Captulo 6

La salud
Qu es la salud? Aunque se ha discuti-
do mucho en las publicaciones mdicas sobre
qu sea la salud, no se ha llegado a un acuer-
do sobre el asunto. Sin embargo, la cuestin
no es banal: si la atencin mdica persigue
la salud, es fundamental tener claro en qu
consiste sta. Slo una versin correcta de su
naturaleza puede dar como fruto una buena
prctica profesional. Este captulo pretende
mostrar las coordenadas bsicas que se de-
ben tener presentes a la hora de concebir qu
es la salud.
6.1. Denicin de salud
Los clsicos no tenan especiales diculta-
des en alcanzar una idea clara de lo que es la
salud. Hablaban latn, y la sola palabra salus
ya les daba idea de su signicado. Nosotros
debemos retroceder a la etimologa para al-
canzar lo que era evidente para ellos. Salus
y salvatio, muy iguales en latn (considrese
que la U y la V, cuyos sonidos y grafa ahora
distinguimos, eran una sola letra para los cl-
sicos), signican estar en condiciones de po-
der superar un obstculo. De estas palabras
latinas se derivan sus equivalentes castella-
nas: salud y salvacin
1
. El trmino castella-
no salvarse incluye el signicado original
1
Cfr. Alarcn E. Teora de la vida orgnica (Apun-
tes de Psicologa). Pamplona: pro manuscripto, 1988.
Otro tanto sucede en ingls, donde tenemos los trmi-
nos health, salud, holy, santo, y en las lenguas germni-
cas, donde tenemos los trminos Heilen, curar y Heilig,
santo.
de superar una dicultad, y se aplica tan-
to a dicultades naturales (salvarse de un in-
cendio, por ej.), como a las sobrenaturales (la
salvacin de los peligros que la vida presente
supone para la vida del alma). Sin embargo,
el trmino salud no se entiende actualmente
como ligado a dicho signicado de superar
una dicultad. De ah la gran variedad de
deniciones, a veces profundamente discor-
dantes, otras veces ms o menos de acuerdo
en algunos puntos, y casi siempre eclcticas,
que se limitan a agrupar las opiniones ms
en boga sobre la cuestin.
Si recuperamos para el trmino salud el
signicado, original y genuino, de superar
una dicultad, obtenemos una denicin en
toda regla: salud es el hbito o estado cor-
poral que nos permite seguir viviendo
2
, es
decir, que nos permite superar los obstcu-
los que el vivir encuentra a su paso. Porque,
efectivamente, vivir no es simplemente es-
tar, como est una piedra. Vivir implica una
actividad interna del ser vivo que consigue
mantener una cierta independencia y dife-
renciacin de su mbito exterior: el mante-
nimiento de la homeostasis, caracterstico de
los vivientes, es un proceso activo que se rea-
liza contra dicultades que opone el medio
3
.
Slo un organismo sano est en condiciones
de superar dichas dicultades; el organismo
enfermo encuentra en el ambiente problemas
2
Toms de Aquino. Summa Theologi, I-II, q. 50, a.
1, c.
3
Cfr. Alarcn E. Op. cit. Cfr. Choza J. Manual de an-
tropologa losca. Madrid: Rialp, 1988.
85
86 CAPTULO 6. LA SALUD
de difcil superacin, que le pueden llevar
a fracaso en el mantenimiento de la propia
individualidad, es decir, a la muerte, tras la
cual, el organismo se confunde progresiva-
mente con el ambiente: se igualan sus tem-
peraturas, se descomponen sus protenas, se
disuelven y homogeneizan sus diversos com-
partimentos orgnicos y el contenido de s-
tos con el medio externo, etc.
Pero mantener la identidad individual no
es el nico objetivo del vivir: de alguna ma-
nera, la identidad tambin se mantiene cuan-
do el animal se reproduce. Al reproducirse,
consigue mantener vivo, en otro individuo
de la misma especie, lo que en s mismo no
va conseguir: vivir siempre con la vida pro-
pia de su especie. Por esta razn, en el se-
guir viviendo de la denicin se debe consi-
derar incluida la posibilidad de la reproduc-
cin. Un animal que puede vivir pero que no
se puede reproducir no est sano.
Por ltimo, hay que considerar que exis-
ten alteraciones del funcionamiento normal
del organismo animal que, sin impedir com-
pletamente que pueda vivir o reproducirse,
suponen molestias o dicultades para el des-
arrollo normal de su actividad. Enfermeda-
des o lesiones leves, que no ponen en pe-
ligro la vida, pueden considerarse enferme-
dad, porque el malestar que producen di-
culta la actividad normal de la vida animal.
