PAPEL DEL AGUA EN LA MEZCLA DE HORMIGON DE CEMENTO PORTLAND

Advertencia: Los procesos envueltos en el hormign de cemento Portland no son tan simples como se los
presenta en este documento. Estn presentados de esa manera por motivos didcticos. Se supone que no hay aire
atrapado ni aire incorporado en la mezcla.
Funcin del agua: El agua cumple dos importantes funciones en la mezcla de hormign de cemento Portland.
Primeramente, reacciona qumicamente con el cemento para producir la parte slida de la pasta de cemento
Portland (HCP) que es lo que da la resistencia al hormign. En segundo lugar, provee la manejabilidad de la
mezcla, importantsima propiedad para formar un hormign homogneo y bien compactado.
Poca agua producir un hormign denso y seco, difcil de compactar y de homogeneizar y que por lo tanto
resultar en un hormign dbil. Por otro lado, mucha agua provocar la formacin de muchos poros cuando el
agua se evapore, favorecer la segregacin y tampoco se obtendr un hormign homogneo, lo cual tambin
dar como resultado un hormign dbil. Es decir, la cantidad de agua tiene un rango, o mejor dicho, un valor
ptimo para evitar estar en esas condiciones extremas.
Para hidratar el cemento, se necesita 0.25 libras de agua por cada libra de cemento. El exceso de agua por
encima de esa cantidad se evaporar y se convertir en vacios, reduciendo la resistencia del hormign.
Vamos a postular dos principios importantes en el diseo de la mezcla:
Postulado No. 1: La manejabilidad de la mezcla depende principalmente de la cantidad de agregados ms
cemento de la mezcla. Como consecuencia de este postulado, veremos que es la cantidad de agua la principal
determinante de la manejabilidad deseada. La manejabilidad se mide mediante el ensayo de asentamiento del
cono.
Postulado No. 2: La resistencia de una mezcla es funcin principalmente del porcentaje de vacios en la pasta
de cemento Portland. Como consecuencia de este postulado, es la relacin agua cemento la determinante de la
resistencia del hormign.
Antes de explicar estos postulados, debe comprenderse que todas las proporciones de una mezcla se miden en
un volumen de referencia, usualmente una yarda cbica. No debe causar confusin este concepto ya que de lo
contrario llegaremos a conclusiones falsas. Por ejemplo, si tengo una determinada mezcla en estado fresco y si
tomo un cubo de una yarda cbica, all aparecern las proporciones de cada ingrediente de la mezcla. Si a la
mezcla le aado agua, dejando igual las cantidades de cemento y agregados, da la impresin de que hubo un
aumento de agua, pero no de agregado y cemento. Sin embargo, cuando tomo el cubo de 1 yd
3
y lo lleno de esa
nueva mezcla, all se ver que hay ms agua, pero menos cemento y agregados que la mezcla previa. Es decir, la
cantidad de cemento y agregados disminuye en ese volumen de referencia. En realidad, como el agua ocupa
ahora mayor volumen, el cemento y el agregado deben ocupar menos volumen para que el volumen final sea de
1 yd
3
.
Vamos a explicar ahora el primer postulado. En cuanto a la manejabilidad, el agua hace bsicamente dos cosas
en la mezcla: mojar (lubricar) los agregados para que puedan moverse dentro de la mezcla y darle fluidez al
mortero. Es decir, el agua trabaja sobre la cantidad de agregado ms cemento. Mayor cantidad de cemento ms
agregado requeri mayor cantidad de agua, para mantener una manejabilidad dada. Es decir, la cantidad de agua
depende de la cantidad de agregados ms cemento. Cuando sabemos la manejabilidad que deseamos,
tericamente hay una cantidad de agua exacta que va a producir esa manejabilidad. Por ejemplo, para tener un
asentamiento de 1-1/2 pulgadas, se necesita 315 lb de agua por yarda cbica (para un tamao mximo de
agregado de 3/4 ). Esta cantidad de agua corresponde a 5.05 ft
3
y por lo tanto la cantidad de cemento ms
agregados es de 21.95 ft
3
. Dicho de otra manera entonces, 21.95 ft
3
de agregados ms cemento necesitan 5.05
ft
3
de agua para producir un asentamiento de 1-1/2 pulgadas. Si se echa ms agua, la cantidad de agregados ms
cemento disminuir y entonces tendremos ms agua para darle manejabilidad a menos cantidad de agregados
ms cemento. El resultado: mayor asentamiento. Por ejemplo si echamos 340 libras de agua, ella ocupar un
volumen de 5.45 ft
3
y el volumen de cemento ms agregado ser de 21.55 ft
3
. Comparando con los nmeros
anteriores tendremos ms agua para darle fluidez a menos cantidad de cemento ms agregados. El resultado:
mayor asentamiento. La tabla del ACI-211 dice que ser como de 3-1/2 pulgadas.
