Voces: CONTRATO ~ ABUSO DEL DERECHO ~ TEORIA DE LA IMPREVISION ~ EMERGENCIA

ECONOMICA ~ LESION SUBJETIVA ~ AUTONOMIA DE LA VOLUNTAD ~ CUMPLIMIENTO DEL

CONTRATO
Ttulo: La frustracin del fin del contrato
Autor: Barocelli, Sergio Sebastin
Publicado en: DJ2004-2, 861
SUMARIO: I. Introduccin.- II. Conceptualizacin.- III. Orgenes y evolucin de la teora de la
frustracin del fin del contrato.- IV. Presupuestos de admisibilidad.- V.Contratos a los que es aplicable.-
VI. Consecuencia de la frustracin del fin de contrato.- VII. La teora de la frustracin en el derecho
argentino.- VIII. Conclusin.
I. Introduccin
El principio de la autonoma de la voluntad, con su correlato en el adagio romano pacta sunt servanda
constituye el marco bsico en materia contractual. El mismo, entiende la ms calificada doctrina, tiene jerarqua
constitucional y ha sido consagrado en el art. 1197 del Cd. Civil.
No obstante ello, este principio que en el primigenio Cdigo de Vlez Sarsfield tena caracter casi absoluto
ha venido a ser interferido por una serie de institutos, como la lesin (art. 954 CC), el abuso del derecho (art.
1071 CC), la llamada teora de la imprevisin o de la excesiva onerosidad sobreviniente (art. 1198, 2 parte
CC), la teora del estado de necesidad, el intervencionismo del Estado a travs de la legislacin de emergencia,
el standart jurdico de la buena fe (art. 1198, 1 parte CC), el sistema de proteccin al consumidor (art 42 de la
Constitucin Nacional y ley 24.240) y la teora de la frustracin del fin del contrato, razones por la cual llevaron
en su momento a decir Risola que estbamos ante una crisis de la fuerza obligatora del contrato (1).
En este trabajo reflexionaremos especficamente en torno a la teora de la frustracin del fin del contrato.
II. Conceptualizacin
Podemos decir con parte de la doctina que entendemos por frustracin del acto jurdico -y por extencin de
los contratos- a aquel supuesto en el que, por causas ajenas a la voluntad de las partes, no se obtiene o se piede
la obtencin del efecto inmediato tenido en mira para la celebracin del acto. Es decir, aquellos casos en los que
se frustra por una circunstancia ajena al deseo de los otorgantes la produccin del efecto deseado en forma
directa o inmediata (2).
III. Orgenes y evolucin de la teora de la frustracin del fin del contrato
a) Derecho anglosajn.
En cuanto a su origen es casi unnime la doctrina en sealar al derecho anglosajn.
El instituto de la frustracin del fin del contrato vino a morigerar el principio fundamental en el derecho
contractual ingls que estableca que quien haba asumido contractualmente una determinada obligacin deba
estrictamente cumplirla y, salvo que se hubiese previsto expresamente una exoneracin o limitacin de su
responsabilidad contractual, este deba hacer frente a las consecuencias de la imposibilidad de cumplimiento
frente al cambio de las circunstancias que pudiera haber sobrevenido con posterioridad al contrato (3).
Este principio haba sido consagrado en el clsico precedente Paradine V. Jane del ao 1647, en el que a un
locatario se le hizo responder por el pago del alquiler a pesar de que haba sido privado del uso y goce del bien
por un enemigo del rey.
Dicho precedente fue modificado en 1863 con el caso Taylor V. Caldwell, que determin que habindose
destrudo materialmente el objeto de la prestacin se frustraba el contrato y el obligado no era responsable del
incumplimiento, consagrndose en el derecho ingls lo que en el derecho continental podra asimilarse al caso
fortuito o fuerza mayor.
