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Investigacin social con imagenes

Revisin de una bsqueda
interdisciplinar
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Lourdes Roca
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Los cientfcos sociales debemos transformarnos por completo o nos volveremos
socialmente irrelevantes y quedaremos relegados a algn rincn menor de
alguna academia menor, condenados a pasar el tiempo en rituales
sin sentido, como los ltimos monjes de un dios olvidado
Immanuel Wallerstein
Si nos proponernos llevar a cabo una investigacin social con imgenes
como fuentes primarias, las implicaciones son varias: entraremos necesariamente
en territorios interdisciplinares, enfrentaremos la incipiente oferta metodolgica
y padeceremos el estado alarmante de la mayora de archivos que en teora las
preservan. Sin nimo de desalentar a quien se lo proponga, este texto esbozar
varias refexiones sobre estos diversos aspectos implicados en la investigacin
social con imgenes, con el propsito de hacer claro el complejo panorama en que
se enmarca esta prctica, sobre todo en el contexto particular de Mxico, que tiene
muchos puntos en comn con la situacin que presenta en general en Amrica
Latina. Con este propsito, y en respuesta a la peticin explcita de centrarme
en aspectos metodolgicos de esta lnea de trabajo, las siguientes refexiones
constituyen un repaso de la bsqueda interdisciplinar a travs de la cual un labora-
torio adscrito a una institucin acadmica viene realizando investigacin social con
imgenes: el Laboratorio Audiovisual de Investigacin Social (LAIS) del Instituto
Mora
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, con sede en la ciudad de Mxico, cuya trayectoria ser la protagonista de
estas lneas.
Casi cualquier tema que decidamos estudiar es pertinente de ser observa-
do y analizado a travs de una diversidad de imgenes que den cuenta de l. A
inicios de los aos noventa, en el marco de investigaciones de la historia oral de
la ciudad de Mxico, en el Instituto Mora se dio este inters por considerarlas, con
el propsito principal de realizar documentales a partir de los resultados obteni-
dos en cada una. En ese momento nadie nos advirti, pero hoy considero que lo
ms adecuado es preguntarnos de inicio para qu incorporar las imgenes como
fuente de investigacin, ya que hacerlo no solo tiene implicaciones tericas y
metodolgicas, sino que adems complejiza considerablemente el proceso de
investigacin. Para ser muy conscientes de ello de entrada, a continuacin ve remos
por qu.
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Entre los que optan por incorporar imgenes en sus estudios, encontramos
sobre todo dos vertientes en sus usos: quienes preocupados por la salida de los re-
sultados deciden incluir las imgenes con miras a hacer ms atractivos sus estudios;
y los que se abocan a capturar imgenes buscando crear sus propias fuentes de
investigacin. Desde luego que ambas vas pueden tener aspectos de gran inters
para la investigacin social y su divulgacin; sin embargo, destacar aqu las princi-
pales limitaciones y riesgos de ambas, con el fn de empujar la refexin hacia nuevas
propuestas de articulacin entre las dos prcticas de uso de las imgenes desde la
investigacin.
Por un lado, si el principal motivo por el que nos acercamos a las imgenes
es porque pensamos que con ello tenemos aseguradas maneras ms atractivas de
dar a conocer los resultados de lo que estudiamos, enfrentaremos el primer riesgo
de condicionar en gran medida la propia investigacin en funcin de esos futuros
productos resultantes. Podemos pensar aqu en numerosas exposiciones y materia-
les audiovisuales, entre otros, que privilegiaron este camino donde usualmente el
resultado deja mucho que desear acerca de las investigaciones, las que con facilidad
quedan faltas de profundidad y se asemejan mucho a lo que los propios medios
televisivo, museogrfco o cinematogrfco pueden producir, sin necesidad de vin-
cularse con trabajos de investigacin. Esta tendencia generalizada afect en gran
medida nuestra produccin de documental en los aos noventa
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.
Dnde radica entonces la especifcidad de productos resultantes de inves-
tigaciones que recurren a imgenes, tanto fjas como audiovisuales para su realiza-
cin, si a menudo no se ha investigado nada sobre ellas? Si al menos nos hacemos
las preguntas bsicas que aplicamos a cualquier documento al incorporarlo como
fuente de una investigacin -qu, quin, cundo, dnde y por qu- veremos con qu
facilidad obviamos la mayora de ellas, apelando a las imgenes como sinnimo de
evidencia visual. Justo con este abuso ms que uso de las imgenes, es cmo hemos
desarrollado un sinfn de productos que seran muy cuestionables, justo por poner
en boca de las imgenes asuntos que no les corresponden en absoluto
5
.
