La regin dorsolateral de la corteza prefrontal se denomina Corteza prefrontal dorsolateral (CPFDL) y se divide funcionalmente en dos porciones: dorsolateral y anterior. Presentan tres regiones: superior, inferior y polo frontal. La porcin dorsal del hemisferio izquierdo se encuentra estrechamente relacionada con los procesos de planeacin, memoria de trabajo, fluidez, flexibilidad mental, seriacin, secuenciacin, estrategias de memoria verbal, codificacin de memoria semntica y secuencias inversas (Morris, Ahmed, Syed & Toone, 1993).
Desde el punto de vista neuropsicolgico se ha visto que las pruebas de laberintos incluyen tres tipos de tareas: Planeacin, Ejecucin viso-espacial y Respeto de reglas. La planeacin viso-espacial involucra regiones dorsolaterales principalmente derechas y el respeto de lmites y reglas involucra regiones ventro-mediales. Es la capacidad para identificar, integrar, organizar y desarrollar una serie de pasos intermedios en una secuencia adecuada para lograr metas a corto, mediano o largo plazo. En ocasiones trabaja de manera conjunta con la flexibilidad mental, ya que requiere de adaptaciones a nuevas circunstancias en el desarrollo del plan para alcanzar objetivos. En los pacientes con lesiones ventro- mediales se observan errores como tocar las paredes de los laberintos o atravesarlas. Se ha reportado sensibilidad a las dificultades de control de impulsos e inhibicin en adolescentes y adultos con caractersticas antisociales (Stevens y cols. 2003). Se concibi originalmente para realizar un diagnstico preciso de la deficiencia mental. Maze Porteus era director de una escuela de educacin especial en Melbourne, Australia en 1912. En 1913 se haban examinado varios centenares de nios procedentes de escuelas normales con la escala de Binet-Simon. Se comprob que la inteligencia prctica no corresponda con la clasificacin de sus edades mentales segn la escala de Binet. Algunos nios con puntuaciones relativamente buenas tenan progresos escasos en entrenamiento manual mientras que otros con menores puntuaciones lograban mayores progresos. Se dedujo que la falta de prudencia, la incapacidad para concebir un plan, dbil memoria y vocabulario restringido eran rasgos propios de los deficientes mentales. Maze Porteus empez a usar otros tests y comprob que la tarea de recorrer un laberinto meda ciertos rasgos sociales y ciertas aptitudes que no cubra la escala de Binet. Un inconveniente de los laberintos observado en 1918 es que los efectos del aprendizaje son evidentes cuando se hace una segunda aplicacin. En 1922 se propuso una modificacin para obtener una puntuacin equivalente en la segunda aplicacin. Porteus destaca la importancia esencial que en todo acto inteligente tienen la aptitud de concebir un plan y la previsin. Esta previsin y la eleccin entre alternativas posibles caracterizan la funcin verbal, la composicin literaria, la pintura, la resolucin de problemas matemticos, la actividad tcnica, la adaptacin social, las operaciones mecnicas y en general las conductas humanas adaptativas (Porteus, 1942). La fluidez es un importante atributo de la corteza prefrontal y consiste en la velocidad y precisin con que se busca y actualiza informacin, as como la produccin de elementos especficos en un tiempo determinado. Se relaciona con la productividad y las pruebas ms utilizadas para medirlas son las pruebas de fluidez semntica y fluidez fonolgica (Lezak, 1994). Las tareas requieren la inhibicin de palabras ajenas a la categora determinada y el uso de estrategias que permitan generar el mayor nmero posible de palabras dentro del tiempo estipulado. Los estudios clnicos y de neuroimagen reportan que la CPF dorsolateral de ambos hemisferios participa en los procesos de seleccin y actualizacin.
La fluidez de verbos es una prueba ms propia de la CPF. Esto se debe a que las acciones se representan en la corteza premotora y motora suplementaria. La prueba de fluidez de diseo de Ruff (1994) representa la contraparte de las pruebas de fluidez verbal en la produccin de diseos. Las personas con dao prefrontal, especialmente en el hemisferio derecho presentan alteraciones importantes en la capacidad para realizar esta prueba.