8 B00rados.net ntipshww 80grados.netortura-estaistica Por Luis Avilés | 28 de Octubre de 2011 | 12:10 am — 4 Comments Tortura estadistica “Insisto en afirmar que la profesién mas sexy para los préximos diez afios serd la de los estadisticos. La gente piensa que estoy bromeando, pero zquién hubiese pensado que la de los ingenieros de computadora seria la profesion mas sexy de la década de 1990?" —Hal Varian La afirmacién que Hal Varian pronuncié por primera vez en una entrevista para la revista empresarial McKinsey Quarterly en enero de 2009 va en camino de hacerse legendaria. Cuando surge la oportunidad, Varian se reafirma en la misma, independientemente del foro (obsérvelo pulsando aqui). Mi formacién estadistica me lleva a concluir que el hoy jefe del grupo de economistas de la empresa Google, tiene una probabilidad igual a cero de ser seleccionado por la revista People como the sexiest man alive-2011. Pero esto no le resta verdad a sus palabras. Aunque no lo expresa en estos términos, Varian afirma que de la misma forma que la avalancha de datos en el siglo 18 y 19 hizo posible y necesario el desarrollo de la disciplina de la estadistica en esa época —como lo expresa lan Hacking en su libro The Taming of Chance—|os resultados de las transacciones en un capitalismo digital ha creado las condiciones para la necesidad imperiosa de profesionales con capacidad para analizar y descubrir los patrones que esta nueva e inmensa avalancha de datos encierran. Su razonamiento es sencillo y persuasivo; préximamente ser estadistico serd muy atractivo. ‘Seguramente, Hal Varian sorprendié a muchos, pues pocas cosas en el planeta son menos sexy que un libro de estadistica. Pero esto no se debe a que la estadistica como disciplina sea inherentemente poco atractiva, falta de seduccién y escasa en sensualidad. Por el contrario, esta disciplina nacié acompafiada del interés en seducir al interlocutor y con este fin se hizo de toda una serie de técnicas, incluso una retérica que reclamaba estar en contra de la retérica, para hacer tal seduccién mas sutil y por lo tanto mas efectiva. Pero la forma en que se ensefia la estadistica hoy en dia, con la obsesién en determinar si algun numerito posee la fascinante cualidad ontolégica de“significancia estadistica’, vulgarizé la disciplina. Hoy la estadistica se ha transformado en una disciplina carente de arte y de imaginacién; se ha convertido en una disciplina insufrible. Torturas numéricas Como resultado de una disciplina que es ampliamente considerada necesariamente fastidiosa y fatigante, los, profesionales de hoy no se esmeran en examinar y reflexionar sobre el poder persuasivo y seductor de los numeros. En su lugar, cual venganza de la soslayada dialéctica, la préctica profesional resulta en el despliegue de numeros que exhiben un poder disuasivo y torturador. Ya que parece que he sido objeto de algin extrafio hechizo que ha hecho que presencie las peores presentaciones de las actividades académicas y profesionales en las que he Participado, puedo hablar sobre algunas de las torturas numéricas a las que he estado invariablemente sometido. Tortura 1: Fotofobia inducida por tabla con hormiguitas, El escenario para esta tortura comenzé a prepararse con una serie de ideas tan bostezadas como los tonos oscuros de la propia presentacién. De repente aparecié lo que el presentador entendia que era su “tabla de salvacién’, una tabla con una brillantez tan punzante que hirié mi retina, lastimé mi nervio éptico y ancié a toda la audiencia a la presentacién, pues nadie se atrevié a posar su vista en otro lugar por miedo a recibir un insulto ocular todavik mayor. El penetrante e hiriente centelleo de la tabla fue apenas interrumpido por una serie de hormiguitas en fila. A renglon seguido escuché “Los datos aparecen en la Tabla #1, no sé si puedan leerlos’, lo cual agravé mi fotofobia con algo de ansiedad. Comencé a sudar y a ponerme nervioso pues sabia que tendria que prepararme para lo que inevitablemente pasaria a escuchar: “ya que no pueden ver los datos, yo se los leeré”. Entonces las hormiguitas se convierten en nimeros, los cuales fueron leidos, uno a uno, columna por columna. Este tipo de técnica resulté ser sumamente eficaz en lograr que la audiencia se desconectara del tema, al recurrir a una tortura visual complementada por una tortura auditiva Tortura 2: Atosigamiento de datos por ojo, boca y nariz Esta técnica de tortura estuvo inspirada en el waterboarding, tortura que el Presidente Obama dijo que erradicaria de Guanténamo con la misma voluntad y firmeza con la que conseguiria un seguro universal de salud en Estados Unidos. Para el waterboarding se suele amarrar a una persona a una tabla horizontal, se le coloca un pedazo de tela en su cara y se pasa a echarle un chorro de agua sobre la tela que cubre la cara, lo cual crea el efecto de estar ahogandose sumergido en agua. En la presentacién que estuve, en la cual se atosigé a la audiencia de datos por ojo, boca y nariz, resulté en una técnica muy eficaz, pues quien hizo la presentacién, un alto funcionario universitario en el periodo inmediatamente posterior a la huelga de estudiantes, no tenia un limite de tiempo determinado para hablar. Mientras mas datos presentaba, mientras mas promedios mostraba, mientras mas