Efecto Fotoelctrico

Ahora pasaremos a la discusin del primero de los tres experimentos que no pueden ser
explicados por la teora ondulatoria de la luz. Cuando una superficie metlica se ilumina con la
luz, los electrones pueden ser emitidos desde la superficie. Este fenmeno, conocido como el
efecto fotoelctrico, fue descubierto por einrich ertz en !""# en el proceso de su in$esti%acin
sobre la radiacin electroma%ntica. &os electrones emitidos se denominan fotoelectrones.
'n dispositi$o experimental se muestra para obser$ar el efecto fotoelctrico se ilustra en la Fi%ura
(.). &a luz que incide sobre una superficie metlica *el emisor+ puede liberar electrones, que
$ia,an al colector. El experimento se debe hacer en un tubo al $aco, de manera que los electrones
no pierden ener%a en colisiones con molculas del aire. Entre las propiedades que se pueden
medir son la velocidad de emisin de electrones - la energa cintica mxima de los
fotoelectrones. *&os electrones pueden ser emitidos con muchas diferentes ener%as cinticas,
Aqu estamos preocupados slo por la mxima energa cintica, que depende de la ener%a
necesaria para remo$er el electrn menos fuertemente unido a la superficie del metal.+
Fi%ura (.) Aparato para obser$ar el efecto fotoelctrico.
El flu,o de electrones desde el emisor al colector se mide por el
Ampermetro A como una corriente i en el circuito externo. 'na fuente de
$olta,e $ariable .ext establece una diferencia de potencial entre el emisor - el
colector, que se mide por el $oltmetro ..
&a $elocidad de emisin de electrones se puede medir como una corriente elctrica i que pasa por
un ampermetro en el circuito externo. La energa cintica mxima de los electrones se puede
medir mediante la aplicacin de un potencial negativo al colector que es justo lo suficiente
para repeler los electrones ms energticos, que a su $ez no tienen ener%a suficiente para
/0ubir/ la colina de ener%a potencial. Es decir, 0i la diferencia de potencial entre el emisor - el
colector es 1. *una cantidad ne%ati$a+, entonces electrones que $ia,an
desde el emisor al colector %anaran una ener%a potencial de 1' 2 q 1. 2 3e 1. *una cantidad
positi$a+ - perderan la misma cantidad de ener%a cintica. &os electrones que salen del emisor
con una ener%a cintica ms peque4a que 1' no pueden lle%ar al colector - son empu,ados de
nue$o hacia el emisor. A medida que aumenta la ma%nitud de la diferencia de potencial, en al%5n
momento incluso los electrones ms ener%ticos no tienen suficiente ener%a cintica para
alcanzar el colector. Este potencial, llamado potencial de frenado .s, se determina mediante el
aumento de la ma%nitud de la tensin hasta que la corriente cae a cero en el ampermetro. En este
punto, la ener%a cintica mxima 6max de los electrones a medida que salen del emisor es
exactamente i%ual a los e.s de ener%a cintica perdida por los electrones en la /escalada/ de la
colina7
Kmax= eVs *(.!)+
donde e es la ma%nitud de la car%a elctrica del electrn. &os $alores tpicos de .s son unos pocos
$oltios. *&a diferencia de potencial 1. ledo por el $oltmetro no es i%ual a la potencial de frenado
cuando el emisor - el colector estn hechos de diferentes materiales.
En ese caso, una correccin se debe aplicar para dar cuenta de la diferencia de potencial de
contacto entre el emisor - el colector.+
En la ima%en clsica, la superficie del metal se ilumina por una onda electroma%ntica de
intensidad 8. &a superficie absorbe la ener%a de la onda hasta que la ener%a excede la ener%a de
unin del electrn al metal, momento en el cual se libera el electrn. &a cantidad mnima de
ener%a necesaria para arrancar un electrn se llama funcin de traba,o del material. &a 9abla
(.! muestra al%unos $alores de la funcin de traba,o de diferentes materiales. 0e puede $er que los
$alores son tpicamente unos pocos electrn $oltios.
