EL SONIDO Y LAS ONDAS

Una onda es una perturbacin que avanza o que se propaga en un medio material o
incluso en el vaco! A pesar de la naturaleza diversa de las perturbaciones que pueden
originarlas" todas las ondas tienen un comportamiento seme#ante! El sonido es un tipo
de onda que se propaga $nicamente en presencia de un medio que %aga de soporte de la
perturbacin! Los conceptos generales sobre ondas sirven para describir el sonido"
pero" inversamente" los &enmenos sonoros permiten comprender me#or algunas de las
caractersticas del comportamiento ondulatorio!
Los jugadores de domin, como distraccin complementaria, colocan las fichas del juego en
posicin vertical, una al lado de otra, a una distancia inferior a la longitud de las fichas formando
una hilera. Cuando se le da un impulso a la ficha situada en uno de los extremos se inicia una
accin en cadena; cada ficha transmite a su vecina el impulso recibido, el cual se propaga
desde un extremo a otro a lo largo de toda la hilera. En trminos fsicos podra decirse ue una
onda se ha propagado a travs de las fichas de domin. La idea de onda corresponde en la
fsica a la de una perturbacin local de cualuier naturale!a ue avan!a o se propaga a travs
de un medio material o incluso en el vaco.
"lgunas clases de ondas precisan para propagarse de la existencia de un medio material ue, al
igual ue las fichas de domin, haga el papel de soporte de la perturbacin; se denominan
genricamente ondas mecnicas. El sonido, las ondas ue se forman en la superficie del agua,
las ondas en muelles o en cuerdas, son algunos ejemplos de ondas mec#nicas $ corresponden
a compresiones, deformaciones $, en general, a perturbaciones del medio ue se propagan a
travs su$o. %in embargo, existen ondas ue pueden propasarse aun en ausencia de medio
material, es decir, en el vaco. %on las ondas electromagnticas o campos electromagnticos
viajeros; a esta segunda categora pertenecen las ondas luminosas.
&ndependientemente de esta diferenciacin, existen ciertas caractersticas ue son comunes a
todas las ondas, cualuiera ue sea su naturale!a, $ ue en conjunto definen el llamado
comportamiento ondulatorio, esto es, una serie de fenmenos tpicos ue diferencian dicho
comportamiento del comportamiento propio de los corp'sculos o partculas.
EL 'O(I'IEN)O ONDULA)O*IO

