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Ingeniera
Mxico,
en
400 historia
de
aos
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Dr. Jos Narro Robles
Rector
Dr. Eduardo Brzana Garca
Secretario general
Dr. Carlos Armburo de la Hoz
Coordinador de la Investigacin Cientfca
Dr. Adalberto Noyola Robles
Director del Instituto de Ingeniera
obra pblica en la ciudad de mxico
Ingeniera
Mxico,
en
400 historia
de
aos
Roberto Llanas y Fernndez
Mxico, 2012
Noviembre de 2012
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Instituto de Ingeniera
Instituto de Ingeniera
Derechos reservados conforme a la ley
Queda prohibida la reproduccin parcial o total, directa o indirecta
del contenido de la presente obra, sin contar previamente con la au-
torizacin expresa y por escrito de los editores, en trminos de lo as
previsto por la Ley Federal del Derecho de Autor, y en su caso por los
tratados internacionales aplicables.
Impreso en Mxico
Revisin e investigacin: Guillermina Snchez Nahuacatl,
Elizabeth Plata Garca, Fernando Azamar, Carlos Alessio Robles,
Leonardo Icaza, Francisco Platas, Norma Robertson e Isabel Gonzlez.
Agradecemos el apoyo de las siguientes instituciones para la elaboracin de este libro:
Archivo General de la Nacin, Archivo Histrico de la Ciudad de Mxico,
Biblioteca Nacional de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico ( fondos reservados),
Fondo Reservado de la Biblioteca ngel ODaugerty del Casino Espaol, y Fondo Reservado
de la Biblioteca Orozco y Berra de la Direccin de Estudios Histricos del INAH.
presentacin
C
uando se analiza un tema diversifcado y poco conocido como
la ingeniera en el Mxico colonial e independiente hasta la re-
volucin de 1910, bajo un enfoque histrico, surge una serie
de problemas al tratar de dar forma a la obra.
La tarea dist de ser sencilla ante el volumen documental que represen-
taba; por ello, a fn de controlarlo, se recurri a un eje cronolgico en el que
se analizaron los problemas que iban surgiendo en cada administracin o
gobierno a partir de Hernn Corts, pasando por el Mxico independiente
y concluyendo con 1910.
En el primer caso, cada captulo corresponde a uno de los tres siglos
de gobierno virreinal, manejados de tal manera que se puedan consultar
individualmente al mismo tiempo que den una continuidad temtica de
inters en el lector.
La inestabilidad poltica a partir de 1810 conllev a cambiar la estruc-
tura, se dej de lado el anlisis administrativo o de gobierno y se opt por
el anlisis temtico. Por ejemplo, la basura, albaales, acequias, prevencin
de desastres por lluvia, as como la programacin de recuperacin y mante-
nimiento de ros.
Todo ello, en el marco de gobiernos perjudicados por alternados gol-
pes de estado. A pesar de esto, fue surgiendo una tendencia progresiva de
creatividad a partir de la segunda mitad del siglo XIX, fue tan grande que
hubo que recurrir al manejo sintetizado de tablas, buscando aprovechar el
sacrifcio de informacin en aras de incentivar el propsito de adentrarse
en algn otro tema de ingeniera que no haya sido sufcientemente tratado.
El ao 1910 cierra el presente libro en forma de eplogo por dos razo-
nes: por ser un parteaguas en la historia de Mxico; y porque la relativa
lentitud que mostraron ciertas industrias en el segundo tercio del siglo XIX
en virtud de la inestabilidad poltica, se invirti progresivamente hasta el
arranque de la centuria pasada, y alcanz su culminacin en la primera d-
cada del mismo, con el respaldo de la ya mencionada inventiva nacional,
las obras pblicas en toda su diversidad urbana, la presencia del capital ex-
tranjero, la red ferroviaria territorial y la industrializacin del pas, en la que
estuvo latente otro aspecto desconocido, o al menos muy malinterpretado:
el de las haciendas como empresas agroindustriales.
No se puede concluir sin una aclaracin ms: para esta edicin las topo-
nimias, la ortografa, las cifras, los trminos y las expresiones se res petaron
con el propsito de que el lector se adentre en un nuevo enfoque de la obra
pblica en el marco de la evolucin cronolgica de la ciudad de Mxico; no
obstante, se incluye al fnal un glosario.
En cuanto a las fguras, a fn de no interrumpir el proceso informativo,
se colocaron lo ms cerca posible del texto donde se mencionan, como una
referencia visual al lector.
Roberto Llanas y Fernndez
introduccin
S
iempre resulta sorprendente imaginar que lo que
hoy conocemos como la ciudad de Mxico estuvo
trazada en una isla-plataforma, como una audacia
representada en el chimalli o escudo azteca, donde se aprecia una espiral
o caracol rodeado por un campo herldico azul. La imagen significa, para
muchos estudiosos, la advertencia de los dioses acerca de las inundaciones
y otras contingencias que azotaran al Anhuac.
La nica forma de que la capital azteca perdurara por siglos sera
mediante obras de ingeniera que la resguardaran de las amenazas
permanentes del inmenso lago alimentado por ms de noventa ros,
arroyos y manantiales, enmarcado en una ribera que iba, de sur a norte, de
Xochimilco a Zumpango, y de oriente a poniente de Texcoco a Popotla.
Las acciones preventivas y de defensa de los gobiernos prehispnicos
se aplicaron con xito durante doscientos aos aproximadamente; sin
embargo, con la llegada de los conquistadores en el primer tercio del siglo
XVI, comenz a crearse un nuevo modelo de ingeniera que sera la gua
de los gobiernos virreinales.
En ese sentido, la nueva ciudad capital se vio expuesta, casi a partir de
1524, a fenmenos de alta agresividad, como hundimientos diferenciales
por suelos mal consolidados, catstrofes por lluvias desusuales y eventos
telricos de magnitud cercana a terremotos, volmenes crecientes de
residuos slidos y excretas, as como endemias y pandemias. Lo anterior
conllev a retomar los conocimientos de los antiguos pobladores en
relacin al suelo-estructura-prevencin de desastres, dando lugar al
sincretismo de diferentes disciplinas; en el cual sustentar un prototipo
representante del primer virreinato de Amrica. Es entonces cuando
podemos empezar a hablar de la historia de la ingeniera en el nuevo
mundo a travs de las obras pblicas.
La presencia de fenmenos desconocidos constituyeron un gran
reto para los nuevos habitantes, que implicaba un anlisis exhaustivo de
diversas tecnologas experimentadas por ambas culturas, y se logr en
poco tiempo una ingeniera que perdur a lo largo de trescientos aos.
Existe un gran volumen de documentacin que nos puede dar
luz sobre el proceso histrico en el que se desarroll dicha ingeniera
sincrtica, sin embargo, consideramos que no ha sido suficientemente
estudiada y apreciada, incluso ha sido olvidada.
Con base en esa premisa, el Instituto de Ingeniera de la UNAM vio
la necesidad de rescatar el desplazamiento cronolgico de una tecnologa
que despus empez a ser parte de una importante prospeccin, y ponerla
al alcance de los interesados en conocer el estado del arte de la ingeniera
en diferentes fases y problemas.
Debido a que en un horizonte cultural como el nuestro no es fcil
aproximarse al papel que ha jugado la ingeniera a nivel nacionale
internacional, hubo que remontarse a 1520, fecha de la que se extrajeron
del pasado remoto testimonios que permitieron obtener datos, como que
el canal de Corts en Texcoco para la conquista del antiguo seoro no
solo precedi con mucho al canal de Panam, sino que su tecnologa es
muy similar.
Ese hecho, entre otros ms, traz la ruta de investigacin que
empez a desvirtuar la leyenda negra del oscurantismo virreynal, ya que
en el mbito de las matemticas, las tablas logartmicas y los nmeros
imaginarios desarrollados por el padre Diego Rodrguez hacia 1640 (al
facilitar cocientes de veinte dgitos en races cuadradas o cbicas)podra
decirse que Mxico se adelant casi noventa aos al siglo de la Ilustracin
de Carlos III. Esa penetracin en el pasado desemboc en un volmen
que por su nmero de pginas ha dilatado su edicin ms de lo que se
esperaba. De ah la idea de que, en tanto sea del conocimiento pblico
esta parte de la historia de la ciudad capital, se lleve a cabo la presente
edicin sintetizada.
Dr. Adalberto Noyola Robles
Siglo xvi
Captulo I
E
n 1519 apareci en el horizonte
histrico de Mxico una ingenie-
ra que se mantuvo vigente por
ms de trescientos aos gracias a sus extraordi-
narias respuestas. A partir de los conocimientos
de conquista de Corts y de la presencia de la
tecnologa, las observaciones y la mano de obra
indgena, surgieron innovaciones que permitie-
ron una ingeniera mexicana no solo de larga per-
manencia, sino tambin de mltiples facetas.
Ingeniera en Mxico
400 aos de historia
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400 aos de historia
Ingeniera en Mxico
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Ingeniera en Mxico
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400 aos de historia
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corts y la tecnologa de la
conquista (1519-1525)
D
esde que Corts pis suelo continental tuvo una visin clara y
precisa: sera el representante de Carlos V; y a travs de diversos
enfoques de la ingeniera le dara apertura a un nuevo captulo
en la historia renacentista. Enfrentarse al ltimo seoro del Altiplano mexicano lo
obligara a recurrir a su ingenio, tesn y astucia, por fases que le facilitaran la toma
de decisiones. Estas fases eran el empleo de una incipiente ingeniera sincrtica de
experimentacin y de programacin que desembocara en el desarrollo de una tec-
nologa de conquista.
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ingeniera en mxico, 400 aos de historia
Un primer paso
Sobre una llanura del seoro de Cempoala, Veracruz, se llev a cabo el diseo de
un asentamiento poblacional: una retcula de lotes que dara lugar a un fuerte, una
iglesia, un arsenal, un mercado y un almacn general, entre otras construcciones. Por
su importancia estratgica, militar y religiosa, las primeras construcciones fueron el
fuerte y la iglesia. En la excavacin de cimientos participaron el propio Corts y sus
capitanes; en tanto que los herreros martillaban clavos de hierro y otros soldados
cocan ladrillos. Por su parte, a medida que los totonacas talaban rboles y descor-
tezaban los troncos, los conocedores de fortifcaciones levantaban rpidamente las
paredes de madera y abran orifcios para los ballesteros y los arcabuceros, a la vez que
construan atalayas en las esquinas destinadas a la vigilancia y al contraataque con
caones. Una vez concluidos el fuerte y la iglesia, Corts se dirigi al Altiplano para
efectuar su proyecto de conquistar Tenochtitlan.
Corts aprovech las numerosas invitaciones que le hizo Moctezuma de pa-
sear en el lago de Texcoco y as conocer la profundidad promedio, las corrientes y
los vientos dominantes. Despus decidi levantar un astillero provisional donde
construy tres bajeles, cuyo diseo y armado estuvo a cargo de Martn Lpez, car-
pintero de ribera. Debido a que ningn tipo de bergantn habra podido bogar
en el lago, dada la irregularidad de su fondo y la profundidad relativa, el diseo
se encauz a dos medidas estratgicas: determinar la eslora (longitud) y el calado
(fondo) de los lanchones hasta llegar as a un peso ptimo transportado, y conocer
las corrientes irregulares del lago y la ubicacin de posibles muelles para construir
astilleros mayores.
