interesantes en astrofsica pero tambin constituyen un escenario natural para abordar algunas cuestiones de principio de la fsica fundamental. En este artculo se describe la paradoja de la prdida de informacin que aparece al estudiar aspectos cunticos de los agujeros negros y se discute cmo esta pone en evidencia la inconsistencia lgica entre los dos pilares bsicos de la fsica contempornea: la relatividad general y la mecnica cuntica. Se presenta tambin la solucin que propone la teora de cuerdas. La paradoja de la prdida de informacin en agujeros negros Carmen A Nez IAFE, CONICET L a paradoja de la prdida de informacin en los agujeros negros, que se origina al estudiar qu es lo que le sucede a la informacin que est escondida dentro de un agujero negro, podra resu- mirse en la pregunta: esta informacin se destruye y se pierde para siempre o se puede recuperar con la radiacin emitida a medida que el agujero negro se evapora? Esta cuestin fue originalmente tratada por Stephen Hawking en 1974 en un trabajo muy importante donde mostr que el proceso de eva- poracin de los agujeros negros contradeca los principios de la fsica cuntica. Con esta observacin, precipit una crisis funda- mental en la fsica bsica: pareca que haba que sacrificar al menos uno de los dos pilares fundacio- nales sobre los que se asienta la fsica moderna, la relatividad general y la mecnica cuntica. La relati- vidad general, la teora de la interaccin gravitatoria formulada por Albert Einstein, es el marco terico que nos permite entender el universo a grandes escalas: estrellas, galaxias, cmulos y supercmulos de galaxias. La mecnica cuntica, en cambio, es un marco terico para entender el universo a las escalas ms pequeas: molculas, tomos y toda la gama de partculas subatmicas como electrones, fotones y quarks. A lo largo de los aos, los fsicos han confir- mado experimentalmente, con una precisin asom- brosa, casi todas las predicciones realizadas por estas dos teoras. Pero el trabajo de Hawking condu- ce inexorablemente a una conclusin preocupante: la relatividad general y la mecnica cuntica no pueden ser ambas correctas, al menos cuando se aplican a los agujeros negros. Las dos teoras que sustentan el enorme progreso de la fsica del ltimo siglo parecen ser incompatibles. En la mayora de los casos, excepto en situacio- nes muy extremas, los fsicos estudian cosas que son muy pequeas y livianas (como los tomos y sus componentes) o cosas que son enormes y muy pesadas (como las estrellas o galaxias), pero no ambas a la vez. Esto significa que solo es necesario usar la mecnica cuntica o la relatividad general, pero no las dos juntas. Los dominios de aplicacin de estas dos teoras son en general muy diferentes y en la mayora de los casos una de ellas nos per- mite entender el fenmeno que estudiamos sin necesidad de apelar a la otra. Pero el universo presenta algunas situaciones extremas. En un agujero negro hay una enorme masa comprimida en un tamao minsculo. Cerca de la singularidad, en el modelo del big bang, todo el universo observable estaba concentrado en una regin microscpica. Estos escenarios son diminutos y a la vez extremadamente masivos, de manera que requieren que ambas teoras, la mecnica cuntica y la relatividad general, acten simultneamente. Las ecuaciones de la relatividad general y la mecnica cuntica, cuando se tratan de combinar, no encajan. Preguntas fsicas bien formuladas provocan respues- tas sin sentido, ilgicas, cuando requieren la unifica- cin de estas dos teoras. Si uno quiere entender los agujeros negros o los primeros instantes del univer- so, debe admitir esta hostilidad y desarrollar una nueva teora que permita unificar estas dos en un nivel ms profundo de comprensin. La sugerencia radical de Hawking en 1974 fue que haba que modificar los fundamentos de la mecnica cuntica. Agujeros negros en el universo Empecemos recordando que un agujero negro es un lugar donde la gravedad es tan intensa que la velocidad necesaria para escapar de ella es mayor que la velocidad de la luz. Laplace, en el siglo XVIII, sugiri que podran existir objetos con estas carac- tersticas; pero en el siglo XX, Einstein modific las ideas vigentes acerca de la gravitacin y, en conse- cuencia, de la descripcin de los agujeros negros. Forma parte de nuestra vida cotidiana el hecho de que todo lo que tiramos hacia arriba vuelve a caer. Y todos sabemos que esto se debe a la atrac- cin gravitatoria de la Tierra. Imaginemos que tira- mos una pelota hacia arriba. Cuanto ms fuerte lo hagamos, ms rpido se aleja de nuestra mano y ms alto llega antes de volver a caer. Pero si la tira- mos lo suficientemente fuerte, si le damos una velo- cidad inicial cada vez mayor, llegar un momento en el que no volver. La atraccin gravitatoria no podr hacerla regresar. La velocidad mnima que debe tener la pelota para escapar de la atraccin de la Tierra se llama velocidad de escape, y es de unos 11,2 km/seg (un poco ms de 40.000 km/h) sobre la superficie de la Tierra. Si le damos a la pelota una velocidad igual o mayor que la velocidad de escape, la enviaremos al espacio y no volver a caer. La velocidad de escape depende de la masa de la Tierra y de su tamao. Si imaginamos un planeta muy masivo y muy pequeo, con mucha materia concentrada en un pequeo volumen, la atraccin gravitatoria aumenta y entonces la velocidad de escape se hace mayor. Habr que lanzar las pelotas ms fuerte que en la Tierra para que puedan escapar. En algunos casos, ser necesaria una velocidad mayor a 300.000 km/seg. Esta es la velocidad de la luz, la mayor velocidad que se puede alcanzar segn V O L U ME N 1 6 N 9 1 ( F E B R E R O - MA R Z O , 2 0 0 6 ) 5 3 ARTCULO la teora de la relatividad especial de Einstein. En esta situacin nada puede escapar ya que nada puede via- jar ms rpido que la luz. Este objeto que no permite que nada escape de l es un agujero negro. El tamao del agujero negro depende de su