As pues, de qu manera condicionamos la investigacin cuando antepone-
mos los propsitos de divulgacin con imgenes a ella? En mi experiencia he podi-
do corroborar una y otra vez cmo las imgenes pasan a incorporarse directamente
como evidencias de procesos, sin mayor cuestionamiento; es decir, se obvia un paso
bsico de cualquier investigacin: la construccin de fuentes. Frente a las imgenes
podemos ser sumamente ilusos cuando permitimos que se imponga el principio de
semejanza. Lo que las imgenes muestran no siempre es lo que pas, lo que estuvo
ah o lo que existe. En un mundo donde la capacidad de manipulacin de las im-
genes es ms que evidente, curiosamente podemos seguir siendo muy inocentes
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frente a ellas. Gran parte de estas limitaciones proceden de la tendencia generaliza-
da a no trabajarlas como los objetos que son y centrarse en la imagen que contie-
nen, dejando a un lado las piezas que las soportan. De ah varios de los recurrentes
errores de catalogacin de numerosas imgenes que resguardan tantos de nuestros
archivos y que tanto difcultan la investigacin con ellas
6
.
Ahora bien, en este punto cabe precisar de qu tipo de imgenes seguire-
mos hablando. Me refero sobre todo a las llamadas imgenes tcnicas, es decir, las
que implican algn tipo de aparato tcnico para ser gestadas, a diferencia del dibu-
jo o la pintura. Entre ellas tenemos sobre todo a las fotogrfcas y las imgenes en
video, flmicas y televisivas, que en las ltimas dcadas han recibido mucha mayor
atencin por parte de la investigacin social. Desde disciplinas con gran tradicin
de uso de estas imgenes, hasta las que apenas recin se empezaron a preocupar
por ellas, podemos encontrar a menudo esta prctica ya descrita de anteponer los
intereses de la divulgacin a los de la investigacin, llegando incluso a traicionarla.
Por otro lado, encontramos otro uso de las imgenes que tambin ha tenido
limitaciones en el mismo sentido de su incorporacin como evidencias sin cuestio-
namiento alguno. Hablamos ahora de esta otra vertiente de trabajo que implica su
captura como fuentes de investigacin: la creacin de registros fotogrfcos y/o au-
diovisuales como materia bsica de la que partir para preguntarse y analizar algn
proceso. En el LAIS hemos recorrido un largo camino tambin en este sentido
7
. Las
fuentes que podemos crear con el uso de herramientas como la cmara fotogrf-
ca o de video tienen amplias posibilidades porque nos ayudan a registrar aspectos
a estudiar, as como a potenciar el anlisis con su revisin tantas veces como sea
necesario. Sin embargo, como plante de inicio, antes de optar por esta va es im-
portante tener muy claro para qu estamos generando los registros. De otra manera
corremos el riesgo de empantanarnos en horas y horas de grabacin o cientos y
cientos de fotografas, como ha sucedido con numerosos proyectos que producen
muchsimos registros que luego no son incorporados a la investigacin por falta de
claridad metodolgica y de los tiempos necesarios para poder hacerlo cabalmente.
Abundan los ejemplos en cualquier latitud acadmica: numerosos proyectos que
recurrieron a registrar gran cantidad de imgenes que luego no tuvieron ningn
tipo de procesamiento ni fueron contempladas en los estudios que las detonaron
porque los retos metodolgicos rebasaron las posibilidades e incluso el tiempo que
tenan de origen destinado a realizarlos.
En resumidas cuentas, el gran reto para el LAIS despus de seguir ambas ru-
tas en el trabajo con imgenes, ya sea la que persigue objetivos de divulgacin o
bien la que busca la creacin de fuentes primarias para la investigacin, termin
siendo cmo desarrollar metodologas que realmente nos permitieran construirlas
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como tales; este fue el principal motivo de su concepcin y a ello se ha dedicado
principalmente en la ltima dcada. Y si esto no era tarea sencilla al abordar imge-
nes capturadas por nosotros mismos en trabajo de campo, menos lo era para traba-
jar con imgenes generadas por otros, en diversos tiempos y contextos; es decir, el
trabajo con imgenes de archivo. En esta lnea fue clave toda la escuela formada por
John Mraz (1985, 1993, 1996) desde hace veinte aos en Mxico -de la que somos re-
sultado en muchos sentidos- primero promoviendo una historia grfca y despus
hacia una fotohistoria.
Esta tercera veta en los usos de las imgenes, la que implica trabajar con
aquellas que han sobrevivido en archivos y colecciones particulares, result defni-
tivamente la ms compleja y, despus de profundizar en ella por varios aos en el
LAIS -iniciados por Mraz y otros autores como Flix del Valle (2001), Philipe Dubois
(1986) y Peter Burke (2001)- nos ha permitido proponer alternativas metodolgicas
que se centran sobre todo en el previo y necesario trabajo de documentacin de las
propias imgenes, para que podamos construirlas como fuentes primarias de inves-
tigacin. Una vez descritas con amplitud y analizadas con cuidado, lo que podamos
inferir, entender y explicar a partir de ellas ser mucho ms que un simple vean
tal u observen cual. Pero vayamos por partes y veamos lo que nos ha aportado y
en qu nos hemos visto limitados en la exploracin de cada veta aqu esbozada en
relacin al uso de las imgenes en la investigacin social, para poder llegar a la pro-
puesta metodolgica que venimos construyendo.
