SEMBLANZA HISTORICA DE BENJAMIN VICUA MACKENNA

Sergio Grez Toso*

Benjamn Vicua Mackenna es uno de los
personajes ms notables de la historia de Chile. Fue
historiador, abogado, periodista, poltico liberal,
diputado, Intendente de Santiago, candidato a la
Presidencia de la Repblica, representante
diplomtico del gobierno chileno, senador y bombero.
A los 19 aos, milit en la Sociedad de la Igualdad de
Santiago Arcos, Francisco Bilbao y un ncleo de
aguerridos artesanos junto a los cuales tom las
armas, el 20 de abril de 1851, para alzarse contra el
gobierno conservador de la poca. Su consecuencia
militante casi le cost la vida y debi sufrir prisin y
exilio en dos oportunidades. El compromiso
americanista que desarroll en pro de la
independencia de Cuba y Puerto Rico y contra nuevas
amenazas colonialistas, tuvo proyecciones
continentales.
Vicua Mackenna fue un gran realizador. Entre
los historiadores chilenos del siglo XIX, slo es
superado por Diego Barros Arana, y en el plano
poltico destaca su agitado, nutrido e innovador
itinerario. La candidatura presidencial que levant en
1875-1876, bautizada muy acertadamente Campaa
de los Pueblos, fue la primera justa electoral de masas
de la historia de Chile, sobrepasando con creces el
*. Doctor en Historia. Director Museo Nacional Benjamn Vicua Mackenna; Coordinador Acadmico del
Magster en Historia y Ciencias Sociales de la Universidad ARCIS.
leo, Imagen otorgada por el
Museo Nacional Benjamn Vicua
Mackenna.
estrecho crculo oligrquico en que se desarrollaba hasta entonces la actividad poltica.
Su viaje en tren a las provincias del sur, los desfiles, meetings y banquetes en los que
participaron pueblo y clase media, dieron a su campaa un estilo y tonalidad nunca
antes visto en el pas. La agitacin alcanz a sectores femeninos: en La Serena, durante
las inscripciones electorales, interpretando a su favor el vaco en la ley de elecciones,
013
algunas mujeres reclamaron el derecho a sufragio. Una decena alcanz a inscribirse
antes de que el gobierno casara la interpretacin. Pero las prcticas polticas de la poca,
caracterizadas por una fuerte intervencin electoral del Ejecutivo, impedan que
prosperara una candidatura sin apoyo oficial. Vicua Mackenna se vio obligado a
deponer su postulacin al silln presidencial.
Los vnculos con el mundo popular, que cultiv desde su temprana experiencia
igualitaria, se mantuvieron hasta el final. Numerosas mutuales y asociaciones de
trabajadores encontraron en Don Benjamn un apoyo para el proyecto de "regeneracin
del pueblo" que construan en la base plebeya de la sociedad. Varias organizaciones de
obreros y artesanos lo honraron declarndolo socio honorario o, incluso, adoptando su
nombre como sello distintivo de la institucin.
Sus exilios, su gusto por los viajes y una misin diplomtica secreta lo llevaron a
conocer varios pases de Amrica y de Europa, experiencias que ampliaron su visin del
mundo y que dej plasmadas en libros y artculos periodsticos. Hasta ahora sabemos
que su prolfica obra escrita qued en, a lo menos, 163 libros de su exclusiva autora,
1733 artculos en revistas y peridicos nacionales y extranjeros, sin contar varias
colaboraciones en libros colectivos y 713 discursos parlamentarios.
Como hombre de su tiempo y de su clase -la fraccin ms ilustrada y
aburguesada de la aristocracia criolla-, Benjamn Vicua Mackenna fue un autntico
exponente de las ideas liberales del siglo XIX. Ello explica su accin progresista en
muchos campos, pero tambin las crticas que, desde nuestra perspectiva, podemos
formular a su pensamiento y obra en temas como la cuestin mapuche o su proyecto de
ciudad, por citar algunos de los ms candentes.