masa. Un agujero negro con la masa del Sol tendr un radio de 3 km (mientras que el Sol tiene unos 700.000 kilmetros de radio); si la masa es la de la Tierra, el agujero negro tendr un radio de 1 cm (en lugar de los 6370 km del radio terrestre); nues- tro radio de agujero negro (es decir, un agujero negro con la masa de un ser humano) es ms pequeo que cualquier distancia de las que pode- mos medir actualmente. Como la luz no puede escapar de un agujero negro es imposible ver a este directamente. Pero hay muchos indicios de que realmente existen. Los agujeros negros se pueden formar en proce- sos astrofsicos. Algunas estrellas muy masivas ter- minan sus das colapsando en agujeros negros. Cuando una estrella termin de quemar su com- bustible nuclear, las fuerzas gravitatorias superan la presin de la radiacin y no se puede evitar el colapso. La estrella finalmente se contrae hasta que se transforma en un agujero negro. La masa de estas estrellas y de los agujeros negros que resultan al final de su evolucin es de unos pocos soles (entre 5 y 100 masas solares) y el tamao del aguje- ro negro es de unos 10 km de radio. Hay agujeros negros con masas intermedias, entre 500 y 1000 masas solares, que han sido descubiertos recientemente. Y, finalmente, tambin hay evidencias de agujeros negros en el centro de algunas galaxias que son mucho ms masivos, con masas miles de millones de veces la masa del Sol y tamaos del orden del sistema solar (radios de aproximadamente 3 x 10 9 km). En nuestra galaxia parece haber evidencias, por radiacin X, de un agujero negro en el centro con una masa de 2,6 millones de soles. En qu forma se los detecta? En principio podra- mos verlos por el modo en que deflectan la luz, por un efecto conocido como lente gravitacional. La luz se curva al pasar cerca de un objeto muy masivo y en consecuencia se forman imgenes mltiples del obje- to que est detrs del agujero negro. En la prctica, estos agujeros negros estn rodeados por el gas de un disco de acrecin. Este gas se calienta de un modo caracterstico y los astrnomos ven la radia- cin que viene de ese gas caliente. Los agujeros negros son objetos muy interesan- tes en astrofsica. Pero no vamos a tratar ese aspec- to en este artculo. Vamos a considerar cmo los agujeros negros permiten investigar cuestiones de principio de la fsica fundamental; cmo se mani- fiesta en los agujeros negros la contradiccin entre la mecnica cuntica y la relatividad general que mencionamos al comienzo. Agujeros negros en relatividad general En 1905, Einstein modific las nociones de espa- cio y de tiempo absolutos de Newton para resolver 5 4 C I E N C I A H O Y ARTCULO Figura 2. El Sol curva el espacio-tiempo y la Tierra describe la trayectoria de menor longitud en esa geometra. una paradoja: la velocidad de propagacin de la luz es independiente del movimiento del observador. En su teora de la relatividad especial introdujo el concepto de espacio-tiempo, segn el cual el tiem- po debe considerarse en un pie de igualdad con las dimensiones espaciales. Una consecuencia de esto es que el tiempo transcurre de manera diferente segn la velocidad del observador. Un reloj que se aleja a gran velocidad de nosotros atrasa respecto del nuestro. El efecto slo es apreciable para veloci- dades relativas cercanas a la de la luz, es decir que no lo observamos a velocidades ordinarias. Pero se verifica experimentalmente en los aceleradores de partculas, donde partculas inestables que se acele- ran a velocidades cercanas a la de la luz decaen mucho ms lentamente (es decir, tienen una vida media mayor). En 1915, Einstein trat de encajar la gravedad en esta nueva visin del espacio y el tiempo. Tena para ello algunos indicios, como el notable descu- brimiento de Galileo sobre el movimiento de cuer- pos pequeos debido a la gravedad, que resulta ser independiente de la naturaleza de los cuerpos. Esto le sugiri que la gravedad podra ser una propiedad del propio espacio-tiempo. En lugar de la imagen newtoniana de la gravitacin como una atraccin entre todos los cuerpos masivos, la relatividad general describe la gravitacin como un efecto de la curvatura del espacio-tiempo producida por la dis- tribucin de materia. As el Sol curva el espacio- tiempo y la Tierra se mueve a lo largo de una tra- yectoria que es la lnea de menor longitud en esa geometra curva. La gravedad tambin cambia el modo en que transcurre el tiempo. De acuerdo con la teora de Einstein, como el campo gravitatorio es ms inten- so cerca de la superficie terrestre, el tiempo trans- currir ms lentamente en la planta baja de un edi- ficio, donde la atraccin gravitatoria es mayor, que en el piso superior. El efecto es muy pequeo a escala terrestre: una parte en 10 15 . Pero es impor- tante en objetos ms masivos. Para un observador que est lejos de una masa muy pesada el tiempo transcurre ms rpido que para un observador cercano. La relacin entre el intervalo de tiempo que transcurre entre dos tics de un reloj a cierta distancia de un cuerpo masivo y en otra posicin infinitamente alejada se llama factor de corrimiento al rojo. En la superficie de la Tierra este factor es muy pequeo, aproximadamente 10 -10 ; en la superficie del Sol es cerca de 10 -6 ; en la superficie de una estrella de neutrones es de 0,7. La superficie donde el tiempo se detiene, es decir donde el intervalo entre tics se hace infinito, se llama horizonte de eventos y es lo que denominamos el radio del agu- jero negro (lo indicaremos como r h ). Si uno lo cruza no siente nada especial, pero no puede volver a salir. La luz puede atravesarlo hacia adentro pero no hacia afuera, no puede escapar del agujero negro. Por eso la superficie del agujero negro se llama horizonte: es el lmite de lo que pueden ver los observadores que estn afuera del agujero negro. Una vez que uno cruz el horizonte, sigue cayendo V O L U ME N 1 6 N 9 1 ( F E B R E R O - MA R Z O , 2 0 0 6 ) 5 5 Figura 