Despus de que fracasara su primer intento de conquistar Tenochtitlan el 30
de junio de 1520, Corts huy hacia Tlaxcala, donde les pidi ayuda a los seores
Mexixcatzin, Xicotncatl, Citlalpopocatzin y Tlahuexolatzin, as como a otros seo-
res y a militares reconocidos en esa zona. Hecho esto, acordaron atacar por agua, y a
fn de avenirse de aparejos dispuso de inmediato que uno de sus capitanes, de apelli-
do Santa Cruz, se trasladara a La Antigua, Veracruz, y retornara a Tlaxcala con todos
los enseres de los barcos desmantelados y guardados por Corts en ese lugar (anclas,
clavazn, jarcias, estopa, velas y velmenes, etc.), y que con los calderos acarreados
se produjera la brea necesaria para las juntas y el calafateo. Otra accin consisti
en encargar a Martn Lpez la materia prima naviera, la que se obtuvo a travs de
una tala inmoderada en los montes cercanos por peninsulares y un buen nmero de
indgenas, que en cuestin de das lograron tener toda la madera cortada. A fnes de
1520 terminaron de armarse las unidades lacustres que, una vez puestas a prueba en
Trazo idealizado de un bajel de
conquista con infuencia europea.
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captulo i. siglo xvi
el estuario artifcial del Zahuapan (Tlaxacla), se procedi a desarmar y a resguardar
sus partes en un inventario. Las medidas de cada unidad eran de entre 11.76 y 13.44
m de largo, 2.24 y 2.52 m de ancho y entre 56 y 70 cm de calado bajo el nivel del
agua, as como 1.12 m aproximadamente de altura libre. Podan llevar seis remeros
a cada lado y uno o dos mstiles, y tenan capacidad de carga de hasta veinticinco
hombres, incluidos el capitn, el timonel, los remeros y los soldados, adems de las
armas para la lucha por tierra.
El tiempo de construccin de las trece unidades fue de noventa das, lo que cons-
titua un rcord entonces, y an ahora. Solo quedaba planear su traslado a Texco-
co, un trayecto de unas 20 leguas (100 km aproximadamente) a travs de muchos
obstculos naturales. Tlaxcala ofreci ocho mil porteadores que llevaran a cuestas
las piezas navales, ocho mil guerreros que serviran de guardias y dos mil tamemes
(cargadores) encargados del transporte de comida y todo lo relacionado con ella. La
columna humana alcanz aproximadamente 8 km.
Despus de cuatro das de caminos sumamente escabrosos, con riesgos continuos y
bajo el peso de las clavazones sobre los hombros de los tlaxcaltecas, la columna arrib a
Texcoco a principios del mes de enero de 1521. Martn Lpez se encarg de resolver el
problema relativo al sitio para construir el astillero fnal, ante el riesgo de hacerlo a las
orillas de Texcoco. Escogi el lugar donde ensamblar las naves y cuid que la entrada de
los tamemes se realizara en conjuntos perfectamente ordenados. Hecho esto, levant
el dique de prueba y el arranque para bogar, e ide cmo alimentarlo. Al ver que el
plano en el que poda construirse el canal de derivacin no tena la inclinacin natural
necesaria debido a quiebres y desniveles severos en el terreno, el trazo obligado tena
que ser semiescalonado con base en esclusas o represas a lo largo de ms de 2.5 km,
Corts orden su construccin, al mismo tiempo que en el astillero se ensamblaban
las naves. A fn de optimizar el trabajo se formaron dos grupos de peones; el mayor
absorbi aproximadamente ocho mil indgenas de Acolhuacn y de Texcoco por da,
lo que signifc un estimado de cuatrocientos mil hombres.
La construccin del canal de 3.92 m de ancho por 3.92 m de fondo se llev cin-
cuenta das. Sus paredes fueron completamente recubiertas con tablones, y aproxi-
madamente a cada vara de distancia se hinc un tronco con el propsito de evitar
derrumbes por presin de los muros del canal y erosiones por la corriente del agua.
En la parte superior de cada pared se instal una especie de valladar o estacada para
impedir mediante cuerdas que, al abrirse las compuertas, los bajeles se golpearan
contra las paredes y se averiaran. La longitud de las esclusas o presas era de poco
ms de 15 m y tenan suelo apisonado, con excepcin de la ltima, cuyo suelo rocoso
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ingeniera en mxico, 400 aos de historia
se rompi con la ayuda de picos y almdenas de modo que las naves llegaran a la lagu-
na sin sufrir daos en su estructura. Si se analiza la cantidad de madera que se utiliz,
se estimaran alrededor de cinco mil setecientos troncos con una altura mnima de
5 m para las paredes.
Una nueva ingeniera civil novohispana
Entre las primeras disposiciones de Corts para asentar la representacin de la Coro-
na espaola en Amrica, estuvo darle una nueva y distinta imagen a la ya inexistente
Tenochtitlan. Para ello integr brigadas de trabajadores que se encargaran de repa-
rar y poner en funciones nuevamente el acueducto indgena. Otro grupo se destina-
ra a trabajos sanitarios, como enterrar cadveres, conducir a los enfermos fuera de la
ciudad y sanear el ambiente mediante fogatas. Un tercer grupo se destin a adaptar
en Coyoacn un sitio para militares y civiles espaoles.
La habilitacin de Coyoacn dio lugar a una ingeniera civil totalmente nueva
en la zona lacustre. Las bardas y fachadas de las casas fueron recubiertas con cal y sal
molida, lo cual contribuy a dar una impresin de solidez, volumen y luminosidad a
la que los naturales no estaban acostumbrados.
Ruta que sigui Corts en su trnsito a
Tenochtitlan desde el primer astillero en
Tlaxcala hasta el segundo en Texcoco.
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captulo i. siglo xvi
La nueva tecnologa tuvo una curiosa consecuencia: la aparicin del grafti en
Mxico y tal vez en Amrica, debido a la inconformidad de los hombres de Corts
en contra de este. Cada maana, en la casa de Corts, aparecan textos escritos con
carbn que externaban quejas, burlas, amenazas o acusaciones que con el tiempo se
prohibieron bajo amenaza de castigo.
Con el antecedente de la fundacin de la Villa Rica de la Vera Cruz, la legisla-
cin espaola facultaba a los conquistadores a fundar una ciudad y poblarla, inte-
grando previamente un Ayuntamiento, eligiendo un sitio sano, cmodo y ventilado
con agua potable y abundante en materiales de construccin y con terrenos para el
ganado. En noviembre de 1521 se inici la reedifcacin de la sede novohispana, ci-
mentada en los vestigios de la antigua Tenochtitlan, siguiendo, no obstante, el ante-
cedente arquitectnico azteca con una regin destinada a los indgenas y un amplio
cuadrngulo para la poblacin espaola, en una conceptualizacin combinada de
urbanismo prehispnico y castellano que desemboc en una confguracin novohis-
pana. La mano de obra estuvo a cargo de algunas comunidades lacustres, mientras
que los trabajos de carpintera, albailera y canteras fueron realizados por gente de
Texcoco. Las cuadrillas respectivas estuvieron a cargo de Juan Velzquez Tlacotzin.
El Ayuntamiento oblig a cada mercedado a construir y vivir en la casa respectiva
cuatro aos por lo menos; en caso contrario, tanto el solar como la construccin
volveran al dominio de la ciudad.
La primera gran obra de ingeniera civil en Amrica continental tuvo lugar en el
siglo XVI, y fue la construccin de un sitio para proteger las embarcaciones utiliza-
das en la conquista de Tenochtitlan. Las atarazanas era un edifcio con caracteres de
fortaleza, cimentado, mitad en tierra frme y mitad en agua. Sus tres grandes puertas
lacustres daban acceso a tres galeras. La central estaba limitada por una serie de pi-
lares que entre s formaban canales para la circulacin de los trece bergantines. En
tanto que la parte trasera, en forma de bodegas cubiertas, serva para guardar pertre-
chos de las naves, as como piezas de artillera. Sobre esta planta se encontraban las
ofcinas y los aposentos de Francisco de Sols, alcaide del edifcio de las atarazanas, as
como la crcel, que nunca estuvo vaca.
Una normativa urbanstica de la conquista dispona que en todos los pueblos se
fundaran hospitales, lo cual se daba a conocer en la cdula real antes de cualquier
viaje de descubrimiento o de conquista. Corts demand con urgencia al alarife un
plano de la ciudad para mandarlo a su revisin a Espaa. El encargado de llevarlo fue
Pedro Vzquez, en 1523, quien traera consigo una botica completa que se enrique-
cera con la farmacutica nativa.
Reconstruccin idealizada del edifcio de
las atarazanas, primera obra desplantada
en la ciudad de Mxico.
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ingeniera en mxico, 400 aos de historia
Por esa misma poca lleg a tierras americanas el patrn de medidas: la vara
mexicana, que se deriv de la vara castellana, la que a su vez estaba respaldada por
el marco de Burgos. Otros patrones de medicin fueron el estado, generalmente
empleado para medidas verticales y que equivala a la distancia de los brazos exten-
didos de un hombre de estatura media y tambin equivala a dos varas; el codo,
que corresponda a la mitad de una vara; el pie o tercia, que era la tercera parte
de la vara; el palmo o cuarta, que era la cuarta parte de la vara; el jeme o ses-
ma, correspondiente a la sexta parte de la vara; y la octava, o sea, un octavo de la
vara. Tambin estaban los elementos estructurales agrupados en apoyos (cimien-
tos, muros y columnas), cerramientos (dinteles y arcos), cubiertas (techumbres,
entrepisos y pisos) y circulaciones verticales (escaleras y rampas). Finalmente, los
instrumentos que se relacionaban con la mano de obra indgena: cartabn o escua-
dra, plomada comn, plomada para reglar, comps de hierro, bruidor, escoplo,
cincel y taladro. Adems, como complementarios, los andamios, la obra falsa o
cimbra y la polea.
Tecnologa sincrtica
Para las cimentaciones se recurri a la tecnologa sincrtica, es decir, a la combina-
cin de las prcticas europea y prehispnica. De acuerdo con el volumen, peso y lu-
gar de la construccin, los siguientes sistemas fueron utilizados:
- Estacados: morillos de entre 10 y 15 cm de dimetro y 150 cm de largo en una
colocacin continua y compacta.
- Plataforma: sobre una base de cspedes apisonada se colocaba una plataforma de
vigas, y sobre ella pedacera de tezontle junteada con cal. Encima de la plataforma
se podan desplantar los muros maestros.
- Para edifcios muy grandes y pesados se recurri al uso de pilotes y estacado en
cuadrcula. En esa base, ya apisonada, se distribua una capa de cspedes alternada
con una de arcilla y otra de ceniza con cal, encima de las cuales se aplicaba un pe-
drapln y en toda la superfcie de lo que sera la planta que resistira la carga de las
columnas o los muros a travs de sus bases.
- Para construcciones sobre mantos de tepetate no profundos, la distribucin de
cargas se lograba mediante una plataforma de mampostera continua, que al fun-
cionar como pedrapln permita desplantar muros y columnas.
