Seaweeds & Agar Company Pacific E.I.R.L.

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ALGAS MARINAS, los vegetales del mar
Generalidades
Las algas marinas, conocidas como los vegetales del mar, estn distribuidas en
los ocanos, dependiendo de la regin o la profundidad , conforman un grupo
muy variado de vegetales marinos fotosintticos, a diferencia de los vegetales
terrestres, las algas absorben los nutrientes del agua a travs de las hojas y el
tallo, loas races le sirven como sostn para fijarse a los sustratos marinos
como las rocas, su crecimiento y calidad depende de muchos factores como
temperatura del agua, salinidad, nutrientes disponibles, fijacin y estabilidad del
sustrato, lmite de la regin ftica que depende de cada especie y no debe
estar por debajo de los 2 m, a los ! metros slo penetran las rojas ,a los "#$
! metros solo subsisten una peque%a cantidad de radiaciones a&ules y
verdes a los 2 metros no penetra nada de lu& esta segregacin de la lu&
determina la distribucin de las especies
'otfilas, en la regin euftica
(scifilas, en la regin oligoftica
Las algas ocupan el primer eslabn de la cadena alimenticia en el ambiente
acutico) *on productores primarios capaces de elaborar sustancias orgnicas
a partir de sustancias inorgnicas, transformando la energa luminosa que
proviene del sol en energa qumica) (sta es la esencia de la fotosntesis)
Las algas que forman parte del fitoplancton son aqullas que viven libres en la
masa de agua) (llas sirven de alimento al &ooplancton, del que luego se nutren
distintos tipos de carnvoros) (ste ciclo se cierra por accin de los hongos y
bacterias que descomponen la sustancia orgnica en elementos y compuestos
inorgnicos)
(n cambio, las algas bentnicas son las que crecen fijas al sustrato, tanto en el
ambiente marino como en el de agua dulce, cumpliendo un rol similar al del
fitoplancton)
+dems de ser el primer eslabn en las cadenas alimenticias, las algas del
bentos tienen un papel muy importante en la organi&acin espacial de las
comunidades marinas) Las ms peque%as forman cspedes y son accesibles a
los organismos que se alimentan raspando el fondo) Las ms grandes $como
los bosques de Laminariales$ proveen de apoyo y refugio a los animales que
caracteri&an comunidades complejas) (stos pueden desarrollarse entre las
algas, bajo su dosel, sobre su superficie y a,n en galeras que perforan dentro
de las ms voluminosas)
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-L+*.'.-+-./0
*e clasifican en !! grupos, entre ellos1
+lgas a&ules o cianobacterias 23ivisin -yanophyta4
Las algas a&ules son organismos microscpicos con estructura y pared celular)
(l tipo de ribosomas y de bioqumica que poseen son similares a los que
caracteri&an a las bacterias Gram negativas) 5ero por la ausencia de
bacterioclorofila y la presencia de clorofila 6a6 y liberacin de o7geno, fueron
asignadas al reino vegetal como 8algas verde$a&ules9)
(n su mayora son unicelulares, aunque pueden presentarse en forma de
colonias y filamentos simples o con ramificaciones) *us clulas son procariotas,
es decir, que no presentan sistema de membranas) (sto significa que carecen
no slo de membrana nuclear sino tambin de mitocondrias, cloroplastos y
vacuolas)
-on frecuencia, en nuestras costas, se las visuali&a normalmente como
pelculas verdosas, algo gelatinosas cuando estn h,medas o como costras
secas negru&cas despus de varias horas de e7posicin al aire al bajar la
marea)
-ianofceas 2algas verde$a&uladas4) *on organismos procariotas fotosintticos
que poseen clorofila +, estn ms pr7imos a las otras bacterias fotosintticas
que a algas eucariotas por lo que tambin se les denomina cianobacterias) 0o
obstante de acuerdo a la definicin de alga indicada anteriormente estn dentro
del grupo de las algas) (l nombre com,n viene del tono a&ulado que tienen
debido a un pigmento biliproteico 2ficocianina4 que enmascara el color verde de
la clorofila) *on organismos muy primitivos 2aparecen en el 5eriodo
precmbrico, hace : a%os4 y cosmopolitas)
;odofceas 2+lgas rojas4) (l color pardo$roji&o viene dado por la e7istencia de
biliprotenas 2ficoeritrina y ficocianina principalmente4 que contribuyen a
enmascarar el color verde la clorofila)
*on organismos eucariticos presentes sobre todo en medio marino, la
mayora son pluricelulares aunque tambin hay especimenes unicelulares)
-onstituyen el grupo ms diverso entre las algas con alrededor de <
especies) +unque se encuentran en todos los mares del mundo su abundancia
disminuye del ecuador a las aguas polares en comparacin con algas verdes y
pardas)
+lgunas especies pueden vivir a gran profundidad 22 m4 como ciertas
algas calcreas) Las primeras algas rojas datan de la era 5aleo&oica , periodo
siluriano 2hace <:#$<= millones de a%os4)
(n las paredes celulares presentan polisacridos complejos cuya funcin
principal es servir como cemento 2coloide4 que cohesiona la estructura del alga)
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Los ficocoloides 2agar y carragenatos4 son los principales productos de inters
industrial en estas algas
'eofceas 2algas pardas41 La coloracin parda, de tonalidad muy variable, es
debida a la presencia de ciertos pigmentos carotenoides 2fuco7antinas4
)+dems de la clorofila a poseen clorofila c)
*on algas eucariotas , pluricelulares y morfolgicamente muy diversificadas,
encontrndose slo en agua de mar y con forma que van desde algas
filamentosas de estructura sencilla hasta algas que ya tienen tejidos
diversificados por los que se reali&a transporte de nutrientes dentro de la planta
Las algas pardas dominan en las aguas fras , particularmente en el hemisferio
norte *e fijan al sustrato mediante ri&oides formando autnticos bosques o
praderas como las de Laminaria en el +tlntico o Macrocystis en el 5acfico)
(n los trpicos la ,nica &ona con gran abundancia de algas pardas es el >ar
de los *arga&os) -onstituyen las algas ms modernas ya que los primeros
registros fsiles datan del periodo terciario, en el mioceno 2hace 2# millones de
a%os4) (n la pared de algunas especies se encuentran coloides de
denominados alginatos, adems muchas algas pardas poseen tambin inters
agropecuario, en la alimentacin humana, farmacologa y cosmtica)
-lorofceas 2algas verdes4) *on un grupo muy heterogneo de algas con
clorofila b adems de la clorofila a y una gran variedad de carotenoides)
*on algas que han coloni&ado todos los ambientes, encontrndose el ?@ de
las especies en agua dulce y el !@ restante en aguas marinas) Las especies
de agua dulce tienen una distribucin cosmopolita

