Fundamentos

y casos exitosos de
la biotecnologa
moderna
Francisco G. Bolvar Zapata
Compilador y editor
COMISIN INTERSECRETARIAL DE BIOSEGURIDAD Y
ORGANISMOS GENTICAMENTE MODIFICADOS
CIBIOGEM MXICO
Instituto de Biotecnologa
UNAM

EL DESARROLLO DE BIOPROCESOS
PARA EL TRATAMIENTO DE AIRE CONTAMINADO
EMITIDO POR FUENTES FIJAS
S. REVAH MOISEEV
I. ORTIZ LPEZ
INTRODUCCIN
La atmsfera es una capa de gas de cientos de kilmetros que rodea a la
Tierra. Su composicin puede verse alterada localmente por causas natu-
rales y como consecuencia de las actividades humanas. Entre las causas
naturales se encuentran las erupciones volcnicas, los incendios, las
fugas naturales de reservas de hidrocarburos, las emisiones en pantanos,
etc. La contaminacin antropognica ha rebasado el mbito local y ya
tiene un impacto regional que se manifiesta en fenmenos como la llu-
via cida y a nivel global se resienten los efectos de la acumulacin de
gases de invernadero y del agujero de la capa de ozono. Como conse-
cuencia de lo anterior, los pases y organizaciones mundiales emiten leyes
y acuerdos para controlar la contaminacin a travs de una regulacin
en las emisiones.
Entre las fuentes antropognicas de emisiones a la atmsfera podemos
distinguir dos tipos: las mviles y las estacionarias. Las fuentes mviles
son las ms importantes en las ciudades y su impacto principal es en la
emisin de monxido de carbn (CO), ciertos hidrocarburos y en las
partculas suspendidas.
Entre las fuentes fijas se pueden mencionar dos tipos de emisiones:
por un lado las derivadas de la combustin, (i.e. chimeneas), utilizada
para la generacin de energa y por otro lado las inherentes a cada acti-
vidad industrial y de servicios. Para el caso de las chimeneas, las emisio-
nes dependen en buena medida de la calidad de los combustibles pero
tambin de la eficiencia de los quemadores, del mantenimiento del equi-
po y de la presencia de equipo de tratamiento (filtros, precipitadores,
lavadores, etc.). Los principales contaminantes asociados a la combus-
625
En: Fundamentos y casos exitosos de la Biotecnologa Moderna.
Francisco G. Bolvar Zapata (Compilador y editor). 2004.
El Colegio Nacional. Mxico D. F.
tin son partculas, SO
2
, NO
X
, CO e hidrocarburos. Entre el segundo
grupo de emisiones se encuentra un gran nmero de contaminantes, de
muy variado nivel de impacto en la salud.
Los contaminantes del aire pueden clasificarse en:
Partculas: material lquido o slido de pequeo tamao (< 500
m) que es dispersado por el aire. Son formadas por abrasin, conden-
sacin o combustin incompleta. Las partculas pequeas (menores a 10
m y llamadas PM
10
) afectan seriamente las vas respiratorias.
Gases y vapores, que incluyen a los compuestos voltiles orgnicos
e inorgnicos (COVs y CIVs). Los COVs se han definido como compuestos
con carbn e hidrgeno y con presin de vapor mayor a 2 mm Hg (0.27
kPa) a 25 C excluyendo el metano. Los CIVs incluyen los gases de com-
bustin (excluyendo el CO
2
) y otros como el H
2
S, CS
2
, NO
X
, amoniaco,
etc. Entre los ejemplos que se pueden citar y que muestran la diversidad,
se encuentran:
a) Malos olores (CIVs y COVs) producidos por plantas de alimentos, ras-
tros, basureros, plantas de tratamiento de aguas, rellenos sanitarios, plan-
tas de composteo, etc. Se caracterizan por estar formados por muchos
compuestos en muy bajas concentraciones (< 1 ppm) que tienen muy
bajos umbrales de deteccin olfativa.
b) Compuestos orgnicos voltiles producidos por unidades indus-
triales y de servicios que en general comprenden fbricas, talleres de pin-
turas, tintoreras, imprentas, plantas de reciclado de aceite, lavado de com-
ponentes electrnicos, etc. Los COVs pueden incluir algunos compuestos
identificados como peligrosos por sus efectos en la salud; emisiones de
compuestos azufrados, nitrogenados o halogenados producidos por fun-
didoras, plantas de celofn y rayn, biogs, amoniaco, industrias de refri-
geracin y electrnicas, etc. Muchas de estas emisiones son reguladas en
pases desarrollados.
Como ejemplo del impacto de las emisiones se reporta la composicin
del aire de la ZMVM (zona metropolitana del valle de Mxico), que refle-
ja las emisiones, tanto naturales como antropognicas, por diferentes
fuentes (1). Se demuestra la presencia de un gran nmero de contami-
nantes cuyo origen se puede rastrear a fuentes mviles y a actividades
tales como, plantas de produccin de asfalto, talleres grficos y de pin-
tura, lavanderas, rellenos sanitarios, etc. (2). Entre los compuestos ms
abundantes reportados por Arriaga y col. (1), se encuentran, entre otros,
propano, n-butano, tolueno*, i-butano, i-pentano, acetileno, etileno,
xileno, 2-metil pentano, n-hexano, MTBE* y benceno* en concentracio-
626
nes entre 50 y 400 ppbC. Algunos de estos compuestos (*) son conside-
rados como contaminantes peligrosos para la salud. Segn Vega y col.
(2), las actividades de mayor impacto en la generacin de COVs en la
atmsfera de la ciudad de Mxico son, adems de los automotores, las
emisiones de gas LP, las fbricas de asfalto y los talleres de pintura.
El efecto de la presencia de contaminantes en la atmsfera sobre la
salud se ha documentado de varias formas. Un estudio reciente realizado
para la Unin Europea, reporta dicho impacto a travs de la evaluacin
del costo del dao para la sociedad causado por la emisin de contami-
nantes (3). Se calcula el aumento en la concentracin del contaminante
por el incremento en la emisin y se estima el nmero de casos de enfer-
medades y dao fsico y muerte. El dao resulta funcin de la densidad
poblacional y del tipo de contaminante. As se estima que los COVs pue-
den tener un costo promedio para la sociedad de ocho pesos por kg emi-
tido aunque puede aumentar por un factor de dos cuando las condicio-
nes son adversas (baja dispersin y alta densidad poblacional), como es
el caso de la ZMVM. El mismo estudio da valores aproximados de $90 por
kg de SO
2
, $130 por kg de NO
2
y $130 por kg de PM
10
.
TCNICAS DE TRATAMIENTO
Entre las tcnicas de tratamiento de aire contaminado emitido por
fuentes fijas se encuentran algunas que se han aplicado durante muchos
aos y de las cuales se tiene una amplia documentacin (4, 5). En gene-
ral, estas tecnologas pueden clasificarse en dos grupos dependiendo de
las caractersticas de los contaminantes; aquellas para el control de con-
taminantes particulados (slido o lquido) con dimetro en el orden de
micras o menores (polvo, smog, humo, aerosoles) y las usadas para con-
taminantes gaseosos. Entre las tecnologas para el control de contami-
nantes particulados se encuentran los sedimentadores gravitacionales,
los separadores centrfugos, incluyendo los ciclones, los filtro de tela, los
lavadores lquidos y el precipitador electrosttico.
Los sistemas de control para vapores y gases se basan en diferentes
principios fisicoqumicos que se encuentran descritas en la tabla 1.
Entre los factores que son considerados para la seleccin de un equi-
po de tratamiento se encuentran (4, 5, 6, 7, 8):
a) Caractersticas del contaminante:
Toxicidad, corrosividad, combustibilidad, biodegradabilidad, presin
de vapor, etctera.
627
628
Tab
TECNOLOGAS DE EL
Tecnologa Principio
Adsorcin Las molculas son retenidas sobre la superficie del ad
electrostticas. Se usa principalmente carbn activado.
regenerado (in- situ o ex situ) una vez saturado.
Absorcin El contaminante es transferido del gas a un lquido ab
gradiente de concentracin. Las soluciones absorbent
custica, aminas y algunos hidrocarburos. El absorben
las caractersticas de solubilidad del COV a remover.
Lavadores qumicos Proceso de absorcin con reaccin. Se usa para contr
contaminantes con hipoclorito u otro oxidante qumi
El oxidante se consume al reaccionar por lo que es ne
continuamente.
Incineracin
(Oxidacin trmica) Los contaminantes son oxidados a CO
2
y H
2
Oen quem
Se requiere generalmente una corriente de combusti
emitirse adems NO
X
, CO, HCl y otros COVs potencialm