Dicho de otro modo: la salud incluye un cier-
to grado de bienestar fsico, y de agrado en
la actividad que es necesaria para vivir (bie-
nestar psicolgico); sin embargo, la salud no
es bienestar. Ms bien, el bienestar es, en cier-
ta medida, una parte de la salud, es decir, es
uno de los medios necesarios para poder se-
guir viviendo.
6.2. El caso del hombre
La vida humana no se reduce a los aspec-
tos meramente biolgicos que hemos esta-
do reriendo. La vida biolgica, junto con
sus aspectos psicolgicos, se encuentra en el
hombre impregnada de inteligencia y deci-
siones libres: de espiritualidad, en una pa-
labra. El vivir humano no es exclusivamen-
te biolgico, sino una realidad compleja: bio-
lgica, psicolgica y espiritual. Por tanto, se-
guir viviendo, en el caso del hombre, no es
slo poder mantener la vida biolgica, po-
der reproducirse, y un cierto grado de bienes-
tar suciente para estos nes. Es, y de modo
igual o ms importante, poder actuar con su
inteligencia y voluntad, llevando a cabo acti-
vidades que no pueden realizar los animales:
trabajar, estudiar, etc.
De este modo, la denicin de salud da-
da anteriormente, vlida para el caso del ani-
mal, debe ser reinterpretada para el caso del
hombre. Bsicamente, se puede armar que
una persona est sana cuando puede realizar
sus actividades humanas normales: ir al tra-
bajo, cuidar del hogar o de los hijos, leer, etc.
Sin embargo, en el hombre, estar sano no
es una mera yuxtaposicin de la considera-
cin de la salud propia del animal y de la ms
tpicamente humana. Las actividades propia-
mente humanas no pueden ser llevadas a
cabo sin un adecuado funcionamiento fsico
y psicolgico. Por esta razn, la salud que
podramos llamar meramente animal est al
servicio de actividades ms altas: es un bien
instrumental para la actividad espiritual. As,
se puede dar la situacin paradjica de que,
examinada la vida humana desde el punto
de vista meramente animal, no exista salud
y, sin embargo, considerada desde el punto
de vista humano, s que pueda decirse que la
hay.
Es frecuente encontrar dilogos que ree-
jan esta aparente paradoja. A la pregunta de
cortesa sobre el estado de salud, una perso-
na suele responder: Estoy bien; bueno, con
los achaques propios de la edad, pero estoy
bien. Se reconoce de este modo que, aun-
que existen pequeas molestias o malestares,
no alcanzan stos a impedir el desarrollo de
las actividades normales. As, una persona
que carezca de capacidad para reproducirse,
o que tenga algunas alteraciones fsicas o psi-
6.3. LA VERSINMODERNA DE LA SALUD 87
colgicas leves (como puede ser una ligera
inestabilidad de la articulacin del tobillo o
una leve ansiedad pasajera) puede, en mu-
chas ocasiones, desarrollar su vida normal-
mente. Dependiendo de la actividad que de-
sempee, estas alteraciones, que seran enfer-
medad en el animal, pueden constituir o no
enfermedad en esa persona.
La constatacin de esta realidad ha lleva-
do a numerosos autores a concluir que la sa-
lud es algo subjetivo, que depende solamente
de la apreciacin del sujeto. Como comenta-
remos ms adelante, esta conclusin es err-
nea: el estado de salud no depende de cmo
se sienta el sujeto, sino del modo de vida que
lleve. Y este modo de vida puede y debe ser
conocido por el mdico que, de esta manera,
est en condiciones de hacer una apreciacin
objetiva del estado de salud del paciente. Sin
embargo, esta apreciacin objetiva no equi-
vale a no encontrar lesiones en el examen f-
sico del paciente o a no hallar alteraciones
en las pruebas de diagnstico psicolgico. La
apreciacin objetiva del estado de salud de-
pende de la captacin de los problemas que
puede suponer la lesin, o las lesiones, sobre
su vida cotidiana. Dicho de otro modo: el jui-
cio acerca del estado de salud de una persona
depende de la captacin de su modo de vivir
personal.
6.3. La versin moderna de la
salud
Sin embargo, en tiempos recientes ha cam-
biado notablemente esta concepcin de la sa-
lud, en buena medida debido a los cambios
que hemos mencionado anteriormente que
se han producido en las sociedades moder-
nas: por el avance de las ciencias (entendidas
como tecnologas) y por el cambio en la con-
cepcin de la naturaleza de la sociedad y de
las relaciones sociales.
