Leucemia en nios

Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales
del cuerpo crecen, se dividen en nuevas clulas y mueren de manera ordenada. Durante
los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms
rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la
mayora de las clulas slo se dividen para remplazar las clulas desgastadas o las que
estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin
control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas
cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de
esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas
clulas nuevas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula.
Las personas pueden heredar un ADN daado, pero a menudo las alteraciones del ADN
son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal o por
algn otro factor del ambiente. En los adultos, la causa del dao al ADN puede ser algo
obvio, como el fumar cigarrillos. Sin embargo, es frecuente que no se encuentre una
causa clara, especialmente para muchos cnceres en nios.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de
cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En cambio, estas clulas cancerosas
estn en la sangre y los rganos que producen la sangre, y circulan a travs de otros
tejidos en los que crecen.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer
que les afecta.
Cules son las diferencias entre los tipos
de cncer que afectan a los adultos y los que
afectan a los nios?
Los tipos de cncer que afectan a los nios son a menudo distintos de los que afectan a
los adultos. A menudo, los cnceres en nios son el resultado de cambios genticos
dentro de las clulas que ocurren temprano en la vida, algunas veces incluso antes del
nacimiento. Contrario a muchos cnceres en adultos, los cnceres en nios no estn
estrechamente vinculados con el estilo de vida o con factores de riesgo ambientales.
Aunque hay excepciones, los cnceres infantiles tienden a responder mejor a
tratamientos, como la quimioterapia. Adems, los cuerpos de los nios tienden a tolerar la
quimioterapia mejor que los cuerpos de los adultos. Sin embargo, los tratamientos contra
el cncer, como la quimioterapia y la radioterapia pueden causar algunos efectos
secundarios a largo plazo. Por lo tanto, los nios que han tenido cncer necesitarn
atencin minuciosa por el resto de sus vidas.
A partir de los aos sesenta, la mayora de los nios y adolescentes con cncer han sido
tratados en los centros especializados diseados para ellos. El recibir tratamiento en uno
de estos centros tiene la ventaja de tener un equipo de especialistas que conoce las
diferencias entre los tipos de cncer que ocurren en los adultos y los que ocurren en los
nios y adolescentes, as como las necesidades especiales de los nios con cncer y sus
familias. Este equipo generalmente incluye a pediatras onclogos, cirujanos, radilogos
onclogos, patlogos, enfermeras pediatras onclogas y enfermeras practicantes tituladas.
Estos centros tambin tienen psiclogos, trabajadores sociales, especialistas en vida
infantil, especialistas en nutricin, terapeutas de rehabilitacin, fisioterapeutas y
educadores que pueden apoyar y educar a la familia completa.
La mayora de los nios con cncer en los Estados Unidos ha sido tratado en un centro
que pertenece al Childrens Oncology Group (COG). Todos estos centros estn asociados
a alguna universidad o algn hospital de nios. A medida que aprendemos ms sobre el
tratamiento del cncer en los nios, nos convencemos an ms de la importancia de que
sean expertos en esta rea los que administren el tratamiento. Para una lista por estado de
las instituciones del COG, visite su pgina en Internet.
El diagnstico de cncer en un nio o adolescente afecta a todos los miembros de la
familia y a casi todos los aspectos de la vida de una familia. Usted puede aprender ms
sobre cmo lidiar con estos cambios en nuestro documento Nios diagnosticados con
cncer: cmo afrontar el diagnstico.
Qu es la leucemia en nios?
La leucemia es un cncer que se origina en las clulas primitivas productoras de sangre.
Con mayor frecuencia, la leucemia es un cncer de los glbulos blancos, pero algunas
leucemias comienzan en otros tipos de clulas sanguneas.
Cualquiera de las clulas de la mdula sea puede convertirse en una clula leucmica.
Una vez que ocurre este cambio, las clulas de leucemia no pasan por el proceso normal
de maduracin. Las clulas leucmicas se pueden reproducir rpidamente, y puede que no
mueran cuando deberan hacerlo, sino que sobreviven y se acumulan en la mdula sea,
desplazando a las clulas normales. En la mayora de los casos, las clulas leucmicas
pasan al torrente sanguneo con bastante rapidez. De ah puede extenderse a otras partes
del cuerpo, como a los ganglios linfticos, el bazo, el hgado, el sistema nervioso central
(el cerebro y la mdula espinal), los testculos u otros rganos, donde pueden evitar que
otras clulas en el cuerpo funcionen normalmente.
Algunos otros tipos de cncer infantil, tales como el neuroblastoma o el tumor de Wilms,
comienzan en otros rganos y se pueden propagar a la mdula sea, pero estos cnceres
no son leucemia.
Mdula sea, sangre y tejido linftico normales
Para entender los diferentes tipos de leucemia, ayuda saber sobre los sistemas sanguneo
y linftico.
Mdula sea
La mdula sea es la parte blanda en el interior de los huesos. Las nuevas clulas
sanguneas (glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas) se producen all. En los nios,
la mdula sea activa se encuentra en casi todos los huesos del cuerpo, pero durante la
adolescencia, se encuentra fundamentalmente en los huesos planos (el crneo, los
omplatos, las costillas y la pelvis) y en las vrtebras (los huesos que forman la columna
vertebral).
La mdula sea consiste en un pequeo nmero de clulas madre sanguneas, clulas ms
maduras productoras de sangre, clulas adiposas y tejidos de apoyo que ayudan al
crecimiento celular. Las clulas madre sanguneas experimentan una serie de cambios
para producir nuevas clulas sanguneas. Durante este proceso, las clulas se desarrollan
en uno de los tres principales tipos de clulas sanguneas:
Glbulos rojos
Los glbulos rojos transportan oxgeno desde los pulmones a todos los dems tejidos del
cuerpo, y llevan el dixido de carbono hasta los pulmones para su eliminacin.
Plaquetas
Las plaquetas son en realidad fragmentos celulares producidos por un tipo de clula de la
mdula sea llamada megacariocito. Se liberan en la sangre, en donde su funcin
principal es detener el sangrado cubriendo cualquier lesin o rasgadura de los vasos
sanguneos causados por cortaduras o hematomas.
Glbulos blancos
Los glbulos blancos, tambin conocidos como leucocitos, ayudan al cuerpo a combatir
infecciones. Los tres tipos principales de glbulos blancos son los linfocitos, los
granulocitos y los monocitos.
Linfocitos: son las clulas principales que producen el tejido linfoide, una parte
importante del sistema inmunolgico del cuerpo. El tejido linftico se encuentra en
muchos lugares del cuerpo, incluyendo en los ganglios linfticos, el timo, el bazo, las
amgdalas y las glndulas adenoides, y la mdula sea. Tambin se encuentra disperso en
todo el sistema digestivo y el sistema respiratorio.
Los linfocitos se desarrollan a partir de clulas llamadas linfoblastos hasta convertirse en
clulas maduras que combaten las infecciones. Hay dos tipos principales de linfocitos:
Los linfocitos B (clulas B) ayudan a proteger el cuerpo contra grmenes, tal como
las bacterias y los virus. Producen protenas llamadas anticuerpos que se adhieren al
germen, y lo marcan para que otras partes del sistema inmunolgico lo destruyan.
Los linfocitos T (clulas T) tambin ayudan a proteger el cuerpo contra los grmenes.
Algunos tipos de clulas T destruyen directamente a grmenes, mientras otras
desempean una funcin al reforzar o desacelerar las actividades de otras clulas del
sistema inmunolgico.
La leucemia linfoctica (linfoblstica) aguda, el tipo ms comn de leucemia en nios, se
origina en los linfocitos en sus etapas ms jvenes. Se puede originar en clulas B o T
tempranas en diferentes etapas de madurez. Aunque tanto las clulas B como las clulas
T se pueden convertir en leucemia, las leucemias de las clulas B son mucho ms
comunes que las leucemias de las clulas T. Para ms informacin, consulte la seccin
Cmo se clasifica la leucemia en nios?.
Granulocitos: estos glbulos blancos tienen grnulos, o sea manchas que pueden
visualizarse en un microscopio. Los grnulos contienen enzimas y otras sustancias que
pueden destruir grmenes como las bacterias. Los tres tipos de granulocitos, neutrfilos,
basfilos y eosinfilos, se distinguen por el tamao y el color de los grnulos. Los
granulocitos se desarrollan a partir de clulas productoras de sangre llamadas
mieloblastos hasta convertirse en clulas maduras que combaten las infecciones.
Monocitos: estos glbulos blancos, que estn relacionados con los granulocitos, tambin
ayudan a proteger al cuerpo contra las bacterias. Se generan en la mdula sea como
monoblastos productores de sangre y se desarrollan hasta convertirse en monocitos
maduros. Despus de circular en el torrente sanguneo por aproximadamente un da, los
monocitos ingresan en los tejidos corporales para convertirse en macrfagos, que pueden
destruir algunos grmenes rodendolos y digirindolos.
Tipos de leucemia en nios
Con frecuencia la leucemia se describe como aguda (que crece rpidamente) o crnica
(que crece lentamente). Casi todas las leucemias en nios son agudas.
Leucemias agudas
Los dos tipos principales de leucemia aguda son:
Leucemia linfoctica aguda (linfoblstica) (acute lymphocytic leukemia, ALL):
Alrededor de tres de cuatro casos de leucemia en nios son ALL. Este tipo de
leucemia se inicia en las clulas linfoides de la mdula sea.
Leucemia mielgena aguda (acute myelogenous leukemia, AML): este tipo de
leucemia, tambin llamada leucemia mieloide aguda, leucemia mieloctica aguda o
leucemia no linfoctica aguda representa la mayora de los casos remanentes. La
AML se inicia a partir de las clulas mieloides que forman los glbulos blancos (que
no son linfocitos), los glbulos rojos o las plaquetas.
Leucemias de linaje hbrido o mixto: en estas leucemias poco comunes, las clulas
tienen caractersticas de la ALL y de la AML. En nios, son generalmente tratadas
como la ALL y responden a este tratamiento como la ALL.
Tanto la ALL como la AML se pueden dividir ms en subtipos diferentes. Para ms
informacin sobre estos subtipos, consulte la seccin Cmo se clasifica la leucemia en
nios?.
Leucemias crnicas
Las leucemias crnicas son mucho ms comunes en los adultos que en los nios. Suelen
crecer ms lentamente que las leucemias agudas, aunque tambin son ms difciles de
curar. Las leucemias crnicas tambin se pueden dividir en dos tipos.
Leucemia mielgena crnica (chronic myelogenous leukemia, CML): esta leucemia
ocurre rara vez en nios. El tratamiento es similar al tratamiento usado en los adultos
(lea Tratamiento de nios con leucemia mielgena crnica). Para ms informacin
sobre CML, lea nuestro documento Leucemia mieloide (mielgena) crnica.
Leucemia linfoctica crnica (chronic lymphocytic leukemia, CLL): esta leucemia se
presenta muy pocas veces en los nios, y por lo tanto no se describe en este
documento. Para ms informacin sobre la CLL, lea nuestro documento Leucemia
linfoctica crnica.
Leucemia mielomonoctica juvenil
La leucemia mielomonoctica juvenil (juvenile myelomonocytic leukemia, JMML) es un
tipo poco comn de leucemia que no es crnica ni aguda. Se inicia a partir de las clulas
mieloides, pero usualmente no crece tan rpidamente como la AML ni tan lentamente
como la CML. Ocurre con ms frecuencia en los nios de poca edad (menores de 4 aos).
Los sntomas pueden incluir piel plida, fiebre, tos, moretones o sangrado que ocurre
fcilmente, dificultad para respirar (debido a la presencia de demasiados glbulos blancos
en los pulmones), y agrandamiento del bazo y de los ganglios linfticos.
Cules son las estadsticas importantes de
la leucemia en nios?
La leucemia es el cncer ms comn en nios y adolescentes, representando casi uno de
cada tres cnceres. Sin embargo, en general, la leucemia en nios es una enfermedad
poco comn.
Alrededor de tres de cada cuatro casos de leucemia en nios y adolescentes son leucemia
linfoctica aguda (ALL). La mayora de los otros casos son leucemia mielgena aguda
(AML).
La ALL es ms comn en los primeros aos de la infancia, y ocurre con ms frecuencia
entre los dos y los cuatro aos de edad. Los casos de AML estn ms diseminados en los
aos de la infancia, aunque es ligeramente ms comn durante los primeros dos aos de
vida y durante la adolescencia.
La ALL es ligeramente ms comn entre los nios blancos que entre los nios
afroamericanos y americanos asiticos, y es ms comn entre los nios que entre las
nias. La AML ocurre casi igualmente entre nios y nias de todas las razas.
Las leucemias crnicas son poco comunes en los nios. La mayora de estas son leucemia
mielgena crnica (CML), las cuales tienden a ocurrir ms en adolescentes que en nios
de menor edad.
Las estadsticas de supervivencia para la leucemia en nios se pueden encontrar en otra
seccin de este documento.
Cules son los factores de riesgo de la
leucemia en nios?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte su probabilidad de tener una enfermedad
como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen diferentes factores de riesgo. Por
ejemplo, el hbito de fumar es un factor de riesgo para varios tipos de cncer en adultos.
Los factores de riesgo asociados al estilo de vida, tal como la alimentacin, el peso
corporal, la actividad fsica y el uso de tabaco desempean un papel importante en
muchos cnceres de adultos. Sin embargo, usualmente pasan muchos aos para que estos
factores influyan en el riesgo de cncer, y no se cree que desempeen un papel
significativo en los cnceres en nios, incluyendo leucemias.
Existen pocos factores de riesgo conocidos para la leucemia en nios.
Factores de riesgo genticos
Los factores de riesgo genticos son aquellos que forman parte de nuestro ADN (la
sustancia que porta nuestros genes). Con mayor frecuencia, los heredamos de nuestros
padres. Aunque algunos factores genticos aumentan el riesgo de desarrollar leucemia en
nios, la mayora de los casos de leucemia no estn relacionados con ninguna causa
gentica conocida.
Sndromes hereditarios
Varios trastornos hereditarios aumentan el riesgo de que un nio desarrolle leucemia:
Sndrome de Down (trisoma 21): los nios con sndrome de Down tienen una copia
adicional (tercera) del cromosoma 21. En maneras que an no se entienden
completamente, este cromosoma 21 adicional causa demora en el desarrollo mental y
una apariencia facial caracterstica. Los nios con sndrome de Down tienen muchas
ms probabilidades de desarrollar leucemia linfoctica aguda (ALL) o leucemia
mieloide aguda (AML) que el resto de los nios, con un riesgo general de
aproximadamente 2% a 3%. El sndrome de Down tambin se ha relacionado con la
leucemia transitoria (tambin conocido como trastorno mieloproliferativo
transitorio), una afeccin similar a la leucemia que aparece durante el primer mes de
vida y que frecuentemente se resuelve por s misma sin necesidad de quimioterapia.
Sndrome de Klinefelter: es una afeccin gentica en la que los hombres tienen un
cromosoma X adicional. Esto causa infertilidad, evita el desarrollo normal de
algunas caractersticas masculinas (como vello corporal, voz profunda, etc.) y est
relacionada con un riesgo ligeramente aumentado de desarrollar leucemia.
Sndrome de Li-Fraumeni: un cambio en el gen supresor de tumores TP53 causa
esta afeccin poco frecuente. Las personas que tienen este cambio presentan un
mayor riesgo de desarrollar varias clases de cncer, incluyendo leucemia, sarcomas
de tejido seo o blando, cncer de seno, cncer de glndulas suprarrenales y tumores
en el cerebro.
Varios otros trastornos genticos (como neurofibromatosis y anemia de Fanconi) tambin
conllevan un riesgo aumentado de leucemia, as como de algunos tipos de cncer.
Problemas hereditarios del sistema inmunolgico
Ciertas enfermedades heredadas causan que los nios nazcan con problemas en el sistema
inmunitario. Entre estos se incluye:
Ataxia-telangiectasia.
Sndrome de Wiskott-Aldrich.
Sndrome de Bloom.
Adems de tener un riesgo aumentado de adquirir infecciones graves debido a la
disminucin de las defensas inmunitarias, estos nios tambin podran tener un riesgo
aumentado de desarrollar leucemia.
Hermanos o hermanas con leucemia
Los hermanos y hermanas de nios con leucemia tienen una probabilidad ligeramente
mayor (de dos a cuatro veces ms que la normal) de desarrollar leucemia, aunque el
riesgo general es an bajo. El riesgo es mucho mayor entre gemelos idnticos. Si un
gemelo idntico desarrolla leucemia en nios, el otro gemelo tiene aproximadamente una
probabilidad en cinco de desarrollar leucemia tambin. El riesgo es an mayor si la
leucemia se desarrolla en el primer ao de vida.
El hecho de que uno de los progenitores desarrolle leucemia como adulto, no parece
aumentar el riesgo de que un hijo desarrolle leucemia.
Factores de riesgo relacionados con los estilos de vida
Los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida en algunos cnceres de adulto
incluyen estar sobrepeso, fumar, beber cantidades excesivas de alcohol y recibir
demasiada exposicin al sol. Los factores relacionados con el estilo de vida son
importantes en muchos tipos de cncer en la vida adulta, aunque resulta poco probable
que estos factores desempeen un papel en la mayora de los tipos de cncer infantil.
Algunos estudios han sugerido que si una madre bebe demasiado alcohol durante el
embarazo, esto podra aumentar el riesgo de leucemia en su hijo, pero no todos los
estudios han encontrado esa relacin.
Factores de riesgo ambientales
Los factores de riesgo ambientales son influencias de nuestros alrededores, como
radiacin y ciertas sustancias qumicas, que aumentan el riesgo de adquirir enfermedades
como la leucemia.
Exposicin a la radiacin
La exposicin a altos niveles de radiacin es un factor de riesgo para adquirir leucemia en
nios. Los sobrevivientes japoneses de la bomba atmica tenan un riesgo
significativamente mayor de desarrollar AML, generalmente en un lapso de seis a ocho
aos despus de la exposicin. Si un feto es expuesto a radiacin durante los primeros
meses de su desarrollo, tambin puede haber un riesgo aumentado de leucemia en nios,
aunque no es claro el grado de este riesgo.
Los posibles riesgos de la exposicin fetal o infantil a niveles menores de radiacin,
como la producida por estudios de rayos X o por la CT no se conocen con seguridad.
Algunos estudios han encontrado un ligero aumento en el riesgo, mientras que otros no
han encontrado un aumento en el riesgo. Cualquier aumento del riesgo probablemente es
pequeo, pero por cuestin de seguridad, la mayora de los mdicos no recomiendan estas
pruebas para las mujeres embarazadas y los nios a menos que sea absolutamente
necesario.
Exposicin a quimioterapia y a ciertas sustancias qumicas
Los nios y los adultos que reciben tratamiento con ciertos medicamentos de
quimioterapia tienen un mayor riesgo de desarrollar otro tipo de cncer, usualmente
AML, posteriormente en su vida. Los medicamentos como ciclofosfamida, clorambucil,
etopsido y tenipsido han sido relacionados con un mayor riesgo de leucemia. Estas
leucemias generalmente se desarrollan en un plazo de 5 a 10 aos a partir del tratamiento
y tienden a ser difciles de tratar.
La exposicin a qumicos como benceno (un solvente usado en la industria de limpieza y
en la produccin de algunos medicamentos, plsticos y tintes) puede causar AML en
adultos y, rara vez, en nios. La exposicin a sustancias qumicas est ms relacionada
con un aumento en el riesgo de AML que de ALL.
Varios estudios han encontrado un posible vnculo entre la leucemia en nios y la
exposicin a pesticidas en los hogares, ya sea durante el embarazo o durante los primeros
aos de la infancia. Adems otros estudios han encontrado un posible aumento en el
riesgo para las madres con exposicin a pesticidas en el lugar de trabajo antes del parto.
Sin embargo, la mayora de estos estudios han confrontado graves limitaciones en la
manera que fueron conducidos. Se necesita ms investigacin para tratar de confirmar
estos hallazgos y para proveer informacin ms especfica sobre los posibles riegos.