comparaciones espurias realizaba, mientras mas tablas y gréficas desplegaba y mientras més enunciados numéricos manifestaba, mas se debilitaba fisica y mentalmente a la audiencia. Los presentes nos sentimos mareados y desorientados, al borde de un colapso respiratorio. Pero como todavia quedaban mas datos para continuar con el atosigamiento, el mismo no se detuvo. En la medida en que se invadia el tiempo separado para la sesién de preguntas y respuestas para continuar con la intoxicacién numérica, el presentador se salvaba de preguntas acuciantes y podria sentirse tranquilo cuando terminara la sesin. Este funcionario demostré una gran indiferencia ante una abatida audiencia, que cuando terminé de convalecer sélo recordé el suplicio al que fue sometida Tortura 3: Efectos de la privacién de suefioEl dominio de esta técnica de tortura es absolutamente impresionante entre presentadores de datos estadisticos, quienes resultan ser la envidia de los militares estadounidenses en Abu Ghraib y Guantanamo. Para los militares mas desalmados, esta técnica puede requerir de varios dias antes de poder inducir sus peores consecuencias; para los presentadores de datos, la técnica puede consumarse con plena efectividad en menos de diez minutos. Esta forma de tortura estadistica ha sido utilizada de forma tan efectiva que en realidad no puedo describir en qué consiste, limitandome sélo a describir sus efectos, los cuales he sufrido en multiples ocasiones. En una ocasién empecé a experimentar una sensacién de cansancio generalizado, un debilitamiento del espiritu y la voluntad, ala vez que sentia que si intentaba levantarme de la silla, los pies no podrian sostenerme el cuerpo. Entonces, un suefio arrebatador se apoderé de mi y las cervicales se tornaron momentaneamente gelatinosas. Es aqui cuando la tortura ejercié su més grave presién psicolégica, pues la angustia de pensar que me estaba quedando dormido frente al presentador, junto a la vergiienza de pensar que ya otros se hubieran dado cuenta que yo estaba cabeceando, caus6 cierto dafio cerebral temporero. Esta inclemente presentacién era el resultado de la improvisacién, una accion pica de quien piensa que el grosor de su curriculum vitae le exime de las tareas mundanas de preparar y practicar una charla para una audiencia profesional. {Qué hacer entonces ante la sospecha de que una afictiva presentacién estadistica en cualquier momento se convertira en tortura? Practicar la democracia participativa. De mis colegas de otras latitudes he aprendido el principio de “votar con los pies”, accién que a los puertorriquefios se nos hace muy dificil de ejecutar, pero que ya he comenzado a hacerlo con muy buenos resultados para mi persona. Cuando un presentador comenzé a torturar a la audiencia con su improvisacién, utiicé los pies como instrumento de insurgencia, abandonando discreta y apaciblemente el salén. En este caso utilicé los pies como medio de salvacién individual, lo cual no libré al resto de la audiencia de dicha tortura, pero de momento ayudé a preservar mi salud mental. Si se desea librar ala humanidad de las torturas de este tipo, habra que explorar otras alternativas. Territorios de tortura En el 1994, el historiador marxista Eric Hobsbawn, presenté en la actamada Conferencia de Amnistia Internacional en la Universidad de Oxford, un discurso titulado “Barbarism: A User's Guide" (publicado por The New Press en 1997 como parte del libro On History). Su manual de instrucciones tenia como objetivo denunciar el incremento del barbarismo en épocas recientes. Sobre las razones de este fenémeno coments el historiador: El barbarismo no es algo como el baile sobre hielo, una técnica que puede aprenderse, a menos que usted desee convertitse en torturador 0 en otro especialista en actividades inhumanas. Es en realidad un producto secundario de vivir en un contexto hist6rico y social particular, es algo que viene con el territorio... (p. 253). La tortura estadistica no es producto de la ensefianza de la efectividad de técnicas para infigir intencionalmente dafio fisico y mental a una audiencia; ésta viene con el territorio. La actual ensefianza y practica de la disciplina de estadistica es un territorio que hace al profesional indiferente a la dimension comunicativa de la misma y a sus criterios estéticos. Mientras la practica de la disciplina vaya acompafiada de la creencia de que los procedimientos mateméticos arcanos, e impenetrables para el comuin de los mortales, aumentan su poder de persuasién, la tortura vendré con el territorio de la disciplina Conclusién Creo que la afirmacién de Hal Varian deberia espacializarse para poder entenderse. En aquellos lugares cercanos a los centros decisionales de empresas relacionadas al capitalismo digital, los estadisticos ocuparan una profesién sumamente sexy. Pero mas alla de esos lugares de privilegio econémico, la estadistica seguiré con la fama de ser Una disciplina poco atractiva y poco sexy. El estudio de la estadistica debe estar acompafiado de sus dimensiones estéticas y éticas. La ensefianza de la disciplina deberia incluir la retérica estadistica, cuyo objetivo es analizar el poder de persuasién de los numeros, las técnicas de comunicacién verbal y las estrategias de comunicacién visual, a través de gréficas estadisticas. El