis cultural generalizada, crisis del iluminismo
y del pensamiento ilustrado modernos. La que haba escenifica
do magistralmente Robert Mussil en la Kakania del H ombre sin
atributos. Creo que entre nosotros no se ha valorado con justi
cia la fuerza del espritu crtico, antiidealista y antimetafsico, de
aquellos pensadores y cientficos del Crculo de Viena. Queran
restaurar la veracidad del pensamiento y la pureza formal del
lenguaje que lo expresa. Hicieron una contribucin muy estima
ble a la tarea que hoy nos concierne de comprender qu es la
ciencia a comienzos del siglo XXI. Sin embargo, es corriente
toparse con anlisis y comentarios que liquidan toda herencia
de aquel pensamiento crtico, reducindolo a un simple recetario de
tesis posteriormente divulgadas bajo la denominacin genrica
de concepcin heredada.
Otto Neurath, miembro destacado del Crculo, con formacin
especial en los campos de la economa y la sociologa, y uno de
los animadores ms apasionados del proyecto enciclopedista, se
opona drsticamente a esa visin objetivista ingenua que habi
tualmente se endosa al empirismo lgico, la que concibe el len
guaje cientfico como elaboracin depurada que ofrece una ima
gen isomorfa de la realidad. Neurath, por el contrario, otorgaba
una importancia decisiva a los aspectos histrico, social y prc
tico de la ciencia, profundamente comprometido, como estaba,
con los desafos de la poltica en general y de la poltica cient
fica particularmente. Su filosofa de la ciencia ambicioso y
problemtico ensayo de una filosofa cientfica asume el prin
cipio de que el conocimiento racional no se limita a captar la rea
lidad tal como es, sino que es una estructura abierta, siempre en
construccin, necesariamente autoconsciente de su provisionali-
282
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE LA TECNOCIENCIA
dad, de sus propias limitaciones y vaguedades. En esa apertura
radica la superioridad del lenguaje y los mtodos cientficos sobre
otras modalidades cognoscitivas cerradas, en la esfera de la reli
gin, la metafsica, la supersticin o el seudorracionalismo. La
superacin de estas formas de conocimiento no es pura cuestin
de sintaxis y semntica lgicas, sino un problema de orden prc
tico. No debe olvidarse que en sus ltimos escritos Neurath sub
raya explcitamente la relevancia epistemolgica de las cien
cias sociales. La unificacin de las ciencias en la nueva Enciclo
pedia podra inspirarse en el tipo ele regularidades caracleisti
camente elaboradas en ciencias sociales, esas yynnuli. tit iones
dbiles que, en su opinin, valdran tambin en el campo de la
fsica.
Segn Neurath, ninguna ciencia procede a partir de una tab
la rasa, pues los cientficos no pueden asumir acrticamenle los
contenidos de la propia tradicin cultural. Es clebre, en este
sentido, su metfora de la nave y los marineros que sintetiza bien
su epistemologa falibilista, tan lejana del tpico de una concep
cin dogmtica y prescriptiva normalmente asociada a la obra de
los neopositivistas. Imaginemos escribe que somos como
marineros que en alta mar tienen que cambiar la forma de su
embarcacin para hacer frente a los destrozos de la tempestad.
Para transformar la quilla de su nave tendrn que usar maderos
a la deriva o tal vez tablas de la vieja estructura. No podrn, sin
embargo, llevar la nave a puerto para reconstruirla de nuevo.
Y mientras trabajan tendrn que permanecer sobre la vieja estruc
tura de la nave y luchar contra el temporal, las olas desboca
das y los vientos desatados. Ese es nuestro destino como cien
tficos 25.
A partir de la dispersin del Crculo de Viena, el programa
del empirismo lgico sigui desarrollndose, sobre todo en los
pases anglosajones donde constituye una tradicin dominante
hasta 1950. Entre tanto, Popper ya haba publicado la Lgica de
25 Neurath, O., Foundations of the Social Science, fascculo primeru,
vol. II, International Encyclopedia ofUnified Science, Universily ol ( Imi
go Press, 1944.
I I >1J AR1)() FERNNDEZ GIJ N
la investigacin cientfica. El deductivismo y el programa falsa-
cionista de Popper irn abrindose paso lentamente dentro de un
panorama incialmente dominado por los usos institucionaliza
dos del verificacionismo y del inductivismo. Cabe afirmar, por
tanto, que todos los avances habidos en la filosofa de la ciencia
hasta prcticamente el final de los cincuenta se producen en la
corriente de ideas del positivismo lgico, convenientemente corre
gidas y mejoradas por sucesivas aportaciones. Durante ms de
veinte aos los filsofos de la ciencia estuvieron de acuerdo en
una serie de puntos bsicos sobre el carcter de las teoras cien
tficas y sobre el cometido mismo de la epistemologa. En 1982,
Putnam daba el nombre de concepcin heredada (received view)
al conjunto de estos principios bsicos. El mismo Popper, uno de
los primeros crticos de esa concepcin, admita algunas de sus
tesis principales. Tambin l propone una rgida distincin entre
los factores psicoindividuales o sociohistricos que pueden con
dicionar, perturbar ms bien, la investigacin asunto para psi
clogos, historiadores o socilogos y el bien delimitado plano
de la validacin de teoras. El fenmeno ciencia tiene inters
epistemolgico nicamente en cuanto producto acabado, ya
formulado y admitido intersubjetivamente. En esta perspectiva, es
el mtodo general de la ciencia, mtodo hipottico-deductivo
que hay que distinguir de los procedimientos y tcnicas particu
lares utilizados en cada caso, lo que permite establecer una clara
lnea de demarcacin entre la verdadera ciencia conocimien
to confirmado por el mtodo y lo que tan solo es metafsica,
protociencia, seudociencia o simple conocimiento ordinario.
De acuerdo con tales criterios, un anlisis adecuado de la
actividad cientfica debera realizar una reconstruccin de teoras
plenamente desarrolladas. La norma bsica de tal anlisis, lgi-
co-intemalista, excluye, por tanto, toda consideracin de facto
res epistmicos ms generales que inciden tambin en el descu
brimiento, desarrollo y aceptacin o rechazo de las teoras. Fac
tores que tienen que ver con las perspectivas conceptuales, las
visiones del mundo, el lenguaje y, como tales, tienen un carcter
social e histrico. La responsabilidad de Popper en este cierre de
fronteras es bien conocida, por lo que sus tesis van a ser el blan
284
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE LA THCNOCTENCT A
co preferente de la crtica que se desencadenar en los sesenta.
Conviene recordar, no obstante, que propuestas como la realiza
da por Russell-Hanson, en 1958, sobre una lgica del descubri
miento, indican que, todava dentro del programa clsico de la
filosofa de la ciencia por lo menos antes de concluir la ltima
dcada de su hegemona, algunas de las prescripciones ms
estrictas y algunos de los ms tajantes criterios de demarcacin
fueron suavizndose con anterioridad al aluvin crtico que se
avecinaba 26. Los propios cientficos recordemos a Einstein y
Bohr, por ejemplo, cuyas discusiones y teoras estn en el origen
de toda reflexin filosfica moderna sobre la ciencia aportaban
ideas y resultados que contribuyeron decisivamente a esa revi
sin de algunas tesis excesivamente restrictivas manejadas en el
contexto general de la epistemologa dominante, caracterstica
mente analtica.
En cuanto a la evolucin del conocimiento cientfico, durante
ese periodo prevalece la idea de que un tiempo lgico y homo
gneo dinamiza el trnsito de una teora a otra, de un nivel inferior
de conocimiento a niveles sucesivamente superiores. Los anlisis
sociolgico o histrico tampoco tienen aqu competencia para
evaluar los pormenores verdaderamente relevantes de esta din
mica. Su funcin es subsidiaria y, todo lo ms, consiste en dar
cuenta de epifenmenos que, en los mrgenes de ese despliegue
lgico, intervienen, bien sea perturbndolo y obstaculizndolo,
bien facilitando su ritmo interno. Pero, en rigor, desde el punto de
vista del mencionado programa analtico, partiendo de la clebre
distincin efectuada por Reichenbach entre contexto de descu
brimiento y contexto de validacin, la gnesis de las teoras y las
circunstancias que rodean los hallazgos de los cientficos, no tie
nen especial relevancia para la filosofa de la ciencia. Lo que
interesa a esta es el resultado final, la manera en que son justifi
cadas las teoras cuando ya constituyen un producto elaborado.
Poco importa, por ejemplo, que Kepler utilizara en su investiga
cin analogas entre la Santsima Trinidad y el sistema solar; lo
26 Vase Russell-Hanson, N., Constelaciones y conjeturas, Alianza,
Madrid, 1983.
285
EDUARDO FERNNDEZ GTJN
que la filosofa encuentra es la teora final, coherente en su estruc
tura interna y empricamente justificada, cosas que nada tienen
que ver con especulaciones teolgicas.
Suele destacarse la influencia ejercida por el segundo Witt-
genstein, traducido al ingls en 1953, sobre lo que sern los pri
meros ataques lanzados contra una filosofa de la ciencia casi
exclusivamente enfrascada en los temas propios del contexto de
validacin de teoras ya formuladas 21. Autores como Hanson y
Toulmin inician una tendencia a considerar las teoras cientficas
como productos sociales semejantes a las cosmovisiones 28. La
filosofa de la ciencia podra acometer el estudio de las especifi
cidades de estas concepciones del mundo cientficas, examinan
do los sistemas lingstico-conceptuales que las caracterizan,
atendiendo incluso a las modalidades sociohistricas de la acep
tacin o el rechazo de dichos sistemas. Pero an habrn de trans
currir algunos aos a pesar de que Merton ya haba hecho sus
primeras propuestas de una sociologa de la ciencia en 1936 y
1949 para que pueda hablarse de convergencia, fructfera para
la epistemologa general, de los anlisis filosficos, histricos y
sociolgicos.
VII
Durante el periodo en que predomina la idea de que el
progreso de la ciencia es, fundamentalmente, resultado de la
acumulacin constante y lineal de conocimientos, coexisten, como
es lgico, versiones e interpretaciones distintas de esa misma
27 Vase Wittgenstein, L., Philosophical Investigations, Oxford, Black-
wuell, 1953.
28 Toulmin, E., La filosofa de la ciencia, Los libros del Mirasol, Buenos
Aires, 1984.
El libro, publicado por Toulmin en 1953, es considerado como una de las
primeras impugnaciones serias de los principios de la filosofa de la ciencia
dominante en la poca, si bien, a diferencia de lo que posteriormente manten
dr Kuhn, en la visin de Toulmin el progreso de la ciencia es todava conce
bido como evolucin lineal, sin discontinuidades.
286
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA I Mi I ,A TLC 'NI II II Nt i A
idea. As, por ejemplo, hallaremos matices distintivos entre las
perspectivas evolucionista y teleolgica. Si se mantiene escueta
mente la tesis de que la ciencia crece lineal y acumulativamente,
cabra preguntarse si el desarrollo de los conocimientos podra
alcanzar alguna vez el punto de su culminacin. La gran obra
del saber, si no finalizada, habra completado definitivamente la
construccin de alguna de sus estancias. El filsofo norteamerica
no Charles S. Peirce (1839-1914) crea que la fsica de su tiempo
era casi completa y que solo le faltaba conseguir algunos dimi
nutos incrementos en precisin 29. Sin embargo, hay mucha dis
tancia entre la idea de que existen respuestas ltimas que no pue
den ser ulteriormente cuestionadas y la idea de que, aun conci
biendo una cierta continuidad y un crecimiento acumulativo de
la ciencia, nunca se alcanzan conclusiones definitivas, pues la
resolucin de cualquier clase de problemas da siempre origen
a otras cuestiones que quedan por resolver. Hay, como dijera
Popper, una bsqueda sin trmino.
Es bien conocido que, frente a esa imagen del desarrollo de
la ciencia, irrumpir con fuerza, a finales de los sesenta, otra que
propone una visin bien distinta de su progreso, ahora entendi
do como propagacin de corrientes diversas en expansin, cada
una de las cuales recoge el caudal de distintos afluentes. Ya no
se contempla un discurrir homogneo dentro del mismo cauce,
sino proliferacin heterognea que va dndose en medio de turbu
lencias, cortes e interrupciones, derrotas y victorias. Una visin,
por as decir, ms dramtica del progreso cientfico que revela la
pluralidad de contrastes y alternativas, al tomarse en conside
racin aquellas tareas de derribo y reconstruccin que tambin
cuentan de forma importante en las edificaciones del saber.
Los anlisis histrico y sociolgico ponen de relieve la cone
xin entre ciencia y metafsica, ciencia y concepcin del mundo.
La historia de la ciencia forma parte de la historia de la cultura
y, como tal, no discurre de forma continua, sino sometida a toda
29 Citado por Rescher, N., Discusin sobre la completad de la ciencia y
los lmites del conocimiento cientfico, en Estructura y desarrollo de la rien
da, Alianza, Madrid, 1984, p. 29.
287
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
clase de avatares, giros y revoluciones. La evolucin del saber,
como la de la sociedad en general, no conducen necesariamente
a un punto de mayor convergencia y unidad tanto entre diversas
formas sociales como entre diversas epistemes. Por lo que la pre
gunta sociolgica acerca de cules son los modos de interaccin
entre la ciencia y otros mbitos institucionales y culturales de
muestra cada vez ms su pertinencia desde el punto de vista
epistemolgico.
Continuidad o discontinuidad son trminos que, aunque no
siempre interpretados en el mismo sentido30, van a permitir una
primera caracterizacin de esta nueva imagen de la ciencia, y del
desarrollo del conocimiento cientfico en particular, la cual ir
plasmndose en lo que, de acuerdo con una opinin generaliza
da, fue el giro epistemolgico acontecido en los sesenta. De un
lado (como continuidad) se piensa en el progreso gradual, en la
cadena de logros sucesivos, de otro (discontinuidad) en la com
petencia prolongada entre alternativas diferentes. Adems, en
este segundo sentido, las relaciones entre observacin y teora
se problematizan en mayor medida: la captacin de los hechos
depende del aparato conceptual, del marco terico manejado, y
estos se ofrecen como opciones alternativas sobre cuya superio
ridad no es sencillo discernir apelando simplemente a la expe
riencia, ni siquiera exclusivamente a la mayor consistencia formal
de unas construcciones sobre otras. Como se sabe, para Kuhn, en
la historia de la ciencia hay que distinguir entre periodos de cien
cia normal, caracterizados por la adhesin de las comunidades
cientficas a un paradigma comn, y episodios que acaban con
el derrocamiento de ese acuerdo y esa normalidad: las revolu
30 Desde una rgida concepcin del progreso lineal, acumulativo y autoim-
pulsado, hasta versiones ms matizadas de carcter evolucionista, pero abier
tas a la consideracin de influencias externas sobre la dinmica de la ciencia.
