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LO INTERCULTURAL: EL PROBLEM A DE SU DEFINICIN

M
e parece evidente que el problema de la definicin de lo intercul-
tural o de la interculturalidad se nospresenta como un verdadero
dilema. Son variaslasrazonesque evidencian la grave dificultad
con que tropezamoscuando abordamoseste problema de la definicin de
lo intercultural. Voy a enumerar lasque considero fundamentales.
En primer lugar creo que hay que hacerse cargo, al menoscomo posibi-
lidad, de que la pregunta por la defini cin de lo intercultural puede
significar una pregunta cuya universalidad no deba darse por supuesto
sin ms, ya que es una pregunta muy occidental , es decir, una pre-
gunta que se inscribe en la lgica de la cultura cientfica de Occidente
en tanto que cultura basada en gran parte en el arte del saber definir
y clasificar. En este sentido, pues, la pregunta por la defi nicin de lo
intercultural podra conllevar una cierta violencia para otrasculturasque
no le dan al momento de la definicin conceptual la centralidad que le
otorga la cultura cientfica que ha configurado el mundo occidental.
Pero, ademsde esta sospecha de posible eurocentrismo en la pregunta
por la definicin, hay, en segundo lugar, otra razn que evi dencia lo
problemtico que es buscar una definicin de lo intercultural. Y es que
definir implica una delimitacin, una fragmentacin y una parcelacin.
Para definir hay que determi nar y fi j ar. Lo cual supone a su vez un
marco de referenciastericasque normalmente adoptamosde lasdisci-
plinascientficasen lasque noshemosformado o que profesamoscomo
profesionales de tal o cual rama del saber.
Esto quiere deci r que la pregunta por la defi nicin de lo intercultural
presenta la dificultad aadida de que es una pregunta que puede pro-
mover la fragmentacin disciplinar del campo intercultural, precisamen-
te porque alienta la visualizacin y percepcin de lo intercultural desde
el horizonte de una prctica del saber habituada a ejercerse como obser-
vancia estri cta de la divisin del saber que reflej an justo las fronteras
entre lasdisciplinas. De suerte que definir lo intercultural desde el marco
conceptual especfico de disciplinascomo, por ejemplo, la pedagoga, la
literatura, la ling stica, la poltica, la sociologa, el derecho, la ciencia
del trabajo social, la filosofa o la teologa nos planteara no solamente
la cuestin de cmo y desde dnde lograr la recomposicin de lo inter-
LO INTERCULTURAL: EL PROBLEMA DE SU DEFINICIN
Ral Fornet-Betancourt
Profesor de Filosofia. Director del Departamento de Amrica Latina,
Institut M ision, Aachen, Alemania
cultural en la unidad e i ntegralidad de sus dimensiones pues no es
nada evidente que el recurso a la cooperacin interdisciplinar sea sufi-
ciente para subsanar los efectos negativos de la parcelacin monodisci-
plinar de lo intercultural, sino tambin la cuestin por el costo inter-
cultural o, si se pref i ere, por la prdi da en sustanci a e hi stori a
intercultural que puede significar la percepcin de lo intercultural desde
el prisma de disciplinasque lo reducen a un objeto de estudio.
Vinculada a lo anterior est la tercera razn que quiero mencionar aqu
y que se refiere al hecho de que las definiciones suelen tender a objeti-
vizar lo definido. Sobre todo cuando las definiciones, como acostum-
bran a hacerlo por lo general, operan con el viejo dualismo (occidental)
que distingue con rigor entre el sujeto que conoce (y define) y el objeto
a conocer. Las defini ciones reflejan entonces un proceso cognoscitivo
objetivante que emplaza y coloca a lo que va a definir como algo que
est fuera, al otro lado , frente a nosotros, esto es, a los sujetos defi-
nientes. Siguiendo la lgica de esta tendencia, una definicin de lo inter-
cultural correra el peligro de concebir el campo de la interculturalidad
como un mundo objetivo que se examina a distancia y en el que incluso
los sujetos, si n cuyas prcticas y relaciones no se tejera di cho espacio
i ntercultural, aparecen ms como un objetivo de estudi o que como
gestores y autores de los procesos en cuestin. Suponiendo que la ges-
tacin de lo intercultural tiene que ver con prcticas culturales y modos
de vi da concretos de seres humanos tambin concretos y vi vi entes,
entoncesla ptica de una definicin semejante impedira ver un aspecto
central de lo intercultural, a saber, que esuna calidad que est dentro y
no fuera de la vida que llevamos. O, dicho con otras palabras, sera un
obstculo para acceder a una explicacin de lo intercultural en el sentido
de un proceso de parti cipacin interacti va viva en el que son preci sa-
mente lossujetosy susprcticaslosque estn en juego; y que, por eso,
son stos los llamados a la interpretacin de lo intercultural, pero justo
como sujetosimplicadosy no como objetosobservados.