6.3.1. Salud como integridad
El avance cientco que se ha dado en
tiempos recientes, muchas veces ms idea-
lizado que real, ha repercutido en la con-
cepcin mdica de la enfermedad. Quiz el
aspecto ms sobresaliente sea la asimilacin
dentro de la prctica mdica de una visin
cientca del cuerpo enfermo, con el mto-
do cientco hipottico deductivo desarrolla-
do especialmente en la poca moderna. El re-
sultado de esta visin llev en el siglo XIX
a la bsqueda de las lesiones caractersticas
de cada enfermedad: desechando esquemas
tericos preconcebidos, los mdicos se dedi-
caron a buscar las alteraciones orgnicas sub-
yacentes a las diversas enfermedades, con
la idea de que cada enfermedad responde a
una alteracin fsica, que se puede observar
y, conforme avance la ciencia, tratar.
La concepcin de salud que hay tras dicha
interpretacin es sencilla de entender: salud
es el estado de integridad orgnica. Si hay
una enfermedad es porque hay una altera-
cin fsica. Esta manera de ver las cosas tiene
razn en numerosas ocasiones, pero no deja
de ser problemtica en otras.
As, slo hasta tiempos muy recientes re-
sultaba imposible encajar dentro de este es-
quema ninguna de las enfermedades psi-
quitricas: lo espiritual pareca no poder
reducirse nunca a problemas neurolgicos
hasta que los modernos desarrollos han mos-
trado lo contrario en algunos casos; esto no
impide que sigan existiendo patologas irre-
ductibles a lo orgnico, no slo porque la
neurologa no est sucientemente desarro-
llada, sino porque realmente se trata de pro-
blemas no orgnicos.
Otro problema de la equiparacin
enfermedad-lesin es el establecimiento
del lmite de la normalidad. En algunos
casos, la lesin es la aparicin de estructuras
o formas peculiares de tejidos o de rganos,
y no existe gradacin entre su existencia o
su no existencia. Pero, en la mayora de los
casos, la lesin admite un ms y un menos,
88 CAPTULO 6. LA SALUD
una gradacin, en suma. En dichos casos,
en qu punto comienza la enfermedad? Por
poner un ejemplo: se considera obesa una
persona con un peso que excede lo normal
para su estatura y complexin esqueltica.
Sin embargo, dnde se ha de situar el lmite
de la normalidad? Normalmente se barajan
las tablas que las compaas de seguros
han realizado sobre la esperanza de vida
segn el peso corporal, que dan una mxima
supervivencia en un peso un poco inferior a
la media de la poblacin. Pero, qu margen
hay que admitir como todava normal? Y, si
se acepta como normal un ligero sobrepeso
sobre la media, con qu criterio se establece
una cifra a partir de la que el sobrepeso se
considera obesidad? Por qu esa cifra y no
un poco ms o un poco menos?
Como puede verse, jar los mrgenes en-
tre los que debe de moverse la integridad or-
gnica no es fcil, pues siempre incluye una
dosis de decisin arbitraria, en el sentido de
que no es una determinacin que dependa
de una determinacin cientca de la reali-
dad, sino, ms bien, de la apreciacin comn,
sensata, de la realidad orgnica del paciente
y de lo que resulta patolgico. En suma, no
existen criterios cientcos de normalidad, ni
pueden existir, sino que la sanidad los toma
de la apreciacin comn de la situacin del
paciente, y les asigna un rango de caracte-
rsticas fsicas mensurables, que podran ser
otras levemente distintas sin ningn incon-
veniente.
La visin del patlogo, por tanto, no est
en condiciones de determinar con exactitud
lo que es salud o enfermedad sino contando
con apreciaciones no cientcas de la realidad
del paciente. Pero esto signica que igualar
enfermedad y lesin resulta insostenible co-
mo aproximacin a lo que es la salud y la en-
fermedad, pues se apoya, en ltimo trmino,
no en la presencia o ausencia de lesiones, sino
en su valoracin, hasta cierto punto arbitra-
ria, por parte de quien examina al enfermo.
Esta situacin de crisis interna haca que
la denicin de salud como integridad or-
gnica estuviera necesitada de revisin des-
de poco despus de sus comienzos; esta revi-
sin tuvo lugar de modo ms o menos ocial
cuando la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS) dio su denicin en 1948.
