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a pobr eza ha sido descr ita como una condicin especialmente gener ador a de dolor y
estr s. Diver sos autor es la sitan en la misma lnea que el vivir con padr es que pr esen-
tan patologas mentales sever as como la esquizofr enia, o bien con padr es que sufr an de
otr os cuadr os de alter aciones psicopatolgicas ( Fonagy et al., 1994) . Otr os autor es ( Samer off
y Seifer , 1990) , sealan que la pobr eza, o bien el per tenecer a gr upos minor itar ios, significa
estar expuesto a situaciones que pr ovocan un mayor deter ior o que el hecho de ser cr iado por
una madr e con alter aciones psicopatolgicas gr aves. Agr egan que la situacin que gener a un
mayor dao, es aquella en la cual estn pr esentes tanto la pobr eza como la patologa mental.
Los nios pobr es y sus familias estn expuestos, a menudo, a condiciones pr ecar ias que
atentan contr a la salud mental y fsica. Como es, por ejemplo, el hecho de que estas per sonas
fr ecuentemente deben habitar en lugar es de alta densidad poblacional, lejos de los centr os
ur banos y de mayor contaminacin ambiental, dada la falta de lugar es adecuados donde
depositar la basur a, y la escasez de r eas ver des. Adems, el vivir en lugar es hmedos y sucios,
el hacinamiento, la falta de espacio, la pr eocupacin de que los nios jueguen en lugar es inse-
gur os, el r iesgo de salir de noche, con calles mal iluminadas y la ir r egular idad del tr anspor -
te pblico. Lo mencionado seala Blackbur n ( 1991) , der iva en conductas de aislamiento,
incer tidumbr e y sensacin de vulner abilidad.
De acuer do a Blackbur n ( 1991) , par a muchas de las familias que viven en condiciones de
pobr eza, los sentimientos de culpa y la pr eocupacin son vivencias cotidianas. La dificultad
par a satisfacer las necesidades bsicas gatilla en los padr es estos sentimientos, al ver se fr aca -
sados en su r ol de pr oveedor ( a) y/ o administr ador ( a) . Es fr ecuente que deban tr abajar hor as
extr aor dinar ias par a aumentar sus ingr esos o tener dos jor nadas, como es el caso de las muje-
r es que tr abajan fuer a del hogar.
Esta condicin puede afectar la estabilidad y buen desar r ollo de las r elaciones familiar es.
Algunos autor es sealan que, en muchas ocasiones, las r eacciones de los padr es que viven en
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L a p o b r e z a
c o m o s i t u a c i n
d e d e p r i v a c i n
y e s t r s
pobr eza, condicionan en for ma impor tante la calidad de vida de sus hijos. Si estas r eacciones
son punitivas, las r elaciones padr e-hijo se deter ior an aumentado la pr obabilidad de que los
nios desar r ollen pr oblemas socioemocionales, sntomas psicosomticos; adems, de r edu -
cir sus aspir aciones y expectativas ( McLoyd, 1989, en Gar r ett et al., 1994) .
De acuer do a Fer gusson et al. ( 1994) , existe cr eciente evidencia en tor no a la asociacin
que se pr esenta entr e pr oblemas conductuales y de salud mental en la adolesencia y las car ac -
ter sticas de la infancia, la familia y el estilo par ental. A su vez, sealan, se ha podido obser -
var que los nios que estn en mayor situacin de r iesgo son aquellos que se ven enfr entados
a una acumulacin de cir cunstancias adver sas, tales como dificultades econmicas, situacin
de pobr eza, enfer medad mental de alguno de los padr es, pr cticas de cr ianza inconducentes
a su desar r ollo, o bien, abuso y conflictos familiar es.
En este mismo estudio, los autor es mencionados constatar on que aquellos nios y nias que
se encontr aban dentr o del 5% ms pobr e de la poblacin, tenan una pr obabilidad cien veces
mayor de llegar a ser adolescentes con pr oblemas mltiples, al ser compar ados con los que
se ubicaban en el 50% ms aventajado del gr upo.
Samer off et al. ( 1987 en Br adley et al., 1994) , han mostr ado evidencias empr icas en la
dir eccin de que el nivel socioeconmico bajo, va acompaado fr ecuentemente con una pr o-
lifer acin de r iesgos en los planos psicolgico y social. Agr egan que, es la acumulacin de
estos factor es la que pr oduce mor bilidad en una var iedad de dominios.
De acuer do a Br adley et al. ( 1994) , los nios pequeos son par ticular mente susceptibles a
los efectos adver sos de la pobr eza y por tanto, estn ms expuestos a la combinacin de fac-
tor es de r iesgo. Esta combinacin puede ser efecto de una habilidad r estr ingida de par te del
sistema ner vioso par a pr oteger se tanto de abusos txicos [ toxic insults] , como de la desnu-
tr icin, adems de un limitado r eper tor io de habilidades par a obtener r ecur sos y ser vicios,
falta de confianza en el medio y en aquello que ste puede ofr ecer de for ma de satisfacer las
necesidades pr opias, la supr esin de un sentido de autoeficacia, o bien, otr as combinaciones
que se puedan pr oducir a par tir de lo mencionado. Los autor es comentan que, tanto el estr s
cr nico como un contexto mater ial y psicolgico empobr ecido que con fr ecuencia car acter i-
za los ambientes de pobr eza, se combinan sinr gicamente en una for ma tal que r esulta per -
judicial par a los menor es.
La liter atur a muestr a evidencias empr icas r especto de los efectos deter ior ador es de la
pobr eza. Conjuntamente con esta afir macin, apar ece con r ecur r encia la pr egunta r especto
de qu es aquello que car acter iza a las per sonas que a pesar de la exper iencia vivida, mues-
tr an competencia funcional en su vida cotidiana, sea tempor almente en su desar r ollo o dur an-
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te todo ste ( Gar mezy, 1993) . Segn este autor , el objetivo de los estudios en este plano, r adi-
ca tanto en la bsqueda de los atr ibutos per sonales como en los pr ocesos que lo subyacen y
que posibilitan una adaptacin positiva a la depr ivacin, as como, a cir cunstancias amenaza-
dor as.
Tal como se indicaba ms adelante, Rutter ( 1993) seala que, el r econocimiento de que
existen difer entes r eacciones fr ente a situaciones equivalentes, como evidencia el hecho de
que se obser ven compor tamientos r esilientes al inter ior de gr upos en pobr eza, se posibilita
en tanto la mir ada de los estudios descanse ms que en las tendencias gr upales, en las dife-
r encias individuales que pr esentan las per sonas. Es as como, Gar mezy ( 1993) sostiene que
la var iabilidad que se obser va en los compor tamientos de los nios que han sido cr iados en
pobr eza, como en otr as situaciones estr esantes ( desempleo o divor cio de padr es) , ha per mi-
tido avanzar en los esfuer zos por compr ender los factor es que afectan su capacidad de adap-
tacin.
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Carlos Gaggero