Puentes Romanos

Manuel Durn Fuentes - TRAIANVS - http://traianus.rediris.es/ - casaneve@mundo-r.
com
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TCNICA Y CONSTRUCCIN DE PUENTES ROMANOS

Manuel Durn Fuentes 2004
Dr. Ingeniero de Caminos, C. y P.
E.T.S. de Ingenieros de Caminos, C. y P. Universidad de A Corua
TRAIANVS 2004

Publicado en:
Elementos de Ingeniera Romana
Libro de ponencias
Congreso Europeo "Las Obras Pblicas Romanas"
Tarragona, noviembre de 2004

Las obras pblicas de Roma fueron imprescindibles para el desarrollo y mantenimiento de la
vasta y compleja administracin que, con el ejrcito al frente modelo de perfeccin por su
preparacin y disciplina -, se impuso en un gran territorio, bsicamente mediterrneo, que se
extendi por gran parte de Europa, Anatolia, Oriente Medio y la franja martima del norte de
frica. Los constructores romanos desarrollaron nuevas tipologas y materiales, como el
hormign, a la vez que perfeccionaron los procedimientos constructivos, todo ello de modo
sistemtico y eficaz, actuando con orden y con deseo de perdurar, aptitud que se halla
implcita en todas sus actividades; superaron la rgida construccin adintelada egipcia y griega
con el empleo de estructuras arqueadas que ejecutaron con la maestra de quien ha
comprendido su correcto funcionamiento estructural, consiguiendo no solo el fin constructivo
sino tambin una indudable calidad esttica. Un ejemplo de ello son los esplndidos puentes,
tanto viarios como los acueductos, cuya firmeza y, en ocasiones, grandeza y monumentalidad
asombraba a la ciudadana que reconoca en ellos la utilidad pero fundamentalmente los vea
un smbolo del Imperio y una exaltacin de la maiestas imperii y la publica magnificentia del
pueblo romano. Autores clsicos resaltaron este hecho, como Dionisio de Halicarnaso (60
a.C.-10), que vea en los acueductos, el empedrado de las calles y las cloacas, la mxima
expresin de la grandeza de Roma (Piranesi 1998, 97); Frontino, mensor y curator de los
acueductos de Roma, que se preguntaba quin poda comparar las grandes pirmides de
Egipto o las intiles, aunque clebres, obras de los griegos con los acueductos de Roma (VV.
AA. 1998 d), o Estrabn que aada a todas las ventajas que la naturaleza le dio a Roma,
todas [las obras] cuantas puede proporcionar la industria humana como las calzadas, los
acueductos y las cloacas.

La obra del puente
El P.Pontones, tratadista espaol del siglo XVIII, defini a los puentes como unos caminos
sobre las aguas que se han de juntar con los de la tierra (Len, Sanz 1994, 246), por la
continuidad que le dan por encima de este obstculo. Se atribuye, quiz incorrectamente, al
arquitecto Caio Julio Lacer el texto de una inscripcin del puente de Alcntara en donde se
define el puente como un artificio mediante el cual la materia se vence a s misma, pues
supera el vaco con sus arcos y emplea la gravedad de sus dovelas, dispuestas segn una
forma determinada, para conseguir la estabilidad; el arco traslada a travs de su masa las
cargas hasta la cimentacin de las pilas y estribos.
La necesidad del puente surge por la existencia previa del camino y del obstculo a superar y
ambos, junto a las condiciones del entorno, le confieren carcter y unidad. El ingeniero es el
intermediario que, mediante sus conocimientos y experiencia, traspasa la frontera de lo
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imaginario a lo real mediante la ejecucin de un proyecto; el constructor es quien materializa
la obra. Es en el diseo, como establece Vitrubio, donde el proyectista ordenar la obra con
la justa proporcin de sus elementos y la dispondr al colocarlos de un modo apropiado,
tratando de alcanzar la euritmia y la simetra o armona de las partes que componen la obra;
en todo este proceso tendr en cuenta la apropiada administracin de los materiales y los
terrenos, con costes ajustados y razonables. La construccin deber alcanzar los tres objetivos
sealados por Vitrubio: la solidez y estabilidad (firmitas), la racionalidad de la solucin
elegida para cumplir los fines marcados (utilitas), y la belleza (venustas), mediante las
agradables proporciones de la obra; la obra, una vez terminada, alcanzar su plenitud y
transformar el entorno con un paisaje indito.

Alzado aguas abajo del puente de Alcntara

El puente no ha sido, ni es, una obra que se haya construido con abundancia debido a la
dificultad frecuente de su ejecucin, al elevado coste, y a la necesidad de personal tcnico
muy especializado. Desde los tiempos de la repblica romana hasta principios del siglo XX,
en los puentes se emplearon las bvedas de piedra, generalmente de medio punto, con dovelas
parecidas con las juntas que convergen en un mismo centro; es una forma fcil de replantear
con un cintrel de madera o cuerda, que se ajustaba al carcter prctico de la construccin
romana, a su gusto por las cosas sencillas, y a la exigida rapidez y economa en sus
ejecuciones (Choisy 1999, 12). Los constructores debieron elegir con acierto el lugar ms
adecuado para implantar el puente, superar las dificultades de la cimentacin de sus cepas,
acertar con el nmero y tamao de las bvedas para darle el desage ms acertado, disear
con tino las dimensiones de pilas, estribos y bvedas, y todo ello dentro de un plazo de tiempo
y de un presupuesto; para lograrlo el nivel de sus conocimientos tcnicos y experiencias
constructivas tuvo que ser muy alto con respecto al resto de profesionales; en muchas
ocasiones, sus obras fueron consideradas sobrehumanas.

Los constructores romanos
En diversas obras clsicas estn citados personajes, ms o menos imaginarios, a los que
debemos el descubrimiento de una determinada forma estructural, un procedimiento
constructivo, o una edificacin singular; muchas de estas noticias no tienen ms valor que el
anecdtico, pues, lo ms probable, es que las novedades anunciadas se debiesen no a la
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puntual inventiva de un individuo sino a la evolucin y experiencia de una tradicin
constructiva. Segn San Isidoro, por ejemplo, los griegos consideraban a Ddalo el inventor
de la construccin de muros y techos, que la haba aprendido de la diosa Minerva; Demcrito
de Abdera atribuy a Posidonio la invencin del arco de dovelas, de forma inexacta pues se
sabe que las estructuras arqueadas surgieron unos milenios antes del cambio de Era en las
cuencas de los grandes ros orientales; Aristteles atribuy, tambin de modo incorrecto, la
primera construccin regularizada y ortognica de una ciudad, al arquitecto o poltico se
duda de su verdadero oficio - Hipadamo de Mileto.
Si dejamos a un lado estas referencias ms o menos mticas, y buscamos a los verdaderos
artfices de las obras pblicas de Roma, seguramente hallemos unos eficaces funcionarios,
una administracin y un sistema econmico y social propicio para que se construyesen esas
obras, muy necesarias para la ocupacin y posterior romanizacin de los territorios
conquistados territorial y la consolidacin y mantenimiento del imperio, y que gozaban de un
gran prestigio entre la ciudadana romana, ya fuesen promovidas por el emperador o por un
rico ciudadano. Una de las instituciones ms conocidas fue la magistratura denominada cura
viarum, creada en poca republicana y reorganizada por Augusto, y cuyos responsables los
curatores eran los supervisores de la construccin o del mantenimiento de las diversas obras
pblicas, y segn fuese el tipo de obra o su misin as se les denominaba; conocemos el
curator operis que detentaba la direccin de una obra; el curator viarum - ttulo que se
concedi Augusto y cargo que tambin tuvo L. Fabricius constructor del puente de Roma que
lleva su nombre , que eran los responsables de una o varias va; el curator aquarum, bajo
cuya responsabilidad estaba un abastecimiento de agua, como el de Roma a cuyo frente
estuvo Frontino autor de una obra sobre los acueductos de esta ciudad. En Hispania habit
Lucio Minucia Cuadronio Vero que, segn una inscripcin hallada en Barcelona, ocup
varios cargos pblicos, como el de curatori operum publicorum et aedium sacarum, curatori
viae y flamini praefecto alimentorum, asimilado a un inspector de obras pblicas y de
edificios sagrados, de la red viaria y prefecto de abastecimientos (Balil 1976, 247-248). Otro
personaje en las obras era el redemptor, considerado como un moderno empresario contratista
o responsable de la ejecucin de las obras pblicas, aunque en El Digesto de Justiniano est
descrito con funciones subordinadas al curator (Choisy 1999, 203).