Y desde la idea de ruptura epistemolgica, accin que arrasa con la tradi
cin, hasta la idea de cortes ms o menos bruscos, pero que, a su vez, inician
reconstrucciones con parte de los materiales de derribo. Sobre la nocin de
ruptura epistemolgica, vase Bachelard, G., Laformation de Lesprit scien-
tifique, Vrin, Pars, 1938.
288
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA 1)1,1.A I I I NI )( II Ni I \
ciones o cambios de paradigma. Dichos paradigmas tienen un
carcter marcadamente social, pues no solamente engloban mto
dos, teoras y tcnicas homologados por las comunidades cient
ficas, sino todo un conjunto de usos, estilos e instituciones que
tienen que ver con visiones del mundo, con normas y valores. El
mtodo cientfico tiende a considerarse cada vez menos como un
formulario de reglas de obligado cumplimiento. En lugar de eso
se insiste en destacar su dimensin histrica, prestando atencin,
por tanto, a la estructura social de la ciencia. Y ello siempre tras
impugnar las rgidas demarcaciones caractersticas de la con
cepcin heredada, las cuales relegaban el anlisis sociolgico
al mbito del proceso de descubrimiento anterior al momento
propiamente lgico de la investigacin cientfica, o al del examen
posterior de las consecuencias de su aplicacin.
Del mismo modo, va perdiendo vigencia la oposicin lar
gamente teorizada entre los enfoques extemalista e intemalista.
Filsofos, historiadores, socilogos del conocimiento o de la
ciencia han discutido muy extensa y vivamente sobre esa vieja
contraposicin. A menudo, los debates alcanzan el fondo de las
relaciones entre teora y prctica, ciencia y tecnologa, ciencia y
filosofa, instituciones cientficas y estructura social. En ocasiones,
la disputa tiene cierto aire de beligerancia entre quienes detentan
determinados privilegios y posiciones dentro de mapas discipli
nares institucionalizados y quienes aspiran a arrebatrselos.
Lo cierto es que, de forma progresiva, el enfoque puramen
te intemalista, reducido al examen de las teoras como produc
tos acabados de la ciencia, de su estructura y consistencia lgi
cas, va revelando su insuficiencia. Una teorizacin del fenme
no ciencia, excesivamente enfrascada en los desarrollos del pen
samiento, en las implicaciones lgicas y en la dinmica interna
y autosostenida de la ciencia, parece necesitada del complemen
to de los enfoques caractersticamente sociolgicos. El caso es
que comienzan a problematizarse conceptos tan bsicos como
mtodo y teora, y en el horizonte de la reflexin filosfica sobre
la ciencia van apareciendo cuestiones que tienen que ver con
asuntos tan dispares como el arte y la religin, la poltica y la
economa, el mito y la metafsica, las concepciones del mundo y
289
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
los estilos de vida. La lgica interna de la investigacin y la his
toria extema de las condiciones sociales que subyacen a la misma,
as como las repercusiones del producto final sobre la vida, no
pueden separarse ms que artificialmente.
En el curso de la dcada de los sesenta se produjo, pues, la
avalancha crtica en contra de la rgida frontera que separaba la
estructura y la lgica interna de la ciencia de los factores externos
que podan condicionarla. Se refuerza la tesis de que la filosofa
normativa intemalista no es autosuficiente ni se completa con la
mera ilustracin histrico-sociolgica proveedora de datos acer
ca del ambiente cultural, de las condiciones sociales, de las ideo
logas e influencias de todo tipo que pueden pesar externamente
sobre el desarrollo del conocimiento cientfico. La sociologa y la
historia, ms all de su anlisis del comportamiento de las insti
tuciones cientficas, de las repercusiones del producto cientfico
y de otros fenmenos extramuros del campo competencial acota
do por la filosofa analtica, penetra en el anlisis mismo de las
teoras. Ambas disciplinas tienen, desde un punto de vista episte
molgico, algo que decir sobre el significado de un experimento,
sobre la asuncin o pretericin de una hiptesis, sobre el valor de
una teora y las formas de acuerdo que la hacen preferible a otras
alternativas. Y si en algo resulta fundamental la contribucin
epistemolgica de las disciplinas sociales es en todo lo relativo al
entendimiento de cmo se produce el progreso de los conocimien
tos cientficos en contextos determinados. Cmo emergen nuevas
ideas y conceptos que, en parte, rompen con los tradicionalmente
vigentes? Cmo y por qu se abren nuevos campos de investi
gacin y se problematizan zonas de la realidad hasta entonces no
exploradas? Cul es la distancia entre las normas y el mtodo pro
clamados y las normas y el mtodo efectivamente practicados?
Se viene a mostrar, en definitiva, que en todos esos procesos no
rige nicamente un tiempo lgico, sino que son procesos carga
dos de historia y construidos socialmente. Como igualmente suce
de con aspectos reservados antes al estricto tratamiento intema
lista: la mayor o menor formalizacin de los enunciados, la asun
cin de determinadas reglas y determinados mtodos de prueba,
la aceptacin, en definitiva, de un modelo de cientificidad.
2 9 0
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE I .A Tl<Ni )<II Ni IA
La integracin de la historia y la sociologa en la investiga
cin tanto terica como emprica del fenmeno ciencia nos pro
porciona una imagen distinta del progreso de los conocimientos.
Salen a la luz como en la comparacin que Goethe hiciera de
la ptica newtoniana con un castillo roquero31 grietas ocultas
y sucesivas restauraciones, aadidos y remozamientos destina
dos a mantener el edificio bien pertrechado e inexpugnable o,
simplemente, a camuflar su decadencia Se demuestra, en defini
tiva, que los avances de la ciencia no han sido impulsados por un
tiempo lgico a travs de un camino perfectamente lineal, sino
que han recorrido senderos tortuosos y accidentados, topando
constantemente con encrucijadas que imponan la eleccin entre
varias alternativas, la reorientacin del rumbo y, a veces, la nece
sidad de retomar sobre lo andado. Va perfilndose, as, una cr
tica frontal de muchos de los principios de la llamada tradicin
heredada. Ni la lgica inductiva ni la deductiva sirven por s
solas para explicar el crecimiento de la ciencia; el progreso de
los conocimientos se parece ms a una sucesin discontinua de
concepciones del mundo; la racionalidad cientfica tiene muchos
ms puntos en comn con otras formas del pensamiento de los
que pudieron haber imaginado los autores a quienes se critica. El
fenmeno ciencia no es una construccin exclusivamente lgi
ca, por lo que una epistemologa renovada debera prestar espe
cial atencin a su historia y a los factores sociales que influyen
en el desarrollo, aceptacin o rechazo de las elaboraciones cien
tficas. La mirada sociolgica enfoca la ciencia, sencillamente,
como actividad humana, como empresa social basada en un con
senso organizado.
No obstante, puede que sea una exageracin interpretar esos
cambios temticos como una autntica revolucin epistemolgi
ca. No es que se haya producido una refutacin definitiva de las
pacientes distinciones establecidas en el programa clsico (cien
cia frente a metafsica, seudociencia o conocimiento ordinario;
planos del descubrimiento y la validacin; ciencia como proce
31 Goethe, W., Obras Completas, T. 1, traduccin de R. Cansinos-Assens,
Aguilar, Madrid, 1989, pp. 479-484.
291
I 1.1II11H 11 I UNANULZ G D N
so y como producto; unidad del mtodo; foraializacin exhaus
tiva; explicaciones nomolgico-deductivas frente a simples bos
quejos o aproximaciones, etc.). No es que se haya probado la
irrelevancia o el carcter negativo de tales supuestos metodol
gicos, simplemente se ha cuestionado su validez en tanto que
prescripciones insoslayables y, sobre todo, eso s, se ha puesto de
manifiesto que hay otros ngulos desde los cuales analizar el
fenmeno ciencia. Por otra parte, el conjunto de autores que
habitualmente suele mencionarse para dar nombre a esta corrien
te crtica no constituye, desde luego, una escuela. A los elemen
tos compartidos habra que sumar una cantidad importante de
matices diferenciadores y de divergencias fundamentales. No
debe olvidarse tampoco que, antes del impacto causado por obras
como las de Kuhn o Feyerabend, otras corrientes de pensamien
to, desde la sociologa clsica del conocimiento hasta la Escuela
de Francfort y el Crculo de Viena, por ejemplo, haban tomado
en consideracin los aspectos psicolgicos, sociolgicos, polti
cos y culturales de la ciencia.
En un ensayo de Paolo Rossi titulado Hechos cientficos y
estilos de pensamiento32, su autor recoge algunas de las tesis
contenidas en el libro que Ludwik Fleck publicara en 1935: La
gnesis y el desarrollo de un hecho cientfico 33. Hoy ya es bas
tante conocido que la obra del mdico y filsofo polaco apenas
tuvo difusin en su poca, que solo gracias a la mencin que de
ella hiciera Kuhn casi treinta aos ms tarde reconocimiento
que, sin embargo, en opinin de algunos, no rinde del todo jus
ticia a los mritos del precursor comenz a producir algn eco,
en todo caso nunca comparable con el logrado por los nuevos
epistemlogos. Lo cierto es que la lectura hecha de Fleck por
Rossi, su contextualizacin que toma en cuenta los escritos del
segundo Wittgenstein, la Logik de Popper, ciertas tesis de Weber
y de la primera sociologa del conocimiento de Scheler y Mann-
32Rossi, P., Las araas y las hormigas, pp. 56-58.
33 Fleck, L., La gnesis y el desarrollo de un hecho cientfico. Introduc
cin a la teora del estilo de pensamiento y del colectivo del pensamiento,
Alianza, Madrid, 1986.
292
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE LA TliC 'N<II 11NI tA
heim, aportan argumentos muy convincentes en contra de la su
puesta revolucin epistemolgica acaecida en los aos sesen
ta del siglo pasado. No estaramos en presencia de una novedad
histrica indiscutible, puesto que los cambios que se han verifi
cado resultan de una recuperacin o de una profundizacin de
problemas ya ampliamente tratados.
Hay que tener en cuenta, adems, que la tesis de los neopo-
sitivistas o del propio Popper no eran tan unitarias en su origen
como luego aparecen recogidas y transformadas por sus segui
dores en rgidos esquemas metodolgicos. La escasa atencin
prestada a algunos aspectos sustantivos de la obra de Otto Neurath
bien podra constituir un expresivo ejemplo de esto ltimo. El
propio Feyerabend, refirindose a las teoras cientficas como
maneras de mirar el mundo cuya adopcin afecta a nuestras creen
cias y expectativas generales y, por tanto, tambin a nuestra
experiencia, se haba remitido a escritos que Neurath y Camap
publicaron en los aos treinta. Todo hace pensar, como sugiere
Rossi, que entre las tesis que los neopositivistas mantuvieron en
el periodo en que sus posiciones eran menos rgidas que las que
luego terminaron por prevalecer, y algunas de las consideracio
nes crticas de Hanson, Kuhn o Feyerabend, existe cierta afini
dad. Podra decirse que el olvido de Fleck durante tantos aos y
su posterior y relativa restitucin constituyen la prueba misma
de la validez de algunas de sus ideas sobre el sentido del pro
greso de los conocimientos. La brillante iconoclastia y cierta
moda intelectual no evitaron algunos eclipses y lagunas en la
memoria. Se requiere, pues, una aproximacin sociolgica para
encarar los cambios cognitivos como cambios institucionales
que conllevan determinadas adaptaciones y reestructuraciones.
De este modo, ciertas ideas que en el pasado quedaron eclipsa
das o tuvieron escasa difusin reaparecen como radicales nove
dades y, tal vez, acreedoras a eso que Ziman llama la etapa
final de institucionalizacin de un saber, es decir, su incorpora
cin a los planes de estudio y a los manuales homologados34.
34 Ziman, J ., Introduccin al estudio de las ciencias, Ariel, Barcelona,
1986, p. 119.
293
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
No es de extraar que la crtica desde dentro de la ciencia
misma, con las propias armas de la racionalidad cientfica, la
que, justificadamente, se ha denominado autocrtica de la tecno
ciencia, se haga ms pronunciada en una poca en que coinciden
grandes logros y avances de la ltima revolucin cientfica
an habremos de conocer una ms a finales del siglo xx, aso
ciada a los progresos de la biologa molecular, de la gentica, de
la tecnologa de la informacin y de las comunicaciones con
el aumento de los recelos e inquietudes por la potencialidad des
tructiva de la tecnociencia contempornea. Triple coincidencia,
pues, de la nueva revolucin cientfica, las nuevas orienta
ciones epistemolgicas abiertas a los enfoques sociohistricos
y el nuevo desencanto social ante el sentido ambivalente que
la promesa del progreso va revelando en su cumplimiento. Se
sobreentiende que el calificativo nuevo es aplicado con todas las
reservas: la historia de la ciencia nos muestra que en otros
periodos y contextos culturales diferentes puede observarse pare
cida relacin entre esos tres fenmenos. La cuestin que aqu se
pretende plantear trata de la repercusin que haya podido tener
la creciente conciencia de la peligrosidad que entraa el mismo
progreso tecnocientfico (supuestamente autoimpulsado y des
provisto de todo control humano) no ya sobre la razonable
reorientacin de una metaciencia rgidamente normativista, sino
sobre ciertos deslizamientos hacia posiciones abiertamente anti-
rracionalistas. Pues, una vez moderadas las ilusiones sobre el
mtodo universal de la ciencia, asumida, de forma ms pruden
te, la universalidad del lenguaje cientfico como ideal y no como
cualidad esencial e inmutable, el relativismo razonable se exa
cerba en argumentos contrarios a toda idea de mtodo y de racio
nalidad cientfica.
Ya desde los mencionados sesenta, la percepcin de los pro
blemas de dimensin planetaria, al mostrar en su raz algunas
capacidades y desarrollos tecnocientficos, junto con la acre
centada conciencia de la capacidad autodestructiva de la especie,
parecen venir animando un renacimiento de filosofas romnti
VIII
294
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE LA TWN<X UNI IA
cas de la ciencia, en un clima inicialmente abonado por el flo
recimiento de variadas corrientes contraculturales en Europa y
Amrica del Norte proclives al entusiamo por toda clase de for
mas exticas de conocimiento, incluso por un mundo liberado
de la fra e imperativa racionalidad tecnocientfica. Sin embargo,
por comprensibles que hayan sido los motivos de esa regresin,
de ese sueo retrospectivo y de esa condena romntica de la
ciencia, por valiosos que fueran ciertos diagnsticos particulares
dentro de esa corriente misma, una filosofa de tal clase no nos
proporciona hoy los mejores argumentos para encarar nuestros
problemas ms acuciantes.