El tipo de movimiento caracterstico de las ondas se denomina movimiento ondulatorio. %u
propiedad esencial es ue no implica un transporte de materia de un punto a otro. "s, no ha$
una ficha de domin o un conjunto de ellas ue avancen despla!#ndose desde el punto inicial al
final; por el contrario, su movimiento individual no alcan!a m#s de un par de centmetros. Lo
mismo sucede en la onda ue se genera en la superficie de un lago o en la ue se produce en
una cuerda al hacer vibrar uno de sus extremos. En todos los casos las partculas
constitu$entes del medio se despla!an relativamente poco respecto de su posicin de euilibrio.
Lo ue avan!a $ progresa no son ellas, sino la perturbacin ue transmiten unas a otras. El
movimiento ondulatorio supone 'nicamente un transporte de energa $ de cantidad de
movimiento.
)ipos de ondas
(unto a una primera clasificacin de las ondas en mec#nicas $ electromagnticas, es posible
distinguir diferentes tipos de ondas atendiendo a criterios distintos.
En relacin con su #mbito de propagacin las ondas pueden clasificarse en)
Monodimensionales: %on auellas ue, como las ondas en los muelles o en las cuerdas, se
propagan a lo largo de una sola direccin del espacio.
Bidimensionales: %e propagan en cualuiera de las direcciones de un plano de una superficie.
%e denominan tambin ondas superficiales $ a este grupo pertenecen las ondas ue se
producen en la superficie de un lago cuando se deja caer una piedra sobre l.
"tendiendo a la periodicidad de la perturbacin local ue las origina, las ondas se clasifican en)
Peridicas: Corresponden a la propagacin de perturbaciones de caractersticas peridicas,
como vibraciones u oscilaciones ue suponen variaciones repetitivas de alguna propiedad. "s,
en una cuerda unida por uno de sus extremos a un vibrador se propagar# una onda peridica.
No peridicas: La perturbacin ue las origina se da aisladamente $ en el caso de ue se repita,
las perturbaciones sucesivas tienen caractersticas diferentes. Las ondas aisladas, como en el
caso de las fichas de domin, se denominan tambin pulsos.
%eg'n ue la direccin de propagacin coincida o no con la direccin en la ue se produce la
perturbacin, las ondas pueden ser)
Longitudinales: El movimiento local del medio alcan!ado por la perturbacin se efect'a en la
direccin de avance de la onda. *n muelle ue se comprime da lugar a una onda longitudinal.
Transversales: La perturbacin del medio se lleva a cabo en direccin perpendicular a la de
propagacin. En las ondas producidas en la superficie del agua las partculas vibran de arriba a
abajo $ viceversa, mientras ue el movimiento ondulatorio progresa en el plano perpendicular.
Lo mismo sucede en el caso de una cuerda; cada punto vibra en vertical, pero la perturbacin
avan!a seg'n la direccin de la lnea hori!ontal. "mbas son ondas transversales.
La propagacin de las ondas
El mecanismo mediante el cual una onda mec#nica monodimensional se propaga a travs de
un medio material puede ser descrito inicialmente considerando el caso de las ondas en un
muelle. Cuando el muelle se comprime en un punto $ a continuacin se deja en libertad, las
fuer!as recuperadoras tienden a restituir la porcin contrada del muelle a la situacin de
euilibrio. +ero dado ue las distintas partes del muelle est#n unidas entre s por fuer!as
el#sticas, la dilatacin de una parte llevar# consigo la compresin de la siguiente $ as
sucesivamente hasta ue aulla alcan!a el extremo final.
En las ondas en la superficie de un lago, las fuer!as entre las molculas de agua mantienen la
superficie libre como si fuera una pelcula tensa. ,ales fuer!as de unin entre las partculas
componentes son las responsables de ue una perturbacin producida en un punto se propague
al siguiente, repitindose el proceso una $ otra ve! de forma progresiva en todas las direcciones
de la superficie del luido, lo ue se traduce en el movimiento de avance de ondas circulares.
Como puede deducirse del mecanismo de propagacin descrito, las propiedades del medio
influir#n decisivamente en las caractersticas de las ondas. "s, la velocidad de una onda
depender# de la rapide! con la ue cada partcula del medio sea capa! de transmitir la
perturbacin a su compa-era. Los medios m#s rgidos dan lugar a velocidades ma$ores ue los
m#s flexibles. En un muelle de baja constante el#stica k una onda se propagar# m#s despacio
ue en otra ue tenga una k ma$or. Lo mismo sucede con los medios m#s densos respecto de
los menos densos.
.ing'n medio material es perfectamente el#stico. Las partculas ue lo forman en ma$or o
menor grado ro!an entre s, de modo ue parte de la energa ue se transmite de unas a otras
se disipa en forma de calor. Esta prdida de energa se traduce, al igual ue en el caso de las
vibraciones, en una atenuacin o amortiguamiento. %in embargo, el estudio de las ondas en las
condiciones m#s sencillas prescinde de estos efectos indeseables del ro!amiento.
'agnitudes caractersticas del movimiento ondulatorio
*na onda armnica es la producida por la propagacin de una vibracin armnico simple. Cada
punto del medio ue es alcan!ado por la perturbacin describe un movimiento armnico simple
ue va pasando de una partcula a otra. /ientras ue el punto inicial o oco ue origina la
vibracin mantenga su movimiento, las diferentes partculas del medio estar#n oscilando en
torno a sus posiciones de euilibrio, constitu$endo en conjunto una serie de osciladores
armnicos cu$as vibraciones est#n tanto m#s retrasadas o desacompasadas respecto de la del
foco, cuanto ma$or sea la distancia a l, o lo ue es lo mismo, cuanto m#s tiempo tarde la
perturbacin en llegar hasta ellos.
Las caractersticas del movimiento vibratorio armnico simple 0/.".%.1 en un punto del medio
definen tambin las caractersticas de la onda correspondiente en ese punto. "s el estado de
vibracin o de perturbacin del medio viene determinado por la elongacin; el periodo T de la
onda coincide con el periodo del /. ". %. ue se propaga, es decir, con el tiempo ue emplea
una cualuiera de las partculas del medio en efectuar una oscilacin completa; la recuencia
es la inversa del periodo ! 2"T $ representa el n'mero de oscilaciones por segundo. La
amplitud # representa el m#ximo despla!amiento ue experimenta una partcula del medio
respecto de su posicin de euilibrio.
La propagacin de una onda armnica en una cuerda da lugar a una sinusoide ue avan!a a lo
largo de ella. " diferencia del /.".%. el movimiento ondulatorio se propaga o progresa a travs
del medio. Ello permite introducir una nueva magnitud caracterstica ue es exclusiva de este
tipo de movimientos $ ue se denomina longitud de onda . %i en un instante dado se sacara una
fotografa del aspecto ue presenta la cuerda por la ue se propaga una onda armnica, el
resultado sera una lnea sinusoidal ue constitu$e el perfil de la onda en ese instante. 3tra
fotografa tomada un instante posterior mostrara ue la sinusoide ha avan!ado.
En cualuier caso, la altura de la cuerda tomada con su signo 0altura ue en este tipo de ondas
mide la magnitud o el estado de perturbacin1 se repte a intervalos iguales de distancia, cada
uno de los cuales constitu$e una longitud de onda. La longitud de onda es, pues, la distancia
ue separa dos puntos sucesivos del medio ue se encuentran en el mismo estado de
perturbacin. Coincide con el espacio ue recorre la onda durante un intervalo de tiempo igual a
un periodo, es decir,
espacio 4 velocidad x tiempo
! v $ T 025.21
6onde v es la velocidad, supuesta constante, de avance de la perturbacin.
Expresada en trminos de frecuencia, la ecuacin anterior toma la forma)

e indica ue la longitud de onda $ la frecuencia son dos magnitudes inversamente
proporcionales, de modo ue cuanto ma$or es una tanto menor es la otra.

LA E+UA+I,N DE ONDA

El movimiento ondulatorio puede expresarse en forma matem#tica mediante una ecuacin ue
describa un movimiento vibratorio avan!ando por un medio. +ara ello es preciso partir de la
ecuacin ue define la oscilacin del foco u origen de la perturbacin. %i el movimiento es
armnico simple su ecuacin correspondiente ser#)
% ! # $ sen t
% ! # $ sen &'t(
6onde la elongacin se representa, en este caso, por la letra %, pues en ondas transversales,
como sucede en las cuerdas, euivale a una altura.
6ado ue la perturbacin avan!a a una velocidad v, en recorrer una distancia r
Eso significa ue el estado de perturbacin de cualuier punto P situado a una distancia r del foco
) coincidir# con el ue tena el foco t* segundos antes. %e trata de un tiempo de retardo ue indica
en cu#nto se ha retrasado la perturbacin al llegar a P respecto del foco.
+or tanto, si en la ecuacin de la elongacin ue describe la situacin del foco, se cambia t por t+t*
se obtiene una ecuacin ue describe el estado de perturbacin del punto P)

6ado ue t $ r hacen referencia a instantes genricos $ distancias genncas respecto del foco ),
la anterior ecuacin describe el estado de perturbacin del medio, medido por la altura % en
cualuier punto $ en cualuier instante, lo ue constitu$e una buena descripcin matem#tica de
una onda armnica.
El argumento de la funcin seno correspondiente puede expresarse tambin en la forma

dado ue 4 78T $ v 4 8T; lo cual permite escribir la ecuacin de ondas en funcin de sus
par#metros o constantes caractersticas, tales como la amplitud #, el periodo T $ la longitud .

