La idea de que el arte contemporneo pueda ser objeto del conocimiento histrico es contraria a una aproximacin intuitiva. Los historiadores del arte parecen mal equipados para esta tarea porque el arte contemporneo es por definicin emergente, y no histrico todava. Tal vez el anlisis del arte contemporneo deba dejarse en manos de los crticos, comisarios y artistas, todos los cuales cuentan con licencia para especular mucho ms libremente sobre una actividad que elude toda definicin. Esta incapacidad para concebir una historia del arte contemporneo o de cmo el arte contemporneo pueda llegar a ser histrico consiste simplemente en la imposibilidad prctica del proyecto, dada la evidente diversidad del arte. El arte contemporneo, parece desde esta perspectiva, es demasiado plural como para ser historiado; de hecho, una historia del arte contemporneo, aunque llegara a lograrse, sera perjudicial para este arte porque lo constreira. Sin embargo, recientemente varios historiadores del arte han intentado aprehender el arte contemporneo histricamente. Distintos libros, algunos nmeros monogrficos de revistas cientficas y vibrantes encuentros y foros intelectuales se han enfrentado a este problema, con diversos grados de xito. Este simposio se propone participar en ese debate a partir de las preguntas: qu significa hoy arte contemporneo? Se trata de un nuevo tipo de produccin artstica? De un nuevo tipo de actitud por parte del espectador? O deberamos decantarnos por nuevos tipos de patrocinio, por nuevas formas de exposicin y distribucin, a la hora de abordar el arte contemporneo?
Este simposio estudiar tambin el conjunto de estructuras y condiciones sociales, polticas y econmicas que habran proporcionado el contexto para lo que el arte contemporneo y la contemporaneidad significan hoy. Algunos han sugerido que lo contemporneo equivale a la instalacin de una poca nueva y homognea marcada por un presente indefinido, un momento en el que la promesa de progreso de la Modernidad quedara suplantada, de un modo u otro, por los horizontes infinitos del capitalismo y la expansin imperial. Otros lo contemplan como la reconfiguracin de la cultura que sigue al final de una poca en los tres mundos: el primer mundo capitalista, el segundo mundo comunista y el tercer mundo poscolonial. Pero otros sostienen que los diversos modernismos y las prcticas amodernas del anterior siglo y medio adelantan la diversidad del arte contemporneo. Esto supone que los cambios desde el arte moderno al contemporneo tuvieron lugar de distinto modo y en distintos lugares, y que rastrearlos es una tarea urgente e histrica. Hasta qu punto, podramos preguntarnos, han transformado las condiciones contemporneas nuestra concepcin del mundo y por tanto nuestra concepcin de las corrientes que se muestran en el arte contemporneo global? Las evidentes conexiones que existen hoy en el mundo entre distintas regiones, naciones, ciudades, incluso pueblos, son suficientes como para que se pueda hablar de una fase nueva, contempornea, en la historia del arte?
J unto con estas cuestiones, investigaremos tambin el papel del pasado dentro del concepto del arte contemporneo. Es arte contemporneo el nombre de un perodo de la historia del arte que ha sucedido al moderno? O es slo un tipo de arte moderno que ha sobrevivido a su tiempo? O, para expresarlo con ms exactitud, cunto del arte moderno se ha transferido al presente? Hasta qu punto las caractersticas que nos permiten pensar el arte contemporneo fueron elaboradas en modos de agudizar la percepcin que impuso por primera vez el arte moderno? Las rupturas que caracterizan al arte contemporneo, son tambin continuidades? De qu modo han permanecido vigentes paradigmas como postmodernismo e ideas como neovanguardia, en la transicin de lo moderno a lo contemporneo? A qu criterios de juicio cabe recurrir para establecer el valor esttico, simblico e histrico del arte contemporneo? Qu repercusiones tiene el arte contemporneo en la produccin artstica, en el ejercicio de la crtica, en la prctica curatorial y/o en la historia del arte?