Supresin del sistema inmunolgico
Los nios que reciben un tratamiento intensivo para suprimir su funcin inmune
(principalmente los pacientes que reciben trasplantes de rganos) tienen un riesgo
aumentado de desarrollar ciertos cnceres, como linfoma y ALL.
Factores de riesgo inciertos, no comprobados o
controversiales
Otros factores que se han estudiado para tratar de determinar si tienen una posible
relacin con la leucemia en nios incluyen:
Exposicin a campos electromagnticos (como vivir cerca de lneas elctricas).
Vivir cerca de una planta de energa nuclear.
Infecciones a temprana edad.
Edad de la madre cuando nace el nio.
Antecedentes de uso de tabaco de los padres.
Exposicin fetal a hormonas (como dietilestilbestrol o pastillas anticonceptivas).
Exposicin a sustancias qumicas y a solventes en el lugar de trabajo del padre.
Contaminacin qumica del agua subterrnea.
Hasta el momento, la mayora de los estudios no han encontrado vnculos significativos
entre cualquiera de estos factores y la leucemia en nios. Los investigadores continan
estudiando estas exposiciones.
Sabemos qu causa la leucemia en nios?
No se sabe la causa exacta de la mayora de los casos de la leucemia en nios. La
mayora de los nios con leucemia no presenta ninguno de los factores de riesgo
conocidos.
Aun as, los cientficos han logrado, en gran medida, comprender mejor cmo ciertos
cambios en el ADN del interior de las clulas normales de la mdula sea pueden causar
que se conviertan en clulas de leucemia. Las clulas humanas normales crecen y
funcionan basndose principalmente en la informacin contenida en el ADN de cada
clula. El ADN es la sustancia qumica que porta nuestros genes, las instrucciones sobre
el funcionamiento de nuestras clulas. Por lo general, nos asemejamos a nuestros padres
porque de ellos proviene nuestro ADN. Pero nuestros genes afectan algo ms que nuestra
apariencia.
Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo nuestras clulas crecen, se
dividen en nuevas clulas y mueren. A ciertos genes que ayudan a las clulas a crecer y a
dividirse se les denominan oncogenes. Otros que desaceleran la divisin celular o hacen
que las clulas mueran en el momento indicado se denominan genes supresores de
tumores.
El cncer puede ser causado por mutaciones en el ADN (u otros tipos de cambios) que
activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Estos cambios
genticos pueden ser heredados de uno de los padres (como es algunas veces el caso con
las leucemias infantiles), o puede que surjan aleatoriamente durante la vida de una
persona si las clulas en el organismo cometen errores cuando se dividen para formar dos
nuevas clulas.
Un tipo comn de anomala del ADN que pueden dar lugar a la leucemia se conoce como
translocacin cromosmica. El ADN humano est empacado en 23 pares de
cromosomas. En una translocacin, el ADN de un cromosoma se desprende y se une a un
cromosoma diferente. El punto en el cromosoma donde ocurre el desprendimiento puede
afectar los oncogenes o los genes supresores de tumores. Por ejemplo, una translocacin
vista en casi todos los casos de leucemia mieloide crnica (CML) infantil y en algunos
casos de leucemia linfoctica aguda (ALL) infantil es el intercambio de ADN entre los
cromosomas 9 y 22, lo que conduce a lo que se conoce como cromosoma Philadelphia.
Esto crea un oncogn conocido como BCR-ABL. Tambin se han descubierto en
leucemias infantiles muchos otros cambios en cromosomas o en genes especficos.
Algunos nios heredan mutaciones del ADN de uno de sus padres que pueden aumentar
su riesgo de desarrollar cncer (lea la seccin Cules son los factores de riesgo de la
leucemia en nios?). Por ejemplo, una afeccin llamada sndrome de Li-Fraumeni, que
resulta de una mutacin hereditaria del gen supresor de tumores TP53, aumenta el riesgo
de una persona de desarrollar leucemia, as como algunos otros tipos de cncer.
Ciertas enfermedades hereditarias pueden aumentar el riesgo de desarrollar leucemia,
pero la mayora de los casos de leucemia en nios no parecen ser causados por
mutaciones hereditarias. Usualmente las mutaciones del ADN relacionadas con la
leucemia se desarrollan despus de la concepcin, en lugar de ser hereditarias. Algunas
de estas mutaciones adquiridas pueden ocurrir antes, an antes del nacimiento. En casos
poco comunes, las mutaciones adquiridas pueden resultar de la exposicin a la radiacin
o a sustancias qumicas que causan cncer, pero con ms frecuencia ocurren sin razn
aparente.
Unos cuantos estudios han sugerido que algunas leucemias infantiles pueden ser causadas
por una combinacin de factores genticos y ambientales. Por ejemplo, ciertos genes
normalmente controlan la manera en que nuestro cuerpo descompone y elimina las
sustancias qumicas perjudiciales. Algunas personas tienen versiones diferentes de estos
genes que los hacen menos eficaces. Es posible que los nios que heredan estos genes no
puedan descomponer sustancias qumicas perjudiciales cuando estn expuestas a ellas. La
combinacin de los factores genticos y la exposicin pueden aumentar su riesgo de
leucemia.
Se puede prevenir la leucemia en nios?
Aunque el riesgo de muchos cnceres en adultos se puede reducir haciendo cambios en el
estilo de vida (como dejar de fumar), en estos momentos no se conoce una manera de
prevenir la mayora de los cnceres infantiles. La mayora de los nios y los adultos con
leucemia no tienen factores de riesgo conocidos, por lo que no hay manera segura de
evitar que desarrollen leucemia.
Algunas leucemias surgen del tratamiento de cnceres con radiacin y quimioterapia, o el
uso de medicamentos que suprimen el sistema inmunolgico para evitar el rechazo de
rganos trasplantados. Los mdicos estn buscando maneras de tratar a los pacientes con
cncer y a los que han recibido trasplantes de rganos sin aumentar su riesgo de
desarrollar leucemia. Pero por ahora, los beneficios obvios del tratamiento de
enfermedades potencialmente mortales con quimioterapia, radioterapia o trasplantes de
rganos se deben sopesar contra la pequea probabilidad de desarrollar leucemia varios
aos ms tarde.
Las radiografas o los estudios por CT que se hacen antes del nacimiento o durante la
niez usan niveles de radiacin mucho ms bajos en comparacin con los usados para el
tratamiento. Si existe cualquier aumento en el riesgo a causa de estos estudios,
probablemente sea muy pequeo, pero por cuestin de seguridad, la mayora de los
mdicos no recomienda estas pruebas para las mujeres embarazadas y los nios a menos
que sea absolutamente necesario.
Existen muy pocas causas conocidas de leucemias infantiles relacionadas con el estilo de
vida o el ambiente. Por lo tanto, resulta importante saber que en la mayora de los casos
no hay nada que estos nios o sus padres pudieran haber hecho para prevenir estos
cnceres.
Se puede encontrar temprano la leucemia
en nios?
Actualmente, no existen pruebas de sangre u otros exmenes de deteccin ampliamente
recomendados para la mayora de los nios para detectar leucemia antes de que comience
a causar sntomas. Frecuentemente la leucemia en nios se detecta porque un nio
presenta sntomas que justifican una visita al mdico. Los resultados de las pruebas de
sangre resultan anormales, lo que determina el diagnstico. La mejor manera de detectar
temprano estos cnceres es la atencin de los posibles signos y sntomas de esta
enfermedad (lea la seccin Seales y sntomas de leucemia en nios).
Para los nios que se sabe que tienen un riesgo aumentado de leucemia (por ejemplo,
debido al sndrome de Li-Fraumeni o al sndrome de Down), la mayora de los mdicos
recomienda exmenes mdicos regulares y minuciosos, as como posiblemente otras
pruebas. La misma recomendacin se hace para nios que han tenido otros cnceres y
que han recibido tratamiento con quimioterapia y/o radioterapia, y para nios que han
recibido trasplantes de rganos y han estado tomando medicamentos supresores del
sistema inmunolgico. El riesgo de leucemia en estos nios, aunque es mayor en
comparacin con la poblacin en general, sigue siendo menor.
Signos y sntomas de leucemia en nios
A medida que las clulas leucmicas se acumulan en la mdula sea, pueden desplazar a
las clulas productoras de clulas sanguneas normales. Como resultado, un nio puede
que no tenga suficientes glbulos rojos, glbulos blancos ni plaquetas normales. Estas
carencias se manifiestan en las pruebas de sangre, pero tambin pueden causar sntomas.
Las clulas leucmicas tambin pueden invadir otras reas del cuerpo, lo cual tambin
puede causar sntomas.
Adems, muchos de estos sntomas tienen otras causas, y la mayora de las veces no son
causados por leucemia. Aun as, es importante que informe inmediatamente al mdico de
su hijo sobre estos sntomas de manera que se encuentre y se trate la causa, si es
necesario.
Cansancio (agotamiento), piel plida: la anemia (una disminucin de glbulos rojos)
puede causar que un nio se sienta cansando, dbil, mareado o con dificultad para
respirar. Tambin puede causar piel plida.
Infecciones y fiebre: un nio con leucemia puede desarrollar fiebre. Frecuentemente es
causada por una infeccin que puede no mejorar ni con antibiticos. Esto se debe a la
carencia de glbulos blancos normales, los cuales normalmente ayudaran a combatir las
infecciones. Aunque los nios con leucemia pueden tener cuentas muy altas de glbulos
blancos, las clulas leucmicas no protegen contra las infecciones de la manera en que lo
hacen los glbulos blancos normales. Algunas veces las mismas clulas leucmicas
tambin causan la fiebre al liberar ciertas sustancias qumicas en el cuerpo.
Sangrado y aparicin de hematomas con facilidad: un nio con leucemia puede
presentar hematomas y sangrado frecuente de las encas o de la nariz o sangrado profuso
de pequeas cortaduras. Es posible que le aparezcan en la piel puntos rojos del tamao de
un alfiler causados por sangrado de pequeos vasos sanguneos. Esto se debe a la
carencia de plaquetas, que normalmente detienen el sangrado tapando los orificios de los
vasos sanguneos daados.
Dolor de huesos o de articulaciones: algunos nios con leucemia presentarn dolores en
los huesos o en las articulaciones. Esto se debe a la acumulacin de clulas de leucemia
cerca de la superficie del hueso o dentro de la articulacin.
Inflamacin del abdomen: las clulas leucmicas se pueden acumular en el hgado y el
bazo y causar que estos rganos aumenten de tamao. Esto puede notarse como llenura o
inflamacin del abdomen. Generalmente las costillas inferiores cubren estos rganos,
pero cuando estn agrandados a menudo el mdico los puede palpar.
Prdida de apetito y prdida de peso: si el bazo y/o el hgado se agrandan demasiado,
pueden presionar otros rganos, como el estmago. Esto puede limitar la cantidad de
comida que se puede ingerir, produciendo prdida de apetito y prdida de peso con el
tiempo.
Ganglios linfticos inflamados: algunas leucemias se propagan a los ganglios linfticos.
El nio, uno de los padres, o un profesional mdico puede notar los ganglios inflamados
como masas debajo de la piel en ciertas reas del cuerpo (tal como a los lados del cuello,
en las reas de las axilas, sobre la clavcula o en la ingle). Tambin puede ocurrir
inflamacin de los ganglios linfticos que se encuentran en el interior del pecho o del
abdomen, pero sta slo puede detectarse mediante estudios por imgenes, como CT o
MRI.
Con frecuencia los ganglios linfticos se agrandan cuando estn combatiendo una
infeccin, especialmente en los infantes y los nios. Un ganglio linftico agrandado en un
nio con ms frecuencia es un signo de infeccin que de leucemia, pero un mdico lo
debe revisar y hacerle un seguimiento minucioso.
Tos o dificultad para respirar: con frecuencia la leucemia linfoctica aguda de clulas T
afecta el timo, el cual es un pequeo rgano que se encuentra en el pecho detrs del
esternn y frente a la trquea. El agrandamiento del timo o de los ganglios linfticos en el
interior del pecho puede presionar la trquea, lo que puede causar tos o dificultad para
respirar.
Hinchazn en la cara y los brazos: la vena cava superior (superior vena cava, SVC),
una vena grande que transporta sangre desde la cabeza y los brazos de regreso al corazn,
pasa cerca del timo. El crecimiento del timo debido a la acumulacin de clulas
leucmicas puede presionar la SVC causando que la sangre se atore en las venas. A
esto se le llama sndrome de la VCS, y puede causar inflamacin en el rostro, cuello,
brazos y la parte superior del trax (algunas veces con una coloracin roja azulada de la
piel). Tambin puede causar dolores de cabeza, mareos y, si afecta el cerebro, un cambio
en el conocimiento. Este sndrome puede ser potencialmente mortal y requiere
tratamiento inmediato.
Dolores de cabeza, convulsiones y vmito: unos cuantos nios ya tienen leucemia que
se ha propagado al sistema nervioso central (cerebro y la mdula espinal) cuando reciben
el diagnstico. Entre los sntomas de una leucemia que se ha propagado al sistema
nervioso central se incluyen dolores de cabeza, problemas para concentrarse, debilidad,
convulsiones, vmitos, problemas de equilibrio y visin borrosa.
Erupciones en la piel, problemas en las encas: en los nios con leucemia mielgena
aguda (AML), las clulas leucmicas se pueden propagar a las encas, causando
inflamacin, dolor y sangrado. Si se propagan a la piel, puede dar origen a pequeos
puntos de color oscuro que pueden parecer una erupcin comn. Una acumulacin de las
clulas de la AML debajo de la piel o en otras partes del cuerpo se llama cloroma o
sarcoma granuloctico.
Cansancio extremo y debilidad: una consecuencia poco comn, pero muy grave de la
AML es el cansancio extremo, la debilidad y el habla mal articulada. Esto puede ocurrir
cuando un gran nmero de clulas leucmicas causa que la sangre se vuelva demasiado
espesa y se haga ms lenta la circulacin a travs de los pequeos vasos sanguneos del
cerebro.
Cmo se diagnostica la leucemia en nios?
Con ms probabilidad, la mayora de las seales y los sntomas de la leucemia en nios se
debe a otras causas, tal como infecciones. Aun as, es importante que informe
inmediatamente al mdico de su hijo sobre tales sntomas de manera que se encuentre y
se trate la causa, si es necesario.
Se realizarn exmenes y pruebas para determinar la causa de los sntomas. Si se
descubre la leucemia, se necesitarn pruebas adicionales para ayudar a determinar el tipo
y cmo debe tratarse.
Resulta importante diagnosticar la leucemia en nios tan pronto como sea posible y
determinar el tipo de leucemia, para que el tratamiento se pueda adaptar al nio a fin de
que se obtengan las mejores probabilidades de xito.
Antecedentes mdicos y examen fsico
Si su hijo presenta seales y sntomas que sugieren que l o ella tiene leucemia, el mdico
realizar un historial clnico exhaustivo para indagar sobre los sntomas y saber por
cuanto tiempo los ha tenido. Puede que el mdico tambin pregunte sobre cualquier
historial de exposicin a posibles factores de riesgo. Tambin pueden ser importantes los
antecedentes familiares de cncer, especialmente de leucemia.
Durante el examen fsico, el mdico se concentrar en cualquier ganglio linftico
agrandado, reas de sangrado o hematomas o posibles signos de infeccin. Se examinarn
detenidamente los ojos, la boca y la piel, y se pudiera hacer un examen del sistema
nervioso. Se palpar el abdomen para tratar de detectar signos de inflamacin del bazo o
del hgado.
Tipos de pruebas usadas para detectar leucemia en nios
Si el mdico cree que su hijo pudiera tener leucemia, se necesitar analizar muestras de
clulas de la sangre y de la mdula sea de su hijo para asegurarse del diagnstico. Para
realizar algunas de estas pruebas, puede que el mdico de su hijo le refiera a un onclogo
peditrico, un mdico especializado en tratar cnceres (como leucemia) en nios. Si se
detecta leucemia, tambin se pueden tomar otros tejidos y muestras de clulas para
ayudar a guiar el tratamiento.
Anlisis de sangre
Los anlisis de sangre son las primeras pruebas que se realizan para detectar una
leucemia. Por lo general, las muestras de sangre se toman de una vena en el brazo,
aunque en infantes y nios de corta edad, se pueden tomar de otras venas (como de los
pies o del cuero cabelludo) o de una puncin en el dedo.
Las pruebas que se hacen con estas muestras generalmente son cuentas sanguneas y
frotis de sangre. Se hace un hemograma completo o cuenta sangunea total (complete
blood count, CBC) para determinar el nmero de clulas sanguneas de cada tipo presente
en sangre. Un frotis sanguneo consiste en el esparcimiento de una pequea muestra de
sangre en un portaobjetos de vidrio y la observacin de sta con un microscopio. Los
nmeros anormales de clulas sanguneas y los cambios en la manera en que estas clulas
lucen pueden hacer que el mdico sospeche la presencia de una leucemia.
La mayora de los nios con leucemia aguda (linfoctica o mieloide) tendrn demasiados
glbulos blancos y no suficientes glbulos rojos ni suficientes plaquetas. Muchos de los
glbulos blancos de la sangre sern blastos, un tipo de clulas primitivas que
normalmente se encuentra slo en la mdula sea. Aunque estos hallazgos pueden hacer
que un mdico sospeche que un nio tiene leucemia, la presencia de la enfermedad,
generalmente no se puede diagnosticar con certeza sin observar una muestra de clulas de
la mdula sea.
Aspiracin y biopsia de la mdula sea
Las muestras de mdula sea se obtienen por aspiracin y biopsia de la mdula sea, dos
pruebas que generalmente se hacen al mismo tiempo. Por lo general, las muestras se
toman de la parte posterior de los huesos de la pelvis (cadera), aunque en algunos casos
se pueden tomar de la parte delantera de los huesos de la pelvis, el esternn (muy rara vez
en nios) o de otros huesos.
En la aspiracin de la mdula sea, la piel que recubre la cadera se limpia y se adormece
con un anestsico local. En la mayora de los casos, el nio tambin recibe otras
medicinas para reducir el dolor o hasta para dormirlo durante el procedimiento. Luego se
inserta una aguja delgada y hueca en el hueso, y se usa una jeringa para aspirar una
pequea cantidad de mdula sea lquida.
Generalmente se realiza una biopsia de mdula sea inmediatamente despus de la
aspiracin. Se extrae un pequeo trozo de hueso y de mdula con una aguja ligeramente
ms grande que se hace girar al empujarse en el hueso. Una vez que se hace la biopsia, se
aplica presin en el sitio para ayudar a prevenir cualquier sangrado.
Estas pruebas se usan para diagnosticar la leucemia, y puede que se repitan ms tarde
para saber si la leucemia est respondiendo al tratamiento.
Puncin lumbar
Esta prueba se usa para detectar clulas leucmicas en el lquido cefalorraqudeo
(cerebrospinal fluid, CSF), que es el lquido que baa el cerebro y la mdula espinal.
Para esta prueba, el mdico primero adormece un rea en la parte baja de la espalda sobre
la columna vertebral. Por lo general, el mdico tambin le administra medicinas al nio
para que duerma durante el procedimiento. Entonces se introduce una pequea aguja
hueca entre los huesos de la mdula espinal para extraer algo de lquido.
Esta prueba se hace siempre en nios con leucemia, pero es importante que la lleve a
cabo un experto. Los mdicos han descubierto que si la puncin lumbar no se realiza por
un experto y algo de sangre pasa al lquido cefalorraqudeo (CSF), en algunos casos las
clulas leucmicas pueden entrar y crecer en este lquido.
En nios que han sido diagnosticados con leucemia, la primera puncin lumbar tambin
se puede usar para administrar medicamentos de quimioterapia en el CSF a fin de evitar o
tratar la propagacin de la leucemia a la mdula espinal y al cerebro.
Biopsia de los ganglios linfticos
Este tipo de biopsia es importante para diagnosticar linfomas, pero raramente se necesita
en nios con leucemia.