Tras ese tipo de crtica vuelven a asomar las tesis del relati
vismo cultural absoluto y de la imposibilidad de establecer com
paracin entre jerarquas de valores pertenecientes a distintos
universos culturales. Una vez que se ha rechazado, razonable
mente, una visin de la historia como crecimiento progresivo y
unilateral, superado, en parte, el mito etnocentrista que otorga a
Occidente la misin civilizadora de exportar al mundo brbaro
y no desarrollado su modelo de progreso (olvidando, obviamente,
la viabilidad material misma de tal empresa), parece desembo
carse en un callejn sin salida donde se rechaza toda tentativa de
ir configurando, con carcter de universales, algunas ideas-gua
en los planos tico, poltico y cultural. De ah a la ofuscacin de
identificar la crtica de la racionalidad instrumental con la exi
gencia de un retomo purificador al pasado no hay mucha dis
tancia. Pero, cuando Horkheimer acu la clebre expresin35,
adaptaba las valiosas propuestas de Max Weber sobre racionali
dad formal o funcional a lo que sera un tema central en el pen
samiento de los francfortianos: la crtica de la accin racional
como pura eficiencia en la coordinacin tcnica de medios y
fines. Es bien conocido que las tesis de Weber recogan una parte
de la herencia de la razn ilustrada que, sin lugar a dudas, sigue
valiendo para el dilogo, la comprensin mutua y la confronta
cin entre valores y modelos culturales diferentes. Recurrir a la
35 Horkheimer, M., Crtica de la razn instrumental, Trotta, Madrid,
2002.
295
I ;i 1UARDO FERNNDEZ GDN
razn funcional a la manera weberiana no implica necesaria
mente que ese sea el nico patrn de racionalidad y que todo lo
que no se ajuste a l deba ser declarado, sin ms, irracional. La
objetividad cientfica, tcnicamente posible, tal como Weber la
propone, ayuda a las personas a comprender el sentido ltimo de
sus propias acciones36.
De igual manera, la negacin del mito del Progreso y de cier
tas concepciones historicistas no implica, sin ms, la negacin
de la historia, ni tan siquiera el insulso vislumbre de su final
feliz. De la discusin entre quienes siguen aferrados a la ilusin
de un carcter acumulativo de la civilizacin que, a favor de la
corriente, nos ir dando respuesta a los problemas que no sabe
mos resolver en el presente, y quienes aconsejan un regreso a la
pureza original como nica va para evitar la catstrofe, quiz
tampoco pueda surgir nada realmente esclarecedor. El progreso
no es concebible como un fin en s, sino como dilogo y cons
truccin sociales con relacin a metas y valores alternativos. Los
lmites del crecimiento siguen siendo sealados con suficiente
claridad. Pero la respuesta a los daos infligidos al medio y a la
propia vida por nuestras actuaciones inspiradas en el modelo
imperante de Progreso y Racionalidad, la crtica de sus aspectos
etnocentristas y excluyentes, no se elaboran contra la ciencia,
sino como autocrtica de la tecnociencia contempornea. La rea
lidad sigue defraudando toda ilusin de culminar una especie de
redencin profana de la humanidad simplemente basada en la
propagacin universal de nuestro saber y nuestro poder. Cuan
do invocamos religiosamente esa racionalizacin total seguimos
eludiendo, ilustrados pero fanticos, cuestiones fundamentales
de carcter tico y poltico sobre la distribucin a escala plane
taria de oportunidades de construir proyectos de vida autntica
mente libres y participativos. Nada demuestra que una autocrti
ca de la Razn Ilustrada, de la tecnociencia contempornea, abo
que necesariamente al relativismo sin lmites ni al nihilismo cog-
36 Weber, M., La objetividad en las ciencias y en la poltica sociales,
en La accin social: ensayos metodolgicos, Pennsula, Barcelona, 1984,
pp. 112-190.
296
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTK'A 1)1- I.A 11< Ni )i II Ni IA
nitivo. A no ser que nos resulte inimaginable dejar de venerni
una concepcin dogmtica de la ciencia en la actualidad pas
mada en diversos reduccionismos, fisicalista, economicista, ele.
Un razonable relativismo cientfico-cultural no conduce en lnea
directa al irracionalismo. Se tratara entonces de imaginar formas
de control participativo de la accin tecnocientfica, sabiendo
que la dificultad de establecer cauces para el ejercicio de ese
control crece junto con la distancia que separa cada vez ms a la
ciudadana de las decisiones de los expertos.
IX
Desde los inicios de la modernidad, al menos desde el Siglo
de las Luces, la poca de mayor exaltacin del conocimiento
cientfico, discurre una rica tradicin intelectual que recoge,
desde ngulos diversos, argumentos favorables a la desmitifica-
cin y humanizacin de esa cosa llamada ciencia. La epistemo
loga del siglo xx se nutre esencialmente de los debates en tomo
a las diferencias o semejanzas entre esa forma de conocimiento
y otras formas cognoscitivas humanas. Ms all de los esfuerzos
del neopositivismo por configurar un programa filosfico capaz
de depurar el lenguaje cientfico de cualquier clase de contami
nacin exgena, desde el falsacionismo popperiano, al menos,
desde la formulacin del clebre teorema de Gdel o las no
menos clebres tesis de Duhem-Quine 37, de las filosofas de la
ciencia de Khun y de Feyerabend, de los estudios historiogrfi-
cos y sociolgicos de la ciencia, entre otros, sabemos que el con
cepto de verdad cientfica no es un concepto absoluto, que el
fenmeno ciencia es heterogneo y contingente, que la unidad
del mtodo es un desidertum poco realista, en fin, que se impo
37 La idea de Quine de la subdeterminacin de las teoras, es decir, la idea
de que teoras lgicamente incompatibles pueden encajar con la evidencia dis
ponible, es considerada por Sokal una nueva versin del escepticismo humea
no. Vase Sokal, A., y Bricmont, J., Imposturas intelectuales, Paiils, Barcelona,
1999, pp. 65-68.
297
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
ne la desacralizacin en el anlisis de tal cosa y sanear, tal vez,
la atmsfera un tanto recargada que la rodea. Los criterios de
demarcacin, pues, se amplan y flexibilizan. No aparecen ya
como histricamente inmutables, sino dependientes de reglas y
patrones caractersticos de comunidades y tradiciones cientficas
especficas y, a la vez, vinculados a valores y creencias propios
de una cultura determinada. Hoy es corriente hablar de perspec
tivas del conocimiento, estilos de pensamiento, imgenes de la
ciencia, themata, paradigmas y otras nociones parecidas que refle
jan la aceptacin de cambiantes conceptos de racionalidad y
modos diferentes de hacer ciencia. Algunas de las viejas ideas de
Karl Mannheim contenidas en Ideologa y utopa reverdecen
ahora saludablemente dentro de ese panorama ampliado. Bajo la
denominacin de sociologa del conocimiento cientfico se des
pliega un estilo de anlisis que, marcando sus diferencias res
pecto de la sociologa de la ciencia mertoniana, invoca aque
lla tradicin y aquellas fuentes. Existe diversidad de ngulos y
perspectivas que, tal vez, no se integran sin ms en una unidad,
como Mannheim hubiera querido, pero que, en potencia, contri
buyen a enriquecer el dilogo y a avivar la mutua crtica.
La situacin actual de pluralismo, la comprensin de la cien
cia como conjunto de actividades humanas vinculado, al igual
que otras formas de conocimiento, a la historia de nuestras socie
dades, no ha hecho desaparecer, sin embargo, aquella polariza
cin antes mencionada: en la poca de la globalizacin, de los
genes egostas y las armas inteligentes, cientificismo e irra-
cionalismo reanudan con frecuencia su dilogo de sordos. Pero,
como dice Levy-Leblond, la afirmacin contraria a todo es
blanco no es todo es negro, sino todo no es blanco. La
ciencia no es neutral, pero no es culpable; la juiciosa desmitifi-
cacin de los cnones de Mtodo (de validacin de teoras) y
Teora (nomolgico-deductiva) no nos deja a merced de lo irra
cional. La ciencia no es el motor de todo progreso tcnico, social
y hasta moral, pero tampoco es su freno. La crtica de la ciencia,
dentro de la ciencia misma, no en contra de ella, problematiza
por principio las relaciones entre ciencia y tecnologa en la situa
cin presente de industrializacin y fuerte dependencia mercan
298
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRI TIC A 1)1 I A I I I NI II U NI i A
til tanto de la investigacin bsica como de sus aplicaciones. 1,a
ciencia no es conocimiento puro, sino produccin colectiva reg
da por complejas determinaciones sociales e histricas. Hay que
desmitificar la figura del sabio omnisciente y mostrar con realis
mo los microcosmos en que se desenvuelven los investigadores
cientficos, sus instituciones jerarquizadas, sus disciplinas arti
ficialmente cernidas sobre s mismas, sus trabajos fatalmente in
clinados al pernicioso especialismo que teorizara Ortega y
Gasset38. Necesitamos ese impulso autocrtico que revele la
explotacin ideolgica de la ciencia, tan a menudo utilizada como
argumento de autoridad para justificar decisiones cuya raciona
lidad es, si acaso, econmica y poltica ms que tcnica o cien
tfica. Son los propios cientficos quienes tienen la responsabili
dad de abrir un debate pblico que ayude a la ciudadana a com
prender de qu forma repercuten los frutos del progreso tecno-
cientfico en la vida cotidiana, el trabajo, la salud, la cultura.
Existe la idea muy extendida de que todos los descubri
mientos cientficos acaban por desembocar en aplicaciones tc
nicas y que, en definitiva, toda innovacin tecnolgica tiene su
origen en investigaciones cientficas aparentemente desinteresa
das. Sin embargo, no es una verdad incuestionable que el pro
greso tcnico haya seguido siempre al progreso de la ciencia. La
historia de la ciencia nos muestra que el pensamiento cientfico
y las tcnicas utilizadas por los humanos son cosas que, en deter
minadas circunstancias, se han desarrollado independiente
mente. El trabajo de tcnicos e ingenieros en la Antigedad y
durante la Edad Media est poco relacionado con las preocupa
ciones de los sabios de la poca. Los mecnicos y tcnicos
hidrulicos griegos afirma Lvy-Leblond no deben nada a los
matemticos del momento. En el Renacimiento, es la experien
cia y el saber tcnicos acumulados los que impulsaron el des
arrollo cientfico y no a la inversa /.../. A comienzos del siglo xix
todava la mquina de vapor haca ms por la teora del calor y
38 Ortega y Gasset, La barbarie del especialismo, en La rebelin de las
masas, Austral, Madrid, 1966.
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
la termodinmica que a la inversa 39. La tesis de este autor es
que en la visin convencional se da una subordinacin de la tc
nica a la ciencia, una infravaloracin del pensamiento tcnico
autnomo paralela a la sobrevaloracin en nuestra sociedad de la
teora sobre la prctica y de las actividades intelectuales y abs-
tactas sobre el trabajo manual concreto. Y nos recuerda que ya
en 1750, Diderot escriba en el prlogo de la Enciclopedia : Se
ha escrito sobre las ciencias /.../ no se ha escrito apenas nada
sobre las artes mecnicas 40. Es cierto, no obstante, que desde
la segunda mitad del siglo xix los lazos entre ciencia y tcnica
se estrechan progresivamente, pero la relacin entre ambas cosas
sigue siendo, incluso en el presente, problemtica y cambiante.
Si bien es verdad que en la actualidad es difcil imaginar una
innovacin tnica que no haya resultado de la aplicacin de cier
tos descubrimientos cientficos, se puede constatar que, entre la
masa de trabajos de investigacin, solo una pequea parte en
cuentra su aplicacin en la produccin industrial y la innova
cin tecnolgica. Todo lo cual nos obliga a preguntamos por las
razones que explican por qu se abren y transitan determinados
caminos de la innovacin y el progreso tecnolgico, mientras
que otros permanecen cerrados o escasamente atendidos como
vas secundarias. Fijemos, por tanto, las causas econmicas y
polticas de la inhibicin y postergacin de ciertos progresos tc
nicos potenciales que los ciudadanos legos contemplamos con
perplejidad.
Numerosos estudios sociolgicos de la ciencia y la tecnolo
ga abordan, crtica e interdisciplinarmente, las modalidades del
cambio tecnocientfico y sus consecuencias en el medio natural
y social, contemplando ambas cosas como procesos contingen
tes, condicionados externamente por factores diversos. Procesos
sociales, en fin, no regidos por leyes inmanentes. Es numerosa
la diversidad de enfoques que las ciencias sociales adoptan en el
anlisis de dichos procesos, como diferentes son los acentos que
cada una de esas aproximaciones pone en el permanente debate
39 Lvy-Leblond, J. M., op. cit., p. 211.
40 Ibdem, p. 211.
300
LAS CENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA DE LA TECNOCIENCIA
filosfico y metodolgico sobre realismos y relativismos.
Como se sabe, las discrepancias en ese terreno son, a menudo,
algo ms que meras discrepancias de grado, pero el panorama
ampliado de la actual investigacin social de la ciencia que
necesariamente remite a cuestiones epistemolgicas no justi
fica la calificacin negativa de eclctico que se le suele endo
sar desde posiciones autodenominadas racionalistas, deudoras
de los dogmas de la vieja metodologa prescriptiva.
Tomemos, por ejemplo, la nocin de imgenes del conoci
miento, utilizada por Yehuda Elkana41; estas proporcionan crite
rios de diferenciacin entre buena y mala teora, de definicin y
delimitacin de los problemas y los hechos cientficos. As, en
un contexto dado de la historia de una disciplina cientfica, se
produce entre los miembros de una comunidad un acuerdo acer
ca de la seleccin de las cuestiones importantes y de los modos
ms pertinentes de encararlas con racionalidad. Tales imgenes,
surgidas de dicho acuerdo, son, por lo tanto, cambiantes (el supues
to de la armona de la naturaleza, o el de la liberacin del hom
bre por el poder que le confiere el saber, el predominio de la
experimentacin sobre la especulacin, de la empatia sobre el
distanciamiento, la preferencia del anlisis y la axiomatizacin
frente a la aproximacin hermenutica, etc.). De este modo, que
dan fijados en un contexto sociohistrico determinado los per
files de lo que se entiende por conocimiento racional. El hecho
de que esas imgenes del saber sean construcciones socialmen
te determinadas no supone que no podamos recurrir a ellas como
criterios de racionalidad, sino, simplemente, que no hay criterio
de racionalidad o de verdad absolutos, vlidos en todo tiempo y
lugar para cualquier forma de conocimiento. Esta sera, segn
Elkana, la posibilidad de un realismo filosfico, en el marco del
sistema cognoscitivo adoptado, compatible con un relativismo
histrico, en la comparacin del propio marco con otros mode
los y otras jerarquizaciones de los valores. El corpus de conoci-
41 Mendelsohn, E., y Elkana, Y. (comps.), A programatic attempt at an
anthropology of knowledge, en Sciences and cultures, Sociology ofthe Scien
ces Yearbook, vol. y Dordrecht (Holanda), Reidel, 1984, pp. 1-76.