La ecuacin de onda recibe tambin el nombre de funcin de onda $ puede referirse a una
perturbacin genrica ue no consista precisamente en una altura, si se sustitu$e % por la letra
griega ue designa la magnitud de la perturbacin. En tal caso, la funcin de onda toma la
forma

en donde puede representar la alteracin, con el tiempo, de propiedades fsicas tan diversas
como una densidad, una presin, un campo elctrico o un campo magntico, por ejemplo, $ su
propagacin por el espacio.
A-LI+A+I,N DE LA E+UA+I,N DE UNA ONDA

La ecuacin de una onda permite determinar el estado de perturbacin en cualuier instante $ en
cualuier punto del medio, por lo ue define completamente a la onda correspondiente. En el caso
de una onda armnica viene dada por la expresin

siendo # 0amplitud1, T 0periodo1 $ 0longitud de onda1 las constantes o par#metros ue la
caracteri!an $ t $ r las variables ue indican el instante de tiempo considerado $ la distancia al
foco del punto en el ue se desea estudiar la perturbacin. %i se conocen #, T $ es posible
escribir la ecuacin de $ viceversa, si se conoce por comparacin pueden identificarse los
valores de #, T $ .
La ecuacin de una onda transversal ue se propaga a lo largo de una cuerda viene dada por la
expresin
4 9,2 : sen 07t ; <r1
%e trata de determinar a1 la amplitud # de la onda, b1 su periodo T, c1 su longitud de onda, d1 la
velocidad de avance de la perturbacin, e1 la magnitud de la perturbacin en un punto ue dista
9,7 m del foco al cabo de 9,= segundos de iniciarse el movimiento. 0,odas las cantidades est#n
expresadas en unidades %&.1
+ara resolver las cuestiones a, b, c basta con identificar la ecuacin general con la ue
corresponde al movimiento ondulatorio concreto ue se pretende anali!ar. +or tanto)
a. Comparando el factor ue multiplica en ambas a la funcin seno resulta
# 4 9,2 m.
b. Comparando el argumento o #ngulo de la funcin seno, tambin llamado fase de la onda
correspondiente, resulta)

En lo ue respecta a los coeficientes respectivos de la variable t se tiene)

c. En lo ue respecta a los coeficientes de la variable r

)

d. La velocidad v es el cociente entre $ T)

e. %ustitu$endo los valores de t 4 9,= s $ r 4 9,7 m en la expresin de resulta)
4 9,2 : sen 07 : 9,= ; < : 9,71 4 9,97 m
Es decir, en ese punto $ en ese instante la magnitud de la perturbacin, medida por la altura ue
alcan!a la cuerda, es de 9,97 m, la uinta parte de la m#xima altura o elongacin dada por la
amplitud # ! 9,2 m.

A-LI+A+I,N/ LA IN0LUEN+IA DEL 'EDIO EN LA (ELO+IDAD DEL SONIDO

En los medios gaseosos como el aire el sonido se propaga m#s lentamente ue en los medios
slidos. "s, la velocidad del sonido es 2=,< veces ma$or en el hierro ue en el aire. %e trata de
calcular en cu#nto se retrasara la recepcin del sonido del silbato de un tren propagado por el aire
respecto del ruido de sus ruedas propagado por los rales para un observador ue se encuentre a
dos >ilmetros de la locomotora, considerando la velocidad del sonido en el aire a la temperatura
ambiente igual a 5<9 m8s.
6ado ue el sonido en un medio homogneo se propaga a velocidad constante, se cumplir# la
relacin v ! s8t $ por tanto)

El tiempo de retraso entre ambas ser# su diferencia, es decir)
t 4 t
aire
; t
hierro
4 =,? ; 9,< 4 =,= s

)*ANS'ISI,N DE LA ENE*12A EN UN 'O(I'IEN)O ONDULA)O*IO

La propagacin de una onda lleva consigo un flujo o transporte de energa del foco emisor al
medio a lo largo de la direccin en la ue la onda avan!a. %i la perturbacin ue se propaga
consiste en un movimiento vibratorio armnico es posible determinar la magnitud de dicho flujo de
energa.
En un medio el#stico el movimiento vibratorio de cada punto se conserva en el tiempo, no ha$
disipacin de la energa de vibracin $, por tanto, la energa mec#nica total, suma de cintica $
potencial, se mantiene constante. 6ado ue en un /.".%. la energa total coincide con la energa
potencial m#xima o con la cintica m#xima, para cada partcula del medio alcan!ada por la
perturbacin se cumplir#)

siendo v
max
4 # $ 4 7, es decir)

%i n es el n'mero de partculas contenido en la unidad de volumen del medio alcan!ado por la
perturbacin, la energa de vibracin acumulada en dicho volumen unidad ser#)
,
v
4 n $ , 4 7
7
mn
7
#
7
4 7
7

