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LA INQUISICIN EN EL MUNDO BARROCO DE NUEVA

ESPAA
Francisco Santos Zertuche
Universidad Autnoma Metropolitana-Azcapotzalco. Mxico
Poder y ciudad
Don Felipe II, rey de Espaa, al ordenar en 1569 la creacin de los
tribunales del Santo Oficio en el Nuevo Mundo, les dot de su real consideracin
y apoyo para el cuidado y observancia ortodoxa de la fe catlica.
1
Tal como se
acostumbr en la estructura de la organizacin inquisitorial peninsular, las
nacientes instituciones indianas quedaran bajo el mandato y control directo del
Consejo de la Suprema y General Inquisicin de Espaa, en ese tiempo
presidido por Don Diego de Espinosa. Al ao siguiente, el Inquisidor General
expidi los nombramientos o ttulos a los inquisidores -asentando de manera
enftica el poder poltico y religioso con que quedaban investidos-, y las
ordenanzas para el funcionamiento institucional con el carcter de tribunal de
la fe o del Santo Oficio, denominadas Instrucciones... para La Fundacin de la
Inquisicin de Mxico.
2
As pues, desde la fundacin y en la prctica cotidiana a todo lo largo de
la poca virreinal, el xito de la misin de los inquisidores estara en cierta
forma garantizado, o bien facilitara su cometido, pues siempre contaran con el
respaldo real y la idea del poder medieval de la institucin inquisitorial. Su
autoridad se proyectara en todos los mbitos de la sociedad y por encima de los
mas altos poderes civiles y eclesisticos, y se impondra visualmente por la
significacin urbana del emplazamiento de su sede en la ciudad.
El tribunal encabezado por el doctor D. Pedro Moya de Contreras,
inquisidor apostlico fundador, lleg a la capital novohispana el mes de
septiembre de 1571. La ciudad de Mxico era una ciudad naciente de apenas
cuatro dcadas de edad. Haba sido trazada y plantada sobre la antigua ciudad
indgena que Hernn Corts nombr la grande ciudad de Temixtitn; que
conquist justamente el da de San Hiplito Mrtir, el 13 de agosto de 1521, que
tanto describi y admir en sus Cartas de Relacin, para luego ordenar su traza
a la manera espaola.
3
Corts narr con asombro la imagen del poder poltico
indgena asociado a la imagen urbana y arquitectnica de su ciudad, hoy
sabemos que eran edificaciones que expresaban su civilizacin, arte y cultura
monumentales, y contenan la cosmovisin y sentido religioso indgena. Pero,
Corts, maravillado por esta dualidad de arte y poder, asoci o confundi
aquellos templos de la otredad indgena con las mezquitas de la otredad

1
GREENLEAF. E. Richard.

La Inquisicin en Nueva Espaa, siglo XVI. Mxico. Fondo de
Cultura Econmica. 1985, menciona la real cdula de fundacin del 25 de enero de 1569.
2
GARCA. Genaro y Carlos PEREYRA. La inquisicin de Mxico... Mxico. 1906. pp. 225-
247.
3
CORTS. Hernn. Carta de Relacin, enviada a Su Sacra Majestad del emperador
Nuestro Seor, por el Capitn General de la N[ueva] Espaa, llamado D. Fernndo Corts. en
LORENZANA. Francisco Antonio. Historia de Nueva Espaa escrita por su esclarecido conquistador
Hernn Corts (aumentada con otros documentos y notas por...). t.II. Mxico. Secretara de
Hacienda y Crdito Pblico-Miguel ngel Porra. S.A. 1981.
181
rabe,
4
llam torres a las pirmides, y asent: Hay bien cuarenta torres muy
altas, y bien obradas, que la mayor tiene cincuenta escalones para subir al
cuerpo de la torre; la ms principal es ms alta que la torre de la iglesia de
mayor de Sevilla.