- En los casos de pequeos templos, capillas o ermitas, generalmente en lugares
fuera del rea lacustre, era comn la construccin con cimientos corridos bajo los
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captulo i. siglo xvi
muros, desplantndolos sobre capas ms resistentes.; o bien, donde se conocan
planos de tepetate casi superfcial se levantaban haciendo capas poco profundas.
El problema del salitre en las construcciones foment dos prcticas de ingeniera
novohispana: una consista en levantar el nivel del piso con rellenos, y sobre ellos
construir el edifcio. La otra, en que se impermeabilizaba ntegramente el sitio de
contacto entre la corona del cimiento y la base del muro por medio de mezclas a base
de cal y arena de tezontle, o simplemente recubiertos de betn (tlacaloloni) o cera.
En cuanto a los muros del siglo XVI, en su gran mayora se recurri a los materiales
tradicionales con pocas diferencias en las tcnicas; tal es el caso de las paredes de
adobe, donde fue comn aadirle a la arcilla tepalcates para aumentar su resistencia,
o zacate, paja o pelo de animales para lograr su cohesin y contribuir a la toleran-
cia en zonas de alta sismicidad. Tambin fue comn recurrir a refuerzos angulares
prehispnicos a base de carrizos en forma de varillas, con lo cual funcionaban como
disipadores de energa. Los muros de mampostera, que llegaron a ser ms abundan-
tes que los anteriores, se elaboraban con morteros ricos en cal para incrementar su
durabilidad y elasticidad, con lo que lograban absorber grandes deformaciones. Un
tipo difcilmente visto en la ciudad fue el de las paredes enfriadoras, no as en con-
ventos masculinos en los que, dentro de la mampostera, haba tubos muy delgados
Corte vertical de una fachada con un
doble frente, de encolumnado y de pared
lisa, segn el Cdice Florentino.
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ingeniera en mxico, 400 aos de historia
de barro reguladores de humedad. Finalmente, en el rubro de entrepisos de inmue-
bles de dos o ms niveles, el procedimiento era bsicamente europeo con materiales
novohispanos: sobre los dos muros paralelos se colocaban dos vigas de arrastre, en las
que se montaban transversalmente vigas dejando entre cada una un claro que variaba
de uno, dos o tres anchos de las vigas seriales. El envigado se completaba con un enta-
blado o entarimado y un terrado de espesor variable pero uniforme, para servirle de
base a un frme sobre el que se colocaban losas o ladrillos, o bien una mezcla de cal y
arena de tezontle, con un buen acabado.
Consecuencias medioambientales de la urbanizacin
Desde el momento en que se empez a construir la ciudad capital, el consumo in-
discriminado de madera tuvo una tendencia exponencial a travs de diversas etapas,
desde el hincado de pilotes hasta los acabados ornamentales y de consumo. De he-
cho, la deforestacin al norte del valle anunci la desertifcacin del cinturn de bos-
ques, antiguo orgullo prehispnico. Una idea de lo que alcanz la tala inmoderada
fue el caso de la viguera de la casa de Corts, consistente en aproximadamente siete
mil vigas de cedro. Sin embargo, uno de los aspectos positivos del uso de la madera
fue el surgimiento de una nueva fuerza de trabajo y de artculos que entraron a for-
mar parte de las artes menores o suntuarias. Entre las ocupaciones caracterizadas por
la demanda de lea podan incluirse las panaderas, por su alto consumo, seguidas
por el proceso del maz para tortillas que demandaba gran cantidad de combustible
y volva estril el suelo por derramar nexayote. Estaban tambin las tintoreras, cuyo
nmero iba en aumento y generaban gran cantidad de lixiviados.
La rpida urbanizacin de la ciudad, la expansin constante de las reas comer-
ciales y la formacin y concentracin de barrios de artesanos traan consigo proble-
mas de insalubridad y afectacin ambiental, y convertan los terrenos baldos en tira-
deros comunes. Tras la imposicin de sanciones se pudo mejorar la imagen urbana,
pero la costumbre de depositar la basura domstica a las puertas de las casas creci.
El Ayuntamiento public en 1526 un bando que prohiba arrojar o depositar basura
a las puertas de los domicilios, so pena de un peso de oro. Entonces los pobladores
tomaron la costumbre de ir en busca de terrenos baldos lejanos para arrojar sus de-
sechos, haciendo crecer la mancha de basura, animales muertos, aguas sucias y cosas
en descomposicin, incluidos fetos. Frente al aumento de las multas a tres pesos de
oro, los infractores convirtieron las acequias en contenedores de desechos slidos al
grado de que se azolvaron y entorpecan su trnsito. En el segundo semestre de 1526
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captulo i. siglo xvi
se crearon brigadas de indgenas provenientes de Xochimilco, Chalco, Texcoco y
Tacuba para librar las riberas del lago de residuos slidos, y establecieron adems una
severa vigilancia. Desafortunadamente, la respuesta de los pobladores no era nunca
la esperada y siempre conllevaba ms problemas de los que pretendan resolverse.
Por ejemplo, el Ayuntamiento estableci multas a los propietarios de las casas con
basura, lo cual no siempre era culpa del propietario. Esto trajo consigo desconfanza
e indignacin por parte de los ciudadanos al Ayuntamiento, y tuvo que transcurrir
prcticamente un ao para entender que la solucin era establecer sitios exprofeso
para la basura.
Aunque la ciudad era atravesada por una multitud de acequias y canales, y se
encontraba en la margen de un conjunto lacustre, a menos de un ao de fundada,
la gente empezaba a padecer sed. Inicialmente el abastecimiento entre los penin-
sulares sigui la prctica indgena de acarreo en cauces urbanos mediante canoas.
Posteriormente se establecieron dos tomas pblicas, una de ellas en Santa Isabel (hoy
cruce de av. Hidalgo y eje central Lzaro Crdenas). Al principio eso satisfzo la de-
manda, an cuando el sistema se ensuciaba fcilmente por estar a cielo abierto.
El 26 de agosto de 1524 se nombr a Juan Garrido como encargado de que el
agua que vena de Chapultepec llegara limpia a la ciudad. El cuidado de la distribu-
cin recay en Juan Miles, quien fue designado guarda de agua de la urbe. Al prin-
cipio, el servicio fue brindado por el Ayuntamiento sin ningn costo. Sin embargo,
la demanda, el volumen y la frecuencia de solicitudes por parte de los propietarios
Trazo idealizado del canal construido por
orden de Corts a base de esclusas
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ingeniera en mxico, 400 aos de historia
de huertas hicieron que las autoridades otorgaran las primeras mercedes de agua en
1525, a travs de licencias e imponiendo ciertas condiciones. Para que no se vieran
afectados los pobladores urbanos se estableci que en la lnea de huertas se dispu-
siera del lquido desde tres horas despus del anochecer hasta tres horas antes del
amanecer.
En 1524 Corts abandon la ciudad de Mxico para dirigirse a las Hibueras
(hoy Honduras), lo que tendra un efecto negativo en la administracin colonial,
a pesar de que su representacin la dej en manos de los ofciales reales. Con estos
empez la corrupcin administrativa y el acaparamiento de solares y huertas. Zuazo,
lugarteniente de Corts, por ejemplo, posea cuatro huertas. Desafortunadamente
con esta prctica se increment, en cuestin de meses, la alteracin del ecosistema
urbano y se redujeron las extensiones de ejidos. En el aspecto urbanstico, la ampli-
tud de la Plaza Mayor solamente persisti por cinco aos, pues en acta de Cabildo
del 8 de febrero de 1527 se anota que el Ayuntamiento nulifc ciertas mercedes al
oriente de la misma, acordando una nueva distribucin. La Plaza Chica se redujo a
la Plaza del Marqus (aproximadamente frente al actual Monte de Piedad). El resto
se seccion en dos manzanas: una de seis solares (esquina de Guatemala y Seminario)
que se entregaron a funcionarios del gobierno; mientras que en la otra se hicieron
tres medios solares por el lado de la Plaza del Marqus que se destinaron a tiendas de
taedores y tres ms a funcionarios del gobierno.
El cuidado del agua se volvi casi inexistente al autorizar el ro de Tacubaya y el
de Chapultepec para molinos de trigo. Un buen guarda del agua, Juan Garrido, fue
destituido para darle su cargo a Zuazo; y a Juan Miles, que tena bajo su cargo el cui-
dado del manantial de Chapultepec desde 1524, lo sustituy Jorge de Xexas, con una
percepcin de 350 pesos de oro, contra los 21 pesos y un tomn de Miles. En todo
ese marco de abusos administrativos que tanto afectaron a la ciudad, hubo algunos
aciertos ecolgicos, como procurar la limpieza de las acequias, evitar el trnsito de
cerdos por la traza urbana, mantener el cuidado de la alberca mayor de Chapultepec
y nombrar un guarda de rboles. El rengln de ejidos, a pesar de su importancia para
la ciudad, perdi sus funciones, pues la atencin pblica se centr en el alzamiento
de Jorge de Alvarado y de Gaspar Arias. Otro abuso fue la cesin de tierras despo-
bladas en el suelo perifrico para la construccin de haciendas a Alonso del Castillo,
gracia desmedida, pues una hacienda equivala a cinco sitios de ganado mayor, o sea,
aproximadamente 8778 ha. Siguieron a esa donacin las caballeras, cuya superfcie
equivala a 609 408 varas cuadradas, es decir, un poco ms de 42 ha. Incluso has-
ta pequeos islotes pasaron a ser propiedad de particulares. Una innovacin se dio
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en los caminos rurales con el establecimiento de ventas y mesones. En seis meses se
autoriz una venta en Pinavizapa, una ms entre Taximaroa e Yxtalavaca (camino
a Michoacn), otra en Medelln y Villarrica, aparte de otra en la sabana de Chilte-
peque, as como un mesn. Otro aspecto con una fuerte expansin consisti en la
fundacin y el levantamiento de ermitas que rpidamente se convertan en iglesias
en diversos rumbos de la traza.
Esta serie de acciones, ms negativas que positivas, se detuvieron cuando los cor-
tesistas recuperaron el poder el da 29 de enero de 1526.
Los cortesistas retuvieron el mando hasta el retorno de Corts, quien al ver
la inconformidad de los particulares por el abuso de las autoridades anteriores,
rpidamente tom cartas en el asunto. Tras escuchar quejas e investigar los archi-
vos, decidi destituir alcaldes y regidores el 21 de junio de 1526. Inmediatamente
retom varias disposiciones que veran por el bien de la urbe, como el cercado
de solares para evitar que se convirtieran en basureros y el control del trnsito de
cerdos por la traza.
Como ya se coment, el problema de la basura se sancionaba con un peso de oro,
para tratar de generar una cultura en el manejo de residuos slidos. En el caso de
reas pobladas de la traza, se prohiba lanzar agua sucia o cosas mortecinas a la calle,
so pena de tres pesos de oro comn, y en caso de no encontrar al culpable se penaban
las cuatro casas ms cercanas por encubrimiento.
Se fj un salario de cien pesos de oro anuales a Juan Rodrguez, albail, para que
evitara que se formaran lagunajos en las calles de la ciudad. Finalmente, al reforzar el
problema de los cerdos, se acord que quien introdujera estos animales en la ciudad
sin autorizacin sera multado, o bien, en caso de no existir un culpable, cualquier
persona los poda matar.