7
#
7
donde representa la densidad del medio $ coincide con el producto de m : n, es decir, con la
masa de las partculas contenidas en una unidad de volumen.
6ado ue la intensidad " de un movimiento ondulatorio representa la energa ue atraviesa la
superficie unidad en la unidad de tiempo, euivaldr# a la energa total de vibracin contenida en el
cilindro obtenido cuando una superficie unidad avan!a una longitud igual a la ue recorre la onda
en un segundo. 6icho volumen, igual al producto de la base por la altura, coincidir# con la
velocidad v de la onda)
- 4 base x altura 4 2 m
7
x v : 2 s 4 v
$ por tanto la intensidad vendr# dada por el producto de ,
v
por -)
" 4 ,
v
: - 4 7
7
v
7
#
7
Es decir, la intensidad de un movimiento ondulatorio, $ por tanto la energa asociada a la onda, es
directamente proporcional al cuadrado de su amplitud # $ al cuadrado de su frecuencia . Las
ondas de alta frecuencia ser#n m#s energticas ue las de frecuencia baja $ lo mismo suceder#
respecto de la amplitud.

LA NA)U*ALE3A DEL SONIDO

Las ondas sonoras constitu$en un tipo de ondas mec#nicas ue tienen la virtud de estimular el
odo humano $ generar la sensacin sonora. En el estudio del sonido se deben distinguir los
aspectos fsicos de los aspectos fisiolgicos relacionados con la audicin. 6esde un punto de
vista fsico el sonido comparte todas las propiedades caractersticas del comportamiento
ondulatorio, por lo ue puede ser descrito utili!ando los conceptos sobre ondas. " su ve! el
estudio del sonido sirve para mejorar la comprensin de algunos fenmenos tpicos de las
ondas. 6esde un punto de vista fisiolgico slo existe sonido cuando un odo es capa! de
percibirlo.
El sonido 4 su propagacin
Las ondas ue se propagan a lo largo de un muelle como consecuencia de una compresin
longitudinal del mismo constitu$en un modelo de ondas mec#nicas ue se asemeja bastante a
la forma en la ue el sonido se genera $ se propaga. Las ondas sonoras se producen tambin
como consecuencia de una compresin del medio a lo largo de la direccin de propagacin.
%on, por tanto, ondas longitudinales.
%i un globo se conecta a un pistn capa! de reali!ar un movimiento alternativo mediante el cual
in$ecta aire al globo $ lo toma de nuevo, aul sufrir# una secuencia de operaciones de inflado
$ desinflado, con lo cual la presin del aire contenido dentro del globo aumentar# $ disminuir#
sucesivamente. Esta serie de compresiones $ encarecimientos alternativos llevan consigo una
aportacin de energa, a intervalos, del foco al medio $ generan ondas sonoras. La campana de
un timbre vibra al ser golpeada por su correspondiente martillo, lo ue da lugar a compresiones
sucesivas del medio ue la rodea, las cuales se propagan en forma de ondas . *n diapasn, la
cuerda de una guitarra o la de un violn producen sonido seg'n un mecanismo an#logo.
En todo tipo de ondas mec#nicas el medio juega un papel esencial en la propagacin de la
perturbacin, hasta el punto de ue en ausencia de medio material, la vibracin, al no tener por
donde propasarse, no da lugar a la formacin de la onda correspondiente. La velocidad de
propagacin del sonido depende de las caractersticas del medio. En el caso de medios
gaseosos, como el aire, las vibraciones son transmitidas de un punto a otro a travs de choues
entre las partculas ue constitu$en el gas, de ah ue cuanto ma$or sea la densidad de ste,
ma$or ser# la velocidad de la onda sonota correspondiente. En los medios slidos son las
fuer!as ue unen entre s las partculas constitutivas del cuerpo las ue se encargan de
propagar la perturbacin de un punto a otro. Este procedimiento m#s directo explica ue la
velocidad del sonido sea ma$or en los slidos ue en los gases.
Sonido &sico 4 sensacin sonora
.o todas las ondas sonoras pueden ser percibidas por el odo humano, el cual es sensible
'nicamente a auellas cu$a frecuencia est# comprendida entre los 79 $ los 79 999 @!. En el
aire dichos valores extremos corresponden a longitudes de onda ue van desde 2A metros
hasta 2,A centmetros respectivamente. En general se trata de ondas de peue-a amplitud.
Cuando una onda sonora de tales caractersticas alcan!a la membrana sensible del tmpano,
produce en l vibraciones ue son transmitidas por la cadena de huesecillos hasta la base de
otra membrana situada en la llamada ventana oval, ventana locali!ada en la cclea o caracol.
El hecho de ue la ventana oval sea de 79 a 59 veces m#s peue-a ue el tmpano da lugar a
una amplificacin ue llega a aumentar entre <9 $ ?9 veces la presin de la onda ue alcan!a al
tmpano. Esta onda de presin se propaga dentro del caracol a travs de un luido viscoso
hasta alcan!ar otra membrana conectada a un sistema de fibras fijas por sus extremos a modo
de cuerdas de arpa, cu$as deformaciones el#sticas estimulan las terminaciones de los nervios
auditivos. Las se-ales de naturale!a elctrica generadas de este modo son enviadas al cerebro
$ se convierten en sensacin sonora. /ediante este proceso el sonido fsico es convertido en
sonido fisiolgico.