5
Como una curiosa coincidencia la segunda Carta de
Relacin fue impresa en La muy Noble, y muy Leal Ciudad de Sevilla por el
famoso impresor de origen alemn J acobo Cromberger, el 8 de noviembre de
1522, al parecer una una primicia del Arte de la Imprenta en Sevilla, acaso de
toda Espaa.
6
La expresin urbana del poder fue un tema conocido y utilizado por la
red inquisitorial peninsular, los tribunales americanos continuaran con esa
tradicin y tendran una situacin urbana privilegiada. Siguiendo lo dispuesto
por el Consejo de la Suprema y General Inquisicin de Espaa, la presencia
institucional y las modalidades artsticas que adoptara cada tribunal en sus
respectivas jurisdicciones desde las ciudades sede de Mxico, Lima y tiempo
despus de Cartagena de Indias (1610), sera una prerrogativa de los seores
inquisidores, quienes interpretaran el binomio poder-arte para ostentar la
majestad y autoridad de la Inquisicin, con su respectivo sello personal y
regional.
7
Para el traslado a Mxico del tribunal, Moya de Contreras portaba entre
los documentos reales que lo acreditaban, el mandamiento de ser recibido con
todos los honores y respeto como corresponda a su persona y el distinguidsimo
cargo e institucin que representaba. Tambin se previ en los documentos el
alojamiento del tribunal: como hayis llegado a la gran ciudad de Temistitln
Mxico, lo haris saber al Virrey para que, conforme a la cdula que llevis de
Su Majestad, os seale casa y lugar.
8
Y as sucedi. El virrey Martn Enrquez
seleccion acertadamente el mejor sitio urbano de la ciudad para acomodar a
los inquisidores. El emplazamiento urbano result ser la plaza de Santo
Domingo, situada a poca distancia hacia el norte de la plaza mayor, (en la que
hoy destacan el palacio de los virreyes y la catedral con el sagrario
metropolitanos). En ella existan unas casas muy a propsito, pero no slo eso,
el virrey visualiz la conveniencia para el tribunal de la vecindad en la propia
plaza del establecimiento e iglesia de los dominicos, quienes tenan mucha
cercana con las actividades inquisitoriales. Por lo tanto, la plaza, el templo y la
propia Orden de Predicadores permitiran a los inquisidores realizar algunas
ceremonias como los autos de fe, entre otras. A partir del primer tercio del siglo
XVIII, la cercana entre dominicos e inquisidores desmbocara artsticamente en
un ambiente urbano y arquitectnico de la ms lucida y simblica expresin de
unidad barroca de la ciudad. La evidencia es notable.
La hiptesis de este estudio supone que sin apartarse de las ordenanzas
de tradicin medieval que dict el Consejo, el tribunal novohispano se
moderniz al estilo de los tiempos barrocos que corran cuyo epicentro fue la
Ciudad de Mxico. Fue un largo proceso histrico y artstico de ms de un siglo
y medio de duracin que culmin en 1737. A partir de ese ao la sede del

4
Idem.. pp. 105 Hay en esta Ciudad muchas Mezquitas, o casas de sus dolos, de muy
hermosos edificios....
5
Idem.. pp.105-106.
6
Idem. . p. 171, cif. nota 1.
7
MARTNEZ ROSALES, Alfonso. La Inquisicin en el Nuevo Mundo y en el Arte: Mxico,
Lima y Cartagena. 1994. pp. 304-305.
8
GARCA, Genaro y Carlos PEREYRA. La inquisicin de Mxico... Mxico. 1906. p. 226.
En algunos documentos aparece la denominacin de la antigua ciudad de Mxico con el trmino
Temixtitn, en otros Temistitln, y tambin el de Tenochtitln.
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tribunal luci la imagen de un palacio barroco peculiar que sintetiz autoridad,
majestad y respeto institucional, bajo el patrocinio y predileccin por el arte de
varias generaciones de inquisidores; con el tiempo sera apreciada esa imagen
arquitectnica y urbana por nica y original en el mundo barroco novohispano.