&a teora clsica del efecto fotoelctrico
:;u dice la teora ondulatoria clsica predice acerca de las propiedades de los fotoelectrones
emitidos<
!= &a ener%a cintica mxima de los electrones debe ser proporcional a la intensidad de la
radiacin. A medida que aumenta el brillo de la fuente de luz, ms ener%a se entre%a a la
superficie *el campo elctrico es ma-or+ - los electrones deben ser liberados con ma-ores ener%as
cinticas. >e manera equi$alente, el aumento de la intensidad de la fuente de luz
aumenta el campo elctrico E de la onda, que tambin aumenta la fuerza F 2=e E del electrn - su
ener%a cintica cuando abandona finalmente la superficie.
?= El efecto fotoelctrico debe ocurrir para la luz de cualquier frecuencia o lon%itud de onda. >e
acuerdo con la teora de las ondas, siempre - cuando la luz es lo suficientemente intenso como
para liberar electrones, el efecto fotoelctrico debe ocurrir no importa que frecuencia o lon%itud
de onda.
(= &os primeros electrones deben ser emitidos en un inter$alo de tiempo del orden de se%undos
despus de la radiacin comienza a %olpear la superficie. En la teora de las ondas, la ener%a de la
onda se distribu-e uniformemente sobre el frente de onda.
0i el electrn absorbe la ener%a directamente de la onda, la cantidad de ener%a suministrada a
cualquier electrn se determina por la cantidad de ener%a radiante incide sobre el rea de
superficie en el que el electrn est confinado.
0uponiendo que este rea es aproximadamente del tama4o de un tomo, un clculo aproximado
conduce a una estimacin de que el tiempo que transcurre entre encender la luz - la obser$acin
de los primeros fotoelectrones debe ser de la orden de se%undos *$ase el E,emplo (.?+.
&as caractersticas experimentales del efecto fotoelctrico eran bien conocidos para el a4o !)@?.
:>e qu manera las predicciones de la teora clsica se comparan con los resultados
experimentales<
!= Aara un $alor fi,o de la lon%itud de onda o la frecuencia de la fuente de luz, la ener%a cintica
mxima de los fotoelectrones emitidos *determinados a partir del potencial de frenado+ es
totalmente independiente de la intensidad de la fuente de luz. Fi%ura (.!@ muestra una
representacin de los resultados experimentales. &a duplicacin de la intensidad de la fuente sale
del potencial de frenado sin cambios, indica que no ha- cambio en la ener%a cintica mxima de
los electrones. Este resultado experimental est en desacuerdo con la teora ondulatoria, que
predice que la ener%a cintica mxima debe depender de la intensidad de la luz.
F8B'CA (.!@
&a corriente fotoelctrica i como una funcin de la diferencia de potencial 1. para dos $alores
diferentes de la intensidad de la luz. Cuando se duplica la intensidad 8,
la corriente se duplica *el doble de fotoelectrones se emiten+, pero el potencial de frenado .s si%ue
siendo el mismo.
?= El efecto fotoelctrico no se produce en absoluto si la frecuencia de la luz fuente est por
deba,o de un cierto $alor. Este $alor, que es caracterstico de la clase de superficie de metal usado
en el experimento, se denomina la frecuencia de corte fc.
Aor encima de fc, cualquier fuente de luz, por mu- dbil que sea, pro$ocar la emisin de
fotoelectronesD deba,o de fc, nin%una fuente de luz, no importa lo fuerte, pro$ocar la emisin de
fotoelectrones. Este resultado experimental tampoco est de acuerdo con las predicciones de la
teora ondulatoria.
(= &os primero fotoelectrones se emiten de manera prcticamente instantnea
*a menos de !@=)s+ despus de que la fuente de luz est encendida. &a teora ondulatoria predice
un retardo de tiempo medible, por lo que este resultado tambin est en desacuerdo con la teora
ondulatoria.
Estos tres resultados experimentales su%ieren todos el completo fracaso de la teora de ondas para
explicar el efecto fotoelctrico.