Quiero mentar todava una cuarta y lti ma razn. Las definiciones con-
ceptualesno solamente se articulan, como se sealaba antes, desde mar-
cosreferencialesdisciplinares, sino que tienden ademsa formar parte de
una construccin terica. Lasdefinicionesson msque un mero apoyo te-
rico porque representan, en el fondo, piezas claves en la arquitectura de
una teora, sobre todo cuando sta busca su consolidacin en una elabora-
cin sistemtica de s misma. Y esto presenta nuevamente seriasdificulta-
despara una aproximacin a lo intercultural, ya que con ello la compren-
sin de lo intercultural se vera involucrada en un proyecto de construccin
terica y sistemtica que, por todo lo dicho anteri ormente, no podra ser
menos que monocultural. Y preguntamos en tono retrico: qu sentido
tendra hablar de lo intercultural de manera monocultural?
Por lo dicho se ve que el problema de la definicin de lo intercultural es
una verdadera cruz. Qu hacer entoncesante este problema?
Creo que el desafo est en replantear el problema; no para eliminarlo,
pero s para redimensionarlo. Es deci r, que habra que empezar por
preguntar no por la definicin que podemos dar de lo intercultural sino
ms bien por los recursos culturales y conceptuales de que disponemos
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LO INTERCULTURAL: EL PROBLEM A DE SU DEFINICIN

Habra que empezar

por preguntar no por la
definicin que pode-
mos dar de lo intercul-
tural sino ms bien por
los recursos culturales y
conceptuales de que
disponemos para nues-
tras definiciones
para nuestras definiciones. Preguntarnos, por ejemplo, si nuestra mane-
ra de pensar es ya tal que nos permite una aproximacin intercultural a
la realidad de la interculturalidad.
Y como sospecho que la respuesta a esta pregunta es negativa porque
nuestrasformasde pensar, aunque se adornen a vecescon rasgosintercul-
turales, siguen siendo tributarias(y reproductoras) de procesosde socializa-
cin y de educacin claramente determinadospor lasnormasy losvalores
de lasllamadas culturaso tradicionesnacionales , esto significara empe-
zar a cultivar esa di sposicin a aprender a pensar de nuevo; es decir,
empezar por reconocer nuestro analfabetismo i ntercultural y volver a la
escuela, por decirlo as, para aprender a leer el mundo y nuestra propia his-
toria desde losdistintosalfabetosque nosofrece la diversidad de lascultu-
ras. De esta manera la alfabetizacin en la escuela del dilogo intercultu-
ral sera el aprendizaje necesario para hacernoscargo de que losnombres
con que nombramos las cosas desde nuestras tradiciones de origen son
nombres contextuales, que necesitan ser redimensionados desde las pers-
pectivasque se abren en losnombresde otrastradicionesculturales.
Para el problema que aqu nos ocupa la cuestin de la definicin de lo
intercultural lo anterior tiene como consecuencia que ese aprender a pen-
sar de nuevo en la escuela del dilogo intercultural significa tomar la defini-
cin propia con la que nombramos nuestra percepci n de lo intercultural,
no como el nombre completo que da cuenta de toda la realidad que nom-
bra, sino como un nombre todava impropio porque no sabe nombrar todo
lo que pretende designar y que por esa razn necesita ser redimensionado
por y desde el intercambio con otrosnombresposibles.
En este sentido una definicin no sera el nombre que da la medida de
lo que define, sino ms bien un simple punto de apoyo para comenzar
el dilogo e intercambio con otrosnombresposiblesde aquello a lo que
nosqueremosaproximar con nuestra definicin propia.
Esto signifi ca que cualquier defini cin de lo intercultural debe hacerse
cargo de su contextualidad, tanto cultural como disciplinar, y presentarse
no como la perspectiva que demarca loslmitesde lo que enfoca sino, por
el contrario, como una ventana que permite ver slo una parte del espacio
abierto hacia el que se orienta. De ah la necesidad de la c o n t r a s t a c i n d e
las definiciones que se puedan ofrecer en un debate como este. M as en
este punto hay que subrayar que el contraste de las definiciones no se
debe limitar nicamente a poner en discusin conceptos o enfoques ela-
borados, es decir, teoras o discursos sobre lo intercultural, sino que este
debate contrastante debe incluir ademsel nivel experimental y biogrfico.