Donde mayormente se desarroll el instituto de la frustacin fue en el derecho martimo, tomndose como
base para la aplicacin del instituto de marras la frustracin de la aventura comercial que las partes haban
tenido al contratar; en estos supuestos es donde la teora de la frustracin tuvo aplicaciones ms amplias,
alcanzando situaciones donde no se haba producido la destruccion de la cosa ni la imposibilidad material de
incumplimiento de la obligacin (4).
As las cosas, es en una serie de precedentes conocidos como los casos de la Coronacin donde la teora de
la frustacin del fin del contrato alcanz su perfeccin. Los mismos tuvieron como marco fctico a los desfiles
que se haban organizadon en Londres con motivo de la coronacin de quien luego sera Eduardo VII.
Por tal motivo muchos propietarios de las casas cuyos frentes daban a las calles por las que iba a transcurrir
el desfile de coronacin haban puesto en alquiler sus balcones o piezas con ventanas para observar el evento.
Por razones de salud del futuro monarca el desfile fue suspendido, por lo que el fin perseguido por los
arrendatarios al contratar haba quedado frustrado.
Thomson La Ley 1
Tal frustracin motiv a que se presentaran judicialmente una serie de pleitos entre los locadores, quienes
afirmaban que deba pagrseles el total del canon locativo convenido y los locatarios, que sostenan que deba
reintegrrseles las sumas ya abonadas y eximrseles del pago del resto del precio.
Los casos de la Coronacin permitieron aportar a la doctrina nuevas perspectivas para la conceptualizacion
de la mentada teora pues los mismos excedieron el marco del caso fortuito o fuerza mayor del derecho
continental, alcanzando nuevas alternativas. De ellos podemos inferir como elementos para su aplicacin:
-una relacin jurdica de plazo diferido o tracto continuado,
-un acontecimiento extraordinario imprevisible que modifique la base objetiva del negocio y
-una finalidad comn que ha resultado inalcanzable por esa modificacion, an cuando la prestacin sea de
posible realizacin (5).
b) Derecho alemn
Donde s tuvo especial desarrollo esta teora fue en el derecho alemn, pues ya en el Derecho Territorial
Prusiano (Landrecht) de 1794 se estableca que ante una imprevista trasformacin de las circunstancias que
hicieran imposible la consecucin de la finalidad ltima de ambas partes, expresamente declarada o deducible
de la naturaleza del negocio, cada una de ellas poda resolver el contrato todavia no cumplido (6).
Son tambin de trascendencia los estudios iniciados por Windscheid, continuados por Oertmann y
culminados por Larenz. Este ltimo, por medio de la teora de la base objetiva del negocio fundament la
modificacin de las relaciones contractuales por el cambio de circunstancias.
Entenda Larenz que la mutacin de las circustancias existentes a la celebracin del contrato slo hacan
desaparecer la base del negocio cuando:
- las partes contratantes tuvieron en miras determinadas circustancias (base subjetiva del negocio),
- esas circunstacias deben subsistir objetivamente para que el contrato pueda existir como regulacin dotada
de sentido (base objetiva del negocio),
- esta base del negocio desaparecer cuando dicha finalidad objetiva ha resultado estril, an cuando la
prestacin es materialmente posible (7).
c) Derecho espaol
La teora de la frustracin del fin del contrato tuvo tambien su recepcin en autores espaoles como Diez
Picazo (8) y Espert Sanz (9), quienes estudiaron la ntima vinculacin entre la frustracin y la doctrina de la
causa.
La causa, como elemento esencial de los contratos ha sido motivo de amplia controversia doctrinaria, desde
el causalismo sostenido por Domat, pasando por el anticausalismo iniciado por Ernst y el neocausalismo de
Messineo, tema que excede al presente trabajo (10). Siguendo a la ms moderna doctrina podemos afirmar que
todo negocio jurdico tiene dos tipos de causas: una genrica o abstracta, comn a todas las figuras de la misma
especie, que califica a todo negocio jurdico (causa fin objetiva)-y otra especfica, propia de cada negocio,
motivada por los sujetos intervinientes del mismo (causa fin subjetiva) (11).