&a teora cuntica del efecto fotoelctrico
la teora exitosa del efecto fotoelctrico fue desarrollado en !)@E por Albert
Einstein. Cinco a4os antes, en !)@@, el fsico alemn Fax AlancG haba desarrollado una teora
para explicar la distribucin de la lon%itud de onda de la luz emitida por el calor, ob,etos brillantes
*llamada radiacin trmica, que se discute en la si%uiente seccin de este captulo+. Hasado en
parte en las ideas de AlancG, Einstein propuso que la ener%a de la radiacin electroma%ntica no
se distribu-e de forma continua sobre el frente de onda, sino en su lu%ar se concentra en paquetes
o cuantos *tambin conocida como fotones+ localizadas. &a ener%a de un fotn asociado con una
onda electroma%ntica de frecuencia f es
E 2 hf *(.?@+
donde h es una constante de proporcionalidad conocida como la constante de AlancG. &a ener%a
de los fotones tambin puede estar relacionado con la lon%itud de onda de la onda
electroma%ntica mediante la sustitucin de f = c / , que da
E 2 hc/ *(.?!+

nosotros a menudo hablamos de fotones como si fueran partculas, - como paquetes concentrados
de ener%a que tienen las partculas como propiedades. Al i%ual que las ondas electroma%nticas,
fotones que $ia,an a la $elocidad de la luz, - por lo tanto deben obedecer la relacin relati$ista p 2
E I c. Combinando esto con la ecuacin. (.?!, obtenemos
p 2 h/ *(.??+
&os fotones transportan la cantidad de mo$imiento - ener%a, - por lo tanto comparten esta
propiedad caracterstica de las partculas.
>ebido a que un fotn $ia,a a la $elocidad de la luz, debe tener masa cero. >e lo contrario su
ener%a - momento sera infinita. >el mismo modo, el resto de la ener%a
?
o
E mc =
de un
fotn tambin debe ser cero. En la interpretacin de Einstein, un fotoelectrn se libera
como resultado de un encuentro con un solo fotn. 9oda la ener%a del fotn se entre%a
instantneamente a un solo fotoelectrn. 0i la ener%a fotnica hf es ma-or que la funcin
de traba,o del material, el fotoelectrn ser liberado. 0i la ener%a del fotn es ms
peque4a que la funcin de traba,o, no se producir el efecto fotoelctrico. Aor tanto, esta
explicacin da cuenta de dos de los fracasos de la teora de las ondas7
la existencia de la frecuencia de corte - la falta de cualquier retardo de tiempo medible.
0i la ener%a del fotn hf excede la funcin de traba,o, el exceso de ener%a aparece como la
ener%a cintica de los electrones7
Kmax=hf *(.?(+
&a intensidad de la fuente de luz no aparece en esta expresinJ
Aara una frecuencia fi,a, la duplicacin de la intensidad de la luz si%nifica que el doble de fotones
%olpearan la superficie - el doble de fotoelectrones sern liberados, pero todos ellos tienen
precisamente la misma ener%a cintica mxima.
Usted puede pensar en la ecuacin. 3.3 como una relacin dando entre cantidades de
energa en forma anloga a !acer una compra en una tienda. La cantidad hf representa el
pago que usted entrega al cajero" la cantidad representa el costo del o#jeto" $ Kmx
representa el cam#io que usted reci#e.