Inscripcin del curator L. Fabricius en el puente de Roma que lleva su nombre
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Sin embargo uno de los tcnicos ms vinculados a las obras era el arquitecto, ya activo en
Grecia - el y reconocido por sus obras, como Eupolinos de Megara, citado por
Herodoto (III, LX), que realiz un largo tnel para el abastecimiento de agua a la ciudad de
Samos; el arquitecto griego era un profesional apreciado y cualificado que no sufre el
desprecio que senta la sociedad por los trabajadores manuales ya que, como justifica el
propio Platn, no era un obrero sino que solo mandaba en ellos y era poseedor de una ciencia
terica (Hellman 2002, 35). Era el responsable de la proportio, la proporcin y armona de la
obra pero no de la eleccin de los materiales ni de la calidad de la ejecucin (Fiches 2000,
364). Se desconoce si los arquitectos romanos tuvieron una consideracin social baja al
tratarse de un trabajo vinculado a numerosos artesanos que, segn Cicern (104-43 a.C.),
desempean un oficio vil; la officina (taller) no parece conciliable con la condicin de
hombre libre; Plutarco (46-119) expresa una idea parecida ya que escribe que el trabajo
realizado con las manos, siempre es despreciable. Sin embargo Vitrubio s valora esta
profesin que quiz desempe en tiempos de Augusto, y la defiende al quejarse del
intrusismo que la invada, pues se hallaba vejada por ignorantes e inexpertos que no
solamente son arquitectos ni siquiera aun albailes. El arquitecto era el que elaboraba el
proyecto de una obra, la forma (Laporte 1997, 755 y 756), que posiblemente inclua planos
pintados con anotaciones (picta et adnotata), el presupuesto y las instrucciones para hacer las
obras cumpliendo diversas y estrictas normas de disposicin (Vitrubio III,I), constructivas e
incluso urbansticas, cuando eran aplicables y que conocemos por el tratado De aedificiis
privatis que rene las normas dictadas por Zenn, a finales del siglo V, para la ciudad de
Constantinopla. En ella se incluan sanciones de tipo econmico en caso de incumplimiento
que afectaban no solo al propietario de la obra, que adems tena la obligacin de la
demolicin, sino tambin el arquitecto, el maestro constructor, el ergolabus, y el opifex que
era el operario que la ejecutaba (Malav 2000, 242). Tambin al arquitecto romano tuvo que
asumir obligaciones y correr el riesgo de sanciones, como las demandadas por el propio
Vitrubio (X,I) para su aplicacin en Roma, similares a las que marcaba la antigua ley de
feso, por la cual los arquitectos, por ejemplo, deban responder con sus bienes a cualquier
desfase presupuestario en la ejecucin de una obra que superase la cuarta parte de su coste
inicial. Este tipo de obligaciones ayudaran, segn este autor romano, a conseguir que solo
ejerciesen la profesin personas competentes, y a evitar los graves perjuicios econmicos que
sufran sus conciudadanos. Los arquitectos romanos tambin tenan misiones que ejercan en
la contratacin de la obra, en su replanteo y durante la ejecucin, como el cuidado de los
obreros, la recepcin de los materiales, la verificacin de los trabajos realizados por los
maestros y especialistas que deban estar conformes con el proyecto, la recepcin de los
trabajos acabados y el libramiento de las autorizaciones de pago. Facilitaba al constructor los
pormenores y detalles del proyecto por medio de dibujos, mientras que para darle la idea y
grandes lneas de la obra se ayudaba de una maqueta a escala, la paradeigma griega
(Hellmann 2002, 38), realizada con madera o arcilla cocida, que tambin facilitaba el trabajo
de los canteros, albailes y escultores.
En las obras provinciales no siempre actuaba un arquitecto procedente de la metrpoli o de la
unidad militar ms cercana, sino que haba que recurrir a profesionales civiles de otros
territorios. Dos importantes obras publicas de Hispania fueron realizadas por sendos
arquitectos nativos, en concreto lusitanos; el primero llamado Gaius Sevius Lupus, de
Aeminium - la actual Coimbra - levant el faro de Hrcules de A Corua nica linterna
romana que todava est en uso, y el segundo de nombre Gaius Iulius Lacer fue el constructor
del puente de Alcntara. Otro arquitecto hispnico, de procedencia desconocida, fue Apuleius
que realiz la cimentacin del templo de Diana de Clunia (Martnez 1998). A pesar del escaso
conocimiento sobre la actividad y la actuacin de estos tcnicos nativos, probablemente
fueron abundantes si se toma en consideracin las informaciones de las cartas que Plinio el
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Joven enviaba a Trajano desde Bitinia al inicio de su cargo de gobernador, solicitando el
envo de algunos tcnicos desde Roma; el emperador le contesta que se sirva de los
arquitectos locales que no le pueden faltar pues no hay provincia que no los tenga expertos e
ingeniosos, antes que esperar a que se los enviasen desde la capital donde no abundaban pues
tambin una mayora de los que trabajaban en ella procedan de Grecia (Blanco Freijeiro
1977, 39).

Bveda interior de mampostera hidrulica del faro romano de A Corua

Buena parte de los tcnicos y, en ocasiones la propia mano de obra que intervenan en las
obras pblicas formaban parte del ejrcito, pues era la nica institucin oficial que poda
darles una buena formacin, una eficaz organizacin y la provisin de los medios materiales
(Galliazzo 1995, l, 193) (Fvrier 1979, 91). Este personal tcnico era enviado, de modo
individual o colectivo, desde Roma o desde las unidades militares acantonadas en un lugar
ms o menos prximo a la obra, atendiendo la demanda de sus servicios solicitados por
instituciones, cargos imperiales o ciudadanos influyentes. La actividad constructiva de los
soldados era, adems de un trabajo de nulo o bajo coste que abarataba la construccin, una
buena manera de mantener ocupada la tropa en tiempos de paz. Se han hallado testimonios de
la participacin de unidades del ejrcito en la construccin, conservacin y reparacin de
obras pblicas sobre todo legiones y vexillarii, y de los diversos trabajos y tareas que
realizaban los soldados. Las inscripciones formadas por la letra L seguida de un numeral y
que se han hallado en sillares, miliarios o ladrillos, han sido interpretados como la prueba de
la participacin de una legio en una obra; se conservan varias en el puente del Diablo de
Martorell que muestran la intervencin en la obra de las legiones IIII Macedonica, la VI
Victrix y la X Gemina, todas ellas estacionadas en Hispania bajo los Julio-claudios (Bohec
2004, 286-287); son las mismas legiones que tambin intervinieron en la va de Oiasso a
Caesaraugusta por Pompaelo, como muestran sus numerales grabados en los miliarios de
Sora (LXG), de Castiliscar I (Leg IIII Mac) y Castiliscar II (L VI) todos ellos hallados en la
provincia de Zaragoza (Lostal 1992, 26-28). En otros casos su presencia est indicada en
textos grabados en lpidas colocadas en la fbrica de la obra, como las conservadas en el
puente acueducto de Cesrea Martima en Israel, en las que se cita, enmarcadas en una tabula
ansata, la presencia en tiempos de Adriano, de vexillatonis de las legiones II Trajana Fortis y
de la X Fretensis; en ocasiones, estos grupos de soldados eran agrupados bajo un estandarte,
vexillum, para la ejecucin de una obra pblica (Bohec, 2004, 41 y ss).
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Sillar con numeral invertido de la Legio VI Victrix en el Puente del Diablo de Martorell

Inscripcin de la vexillatio de la Legio II Trajana Fortis enmarcada en una tabula ansata, en
el puente acueducto de Cesarea Martima (Israel).