Imbudo de la cultura europea decimonnica -que nutri con sus numerosas
lecturas y viajes- Vicua Mackenna trat de arraigar en Chile el ideal civilizatorio que
predominaba en el mundo occidental. Una activsima labor a la cabeza de la Intendencia
de Santiago (1872-1875) dio cuenta prctica de ese proyecto. Su plan de
transformacin de Santiago se propuso, entre otros objetivos, la canalizacin del
Mapocho, construccin de un camino de cintura, de mercados y escuelas,
transformacin de los barrios pobres de la zona sur, dotacin de agua potable, apertura
de calles, canalizacin de canales y construccin de un nuevo matadero, supresin de
revista archivum ao iii n 4 semblanza histrica de benjamn vicua mackenna
014
las chinganas pblicas y su remplazo por casas de diversin popular, creacin de nuevas
plazas, entre ellas su obra ms conocida, el paseo del Santa Luca. La mutacin de este
agreste pen en paseo al estilo parisino con algunos matices espaoles, ha sido una de
las huellas ms perennes de su breve pero prolfica existencia. Se trataba, en la
perspectiva del audaz Intendente, de crear una "plaza area", un "paseo fantstico",
hacer del desolado promontorio rocoso "la primera maravilla no slo de Santiago, sino
de Chile y de toda la Amrica". Segn Vicua Mackenna, la "triple maravilla natural
histrica y urbana" que era el Cerro Santa Luca, "necesitaba nicamente un operario
cualquiera que comprendiese su adaptacin a los usos y propsitos de las ciudades
modernas, es decir, su adaptacin para paseo pblico y sitio de reuniones populares,
labrando entre las duras rocas anchas avenidas y seguras carreteras, senderos
pintorescos y variados, jardines y plantaciones en sus grietas y desfiladeros, edificios
apropiados en sus planicies, en una palabra, lo que constituye un verdadero paseo, en el
sentido moderno de esta palabra que significa recreo y arte, salud e higiene". Bajo la
diligente direccin de su creador, en apenas tres meses y medio, ese proyecto criticado
por muchos- se plasm en sus aspectos fundamentales, dejando una impronta profunda
en la ciudad capital.
Cerro Santa Luca, el cuarto de derecha a izquierda es Benjamn Vicua Mackenna, imagen otorgada
por el Museo Nacional Benjamn Vicua Mackenna.
revista archivum ao iii n 4 semblanza histrica de benjamn vicua mackenna
015
A modo de sntesis, podemos afirmar que
como miembro de una de las primeras generaciones de
intelectuales republicanos de nuestro pas, Benjamn
Vicua Mackenna desempe un papel destacado en
la construccin del Estado y de la cultura nacional.
Fue, a no dudarlo, un verdadero "ciudadano del siglo
XIX". Su figura encarna de manera paradigmtica la
transicin entre la ciudadana oligrquica, censitaria y
excluyente de los primeros tiempos republicanos, a la
ciudadana democrtica y universal que cobrara
mayor desarrollo durante el siglo XX y que an espera
su plena realizacin. El anlisis crtico y no apologtico
de la trayectoria de Vicua Mackenna, puede
ayudarnos a trenzar los finos hilos histricos,
culturales y polticos para la construccin de
ciudadana en el siglo XXI. En ello radica,
principalmente, la importancia actual de su figura
histrica.
Grabado, imagen otorgada por el
Museo Nacional Benjamn Vicua
Mackenna.
Museo Nacional Benjamn Vicua Mackenna.
El Museo Nacional Benjamn Vicua Mackenna es una unidad de la Direccin de
Bibliotecas, Archivos y Museos (DIBAM).
Inaugurado el 21 de Noviembre de 1957, su misin es difundir la vida y la obra de
Benjamn Vicua Mackenna y su tiempo, fomentando la investigacin histrica, el
conocimiento y la reflexin en torno del siglo XIX en Chile.
El Museo alberga una interesante coleccin de objetos que pertenecieron a
Vicua Mackenna y su familia, los que forman parte de su exhibicin permanente,
actualmente en remodelacin.
Durante 1998 se inici la restauracin de valiosos objetos patrimoniales, la
organizacin de un archivo histrico y la constitucin de un espacio abierto a la cultura
y las artes a travs de la organizacin de conferencias, foros presentaciones de libros y
revista archivum ao iii n 4 semblanza histrica de benjamn vicua mackenna
016
exposiciones temporales.
Durante 1998 se inici la restauracin de valiosos objetos patrimoniales, la
organizacin de un archivo histrico y la constitucin de un espacio abierto a la
cultura y las artes a travs de la organizacin de conferencias, foros presentaciones
de libros y exposiciones temporales.
Ese mismo ao se produjo un
diaporama sobre la labor de Benjamn
Vicua Mackenna en la Intendencia
de Santiago.
A fines de los aos 1999 y
2000 se inauguraron dos salas
t ot a l me nt e r e nov a da s , que
incluyeron maquetas, paneles
explicativos, un CD interactivo y
otros soportes didcticos.
En la actualidad se trabaja en
la habilitacin de una nueva sala para
completar el proyecto de renovacin
museogrfica, que contempla la
figura de Benjamn Vicua Mackenna
como pol ti co, hi stori ador y
periodista.
El Museo cuenta con fondos
documentales, bibliogrficos e
iconogrficos, accesibles para
estudi antes, uni versi tari os e
investigadores en su Biblioteca
Histrica (fundada en 1974).
Imagen otorgada por el Museo Nacional Benjamn
Vicua Mackenna.
revista archivum ao iii n 4 semblanza histrica de benjamn vicua mackenna
017