c Rafael R.

Boix y Francisco Medina 1

Desarrollo multipolar del potencial.
Consideremos un cuerpo cargado
que ocupa una regin volumtrica

.
Sea (r

) la densidad volumtrica de
carga del cuerpo cargado. El poten-
cial elctrico creado por el cuerpo
cargado en un punto P de vector de
posicin r viene dado por:
(r) =
1
4
_

(r

)
|rr

|
d

(1)
Supongamos ahora que el punto P est muy alejado del cuer-
po cargado, cumplindose que |r| >>> max
r

|r

|. En ese caso se
puede llevar a cabo un desarrollo en serie del factor 1/|r r

|
(que aparece en el integrando de (1)) en potencias del parmetro
pequeo |r

|/|r|. El desarrollo en serie es:

1
|r r

|
=
1
_
(r r

) (r r

)
=
1
_
|r|
2
2r r

+ |r

|
2
=
1
|r|
_
1 +
_
2
r r

|r|
2
+
|r

|
2
|r|
2
__
1/2
=
1
|r|
_
1
1
2
_
2
r r

|r|
2
+
|r

|
2
|r|
2
_
+
3
8
_
2
r r

|r|
2
+
|r

|
2
|r|
2
_
2
+ . . .
_
=
1
|r|
_
1 +
r r

|r|
2
+
3(r r

)
2
|r

|
2
|r|
2
2|r|
4
+ O
_
|r

|
3
|r|
3
__
=
1
|r|
+
r r

|r|
3
+
3(r r

)
2
|r

|
2
|r|
2
2|r|
5
+
1
|r|
O
_
|r

|
3
|r|
3
_
(2)
donde se ha tenido en cuenta que
rr

|r|
2

|r

|
|r|
<<< 1 y que
c Rafael R. Boix y Francisco Medina 2
|r

|
2
|r|
2
<<<
|r

|
|r|
<<< 1 si r

.
Si introducimos (2) en (1), se obtiene un desarrollo en serie
del potencial elctrico creado por el cuerpo cargado en potencias
de 1/|r|. A este desarrollo en serie se le conoce como desarrollo
multipolar del potencial elctrico. El desarrollo multipolar, vlido
en principio para puntos alejados del cuerpo cargado (esto es, si
se cumple que |r| >>> max
r

|r

|), viene dado por:

(r) =
1
4
0
|r|
_

(r

)d

+
r
4
0
|r|
3

__

(r

)r

_
= +
1
8
0
|r|
5
__

(r

)
_
3(r r

)
2
|r

|
2
|r|
2

_
+ . . .
=
1
(r) +
2
(r) +
3
(r) + . . . (3)
El primer trmino del desarrollo multipolar,
1
(r), es conocido
como trmino monopolar y se puede escribir como:

1
(r) =
Q
4
0
|r|
(4)
donde:
Q =
_

(r

)d

(5)
representa la carga total del cuerpo cargado. La ecuacin (4) nos
est diciendo que el trmino dominante del desarrollo multipolar
representa el potencial creado por una carga puntual situada en
el origen de coordenadas cuya carga coincide con la del cuerpo
cargado (lo cual es lgico, ya que a distancias sucientemente
grandes del cuerpo cargado, donde
1
(r) domina en (3), el cuerpo
cargado se ve como si ocupara un punto en el espacio).
c Rafael R. Boix y Francisco Medina 3
El segundo trmino del desarollo multipolar,
2
(r), es conocido
como trmino dipolar y se puede escribir como:

2
(r) =
p r
4
0
|r|
3
(6)
donde:
p =
_

(r

)r

(7)
El vector p que aparece en (7) es un vector caracterstico de la
distribucin volumtrica de carga, al que se conoce como momen-
to dipolar de la distribucin. De acuerdo con (6),
2
(r) representa
el potencial creado por un dipolo puntual de momento dipolar p
(siendo p el vector denido en (7)), situado en el origen de coor-
denadas. Esto quiere decir que si la carga del cuerpo cargado
es nula (esto es, si Q = 0, y por tanto,
1
(r) = 0 de acuerdo
con (4)), a distancias sucientemente grandes del cuerpo carga-
do dominar
2
(r) en (3), y en ese caso, el cuerpo cargado se va
a comportar como un dipolo puntual cuyo momento dipolar est
dado por (7).
Al tercer trmino del desarollo multipolar,
3
(r), se le conoce
como trmino cuadrupolar. Para escribir el trmino cuadrupo-
lar de una forma ms compacta, es preciso reescribir el factor
_
3(r r

)
2
|r

|
2
|r|
2

que aparece en (3) de otra forma. Con tal

n, vamos a introducir una nueva notacin para las coordenadas
de los vectores r y r

, dada por:
r = xu
x
+ yu
y
+ zu
z
= x
1
u
x
+ x
2
u
y
+ x
3
u
z
(8)
r

= x

u
x
+ y

u
y
+ z

u
z
= x

1
u
x
+ x

2
u
y
+ x

3
u
z
(9)
c Rafael R. Boix y Francisco Medina 4
Haciendo uso de la nueva notacin, podemos escribir:
3(r r

)
2
|r

|
2
|r|
2
= 3
_
3

i=1
x
i
x

i
_
2

i=1
x
2
i
|r

|
2
= 3
3

i=1
3

j=1
x
i
x

i
x
j
x

j

3

i=1
3

j=1
x
i

ij
x
j
|r

|
2
=
3

i=1
3

j=1
x
i
_
3x

i
x

j

ij
|r

|
2
_
x
j
(10)
donde
ij
es la delta de Kronecker (
ij
= 1 si i = j y
ij
= 0 si
i = j). Si ahora introducimos el resultado obtenido en (10) en la
expresin de
3
(r) (vase la ecuacin (3)) se llega a que:

3
(r) =
1
8
0
|r|
5
__

(r

)
_
3(r r

)
2
|r

|
2
|r|
2

_
=
1
8
0
|r|
5
3

i=1
3

j=1
x
i
Q
ij
x
j
(11)
donde:
Q
ij
=
_

(r

)
_
3x

i
x

j

ij
|r

|
2
_
d

(12)
Los coecientes Q
ij
(i, j = 1, 2, 3) forman parte de una matriz
3 3 Q a la que se conoce como tensor momento cuadrupo-
lar. De acuerdo con (12), el tensor momento cuadrupolar es una
propiedad caracterstica de la distribucin de carga, al igual que
el momento dipolar.
Utilizando notacin matricial y la notacin convencional para
las coordenadas cartesianas de r y r

, la ecuacin (11) para

3
(r)
se puede reescribir:
c Rafael R. Boix y Francisco Medina 5

3
(r) =
1
8
0
|r|
5
_
x y z
_

_
_
Q
xx
Q
xy
Q
xz
Q
yx
Q
yy
Q
yz
Q
zx
Q
zy
Q
zz
_
_

_
_
x
y
z
_
_
=
r
t
Q r
8
0
|r|
5
(13)
donde los elementos del tensor cuadrupolar, Q
rs
(r, s = x, y, z),
se calculan en coordenadas cartesianas mediante las ecuaciones:
Q
xx
=
_

(r

)
_
2x
2
y
2
z
2
_
d

(14)
Q
yy
=
_

(r

)
_
2y
2
x
2
z
2
_
d

(15)
Q
zz
=
_

(r

)
_
2z
2
x
2
y
2
_
d

(16)
Q
xy
= Q
yx
= 3
_

(r

)x

(17)
Q
xz
= Q
zx
= 3
_

(r

)x

(18)
Q
yz
= Q
zy
= 3
_

(r

)y

(19)
Es fcil comprobar que el tensor momento cuadrupolar es si-
mtrico (esto es, Q
ij
= Q
ji
) y que adems tiene traza nula (de las
ecuaciones (14) a (16) se deduce fcilmente que Q
xx
+Q
yy
+Q
zz
=
0), con lo cual, de los 9 coecientes que en principio tiene la ma-
triz Q, en la prctica slo hay cinco coecientes independientes.
Adems, se puede demostrar que si la distribucin de carga tiene
simetra de revolucin alrededor de un eje y se hace coincidir
ese eje de simetra con el eje z (en cuyo caso (r