Las tareas encomendadas a los soldados era diversas, pues lo mismo transportaban los
materiales de construccin que los fabricaban, en caso de los ladrillos o adobes, realizaban
excavaciones y terraplenados, labraban sillares de piedra, etc.; algunas de ellas nos son
conocidas gracias a hallazgos arqueolgicos, como el papiro de Karanis (Egipto) que contiene
el testimonio del soldado Julio Apollinario de la Legio III Cyrenaica, que desde Petra escribi
una carta a su padre Julio Sabino en el ao 107 d.C., en la que le contaba su ascenso y el
traslado a un nuevo destino de librarius, por lo cual haba dejado de tallar piedra, tarea en la
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que trabajaban todos los soldados (Vega Abelaira 2001, 180 y 181). Esta piedra posiblemente
iba destinada a la ejecucin de la Via Nova Traiana en la recin conquistada Arabia (Hamey
1990, 4 y 5), y que desde Bostra, al sur de Siria, se diriga hasta Aila, cerca de Aqaba en el
Mar Rojo.
En el mbito de la construccin romana tambin fue de gran importancia la figura del
promotor, tanto o ms que la del arquitecto, considerado por el ciudadano como el verdadero
autor de la obra, pues era quien la impulsaba, la financiaba e impona en ella su gusto o
ideologa (Jimnez 1994, 33). Durante la Repblica la iniciativa para la construccin de las
obras pblicas surgi de la aristocracia o del Senado que, segn el agrimensor Siculo Flacco,
las ponan en manos de polticos como los censores que dirigan el proyecto y la obra, los
ediles que eran unos magistrados de rango inferior responsables del mantenimiento de las
obras en general y los magistri viarum encargados en concreto del mantenimiento de las vas
vecinales. En tiempos del Imperio el promotor de las obras era siempre el propio emperador,
proceso que inici Augusto y continuaron otros emperadores de amplio historial constructivo
como Claudio, Nern, Trajano y sobre todo Adriano, a los cuales se les han supuesto amplios
conocimientos de arquitectura por el gran inters hacia ella y su tremendo afn constructivo
(Piranesi 1998, 228). En ocasiones eran los poderes locales los que se encargaron de la
promocin y construccin de las obras pblicas, con la previa autorizacin del emperador y
pocas veces con su ayuda financiera, ya que el gobierno imperial solo garantizaba la
seguridad y la legalidad en la provincia. En la antigua Hispania se han conservado tres textos
epigrficos que mencionan estas intervenciones llevadas a cabo por ciudades o municipios en
la construccin o reparacin de vas y puentes; el primero se hall en el puente de Chaves, la
antigua Aquae Flaviae, en una columna llamada, el Padro dos Povos, donde se muestra el
agradecimiento de diez civitates galaicas al emperador Vespasiano, al legado propretor Caio
Calpetano Rancio Quirinal -el mismo que tambin aparece citado en miliarios de la Via
Nova-, al procurador L. Arruncio y a la legin VII Gemina, por algn favor o privilegio
desconocido. Su colocacin tambin pudo deberse a la conmemoracin de la construccin del
puente por esas ciudades con el subsidio econmico de la administracin imperial y la
direccin tcnica de los ingenieros de la Legin VII Gemina (Le Roux, 1982); en la segunda
inscripcin, conservaba en una placa de mrmol renovada en el siglo XIX y colocada en el
arco de triunfo del puente de Alcntara, aparecen los nombres de once municipios lusitanos
que contribuyeron econmicamente a la obra del puente. Al parecer haba otra inscripcin
donde se incluan los nombres de otros diecisis municipios, tambin estipendiarios, que
elevara a veintisiete el total de los contribuyentes (Rodrguez Pulgar, 1992, 55 y ss.); por
ltimo la inscripcin de Oreto indica que la construccin de un puente se llev a cabo por una
comunidad local (Sillires 1990, 699).

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Copia del Padro dos Povos, en el puente de Chaves (Portugal).

Hubo otros profesionales que actuaron en las obras pblicas y la edificacin, como los fabri
que materializaban la obra bajo las rdenes del praefectus fabrum, los artificis, artesanos que
posean los conocimientos y la habilidad para desarrollar su oficio que ejercan sobre todo en
las ciudades, los mensoris, muy citados en las fuentes clsicas, que realizaban trabajos propios
de la ordenacin y medicin del territorio, similares a los que realizaban sus homlogos
griegos o bematistes (Nicolet 1988, 161 y ss); los que estaban encuadrados en el ejrcito eran
conocidos por castrorum metator o castrorum mensor. A partir del siglo II los lazos de unin
de este cuerpo militar y los agrimensores se estrecharon mucho ms, ya que en bastantes
regiones del Imperio era la autoridad militar la nica que se ocup de la centuriacin. Se
conocen los nombres de algunos agrimensoris como Sexto Julio Frontino que nos leg cuatro
tratados de agrimensura, Hyginus, Balbo, Sculo Flacco y Nicostratus de Pompeya, ciudad en
la que se hall la estela funeraria de su enterramiento, con su nombre y el detalle de una
groma (Adam 1996, 11). Los que manejaban los aparatos de nivelacin eran el decempedator,
el compedator y el gromaticus, segn fuese el instrumento de nivelacin empleado, la
decempeda, el pes o la groma. Los libratores eran los especialistas en controlar la pendiente o
libramentum en las conducciones de agua con la groma y el chorobates (Malissard 1996). Un
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texto que describe su trabajo se conserva en una estela hallada en la antigua villa de Colonia
Iulia Augusta Saldae Legionis VII immunis, la actual ciudad argelina de Bejaa, erigida por el
librator Nonius Datus para conmemorar la terminacin del acueducto a esta ciudad. Lleg a
la villa en el 137 a desde su guarnicin de Lambse a solicitud de las autoridades locales ya
que debido a la complejidad de la obra, no la podan abordar los tcnicos locales. Realiz las
nivelaciones oportunas y el proyecto que remiti al procurador de Caesarea en la provincia de
Mauretania. Volvi por segunda vez en el ao 150 para controlar, durante unos meses, las
obras realizadas por los tcnicos y contratistas locales, entre las que se hallaba un puente
acueducto y un profundo tnel. Tuvo que volver por tercera vez en el 153 o 154, licenciado
del ejrcito pero todava con la misma profesin, solicitado de nuevo por la autoridades
civiles al legado de la Legio III Augusta para corregir un grave error de alineacin cometido
en un largo tramo entre dos pozos verticales auxiliares, y que impeda encontrarse las dos
galeras del tnel excavadas; para solucionarlo marca nuevas direcciones en las dos galeras y
manda excavar en competencia a dos cuadrillas, una de marineros de la flota de Mauretania y
otra de Gsates, tropas auxiliares procedentes de la provincia de Recia, al norte de Italia, que
consiguen unir las dos galeras y terminar el acueducto (Laporte 1997, 747 y ss).
Para finalizar tambin estaban los aquileges y los calculatores que manejaban el abacus,
aparato de clculo utilizado en aquellos tiempos y que conocemos gracias al grabado de uno
de ellos en una lpida del siglo l a.C. conservada en el Museo Capitolino de Roma (Palma
1993), los lapidarii que trabajaban la piedra en general, los marmorarii que labraban el
mrmol, los structores pavimentarii que eran los especialistas de la construccin de
pavimentos signinum (de barro cocido y mortero), tessellarum ( a base de pequeas piezas de
piedra, mrmol o barro cocido, llamadas teselas dispuestas en mosaicos), o terrazzo signinum
(Lancha 1994, 128).
La organizacin y participacin de todos estos especialistas en la construccin, a pesar de ser
poco conocida, debi estar lo suficientemente desarrollada y ser lo bastante dinmica para
resolver, de modo tan eficaz, la ejecucin y el mantenimiento de las muchas obras pblicas
realizadas a lo largo y ancho del Imperio, algunas de ellas de gran calidad tcnica y esttica.
Para lograr el desarrollo de la construccin romana tambin se necesitaba la existencia de
industrias suministradoras de materiales de construccin y de transporte, a veces desde
grandes distancias como las que tenan que recorrer el esparto espaol o la caa griega hasta
Roma para la ejecucin de falsos techos enlucidos (Vitrubio, VII, III, 10).