Oxidacin cataltica La oxidacin es favorecida por un catalizador. Las tem
encuentran entre los 300-450 C. Los catalizadores tpi
oxidacin cataltica incluyen xidos metlicos.
Condensacin Los contaminantes gaseosos son removidos por el cam
separacin de esta fase del gas. La condensacin es ge
la corriente de gas. La eficiencia depende principalm
de la mezcla.
Membranas selectivas El aire contaminado pasa a travs de membranas selec
selectivamente absorbidos y concentrados.
Oxidaciones avanzadas Uso de oxidantes ms potentes (UV, O
3
) o catalizadores
para oxidar los contaminantes del aire.
Sistemas biolgicos Los contaminantes son mineralizados (CO
2
, H
2
O, S,
microorganismos que se encuentran inmovilizados o
629
la 1
IMINACIN DE COVs
sorbente por fuerzas dbiles La adsorcin puede verse afectada por
El adsorbente debe ser humedad, selectividad, tempertaura,
presin, y presencia de partculas.
sorbente por un La eficiencia depende de la solubilidad
es incluyen agua, sosa del contaminante, que a su vez depende
te empleado depender de de temperatura, presin y el pH. Pueden
ser torres de aspersin o empacadas.
ol de olores oxidando los Se pueden generar compuestos inde-
co. seables por la oxidacin qumica parcial.
cesario agregarlo Pueden ser torres de aspersin o
empacadas.
adores entre 700 y 1000 C. Se utiliza cuando la concentracin de
ble suplementaria. Pueden vapores orgnicos es generalmente 50%
ente peligrosos. menor al lmite inferior de explosividad,
peraturas de operacin se Para concentracin menor del 25% de
camente utilizados en su lmite inferior de explosividad.
Partculas y ciertos compuestos como
H
2
S, HCl, pueden desactivar el catalizador.
bio de fase a lquido y la Pueden ser condensadores convencio-
neralmente inducida enfriando nales, refrigerados o criognicos.
ente de la temperatura de roco Frecuentemente utilizados para com-
puestos concentrados y capaces de ser
reutilizados en el proceso.
tivas en dnde los COV son
Tecnologa emergente, altos costos.
que los generan (TiO2)
Tecnologas emergentes, altos costos.
SO4, NO
X
, HCl) por medio de Los sistemas ms comunes son biolava-
en suspensin. dores, biolavadores de lecho escurrido
y biofiltros.
b) Las caractersticas de la corriente contaminada:
Flujo, temperatura, humedad, composicin (incluyendo partculas
suspendidas), concentracin de los contaminantes y masa total de los
mismos.
c) La eficiencia de remocin requerida, de acuerdo con las normati-
vidades existentes.
d) La necesidad de servicios especiales y la posible generacin de
desechos y subproductos.
e) La posibilidad de recuperar, reutilizar o reciclar el contaminante.
f) Los costos de inversin y operacin.
En la figura 1, se muestran los rangos de concentracin de contami-
nantes (compuestos voltiles orgnicos) y de flujos de aire en los cuales
son ms rentables algunas de las principales tecnologas de control.
MTODOS BIOTECNOLGICOS
Estas tecnologas se basan en la degradacin o transformacin de los
contaminantes en compuestos no dainos. El lmite de estos procesos es
la biodegradabilidad de los contaminantes. Mientras que los compuestos
630
Figura 1
RANGO DE APLICACIN PARA TRATAMIENTO DE GASES (ADAPTADO DE 6 Y 7)
biognicos (generados por procesos biolgicos) son fcilmente biode-
gradables, los compuestos xenobiticos (aquellos que no son producto
de una biosntesis) pueden ser ms recalcitrantes (6, 9). Los compuestos
recalcitrantes son aquellos que resisten el ataque microbiano parcial
o totalmente. La tabla 2 reporta compuestos que han sido eliminados
por biofiltracin.
Estos procesos son considerados tecnologas limpias por su menor uso
en energa, que no adicionan sustancias peligrosas, que no requieren
condiciones extremas de trabajo y que su costo de operacin es reducido.
Estos sistemas comparten con las oxidaciones (incineracin y cataltica)
el hecho que los contaminantes son destruidos y no transferido a otra
fase como con otras tecnologas de control (i.e., adsorcin, absorcin
y condensacin).
Las principales tecnologas biolgicas son los filtros de escurrimiento
y los biofiltros (6, 10, 11).
Filtros de escurrimiento (BLE)
En los filtros de escurrimiento los procesos de absorcin de gases y rege-
neracin de la fase lquida ocurren simultneamente (figura 2). General-
mente consisten en columnas empacadas con material que permite el
desarrollo de una pelcula microbiana que favorece el aumento de la
densidad celular volumtrica. Por lo general el rea especfica del empa-
que (rea de contacto por unidad de volumen de columna) es relati-
vamente baja (100 a 300 m
2
/m
3
) y se prefieren volmenes vacos altos
631
Tabla 2
EJEMPLO DE COMPUESTOS VOLTILES TRATADOS
POR PROCESOS BIOLGICOS
Acetona Tolueno Acrilonitrilo cido sulfhdrico
Metil Etil Cetona, Benceno Etil acetato Bisulfuro de carbn
Metanol Etil benceno Cloruro metileno Mercaptanos
Etanol Xilenos Acrilatos Amoniaco
Isopropanol, Estireno Vapores gasolina SO
2
y NO
X
ter Metil t- butil ter, Cloruro vinilo Olores orgnicos
Formaldehdo Etil t- butil ter, Cloro- bencenos
n- Alcanos
(C1 a C6) t- amil metil ter, Pinenos
(90 a 95%) para minimizar la cada de presin en la columna y el riesgo
de que el espacio vaco sea obstruido por el crecimiento microbiano.
Los empaques son generalmente plsticos estructurados o aleatorios.
En los filtros de escurrimiento se alcanzan valores de densidad de micro-
organismos de hasta 60 kg SST m
-3
(slidos suspendidos totales) lo que
incrementa sensiblemente la eficiencia de remocin volumtrica.
Estos equipos son muy recomendados cuando los compuestos de oxi-
dacin no son voltiles y se acumulan en la fase lquida (6, 11). ste es el
caso de los sulfatos, nitratos y cloruros (generados, entre otros, por la oxida-
cin de sulfuros, amoniaco y organoclorados) que, adems de disminuir
el pH durante la degradacin, son inhibitorios para los microorganismos
en concentraciones elevadas.
Biofiltros
En los biofiltros, el gas contaminado pasa por un reactor empacado de
material hmedo en donde se ha desarrollado una pelcula de microor-
ganismos sobre la superficie y los macroporos del soporte (figura 3).
El contaminante es transferido desde el gas a esta biopelcula hmeda
en donde es transformado eventualmente en CO
2
y H
2
O, siendo estos
compuestos arrastrados a la salida. En estos equipos se pueden alcanzar
tasas de degradacin mayores a 200 g m
-3
reactor
h
-1
(11, 12, 13). Los mate-
riales de empaque pueden ser tierra, diferentes tipos de compostas, dese-
chos de madera, turba, bagazo de caa, cscaras de cacahuate, etc. Estos
632
Figura 2
ESQUEMATIZACIN DE UN FILTRO DE ESCURRIMIENTO
soportes normalmente contienen los suficientes minerales para sostener
una poblacin adecuada aunque la adicin controlada de nutrientes
y agua tiene un efecto estimulante (6, 12, 14). Se han estudiado adems
soportes inertes, como vermiculita, agrolita, materiales cermicos, etc.,
en donde los nutrientes tienen que ser adicionados externamente (13,
15). Las caractersticas de los materiales naturales hacen necesario el
cambio del soporte al cabo de periodos de tres a cinco aos (7), aunque
la operacin y caractersticas de los materiales de empaque pueden
reducir o aumentar este rango (16). La profundidad del lecho es de 50
a 120 cm dependiendo de las propiedades mecnicas del empaque las
cuales pueden ser mejoradas mezclando materiales orgnicos tales como
madera o cortezas as como plsticos inertes o cermicos.
En estos equipos la pelcula de lquido est estacionaria sobre el sopor-
te lo que dificulta el control del microambiente en donde se encuentran
los microorganismos (12, 14). Sin embargo, la adicin intermitente de
agua, medio nutritivo o neutralizante pueden resolver este problema
manteniendo una humedad del lecho menor a la de su capacidad de
campo y las condiciones apropiadas para la actividad biolgica. Existen
diversos ejemplos de sistemas de biofiltracin en los que la pelcula de
lquido estacionaria puede ser controlada como lo demuestra un biofil-
tro industrial de 150 m
3
empacado con bagazo de caa recientemente
