Juan Manuel Fernndez V.

Gerente Tcnico
Pilotes Terratest S.A
Mejoramiento de Suelos con
Columnas de Grava:
La Tcnica bajo Suelo
Las columnas de grava se
han utilizado desde los aos 50'
como una tcnica de mejoramien-
to de suelos cohesivos y arenas
limosas, y pueden cumplir una o
dos funciones segn sea necesa-
rio:
a)Mejoramiento de las propieda-
des mecnicas del suelo.
b)Estabilizacin del suelo poten-
cialmente licuable, al compor-
tarse como drenes de grava y
as poder disipar el exceso de presiones
de poros casi tan rpidas como son genera-
das en el depsito de arena, debido a car-
gas cclicas.
En la construccin de carreteras, edificios,
plantas industriales, puertos, aeropuertos,
etc., surge la necesidad de fundarlos en sue-
los capaces de resistir las cargas que sopor-
tarn, sin sufrir fallas o asentamientos excesi-
vos que excedan las tolerancias de cada pro-
yecto.
En caso de suelos no resistentes o defor-
mables, y/o con un alto riesgo de licuefac-
cin, se puede resolver el problema median-
te fundacin profunda (pilotes), o bien senci-
l l ament e mej orando l as propi edades
geotcnicas del subsuelo para permitir una
fundacin directa.
La eleccin del mtodo apropiado en cada
caso depende de los siguientes factores:
Tipo y uso de estructura
Condiciones del suelo de fundacin (resis-
tencia, deformacin, potencial de licuefac-
cin, etc.)
Vecinos
Plazos
Costos
En caso de decidirse por un mejoramien-
to de suelos, el tipo de tratamiento a realizar
se decide en funcin de las dimensiones y
tipo de estructura a fundar. Por ejemplo se
debern alcanzar requerimientos muy dife-
rentes para fundar presas, las cuales solicitan
fuertemente el suelo hasta en las capas profun-
das, a diferencia de las carreteras, donde ge-
neralmente basta un tratamiento superficial.
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La tcnica de mejoramiento de suelos en base a columnas de grava
puede resolver eficientemente problemas de fundacin de estructuras en
suelos cohesivos blandos y arenosos sueltos.
Columna
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suelo competente S
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suelo densificado
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relleno de grava
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apl i caci ones Apl i caci ones
La construccin de las columnas de gra-
va implica el reemplazo parcial de suelo no
competente, entre un 15 y 35%, por una co-
lumna vertical de grava que usualmente pe-
netra completamente hasta en un estrato re-
sistente. La presencia de la columna crea un
material compuesto de menor compresibili-
dad media y de mayor resistencia al corte
media que la presente en el suelo natural.
Cuando se aplica una presin vertical en
la superficie del terreno, el suelo blando y
las columnas de grava se mueven conjunta-
mente hacia abajo, resultando en una impor-
tante concentracin de tensiones en la colum-
na debido a la mayor rigidez de la misma.
Una carga axial aplicada en la cabeza de
una columna de grava produce una gran de-
formacin (protuberancias) hasta una profun-
didad de dos a tres veces el dimetro debajo
de la superficie. Estas protuberancias indu-
cen al incremento de la presin lateral en el
suelo no competente, lo cual aporta un mayor
confinamiento a la grava. Un estado de equili-
brio es eventualmente alcanzado resultando en
un menor movimiento vertical comparado con
el suelo sin mejoramiento. Las cargas de dise-
o de columnas de grava varan generalmente
entre las 20 y 50 toneladas.
Las aplicaciones habituales de esta tc-
nica comprenden:
a) Mejoramiento de la estabilidad de terra-
plenes y taludes.
b) Aumento de la capacidad de carga.
c) Reduccin de los asentamientos totales y
diferenciales.
d) Reduccin del potencial de licuefaccin.
e) Incremento de la velocidad de asenta-
miento en un proceso de consolidacin.
Sus ventajas comparativas con otros m-
todos de mejoramientos son:
Las columnas de grava funcionan bien en
caso de napas altas, no produce ondas di-
nmicas que puedan provocar daos en es-
tructuras cercanas como en el caso de la
compactacin dinmica.
Es posible tratar depsitos de espesores
de hasta 30 m normalmente. El rcord mun-
dial a la fecha es de 58 m de profundidad.
No es necesario realizar cambios de sue-
los con los inconvenientes ambientales que
ello implica.
Se puede usar sin problemas al lado de
estructuras existentes (ver caso de aplicacin
en Refinera Petrox, Talcahuano, 1997).
Mtodos de Ejecucin
a)Vibrosustitucin: Las columnas de gra-
va se pueden ejecutar mediante la intro-
duccin de un tubo por vibracin con in-
yeccin en la hinca para llegar hasta la
profundidad mxima. El equipo posee un
motor excntrico, alojado en la punta infe-
rior de un tubo de dimetro 30 a 40 cm,
el cual pende de una gra. Luego se relle-
na con material de aporte (siempre exter-
no) consistente en una grava de tamaos
en el rango de 2 a 80 mm. Durante la ex-
traccin se va agregando la grava desde
la boca del pozo. El vibrador la va com-
pactando y con su peso presionndola
contra el terreno cohesivo, logrando as in-
sertar en el terreno blando una columna
de grava compactada.
b) Pilotes de Grava: En este caso se ejecu-
ta una perforacin encamisada y, poste-
riormente de alcanzado el sello previsto,
se rellena la perforacin con grava, para
luego extraer la camisa. En caso de nece-
sidad se puede golpear la misma por ca-
pas con un trepano, para mejorar sus pro-
piedades mecnicas a medida que se va
retirando el revestimiento, aunque una gra-
va suelta posee similares propiedades que
una arena compacta, por lo que habitual-
mente no es una condicin de diseo.
Conclusiones
La tcnica de mejoramiento de suelos en
base a columnas de grava puede resolver
eficientemente problemas de fundacin de
estructuras en suelos cohesivos blandos y are-
nosos sueltos, donde las alternativas tradicio-
nales se basan en el cambio del suelo de mala
cal idad y l a col ocacin de un rel l eno
compactado (sobre todo en suelos con pro-
blemas de licuefaccin).
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Equipo de trabajo de vibrosustitucin en Talcahuano.
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Tabla 1
Campos Normales de Aplicacin de
Pilotaje o Mejoramiento de Suelos
Mejoramiento de Suelos Pilotaje
Generalmente resulta la mejor solucin tcnico-econmica en caso de:
Cargas superficiales (carreteras, presas, Cargas puntuales (pilares, mstiles, pilas
losas de fundacin, tanques, plantas de puentes, edificios en general)
industriales, etc.)
Espesor bajo de la capa no resistente Capas no resistentes de gran profundidad
a tratar (generalmente)
Napa fretica profunda Napa fretica superficial
Construcciones no sensibles Construcciones sensibles a asentamientos
a asentamientos