Las unidades de medida, el mdulo y la proporcin
El arquitecto utilizaba un conjunto de unidades de medida bastante amplio y valorado pues,
segn Platn, gracias a ellas el arte de construir era la actividad ms exacta y cientfica; sus
nombres son conocidos por textos clsicos y la Arqueologa. El tamao de estas antiguas
unidades no se conoce con exactitud, ya que solo se dispone de un nmero reducido de
hallazgos que permitan su medida; se trata de algunas reglas metlicas que conservan las
incisiones de una medida y algunos submltiplos, o los grabados de algunas de estas unidades
en lpidas que se situaban habitualmente en sitios concurridos, como mercados, plazas o
entradas de las ciudades. Su origen procede, como es habitual en muchas culturas, de los
tamaos de los distintos miembros o partes del cuerpo humano que han proporcionado unos
patrones de disponibilidad inmediata, pero de una cierta variabilidad que se trat de superar
estableciendo patrones inalterables y nicos en todo el Imperio. Los intentos llevados a cabo
por Augusto cuando encarg al mensor Balbo que recopilase todas las medidas de todo el
imperio con la finalidad de unificarlas, no tuvieron xito. Se sigui empleando medidas, de
tamaos variables segn el lugar, alguna de las cuales conocemos por conservarse sus
patrones confeccionados en piedra, madera o metal, como la mesa de mensuras exaequandas
hallada en Pompeya que permita a los magistrados municipales controlar a los comerciantes,
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o la lpida con medidas de tejas y ladrillos, conservada en la localidad italiana de Ascoli
Piceno.

Mensa ponderaria de Pompeya.

Las unidades romanas ms citadas en los textos clsicos son el dedo o digitus, la mnima
unidad de longitud empleada, el pie, el codo, el palmo, el paso, etc., que se relacionaban entre
si con un sistema duodecimal de origen itlico y decimal originario de Grecia pero tambin
empleado en Roma. Una de las ms conocidas es el pie, ya que aparece citada en numerosos
textos normativos y tcnicos de diversas pocas como las XII Tablas (450 a.C.) (Cornell
1999, 318 y ss), las normas urbansticas de Augusto y Nern (I d.C.), Trajano (II d.C.), la
Constitucin de Zenon, los escritos de Vitrubio, Plinio El Viejo, etc. El modelo oficial era el
pes monetalis que se guardaba en el templo de Juno Moneta de Roma; su medida de 0,296 m
puede comprobarse en las reglas de bronce y hueso encontradas en Herculano (Vzquez
Queipo 1859, 33), en la estela funeraria de un carpintero naval hallada en el puerto de Ostia
(Adam 1999 [1989], 43), y en una tabla oficial de medidas de longitud vigentes en el siglo I
d.C. hallada en el mercado de la ciudad libia de Lepcis Magna. Otros valores del pie
empleados en las obras romanas eran el pie glico que meda 0,324 m, el ptolemaico de la
provincia de Cirenaica de 0,309 m y el pie drsico, empleado por Druso en Germania, que
tena una longitud de 13 pulgadas en lugar de 12, lo que le da un valor mtrico de 0,332 m
(Puig y Larraz, 1898). En la Grecia Clsica tambin haba varias unidades de pies, por lo
menos las tres reconocidas a partir de los trabajos de W. Drpfeld (Hellmann 2002, 45): el pie
drico con un valor aproximado de 32,6 cm, el pie tico de 29,4 cm y el pie jnico de 34,8
cm. El pie tuvo submltiplos como el semipes (1/2 pie), el palmus minor ( pie), el palmus
mayor ( pie), la uncia (1/12 pie), sescuncia (1/8 pie), sextans (2/12 pie), quadrans (4/12
pie), dextans (10/12 pie), el digitus (1/16 pie), y mltiplos como el palmipes igual a 1 pies,
el cubitus de 1 pies, el gradus de 2 pies y el passus de valor 5 pies.
La medida del pie romano ha sido investigada desde el Renacimiento, aunque es desde el
establecimiento del sistema mtrico decimal en el siglo XIX cuando se han hecho los mayores
esfuerzos. En Espaa el gramtico Elio Antonio de Lebrija (1444-1532) hizo pintar en la
entrada de la Biblioteca de la Universidad de Salamanca, para que sirviese de patrn, un pie
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romano obtenido de las mediciones que efectu en el estadio de Mrida y en la Va de la Plata
entre dos miliarios (Enrique Granados; Lpez Rodrguez 1998, ix-x). Fue el alemn Hultsch,
entre otros, el que estableci en 1882 el valor medio de 0,2957 cm (Liz Guiral 1988, 149) que
redondeado a milmetros es el citado anteriormente.
En los puentes de Hispania hemos encontrado diversas pruebas que parecen demostrar el
deseo de sus constructores por cumplir los preceptos vitrubianos de la simetra -expresin de
las relaciones entre las partes de la obra-, y del conveniens consensus existente al participar
todas ellas de un mdulo de medida comn. En muchos de ellos se aprecia un diseo
armonioso conseguido por la similitud de tamaos de los arcos y pilas, por la simetra formal
de sus alzados, o por diversas proporciones entre las dimensiones ms importantes. La
existencia de un cierto mdulo parece hallarse en los puentes Bibei, Freixo y Alcntara: en el
primero es posible que fuese el valor similar de la anchura de las pilas; en el segundo habra
dos mdulos, de 6 y 10 pies, extrados de las medidas de las luces de sus arcos, el ancho de la
plataforma y las anchuras de pilas (10,12,16 y 26 pies); son, segn Vitrubio, nmeros
perfectos, el segundo, ms antiguo, procede de Grecia, y el primero es la base de muchas
relaciones de medidas, de moneda, etc. (Vitrubio III,1); en el puente de Alcntara el mdulo
parece tener 9,20 pies, quiz materializada, durante la construccin, en una vara como base
unitaria de las dimensiones de la obra; el uso de una prtiga o vara, ya est atestiguado en la
Biblia (Ezequiel, 40,2), pues se cita el uso de una cuerda de lino y una vara de medir de unos
cuatro metros en la medicin del Templo; tambin los centuriones del ejrcito romano
utilizaban una vara de diez pies en la construccin de los campamentos militares (Connolly
1981, 13).

Alzada parcial aguas abajo del Ponte Freixo (Ourense).

Las relaciones entre el mdulo y las partes de una construccin se establecan
geomtricamente sobre el plano, o eran aritmticas expresadas por nmeros racionales,
enteros, decimales o fracciones, e incluso irracionales; Vitrubio aconseja un modulo,
representado por el dimetro de las columnas, igual a 1/11,5 o 1/24,5 del frente del edificio
segn fuese tetrstilo u octstilo (libro III, 2). Estas relaciones ya eran usadas en la antigua
construccin griega, alguna expresada en nmeros irracionales, como 2, la diagonal de un
cuadrado de lado unidad, y 5, valor obtenido en la generacin sucesiva de diagonales de
rectngulos de altura unidad y bases igual a 2, 3, y 4; tambin est en el nmero de oro o
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seccin urea, ya formulada en los Elementos de Euclides. Este nmero, representado desde el
siglo XIX por la letra griega por la decisin del alemn Mark Barr que quiso homenajear
con ello al escultor Fidias (Esteban 1998, 43), tiene un valor aproximado de 1,618 obtenido a
partir del cociente de dos partes de un segmento, A y B siendo A la mayor: A/B = A+B/A =
(1+5)/2 = . Le dedic su atencin el matemtico Pitgoras y fue utilizada por los
arquitectos griegos en algunas construcciones como el teatro de Epidauro, cuyo gradero est
dividido por un pasillo horizontal en dos zonas con 21 y 34 filas de asientos, cuya relacin
entre ellos es el nmero ureo (1,619). Son dos nmeros sucesivos de la serie de Fibonacci,
que comienza con el 1 y el 2 y contina con la suma de los dos anteriores
1,2,3,5,8,13,21,34, y as hasta el infinito (Dilke 1987, 30). Estos nmeros irracionales,
como la 5 y el mencionado nmero de oro , tambin se halla en la construccin romana,
como en las puertas de los templos dricos (Vitrubio, VI,6). En los puentes de Hispania se
hall una relacin con base en los nmeros irracionales, sin duda realizada con ayuda de la
geometra, en los puentes de Alcntara, Freixo y Bibei; en el primero las luces de los arcos
primero y segundo, comenzando por la margen izquierda, estn relacionadas segn la seccin
urea, aunque hay quien la considera de tipo casual (Liz Guiral 1988, 169); en el Ponte
Freixo, esta relacin se halla entre las luces de los arcos (7,70/4,75) y la luz del arco menor y
la anchura de las pilas extremas (4,75/2,83); en el Ponte Bibei, la luz del arco menor izquierdo
(6,20 m) es 2 el mdulo (anchura de la pila contigua de 4,40 m), la luz del arco derecho
(8,70) es el doble de este valor (2x2 ) y la luz central (18,60 m) tres veces la 2 del mismo
(3x2) o lo que es lo mismo el triple de la luz del arco izquierdo. Fuera de Hispania en la
antigua provincia de Narbonensis se halla la relacin urea entre las luces del arco central de
56 pies y los arcos laterales del Pont Julien (35 pies).