9
La hermosura barroca de la Inquisicin, asombrosa y enigmtica
El urbanismo barroco de la plaza de Santo Domingo de Mxico est
conformado por tres edificios de arquitectura de primera importancia, que
dominan la historia de este espacio pblico: el Real Templo y Convento Imperial
de Santo Domingo (1716-1736), la Real Aduana (concluida en 1730) y el Palacio
del Tribunal de la Inquisicin (1732-1737); otras edificaciones que son casas
seoriales y el portal de mercaderes complementan la plaza. Se trata de un
espacio cuadrado resultado de la traza ortogonal de la ciudad del siglo XVI. Por
el lado norte (calle de por medio llamada de La Perpetua) colindaba con el atrio
amurallado del templo dominico, con proporcin similar. Las casas de la
Inquisicin estn situadas en el lado oriente a lo largo de la calle de Real de
Santo Domingo (hoy Brasil) y hacen esquina con la calle de la Perpetua (hoy
Venezuela). Sobre el mismo costado poniente se encuentra el edificio de la Real
Aduana. As que la imagen barroca de la plaza que felizmente perdura hasta
nuestros das se configur entre los aos 1716-1737. La barda atrial fue
demolida en el siglo XIX, por tanto la plaza original y el atrio pasaron a formar
un nico espacio urbano.
Lo interesante de este asunto es que los cambios historico-artsticos
estn plenamente documentados. Son los propios personajes histricos quienes
ponen de manifiesto el pensamiento del siglo XVIII que prevaleci e involucr
sus ideas artsticas barrocas. Actualmente podemos apreciar los cambios
arquitectnicos y urbanos que se propusieron derivados de la finalidad y
patrocinio de cada monumento: El magnfico templo y convento dominico del
real patronato del Rey de Espaa; la aduana bajo el patrocinio del virrey y los
comerciantes, represent el edificio civil para el control administrativo de las
operaciones mercantiles del virreinato; y para el caso del Tribunal de la
Inquisicin, bajo el auspicio de los inquisidores qued plasmado en su imagen
arquitectnica el carcter de tribunal mixto -apostlico y real- y el concepto de
autoridad jerrquica y majestad de la institucin.
Cmo se desarroll el proceso que culmin en la imagen del tribunal
novohispano? Pues, en el mes de junio de 1732 los inquisidores D. Pedro
Navarro de la Isla, D. Pedro Anselmo Snchez de Tagle y D. Diego Mangado y
Clavijo recibieron un memorial de Pedro de Arrieta, maestro mayor de obras y
arquitectura de la Inquisicin, quien haba insistido durante muchos aos en
resolver radicalmente los serios deterioros que presentaban las casas del
tribunal. Explic el proyecto de las obras que resolveran dichos viejos
problemas y adecuar o remodelar los recintos de oficinas, habitacin de los
inquisidores y las crceles; en especial pens en cambiar de manera rotunda la
imagen artstica y arquitectnica de las casas del tribunal. Arrieta propuso una
novedosa geometra de la forma y el espacio que inclua aspectos urbanos como

9
MAZA, Francisco de la. El Palacio de la Inquisicin. (Escuela Nacional de Medicina).
Mxico. Universidad Nacional Autnoma de Mxico. 1951. Instituto de Investigaciones Estticas.
82 pp.. 40 ils.. Ediciones del Cuarto Centenario de la Universidad. Para mayor informacin puede
consultarse SANTOS ZERUCHE. Francisco. Seoro, dinero y arquitectura. El palacio de la
Inquisicin de Mxico. 1571-1820. El Colegio de Mxico y Universidad Autnoma Metropolitana-
Azcapotzalco. (coed.). Mxico. 2000. 274 p.. ils..