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visitadores reales
(1526-1528)
L
os visitadores, abiertamente contra Corts, ordenaron primero que
el mercado estuviera frente a la casa del peninsular, lo cual empeor
la sanidad urbana. Enseguida, tomaron varios solares declarados sin
dueo para benefcio del Ayuntamiento, con la idea de levantar la iglesia y el cemen-
terio, adems de erigir un hospital en un solar de la ermita de la Santa Veracruz (hoy
av. Hidalgo)
.
A lo largo de su administracin se present un desmedido crecimiento de la bu-
rocracia inefciente y corrupta. Ante la inseguridad del cargo, la gente en el poder
se quedaba con solares y huertas. En el caso de las fncas, un grupo favorecido fue el
localizado adelante de Chapultepec. Del total de fncas, 21 estaban entre Chapul-
tepec y Tacubaya, 23 entre Chapultepec y Coyoacn y 44 cerca de Coyoacn.
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Recursos socioeconmicos
Entre los aspectos positivos de la colonizacin, se tuvo que a partir del momento en que
debido a la escasez y a los elevados precios de productos ultramarinos, los peninsulares se
enfrentaron a la necesidad de establecer sistemas de abastecimiento alimenticio que los
identifcaran con su ecosistema, y con ello organizar recursos socioeconmicos novo-
hispanos. La explotacin de actividades pecuarias, agrcolas, hortcolas y frutcolas ejer-
cieron diferentes infuencias, tanto en el uso del suelo como actividades y ofcios en una
diversifcacin nunca antes sospechada, desembocando en pocos aos en un programa
de asentamientos descentralizados que evitaran la saturacin que se vena presentando.
En el rubro pecuario, las ovejas haban crecido en su nmero de tal manera que, a
fn de que no siguieran agrediendo los ejidos, se otorgaron las primeras licencias para
guardar este ganado en zonas cercanas a los mismos, sin que estos fueran afectados.
Para ello, las autoridades escogieron un terreno en el camino que conectaba Chapul-
tepec con Coyoacn, otro el rea de Haguenita, de Tepetaoztoque y en la calzada de
Chapultepec. El resultado de esa medida llev a aumentar el nmero de licencias
para guarda de ovejas, incluso a tres leguas de la ciudad. Para 1528, se contaba con
nuevas especies, y se donaron nuevos sitios, ahora para aves.
Para combatir el desempleo y la propensin al delito se crearon nuevas fuentes
de trabajo e infraestructura semirrural. Algunos de los ofcios que a la fecha no se
haban considerado, fueron los relacionados con la produccin de quesos, como el
brie, generado por primera vez en Amrica (en Iztapalapa), y el queso cabrales. El
queso de vaca de sabor suave, por su parte, desarroll una actividad circunscrita a los
indgenas, con pocas variantes en ofcios derivados de la leche. Se puede decir que el
impacto que estos tres productos tuvieron en la economa virreinal y en una nueva
tecnologa de desarrollo regional result enorme.
Fueron varios los mesones que se promovieron, de tal manera que en poco tiem-
po se refej en el desarrollo del entorno regional: uno en Chilula (Cholula) y otro
en Cuertalavaca (Cuernavaca), adems de una venta en un despoblado de Taximaroa
(Michoacn) a siete leguas de dicho pueblo, como un ensayo para aprovechar el tr-
fco originado por la expansin de nuevos descubrimientos, poblaciones y proyectos
de caminos carreteros.
Programa de salubridad
El problema de la insalubridad urbana llev a los visitadores a nombrar a Blasco Her-
nndez, nico fel de la ciudad, como encargado de llevar a cabo la limpieza efectiva
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de las calles. El aseo citadino estaba correlacionado con las muertes de enfermos de
tifo, quienes eran arrojados de sus casas a la calle, a las acequias, a las riberas del lago
o en los montones de basura. Esto caus alerta a la poblacin y alarma a las autori-
dades, razn por la cual, en acta del 3 de abril de 1527, se dispuso la obligacin de
enterrar dichos cadveres con una sancin de diez pesos a quienes no lo hicieran. De
hecho, se hizo necesario emitir una serie de disposiciones que iban desde el control
de la basura hasta la sanidad en el manejo de los alimentos, algo verdaderamente
inslito para la poca, como sucedi con la higiene en la fabricacin de pan y en el
manejo de la carne, sealando sanciones de seis pesos de oro comn por la primera
infraccin, y de 12 pesos de oro comn en las subsecuentes. Con respecto al empe-
drado, se pidi a los vecinos que trazaran una corriente de desalojo de agua que en
conjunto desembocara en la laguna, tanto para evitar encharcamientos como plagas
de moscos. Su inobservancia se penalizara con 12 pesos de oro. Una accin comple-
mentaria fue que, para evitar que el agua para consumo humano en la urbe estuviera
sucia, se prohiba lavar animales en el ladrn que alimentaba las canoas de abasto
hidrulico, imponiendo 15 pesos oro y 100 azotes al negro, indio o mozo que lo
hiciera. A esta accin le sigui designar un lugar para sacrifcar reses con capacidad
de realizar la venta de carneros y de cerdos, so pena de 15 pesos de oro si el comercio
o la matanza se llevaba a cabo fuera del lugar. Con respecto al tema del agua, despus
de ao y medio se volvi a tratar el problema del manantial de Chapultepec para
ponerlo bajo el cuidado de Juan Daz del Real, alcalde de dicha fuente y del cercado
de Chapultepec, a quien se le otorg licencia para que se aprovechara la lea seca de
la arboleda para que pudiera sembrar trigo y vender pan, vino y otras viandas a los
visitantes. Las medidas proteccionistas tambin obligaron a los dueos de las huer-
tas colindantes al manantial, a evitar que sus animales causaran dao a las albercas
reguladoras. Por lo que respecta a la alberca mayor, se dio orden de cercarla dejando
un claro de doce pasos a su alrededor, con los propsitos de proteger los rboles y de
que los paseantes tuvieran corredores sombreados.
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P
rimera Audiencia (1529-1530)
Ante la situacin confictiva que privaba en la Nueva Espaa, y con el propsito de
cambiar el rgimen poltico-administrativo de la colonia, la Corona espaola deci-
di instaurar en tierras novohispanas, una Audiencia que, si en un principio resul-
taba un acierto, se manej con torpeza al designar a Nuo de Guzmn, uno de los
ms desacreditados funcionarios desde la poca de Corts, como presidente de la
Audiencia. Nuo persigui a los partidarios de Corts y se qued con las pertenen-
cias del conquistador y de sus antiguos amigos y empleados. No obstante, tratando
de disimular la imagen de corrupto, Nuo pregon el 4 de enero de 1529 que se
redactaran las ordenanzas sobre el cuidado y la administracin de la ciudad.
Como se esperaba, la donacin de solares y huertas fue irregular, lo que aument
para fnes de abril la concentracin del suelo en manos de particulares y descarndo-
se la agresin al medioambiente. En aproximadamente ao y medio se expidieron
documentos de acreditacin a varios titulares, de ellos, una buena parte en Chapulte-
pec, Coyoacn y en Chinanta. La Audiencia le solicit al rey que dictara en favor del
Ayuntamiento las tierras entre Tenayuca y Coyoacn, adems de otras cosas.
Uno de los mayores daos al suelo rural fue establecer el sistema de mesta a pesar
de ser bien sabido que esta prctica de pastoreo errante haba sido el desastre eco-
nmico de Espaa; esto, aunado a la prohibicin de cerco de las tierras labrantas,
conllev al desastre econmico de los agricultores, en su mayora indgenas. Cuando
la Audiencia vio que ya no poda seguir extorsionando a los pobladores de la urbe,
recurri a la innovacin de avenirse de fondos por renta o por censo de las ventas,
hostales y posadas, como las situadas en el camino nuevo a Veracruz y las de entre
Tepeapulco y Ozumba, etc. Tambin anunci, el 7 de abril de 1530, que las tierras
entre la capital y la sierra de Tacuba y Azcapotzalco pasaran a formar caballeras.
La inconformidad y las crticas acerca de la mala administracin de la Audiencia
fueron tantas y tan graves, que no qued a las autoridades municipales otra alter-
nativa que tratar de dar a los pobladores la apariencia de buscar el bien de la ciudad
mediante obras pblicas y de tipo sanitario, para lo que el Ayuntamiento instal
tubos de hierro para riego de huertas, estableci un horario para abasto de agua en
esas zonas desde una hora antes de ponerse el sol, hasta el amanecer. Y como medidas
colaterales prohibi instalar represas en reas de huertas y oblig el uso de tornillos
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de hierro para el gasto controlado de agua. En lo que respecta a la sanidad urbana,
se emitieron ordenanzas acerca de la ubicacin de teneras y zahrdas, adems de
reglamentarse el uso de aguas.
Un acierto de la administracin fue despojar a Corts del cerro de Chapultepec
y dejarlo para la ciudad, con lo cual, el primer pulmn de la urbe al pasar al Ayunta-
miento dej de ser particular.
No obstante estas ltimas acciones de la Primera Audiencia, los informes recibi-
dos por Carlos V acerca de ese cuerpo de gobierno resultaron tan abundantes y ne-
gativos que no hubo otra respuesta que intentar una nueva forma de administracin
que lo representara en las tierras de Amrica: un virreinato para lo cual se nombr
una Segunda Audiencia, con el propsito de enmendar los errores de la anterior y
recuperar el orden real.
S
egunda Audiencia (1531-1535)
Entr en funciones en enero de 1531, fungiendo como presidente Fray Sebastin
Ramrez de Fuenleal, obispo de Santo Domingo, y como oidores: Juan Salmern,
Alonso Maldonado, Francisco Caynos y Vasco de Quiroga. Sus instrucciones preci-
sas abarcaban bsicamente aquellos temas que haban caracterizado los abusos de la
precedente. La respuesta rebas toda sospecha, por lo que hubo urgencia de elaborar
una serie de acciones para reestablecer a los demandantes sus solares. Le sigui el
sealamiento de trminos de ciudades y villas, as como, en lo referente a la sanidad
pblica, buscar los lugares convenientes para la concentracin de basura, antes de su
destino fnal. Adems se programaron visitas a los ejidos, sitios para ovejas, heridos
de molinos y otros aspectos de la infraestructura novohispana, que dieron comienzo
en 1531. Dos problemas eran los ms graves: la agresin por invasiones de ganado y
la contaminacin y el desvo, por parte de particulares, de los ros que alimentaban
los pastos. Ante lo crtico de ambas situaciones se dispuso el 23 de marzo de 1531 in-
tegrar una comisin con Diego Rodrguez, alguacil de campo, quien fue sustituido
poco despus por Juan de Ronda, al cual se le encomend adems vigilar el cercado
del sistema hidrulico de Chapultepec, as como controlar el aprovechamiento de
agua para la zona de huertas. El abuso de las vas fuviales en zonas ejidales trat de
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evitarse en 1532 bajo amenaza de al menos diez pesos oro de multa. Por su parte, el
celo administrativo aument su presin en la evacuacin de ejidos invadidos, al acor-
tar los plazos e incrementar las multas respectivas hasta en 50 pesos de oro comn.