Teatro de Epidauro.

Una proporcin sencilla, basada en una sucesin de nmeros enteros, pudo haberla en el
primitivo puente romano de Ourense, pues las luces de sus siete arcos pudieron estar en la
relacin 1-2-3-4-3-2-1, siendo el mdulo unitario la luz de los arcos extremos; aqu tambin
hallamos la presencia del nmero 10, pues es la suma de los nmeros 1, 2, 3 y 4.
Otras relaciones sencillas estn presentes en el puente de Alcntara, pues la luz del tercer arco
L
3
comenzando por la izquierda esta relacionada con la luz del primero L
1
, segn el
nmero dos: L
3
/L
1
= 2 (Liz Guiral 1988, 169); en el Ponte Freixo la suma de la luz del primer
arco y del espesor de la pila extrema es igual a la luz de segundo arco: L
1
+ E
1
= L
2
,
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disposicin similar a la que hemos hallado en los puentes de Los Pedroches, de Villa del Ro
y de Aljucn. Este ltimo pudo tener tambin una curiosa disposicin simtrica en la que la
longitud entre estribos era seis veces la suma de la luz del primer arco y el espesor de la
primera pila.
En el cuadro siguiente se exponen las disposiciones que hemos hallado en los puentes
romanos de Hispania:

Simtrica: Martorell, Villa del Ro, Pedroches, Alcantarillas, Mrida tramos I y II,
Alcntara, Segura, Freixo, Aljucn, Caparra y Ponte de Lima.

Uniformidad de
tamao:
Salamanca, Pedra, Chaves, Mrida tramo III, Albarregas, Vila Formosa,
Lugo, Alcantarillas, Caparra y Cigarrosa.

Proporcional: Ourense, Bibei, Alcntara

Armnica: Alcntara, Freixo

De un total de treinta y cinco puentes conservados en Hispania que podemos considerar que
tienen o han tenido un indudable origen romano, dejando a un lado doce de ellos -nueve de
una bveda, tres que tienen dos de luces muy diferentes y el nico puente que tuvo arcos de
madera, A Pontriga en Ourense- restan veintids, de los cuales veintiuno conservan una o
varias de las disposiciones expuestas ( 95,45 %): Simtrica el 52,4 % de ellos, con sus
dimensiones principales de tamaos uniformes el 47,6 %, con una disposicin total o parcial
de tipo armnico el 9,5 %, y con sus dimensiones relacionadas segn determinadas
proporciones el 14,3 %.

La tipologa de los puentes de Hispania
Carlos Fernndez Casado (1980) propuso una sistematizacin cronolgica de los puentes
romanos espaoles desde un punto de vista morfolgico, a pesar de la dificultad que ello
entraaba y que l mismo reconoci. La ordenacin la realiz en torno a tres modelos de
puentes representados por el de Mrida, Alcntara y Cangas de Ons (errneamente
considerado como romano). El primer modelo es una obra de poca altura, rasante alomada y
con una relacin grande del espesor de la pila y las luces contiguas que le daba una
insuficiente seccin de desage, que los romanos trataron de aumentar con desaguaderos en
los tmpanos, consecuencia de la falta de dominio en el modo de enfocar el problema del
puente. Desde el punto de vista de su datacin, lo supone construido en la primera poca de
la romanizacin. El modelo representado por el puente de Alcntara lo eligi como prototipo
indiscutible de los puentes imperiales o de una segunda poca, donde se aprecia un dominio
tcnico del tema que les permite destacar con naturalidad y fuerza sus valores expresivos.
La caracterstica ms acusada, segn Fernndez Casado, es que la relacin del espesor de la
pila y los vanos contiguos disminuye de modo notable con respecto a los anteriores. Por
ltimo, seala un tercer modelo representado por aquellos puentes de un nico arco estribado
directamente sobre las mrgenes del ro, generalmente encajado en profundos valles en V,
cuyo modelo lo vio representado en el puente asturiano de Cangas de Ons. Este modelo,
desde nuestro punto de vista es el ms discutible ya que en Hispania no se conserva ningn
puente romano con las caractersticas de este puente.
Partiendo de esta idea, hemos analizado las tipologas de los puentes hispnicos que, de
acuerdo con nuestras conclusiones, responden, bsicamente, a cuatro modelos:
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a) El modelo I es un puente bajo de plataforma horizontal sobre una arquera compuesta de
varias bvedas de medio punto de luces muy parecidas o iguales, lo mismo que los espesores
de las pilas, con accesos tambin horizontales o en rampa. Fue empleado fundamentalmente
para cruzar ros que discurren por valles llanos y amplios, y que en las grandes avenidas
pueden ser rebasados sin mucho problema. Dentro de este tipo incluimos los puentes de
Salamanca, Ponte de Pedra, Ponte de Trajano de Chaves, el Romano de Lugo, Ponte de Lima,
el tramo III de Mrida, Albarregas y Ponte Velha de Vila Formosa. Los puentes de
Alcantarillas (Sevilla) y Caparra seran del mismo modelo pero solo con dos bvedas. Son
diez ejemplos que representan un 27,8 % de las obras analizadas (36 obras).
b) El segundo tipo, modelo II, es un puente apropiado para valles de tipo medio o ligeramente
encajados donde se desarrolla este modelo no muy alto que tambin poda ser rebasado por
las grandes avenidas, con rasante horizontal o ligeramente alomada y una distribucin
simtrica de bvedas de luces crecientes desde ambas orillas. Incluimos en este tipo a los
puentes de Freixo, A Cigarrosa, Alcontar, Los Pedroches, Villa del Ro, el desaparecido
puente de Aljucn, los tramos I y II de Mrida, el de Segura, A Pontriga y, posiblemente, el
romano de Ourense. Una variante alta de este modelo son los puentes de Bibei y Alcntara.
Este modelo representa el 33,3 % de las tipologas analizadas.
c) El modelo III tiene dos arcos de luces desiguales, uno de mayor amplitud dispuesto sobre el
cauce principal y otro de menor abertura situado fuera del cauce de aguas normales que en
ocasiones perfora los largos muros de acompaamiento de uno de los estribos. La rasante
puede ser horizontal o ligeramente inclinada. En esta tipologa se han incluido los puentes del
Diablo de Martorell, San Miguel y Ponte Pedria (8,3 % del total).
d) El modelo IV est representado por las obras de un solo arco, cuya luz vara en funcin de
la importancia del curso de agua sobrevolado; el puente de Pertusa es el de mayor luz de los
estudiados, que pudo alcanzar los 28 m de luz y el Ponte Navea, que posiblemente lleg a los
20 m; otros son ms modestos, como el de Baos de Molgas de 10,40 m, Ribeira do Forno de
9,50 m de luz y el Ponte do Arquinho de 7,40 m, pero la mayora son alcantarillas cuyas
aberturas varan entre 4,00 y 5,00 m, como la de Mrida, Mirbriga, Ponte do Arco, So
Loureno y las dos conservadas en Cerezo de Riotirn (Burgos). Algunas de ellas presentan la
curiosidad constructiva que la abertura de la bveda coincide con la anchura (So Loureno,
las dos obras de Cerezo de Riotirn y Ponte do Arquinho). Esta tipologa representa el 30,6 %
del total.