instalado para tratar sulfuros gaseosos emitidos del tratamiento anaer-
bico de vinazas (17).
En los inicios de la biofiltracin stos fueron usados principalmente
para abatir los olores en las plantas de tratamiento de aguas residuales
(18), en la industria alimentaria (rastros, caf y cacao), en las de aromas
y sabores y para los casos de COV derivados de las industrias de pinturas,
fotografa, plsticos y sntesis qumica. Algunas otras aplicaciones son las
emisiones de suelos contaminados, gasolineras, campanas de extraccin,
etctera. (6, 19).
Otras configuraciones
Los biolavadores consisten de un compartimiento en donde se lleva a
cabo la absorcin y otro, el reactor biolgico, de regeneracin (figura 4).
En el absorbedor los contaminantes se transfieren a un medio acuoso
hasta condiciones cercanas a la saturacin. El lquido se recircula al reactor
biolgico en donde se lleva a cabo la oxidacin por microorganismos
libres o inmovilizados. En casos en los que las concentraciones de conta-
633
minante son elevadas, se puede agregar aire no contaminado para com-
pletar la oxidacin. Una vez reducida la concentracin del contaminante
en el lquido ste es reciclado al absorbedor. El lquido contiene nutrien-
tes inorgnicos que sostienen una poblacin microbiana estable. Las
densidades celulares son menores que en los filtros de escurrimiento.
Entre las configuraciones innovadoras se encuentra el contactador
biolgico rotatorio (20). En este sistema el gas se alimenta en los espa-
cios libres de discos rotatorios permitiendo el control de la biopelcula.
En una variacin se usan placas que se mueven en sentido perpendicu-
lar al flujo de gas, se sostiene que se mejora la transferencia (21).
Uno de los grandes retos de la biofiltracin es el acoplamiento de dife-
rentes tecnologas para poder hacer una eliminacin eficiente de
corrientes complejas. En un reporte reciente se dise un sistema com-
binado para el tratamiento de corrientes gaseosas de acrilonitrilo (22).
En este proceso se combina un biofiltro, para eliminar el compuesto car-
bonado y la nitrificacin y denitrificacin para eliminar el amoniaco for-
mado durante el primer paso. El equipo consiste en un biofiltro para la
transformacin del carbn en CO
2
y se produce amoniaco, en un segun-
do biofiltro el amoniaco es oxidado a nitrato y finalmente este com-
puesto es reducido a nitrgeno elemental en un tanque anaerbico.
Otros procesos combinados incluyen el uso de plantas como lo reportan
para la limpieza del aire de interiores.
Con la disponibilidad de nuevos materiales se empieza a desarrollar
una nueva familia de sistemas de tratamiento biolgico basado en la
separacin selectiva de los contaminantes por membranas y su destruc-
634
Figura 3
ESQUEMATIZACIN DE UN BIOFILTRO
cin por biopelculas que se formaran en el otro lado de la pared. En
estos sistemas se podran reducir algunos de los principales problemas
de la biofiltracin como son el taponamiento, el control de las condicio-
nes microbianas, la formacin de canales, etctera. (23).
FUNDAMENTOS DE LOS PROCESOS DE TRATAMIENTO DE AIRE
Microbiologa
La mineralizacin de los contaminantes (transformacin en CO
2
y H
2
O) se encuentra limitada por la recalcitrancia de la molcula al ata-
que biolgico. As, se pueden presentar casos en donde una porcin de
los contaminantes no es degradada, como el caso de las isoparafinas en
los vapores de gasolina (19).
Los microorganismos involucrados en estos procesos dependen de las
caractersticas de los contaminantes (6). Para el caso de compuestos
o mezclas biognicas es fcil encontrar, por su ubicuidad, microorganis-
mos que degraden los contaminantes a partir de tierras, lodos activados,
compostas, etc. Para el caso de compuestos ms recalcitrantes es necesa-
rio realizar un proceso de seleccin para encontrar microorganismos efi-
cientes para la oxidacin de los contaminantes. Estudios con sistemas
con cepas puras de microorganismos adaptados, han dado resultados que
rebasan los obtenidos con poblaciones mixtas naturales. De esta forma,
Garca y col. (24) reportaron una capacidad de eliminacin de tolueno
superior a 250 g m
-3
h
-3
; se obtuvo con un hongo filamentoso (Scedospo-
635
Figura 4
ESQUEMATIZACIN DE UN BIOLAVADOR
rium apiospermum) que fue aislado de un biofiltro adaptado para el consu-
mo de tolueno. Este valor es un orden de magnitud superior al encontra-
do con biofiltros tpicos de composta. Para el caso de ciertos compuestos
altamente recalcitrantes se requiere la presencia de otros compuestos
orgnicos para poder realizar la oxidacin, este proceso se conoce como
co- metabolismo. ste es el caso del metil-butil ter (MTBE) en donde se
encontr que otros componentes de la gasolina, principalmente los n-
alcanos, coadyuvan en el inicio de la degradacin cometablica del MTBE.
Los estudios fueron llevados a cabo en la UAM desde matraz hasta reactor
(9, 15, 25). Otro ejemplo interesante es el reportado por Lee y col., (26)
en donde la degradacin cometablica de xilenos se lleva a cabo en pre-
sencia de benceno, tolueno y etil benceno por una cepa pura
(Stenotrophomonas maltophilia).
Proceso
La degradacin de los contaminantes por los microorganismos no
puede realizarse directamente de la fase gas sino requiere de un paso
previo de transferencia a un medio lquido en donde se encuentran los
microorganismos formando la biopelcula (figura 5). Este transporte se
lleva a cabo debido a un gradiente de concentracin entre las dos fases.
Para que la biofiltracin sea competitiva con los otros mtodos de trata-
miento este fenmeno de transferencia aire-lquido debe ser rpido, ya
que tpicamente los tiempos de residencia en los biofiltros son cortos. El
transporte de los contaminantes al interior de la biopelcula se lleva a
cabo por difusin. En la interfase gas-lquido, los contaminantes y el ox-
geno se encuentran en equilibrio.
Para concentraciones bajas de sustrato (contaminante) los microor-
ganismos activos en la parte exterior de la biopelcula consumen rpida-
mente el contaminante impidiendo que los microorganismos que se en-
cuentran en el interior entren en contacto con el sustrato. Por otro lado,
a altas concentraciones de un contaminante fcilmente degradable, se
favorece el crecimiento excesivo de la biopelcula, el oxgeno presente
ser consumido en esta porcin de la biopelcula permitiendo la forma-
cin de zonas anaerobias en la parte interior. En los filtros de escurri-
miento la recirculacin de la fase lquida provoca el desprendimiento de
la biopelcula. Otros fenmenos, tales como la retro-difusin del CO
2
producido y la formacin de algunos subproductos tambin suceden
dentro de la biopelcula.
636
A nivel reactor el principal reto de proceso es el de mantener la hume-
dad apropiada en el caso de biofiltracin (6, 11, 27). Cuando la humedad
es baja, debida al secado, disminuye sensiblemente la actividad biolgica
y por lo tanto el desempeo global del sistema. Por otro lado cuando se
agrega demasiada agua se pueden provocar taponamiento y la forma-
cin de zonas anaerbicas. El secado de biofiltros se encuentra determi-
nado por la humedad del aire de entrada, el flujo y por el calor liberado
por la reaccin de oxidacin. En un estudio reciente, Morales y col. (28),
reportan el modelamiento de este proceso. Ellos encontraron que para
un biofiltro con un tiempo de residencia de un minuto que recibe aire
con una humedad de 90% y tiene una capacidad de eliminacin (ver eq.
1) de tolueno de 100 g/m
3
reactor
/h pierde 27 litros de agua diarios por
evaporacin. La ausencia de control llevara rpidamente a la prdida de
actividad en este sistema.
Los microorganismos utilizan el contaminante como fuente de carbn
y energa (compuestos orgnicos) o slo como fuente de energa (ciertos
compuestos nitrogenados y azufrados) (figura 6). Adems los microorga-
nismos requieren de nutrientes inorgnicos que son tomados del sopor-
637
Figura 5
ASPECTOS FSICOS DE LA BIOFILTRACIN
Pel cul a
Descendente en
B LE