+UALIDADES DEL SONIDO
El odo es capa! de distinguir unos sonidos de otros porue es sensible a las diferencias ue
puedan existir entre ellos en lo ue concierne a alguna de las tres cualidades ue caracteri!an
todo sonido $ ue son la intensidad, el tono $ el timbre. "un cuando todas ellas se refieren al
sonido fisiolgico, est#n relacionadas con diferentes propiedades de las ondas sonoras.
Intensidad
La intensidad del sonido percibido, o propiedad ue hace ue ste se capte como fuerte o como
dbil, est# relacionada con la intensidad de la onda sonora correspondiente, tambin llamada
intensidad ac.stica. La intensidad ac'stica es una magnitud ue da idea de la cantidad de
energa ue est# flu$endo por el medio como consecuencia de la propagacin de la onda.
%e define como la energa ue atraviesa por segundo una superficie unidad dispuesta
perpendicularmente a la direccin de propagacin. Euivale a una potencia por unidad de
superficie $ se expresa en B8m
7
. La intensidad de una onda sonora es proporcional al
cuadrado de su frecuencia $ al cuadrado de su amplitud $ disminu$e con la distancia al foco.
La magnitud de la sensacin sonora depende de la intensidad ac'stica, pero tambin depende
de la sensibilidad del odo. El intervalo de intensidades ac'sticas ue va desde el umbral de
audibilidad, o valor mnimo perceptible, hasta el umbral del dolor es mu$ amplio, estando ambos
valores lmite en una relacin del orden de 29
2<
6ebido a la extensin de este intervalo de audibilidad, para expresar intensidades sonoras se
emplea una escala cu$as divisiones son potencias de die! $ cu$a unidad de medida es el
decibelio 0dC1. Ello significa ue una intensidad ac'stica de 29 decibelios corresponde a una
energa die! veces ma$or ue una intensidad de cero decibelios; una intensidad de 79 dC
representa una energa 299 veces ma$or ue la ue corresponde a 9 decibelios $ as
sucesivamente.
3tro de los factores de los ue depende la intensidad del sonido percibido es la frecuencia. Ello
significa ue para una frecuencia dada un aumento de intensidad ac'stica da lugar a un
aumento del nivel de sensacin sonora, pero intensidades ac'sticas iguales a diferentes
frecuencias pueden dar lugar a sensaciones distintas.
)ono
El tono es la cualidad del sonido mediante la cual el odo le asigna un lugar en la escala
musical, permitiendo, por tanto, distinguir entre los graves $ los agudos. La magnitud fsica ue
est# asociada al tono es la frecuencia. Los sonidos percibidos como graves corresponden a
frecuencias bajas, mientras ue los agudos son debidos a frecuencias altas. "s el sonido m#s
grave de una guitarra corresponde a una frecuencia de D7,< @! $ el m#s agudo a A?D,= hert!s.
(unto con la frecuencia, en la percepcin sonora del tono intervienen otros factores de car#cter
psicolgico. "s sucede por lo general ue al elevar la intensidad se eleva el tono percibido para
frecuencias altas $ se baja para las frecuencias bajas. Entre frecuencias comprendidas entre 2
999 $ 5 999 @! el tono es relativamente independiente de la intensidad.
)imbre
El timbre es la cualidad del sonido ue permite distinguir sonidos procedentes de diferentes
instrumentos, aun cuando posean igual tono e intensidad. 6ebido a esta misma cualidad es
posible reconocer a una persona por su vo!, ue resulta caracterstica de cada individuo.
El timbre est# relacionado con la complejidad de las ondas sonoras ue llegan al odo. +ocas
veces las ondas sonoras corresponden a sonidos puros, slo los diapasones generan este tipo
de sonidos, ue son debidos a una sola frecuencia $ representados por una onda armnica. Los
instrumentos musicales, por el contrario, dan lugar a un sonido m#s rico ue resulta de
vibraciones complejas. Cada vibracin compleja puede considerarse compuesta por una serie
de vibraciones armnico simples de una frecuencia $ de una amplitud determinadas, cada una
de las cuales, si se considerara separadamente, dara lugar a un sonido puro. Esta me!cla de
tonos parciales es caracterstica de cada instrumento $ define su timbre. 6ebido a la analoga
existente entre el mundo de la lu! $ el del sonido, al timbre se le denomina tambin color del
tono.

