Impacto medioambiental de los combustibles, su estudio y el papel de los biocombustibles 33

Introduccin
Se ha alcanzado un punto en el que cual-
quier poltica o actuacin etiquetada como
sostenible o ecolgica se constituye, en
ocasiones con demasiada ligereza, en axioma,
ideal o fundamento de movimiento ideolgico
o justificacin de la mencionada actuacin. El
campo de la produccin y empleo de com-
bustibles fsiles es terreno abonado para el
florecimiento de consideraciones de este tipo.
Paralelamente es de creciente notoriedad e
inters pblico la cuestin de los biocombusti-
bles y sus posibilidades de sustituir a los com-
bustibles tradicionales. Sin embargo dicha susti-
tucin plantea interrogantes que, de cara a la
adopcin de polticas y medidas lo ms efica-
ces y socialmente convenientes posibles, de-
ben abordarse con la mayor seriedad y orden.
Conforme se ha ido tomando conciencia de
la importancia de analizar y tener en cuenta
algunos impactos causados sobre el medioam-
biente por cier tas actividades humanas, y
conforme se ha ido aumentando la certeza de
que algunos de estos impactos podan resultar
especialmente graves, se han ido estableciendo
requisitos para su consideracin y diversas
metodologas para su anlisis. Se ha establecido
el requisito de estudio de impacto ambiental
para la aprobacin administrativa de aquellos
proyectos susceptibles de causar alteraciones
significativas sobre el medio ambiente y se ha
desarrollado todo un mundo de legislaciones,
normativas y certificacines que pretenden
dar respuesta a diversas necesidades regulato-
rias, de gestin, anlisis y control. (Necesidades
entremezcladas ocasionalmente con algunos
elementos de marketing y/o intereses polti-
cos). Centrndonos la consecucin de unos
fundamentos adecuados para la propuesta de
polticas medioambientales correctivas y la
formulacin de objetivos razonables, de que
elementos se dispone? cmo se evalan las
distintas posibilidades de intervencin y la
dimensin de algunos impactos?
En este artculo se pretende proporcionar una visin global sobre los impactos medioam-
bientales debidos al uso de combustibles en el campo de la automocin, analizando el papel
que, en la atenuacin de estos impactos, podra ejercer su sustitucin por biocombustibles.
Para ello en primer lugar se presenta, orientada al campo considerado, la metodologa ms
generalizada para evaluar las alteraciones producidas sobre el medio por una determinada
actividad humana. Se analizan adems su utilidad y sus limitaciones. Posteriormente se resumen
los principales impactos producidos, proporcionando una visin general de los principales
estudios realizados sobre los mismos, sus carencias y algunos de sus resultados. Finalmente
se incluyen unas conclusiones de la prospectiva realizada.
Pablo Ruiz Castell
Ingeniero Industrial del ICAI Mecnico
por la Universidad Pontificia Comillas
(2001). Inici su actividad profesional
en Soluziona Ingeniera. Posteriormente
ingresa como Investigador en Forma-
cin en el Instituto de Investigacin
Tecnolgica de la Universidad Pontificia
Comillas (Madrid), en el rea de Siste-
mas de Energa Elctrica, donde participa
en diversos proyectos sobre Ingeniera
Energtica y Gestin Medioambiental.
Impacto
medioambiental
de los combustibles,
su estudio y el papel
de los biocombustibles
pag xx xx Impacto medioambienta 22/8/03 08:17 Pgina 33
Tcnicas de evaluacin
de impacto ambiental
Una de las aproximaciones ms evidentes
para determinar la importancia de un impac-
to ambiental es la realizacin de estudios
tcnicos especficos. Estos suelen basarse en
el empleo de datos empricos o de experi-
mentacin a nivel de laboratorio. Cuando la
reproduccin experimental resulta complicada
o imposible se puede optar por la realizacin
de modelos suficientemente fundamentados
de cara a conseguir una orientacin de las
medidas a tomar. No obstante, cuando se
trata de abordar una cuestin global tan
amplia como qu combustible y en cunto
es ms conveniente para un mbito dado?
se emplean, en la mayora de la literatura,
dos enfoques globales complementarios : el
anlisis de ciclo de vida y el estudio de exter-
nalidades que pueden nutrirse de estos estu-
dios y modelos ms especficos, pero que
proporcionan una perspectiva ms amplia y
articulada.
Anlisis de Ciclo de Vida
El anlisis del ciclo de vida (ACV) es una
herramienta de muy amplio alcance y esta-
bl eci da en normati va ISO (en l a seri e
14040). La realizacin de un ACV permite
cuanti fi car, con determi nados grados de
cer teza, el conj unto de entradas y sal i das
(materi as pri mas consumi das, resi duos
generados, consumos energticos, subpro-
ductos o productos secundarios, etc) que
genera e induce un cierto proceso de pro-
duccin. Este enfoque es esencial de cara a
determinar la mayor o menor bondad del
compor tamiento ambiental del producto
desde el punto de vista de una autoridad
que deba velar por intereses generales. De
