MARK LAWRENCE

Prncipe del Mal

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Agradezco a Helen Mazarakis y Sharon Mack
toda la ayuda y apoyo que me han prestado.
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A Celyn, las mejores partes nunca cedieron
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uervos, cuervos por todas partes! Se posaron en las tejas
de la iglesia incluso antes de que los heridos se convirtie-
ran en muertos. Antes incluso de que Rike terminase de
arrancar los dedos de las manos y los anillos de los dedos. Me
recost en el poste de la horca y seal con un gesto a los pjaros,
una hilera compuesta por una negra docena de ellos, atenta la
mirada, observando.
Una alfombra roja cubra la plaza del pueblo. Haba sangre en
los caos, sangre en el empedrado, sangre en la fuente. Los cad-
veres yacan como yacen los cadveres. Algunos adoptaban postu-
ras cmicas, con la mano sin dedos tendida al cielo; otros en paz,
encogidos sobre las heridas sufridas. Las moscas formaban nubes
sobre los heridos. Los haba por doquier, cegados algunos, mori-
bundos otros, todos ellos delatados por aquel squito zumbn.
Agua! Agua! Los moribundos siempre andan pidiendo
agua. Qu raro, a m lo que me da sed es matar.
Y eso fue en Mabberton. Doscientos granjeros muertos, ten-
didos junto a las hoces y las hachas. Les advert que hacamos co-
sas as para ganarnos la vida. Se lo dije a su cabecilla, Bovid Tor.
Les di esa oportunidad porque siempre lo hago. Pero no. Queran
sangre y vsceras. Una carnicera. Y eso fue lo que tuvieron.
La guerra, amigo mo, es digna de ser admirada como una
obra de arte. Quienes dicen lo contrario es que la estn perdien-
do. Si me hubiera molestado en sacarle las tripas al viejo Bovid y
sentarlo en la fuente en mitad del pueblo, lo ms probable es que
hubiese tomado otra decisin. Mira dnde ha terminado por lle-
varme la contraria.
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Estos granjeros son ms pobres que las ratas. Rike arroj
un puado de dedos al cuerpo destripado de Bovid. Se me acer-
c con su magro botn, como si fuera culpa ma. Mira! Un ani-
llo de oro. Uno! En todo el pueblo slo haba un condenado anillo
de oro. Me gustara ponerlos de pie para volverlos a abrir en ca-
nal. Estpidos granjeros.
Y en eso no era el nico. Tambin l era un cabrn malvado
y codicioso. Le sostuve la mirada.
Tranquilzate, hermano Rike. Hay ms cosas en Mabberton
aparte del oro.
Compuse mi expresin de advertencia. El juramento que lan-
z acab por quitarle todo el encanto al asunto; adems, tena
que ponerme serio con l. Rike siempre se suba por las paredes
despus de una batalla. Quera ms y ms. Le dediqu esa expre-
sin que viene a decir que yo tengo ms. Ms de lo que l poda
manejar. Lanz un gruido, se guard el anillo ensangrentado y
hundi el cuchillo en el cinto.
Entonces se acerc Makin, que nos pas el brazo a ambos
por el hombro, dndonos palmadas con el guantelete en las pla-
cas que nos protegen esa parte del cuerpo. Si a Makin se le daba
bien algo, era apaciguar los nimos.
El hermano Jorg tiene razn, Pequeo Rikey. Hay monto-
nes de tesoros que esperan ser encontrados. Le gustaba llamar-
lo Pequeo Rikey porque a todos nos sacaba una cabeza y tam-
bin era el doble de ancho. Makin siempre bromeaba. Contaba
chistes a quienes estaba a punto de matar, siempre y cuando le
dieran tiempo. Le encantaba verlos morir con una sonrisa en los
labios.
Qu tesoros? quiso saber Rike, que segua avinagrado.
Cuando la emprendes con los granjeros, qu otra cosa ob-
tienes, Pequeo Rikey? Makin enarc ambas cejas y compuso
una expresin sugerente.
Rike se quit la visera, mirndonos con su fea cara. Bueno, ms
tosca que fea, en realidad. Creo que las cicatrices lo favorecan.
Vacas?
Makin se mordi los labios. Nunca me gustaron sus labios,
gruesos y carnosos, pero eso se lo disculpaba porque lo compen-
saba con creces con sus bromas y su profesionalidad a la hora de
matar.
Bueno, t puedes quedarte con todas las vacas de por aqu,
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Pequeo Rikey, que yo voy a buscarme a la hija de algn granjero,
o a tres, antes de que los dems las den de s.
Y entonces se alejaron. Rike con aquella risa tan suya, jo, jo,
jo, como quien intenta expectorar una espina atravesada en la
garganta.
