En la antigedad y aun actualmente, algunos pueblos atrasados se asan en
teoras idealistas para explicar el origen de los terremotos. Estudios cientficos han llegado a determinar que los terremotos se originan de tres formas diferentes: por tectonismo, por vulcanismo o por impacto. a. Terremotos tectnicos. Ocurre debido a las ondas producidas por la repentina ruptura y desplazamiento de las rocas que han sido deformadas hasta llegar al lmite de su resistencia. La teora de REBOTE ELSTICO, explica cmo se realiza: las rocas superficiales sujetas a presiones prolongadas van cambiando gradualmente de forma conforme aumenta la presin, hasta llegar a un punto donde o pudiendo resistir ms, las rocas se fracturan y regresan instantneamente a su situacin original. El REBOTE ELSTICO causado por el regreso instantneo es el que genera las ondas ssmicas. Los terremotos tectnicos son los ms comunes y por lo general los de mayor intensidad.
b. Terremotos volcnicos Son terremotos causados por las explosiones de gases durante la actividad volcnica o por movimientos repentinos del magma en la cmara magmtica; por lo general tiene alcance restringido. Se caracterizan por no ser sacudidas sino verdaderos enjambres de movimientos o un continuo temblor que de vez en cuando es interrumpido por un movimiento ms fuerte. Este tipo de terremotos constituye un porcentaje pequeo dentro de los terremotos que ocurren en la tierra.
c. Terremoto de impacto Son causados por el deslizamiento brusco de rocas (avalanchas), por el derrumbe de cavernas o por la cada de meteoritos. Dentro de este tipo de terremotos, estaran incluidos aquellos causados artificialmente por explosiones en la superficie terrestre, como son por ejemplo: las explosiones que se efectan en las minas a tajo abierto, las explosiones nucleares, etc.
FOCOS Y EPICENTROS Se denomina foco o hipocentro al lugar de origen de las ondas ssmica. Se clasifican segn la profundidad en que se localizan, por lo que se tiene los siguientes tipos: Focos someros Cuando la profundidad de origen no pasa los 60 kilmetros. Focos intermedios Con profundidades de origen comprendidas entre los 60 y 300 kilmetros. Focos profundos Son aquellos que se presentan a profundidades mayores de 300 kilmetros. La experiencia demuestra que salvo algunos casos excepcionales, este tipo de focos no pasan de los 700 kilmetros