3. El tiempo transcurre ms lentamente cerca de un objeto masivo. El tiempo, cerca de un objeto muy masivo, transcurre ms lentamente El tiempo que mide un observador lejano Pequeo cambio (factor de 1.000002) ms lento Muy lento Figura 4. Dentro de un agujero negro hay una singularidad, donde la materia tiene densidad infinita y la fuerza de la gravedad es infinitamente grande. Esta singularidad est separada del exterior por un horizonte de eventos que impide verla desde afuera. Horizonte Singularidad 5 6 C I E N C I A H O Y hacia adentro y termina irremediablemente en una singularidad. Esta es una regin de curvatura muy grande del espacio-tiempo, donde una persona que se acercara se desgarrara. Las distintas partes de su cuerpo estaran sometidas a fuerzas tan intensas que terminara despedazado. Las propias nociones de espacio y de tiempo deben reformularse en las regiones cercanas a una singularidad. Cuando se forma un agujero negro se desarrolla esta singularidad, que es una regin de curvatura infinita. Y ah fallan las teoras; no podemos descri- bir una singularidad con las teoras fsicas actuales. Pero esta regin est rodeada por el horizonte, la superficie imaginaria que separa el interior del exte- rior del agujero negro, de manera tal que algo en el interior nunca podr escapar hacia el exterior. De acuerdo con la teora de Einstein, la presencia de un horizonte implica que nunca se ver la singularidad y que, independientemente de lo que pase adentro, nada escapar hacia afuera. La relatividad general predice tambin que la forma final de un agujero negro, tal como se ve desde afuera, es independiente del modo en que se form. Las nicas propiedades que conserva de todo el proceso de formacin son la masa, y even- tualmente si est cargado y rota, la carga y el momento angular. Este hecho se conoce como el teorema de no pelos, es decir que los agujeros negros no tienen pelos (o tienen a lo sumo tres pelos). Aunque un agujero negro es un objeto macroscpico, en relatividad general tiene una des- cripcin bastante simple. Radiacin trmica Si bien en relatividad general un agujero negro es un objeto del que nada puede escapar, por efec- tos cunticos puede emitir radiacin. Efectivamen- te, Hawking mostr en 1974 que los agujeros negros no son negros en realidad. Tienen una tem- peratura caracterstica que se origina en procesos cunticos. Para entender este efecto conviene recor- dar que las consecuencias de un campo gravitatorio son como las de la aceleracin. Esta equivalencia entre aceleracin y gravedad es lo que Einstein llam el principio de equivalencia: si uno est en una habitacin sin ventanas y no tiene contacto con el exterior, es imposible decir si la habitacin est en reposo sobre la superficie de la Tierra o si est lejos en el espacio pero acelerndose de forma igual pero en sentido opuesto a aquella con la que vemos caer los objetos en la Tierra. Consideremos una persona en el espacio vaco. No hay materia ni radiacin. Esta persona est equi- pada con instrumentos cientficos: detectores de partculas y termmetros. Antes de encender los motores de su nave espacial no ve nada porque est en una regin verdaderamente vaca. Al prender los motores experimentar el efecto normal de la ace- leracin: se sentir ms pesada, como si estuviera de repente en un campo gravitatorio. Pero la aceleracin tiene otro efecto que en prin- cipio parece no estar relacionado con la gravedad: en cuanto se aceleran, los detectores de partculas del cosmonauta empiezan a registrar, a pesar de ARTCULO Energa escapando de un agujero negro. V O L U ME N 1 6 N 9 1 ( F E B R E R O - MA R Z O , 2 0 0 6 ) 5 7 que, segn un observador normal que no est ace- lerando, el espacio en el que se mueve est vaco. Los observadores que no se aceleran ven un espa- cio completamente vaco. El observador acelerado ve el espacio lleno de partculas. Estas partculas son una consecuencia de su aceleracin. Ms interesante todava es lo que vera si mira- ra su termmetro. Antes de empezar a acelerar este marcara el cero absoluto porque la temperatura es una medida de la energa del movimiento de las partculas, y en cosmonauta est en el espacio vaco. Pero al acelerar, el termmetro registra una temperatura. Esta temperatura es proporcional a la aceleracin. Todos los instrumentos se comporta- rn como si estuvieran inmersos en un gas de par- tculas, a una temperatura que aumenta proporcio- nalmente a su aceleracin. Este efecto no se ha observado todava. Es una prediccin hecha en 1970 por el fsico canadiense Bill Unruh, quien calcul la relacin exacta entre la temperatura (T) y la aceleracin (a): T=a(h/2 c). En esta frmula, h es la constante de Planck e indica que esta temperatura tiene un origen cuntico. Y c es la velocidad de la luz, 300.000 km/seg. La constante de proporcionalidad entre la tem- peratura y la aceleracin es tan chica que el efecto no se ha podido medir experimentalmente todava. Pero no es inaccesible y hay algunas propuestas para medirlo en los prximos aos. En un mundo clsico, sin cuntica, la constante de Planck sera cero y no habra efecto. El efecto tambin desapa- recera si la velocidad de la luz fuera infinita, y por lo tanto tambin se anulara en una fsica newtonia- na. Usando el principio de equivalencia entre la ace- leracin y la gravedad, la temperatura en la superfi- cie de la Tierra debida a este efecto es extremada- mente pequea: 10 -20 K. Hawking calcul que en el exterior de un aguje- ro negro se medira una temperatura inversamente proporcional a su masa T m -1 . La constante de pro- porcionalidad es muy pequea y en consecuencia los agujeros negros de masas estelares tienen tem- peraturas de unas pocas fracciones de grado. Son mucho ms fros que los 2,7 K de la radiacin cs- mica de fondo que inunda el universo. Pero un agu- jero negro con masa mucho menor sera mucho ms caliente, incluso siendo de menor tamao. Efectivamente, en 1974 Hawking predijo que los agujeros negros emiten radiacin trmica. Los agu- jeros negros ms pequeos tienen una temperatura ms alta (T r h -1 ). Por ejemplo, los agujeros negros con la masa del Sol (M s ~2 x10 30 kg), tienen una temperatura de radiacin de unos 3,6 x 10 -7 K; si la masa es la de la Tierra (M T ~ 6 x 10 24 kg), T ~ 0,1 K y para la masa de una montaa de unos 10 18 kg la temperatura de la radiacin trmica es de unos 7000 K, es decir, estos micro-agujeros negros se veran como una estrella. Pares de partculas virtuales se crean y aniquilan Placas de metal Espacio vaco Efecto Casimir Pares de partculas virtuales se crean y aniquilan Placas de metal Espacio vaco Efecto Casimir Figura 5. Pares de partculas virtuales se crean y destruyen permanentemente en el vaco. El efecto Casimir permite detectarlas mediante la atraccin entre placas paralelas. 