otra forma se podra incurrir en el error de
optar por fomentar un producto, frente a
otros ya establecidos, porque en su uso final
resultase menos contaminante, pero que
para producirlo requiera incurrir en un ma-
yor impacto global sobre el medio ambiente.
Un ejemplo claro sera evitar fomentar un
proceso destinado a la produccin de ener-
ga elctrica cuyos procesos intermedios
tuviesen un consumo de energa superior a
la finalmente producida, este enfoque del
ACV se conoce como el estudio del balance
energtico del CV del producto.
Adems del inventario de entradas y sa-
lidas, y el balance de energa mencionados
el ACV puede proporcionar informacin
para determinar los desplazamientos que
producir el producto o proceso. Es decir,
qu otros productos vern reducida o au-
mentada su demanda por causa de la intro-
duccin del considerado en un mercado
determinado.
Una vez obtenida esta informacin me-
diante el ACV se le puede aplicar diversas
lecturas. stas pueden ir desde la econmica,
para la determinacin de costes totales de
un producto, hasta la previsin del impacto
que sobre el mercado laboral dicho producto
pudiera tener, pasando por la que ms nos
incumbe en estas lneas: la determinacin del
impacto medioambiental que implica la ma-
terializacin del ciclo de vida del producto,
que generalmente se realiza por unidad del
mismo consumida.
Estudio de externalidades
Una aplicacin posterior del ACV es la
determinacin de externalidades. Qu son
las externalidades? Bsicamente son aque-
llos costes (sociales, medioambientales o
econmicos) que no son asumidos o so-
portados directamente por ninguno de los
agentes que inter vienen en la cadena de
produccin y uso de un producto determi-
nado. Dado que cada agente acta segn el
principio de maximizacin de sus benefi-
cios, los costes externos a su funcin de
beneficio no son tenidos en cuenta en sus
actuaciones. No obstante estos costes se
producen (por ejemplo el incremento de
ingresos hospitalarios por afecciones pul-
monares ante el aumento de la concentra-
cin de un contaminante, al margen de que
34 anales de mecnica y electricidad / julio-agosto 2003
Figura 1. Proceso de evaluacin de impacto ambiental de producto
Proceso de produccin
de combustibles
Consumo de materias primas y energa, produccin de residuos
Informacin de procesos,
datos estadsticos, criterios
Anlisis de ciclo de vida
Funciones dosis-respuesta, modelos de difusin e impacto
de contaminantes, datos de persistencia
Evaluacin de externalidades
pag xx xx Impacto medioambienta 22/8/03 08:17 Pgina 34
se estn cumpliendo con los lmites legales
de emisin establecidos, se puede producir
ante una campaa de promocin del con-
sumo de combustibles), y se terminan por
afrontar por diversos entes con responsabi-
lidad en el campo sobre el que se incurra el
mencionado coste, o bien, en su conjunto,
por la sociedad. Es por ello que un enfoque
adecuado para los responsables del plantea-
miento de polticas globales que afecten a
un determinado producto es la realizacin
de un ACV y un posterior estudio de exter-
nalidades.
Para cuantificar las externalidades cobran
especial impor tancia los estudios especfi-
cos (epi demi ol gi cos, experi mentaci n
mdica animal y/o humana cuando es posi-
ble, recopilacin de datos histricos, estudio
de cadenas de reacciones qumicas, etc.) y
de modelado (prediccin de series tempo-
rales, establecimiento y anlisis de correla-
ciones, modelos de propagacin, concentra-
cin y transformacin de contaminantes,
modelos econmicos de respuesta de mer-
cados frente a distintas polticas, funciones
dosis-respuesta de cada contaminante,).
Todos estos posibles enfoques que se usan
pueden presentar grados de incertidumbre
muy variados. Tngase en cuenta que se
trata de proporcionar base fundamentada
para la toma de decisiones en cuestiones
muy ambi guas y di f ci l mente abarcabl es.
(Por ejemplo la determinacin de la con-
centracin mnima de contaminante que
con cer teza provoque una afeccin a un
porcentaje de la poblacin, concentracin
que se suele conocer como valor umbral).
No obstante, dado que se trata de propor-
ci onar el mayor fundamento posi bl e a l a
toma de decisiones, no se debe despreciar
el uso de tcnicas de menor solidez que las
habi tual es o posi bl es en otros campos
cuando no exista otra alternativa. Por este
motivo es frecuente encontrar revisiones y
actualizaciones de un mismo estudio, por la
disponibilidad de mejores datos, la posibili-
dad de i ncorporaci n de nuevo conoci -
miento, etc. Estas cuestiones de sustentacin
y progresiva adquisicin de conocimiento
hacen que sea habitual la revisin de las
polticas medioambientales y de los lmites
de emisin y/o ver tido de contaminantes.
Tambin es frecuente la creacin de bases
de datos documentales de acceso pblico
con informacin acerca de coeficientes de
i mpacto, concentraci ones hi stri cas de
contaminantes, y la revisin y crtica de la