Casi toda el agua que se echa en la mezcla inicialmente se usa en manejabilidad. Una pequea porcin hidrata
con el cemento en los primeros 45 minutos. Por lo tanto, al evaporarse el agua de la mezcla se queda una gran
cantidad de vacios por un lado, y por otro lado queda una gran cantidad de cemento sin hidratar. Por eso es que
el curado es tan importante. Si el hormign no se cura, resultar con una gran cantidad de vacos y una gran
cantidad de cemento sin hidratar. Esa agua que se evapora inicialmente deja espacio para que el agua del curado
pentre hasta adentro y reaccione con el cemento aun no hidratado. El resultado, se tapan los vacios originales
con pasta de cemento slida. Y de alli viene la ganancia de resistencia del hormign, ya que la cantidad de
vacios va disminuyendo a medida que se realiza el curado.
En cuanto al segundo postulado, digamos que la relacin agua cemento igual a 0.25 es lo ideal en trminos de
resistencia. Todo el cemento y toda el agua se hidratarn. Si la relacin agua cemento es menor que 0.25 habr
parte del cemento que no se hidratar. Si la relacin agua cemento es mayor a 0.25, habr parte del agua que no
se hidratar y cuando esta se evapore se formarn vacios que disminuirn la resistencia del hormign.
Hagamos algunos numeros: Primeramente consideremos una mezcla base, y luego una segunda mezcla que
tenga la misma cantidad de agua pero con una relacin agua cemento mayor. Luego consideremos una tercera
mezcla donde la cantidad de agua aumenta pero la relacin agua cemento permanece igual. Finalmente
consideremos una cuarta mezcla donde tanto la cantidad de agua como la relacin agua cemento aumentan. Para
determinar cmo vara la manejabilidad, debemos ver la cantidad de agua que tenemos contra la cantidad de
cemento ms agregados sobre lo que el agua debe trabajar. Para determinar cmo varia la resistencia,
debemos ver el porcentaje de vacos en la pasta de cemento Portland. Ese porcentaje de vacos es el volumen de
vacios proveniente de la evaporacin del agua que no se hidrata con el cemento dividido el volumen de la pasta
(volumen de agua ms volumen de cemento).
Haciendo una tabla:
Mezcla Agua Cemento Agregados Cemento +
Agregados
w/c Vacios
HCP
Manejabilidad Resistencia
1 315 lb
(5.05 ft
3
)
787.5 lb
(4.01 ft
3
)
(17.94 ft
3
) (21.95 ft
3
) 0.4 20.9% Ref Ref
2 315 lb
(5.05 ft
3
)
700 lb
(3.56 ft
3
)
(18.39 ft
3
) (21.95 ft
3
) 0.4
5
26.1% Igual Disminuye
3 340 lb
(5.45 ft
3
)
850 lb
(4.32 ft
3
)
(17.23 ft
3
) (21.55 ft
3
) 0.4 20.9% Aumenta Igual
4 340 lb
(5.45 ft
3
)
755.6 lb
(3.84 ft
3
)
(17.71 ft
3
) (21.55 ft
3
) 0.4
5
26.1% Aumenta Disminuye
Obs: Todas las cantidades se refieren a una yarda cbica de cemento fresco.