Los estuve observando mientras forzaban la puerta de la casa
de Bovid, situada frente a la iglesia, un edificio de buena planta y
techos altos con tejas de madera y un modesto jardn cubierto de
flores. Tampoco Bovid les quit ojo, aunque no pudo volver la
cabeza.
Mir a los cuervos, y luego repar en Gemt y en el medio tonto
de su hermano, Maical, ambos volcados en la labor de decapitar.
Maical tiraba del carro y Gemt le daba al hacha. Un regalo para la
vista, de verdad. Al menos era algo digno de verse. Estoy de acuer-
do en que la guerra huele que apesta. Pero no tardaramos en pren-
derle fuego al lugar, as que el hedor dominante sera el de la made-
ra quemada. Anillos de oro? Yo no peda ms a cambio.
Muchacho! voce Bovid con voz ronca, dbil.
Me acerqu al lugar donde se encontraba y me qued ah,
apoyado en el puo de la espada. De pronto sent que me pesaba
el cansancio en brazos y piernas.
Ser mejor que digas rpidamente lo que tengas que decir,
granjero. El hermano Gemt se acerca con el hacha. Vamos, rpido.
No me pareci muy preocupado. Cuesta poner nervioso a
alguien que est tan cerca de convertirse en pasto de los gusanos.
Sin embargo, me molestaba que me mirase con esa altivez y tam-
bin que me hubiese llamado muchacho.
Tienes hijas, granjero? Las tienes escondidas en el stano?
El viejo Rike olfatear su rastro, estn donde estn.
Bovid aguz la vista al or aquello. Tambin me mir dolorido.
Cuntos aos tienes, muchacho?
A vueltas de nuevo con ese muchacho.
Soy lo bastante mayor para abrirte el cuello como si de una
bolsa llena se tratara respond cada vez ms airado. No me gusta
enfadarme. Me pone malo. No creo que se diera cuenta. Pienso
que ni siquiera era consciente de que haba sido yo quien lo haba
herido no haca ni media hora.
Quince veranos, ni uno ms. No puedes ser mayor... pro-
nunci las palabras lentamente, los labios azules en el rostro ma-
cilento.
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Le habra dicho que haba errado por dos aos, pero ya no
estaba para escuchar a nadie. El carro gimi a mi espalda, y Gemt
se acerc con el hacha goteando sangre.
Crtale la cabeza le dije. Y que los cuervos dispongan de
su gorda panza.
Quince aos! Si tuviera quince aos no andara por ah asal-
tando pueblos.
Para cuando cumpla los quince... ser rey.
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Los hay que nacen para caerte mal. El mundo naci para caer mal al
hermano Gemt.
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abberton ardi con ganas. Aquel verano ardieron as
todos los pueblos. Makin dijo que era uno de esos ve-
ranos cabrones de mucho calor, tanto que no permi-
tan ni un da de lluvia, y no se equivocaba. Al entrar a caballo
levantbamos una nube de polvo a nuestro paso; al marcharnos,
lo que dejbamos era una nube de humo.
Quin fuera granjero. A Makin le gustaba decir cosas as.
Quin fuera la hija de un granjero. Inclin la cabeza hacia
Rike, que rebull en la silla de montar, tan cansado que en cual-
quier momento iba a caerse. Tena una sonrisa boba en la cara, y
un retal de densa seda con hilo de oro entretejido le cubra la co-
raza. Nunca llegu a averiguar dnde encontr en Mabberton
aquel retal.
El hermano Rike gusta de placeres sencillos dijo Makin.
Y as era. Pero gustar era quedarse corto. Ms que gustarle
los ansiaba como el fuego anhela devorarlo todo.
Tal como devoraron las llamas la poblacin de Mabberton.
Yo arrim la antorcha a la taberna de tejado de adobe, y el fuego
nos acompa hasta la salida. Un da ms del ao que nuestro
ruinoso imperio llevaba recorriendo el camino de la amargura que
se haba forjado.
Makin se sec el sudor de la frente y se embadurn la piel con
holln. Tena un talento especial para ensuciarse.
Yo no he odo rechazar esos placeres sencillos, hermano Jorg.
Eso no poda discutrselo. Cuntos aos tienes?, haba
preguntado el orondo granjero. Lo bastante mayor para hacer
una visita a tus hijas. La gorda era tan parlanchina como su pa-
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dre. Grit como una lechuza, tanto que acabaron dolindome los
odos. Me lo pas mejor con la mayor, que se estuvo callada.
Tanto que de vez en cuando tuve que darle un pellizco para ase-
gurarme de que no se hubiera muerto de miedo. Aunque imagi-
no que muy calladas no estaran cuando el fuego las alcanzase...
Gemt me distrajo al acercarse a caballo, e hice a un lado esos
pensamientos.
Las gentes del barn divisarn el humo a quince kilmetros
de distancia. No tendras que haberlo quemado. Neg con la
cabeza en un gesto de desaprobacin, y su estpida melena de
pelo color jengibre se movi al comps.