Caractersticas constructivas de los puentes romanos de Hispania
El puente romano y el arco estn muy vinculados, pues le permiti al ingeniero romano
construirlo de modo eficaz; utiliz, fundamentalmente, la bveda de dovelas de piedra y de
modo ms reducido el ladrillo y el hormign, si observamos las obras conservadas; la
directriz ms habitual en Hispania es la semicircular, aunque no faltan obras con bvedas
rebajadas como el puente de Alconetar en la Va de la Plata y el Ponte Pedria en la Via Nova.
Hoy sabemos que la ventaja de las bvedas circulares rebajadas frente a las de medio punto es
el ahorro de material, pues necesita menos espesor para su estabilidad ya que esta directriz se
ajusta ms a la curva de presiones de las cargas y sobrecargas habituales; el espesor estricto
de un arco de medio punto sometido exclusivamente a su peso propio es 1/18 de la luz,
mientras que el de un arco circular rebajado de la misma luz est en torno al 1/35, por lo que
el volumen de piedra de este ltimo es casi la mitad del necesario para el primero. El
inconveniente principal es el incremento de la componente horizontal del empuje de la bveda
sobre los estribos que deban ser ms grandes. No sabemos si los ingenieros romanos eran
conocedores de lo primero aunque estamos convencidos que s conocan lo segundo. Otros
tipos de directrices son escasas pues solo se conoce la de varios centros del puente de Vaison-
la-Romaine (Francia) y la claramente apuntada de la bveda izquierda del puente de Augusto
en Rimini (Italia).
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Sin entrar en el anlisis de las variaciones constructivas de las bvedas de los puentes
romanos (Durn 2002, 35 y ss.), destacamos las dos caractersticas dimensionales y
constructivas ms tiles para la identificacin de este patrimonio:
Anchura de la bveda
Las bvedas de los puentes romanos se diferencian de las que poseen muchos de los
construidos posteriormente, sobre todo de los medievales, por su mayor anchura ya que en
general superan los 5,00 m, como veremos. Analizada esta dimensin parece que el
constructor romano tuvo la intencin de no reducir la amplia anchura de la va a su paso por el
puente para una mayor comodidad del trnsito.
Se ha analizado una muestra de treinta y cinco medidas correspondientes a los puentes
estudiados, con los que se obtuvo los siguientes resultados:

Anchura
N de
bvedas Frecuencia
Frecuencia
acumulada
0,00-4,00 0 0,00% 0,00%
4,00-4,99 9 25,71% 25,71%
5,00-5,99 7 20,00% 45,71%
6,00-6,99 13 37,14% 82,86%
7,00-7,99 6 17,14% 100,00%

Con estos resultados se observa que el 74,29 % de los puentes de Hispania tienen bvedas de
ms de 5,00 m de ancho, ya que el 25,71 % es menor de esa medida. El menor valor menor,
de 4,20 m, lo tiene la alcantarilla de Mirbriga, 4,30 m la alcantarilla portuguesa de Ponte do
Arco y 4,60 m los puentes orensanos de Baos de Molgas y Freixo; el mayor, de 7,80 m, se
halla en las bvedas del puente de Alcntara.
Se ha estudiado una segunda muestra de esta medida obtenida al aadir a los valores
anteriores los valores de otros 109 puentes de Italia y sur de Francia, la mayora medidos por
nosotros, y el resto los hemos tomado de la obra de Galliazzo (1995). En esta nueva muestra
de 144 medidas se ha realizado un estudio de frecuencia con el siguiente resultado:

Anchura
N de
bvedas Frecuencia
Frecuencia
acumulada
0,00-4,00 7 4,86% 4,86%
4,00-4,99 22 15,28% 20,14%
5,00-5,99 28 19,44% 39,58%
6,00-6,99 42 29,17% 68,75%
7,00-7,99 22 15,28% 84,03%
> 8,00 23 15,97% 100,00%

En este nuevo estudio ms amplio se observa que el resultado es muy parecido, ya que el
porcentaje de puentes con bvedas de ms de 5,00 m alcanza la cifra del 79,86 % (74,29 %
los de Hispania) y del 20,14 % los que las tienen menores (25,71 % en los puentes
hispnicos). El menor valor de la muestra son los 3,00 metros que tiene de anchura el puente
tardorrepublicano de San Cono, cerca al pueblo italiano de Buccino; otro valor pequeo, de
3,40 m, lo posee la alcantarilla italiana de Ponte Nepesino en la Va Amerina; la mxima
anchura conocida, 12,95 m, la tiene otra alcantarilla, Ponte Camillario, construida en la Va
Casia, cerca de Viterbo (Italia).

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El Ponte do Arquinho (Portugal) y su amplia bveda.

Espesor uniforme de las bvedas
El espesor de la rosca en las boquillas de las bvedas romanas, bastante uniforme de tamao,
se extiende a todo el ancho de la bveda, a diferencia de las medievales que suele ser mayor
en los aristones de borde que en el interior. Esta uniformidad hace que coincidan las lneas de
trasds e intrads, aunque no faltan bvedas con alguna singularidad como que el espesor sea
mayor en los arranques que en la clave (Villa del Ro), que haya dovelas de mayor tamao
que sobresalen (Alcantarillas) o no, situadas en zonas bajas entre el salmer y los riones
(Caparra, Chaves), que tengan su trasds tallado para su encaje con la sillera del tmpano
(Villa del Ro, Ponte de Lima) o sean francamente irregulares (Alcantarilla de Mrida).
La constancia del espesor en todo el ancho de las bvedas solo ha podido atestiguarse en
aquellos puentes que se han visto o dejan ver su trasds (Freixo, Ponte de Lima, Alcntara,
San Lorenzo, Arquinho y Alcontar) o por estar parcialmente arruinado (Pertusa, Ribeira do
Forno, San Miguel, San Garca). Si consideramos la uniformidad del espesor de las bvedas
en sus boquillas, est presente en veinte de las veintiocho obras romanas de Hispania, lo que
supone el 71,43 %.
Una caracterstica que ha sido considerada como romana son los engatillados de las dovelas
de los puentes de Villa del Ro y Los Pedroches. Sospechamos que se trata de un recurso
constructivo utilizado en una reconstruccin posterior a la poca romana, pues creemos que el
uso del engatillado en las dovelas de un arco se desarroll en la construccin bizantina o
rabe. En poca romana solo lo hemos visto en dinteles adovelados del teatro de Orange
(Francia) y parece que tambin los hay en el palacio de Diocleciano de Split (Croacia); en
bvedas se conserva en la Tumba de Teodorico en Ravena, que es de construccin bizantina.
Es posible que de sta pasase a la construccin rabe y otomana donde es habitual verla. Su
presencia en los citados puentes hispnicos estara justificada al tratarse de unas obras
reconstruidas en poca califal sobre restos romanos que todava se pueden identificar en su
cimentacin.

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17

Dovelas engatillados del puente de Villa del Ro (Crdoba)

Otras caractersticas constructivas muy interesantes para la identificacin de los puentes
romanos, extraas de la sistematizacin constructiva que hemos realizado en numerosos
puentes romanos cuyo origen est fuera de duda, son las siguientes:
Arquillos en los tmpanos
Los tmpanos de un puente, si no tienen arquillos, presentan a las aguas crecidas un
paramento cerrado que las frena y revuelve de modo turbulento. Este cambio brusco de
rgimen de la corriente del ro y la gran presin del agua sobre ellos, son los culpables de
muchos de los deterioros histricos que se ven en los puentes. Conocedores del fenmeno y
de sus consecuencias, los constructores romanos trataron de minimizarlas con la ejecucin en
los tmpanos de unos huecos pasantes, los arquillos o desaguaderos, rematados
frecuentemente con pequeas bvedas (de ah su nombre). Desaguaderos similares tambin
los construyeron en los estribos, por ejemplo en el puente de Albarregas y el Ponte de Pedra,
generalmente rematados con dinteles, que incrementaban la seccin de desage en esta parte
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de los puentes, que curiosamente es donde hemos visto el mayor nmero de reparaciones
(Ponte do Arco, Salamanca, Arquinho, Albarregas, Freixo, etc.).
Los constructores romanos ya dispusieron arquillos de desage en los primeros puentes de
poca republicana, como el Ponte Milvio y el Ponte Fabricio levantados sobre el ro Tber, en
Roma.
Los arquillos no son elementos frecuentes en los puentes de Hispania, ya que solo se
conservan en cuatro puentes: Mrida, Velho de Vila Formosa, Alcantarillas y Villa del Ro.
Fue un recurso constructivo que pas a la construccin de puentes de pocas posteriores,
sobre todo medievales y modernas. Por estas circunstancias no lo consideramos un elemento
constructivo muy til en la identificacin de los puentes romanos.