OI
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
mientos, el abanico de teoras y elaboraciones metafsicas, en
s mismas no verifcables que se ofrecen en un momento dado,
es esencialmente inabarcable en toda su extensin. La funcin
que cumplen, entonces, las imgenes del saber socialmente cons
truidas no es la de producir contenidos de conocimiento, sino la
de orientar la seleccin en ese horizonte abigarrado de posibili
dades. Es lo que este autor denomina una concepcin pica de
la ciencia consistente en asumir esa multiplicidad de conoci
mientos racionales posibles, en la cual, no obstante, los criterios
locales permiten establecer fundadamente un cierto orden de
preferencias, es decir, hacen posible en contra de la primera
idea kuhniana de la inconmensurabilidad entre paradigmas la
comparacin entre imgenes distintas del conocimiento. Recha
za Elkana esa visin trgica segn la cual el conocimiento
cientfico se incrementa avanzando, con mayor o menor celeri
dad, en el nico camino posible que comunica directamente con
los misterios de la realidad, como si estos escondieran dentro de
s la sola y exclusiva frmula de su desciframiento. Como suele
decirse, la realidad no habla sino en funcin de nuestras pregun
tas y nuestro escrutinio y, puesto que estos adoptan innumera
bles formas, su estudio comparado ser un buen punto de parti
da en toda crtica social de la ciencia, o de los excesos cientifi-
cistas. Es que las grandes verdades de la naturaleza, de no haber
sido descubiertas por un Newton o un Einstein, lo habran sido
ms o menos rpidamente por cualquier otro? Por qu, al con
trario que en los campos de la religin o del arte, de la msica o
de la ideologa poltica, no habra de existir ciencia comparada
entre diferentes culturas?
La historia, la sociologa, la antropologa social de la ciencia
pueden estudiar las condiciones necesarias, aunque no suficien
tes, que han hecho posibles determinados logros y descubri
mientos, pero admitiendo, en todo caso, que tales cosas podran
haberse producido de otro modo. Es desde bases relativistas,
razonables y no menos realistas, como puede llevarse a cabo la
crtica de una concepcin del progreso del conocimiento cient
fico nicamente gobernado por leyes lgicas e inmanentes. Ahora
bien, lo que se propone, rechazando las estrictas demarcaciones
302
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA 1)1! 1A I H Ni K II Ni IA
de la tradicin heredada de la filosofa de la ciencia y observan
do ciertas lneas de continuidad entre formas diversas de cono
cimiento, no es, desde luego, una metateora unificadora, sino la
configuracin de un espacio de dilogo entre cuadros concep
tuales diferentes e incluso contradictorios. Pues estos productos
sociales son los que condicionan la eleccin de problemas, la
fijacin de criterios de validez, las definiciones de pertinencia, etc.
Max Weber, quien en alguna ocasin dijo aborrecer la especu
lacin metodolgica excesivamente formalista, dej, no obstan
te, un buen nmero de pginas escritas sobre cuestiones filosfi-
co-metodolgicas. De forma sumaria puede decirse que Weber
estableca dos momentos bien diferenciados dentro del proceso
total de la investigacin social. El primero de ellos es el momen
to de las preguntas. En l todo queda al arbitrio de la subjetivi
dad, pues necesariamente subjetivas son las elecciones de dichas
preguntas, subjetiva la decisin de plantear el problema que nos
proponemos resolver. Pero, a partir de ah, ya no cuentan los
valores, y el recorrido metdico que nos gua hacia las respues
tas ha de acogerse a normas y procedimientos inequvocamente
lgicos. Solo as alcanzamos soluciones y resultados de carcter
objetivo y universalmente vlidos (recordemos las apelaciones
antirrelativistas de Weber a ese chino que debera captar sin difi
cultades el significado de las respuestas objetivas de la ciencia a
las subjetivas preguntas que nos hacemos). Son los matices posi
tivistas de una reflexin, la weberiana, cargada de tensiones que
no siempre se resuelven en el equilibrio perfecto. Algo percibi
mos de esa visin trgica de la ciencia antes mencionada. Sin
embargo, al mismo tiempo, en la importancia que Weber conce
de a la operacin subjetiva de la referencia a valores como punto de
partida de la indagacin cientfica, hallamos tambin acentos que
refuerzan esa idea del progreso cientfico como proyecto, empre
sa en construccin, direccin no nica del saber. De nuevo, la
universalidad del lenguaje cientfico no es un hecho realizado,
sino una obra en construccin.
De forma parecida, los tratamientos tericos y empricos de
las disciplinas sociales del fenmeno mismo del conocimiento
cientfico y del complejo contemporneo de la tecnociencia subra
303
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
yan esa idea de que nicamente dentro de un dominio terico dado
seccin forzosamente limitada de una totalidad inabarcable
en el cual han quedado establecidos formalmente y convalidados,
objeto de conocimiento, mtodos y conceptos, solamente ah po
demos pronunciamos de modo inequvoco sobre la coherencia
interna de una proposicin cientfica, sobre su validez e, incluso,
sobre su potencial universalidad, es decir, sobre su posibilidad
misma de que sea significativa para un chino. Por lo tanto, un
rigor lgico y el riguroso procedimiento que nos permite con
siderarlo como tal no es posible ms que en cada uno de esos
contextos donde aparece legitimado un conjunto de normas y con
ceptos. Y, tal vez, esa limitacin de nuestro conocimiento que
proviene de la misma variedad de sus mtodos y de sus contex
tos de aplicacin no dispensa en el quehacer cientfico de toda
norma, pues no damos, sin ms, por supuesta la equiparable va
lidez de todas las posibles, sino que estimula la confrontacin
entre unas y otras, y, en todo caso, lleva a cuestionar la existencia
de una norma absoluta de validez universal. Adoptamos como
cientfica aquella explicacin de una cosa que demuestra ser pro
visionalmente cierta, coherente y operativa en un contexto deter
minado, no porque proporcione el sentido ltimo, la verdad de tal
cosa. En esta perspectiva, las explicaciones cientficas nos per
miten ordenar los elementos dispares de un mbito de la realidad
sobre cuyo inters y problematicidad estamos de acuerdo en
determinadas circunstancias y en determinado contexto de la
evolucin de un saber cientfico, a su vez relacionado con otros
conocimientos institucionalizados e inserto en la estructura de la
sociedad.
X
En el conocido relato de Voltaire, el doctor Pangloss, precep
tor de Cndido, imparte incansablemente lecciones elevadsimas
cuyo objeto, en suma, no es otro que demostrar el orden apa
rentemente desordenado de las cosas y justificar de paso las
miserias y calamidades humanas en armona con ese orden supe
304
LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA CRTICA 1)1! I .A Tl'. N()( II Nt IA
rior. Es el discurso de la falsa sabidura pregonando machacona
mente la indiscutible verdad de que vivimos en el mejor de los
mundos posibles a pesar de los pesares. El fiel discpulo no tiene
ms remedio que acatar, cndidamente, la autoridad de las en
seanzas del maestro, aunque todava le quedan fuerzas para
preguntarse cmo sern los otros mundos peores que este. Hoy
denominaramos panglossianos a esos estilos de pensamiento,
esa concepcin ideolgica y esas actitudes morales volcados en
la celebracin cndida y optimista del statu quo y su perfectibi
lidad autorregulada. Su fundamento es la creencia en una racio
nalidad, por as decir, descamada, sin sujeto, que se acrecienta y
expande progresiva y universalmente, a salvo de toda crtica.
Pues vuela por encima de la vida, de los intereses y conflictos
humanos, aunque no deja de arrojar desde lo alto su bendito
fruto sobre la faz de la atribulada tierra y de sus atribulados
moradores. Es la paradoja de otra vuelta de tuerca en la sacrali-
zacin de la razn en un universo secularizado por la ciencia.
Un medio eficaz para moderar el optimismo, la candidez y
esa buena fe que tantas veces se toman en fanatismo y exaltacin
del Progreso (con mayscula) rostro de J ano contemplado
solamente en su perfil ms favorecedor, es el ejercicio del pen
samiento crtico necesariamente azuzado por un gramsciano
pesimismo de la razn que nos mantiene despiertos y vacuna
dos contra la autocomplacencia y el acatamiento de las verdades
indiscutibles. No se trata, pues, de una proyeccin nostlgica y
regresiva, de tinte conservador, sino de afinar el sentido de nues
tro progresismo ilustrado. Ha de ser una reflexin que no olvida lo
que falta, es decir, que retiene en la memoria los ideales incum
plidos de la Modernidad. No es resistencia al cambio ni miedo
al progreso, sino voluntad de profanar su representacin como
fuerzas sobrehumanas inteligibles tan solo para una lite que
convierten a la mayora de las personas en simples sujetos pacien
tes, seres superfluos, sin ilustracin, desconectados e incapacita
dos para implicarse en la conduccin de esos procesos.
Crtica de la tecnociencia que exige en primer lugar autorre-
flexin de la comunidad ilustrada, precisamente para salvar y
completar plenamente el viejo proyecto de la Ilustracin. Aun-
305
EDUARDO FERNNDEZ GIJ N
que, tal vez, ese proyecto nunca se culmina del todo, pues es
construccin permanente, bsqueda sin trmino. Por esa razn
no compartimos la idea de su superacin posmodema ni aquella
otra, de signo contrario, que reniega de su herencia, haciendo
culpable al desarrollo de la tecnociencia de todos los males que
nos aquejan. De nuevo es preciso poner de relieve las causas
polticas y culturales que explican por qu los beneficios del pro
greso se distribuyen tan desigualmente o se desvan hacia obje
tivos poco concordantes con el bien pblico y con las necesida
des perentorias de los ms desfavorecidos.
Hay una sugerencia de Zigmunt Bauman que recojo para
teminar, pues considero que seala con toda claridad uno de los
puntos de partida de la crtica de nuestra ideologa posmodema
del progreso que aqu se ha propugnado. Se trata de la interpre
tacin hecha por Bauman del conocido pasaje benjaminiano so
bre el Angelus Novus, comentado tambin en este texto. La mira
da de Benjamn sobre el avance de la Historia no es una mirada
afirmativa proyectada hacia el futuro, sino evocativa, negativa.
El Angel de la Historia vuela dando la espalda al futuro, con sus
ojos fijos en el pasado, contemplando los horrores y la sucesin
de catstrofes. Escribe Bauman: Si es correcta la lectura de
Walter Benjamn del significado del progreso, y yo creo que
lo es, entonces en lo que respecta a la felicidad humana la
historia no es ni una lnea recta ni un proceso acumulativo, como
querra hacemos creer la afamada versin progresista de la
historia. Siendo la repulsin, no la atraccin, la principal fuerza
motriz de la historia, el cambio histrico se produce porque los
humanos se ven mortificados e irritados por lo que perciben
como doloroso y desagradable en su condicin, porque no desean
que persistan esas condiciones y porque buscan el modo de miti
gar o remediar su sufrimiento 42.
42 Bauman, Z., Comunidad. En busca de seguridad en un mundo hostil,
Siglo XXI, Madrid, 2003, pp. 25-26.
306
Anomia y complejidad social
Conceptos para el anlisis
de la sociologa de la ciencia
Por Felipe MORENTES MEJ A
Universidad de J an
P
u e d e parecer atrevido tratar de uno de los pasajes ms visita
dos por la literatura sociolgica y que se ha mostrado como
uno de los puntos de encuentro ms controvertidos de la teora y
de la investigacin social, teniendo adems sus orgenes en los
remotos aos treinta del siglo pasado. Me refiero a la teora de
la estructura social y anomia de R. K. Merton. Pocas veces en la
historia de la sociologa una aportacin tan concreta ha suscitado
tanta atencin, incluidas rplicas y contrarrplicas a lo largo de
tantos aos, aunque con distinto nfasis segn qu poca se con
sidere. El atrevimiento puede parecer adems anacrnico si tene
mos en cuenta que la complejidad del mundo de la ciencia, y la
curiosidad que en l se ha suscitado por saber cmo se lleva a
cabo su produccin, concentra las mayores preocupaciones de los
estudiosos actuales ocupados en el legado de Merton.
A pesar de ello, o es por ello que, en nuestra opinin, cabe
seguir pensando que los postulados que encierra el complejo pa
radigma de la teora de la anomia, en especial en la reelabora-
da versin que de ellos ha efectuado Merton, aunque no siempre
con claro significado, ofrecen en la actualidad amplias posibili
dades para el anlisis sociolgico. Singular inters puede tener
sobre todo para dar cuenta de las ambivalencias culturales en las
que se desenvuelven las sociedades complejas de nuestros das.
No en vano es un paradigma que significados, a la vez que dis
cutidos, socilogos como Parsons han visto en su desarrollo uno
de los pocos conceptos verdaderamente sociolgicos (Deflem,
307
FELIPE MORENTES MEJ A
1999). Otros, incluso, lo han canonizado como el modelo teri
co para dar cuenta de los comportamientos desviados (Cloward
y Ohlin, 1960), y otros, en fin, lo han retomado en los ltimos
tiempos como primordial objeto de estudio terico y, desde su
crtica, como un recurso interpretativo de actualidad (Feathres-
tone, R. y Deflem, 2003; Orru, 1987 y 1993; Passas, 1990 y 1993;
Besnard, 1987 y 1988).
El reto que nos cabe asumir en esta nueva mirada trata de
profundizar en sus posibilidades actuales a la vista de que, como
seal A. Cohn, el significado de la anomia ha experimentado
muchos cambios (y no siempre en la direccin pretendida) en las
manos de diferentes autores (Cohn, 1966, p. 74). Y es que, una
vez ms, podemos estar ante la tesis de Z. Bauman segn la cual
parece ser una regla general que lo que en su da fue una audaz
aventura intelectual acaba por caer en la repeticin irreflexiva de
la rutina (Bauman, 2002, p. 13). Este empleo acrtico de los recur
sos tericos puede ponerse de manifiesto en ciertas evidencias
que afectan directa y negativamente a la propia comprensin de
la teora de la anomia. En un estudio reciente que ha indagado
sobre las citas bibliogrficas directas que se han hecho de la teo
ra de la anomia de Merton, en distintos trabajos publicados
durante algunos aos en la Amercian Sociological Reviw, para
saber de qu versiones se toman las referencias sobre la teora de
la anomia (partiendo de la primera editada en el ao 1938, a la
ms acabada, aunque no conclusa, de 1968), se ha puesto de
manifiesto que con alta frecuencia el mayor nmero de citas se
refiere a la versin original de 1938, la ms antigua, que al ser la
obra germinal es a la vez la ms indefinida y en todo caso la
menos enriquecida por el propio Merton
Hablar del paradigma de la anomia en la actualidad requiere
por tanto tener en cuenta no solo la matriz conceptual de la pri
mera formulacin, sino, sobre todo, integrar en una matriz ms
compleja los aadidos y alumbramientos que ha recibido en las
ltimas dcadas. Para ello, si furamos capaces de matizar en
1 Para una visin de conjunto de la evolucin de las citas segn las dis
tintas fuentes y aos cf. Feathrestone, R., y Deflem (2003).