comunidad cientfica de los estudios y sus
actualizaciones. Se recogen en el epgrafe
correspondiente al papel de los biocom-
bustibles un compendio de los principales
estudios realizados en esta rea.
Impacto medioambiental
del uso de los combustibles
Tras el extendido tpico de los coches
contaminan se esconden una serie de im-
pactos muy diversos que se producen tanto
sobre el medioambiente como directamente
sobre la salud humana. Estos impactos pre-
sentan unos grados de severidad muy varia-
bles. Dicha severidad depende de diversos
factores como la persistencia o no en el
tiempo de los efectos o de los contaminan-
tes, la seriedad del impacto producido y su
posibilidad de correccin, el tamao de la
poblacin a la que afecta, los recursos nece-
sarios para su atenuacin, etc.
Conforme al ACV los impactos imputa-
bles al uso de gasoil y gasolinas se remontan
a los debidos al proceso de extraccin, con-
tinan con los producidos en las operacio-
nes intermedias y se extienden a los que se
provocan tras el uso o consumo del pro-
ducto. Los impactos incurridos en las fases
del CV previas al consumo del producto se
conocen como de aguas arriba, frente a
los que se producen tras el consumo del
producto y que se conocen como de aguas
abajo. Estos ltimos, en el caso de los com-
bustibles, se puede considerar que son los
impactos debidos a la emisin de los pro-
ductos residuales de la combustin, que
bsi camente se presentan en forma de
contaminantes atmosfricos. A ellos se les
prestar una especial atencin por ser los
que, sobre todo en concentraciones urbanas
con elevada densidad de trfico, pueden
causar impactos ms severos y notorios so-
bre la salud humana.
Impactos sobre el medio ambiente
Si consideramos en primer lugar los im-
pactos aguas arriba del CV de los combus-
tibles, no se pueden olvidar los impactos
que se produzcan por causa de un consu-
mo de materias primas y energa especfi-
cos del mtodo de produccin empleado,
ya que la obtencin de esas materias pri-
mas y energ a l l eva a su vez asoci ada l a
producci n de un i mpacto. Adems de
estos impactos inducidos por consumos
primarios, se produce una alteracin severa
del entorno por la instalacin de la infraes-
Impacto medioambiental de los combustibles, su estudio y el papel de los biocombustibles 35
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tructura necesaria para las operaciones du-
rante la fase de extraccin, y los posteriores
almacenamientos y transportes. Considre-
se como ejemplo especialmente evidente
la alteracin del entorno producida por las
explotaciones petrolferas en la selva ama-
znica. En esta fase la gravedad del impacto
depende de la tecnologa empleada, la sen-
sibilidad ambiental del emplazamiento, la
duracin de la explotacin, etc. Adems del
impacto por el establecimiento de infraes-
tr ucturas y comuni caci ones, durante l a
operacin se producen escapes, emisiones
de gases contaminantes procedentes de
combusti ones en l l ama (especi al mente
CO
2
y otros gases de efectos invernadero
e hidrocarburos y compuestos orgnicos
voltiles (COV)), generacin de residuos
industriales, etc. Una vez extrado el crudo
general mente se transpor ta a refi ner as
prximas a los centros de consumo, aun-
que existen instalaciones ms antiguas que
procesan el crudo en el punto de extrac-
cin. Durante la fase de transporte son no-
torios y de triste actualidad los riesgos y
posi bl es i mpactos en l os que se i ncurre
mediante el transpor te de crudo por va
martima. La otra opcin es su transpor te
mediante oleoductos, cuya construccin,
explotacin y los consumos necesarios de
los equipos de bombeo, escapes y otros
eventos asociados provocan un impacto
que ha de ser considerado en su ACV. Pos-
teriormente durante la fase de refinado y
transformacin del crudo se incurre en emi-
sin de contaminantes, especialmente en
los procesos de destilacin atmosfrica y/o
de vaco, en los que se emiten COV, y otros
subproductos propios de las distintas eta-
pas del proceso de refinado, como el agua
de residuo empleada en procesos de lavado.
Los impactos producidos por estos proce-
sos es necesario imputarlos con criterio
(segn la literatura precauciones frente a la
doble imputacin). Finalmente, dentro de
los impactos aguas arriba, durante el trans-
porte rodado a los centros de consumo se
pueden producir derrames o evaporaciones
normales de los productos, vertidos y fugas
de depsitos que redundan en la emisin
de contaminantes gaseosos o lquidos que
pudi eran acabar por i ncorporarse a co-
rrientes de aguas subterrneas.
Tras la combustin de gasolinas y gasoils,
los impactos aguas abajo que se producen
son principalmente la emisin de gases y
partculas contaminantes. Al margen de sus
impactos sobre la salud humana, estas mis-
mas emisiones finales y algunas de las debidas
e inducidas por el proceso de produccin
causan sobre el medio ambiente los siguientes
efectos:

Acumulacin de gases de efecto inverna-

dero. Se estima que las emisiones proceden-
tes del sector del transporte constituyen en
torno a un 28% de las emisiones generadas
por el hombre, aceptndose que de forma
media un coche mediano de uso estndar
produce cada ao de 2 a 4 veces su masa en
CO
2
. Los gases emitidos son principalmente
CO
2
, (el ms importante de todos, se consi-
dera que su contribucin al recalentamiento
est en torno al 80%) N
2
O, CH
4
, y en menor
medida algunos COV, CO y NO
x
que son
precursores de gases de efecto invernadero
al provocar reacciones qumicas en la atms-
fera que redundan en estos gases de efecto
invernadero. Su importancia puede traducir-
se directamente en econmica toda vez que
se considere la aplicacin de sanciones por
incumplimiento de los compromisos de Kioto
sobre reduccin o contencin de emisiones
de gases de efecto invernadero.

Prdida de visibilidad y calidad paisajstica

por nieblas, y par tculas suspendidas en la
atmsfera.

Deterioro de patrimonio histrico por

efecto de lluvias acidificadas ante la presencia
de gases de nitrgeno y azufre, que corroen
las estructuras y fachadas, que adicionalmen-
te se ven ennegrecidas por el depsito de
partculas.

Disminucin de rendimientos de cosechas

y alteracin del crecimiento vegetal, tanto
por causa de obstruccin de la funcin foto-
sinttica por la presencia de par tculas en
suspensin, como por ataque de tejidos ve-
getales por la lluvia cida o prdida de cali-
dad de los terrenos o corrientes acuticas
subterrneas.

Deterioro de la capa de ozono por emi-

sin de xidos de nitrgeno y algunos hidro-
caburos que combinados con derivados del
cloro y bromo tienen un alto poder de alte-
racin del equilibrio oxgeno - ozono en la
capa estratosfrica.