Esta ltima es la que interesa a los efectos de la teora de la frustracin.
Cuando esta causa fin subjetiva se encuentra externalizada, conocida y aceptada por las partes constituye un
elemento esencial del contrato, por lo que si queda estril a posteriori por un hecho anormal la parte interesada
podr resolver el vnculo jurdico.
IV. Presupuestos de admisibilidad
Contituyen presupuestos para hacer operar la teoria de la frustracion del fin del contrato (12):
a) La existencia de un contrato vlido.
b) El acaecimiento de un acontecimiento anormal, sobreviniente, ajeno a la voluntad de las partes, que
incida sobre la finalidad del contrato de manera que malogre el motivo que impuls a las partes a contratar, al
punto de desaparecer el inters o utilidad en la subsistencia del contrato.
c) Que quien invoca la frustracion no se encuentre en mora.
d) Que la misma no sea como consecuencia del riesgo que posee todo negocio jurdico sinalagmtico.
V. Contratos a los que es aplicable
La mayoria de la doctrina entiende que la teora de la frustracin del fin del contrato es aplicable
exclusivamente en los contratos bilaterales y consensuales, de ejecucin diferida o de tracto sucesiva (13).
Sin embargo, exiten posturas minoritarias como la de la profesora Noem Nicolau quien sostiene que la
teora de la frustracin podra desenvolverse tambin en los contratos aleatorios si la frustracin se produce por
causas extraas al lea propia del contrato e incluso en los contratos unilaterales y gratuitos, poniendo en este
ltimo supuesto como ejemplo el caso de una persona que realiza una donacin de rentas peridicas a una
Thomson La Ley 2
persona indigente y posteriormente el donatario obtiene una gran fortuna por influencia del azar o de un tercero.
En este caso la finalidad de beneficiar se vera frustrada, por lo que entiende la citada autora que sera justo
liberar del cumplimiento de la prestacin al donante (14).
VI. Consecuencia de la frustracin del fin de contrato
Ante el supuesto de frustracion del fin del contrato es tesis mayoritaria en doctrina que quien la invoca se
encontrara facultado a resolver el vnculo contractual, no siendo posible la revisin del negocio ya que al
producirse la frustracin desaparece uno de los elemento esenciales del contrato -la causa- por lo que cualquier
nuevo acuerdo importara en realidad un nuevo contrato (15).
Como consecuencia de la resolucin se liberara a las partes de las obligaciones pendientes de
cumplimiento, quedando firmes las prestaciones realizadas por cada una de las partes que hubiesen sido
cumplidas y fuesen divisibles y equivalentes. Los daos y perjuicios deben ser soportados equitativamente por
ambas partes (16), pudiendo sin embargo la parte a la que es opuesta la frustracin solicitar el reembolso de los
gastos en que hubiese incurrido e incluso ejercer el derecho de retencin sobre las cosas que hubiese recibido
con motivo del contrato (17).
En tesis minoritaria sostiene Alejandro Borda que en determinado supuestos podra darse lugar a la revisin
del contrato, haciendo aplicacin de lo establecido en el art. 218, inc. 3 del Cd. de Comercio (18).
VII. La Teora de la frustracin en el derecho argentino
En nuestro derecho positivo la teora de la frustracin del fin del contrato no ha encontrado reconocimiento
expreso. Amn de lo antes expuesto entiende la mayora de la doctrina y tambin la jurisprudencia que la misma
sera de plena aplicacin en nuestro medio interpretando amplia y sistmicamente los arts. 500, 501, 502, 953,
1071 y 1198 del Cd. Civil (19).
Cabe sealar que el instituto de marras ha tenido una buena acogida en el Proyecto de Cdigo Civil de 1998
en su art. 1059, superando as otros intentos menos felices como la redaccin del art. 1197 del Proyecto de
Cdigo Unico de 1987, convertido en ley y vetado por el Poder Ejecutivo.