0EN,'ENOS ONDULA)O*IOS

Las propiedades de las ondas se manifiestan a travs de una serie de fenmenos ue
constitu$en lo esencial del comportamiento ondulatorio. "s, las ondas rebotan ante una barrera,
cambian de direccin cuando pasan de un medio a otro, suman sus efectos de una forma mu$
especial $ pueden salvar obst#culos o bordear las esuinas.
El estudio de los fenmenos ondulatorios supone la utili!acin de conceptos tales como periodo,
frecuencia, longitud de onda $ amplitud, $ junto a ellos el de rente de onda, el cual es
caracterstico de las ondas bi $ tridimensionales.
%e denomina frente de ondas al lugar geomtrico de los puntos del medio ue son alcan!ados
en un mismo instante por la perturbacin.
Las ondas ue se producen en la superficie de un lago, como consecuencia de una vibracin
producida en uno de sus puntos, poseen frentes de onda circulares. Cada uno de esos frentes
se corresponden con un conjunto de puntos del medio ue est#n en el mismo estado de
vibracin, es decir a igual altura. 6ebido a ue las propiedades del medio, tales como densidad
o elasticidad, son las mismas en todas las direcciones, la perturbacin avan!a desde el foco a
igual velocidad a lo largo de cada una de ellas, lo ue explica la forma circular $, por tanto,
euidistante del foco, de esa lnea ue contiene a los puntos ue se encuentran en el mismo
estado de vibracin.
Las ondas tridimensionales, como las producidas por un globo esfrico ue se infla $ desinfla
alternativamente, poseen frentes de ondas esfricos si el foco es puntual $ si el medio, como en
el caso anterior, es homogneo.
El principio de 5u4gens
La explicacin de los fenmenos ondulatorios puede hacerse de forma sencilla sobre la base de
un principio propuesto por Christian @u$gens 02A7?;2A?=1 para ondas luminosas, pero ue es
aplicable a cualuier tipo de ondas. La observacin de ue las ondas en la superficie del agua
se propagaran de una forma gradual $ progresiva suscit en @u$gens la idea de ue la
perturbacin en un instante posterior debera ser producida por la perturbacin en otro anterior.
Este fue el germen del siguiente principio general de propagacin de las ondas ue lleva su
nombre)
ECada uno de los puntos de un frente de ondas puede ser considerado como un nuevo foco
emisor de ondas secundarias ue avan!an en el sentido de la perturbacin $ cu$a envolvente
en un instante posterior constitu$e el nuevo frente.F
La aplicacin del principio de @u$gens se lleva a efecto mediante un mtodo puramente
geomtrico conocido como mtodo de construccin de /u0gens. En el caso de una onda
bidimensional circular producida por un foco o fuente puntual la aplicacin de este mtodo sera
como sigue.
%i 1 es el frente de ondas correspondiente a un instante cualuiera t, seg'n el principio de
@u$gens, cada punto de 1 se comporta como un emisor de ondas secundarias tambin
circulares. "l cabo de un intervalo de tiempo t los nuevos frentes formar#n una familia de
circunferencias %i, con sus centros situados en cada uno de los puntos de 1 $ cu$o radio r ! v $
t ser# el mismo para todas ellas si la velocidad v de propagacin es igual en cualuier
direccin. La lnea 1* tangente a todos los frentes secundarios 1
i
$ ue los envuelve resulta ser
otra circunferencia $ constitu$e el nuevo frente de ondas para ese instante posterior
t ! t 2 t.
*e&le6in 4 re&raccin de las ondas
Cuando una onda alcan!a la superficie de separacin de dos medios de distinta naturale!a se
producen, en general, dos nuevas ondas, una ue retrocede hacia el medio de partida $ otra
ue atraviesa la superficie lmite $ se propaga en el segundo medio. El primer fenmeno se
denomina rele3in $ el segundo recibe el nombre de reraccin.
En las ondas monodimensionales como las producidas por la compresin de un muelle, la
reflexin lleva consigo una inversin del sentido del movimiento ondulatorio. En las ondas bi o
tridimensionales la inversin total se produce 'nicamente cuando la incidencia es normal, es
decir, cuando la direccin,en la ue avan!a la perturbacin es perpendicular a la superficie
reflectante. %i la incidencia es oblicua se produce una especie de rebote, de modo ue el
movimiento ondulatorio reflejado cambia de direccin, pero conservando el valor del #ngulo ue
forma con la superficie lmite.
En el caso de las ondas sonoras, la reflexin en una pared explica el fenmeno del eco. %i la
distancia a la pared es suficiente, es posible or la propia vo! reflejada porue el tiempo ue
emplea el sonido en ir $ volver permite separar la percepcin de la onda incidente de la
reflejada. El odo humano slo es capa! de percibir dos sonidos como separados si distan uno
respecto del otro m#s de 9,2 segundos, de ah ue para ue pueda percibiese el eco la
superficie reflectiva debe estar separada del observador 2G metros por lo menos, cantidad ue
corresponde a la mitad de la distancia ue recorre el sonido en el aire en ese intervalo de
tiempo 02G m 4 5<9 m8s : 9,2 s871.
En los espacios cerrados, como las salas, el sonido una ve! generado se refleja sucesivas
veces en las paredes, dando lugar a una prolongacin por algunos instantes del sonido original.
Este fenmeno se denomina reverberacin $ empeora las condiciones ac'sticas de una sala,
puesto ue hace ue los sonidos anteriores se entreme!clen con los posteriores. %u eliminacin
se logra recubriendo las paredes de materiales, como corcho o moueta, ue absorben las
ondas sonoras e impiden la reflexin.
El fenmeno de la refraccin supone un cambio en la velocidad de propagacin de la onda,
cambio asociado al paso de un medio a otro de diferente naturale!a o de diferentes
propiedades. Este cambio de velocidad da lugar a un cambio en la direccin del movimiento
ondulatorio. Como consecuencia, la onda refractada se desva un cierto #ngulo respecto de la
incidente.
La refraccin se presenta con cierta frecuencia debido a ue los medios no son perfectamente
homogneos, sino ue sus propiedades $, por lo tanto, la velocidad de propagacin de las
ondas en ellos, cambian de un punto a otro. La propagacin del sonido en el aire sufre
refracciones, dado ue su temperatura no es uniforme. En un da soleado las capas de aire
prximas a la superficie terrestre est#n m#s calientes ue las altas $ la velocidad del sonido,
ue aumenta con la temperatura, es ma$or en las capas bajas ue en las altas. Ello da lugar a
ue el sonido, como consecuencia de la refraccin, se desva hacia arriba. En esta situacin la
comunicacin entre dos personas suficientemente separadas se vera dificultada. El fenmeno
contrario ocurre durante las noches, $a ue la ,ierra se enfra m#s r#pidamente ue el aire.
Inter&erencias 4 pulsaciones
Cuando dos ondas de igual naturale!a se propagan simult#neamente por un mismo medio,
cada punto del medio sufrir# la perturbacin resultante de componer ambas. Este fenmeno de