Para realizar esta biopsia, un cirujano corta la piel para extirpar un ganglio linftico
completo (biopsia por escisin). Si el ganglio est localizado cerca de la superficie de la
piel, sta es una operacin simple. Sin embargo, resulta ms compleja si el ganglio est
dentro del trax o del abdomen. Con ms frecuencia, el nio necesitar anestesia general
(el nio est dormido).
Pruebas de laboratorio usadas para diagnosticar y clasificar
la leucemia
Exmenes microscpicos rutinarios
Como se mencion anteriormente, las cuentas y los frotis sanguneos usualmente son las
primeras pruebas que se hacen cuando la leucemia es un posible diagnstico. Un patlogo
(un mdico que se especializa en interpretar pruebas de laboratorio) observa cualquier
otra muestra tomada (de mdula sea, tejido de los ganglios linfticos o lquido
cefalorraqudeo) con un microscopio, y el hematlogo/onclogo (un mdico que se
especializa en tratar las enfermedades y el cncer de la sangre) del paciente pueden
revisarlas.
Los mdicos observarn el tamao, la forma y los patrones de tincin de las clulas
sanguneas de las muestras para clasificarlas en tipos especficos (Consulte la seccin
Cmo se clasifica la leucemia en nios? para ver ms informacin sobre los tipos de
leucemia.)
Un factor elemental es si las clulas se ven maduras (como las clulas sanguneas
normales) o inmaduras (carentes de las caractersticas de estas clulas normales). Las
clulas ms inmaduras se llaman blastos. La presencia de demasiados blastos en la
muestra, especialmente en la sangre, es un signo tpico de leucemia.
Una caracterstica importante de una muestra de mdula sea es su celularidad. La
mdula sea normal contiene cierto nmero de clulas productoras de sangre y de clulas
adiposas. Se dice que una mdula que tiene demasiadas clulas productoras de sangre es
hipercelular. Si se encuentran muy pocas clulas formadoras de sangre, se considera que
la mdula es hipocelular.
Citoqumica
En las pruebas de citoqumica, se colocan clulas de la muestra en una laminilla de un
microscopio y se exponen a tinciones (colorantes) qumicas que reaccionan solamente
con algunos tipos de clulas leucmicas. Estos colorantes ocasionan cambios de color que
se pueden ver a travs del microscopio. Esto puede ayudar al mdico a determinar los
tipos de clulas presentes. Por ejemplo, una tincin causa que los grnulos de la mayora
de las clulas de la AML aparezcan como manchas negras en el microscopio, pero no
causa que las clulas de la ALL cambien de color.
Citometra de flujo e inmunohistoqumica
La citometra de flujo se usa para analizar las clulas de las muestras de mdula sea,
ganglios linfticos y sangre, y determinar con ms precisin el tipo exacto de leucemia.
Este es un recurso muy importante porque puede ayudar a definir las caractersticas
nicas de la leucemia. Tambin se ha estado usando para medir la respuesta del
tratamiento y la existencia de enfermedad residual mnima (MRD, lea Factores de
pronstico en la leucemia en nios) en algunos tipos de leucemia.
La prueba analiza ciertas sustancias en la superficie de las clulas, lo cual ayuda a
identificar el tipo a que pertenecen. Las clulas de la muestra se tratan con anticuerpos
especiales (versiones sintticas de las protenas del sistema inmunolgico) que slo se
adhieren a estas sustancias. Las clulas son luego pasadas por delante de un rayo lser. Si
ahora las clulas tienen adheridos anticuerpos, el rayo lser causa que reflejen luz, que
entonces se mide y analiza por medio de una computadora.
La citometra de flujo tambin se puede usar para calcular la cantidad de ADN en las
clulas leucmicas. Es importante saber esto, especialmente en la ALL, ya que las clulas
con un alto ndice de ADN (1.16 o ms, lo cual es ms de 16% sobre el valor normal) con
frecuencia son ms sensibles a la quimioterapia, y estas leucemias tienen un mejor
pronstico (perspectiva).
Para las pruebas de inmunohistoqumica, las clulas de la mdula sea o de otras
muestras se tratan con anticuerpos sintticos especiales. Pero en lugar de usar un rayo
lser y una computadora para anlisis, la muestra se trata para que ciertos tipos de clulas
cambien de color cuando se observan con un microscopio. Al igual que la citometra de
flujo, este estudio es til para distinguir los diferentes tipos de leucemia entre s y de otras
enfermedades.
Estas pruebas se usan para determinar el inmunofenotipo de las clulas; esto es, la
clasificacin de las clulas leucmicas de acuerdo con las sustancias (antgenos)
presentes en su superficie. Los diferentes tipos de clulas tienen diferentes antgenos en
su superficie. Estos antgenos tambin cambian conforme cada clula madura. Cada
clula leucmica del paciente debe tener el mismo antgeno porque todas ellas provienen
de la misma clula leucmica original. Las pruebas de laboratorio de los antgenos son
una manera muy sensible de diagnosticar y clasificar las leucemias.
Citogentica
Para esta prueba se observan los cromosomas (conglomerados de ADN) de las clulas
leucmicas con un microscopio para detectar cualquier cambio. Las clulas humanas
normales contienen 23 pares de cromosomas, cada una de las cuales tiene cierto tamao y
se tie de cierta manera. En algunos tipos de leucemias es posible observar los cambios
en los cromosomas.
Por ejemplo, algunas veces dos cromosomas intercambien algo de su ADN, de manera
que parte de un cromosoma se adhiere a parte de un cromosoma diferente. Este cambio,
llamado translocacin, se puede observar usualmente con un microscopio. El
reconocimiento de estos cambios puede ayudar a identificar ciertos tipos de leucemias
agudas y puede ayudar a determinar el pronstico (perspectiva).
Algunos tipos de leucemia tienen clulas con un nmero anormal de cromosomas (en
lugar de las 46 normales); les pueden faltar algunos cromosomas o tener copias
adicionales de otros. Esto tambin puede afectar el pronstico de un paciente. Por
ejemplo, es ms probable que la quimioterapia funcione en casos de ALL donde las
clulas tienen ms de 50 cromosomas y es menos probable que sea eficaz si las clulas
tienen menos de 46 cromosomas. (El recuento del nmero de cromosomas por
citogentica proporciona informacin similar a la obtenida midiendo el ndice de ADN
por citometra de flujo, como se describi anteriormente).
Las pruebas citogenticas normalmente tardan de dos a tres semanas porque las clulas
leucmicas deben crecer en cajas de Petri durante un par de semanas antes de que sus
cromosomas se puedan observar con un microscopio.
No todos los cambios cromosmicos se pueden ver en un microscopio. A menudo, otras
pruebas de laboratorio pueden ayudar a detectar estos cambios.
Hibridizacin in situ con fluorescencia (FISH)
Este procedimiento es similar a la prueba citogentica. Utiliza fragmentos de ADN que
slo se adhieren a ciertas partes de cromosomas particulares. El ADN es enlazado a tintes
fluorescentes que se pueden ver con un microscopio especial. La prueba FISH puede
encontrar la mayora de los cambios cromosmicos (como translocaciones) que son
visibles en un microscopio en las pruebas citogenticas convencionales, as como algunos
cambios que son demasiado pequeos para verlos con la prueba citogentica usual.
La prueba FISH se puede usar para detectar cambios especficos en los cromosomas. Se
puede usar en muestras de sangre o mdula sea. Esta prueba es muy precisa y puede
usualmente proveer resultados dentro de varios das.
Reaccin en cadena de la polimerasa (PCR)
Esta prueba de ADN es de alta sensibilidad que tambin puede encontrar algunos
cambios cromosmicos tan pequeos que no se pueden ver con el microscopio, aunque la
muestra tenga muy pocas clulas leucmicas. Esta prueba puede ser muy til en examinar
pequeos nmeros de clulas leucmicas (enfermedad residual mnima, o MRD) durante
y despus del tratamiento que tal vez no fueron detectados con otras pruebas.
Otros anlisis de sangre
Los nios con leucemia se sometern a pruebas para medir ciertas sustancias qumicas en
las sangre a fin de evaluar el funcionamiento de sus sistemas corporales.
Estas pruebas no se utilizan para diagnosticar leucemia, pero en los nios que ya se sabe
que la tienen, pueden ayudar a detectar dao en el hgado, los riones y otros rganos
causados por la propagacin de las clulas leucmicas o por los efectos secundarios de
ciertos medicamentos de quimioterapia. Con frecuencia se hacen pruebas para medir los
niveles de ciertos minerales importantes en sangre, as como para asegurarse de que el
proceso de coagulacin de la sangre sea normal.
Tambin se pueden hacer anlisis para detectar infecciones en la sangre de los nios. Es
importante diagnosticar y tratar rpidamente las infecciones en los nios con leucemia, ya
que su sistema inmunolgico debilitado puede permitir que estas infecciones se
propaguen rpidamente.
Estudios por imgenes
Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o
partculas radiactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. La leucemia por lo
general no forma tumores. Por lo tanto, los estudios por imgenes no son tan tiles como
lo son para otros tipos de cncer. No obstante, si se sospecha la presencia de leucemia, o
ya se ha diagnosticado, el mdico de su hijo puede pedir que se hagan algunos de estos
estudios para tener una mejor idea del grado de la enfermedad o para identificar otros
problemas, como infecciones. (Para ms informacin sobre los estudios por imgenes, lea
nuestro documento Estudios por imgenes (Radiologa).
Radiografas del trax
Los rayos X torcicos pueden ayudar a detectar un timo o ganglios linfticos del pecho
agrandados. Si los resultados de esta prueba son anormales, se puede hacer una
tomografa computarizada del trax para obtener una imagen ms detallada.
Los rayos X torcicos tambin pueden ayudar a detectar neumona si es que su hijo tiene
una infeccin pulmonar.
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography scan, CT) es un tipo de rayos X que
produce imgenes transversales detalladas del cuerpo. Contrario a una radiografa
regular, la CT puede mostrar el detalle en tejidos blandos tal como rganos internos.
Esta prueba puede ayudar a indicar si cualquiera de los ganglios linfticos u rganos en el
cuerpo estn agrandados. Generalmente no se necesita para diagnosticar leucemia, pero
puede hacerse si el mdico sospecha que la leucemia se est desarrollando en los ganglios
linfticos del pecho o en rganos como el bazo o el hgado. Algunas veces tambin se usa
para ver el cerebro y la mdula espinal, aunque una MRI tambin se puede usar para esto.
En lugar de tomar una sola imagen como lo hacen los rayos X regulares, un explorador
de tomografa computarizada toma muchas imgenes mientras gira alrededor del cuerpo
de su hijo. Luego una computadora combina estas fotografas en imgenes detalladas de
la parte de su cuerpo bajo estudio.
Antes del estudio, puede que le pidan a su hijo que tome una solucin de contraste y/o
reciba una inyeccin intravenosa (IV) de un tinte de contraste que ayuda a delinear mejor
las reas anormales en el cuerpo. l o ella pudiera necesitar una lnea intravenosa (IV)
para inyectarle el material de contraste.
La inyeccin IV del tinte de contraste puede causar una sensacin de sonrojo o calor en el
rostro o en otras reas del cuerpo. Algunas personas son alrgicas al tinte y les da
urticaria, o en raras ocasiones, unas reacciones ms serias como dificultad respiratoria y
presin arterial baja. Asegrese de decirle al mdico si su hijo tiene alguna alergia o si
alguna vez ha tenido alguna reaccin a cualquier material de contraste usado para rayos
X.
Las tomografas computarizadas requieren ms tiempo que los rayos X convencionales.
El tomgrafo computarizado que se utiliza para este estudio consiste en un anillo similar
a una rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se encuentra en la abertura
central. Su hijo necesitar acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el
examen. Durante el estudio, la camilla se mueve hacia adentro y hacia afuera del escner.
Algunas personas sienten cierta sensacin de confinamiento mientras se realiza el
estudio. Puede que algunos nios necesiten ser sedados antes del estudio para que
permanezcan inmviles de modo que se puedan obtener buenas imgenes.
Estudio PET/CT: en los ltimos aos, se han desarrollado nuevos dispositivos que
combinan la CT con una tomografa por emisin de positrones (positron emission
tomography, PET). La PET conlleva inyectar una forma de azcar radioactiva (conocida
como fluordesoxiglucosa o FDG) en la sangre. (La cantidad de radiactividad que se
emplea es muy poca y el cuerpo la eliminar dentro de alrededor de un da). Debido a
que las clulas cancerosas en el cuerpo crecen rpidamente, stas absorben grandes
cantidades de azcar radiactivo. Una cmara especial puede entonces crear una imagen
de las reas de radiactividad en el cuerpo. La imagen de la PET no es tan detallada como
la imagen de una CT, pero proporciona informacin til sobre todo el cuerpo. La PET/CT
permite al mdico comparar las reas de mayor radioactividad en la PET con la
apariencia ms detallada de esa rea en la CT.
Imgenes por resonancia magntica
Las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI), como una
CT, provee imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Este estudio es ms til
para examinar el cerebro y la mdula espinal. Por lo tanto, es ms probable que se haga
si el mdico cree que la leucemia se pudo haber propagado all (tal como si el nio
presenta sntomas como dolores de cabeza, convulsiones o vmitos).
La MRI utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Por lo tanto, no
conllevan el uso de radiacin. La energa de las ondas de radio es absorbida por el cuerpo
y luego liberada en un patrn formado por el tipo de tejido del cuerpo y por ciertas
enfermedades. Una computadora traduce el patrn en una imagen muy detallada de las
partes del cuerpo.
A menudo se inyecta un material de contraste, llamado gadolinio, en una vena antes del
estudio para mostrar mejor los detalles. El material de contraste usualmente no causa
reacciones alrgicas.
Las imgenes por resonancia magntica toman ms tiempo que las tomografas
computarizadas, a menudo hasta una hora. Es posible que su hijo necesite acostarse en el
interior de un tubo estrecho, que es confinante y puede ser angustioso, por lo cual algunas
veces es necesario sedar al nio. Las nuevas mquinas de MRI ms abiertas pueden ser
otra opcin, aunque an requieren que su hijo permanezca acostado. Todas las mquinas
de MRI emiten zumbidos de alto volumen y ruidos de chasquido que posiblemente
parezcan molestos a su hijo. En algunos lugares se ofrecen audfonos o tapones para los
odos con el fin de ayudar a bloquear este ruido.
Ecografa (ultrasonido)
La ecografa usa ondas sonoras y sus ecos para producir una imagen de los rganos
internos o masas.
Este estudio se puede usar para observar los ganglios linfticos cercanos a la superficie
del cuerpo o para observar rganos inflamados dentro de su abdomen, como los riones,
el hgado y el bazo. (No se puede usar para observar rganos o ganglios linfticos en el
trax debido a que las costillas bloquean las ondas sonoras).
Para esta prueba, se coloca sobre la piel un pequeo instrumento que parece un
micrfono y que se llama transductor (que primero se lubrica con gel). La ecografa
emite ondas de sonido y recoge el eco que rebota desde los rganos. Una computadora
convierte el eco en una imagen que aparece en la pantalla.
Esta prueba es bastante fcil de realizar y en ella no se utiliza radiacin. Simplemente su
hijo se acuesta sobre una camilla, y el tcnico pasa el transductor sobre el rea del cuerpo
que se est examinando.
Gammagrafa sea
Este estudio no se utiliza con frecuencia para las leucemias infantiles, pero puede ser til
si su hijo tiene dolor de huesos que puede deberse ya sea a una infeccin o a cncer en los
huesos. Si su hijo ya ha sido diagnosticado con leucemia o si ya se realiz una PET
(descrita anteriormente), por lo general no hay necesidad de realizar una gammagrafa
sea.
Para este estudio, el mdico o enfermera inyecta una pequea cantidad de un qumico
ligeramente radiactivo en el torrente sanguneo. (La cantidad de radiactividad que se
emplea es muy poca y el cuerpo la eliminar dentro de alrededor de un da). La sustancia
se asienta en las reas daadas de los huesos del esqueleto en el transcurso de un par de
horas. Luego su hijo se acuesta sobre una mesa durante aproximadamente 30 minutos
mientras una cmara especial detecta la radiactividad y crea una imagen del esqueleto.
Puede que a los nios ms pequeos se les administre un medicamento que ayude a
mantenerlos calmados o que los ponga a dormir durante el examen.
Las reas de cambio seo aparecen como puntos calientes en el esqueleto porque atraen
la radiactividad, aunque la imagen no es muy detallada. Si un rea se ilumina en el
estudio, se pueden hacer otros estudios por imgenes, tal como rayos X, CT o MRI para
obtener una imagen ms detallada. Si existe la posibilidad de que haya leucemia, es
posible que sea necesario confirmarlo mediante una biopsia del rea.
Cmo se clasifica la leucemia en nios?
La clasificacin de la leucemia desempea un papel importante en la determinacin de
las opciones de tratamiento y en el pronstico (perspectiva) de un nio. La determinacin
de su tipo (linfoctica aguda, mieloide aguda, etc.) y el subtipo se hace analizando
muestras de sangre, mdula sea y algunas veces ganglios linfticos o lquido
cerebroespinal (como se describe en la seccin Cmo se diagnostica la leucemia en
nios?).
A la mayora de los tipos de cnceres se les asignan etapas (estadios) con nmeros para
describir su extensin en el cuerpo, segn el tamao del tumor y cunto se ha propagado
el cncer. Sin embargo, la leucemia no se clasifica por etapas como la mayora de los
otros tipos de cncer. La leucemia comienza en la mdula sea y rpidamente se propaga
a la sangre. Por lo tanto, desde el principio las clulas leucmicas ya estn dispersas por
todo el cuerpo. Aun as, es importante saber si las clulas leucmicas ya comenzaron a
acumularse en otros rganos como el hgado, el bazo, los ganglios linfticos, los
testculos o el sistema nervioso central (el cerebro y la mdula espinal).
Por ejemplo, si un gran nmero de clulas leucmicas se ha propagado al sistema
nervioso central, se detectarn en las muestras de lquido cerebroespinal. El tratamiento
debe ser ms intenso para destruir las clulas leucmicas en el sistema nervioso central.
Por esta razn, una puncin lumbar es parte de las pruebas diagnsticas tempranas.
Leucemia linfoctica aguda (linfoblstica)
La leucemia linfoctica aguda (ALL) es un cncer de rpido crecimiento de las clulas
productoras de linfocitos, que se llaman linfoblastos.
Clasificacin basada en la apariencia (morfologa) de las clulas
leucmicas
En el pasado, los mdicos usaban la clasificacin francesa-americana-britnica (FAB)
para dividir la ALL en tres grupos importantes (L1, L2 o L3) con base en cmo se ven las
clulas en el microscopio. Puede que algunos mdicos an se refieran a estas categoras.
Sin embargo, las pruebas de laboratorio ms nuevas ahora permiten a los mdicos
clasificar la ALL con base en ms que slo cmo lucen las clulas en el microscopio.
Clasificacin basada en el inmunofenotipo
Los mdicos han descubierto que las pruebas citogenticas, la citometra de flujo y otras
pruebas de laboratorio proporcionan informacin ms detallada sobre el subtipo de la
ALL y el pronstico del paciente. Estas pruebas ayudan a dividir la ALL en grupos con
base en el inmunofenotipo de la leucemia:
El tipo de linfocito (clulas B o clulas T) de donde las clulas leucmicas provienen.
Cun maduras son estas clulas leucmicas.
En la tabla siguiente se muestran los cuatro subtipos principales de ALL:
Subtipo Frecuencia
Clulas Pre-B
tempranas (tambin
llamadas Pre-pre-B)
60%-65%
Clulas Pre-B 20%-25%
Clulas B maduras 2%-3%
Clulas T 15%-18%

ALL de clulas B: aproximadamente un 85% de los nios con ALL tienen ALL de
clulas B.
El subtipo ms comn de la ALL de clulas B es la ALL de clulas precursoras B
tempranas (clula Pre-B temprana).
La ALL de clulas "Pre-B" representa de 20 a 25% de los pacientes con ALL de
clulas B.