(n ambientesmarinos tropicales y semitropicales el n,mero de especies es
bajo y el mismo en todas las &onas del mundo a esa latitud, en cambio en
aguas fras y templadas la diversidad es ms alta) Las clorofceas aparecen en
la era paleo&oica, periodo /rdoviciano 2hace #$#: millones de a%os4 y
constituyeron los antecesores de los vegetales terrestres) Aay una gran
diversidad morfolgica, desde algas unicelulares a pluricelulares bastante
complejos)
Los ficocoloides tienen menos inters que el de algas rojas y pardas pero
estas algas tienen otros usos1 agropecuario, alimentacin humana, sistemas de
regeneracin ambiental 2depuracin de efluentes4 y en la industria farmacutica
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(*B;C-BC;+ 3( L+* +LG+*
+ pesar de que estos vegetales no poseen
ra&, tallo, ni hojas, poseen una estructura
general denominada talo en la que se pueden
reconocer tres formas estructurales
diferenciables1 la fronda, el estipe y el ri&oide
USOS DE LAS ALGAS
3esde tiempos pasados, el hombre ha usado las algas con distintos fines) (n
-hina desde el a%o 2" +)-) y los griegos y romanos las usaban como
alimentacin, para el forraje como plantas medicinales y en cosmtica) Los
a&tecas empleaban la cianobacteria Spirulina, que recolectaban el lago
Be7coco, como complemento proteico) +ctualmente tienen usos industriales,
agropecuarios, alimentacin, mdico$farmacolgicos y en restauracin
medioambiental) La cantidad de algas transformadas en todo el mundo es del
orden de " billones de toneladas de peso fresco, siendo los pases asiticos los
productores de casi el D @ de las materias primas) (n (spa%a, los agricultores
del 0orte y noroeste han empleado algas como abono de las tierras de cultivo,
en algunos lugares se han consumido y finalmente se cuenta con industrias de
e7traccin de agar muy importantes a nivel mundial)