Entre usos y abusos de las imgenes: divulgacin y creacin de fuentes
Las primeras experiencias del LAIS, antes de constituirse como tal, fueron ha-
ciendo documental en video: un tipo de documental que buscaba difundir los resul-
tados de investigaciones, sobre todo de historia oral, donde la incorporacin de las
imgenes se haba presentado ms bien por la necesidad de vestir las producciones
audiovisuales con ellas, pero no tanto porque formaran parte del corpus documen-
tal con que se propona investigar. En su momento destaqu de estos trabajos la
importancia de recuperar una oralidad que usualmente se pierde en el transcur-
so de la investigacin (Roca, 1996, 1999): se transcriben los testimonios orales, se
procesan y analizan a partir de las transcripciones, y casi nunca resurge la oralidad,
mucho menos como un factor mismo de estudio. Con aquellos trabajos de divulga-
cin al menos se recuperaba esa oralidad, aunque fuera como un simple elemento
ilustrativo, permitiendo ver y reconocer a los entrevistados en el transcurso de una
investigacin.
El otro elemento que emerga de inmediato como de gran inters era la posi-
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bilidad de abordar los espacios de otra manera: el trabajo de observacin y etnogr-
fco permita un nivel de acercamiento, pero la posibilidad de registrar los entornos
de los entrevistados, quiz incluso aspectos de sus vidas cotidianas, potenciaban la
investigacin. Sin embargo, de nueva cuenta estos eran recursos usualmente incor-
porados a nivel expresivo, de contextualizacin o ambientacin, pero no analiza-
dos a partir de los registros que se haca en video, como s veremos aos ms tarde
(Roca, 2003; Hernndez et al., 2008); es decir, en la mayora de ocasiones cumplan
esta funcin de recurso expresivo y muy rara vez eran convertidos en fuente de in-
vestigacin.
No est de ms reconocer que este tipo de trabajos tienen su valor y per-
miten otro tipo de difusin de las investigaciones, hacindolas accesibles a un p-
blico ms amplio y ofreciendo opciones para su circulacin ms all de la reducida
esfera acadmica, lo que no deja de ser de primera importancia para prcticas de
investigacin que se proponen incidir en diversos contextos sociales y fomentar su
transformacin. Desde luego son ms socorridos cuanto ms atractiva -visualmente
hablando- es la temtica a investigar, pero estoy convencida de que es un uso de las
imgenes que deber continuar y seguir buscando cmo mejorar para evitar en lo
posible las defciencias que a menudo presenta, ya esbozadas en textos anteriores
(Roca, 1996, 2001). De hecho, dos trabajos concluidos ya entre dcadas podran ser
ejemplo de ese intento por dar un giro hacia lo que seran las bases del LAIS (De
Garay, et al., 1999; Roca, 2000b), porque la propia metodologa de realizacin de los
documentales vino a detonar una refexin ms detenida sobre las imgenes, sobre
todo de archivo y en movimiento (Roca, 2000a, 2004b), empleadas en el transcurso
de toda la investigacin -por cierto ambas de varios aos, lo cual puede que tam-
bin infuyera en esta transformacin-.
En estos casos fue evidente que el conjunto de imgenes recopiladas en ar-
chivo y capturadas en campo siempre dejan mucho que pensar como potenciales
fuentes de investigacin, aunque no fuera un propsito explcito investigar sobre
ellas. En nuestro caso, al no haber sido incorporadas como tales de manera cabal,
ocasionaban seguido la sensacin de deberle mucho al espacio y temtica estudia-
dos. Ms preocupados en ese entonces por la construccin de las fuentes orales,
dimos paulatinamente un giro que implic cada vez mayor atencin hacia la cons-
truccin de la fotografa como fuente, donde el principal reto ha sido el desarrollo
de opciones metodolgicas a partir de lo que diversas disciplinas han propuesto a lo
largo del tiempo, desde la historia del arte, hasta los estudios en comunicacin; pero
siempre buscando que el eje de nuestro trabajo sea el histrico social.
Sin embargo, antes de detenernos en este proceso -que ser motivo de la
segunda parte del texto- revisemos con ms detalle lo que implica a nivel disciplinar
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la prctica de este primer uso, hasta aqu esbozado, de las imgenes con fnes de
divulgacin de una investigacin: investigacin previa con o sin la consideracin de
imgenes en el corpus documental a construir como fuentes; etnografas y registros
en campo, a menudo visuales o audiovisuales; y sobre todo el propsito de elaborar
un producto que retome los resultados de la investigacin para su difusin a travs
de medios alternativos y/o a pblicos ms amplios.