308
ANOMIA Y CMPt fUH1 [1 I i
nuestra exposicin algunos de los significados ms nu liivmi.
que permite el paradigma de Merton, contribuiramos a despr)ii
en alguna medida ciertas incomprensiones que se le achacan, ah
vez que estaramos en disposicin de argumentar que la teora li
la anomia nos ofrece un adecuado esquema interpretativo para
comprender, entre otros, los contradictorios reflejos sociales que
muestran los colectivos humanos de nuestro entorno. Sobre todo,
aquellos que proceden de las ambivalencias culturales en las que
se ven envueltas nuestras sociedades. Buscaramos entonces no
tanto asociar la anomia con las conductas desviadas, como ha
sido objeto recurrente en las ciencias sociales de modo amplio,
sino indagar ms bien sobre las incongruencias que surgen en las
estructuras normativas y de significado de las sociedades com
plejas. De aquellas incongruencias que genera desorientacin
como ya anticipara R. Willians a mediados del siglo pasado,
cuando manifesta que la disconformidad o la apata parece
resultar de situaciones de gran complejidad normativa y/o de
cambios rpidos, en que los individuos se ven impulsados de ac
para all por numerosas metas y normas antagnicas, hasta que el
individuo queda literalmente desorientado y desmoralizado, inca
paz de entregarse a un conjunto de normas que pueda considerar
congruentes entre s (Willians, 1951, pp. 534-535), o de reaccio
nar contra la dislocacin, podramos decir nosotros, para encontrar
algn tipo sentido al mundo que vivimos. El propio Merton lo
dijo de modo ms sencillo: Descubrir cmo algunas estructuras
sociales ejercen una presin definida sobre ciertos colectivos de
la sociedad para que sigan una conducta inconformista y no una
conducta conformista, Merton, 1992, p. 210 (original, 1968).
Aproximacin al concepto de anomia en Merton
Una relectura de Estructura social y anomia en el ao que
la sociologa ha perdido a su autor se hace oportuna y nos per
mite, jugando adems el tiempo a nuestro favor, reinterpretar
algunos puntos de sus contenidos bajo criterios no del todo can
nicos si se compara con los tpicos establecidos. En este senti
30)
FELIPE MORENTES MEJ A
do, podemos partir con una idea general de su trabajo diciendo
que Merton est especialmente interesado en poner de manifies
to las contradicciones de las sociedades liberales y pluralistas en
las que, como efectos imprevistos, se tiende a generar estados de
insatisfaccin entre los ciudadanos, independientemente de las
aptitudes personales que cada individuo posea. El argumento de
fondo que podemos destacar en esta teora es que toda estructu
ra social basada primordialmente en la competencia como modo
de acceder a bienes sociales escasos, deja siempre sin alcan
zar sus objetivos, en algn grado, a una variable proporcin de
poblacin; proporcin que estar en funcin de la escasez de re
cursos socialmente disponibles, as como de la inagotable capa
cidad de acumulacin de dichos recursos que muestran unos
individuos, incluso ante necesidades bsicas de otros.
Las consecuencias que tiene la hegemona de una cosmovi-
sin de esta naturaleza para la estructura social son diversas y de
distinto inters social (verbigracia: desigualdad social, pero tambin
generacin de riqueza), aunque determinan en comn una con
tradiccin para su propia pervivencia: que los disconformes con
este tipo de sociedad tienden a desbordar de diverso modo la
regulacin institucional de la vida social.
Lo singular de este planteamiento es que se sita frente a teo
ras que ponen el acento en las cualidades individuales de los
actores, las cuales hacen difuso el problema del desigual reapar-
to de oportunidades al mezclar factores biolgicos y psicolgi
cos junto a los contextales. Enfatizar los aspectos biolgicos o
psicolgicos de los individuos hace que se ignore el contexto del
que proceden los factores que hacen que los grupos sociales y no
solo individuos sean los que se encuentren en situacin de des
ventaja frente a otros grupos. Merton, como veremos, se intere
sa precisamente en destacar las razones sociales que dan lugar a
las tensiones por las que se propicia la anomia, localizndolas en
la misma instancia en la que operan las fuerzas sociales que
hacen posible la existencia y el desenvolvimiento de la sociedad.
Sus presupuestos tericos se centran justamente en las estructu
ras reguladoras que orientan y gobiernan el sistema sociocultural.
Bajo dichas estructuras, la teora de la anomia distingue dos ins
310
ANOMIA Y COMPLEJ IDAD SOCI Al.
tancias que tienden a mostrarse antagnicas en las sociedades
modernas: las metas culturales, o definiciones sociales de lo que es
deseable para una sociedad, y los recursos socialmente disponi
bles para alcanzar dichas metas de una manera legtima.
El dilema surge cuando se rompe el pacto implcito que cabe
esperar de todo colectivo que comparta una meta o ideal; a saber,
que cada cual pueda contar con los apoyos suficientes para alcan
zar dichas metas. Lgicamente, se rompe cuando los medios de
vida, progresivamente crecientes, se encuentran, sin embargo, des
igualmente disponibles entre los distintos estratos sociales para
alcanzar las que s son metas culturales comunes; empricamente
se constata que el acceso a ellas cursa desde originales condicio
nes sociales desiguales para los distintos grupos sociales. Enton
ces el pacto que subyace en el horizonte cultural comn queda sin
efecto, y en su lugar aparece una situacin de anomia. Desde esta
perspectiva estructural, Merton matiza tambin, aunque no elimi
na, el mayor nfasis antropolgico que le da Durkheim a la ano
mia cuando la justifica por el ilimitado apetito de aspiraciones
sociales que tiene el hombre, y en el que ve la causa del desajus
te moral de la sociedad anmica.
Con Merton, la situacin de anomia parte de un hecho obje
tivo que favorece reacciones divergentes y conductas disidentes
debido a que altas proporciones de distanciamiento de las exi
gencias institucionales se consideran resultado de motivaciones
profundas culturalmente inducidas que no pueden satisfacerse
[sobre todo] en los estratos sociales con limitado acceso a las
oportunidades (Merton, 1992, p. 199). Si bien, dicha situacin
objetiva generadora de desigualdad es relativa a un determinado
orden social que podra ser cambiado; Merton induce a pensar
cul sera el modelo ideal de funcionamiento de una sociedad,
que para l consistira en un adecuado equilibrio entre las expec
tativas vitales formuladas colectivamente y los recursos legtimos
necesarios para que todos los individuos alcanzaran sus respecti
vas expectativas. Sin embargo, y a pesar de que mantiene que una
de las funciones principales de las sociedades es proveer de las
bases para que se favorezca el comportamiento normal de sus
miembros (Merton, 1992, p. 239), lo habitual, sin embargo, es que se
311
FELIPE MORENTES MEJ A
d una disparidad entre el nfasis socialmente puesto en los de-seos,
metas o aspiraciones y la escasez de medios institucionales para
alcanzarlos.
Es la lgica de la sociedad moderna competitiva la que gene
ra disparidad antes que las razones antropolgicas de los indivi
duos implicados en la competicin. Dice Merton puntualmente
que la estructura social basada en la competencia tiende hacia la
anomia y la conducta divergente al no operar por igual en toda
la sociedad (p. 237), sino que opone distinto grado de dificul
tad para alcanzar los objetivos a los que aspiran los distintos
grupos sociales. La anomia, por tanto, est en funcin de las
posiciones en la estructura de la sociedad [entre las cuales, las
posiciones anmicas sern las que] implican la mayor dificultad
para que los individuos vivan de acuerdo con las exigencias
normativas (p. 255). Dicha posicin objetiva en la estructura de
roles sociales favorecer el tipo de respuesta que los individuos
den en funcin del contexto social en el que se desenvuelven, o
dicho textualmente: la conducta estar asociada con el papel
social en tipos especficos de situaciones.
De aqu surge la oportunidad de que Merton prevea las posibles
respuestas individuales ante la presin del medio, y distingan hasta
cinco modos de adaptacin individual segn la presin hacia la dis
conformidad, pero tambin de la actitud del individuo en la recep
cin que haga de dicha presin. El primer tipo de conducta que dis
tingue Merton a este respecto, y que considera la ms comn, es de
conformidad. Un individuo situado en esta categora no halla con
tradiccin entre las metas socialmente fijadas y los medios institu
cionalizados para alcanzarlas; por tanto, no se encuentra en la situa
cin de presin que tiende hacia la anomia. Una segunda posible
reaccin es la innovacin. En este caso el individuo asume las me
tas que la sociedad alienta, si bien rechaza los medios institucio
nalizados por los inconvenientes que encuentra en ellos para alcan
zar las metas. Por lo general, a este tipo de reaccin se asocian los
individuos que recurren a medios ilegtimos o desviados con el fin
de alcanzar la pretendida meta, pero tambin caben aquellos que
actan con pretensiones de ampliar las angostas barreras sociales
que se generan mediante las relaciones competitivas.
312
ANOMIA Y COMPLEJ IDAD SOCIAL
La tercera reaccin previsible es el ritualismo. Aqu las metas
son rechazadas porque el individuo no cree en ellas, pero adopta
los modos y medios socialmente sancionados, con una especial
minuciosidad en las formas de ejecutarlos. Refiriendo un com
portamiento de este tipo, A. Cohn seala el caso de los bur
cratas que servilmente siguen las normas sin atender a los fi
nes para los cuales fueron establecidas, con lo que hacen virtud
de la superconformidad de las normas institucionalizadas, al pre
cio de la disconformidad con las metas culturalmente prescritas
(Cohn, 1966, p. 77). En la cuarta reaccin, el retraimiento, tan
to las metas como los medios para alcanzarlas son rechazados.
Merton pone de ejemplo para reflejar este modo de conducta a
los enfermos mentales, alcohlicos y adictos a las drogas, entre
otros; mayormente son personas dice Merton que estn en la
sociedad pero no toman parte del funcionamiento de la misma.
La quinta y ltima reaccin prevista es la rebelin. Merton desig
na as a aquellos individuos que, debido a la frustracin con el
medio social, rechazan tanto medios como metas que consideran
injustas, pero en cambio, de forma activa, optaran por un nuevo
orden social en sustitucin del actual. Es fcil cobijar bajo este
tipo a los miembros de un movimiento revolucionario (Cohn,
1966), quienes actan movidos por el sueo de una nueva so
ciedad, a partir de un nuevo conjunto de metas culturales y de
medios institucionales para alcanzarlas (Merton, 1993, pp. 218-236).
La tipologa de reacciones as descritas por Merton es uno de'
los postulados de su teora que se confirma a lo largo del tiempo
como un instrumento analtico de amplio alcance para dar cuen
ta de los dficit y de las contradicciones sociales en los diversi
ficados y crecientes escenarios socioculturales que coexisten en
las estructuras intra e intersocietales contemporneas.
Especialmente idnea se mue'stra a la hora de establecer un
sistema de hiptesis que considerara la mayor prevalencia que
pudiera tener un tipo de disconformidad sobre otro en un deter
minado contexto social, teniendo en cuenta las peculiares condi
ciones o presiones sociales que se favorecen en dicho contexto.
As, cabra suponer, que el mayor grado de conformidad en la
poblacin en general, en la que no cabra una discriminacin sig-
313
FELIPE MORENTES MEJ A
nificativa entre los distintos estratos sociales, se dara en aque
llos sistemas sociales en los que el consenso estuviera tan arrai
gado que hiciera posible que las definiciones culturales de lo
deseable se establecieran respetando las legtimas aspiraciones
de cada grupo cultural, y contara para ello con el potencial de
recursos institucionales necesario que las hiciera posibles. Los
modelos de sociedad que desarrollaron en alto grado el Estado
de bienestar en los pases nrdicos europeos podra estar prxi
mo al equilibrio que aqu queremos referir cuando hablamos de
alto grado de conformidad generalizada entre la poblacin.
De otro lado, el tipo de adaptacin ritualista es ms probable
encontrarlo en aquellos contextos sociales en los que las defi
niciones sociales sobre lo deseable se formulan desde crculos
reducidos de poder que, adems de la influencia cultural como
grupo de referencia, ejercen presin coercitiva (fuerte control
social) para alcanzar las metas establecidas. La rebelin, como
referente social con cierto respaldo de la poblacin, por su parte,
es ms factible cuando la situacin anmica de la sociedad est
ms generalizada por desconfianza en la accin institucional que
regula la vida social, sobre todo cuando alcanza un nivel que
afecta al funcionamiento interno de los subsistemas (econmico,
ideolgico, relaciones sociales cotidianas) que hacen posible el
desenvolvimiento del sistema social en general. J. Elster (1997,
p. 13 y ss.) distingue entre dos formas de desorden social: el que
procede de la impredecibilidad de las conductas y el que surge
como falta de cooperacin. Cuando se dan ambos tipos de des
rdenes se asistira a una situacin anmica como la que aqu
queremos referir. Un ejemplo sera el que expone C. Nio (1992,
p. 176) cuando habla de anomia boba para caracterizar la
situacin extrema a la que se ha llegado en sociedades como la
suya, Argentina, en la que la desregulacin de la vida social
llega a tal extremo que incluso quedan sin observancia genera
lizada aquellas normas que seran eficientes para restituir un
nuevo orden social, que sera beneficioso para el conjunto de la
poblacin.
Con similares argumentos, las otras formas de adaptacin
pueden asociarse de distintos modos con los procesos de socia
314
ANOMIA Y COMPLEJ IDAD SOCIAL
lizacin poltica y sus consecuencias en el grado de participacin
ciudadana en la gestin de los recursos de inters comn, segn
el contexto ideolgico y su relacin con el aprecio de los logros
materiales. En este sentido, los comportamientos retrados que
seala Merton no dejan de ser conductas forjadas socialmente
por una inadecuada gestin de las oportunidades vitales que han
de cumplir los recursos colectivos. La innovacin es ms com
pleja. Sera ms probable en sociedades con metas puestas en el
xito monetario, como expone Merton, pero tambin correspon
de a una sociedad con una ideologa generalizada que valora una
estructura jerrquica de la sociedad, en unas condiciones en la
que los recursos sociales se valoran de manera igualitaria, pero se
distribuyen ostensiblemente de manera insolidaria, por lo que
resultan ms apremiantes.
Esta lectura que hemos hecho de la proyeccin de la tipolo
ga de la adaptacin individual sobre algunas maneras por las
que los contextos sociales pueden generar tensin, es una mues
tra de la capacidad interpretativa que cabe extraer de la teora de
la anomia de Merton. A ello han contribuido en buena medida
diversas investigaciones empricas y las crticas que se le han
hecho, de las que el propio Merton ha aprovechado sustantivas
sugerencias para aclarar ciertas proposiciones iniciales no siem
pre fcilmente comprensibles, y en otros casos para modificar
aquellos puntos contradictorios que tambin se han puesto de
manifiesto mediante la investigacin emprica. Puede ser de
inters volver a revisar algunas de estas aportaciones crticas
para conectarlas con otras lecturas ms actuales que a continua
cin se muestran.