5 8 C I E N C I A H O Y Cul es el origen de la temperatura detectada por un observador acelerado? La temperatura es energa. Si el termmetro mide debe haber una fuen- te de energa y esta viene de los motores de la nave del observador, que son el origen de su aceleracin. Por el principio de equivalencia, en el caso de los agujeros negros esa energa debe originarse en el propio campo gravitatorio. Y la fuente de este campo es la masa. Por lo tanto la energa responsable de la temperatura del agujero negro proviene de su masa. Pero la temperatura no solo es energa. Es ener- ga en movimiento aleatorio. Y para entender por qu es aleatorio el movimiento de las partculas que detecta el observador acelerado o de las que crea el campo gravitatorio del agujero negro hay que entender otros principios bsicos de la mecnica cuntica. El vaco, por ejemplo, es un estado muy poco intuitivo en mecnica cuntica. Hay pares de part- cula-antipartcula que se crean continuamente y luego se aniquilan. Aun en un vaco perfecto, se crean y destruyen constantemente pares de partcu- las virtuales. Por ejemplo, un fotn puede decaer en un par electrn-positrn y luego el electrn y el positrn se aniquilan creando un nuevo fotn. Aun- que no podemos verlas, sabemos que estas part- culas virtuales estn realmente en el espacio vaco porque dejan algunas trazas detectables. Un efecto de los fotones virtuales es producir un pequeo corrimiento en los niveles de energa de los tomos, que ha sido medido con gran precisin. Otra mani- festacin de estas partculas virtuales es el efecto Casimir. Este efecto es una atraccin que se obser- va entre dos placas paralelas de metal descargadas y se debe a que se pueden crear menos partculas virtuales entre las placas que en el espacio que las rodea y por lo tanto se genera una presin de afue- ra hacia adentro que acerca a las placas. El principio de indeterminacin de Heisenberg permite explicar que estas partculas virtuales exis- tan por perodos de tiempo cortos aun cuando no haya suficiente energa para crearlas. Se crean por incertezas en la energa. Se podra decir que toman prestada la energa necesaria para su creacin y luego rpidamente la devuelven y desaparecen. Tpi- camente estos cuantos virtuales se pueden separar cierta distancia antes de recombinarse y aniquilarse. El proceso por el cual el observador acelerado detecta partculas calientes y los agujeros negros adquieren temperatura es esta creacin de pares vir- tuales partcula-antipartcula por efectos cunticos. En algunos casos es posible separar el par usando ener- ga externa para evitar la aniquilacin, y entonces las partculas virtuales se convierten en reales. Por ejem- plo, supongamos que el par partcula-antipartcula se forma justo en el horizonte del agujero negro. Si un miembro del par cae dentro del agujero negro el observador que est afuera no puede ver la aniquila- cin del par y debe interpretar el cuanto que ve como una partcula real. Lo mismo le sucede al observador acelerado en el espacio vaco, que tambin tiene un horizonte, una regin oculta del universo a la que no tiene acceso. La antipartcula, digamos, cae detrs de su horizonte y el detector mide la partcula que qued en su regin accesible del universo, como se ve en la figura 6. Las propiedades de los miembros del par part- cula-antipartcula estn correlacionadas de manera que una descripcin completa de uno de ellos requiere necesariamente un conocimiento del otro. Cada partcula que detecta el observador acelerado est correlacionada con la antipartcula que est del otro lado del horizonte. Esto implica que parte de la informacin necesaria para hacer una descripcin completa de las partculas que forman la radiacin de los agujeros negros es inaccesible porque est en la antipartcula que cay en la regin oculta, detrs del horizonte. En consecuencia, lo que se observa es intrnsecamente aleatorio, no hay forma de predecir exactamente cmo se comportarn las partculas. Pero movimiento aleatorio es, por defini- cin, calor. Entonces, las partculas detectadas por el observador acelerado o por el que est afuera del agujero negro se ven calientes. Las propiedades trmicas de los agujeros negros entonces mezclan la mecnica cuntica con la relatividad general. Es muy difcil mezclar estas teoras. Si se intenta hacerlo aparecen problemas. Y es en este contexto que surge la paradoja de la pr- dida de informacin de los agujeros negros o para- doja de Hawking. Veamos en qu consiste. Evaporacin del agujero negro La radiacin emitida por un agujero negro, lla- mada radiacin de Hawking, se lleva energa. Y esto ARTCULO Figura 6. Un par partcula-antipartcula virtual que se forma cerca del horizonte de un agujero negro puede dar lugar a partculas reales debido a la geometra del espacio-tiempo. implica que un agujero negro en el espacio vaco debe perder masa, porque no hay otra fuente de energa que compense la radiacin que emite. El proceso por el cual un agujero negro pierde su masa por radiacin se llama evaporacin del aguje- ro negro. A medida que un agujero negro emite radiacin, su masa disminuye. Pero