te o adicionados, en el caso de soportes inertes. La utilizacin del conta-
minante implica produccin de ms biomasa y la oxidacin parcial o total
del contaminante. A su vez la biomasa, bajo ciertas condiciones, sufre
una oxidacin por respiracin endgena reducindose la acumulacin.
Adems de la biomasa activa, en la biopelcula pueden existir microor-
ganismos inactivos, es decir, microorganismos que no son capaces de oxi-
dar el contaminante o bien microorganismos depredadores. Una repre-
sentacin del ciclo de la poblacin microbiana se muestra en la figura 6.
Mediante la muerte y lisis de la poblacin algunos nutrientes son reci-
clados. En los procesos biolgicos de control de contaminacin de aire
no es posible considerar la esterilizacin del gas por motivos econmicos.
Por lo tanto, las poblaciones dentro de los equipos deben ser capaces de
oxidar los contaminantes en condiciones altamente competitivas de no-
esterilidad.
Modelos
El concepto de biopelcula se ha utilizado para la descripcin mate-
mtica de los fenmenos que llevan a cabo durante la degradacin bio-
638
Figura 6
ASPECTOS BIOLGICOS DE LA BIOFILTRACIN

lgica en un biofiltro. Los modelos de biopelculas fueron desarrollados
para tratamiento de agua contaminada y de ah fueron adaptados para
biofiltros. Estos modelos, a pesar de su simplicidad y limitaciones han
sido aplicados exitosamente tanto en la prediccin del comportamiento
de biofiltros escala laboratorio como en biofiltros industriales. En 1983,
Ottengraf y van Den Oever (29), propusieron el primer modelo mate-
mtico que a la fecha sigue siendo el mas comnmente usado en biofil-
tracin.
El principal ndice de desempeo que caracteriza un biofiltro es la
capacidad de eliminacin, que se define como la masa eliminada de con-
taminante por volumen de reactor por unidad de tiempo. La capacidad
de eliminacin est dada por la siguiente expresin,
(1)
donde, C
G
e
es la concentracin de entrada del contaminante en la fase
gas; C
G
s
es la concentracin de salida del contaminante en la fase gas;
U es la velocidad superficial del gas; V, es el volumen del lecho.
EL MODELO DE OTTENGRAF Y VAN DEN OEVER
Este modelo fue propuesto bajo las siguientes consideraciones:
a) El espesor de la biopelcula es significativamente pequeo con res-
pecto al tamao de partcula del soporte, por lo tanto podemos consi-
derar una geometra plana.
b) El contaminante se transporta de la fase gaseosa a la fase lquida sin
resistencia externa a la transferencia.
c) En la interfase entre la fase gas y la fase lquida, existe un equilibrio.
La relacin de concentraciones puede ser determinada por la Ley de
Henry.
d) El contaminante se mover en la biopelcula nicamente por difu-
sin, descrita por el coeficiente de difusin efectiva, D
ef
. La fuerza impul-
sora es el gradiente ocasionado por el consumo del contaminante por los
microorganismos.
e) El espesor de la biopelcula, , es pequeo comparado con el di-
metro de partcula del soporte, por lo tanto se puede asumir una geome-
tra plana. El espesor de biopelcula es constante a lo largo del biofiltro.
639
CE =
(C
G
e
C
G
s
) U
V
l

