Llamas en mecheros Bunsen

En los laboratorios de qumica se usan frecuentemente los llamados mecheros bunsen, cuyo
nombre es debido al qumico alemn Robert Wilhelm Bunsen. En este tipo de aparatos, el gas
utilizado puede ser metano, propano o butano. Si el abastecimiento de gas es constante, la
temperatura de la llama depende de la cantidad de aire premezclado con el
gas comburente antes de la combustin.
Cuando la vlvula de entrada de aire de la parte inferior del mechero est cerrada, la llama
presenta una coloracin amarillenta, lo cual indica que el proceso de combustin es
incompleto (esto quiere decir que no todo el metano que se introduce en el mechero se
convierte en dixido de carbono y agua, parte se transforma en carbono elemental como en el
caso de la vela).
Cuando la vlvula de entrada de aire est abierta por completo, el metano gaseoso se
transforma, en gran medida, en dixido de carbono y agua:
CH
4
(g) + 2O
2
(g)------>CO
2
(g) + 2H
2
O(l)
En este proceso se libera ms calor que en el caso anterior, por lo que la temperatura de la
llama aumenta y el color cambia de amarillo a azul. El gas de uso domstico (metano,
propano, butano) que se utiliza para cocinar es usualmente premezclado con aire para hacer
que la llama sea azul (se trata de asegurar la combustin completa del gas introducido en los
quemadores).
Se puede obtener una combustin an ms completa del metano premezclndolo con oxgeno
gaseoso puro en lugar de aire.
En el laboratorio se utiliza, cuando se trabaja con vidrio, un soplete de oxgeno/metano para el
soplado del vidrio cientfico. Su llama es lo suficientemente caliente como para fundir el cuarzo
(el punto de fusin del cuarzo es de unos 1.600 C).