La primera leccin aprendida es que defnitivamente los resultados depen-
den del trabajo interdisciplinar. No se descarta que una misma persona pueda tener
la formacin en investigacin y en el uso del medio de que se trate, pero esto no es
lo ms comn y adems sigue siendo un amplio y complejo tipo de trabajo que se
enriquece al integrar diversas aptitudes de observacin, anlisis, interpretacin y
habilidades expositivas. Es verdad que cada vez hay mayores opciones para desdi-
bujar o matizar los abismos que separaban ambos tipos de formacin, pero no deja
de ser un gran reto cmo articular justo esa diversidad en el acercamiento y aborda-
je de los temas, para que los proyectos lleguen a buen puerto. En este sentido, para
el LAIS han sido muy sugerentes las refexiones y propuestas de Wallerstein (1996,
2001) a propsito de la necesaria apertura de las ciencias sociales entendidas como
una construccin histrica.
En nuestra experiencia, hay que reconocer que la mayora de proyectos fra-
casan justo por las limitaciones que de entrada pueden presentarse desde cada for-
macin disciplinar: la incapacidad de dialogar o siquiera escuchar al otro desde su
ptica y propuestas a menudo es el primer gran inconveniente para la consecucin
de este tipo de proyectos que buscan la divulgacin a partir de trabajos de investi-
gacin. Hay veces en que se incorpora quien maneja el medio en cuestin (muse-
grafo, documentalista, etc.) cuando la investigacin ya tiene un trayecto recorrido
o est incluso concluida, lo que ocasiona un trabajo en dos etapas en las que los
equipos de trabajo interaccionan muy poco o nada. En otras ocasiones, mucho ms
escasas, el equipo interdisciplinario se conforma desde el principio, lo que potencia
las posibilidades de un trabajo en el que realmente se refeje ese enfoque interdisci-
plinar. Finalmente, en contados casos es la misma persona quien realiza ambas prc-
ticas, investiga y a la vez elabora el producto de divulgacin que permitir presentar
los resultados del estudio, lo cual implica una formacin hbrida en varios campos
(Morales, 2005; Roca, 2000b). Debemos repasar mejor los pros y contras de cada
una, para promover el abordaje de la complejidad y la fecha del tiempo que carac-
terizan los sistemas sociales humanos que estudiamos (Wallerstein, 1996, 2001) y
para lograr el saber colectivo que nos propone empujar Wallerstein (1998 y 2001)
impensando la ciencia social.
En al mbito acadmico son ms comunes los dos primeros escenarios, de
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hecho el tercero es casi inimaginable. Tambin es usual que los proyectos avancen
en la medida en que son realizables, aprehensibles, econmicamente viables y po-
lticamente correctos; menciono esto porque cuando se construye un proyecto de
gran envergadura, muy ambicioso, costoso o polticamente incorrecto, no es tan
sencillo que avance en este mbito. Y aqu es donde se vuelve de primera impor-
tancia la produccin independiente, encabezada por documentalistas, realizadores,
asociaciones civiles y organizaciones no gubernamentales, que para el caso latino-
americano -y en particular mexicano- encabezan gran cantidad de proyectos que
en general han tenido mucho mayor impacto y resonancia que los que produce
la academia, como algunas de las producciones independientes que pueden verse
en festivales como Contra el Silencio todas las Voces
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y otros sobre documental que
tienen lugar a lo largo del pas y el continente todos los aos.
Este tipo de produccin ya nos acerca ms al tercer escenario mencionado,
cuando es la misma persona que realiza ambas prcticas, a la vez que investiga y
realiza el producto resultante para la amplia difusin de la investigacin. Esta moda-
lidad puede presentarse por ejemplo en el quehacer antropolgico, pero no es nada
comn en el mbito de cualquier otra disciplina social. En todo caso es mucho ms
comn en la realizacin independiente, en la que el profesional, usualmente forma-
do en algn medio como el audiovisual, flmico o museogrfco, incursiona en el
campo de la investigacin social. No son pocas las ocasiones en que esta modalidad
ofrece resultados ms que interesantes y sobre todo de gran resonancia social, por
lo que pueden y deben llegar a sacudir cualquier prctica acadmica en esta lnea.
Ahora bien, si es a travs de la prctica interdisciplinar, entre otras cosas, que
podemos lograr abrir las ciencias sociales o impensar las ciencias sociales, como
dira Wallerstein (1996,1998), amerita que refexionemos colectivamente y cada vez
ms sobre esta perspectiva que implica no slo pensar en conjunto, sino tambin
construir en colectivo, lo cual nos lleva ineludiblemente a los aspectos metodolgi-
cos de nuestro trabajo. Tomando a la propia vida como otra disciplina, habra que
considerar tambin una prctica interdisciplinar ms incluyente, donde la investi-
gacin considere e incorpore las observaciones y anlisis de quienes son sujetos de
estudio, rompiendo cada vez ms las barreras entre observador-observado. Como
una crtica constructiva al propio trabajo del LAIS, estas consideraciones han sido
planteadas y empezadas a desarrollar por Tzutzumatzin Soto (2011), y con ellas pro-
movera en particular que cada vez ms se defnan y construyan las investigaciones
sociales incluyendo la exposicin e interaccin con los propios sujetos de estudio
una vez que tengamos resultados que poner a su consideracin. Esto es algo que
usualmente no hace la investigacin social, salvo preciadas excepciones sobre todo
desde la antropologa, lo que resulta imprescindible para empujar el saber colectivo
(Wallerstein, 2001).