La leucemia de clulas B maduras representa aproximadamente de 2 a 3% de todas
las ALL infantiles. Tambin se denomina leucemia de Burkitt. Esta enfermedad es
esencialmente la misma que el linfoma de Burkitt y se trata diferente a la mayora de
las leucemias. Se discute detalladamente en el documento Linfoma no Hodgkin en
nios.
ALL de clulas T: aproximadamente de 15 a 18% de los nios con ALL tienen una ALL
de clulas T. Este tipo de leucemia afecta a los nios ms que a las nias, y generalmente
afecta a nios de ms edad que la ALL de clulas B. Con frecuencia causa el
agrandamiento del timo (un pequeo rgano ubicado frente a la trquea), lo que algunas
veces puede causar problemas respiratorios. Tambin se puede propagar al lquido
cefalorraqudeo (el fluido que rodea el cerebro y la mdula espinal) en las etapas
tempranas de la enfermedad.
Adems del subtipo de la ALL, otros factores son importantes para la determinacin del
pronstico (perspectiva). Estos factores se describen en la seccin Factores de
pronstico en la leucemia en nios.
Leucemia mielgena aguda (AML)
La leucemia mielgena aguda (AML) es usualmente un cncer de rpido crecimiento de
uno de los siguientes tipos de clulas tempranas (inmaduras) de la mdula sea:
Mieloblastos: estas clulas normalmente forman los glbulos blancos llamados
granulocitos (neutrfilos, eosinfilos y basfilos).
Monoblastos: estas clulas normalmente se convierten en los glbulos blancos
llamados monocitos y macrfagos.
Eritroblastos: estas clulas se convierten en glbulos rojos cuando maduran.
Megacarioblastos: estas clulas normalmente se convierten en megacariocitos, las
clulas que producen plaquetas.
Se han estado usando dos sistemas para clasificar la AML en subtipos: la clasificacin
francesa-americana-britnica (FAB) y la clasificacin ms reciente de la Organizacin
Mundial de la Salud.
Clasificacin Francesa-Americana-Britnica (FAB) de la leucemia
mieloide aguda (AML)
El sistema antiguo FAB divide a la AML en subtipos, segn el tipo de clula involucrada
y de su madurez. En este sistema, los subtipos de la AML se clasifican principalmente
por su morfologa (cmo lucen en el microscopio) usando tinciones citoqumicas y de
rutina. Hay ocho subtipos de AML: de M0 a M7 (la M se refiere a mieloide).
M0: este subtipo de AML consiste en clulas muy inmaduras, tan inmaduras que no
se pueden clasificar de acuerdo con los tipos de clulas indicados anteriormente. Este
subtipo slo se puede distinguir de la ALL por citometra de flujo porque las clulas
carecen de caractersticas distintivas que se puedan observar con un microscopio (La
citometra de flujo se explica en la seccin Cmo se diagnostica la leucemia en
nios?)

Este tipo de leucemia se presenta muy pocas veces en los nios.
M1: este subtipo consiste en mieloblastos inmaduros. Se puede reconocer por la
apariencia de las clulas en un microscopio despus de usar tinciones citoqumicas.
M2: este subtipo consiste en formas ligeramente ms maduras de mieloblastos. Es el
subtipo ms comn de AML entre los nios, y representa un poco ms de uno de cada
cuatro casos.
M3: el subtipo M3 tambin se conoce como leucemia promieloctica aguda (acute
promyelocytic leucemia, APL). Consiste en promielocitos, que son una forma ms
madura de mieloblastos. El tratamiento de la APL es diferente que el de los otros
subtipos de AML, ya que involucra algunos medicamentos ms nuevos.
M4: este subtipo se conoce como leucemia mielomonoctica aguda. Las clulas son
una forma temprana de monoblastos. El subtipo M4 es ms comn entre los nios
menores de 2 aos de edad.
M5: este subtipo se conoce como leucemia monoctica aguda. Consiste en
monoblastos. Al igual que el subtipo M4, es ms comn entre los nios menores de 2
aos de edad.
M6: este subtipo de AML se conoce como leucemia eritroblstica aguda (o
eritroleucemia aguda). Se origina en los eritroblastos, las clulas que normalmente
maduran para convertirse en glbulos rojos. Se presenta en muy pocas ocasiones
entre los nios.
M7: este subtipo se conoce como leucemia megacarioblstica aguda. Las clulas son
megacarioblastos, las cuales maduran normalmente hasta convertirse en
megacariocitos (las clulas que producen plaquetas).
Clasificacin de la AML de la Organizacin Mundial de la Salud
(WHO)
El sistema de clasificacin FAB es til y se sigue usando comnmente para agrupar la
AML en subtipos. Sin embargo, no toma en cuenta muchos otros factores de pronstico
que los mdicos han descubierto en los ltimos aos, tal como cambios cromosmicos en
las clulas leucmicas. El sistema ms reciente de la Organizacin Mundial de la Salud
(WHO) incluye algunos de estos factores para tratar de ayudar a clasificar mejor los casos
de AML basndose en el pronstico de una persona. No todos los mdicos usan este
nuevo sistema.
El sistema de WHO divide la AML en varios grupos amplios:
AML con ciertas anomalas genticas
AML con una translocacin entre los cromosomas 8 y 21.
AML con una translocacin o inversin en el cromosoma 16.
AML con cambios en el cromosoma 11.
APL (M3), que usualmente tiene translocacin entre los cromosomas 15 y 17.
AML con displasia multilinaje (est involucrado ms de un tipo de clula mieloide
anormal)
AML relacionado con administracin previa de quimioterapia o radiacin
AML no especificada de otra manera (incluye casos de AML que no corresponde a
uno de los grupos anteriores; similar a la clasificacin FAB)
AML indiferenciada (M0).
AML con maduracin mnima (M1).
AML con maduracin (M2).
Leucemia mielomonoctica aguda (M4).
Leucemia monoctica aguda (M5).
Leucemia eritroide aguda (M6).
Leucemia megacarioblstica aguda (M7).
Leucemia basfila aguda.
Panmielosis con fribrosis aguda.
Sarcoma mieloide (tambin conocido como cloroma o sarcoma granuloctico).
Leucemias de linaje hibrido o mixto
Estas leucemias tienen clulas con caractersticas de la ALL y de la AML cuando son
sometidas a pruebas de laboratorio. En nios, estas leucemias son generalmente tratadas
como la ALL y responden a este tratamiento como la ALL.
Leucemia mieloide crnica (CML)
La leucemia mielgena crnica (CML) es usualmente un cncer de crecimiento ms lento
de las clulas mieloides tempranas (inmaduras) de la mdula sea. La CML no es comn
en nios, aunque se puede presentar en ellos.
El curso de la CML se divide en tres fases, basndose principalmente en el nmero de
glbulos blancos inmaduros (mieloblastos [blastos]), que se observan en la sangre o en
la mdula sea. Diferentes grupos de expertos han sugerido lmites ligeramente diferentes
para definir las fases, pero a continuacin se describe un sistema comn (definido por la
Organizacin Mundial de la Salud).
Si la leucemia no se cura con tratamiento, puede progresar a fases ms avanzadas con el
paso del tiempo.
Fase crnica
Esta fase es la ms temprana, en la cual los pacientes usualmente tienen menos del 10%
de blastos en las muestras de sangre o mdula sea. Estos nios generalmente presentan
sntomas bastante leves (si es que los presentan), y la leucemia usualmente responde bien
a los tratamientos convencionales. La mayora de los pacientes estn en la fase crnica
cuando son diagnosticados.
Fase acelerada
Se considera que los pacientes estn en una fase acelerada si las muestras de sangre o de
mdula sea tienen ms del 10% pero menos del 20% de blastos, o si los niveles de
ciertas clulas sanguneas estn muy elevados o muy bajos.
Los nios cuya CML est en una fase acelerada pueden presentar sntomas, como fiebre,
falta de apetito y prdida de peso. La CML en la fase acelerada podra no responder tan
bien a los tratamientos como la CML en la fase crnica.
Fase blstica (tambin denominada fase aguda o crisis blstica)
Las muestras de mdula sea y/o de sangre de un paciente cuya leucemia se encuentra en
esta fase tienen ms de un 20% de blastos. Con frecuencia las clulas blsticas se
propagan de la mdula sea a otros tejidos y rganos. Estos nios frecuentemente tienen
fiebre, poco apetito y prdida de peso. En este punto la CML se comporta como una
leucemia agresiva aguda (AML o, con menos frecuencia, ALL).
No todos los mdicos estn de acuerdo o siguen estos lmites de las diferentes fases. Si
tiene preguntas sobre la fase de la CML de su hijo, asegrese de pedirle a su mdico que
se la explique.
Factores de pronstico en la leucemia en nios (ALL o AML)
Ciertas diferencias entre pacientes que afectan la respuesta de la leucemia al tratamiento
se llaman factores del pronstico. Estos factores ayudan a los mdicos a decidir si un
nio con leucemia debe recibir un tratamiento convencional o uno ms intensivo. Los
factores de pronstico parecen ser ms importantes en la leucemia linfoctica aguda
(ALL) que en la leucemia mielgena aguda (AML).
Factores de pronstico para nios con ALL
Se usan diferentes sistemas para clasificar el riesgo de la ALL infantil. En uno de los
sistemas ms comunes, los nios con ALL se dividen en grupos de riesgo estndar, alto
riesgo o riesgo muy alto, y se administra un tratamiento ms intenso a los pacientes con
mayor riesgo. Generalmente los nios de bajo riesgo tienen un mejor pronstico que los
de riesgo muy alto.
Aunque todos los siguientes son factores de pronstico, solo algunos de ellos se usan para
determinar el grupo de riesgo al que pertenece el nio. (Los primeros dos factores, la
edad al diagnstico y la cuenta inicial de glbulos blancos, generalmente se consideran
los ms importantes.) Resulta importante saber que incluso nios con uno o ms factores
de pronstico adversos pueden a menudo ser curados.
Edad al momento del diagnstico: los nios entre las edades de 1 a 9 aos con ALL de
clulas B suelen tener mejores tasas de curacin. Los nios menores de 1 ao y los nios
de 10 aos y mayores se consideran pacientes de alto riesgo. El pronstico de la ALL de
clulas T no resulta afectado mucho por la edad.
Recuento de glbulos blancos: los nios con ALL que tienen cuentas de glbulos
blancos especialmente altas (mayores que 50,000 clulas por milmetro cbico) cuando
reciben el diagnstico se clasifican como de alto riesgo y necesitan un tratamiento ms
intensivo.
Subtipo de la ALL: los nios con ALL de clulas Pre-B o de clulas Pre-B tempranas
generalmente tienen mejor pronstico que los que tienen leucemia de clulas B maduras
(Burkitt). El pronstico para las ALL de clulas T parece ser aproximadamente el mismo
que para la ALL de clulas B siempre y cuando el tratamiento sea lo suficientemente
intenso.
Pronstico segn el sexo: las nias con ALL pueden tener probabilidades ligeramente
ms altas de ser curadas que los nios. Conforme los tratamientos han mejorado en los
aos recientes, esta diferencia ha disminuido.
Raza/grupo tnico: los nios afroamericanos y los hispanos con ALL tienden a tener
una tasa de curacin menor que la de los nios de otras razas.
Propagacin a ciertos rganos: la propagacin de la leucemia al lquido
cefalorraqudeo, o a los testculos en el caso de los nios, aumenta las probabilidades de
un pronstico adverso. El agrandamiento del bazo y del hgado generalmente se relaciona
con una cuenta alta de glbulos blancos, pero algunos mdicos consideran esto como un
signo diferente de un pronstico no tan favorable.
Nmero de cromosomas: los pacientes tienen ms probabilidades de curarse si sus
clulas leucmicas tienen ms de 50 cromosomas (lo que se llama hiperdiploida),
especialmente si hay un cromosoma 4, 10 o 17 adicional. La hiperdiploida tambin
puede expresarse como un ndice de ADN mayor de 1.16. Los nios cuyas clulas
leucmicas tienen menos cromosomas que los 46 normales (lo que se conoce como
hipodiploida) tienen un pronstico menos favorable.
Translocaciones cromosmicas: las translocaciones resultan cuando se intercambia el
material gentico (ADN) entre los cromosomas. Los nios cuyas clulas leucmicas
tienen una translocacin entre los cromosomas 12 y 21 tienen ms probabilidades de
curarse. Aquellos con una translocacin entre los cromosomas 9 y 22 (el cromosoma
Philadelphia), 1 y 19 o 4 y 11 suelen tener un pronstico menos favorable. Algunos de
estos factores de pronstico adversos se han vuelto menos importantes en aos
recientes debido a mejores tratamientos.
Respuesta al tratamiento: los nios cuya leucemia responde completamente (reduccin
importante de las clulas cancerosas en la mdula sea) en un lapso de una a dos semanas
de quimioterapia tienen un pronstico mejor que aquellos cuya leucemia no responde. A
los nios cuyo cncer no responde tan bien se les puede administrar una quimioterapia
ms intensiva.
Factores de pronstico para nios con AML
Los factores de pronstico no son tan importantes en el pronstico de los pacientes o en
la alteracin del tratamiento de la AML como en la ALL.
Edad al momento del diagnstico: los nios con AML menores de 2 aos parecen
responder mejor que los nios de mayor edad (especialmente adolescentes), aunque no se
cree que la edad tenga un efecto significativo en el pronstico.
Recuento de glbulos blancos: los nios con AML que tienen una cuenta de glbulos
blancos menor de 100,000 clulas por milmetro cbico al diagnstico se curan con ms
frecuencia que aquellos con cuentas ms altas.
Sndrome de Down: los nios con sndrome de Down que desarrollan AML suelen tener
un mejor pronstico, especialmente si el nio tiene 4 aos o menos al momento del
diagnstico.
Peso corporal: los nios que estn dentro del nivel de peso normal suelen responder
mejor que los nios que estn por debajo del peso normal o sobrepeso.
Subtipo de la AML: algunos subtipos de AML suelen tener un mejor pronstico que
otros. Por ejemplo, el subtipo leucemia promieloctica aguda (APL) M3 suele tener un
mejor pronstico, mientas que la AML indiferenciada (M0) y la leucemia
megacarioblstica aguda (M7) son ms difciles de tratar eficazmente.
Citogentica: los nios con clulas leucmicas que tienen translocaciones entre los
cromosomas 15 y 17 (que se observa en la mayora de los casos de APL) o entre los
cromosomas 8 y 21, o con una inversin (rearreglo) del cromosoma 16 tienen mejores
probabilidades de ser curados. Los nios con clulas leucmicas que tienen un defecto
cromosomal conocido como monosoma 7 tienen un pronstico ms adverso. La
monosoma 7 significa que las clulas leucmicas han perdido una de las copias del
cromosoma 7.
Sndrome mielodisplsico o AML secundaria: los nios que primero tienen sndrome
mielodisplsico (leucemia quiescente) o cuya leucemia es el resultado del tratamiento
de otro cncer suelen tener un pronstico menos favorable.
Respuesta al tratamiento: los nios cuya leucemia responde rpidamente al tratamiento
(slo se necesita un ciclo de quimioterapia para lograr la remisin) tienen ms
probabilidades de ser curados que aquellos cuya leucemia toma ms tiempo para
responder o no responde absolutamente.
Estado de la leucemia aguda despus del tratamiento
La respuesta de la ALL o la AML al tratamiento inicial (induccin) tiene un efecto en el
pronstico a largo plazo.
Una remisin (remisin completa) generalmente se define como ausencia de evidencia de
leucemia despus de 4 a 6 semanas de tratamiento de induccin. Esto significa que la
mdula sea tiene menos de un 5% de clulas blsticas, las cuentas de clulas sanguneas
estn dentro del rango normal, y no hay otros signos o sntomas de la enfermedad. Una
remisin molecular completa significa que no hay evidencia de clulas leucmicas en la
mdula sea aun cuando se usan pruebas de laboratorio muy sensibles como la prueba de
la reaccin en cadena de la polimerasa (PCR). Aun cuando la leucemia est en remisin,
esto no siempre significa que ha sido curada.
Enfermedad residual mnima (MRD) es un trmino que se usa despus del tratamiento
cuando no se pueden encontrar clulas leucmicas en la mdula sea con pruebas de
laboratorio convencionales (como la observacin de las clulas en el microscopio), pero
que an pueden detectarse con pruebas ms sensibles (como citometra de flujo o
reaccin en cadena de la polimerasa o PCR). Las especificaciones de las pruebas para
detectar MRD pueden variar segn el tipo de leucemia y otros factores. En general, los
nios que tienen MRD detectable durante o despus de la quimioterapia de induccin
tienen ms probabilidad de padecer una recada (regreso de la leucemia) y puede que
requieran de tratamiento ms intenso. Los nios con ms MRD tienen un mayor riesgo de
recada que los nios con menos MRD.
Enfermedad activa significa que, o hay evidencia de que la leucemia an est presente
durante el tratamiento, o que la enfermedad ha recurrido (regresado) despus del
tratamiento. Para que el paciente est en recada, ms del 5% de la mdula tiene que estar
compuesta por clulas blsticas.
Tasas de supervivencia para leucemias en nios
Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para discutir el pronstico de una
persona en forma estndar. Es posible que algunos padres quieran saber las estadsticas
de supervivencia de los nios que estn en una situacin similar a la suya, mientras que
para otros estos datos pueden no parecerles tiles, o tal vez ni siquiera deseen conocerlos.
Si usted prefiere no enterarse de las tasas de supervivencia, no lea los siguientes prrafos
y pase a la prxima seccin Cmo se trata la leucemia en nios?.
La tasa de supervivencia a 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que vive al menos
5 aos despus de su diagnstico de cncer. Con las leucemias agudas, los nios que no
presentan la enfermedad despus de 5 aos tienen una alta probabilidad de haber sido
curados, ya que es muy poco comn que estos cnceres regresen despus de ese periodo
de tiempo. Las tasas de supervivencia a cinco aos actuales son basadas en nios
diagnosticados y tratados inicialmente por ms de cinco aos. Los avances en el
tratamiento desde entonces pueden producir un pronstico ms favorable para los nios
recientemente diagnosticados.
La tasa de supervivencia a 5 aos para los nios con ALL ha aumentado
significativamente con el tiempo y en general ahora es mayor de 85%.
Tambin la tasa de supervivencia a cinco aos general para nios con AML ha
aumentado con el tiempo y ahora est entre 60% y 70%. Sin embargo, las tasas de
supervivencia pueden variar dependiendo del subtipo de AML. Por ejemplo, la mayora
de los estudios sugieren que la tasa de curacin de la leucemia promieloctica aguda
(APL), un subtipo de AML, es ahora superior al 80%, aunque las tasas son menores para
algunos otros subtipos de AML.
Resulta ms difcil encontrar tasas de supervivencia precisas para los tipos de leucemias
infantiles menos comunes. Para la leucemia mielomonoctica juvenil (JMML), se han
informado tasas de supervivencia a 5 aos de aproximadamente 50%.
Para las leucemias crnicas, las cuales se presentan en pocas ocasiones en los nios, las
tasas de supervivencia a 5 aos son menos tiles, ya que algunos nios pueden vivir por
mucho tiempo con la leucemia sin realmente estar curados. En el pasado, se consideraba
que las tasas de supervivencia a 5 aos para la CML estaban entre 60% a 80%. Gracias a
las medicinas ms recientes y eficaces desarrolladas para la CML, las tasa de
supervivencia probablemente sean mayores hoy da, aunque estos nuevos medicamentos
no se han usado por suficiente tiempo como para estar seguros.
Las tasas de supervivencia se basan con frecuencia en los resultados previos de un gran
nmero de nios que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que
suceder en el caso particular de un nio. Cuando se calcula el pronstico de un nio,
resulta importante saber el tipo de leucemia que presenta. Sin embargo, un nmero de
otros factores, incluyendo la edad del nio y las caractersticas de la leucemia, tambin
pueden afectar el pronstico. Muchos de estos factores se abordan en la seccin Factores
de pronstico en la leucemia en nios. Aun cuando se toman en cuenta estos otros
factores, las tasas de supervivencia slo son, en el mejor de los casos, clculos
aproximados. Probablemente el mdico de su hijo sea una buena fuente de informacin
para saber si estos nmeros pueden aplicar en su caso, ya que l o ella est mejor
familiarizado con la situacin.