como su tem- peratura es inversamente proporcional a su masa, a medida que pierde masa se calienta. Se hace ms y ms pequeo y ms y ms caliente. Se va evapo- rando. Parecera que llegar un momento en que no le quedar ms masa y desaparecer. La evaporacin de un agujero negro astrofsico es un proceso muy lento. La velocidad de evapora- cin, que depende de la temperatura, es muy lenta porque la propia temperatura es muy baja inicial- mente. Un agujero negro de la masa del Sol demo- rara unas 10 60 veces la edad actual del universo en evaporarse. Pero un agujero negro de unos 10 12 kg tiene una vida comparable a la edad del universo, es decir que podramos observar el proceso de eva- poracin de estos agujeros negros si se formaron durante los primeros instantes de la vida del uni- verso. Entonces, si tenemos suficiente paciencia, el agujero negro microscpico se tornar muy calien- te, se evaporar cada vez ms rpido, se har ms y ms pequeo, ms y ms caliente. Nada puede impedir que convierta toda su masa en radiacin y desaparezca completamente. Y esto nos coloca frente a la paradoja de la pr- dida de informacin. La pregunta sobre qu sucede al final de la evaporacin del agujero negro es lo que conduce a la paradoja de Hawking: Qu suce- de con la informacin atrapada dentro del agujero negro? El proceso de evaporacin contina hasta que la temperatura es tan alta que cada fotn emitido tiene una energa muy grande llamada energa de Planck. En ese momento la masa del agujero negro es casi como la masa de Planck, unos 2 x 10 -5 g y su hori- zonte es de unas pocas longitudes de Planck (10 -33 cm). Estas unidades de Planck definen el rgimen donde los efectos cunticos de la gravedad se hacen importantes. Qu sucede a estas temperaturas, a estas distancias? Cmo evoluciona despus el agu- jero negro? Cmo termina su vida, si es que termi- na? Esto solo podr responderlo una teora de la gra- vedad cuntica. El agujero negro, desaparecer complementamente? O comenzarn a jugar otros aspectos, impredecibles por ahora, mientras no ten- gamos esa teora de la gravedad cuntica? La escala de Planck que acabamos de mencionar es muy interesante. A estas distancias deberamos observar los cuantos elementales que forman el espacio y el tiempo. Por otro lado, para observar distancias tan pequeas necesitaramos energas muy grandes. Consecuentemente, la energa de Planck es enorme (10 19 GeV) y la temperatura correspondiente es solo comparable a la alcanzada durante las etapas ms tempranas de nuestro uni- verso. A estas energas tan grandes, mucho mayo- res que cualquier energa que podemos alcanzar en los laboratorios terrestres o incluso que podemos observar en los procesos astrofsicos ms energti- cos, las propias nociones de espacio y de tiempo de Einstein podran no ser vlidas. Para poder enten- der la fsica a estas escalas es necesaria una teora de la gravedad cuntica. Pero si intentamos aplicar las reglas de la mecnica cuntica a la relatividad general, de manera anloga a como se aplican en otros procesos (por ejemplo a los electrones y foto- nes) aparecen problemas de consistencia matem- tica en las ecuaciones, los clculos dan resultados infinitos que no tienen sentido y surgen paradojas fsicas como las que plantea la evaporacin de los agujeros negros. Antes de explicar en qu consiste la paradoja, todava es necesario definir los conceptos de entro- pa e informacin en la fsica cuntica. Entropa de los agujeros negros La cantidad de aleatoriedad que hay en un sistema caliente se llama entropa. Es decir, la entropa es una medida de cunto desorden o aleatoriedad hay en el movimiento de los tomos de un sistema caliente. En un sistema aleatorio, como un gas a cierta temperatura, hay una gran cantidad de entropa en el movimiento aleatorio de las molculas. Esta entropa es informacin sobre las posiciones y movimientos de las molculas que no queda espe- cificada cuando se describe el gas en trminos de cantidades como densidad y temperatura. Estas cantidades se promedian sobre todos los tomos en el gas, as que cuando uno habla de un gas en estos trminos la mayora de la informacin sobre las posiciones y movimientos reales de las molculas se desprecia. La entropa de un gas es una medida de esta falta de informacin. En una descripcin macroscpica la entropa es proporcional a la ener- ga de las molculas del gas e inversamente pro- porcional a su temperatura. La informacin sobre los estados exactos de las partculas calientes que ve el observador acelerado no es completa porque est codificada en los esta- dos de las partculas de su regin inaccesible (detrs del horizonte). Como la aleatoriedad es resultado de la presencia de una regin oculta, la entropa debera estar relacionada con el tamao del mundo que no puede ver el observador acelera- do o el observador que est afuera del agujero V O L U ME N 1 6 N 9 1 ( F E B R E R O - MA R Z O , 2 0 0 6 ) 5 9 6 0 C I E N C I A H O Y ARTCULO negro. Es decir, la entropa debera tener que ver con el tamao de la regin inaccesible al observa- dor. En realidad resulta ser una medida del tamao de la frontera que lo separa de su regin oculta. Adems, el cambio en la entropa del agujero negro es la cantidad de energa que emiti o absorbi divi- dida por su temperatura. Sabemos expresar la ener- ga del agujero negro en trminos de su tamao (E m r h ), y tambin sabemos expresar su temperatu- ra en funcin de su masa (T m -1 r h -1 ). Entonces podemos encontrar la dependencia de la entropa del agujero negro con su tamao: S = E/T m 2 r h 2 . La entropa de la radiacin caliente que se observa resulta ser precisamente proporcional al rea del horizonte. Esta relacin entre el rea del horizonte y la entropa fue descubierta en 1970 por un estu- diante de doctorado: Jacob Bekenstein. Bekenstein y Unruh trabajaban bajo la supervisin de John Wheeler, quien un ao antes haba dado su nombre a los agujeros negros. Para agujeros negros simples, que no rotan y no