El esfuerzo por aproximarnos c o n j u n t a m e n t e a lo intercultural tiene que
caracterizarse, a mi parecer, por ser un esfuerzo en el que mostramosexpl-
citamente que nosotrosmismoscomo personasestamosinvolucradosen la
creacin del espacio intercultural. Puesel campo de lo intercultural, como
ya se anotaba, no est fuera de nosotros. Somos parte de ese campo y,
segn enfoquemos nuestras propias biografas, podemos convertirnos en
fomentadores de lo intercultural. Es decir, bien en personas que con sus
prcticas culturales contribuyen a ensanchar el espacio intercultural, bien
en un obstculo para su crecimiento, si noscerramosy nosempeamosen
trabajar la pureza de nuestra identidad.
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Cualquier definicin de
lo intercultural debe
hacerse cargo de su
contextualidad, tanto
cultural como discipli-
nar, y presentarse no
como la perspectiva
que demarca los lmites
de lo que enfoca sino,
por el contrario, como
una ventana que per-
mite ver slo una parte
del espacio abierto
hacia el que se orienta
Sobre el teln de fondo de lo dicho anteriormente me permito ahora sea-
lar (en un plano msconcreto y teniendo en cuenta los aportescentrales
hechosen el citado encuentro organizado por la Fundacin CIDOB) que lo
importante sera continuar ese debate iniciado en el sentido preciso de un
proceso de discusin articulado que sirva realmente para contrastar nues-
tras definiciones, y ello con la voluntad explcita de la correccin mutua.
Para avanzar por el camino de este proceso de discusin que nosdebe con-
ducir a la elaboracin de definicionesmsinterculturaleso a la transforma-
cin intercultural de lasdefinicionesde lasque cada uno de nosotrosparte,
podramos, por ejemplo, contrastar la comprensin de lo intercultural
como metodologa que nos permite estudiar, describir y analizar las din-
mi casde interaccin entre diferentes culturasy que ve la interculturalidad
como una nueva interdisciplina, con la comprensin de lo intercultural
como un proceso real de vida, como una forma de vida consciente en la
que se va fraguando una toma de posicin tica a favor de la convivencia
con lasdiferencias.
Pero igualmente podramos contrastar la comprensin de la intercultu-
ralidad como un proyecto poltico alternativo para la reorganizacin de
las relaciones internacionales vigentes, con la concepcin de lo intercul-
tural como el espacio que se va creando mediante el dilogo y la comu-
nicacin entre culturas. Y en el contexto de este contraste, cabra pre-
guntar adems si la concepci n de lo i ntercultural como p r o y e c t o
poltico alternativo, para corregir la asimetra de poder existente hoy en
el mundo de la poltica internacional, no reclama como su complemento
necesari o la comprensi n de lo i ntercultural como proyecto cultural
compartido, que busca la recreacin de lasculturasa partir de la puesta
en prctica del principio del reconocimiento recproco.
Y, por poner otro ejemplo concreto de posible hilo conductor para un
debate contrastante de concepcioneso definicionesde la interculturalidad,
sealara por ltimo el contraste de lasdefinicionesque presentan lo inter-
cultural como un medio camino entre monoculturalismo y multicultura-
lismo con aquellas otras que ven en la interculturalidad una opcin o
apuesta que va msall incluso que el multiculturalismo porque, superan-
do el horizonte de la tolerancia de las di ferencias culturales, propone el
desarrollo de una prctica de la convivencia y del enriquecimiento mutuo
como eje para generar tanto a nivel terico como prctico procesos de
transformacin cultural en lasculturasen dilogo.
Los ejemplos aducidos muestran cmo podemos parti r de los aportes
logrados en el citado encuentro sobre lo intercultural de la Fundacin
CIDOB para replantear el problema de la defini cin de lo intercultural
haciendo de este problema una ocasin para debatir en conjunto nues-
trasaproximacionesa lo intercultural. Replantear el problema de la defi-
nicin en este sentido, como deca arriba, esrealmente redimensionarlo,
pues el debate contrastante de las definiciones es un ejercicio que nos
obliga a traducir al otro nuestra medida de las cosas y en el que apren-
demos al mi smo ti empo las ( nuevas) di mensiones de las cosas en la
visin de losotros.
Acaso sea esa voluntad de traduccin recproca la mejor expresin para
lo que queremosdenominar con interculturalidad.
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Cabra preguntar si la
concepcin de lo inter-
cultural como proyecto
poltico alternativo,
para corregir la asime-
tra de poder existente
hoy en el mundo de la
poltica internacional,
no reclama como su
complemento necesa-
rio la comprensin de
lo intercultural como
proyecto cultural com-
partido, que busca la
recreacin de las cultu-
ras a partir de la puesta
en prctica del princi-
pio del reconocimiento
recproco