Cmo se trata la leucemia en nios?
Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan
servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en
revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de
su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn
informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones
generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.
Decisiones sobre el tratamiento
Los nios y los adolescentes con leucemia, as como sus familiares tienen necesidades
especiales. Estas necesidades se pueden atender mejor en los centros de cncer para nios
y adolescentes en coordinacin con el mdico de cabecera de su hijo. Estos centros tienen
la ventaja de ofrecer tratamiento por parte de profesionales de la salud que son
especialistas y que conocen las diferencias entre los cnceres en los adultos y aquellos
que ocurren en los nios y adolescentes, as como las necesidades nicas de las personas
ms jvenes con cncer.
Para las leucemias infantiles, este equipo de profesionales de la salud es usualmente
dirigido por un onclogo peditrico, un mdico que usa quimioterapia y otras medicinas
para tratar los cnceres en los nios. Puede que muchos otros especialistas tambin
participen en la atencin de su hijo, incluyendo enfermeras practicantes, enfermeras,
siclogos, trabajadores sociales, especialistas en rehabilitacin y otros profesionales de la
salud.
Una vez se haya diagnosticado la leucemia y se hayan hecho las pruebas para determinar
su tipo, el equipo de profesionales que atienden el cncer de su hijo discutir con usted
las opciones de tratamiento. El factor ms importante en la seleccin de un tratamiento es
el tipo de leucemia, aunque otros factores tambin pueden desempear un papel.
La quimioterapia es el tratamiento principal para la leucemia en nios. Para algunos nios
con un mayor riesgo de leucemia, puede que se administre una alta dosis de
quimioterapia junto con un trasplante de clulas madre. Se pueden usar otros
tratamientos, tal como medicamentos dirigidos, ciruga y radioterapia en circunstancias
especiales.
Por lo general, el tratamiento de los tipos de leucemia aguda en nios (linfoctica y
mieloide) es muy intensivo. Por lo tanto, resulta importante que se lleve a cabo en un
centro especializado en el tratamiento de cnceres en nios. El mdico de su hijo debe
asegurarse de que el tratamiento sea congruente con el grupo de riesgo de su hijo (segn
ciertos factores de pronstico), y de que se le tratar de acuerdo con un protocolo o con
las guas del Instituto Nacional del Cncer o de un grupo cooperativo de estudio. Esto
asegurar el tratamiento ms actualizado.
Resulta importante preguntar al equipo de atencin del cncer sobre cualquier efecto
secundario que su hijo pudiese desarrollar como resultado del tratamiento. Ellos le
pueden hablar de los efectos secundarios comunes, cunto tiempo podran durar y qu tan
graves podran ser.
Tambin es importante que notifique a los mdicos de su hijo sobre todos los
medicamentos, remedios herbarios u otras medicinas alternativas que pueda estar dando a
su hijo para que puedan determinar si stos pudieran afectar los tratamientos
convencionales.
Las prximas secciones contienen comentarios generales sobre los tipos de tratamientos
usados para la leucemia en nios. Le sigue informacin sobre los mtodos de tratamiento
convencional segn el tipo de leucemia.
Tratamiento inmediato para leucemia en nios
Algunos nios se encuentran crticamente enfermos cuando reciben el diagnstico de
leucemia. Por ejemplo:
Una carencia de glbulos blancos normales puede conducir a infecciones muy graves.
Los niveles bajos de plaquetas o factores de coagulacin en la sangre pueden causar
sangrado grave.
La falta de suficientes glbulos rojos puede reducir la cantidad de oxgeno que llega a
los tejidos corporales y ejercer una tremenda tensin sobre el corazn.
Con ms frecuencia, estos problemas se tienen que atender antes de iniciar el tratamiento
de la leucemia. Se pueden administrar antibiticos, factores de crecimiento
hematopoytico y transfusiones de plaquetas y de glbulos rojos para tratar o ayudar a
evitar algunas de estas afecciones.
Ciruga para la leucemia en nios
La ciruga tiene una funcin muy limitada en el tratamiento de la leucemia en nios.
Como las clulas leucmicas se propagan por toda la mdula sea y a muchos otros
rganos a travs de la sangre, no es posible curar este tipo de cncer con ciruga. Adems
de una posible biopsia de los ganglios linfticos, la ciruga raramente tiene ningn papel,
ni siquiera en el diagnstico, ya que un aspirado y una biopsia de mdula sea
usualmente diagnostican la leucemia.
Con frecuencia, antes de que comience la quimioterapia se necesita una ciruga para
introducir un pequeo tubo de plstico, llamado catter venoso central o dispositivo de
acceso venoso (venous access device, VAD) en un vaso sanguneo grande. El extremo del
tubo se encuentra inmediatamente debajo de la piel o sale ligeramente del rea del pecho
o de la seccin superior del brazo. El VAD se deja en el rea durante el tratamiento para
administrar medicamentos intravenosos (IV) como los medicamentos de la quimioterapia
y tomar muestras de sangre. Esto reduce el nmero de pinchazos de aguja necesarios
durante el tratamiento. Es muy importante que los padres aprendan cmo cuidar el catter
y evitar que se infecte.
En casos donde un nio con leucemia tiene una recada de la enfermedad en un testculo,
la ciruga se pudiera hacer algunas veces para remover el testculo (junto con
quimioterapia para tratar el resto del cuerpo).
Para ms informacin sobre la ciruga como tratamiento del cncer, consulte nuestro
documento Ciruga para el cncer: una gua para los pacientes y sus familias.
Radioterapia para la leucemia en nios
La radioterapia utiliza rayos de alta energa para destruir las clulas cancerosas. Algunas
veces se utiliza la radiacin para tratar de prevenir o tratar la propagacin de la leucemia
al cerebro o a los testculos.
Adems, la radiacin se usa (aunque raramente) para tratar un tumor que est
comprimiendo la trquea. Pero con frecuencia en lugar de ella se usa quimioterapia ya
que puede actuar ms rpidamente.
Con frecuencia la radiacin en todo el cuerpo es parte importante del tratamiento antes de
un trasplante de mdula sea o de clulas madre de sangre perifrica (consulte la seccin
Altas dosis de quimioterapia y trasplante de clulas madre para la leucemia en nios).
El tipo de radiacin que se usa con ms frecuencia en la leucemia en nios es la
radioterapia externa, en la que una mquina administra un rayo de radiacin a una parte
especfica del cuerpo. Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin
cuidadosamente tomar medidas del cuerpo para determinar los ngulos correctos para
emitir los haces de radiacin, y las dosis adecuadas de radiacin.
El tratamiento en s es muy similar a la radiografa, pero la radiacin es ms intensa. No
causa dolor, aunque puede que sea necesario sedar a algunos nios de menor edad para
asegurarse de que no se muevan durante el tratamiento. Cada tratamiento dura slo unos
minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocar su hijo en el lugar correcto para el
tratamiento) usualmente toma ms.
Posibles efectos secundarios de la radiacin
Los posibles efectos secundarios a corto plazo dependen del lugar a donde se dirija la
radiacin. Es posible que pierda pelo y que se ocasionen cambios similares a los de una
quemadura por el sol en el rea tratada. Algunas veces, la radiacin al abdomen puede
causar nusea, vmito o diarrea. Cuando la radiacin incluye grandes partes del cuerpo,
los efectos pueden incluir cansancio y un mayor riesgo de infeccin.
Tambin es posible que surjan efectos secundarios a largo plazo, y se describen en la
seccin Qu sucede despus del tratamiento de la leucemia en nios?.
Usted puede encontrar ms informacin sobre radiacin en nuestro documento
Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias.
Quimioterapia para la leucemia en nios
La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos contra el cncer que se administra
en una vena, en un msculo, en el fluido cerebroespinal (CSF) o que se toma en forma de
pastillas. Excepto cuando se administran en el CSF, estos medicamentos entran en el
torrente sanguneo y alcanzan todas las reas del cuerpo, haciendo que este tratamiento
sea til para los tipos de cncer tales como la leucemia.
El tratamiento de la leucemia usa combinaciones de varios medicamentos de
quimioterapia. Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada perodo de
tratamiento seguido de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere.
En general, el tratamiento de la leucemia mieloide aguda (AML) usa dosis mayores de
quimioterapia durante un periodo de tiempo ms corto, y el tratamiento de la leucemia
linfoctica aguda (ALL) utiliza dosis menores de quimioterapia durante un periodo de
tiempo ms prolongado (usualmente de 2 a 3 aos).
Algunos de los medicamentos comnmente usados para tratar la leucemia en nios
incluyen:
Vincristina (Oncovin

).
Daunorubicina, tambin conocida como daunomicina (Cerubidina).
Doxorrubicina (Adriamycin

).
Citarabina, tambin conocida como arabinsido de citosina o ara-C (Citosar).
L-asparaginasa (Elspar), PEG-L-asparaginasa (pegaspargasa, Oncaspar).
Etopsido (VePesid, otros).
Tenipsido (Vumon

).
6-mercaptopurina (Purinetol).
6-tioguanina.
Metotrexato.
Mitoxantrona.
Ciclofosfamida (Cytoxan

).
Prednisona.
Dexametasona (Decadron, otros).
Probablemente los nios recibirn varios de estos medicamentos en diferentes momentos
durante el curso del tratamiento, pero no recibirn todos.
Si desea ms informacin sobre un medicamento que est usando en el tratamiento de su
hijo o sobre un medicamento especfico que se mencion en esta seccin, lea Guide to
Cancer Drugs, o nos puede llamar con los nombres de los medicamentos que su hijo est
tomando.
Posibles efectos secundarios de la quimioterapia
Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo
rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo,
otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea (donde se producen
nuevas clulas sanguneas), el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los
folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son susceptibles
a ser afectadas por la quimioterapia, lo que puede ocasionar efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los
medicamentos administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran.
Estos efectos secundarios pueden incluir:
Prdida del cabello.
lceras en la boca.
Prdida de apetito.
Diarrea.
Nuseas y vmitos.
Aumento del riesgo de infecciones (debido a los bajos niveles de glbulos blancos).
Formacin de hematomas y sangrado fciles (debido a la baja cuenta de plaquetas).
Cansancio (causado por los bajos niveles de glbulos rojos).
Al principio los problemas con las cuentas de clulas sanguneas frecuentemente son
causados por la leucemia misma. Estos problemas podran empeorar durante la primera
parte del tratamiento debido a la quimioterapia, pero probablemente mejorarn conforme
las clulas leucmicas son eliminadas y las clulas normales en la mdula sea se
recuperan.
Generalmente los efectos secundarios mencionados anteriormente son de corto plazo y
desaparecen una vez que termina el tratamiento. Frecuentemente existen maneras de
reducir estos efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden suministrar medicamentos para
ayudar a prevenir o reducir las nuseas y los vmitos. Se pueden administrar otros
medicamentos conocidos como factores de crecimiento para ayudar a mantener ms altas
las cuentas de clulas sanguneas.
El sndrome de lisis tumoral es otro efecto secundario posible de la quimioterapia. Puede
ocurrir en pacientes que tienen un gran nmero de clulas leucmicas en el cuerpo antes
del tratamiento. Cuando la quimioterapia destruye estas clulas, stas se abren y liberan
sus contenidos al torrente sanguneo. Esto puede afectar a los riones, los cuales no
pueden eliminar todas estas sustancias al mismo tiempo. Las cantidades excesivas de
ciertos minerales tambin pueden afectar el corazn y el sistema nervioso. Este problema
puede evitarse asegurndose de que el nio tome muchos lquidos durante el tratamiento
y administrando ciertos medicamentos como bicarbonato, alopurinol y rasburicasa, que
ayudan al cuerpo a eliminar estas sustancias.
Algunos medicamentos de quimioterapia tambin causan efectos secundarios especficos
que no se incluyeron en la lista anterior. Asegrese de preguntar al mdico o enfermera
de su hijo sobre cualquier efecto secundario especfico al que usted debe estar atento y
sobre lo que puede hacer para ayudar a reducir estos efectos secundarios.
La quimioterapia administrada directamente al lquido cefalorraqudeo (CSF) que rodea
el cerebro y la mdula espinal (conocida como quimioterapia intratecal) puede causar sus
propios efectos secundarios, aunque stos no son comunes. La quimioterapia intratecal
puede causar dificultad para pensar o incluso convulsiones en algunos nios.
Tambin es posible que surjan efectos secundarios de la quimioterapia a largo plazo.
Estos efectos se discuten en la seccin Qu sucede despus del tratamiento de la
leucemia en nios?.
Para ms informacin sobre quimioterapia, lea el documento titulado Quimioterapia: una
gua para los pacientes y sus familias
Terapia dirigida para la leucemia en nios
En los ltimos aos, se han elaborado nuevos medicamentos dirigidos a partes especficas
de las clulas cancerosas. Estos medicamentos dirigidos funcionan de distinta manera que
los que se usan comnmente en la quimioterapia. Algunas veces, estos medicamentos
funcionan cuando los medicamentos de quimioterapia no son eficaces y a menudo
presentan efectos secundarios diferentes (y menos graves). Algunos de estos
medicamentos pueden ser tiles en ciertos casos de leucemia en nios.
Por ejemplo, los medicamentos como imatinib (Gleevec) y dasatinib (Sprycel) atacan
especficamente las clulas que tienen el cromosoma Philadelphia (un cromosoma 22
corto que resulta de una translocacin con el cromosoma 9).
Casi todos los nios con leucemia mieloide crnica (CML) tienen este cromosoma
anormal en sus clulas leucmicas. Estos medicamentos son muy eficaces para controlar
la leucemia por periodos de tiempo prolongados en la mayora de estos nios, aunque an
no est claro si los medicamentos pueden ayudar a curar la CML.
Un pequeo nmero de nios con leucemia linfoctica aguda (ALL) tambin tiene el
cromosoma Philadelphia en sus clulas leucmicas. Los estudios han demostrado que el
resultado es mejor cuando estos medicamentos se combinan con medicamentos de
quimioterapia.
Estos medicamentos se toman diariamente en forma de pastillas. Los efectos secundarios
posibles incluyen diarrea, nuseas, dolores musculares, cansancio y erupciones en la piel,
los cuales son habitualmente leves. Un efecto secundario comn es la inflamacin
alrededor de los ojos, en las manos o en los pies. Algunos estudios sugieren que la
acumulacin de lquidos puede deberse al efecto de los medicamentos en el corazn.
Otros efectos secundarios posibles incluyen una cuenta ms baja de glbulos rojos y de
plaquetas al inicio del tratamiento. Estos medicamentos tambin pueden desacelerar el
crecimiento del nio, especialmente si se usa antes de la pubertad.
Actualmente, tambin se estn probando otros medicamentos dirigidos en estudios
clnicos.
Para ms informacin general sobre los medicamentos dirigidos, lea nuestro documento
Targeted Therapy. Si desea ms informacin sobre un medicamento que est usando en
el tratamiento de su hijo o sobre un medicamento especfico que se mencion en esta
seccin, lea Guide to Cancer Drugs, o nos puede llamar con los nombres de los
medicamentos que su hijo est tomando.
Altas dosis de quimioterapia y trasplante de clulas madre
para la leucemia en nios
Algunas veces se puede hacer un trasplante de clulas madre (stem cell transplant, SCT)
en los nios cuyas probabilidades de ser curados son muy desfavorables con una
quimioterapia convencional o hasta con una intensiva. El SCT permite que los mdicos
usen hasta dosis ms altas de quimioterapia que las que normalmente se toleraran.
La quimioterapia en altas dosis destruye la mdula sea, lugar donde se forman nuevas
clulas sanguneas. Esto podra causar infecciones potencialmente fatales, sangrado, y
otros problemas debido a las cuentas bajas de clulas sanguneas. Despus de la
quimioterapia, se hace un trasplante de clulas madre para restituir las clulas
productoras de sangre en la mdula sea.
Las clulas madre que se usan para un trasplante se obtienen ya sea de la sangre (un
trasplante de clulas madre de sangre perifrica [PBSCT] o un trasplante de sangre del
cordn umbilical) o de la mdula sea (para un trasplante de mdula sea, BMT). En el
pasado eran ms comunes los trasplantes de mdula sea, pero han sido sustituidos por el
trasplante de clulas madre de sangre perifrica y por trasplantes de sangre del cordn
umbilical.
Tipos de trasplantes
Los dos tipos principales de trasplantes de clulas madre son el alognico y el autlogo.
Alotrasplante de clulas madre (trasplante alognico): en el caso de la leucemia en
nios, las clulas productoras de sangre son donadas por otra persona. Este procedimiento
se llama alotrasplante.
El tipo de tejido del donante (tambin conocido como el tipo HLA) debe asemejarse al
tipo de tejido del paciente tanto como sea posible para ayudar a evitar el riesgo de que
surjan problemas importantes con el trasplante. El tipo de tejido se basa en ciertas
sustancias sobre la superficie de las clulas del cuerpo. Estas sustancias pueden causar
que el sistema inmunolgico reaccione contra las clulas. Por lo tanto, cuanto ms
compatibles sean los tejidos del donante y del receptor, mejor es la probabilidad de que
las clulas trasplantadas sean aceptadas y comiencen a producir nuevas clulas
sanguneas.
Por lo general, el donante es un hermano o hermana con el mismo tipo de tejido que el
paciente. En pocas ocasiones se encuentra un donante no relacionado que tiene un tipo
HLA compatible, un extrao que se ofrece como voluntario para donar clulas madre
productoras de sangre. Algunas veces se usan clulas madre del cordn umbilical. Estas
clulas madre provienen de la sangre del cordn umbilical y de la placenta despus del
nacimiento de un beb y despus de que se corta el cordn umbilical. (Esta sangre es rica
en clulas madre). Independientemente de la fuente, las clulas madre entonces se
congelan y se almacenan hasta que se vayan a necesitar para el trasplante.
Autotrasplante de clulas madre (trasplante autlogo): en un autotrasplante, las
propias clulas madre del paciente se extraen de su mdula sea (clulas madre de la
mdula sea) o de su torrente sanguneo (clulas madre de sangre perifrica). Este tipo de
trasplante no se usa en nios con leucemia, ya que el riesgo de que la leucemia regrese
(recada) despus del tratamiento es mucho mayor en comparacin con el alotrasplante.
Cundo se podra usar el trasplante de clulas madre?
Un trasplante de clulas madre (SCT) se podra usar en un nio con ALL cuya leucemia
no responde bien al tratamiento inicial o recurre (regresa) muy pronto despus de entrar
en remisin. Es menos claro si un SCT se debe usar para nios que tienen recadas de
ALL por ms de 6 meses despus de terminar su quimioterapia inicial. Estos nios con
frecuencia responden bien con otra ronda de quimioterapia de dosis estndar. El SCT
tambin se puede recomendar para nios con algunas de las formas menos comunes de
ALL, como aquellos con leucemias que tienen el cromosoma Philadelphia o aquellos con
ALL de clulas T que no responde bien al tratamiento inicial.
Como la AML recurre con ms frecuencia que la ALL, muchos mdicos recomiendan el
SCT para nios con AML inmediatamente despus de que ha entrado en remisin, si el
nio tiene un hermano o hermana con el mismo tipo de tejido que pueda donar clulas
madre para el trasplante. Esto es especialmente verdad si existe un riego muy alto de
recurrencia (como se observa con algunos subtipos de AML o cuando existen ciertos
cambios cromosmicos en las clulas). An existe debate sobre qu nios con AML
necesitan este tipo de tratamiento intensivo. Si la AML de un nio recurre despus de la
primera ronda de quimioterapia convencional, la mayora de los mdicos recomendar un
SCT tan pronto como el nio entre en remisin otra vez. Para cualquier caso, es
importante que la leucemia se encuentre en remisin antes de recibir el trasplante de
clulas madre. De otra manera es probable que la leucemia recurra.