tienen carga elctrica, los valores de la temperatura y la entropa se pueden expresar entonces de mane- ra muy sencilla. La entropa S es proporcional al rea (A), ms precisamente: S = A/4hG. Es decir, la entropa es 1/4 del rea del horizonte de eventos del agujero negro dividido por la unidad de rea de Planck (hG). La unidad de rea de Planck es el cua- drado de la longitud de Planck: 10 -66 cm 2 . En conse- cuencia, la entropa de un agujero negro es enorme: para un agujero negro de la masa del Sol, la entro- pa es aproximadamente 10 78 . Este nmero es muy grande (la entropa del Sol es unos 20 rdenes de magnitud menor). Pero hay una gran contradiccin en lo que hemos dicho hasta ahora. Por un lado, cuando des- cribimos a los agujeros negros en relatividad gene- ral dijimos que son objetos muy simples, con muy poca estructura. Independientemente de cmo se formaron, los agujeros negros se pueden caracteri- zar muy simplemente, es decir sus propiedades fsi- cas se pueden describir completamente especifi- cando solo su masa (y eventualmente su carga y momento angular). Por otro lado, acabamos de decir que los agujeros negros tienen una enorme entropa y una gran entropa indica gran compleji- dad. La cantidad de movimiento aleatorio, imprede- cible, es muy grande. Entonces los agujeros negros son simples o son complejos? De dnde proviene la entropa? Uno de los grandes logros de la mecnica cuntica fue explicar el origen microscpico del comportamiento termo- dinmico de los sistemas macroscpicos. Las pro- piedades termodinmicas de los gases se pueden entender en trminos de estados cuantizados de la energa de sus tomos y molculas. Entonces, cul es la fsica microscpica que explica las propieda- des termodinmicas de los agujeros negros? Cada molcula de un gas, como partcula cun- tica, tiene estados de energa cuantizados; y para un gas, se pueden contar los microestados accesibles a esas molculas. La entropa es el logaritmo de ese nmero. En fsica estadstica cuntica, una gran entropa se asocia con un gran nmero de estados cunticos accesibles en los que el sistema puede fluctuar en equilibrio trmico. Qu son todos estos grados de libertad cunti- cos microscpicos del agujero negro que dan ori- gen a esta entropa? Qu son estas partculas que se estn moviendo aleatoriamente y originan el calor y la entropa del agujero negro? Necesitamos una teora cuntica de los agujeros negros que nos revele qu es su entropa, que nos d una interpre- tacin de la entropa en trminos de estados microscpicos del agujero negro. Los agujeros negros en relatividad general son independientes de qu los forma y de cmo se for- man. Sus propiedades trmicas dependen de la gra- vedad y de la mecnica cuntica. Por lo tanto el ori- gen de su entropa debera ser explicado por una teora de la gravedad cuntica. A grandes rasgos, intuimos que la entropa del agujero negro debera venir del movimiento de los cuantos del espacio- tiempo, de las partculas elementales que forman el espacio-tiempo. Y para saber qu son estos cuantos de espacio-tiempo necesitamos una teora de la gra- vedad cuntica. Se piensa hoy que entender estos aspectos trmicos de los agujeros negros permitir aprender mucho sobre la estructura cuntica del espacio-tiempo. Informacin en mecnica cuntica y la paradoja de Hawking Otro aspecto de la mecnica cuntica relevante para esta discusin es que la informacin no se puede destruir. Supongamos que codificamos la informacin que hay en una enciclopedia en bits, as como una computadora almacena la informacin, en secuen- cias de ceros y unos. Si escaneamos la enciclopedia y guardamos la informacin en la computadora, al da siguiente podremos leerla sin inconvenientes en principio. Pero en mecnica cuntica la evolucin temporal de un sistema lo hace cada vez ms com- plicado. Los distintos bits de informacin estn correlacionados y evolucionan con el tiempo de manera que no se puede conocer el estado de cada uno de ellos sin tener un conocimiento completo de V O L U ME N 1 6 N 9 1 ( F E B R E R O - MA R Z O , 2 0 0 6 ) 6 1 todos. De manera que si queremos leer una enci- clopedia cuntica al da siguiente de haberla codifi- cado necesitamos una enorme cantidad de infor- macin. Esto no significa que no podamos leerla, que la informacin se destruye. Solo que se hace ms y ms difcil reconstruirla a medida que pasa el tiempo. Pero la informacin no se destruye. Esta es una premisa bsica de la mecnica cuntica que se verifica experimentalmente en todos los procesos conocidos hasta el momento. Aunque los procesos fsicos pueden transformar la informacin contenida en un sistema y hacerla inaccesible en la prctica, en principio la informa- cin siempre se debe poder recuperar. Una analoga de esta afirmacin sera: Si quemamos la Enciclo- pedia Britnica o la Enciclopedia de la Real Acade- mia Espaola, las llamas y las cenizas sern muy parecidas en los dos casos, pero en realidad hay diferencias sutiles: con suficiente inteligencia y tec- nologa avanzada debera ser posible descifrar el contenido de la enciclopedia observando las llamas y las cenizas. Ahora estamos en condiciones de apreciar la paradoja de Hawking. Supongamos que tenemos una enciclopedia con gran cantidad de informacin. Imaginemos que los bits de informacin que codifi- can el contenido de la enciclopedia forman un gas que colapsa por la fuerza de la gravedad y forman un agujero negro. Segn la relatividad general, el agujero negro formado por la Enciclopedia Britni- ca o la Enciclopedia de la Real Academia Espaola, sern exactamente iguales si las dos enciclopedias tienen la misma masa. Se dice que el agujero negro no tiene pelos. Estos agujeros negros (llammoslos britnico y espaol) empiezan a emitir radiacin. Segn Hawking esta radiacin no tiene absolutamente ninguna infor- macin sobre la enciclopedia que dio origen al aguje- ro negro. En efecto, parte de la informacin que necesitamos para reconstruir la enciclopedia est