Crticas y rplicas en el afianzamiento
de la teora de la anomia
A propsito de la colaboracin en un libro colectivo sobre
familia editado en 1949, Merton reelabor una versin ms
actualizada de su Estructura social y anomia. En este texto
desarrolla ahora algunos puntos y proposiciones que como, deci
315
FELIPE MORENTES MEJ A
mos, no estaban del todo claros en la primera versin. En con
creto, ampli la definicin de aspiraciones culturales para incluir,
tambin aquellas metas sostenidas alternativamente como obje
tivos legtimos por los miembros de la sociedad y por aquellos
grupos localizados diferencialmente en la sociedad. Con este
nuevo concepto, Merton quiere sealar que los valores cultura
les pueden ayudar a producir una conducta que se contrapone a
los mandatos de los valores mismos (Merton, 1992, p. 241).
En la misma direccin retoma su tesis de la acumulacin de
la riqueza y del sueo americano, ampliando sustantivamente el
sentido que quiere expresar con dicha imagen cultural. Al refe
rir la idea del sueo americano y de los deseos de los propios
americanos por el xito dinerario, argumenta que en dicho tipo
de sueo no hay lmites. El sueo americano tiene una naturale
za en forma de espiral: un individuo quiere siempre un poco ms
que lo que tiene, y una vez que adquiere ese poco ms el proce
so comenzar de nuevo. En este argumento aadido a la versin
primera, Merton viene a reconocer implcitamente la deuda que
tiene contrada con Durkheim, a quien haba descuidado men
cionar en el primer manuscrito. Como es sabido, para Durkheim,
los deseos humanos, a diferencia de los de los animales, son en
pxincipio infinitamente extensibles. No hay lmite natural
hacia lo que los hombres pueden anhelar y, por tanto, para lo que
puede proveerles un sentido de satisfaccin y de plenitud (cita
do en Cohn, 1966, p. 75); como ya refiriramos, esta tesis antro
polgica de Durkheim, que sustenta el edificio de la ambicin sin
lmites que se alimenta en las relaciones competitivas, tiene alto
significado para el desarrollo de la idea de la espiral del sueo
americano de Merton.
Esta penetracin ms antropolgica lo llev a formular algu
nas matizaciones de su tipologa de adaptacin individual
ampliando nuevas posibles vas de acceso hacia alguno de los
cinco tipos que son conocidos. En particular, en el modo de adap
tacin por innovacin, entiende que adems de la presin estruc
tural que hace difcil el acceso a las metas socialmente estableci
das pueden influir otras causas de naturaleza socializadora. En
este sentido desarrolla la idea de que un individuo que no ha
316
ANOMIA Y COMPLEJ IDAD SOCIAL
internalizado los medios adecuados para alcanzar los fines pre
tendidos, puede elegir entonces una va alternativa para conse
guirlos, sin que aparezca una contradiccin ante la disyuntiva de
violacin de la legitimidad. Este modo de adaptacin es interna
lizado principalmente por las clases ms bajas, por los indivi
duos situados en lugares de la estructura social que estn particu
larmente expuestos a dichas presiones (Merton, 1992, p. 263) al
hallarse en escenarios en los que se dan una mayor representacin
de las distintas formas de acceso a conductas desviada. Para
explicar el origen de esta va alternativa, Merton se centra en la
familia, donde destaca el importante papel que juega el rol fami
liar para situar a las personas ante la estructura social y la anomia.
A pesar de las mejoras que experimenta la teora con las
aportaciones de la primera revisin, las crticas siguieron a par
tir de ella quiz con mayor agudeza. Clinard seala algunas de
las ms representativas que se hicieron en los aos de expansin
de la teora (1964). De Parsons recoge la visin limitada que ve
en Merton en relacin a los tipos de tensin social, ante lo que
propone sealar al menos dos tipos de tensiones ms. Una ocu
rrira con ocasin de la tradicional visin antagnica d tareas
compartidas entre sexos, cuando a un individuo le resulta impo
sible hacer tareas conjuntas con otros. Otra forma de tensin se
dara, segn Parsons, cuando un individuo no puede reconciliar
sus propias expectativas con las expectativas de los dems. Por
su parte, R. Dubin destaca las debilidades que tiene la teora de
la anomia de Merton para llevar a cabo un investigacin en tr
minos operacionales; y en particular, anticipa una idea que hoy
es ms fcil de entender al sealar que la adaptacin desviada en
una situacin de anomia no es necesariamente perjudicial para la
sociedad (Dubin, 1959), como entendera Merton en posteriores
escritos.
Cloward y Ohlin han sido fructferos a la hora de sintetizar
la perspectiva estructural e interaccional que cabe asociar a la
teora de la anomia en su versin ms centrada en la delincuen
cia y en el comportamiento desviado. Entre otras aportaciones
de inters matizaron aspectos que estaban sin clarificar suficien
temente en Merton. En concreto, al tratar sobre las causas que
317
FELIPE MORENTES MEJ A
llevan a la conducta de retraimiento, Cloward sostiene que los
individuos que no participan en la sociedad por carencia de apti
tudes, discapacidad o adiccin, para acceder a las metas cultura
les a travs de los medios legtimos, son tambin excluidos de
los medios ilegtimos para alcanzar dichas metas. En contraste
con Merton, Cloward cree que los retrados sufren de una espe
cie de doble fracaso: no tienen oportunidad para el xito a travs
de recursos legtimos, pero tampoco tienen oportunidad para el
xito a travs recursos ilegtimos (Cloward, 1959). Bajo esta l
gica de carencias para acceder a los recursos, tanto Cloward y
Ohlin consideran, en definitiva, que los jvenes de las clases tra
bajadoras ms modestas estn localizados simultneamente en la
estructura de oportunidades legtimas e ilegtimas. Aunque dada
la mayor probabilidad que presentan ante el fracaso, los jvenes
de esta clase estn en disposicin de aprovechar con ms facili
dad las segundas, apareciendo as la que se ha dado en llamar la
subcultura delincuente.
Albert Cohn fue, adems de reconocido por Merton como
un agudo crtico de su teora (Merton, 1992 y 1997), quien ms
desarroll la teora de la subcultura para explicar la conducta
desviada. Una base importante de la crtica a la teora de la ano
mia se centra en denunciar el tono demasiado individualista que
adopta Merton en su descripcin de la adaptacin a la tensin.
Sobre todo destaca la falta de atencin puesta en los mecanismos
de reciprocidad social de calidad no utilitaria en los que se ge
neran los comportamientos reactivos frente a los medios y los
estndares culturales. En respuesta a las cuestiones que Cohn se
hace aos ms tarde con relacin a la tesis de fondo de su anterior
estudio sobre la delincuencia juvenil (1956), de por qu la delin
cuencia es desproporcionadamente frecuente entre los jvenes
de las clases ms populares, y por qu muchos de ellos no mani
fiestan inters o utilidad, sino que ms bien parecen actuar des
de un espritu de pura mezquindad, negativismo y contrariedad,
responde: Mi argumento sostiene que los sentimientos de los
jvenes depende de manera muy ajustada al juicio de los dems.
En [las sociedades competitivas] las etapas desde las cuales los
jvenes se desarrollan, y la situacin en las cuales son juzgados
318
ANOMIA \ (UMI'I I IIHAIi Stu lAI
especialmente el contexto escolai , son amplimiicnlr domina
das por la clase media, y los estndares o varas de medit poi 1>.
que se juzgan son por tanto los habituales ende esa clase
media (Cohn, 1966, p. 67).
Merton, atento a esta crtica de Cohn, aclar en posteriores
trabajos sobre la anomia, en particular en su versin de 1957, que
si en su teora de la estructura social y de la anomia no se da
expresa cuenta del carcter no utilitario que tiene lugar en los
grupos de delincuentes, no por ello se quiere decir que la con
ducta desviada resultante sea racionalmente calculada y utilita
ria. Por el contrario, trata ms bien de dar cuenta de las agudas pre
siones creadas por la discrepancia entre metas culturalmente
inducidas y oportunidades socialmente estructuradas (Merton,
1992, p. 258). As pues, diversas reacciones ante las pautas social
mente estructuradas pueden interpretarse en claves no utilitarias
sin tener que ampliar necesariamente la teora. De este modo,
Merton tambin se muestra consciente de que su estructura teri
ca de la anomia mantiene virtualidades que son susceptibles de
ponerse de manifiesto con relacin a otras dimensiones sociales
influyentes en distintos contextos sociales diferentes a los am
bientes de la sociedad americana sobre la que l se centr.
Otra exgesis de la anomia ante un mundo
en crisis de significados
Es muy probable que haya alguna relacin entre el retomo
de una nueva atencin y profundizacin en el estudio de la teo
ra de la anomia y el hecho de que todo el mundo sienta ame
nazada su identidad frente al poderossimo rival que es la orga
nizacin social armada entorno a la globalizacin, como re
cientemente ha manifestado U. Beck2.
En efecto, los ltimos aos han visto resurgir una atencin
actualizada de las contribuciones relacionadas con la teora de la
anomia de Merton. Y no solo sobre la base de un retomo a la dis
2 U. Beck, La cuestin de la identidad, en diario El Pas, 11.11.2003.
3 1 9
FELIPE MORENTES MEJ A
cusin conceptual, sino tambin en trminos de una investiga
cin sociolgica de los flujos y reflujos que han hecho histrica
mente el desarrollo y la recepcin del paradigma de la estruc
tura social y anomia (Featherstone y Deflem, 2003, p. 472). En
una investigacin reciente sobre la literatura especializada que
se ha producido durante los aos 1997 a 2000, aparecen aproxi
madamente veinte publicaciones que tratan del objeto de la teo
ra de la anomia y la tensin. En el mismo periodo, otro estudio
seala que, solo en el mbito anglosajn, se han realizado ms
de siete tesis que estn relacionadas con la teora de la anomia 3.
Este resurgir del inters por el concepto de anomia, que como
vemos coincide con unos tiempos de debate cuando no de insa
tisfaccin sobre el mundo que tenemos, justifica que se le dedi
que atencin con algn detalle, sealando aquellas aportaciones
que se vienen realizando y que facilitan una nueva interpretacin
de la anomia.
Algunos trabajos, como los que se recogen en el libro colec
tivo que editan R. Agnew y N. Passas (1997), se centran en es
tudios que insisten en tratar la anomia desde la perspectiva de
la sociologa criminolgica, poniendo adems el acento sobre le
dimensin individual del acto desviado en relacin con un con
texto social anmico. Si embargo, esta no es, en nuestra opi
nin, la direccin ms novedosa que adoptan los trabajos teri
cos actuales, en los que se propone reencontrar la capacidad
heurstica que mantiene el concepto de anomia ante las ambi
valencias normativas que caracterizan a las sociedades comple
jas. Si podemos afirmar con Habermas (1975) que una de las
caractersticas de las sociedades contemporneas es la manifes
tacin de pronunciadas tendencias desintegrantes que se mate
rializan de modo especial en constantes crisis de legitimacin y
de motivacin social, el mayor inters que puede tener ahora la
teora de la anomia sera el de dar cuenta de la diversidad de sig
nificados que se propagan desde diversos mbitos de la socie
dad contempornea.
3 Cf, para un mayor detalle de estas referencias, http://www.Crimino-
logy.fsu.edu/crimtheory.htm.
320
ANOMIA Y COMPLEJ IDAD S<H I Al
Cuando se mueven los cimientos de las convicciones, enten
demos que es el momento en el que adopta un decisivo papel
analtico la teora de la anomia; primordialmente por su capaci
dad de distinguir ante dualidades sociales crecientes que dan
lugar a espacios simblicos diversos, con cdigos, lgicas y sis
temas de referencia que dejan a los individuos aislados en el
decisivo papel de encontrar el sentido que toda sociedad, hist
ricamente, ha provedo 4. Se propone ahora que desde la teora
de la anomia se localice ese elemento comn que pueden com
partir las diversas visiones ideolgicas de la vida social, en el
sentido que seala E. Cassirer cuando dice que las diversas for
mas de la cultura no concuerdan por una identidad de su natura
leza, sino por una conformidad en su misin fundamental (Cas
sirer, 1979, p. 336). Pero para ello habra que preguntarse cmo
se manifiestan los dficit sociales que se perciben hoy, y qu razo
nes se argumentan ante la dispersin social que apreciamos en la
sociedad globalizada.
A cuestiones de esta naturaleza se refieren distintos auto
res contemporneos cuando hablan de crisis en nuestros das y
destacan la ambivalencia, orden-desorden, certidumbre-incerti-
dumbre en la que se desenvuelve el mundo de nuestros das.
Algunos autores, como T. Hernndez, encuentran que frente a
otras pocas, la nuestra pareciera caracterizarse por un caos de
significaciones (Hernndez, 1993, p. 13); otros entienden la
cultura contempornea presenta numerosas seales de malestar
precisamente porque es incapaz de reconciliarnos con nuestros
propios lmites (Marinas, 2002). Otros destacan que el males
tar ahora no implica sobre todo represin como habitualmente
se ha pensado, sino, como dice J . Bandera, falta de cauce, des
ajuste entre lo querido y lo construido, mantenimiento de una
cultura hecha de normas que no habitamos con comodidad, tal
vez porque no nos sentimos implicados en su construccin.
(Bandera, 2003, p. 5).
4 Tomamos aqu el significado de sentido asociado al concepto de inte
gracin social de Durkheim, cuando expresa que la sociedad es un poder que
regula (Durkheim, 1982).
321
FELIPE MORENTES MEJ A
En un mundo tan difuso, entonces, se puede encontrar algn
argumento compartido de sentido, como entenda Cassirer? O, ex
presado en trminos halbwachsianos: se puede seguir hablan
do de memoria, de conciencia compartida del pasado, como una
precondicin de la vida social? Son varios los autores han respon
dido negativamente a esta pregunta, sealando que las referencias
espacio-temporales que requiere la memoria para su permanencia
han desaparecido. Que la abstraccin y homogeneizacin del es
pacio, la movilidad espacial y la desestructuracin del tiempo en
las sociedades contemporneas, hacen que la identidad del grupo
social est desapareciendo (A. Baer e I. Sdaba, 2003). Sin embar
go, tambin podemos entender que lo que cambia es la lgica del
momento presente, para cuya comprensin se demanda una nueva
forma de interpretar la realidad. Y para esta coyuntura, como ya
les ocurriera a los clsicos de la sociologa, la teora de la anomia,
enfrentada desde sus orgenes a dar respuesta a las situaciones de
vaco o de inadecuacin entre las condiciones objetivas de la inte
gracin social (produccin fctica del mundo) y las instituciones
(procesos de definicin de los modos de actuar en la creacin
prctica del mundo), aparece ahora ms oportuna que nunca como
un recurso que puede definir adecuadamente los trminos actua
les del problema. En este sentido, la teora actualizada de la ano
mia se podra asociar a la versatilidad que ve Z. Bauman en la cul
tura, cuando expresa que la ambivalencia inherente a la idea de
cultura, ambivalencia que refleja fielmente la ambigedad de la
condicin histrica que se supona que deba captar y narrar, es
exactamente lo que ha hecho de esa idea una herramienta de per
cepcin y de pensamiento fructfera (Bauman, 2002, p. 21).
