En esta serie de artculos hablaremos de Plutn.

Un planeta enano situado a continuacin

de la rbita de Neptuno y que, durante muchos aos, estuvo rodeado de polmica.
El ex-planeta Plutn fue descubierto el 18 de febrero de 1930, por un astrnomo
estadounidense: Clyde William Tombaugh. Durante muchos aos fue considerado un
planeta, no sin polmica a su alrededor, hasta que en 2006 fue reconocido como planeta
enano.
Por qu este cambio de denominacin? Las causas del alboroto que rodeaba a Plutn
eran varias:

Es ms pequeo que cualquier otro planeta. Sus dimensiones son incluso inferiores
a las de nuestro satlite, la Luna.

A pesar de ser denso y rocoso como Mercurio, Venus, la Tierra o Marte, esta
sitado muy cerca de los gigantes gaseosos: Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Planetas que no tienen una superficie bien definida, ya que estn compuestos
mayoritariamente por fluidos. Algunos cientficos opinaban que Plutn se poda haber
formado en cualquier otro punto del universo y haba quedado atrapado en la rbita
gravitatoria del Sol. Otros astrnomos opinaban que Plutn podra ser una luna de
Neptuno.

La rbita de Plutn es errtica. En nuestro sistema solar, todos los planetas recorren
una rbita respecto al Sol relativamente plana. Plutn, sin embargo, orbita con un
ngulo de unos 17 grados respecto este plano. Adems, describe una rbita
excepcionalmente elpitca y que se cruza con la de Neptuno.

Una de sus lunas, Charon, posee unas dimensiones aproximadamente la mitad de
Plutn por lo que debera considerarse como un sistema binario mejor que un
planeta y un satlite. Este trmino, que puede aplicarse al caso de dos estrellas o al
de un planeta y un satlite, se utiliza para referirse a dos objetos astronmicos que al
estar tan prximos entre s, permanecen ligados por su fuerza gravitatoria, orbitando
alrededor de un centro de masas comn.



Estos hechos forzaron a los astrnomos, a replantearse qu condiciones debera reunir
un objetoastronmico para ser considerado planeta. Para ello, la International
Astronomical Union (IAU), una organizacin profesional de astrnomos, publicaron una
resolucin sobre las condiciones necesarias para ser un planeta. Sin embargo, esto lo
veremos en la siguiente entrega de Por qu Plutn dej de ser un planeta?.