No tendras repiti el idiota de su hermano, subido al viejo
tordo. Dejamos que montara el viejo tordo que tiraba del carro. El
caballo no abandonaba el camino porque era ms listo que Maical.
Gemt te lo echaba todo en cara.
No tendras que haber arrojado los cadveres al pozo, ahora
nos moriremos de sed. No tendras que haber matado al sacer-
dote, eso nos traer mala suerte. Si la hubisemos tratado me-
jor, ahora podramos pedir un buen rescate al barn Kennick.
La verdad es que no vea el momento de clavarle el cuchillo en la
garganta. Lo habra hecho sin mediar palabra. Me habra estira-
do y le habra atravesado el cuello. Cmo? Qu pretendes de-
cirme, hermano Gemt? Te refieres a que no tendra que haberte
clavado el cuchillo en la abultada nuez?
Vaya! exclam, lo cual hizo que todos dieran un respin-
go. Rpido, Pequeo Rikey, corre y echa una meada en Mab-
berton. A ver si apagas ese incendio.
La gente del barn lo ver insisti Gemt, tozudo, rubicun-
do. Si te metas con l se pona rojo como una remolacha. Esa
cara roja haca que quisieras matarlo an ms. Pero no lo hice.
Ser lder conlleva responsabilidades, entre otras la de no matar a
tus hombres. De otro modo, a quin ibas a liderar?
La columna se reuni a nuestro alrededor, tal como sola ha-
cer cuando pasaba algo. Tir de las riendas de Gerrod y el caballo
se detuvo clavando con fuerza los cascos en el suelo. Observ a
Gemt y aguard. Esper hasta que mis treinta y ocho hermanos
se congregaron alrededor, y Gemt se puso tan rojo que daba la
impresin de que iban a sangrarle las orejas.
Adnde vamos, hermanos mos? pregunt al tiempo que
me incorporaba sobre los estribos, de tal forma que pudiese ver
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sus feos rostros. Pronunci aquellas palabras en un tono de voz
bajo, de modo que todos tuviesen que aguzar el odo para no per-
drselas.
Adnde? insist. No ser yo el nico que lo sabe? Aca-
so os guardo secretos, hermanos?
Rike se mostr algo confundido al orme, y arrug el entrece-
jo. El gordo Burlow se me acerc por la derecha, y a mi izquierda
estaba el nubano, cuyos dientes, si cabe, resaltaban ms blancos
enmarcados en el rostro negro de holln. Silencio.
El hermano Gemt podr decrnoslo. Sabe lo que es, y tam-
bin lo que debera ser. Sonre, a pesar de que an quera hun-
dirle el cuchillo en la garganta. Adnde nos dirigimos, herma-
no Gemt?
A Wennith, en la Costa de los Caballos respondi a rega-
adientes, pues no quera mostrarse de acuerdo con nada.
Muy bien. Y cmo vamos a llegar all? Los cuarenta que
somos cabalgaremos a lomos de nuestros estupendos caballos ro-
bados?
Gemt apret con fuerza la mandbula. Por fin entendi qu
me haba propuesto.
Cmo vamos a llegar a ese lugar, si pretendemos tomar
una porcin del pastel recin sacado del horno, ardiente como un
hierro al rojo? pregunt.
Por el Camino del Liche! exclam Rike, feliz de haber
dado con la respuesta.
Por el Camino del Liche repet en voz baja, sonriente.
Qu otro camino bamos a tomar? Mir al nubano, sostenin-
dole la oscura mirada. Era incapaz de leer la expresin que haba
en sus ojos, pero dej que l interpretase mi mirada.
No hay otro camino.
Pens que Rike estaba inspirado. No sabe a qu juego esta-
mos jugando, pero est claro que disfruta del papel que represen-
ta en l.
Saben los hombres del barn adnde nos dirigimos? pre-
gunt a Gordo Burlow.
Los perros de la guerra siguen la lnea del frente respondi.
Gordo Burlow no tiene un pelo de tonto. Le tiembla la papada
cuando habla, pero no le faltan luces.
Por tanto... Mir alrededor, a todos ellos, y lo hice muy
lentamente. Por tanto, el barn sabe adnde se dirigir una pan-
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da de bandidos como la nuestra, y conoce el camino que tenemos
que tomar. Dej que meditaran lo que acababa de decir. Y yo
acabo de prender una hoguera que le dar a entender que no es
buena idea seguirnos.
Entonces hund el cuchillo en la garganta de Gemt. No tena
que hacerlo, pero quera hacerlo. Le dio por bailar bastante, la
sangre borbolleando y borbolleando hasta que cay del caballo.
Enseguida se qued plido.
Maical dije. Ve t delante.
Y me obedeci.
Gemt haba escogido un mal momento para cruzarse conmigo.
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