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elevacin de los conceptos, como por las ideas que desenvol-

vi, en que hizo sentir de la manera mas animada la influen-
cia que los trabajos de los alumnos ejerceran en la suerte
futura de su patria; lo que era hoi el imperio de la intelijen-
cia i el alto papel que estaban llamados a hacer en el porve-
nir. Este discurso ha merecido los mas altos elojios de las
personas intelijentes i ha labrado al seor Lastarria un ttulo
mas a la estimacin de sus conciudadanos.
DE LAS biografas.
(ATerciirto de 20 de marzo de 1842)
La biografa de un hombre que ha desempeado un gran
papel en una poca i pais dados, es el resumen de la historia
contempornea, iluminada con los animados colores que refle-
jan las costumbres i hbitos nacionales, las ideas dominantes,
las tendencias de la civilizacin, i la direccin es]3ecial que el
jenio de los grandes hombres puede imprimir a la sociedad.
Csar, Pompeyo i Bruto, no obstante ser contemporneos,
han representado cada uno de ellos uno de los grandes inte-
reses de la sociedad romana, en pugna entonces entre s i li-
brndose el ltimo combate qiie debia hacer prevalecer al
mas fuerte; i en su vida privada, en su carcter especial i en
las doctrinas en que hablan sido educados, se encuentra mas
bien la esplicacion de sus hechos pblicos que no en las na-
rraciones simplemente histricas. Cuando se ha estudiado
atentamente la vida de Washington, i en ella sus opiniones,
su sencillez, su reHjiosidad i sus convicciones profimdas, su
amor a la libertad, su respeto a sus conciudadanos i su confian-
za en la Providencia, nada queda por conocer de aquel pe-
rodo histrico, ni en cuanto al carcter i disposiciones de
la sociedad, ni en cuanto a sus hbitos, creencias i modo de
ser peculiar. No sin ttulos i sin poderosas fuerzas de im-
pulsin se presentan los hombres eminentes en la cima de
las sociedades humanas. Un gran talento o im gran jenio per-
manecera siempre enredado en el de'dalo de los asuntos su-
balternos de la vida, si aprovechndose de la mirada pene-
trante que el mismo jenio les comunica, no supiese descu-
brir los intereses que conmueven la sociedad i si no se pusie-
ARTCULOS CRTICOS I LITERARIOS
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se a la cabeza de aquel que mas cuadra con su posicin, sus
instintos i su capacidad especial.
La biografa es, pues, el compendio de los hechos histricos
mas al alcance del pueblo i de una instruccin mas directa i
mas clara. Mucho trabajo cuesta comprender el enlace de la
multitud de acontecimientos que se desenvuelven a un mis-
mo tiempo; pero nada es mas fcil, ni hai cosa que escite
mayor inters i mueva simpatas mas ardientes, que la histo-
ria particular de un hombre a cuyo nacimiento asistimos, si-
guindole en seguida en sus juegos infantiles, en sus estudios
o en sus ocupaciones en la vida domstica, hasta que con la
edad adecuada le vemos escojer la puerta por donde ha de
presentarse en el mundo i anunciarse con timidez a los cir-
cunstantes: espectador primero de los sucesos contempor-
neos hasta que empieza a inferir lo que ellos significan, ins-
trumento en seguida de las influencias mviles de la sociedad
hasta que tiene la revelacin completa de su importancia
propia, i actor principal despus, cuando ha logrado desem-
barazarse de las trabas que ambiciones rivales i prestijios e
influencias anteriores le imponan. Entonces le vemos parar-
se en el lugar mas adecuado i arrojar miradas contempla-
tivas e intejentes sobre la sociedad, sobre cuyos destinos se
siente evocado a ejercer una poderosa i duradera influencia, i
luego lanzarse en la escena de la actividad, en las luchas i los
trabajos que preparan i producen con los grandes aconteci-
mientos, las revoluciones sociales i el progreso de la huma-
nidad.
Nadie ignora la influencia que sobre dos grandes jenios
de la poca moderna, Franklin en Amrica i Rousseau en
Europa, ha ejercido la temprana lectura de las vidas compa-
radas do Plutarco. Uno i otro se empaparon en ellas de aquel
espritu pblico que hacia la existencia de las sociedades
griega i romana, del amor por lo grande i lo bello, del senti-
mientoselevado de la libertad i de la dignidad del hombre; i
preparados con la contemplacin do las grandes acciones
que hablan aprendido desde temprano a admirar, se echaron
cada uno a su modo i segn las necesidades de la sociedad
en que vivan, a trabajar en la cosa pblica; a resistir el pri-
mero a las demasas de un parlamento estranjero i preparar
los nimos para la emancipacin do su pais, echando las ba-
ses de la nueva sociedad independiente; a escudriar con ma-
no audaz el segundo las bases del poder, enterradas en la grue-
sa capa de abusos que hablan depositado siglos de barbarie
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i de violencia, a ensear el tronco carcomido i decre'pito que
los prestijios del poder ocultaban, i revelara los pueblos sus
derechos tanto tiempo ultrajados, i prepararlos a la gran re-
volucin social, cuyos desarrollos i nuevas fases presencia-
mos todava, no sin tomar parte activa en eUa.
Tan convencidos estamos de esta poderosa influencia que
en el nimo de los hombres ejerce la narracin de los hecnos
que constituyen la vida de un varn ilustre, que largo tiem-
po hemos meditado sobre la necesidad de hacer popular en
nuestros pueblos americanos la vida de un hombre clebre
en los fastos de la humanidad, que en condiciones anlogas
a las de nuestra sociedad, saliendo de la clase comn del
pueblo i sin otra preparacin que la de un fuerte i decidido
amor a su pais, se lanz en la vida pblica, purificando las
costumbres, desarraigando preocupaciones, i promo%'iendo
con todas sus fuerzas la civilizacin, la independencia i la U-
bertad de sus conciudadanos. Este hombre es FrankUn.
Obrando en este sentido nos proponemos insertar en nues-
tras pajinas algimas biografas de contemporneos clebres,
persuadidos de que ellas esplicarn a nuestros lectores mas
bien que lo que podran hacerlo largos discursos, las diversas
fases de la poltica europea, i las pretensiones e ideas que sos-
tienen los partidos en que aquellas sociedades se muestran
divididas. Cada dia anuncia la prensa peridica entre noso-
tros los movimientos polticos de la Europa, la caida de un
partido i la exaltacin de otro i con ellos la direccin de los
negocio pblicos confiada a tal o cual hombre clebre qiie
est colocado por el consentimiento de sus adictos a la cabe-
za de un color pohtico. Sin el conocimiento de los intere-
ses e ideas que estos hombres representan, sin conocerlos
personalmente si es permitido decMo, por sus antecedentes
i su historia particular, el lector americano no encuentra in-
ters en el cambio de un ministerio whig por un ministerio
tory en luglaten-a, entre Thiers i Guizot en Francia, entre
Cristina i Espartero en Espaa; porque no conoce los gi'andes
intereses que ellos ajitan i la marcha probable por los fines
conocidos de cada partido, ni los progresos que el poder o el
pueblo, la libertad o el trono hacen con ellos.^
1 El Mercurio public entonces una multitud de biografas de algunas
celebridade contemporneas de Europa i Amrica, sirvindoles de pre-
facio este artculo. El E.