Impactos sobre la fauna en cier ta forma

anlogos a los producidos sobre la pobla-
cin.
Impactos sobre la salud humana
Principalmente son debidos a la emisin
de los productos gaseosos y partculas resul-
tantes de la combustin. Tambin se debe
36 anales de mecnica y electricidad / julio-agosto 2003
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Impacto medioambiental de los combustibles, su estudio y el papel de los biocombustibles 37
CONTAMINANTES TRADICIONALES
Contaminante Efectos Comentarios
Pb Posibles disfunciones cerebrales y del sistema nervioso, especialmente en nios. Riesgo controlado por su exclusin en la formulacin
Prdida de reflejos y motricidad de gasolinas
CO Priva al organismo de oxgeno por reduccin de la capacidad de transporte de la Se controlan sus concentraciones en las estaciones de medicin.
sangre, causando somnolencia, mareos, nauseas, dolores de cabeza e incluso la Las concentraciones mortales son muy elevadas y difcilmente
muerte por asfixia celular en grandes dosis alcanzables en espacios abiertos. Se consigue un control bastante
adecuado en los vehculos equipados con catalizadores de tres vias
SO
2
Complicaciones respitarorias de diversos grados. Exposiciones cortas (horas) Mayormente debidas a los motores diesel.
de SO
2
, a concentraciones por encima de 250 g/m_ resultan agresivas para
la poblacin infantil, por encima de 500 g/m_ se intensifican los problemas
respiratorios en la poblacin en general. Incrementa sntomas en poblacin asmtica
NO
x
Perjudicial para los pulmones, resulta irritativo para los bronquios y el sistema Existen estudios que estima como 4 veces mayor la toxicidad
respiratorio. Agudiza los sntomas de los pacientes asmticos del NO
2
, que la del NO. Los catalizadores de tres vas pueden
conseguir un control muy eficiente en ciertas condiciones.
PM
10
Al ser inhaladas pueden penetrar y daar los tejidos pulmonares. Agudiza afecciones La emisin de partculas se debe principalmente a los motores
respiratorias. Especialmente sensible es la poblacin infantil y anciana. Pueden provocar diesel. Las partculas de dimetro inferior a 2,5 micras (PM
2,5
)
irritaciones de nariz y garganta. pueden penetrar en los alvolos pulmonares y causar daos
ms severos.
O
3
Irritativo para ojos, garganta, nariz y el sistema respiratorio. Puede agravar problemas Se sobrepasan frecuentemente en ciertas concentraciones
crnicos de respiracin y cardacos. Mayor sensibilidad en poblacin infantil urbanas los distintos lmites establecidos.
y anciana, y durante embarazos.
NUEVOS CONTAMINANTES
Contaminante Efectos Comentarios
Acetaldehdo Provoca irritaciones oculares, de la piel y el tracto respiratorio, que se Producto de una combustin incompleta. Producto secundario
comienzan a manifestar por encima de 45 mg/m
3
y percibe toda la poblacin desde reacciones atmosfricas.
a partir de 360 mg/m
3
. Clasificado en grupo B2 de riesgo cancergeno de la EPA
*
.
Benceno En altas concentraciones (20000 ppm) es un toxico severo que puede causar la Producido principalmente por evaporacin directa desde la
muerte. Concentraciones ms bajas (50-150 ppm) pueden provocar jaquecas, gasolina. Posible compuesto de especial riesgo para personal de
aletargamiento y debilidad. Grupo A EPA
*
cadenas de distribucin.
Butadieno Presenta poca toxicidad aguda. Periodos de exposicin prolongados a concentraciones Se emite principalmente por la combustin desde motores
altas pueden provocar enfisemas pulmonares y problemas cardiovasculares disel y gasolina o desde evaporaciones de sta. Se degrada a
Cancergeno B2 EPA*. formaldehdo en la atmsfera. .
Etanol Altas concentraciones de vapor pueden provocar irritacin ocular. Largas Podra cobrar importancia su estudio como contaminante
exposiciones pueden causar dolores de cabeza y otros signos de incipiente atmosfrico caso de extenderse el uso de bioetanol
intoxicacin. No parece ser cancergeno pero podra actuar como promotor
bajo exposicin a otros compuestos.
Formaldehdo La exposicin a niveles moderados de formaldehdo puede provocar irritacin Se forma a partir de oxidaciones fotoqumicas en atmsferas
ocular y del tracto superior respiratorio. Incluso en pequeas concentraciones contaminadas con ozono y NO
x
.Tambin se emite directamente
(5 ppm) puede provocar dificultades respiratorias.Cancergeno B2 EPA
*
. desde los escapes de motores. Se emite como producto secundario
de la combustin del alcohol.