En la bsqueda de los nuevos horizontes que queremos en
contrar a travs de la teora de la anomia, podemos coincidir
con la obra de autores como R. Featherstone y M. Deflem, 2003;
N. Passas, 1993, y M. Orr, 1993, en cuyos textos se ofrecen
interpretaciones cargadas de inters para desafiar este mundo en
apariencia sin sentido. En el trabajo de Orr se dice, de entrada,
que la anomia no solo es un concepto todava til, frente a las
tesis de Besnard que lo considera obsoleto (1988), sino que cabe
entenderlo como un referente de ms amplio calado que al que
3 2 2
ANOMI A Y COMPLEJ IDAD SOCIAL
se le tiene asociado. La idea de anomia no puede quedar cons
treida solo a los efectos no deseados de la integracin social,
sino que tambin debe ser apreciada por sus efectos positivos en
el funcionamiento de las sociedades modernas. En este sentido,
para Orr la anomia comparte la misma paradoja que la mayo
ra de los fenmenos que caracterizan las sociedades complejas
(igualitarismo, individualismo, vida urbana, etc.), los cuales son,
al mismo tiempo, fuente de tensiones indeseables y de progreso
social deseable, de ah que entienda que la anomia es un fen
meno inherentemente ambivalente (Orr, 1993, p. 49). El anlisis
interpretativo que efecta Orr para justificar el lado positivo de
la anomia lo basa en una relectura de los textos clsicos de Dur-
kheim y Merton en los que desentraa las ambivalencias expl
citas e implcitas que subyacen a la construccin y posteriores
desarrollos de sendos conceptos.
Orr destaca en la teora de la anomia de Merton el nfasis
implcito que pone en mostrar, desde su tipologa de los patrones
culturales (anmico, ritualismo e integracin), cmo el desequili
brio anmico es una caracterstica de las sociedades modernas; esta
caracterstica queda patente, aunque Merton no afirme que el mode
lo cultural anmico sea un ingrediente esencial o inevitable de la
modernidad. Se ve, por ejemplo, cuando Merton pone particular
atencin en el fenmeno anmico de la innovacin frente a los
otros tipos de adaptacin: Porque la innovacin es el patrn por el
que los individuos adoptan y reproducen las desequilibradas carac
tersticas de la cultura americana en general; en tal sentido, los
modelos de innovacin son, en palabras del propio Merton, im
genes microcsmicas del macrocosmos social, y para Orr esto es
una clave distintiva, si no la clave distintiva de la teora de Merton,
porque explica cmo las presiones inducidas culturalmente por
tener que llegar a ser afortunado generan conductas irregulares
como una respuesta normal (Orr, 1993, p. 57). Y sin duda, esta
forma de accin es una de las ms caractersticas de la modernidad.
La observacin queda ms matizada en el anlisis de otro do
los aspectos en los que Merton muestra la concomitancia cultii
ral de la anomia con las sociedades modernas al desairollat su
tesis de la igualdad de oportunidades. Para Merton (1495), el
3 2 s
FELIPE MORENTES MEJ A
nfasis puesto en el xito no es suficiente para dar cuenta del
patrn de comportamientos anmicos en los individuos; a su jui
cio, es ms bien la concepcin fuertemente igualitaria asentada
en la sociedad americana, junto al nfasis puesto en el xito, lo
que favorece el desequilibrio anmico. Y esta singularidad con
trasta con las sociedades rgidamente estratificadas en las que, al
estar las expectativas de la poblacin asignadas diferencialmen
te, la presin anmica es reducida en gran medida; la tensin,
como es sabido, es menos probable que se d sin itinerarios de
movilidad social.
Ahora bien, Orru considera que Merton no desarroll sufi
cientemente su tesis, porque, si bien afirm la igualdad de opor
tunidades como un aspecto estructural concomitante de la ano
mia, infravalor, sin embargo, el potencial anmico socialmen
te deseado de la igualdad de oportunidades [...] que permite a
los individuos acceder al xito sin hacer caso de lmites norma
tivos sociales como el estamento, el gnero, la etnia o el credo;
lmites que eran ms rgidamente impuestos a los individuos en
las sociedades tradicionales (Orr, ibdem, p. 58). La conclusin
a la que llega este autor despus de revisar el significado diverso
que puede tomar el concepto de anomia en la modernidad, es que
el trabajo de Merton contiene una evaluacin ambivalente de la
anomia ms all de la postura negativa mantenida por el mismo.
Dicha ambivalencia la ve Orr estrechamente relacionada con
otra ms amplia al decir que es una ambivalencia general sobre la
modernidad y sobre la estructura moral subrayada por la moder
nidad... De donde cabe deducir que la modernidad no puede
existir sin anomia (p. 63).
Esta visin ampliada de la anomia que encuentra Orr en
Merton conecta en los trazos gruesos con la ms realista 5
tradicin sociolgica, que ve en las paradojas suscitadas por la
modernidad el ncleo de su singularidad. G. Simmel (1998) ya
advirti que la cultura subjetiva como creciente emancipa
5 Nos referimos al realismo crtico para distinguirlo del instrumental que
ha caracterizado a muchos de los trabajos criminolgicos basados en la teora
de la anomia.
324
A N O M I A Y COMPLEJIDAD S O C I A I .
cin de la dignidad humana es el objetivo del progreso de la
razn tan caracterstica de la modernidad; y sin embargo, la
razn, en el proceso de produccin de modernidad, ha tendido a
separarse de su fin creando una autonoma instrumental distinta a
la esperada convergencia con la cultura de los individuos. Ms
recientemente, N. Elias tambin sostiene esta caracterstica an-
mica de la modernidad, aunque de manera implcita, al afirmar
que paradjicamente, el constante aumento de la capacidad del
ser humano para percibir la fuerzas de la naturaleza de forma ms
objetiva y gobernarlas en mayor medida, unido a la paulatina ace
leracin de este proceso, ha aumentado las dificultades del ser
humano para ampliar de manera similar su dominio sobre pro
cesos de cambio social y sobre sus propios sentimientos hacia
estos (Elias, 2002, p. 33). Vemos, en suma, cmo la modernidad
representa, bajo esta perspectiva, una trama social cuya lgica se
basa en la divergencia de sus elementos constituyentes. Y Sim-
mel viene a resumir esta paradoja sealando que en las diso
nancias de la vida moderna (especialmente en aquella que se pre
senta como crecimiento de la tcnica de cualquier mbito y,
simultneamente, como profunda insatisfaccin con ella) surgen
en gran medida del hecho de que ciertamente las cosas se toman
ms cultivadas, pero los hombres solo en una medida mnima
estn en condiciones de alcanzar, a partir de la perfeccin del
objeto, una perfeccin de la vida subjetiva (Simmel, 1998, p. 127).
Bajo estos argumentos, la anomia ya no puede ser vista como
la realidad disonante en la que se hallan solo grupos o estratos
sociales que muestran contradicciones por la carencia de medios
para alcanzar los fines socialmente establecidos; es la sociedad en
su totalidad la que se siente desbordada por la sobredimensin de
la razn instrumental sobre la razn moral6. Ahora es ms fcil
entender que la cualidad verstil de la anomia muestra toda su
6 Queremos entender aqu por razn moral el concepto que elabora
T. Luckmann en su moral en uso, por la que en las sociedades modernas las
nociones del bien y del mal continan siendo relevantes para la conducta c-nla
1 vida y, particularmente, para la evaluacin de las propias acciones y las <lc l<>,
dems (Luckman, 2000, p. 89).
FELIPE MORENTES MEJ A
potencialidad no solo para explicar la desigual presin que se
experimenta en los distintos estratos sociales, sino que adquiere
especial significacin para dar cuenta de las incertidumbres y
cambios que se dan en la poblacin en general de una sociedad.
Este horizonte anmico aparece de distinta forma en la moder
nidad perpleja que tambin describen autores diversos preocu
pados por su identidad. Sartori, por ejemplo, se lamenta de las
paradojas modernas cuando expresa: Siento mi tiempo como
un tiempo de divergencia creciente entre la buena sociedad que
buscamos y los modos y medios para conseguirla [...]. Es as
porque hemos creado un mundo cada vez ms complicado que
cada da logramos menos comprender (Sartori, 2001, p. 131).
A pesar de este horizonte de confusin, N. Passas confa, sin embar
go, en el poder crtico que favorecen las situaciones anmicas,
mediante las cuales es posible generar alternativas para acceder
al sentido de cada momento histrico. Para ello, encuentra en la
anomia uno de los pocos conceptos dignos de seria considera
cin (Passas, 1993, p. 31). Entre los valores ms singulares que
reconoce a este concepto est el haber sabido sintetizar la expli
cacin de la accin social a nivel individual con los otros nive
les de la estructura social, permitiendo as alcanzar la compren
sin no solo de los determinantes estructurales que condicionan
la accin, sino tambin el de permitir entender la forma en que
la estructura social se constituye.
Ahondando en esta tesis, Nikos Passas hace un recorrido por
algunas cuestiones sociales claves que muestran el actual signifi
cado que puede tomar la anomia ante la complejidad cultural de
nuestros das. De inicio, coincide con S. Lukes en sealar que
la anomia se refiere a fenmenos que tienen variados aspectos,
algunos de ellos de carcter universal y otros especficos referi
dos a sociedades o instituciones concretas. Pero, en general, las
formas contemporneas de anomia son mejor abordadas sobre la
comprensin de que sus causas son mltiples y han de ser vistas
en diferentes niveles de abstraccin (Lukes, 1977, p. 89). Por
ejemplo, a pesar del nfasis puesto por Merton en sealar que el
grado de anomia es ms alto entre los estratos de las clases ms
bajas, sin embargo, es evidente la posibilidad, que tambin cabe
326
ANOMIA Y COMPLEJ IDAD SOCIM
apreciar en Merton, de que las clases ms altas no son inmunes a
las presiones que generan una situacin de anomia; es cada vez
ms visible el fenmeno de lo que Merton ha llamado la anomia
del xito, a modo de comportamiento paradjico procedente de
una intensa bsqueda de logro individual. En las sociedades con
temporneas viene a decir Merton, la trayectoria de una
carrera exitosa no garantiza al final un resultado satisfactorio, por
eso conviene investigar la topografa social de la anomia, para
localizar los lugares estructurales de la sociedad [...] en que
llega a su mximo la disyuncin entre los valores culturales... y
las posibilidades normativas de vivir de acuerdo con tales valo
res (Merton, 1992, p. 255). Esta dislocacin estructural de la
anomia ha dado lugar a que diversos autores actuales, entre los
que destaca Passas (1990), profundicen en el estudio de la lla
mada anomia de la prosperidad.
En esta lnea de intereses, Passas recuerda las aportaciones
de Gouldner sobre distintas formas de favorecer la anomia. Para
Gouldner (1979), una forma singular de generar incertidumbre
anmica proviene de la cultura utilitaria de las clases medias,
caracterizada por condicionar las conductas y las actividades
hacia el logro de fines sin lmites; en dicha cultura es frecuente
favorecer disposiciones hacia la anomia porque siempre, en algn
grado, queda insatisfecha la aspiracin. Otra forma muy sugeren-
te que seala Gouldner de comprender la anomia es la que pro
cede de la transmisin institucionalizada de la propiedad privada,
en la que pueden verse tambin afectados aquellos que se bene
fician de ella. Esta situacin es debida a que los bienes son repar
tidos sin tener en cuenta los mritos y las realizaciones persona
les de los receptores, y por tanto, el modelo de regulacin de las
conductas que implican los valores sociales pierde eficacia para
todos. Para los desaventajados que intentan permanecer en el sis
tema de valores, porque pueden desmoralizarse tanto por su pro
pia carencia de medios como por el hecho de presenciar la pros
peridad de otros que carecen de las cualidades requeridas. Por su
lado, el compromiso de los privilegiados de esos valores es igual
mente incierto porque, debido a la riqueza y al poder que han
adquirido por transmisin hereditaria, han experimentado desde
FELIPE MORENTES MEJ A
su infancia que la realizacin de las metas culturales es posible
para ellos sin la conformidad con los valores de la sociedad
(Gouldner, 1979). Son ejemplos, en definitiva, de los diversos
modos y posiciones que caben encontrar en la topografa social
del momento presente, donde cabe entender que una situacin de
anomia puede resultar tanto del bloqueo de las posibilidades vita
les disponibles, como por indiferencia o disidencia ante el siste
ma normativo vigente (Passas, 1993, p. 35).
Passas encuentra fuentes de anomia incluso en aquellos siste
mas que proveen las bases del bienestar. Entiende que ciertos
hechos de las sociedades contemporneas, tales como el desarro
llo del Estado de bienestar, el desarrollo econmico y las ilimita
das demandas para el crecimiento, los avances tecnolgicos y el
creciente impacto de los medios comunicacin (sobre todo la
publicidad), ms all de sus aspectos positivos, han generado un
desbordamiento de las ambiciones y de las expectativas. Todo
ello contribuye y reproduce un entorno caracterizado por el con
sumo y la competicin donde el estrs y las presiones se experi
mentan en todos los niveles de la estructura social (Passas, 1993,
p. 36). En un entorno altamente competitivo que se proyecta
incluso dentro del propio grupo, el espritu de logro puede ser
inquietante, generar frustraciones y ocasionar, en definitiva, una
ruptura de los estndares normativos.
Intentando una sntesis de las diferentes formas que puede
mostrar la anomia en las sociedades plurales, Passas se hace eco
de algunas hiptesis ms elaboradas en las que Merton muestra
tales opciones. Refiere en concreto tres situaciones que pueden
llevar a ellas, que seran: 1) Donde hay un sistema de normas
contradictorias; 2) donde hay diferentes tipos de valores pero los
individuos no conocen cules son los ms adecuados, y 3) donde
algunas normas estn insuficientemente definidas con relacin a
otras, de modo que esta ambigedad puede generar dificultades
para ofrecer respuestas a un contexto (Passas, p. 37). La reitera
da versatilidad que presenta la anomia vista desde distintos ngu
los es, como decimos, fructfera para entender las situaciones
sociales actuales, donde cada vez es ms plausible la coexistencia
de sistemas de valores diferentes y a veces contradictorios. Val-
328
ANOMIA Y COMPLEJ IDAD S0C1AI.
gan de ejemplo los dilemas que plantean en ciertas comunidades
de creencias las prcticas sociales del divorcio, el control de la
natalidad, la eutanasia o el matrimonio entre homosexuales. Son
situaciones, segn los casos, que generan estados anmicos de
distinto alcance, coincidiendo, por lo general, con los momentos
crticos que acompaan a los procesos de cambio social.
