Un modelo es una representacin simplificada de la realidad, que se elabora para
facilitar su comprensin y estudio. Su uso no es nuevo y es ms frecuente de lo que imaginamos. As, para guiarnos por una carretera utilizamos unos modelos: los mapas. Tambin los usamos para estudiar organismos, clulas, ecosistemas o la gravitacin universal. En general, todas las ciencias recurren a ellos. Los criterios principales que un modelo debe cumplir son: Debe ser lo ms simple posible. No debe ser incompatible con las teoras establecidas en los campos de estudio relacionados Para que resulten tiles en investigacin, los modelos han de ser menos complicados y de ms fcil manejo que las situaciones reales. Por ello su elaboracin oscila entre dos aspectos opuestos: Deben representar la realidad con la mayor fidelidad posible. Al mismo tiempo, han de ser manejables. Los modelos como instrumentos explicativos: proporcionan un apoyo visual, teniendo en cuenta que stos suponen representaciones de muy distinto tipo: dibujos, figuras, mapas, grficos, esquemas, representaciones tridimensionales, etc. Estas representaciones son una forma de proporcionar una explicacin visual que ayude a los alumnos a relacionar lo conocido y lo desconocido.