VIII. Conclusin
En consideracin a todo lo antes expuesto y aun adhiriendo a la posicin que entiende aplicable la teora de
la frustracin del fin del contrato en el derecho argentino actual merece resaltarse finalmente el caracter
autnomo del instituto y la importancia y conveniencia de una consagracin expresa del mismo en el Cdigo
Civil como causal de resolucin y en su caso de revisin de los contratos.
Especial para La Ley. Derechos reservados (ley 11.723)
(1) RISOLIA, Marco Aurelio, "Soberana y crisis del contrato en nuestra legislacin civil", Abeledo-Perrot,
Buenos Aires, 1946.
(2) LEIVA FERNANDEZ, Luis F. P., "Frustracin, nulidad e inopolibilidad de los actos jurdicos", LA
LEY, 1987-D, 1154.
(3) Conf. RAY, Jos Domingo, "Frustracin del contrato", p. 19 y sigtes., Abeledo-Perrot, Buenos Aires,
1996.
(4) Para ver un completo anlisis de la evolucin de la jurisprudencia inglesa al respecto ver RAY, Jos
Domingo, ob. cit, p. 33 y sigtes.
(5) Conf. BREBBIA, Roberto H., "La frustracin del fin del contrato", LA LEY, 1991-B, 876.
(6) Conf. BREBBIA, ob. cit.
(7) Conf. BREBBIA, ob. cit., p. 881.
(8) DIEZ PICAZO, L., "Fundamentos de derecho civil patrimonial", p. 866 y sigtes., , Tecnos, Madrid.
(9) ESPERT SANZ, Vicente, "La frustracin del fin del contrato", p. 193 y sigtes., Tecnos, Madrid, 1968.
(10) Para un mayor desarrollo del tema ver GARRIDO, Roque F. y ZAGO, Jorge, "Contratos Civiles y
Comerciales", p. 215 y sigtes., Universidad, Buenos Aires, 1989; MOSSET ITURRASPE, Jorge, "Teora
General del contrato", p. 253 y sigtes., Orbir, 1970; STIGLITZ, Rubn S., "Objeto, causa y frustracin del
contrato", p. 70 y sigtes., Depalma, Buenos Aires, 1982.
(11) CASAS DE CHAMORRO VANASCO, Mara Luisa, "La frustracin del fin de los contratos como
modo de extincin de estos", LA LEY, 1998-E, 565, quien cita a VIDELA ESCALADA, Federico, "La causa
final en el Derecho Civil", p. 67 y sigtes., Abeledo-Perrot, Buenos Aires, 1958.(12) De conformidad con el
despacho de mayora de las XIII Jornadas Nacionales de Derecho Civil celebradas en la Ciudad de Buenos
Aires entre el 4 y el 7 de septiembre de 1991 y organizadas por la Universidad Notarial Argentina.
(13) Criterio adoptado por la mayora en las ya citadas XIII Jornadas Nacionales de Derecho Civil
(14) NICOLAU, Noem Lidia, "La frustracin del fin (Un modo de realizar la cooperacin debida en el
Thomson La Ley 3
contrato), LA LEY, 1993-A, 882,
(15) BORDA, Alejandro, La frustracin del fin del contrato, LA LEY 1991-E, 1450.
(16) Conf NICOLAU, ob. cit. y CASAS DE CHAMORRO VANASCO, ob. cit.
(17) BREBBIA, ob cit.
(18) BORDA, Alejandro, ob. cit.
(19) Ver GARRIDO CORDOBERA, Lidia M. R., "La buena fe como pauta de interpretacin de los
contratos", en CORDOBA, Marcos (dir.) GARRIDO CORDOBERA, Lidia M. R. y KLUGER, Viviana
(coord.), "Tratado de la buena fe en el derecho", t. I, p. 335, LA LEY, Buenos Aires, 2004.
Thomson La Ley 4