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Veamos enseguida cmo es que, desde nuestro mbito de investigacin,
esta prctica de acopio de imgenes con fnes de investigacin nos debe llevar a
preguntarnos cmo es que accedemos a ellas o las construimos, cmo las analiza-
mos y signifcamos y, en pocas palabras, cmo convertirlas en fuentes de investiga-
cin para que no tengan una funcin meramente ilustrativa o para complementar
y vestir nuestros textos (LAIS, 2004; Roca, 2004a). Como asent sabiamente Susan
Sontag a propsito de Ante el dolor de los dems, la funcin ilustrativa de las foto-
grafas deja intactas las opiniones, los prejuicios, las fantasas y la desinformacin
(2004: 98). Convencidos de ello, en el LAIS, antes de producir algn otro resultado
de investigacin que haga un uso profuso de imgenes, venimos procurando su
incorporacin previa como fuentes de investigacin justo para promover el urgente
cambio en nuestra forma generalizada de acercarnos a las imgenes como meros
consumidores de supuesta realidad.
El uso de las imgenes como fuentes de investigacin: propuesta metodolgica
Hemos insistido en este punto central: si el quehacer divulgativo de la in-
vestigacin social fcilmente conlleva la incorporacin de imgenes, en particular
cuando hay recursos y tiempo sufciente para hacerlo, la propia investigacin social
pocas veces se acerca a ellas como fuentes de investigacin. Los estudios parten
siempre de otro tipo de fuentes primarias y secundarias, y las imgenes aparecen en
escena ya cuando se piensa en un producto, bsicamente para hacerlo ms vistoso
y llamativo. En otras palabras, los principales usos que damos a las imgenes respon-
den a su valor esttico y comercial, pero estamos lejos de haber incorporado su valor
epistmico al trabajar sobre procesos sociales.
Hay otros mbitos dedicados en particular a cultivar estos usos estticos y
comerciales de las imgenes, sobre todo la publicidad, pero desde la investigacin
social mi postura es de urgir a que cada vez sean ms los trabajos que las incorpo-
ran a la investigacin misma, con teoras y mtodos para ello, y no como simples
adornos una vez terminada. Desde cualquier punto de vista disciplinar, este reto es
maysculo e implica estar en sintona con las nuevas corrientes que plantean justo
esta apertura imprescindible de las ciencias sociales. De acuerdo con Wallerstein,
pedimos que se ponga el acento en lo complejo, lo temporal y lo inestable, que
corresponde hoy a un movimiento transdisciplinario que adquiere cada vez mayor
vigor (1996: 85).
Lejos de abordar la complejidad de los sistemas sociales humanos, la ma-
yora de trabajos que incorporan imgenes pretenden que stas se expliquen por
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s solas o que hablen por s mismas. La actitud en general frente a las imgenes es
de gran ingenuidad y de asimilacin y consumo cuasi sin discriminacin alguna:
estamos lejos de ser sociedades crticas ante las imgenes, cuestionadoras de todo
aquello que representan y transmiten. Lamentablemente desde la investigacin se
reproduce el esquema: escasa crtica al tomar en automtico como verdad todo lo
que muestran; poco rigor al observarlas, describirlas y analizarlas; y, en general, muy
poca conciencia que constituyen otro tipo de documento y, por tanto, ameritan ser
construidas como fuentes de investigacin, en vez de retomarlas de manera literal
para mostrar aquello que supuestamente todos vemos en ellas.
Por ejemplo, lo clsico es encontrar textos que las incorporan para ilustrar lo
que se dice construido a partir de otras fuentes, pretendiendo que la imagen venga
a mostrar el espacio trabajado o la temporalidad referida, cuando la mayora de ve-
ces se incurre en graves imprecisiones por no haber siquiera observado con detalle
la imagen: es mucho ms comn de lo que pensamos ver espacios referidos que no
corresponden como tales, imgenes que pretenden ilustrar una poca cuando son
de otra, etc. (Aguayo, et al., 2002).
De ah la propuesta de empezar por documentarlas, tanto si las capturamos
o creamos nosotros mismos en campo, como si las localizamos en archivos y co-
lecciones pblicas o particulares, lo cual implica complementarlas con toda aque-
lla informacin que las caracteriza y se relaciona con ellas, no siempre evidente al
observar exclusivamente la imagen (Aguayo, 2008). Es en esta lnea que el LAIS ha
venido trabajando en los ltimos aos, con el propsito de construir una propuesta
metodolgica para el uso de las imgenes como fuentes de investigacin. Nos he-
mos centrado sobre todo en las imgenes fjas, en particular fotogrfcas, y partimos
de la necesidad de su documentacin como prioridad bsica para poder trabajar
con ellas como fuentes a cualquier nivel y desde la disciplina que sea. Con su docu-
mentacin aseguramos que permanezca junto a ella todo aquello que le es relativo,
podemos recuperar la mayor cantidad de informacin posible sobre su contexto de
produccin, describimos todas sus partes para que hagamos explcito qu estamos
viendo en ella, y remitimos a otro tipo de documentos que nos permitan ahondar en
los signifcados que le han sido otorgados.
