EL RAYO

El rayo es una gran descarga elctrica que llega a tierra, seguida a

los pocos momentos por el trueno. Circula entre dos nubes o entre
una nube y la tierra, con desplazamientos de hasta 13 kilmetros, y
genera una temperatura superior a los 28000 grados Celsius (tres
veces la del Sol). Es uno de los fenmenos ms peligrosos de la
atmsfera.
La Tierra es impactada por unos 100 rayos cada segundo y en
cualquier momento, ahora mismo, por ejemplo, sufre 2 000
tormentas elctricas simultneamente. Hay pases que reciben
alrededor de 20 millones de rayos al ao, como Estados Unidos,
que adems presenta un promedio anual de 87 vctimas fatales y
cerca de 500 heridos por estos fenmenos.
Se considera que la intensidad media de una descarga principal llega hasta
20 000 amperios, por ello es tan poderosa y atemoriza tanto. No obstante, la
cantidad real de electricidad que llega a tierra es muy pequea, pero suficiente
para quemar lo que toca o electrocutar a los seres vivos.
Ninguna persona alcanzada por un rayo mantiene la carga elctrica, por lo que se
le puede asistir sin riesgo alguno. Es decir, aplicarle los primeros auxilios tan
necesarios en ese momento para evitar un desenlace fatal. Opiniones
especializadas y datos de salud permiten asegurar que entre el 80 y el 90% de
aquellos que son alcanzados por un rayo pueden sobrevivir si reciben la atencin
adecuada con celeridad.
Ray Sullivan, un guardaparques estadounidense, fue golpeado siete veces por
diferentes rayos, entre 1942 y 1976, y logr sobrevivir.
Tomado de: Diario oficial del comit central del partido comunista de Cuba,
http://www.granma.cubaweb.cu/2004/09/24/nacional/articulo09.html (2005/11/22)







Un rayo es una descarga elctrica que golpea la tierra,
proveniente de la polarizacin que se produce entre las
molculas de agua de una nube (habitualmente las
cargas positivas se ubican en la parte alta de la nube y
las negativas en la parte baja), cuyas cargas negativas
son atradas por la carga positiva de la tierra,
provocndose un paso masivo de millones de electrones
a esta ltima.
Esta descarga puede desplazarse hasta 13 kilmetros,
provocar una temperatura de 50.000 F (unos 28.000C o
sea tres veces la temperatura del Sol), un potencial
elctrico de ms de 100 millones de voltios y una intensidad de 20.000 amperes.
La velocidad de un rayo puede llegar a los 140.000 km por segundo. En el punto
de entrada a la tierra, el rayo puede destruir, de acuerdo a su potencia y a las
caractersticas del suelo, un radio de 20 metros.
Esta polarizacin de las cargas elctricas de una nube es lo que se denomina
electrosttica, fenmeno que est presente en nuestra vida diaria. Incluso
nosotros mismos podemos acumular electrosttica y, por ejemplo al tocar a otra
persona, descargarla como una chispa de corriente que nos produce cierto
sobresalto.
Las nubes crean esta chispa a escala gigante. El trueno no es otra cosa que la
onda expansiva provocada por esta tremenda energa liberada, originando el ruido
caracterstico que todos hemos odo alguna vez.
Esta magnfica energa contenida en un rayo es lo que hizo que prcticamente
todas las culturas, comenzando por Zeus, Thor (trueno), Musulmanes, Hindues,
Navajos o Araucanos, le atribuyeran al rayo y el trueno un origen divino, ya sea
como castigo o seal.
Muchos cientficos como Newton y Franklin desarrollaron investigaciones al
respecto y sobre todo este ltimo, disearon sistemas que atraan estas cargas
elctricas hacia la tierra (pararrayos), de manera de evitar que se acumulara en
grandes proporciones y evitar sus efectos indeseables.






Frecuencia
La Tierra es golpeada por aproximadamente 100 rayos cada segundo y en
cualquier momento (ahora mismo, por ejemplo) sufre 2.000 tormentas elctricas
simultneamente.
Pases como Estados Unidos sufren unos 20.000.000 de rayos al ao,
procedentes de unas 100.000 tormentas elctricas. Los estados ms afectados
son como Florida (y la ciudad de Tampa, en particular), Georgia, Carolina del Sur,
Nueva York u Oklahoma sufren miles de rayos cada ao. De hecho, EEUU
presenta un promedio anual de 87 vctimas fatales y cerca de 500 heridos,
superando a tornados, inundaciones y huracanes.

Tipos de Rayos
Los rayos se pueden clasificar de acuerdo a
su inicio y destino en:
- Nube a cielo o "duendes", que son
descargas hacia la atmsfera, ms arriba de
las nubes.
- Nube a Tierra, los ms tpicos y espectaculares (y peligrosos, por supuesto).
- Intranubes, es decir dentro de una misma nube. Aparecen como relmpagos con
algunos truenos.
- Internubes, de una nube a otra, con grandes truenos.
Lugares de riesgo








Para estar verdaderamente libres de un rayo, tenemos que alejarnos a ms de 13
km de donde ste se produce. Por cada 10 segundos contados entre el trueno y el
rayo, debemos considerar que hay 3 km entre nosotros y el origen del rayo.
Pero como en la prctica es muy difcil predecir dnde se va a producir el prximo
rayo, debemos evitar los siguientes sitios:

Fuera de casa: Son especialmente peligrosos los rboles altos o solitarios. Igual
cosa los postes o estructuras metlicas como rejas, antenas, cabinas de telfonos,
etc.
Dentro de la casa: Lneas telefnicas y elctricas. Caeras y plomera en general.
Estar solo en un espacio abierto y plano. Vehculos abiertos como tractores,
convertibles (autos grandes y cerrados son ms seguros), botes, etc. Dentro de la
casa: Lneas telefnicas y elctricas. Caeras y plomera en general.