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la relacin con la plaza y el resto de los edificios de ella, y, aspectos
arquitectnicos del diseo de la portada y del patio principal. (Ils. 1 y 2)
El maestro explic tan importante asunto a los inquisidores en la
siguientes trminos: he discurrido ochavar la esquina hacia la plazuela de
Santo Domingo y dar en ella la puerta principal (con lo) que podra ostentar y
ser cosa notable su arquitectura, gozndose as por esquina como por la parte
del poniente y parte del sur, que son las dos calles que coge dicha Inquisicin, y
por la inmediacin a la puerta de Santo Domingo donde se celebran todas las
funciones de este Santo Tribunal, y al mismo tiempo (sobre ser cosa muy
segura) desembocar derechamente en dicha plazuela de Santo Domingo, con lo
que parecer que el Tribunal est en dicha plazuela. Es necesario enfatizar y
recordar que la entrada principal a las casas de la Inquisicin estaba en el
paramento oriente de la calle Real de Santo Domingo, y al entrar o salir
cualquier persona se topaba de frente con la parte lateral de la muralla del atrio,
era evidente que la portada careca de presencia urbana al no participar
francamente del espacio de la plaza.
Pero, aunque los inquisidores conocan muy bien al arquitecto Arrieta
pues hacia 37 aos que serva al tribunal, ordenaron que los arquitectos
Antonio lvarez y Miguel de Rivera presentasen un dictmen para confirmar la
decisin que adoptaran, la situacin era ms grave y la solucin ms audaz. Al
parecer lvarez y Rivera eran ajenos al tribunal pero conocidos por los
inquisidores y muy probablemente del propio Arrieta, puesto que en 1723 les
haban mandado hacer un dictamen similar. El testimonio y dictmen que
presentaron los arquitectos result muy favorecedor a lo propuesto por Arrieta.
Actualmente nos permite apreciar en sus propias palabras el sentido artstico, la
sensibilidad barroca imperante y en especial la opinin que se tena en Mxico
de la importancia y prestigio de la Inquisicin.
lvarez y Rivera aseguraron que al formar Arrieta un ochavo para el
claro de la puerta y adorno de su arquitectura y la inmediacin a la puerta
principal de dicha iglesia (de los dominicos), ...quedar con notable hermosura,
y con la novedad de singularizarse por nica en este reino, siendo el Tribunal el
que debe ostentar la mayor grandeza por lo que en s encierra.
Pero, en qu consiste la singularidad de esa notable hermosura? El
proyecto se aprob y las obras se realizaron de manera continua desde 1732
hasta 1737. Desde ese ao hasta nuestros das, el monumento se conserva y
permanece a la vista de todos. Su presencia y ubicacin complement
armnicamente la plaza y le dio dignidad a la institucin. El arquitecto Pedro de
Arrieta interpret con mucho oficio y arte el carcter civil y eclesistico del
tribunal proponiendo un arco mixtilneo sobre la puerta en su portada. Y al
colocar dicha portada en la esquina, en ese trazo ochavado, al mismo tiempo se
propuso que el patio principal fuese un cuadrado perfecto, y mediante un eje
diagonal, se comunicase visualmente en direccin del espacio cuadrado de la
plaza. De manera que la portada, con la entrada o puerta principal, quedara
como un plano perpendicular al eje diagonal y acabara por apreciarse mejor la
torre de la iglesia. El resultado fue al mismo tiempo singular, notable y hermoso
dado que con ese trazo diagonal se alter en el espacio de manera radical la
traza ortogonal de la plaza segn se dispus en el siglo XVI. (Ils. 3 y 4)
El patio principal es otro componente importantsimo del palacio que
contribuye a la singularidad de esa la notable hermosura. En dos palabras, fue
y es asombroso y enigmtico. A qu obedece esa peculiaridad? Veamos. En
general los patios de la arquitectura novohispana e iberoamericana -incluso
hispnica-, se caracterizan por responder a una tipologa de forma cuadrada,
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suelen tener prticos o soportales con arcadas, e invariablemente tienen la
entrada perpendicular por alguno de sus lados. El maestro Arrieta continu con
esa tradicin en el palacio de la Inquisicin, pero propuso una innovacin de
corte barroco que fue una verdadera primicia de su ingenio y creatividad,
exclusiva de este monumento frente al mundo barroco de la arquitectura de
Nueva Espaa. Consisti dicha aportacin en la manera diagonal de entrar al
patio y la solucin y diseo de los arcos de las esquinas que generan espacios
nicho o rincones, uno de los cuales es o hace la funcin de vestibular, o bien, se
convierte precisamente en un soportal interno entre el umbral del portn y el
espacio del patio principal. La solucin estructural y artstica es excepcional por
asombrosa e inquietante. En el prtico bajo a manera de claustro en apariencia
elimin las cuatro columnas esquineras y a la vista aparecen cuatro arcos al
aire, y sobre stos en la parte superior mantuvo las columnas, de tal manera
que resulta una situacin que cautiva por que asombra. En el lado poniente del
patio destaca la escalera principal finamente labrada en los altos y los bajos. En
suma, se trata de un recurso barroco creativo que nos remite a reconocer la
agudeza y el ingenio de la poca; caractersticas ambas de la cultura barroca en
Nueva Espaa y muy probablemente en toda Iberoamrica.