Hexano Presenta una relativa poca toxicidad aguda frente a exposiciones elevadas. Puede Es un compuesto importante en las gasolinas y petrleos ligeros.
provocar ligera excitacin y con mayores concentraciones actuar como sedante.
No se han encontrado estudios de cancerogenesidad.
Isobuteno Letal para animales en concentraciones elevadas. Existen estudios contradictorios Componente de las gasolinas sin plomo.
acerca de su carcter cancergeno.
MTBE En bajas concentraciones presenta un olor desagradable, puede provocar dolores de Componente de las gasolinas oxigenadas. Alcanza la atmsfera
cabezas, nuseas o vmitos, sensacin de ardor en la nariz o en la boca, toses, por evaporacin y en las emisiones de escape.
desorientacin e irritacin ocular. No se tienen datos de los efectos a exposiciones
prolongadas. No existe evidencia de poder cancergeno en humanos y dbil en animales
PAN Provoca irritacin en concentraciones muy reducidas. La exposicin crnica Se forma por oxidacin fotoqumica en la atmsfera desde xidos
provoca muerte en animales de laboratorio. No est claramente establecido de nitrgeno y puede acelerar la formacin de la niebla o smog.
su poder cancergeno. Se le reconoce una importancia similar al ozono en la evaluacin
de calidad de aire.
Butil terciario Inhalaciones de altas concentraciones resultan mortales en animales. Se emplea como aditivo en las gasolinas para aumentar el
Alcohol Concentraciones menores pueden provocar desorientacin, nuseas, fatiga y nmero de octano.
debilidad en extremidades, as como irritacin severa del sistema respiratorio.
Tolueno Elevadas concentraciones provocan jaquecas e irritacin ocular. Exposiciones Solvente orgnico que forma parte de las gasolinas. Presenta
prolongadas a concentraciones superiores a 2500 ppm pueden resultar letales una elevaba volatilizad.
en animales. Se ha propuesto tambin una posible neurotxico y daino para
el rin. No se considera cancergeno.
Xileno Exposiciones agudas afectan al sistema nervioso central, siendo tambin Se emplean extensivamente en la industria qumica y petrolera.
un irritante ocular y pulmonar. Exposiciones elevadas y prolongadas resultan En las gasolinas se emplea como agente antidetonante, desde las
letales en animales. No existe evidencia de poder cancergeno. que se libera en el escape o por evaporacin.
* La Environmental Protection Agency de los Estados Unidos clasifica los agentes qumicos segn su poder cancergeno conforme a la siguiente agrupacin: Grupo A (cancergeno humano), Grupo B (probables
cancergenos diferenciando entre: B1, evidencia de poder cancergeno limitada; y B2, suficiente evidencia en animales pero inadecuada o sin evidencia en humanos), Grupo C (posibles cancergenos), Grupo D (no
clasificable como cancergeno) y Grupo E (existe evidencia de no cancerogenosidad).
Tabla 1. Efectos de los contaminantes atmosfricos debidos a las emisiones desde el sector del transporte
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considerar la parte imputable a los impactos
derivados de los consumos incurridos aguas
arriba del proceso de produccin.
El reconocimiento del impacto que sobre
la salud humana tiene una atmsfera de ba-
ja calidad ha llevado al establecimiento, al
margen de todo un marco legislativo de m-
nimos admisibles, de sistemas de control de
calidad del aire con una tupida red de esta-
ciones de medida continua en las grandes
ciudades. Como ejemplo la Comunidad de
Madrid tiene establecida un red que la divi-
de en seis zonas, clasificadas segn la densi-
dad de poblacin que presentan y otras ca-
racter sti cas rel aci onadas con el ti po de
atmsfera. Cada zona tiene al menos una
estacin de medida de contaminantes at-
mosfricos y en concreto la zona corres-
pondiente al ayuntamiento de Madrid pre-
senta 27 estaciones de medida que recogen
valores de dixido de azufre (SO
2
), partculas
en suspensin (PM
10
), dixido de nitrgeno
(NO
2
), ozono (O
3
) y monxido de carbono
(CO), as como otros contaminantes de-
pendiendo de la estacin.
Los contaminantes atmosfricos debidos
al sector del transporte rodado se agrupan
generalmente como contaminantes tradicio-
nales, (en Estados Unidos a estos se les co-
noce como criteria pollutants) o nuevos con-
taminantes. Esta clasificacin, ms o menos
manifiesta, se realiza en funcin de la disponi-
bilidad de estudios y datos sobre las emisiones
y concentraciones histricas de dichos con-
taminantes. Entre los considerados como
tradicionales se encuentran el plomo (cu-
yos niveles en la atmsfera una vez retirado