Sin embargo, aunque la amenaza no dejaba de ser un medio efcaz para obedecer las
ordenanzas, la burocracia, la corrupcin y el recurso de atribuir responsabilidades a
quienes no les corresponda, hicieron que este tipo de disposiciones no se aplicara. A
estos problemas les seguan otros, como el de la basura, para lo cual el Ayuntamiento
emiti el 4 de agosto de 1533 la ordenanza respectiva.
Otra problemtica, cada vez ms agresiva, fue la insalubridad representada por
los rastros y las carniceras. La labor sanitaria empez con el rastro de Iztapalapa y,
acto seguido, en todas las carniceras de la ciudad, limpiando y barriendo cualquier
local, adems de espolvorear cal molida en el suelo despus de limpiarlo. Dichos es-
tablecimientos se caracterizaban por carecer prcticamente de paredes para orear la
carne durante las horas de venta. De ah la obligatoriedad de instalar cmaras de
aire, cajas rodeadas por cuatro lados de barras delgadas de madera, espaciadas de tal
forma que el viento pudiera penetrar a travs de una tela delgada. En su propsito
de corregir entuertos, el Ayuntamiento brind gran atencin a las quejas del polvo y
basuras voltiles que invadan a la ciudad por la tala inmoderada. Por ello, se emiti
la disposicin inmediata de prohibir terminantemente cortar rboles dentro y fuera
de la traza so pena de incautar la herramienta y veinte pesos o castigo fsico.
Por otro lado, en poco tiempo los montes circunvecinos se convirtieron en
los abastecedores de lea en un mercado irregularmente distribuido en la traza y
despus en la Plaza Mayor. Su demanda, tanto en obras pblicas como en las par-
ticulares, vinculada con artculos suntuarios, repercuti en el precio, por lo que se
recurri a traerla de sitios cada vez ms lejanos, como Chalco y el actual ro Fro,
con la consecuente depredacin. El volumen de este insumo, as como las constantes
quejas de la tala inmoderada hicieron que la Segunda Audiencia le ordenara al alcal-
de Ruy Gonzlez, al alguacil mayor Bernardino Vzquez de Tapia y al regidor Lope
Samaniego, regidor, llevar a cabo visitas en las serranas cercanas y circundantes al
valle, e informarle del estado en que se encontraban. La respuesta fue tremenda: las
faldas de los montes estaban taladas completamente, lo que planteaba un problema
doble y con igual urgencia de respuesta; por un lado, la obligatoriedad de satisfa-
cer una demanda urbana y, por otro, ponerle remedio a la deforestacin. El primer
aspecto se resolvi con Cuajimalpa, cuya capacidad aprovechable pareca ptima,
pero para que fuera rentable se propuso seguir el consejo de establecer un sistema de
explotacin funcional y extraordinario para su poca al haber procedido a estimar
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volmenes de corte y ordenar trazar caminos de acceso y carga. En cuanto al segun-
do problema, se anunci mediante un pregn que pronto entrara en funciones una
ordenanza encauzada a la conservacin de los bosques y montes. Adems de ello,
en 1532 se trajeron especies oriundas de Castilla y se plantaron vides en superfcies
mayores. Tambin se prohibi que labraran en las tierras ribereas lacustres en razn
de la deshidratacin cada vez ms severa. Debe sealarse que una de las acciones ms
importantes de esta Audiencia fue su ensayo de expandir y fortalecer los puntos de
desarrollo introduciendo nuevos cultivos y transformando el paisaje novohispano,
lo que dio lugar a innovar formas arquitectnicas y patrones de asentamientos urba-
nos, como fue el caso de la fundacin de la ciudad de Puebla en 1531.
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Antonio de Mendoza,
primer virrey (1535-1550)
C
arlos V sopes la conveniencia de que todos los virreyes fueran salidos
de la mxima nobleza espaola por ser, en cierto aspecto, ms confa-
bles, ya que por sus fortunas resultaran menos propensos al cohecho
(aun cuando aos ms tarde se vio que no fue as). As pues, el 17 de abril de 1535
Carlos V nombr por tiempo indeterminado a Antonio de Mendoza, primer virrey
de la Nueva Espaa, con un salario lo sufcientemente alto como para evitar su enri-
quecimiento ilcito, percepcin que se tas en 6000 ducados al ao.
Las atribuciones cedidas al representante real se circunscriban a tres rdenes:
militares, civiles y judiciales; sin embargo, ese poder que pareca omnmodo no lo
fue tanto al habrsele sealado limitaciones relacionadas con la corrupcin. As
pues, no poda hacerse construir casa, pues haba obligacin real de ocupar la cedida
conforme a su cargo, incluida en este rubro la de campo. Las limitaciones se exten-
dan inclusive a los parientes, ya que ni a estos ni a sus esposas les estaba permitido
participar en entierros ni en matrimonios y, menos an, aceptar ser padrinos de bau-
tizo ni recibir regalos.
Don Antonio de Mendoza se caracteriz por haber puesto los cimientos admi-
nistrativos y tecnolgicos europeos en conjugacin con los de los antiguos pobla-
dores del Anhuac, a fn de desarrollar una ingeniera sincrtica que traz el camino
para confgurar a la Nueva Espaa como el ms rico virreinato espaol. Adems es-
tableci el acercamiento hacia los indgenas que, como verdaderos dueos que ha-
ban sido, fueron recibidos por l en audiencias ordinarias con dos o tres intrpretes,
como antecedente del Juzgado de Indios. Esto acarre la estimacin de los naturales
y de los pobladores de la traza que vean con agrado el establecimiento de hospitales,
caminos, casas para hurfanos, escuelas, puertos, minas y fortifcaciones, as como
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el inicio de nuevas expediciones, el registro de patentes de inventos y la fabricacin
de maquinaria, incluida la elaboracin de molinos y fraguas para incrementar la
produccin de oro y plata, entre otros temas. Antonio de Mendoza tom adems
sus precauciones frente al riesgo que signifcaba la fuerza eclesistica para una admi-
nistracin civil, y entre sus primeras disposiciones estuvo suspender la ejecucin de
iglesias y monasterios sin previa justifcacin.
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captulo i. siglo xvi
Las primeras ordenanzas y el cuidado de la ciudad
Cinco das despus de haber arribado el virrey a la ciudad de Mxico, en noviembre
de 1535, y respetuoso de las instrucciones del rey, les pidi a los regidores Bernardi-
no Vzquez de Tapia, Francisco de Santa Cruz, Gonzalo Ruiz y Ruy Gonzlez que
le informaran de la situacin en la que se hallaba el gobierno de la Nueva Espaa; la
descripcin result inquietante. Para establecer un primer orden, emiti una orde-
nanza el 27 de noviembre de 1535, que estipulaba el censo de la poblacin espaola.
En lo que respecta al orden urbano, sealaba en el inciso (a) que los solares que
estn dados en la calzada de agua, donde ahora es San Lzaro, se terminen las casas
que estn comenzadas, respetando el proyecto de la traza, para que no haya casas en
lo que va a ser calle. Y para legalizar la propiedad de los mismos, dos das despus se
pregon la obligatoriedad para aquellos que detentaban solares, de presentar los ttu-
los de propiedad, o en caso contrario, seran declarados vacantes. Con el propsito
de correlacionar lo que aseguraban, tanto los poseedores como los solicitantes, se
emiti un bando el 21 de enero de 1536 para que se presentaran ttulos de propiedad
a fn de cotejarse con las memorias de los vecinos recibidos durante 1532-1535.
Por otro lado, para ponerle remedio al caos que privaba en las calles, dispuso que
Ruy Gonzlez, regidor de la ciudad, se encargara de ese trabajo. Gonzlez le infor-
m, antes de empezar su labor, que el mal estado de las calles se deba al trnsito de
carretas pesadas que lesionaban a tal grado el suelo, que adobarlas
no sera remedio,
pues la presin de las ruedas provocaba que el cao se quebrara; de ah la necesidad
de regular el trnsito y ver lo relativo al encaado.
El rea perifrica tambin era un problema mayor debido a la cantidad de dispu-
tas entre los propietarios ante lo confuso de los trminos de linderos. Eso condujo
a que el virrey, en el Cabildo del 9 de marzo de 1536, obligara a los propietarios a
mantener interlinderos de treinta pasos entre su propiedad y la ms cercana. Cons-
ciente el virrey de que esa ordenanza solo resolvera parcialmente el problema, deci-
di, para donaciones futuras, establecer un padrn de medidas ilustrado que evitara
confictos por posesin, reas y linderos. A continuacin se presenta una sntesis:
Sitio de ganado mayor: un sitio de estancia de ganado mayor es un cua-
drado de 5000 varas mexicanas por lado y un rea de 25 millones de varas
cuadradas.
Criadero de ganado mayor: es un cuadrado igual a la cuarta parte de un
sitio de ganado mayor, que tiene por cada lado 2500 varas y su rea es de
6 250 000 varas cuadradas.
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Sitio de ganado menor: un sitio de estancia de ganado menor era un cua-
drado de 3333 varas y 1/3 por lado, y un rea de 11 111 111 varas cuadra-
das y 1/9 de vara cuadrada.
Criadero de ganado menor: era un cuadrado igual a la cuarta parte del sitio
de ganado menor que tena por lado 1666 varas y 2/3, y cuya rea era de 2
777 777 varas cuadradas y 7/9 de vara cuadrada.
Caballera de tierra: era una fgura geomtrica de un paralelogramo de n-
gulos rectos de 1104 varas los lados mayores, y 552 varas los menores; lo
que equivala a un rea de 609 408 varas cuadradas.
Suerte de tierra: era la cuarta parte de la caballera de tierra. Su fgura geom-
trica era similar a la de la caballera, o sea, 552 varas de largo y 276 de ancho,
por lo que su superfcie resultaba de 152 352 varas cuadradas. A su vez, una
caballera de tierra se subdivida en doce fanegas castellanas de sembradura
de maz, y tena 276 varas de largo por 184 de ancho, dando por tanto una
superfcie de 50 784 varas.
Fundo legal: era un cuadrado de 1200 varas cuadradas.
Como adicin se inclua un apartado en el cual se haca mencin de las tierras
destinadas al cultivo del trigo, cuyos nombres fueron comunes a lo largo del perio-
do virreinal: pan sembrar, que eran las de trigo de aventurero; pan coger, que
eran las de temporal; y pan llevar, que correspondan a las de riego. Cada especie
de estas tierras tena diferentes precios y se regulaban segn sus parajes, calidades,
distancias y condiciones que las caracterizaban. El trmino pan, muy comn en
ese siglo, caus serios problemas, especialmente en la agricultura por haberse apli-
cado a otras gramneas, como llamar pan centeno, pan cebada, etc., desde su na-
cimiento hasta su corte. Lo que no tuvo comparacin cuando se trataba del pago
de renta en especie y en los contratos por heredades respectivos donde se asentaba:
pan por mitad, si se trataba de igual proporcin de trigo que de cebada; o bien
pan terciado, es decir, dos terceras partes de trigo por una de cebada. Tambin
haba otras tierras: las destinadas a la siembra de pastos, como las correspondientes
a lomas, cerros y barrancos.