USOS INDUSTRIALES: FICOCOLOIDES

3e las paredes de lagas rojas se e7tra los polisacridos agar y carrgenatos,
mientras que de la de algas pardas se e7traen los alginatos) (l agar se emplea
en la elaboracin de medio de cultivo en laboratorio por tener un gran poder
gelificante a temperaturas de :<$:D
o
- 2agar e7traido de Gelidium4 y <$#2
o
-
2agar e7traido de Gracilaria4 lo que permite a%adir los organismos que se
quieren cultivar de un modo homogneo) (l agar se puede esterili&ar a
temperaturas E !
o
- sin que pierda el poder gelificante

(l agar se a%ade como aditivo gelificante y espesante 2-digo ($<=4 en gran
cantidad de alimentos 2confituras, merengues, helados etc) 4 ) Bambin se
emplea por la industria fotogrfica 2estabili&a la nitroglicerina4 , industria
biotecnolgica 2agarosa para separaciones cromatogrficas y electroforticas4)
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Las especies ms empleadas en la e7traccin de agar pertenecen al gnero
Gelidium, Pterocladiella, Gelidiella y Gracilaria)
Los carragenatos, son poligalactanos, polmeros lineales de molculas
alternadas de 3$galactosa y :$= anhidro$3$ Galactosa unidas por enlace a !$:
y b !$< ) (l carcter hidroflico y la solubilidad lo dan los grupos sulfatados en
las molculas de galactosa. Las propiedades espesantes y gelificantes las
hacen muy ,tiles en la industria alimentaria, el D@ del carreganato e7trado en
el mundo se emplea como espesante y agente estabili&ante 2($<"4 en
productos lcteos, postres de tipo gelatina, jugos de fruta, mermeladas,
helados etc) /tro usos son en cosmtica 2pasta de dientes, barras aerosoles4
e industria farmacolgica 2contra ,lceras gstricas e infecciones vricas4) *e
usan unas !# especies en al e7traccin de carragenatos destacando Chondrus
crispus, Mastocarpus stellatus, Euchema sp, esta ,ltima se cultiva en 'ilipinas
e .ndonesia y contribuyen alrededor de un D@ de la produccin mundial)
Los alginatos, son polisacridos constituidos por unidades de b$3$manurnico y
a$L$ Gulurnico) 3isueltos en una peque%a cantidad de agua tienen un gran
poder espesante, gelificante y estabili&ante) (l # @ del alginato e7trado se
emplea en la industria te7til , un :@ en la industria alimentaria con los
cdigos 1 ($<!, ($<2, ($<:, ($<<, ($<# y ($<#4 ya que aportan te7tura y
consistencia evitando la formacin de cristales de hielo, el resto se usa en la
industria celulosa 2suavi&ar la superficie del papel4, industria farmacutica
2e7cipientes y preparacin de apsitos4 e industria cosmtica 2jabn , champ,s
, barras de labios, espumas de afeitar4 ) 3e las : especies potencialmente
,tiles se utili&an unas !2, destacando Macrocystis pyrifera, Laminaria
hyperborea, Laminaria digitata, Saccorhiza polyschides, Ascophyllum nodosum
y ucus sp)

