25/6/2014 Combustible - Wikipedia, la enciclopedia libre

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Mineral de antracita.
Combustible
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Combustible es cualquier material capaz de liberar energa
cuando se oxida de forma violenta con desprendimiento de calor.
Supone la liberacin de una energa de su forma potencial (energa
de enlace) a una forma utilizable sea directamente (energa
trmica) o energa mecnica (motores trmicos) dejando como
residuo calor (energa trmica), dixido de carbono y algn otro
compuesto qumico.
ndice
1 Tipos
2 Caractersticas
3 Combustibles fsiles
4 Biocombustibles
5 Vase tambin
Tipos
Entre los combustibles slidos se incluyen el carbn, la madera y la turba natural. El carbn se quema en calderas
para calentar agua que puede vaporizarse para mover mquinas a vapor o directamente para producir calor
utilizable en usos trmicos (calefaccin). La turba y la madera se utilizan principalmente para la calefaccin
domstica e industrial, aunque la turba se ha utilizado para la generacin de energa y las locomotoras o los barcos
que utilizaban madera como combustible fueron comunes en el pasado.
Entre los combustibles lquidos se encuentran el gasleo, el queroseno o la gasolina (o nafta) y entre los gaseosos,
el gas natural o los gases licuados de petrleo (GLP), representados por el propano y el butano. Las gasolinas,
gasleos y hasta los gases, se utilizan para motores de combustin interna o en calderas. El combustible se utiliza en
autos lo que contamina grandes ciudades y tambin el medio ambiente.
En los cuerpos de los animales, el combustible principal est constituido por carbohidratos, lpidos, protenas, que
proporcionan energa para el movimiento de los msculos, el crecimiento y los procesos de renovacin y
regeneracin celular, mediante una combustin lenta, dejando tambin, como residuo, energa trmica, que sirve
para mantener el cuerpo a la temperatura adecuada para que funcionen los procesos vitales.
Se llaman tambin combustibles las sustancias empleadas para producir la reaccin nuclear en el proceso de fisin,
aunque este proceso no es propiamente una combustin.
tampoco es propiamente un combustible el hidrgeno, cuando se utiliza para proporcionar energa (y en grandes
cantidades) en el proceso de fusin nuclear, en el que se funden atmicamente dos tomos de hidrgeno para
convertirse en uno de helio, con gran liberacin de energa. Este medio de obtener energa no ha sido dominado en
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su totalidad por el hombre (salvo en su forma ms violenta: la bomba nuclear de hidrgeno, conocida tambin
como Bomba H) pero en el universo es comn, especficamente como fuente de energa de las estrellas.
Caractersticas
La principal caracterstica de un combustible es el calor desprendido por la combustin completa una unidad de
masa (kilogramo) de combustible, llamado poder calorfico, se mide en joules por kilogramo, en el sistema
internacional (SI) (normalmente en kilojoules por kilogramo, ya que el julio es una unidad muy pequea). En el
obsoleto sistema tcnico de unidades, en caloras por kilogramo y en el sistema anglosajn en BTU por libra.
Tabla de poderes calorficos de sustancias combustibles
[cita requerida]
Combustible MJ/kg kcal/kg
Gas natural 53,6 12 800
Acetileno 48,55 11 600
Propano
Gasolina
Butano
46,0 11 000
Gasoil 42,7 10 200
Fueloil 40,2 9 600
Antracita 34,7 8 300
Coque 32,6 7 800
Gas de alumbrado 29,3 7 000
Alcohol de 95 28,2 6 740
Lignito 20,0 4 800
Turba 19,7 4 700
Hulla 16,7 4 000
Otra caracterstica de los combustibles, en ciertos casos muy importantes, es la llamada temperatura de ignicin, o
temperatura a la que se desencadena la reaccin de combustin arriba citada.
Combustibles fsiles
Los combustibles fsiles se formaron hace millones de aos a partir de restos orgnicos de plantas y animales
muertos. Durante miles de aos de evolucin del planeta, los restos de seres vivos que lo poblaron en sus distintas
etapas se fueron depositando en el fondo de mares, lagos y otras masas de agua. All se cubrieron por sucesivas
capas de sedimentos. Las reacciones qumicas de descomposicin y la presin ejercida por el peso de esas capas
durante millones de aos, transformaron esos restos orgnicos en lo que ahora conocemos como combustibles
fsiles. Son recursos no renovables, o mejor dicho, son renovables, pero haran falta millones de aos para su
renovacin, y en algn momento, se acabarn. Por el contrario, otros combustibles, como la madera solamente
requieren aos para su renovacin.
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Qumicamente, los combustibles fsiles son mezclas de compuestos orgnicos mineralizados que se extraen del
subsuelo con el objeto de producir energa por combustin. El origen de esos compuestos es materia orgnica que,
tras millones de aos, se ha mineralizado. Se consideran combustibles fsiles al carbn, procedente de la madera
de bosques del periodo carbonfero, el petrleo y el gas natural, procedentes de otros organismos.
Entre los combustibles fsiles ms utilizados se encuentran los derivados del petrleo: gasolinas, naftas, gasleo,
fuelleo; los gases procedentes del petrleo (GLP): butano, propano; el gas natural, y las diversas variedades del
carbn: turba, hullas, lignitos, etc.
Biocombustibles
Los llamados biocombustibles (un tanto impropiamente porque los combustibles fsiles tambin proceden de
materia orgnica, materia viva, fosilizada), son sustancias procedentes del reino vegetal, que pueden utilizarse como
combustible, bien directamente, o tras una transformacin por medios qumicos.
Entre ellos se encuentran:
slidos (aprovechamiento de materias slidas agrcolas: madera o restos de otros procesos, como cscaras
no aprovechables de frutos), que se aglomeran en pellas combustibles;
lquidos, en general procedentes de transformaciones qumicas de ciertas materias orgnicas, como el
Bioalcohol o el Biodisel
gaseosos, como el llamado biogs, que es el residuo natural de la putrefaccin de organismo vivos en
atmsfera controlada y que est compuesto de metano y dixido de carbono a partes ms o menos iguales.
Vase tambin
Impacto ambiental
Cambio climtico
Crisis energtica
Huella ecolgica
Combustible nuclear
Combustin
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Categoras: Combustibles Explotacin de los recursos naturales
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