superposicin de ondas recibe el nombre de intererencias $ constitu$e uno de los m#s
representativos del comportamiento ondulatorio.
Lo esencial del fenmeno de interferencias consiste en ue la suma de las dos ondas supuestas
de igual amplitud no da lugar necesariamente a una perturbacin doble, sino ue el resultado
depender# de lo retrasada o adelantada ue est una onda respecto de la otra. %e dice ue dos
ondas alcan!an un punto dado en ase cuando ambas producen en l oscilaciones sincrnicas o
acompasadas. En tal caso la oscilacin resultante tendr# una amplitud igual a la suma de las
amplitudes de las ondas individuales, $ la interferencia se denomina constructiva porue en la
onda resultante se refuer!an los efectos individuales. %i por el contrario las oscilaciones
producidas por cada onda en el punto considerado est#n contrapuestas, las ondas llegan en
oposicin de ase $ la oscilacin ocasionada por una onda ser# neutrali!ada por la debida a la
otra. En esta situacin la interferencia se denomina destructiva.
%i se consideran ondas armnicas unidimensionales $ de igual frecuencia, el fenmeno de
interferencias puede ser entendido como una consecuencia de las diferencias de distancia de
los dos focos )
2
$ )
7
al punto genrico P del
un n'mero entero de ondas completas 0$ de longitudes de onda1, eso significa ue las ondas
individuales llegan en fase a P. %i por el contrario caben un n'mero impar de medias ondas 0de
semilongitudes de onda 871, euivale a decir ue las ondas individuales llegan en oposicin de
fase.
6e acuerdo con lo anterior, seg'n sea la posicin del punto P del medio respecto de los focos,
as ser# el tipo de interferencias constructiva o destructivo ue se dar#n en l. Cuando se
estudia el medio en su conjunto se aprecian puntos en los ue ha habido refuer!o $ puntos en
los ue ha habido destruccin mutua de las perturbaciones. Cada uno de tales conjuntos de
puntos forman lneas alternativas. El conjunto de lneas de m#xima amplitud $ de mnima
amplitud de oscilacin resultante constitu$e el esuema o patrn de intererencias.
%i se hace sonar un silbato en un recinto cu$as paredes reflejen bien el sonido, la superposicin
de las ondas incidente $ reflejada dara lugar a un fenmeno de interferencias. *n observador
ue se despla!ara por la sala, distinguira unas posiciones en las cuales la intensidad del sonido
percibido es m#ximo de otras en donde es pr#cticamente nulo. +ara una frecuencia constante la
intensidad del sonido fisiolgico depende del cuadrado de la amplitud, pero no de la elongacin,
de modo ue el odo no capta la vibracin, sino ue percibe una sensacin regular ue en los
fenmenos de interferencia cambia de magnitud con la posicin.
Cuando las ondas ue se superponen tienen frecuencia ligeramente diferentes el fenmeno de
interferencias sucede en el tiempo, es decir, sin despla!arse de un punto a otro un observador
de ondas sonoras percibira variaciones de intensidad pulsantes u oscilantes ue reciben el
nombre de pulsaciones. La suma geomtrica de dos ondas sinusoidales de frecuencias o de
periodos prximos demuestra ue la onda resultante no tiene una amplitud constante, sino ue
vara a lo largo del tiempo. %e dice ue es una onda de amplitud modulada. %i la amplitud vara,
tambin variar# la intensidad del sonido correspondiente, el cual es percibido fuerte $ dbil de
un modo alternativo.
La di&raccin
Las ondas son capaces de traspasar orificios $ bordear obst#culos interpuestos en su camino.
Esta propiedad caracterstica del comportamiento ondulatorio puede ser explicada como
consecuencia del principio de @u$gens $ del fenmeno de interferencias.
"s, cuando una fuente de ondas alcan!a una placa con un orificio o rendija central, cada punto
de la porcin del frente de ondas limitado por la rendija se convierte en foco emisor de ondas
secundarias todas de idntica frecuencia. Los focos secundarios ue corresponden a los
extremos de la abertura generan ondas ue son las responsables de ue el ha! se abra tras la
rendija $ bordee sus esuinas. En los puntos intermedios se producen superposiciones de las
ondas secundarias ue dan lugar a !onas de intensidad m#xima $ de intensidad mnima tpicas
de los fenmenos de interferencias.
"mbos fenmenos ue caracteri!an la difraccin de las ondas dependen de la relacin existente
entre el tama-o de la rendija o del obst#culo $ la longitud de onda. "s, una rendija cu$a
anchura sea del orden de la longitud de la onda considerada, ser# completamente bordeada por
la onda incidente $, adem#s, el patrn de interferencias se reducir# a una !ona de m#xima
amplitud idntica a un foco. Es como si mediante este procedimiento se hubiera seleccionado
uno de los focos secundarios descritos por @u$gens en el principio ue lleva su nombre.
EL E0E+)O DO--LE*
La frecuencia de un sonido est# determinada por la frecuencia de la vibracin ue lo origina
siempre ue el foco ue lo emite $ el observador ue lo percibe estn ambos en reposo.
Cuando, $a sea el foco, $a sea el observador, est#n en movimiento, el sonido percibido
presenta una frecuencia ue depende de la velocidad. *n observador situado ante la va del
tren aprecia ue el sonido emitido por el silbato de una locomotora ue pasa delante de l a
gran velocidad es m#s agudo cuando se acerca 0ma$or frecuencia, 1 $ m#s grave cuando se
aleja 0menor frecuencia1. Este efecto, seg'n el cual la frecuencia percibido de un sonido
depende del estado de movimiento del observador, del foco o de ambos, fue explicado por
primera ve! en 2D<7 por el fsico austraco Christian 6oppler 02D95;2D=51.
%i, como en el caso de la locomotora, el observador ) est# en reposo $ el foco emisor 4 de
ondas sonoras est# en movimiento, sucede ue debido al avance del foco los frentes de ondas
se comprimen en el sentido del movimiento. Es como si cada frente de ondas tendiera a
alcan!ar al emitido en un instante anterior. Lo contrario sucede en el sentido opuesto al
movimiento $ los frentes de ondas se separan. El movimiento del foco da lugar, en definitiva, a
frentes de ondas excntricos.
El cambio en la distancia entre los frentes de ondas euivale a una modificacin en la longitud
de onda correspondiente $ consiguientemente en la frecuencia observada. La nueva * puede
expresarse en trminos matem#ticos en la forma
donde v es la velocidad del sonido $ v
H
la velocidad del foco. El trmino v
H
: T representa el
espacio ue recorre el foco en un intervalo de tiempo igual a un periodo T $, por tanto, la
correccin ue ha$ ue aplicar a la longitud de onda 0espacio recorrido por el sonido en un
periodo T1 medida en ausencia de movimiento. 6icha correccin es positiva cuando el foco se
acerca al observador $ negativa cuando se aleja de l.
Expresando la anterior ecuacin de modo ue figure en ella la frecuencia ! v8 del sonido ue
se percibira si el foco estuviera en reposo, se tiene)