Arquillo en el tmpano del puente, mal llamado romano, de Cheires sobre el ro Pinhao
(Portugal).

Las cornisas
Las cornisas se hallan entre los elementos decorativos y compositivos ms caractersticos de
las fbricas de los puentes romanos, ya sean rectas o molduradas. Habitualmente se hallan en
los arranques de los arcos, marcando la separacin de las bvedas de los cuerpos de pilas y
estribos, y en los alzados del puente, por encima de las bvedas y, en la mayora de los
puentes, tangentes a ellas, sealando la cota de la calzada. Si la altura de las pilas es grande,
como sucede en Alcontar y Alcntara, se dispusieron dos o ms niveles distribuidos en sus
cuerpos, quiz para disminuir la sensacin de esa gran altura y restar esbeltez a los puentes.
Adems de esas funciones, tambin podran ser tiles, gracias a la parte volada, para apoyar
las cimbras, como se aprecia en el estribo derecho del puente de Segura. La imposta ms
sencilla es la que carece de moldura, formada simplemente por una fila de sillares
sobresalientes de la fbrica, como se ve en los puentes de Alcntara y Mrida (tramo I). Otro
tipo de moldura recta es la de chafln de tipo inverso, que se halla en dos obras, Caparra y
Salamanca. Las ms caractersticas son de bordes volados con molduras mixtas, ya sean tipo
gola (cima) o de taln (cima reversa). En ocasiones, la ordenacin formal que perseguan con
las impostas la conseguan simplemente con un ligero retranqueo del arranque de las bvedas
con respecto al paramento interno de pilas estribos, por ejemplo en los puentes de Chaves,
estribo izquierdo de San Miguel y Alcntara.
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De los 35 puentes romanos de Hispania, solo 14 (40,00 %) conservan o sabemos que tuvieron
cornisas, siete con moldura de taln, tres de gola, dos de chafln inverso y dos con simples
hiladas de sillares sobresalientes.
Plataforma horizontal o con ligera pendiente
La calzada de un puente romano tiene, habitualmente, una rasante horizontal, aunque tambin
los constructores recurrieron a la doble pendiente, con rampas de poca pendiente como la del
puente de Alcntara, o ms empinadas como las que se conservan en el puente de Villa del
Ro quiz no sea la original romana - y en los tramos I y II del puente de Mrida. La
pendiente del 16% alcanzada por las rampas del Pont Julien (Francia) es excepcional, sin
duda ejecutada de este modo para darle una mayor seccin de desage. En otras ocasiones, la
plataforma tiene una rasante mixta, horizontal encima de la arquera y con rampas en los
accesos sobre los estribos; este alzado lo posee el conocido puente de Augusto de Rmini, que
fue considerado por el arquitecto renacentista Palladio (III, XI), el ms bello y el ms digno
de consideracin, tanto por la robustez como por su distribucin.
En Hispania no se conservan los pavimentos de la calzada, salvo en la pequea alcantarilla
urbana de Mirbriga que formaba parte de una de sus calles; es una parte del puente que es
fcilmente arrancada y arrastrada por las aguas crecidas, o saqueada para reutilizarla en otras
obras. Las calzadas de los puentes hispnicos pudieron estar enlosadas, aunque tampoco sera
extrao que fuesen de arena y guijo con bombeo hacia los lados, que impidiese estancarse el
agua de escorrenta, ya que era un tipo pavimento muy cmodo para los viajeros y las
caballeras (este pavimento era el habitual de las vas romanas). En los dibujos de los puentes
de Albarregas y de Alcntara realizados por el viajero Laborde, incluidos en su obra Voyage
Pittoresque, se aprecian las calzadas enlosadas que tenan ambos puentes por aquella poca,
aunque no sabemos si eran las originales romanas (Fernndez Casado 1980, s.p.). La calzada
actual del puente de Alcntara fue construida en el siglo XIX por Alejandro Milln que
modific su rasante, eliminando la ligera doble pendiente que tena hasta entonces. La
desaparicin del pavimento ha descubierto el trasds de las bvedas de algunos puentes, que
se han desgastado con el paso de los carros y las pezuas herradas de las caballeras, con sus
caractersticas improntas que, en ocasiones, alcanzan bastante profundidad (por ejemplo en el
Ponte do Arquinho).
No quedan restos de aceras margines - ni de pretiles parapetti - en los puentes hispnicos,
y son muy escasos los que se conservan en los del resto del Imperio; entre ellos estn la dos
hiladas inferiores de los pretiles del puente de Saint-Chamas en la antigua Narbonensis, con
juntas horizontales y rematado en una baquetn muy rebajado; los pretiles del puente tunecino
cercano a la ciudad de Mecthar sobre el ro Jilf, de una sola pieza de un metro de altura y
encastrada en unas pilastras de piedra un poco ms altas (Galliazzo 1994, I, 492); parte de los
pretiles de uno de los puentes turcos de Aizani formado por dos piezas enteras con relieves de
carcter marino hechos labrar por el promotor Marco Eurykles con ocasin de una victoria
(Rosie 2001, 67). Un tipo singular de pretil es el que, al parecer, tuvo el puente Fabricio de
Roma, ya que eran unas celosas o planchas metlicas de bronce o de hierro que encajaban en
unas ranuras laterales de una pilastras cuadradas, coronadas por un busto cuadrifonte del dios
Hermes o Jano, dos de las cuales se conservan encastradas en los pretiles actuales (Galliazzo
1994, I, 493). Los del puente de Augusto en Rimini son dos hiladas rematadas en baquetn;
alojados en sus extremos se conserva el sistema de evacuacin de las aguas pluviales de la
plataforma, formado por grgolas acanaladas bajo una pieza perforada del pretil, con una
cazoleta de recogida poco profunda a la altura de la calzada y un canal semicircular de
dimetro menguante hasta el borde de la parte volada.

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20

Piezas del pretil del puente turco de Aizani.

Empleo de pinzas de izado y palancas en el calce de sillares
Para encajar la puntas de las pinzas de izado, los ferrei forcipis, los canteros hacan unos
pequeos agujeros, de formas y profundidad variable, en dos caras enfrentadas de los sillares;
son bastante frecuentes en los puentes de Hispania. Otros sistemas de izado menos frecuentes,
que no hemos localizado en los puentes hispnicos, son el uso de garras o castauelas
metlicas alojadas en huecos troncopiramidales, o mediante cuerdas introducidas en canales
laterales labrados en los sillares o enganchadas en protuberancias o salientes (Adam 1996,
50). Los agujeros para las pinzas no siempre se ven en la sillera de un puente, pero no por
ello se deduce que no los tiene, ya que pueden hallarse en otras caras no visibles
exteriormente. El uso de las pinzas de izado y la prctica de los agujeros en los sillares pas a
los sistemas constructivos posteriores, incluso nosotros los hemos empleado en recientes
reparaciones de puentes histricos gallegos.
Este prolongado uso, disminuye la importancia de esta caracterstica constructiva en los
procesos de identificacin de un puente romano; sin embargo, si est presente, es una prueba
ms de ese origen, ya que es habitual en las obras de esa poca.
Una vez que los sillares han sido izados y depositados cerca de su ubicacin definitiva, es
necesario realizar su ajuste frontal para dejarlos en su posicin final (Adam 1996, 56). Para
realizar esta operacin se utilizaba una palanca que se introduca en unas pequeas muescas
de forma cuadrada o rectangular, muy frecuentes en los puentes de Hispania. Creemos que es
una clara singularidad de los puentes romanos, pues no las hemos visto en obras de fbrica
posteriores.
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21

Pie: Sillares con muescas para la palanca en el Ponte Freixo (Ourense).