El trasplante de clulas madre tambin podra ofrecer la mejor oportunidad para curar
algunos tipos de leucemia en nios menos comunes, como leucemia mielomonoctica
juvenil (JMML) y CML. Para la CML, es probable que primero se usen terapias dirigidas
ms nuevas para la mayora de los nios, aunque puede que an se necesite un trasplante
en cierto momento.
Cmo se hace un trasplante de clulas madre?
Un trasplante de clulas madre es un tratamiento complejo que puede ocasionar efectos
secundarios potencialmente mortales. Si los mdicos consideran que su hijo se puede
beneficiar con un trasplante, el mejor lugar en el que se puede realizar es un centro de
cncer con prestigio nacional, en donde el personal tenga experiencia con el
procedimiento y con la administracin del periodo de recuperacin.
Por lo general, el nio es admitido a la unidad de trasplante de clulas madre del hospital
el da antes de que comience el tratamiento. Por lo general, l o ella permanecer en el
hospital hasta despus de administrar la quimioterapia y las clulas madre, y hasta que las
clulas madre han comenzado otra vez a producir nuevas clulas sanguneas (vea
informacin ms adelante).
El nio recibe altas dosis de quimioterapia, y algunas veces tambin tratamiento con
radiacin en todo el cuerpo (se utilizan protectores contra la radiacin para evitar el dao
a los pulmones, el corazn y los riones durante la radioterapia). Estos tratamientos
tienen como objetivo destruir cualquier clula cancerosa remanente; aunque tambin
aniquilan las clulas normales en la mdula sea.
Despus del tratamiento, las clulas madre congeladas se descongelan y se administran
como una transfusin sangunea. Las clulas madre se establecen en la mdula sea del
nio durante los prximos das. Usualmente en un lapso de varias semanas, stas
comienzan a producir nuevos glbulos blancos. A esto le sigue luego plaquetas nuevas y
la produccin de glbulos rojos.
Mientras tanto, el nio corre un alto riesgo de sufrir infecciones graves debido a la cuenta
baja de glbulos blancos, y de sangrado debido a la cuenta baja de plaquetas. Durante
este tiempo, frecuentemente se usan transfusiones de sangre y de plaquetas y tratamiento
con antibiticos por va IV a fin de ayudar a prevenir o tratar infecciones o problemas de
sangrado.
Debido al alto riesgo de infecciones graves inmediatamente despus del tratamiento, los
pacientes se mantienen en el hospital aislados para su proteccin (donde la exposicin a
grmenes se mantiene en lo mnimo) hasta que parte de sus glbulos blancos (conocido
como nivel absoluto de neutrfilos o ANC) aumente a ms de 500. Generalmente los
pacientes pueden abandonar el hospital cuando su ANC se aproxima a 1,000.
Luego al nio se le examina casi diariamente por varias semanas en una clnica para
pacientes ambulatorios. Como la cuenta de plaquetas tarda ms tiempo para llegar hasta
un nivel seguro, los pacientes pueden recibir transfusiones de plaquetas en un entorno
ambulatorio. Puede que los pacientes realicen visitas regularmente a la clnica
ambulatoria por alrededor de 6 meses, continuando despus sus cuidados con su mdico
regular.
Un trasplante de clulas madre con frecuencia requiere una estada hospitalaria
prolongada, y puede ser muy costoso (a menudo cuesta ms de $100,000). Si se
recomienda el procedimiento para su hijo, asegrese de obtener la aprobacin por escrito
de su plan de seguro mdico antes del tratamiento. Aun cuando su seguro mdico cubra el
trasplante, sus copagos y otros costos podran fcilmente alcanzar muchos miles de
dlares. Es importante que averige lo que su asegurador cubre antes de realizar este
procedimiento para tener una idea de lo que tendr que pagar.
Posibles efectos secundarios del trasplante de clulas madre
Los posibles efectos secundarios de un trasplante de clulas madre generalmente se
dividen en efectos a corto y a largo plazo.
Efectos secundarios a corto plazo
Las complicaciones y efectos secundarios tempranos son bsicamente los que causa la
quimioterapia en altas dosis y pueden ser graves (lea la seccin Quimioterapia de este
documento). Pueden incluir:
Niveles bajos de clulas sanguneas (con cansancio y un mayor riesgo de infeccin y
sangrado).
Nuseas y vmitos.
Prdida de apetito.
lceras en la boca.
Diarrea.
Prdida del cabello.
Uno de los efectos secundarios a corto plazo ms comn y grave es el aumento del riesgo
de infecciones graves. Frecuentemente se administran antibiticos para tratar de evitar
que esto suceda. Otros efectos secundarios, como recuentos bajos de glbulos rojos y
plaquetas, pueden requerir el uso de una transfusin de productos sanguneos u otros
tratamientos.
Efectos secundarios tardos y a largo plazo
Algunas complicaciones y efectos secundarios pueden durar por largo tiempo, o pueden
no ocurrir sino hasta meses o aos despus del trasplante. stas pueden incluir:
Enfermedad de injerto-contra-husped (vea informacin ms adelante).
Dao a los pulmones por la radiacin.
Problemas con la tiroides o con otras glndulas productoras de hormonas.
Problemas de fertilidad.
Dao a los huesos o problemas con el crecimiento seo.
Desarrollo de otro cncer (incluyendo leucemia) aos despus.
La enfermedad de injerto contra husped (GVHD) es una de las complicaciones ms
grave de los alotrasplantes de clulas madre (de donantes). Esto sucede cuando las clulas
del sistema inmunolgico del donante atacan a los tejidos de las clulas propias del
paciente.
Las reas que se afectan con ms frecuencia incluyen la piel, el hgado y el tracto
digestivo, pero otras reas tambin se pueden afectar. La GVHD puede ser aguda o
crnica, dependiendo de qu tan pronto comience despus del trasplante. En casos
graves, la GVHD puede poner en riesgo la vida. Como parte del trasplante para tratar de
prevenir la GVHD, a menudo se administran medicamentos que debilitan el sistema
inmunolgico, aunque stos pueden causar sus propios efectos secundarios.
Los sntomas ms comunes del GVHD son erupciones drmicas graves y diarrea grave.
Si se afecta el hgado, el dao puede causar ictericia (la piel y los ojos adquieren un color
amarillento) o incluso insuficiencia heptica. La GVHD tambin puede causar dao a los
pulmones, lo que causa problemas para respirar. El paciente se puede sentir dbil,
cansarse fcilmente y presentar nusea, boca seca y dolores musculares.
Desde un punto de vista positivo, la enfermedad de injerto contra husped puede causar
un efecto de injerto contra leucemia en la cual cualquier clula leucmica remanente
puede ser eliminada por las clulas inmunolgicas del donante.
Asegrese de hablar con el mdico de su hijo antes del trasplante para informarse sobre
los posibles efectos a largo plazo que su hijo pueda experimentar. La seccin Qu
sucede despus del tratamiento de la leucemia en nios? contiene ms informacin sobre
los efectos a largo plazo.
Para ms informacin sobre los trasplantes de clulas madre, consulte nuestro documento
Trasplante de clulas madre (trasplantes de sangre perifrica, mdula sea y sangre del
cordn umbilical).
Estudios clnicos para la leucemia en nios
Es posible que haya tenido que tomar muchas decisiones desde que le dijeron que su hijo
tena leucemia. Una de las decisiones ms importantes es seleccionar cul tratamiento es
el ms adecuado para su hijo. Tal vez haya escuchado hablar sobre estudios clnicos
sobre este tipo de cncer. O quiz un integrante de su equipo de atencin mdica le
coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se
realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo
para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms novedosa contra el
cncer de su hijo. Algunas veces, puede que sean la nica manera de lograr acceso a
algunos tratamientos ms recientes. Tambin es la nica forma que tienen los mdicos de
aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, puede que estos estudios no sean
adecuados para todos los nios.
Si desea que su hijo participe en un estudio clnico, debe comenzar preguntando a su
mdico si su clnica u hospital estn realizando alguno. Los centros de cncer para nios
a menudo llevan a cabo muchos estudios clnicos en cualquier momento, y la mayora de
los nios tratados en estos centros participan en un estudio clnico como parte del
tratamiento.
Para una lista de estudios clnicos que cumplan con sus necesidades mdicas, usted puede
llamar a nuestro servicio de estudios clnicos para ayudarle a encontrar un estudio
adecuado para su hijo. Este servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o
mediante nuestro sitio en Internet en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede
obtener una lista de los estudios clnicos que se estn realizando en la actualidad
comunicndose con el Servicio de Informacin sobre el Cncer (Cancer Information
Service) del Instituto Nacional del Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus
siglas en ingls) llamando al nmero gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o
visitando el sitio Web de estudios clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials.
Su hijo tendr que cumplir con ciertos requisitos para poder participar en algn estudio
clnico. Si su beb o hijo pequeo califica para un estudio clnico, usted tendr que
decidir ya sea o no inscribir a su hijo en un estudio. Los nios de ms edad que tienen una
mayor capacidad de comprensin, tambin deben expresar su acuerdo para poder
participar en un estudio clnico antes de que el consentimiento de los padres pueda ser
aceptado.
Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento
Estudios clnicos: lo que necesita saber. Este documento se puede leer en nuestro sitio
Web o puede solicitarlo si llama a nuestra lnea de acceso gratuito al 1-800-227-2345.
Terapias complementarias y alternativas para la leucemia en
nios
Al tener leucemia su hijo, es probable que usted se entere de maneras que su mdico no
ha mencionado para tratar su tipo de cncer o aliviar los sntomas. Todos, desde amigos y
familiares hasta grupos en Internet y sitios Web, pueden ofrecer ideas sobre lo que podra
ayudarle. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros
mtodos, como por ejemplo, acupuntura o masajes.
Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?
Estos trminos no siempre se emplean de la misma manera y se usan para hacer
referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso.
Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con
su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos son los que se usan en lugar
del tratamiento indicado por el mdico.
Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios
no se ofrecen como curas del cncer. Principalmente, se usan para que la persona se
sienta mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la
meditacin para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o
el t de menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios
ayudan, mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no son
tiles, y se ha determinado que unos pocos son perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas
del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros
ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos o tienen efectos secundarios
que representan un riesgo para la vida. Pero el mayor peligro en la mayora de los casos,
es que su hijo pierda la oportunidad de beneficiarse de un tratamiento convencional. Las
demoras o las interrupciones en el tratamiento mdico pueden darle al cncer ms tiempo
para crecer y pueden hacer que sea menos probable que el tratamiento ayude.
Obtenga ms informacin
Es fcil darse cuenta por qu los padres cuyos hijos tienen cncer quieran considerar los
mtodos alternativos, pues quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea
de un tratamiento con pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones,
puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible
que ya no den resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos
no han sido probados y no se ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Usted puede tomar los siguientes tres pasos importantes a medida que considera las
opciones para su hijo:
Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos
los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento
mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite
determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con el mdico o enfermera de su hijo sobre cualquier mtodo que est
considerando.
Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos
complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos
especficos que est evaluando. Usted tambin puede encontrar ms informacin en el
documento titulado Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del
cncer.
La eleccin es suya
Usted siempre tendr una participacin decisiva en el tratamiento para su hijo. Si desea
seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin que pueda acerca del
mtodo y hable con su mdico al respecto. Cuando se obtiene buena informacin y el
apoyo de su equipo mdico, usted podr usar seguramente mtodos que puedan ayudar a
su hijo y evitar los que puedan perjudicarle.
Tratamiento de nios con leucemia linfoctica aguda
El tratamiento principal de los nios con leucemia linfoctica aguda (ALL) es
quimioterapia, la cual se divide usualmente en tres fases:
Induccin.
Consolidacin (tambin llamada intensificacin).
Mantenimiento.
Cuando la leucemia se diagnostica, usualmente hay aproximadamente 100 mil millones
de clulas leucmicas en el cuerpo. La destruccin de un 99.9% de estas clulas
leucmicas durante el tratamiento de induccin de un mes es suficiente para lograr la
remisin, pero an permanecen aproximadamente 100 millones de clulas leucmicas en
el cuerpo. Estas clulas tambin deben destruirse. Un programa intensivo de 1 a 2 meses
de tratamiento de consolidacin y aproximadamente 2 aos de quimioterapia de
mantenimiento ayudarn a destruir las clulas cancerosas remanentes.
Como se mencion anteriormente, los nios con ALL se dividen tpicamente en grupos
de riesgo estndar, alto riesgo o riesgo muy alto para asegurarse de que se administren los
tipos y las dosis correctos de medicamentos. Puede que el tratamiento sea ms o menos
intenso, dependiendo del grupo de riesgo.
Induccin
El objetivo de la quimioterapia de induccin es lograr una remisin. Esto significa que ya
no se encuentran clulas leucmicas en las muestras de mdula sea, que regresan las
clulas normales de la mdula y que las cuentas de sangre son normales. (Una remisin
no es necesariamente una cura).
Ms de un 95% de los nios con ALL entran en remisin despus de un mes de
tratamiento de induccin. El primer mes es intenso y requiere de visitas frecuentes al
mdico. Su hijo puede pasar algo o mucho de su tiempo en el hospital debido a que
pueden ocurrir infecciones graves u otras complicaciones. Es muy importante que el nio
tome todas las medicinas que se le receten. Algunas complicaciones pueden ser lo
suficientemente graves como para poner en peligro la vida. No obstante, gracias a los
avances en la atencin de apoyo de los ltimos aos (atencin de enfermera, nutricin,
antibiticos, transfusiones de glbulos rojos y de plaquetas segn sea necesario, etc.),
estas complicaciones son mucho menos comunes que en el pasado.
Los nios con ALL de riesgo estndar frecuentemente reciben tres medicamentos durante
el primer mes de tratamiento. Estos incluyen los medicamentos quimioteraputicos L-
asparaginasa, vincristina y un medicamento de esteroide (usualmente dexametasona).
Tpicamente se aade un cuarto medicamento de la clase de las antraciclinas
(daunorubicina es el que se usa con ms frecuencia) en los nios con alto riesgo. Otros
medicamentos que se pueden administrar al principio son metotrexato y/o 6-
mercaptopurina.
Quimioterapia intratecal: todos los nios tambin necesitan quimioterapia en el lquido
cefalorraqudeo (CSF) a fin de destruir todas las clulas leucmicas que se pudieron
haber propagado al cerebro y a la mdula espinal. Este tratamiento, conocido como
quimioterapia intratecal, se administra a travs de una puncin lumbar. Generalmente se
administra dos veces (con ms frecuencia si la leucemia es de alto riesgo) durante el
primer mes, y de cuatro a seis veces durante los siguientes uno o dos meses. Se repite con
menos frecuencia durante el resto de la consolidacin y el mantenimiento. Usualmente el
metotrexato es el medicamento que se usa para la quimioterapia intratecal. Se pueden
aadir hidrocortisona (un esteroide) y citarabina (ara-C), particularmente para los nios
de alto riesgo.
Junto con la terapia intratecal, algunos pacientes de alto riesgo (por ejemplo aquellos con
ALL de clulas T) y aquellos con altos nmeros de clulas leucmicas en el lquido
cefalorraqudeo cuando se les diagnostica la leucemia, pueden recibir radioterapia en el
cerebro. Esto era ms comn en el pasado, pero los estudios recientes han encontrado que
muchos nios incluso con ALL de alto riesgo pudieran no necesitar radioterapia si se les
administra quimioterapia ms intensiva. Los mdicos tratan de evitar la radiacin al
cerebro si es posible, especialmente en nios de menor edad, ya que, no importa qu tan
baja sea la dosis, puede causar algunos problemas en el razonamiento, el crecimiento y el
desarrollo.
Un efecto secundario posible de la quimioterapia intratecal es la aparicin de
convulsiones durante el tratamiento, que ocurren en un pequeo porcentaje de nios. Los
nios que desarrollan convulsiones reciben tratamiento con medicamentos para
prevenirlas.
Consolidacin (intensificacin)
La siguiente, y usualmente ms intensa, fase de consolidacin de quimioterapia por lo
general dura de 1 a 2 meses. Esta fase reduce el nmero de clulas leucmicas que
quedan en el cuerpo. Se combinan varios medicamentos de quimioterapia para ayudar a
prevenir que las clulas leucmicas remanentes desarrollen resistencia. En este momento
se contina la terapia intratecal (como se describi anteriormente).
Los nios con ALL de riesgo estndar se tratan generalmente con medicamentos como
metotrexato y 6-mercaptopurina o 6-tioguanina, aunque los regmenes difieren entre
centros de tratamiento de cncer. Tambin se pueden aadir vincristina, L-asparaginasa
y/o prednisona.
Por lo general, los nios con un alto riesgo de leucemia reciben quimioterapia ms
intensa. Con frecuencia se usan medicamentos adicionales como L-asparaginasa,
doxorrubicina (adriamicina), etopsido, ciclofosfamida y citarabina (ara-C) y se sustituye
la dexametasona por prednisona. Es posible que se administre una segunda ronda de
quimioterapia intensa con los mismos medicamentos.
Los nios que tienen ALL con el cromosoma Philadelphia se pueden beneficiar al
agregar un medicamento dirigido, tal como imatinib (Gleevec) o de un trasplante de
clulas madre en estos momentos.
Mantenimiento
Si la leucemia sigue en remisin despus de la induccin y la consolidacin, se puede
comenzar la terapia de mantenimiento. La mayora de los planes de tratamiento usan 6-
mercaptopurina diariamente y metotrexato semanalmente, administrados en forma de
pastillas, frecuentemente junto con vincristina, que se administra intravenosamente, y un
esteroide (prednisona o dexametasona). Estos dos ltimos medicamentos se administran
por breves periodos de tiempo cada 4 a 8 semanas. Se pueden administrar otros
medicamentos dependiendo del tipo de ALL y el riesgo de recurrencia.
Durante los primeros meses del mantenimiento, la mayora de los tratamientos incluye
uno o dos tratamientos intensificados y repetidos similares a la induccin inicial. A estas
intensificaciones de 4 semanas se les llama re-induccin o intensificacin retardada.
Algunos pacientes con leucemia que corren el mayor riesgo pueden recibir una
quimioterapia de mantenimiento y una terapia intratecal ms intensas.
La duracin total de la terapia (induccin, consolidacin y mantenimiento) para la
mayora de los planes de tratamiento de la ALL es de 2 a 3 aos. Debido a que los nios
corren un riesgo ms alto de recada en comparacin con las nias, muchos mdicos
favorecen administrarles varios meses ms de tratamiento.
Tratamiento de la enfermedad residual
Estos planes de tratamiento pueden cambiar si la leucemia no entra en remisin durante la
induccin o la consolidacin. Probablemente el mdico examinar la mdula sea del
nio poco tiempo despus de que comience el tratamiento para saber si la leucemia est
desapareciendo. De no ser as, el tratamiento se puede intensificar o prolongar.
Si de acuerdo con las pruebas de laboratorio estndar, la leucemia parece estar
desapareciendo, el mdico puede hacer ms pruebas sensitivas para buscar nmeros
pequeos de clulas leucmicas que puedan haber quedado. Si se encuentra alguna,
entonces se puede otra vez prolongar o intensificar la quimioterapia.
Tratamiento de la ALL recurrente
Si la ALL recurre (regresa) en algn momento durante o despus del tratamiento,
habitualmente el nio ser tratado nuevamente con quimioterapia. Mucha de la estrategia
del tratamiento depende de lo pronto que recurra la leucemia despus del primer
tratamiento. Si la recada ocurre despus de un intervalo de tiempo prolongado, puede
que los mismos medicamentos an sean eficaces. Por lo tanto, se puede usar el mismo
tratamiento o uno similar para tratar de lograr una segunda remisin de la leucemia.
Si el intervalo de tiempo es corto, puede que se necesite una quimioterapia ms agresiva
con otros medicamentos. Los medicamentos quimioteraputicos que se usan ms
comnmente son vincristina, L-asparaginasa, antraciclinas (doxorrubicina,
daunorrubicina, mitoxantrona), ciclofosfamida, citarabina (ara-C) y epipodofilotoxinas
(etopsido, tenopsido). El nio tambin recibir un esteroide (prednisona o
dexametasona). Tambin se le administrar quimioterapia intratecal.