En el efecto fotoelctrico, hf es la cantidad de la ener%a que est disponible para /comprar/ un
electrn de la superficie, la funcin de traba,o es el /costo/ de remo$er desde superficie el
electrn menos fuertemente unido, - la diferencia entre la ener%a disponible - el costo de
remo$er es la ener%a sobrante que aparece como la ener%a cintica del electrn emitido. *&os
electrones ms fuertemente unidos tienen un /costo/ ma-or - entonces salen con ener%as
cinticas ms peque4as.+
'n fotn que suministra una ener%a i%ual a , exactamente la cantidad mnima necesaria para
arrancar un electrn, corresponde a la frecuencia de la luz i%ual a la frecuencia de corte fc. A esta
frecuencia, no ha- exceso de ener%a para la ener%a cintica, por lo que la ecuacin. (.?( se
con$ierte en hfc = , o
fc 2 I h *(.?K+
&a lon%itud de onda de corte correspondiente C
C
c
f
=
es
C
hc

=
*(.?E+
&a lon%itud de onda de corte representa la ma-or lon%itud de onda para que el efecto fotoelctrico
se puede obser$ar para una superficie con la funcin de traba,o . &a teora del fotn parece
explicar todas las caractersticas obser$adas del efecto fotoelctrico. El examen ms detallado de
la teora fue hecha por Cobert FilliGan en !)!E. FilliGan midi la mxima ener%a cintica
*potencial de frenado+ para diferentes frecuencias de la luz
- obtu$o una %rafica de la ecuacin. (.?(. 'na muestra de sus resultados se muestra en la Fi%ura
(.!!. A partir de la pendiente de la lnea, FilliGan obtu$o un $alor para la constante de AlancG
h 2 L.E# M
(K
!@

N O s
F8B'CA (.!!
Cesultados de FilliGan para el efecto fotoelctrico en sodio.
&a pendiente de la recta es h I eD la determinacin experimental de la pendiente da una manera
de determinar la constante de AlancG. &a interseccin debe dar la frecuencia de corteD 0in
embar%o, en el tiempo de FilliGan los potenciales de contacto de los electrodos no se conocen con
precisin - as la escala $ertical es desplazada por unas pocas dcimas de un $oltio. &a pendiente
no se $e afectado por esta correccin. En parte por sus experimentos detallados sobre el efecto
fotoelctrico, FilliGan era %alardonado con el Aremio Pobel !)?( de Fsica. Einstein fue
%alardonado con el Aremio Pobel !)?! por su teora del fotn tal como se aplica para el efecto
fotoelctrico. Como $eremos en la si%uiente seccin, la distribucin de lon%itud de onda de la
radiacin trmica tambin produce un $alor para la constante de AlancG, que est en buen acuerdo
con un $alor de FilliGan deri$ado del efecto fotoelctrico. La constante de %lanc& es una de las
constantes fundamentales de la naturale'aD al igual que c es la constante caracterstica de la
relatividad, ! es la constante caracterstica de la mecnica cuntica. El $alor de la constante de
AlancG se ha medido con %ran precisin en una $ariedad de experimentos. El $alor aceptado
actualmente es
h 2 L.L?L@L)LM
(K
!@

N O s
Este es un $alor determinado experimentalmente, con una incertidumbre relati$a de unos E M !@="
*Q ( unidades en el 5ltimo d%ito+.
E,emplo(.(
*a+ :Cules son la ener%a - el impulso de un fotn de luz ro,a de lon%itud de onda de LE@nm<
*b+ :Cul es la lon%itud de onda de un fotn de ener%a ?.K@ e.<
0olucin7
*a+ 'tilizando la ecuacin. (.?! obtenemos

Con$ersin a electrn=$oltios, tenemos
Este tipo de problema se puede simplificar si expresamos el hc combinando en unidades de
e.Onm7
El impulso se encuentra en una forma similar, utilizando la ecuacin. (.??
El impulso tambin se pudo encontrar directamente de la ener%a7
*Auede ser 5til re$isar la discusin en el e,emplo ?.!! de estas unidades de impulso.+
*b+ &a solucin de la ecuacin. (,?! para R, encontramos
E,emplo (=K
&a funcin de traba,o de metal de tun%steno es K,E? e..
*a+ :Cul es la lon%itud de onda de corte Rc de tun%steno<
*b+ :Cul es la ener%a cintica mxima de los electrones cuando se utiliza la radiacin de lon%itud
de onda de !)" nm<
*c+ :Cul es el potencial de frenado en este caso<
0olucin7
*a+ &a ecuacin (.?E da
en la re%in ultra$ioleta.
*b+ En la lon%itud de onda ms corta,
*c+ El potencial de frenado es la tensin correspondiente a Kmax7