f) La fase gaseosa se mueve convectivamente a lo largo del lecho en
flujo pistn, es decir, no existen gradientes radiales de concentracin.
g) La cintica de consumo del sustrato est dada por la ecuacin de
Michaelis-Menten
(2)
donde: k es la constante cintica de degradacin,
max
la constante mxima
de crecimiento, C
L
es la concentracin en el lquido, K
M
la constante de
Michaelis-Menten y X es la concentracin de microorganismos activos.
La ecuacin diferencial para el estado estacionario es:
(3)
Con las siguientes condiciones de frontera:
en x = 0 C
L
= C
G
/m (4)
en x = dC
L
/dx = 0 (5)
Donde, D
ef
es la difusividad efectiva del contaminante en la biopel-
cula; C
L
es la concentracin del contaminante en la fase lquida; k es la
constante cintica de degradacin; C
G
es la concentracin del contami-
nante en la fase gas; x es la coordenada longitudinal de la biopelcula;
es el espesor de la biopelcula; m es el coeficiente de particin lquido-
gas (figura 7).
Cinticas de reaccin orden cero
En este caso K
M
<< C
L
y la ecuacin (2) puede ser expresada como:
Bajo estas condiciones pueden existir dos regmenes de operacin de
un biofiltro, como lo muestra la figura 8.
1) Rgimen controlado por reaccin, en concentraciones mayores
a la crtica, y
2) Rgimen controlado por difusin, en concentraciones por debajo
de la concentracin crtica.
640
k = X

max
Y
C
L
K
M
+ C
L
d
2
C
L
dx
2
D
ef
= k
( )
k
0
= X.

max
Y

Las expresiones para las soluciones del modelo de Ottengraf y van
Den Oever son:
1. Para el rgimen controlado por reaccin, concentraciones mayores
a la crtica. La biopelcula se encuentra totalmente penetrada y la solu-
cin de la ecuacin (3) es:
Donde: K
0
= k
0

A
S

es la constante aparente de cintica de reaccin;

A
S
es el rea superficial de biopelcula por volumen de lecho; H es la
altura del biofiltro; U es la velocidad superficial del gas.
641
Figura 7
ESQUEMATIZACIN DE LA BIOPELCULA (29)
1. Rgimen controlado por reaccin. 2. Rgimen controlado por difusin.
Figura 8
REGMENES DE CONTROL DEL PROCESO (30)
.
H K
0
C
G
e
U
= 1
( )
C
G
S
C
G
e

2. Para el rgimen controlado por difusin, concentraciones menores
a la crtica. La pelcula se encuentra parcialmente penetrada a un valor
de , expresado como.
. La solucin de la ecuacin (3) es:
Cintica reaccin de primer orden
Para este caso K
M
>> C
L
la cintica est dada por la expresin:
La solucin de la ecuacin es:
donde K
1
=
de reaccin.
Los parmetros requeridos por este modelo, tales como el rea super-
ficial, espesor de biopelcula, la difusividad efectiva del compuesto den-
tro de la biopelcula y los parmetros cinticos microbiolgicos son dif-
ciles de obtener debido a la heterogeneidad del sistema.
Algunas variaciones a este modelo han sido propuestas por van Lith
y col. (27), Ergas y col. (31), y Baltzis y col (32). Algunos otros enfoques
como realizar el balance de masa en un elemento de empaque repre-
sentativo y no en un elemento diferencial de biopelcula o los modelos
de relaciones cuantitativas actividad-estructura, QSARs (por sus siglas en
ingls) son discutidos por Devinny et al. (1999),(6).
Aplicaciones diversas
Las biotecnologas para el tratamiento de aire contaminado por com-
puestos orgnicos e inorgnicos voltiles son tecnologas que han sido
probadas en diferentes aplicaciones industriales principalmente en pa-
ses como Alemania, Holanda y Estados Unidos (6, 18). Su efectividad en
el tratamiento de aire contaminado, caractersticas como bajo costo de
642

D
ef

C
G
k
0

m
=
C
G
C
G
e
H
U
=
[ ]
2
1

K
0

D
ef

A
S
2m

C
G
e

k
1
= X

max
Y

K
S
C
G
C
G
e
= exp
[ ]
H

K
1
m

A
S

D
ef
m

1
tanh
1
, es la constante aparente de cintica

construccin y de operacin hacen particularmente interesantes este
tipo de tecnologas para su aplicacin en pases de Latinoamrica como
lo demuestran los ejemplos en Mxico (4, 12, 14, 16, 19, 33, 34, 35)
y Colombia (17).
Las aplicaciones industriales de la biofiltracin ms relevantes estn
enumeradas en la tabla 3:
UN PROYECTO EXITOSO UNIVERSIDAD-INDUSTRIA:
EL DESARROLLO DE BIOLAVADORES PARA EL TRATAMIENTO
DE EFLUENTES GASEOSOS
Antecedentes
A principios de 1989 se plante la necesidad por parte de la empresa
Grupo CYDSA S A de C V de desarrollar e implementar un sistema para
el tratamiento de los efluentes gaseosos producidos en su planta de fabri-
cacin de celofn y rayn en Monterrey, Nuevo Len. El problema consis-
ta en establecer la tecnologa ms adecuada para remover cido sulfh-
drico y bisulfuro de carbono (H
2
S y CS
2
), presentes en concentraciones re-
lativamente elevadas en la corriente gaseosa efluente de dicho proceso.
Las fibras de rayn, las esponjas de celulosa y el celofn se fabrican
a partir de pulpa de celulosa. Previo a la coagulacin, la celulosa es con-
vertida en xantagenato sdico de celulosa por la adicin de NaOH y CS
2
.
La solucin de xantogenato disuelto en el medio alcalino, conocida
como viscosa, es forzada a pasar a travs de una boquilla y precipitada en
643
Tabla 3
APLICACIONES TPICAS DE LA BIOFILTRACIN
Adhesivos Fundicin Plantas de asfalto
Almacenamiento qumico Industria de petrleo Procesamiento alimentos
Aromas y perfumes Produccin de vehculos
Beneficiadoras desechos Industria grfica
e imprentas Pulpa y papel
Cmaras de pintura Industria Qumica Ranchos y granjas
Campanas de extraccin Industria
recubrimientos Rellenos sanitarios
Composteo Madera/ muebles Tratamiento de agua
Extraccin vapores suelo Petroqumica Venteo Biorremediacin