sin m#s ue dividir numerador $ denominador por .
Esta frmula predice un salto de frecuencia de un tono musical completo si el foco pasa por
delante del observador a AG >m8h. El propio 6oppler organi! experimentos con trompetas
dispuestas en vagones para comprobar la valide! de sus explicaciones tericas. /'sicos
profesionales, expertos en la apreciacin de los tonos, hicieron las veces de instrumentos de
medida de los saltos de frecuencia en sus experiencias.
%i es el observador el ue se despla!a a una velocidad v
o
estando el foco en reposo, los
frentes de onda mantienen en este caso su car#cter concntrico, pero la frecuencia percibido,
es decir, el n'mero de ellos ue llegan al observador en la unidad de tiempo, ser# diferente. %i
el observador se acerca al foco las velocidades de ambos se sumar#n $ se restar#n si se aleja
de l. +or tanto)
expresin ue puede escribirse en la forma)
es decir)
siendo * la frecuencia percibido por el observador $ la frecuencia emitida por el foco.

A-LI+A+I,N DE LA NO+I,N DE IN)E*0E*EN+IAS

El resultado de la superposicin de dos movimientos ondulatorios de igual frecuencia en un punto
determinado del medio depende de la relacin existente entre las diferencias de distancias entre
los focos respectivos $ el punto considerado. Llamando a dicha diferencia, las condiciones de
m#ximo $ de mnimo en el movimiento resultante se pueden escribir en la forma)
/IJ&/3 4 n n 4 9,2,7,5,... 0en cabe un n'mero entero de ondas


completas1


*n experimentador conecta dos tubos de goma a la caja de un diapasn ue es excitado
elctricamente $ mantiene los otros extremos de los tubos en sus odos. "umentando
progresivamente la longitud de uno de ellos, aprecia ue cuando la diferencia entre ambos es de
2D cm percibe por primera ve! un sonido de intensidad mnima. %e trata de determinar cu#l es la
frecuencia del diapasn $ la longitud de la onda sonora correspondiente. 0Considrese la velocidad
del sonido en el aire 5<9 m8s.1
En este caso el diapasn euivale a dos focos, al generar ondas idnticas ue se propagan por
caminos diferentes. %i el primer mnimo se consigue cuando es igual a 2D cm, aplicando la
condicin de mnimo se tendr#)

luego)
4 7 4 7 : 9,2D 4 9,5A m
6ado ue la frecuencia $ la longitud de onda est#n relacionadas por la ecuacin
v 4 :
se tendr#)


A-LI+A+I,N DEL E0E+)O DO--LE*

*na lancha r#pida se acerca a la pared vertical de un acantilado en direccin perpendicular. Con
la a$uda de un aparato de medida el piloto aprecia ue entre el sonido emitido por la sirena de su
embarcacin $ el percibido tras la reflexin en la pared del acantilado se produce un salto de
frecuencias de <<9 @! a <?= @!. K" u velocidad navega la lanchaL 0,mese la velocidad del
sonido en el aire
v ! 5<9 m8s.1
El dato de la frecuencia inicial, <<9 @!, corresponde al valor en reposo, $a ue el piloto, al
moverse con la embarcacin, est# en reposo respecto de ella; por contra, el dato del sonido
reflejado corresponde a una frecuencia emitida en movimiento. %e trata de averiguar, antes de
pasar a las ecuaciones, si la situacin es la de un foco en movimiento, la de un observador en
movimiento o la de ambos en movimiento.
%i el observador estuviera situado en el acantilado se tratara, en efecto, del primer caso, pero por
una parte la pared refleja la excentricidad de los frentes producida por el avance del foco ;euivale
a un foco en movimiento; $ por otra, el observador se acerca a ese foco ficticio; luego la situacin
es la planteada en tercer lugar.
Las ecuaciones caractersticas del efecto 6oppler indican lo siguiente)
observador 0)1 en movimiento
$ foco 041 en reposo)

observador 0)1 en reposo
$ foco 041 en movimiento)

Como se dan ambos casos, se aplicar# sucesivamente ambas transformaciones a la frecuencia
emitida para obtener la frecuencia percibido *

pues en este caso v
H
! v
o
%ustitu$endo resulta)

$ despejando v
H
se tiene)
v
H
4 79 m8s 4 G7 >m8h