detrs del horizonte, fuera de cualquier contacto causal con el exterior. No hay ningn problema con esto porque en realidad solo estamos mirando una parte del sistema completo. La radiacin no lleva informacin porque parte del sistema es inaccesi- ble, est detrs del horizonte. Pero supongamos que esperamos pacientemente hasta que el agujero negro haya emitido la mayor parte de su masa. En algn momento el agujero negro se evaporar com- pletamente, el horizonte de eventos desaparecer y ya no podremos decir que la informacin que falta est detrs del horizonte. La informacin que esta- ba codificada en los bits adentro del agujero negro se pierde inevitablemente, cae en la singularidad y ninguna medicin que podamos hacer en la radia- cin que qued nos permitir recuperar esa infor- macin. En la jerga fsica se dice que un estado cuntico puro, con mucha informacin (toda la informacin contenida en la enciclopedia, por ejem- plo) ha evolucionado hacia un estado mezcla, con gran cantidad de informacin faltante (la radiacin trmica que emiti el agujero negro). Esta es la paradoja de la prdida de informa- cin. Es una paradoja en el sentido de que hemos seguido los principios bsicos de la relatividad general y la mecnica cuntica hasta el final y hemos concluido que un estado puro evoluciona a un estado mezcla, lo cual viola los principios de la mecnica cuntica. Es decir, podemos formar un agujero negro de muy distintas maneras, pero siempre se evapora de la misma forma, aunque los principios de la mecni- ca cuntica implican que debera haber una descrip- cin precisa de los agujeros negros y que no todos los agujeros negros deberan evaporarse dejando los mismos residuos, indistinguibles unos de otros. Debera haber diferencias sutiles en lo que queda cuando el agujero negro se evapor, segn cmo se form. Si los agujeros negros respetaran las leyes de la mecnica cuntica, entonces si un agujero negro se forma a partir de una enciclopedia, eventualmen- te deberamos ser capaces, en principio, de leer la enciclopedia observando cuidadosamente la luz emi- tida cuando el agujero negro se evapor. Pero Hawking mostr que la evaporacin del agujero negro es un fenmeno diferente de los pro- cesos fsicos ordinarios; la informacin que cae detrs del horizonte de eventos de un agujero negro se perder para siempre, permaneciendo oculta an despus de que el agujero negro se evapor com- pletamente y desapareci. La contradiccn entre la mecnica cuntica, que implica que necesitamos la informacin, y la relatividad general, que implica que no la podemos tener porque desapareci en una singularidad, se denomina la paradoja de la prdida de informacin. Durante cerca de 30 aos Hawking dijo que los agujeros negros pueden destruir informacin cun- tica. Como vimos, este tipo de destruccin de infor- macin viola los principios de la mecnica cuntica. Por lo tanto Hawking sugiri que esta teora deba ser abandonada o por lo menos modificada. Esa era una postura revolucionaria: propona abandonar una teora que ha sido verificada experimentalmen- te con una precisin impresionante. Pero en julio de 2004 Hawking present esque- mticamente un argumento que, segn dijo, sus- tenta la conclusin de que no hay prdida de infor- macin. Muchos fsicos todava adhieren a la posi- cin anterior de Hawking y no estn conformes con 6 2 C I E N C I A H O Y su cambio de opinin. Otros nunca aceptaron la propuesta original de modificar la mecnica cunti- ca. Pero todava no hay consenso sobre la resolu- cin de la paradoja. Teora de cuerdas Para concluir con una visin ms optimista del problema, presentamos muy esquemticamente las nuevas ideas sobre este tema que surgieron en los ltimos aos en el contexto de las teoras de cuer- das. En efecto, parece haber una posible solucin a los problemas asociados con la fsica de los aguje- ros negros en el marco de la teora de cuerdas o teo- ra M. En particular, Juan Martn Maldacena, un joven argentino que ha realizado aportes importan- tsimos en esta rea, ha demostrado que en el marco de esa teora ciertos agujeros negros preser- van la informacin de una manera muy sutil. La teora de cuerdas surgi en la dcada de 1970 para explicar las interacciones fuertes. Actualmente est todava en construccin, no se conocen aun los principios que la sustentan, pero se sabe que pro- porciona una descripcin unificada de todas las interacciones. Se basa en la suposicin de que los elementos bsicos de la naturaleza son objetos uni- dimensionales, cuerdas. Una cuerda oscila cuando viaja en el espacio-tiempo y esas oscilaciones son el origen de las partculas que observamos a bajas energas. El gravitn, la partcula que transmite la interaccin gravitatoria, es uno de los modos de oscilacin de una cuerda cerrada. Otras partculas son cuerdas que oscilan de una manera diferente o son excitaciones de una cuerda abierta. Estas cuerdas interactan unindose y dividin- dose, y los clculos que describen estos procesos dan respuestas finitas razonables. Como todava no se han observado, estas cuerdas deben ser ms pequeas que la distancia ms corta que se ha medido: aproximadamente unos 10 -18 m. Vimos que la relatividad general relaciona la cur- vatura del espacio-tiempo con la distribucin de materia y energa. Pero cmo aparecen las ecua- ciones de Einstein en la teora de cuerdas? Las coordenadas de una cuerda en el espacio- tiempo curvo sienten la curvatura. Para que la pro- pagacin de la cuerda sea consistente con la mec- nica cuntica, el espacio curvo en el que se propaga la cuerda debe ser una solucin de las ecuaciones de Einstein con correcciones. Es decir, la teora de cuerdas no predice las ecuaciones de Einstein exac- tamente, les agrega una serie infinita de correccio- nes. En circunstancias normales, si solo miramos escalas de distancia mucho ms grandes que la escala de la cuerda, esas correcciones no son medi- bles. Y en ese caso las ecuaciones admiten solucio- nes de agujeros negros. Pero