una solucin de H
2
SO
4
y sulfato de sodio. El CS
2
y el H
2
S son desprendi-
dos durante el proceso de coagulacin. El gas es eliminado por arrastre
con aire. La eliminacin del gas contaminado a la atmsfera provocaba
el tpico y desagradable olor en la vecindad de la planta. La tabla 4 mues-
tra la magnitud del problema para el caso de la produccin de rayn.
La contaminacin atmosfrica por cido sulfhdrico est asociada
a fuentes naturales como el gas natural, la descomposicin de materia
orgnica natural, la degradacin de heces en las unidades de produccin
ganadera intensiva, el tratamiento anaerobio y otras. El H
2
S es un com-
puesto txico para la salud, corrosivo, detectable en el aire por su carac-
terstico olor a huevo podrido an a muy bajas concentraciones (0.002
mg/l). En la industria, el H
2
S es producido como contaminante en fun-
didoras de mineral de hierro, teneras, fabricas de pulpa y papel, refine-
ras de petrleo y plantas de produccin de celofn y rayn a partir de
viscosa. En solucin acuosa el H
2
S se encuentra protonado en funcin
del pH. El pK
a
para el equilibrio H
2
S HS
-
es de 7.04 (36) lo que
permite que se aumente sensiblemente la solubilidad acuosa del sulfuro
gaseoso a pH alto.
El CS
2
es un lquido incoloro, voltil y poco soluble en agua, con un
tiempo de vida en la atmsfera de dos a ocho meses y de alta toxicidad.
Es generado por fuentes naturales y antropognicas; las primeras com-
prenden ocanos, suelos, pantanos y volcanes y algunas plantas (entre
ellas el roble). Las fuentes antropognicas pueden ser automviles, pro-
cesos de recuperacin de azufre y las industrias qumicas, dentro de las
cuales destacan las de transformacin de la viscosa. La figura 9 muestra
las tecnologas generalmente usadas para tratar el H
2
S y el CS
2
.
Tradicionalmente el H
2
S y el CS
2
haban sido diluidos en la atmsfera
sin embargo, la necesidad de disminuir el riesgo por parte de la empre-
sa impuls que se busque reducir sensiblemente la cantidad de conta-
644
Tabla 4
PRODUCCIN DE EMISIONES CONTAMINANTES
EN LAS PLANTAS DE VISCOSA
Volumen concentraciones
Planta m
3
/ton de producto Mg H
2
S /m
3
mg CS
2
/m
3
Rayn 400000-700000 60-130 300-800
Rayn fibra corta 50000-90000 700-1800 2300-4000

minantes emitida. La inversin en tecnologas tradicionales es elevada y
la operacin generalmente costosa. Algunos indicios en la literatura
apuntaban hacia la posibilidad de implementar sistemas biolgicos.
DESARROLLO DE UN PROCESO DE PURIFICACIN BIOLGICA
Con base en los antecedentes mencionados, se opt por desarrollar
un proceso de purificacin biolgica en el marco de un convenio de
colaboracin entre el grupo de desarrollo de nuevas tecnologas de CYDSA
y el rea de Ingeniera Qumica de la Universidad Autnoma Metropo-
litana- Iztapalapa.
El desarrollo globalmente incluy los siguientes pasos:
Estudios de microbiologa: aislamiento de una bacteria o consorcio sulf-
xidante capaz de degradar el H
2
S y el CS
2
. Crecimiento en fermentadores.
Estudios de planta piloto: montaje de planta piloto, determinacin de
factibilidad y de parmetros de proceso bsicos y escalamiento.
Construccin de prototipo industrial en la industria: estudios de operacin,
control y costos. Documentacin de operacin, anlisis, manejo de fallas,
etctera.
645
Figura 9
CLASIFICACIN DE LAS TECNOLOGAS PARA EL TRATAMIENTO
DE H
2
S Y CS
2
, DE MORGAN Y COL (37)

Escalamiento a nivel industrial y comercializacin.
Adaptacin tecnolgica: uso del conocimiento acumulado para diseo
de nuevos procesos para tratar diferentes corrientes contaminadas.
Estos temas sern tratados en detalle a continuacin:
Estudios de microbiologa
En el laboratorio de la Universidad se estudiaron los microorganismos
con la capacidad de oxidar los compuestos azufrados indeseables. El estu-
dio se centr en aquellas bacterias que tiene la capacidad de usar la ener-
ga obtenida de la oxidacin de H
2
S y CS
2
para fijar CO
2
y as minimizar
los requerimientos nutricionales del medio de cultivo.
Las bacterias incoloras del azufre comprenden un vasto grupo de
gneros de procariontes, con variable relacin taxonmica, que tienen
en comn slo su habilidad para oxidar compuestos reducidos de azu-
fre. El metabolismo del carbono de las bacterias que oxidan compuestos
de azufre va desde el auttrofo estricto hasta el hetertrofo, existiendo
algunos casos de organismos facultativos. Los gneros que pertenecen a
este grupo de bacteria incoloras del azufre son: Thiobacillus, Thiovulum,
Beggiatoa, Thiothrix, Thiospira, Thiomicrospira, Sulfolobus, etc. De particular
inters para este estudio son los microorganismos del gnero Thiobacillae,
que son clulas pequeas gram negativas en forma de bacilos (0.5 x 1.0-
4.0 mm). Algunas especies presentan un flagelo que les da movilidad. No
se conocen etapas de latencia. La energa necesaria para llevar a cabo sus
funciones es derivada de la oxidacin de uno o ms compuestos de azu-
fre reducido, incluyendo sulfuros, azufre elemental, tiosulfato, politiona-
tos y tiocianatos. El sulfato es el principal producto final de la oxidacin,
aunque azufre elemental, sulfito y politionatos pueden acumularse tran-
sitoriamente en la mayora de las especies.
Todas las especies del gnero son capaces de fijar el bixido de car-
bono a travs del ciclo de Benson-Calvin, permitiendo su crecimiento
auttrofo. Algunas especies son quimiolittrofas obligadas, mientras que
otras son capaces de crecer quimioorganotrficamente. El gnero incluye
microorganismos aerobios obligados y facultativos denitrificantes, y sus
especies presentan pH ptimos de crecimiento en el rango de 2 a 8, con
temperaturas ptimas en el intervalo de 20 a 43 C. La distribucin de
estos microorganismos en la naturaleza es muy amplia , tanto en ambien-
tes marinos, como de agua dulce y terrestres. Se localizan principalmente
646

en lugares donde abundan los compuestos de azufre reducido: manan-
tiales de aguas sulfurosas, depsitos de sulfuros minerales, depsitos de
azufre, reas de tratamiento biolgico de efluentes, sedimentos de lodos
anaerobios etctera.
Se enriqueci un consorcio microbiano obtenido de diferentes fuen-
tes que fue capaz de oxidar H
2
S y CS
2
. La hidrlisis inicial del CS
2
gene-
ra el sulfuro de carbonilo como intermediario que es posteriormente uti-
lizado segn las siguientes reacciones:
Disulfuro de carbono CS
2
+ H
2
O COS + H
2
S
Sulfuro de carbonilo COS + H
2
O CO
2
+ H
2
S
cido sulfhdrico 2H
2
S + O
2
2S + H
2
O
Azufre 2S + 2H
2
O + 3 O
2
2H
2
SO
4
El consorcio mostr actividad entre 12 y 45 C y pH de 3 a 7.5 y alta
resistencia a la inhibicin por H
2
S, CS
2
y sulfatos como lo reportan
Alcntara y col. (38). El consorcio es capaz de oxidar los sulfuros a tasas
especficas de 13.8 mg H
2
S/g
protena
min y de 3.4 mg CS
2
/g
protena
min
a 30 C y pH de 7.
Para identificar algunas de las especies microbianas que participan en
el proceso de sulfoxidacin en el reactor, se hicieron pruebas de aisla-
miento en diferentes medios de cultivo. El proceso no es trivial debido
a que est ampliamente documentado que los organismos quimiolito-
trficos difcilmente crecen aislados en medio slido, ya que los agentes
gelificantes comnmente empleados se encuentran contaminados con
trazas de compuestos orgnicos. Para evitar lo anterior se utiliz un medio
mineral adicionado con tiosulfato de sodio y solidificado con goma
gellan al 1%. Se logr identificar pequeas colonias blancas rodeadas de
azufre. En medios ricos se encontraron bacterias hetertrofas, levaduras
y hongos. De los aislados se logr propagar una cepa que tena caracte-
rsticas de oxidacin de sulfuros similares a la del consorcio.
Como un primer acercamiento a la identificacin del microorganis-
mo aislado, se hizo una tincin de Gram, la cual demostr que se trata
de un bacilo Gram negativo (figura 10).
La identificacin del microorganismo se llev a cabo mediante la am-
plificacin por PCR (reaccin en cadena de la polimerasa) del gen ribo-
somal 16S, utilizando los oligonucletidos 8f y 1510r (39) y DNA genmi-
co como molde. El producto obtenido se clon, secuenci y compar
mediante un anlisis tipo FASTA (http://www.ebi.ac.uk/Tools/index.html)
647