En el caso de los nios cuya leucemia recurra antes de los 6 meses a partir del inicio del
tratamiento, o nios con recurrencia de una ALL de clulas T, se puede considerar un
trasplante de clulas madre, especialmente si tienen un hermano o hermana con un tipo
de tejido compatible. Tambin se pueden usar trasplantes de clulas madre para otros
nios que muestren recurrencia despus de un segundo curso de quimioterapia.
Algunos nios experimentan una recurrencia extramedular, lo cual significa que las
clulas leucmicas se encuentran en una parte del cuerpo (por ejemplo en el lquido
cefalorraqudeo [CSF] o en los testculos), pero no se detectan en la mdula sea.
Adems de la quimioterapia intensiva como se describe anteriormente, los nios con
propagacin al lquido cefalorraqudeo pueden recibir ms quimioterapia intratecal
intensa, algunas veces con radiacin al cerebro y a la mdula espinal (si esa rea no se ha
tratado anteriormente con radiacin). Los nios con recada en un testculo pueden recibir
radiacin en el rea, y en algunos casos se les puede extirpar el testculo afectado
mediante ciruga.
ALL con cromosoma Philadelphia
Para los nios con ciertos tipos de ALL, como los que tienen el cromosoma Philadelphia
u otros cambios genticos de alto riesgo, es posible que la quimioterapia estndar para
ALL (como se describi anteriormente) no sea tan eficaz. Puede que se aconseje un
trasplante de clulas madre si el tratamiento de induccin da como resultado una remisin
y si un donante de clulas madre compatible est disponible.
Los medicamentos ms nuevos dirigidos como imatinib (Gleevec) y dasatinib (Sprycel)
estn diseados para destruir las clulas de leucemia que contienen el cromosoma
Philadelphia. Estos medicamentos se toman en forma de pastillas y parecen tener efectos
secundarios limitados. Agregar estos medicamentos a la quimioterapia parece ayudar a
mejorar los resultados, segn los estudios que se han realizado hasta el momento.
Tratamiento de nios con leucemia mielgena aguda
El tratamiento de la mayora de los nios con leucemia mielgena aguda (AML) se divide
en dos fases quimioteraputicas:
Induccin.
Consolidacin (intensificacin).
En comparacin con el tratamiento para la ALL, el tratamiento para la AML usualmente
usa dosis ms altas de quimioterapia, aunque por un periodo de tiempo ms corto. Debido
a la intensidad del tratamiento y el riesgo de complicaciones graves, los nios con AML
necesitan recibir el tratamiento en centros u hospitales de cncer que tengan experiencia
con esta enfermedad.
El tratamiento del subtipo M3 (leucemia promieloctica aguda o APL) es ligeramente
diferente y se describe en la prxima seccin.
Induccin
El tratamiento de la AML usa combinaciones de medicamentos que son diferentes a los
usados para la ALL. Los medicamentos que se usan con ms frecuencia son
daunorubicina (daunomicina) y citarabina (ara-C), que se administran, cada uno de ellos,
durante varios das consecutivos. El programa de tratamiento se puede repetir en 10 das
o en dos semanas, dependiendo de la intensidad del tratamiento que los mdicos decidan.
Un periodo de tiempo ms breve entre tratamientos causa efectos secundarios ms
graves, pero puede destruir ms eficazmente las clulas leucmicas.
Si los mdicos piensan que la leucemia puede no responder a slo dos medicamentos,
pueden aadir etopsido y/o 6-tioguanina. Los nios con nmeros muy altos de glbulos
blancos o aquellos cuya leucemia tiene ciertas anomalas en los cromosomas pueden
clasificarse en este grupo.
El tratamiento con estos medicamentos se repite hasta que la mdula sea ya no muestra
leucemia. Esto usualmente ocurre despus de dos o tres ciclos de tratamiento.
Prevencin de recada en el sistema nervioso central: en la mayora de los casos,
tambin se administra quimioterapia intratecal (administrada directamente el lquido
cefalorraqudeo) para ayudar a evitar que la leucemia regrese en el cerebro o la mdula
espinal. La radioterapia en el cerebro se usa con menos frecuencia.
Consolidacin (intensificacin)
Aproximadamente del 85 al 90% de los nios con AML estn en remisin despus de la
terapia de induccin. Esto significa que no hay signos de leucemia cuando se emplean
pruebas regulares de laboratorio, aunque no significa necesariamente que la leucemia se
haya curado.
La consolidacin (intensificacin) comienza despus de la fase de induccin. El propsito
es destruir todas las clulas remanentes mediante el uso de tratamiento ms intensivo.
Algunos nios tienen un hermano o hermana que sera un buen donante de clulas madre.
Para estos nios, a menudo se recomienda un trasplante de clulas madre una vez que la
leucemia est en remisin, especialmente si la AML presenta algunos factores de
pronstico ms adversos. La mayora de los estudios han determinado que esto mejora la
probabilidad de supervivencia a largo plazo en comparacin con la quimioterapia sola,
aunque tambin es ms posible que cause complicaciones graves. En el caso de nios que
tienen buenos factores de pronstico, algunos mdicos pueden recomendar simplemente
administrar quimioterapia intensiva y reservar el trasplante de clulas madre en caso de
recurrencia de la AML.
Para la mayora de los nios sin un donante de clulas madre compatible, la
consolidacin consiste en el medicamento de quimioterapia citarabina (ara-C) en altas
dosis. Tambin se puede aadir daunorubicina. Generalmente se administra durante al
menos varios meses.
Generalmente la quimioterapia intratecal (en el lquido cefalorraqudeo) se administra
cada uno a dos meses durante tanto tiempo como contine la intensificacin.
La quimioterapia de mantenimiento no es necesaria para nios con AML (excepto
aquellos con APL, como se describe en la prxima seccin).
Una parte importante del tratamiento de la AML es la atencin de apoyo (atencin de
enfermera adecuada, apoyo nutricional, antibiticos y transfusiones sanguneas). La
intensidad necesaria para el tratamiento de la AML usualmente destruye gran parte de la
mdula sea (causando grave escasez de clulas sanguneas) y puede causar otras
complicaciones graves. Sin el tratamiento de las infecciones con antibiticos o el apoyo
de las transfusiones, las altas tasas de remisin actuales no seran posibles.
AML refractaria o recurrente
Menos de 15% de los nios tienen AML refractaria (leucemia que no responde al
tratamiento inicial). A menudo, estas leucemias son muy difciles de curar, y los mdicos
pueden recomendar un trasplante de clulas madre, si es que se puede hacer.
En general, el pronstico de un nio cuya AML recurre (regresa) despus del tratamiento
es ligeramente mejor que si nunca se hubiese logrado una remisin, pero esto depende de
la duracin de la remisin inicial. En ms de la mitad de casos con recurrencia, una
segunda remisin se puede lograr con ms quimioterapia. Las probabilidades de obtener
una segunda remisin son mejores si la primera remisin dur al menos un ao, pero las
segundas remisiones a largo plazo son poco comunes sin un trasplante de clulas madre.
En estas situaciones se han usado muchas combinaciones diferentes de medicamentos de
quimioterapia convencional, pero los resultados han sido mixtos.
La mayora de los nios cuya leucemia ha regresado son buenos candidatos para estudios
clnicos que estudian nuevos regmenes de tratamiento. La esperanza es que se pueda
lograr algn tipo de remisin para que se pueda considerar un trasplante de clulas
madre. Algunos mdicos pueden recomendar un trasplante de clulas madre aunque no
haya remisin. Algunas veces esto tiene xito.
Tratamiento de nios con leucemia promieloctica aguda
(APL)
El tratamiento de la leucemia promieloctica aguda, o APL, el subtipo M3 de la leucemia
mieloide aguda (AML) difiere del tratamiento usual de la AML. Por lo general, esta
leucemia responde bien al tratamiento.
Induccin
Muchos nios con APL presentan problemas de coagulacin de la sangre al momento del
diagnstico de la APL, lo que puede causar graves problemas durante el tratamiento
inicial. Por esta razn, los nios con APL tienen que ser tratados cuidadosamente, y a
menudo se les administra un anticoagulante ("adelgazante de la sangre") para ayudar a
prevenir o tratar este problema.
Los nios con APL reciben un medicamento no quimioteraputico similar a la vitamina
A llamado cido transretinoico (all-trans retinoic acid, ATRA). Con frecuencia se puede
inducir una remisin slo con ATRA, pero su combinacin con quimioterapia
(usualmente con daunorubicina y citarabina) da mejores resultados a largo plazo. La APL
se propaga muy pocas veces al cerebro o a la mdula espinal, de manera que usualmente
no es necesario administrar quimioterapia intratecal.
Adems de los posibles efectos secundarios de los medicamentos de quimioterapia,
ATRA puede causar un problema llamado sndrome del cido retinoico. Esto puede
incluir problemas respiratorios debidos a la acumulacin de fluidos en los pulmones,
presin arterial baja, dao renal, y acumulacin grave de fluidos en otras partes del
cuerpo. Con frecuencia se puede tratar suspendiendo la administracin de ATRA por un
tiempo y administrando un esteroide como la dexametasona.
Consolidacin (intensificacin)
Esta fase usualmente es similar a la induccin, usando tanto ATRA como quimioterapia
(daunorubicina, algunas veces junto con citarabina). Debido al xito de este tratamiento,
generalmente no se recomienda un trasplante de clulas madre mientras la leucemia se
mantenga en remisin.
Mantenimiento
Los nios con APL pueden recibir terapia de mantenimiento con ATRA (con frecuencia
con los medicamentos de quimioterapia metotrexato y 6-mercaptopurina) durante
aproximadamente un ao.
Recurrencia de la APL
Si la leucemia recurre despus del tratamiento, la mayora de los casos se pueden someter
a una segunda remisin. El trixido de arsnico es un medicamento que es muy eficaz en
este caso, aunque algunas veces puede causar problemas con el ritmo cardiaco. Se deben
vigilar muy de cerca los niveles de minerales en sangre de los nios que reciben este
medicamento. Otra opcin puede ser ATRA ms quimioterapia. Una vez que se logre una
segunda remisin, se puede considerar un trasplante de clulas madre.
Tratamiento de nios con leucemia mielomonoctica juvenil
(JMML)
La JMML se presenta en pocas ocasiones, de manera que ha sido difcil de estudiar, y no
existe una sola mejor opcin de tratamiento de quimioterapia para esta leucemia. Un
alotrasplante de clulas madre es la opcin de tratamiento cuando es posible, ya que
ofrece las mejores probabilidades de curar la JMML. Aproximadamente la mitad de los
nios con JMML que reciben un trasplante de clulas madre siguen sin leucemia despus
de varios aos. A veces, incluso si la leucemia regresa, un segundo trasplante de clulas
madre puede ser til.
Debido a que la JMML es difcil de tratar con los medicamentos de quimioterapia
actuales, participar en un estudio clnico que investigue nuevas medicinas, pudiera ser
una buena opcin para los nios que no pueden recibir un trasplante de clulas madre.
Tratamiento de nios con leucemia mielgena crnica
(CML)
Esta leucemia ocurre pocas veces en nios, aunque se puede presentar en ellos. El
tratamiento de los nios es similar a lo que se emplea para los adultos.
Los medicamentos dirigidos, tal como imatinib (Gleevec), dasatinib (Sprycel) atacan las
clulas con el cromosoma Philadelphia, lo que es la anomala gentica clave en la CML.
Por lo general, estos medicamentos son muy eficaces en controlar la CML, a menudo por
periodos de tiempo prolongados y con menos efectos secundarios graves que con los
medicamentos de quimioterapia. Sin embargo, estos medicamentos no parecen curar la
CML cuando se usan s solos, y tienen que tomarse cada da.
Por lo general, primero se utiliza el medicamento llamado imatinib. Si este medicamento
no surte efecto o si resulta menos eficaz con el paso del tiempo, se puede tratar otro
medicamento. Si los medicamentos dirigidos ya no son tiles, la quimioterapia de alta
dosis con un trasplante de mdula sea ofrece la mejor probabilidad de una cura.
Actualmente, los mdicos estn estudiando si agregar medicamentos dirigidos a
regmenes de trasplante de clulas madre puede ayudar a incrementar las tasas de cura.
Para ms informacin sobre la CML y su tratamiento, lea nuestro documento Leucemia
mieloide (mielgena) crnica.
Ms informacin sobre tratamientos
Para ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo algunas que no pudieran
estar disponibles en este documento, el Instituto Nacional del Cncer (NCI) y el
Childrens Oncology Group (COG) son buenas fuentes de informacin.
El Instituto Nacional del Cncer (NCI) provee informacin de tratamiento a travs del 1-
800-4-CANCER y su pgina Web (www.cancer.gov). Tambin estn disponibles guas
detalladas preparadas para los profesionales de atencin del cncer en www.cancer.gov.
El COG es la organizacin ms grande del mundo dedicada a la investigacin del cncer
infantil. El sitio Web del COG, www.childrensoncologygroup.org, provee informacin
para apoyar a los nios y sus familias desde el diagnstico, durante el tratamiento, y ms
adelante.
Qu debe preguntar al mdico de su hijo
sobre la leucemia?
Es importante que tenga una discusin honesta y franca con el equipo de atencin del
cncer de su hijo. Ellos desean contestar todas sus preguntas, no importa lo
insignificantes que puedan parecer. Por ejemplo, considere las siguientes preguntas:

Qu tipo de leucemia tiene mi hijo?
Hay cualquier factor especfico que pudiese afectar el pronstico de mi hijo?
Se necesitan hacer otras pruebas antes de decidir el tratamiento?
Necesitamos consultar otros mdicos?
Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de leucemia?
Debemos pedir una segunda opinin?
Cules son nuestras opciones de tratamiento?
Debemos considerar un trasplante de clulas madre? Cundo?
Qu recomienda y por qu?
Qu necesitamos para estar listos para el tratamiento?
Cunto tiempo durar el tratamiento? Cmo ser nuestra experiencia con el
tratamiento?
Cunto del tratamiento necesitar realizarse en el hospital?
Cmo afectar el tratamiento nuestras actividades diarias?
Cules son los riesgos y efectos secundarios de los tratamientos que recomienda?
Qu efectos secundarios comienzan poco despus del tratamiento y cules se
podran presentar ms adelante?
Afectar el tratamiento la capacidad de mi hijo de aprender, crecer y desarrollarse?
Afectar el tratamiento la capacidad de mi hijo para tener hijos en el futuro?
Cules son las probabilidades de curar la leucemia?
Cules sern nuestras opciones si el tratamiento no surte efecto o si la leucemia
regresa?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitaremos despus del tratamiento?
Podemos contactar grupos de apoyo u otras familias que hayan pasado por esta
experiencia?
Adems de estas preguntas de ejemplo, asegrese de anotar algunas que quiera hacer por
su cuenta. Por ejemplo, es posible que desee ms informacin sobre cmo el tratamiento
pudiera afectar el programa escolar de su hijo. O tal vez desee preguntar si su hijo rene
los requisitos para participar en un estudio clnico. Adems puede que usted quiera
preguntar sobre los costos tpicos del tratamiento, y lo que probablemente sea cubierto
por el seguro mdico.
Qu sucede despus del tratamiento de la
leucemia en nios?
Despus del tratamiento de la leucemia en nios, las principales preocupaciones de la
mayora de los familiares son los efectos a corto y a largo plazo de la leucemia y su
tratamiento, as como inquietudes sobre el regreso de la leucemia.
Resulta ciertamente normal querer olvidar la leucemia y su tratamiento y regresar a una
vida que no gire alrededor del cncer. Sin embargo, es importante entender que la
atencin de seguimiento es una parte central de este proceso que le ofrece a su hijo la
mejor probabilidad de recuperacin y supervivencia a largo plazo.
Exmenes de seguimiento
Durante varios aos, despus de finalizar el tratamiento, los exmenes de seguimiento
regulares sern muy importantes. Los mdicos vigilarn posibles signos de leucemia y
efectos secundarios a corto y largo plazo del tratamiento.
Por lo general, las revisiones mdicas incluyen exmenes fsicos minuciosos, pruebas de
laboratorio y, algunas veces, estudios por imgenes. Estas revisiones generales
usualmente se harn cada mes durante el primer ao, y luego con menos frecuencia
durante al menos 5 aos despus de la terapia. Despus de ese periodo de tiempo, la
mayora de los nios visitan a sus mdicos al menos cada ao para una revisin mdica.
La recurrencia de la leucemia, si sucede, aparece con ms frecuencia mientras el nio an
recibe tratamiento o en el lapso de aproximadamente un ao despus de completar el
tratamiento. Es poco usual la recurrencia de la ALL o de la AML si no hay signos de la
enfermedad dentro de los prximos 2 aos.
Un beneficio de las visitas mdicas de seguimiento es que le da a usted una oportunidad
para discutir las preguntas y preocupaciones que puedan surgir durante y despus de la
recuperacin de su hijo. Por ejemplo, casi todos los tratamientos contra el cncer tienen
efectos secundarios. Algunos de ellos pueden durar de unas pocas semanas a varios
meses, pero otros pueden durar mucho tiempo. Es importante que reporte inmediatamente
a su mdico cualquier sntoma nuevo, para que se pueda encontrar su causa y tratarla, si
es necesario.
Problemas sociales y emocionales durante y despus del
tratamiento de la leucemia en nios
Los problemas sociales y emocionales pueden surgir durante y despus del tratamiento.
Los factores como la edad del nio al momento del diagnstico y la extensin del
tratamiento pueden desempear un papel en este asunto.
Es posible que algunos nios presenten problemas emocionales o sicolgicos que
requieren atencin durante y despus del tratamiento. Dependiendo de la edad, tambin
pueden tener algunos problemas con su desempeo normal y en la escuela.
Frecuentemente esto se puede superar con apoyo y estmulo. Los mdicos y otros
miembros del equipo de atencin a la salud a menudo pueden recomendar algunos
programas especiales de apoyo y servicios para ayudar a los nios despus del
tratamiento.
Muchos expertos recomiendan que los nios en edad escolar asistan a la escuela tanto
como sea posible. Esto les puede ayudar a mantener un sentido de rutina diaria y
mantener a sus amigos informados sobre lo que acontece.
Los amigos pueden ser una gran fuente de apoyo. Sin embargo, los pacientes y los
padres deben saber que algunas personas tienen conceptos errores y miedos sobre el
cncer. Algunos centros de cncer tienen un programa de reincorporacin escolar que
puede ser til en estas situaciones. En este programa, los educadores en salud visitan la
escuela y conversan con los estudiantes sobre el diagnstico, el tratamiento y los cambios
que el paciente de cncer puede enfrentar. Ellos tambin contestan cualquier pregunta
que los maestros y compaeros de clase puedan tener. (Para ms informacin, lea nuestro
documento Children Diagnosed With Cancer: Returning to School.)
Los centros que tratan a muchos pacientes con leucemia pueden tener programas para que
nuevos pacientes conozcan a nios o adolescentes que han finalizado el tratamiento. Esto
puede brindar a los pacientes una idea de lo que pueden esperar durante y despus del
tratamiento, lo puede ser muy importante.
Tambin se pueden afectar los padres y otros miembros de la familia, tanto
emocionalmente como de otras maneras. Algunas inquietudes comunes de la familia
durante el tratamiento incluyen dificultades econmicas, transportacin al centro de
cncer y alojamiento cerca del centro de cncer, la posibilidad de perder un trabajo, y la
necesidad de enseanza escolar en la casa. En los centros de cncer, los trabajadores
sociales y otros profesionales pueden asistir a los familiares con estos asuntos.
Durante el tratamiento, los nios y sus familias suelen enfocarse en los aspectos diarios
que estn dirigidos a finalizar con todo el tratamiento y vencer a la leucemia. Sin
embargo, una vez que finalice el tratamiento, puede que surja un nmero de inquietudes
emocionales. Algunas de estas inquietudes pueden durar mucho tiempo. stas pueden
incluir:
Lidiar con cambios fsicos que pueden surgir como parte del tratamiento.
Preocupaciones sobre el regreso de la leucemia o el surgimiento de nuevos problemas
de salud.