USOS AGROPECUARIOS
Los arriba&ones de algas han constituido una fuente de abono para las tierras
de cultivo) +parte de abonar las algas mejoran las caractersticas nutritivas del
suelo e impiden el crecimiento de malas hierbas) *e emplean tambin como
complemento en la dieta del ganado) +ctualmente hay empresas que fabrican
harinas de algas para ser suministradas al ganado) 5or ,ltimo se han
desarrollado fertili&antes basados en e7tractos lquidos de algas ya que se ha
probado que aumentan la resistencia de los cultivos a las heladas y plagas y
adems estimulan el crecimiento y produccin vegetal

USOS ALIMENTARIOS
(l consumo directo de algas en la alimentacin humana est mucho ms
e7tendido en los pases orientales 2-hina, -orea, Fapn4 que en los
occidentales +s por ejemplo el uso de Porphyra como alimentado data al
menos del #:# a)c)) Porphyra es conocida como 0ori 2Fapn4, GiHai 2-hina4 ,
Iim 2-orea4 o Iarengo 20ueva Gelanda4, y se cultiva en la baha de BoHio
desde alrededor !=< y desde hace 2 a%os en -hina)
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(sta especie constituye con gran diferencia la especie de ;hodophyta que
ms se consume en el mundo para alimento, tras diferentes algas pardas) (n
!?? el consumo de algas fue de unas <) Boneladas de peso seco)

USOS FARMACOLGICOS
La aplicacin en la medicina tradicional es muy com,n en el sudeste asitico)
(n la industria farmacolgica su uso est relacionado con su poder gelificante,
sin embargo tambin se han encontrado actividad antitumoral, antio7idante,
anti$,lceras etc)
*e ha demostrado que dieta rica en Porphyra reduce la incidencia de tumores
intestinales y cncer de mama en animales de laboratorio) (sta propiedad
parece estar relacionada con el contenido de steres de * en las polisacridos
de pared y con el contenido en Jitamina + y b$caroteno 2un talo contiene 2"@
de la cantidad diaria recomendada4) 5or otro lado reduce el nivel de colesterol
siendo la sustancia activa b$homobetaina)
La utili&acin teraputica de las algas est e7tendida en homeopata1 +s el
musgo de irlanda 2Chondrus crispus4 produce una gran cantidad de muclago
que le confiere propiedades emolientes, la7antes y e7pectoantes y contra el
estre%imiento crnico, e7tractos de laminaria 2Laminaria sp)4 dilata los
conductos del organismo 2p)e) cuello del ,tero4 y el sargaso vejigoso
2Sargassum sp) , ucus !esiculosus4 combate paperas, infartos glandulares , la
gota y la obesidad ) *e est investigando la eficacia de las algas contra ciertas
afecciones y enfermedades1 trombosis, colesterol, trastornos gstricos y
vesiculares, astenias, reumatismo y espamofilia)
USOS COSMTICOS
Las aplicaciones cosmticas son las ms conocidas, se emplean en cremas,
mascarillas, champ,es, lociones etc) La accin benfica de las algas se
manifiesta sobre todo en el tratamiento de u%as rotas, acn, cada del cabello,
antiarrugas, seborrea, y barros)
Bambin constituyen un e7celente complemento en las curas de
rejuvenecimiento de la piel o incluso contra la obesidad y la celulitis)
+ctualmente est creciendo su uso en diettica y talasoterapia
USOS EN RESTAURACIN MEDIOAM!IENTAL " ACUICULTURA
+ctualmente se investiga el uso de las algas en la depuracin de efluentes de
piscifactoras cargados de compuestos de nitrgeno 2amonio y urea4 y
carbono que al ser consumidos por las algas reducen la eutrofi&acin de aguas
costeras) 5or otro lado tambin se estn desarrollando sistemas de poli$
acuicultura integrada en el que las algas crecidas en efluentes de granjas de
cultivo de peces o moluscos sirven de complemento diettico para los propios
animales)
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