y tambin con la base de datos del Ribosomal Database Project
(http://rdp.cme.msu.edu). Los resultados (tabla 5) muestran que se trata de
un Thiobacillus, muy parecido a Halothiobacillus neapolitanus (96.8% de
similitud), a Thiobacillus W5 (94.1%) y a otras especies del gnero
Halothiobacillus. La bacteria aislada se design Thiobacillus sp. UAMI.
Estudios de planta piloto
Un biofiltro de escurrimiento como el mencionado previamente fue
la opcin de tratamiento biolgico seleccionada. Con base en la infor-
macin obtenida en el laboratorio, se diseo y construy en la Universi-
648
Figura 10
TINCIN DE GRAM PARA EL MICROORGANISMO AISLADO
La fotografa muestra un aumento de 100X.
Tabla 5
PORCENTAJE DE SIMILITUD DE LA SECUENCIA DEL GEN RIBOSOMAL
16S DE LA BACTERIA AISLADA (THIOBACILLUS SP. UAMI) CON LOS
MICROORGANISMOS MS PARECIDOS SEGN LA BASE DE DATOS
(RIBOSOMAL DATABASE PROJECT)
1 2 3 4 5 6
1. Thiobacillus sp. UAMI ------
2. Halothiobacillus neapolitanus 96.8 -----
3. Thiobacillus sp W5 94.1 96.5 -----
4. H. kellyi 91.1 88.9 88.4 -----
5. H. hydrothermalis 90.3 87.8 86.3 92.4 ------
6. H. halophilus 90 87.6 86.4 92.1 98.6 ------

dad un reactor a nivel planta piloto. El reactor, de 120 litros, (figura 11),
se empac con un soporte plstico de elevada rea volumtrica (240
m
2
/m
3
), donde se inmovilizaron por recirculacin continua los micro-
organismos previamente seleccionados. Para la estabilizacin del sistema
es necesario que se desarrolle la biopelcula lo cual es un proceso lento
en estos microorganismos que tienen bajo rendimiento. El tiempo apro-
ximado es cercano a seis semanas. Los estudios hidrodinmicos, de trans-
ferencia de masa y los cinticos se llevaron a cabo inicialmente con aire
contaminado con H
2
S y CS
2
en concentraciones de hasta 800 ppmv de
cada uno a fin de establecer los parmetros de escalamiento ms rele-
vantes. La operacin del reactor piloto se llev a cabo por varios meses
manteniendo el pH controlado y adicionando nutrientes suficientes
para poblar el soporte y mantener una actividad alta. En el equipo ope-
rando en rgimen estacionario la mayor proporcin (>90%) de los sul-
furos es eliminada por la biopelcula mientras que el restante se elimina
por la parte lquida.
649
Figura 11
FOTOGRAFA DEL REACTOR PILOTO

El proceso seleccionado permite la eliminacin de los compuestos de
azufre presentes en la fase gaseosa con un alto rendimiento, transfor-
mndolos parcialmente en azufre elemental, compuesto que puede ser
recuperado y aprovechado.
En una segunda parte del trabajo se estudi la eliminacin de CS
2
por
haberse demostrado que es el contaminante ms recalcitrante. La figura
12 muestra el desempeo del biofiltro ante cargas variables de CS
2
.
Se demostr que el reactor piloto alcanzaba capacidades de elimina-
cin mayores a 250 g CS
2
/m
3
h.
Construccin de prototipo industrial
La informacin obtenida, tanto en laboratorio como en planta piloto,
permiti el diseo y construccin de una planta piloto, referido como
Biocyd-I, a escala semi-industrial en las instalaciones de la empresa
(figura 13). Este reactor, de 7 m
3
de volumen, ha sido operado con flu-
jos de gas de hasta 56 m
3
/min con concentraciones de 800 ppm de CS
2
y de ms de 1200 ppm de H
2
S , permitiendo obtener remociones supe-
riores a 90% y 98% respectivamente; la patente descrita por Torres y col.
(40), describe los detalles del prototipo.
650
Figura 12
CAPACIDADES DE ELIMINACIN EN FUNCIN DE LA CARGA

La instalacin permite la succin de aire contaminado desde tres fuen-
tes diferentes, cuyas concentraciones tanto en CS
2
como en H
2
S son varia-
bles. Proveniente de la mquina A se tiene aire con niveles bajos de conta-
minante, mientras que el aire proveniente de la mquina B tiene niveles
altos. La introduccin de aire atmosfrico permite preparar mezclas de
una concentracin determinada. Es posible obtener mezclas conteniendo
desde cinco hasta 7000 ppmv de H
2
S y desde cinco hasta 3000 ppmv de CS
2
.
El fondo de la columna est provisto de un colector que permite man-
tener un nivel determinado de biolicor. Esta solucin pasa a travs del
lecho empacado a contracorriente con el aire contaminado y se acumula
en el colector, donde se lleva a cabo el ajuste del pH (entre 5 y 9). La neu-
tralizacin se efecta aadiendo una solucin de sosa custica u otro
neutralizante como potasa, amoniaco, lechada de cal o hidrxido de calcio.
El biolicor, con el pH regulado, es bombeado a la parte superior de la
columna en donde es atomizado de manera homognea sobre el empa-
que. De esta manera, no slo se mantiene una humedad elevada sobre
la poblacin microbiana inmovilizada sobre el soporte, sino que se pre-
vienen posibles inhibiciones al arrastrar eficientemente los metabolitos
secundarios y subproductos generados durante la biodegradacin.
651
Figura 13
PROTOTIPO DE BIORREACTOR DE LECHO ESCURRIDO