Sentimientos de resentimiento por haber tenido leucemia o pasar por el tratamiento
cuando otros no han tenido que pasar por esto.
Preocupaciones sobre ser tratado de manera diferente o ser discriminado (por amigos,
compaeros de clase, compaeros de trabajo, empleadores, etc.).
Inquietudes sobre salir con alguien, casarse y tener una familia en el futuro.
Nadie escoge tener leucemia, pero para muchos sobrevivientes de leucemia en nios, la
experiencia puede ser positiva con el pasar del tiempo, permitiendo establecer valores
slidos. Puede que otros sobrevivientes tengan un periodo de recuperacin ms difcil
para ajustarse a la vida despus del cncer y seguir con sus vidas. Resulta normal sentir
cierta ansiedad u otras reacciones emocionales despus del tratamiento, pero sentirse
demasiado preocupado, deprimido y molesto puede afectar muchos aspectos del
crecimiento de una persona joven. Esto puede afectar la manera en que se relaciona con
los dems, la escuela, el trabajo y otros aspectos de la vida. Con el apoyo de la familia,
amigos, otros sobrevivientes, profesionales de la salud mental, entre otros, muchas
personas que han sobrevivido al cncer pueden salir adelante a pesar de los retos que han
enfrentado.
Efectos tardos y a largo plazo del tratamiento de la
leucemia en nios
Gracias a importantes avances mdicos, la mayora de los nios que han recibido
tratamiento para la leucemia ahora viven hasta la edad adulta. Por lo tanto, la salud de
ellos a medida que se convierten en adultos se ha convertido en asunto de atencin en los
aos recientes.
As como el tratamiento de la leucemia en nios requiere un abordaje muy especializado,
tambin lo requiere el seguimiento y la supervisin de los efectos tardos del tratamiento.
Mientras ms temprano se reconozcan los problemas, ms probabilidades existen que se
puedan tratar eficazmente.
Los sobrevivientes de leucemia en nios corren el riesgo, en cierto grado, de varios
posibles efectos tardos en sus tratamientos. Este riesgo depende de varios factores, como
el tipo de leucemia, el tipo de tratamientos que recibieron, las dosis del tratamiento del
cncer y la edad del nio en el momento de recibir el tratamiento. Resulta importante
hablar con el equipo de profesionales de la salud que atiende a su hijo sobre los posibles
efectos que podran presentarse de modo que pueda estar atento a ellos y notificarlos al
mdico.
Los nios que han sido tratados con leucemia tienen un mayor riesgo de padecer otros
cnceres posteriormente. Uno de los posibles efectos secundarios ms graves de la terapia
para la leucemia linfoctica aguda (ALL) es un pequeo aumento en el riesgo de padecer
leucemia mielgena aguda (AML) posteriormente. Esto ocurre en aproximadamente un
5% de los pacientes despus de que han recibido los medicamentos quimioteraputicos
llamados epipodofilotoxinas (etopsido, tenipsido) o agentes alquilantes
(ciclofosfamida, clorambucilo). Por supuesto, el riesgo de padecer estos segundos
cnceres se debe sopesar con el beneficio obvio de tratar con quimioterapia una
enfermedad potencialmente mortal como la leucemia. Para ms informacin sobre
segundos cnceres, consulte el documento, Second Cancers Caused by Cancer
Treatment.
Los efectos tardos tambin pueden incluir problemas cardiacos o pulmonares despus de
recibir ciertos medicamentos quimioteraputicos o radioterapia en esas partes del cuerpo.
Los riesgos de enfermedad cardiaca y ataque al cerebro en el futuro son mayores entre los
nios tratados para ALL. Por lo tanto resulta muy importante el seguimiento minucioso.
Adems, los sobrevivientes de ALL son ms propensos a desarrollar sobrepeso y
presentar hipertensin arterial, lo que puede contribuir a estos problemas.
El tratamiento que incluye radioterapia al cerebro, as como algunos tipos de
quimioterapia, podra afectar la capacidad de aprendizaje en algunos nios. Debido a
esto, los mdicos tratan de limitar los tratamientos que podran afectar al cerebro
(incluyendo radiacin) tanto como sea posible.
Algunos sobrevivientes de la leucemia en nios podran presentar problemas psicolgicos
o emocionales. Tambin pueden tener algunos problemas con su desempeo normal y en
la escuela. Frecuentemente el apoyo y el estmulo pueden ayudar a lidiar con esto.
Algunos tratamientos del cncer pueden afectar el crecimiento del nio, y es posible que
como adultos su estatura sea un poco menor. Esto es especialmente verdad despus de los
trasplantes de clulas madre. Si es necesario, el problema se puede abordar tratando a los
sobrevivientes con hormona del crecimiento.
Por otro lado, el tratamiento del cncer tambin puede afectar el desarrollo sexual y la
capacidad para tener hijos en algunos casos. Hable con el equipo de profesionales que
atiende el cncer de su hijo sobre los riesgos de infertilidad que pueden surgir con el
tratamiento. Tambin pregunte si existen opciones para preservar la fertilidad, tal como
bancos de esperma. Para ms informacin, refirase a nuestros documentos La fertilidad
en las mujeres con cncer o La fertilidad en los hombres con cncer.
El uso de prednisona, dexametasona, u otros esteroides puede causar dao a los huesos u
osteoporosis (fragilidad de los huesos).
Tambin puede haber otras complicaciones posibles de la quimioterapia. El mdico de su
hijo debe revisar detenidamente con usted cualquier problema posible antes de comenzar
el tratamiento del nio.
Guas de seguimiento a largo plazo
Para ayudar a aumentar el conocimiento de los efectos tardos y mejorar la atencin de
seguimiento de los sobrevivientes del cncer infantil durante sus vidas, el Children's
Oncology Group ha desarrollado guas de seguimiento a largo plazo para estos
sobrevivientes. Estas guas pueden ayudarle a saber a qu asuntos debe prestar atencin,
qu tipos de pruebas de deteccin deben hacerse, y cmo se pueden tratar los efectos
tardos.
Resulta muy importante discutir las posibles complicaciones a largo plazo con los
profesionales de la salud que atienden a su hijo, y asegurarse que existe un plan en accin
para estar pendientes a estos problemas y tratarlos, de ser necesario. Para aprender ms,
pregunte al mdico de su hijo sobre las guas para el sobreviviente del Children's
Oncology Group. Adems, puede descargar esta informacin gratuitamente del sitio Web
de COG: www.survivorshipguidelines.org. Las guas fueron redactadas por profesionales
de la salud. Las versiones para pacientes de algunas de las guas tambin estn
disponibles (como Health Links) en el sitio Web. Le exhortamos a que revise estas
guas con su mdico.
Para ms informacin sobre algunos de los posibles efectos del tratamiento a largo plazo,
lea nuestro documento Children Diagnosed With Cancer: Late Effects of Cancer
Treatment.
Informes mdicos importantes
Aunque usted quiera olvidar tanto como sea posible su experiencia una vez que finalice el
tratamiento, tambin resulta importante que durante este tiempo guarde los informes
importantes del cuidado mdico de su hijo. Eventualmente su hijo crecer, ser
independiente y tendr mdicos nuevos. Es importante que su hijo proporcione a los
nuevos mdicos los detalles del diagnstico y tratamiento del cncer. La recopilacin de
todos los detalles poco despus del tratamiento puede ser ms fcil que tratar de
obtenerlos en algn momento en el futuro. Hay cierta informacin que el mdico de su
hijo debe tener, aun cuando sea adulto. Entre estos se incluye:
Una copia de los informes de patologa de cualquier biopsia o ciruga.
Si su hijo se someti a ciruga, una copia del informe del procedimiento
Si su hijo fue hospitalizado, copias de los resmenes al alta que los mdicos preparan
cuando envan a los pacientes a sus casas.
Una lista de las dosis finales de cada medicamento quimioteraputico o de otro
medicamento que su hijo haya recibido. (Ciertos medicamentos tienen efectos
secundarios a largo plazo especficos).
Si se administr radioterapia, un resumen del tipo y dosis de radiacin, as como el
momento y el lugar en donde se administr.
Tambin es importante mantener la cobertura del seguro mdico de su hijo. Los estudios
y las consultas mdicas son costosos, y aunque nadie quiere pensar en el regreso de la
leucemia, esto podra pasar.
Qu avances hay en la investigacin y el
tratamiento de la leucemia en nios?
Los investigadores ahora estn estudiando las causas, diagnstico, y tratamiento de la
leucemia en muchos centros mdicos, hospitales universitarios y otras instituciones.
Gentica
Como se indica en la seccin Sabemos qu causa la leucemia en nios?, los cientficos
estn realizando avances en el entendimiento de cmo los cambios en el ADN del interior
de las clulas madre de la mdula sea pueden causar que se conviertan en clulas
leucmicas. El entendimiento de los cambios genticos (como translocaciones o
cromosomas adicionales) que ocurren en las clulas leucmicas pueden ayudar a explicar
por qu estas clulas podran crecer incontrolablemente y por qu no se pueden
desarrollar en clulas normales y maduras. Actualmente, los mdicos buscan cmo usar
estos cambios para ayudarles a determinar el pronstico de los nios y si stos deben
recibir ms o menos tratamiento intensivo.
Este progreso ha dado como resultado pruebas mucho mejores y ms sensibles para
detectar clulas leucmicas en muestras de sangre o de mdula sea. Por ejemplo, la
prueba de la reaccin en cadena de la polimerasa puede identificar nmeros muy
pequeos de clulas leucmicas basndose en sus translocaciones o rearreglos genticos.
Esta prueba es til para determinar qu tan completamente el tratamiento ha destruido la
leucemia, y si ocurrir una recurrencia si no se administra ms tratamiento.
Estudios clnicos
La mayora de los nios reciben tratamiento de la leucemia en los centros mdicos
principales, en los que el tratamiento frecuentemente involucra la participacin en
estudios clnicos para proporcionarles la atencin ms actualizada. En los estudios
clnicos se estn estudiando varias preguntas importantes, como las siguientes:
Por qu algunos nios con leucemia linfoctica aguda (ALL) experimentan la
recurrencia de la enfermedad despus del tratamiento y cmo se puede prevenir esto?
Existen otros factores de pronstico que ayuden a identificar cules nios necesitan
ms o menos tratamiento intensivo?
Puede revertirse la resistencia a los medicamentos de quimioterapia en la leucemia
mielgena aguda (AML)?
Existen mejores medicamentos o combinaciones de medicamentos para tratar los
diferentes tipos de leucemia en nios?
Pueden los medicamentos, toxinas o radiacin dirigirse especficamente a las clulas
leucmicas usando anticuerpos sintticos? Ahora tales anticuerpos se pueden disear
especficamente para buscar las clulas leucmicas, que entonces son destruidas por
el medicamento, toxinas o radiacin.
Pueden ayudar las protenas naturales inmunolgicas llamadas modificadores de la
respuesta biolgica a que el sistema inmunolgico del cuerpo combata las clulas
leucmicas?
Cundo exactamente se debe usar un trasplante de clulas madre para tratar
leucemia?
Qu tan eficaces son los trasplantes de clulas madre en nios que no tienen un
hermano o hermana con un tipo de tejido compatible?
Puede un segundo trasplante de clulas madre ayudar a los nios que experimentan
una recurrencia despus de un primer trasplante de clulas madre?
Se puede mejorar el pronstico de nios que tienen ALL con cromosoma
Philadelphia al agregar medicamentos dirigidos a la quimioterapia, como imatinib
(Gleevec) o dasatinib (Sprycel)? Hasta el momento, los resultados preliminares de los
estudios de este mtodo han sido prometedores.
Cules son los mejores mtodos de tratamiento para los nios que tienen los tipos de
leucemia menos comunes, como la leucemia mielomonoctica juvenil (JMML) y la
leucemia mieloide crnica (CML)?
Recientemente, los investigadores han logrado cierto xito inicial en el uso del sistema
inmunolgico del propio nio para combatir la leucemia. En un pequeo nmero de nios
cuyas ALL ya no estaban respondiendo al tratamiento, las clulas del sistema
inmunolgico fueron extradas de la sangre y alteradas en el laboratorio. Luego fueron
regresadas a la sangre, donde se multiplicaron y atacaron a las clulas leucmicas.
Aunque los resultados preliminares de este estudio son promisorios, se necesita ms
investigacin antes de que este avance se convierta en un tratamiento convencional.
Recursos adicionales relacionados con la
leucemia en nios
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
A continuacin presentamos informacin que podra ser de su utilidad. Usted tambin
puede ordenar copias gratis de nuestros documentos si llama a nuestra lnea gratuita, 1-
800-227-2345, o puede leerlos en nuestro sitio Web, www.cancer.org.
Nios con cncer
Nios diagnosticados con cncer: cmo afrontar el diagnstico
Pediatric Cancer Centers
Nios diagnosticados con cncer: entendimiento del sistema de atencin mdica
Children Diagnosed With Cancer: Financial and Insurance Issues
Children Diagnosed With Cancer: Returning to School
Health Professionals Associated With Cancer Care
La comunicacin con su mdico
Enfrentndose al cncer
Despus del diagnstico: una gua para los pacientes y sus familias
Ley de Licencia Familiar y Mdica (FMLA)
Nutricin para nios con cncer
What Happened to You, Happened to Me (childrens booklet)
When Your Brother or Sister Has Cancer (childrens booklet)
When Your Childs Treatment Ends: A Guide for Families (booklet)
Informacin del tratamiento sobre el cncer
Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias
Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias
Estudios clnicos: lo que usted necesita saber
Trasplante de clulas madre (trasplantes de sangre perifrica, mdula sea y sangre del
cordn umbilical).
Tratamiento de los efectos secundarios del cncer
La atencin del paciente con cncer en el hogar: una gua para los pacientes y sus
familiares
Nusea y vmito
Control del dolor: una gua para las personas con cncer y sus seres queridos
Get Relief From Cancer Pain
La fertilidad en las mujeres con cncer
La fertilidad en los hombres con cncer
Anemia in People With Cancer
Fatigue in People With Cancer
Libros
Su Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que podran ser de
su ayuda. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en
cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.
Para la familia y los amigos del nio
American Cancer Society Complete Guide to Family Caregiving, Second Edition
Because... Someone I Love Has Cancer (kids activity book)
Para el nio con cncer
Imagine Whats Possible: Use the Power of Your Mind to Take Control of Your Life
During Cancer (grades 4 through 6)
Let My Colors Out (picture book for children ages 5 to 10)
The Long and the Short of It: A Tale About Hair (ages 7 and up)
Whats Up with Richard? Medikidz Explain Leukemia (graphic novel for pre-teens and
teens)
Organizaciones nacionales y sitios en Internet*
Junto con la Sociedad Americana Contra El Cncer, algunas otras fuentes de informacin
y apoyo son:
Sitios Web para padres y adultos
American Childhood Cancer Organization (anteriormente Candlelighters)
Lnea telefnica gratuita: 1-855-858-2226
Sitio Web: www.acco.org
Ofrece informacin sobre para nios y adolescentes con cncer y sus hermanos,
as como para adultos con hijos con cncer. Tambin ofrece libros y un kit
especial para nios recientemente diagnosticados con cncer, as como algunos
grupos de apoyo en su localidad.
Childhood Cancer Ombudsman Program
Telfono sin cargos: 1-877-217-4166
Sitio Web: www.childhoodbraintumor.org
Se ofrecen servicios para nios con cualquier tipo de cncer, aunque son
ofrecidos por la Childhood Brain Tumor Foundation. Provee informacin y
opciones de investigacin para familias para que puedan tomar mejores decisiones
en cuanto al tratamiento mdico, educacin, rehabilitacin, empleo, y
cobertura/reembolso con la aseguradora.
Childrens Oncology Group (COG)
Sitio Web: www.childrensoncologygroup.org
Provee informacin clave de la organizacin ms grande del mundo dedicada a la
investigacin del cncer infantil para ayudar a apoyar a nios y a sus familias al
momento del diagnstico, durante el tratamiento, y ms adelante. Tambin cuenta
con una base de datos localizables para encontrar el centro COG ms cercano a
usted.
CureSearch for Childrens Cancer
Lnea telefnica gratuita: 1-800-458-6223
Sitio Web: www.curesearch.org
Ofrece informacin actualizada sobre cncer infantil por parte de onclogos
pediatras. Cuenta con secciones en el sitio Web para pacientes, familiares y
amigos para orientarles en cmo brindar apoyo al nio con cncer.
Leukemia & Lymphoma Society
Lnea telefnica gratuita: 1-800-955-4572
Sitio Web: www.lls.org
Provee un centro de recursos con informacin equipado con profesionales
mdicos disponible va telefnica sin costo, publicaciones gratis sobre todos los
tipos de leucemia, as como otros temas relacionados (algunos materiales tambin
estn disponibles en espaol), grupos de apoyo para pacientes, familiares y
amigos disponibles en la mayora de las reas geogrficas; teleconferencias
educacionales y retransmisiones gratis va Web (su pgina en Internet publica un
horario); tambin cuenta con un programa para asistir a pacientes con necesidades
financieras significativas para cubrir algunos de los costos asociados a
transportacin, copagos de medicamentos y primas del seguro mdico.
Instituto Nacional del Cncer
Lnea telefnica gratuita: 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237)
TTY: 1-800-332-8615
Sitio Web: www.cancer.gov
Provee informacin actualizada y precisa sobre el cncer para los pacientes y sus
familias, incluyendo informacin sobre estudios clnicos. Ofrece un folleto
especial para hermanos adolescentes de un nio con cncer, disponible en:
www.cancer.gov/cancertopics/when-your-sibling-has-cancer.
National Childrens Cancer Society, Inc.
Lnea telefnica gratuita: 1-800-5-FAMILY (1-800-532-6459)
Sitio Web: www.children-cancer.org
Los servicios incluyen una red de grupos de apoyo en lnea para padres e hijos
con cncer, materiales educativos y asesora financiera para los gastos
relacionados con el tratamiento.
National Dissemination Center for Children with Disabilities (NICHCY)
Lnea telefnica gratuita: 1-800-695-0285 (tambin para TTY)
Sitio Web: www.nichcy.org
Ofrece informacin sobre aspectos relacionados con discapacidad para familias,
maestros y otros profesionales.
Sitios Web para adolescentes y nios
Starlight Childrens Foundation
Nmero sin cargos: 1-800-315-2580
Sitio Web: www.starlight.org
Sitio Web con historias animadas y programas interactivos que ensean a los
nios y adolescentes sobre quimioterapia y los procedimientos que se lleven a
cabo en el hospital; tambin cuenta con videos especialmente para adolescentes y
ofrece un grupo de apoyo seguro y bajo supervisin para los adolescentes con
cncer.
Group Loop (sustituto de la Comunidad de Apoyo del Cncer solo para adolescentes)
Lnea telefnica gratuita: 1-888-793-9355
Sitio Web: www.grouploop.org
Un lugar en Internet para adolescentes con cncer o adolescentes que saben que
alguien tiene cncer (sin la presin de las clases, responsabilidades domsticas y
programas de tratamiento) para establecer contacto con otros adolescentes. Provee
grupos de apoyo en lnea, salas de chat e informacin, entre otros servicios.
Teens Living with Cancer
Sitio Web: www.teenslivingwithcancer.org/
Recurso slo disponible en Internet dedicado a adolescentes para sobrellevar el
diagnstico y tratamiento del cncer. Este recurso se enfoca en asuntos de
adolescentes y ofrece recursos para brindar apoyo a stos, as como a sus
familiares y amigos.
SuperSibs!
Lnea gratuita: 1-888-417-4704
Sitio Web: www.supersibs.org
Apoya, honra y reconoce a los hermanos de 4 a 18 aos de nios diagnosticados
con cncer, para que puedan afrontar el futuro con fuerza, valor y esperanza.
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.
Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudar. Llmenos a cualquier
hora para recibir apoyo e informacin sobre temas relacionados con el cncer. Llmenos
al 1-800-227-2345 o vistenos en www.cancer.org.
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Last Medical Review: 11/11/2013
Last Revised: 2/4/2014

2013 Copyright American Cancer Society