de las gasolinas no constituyen ya amenaza
para la salud), los xidos de nitrgeno, de
azufre, las partculas de dimetro inferior a
10 micras, PM
10
, el ozono junto con sus pre-
cursores (NO
x
y ciertos COVs) y el mon-
xido de carbono. Entre los contaminantes de
ms reciente estudio y consideracin se en-
cuentran el material particulado de dimetro
equivalente inferior a 2,5 micras, PM
2,5
, las
emisiones evaporativas de benceno, hexano
y tolueno , el Metil Terciario Butil ter
(MTBE), los productos de la combustin 1,3-
butadieno, formaldehdo, acetaldehdo y los
productos de transformaciones atmosfricas
como el nitrato perioxiacetlico (PAN). El
posible efecto de estos contaminantes conti-
na siendo, tanto para los ms modernos
como para los ms largamente considerados,
objeto de estudio e intentos de cuantifica-
cin. Como resumen de los posibles efectos
se puede consultar la Tabla1.
Cier tos contaminantes requieren an un
mayor esfuerzo de investigacin, para su
correcta consideracin. Para la evaluacin de
externalidades sobre la salud humana, se
emplean generalmente ponderaciones de di-
versos ndices, tales como muertes por ex-
posiciones agudas, ocasiones en las que esta-
dsticamente se espera que se sobrepasen
los mnimos niveles admisibles de referencia
en una zona determinada, costes estimados
de desarrollo de problemas crnicos, valores
umbrales de exposicin etc.
38 anales de mecnica y electricidad / julio-agosto 2003
Figura 2. Procedencia porcentual de emisiones contaminantes
100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
Gasolina con
catalizador
LPG (Gases
licuados del petrleo)
Gasolina sin
catalizador
Coches disel
HDV (Vehculos
disel pesados)
Autobuses
LDV (Vehculos
disel ligeros)
Motocicletas
Fuente: Andrew Armstrong The transport sector as a source of air pollution.
NO
x
HC CO SO
2
Pb
pag xx xx Impacto medioambienta 22/8/03 08:17 Pgina 38
En cuanto a la emisin de contaminantes
segn las distintas tecnologas, resulta un
trmino complejo de establecer, dado que
dichas emisiones dependen de la condicin
de funcionamiento del motor, de su antige-
dad y estado de conservacin, de la calidad
del combustible, etc. A nivel de laboratorio
en los distintos estudios se suele emplear un
ciclo estndar que se aplica al motor nuevo
para la toma de mediciones y cer tificacin
de su compor tamiento ambiental. A modo
indicativo nos referimos a la Figura 2
El papel de los biocombustibles
Se comprende que las posibilidades de
uso de biocombustibles para paliar los im-
pactos producidos sobre el medio ambiente
por uso de combustibles fsiles resultan de
un compromiso multidisciplinario que incluye
consideraciones econmicas, restricciones
tcnicas ,efectos sociales y efectos sobre la
salud y medioambiente. La literatura abarca-
da coincide en que el balance energtico del
ciclo de vida de los biocombustibles es posi-
tivo frente a los combustibles tradicionales.
Existe tambin un consenso generalizado
respecto a la disminucin de emisiones de
gases de efecto invernadero por el uso de
los biocombustibles. Si bien no est clara y
definidamente determinada an, ni cuantifica-
da la mayor o menor bondad medioambien-
tal de una forma global. Por ejemplo, se co-
noce que el empleo de ciertas cantidades de
bioetanol redunda en una mayor emision de
formaldehdos, mientras que consigue una
marcada reduccin en la emisin de butadie-
nos, en principio de mayor poder contami-
nante. As existe cierta incertidumbre sobre
el balance global que estas circunstancias
conllevan.
Las diversas variantes de introduccin de
los biocombustibles (bioetanol como aditivo
transformado en ETBE, por adicin directa a
gasolinas o por empleo directo y diversos
grados de mezcla de diesel y biodiesel) origi-
nan un campo muy amplio de investigacin,
en las que paulatinamente se van esclare-
ciendo algunas de las cuestiones pendientes.
Los prometedores resultados alientan la pro-
gresiva toma de medidas para su paulatina
instauracin. El campo de la introduccin del
bioetanol resulta ms complejo por diferir
ms sus propiedades de la gasolina de lo que
lo hacen las del biodiesel respecto al diesel
de origen fsil. Para el bioetanol se realizan
estudios ms complejos con variaciones pa-
ramtricas del bioetanol y de otros aditivos.
El uso de biodiesel tiene mejor estudiada su
influencia en el comportamiento medioam-
biental, al menos en cuanto a contaminantes
ms tradicionales, tal y como se recoge en la
Figura 3.