) = (

, z

)
en coordenadas cilndricas), en ese caso todos los elementos del
c Rafael R. Boix y Francisco Medina 6
tensor cuadrupolar se pueden expresar en trminos de Q
zz
(la
demostracin se deja al alumno como ejercicio).
Para cuerpos cargados cuya carga es nula (Q = 0 en (5)) y cuyo
momento dipolar es nulo (p = 0 en (7)), el trmino dominante
del desarrollo multipolar del potencial es
3
(r), y a distancias
sucientemente grandes del cuerpo cargado, el potencial creado
por el cuerpo cargado se puede calcular directamente mediante
la expresin (13).
La carga neta del cuerpo cargado,
calculada mediante la ecuacin (5),
es independiente de la eleccin del
origen de coordenadas. Sin embar-
go, el momento dipolar del cuerpo
cargado s depende en general de la
eleccin del origen de coordenadas.
Concretamente, si pasamos de un
origen de coordenadas O

con respec-
to al cual el momento dipolar vale
p
O
a un origen O

con respecto al cual el momento dipolar vale

p
O

, la relacin entre p
O
y p
O

viene dada por:

p
O

=
_

=
_

_
r

_
d

=
_

__

= p
O
Q

(20)
No obstante, si la carga neta del cuerpo cargado es nula (Q =
0), la ecuacin (20) nos indica que p
O
= p
O

, y el momento
dipolar resulta ser independiente de la eleccin del origen de coor-
denadas.
c Rafael R. Boix y Francisco Medina 7
Por tanto, si el cuerpo cargado tiene carga neta no nula, a dis-
tancias sucientemente grandes el cuerpo se ve como una carga
puntual cuya carga es independiente de la eleccin del origen de
coordenadas. Si el cuerpo cargado tiene carga neta nula, a distan-
cias sucientemente grandes se ve como un dipolo puntual cuyo
momento dipolar es independiente de la eleccin del origen de
coordenadas. Adems, si el cuerpo cargado tiene carga y momen-
to dipolar nulos, a distancias sucientemente grandes el cuerpo
cargado se va a ver como un cuadrupolo puntual cuyo tensor
momento cuadrupolar es independiente de la eleccin del origen
de coordenadas (la demostracin de esto ltimo se deja al alum-
no como ejercicio). En general, se cumple siempre que el primer
momento (carga, momento dipolar, tensor momento cuadrupo-
lar, etc.) no nulo del cuerpo cargado no depende de la eleccin
del origen de coordenadas ya que el primer trmino no nulo del
desarrollo multipolar es el que determina el potencial a grandes
distancias del cuerpo cargado, y a esas distancias es irrelevante
una traslacin del origen de coordenadas en una distancia nita.
El concepto de desarrollo multipolar del potencial que se ha
dado para distribuciones volumtricas de carga es extensible a
distribuciones lineales y superciales de carga, y a conjuntos de
cargas puntuales. En el caso de distribuciones lineales y super-
ciales de carga, se pueden seguir utilizando las ecuaciones (3)
a (20) si se sustituyen las integrales de volumen por integrales
de lnea y supercie, y las densidades volumtricas de carga por
densidades de carga lineales y superciales. En cuanto a los con-
juntos de cargas puntuales, se pueden utilizar (3) a (20) si en
dichas ecuaciones se expresa la densidad volumtrica de carga
mediante una combinacin lineal de funciones delta de Dirac.