Sillera almohadillada
La construccin romana toma de la griega el gusto por este tipo de acabado y stos, quiz a su
vez, de la construccin egipcia, que ya la emple en el tercer milenio antes de Cristo, por
ejemplo, en las hiladas inferiores de la pirmide de Micerino (IV Dinasta), o de la
construccin pnico-fenicia que tambin la emple desde el siglo IX a.C. El motivo de su
aparicin pudo ser econmico para no tallar la totalidad de la cara vista, por razones estticas
por los claroscuros que produce, o por la sensacin de solidez que aporta a las construcciones.
El almohadillado est presente casi en la totalidad de los puentes de Hispania en treinta y
uno de los treinta y cinco conocidos -, pues falta en las alcantarillas de San Ciprin, San
Garca y Mirbriga (construido con mampostera) y en los restos del antiguo puente de
Pertusa. Es una caracterstica constructiva habitual de poca romana pero no exclusiva, pues
se imit en muchas reconstrucciones posteriores, como la del siglo XVI llevada a cabo en el
puente de Segura y la del XIX en el de Alcntara.
Los tipos de almohadillado de las fbricas romanas de la regin del Lacio en Italia fueron
sistematizados por Lugli, algunos de los cuales se hallan en los puentes de Hispania, siendo el
ms abundante el almohadillado con superficie rstica, sin labra o con poca labra, con uno o
varios mrgenes cincelados o apiconados, el llamado tipo e. Otro tambin abundante es el
tipo a, ms sencillo con un almohadillado rstico sin labra y sin anathyrosis en sus bordes.

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22

Sillera almohadillada romana y del siglo XVI del puente de Segura.

Resistencia de las fbricas de sillera
La construccin romana busc la resistencia de las fbricas de sillera, tratando de que las
piezas se ajustaran y trabaran entre s lo mejor posible, para lo cual recurrieron a varios
procedimientos constructivos que han demostrado su eficacia:
a) La ejecucin de caras de juntas finamente labradas para que los sillares tuvieran la mayor
superficie posible de contacto, pues el aparejo lo realizan en seco y sin la utilizacin de ripios.
Estas caras, lechos y contralechos finamente labradas, evitaban concentraciones puntuales de
tensiones en la transmisin de las cargas y aseguraban una resistencia de la fbrica similar a la
de la propia piedra, pues la interposicin de una capa de mortero entre los sillares la
disminuye, y cuanto ms espesor tenga, mayor es el menoscabo. La fineza de juntas fue
habitual en la construccin egipcia, apreciable en muchas construcciones del Imperio Antiguo
como en el Templo de la Esfinge o en el revestimiento grantico de la pirmide de Micerinos,
y en la griega, en la que se ve en numerosos templos, con juntas que, en numerosas ocasiones,
presentan la caracterstica anathyrosis, que reduca la zona de fino contacto a los bordes del
sillar; este recurso constructivo tambin se emple en la construccin romana.

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23

Sillera almohadillada apareja en seco con juntas finamente labradas, en el Ponte Bibei.

b) Para la mejora de la trabazn de los sillares entre s, sobre todo en los cuerpos de los
estribos y las pilas, los ingenieros romanos emplearon dos sistemas:
b.1) Dispusieron hiladas de sogas de modo alternativo con otras formadas por tizones; esta
forma de aparejar ya fue utilizada por los griegos, quiz obtenida a reproducir en piedra la
alternancia habitual de los troncos en las construcciones de madera. En la construccin
egipcia se observa esta disposicin en las construcciones de adobe, por ejemplo en los muros
del recinto del templo de Karnak. En la construccin romana ya se emple en obras muy
antiguas, como la muralla serviana de Roma (siglo IV a.C.) y de Falerii Novi (siglo III a.C.),
y el viaducto de Ponte Picchiato de la va Flaminia construido en el 220 a.C., entre otros
muchos ejemplos. Lugli lo ha denominado sistema romano por su existencia muy frecuente
en el opus qvadratum de muchas obras. Esta forma de aparejar sigui emplendose con
posterioridad, como se ve en parte baja del muro de la iglesia visigtica de San Pedro de la
Nave (Zamora) construida en el siglo VII d.C., en los paramentos de algunas construcciones
rabes como la Mezquita de Crdoba, la puerta de Sevilla de Carmona o el estribo izquierdo
del puente de Alcntara en Toledo, aunque la disposicin ms abundante de pocas ms
tardas es la que alterna sogas y tizones en la misma hilada.

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24

Hiladas de sogas y de tizones dispuestas de forma alternativa, en el Ponte Freixo.

b.2) Utilizaron grapas o espigos de madera dura, hierro o incluso mrmol (Choisy 1999) de
formas variadas, que se solidarizaban a la piedra vertiendo plomo fundido. Este forma de
trabar la emplearon tambin griegos y egipcios, de donde pudo proceder la forma ms
habitual de los puentes romanos, la de doble cola de milano; este tipo de grapa se ve mucho
en los restos de los derruidos muros de los templos del Imperio Nuevo de Karnak y Luxor, y
del perodo ptolemaico de Kom Ombo, donde se conserva una grapa de madera de sicmoro
colocada in situ. Suele hallarse en la cimentacin (Villa del Ro, Segura y Alcntara), en el
cuerpo inferior de los estribos (Alcantarilla de Mrida) y de las pilas (Salamanca y Cigarrosa)
pero sobre todo en los tajamares (Freixo, Segura y Lugo) y muros de encauzamiento (Navea y
Alcntara). Solo conocemos dos casos fuera del mbito de Hispania - Pont Ambroix (Francia)
y Chemtou (Tnez) - que se hallan en las bvedas.

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Huellas de grapas en cola de milano en sillares del Templo de Kom Ombo (Egipto).

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Huellas de grapas en doble cola de milano en la cimentacin de una pila del puente de
Alcntara.

La identificacin de los puentes romanos.
Este corpus o conjunto de disposiciones, tipologas, singularidades y otras caractersticas
constructivas que hemos expuesto, ha sido obtenido del proceso de sistematizacin
constructiva que hemos llevado a cabo en numerosos puentes romanos, cuya procedencia est
fuera de duda. Nos hemos detenido, con particular atencin, en los treinta y cinco puentes de
la antigua Hispania que hemos identificado hasta la fecha; creemos que puede ser de utilidad
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27
en la identificacin de los puentes romanos, y aplicable en aquellos casos en los que se trata
de saber si es romano un determinado puente antiguo. En estos procesos de identificacin se
trata de buscar en la fbrica del puente, las caractersticas y singularidades que hemos
expuesto; as, si se observa que responde a uno de los modelos mencionados, y si en la lectura
de sus paramentos y el anlisis de su fbrica se detectan esas caractersticas, podemos
establecer la posibilidad de que se trate de una obra romana, de tradicin constructiva
romana. La mayor probabilidad de acierto se consigue si son varias las halladas y adems
son aquellas que tienen mayor valor identificativo, como las muescas de la palanca o las
grapas de cola de milano. En caso contrario debemos ser prudentes, aunque posea algunas de
las ms frecuentes (existencia de sillera almohadillada, buen aparejo y juntas finas en la
sillera, y una anchura superior a los 5,00 metros), ya que tambin pueden hallarse en puentes
de los siglos XIX y XX. La experiencia personal de cada uno tambin puede contribuir al
proceso de identificacin, pero una opinin no puede cuantificarse por muy cualificada que
sea, por lo que no es suficiente para obtener una conclusin; sin embargo la impresin que
produce una construccin romana como obra bien ejecutada, proporcionada, ajustada al fin
propuesto, slida, resistente y estable, es de un innegable valor aunque evidentemente no sea
suficiente.
Cuestin ms difcil de conseguir con los conocimientos actuales es la datacin concreta de
un puente en un periodo corto de tiempo como puede ser el reinado de un emperador. Para
lograrlo es precisa la realizacin de nuevos y ms amplios estudios sistemticos de un mayor
nmero de puentes, comparndolos con otras construcciones, algunas de ellas ya estudiadas y
sistematizadas. Tambin son necesarios estudios constructivos sistemticos de los puentes de
otras pocas, para conseguir que ciertas caractersticas que les son comunes, puedan
diferenciarse entre s y convertirlas en singularidades propias de cada etapa histrica.

Nota.- Todas las fotografas de la ponencia son del autor.
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