Por encima del distribuidor se encuentra instalado un eliminador de nie-
bla que impide la expulsin de partculas o roco a la atmsfera. Arriba
del eliminador una pequea chimenea permite la salida del aire purifi-
cado a la atmsfera.
El funcionamiento ptimo de la columna se logra con valores msicos
para la relacin lquido/gas (L/G) entre 3 y 7. La cada de presin en la
columna es despreciable, dadas las caractersticas del empaque utilizado.
Como se puede observar en la tabla 6, el aire purificado sale esencial-
mente libre de H
2
S y de CS
2
para las condiciones estudiadas.
Como resultado del metabolismo de las bacterias sulfooxidantes pre-
sentes en la columna se genera azufre elemental adems del sulfato.
El azufre suspendido es acarreado por el flujo descendente formando
parte del biolicor que se acumula en el colector. Aunque la mayor parte
de esta corriente se recircula hacia el domo de la columna, una parte se
enva hacia el clarificador. En este equipo se sedimenta y recupera el azu-
fre elemental con un tiempo de residencia de 15 a 120 minutos y est
provisto de un rebosadero, donde se obtiene lquido libre de slidos sus-
pendidos, que se recircula a la columna.
Se logran remociones constantes de hasta 5.1 g H
2
S m
-3
reactor
min
-1
y de
3.0 g CS
2
m
-3
reactor
min
-1
. A lo largo de un ao tpico se eliminan al menos
16 toneladas de H
2
S y CS
2
de los gases efluentes de esta planta.
652
Tabla 6
RESULTADOS EXPERIMENTALES OBTENIDOS EN LA ELIMINACIN
DE CIDO SULFHDRICO Y DISULFURO DE CARBONO EN PLANTA
PILOTO INDUSTRIAL
Gas concentracin (ppmv)
residual Entrada Salida %remocin
(m
3
/h) H
2
S CS
2
H
2
S CS
2
H
2
S CS
2
500 1700 300 n.d. 27 100 91
750 1500 300 n.d. 15 100 95
1000 1600 400 n.d. 20 100 95
1250 1100 200 n.d. 100 100
1500 1500 250 n.d. 10 100 96
1750 1200 350 n.d. 18 100 95
2000 1050 250 n.d. 100 100
2500 1700 200 n.d. 20 100 90
3000 1100 300 n.d. 40 100 93

Escalamiento a nivel industrial
A partir de los datos obtenidos en el reactor Biocyd I se construyeron
varios reactores para el tratamiento de las emisiones del procesamiento
de viscosa. Destacan el reactor para la planta de Rayn de 49 m
3
y que
trata 300 m
3
/min. Posteriormente se construy otro reactor de 70 m
3
para la planta de celofn con capacidad de tratar hasta 750 m
3
/min de
gas. Este equipo removi 70000 kg/ao de azufre de los cuales 60% pro-
viene CS
2
y 40% de H
2
S. En 1997 se construy un sistema para tratar altas
concentraciones de CS
2
para una planta de esponjas en Estados Unidos.
El sistema consisti en dos reactores en serie y los principales resultados
se encuentran reportados por Hugler y col. (33).
Adaptacin tecnolgica
A la fecha, las investigaciones se han extendido hacia otros compues-
tos gaseosos contaminantes. Se dise un reactor de 15 m
3
para emisiones
de solventes de una imprenta en Monterrey NL Que remueve 18 ton/
ao de una mezcla con 12% de acetato de etilo, 53% de tolueno y 35%
de isopropanol. Otros reactores que se han construido permiten la elimina-
cin de olores de plantas de tratamiento de agua y las emisiones de clo-
ruro de vinilo por una fbrica productora de PVC. (41, 42).
RELEVANCIA DE LA INVESTIGACIN EN BIOFILTRACIN
Los equipos de tratamiento biolgico han sido reconocidos como la
mejor tecnologa disponible para el tratamiento de ciertas corrientes de
aire contaminado. En este momento la biofiltracin resulta la mejor elec-
cin para el tratamiento de olores de origen orgnico y molculas alta-
mente biodegradables que se encuentran diluidas y a condiciones ambien-
tales suaves. Los sistemas biolgicos tienen costos de inversin y opera-
cin bajos, son fciles de operar y energticamente eficientes.
La mejora de estos sistemas requiere un enfoque que reconozca la
complejidad de los fenmenos involucrados. El desempeo de los equi-
pos puede ser analizado a varias escalas como se presenta a continuacin
(tabla 7). En cada escala operan fenmenos de transporte y reaccin que
determinan el comportamiento global de los reactores. Adems estos
eventos se ven distribuidos en diferentes dominios de tiempo, desde los
653

minutos necesarios para establecer un equilibrio del contaminante entre
las fases gas y lquido hasta la lenta evolucin de las poblaciones micro-
bianas o las posibles mutaciones que se van imponiendo. Los aspectos
biolgicos, susceptibles de ser mejorados por la biotecnologa, tienen
que ser analizados desde un punto de vista sistmico.
La demanda se ha visto limitada por factores externos al desempeo
como son la situacin econmica y la falta de legislacin eficiente y efectiva.
Pero adems, estas biotecnologas no han sido suficientemente divulga-
das y no han sido adoptadas por los ingenieros sanitarios y ambientales
que resuelven los problemas de las empresas.
Los tratamientos tendrn mayor demanda y difusin en la medida en
que:
Existan reglamentos y normas basados en tecnologas de costo
razonable.
Existan equipos demostrativos en varios modelos dependiendo
del nivel tecnolgico del usuario (desde usuario final llave en mano
hasta industria que participa en el desarrollo). Documentacin de las
experiencias (por ejemplo 41, 44).
654
Tabla 7
ASPECTOS A CONSIDERAR EN EL DISEO Y OPERACIN
DE EQUIPOS BIOLGICOS DE TRATAMIENTO
Adaptado de Noyola y col. (43)
Escala Reactor Meso- escala Micro-escala
Flujo de gas y lquido
Distribucin de gas y
lquido
Cada de presin
Capacidad de eliminacin
% de eliminacin
Consumo de energa
Heterogeneidad en el
medio (humedad, pH,
poblacin, cada de
presin)
Seleccin de empaque
Compactacin del
medio y macro canales
Inculo
Transferencia de masa y
calor
Equilibrio fsico- qumico
Condiciones locales de
humedad, pH, presencia
de inhibidores, disponi-
bilidad de nutrientes y O
2
Adsorcin en soporte
Estado de la pelcula:
Cantidad
Actividad local
Material extracelular
Microcanales
Tasas de crecimiento,
rendimiento, mante-
nimiento, respiracin
endgena.
Inhibicin
Rutas de degradacin:
catabolismo, co- sustrato,
cometabolismo.
Tasas de lisis, actividad de
depredadores y recambio
de poblacin
Actividades enzimticas
Mutaciones y otros fen-
menos estocsticos

La disponibilidad de una ingeniera apropiada para el usuario
potencial.
Integracin a trenes de tratamiento (por ejemplo enfriamiento
remocin de partculas biofiltracin).
Para biofiltros: mejora de eficiencia basados en la comprensin de
los mecanismos fundamentales. Ampliacin de rango de uso tanto en
flujos, concentracin, tipo de contaminante, operacin intermitente y con-
diciones del influente.
Para filtros de escurrimiento: mejora de la estabilidad (control de
arranque, de biomasa) nuevos soportes. Mejora en conocimientos bsi-
cos incluyendo tipos alternativos de metabolismo. Ampliar el rango de
aplicacin tanto en tipo de flujos, concentracin, tipo de compuestos,
condiciones del influente, forma de operacin, ahorro de energa.
CONCLUSIONES
Los procesos biotecnolgicos son tecnologas avanzadas para comple-
mentar los mtodos disponibles actualmente para el tratamiento de aire
contaminado. Estos procesos, considerados como tecnologas limpias,
son poco intensivos en energa, no trabajan con substancias peligrosas,
requieren condiciones cercanas a las ambientales y son generalmente de
costo reducido. Entre los retos de las biotecnologas para el tratamiento
de aire contaminado, se encuentran aspectos microbiolgicos, aquellos
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