La anomia como metfora de la libertad
Los diversos modos de vida que hoy son posibles y sus con
comitantes causas por las que aparecen situaciones anmicas,
permite que se considere la anomia como un factor de cambio
social ms que como un estado excepcional de marginacin o de
desviacin social, indistintamente se observen los fenmenos al
nivel estructural o al nivel de las relaciones internas de grupo. En
efecto, si volvemos al esquema de Merton, podremos compren
der ahora que la innovacin y la rebelin no representan
solo opciones adaptativas desviadas, sino que pueden ser enten
didas como cursos de accin instrumentados para el cambio
social; esto es, como formas activas de reaccin, pero no nece
sariamente contrarias a las normas sociales, aunque s contra
una determinada regulacin del orden social establecido. En este
sentido, Passas ha sugerido, basndose en estudios empricos,
que las respuestas de la gente a situaciones anmicas no estn
restringidas a comportamientos desviados destructivos sino
que tiene mucho que ver con procesos dinmicos en los que son
importantes los roles individuales y grupales (Passas, 1988). Por
tanto, bajo este nuevo enfoque, la anomia puede ser vista como
una eventualidad que permite diversas salidas ante coyunturas
en desarmona (Passas, 1993).
Si tuviramos que responder a la pregunta de cul es la situa
cin tpica que representa contextos culturales anmicos en la
que puede aplicarse el modelo ms compresivo de la teora de la
anomia, podramos decir, por la evidencia histrica, que sera
* aquella que se refiere a sociedades en las que, bajo el discurso
ideolgico de la igualdad, se proponga como ideal social alcan-
3 2 9
FELIPE MORENTES MEJ A
zar los recursos vitales de modo competitivo. Esto es particular
mente obvio en aquellas sociedades situadas en fases de alto des
arrollo industrial (y en aquellas sociedades que las imitan) en las
que se demanda, y se promueve como valores sociales, un ince
sante esfuerzo por conseguir eficiencia, crecimiento y benefi
cios, forjando una estructura social que discrimina a los indivi
duos en funcin de las habilidades competitivas que desarrollen.
Ahora bien, adoptar o no una disposicin competitiva no de
pende solo de las aptitudes personales o del alcance de capaci
dades cognitivas demostradas, sino que ms bien est directa
mente relacionada con las opciones ideolgicas con las que cada
cual se identifica; con los modelos normativos y las opciones de
valor que orientan el comportamiento de las personas en cada
contexto o espacio social. Como hemos visto anteriormente, en las
sociedades complejas actuales los modelos de referencia son plu
rales y con frecuencia divergentes, y en la medida que la cultura
competitiva se impone como criterio clasificador, los grupos e
individuos partidarios de1otros patrones culturales quedan en si
tuacin desventajosa para acceder a los recursos sociales. Bajo
esta tensin cultural, y en una etapa histrica como la actual
donde se ha conseguido legitimar la disensin intelectual a travs
de unos actores que poseen ms capital cultural que los de nin
guna otra poca anterior, la tendencia social que cabe esperar, si
se reafirma en su parcialidad el grupo hegemnico, es de crisis
social por el conflicto entre grupos sociales con distinto sentido
histrico. Los antagonismos, basados en postulados excluyentes
como los que fomenta la competitividad, corren el riesgo de des
fase histrico en un mundo de respuestas complejas; y en conse
cuencia, de generar un debilitamiento del poder de gua de los
discursos sociales, como les ha ocurrido, entre otros, a los argu
mentos de la conciencia nacional o de la conciencia de clase. En
un mundo donde el riesgo es global, lo que correspondera sera
una conciencia de especie que pudiera ofrecer respuestas de
todos y cada uno de los individuos humanos a los retos de la era
nuclear, de la crisis ecolgica y de las grandes migraciones inter
nacionales (Fernndez Buey, 1998, p. 115), y no de enfrentamien
to de unos contra otros a costa del debilitamiento de la naturaleza.
330
ANOMIA Y COMPLEJ IDAD SOCIAL
La respuesta que habra que dar, dicho ya de manera resu
mida, tratara de afirmar que las condiciones de posibilidad
de la anomia se alimentan mejor en aquellos sistemas sociales
que mantienen como modelo de promocin, en su estructura
de oportunidades, el antagonismo competitivo en contraste
con la conciencia de especie que supone una opcin cultural
elaborada con la participacin de todos los humanos ante un
mundo que ya se presenta escaso para ofrecer ocasiones de
vida.
Nos aproximamos as a una visin clsica 7, que entien
de la anomia como la caracterstica de la modernidad, por
cuanto representa el riesgo que la gente ha de asumir por no
poder seguir ya confiando en un orden social fijo, sino que ha
de desarrollar pautas de comportamiento por s misma en el
contexto de las redes sociales disponibles. En la actualidad no
todo el mundo est dispuesto a o no puede integrarse en
un sistema social que tiene como meta el xito por va de la
confrontacin y la concurrencia. El modelo social alternati
vo que ha quedado simbolizado en la reunin alternativa de
Portoalegre, y su creciente recepcin en amplios colectivos
sociales de las nuevas generaciones, reafirmado en los foros
globales alternativos, tiene mucho que ver con los nuevos
modos de relaciones sociales emergentes, donde los valores
propagados estn ms relacionados con la libre opcin de
estilos de vida que con el uniformado desarrollo de capacida
des competitivas.
Si aceptamos que los nuevos movimientos que impulsan
el cambio social son la expresin de la insatisfaccin con un
orden social cargado de contradicciones, y su dinmica como
el resultado de la accin de los individuos conscientes de esta
insatisfaccin, la anomia entonces sera la manifestacin de
una renuncia consciente de metas sociales convencionales;
sera una opcin adoptada y no sobrevenida, se entendera
7 Algunos socilogos actuales (Orr, 1987; Schade, 1993) han retomado el
significado de anomia de J. M. Guyau, un olvidado socilogo francs, coetneo
de Durkheim, quien tena una visin constructiva del mencionado concepto.
331
FELIPE MORENTES MEJ A
como una opcin de futuro, de libertad, promotora de expec
tativas sociales que dista de ser asumida por los agentes acti
vos como una accin desviada. Esto nos lleva, con Orr (1987),
a la conclusin de que la modernidad, con su apertura,
expansin, pluralidad y complejidad no puede existir sin ano
mia. Pero en sentido amplio y plural, y no nicamente en la
idea de anomia, que, por lo general, solo se ha interpretado
desde el aspecto oscuro de las contradicciones sociales; las
que hacen referencia a una forma unilateral de ver la moderni
dad: la de los efectos no deseados que hacen hincapi en el ais
lamiento, desviacin o la frustracin, dejando de lado la fun
cin crtica de la anomia por la que es posible alcanzar mayor
autonoma para un mayor nmero de personas, constituidas en
agencia activa para el cambio, en busca de esa conciencia de
especie.
Esta visin ms constructiva de la anomia es posible tam
bin tericamente. Para Angelika Schade (1993), estara rela
cionada con un paradigma interpretativo de la sociologa,
como el interaccionismo simblico, que entiende que la so
ciedad en la actualidad no est ordenada para imponer nor
mas, sino que su potencial proviene de la continua reinterpre
tacin y alteracin de las estructuras de accin y de las normas
por la accin reflexiva de los ciudadanos mismos. Bajo esa
lgica, la realidad social se constituye a travs de la aporta
cin de esas nuevas reglas o modos de accin que tienen lugar
ms all del sistema normativo establecido, pero con cuyo sis
tema las nuevas formas de accin establecen una relacin dia
lctica innovadora.
La legitimidad de los nuevos modelos de accin procede
ra de la capacidad que estos muestran para dar respuestas a los
retos sociales, a partir de los continuos procesos de aprendizaje
e interacciones comunicativas desde los que son posibles esta
blecer mecanismos participativos de consenso, con la pretensin
de encontrar un equilibrio social sin necesidad de recurrir a la
coercin normativa.
332
ANOMIA Y COMPLEJ IDAD SOCIAL
Conclusiones
En la exposicin desarrollada cabe destacar la amplia flexi
bilidad que muestra un concepto histrico de la sociologa, como
es la anomia, que ha sido capaz de trascender su original con
texto de significacin. Habiendo surgido para comprender las
contradicciones de la sociedad norteamericana que, en una po
ca de pleno auge de sus estructuras productivas, dejaba sin
horizontes a individuos y grupos situados en determinados estra
tos sociales, ha llegado a simbolizar la naturaleza crtica que
constituye la cultura y civilizacin occidental. La anomia ha
puesto de manifiesto que, en todo orden social basado en la
racionalidad instrumental y en la competitividad, las estructuras
sociales ejercen una presin definida sobre grupos o personas
para que sigan una conducta inconformista. Pero esta tenden
cia que experimentan algunas personas debido a la tensin que
genera el desequilibrio entre la estructura de significados y la
estructura de oportunidades, no solo cursa hacia conductas des
viadas en el sentido marginal que se le suele atribuir, sino que en
un sentido ms amplio exterioriza las contradicciones y las posi
bilidades que subyacen en la modernidad.
La anomia, vista en su dimensin ms panormica, refleja
tanto el espritu de fineza que atribuyera Pascal a la especie
humana, al caracterizarla por su riqueza y sutileza, por su varie
dad y versatilidad, como la conciencia crtica por la que poder
superar la apata que parece resultar de situaciones de gran com
plejidad significativa y de cambios rpidos en los que los indivi
duos se ven desorientados para asumir los compromisos que
puedan considerar congruentes para desarrollar la conciencia
de especie. Al fin y al cabo, la cuestin no est en lo dado, sino
en lo pretendido, pues, como afirmara Montaigne, la cosa ms
grande del mundo es el saber ser uno mismo, y el camino para
alcanzarlo se presenta como una encrucijada donde la concien
cia de anomia representa el primer paso para descubrir el buen
camino.
333
FELIPE MORENTES MEJ A
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Sobre los autores
J avier Berian, nacido en Idiazbal, Guipzcoa, Espaa, en
1959, de padres navarros. Es licenciado en sociologa y en filo
sofa, master en sociologa por la New School for Social Research
de Nueva York y doctor en sociologa por la Universidad de
Deusto. Actualmente es profesor de Teora Sociolgica en la Uni
versidad Pblica de Navarra. Entre sus libros se encuentran La
lucha de los dioses en la modernidad, Anthropos, Barcelona,
2000; Formas cambiantes de clasificacin: tiempo, religin y
mujer, UCV, Caracas, 2001; Verdades frgiles, fronteras borro
sas: El discurso sociolgico de la modernidad, Anthropos, Bar
celona, 2005.
J avier Echeverra es profesor de investigacin de Ciencia,
Tecnologa y Sociedad en el Instituto de Filosofa del CSIC. Ha
publicado, entre otros, los siguientes libros: Telpolis (Destino,
1994), Cosmopolitas domsticos (Anagrama, 2005), Los seores
del aire, Telpolis y el Tercer Entorno (Destino, 1999), Ciencia
y valores (Destino, 2002) y La revolucin tecnocientfica (FCE,
2003).
Len Oliv es profesor e investigador de filosofa en la Uni
versidad Nacional Autnoma de Mxico y miembro del Sistema
Nacional de Investigadores de Mxico con el mximo nivel. Tra
baja en temas de epistemologa y de filosofa de la ciencia y de
la tecnologa, de filosofa poltica y social, as como sobre la rela
cin ciencia, tecnologa y sociedad. Entre sus libros se encuen
tran: El bien, el mal y la razn. Facetas de la Ciencia y la Tec
337
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA
nologa (Mxico, Paids, 2000); Multiculturalismo y pluralismo
(Mxico, Paids, 1999); Cuestiones Eticas de la Ciencia y la
Tecnologa en el Siglo XXI (con Andoni Ibarra, Madrid, Biblio
teca Nueva, 2003), y La Explicacin Social del Conocimiento
(Mxico, UNAM, 1985).
J ess A. Valero Matas, doctor en Sociologa por la Universi
dad Complutense de Madrid. Es profesor de sociologa en la
Universidad de Valladolid. Entre sus publicaciones se encuen
tran Casos de recursos humanos y relaciones laborales (Pirmi
de, 2002), El efecto perverso de la ciencia: el devenir de la cien
cia tras el halo del bien comn (VV. AA., Ciencia, Tecnologa y
bien comn, Universidad Politcnica de Valencia, 2002); entre
sus artculos encontramos, La identidad cultural como elemento
de disociacin social (Praxis, Castilla-La Mancha, 2003) y El
fomento de la integridad investigadora a travs de la educacin
(Contextos educativos, La Rioja, 2004).
Robert ola es profesor de Filosofa en la Universidad de
Auckland (Nueva Zelanda). Obtuvo un MA y MSc en Filosofa
y Matemticas en Nueva Zelanda, y un PhD en Filosofa por la
Universidad Nacional Australiana. Ensea filosofa de la ciencia,
metafsica, epistemologa y lgica. Tiene ms de 80 publicacio
nes, y entre sus libros ms recientes se encuentra Rescuing Rea-
son (2003) y una collection (con Howard Sankey), After Popper,
Kuhn and Feyerabend: Recent Issues in the Theory ofScientific
Method (2000). Actualmente trabaja sobre la metafsica de cien
cia, y particularmente en la defensa de realismo y sobre teoras
de mtodo cientfico.
Amitabha Gupta, Ph.D. por Georgia University, profesor de
Filosofa en el Instituto Tecnolgico de Bombay. Sus principales
lneas de investigacin son en filosofa e historia de la ciencia y
lgica. Ha publicado diversos artculos sobre el tema, y entre sus
publicaciones ms destacadas se encuentran: Persons, Mind and
Valu (2000) y Gupta, Amitabha and N. Sutaria (1995), Execu-
table J ustificational Rationality as Naturalized Epistemology,
338
SOBRE LOS AUTORES
en Daniel Andler y otros (eds.), Facets of Rationality, Nueva
Delhi, Sage Publications.
Anastasio Ovejero Bemal, catedrtico de Psicologa en la
Universidad de Valladolid. Entre sus publicaciones cabe citar
Aplicaciones en Psicologa Social, Biblioteca Nueva, Madrid
(A. Ovejero, M. Moral y P. Vivas, Editores 2000); Trabajo, indi
viduo y sociedad: Perspectivas psicosociolgicas sobre el futuro
del trabajo, Pirmide, Madrid, 2001, y tiene ms de cincuenta
artculos publicados.
Eduardo Fernndez Gijn es doctor en Filosofa y profesor
titular de Sociologa en la Universidad de Valladolid; entre sus
publicaciones tiene el libro Eduardo Fernndez Gijn, Walter
Benjamn. Iluminacin mstica e iluminacin profana, Secretaria
do de Publicaciones, Universidad de Valladolid, Valladolid, 1990,
y varios artculos.
Felipe Morentes Meja, doctor en Sociologa y profesor titu
lar en la Universidad de J an. Trabaja sobre problemas sociales,
etnicidad y criminalidad, y es coordinador del Grupo Prisma, del
Plan Andaluz de Investigacin, SEJ -311. Entre sus publicacio
nes se encuentran: Los menores vulnerables. Aproximacin a las
causas de la desigualdad social, Universidad de J an/UNED de
J an, J an, 1997, que obtuvo el premio de Investigacin EUTS
y CETSSA de la Universidad de Mlaga. Judo, negro y tuerto.
Cuaderno de debate intercultural, Cruz Roja, J an, 1995 (editor).
La democracia a debate: pertinencias y lmites de la ciudadana
en la sociedad multicultural, Dykinson, Madrid, 2002.
339