En 1533 Carlos V haba emitido una cdula relacionada con el uso del suelo
para generar un proyecto de infraestructura rural en el Altiplano mexicano para
espaoles e indios. La traza de los llamados pueblos de indios corri a cargo de
37
captulo i. siglo xvi
frailes, as como su administracin, mientras que la ejecucin de la infraestructura
la hicieron los naturales. Debe sealarse que en estos pueblos, adems de una iglesia,
una casa de gobierno y una escuela, se deba contar con un hospital y con tierras
comunes.
El circulante
Confgurar el virreinato no resultaba fcil para De Mendoza, quien se vea obligado
a enfrentarse a presiones sociales cada vez mayores, como la de los comerciantes que
estaban desesperados por la falta de moneda circulante y la irregularidad en materia
de cambio. Para solucionar este rubro, se solicit a la Corona el envo de marave-
des reales y maravedes medio reales. Sin embargo, por existir una situacin catica,
prcticamente desde la poca de Corts, las cosas se complicaron, pues en muy poco
tiempo las monedas que tenan los conquistadores: castellanos, doblones, ducados,
escudos de oro o coronas, dobles y blancas dejaron de circular, y se atesoraron en
razn de que entre ms escasas las monedas, mayor era su valor. Esto condujo a su-
plirlas por smbolos monetarios, como barras, tejos, o polvo de oro o de plata.
Mientras llegaba de la Pennsula la cdula real, el virrey dio a conocer una ordenanza
en el que el peso de tepuzque se divida en 8 reales, y cada real en 34 maravedes o 12
granos. Al llegar por fn la Real Cdula de las casas de la moneda y ordenanzas dobles, y
del valor y los quilates de oro y de plata y sus reales, y de los ofciales de las casas y de fun-
dicin, frmada en Madrid el 11 de mayo de 1535, para dar lugar a la aparicin de una
nueva tecnologa y sus respectivos ofcios: tesorero, fundidor, ensayador (encargado de
probar la calidad y volumen de metales preciosos en las monedas), marcador, balanza-
rio, blanquecedor, tallador, adems de afnadores, acuadores, vaciadores y hornaceros.
Hablando de agua
Conforme avanzaba el Virreinato, el arribo de inmigrantes contribuy a desequili-
brar el suministro de agua. El virrey concluy que la falta de padrones tcnicos era
la causa. As pues, en 1536 fue expedida por la primera ordenanza sobre medidas de
tierras y aguas en Amrica:
Buey de agua: abertura cuadrada de una vara por lado. Como una vara
consta de 48 dedos o de 66 pulgadas, su superfcie tambin ser de 2304
dedos cuadrados, o 1296 pulgadas cuadradas.
38
ingeniera en mxico, 400 aos de historia
La vara cuadrada se obtena al multiplicar una vara por una vara.
Surco: rectngulo de ngulos rectos de 8 dedos de longitud por 6 dedos
de ancho. 48 surcos componen un buey cuya rea era de 2304 dedos
cuadrados. Los dedos cuadrados se obtenan al multiplicar 48 dedos
(longitud) por 48 dedos (anchura o altura).
Naranja: medida rectangular de 8 dedos de largo por 2 de ancho. Equiva-
la tambin a 9 pulgadas cuadradas. Y tres naranjas componan un surco.
Real de agua: data de fgura rectangular de 2 dedos de largo por 1 de ancho.
Paja de agua: cuadrado cuyo lado es 1/3 de un dedo. Una paja de agua es,
a la vez, una paja cuadrada, y equivale a un grano cuadrado y 7/9 de grano
cuadrado. Por las divisiones y subdivisiones del buey de agua expuestas,
resulta que un buey se compone de 48 surcos, o 144 naranjas, o bien de 1
152 reales o de 20 736 pajas.
Aunque de toda la terminologa hidrulica, nicamente dos conceptos fueron
comunes: los reales para los huertos, y las pajas para las tomas urbanas. La mayor
parte del trnsito del acueducto lo consuman las huertas con aproximadamente
9.83 l/min. Por otro lado, los usuarios domsticos, excepto los conventos, contaban
con licencia para el consumo de una paja en promedio. El total de las casas sera de
unas cuatrocientas, lo que tambin presupone un consumo muy alto para esa poca,
algo as como una dotacin de casi 90 l por habitante al da. Por comparacin las
dotaciones medias actuales por habitante son de 300 l por da.
Debe sealarse que tambin existi otra nomenclatura de lquidos en razn del
costo del consumo, de ah que se mantuvo la distribucin a domicilio a travs de cn-
taro o de aguador, lo que a la postre, al crear problemas por la poca confabilidad de
las medidas, se opt por establecer el azumbre y ms tarde las pipas, o sea, carretas
cargadas con cubos, o toneles
llenos de agua.
Uno de los mayores impactos de esta administracin a nivel municipal fue llevar
a cabo un proyecto que pudiera colocar a la ciudad de Mxico en un nivel de avance
tecnolgico nico: instalar a partir de la caja distribuidora de agua de la Mariscala
una red subterrnea con diversos propsitos, como alimentar la urbe en reas cada
vez mayores sin importar su distancia, y preservar la sanidad del agua ante la inciden-
cia de enfermedades gastrointestinales.
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captulo i. siglo xvi
Los conductos principales se conocieron como el eje de Tacuba y el eje de San
Francisco. Con ello, la poblacin empez a disfrutar del privilegio de disponer agua
dentro de sus domicilios en mayor cantidad. Al cabo de un tiempo, sin embargo, el
agua volvi a escasear, mientras que las enfermedades gastrointestinales presentaron
un aumento alarmante. El gobierno virreinal no entenda la causa, pues la red res-
ponda a patrones de calidad en todos los sentidos. Lo que empezaba a presentarse
era una problemtica de larga permanencia: la ciudad se hunda, lo que se agravaba
por las pesadas construcciones espaolas y por haberse extendido el rea urbana a
zonas falsamente consolidadas.
Las depresiones se manifestaban en dos formas: la prdida de verticalidad en las
construcciones, y en fracturas de los propios inmuebles, del acueducto y de la red sub-
terrnea de agua, con la consecuente prdida de lquido. Una de las soluciones que se
probaron consisti en instalar ductos de barro recocido al doble vidriado, pero no fun-
cion; otra, en sustituir la tubera de barro por metal pero resultaba demasiado caro,
as que hubo que buscar otra solucin. Finalmente se escogi la de colocar la tubera de
barro en una atarjea y cubrirla con losas, lo cual al principio redujo el nmero de frac-
turas, pero la disminucin del caudal y el aumento de las humedades locales hicieron
pensar en otra respuesta: recurrir a una atarjea reforzada con una cama y cerrada con
losas. En el caso de nuevas averas, la contaminacin del agua se podra evitar mediante
la construccin de las paredes de la atarjea con materiales porosos como piedra pmez
y tezontle (incluida la argamasa), mismos que funcionaban como fltro de aguas con-
taminadas. Un segundo recurso consisti en que los mdulos de la tubera de barro si-
guieran siendo de una vara mexicana pero con juntas machihembradas y retacadas con
estopa, brea y aceite grueso. La mezcla se endureca sin solidifcarse, permitiendo una
pequea fexibilidad en la unin que, sumada a la continuidad de tubos, daba una tole-
rancia excelente ante las prolongadas y abundantes catenarias. Si bien las fracturas en la
atarjea conductora no se evitaban, no suceda lo mismo con las guas transportadoras
de agua. Tal vez sin pensarlo se haba logrado la tubera fexible. Cuando la red de agua
empez a dar el resultado esperado, el abastecimiento de agua dej de ser gratuito, y ya
con un caudal mayor de abasto y un mejor sistema de distribucin el Ayuntamiento
otorg ms mercedes bajo las mismas condiciones: licencia, volumen acorde con las
necesidades reales y que los solicitantes sufragaran el costo del encaado, para lo que el
Ayuntamiento exiga una fanza que cubriera los gastos efectuados.
Continuando con las grandes obras, en un viaje de observacin por los cuatro ba-
rrios indgenas en 1537, el virrey pudo apreciar un caos citadino inslito: los natura-
les haban perdido prcticamente en una dcada el orden urbano en el que vivieron.
40
ingeniera en mxico, 400 aos de historia
Ese panorama sirvi como punto de partida para una serie de disposiciones que, en
conjunto, constituyeron uno de los proyectos ms extraordinarios de su tiempo: sa-
near una inmensa rea desde aproximadamente lo que hoy es el eje Lzaro Crdenas
hasta ms all del Chapitel (hoy Izazaga), y de la actual avenida Hidalgo hasta lo
que podra ser la prolongacin en lnea recta de la avenida Guerrero. Transcurrieron
ocho aos para llevar a cabo el proyecto, y lo primero que se hizo fue trasladar a los
indgenas hacia los ejidos de Coyoacn por ser amplios y ricos en pastos. Esto no le
agrad al Ayuntamiento, pues eran reas destinadas al ganado, por lo que fueron
reubicados por el rumbo de San Antonio Abad, o sea, en tierras afectadas por los
lixiviados de las teneras. Una vez evacuada el rea, se dise una retcula de drenes
trazados de tal manera que los derrames desahogaran a travs de esclusas a una serie
de canales que a su vez descargaran los excedentes en la acequia de San Juan y de ah
a la salida natural de Santa Ana (Peralvillo). Aunque pronto apareci otro problema
conectado directamente con los drenes, pues los hoyos rellenados empezaron a con-
traerse apareciendo grandes depresiones que se convirtieron en marjales.
Una nueva ingeniera
Felipe II le orden al virrey la construccin de una catedral en la ciudad de Mxico
para convertirse en la principal iglesia de un virreinato modelo. El virrey de inmedia-
to encarg en 1544 la obra al arquitecto Claudio de Arciniega, cuyo plano result
un alarde de ingeniera por tratarse de un edifcio de cinco naves, es decir, una central
y una procesional a cada lado de esta, y cerrando el conjunto, las naves paralelas que
albergaran las capillas. Tendra siete puertas, una torre en cada una de las esquinas y
cuatro claustros que cerraran en cuadro el permetro del recinto.
Una sorpresa general fue saber que en la monumentalidad del proyecto no se
contemplaba una cpula, sino nicamente techos corridos a base de madera, pues
Arciniega pudo apreciar el problema que signifcaba desplantar un edifcio de tal
magnitud sobre un subsuelo fangoso y aparentemente consolidado, sujeto a hun-
dimientos y a eventos telricos de magnitudes alarmantes, por lo que de existir, la
cpula catedralicia estara exactamente sobre una catenaria de gran riesgo.
La ingeniera de tipo religioso tuvo su origen prcticamente en 1524, con variacio-
nes que respondan a las reas de infuencia en las que se dividi la urbe para su aten-
cin espiritual; de ah la caracterizacin de la cimentacin, la construccin estructural
e incluso la ubicacin de las parroquias, iglesias, capillas y ermitas que, en conjunto,
constituyeron el mayor volumen de inmuebles no particulares del siglo XVI.