Estudios realizados
La cuestin de fomento del uso de los
biocombustibles, por sus diversas posibili-
dades ya comentadas, ha suscitado lgica-
mente el inters de las autoridades por su
estudio. En la Unin Europea este inters
se ha materializado fundamentalmente en
los programas Auto Oi l I (y su programa
tcnico paralelo European Programme on
Emi ssi ons, Fuel s and Engi ne Technol ogi es
(EPEFE)) y en su segunda parte el Auto Oil
II. Este programa incluye diversos grupos
de trabajo para cubrir aspectos tcnicos,
econmicos y medioambientales de la in-
troducci n de l os bi ocumbusi bl es en l a
Unin Europea. Para la prediccin de las
emisiones y la calidad del aire consecuente
se ha desarrollado, desde un enfoque muy
integral que abarca muy diversas facetas, el
modelo Tremove. Dicho modelo se ha nu-
trido paralelamente del EPEFE y otros es-
tudios tcnicos.
I gual mente en Estados Uni dos se han
desarrollado programas anlogos como el
llevado a cabo por el California Air Resources
Board , el Healt and Enviromental Asses-
ment of the Use of Etanol as a Fuel Oxigena-
te. Para este estudio de forma semejante
al Auto Oil se desarroll el modelo GREET
para clculo y extrapolacin de emisiones.
Y en el campo de los biodiesel se puede
mencionar el Biodiesel Emissions Analysis
Program.
Conclusiones
Medioambientalmente la opcin de fo-
mento de los biocumbustibles parece pro-
metedora.Tanto el uso de biodiesel como de
bioetanol apuntan a redundar en unas ventajas
globales para el medio ambiente y la salud
humana. No obstante todava estn por esta-
blecer algunas de sus bondades y posibles
inconvenientes de forma ms ntida. S existe
un consenso generalizado en cuanto a su
papel positivo en la reduccin de emisiones
de gases de efecto invernadero y al posible
ahorro energtico en la realizacin de su ciclo
de vida.
Al margen de la cuestiones ambientales
existen otros intereses, de carcter estratgi-
co y social, que respaldan la prolongacin de
Impacto medioambiental de los combustibles, su estudio y el papel de los biocombustibles 39
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40 anales de mecnica y electricidad / julio-agosto 2003
los esfuerzos en investigacin realizados. El
anlisis de la cuestin de introduccin de
biocombustibles demanda un enfoque inte-
grador de las diversas reas sobre las que
tiene impacto.
Los resultados de los estudios ya realiza-
dos resultan alentadores aunque no definiti-
vos. Por lo que se contina con su desarro-
llo. Una posible va de desarrollo es su
aplicacin a mbitos ms especficos y deta-
llados que los actualmente realizados. Se
percibe una necesidad de profundizacin en
el estudio de nuevos cultivos y su relacin
con la cuestin socio-ambiental de abando-
no de tierras de cultivo al hilo de la Poltica
Agraria Comunitaria. En el tratamiento de
las numerosas ambigedades e incertidum-
bres existentes y su integracin, el modelado
y tcnicas de prediccin de series tempora-
les constituyen herramientas esenciales y la
referencia en la que reposar estudios ms
especficos.
Estos resultados positivos inicialmente ob-
tenidos han provocado ya la formulacin de
polticas de fomento e introduccin inicial
de los biocombustibles, lnea en la que se
debe ahondar paralelamente a la profundi-
zacin en las cuestiones tcnicas, ambientales,
econmicas y sociales pendientes, adoptan-
do las medidas coherentes necesarias, con
prudencia pero sin retrasos innecesarios o
ineficientes.
European Enviromental Agency EEA. CORINAIR. The
Core Inventory of Air Emissions in Europe 3
rd
Edi-
cin. Actualizacin Octubre 2002.
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http://www-erd.llnl.gov/ethanol/etohdoc/Start.htm#
contents
http://www.transportation.anl.gov/greet/
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otaq/models/biodsl.htm
Sobre contaminacin atmosfrica : http://www.arb.ca.gov/
html/aqe&m.htm
Referencias
Figura 3. Alteracin de emisiones por adiccin de biodisel
Fuente: EPA. A Comprehensive Analysis of Biodiesel Impacts on Exhaust Emissions
20%
10%
0%
-10%
-20%
-30%
-40%
-50%
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-80%
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C
a
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a
l

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n

l
a
s

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m
i
s
i
o
n
e
s
Porcentaje introducido de biodisel
No
x
PM
CO
HC
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