Ahora bien, la propuesta de documentacin que enseguida esbozar se ha
construido de forma integral con los procesos de digitalizacin y de puesta en acce-
so libre que implica, para justo facilitar y promover la investigacin sobre este tipo
de documentos. Es decir, no se trata de una propuesta de documentacin rgida y
aislada -como ya las hay- sino de trabajar en varios frentes que deben avanzar de
manera integral y desde luego a travs del trabajo interdisciplinar: una investigacin
con y sobre las imgenes que parte de su digitalizacin, documentacin y puesta en
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acceso, tanto de ellas como de toda la informacin que las acompaa. De otra ma-
nera reproducimos da a da el psimo estado que en general tienen las imgenes en
nuestros contextos: problemas de preservacin y casi nulo trabajo de catalogacin,
limitado a menudo a simples inventarios que no se ponen al da; procesos de digi-
talizacin no planeados que redundan en trabajo desperdiciado y la necesidad muy
seguida de rehacerlos; y limitados mecanismos de puesta en acceso que bsicamen-
te han dependido de la escasa oferta de programas o software comerciales para ello,
en lugar de que surjan de las necesidades y posibilidades de la propia investigacin
y consideren mecanismos fexibles, modifcables, mejorables y, en pocas palabras,
abiertos a la retroalimentacin constante y opcin de crecimiento en todos los sen-
tidos -nada ms lejos de los programas de fuente cerrada-.
En otras palabras, las difcultades de trabajar con imgenes con fnes de in-
vestigacin social, sobre todo cuando no han sido capturadas por nosotros mismos,
se enmarcan en un problema mucho ms amplio que atae a cualquiera de nuestros
pases en Amrica Latina: el patrimonio cultural y documental, y en particular el
patrimonio fotogrfco (Roca, 2011). La preservacin de todo tipo de patrimonio im-
plica recursos, pero ante todo pide voluntad poltica, y muchas veces esta no pone
atencin alguna en este tipo de patrimonio, que constituye uno de los menos aten-
didos en nuestras latitudes. Resta mucho camino por andar y slo la permanente
refexin y construccin de los procesos necesarios para preservarlo, documentarlo
y ponerlo en acceso permitirn que la situacin del patrimonio fotogrfco en Am-
rica Latina cambie radicalmente.
La primera decisin que tomamos despus de un diagnstico sobre los usos
de lo visual en la investigacin social que result bastante alarmante (Aguayo, et al.,
2002; Aguayo, Roca, 2005), fue avanzar en el camino de la documentacin y para ello
partir de alguna norma internacional de descripcin que nos permitiera desarrollar
una propuesta concreta de documentacin de las imgenes. El trayecto ha sido lar-
go y en el equipo no haba integrantes formados en archivologa, por lo que se nos
hizo todava ms cuesta arriba. Una norma que no fue diseada para trabajar con
documentos fotogrfcos prest su forma de estructurar el trabajo de documenta-
cin y fue lo sufcientemente fexible como para que la adaptramos para tal fn: la
Norma Internacional General de Descripcin Archivstica o General International Stan-
dard Archival Description, ISAD(G)
9
.
A la par, con la colaboracin en el equipo de un integrante formado en com-
putacin y sistemas, iniciamos el desarrollo de un Sistema de Informacin para Ar-
chivos de Imgenes que se ajustara a las necesidades de la investigacin y tuviera la
fexibilidad necesaria para potenciar bsquedas y facilitar a futuro la permanente
retroalimentacin y actualizacin de la documentacin de las imgenes (Aguayo, et
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al., 2005). Esta necesidad derivaba de lo poco tiles que resultaban los programas
de fuente cerrada para ello, sus grandes limitaciones y sus altos costos. Para nuestros
contextos pareca la mejor va, lo que implic varios aos de desarrollo para llegar
apenas a un prototipo (entre 2002 y 2004) y fnalmente a una primera versin de
produccin (2006), despus llamada El Pescador.
Hoy da, El Pescador es usado en lnea con una segunda versin de produc-
cin (2009), a travs de la fototeca digital Fotgrafos y Editores Franceses en Mxico,
siglo XIX
10
. Esta fototeca ha resultado, a su vez, un prototipo para otras fototecas
prximas a ponerse en lnea en un sitio que albergar a todas ellas, resultado de
diversas investigaciones sobre varios espacios y periodos
11
.