41
captulo i. siglo xvi
Intento de un plano regulador
El virrey Mendoza no descuid la atencin a la ciudad capital durante los quince
aos de su administracin, con la consideracin de tres factores bsicos: aire, agua
y basura. En cuanto al aire, procur que las calles no tuvieran impedimento alguno
que evitara el libre trnsito del viento. Respecto al agua, enfoc su atencin a la eva-
cuacin de residuales, para lo que orden que las calles se aderezaran de tal forma
Primeros ejes bsicos de la red subterrnea
de agua hacia 1535. Se conocieron como
eje de Tacuba y eje de San Francisco.
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ingeniera en mxico, 400 aos de historia
que pudieran captar al centro de la entrecalle las aguas grises a travs de un tendido
de albaales, y proteger su ingreso con una rejilla que impidiera el acceso de basuras
mayores; por los caos deba salir exclusivamente el agua llovediza. En lo referente
a los excedentes domsticos orden que ningn habitante arrojara basura so pena
de tres pesos de oro de minas, as como que todos los vecinos adoben sus casas para
evitar que los desperdicios contaminen los caos de agua y que ningn vecino lave
en las calles, so pena de tres pesos de oro de minas. Sin embargo, la basura continu
invadiendo calles y plazas, razn por la que el Ayuntamiento endureci las rdenes
al sealar que el almotacn limpie las calles a costa de las personas que las han en-
suciado, pues debido a la suciedad y al polvo hay enfermedades. Esa expresin haca
referencia a la secuela de la terrible epidemia de cocolixtle de 1545 (enfermedad an
no identifcada a la fecha) que alcanz unos 400 000 fallecidos en siete meses, se-
gn Torquemada, tan solo en un permetro de 10 leguas a la redonda de la ciudad
de Mxico, mientras que los muertos ascendieron a 800 000 en todo el territorio.
Conviene sealar que las brigadas de auxilio en la ciudad estuvieron bajo el cuidado
y atencin personal del virrey.
Por otro lado, las teneras eran causa de problemas de insalubridad por el manejo
de residuos perecederos; as pues, se sujetaron a visitas y a concentrarlas en sitios dis-
puestos por el Ayuntamiento, uno de ellos, el rumbo de San Antonio Abad en el caso
de nuevas licencias. Las inspecciones no se limitaban a saber sus condiciones sanita-
rias, sino a localizar las que funcionaran arbitrariamente a fn de tirar lo construido.
As sucedi con una tenera localizada frente a la iglesia de San Hiplito.
Otra comercializacin de afectacin a los mantos freticos fue la cervecera, cuya
primera fbrica se estableci en la ciudad en 1544.
Atencin a los abastecedores de la urbe
El aumento acelerado de la poblacin en la periferia empez a convertirse en un pro-
blema. Aunque ya se haba emitido la ordenanza sobre aguas y tierras, el uso, disfrute
y abuso del suelo limtrofe se complicaba cada vez ms, por lo cual se hizo saber que
nadie poda marcar un sitio para pastoreo de ganado mayor sin previa consulta con
el Ayuntamiento; el ejido de Chapultepec fue uno de los ms sujetos a invasiones. El
nombramiento de Juan Gallego, guarda del cao de agua de Chapultepec, se ampli
a las reas aledaas. La vigilancia administrativa se fue aplicando progresivamente a
otros ejidos; por ejemplo, al de Coyoacn, para lo que se nombr un guarda y algua-
cil de campo, designacin que cambi en 1539 al de alguacil de ejidos. La atencin a
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captulo i. siglo xvi
esas reas no solo se circunscriba a comprobar y corregir afectaciones, sino tambin
a cuidar su irrigacin mediante el uso de alcantarillas.
La atencin del virrey se diversifcaba en mltiples rubros, por ejemplo, en la
infraestructura caminera, como las rutas al puerto de Acapulco y a la ciudad de
Oaxaca, las de la ciudad de Mxico a las de Michoacn, Colima, Jalisco y Pnuco; la
reparacin de las de Mxico a Veracruz; y la apertura de caminos para ir a las minas
de Taxco, Sultepeque y Zumpango.
Depredacin forestal
La tala inmoderada que se inici a partir de 1524 alcanz en los primeros aos del
gobierno del virrey, volmenes de alerta cuando en 1538 se present tala en la zona
de huertas urbanas, aunque se logr salvar gran parte de los rboles gracias a la vigi-
lancia y prohibicin inmediata. Casos desafortunados de extensas talas fueron las
inmediaciones de la capital en la zona, entonces boscosa, de Santa Fe, la sierra de
Cuajimalpa, y los montes de Coyoacn y Chalco, entre 1538 y 1550. Fue tal el efec-
to de la depredacin que, entre sus ltimas acciones, el virrey emiti importantes
disposiciones en 1550: la prohibicin de cortar lea sin licencia y una estipulacin
para el uso de madera de roble, encino y pino, as como un control de venta. An
cuando las disposiciones frenaron hasta cierto punto los abusos, se empez a presen-
tar una fuerte demanda de tierras de labor, especialmente por parte de los naturales
que pudieran abusar de los sitios arbolados, por lo que el virrey seal la cantidad de
sementeras permitidas en los pueblos para la siembra de maz y de trigo, as como la
prohibicin de los ingenios de metales y minas a 15 leguas de la ciudad.
Nueva industria para el Nuevo Mundo
Debido a la importancia que los colorantes adquiran progresivamente en la penn-
sula ibrica, se desarroll la industrializacin de este campo. Entre las instrucciones
reales a don Antonio de Mendoza destacaba el empeo que deba mantener con la
grana, el ail y el pastel, con el propsito de ser industrializados, pero con nfasis en
este ltimo, que podra cubrir un buen rango de exportacin por su precio.
Debi haberse desarrollado un programa de cultivos, porque entre 1537 y 1545
los pueblos productores de pastel, incluidas sus tierras aledaas, eran Coatepec,
Ucila, Jalapa, Xichochimanco, Tlacolula, Hueycale, Xalacingo, Colipan, Naolingo
(Naolinco), Chapultepec, Totonchan, Tomololo, Almera, Nopaluca y Tangatepec.
44
ingeniera en mxico, 400 aos de historia
No obstante el desarrollo alcanzado, su aclimatacin y cultivo, los benefcios obte-
nidos no fueron lo que se esperaba, pues tan solo dejaron 13 853 pesos para la Real
Hacienda. Quiz por la dispersin geogrfca de los productores o por la falta de
inters de las autoridades, los indgenas empezaron a ser vctimas de los abusos de
los espaoles que dirigan el cultivo del pastel o glasto; as se lo hicieron saber al
visitador Tello de Sandoval en 1547, lo que desemboc en que se abandonara defni-
tivamente la explotacin del pastel en septiembre de 1563.
Por otro lado, las industrias mayores tenan escasamente tres dcadas de haber
sido creadas, cuando Corts estableci seis lneas de manejo industrial para la Nueva
Espaa con un horizonte de larga permanencia en la historia de Mxico, que fueron
las del azcar, el trigo, los textiles, la seda, la minera y el papel.
La explotacin del azcar como empresa agroindustrial tuvo una enorme im-
portancia en el contexto novohispano, en especial durante el Virreinato, tanto por
los capitales que requera como por la tecnologa a la cual se recurri, as como por
el benefcio a las comunidades indgenas. En pocos aos la tecnologa fue variando
conforme el producto obligaba un cambio en el proceso respectivo, razn por la
cual la actividad se dividi en ingenios (procesadores de azcar refnada) y trapiches
(procesadores de azcar morena, panela y mieles). Y en la tecnologa aparecieron los
molinos de tres rodillos denominados moledores o mazas que iban colocados verti-
calmente, uno junto a otro a una distancia que permita la introduccin simultnea
de dos caas entre ellos. Los cilindros se asentaban en un banco de madera con sus
centros en el mismo eje. Se puede decir que se trataba de grandes mquinas mecani-
zadas adaptadas sincrticamente al pas con madera de tepehuaje.
La fuerza motriz que impulsaba el molino era transmitida a la maza central por
un eje, y posteriormente a las laterales, mediante un sistema de engranaje colocado
en la parte superior de los rodillos. En ese aspecto las muescas del rodillo central se
engranaban con los rodillos laterales de tal manera que, al girar en sentido opuesto,
permitan que la caa se moliera en forma doble extrayendo ms jugo. El espacio
entre las mazas se regulaba de acuerdo con el grosor de la caa que se iba a moler.
Dado que la estructura era de madera, los encargados de montar, mantener, conser-
var y reparar eran varios carpinteros de los cuales dependan factores, tales como la
perfeccin con la que estaban elaborados, las partes adicionales que los componan,
la calidad y la clase de la madera utilizada, la fuerza de traccin (animal o hidrulica)
y el nmero de piezas metlicas que empezaron a innovarse.
Hacia 1536 se confguraron tres importantes ingenios: el de Tlaltenango de
la familia de Corts, el de Axomulco de Antonio Serrano Carmona (el primero
Sistema para abasto de agua en el que se apoy la
red subterrnea de la urbe y que puede considerarse
como antecedente de la tubera fexible actual.
45
captulo i. siglo xvi
en producir azcar refnada) y el de Amanalco, que inici el desarrollo de la
empresa azucarera a escala industrial. Para darse una idea de la expansin de esta
agroindustria durante el gobierno de don Antonio de Mendoza bastar con ver
la siguiente tabla:
Ubicacin Localidad Ao Tipo
Morelos Amanalco 1535 Ingenio
Veracruz Cempoala 1535 Ingenio
Chiapas Zincatln (sic) 1538 Trapiche
Campeche Champotn 1540 Trapiche
Veracruz Valle de Oxtotipa, Acutzingo 1542 Ingenio
Veracruz Zapotitln 1544 Ingenio
Michoacn Tajimaroa (San Juan Zitcuaro) 1544 Ingenio
Chiapas 1549 Cultivo indgena
Jalisco Chapala 1549 (?) Cultivo indgena
Oaxaca Atlatalauca Chinautla 1550 (?) Cultivo indgena
Oaxaca Cayuco, Izcatozaque, Iztlayutla, Pinotepa, Putla 1550 (?) Cultivo indgena
Oaxaca Tepeque 1550 (?) Cultivo indgena
Oaxaca Tesiutln del Camino 1550 (?) Cultivo indgena
Chiapas Regin de la Chontalpa 1550 (?) Cultivo indgena
Oaxaca Tizatepeque 1550 Ingenio
Oaxaca Totolapa 1550 Trapiche
Oaxaca Huatulco 1550 Ingenio (?)
Por otro lado, con relacin al trigo, conforme aumentaba el nmero de poblado-
res, la demanda de harina creca en la misma proporcin, lo que llev al virrey a dar
todo su apoyo a la agroindustria con base en la disposicin real dada en Valladolid
el 23 de agosto de 1538. Esto desemboc en dos vertientes, una de las cuales fue que
para cubrir la demanda de harina de trigo, hubo que sujetar los molinos originales a
una serie de adaptaciones, como lensayar el doble herido en estos. La otra consisti
en desarrollar una nueva actividad real: mantener en funciones ptimas los molinos.
Esto permiti, adems de ampliar las extensiones trigueras, conceder ms mercedes
a comunidades indgenas como las de los naturales de Santa Fe en 1540 y a los de
Utlapa diez aos despus.
