Los cientficos de la esfera cognoscitiva que estudian los procesos
ideatorios de los clnicos expertos, han observado que estos profesionales agrupan los datos en paquetes o "gajos" que almacenan en su memoria y manipulan para generar hiptesis diagnsticas. Debido a que la memoria a corto plazo slo puede mantener entre siete a 10 unidades al mismo tiempo, el nmero de paquetes de informacin que se pueden integrar de manera activa en actividades para la generacin de hiptesis es tambin limitado. Los atajos cognoscitivos que se han expuesto tienen una funcin clave en la generacin de hiptesis diagnsticas, muchas de las cuales se descartan con la misma rapidez con la que se generan. Una hiptesis diagnstica establece un contexto de pasos diagnsticos a seguir y proporciona un conjunto de predicciones comprobables. Por ejemplo, si un hgado agrandado y muy doloroso en la exploracin fsica se debe a hepatitis aguda (la hiptesis), ciertas pruebas de funcin heptica especficas deberan dar resultados muy altos (la prediccin). Si las pruebas resultan normales, es probable que se requiera descartar la hiptesis o modificarla sustancialmente.