Medidas de Seguridad y Emergencia
Antes de que comiencen los rayos no deje de mirar el cielo. Observe si el cielo se
oscurece, si hay relmpagos o si el viento cobra fuerza. Escuche si hay truenos.
Si Ud. puede escuchar los truenos, Ud. est lo suficientemente cerca de la
tormenta como para que le alcance un rayo. Dirjase inmediatamente a un lugar
seguro.
Sintonice la radio que transmite informacin meteorolgica, la radio comercial o la
televisin para recibir los ltimos pronsticos del tiempo. Si se acerca la tormenta
busque refugio dentro de un edificio o de un automvil.
Mantenga las ventanas cerradas y evite los automviles convertibles. Las lneas
de telfono y las caeras de metal pueden conducir electricidad. Desenchufe los
aparatos electrodomsticos. Evite usar el telfono y los electrodomsticos. (El
dejar las luces prendidas, sin embargo, no aumenta el riesgo de que su casa sea
alcanzada por un rayo).





Evite baarse, ducharse o usar agua corriente para cualquier otro propsito.
Apague el aire acondicionado. La sobre tensin ocasionada por los rayos pueden
daar el compresor ocasionando la necesidad de reparaciones costosas.
Cierre las cortinas y las persianas de las ventanas. Si los vidrios se quiebran
debido a objetos lanzados por el viento, las persianas impedirn que los trozos de
vidrio se hagan aicos dentro de su vivienda.
Si Ud. est a la intemperie, como en un bosque, refgiese bajo los rboles ms
bajos. Si Ud. est navegando o nadando, dirjase inmediatamente a tierra firme y
busque refugio.
Despus de que pase la tormenta. Mantngase alejado de las reas afectadas por
la tormenta. Escuche la radio para recibir informacin e instrucciones.
Si un rayo alcanza a una persona, recuerde que las personas alcanzadas por un
rayo no mantienen la descarga elctrica y se les puede asistir sin riesgo. Pida
ayuda por telfono. Haga que una persona llame al 911 al nmero local para
emergencias (Servicios Mdicos de Urgencias).
La persona lesionada recibi una descarga elctrica y puede tener quemaduras
por donde la alcanz el rayo y por donde la electricidad abandon su cuerpo.
Verifique si tiene quemaduras en ambas partes.
El recibir una descarga elctrica tambin puede causar daos al sistema nervioso,
quebrar los huesos, y prdida de audicin o visin. El 80 a 90% de las personas
que sufren el impacto de un rayo pueden sobrevivir si reciben la atencin
adecuada (Ray Sullivan, un guardaparques de EEUU habra sido golpeado 7
veces por diferentes rayos entre 1942 y 1976..., y no muri).
Adminstrele primeros auxilios. Si la persona no respira, comience la respiracin
de salvamento. Si el corazn le ha dejado de latir, una persona adiestrada debera
administrarle reanimacin cardiopulmonar (RCP). Si la persona tiene pulso y
respira, observe y cuide de otras posibles lesiones. Aprenda primeros auxilios y
RCP tomando un curso de primeros auxilios y RCP.








Qu es un pararrayos?
Un pararrayos es aquel artefacto que, ubicado
en lo alto de un edificio o una casa, tiene la
funcin de dirigir al rayo junto con su enorme
carga elctrica hacia la tierra a travs de un
cable a fin de no causar daos.
El origen del pararrayos proviene de los
experimentos de Benjamn Franklin, realizados
a mediados de siglo XVIII. A partir de uno de
ellos se dio cuenta del denominado efecto
punta. Este efecto hace referencia a que las
cargas presentes en torno a un conductor no
se distribuyen de modo uniforme, sino que se juntan en las partes ms afiladas y
puntiagudas de ste. De este modo, si un objeto puntiagudo es sometido a una
fuerte descarga elctrica como la que se genera con el rayo proveniente de una
nube de tormenta, entonces la carga se acumular, sobretodo, en las partes
puntiagudas del objeto. Este principio fue utilizado por Benjamn Franklin para la
construccin del primer pararrayos funcional.
Las nubes que generan los rayos durante una tormenta estn cargadas
negativamente en su base, y la tierra que se encuentra bajo ellas est cargada de
manera positiva debido al efecto de induccin electroesttica. De esta forma, las
cargas negativas de las nubes de tormenta se repelen entre s, y son atradas por
la carga positiva de la tierra que se encuentra bajo ellas. As, debido a que un
pararrayos se encuentra conectado a la tierra a travs de un cable conductor, sus
electrones y los de la nube se repelen y queda cargado positivamente al igual que
la tierra bajo la nube.










FigFig. Distribucin de cargas en el entorno de una nube de tormenta.
No es necesaria la utilizacin de pararrayos en todas las edificaciones. Existen
ciertas normas tecnolgicas de edificacin que dictan su necesidad en caso de un
edificio de ms de 43 metros de altura, o bien, en aquellas edificaciones en las
que se manipulen sustancias radioactivas, inflamables, txicas o explosivas. Por
ltimo, se debe tomar en cuenta el ndice de riesgo. Este ndice se calcula
considerando la zona geogrfica en la que se encuentra la edificacin, las
condiciones del terreno y los materiales con los que se ha construido. Toda zona
que supere los 27 puntos deber instalar un pararrayos.