46
ingeniera en mxico, 400 aos de historia
Con respecto a los textiles, el manejo y la transformacin del algodn, y ms
tarde, de la lana y la seda, fueron en realidad el punto de partida en el sincretismo de
la mecnica indgena y de la espaola, que desembocara ms tarde en la ingeniera
mecnica. La diversifcacin de telas y a la vez de tejidos provoc que hacia 1535 se
establecieran dos tipos de talleres: de lana y de algodn, con capacidad sufciente
para una produccin textil con la calidad deseada. Surgieron as las especializaciones
conforme los productos se multiplicaban (huipiles, rebozos y enaguas de lana, por
ejemplo). La complicacin en el manejo de los telares al convertir la urdimbre en
independiente de la textura implicaba trabajar en una mesa o mquina de tejer, es
decir, un telar horizontal de ancho igual al de la tela. Como resultado de las inno-
vaciones respectivas surgieron dos nuevos ofcios, los tejedores de telar ancho (para
lana) y los tejedores de telar angosto (para algodn).
Hacia mediados del siglo XVI se registraron en Tlaxcala trescientos cin-
cuenta contratos laborales, con lo que surgieron ofcios que pronto entraron a
ser parte del lenguaje tecnolgico: hiladores, tejedores, tintoreros, bataneros y
tundidores.
Entre los procesos mecnicos delicados ms importantes estaba el hilado. La
mesa o mquina de tejer se denominaba astilla, y cada pao segn la calidad y el n-
mero de hilos necesitaba una astilla diferente. La textura comenzaba con el montaje
de la cadena, previamente urdida sobre la astilla del tejedor, misma que se inmovili-
zaba durante varias horas antes de empezar a tejer la trama y a tensar. Dos individuos,
sentados uno junto al otro a cada lado de la astilla, hacan pasar los hilos de la trama
alternadamente por toda la urdimbre, utilizando la lanzadera con una canilla de hilo
de trama enrollado. Batanar consista en accionar hidrulicamente un eje horizontal
de madera que permita su giro mediante un conjunto de labes que levantaban y
dejaban caer pesadas mazas de madera a fn de que el tejido adquiriera cuerpo y ho-
mogeneidad por movimientos uniformes.
Los dueos de talleres u obrajes se convirtieron rpidamente en los primeros
promotores de una mecanizacin en procesos de tipo industrial, siendo su impor-
tancia en la economa local, acorde con el nmero de telares, empleados y contratos
laborales; estos ltimos a partir de 1527. Algunos ejemplos de estos promotores fue-
ron Toms Alonso Gmez, que contaba con 186 operarios para 18 telares; Pedro de
Ita, con 146 trabajadores; Bartolom de la Torre, con 130 empleados y 10 telares; y
Domingo de Oporto, con 83 empleados y 10 telares.
Los textiles empezaron a exportarse a Guatemala, a otros lugares de Centroam-
rica y al virreinato de Per. La calidad de los artculos estaba garantizada a travs de
47
captulo i. siglo xvi
ordenanzas y de visitas de veedores, adems de una marca registrada que indicaba la
procedencia (Mxico) y un troquelado con las armas de la ciudad.
Por otra parte, el impulso de la industria de la seda fue una preocupacin constan-
te desde que en 1524 Carlos V emiti la ordenanza para su benefcio en la Nueva Es-
paa. Aunque la plantacin de moreras tena algo de tiempo, no fue sino hasta 1528
cuando se tuvo el propsito de desarrollar una actividad de tipo mecnicoindustrial
con ese cultivo.
Debido a que se buscaba una calidad que pudiera competir contra las telas ex-
tranjeras, los tcnicos novohispanos junto con los sederos y los terciopeleros consi-
deraron la conveniencia de modifcar el telar de pedal mediante la aadidura de una
manivela y un pedal a la rueda de bobinas, a fn de dejar en libertad la mano del ope-
rador en el manejo de la hebra. Con ello, el modelo correspondiente a los telares de
terciopelo de pelo y medio, y de dos pelos se mejor notablemente. En un tiempo
relativamente corto, la seda conllev a una infraestructura regional que daba empleo
a mucha gente y a una actividad colateral especializada: la sericcola, con especial
concentracin en la zona mixteca de la antigua Antequera (Oaxaca).
El benefcio econmico, al elevarse la produccin de la seda novohispana, hizo
que el Cabildo controlara en forma de monopolio el mercado y los precios, estable-
ciendo al mismo tiempo la garanta de calidad. La transformacin de seda cruda en
tafetanes, gorgorantes, terciopelo, etc., solo estaba permitida en la traza de la capital
sin incluir los barrios aledaos a la ciudad ni la provincia, conforme la ordenanza del
virrey De Mendoza en 1540.
En el caso de la minera, los yacimientos de oro, plata, estao, cobre y ferro, en
conjunto, respaldaron la industria de la fundicin, a la vez que el poblamiento de
mltiples puntos del interior como Tlalpujahua (Michoacn), en cuyos alrededores
se fundaron los pueblos de San Lorenzo, San Francisco, los Remedios, Santa Mara,
Tlacotepec y Tlalpujahuilla; y destacaron Guanajuato, Taxco, Zacatecas, Pachuca,
Guadiana, Durango y Monclova.
En general, el enfrentamiento tecnolgico llev a desarrollar una inventiva diver-
sifcada. Tal fue el caso de lvaro Lpez, quien produjo aguafuerte para el apartado
de metales fnos (1525-1526); o bien en el aspecto de la fundicin, Antonio Garca
Saldaa (1533) y Rodrigo Alsn (1535); y Juan de Placencia, que introdujo diversos
artifcios para molienda y fundicin en 1535; adems de los aparejos y las industrias
de Pedro Faras, Martn Verger y Cristbal Keirser para minas de plata, en 1536.
Miguel Prez Alemn fue el primero a quien el virrey Antonio de Mendoza le
concedi privilegio, o primera patente de invencin en Mxico (1544). En su
48
ingeniera en mxico, 400 aos de historia
solicitud le informaba al virrey, en forma anexa a su rplica a escala, su propsito de
dar una nueva invencin para hacer ingenios con barquines y hacer fundir mejor
los metales de plata, til y provechoso a todas las personas que tienen minas en la
provincias de Taxco y Sultepec.
Haber legalizado la inventiva novohispana desat en la industria minera una
tendencia extraordinaria, convirtindola, a la vez que en la principal actividad del
virreinato, tambin en el antecedente formativo de los inventores mexicanos a partir
de la segunda mitad del siglo XVI.
En lo relativo a la industria del papel, conforme la administracin novohispana
se consolidaba, la demanda de papel en volmenes cada vez ms difciles de abaste-
cer por la Pennsula empez a tomar un lugar preponderante en la sociedad, lo que
condujo a fray Juan de Zumrraga, primer obispo de la Nueva Espaa, a solicitar a
la Corona un molino para papel y una imprenta, primero en forma experimental en
1534 y despus la defnitiva en 1539.
El nmero de mquinas impresoras aument a pesar de la carencia relativa de
materia prima. El patrn mecnico era muy parecido al constar de un torno o tor-
nillo (trculo) fjo, moldes de hierro para recibir el peso del trculo en lugar de los
de madera, moldes de estao y abecedarios gticos, latinos, griegos y hebreos; sin
embargo, en algunos impresos de esa poca, segn expertos, es factible distinguir que
se emplearon por igual caracteres mviles de metal y de madera.
En ese tiempo se desat una vez ms el ingenio de los tcnicos empricos, como
la proposicin del empleo de los batidores de mazos de los obrajes textileros a fn
de reducir el trapo a pulpa, como paso previo del papel. Esto permiti abastecer
el mercado bsicamente de textos impresos y el de un periodismo ambulante, a sa-
ber: cartillas, libretos, proclamas y acontecimientos de la metrpoli y de la Nueva
Espaa en forma de hojas distribuidas en calles de amplia circulacin peatonal. La
demanda creciente de papel provoc, de hecho, un mercado subterrneo de abasto
en detrimento de la economa del Ayuntamiento y de la Real Hacienda, por lo que
se estableci inmediatamente un batn que facilitara el control ofcial de la produc-
cin. Para ello se escogi un antiguo estanque regulador prehispnico ubicado a un
lado del convento agustino de San Juan Evangelista, en Culhuacn. Esta instalacin
es quiz uno de los mejores ejemplos del ingenio mexicano, ya que en dicha zona no
existan cadas de agua que accionaran las mazas, razn por la cual se adapt dicho
estanque, de 54 por 70 m destinado a nivelar los lagos del sur, de tal manera que una
vez encauzada el agua a lo largo de un canal de 50 cm de ancho y de fondo, se inyec-
taba la corriente directamente a los labes de los batanes destinados a procesar los
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captulo i. siglo xvi
trapos fermentados de lino y de algodn, conforme el sistema musulmn escogido.
De hecho, fue el primer establecimiento de este tipo en todo el continente america-
no, y antecedi por ms de cien aos al ms antiguo de los Estados Unidos, edifcado
en Germantown, Pensilvania.
En 1575 Hernn Snchez de Mun y el doctor Juan Cornejo le solicitaron al
rey un privilegio para establecer una fbrica de papel elaborado con materiales de la
Nueva Espaa, a saber, la pulpa de la higuera mexicana, utilizada tiempo atrs por
los prehispnicos, as como la pulpa de maguey. El privilegio respectivo les conceda
la exclusividad y sealaba que se les otorgaran los heridos de molino que necesitaran
por el trmino de veinte aos. Utilizar material alterno continu a lo largo del siglo,
incluso, segn noticias de Orozco y Berra, se hablaba hacia las ltimas dcadas, de un
privilegio de una fbrica de papel de maguey en Tepozotln.
ltimas obras
Para disminuir la presin por la falta de empleo entre la gente de la clase baja, Men-
doza emprendi una obra mayor que diera ocupacin a una fuerte cantidad de des-
empleados, abriendo dos ros para traer cal y piedra para los edifcios de la ciudad, as
como maz y trigo. Por otro lado, para encontrar nuevas tierras y desarrollar asenta-
mientos regionales que permitieran acrecentar las rentas reales comarcanas, el virrey
dedic bastante atencin a la programacin de astilleros en el Pacfco mexicano.
En el astillero ubicado en el puerto de la Navidad, en la provincia de Colima, por
ejemplo, se construyeron varios barcos con una modalidad de la que l se senta or-
gulloso, y agregaba que los indios que trabajaron en ello haban sido bien tratados
y retribuidos. Por otra parte, del lado del Atlntico, una de sus ltimas acciones fue
apoyar la obra del puerto de San Juan de Ula.
Otra gran empresa fue la construccin y culminacin en 1550 de la presa de
Yuriria. Acerca de obras pblicas mayores le inform a su sucesor, Luis de Velasco,
la necesidad de terminar un puente de piedra en el ro Tula y construir uno nuevo
en el camino de la Mixteca a Izcar. Por ltimo, un dato poco conocido en el que
Antonio de Mendoza lleg a identifcarse con el virreinato fue que en los ltimos
aos de su administracin escribi el Libro de las cosas naturales y maravillosas de
la Nueva Espaa; sin embargo, su salida, hasta cierto aspecto imprevista, le impidi
publicarlo.
Ingeniera en Mxico
400 aos de historia
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luis de velasco el viejo
(1550-1564)
A