Historia de las cmaras oscuras

La cmara oscura es un instrumento ptico

capaz de dibujar con la luz, sobre un papel,
no slo los diferentes valores del claroscuro
de un cuerpo iluminado, sino tambin los
diferentes matices de color.
A nales del siglo X ya se tena conocimiento
del fenmeno de la cmara oscura, al
haber sido descrito perfectamente por la
ciencia rabe y ms concretamente por Abu
Ali ibn al-Hasan, conocido en Occidente
como Alhazen (965-1038), quien aplic el
principio de la cmara oscura para explicar
la formacin de la imagen visual en el ojo.
Existen testimonios anteriores de la
observacin de los fenmenos y efectos de la
luz producidos por la cmara oscura: desde
el siglo V a.C. en algunos textos de lsofos
chinos y, en el siglo IV a.C. en una referencia de Aristteles (384-322). Sin embargo, hasta Alhazen no
se plantea su relacin con la formacin de la imagen ptica.
Durante la Edad Media, Roger Bacon continu con los estudios de Alhazen en relacin a la reexin y
refraccin de la luz y, aunque conoca la existencia de la cmara oscura, no lleg a describir ninguna.
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En el Renacimiento, fue Leonardo
Da Vinci quien impuls el
desarrollo de la cmara oscura,
utilizndola para profundizar en
el funcionamiento de la visin, el
comportamiento de la luz y las leyes
de la perspectiva geomtrica, todo
ello relacionado con las prcticas
de la pintura. Leonardo senta una
gran curiosidad y fascinacin por
el fenmeno de la cmara oscura,
que permita hacer pasar por un
pequeo oricio los rayos de luz
sin confundirse unos con otros.
Sobre el papel de Leonardo en la cmara oscura, se puede concluir que l fue el primero en aadir una
lente al oricio por donde entra la luz, con el n de obtener imgenes ms ntidas.
La primera referencia impresa hablando de lentes la hace el matemtico Girolamo Cardano (1501-
1576) en 1550, aunque fue el cientco Giovanni Della Porta quien, ocho aos ms tarde, divulg la
noticia por todo el mundo. La obra de Della Porta estaba escrita en un estilo sencillo y popular por lo que
su publicacin alcaz un gran xito y se tradujo al rabe y a varias lenguas europeas, un fenmeno que
explica la circunstancia de que se haya considerado a su autor, en muchas ocasiones, como el inventor
de la cmara oscura.
En el siglo XVII, Robert Hooke (1653-1703) construy
cmaras oscuras intentando reproducir la forma curva de
la retina con pantallas cncavas de proyeccin en el fondo
de la cmara. La intencin era demostrar el mecanismo
de la visin humana. Construy tambin diversos modelos
de cmaras oscuras porttiles que se utilizaran para
realizar ilustraciones de guas de viajes de la poca y para
topografa.
Otra faceta del uso de la cmara en este siglo era
recreativa, para amenizar las estas de los prncipes y
saciar la curiosidad de cortesanos. Las posibilidades ldicas
de la cmara se aprovecharon al mximo con ingeniosos
inventos, como los del matemtico Pierre Herigone que
en 1642 describi una cmara oscura construida en
una copa, pudindose ver cuando estaba llena de vino
blanco.
En 1685, Zahn publica una obra donde recoge estos tipos
de cmaras oscuras y explica el modelo que permaneci
invariable hasta la invencin de la fotografa en el siglo XIX. En este modelo, un espejo inclinado reeja
la imagen proyectndola sobre un papel colocado sobre el cristal situado en la parte superior de la
cmara. La lente est situada en el extremo de un tubo que se desliza dentro de otro para poder enfocar
a diferentes distancias.
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En relacin con el arte del siglo XVII, existen numerosos estudios que tratan de implicar el uso de la cmara
oscura con la pintura holandesa de este siglo debido a su apariencia de realidad. Ms concretamente,
se ha intentado demostrar cmo utiliz Vermeer la cmara oscura. Se han buscado fenmenos difciles
de captar con la visin normal, aunque s se produzcan en la cmara oscura.
Aunque no existen testimonios contundentes acreditando la utilizacin sistemtica de la cmara oscura
por los grandes artistas, su uso por viajeros y dibujantes est perfectamente documentado a los largo de
todo el siglo XVIII y XIX hasta la aparicin de la fotografa.
La importancia del gnero del paisaje durante todo el siglo XIX tiene su eco en los sistemas de enseanza
acadmica en los que el uso de la cmara oscura llega a adquirir el rango de asignatura fundamental
para los estudios de Bellas Artes.
Algunos cientcos tambin encontrarn en la cmara oscura la respuesta a sus demandas de recursos
tcnicos para realizar ilustraciones de calidad en la publicacin de sus investigaciones.
El siglo XVIII, el anterior a la invencin de la fotografa, es el ms importante en la historia de la cmara
oscura, tanto por las sucesivas mejoras tcnicas y la construccin de nuevos modelos, como por su amplia
difusin a travs de un gran nmero de publicaciones. En la segunda mitad del siglo, la Encyclopdie
de Didderot y DAlambert reproduce en dos lminas del artculo Dessin dos modelos de cmaras
oscuras conocidas y utilizadas en este siglo.
Modelo explicado en la obra de Zahn
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La construccin de cmaras oscuras se generaliz en el siglo XIX y fueron la aportacin tecnolgica
inmediata para la invencin de la fotografa. De hecho, se sabe que el inventor de la fotografa, Nicphore
Niepce (1765-1833), haba comprado en 1826 una cmara oscura con lente de menisco en la ptica
que los ingenieros Chevalier tenan en Paris.
Como un dato importante de la continuidad entre la cmara oscura y la fotografa, la histrica y tradicional
asociacin entre Niepce y Daguerre, inventor del daguerrotipo (una cmara oscura de caja utilizada
para realizar dibujos fotogrcos), se hace posible gracias a que este ltimo era cliente y contertuliano
habitual de los pticos Chevalier, famosos como constructores de lentes y cmaras oscuras. Fueron ellos
los que pusieron en contacto a ambos.
Niepce fue el primero en conseguir jar una imagen.
Esto sucedi en el 1827 cuando logr jar una imagen permanente del patio de su casa. Para realizar
esta fotografa utilizo una plancha de peltre recubierto de betn de Judea, exponiendo la plancha a la luz
quedando la imagen invisible; las partes del barniz afectadas por la luz se volvan insolubles o solubles,
dependiendo de la luz recibida.
Despus de la exposicin la placa se baaba en un disolvente de aceite esencial de lavanda y de aceite
de petrleo blanco, disgregndose las partes de barniz no afectadas por la luz. Se lavaba con agua
pudiendo apreciar la imagen compuesta por la capa de betn para los claros y las sombras por la su-
percie de la placa plateada.
En la asociaciacin Niepce-Daguerre, se consigui el perfeccionamiento de la cmara oscura aadin-
dole elementos de jacin de la imagen en el plano de la pantalla. Existen tambin cinco cmaras de
madera de nogal en las que pusieron un diafragma de vidrio, dispositivos de bscula y fuelle.
Punto de vista desde la ventana de Gras. La primera fotografa creada por Nicphore Nipce