El principal potencial de El Pescador, radica en su construccin a partir de
tecnologas informticas novedosas, como la Web Semntica, que ofrecen diversas
formas de representar datos textuales en una computadora -en este caso los ema-
nados del trabajo de documentacin de las imgenes- potenciando las bsquedas
en un archivo de imgenes (Green, 2007). Este potencial de la herramienta infor-
mtica desarrollada, junto con la propuesta de base que establece la ISAD(G) para
la descripcin de documentos, nos llevaron a estructurar la metodologa de docu-
mentacin contemplando seis reas a consignar: identifcacin, contexto, conteni-
do y estructura, condiciones fsicas y de acceso, documentacin asociada y notas
sobre la documentacin misma (Aguayo, Martnez, 2011). Cada una de estas reas
nos permite consignar respectivamente algn aspecto concreto de la fotografa que
estamos documentando: sus referencias de procedencia y toda la informacin sobre
su contexto de produccin que hayamos podido recuperar; la descripcin de la ima-
gen, tanto en su contenido como formalmente; las caractersticas fsicas del objeto
fotogrfco que la soporta; toda documentacin relacionada con ella que hayamos
podido conocer; y la informacin bsica sobre cmo fue documentada cada unidad.
De acuerdo a la ISAD(G), aplicando la descripcin multinivel (siempre de lo general
a lo particular), lo cual implica iniciar el trabajo a nivel de colecciones y grupos de
imgenes con ciertos vnculos, para despus ir bajando hasta el nivel de cada objeto
fotogrfco o unidad simple.
Se trata sobre todo de integrar de manera interdisciplinar todos los frentes
mencionados que hemos venido trabajando en el marco de cualquier investigacin
con imgenes que nos propongamos abordar (digitalizacin, documentacin y
puesta en acceso), y apuntar de forma permanente hacia:
La urgencia de dejar constancia de qu imgenes trabajamos y cmo lo hace-
mos, para potenciar futuras investigaciones sobre los temas, periodos y espacios
abordados, en lugar de slo usarlas y desecharlas. Justo la ausencia generaliza-
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da de esta prctica provoca que una y otra vez se utilicen las mismas imgenes
reproduciendo errores como los mencionados, porque no se puede recurrir a lo
que no est referenciado en forma. Es entonces que se reutilizan las imgenes
tal cual fueron desplegadas por otros, fuera de contexto y partiendo de informa-
cin confusa e incompleta, por decir lo menos.
Consignar junto a ellas todo lo que se pudo recuperar y construir acerca de sus
contextos de produccin, los objetos que las soportan, as como sus formas y
contenidos. Esto promover un acercamiento ms detallado a las imgenes y
mayor rigor en el trabajo de investigacin que las incorpore, hacia la construc-
cin de metodologas tan necesarias para la investigacin social con imgenes.
Posibilitar el acceso libre a ellas para que se multipliquen las vas de conoci-
miento de su existencia y las opciones de uso. Esta prctica fomentar un mayor
conocimiento y apropiacin de un patrimonio que es de todos, y desde luego
potenciar la propia investigacin con posibilidades de que sta desarrolle prc-
ticas ms horizontales y transdisciplinarias. Si no terminan pronto las actitudes
de recelo y propiedad particular ligadas a la preservacin del patrimonio foto-
grfco, a menudo guiados por intereses comerciales, la investigacin social con
imgenes tiene vetado su desarrollo.
A manera de cierre
Sin pretender que aqu se revisaran todas las opciones metodolgicas del
trabajo con imgenes, y con el riesgo de haber resultado muy auto referencial
como anot de inicio, al centrarme casi exclusivamente en la experiencia de un pe-
queo equipo de trabajo que investiga con imgenes-, recalco que se busc hacer
una revisin del camino recorrido por un espacio acadmico que tiene varios aos
trabajando justo en esa construccin metodolgica para la incorporacin de las
imgenes como fuentes de investigacin social. Queda pendiente una refexin te-
rica por limitaciones de espacio y tiempo, por lo que no fue el tema en esta ocasin;
pero no dejo de apuntar -a manera de cierre- la importancia que para m ha tenido
el estudio sobre las imgenes considerando los dos aspectos que las caracterizan,
y que a menudo han sido causa de debates un tanto huecos, buscando no opacar
ninguno de los dos: el referente al que remite y que siempre integra un momento
dado en un lugar concreto, y la intencin o bsqueda expresiva de un autor, de una
mirada que encapsul un punto de vista.
No olvidemos que aquello que estuvo frente a la cmara pudo ser visto de
muchas maneras y fotografado de otras tantas, por lo que la intencin al hacer clic
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y la mirada que ah qued plasmada acerca de lo capturado, son tambin dignas de
historizar. Pero a la vez, sin dejar de reconocer y rescatar el carcter referencial de la
fotografa, ese carcter de ndex sobre el que se detuvo Dubois (1994), hay que des-
entraar tambin lo que estuvo frente a la cmara en un momento y espacio concre-
tos. Una fotografa bella desva la atencin de la sobriedad de su asunto y la dirige al
medio mismo, dice Sontag, por lo que pone en entredicho el carcter documental
de la imagen (2004: 90). No promovamos ms que, desde la investigacin social, el
valor esttico y/o el comercial que se atribuyen a las imgenes se impongan y opa-
quen en absoluto el valor epistmico que tambin tienen.