Es evidente que en esta materia el crdito del patrocinio corresponde a los
inquisidores y el de la creatividad y ejecucin a los artistas, meritorios actores
en esta historia. Arrieta tuvo razn y visin al buscar que su obra para el
Tribunal de la Inquisicin de Mxico tuviese perpetuidad, firmeza y hermosura.
10
Bibliografa
CORTS. Hernn. Carta de Relacin, enviada a Su Sacra Majestad del
emperador Nuestro Seor, por el Capitn General de la N. Espaa, llamado
D.Fernndo Corts. en LORENZANA. Francisco Antonio. Historia de Nueva
Espaa escrita por su esclarecido conquistador Hernn Corts (aumentada con
otros documentos y notas por...). t.IV. Mxico. Secretara de Hacienda y Crdito
Pblico-Miguel ngel Porra. S.A. 1981. ed. facs.
GARCA, Genaro y Carlos PEREYRA. La inquisicin de Mxico. Su origen,
jurisdiccin, competencia, procesos, autos de fe, relaciones con los poderes
pblicos, ceremonias, etiqueta y otros hechos. Documentos inditos tomados de su
propio archivo. Mxico. (Documentos inditos o muy raros para la historia de
Mxico. Publicados por... t. V). 1906.
MARTNEZ ROSALES, Alfonso. La Inquisicin en el Nuevo Mundo y en el
Arte: Mxico, Lima y Cartagena. en Gabriela Ramos, (comp.). La venida del
reino, Cusco. Centro de Estudios Regionales Andinos Bartolom de Las Casas.
1994, pp. 297-325.
MAZA, Francisco de la. El Palacio de la Inquisicin, (Escuela Nacional de
Medicina). Mxico. Universidad Nacional Autnoma de Mxico. 1951. Instituto
de Investigaciones Estticas. 82 pp.. 40 ils.. Ediciones del Cuarto Centenario de
la Universidad.
MEDINA, J os Toribio. Historia del Tribunal Santo Oficio de la Inquisicin
de Mxico. Ampliada por J ulio J imnez Rueda. Mxico. Ediciones Fuente
Cultural. 1952.

10
Las citas indicadas entre comillas proceden de fuentes primarias, vase Archivo
General de la Nacin/ Mxico. Inquisicin. vol. 804. exp. 1. ff. 22-24.
185
---.Historia del tribunal la de Inquisicin de Lima (1569-1820). Prlogo de
Marcel Bataillon. 2 vols.. Santiago de Chile. 1956. Fondo Histrico y
Bibliogrfico J os Toribio Medina.
---,La Inquisicin en Cartagena de Indias. Prlogo de Pedro Gmez
Valderrama. Santa Fe de Bogot. [?]. 2a.ed.. Carlos Valencia Editores.
SANTOS ZERUCHE. Francisco. Seoro, dinero y arquitectura. El palacio
de la Inquisicin de Mxico. 1571-1820. El Colegio de Mxico y Universidad
Autnoma Metropolitana-Azcapotzalco. (coed.). Mxico. 2000. 274 p.. ils..