El salitre es una mezcla de nitrato de sodio (NaNO3) y nitrato de potasio (KNO3).
Se encuentra naturalmente en grandes extensiones de Sudamrica, principalmente en
Bolivia (Salar de Uyuni), y la regin norte de Chile, con espesores de hasta los 3,6 metros. Aparece asociado a depsitos de yeso, cloruro de sodio (NaCl), otras sales y arena, y conforma un conjunto llamado caliche.