A travs de la bsqueda por consignar en la medida de lo posible ambos as-
pectos a travs de la propia documentacin, tenemos la conviccin de que fomen-
taremos un mayor equilibrio en el estudio de las imgenes, que otorgue el debido
peso a ambos y que no caiga en la pretensin de que las cosas fueron as porque
de esa manera lo muestra una foto; ni tampoco en aseverar que todo fue invencin
o creacin de un autor y negar lo que estuvo frente al lente en un instante dado.
Las largas y reincidentes disyuntivas sobre seguir uno u otro camino al abordar una
imagen fotogrfca nos han conducido a menudo a lugares comunes y callejones sin
salida que poco aportan a la investigacin social.
Asumimos que el abordaje sistemtico y riguroso de las imgenes tambin
nos puede abrir puertas hacia la comprensin de aspectos de la complejidad de los
procesos sociales. Los retos tericos no son pocos, pero los retos metodolgicos son
maysculos y su camino depender en gran medida del intercambio de experien-
cias y habilidades construidas a partir de la prctica interdisciplinar, tan necesaria en
la investigacin social.
Ajusco, ciudad de Mxico, agosto 2011
Notas
1. Agradezco mucho la revisin y comentarios al texto por parte de Andrew Green y Tzutzumatzin
Soto, el cual resulta muy auto referencial al trabajo del Laboratorio Audiovisual de Investigacin So-
cial y de la autora porque parti del inters particular por revisar la experiencia que ha tenido este
espacio desde sus antecedentes, en los aspectos metodolgicos de la investigacin social con im-
genes. Por lo mismo, toda rplica ser muy bienvenida a lroca@mora.edu.mx
2. Investigadora del Laboratorio Audiovisual de Investigacin Social del Instituto Mora, con sede en la
ciudad de Mxico. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores de Mxico.
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3. Los integrantes del LAIS cuentan con formaciones en historia, estudios latinoamericanos, ciencias
de la comunicacin, de la computacin y antropologa; algunos de ellos se han formado en dos o tres
de estas disciplinas a travs de diferentes grados.
4. Vanse referencias y cortos de los documentales producidos por el Instituto entre 1994 y 1999, en
http://www.mora.edu.mx/Investigacion/Paginas/Documentales.aspx
5. Numerosos ejemplos emanados de la academia dan cuenta de ello: series histricas en video
donde las imgenes son utilizadas sin rigor alguno, descontextualizndolas hasta en aspectos ele-
mentales como su temporalidad o los propios espacios ah capturados. Se trata de exposiciones don-
de tambin el uso exclusivamente ilustrativo de las imgenes hace que se incurra en barbaridades
que traicionan mucha informacin que acompaa a las propias imgenes, y que va desde los datos
de identifcacin bsica, hasta incluso la mutilacin de esa informacin que las conforma a travs
de inscripciones, frmas, logos, etc., en aras de que se vean bien. Esto impide que futuros estudios
cuenten con todo aquello que hubiera posibilitado la construccin de tales imgenes como fuente
de investigacin.
6. Nada ms usual que acudir a una base de datos o inventario de un archivo fotogrfco donde
buscas imgenes de un periodo y que te desplieguen otro. Igual con los espacios, por no tener una
catalogacin mnimamente cuidadosa de lo que resguardan.
7. Desde 2003, Carlos Hernndez y Felipe Morales, integrantes del LAIS, imparten anualmente un Ta-
ller de Manejo de Equipo Audiovisual para la Investigacin Social que aborda justo las implicaciones
y propuestas tcnicas y metodolgicas de incorporar registros visuales y audiovisuales al trabajo de
investigacin.
8. Vase la pgina del festival: http://www.contraelsilencio.org/
9. Vase la pagina del Consejo Internacional de Archivos http://www.ica.org/
10. Vase http://lais.mora.edu.mx/f
11. Fotgrafos alemanes en Amrica Latina, siglos XIX y XX; la ciudad de Orizaba en el siglo XIX; los
Ferrocarriles del Distrito Federal y sus imgenes; la fotografa area de un crucero de la ciudad de M-
xico capturado durante cinco dcadas; una coleccin particular legada por quien fuera gobernador
del estado de Chiapas entre 1912 y 1913; y las salas de cine de la ciudad de Mxico entre 1920 y 2000.
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Cmo citar este ensayo
Roca, L. (2012). Investigacin social con imagenes. Revisin de una bsqueda interdisciplinar.
Contrafoco, Vol. 1, N1, pp.. Recuperado el [da] de [mes] de [ao] desde [link]
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