a medida que la escala de distancias se hace ms pequea, las correcciones se hacen ms grandes hasta que las ecuaciones de Einstein ya no describen el resultado adecuadamente. Cuando los trminos de correccin se hacen grandes, no hay geometra del espacio-tiempo que pueda describir el resultado. Las ecuaciones que determinan la geo- metra del espacio-tiempo se hacen imposibles de resolver excepto para condiciones muy particulares. Esta es una indicacin de que tal vez la geometra del espacio-tiempo no es algo fundamental en la teora de cuerdas, sino algo que emerge en la teora a escalas de distancia grandes. Agujeros negros y branas en teora de cuerdas En teora de cuerdas hay relaciones de dualidad segn las cuales a pequeas distancias o cuando las fuerzas se hacen muy intensas, hay una descripcin alternativa del mismo sistema fsico que es muy diferente. Estas simetras de dualidad permitieron descubrir que las teoras de cuerdas no solo contie- nen cuerdas sino tambin objetos de mayor dimen- sionalidad, llamados D-branas. Por ejemplo, una partcula puntual es una cero-brana, las cuerdas son 1-branas, las membranas son 2-branas, etc. Los agujeros negros de una teora de cuerdas son una coleccin de cuerdas en una regin muy peque- a del espacio. Se pueden describir alternativamente como un conjunto de D-branas en la representacin dual de la teora, donde es posible calcular el nme- ARTCULO Figura 7. Segn la conjetura de Maldacena, objetos complicados en un espacio de Anti de Sitter se pueden describir mediante teoras ms sencillas en la frontera. Partculas en el borde describen objetos en el interior Los agujeros negros se describen mediante un gran nmero de partculas en el borde La fsica gravitatoria en el inferior se describe mediante una teora de partculas en el borde V O L U ME N 1 6 N 9 1 ( F E B R E R O - MA R Z O , 2 0 0 6 ) 6 3 ro de estados cunticos accesibles al sistema. Cuan- do consideramos las dos representaciones duales del agujero negro, se encuentra que la entropa cal- culada contando microestados en el sistema de D- branas coincide con 1/4 del rea del agujero negro de la descripcin dual. En la descripcin las D-branas son los cuantos fundamentales de un agujero negro. Estos clculos fueron realizados originalmente por A Strominger y C Vafa en 1996 para algunos agujeros negros muy particulares (con una carga igual a su masa en unidades adecuadas). Ms tarde la equiva- lencia se verific para otros agujeros negros algo ms generales. Pero aunque el resultado es muy alentador, todava es un desafo encontrar la descripcin equiva- lente para cualquier agujero negro. Holografa La relacin entre la entropa y el rea del agu- jero negro es muy interesante. Es un ejemplo del holograma ptico usual en el cual una superficie bidimensional codifica informacin sobre la forma tridimensional de un objeto. Una idea parecida fue propuesta hace ya algunos aos por G t Hooft y L Susskind, que sugirieron que el nmero de grados de libertad que describen una regin en una teora de gravedad es proporcional al rea de esa regin. Maldacena encontr una realizacin explcita de esta propuesta en la teora de cuerdas. Pudo describir el interior de un espacio-tiempo particu- lar (llamado Anti-de Sitter) en trminos de una teo- ra en la frontera de ese espacio-tiempo, que tiene una dimensin menos. Segn esta idea, las part- culas que viven en el borde del espacio-tiempo describen un objeto que est en el interior. Los agujeros negros en el interior se describen mediante un gran nmero de partculas en el borde. La fsica gravitatoria en el interior, cuando resulta muy complicada, se puede describir de manera alternativa mediante partculas interac- tuantes en el borde. La teora de la frontera es una teora de partculas relativamente sencilla. Enton- ces, hay dos descripciones equivalentes de la misma fsica. Cuando una de ellas resulta incapaz de resolver un problema, se apela a la otra, que permite abordar las preguntas sin respuesta en la primera formulacin. Una teora de partculas rela- tivamente sencilla en el borde puede describir objetos muy complicados del interior. El espacio-tiempo emerge dinmicamente en este esquema, a partir de la interaccin de las par- tculas que viven en la frontera. Y en esta formula- cin no hay prdida de informacin porque la teo- ra cuntica de las partculas del borde es una teo- ra unitaria que respeta los postulados de la mec- nica cuntica. Conclusiones Podemos afirmar que los agujeros negros son objetos fascinantes en los cuales los efectos de la curvatura del espacio-tiempo nos colocan frente a situaciones lmite, en las que se hace necesario desarrollar nuevas teoras, nuevas ideas. Los agujeros negros combinados con la mec- nica cuntica representan un gran desafo para nuestra comprensin del espacio-tiempo. La teora de cuerdas es capaz de unificar aspectos clsicos y cunticos de los agujeros negros y en esta formu- lacin no hay prdida de informacin. La descrip- cin microscpica de la entropa del agujero negro en trminos de D-branas o la representacin holo- grfica de estos objetos en trminos de partculas en la frontera del espacio-tiempo, constituyen maneras nuevas y muy interesantes de describir el espacio-tiempo. CH Lecturas sugeridas MALDACENA JM, Agujeros negros, cuerdas y gravedad cuntica, www.sns.ias.edu/ ~malda/PublicLectures.htm NEZ C, 2004, Qu es la teora M?, Ciencia Hoy, 80:14-27 PRESKILL J, Black holes and information: a crisis in quantum physics, en www.theory.caltech.edu/people/preskill/ SMOLIN L, 2001, Three roads to Quantum gravity, Basic Books. Carmen A Nez Doctora en Astronoma, Universidad Nacional de La Plata. Profesora Adjunta, Departamento de Fsica, UBA. Investigadora Independiente, CONICET. www.iafe.uba.ar/relatividad/carmen.html
Fortalecimiento de Los Procesos de Enseñanza Mediante El Uso Pedagogico de Las Tic Con Los Docentes de La Institucion Educativa Atanasio Girardot Del Municipio de Girardot2