Thomas Nagel (Bel grado, antigua Yugosl avia, 1937) es un filsofo estadouni dense,

actualmente Profesor de Filosofa y Derecho en la Universi dad de Nueva York (NYU).

Sus trabajos se han centrado en filosofa de la mente, filosofa polti ca y tica. Es
conocido por su crtica de los estudios reducci onistas sobre la mente en su ensayo
`What Is it Like to Be a Bat?` (1974) y por su contribucin a la teora poltico -moral
liberal y deontolgica en `The Possibil ity of Altruism` (1970).
Nagel ha contribuido tambin extensivamente a debates de filosofa prctica sobre
temas como la igual dad, la justicia en l a guerra, la muerte, el aborto, l a eutanasi a y
el absurdo de la vi da.


En este libro se abordan nueve problemas filosficos. Cada uno de ell os puede ser
comprendido si n necesi dad de un conocimiento previo de la historia del
pensamiento. En el captulo 1 se plantean las siguientes preguntas: cmo sabes que
realmente existen las cosas de este mundo? La realidad te parecer a disti nta si slo
existiera en tu mente? No sern t us experiencias como un sueo gi gantesco sin
ningn mundo externo fuera de l? Nagel nos i ntroduce en problemas planteados
por posturas escpti cas radicales, presenta el problema del solipsismo y muestra los
contrastes entre l a apariencia y la realidad.
En el captulo 2, le pregunta al lector: cunto sabes sobre lo que sucede en
cualquier otra mente? Cmo sabes que las cosas rojas no le parecen a tu amigo
como a ti las amarillas? Con estas preguntas nos introduce en el problema del
conocimiento del otro. Podemos conocer lo que los dems experimentan y sienten?
Si slo podemos tener nuestras propias experi encias y stas son i ntransferibles,
cmo sabemos que las experiencias ajenas son similares a l as nuestras?
En el captulo 3 se plantea la relacin mente-cuerpo: tu mente es algo disti nto del
cerebro, aunque conectado con l, o es el cerebro? Los pensamientos,
sentimientos, percepci ones, sensaciones y deseos ocurren adems de todos los
procesos fsicos en tu cerebro, o son ellos mismos parte de dichos procesos? Nagel
desarrolla al gunas teor as: el dual ismo, el fisi calismo y la teora del aspecto dual .
En el captulo 4 trata el signi ficado de las palabras: cmo puede una palabra
signi ficar al go? Qu es el significado? El significado equivale a la cos a nombrada?
Esta pregunta habla de la relacin entre las pal abras y las cosas y entre las palabras
y los conceptos.
El captulo 5 se refiere al libre albedro. Pudiste haber hecho algo distinto de lo que
hiciste? Lo que hiciste dependa slo de tu el eccin? Nagel presenta la postura
determinista segn la cual nunca es posible hacer algo distinto de lo que hacemos.
Esta presentacin permite que reflexionemos sobre las circunstancias que rodean a
nuestra accin y las diferencias entre estar condicionados a actuar de una manera
y estar determinados a actuar de una manera.
El captulo 6 plantea la distincin entre lo que es bueno y lo que es malo. Decir que
algo es malo es lo mismo que decir que va contra las reglas? Qu di ferencias
existen entre lo il egal y lo inmoral? Son el miedo al casti go y la esperanza de un
premio los verdaderos motivos de la moralidad? Nagel insina una postura similar a
la kantiana: los actos son buenos en s mismos y no en funcin de las consecuencias
que se puedan esperar de ellos.
En el captulo 7 habla de la justici a distributiva. Es injusto que unas personas sean
ricas y otras pobres? Si lo es, debera hacerse algo al respecto?
El octavo problema es el de la muerte. Qu debemos sentir frente a la muerte? La
muerte es buena, mala o neutra? Es terrible dejar la existencia? Nagel despl iega
diferentes teoras: para el dual ismo la inmortal idad del alma es posi bl e, para otros la
inexistencia no puede ser buena ni mala, pues es la ausencia de sensaciones.
El captulo 9 plantea el signi ficado de nuestras vidas. La vida tiene sentido? Se
puede encontrar sentido a la vida tomada como un todo? Por qu no est bien que
la vida carezca de senti do? Importa que la vi da como un todo est desprovista de
sentido? Las respuestas dependern de las posiciones adoptadas por cada uno de los
lectores.