6.3.2. Salud como bienestar
En su declaracin de constitucin, en 1948,
la OMS deni la salud como el estado de
perfecto bienestar fsico, psquico y social, y
no slo la ausencia de lesin o enfermedad.
Cmo se lleg a esta denicin?
Como vimos, la situacin heredada del si-
glo XIX identicaba enfermedad con lesin,
a pesar de que dicha equiparacin inclua di-
cultades tericas no despreciables. La sali-
da a estas dicultades vino mediada por la
nueva visin de la medicina que se implan-
taba en la sociedad, imbuida de optimismo
en las nuevas posibilidades de la tcnica pa-
ra dominar la biologa humana. El futuro de
la Medicina presentaba a sta como un me-
dio ms para conseguir la satisfaccin de las
necesidades y deseos humanos. Pero esos de-
seos son, por denicin, personales. En Me-
dicina, los deseos del paciente, la razn por la
que los enfermos acuden a los servicios sani-
tarios, es el sentir de alguna manera que tiene
un tipo de dicultades cuya solucin est en
manos del mdico, por medio de la manipu-
lacin tcnica de su cuerpo. Y el tipo de di-
cultades que hacen acudir a otros miembros
de la sociedad, expertos en distintas profesio-
nes, se reduce, dentro de la idea ilustrada de
sociedad, a la existencia de una carencia que
puede ser satisfecha por dicho profesional.
El profesional sanitario, dentro de este mo-
do de concebir las cosas, es el experto en el
bienestar que se deriva del buen funciona-
miento orgnico; ese es el producto que ven-
de. Por tanto, salud ser el bienestar, y eso es
lo que el mdico, farmacutico, etc., pueden
conseguir con su trabajo en la vida de los pa-
cientes.
Como el contexto de ideas traa consigo la
herencia del siglo XIX de la equiparacin de
6.3. LA VERSINMODERNA DE LA SALUD 89
salud con integridad orgnica, la denicin
tiene que aclarar que va ms all de ella. As,
tras indicar que salud es el perfecto bienestar,
seala que esta armacin es un paso adelan-
te de la visin de los patlogos del XIX: ... y
no slo la ausencia de lesin o enfermedad.
Adems, la solucin de igualar la salud
con el bienestar del paciente resuelve bien
dos cuestiones: por una parte, hace que el l-
mite arbitrario que haba que establecer para
determinar lo que es la salud tenga un pro-
cedimiento objetivo para establecerse: pre-
guntar al paciente. Y, en segundo lugar, dicho
procedimiento casa muy bien con el espritu
de libertad individualista de la modernidad:
resulta muy aceptable en una sociedad en la
que el criterio personal resulta muchas veces
el ltimo elemento de juicio para las accio-
nes.
Adems, la denicin de la OMS se pre-
senta con el optimismo de pretender abarcar
todos los sectores de la vida humana: no s-
lo se reere al bienestar fsico o psquico, si-
no que llega a armar que el bienestar social
es salud. De alguna manera, esta armacin
trasluce la pretensin cientista de dominar
absolutamente la naturaleza por medio de la
tcnica para conseguir su bienestar total, no
slo en su aplicacin al hombre, sino tam-
bin al resto de las estructuras humanas. La
denicin de salud de la OMS asimila la vi-
sin moderna de la sociedad como mecanis-
mo para conseguir los bienes de consumo al
gusto de cada cual mediante el dominio des-
ptico de la naturaleza por medio de la tcni-
ca.
6.3.3. Inconsistencias de la denicin
de la OMS
Aunque la denicin de salud de la OMS
ha sido repetida hasta la saciedad, y est en
la mente de la mayor parte de los profesio-
nales sanitarios de la segunda mitad del si-
glo XX, no resiste un anlisis mnimamente
riguroso, especialmente si se considera que
nunca se ha intentado desde instancias o-
ciales dar de dicha denicin una interpre-
tacin que rebaje el sentido literal de sus ex-
presiones: para la OMS salud es bienestar, sin
paliativos, aunque otras personas, probable-
mente con un anlisis ms no de la cuestin,
entiendan algo diferente.
Como ya mencionamos anteriormente, pa-
ra poder desarrollar las actividades diarias es
necesario un cierto grado de bienestar fsico.
Un dolor intenso nos inhabilita para la vida.
Pero eso es muy distinto de armar que el
bienestar fsico es estar sano. La prueba con-
siste en la experiencia comn: hay enfermos
que, en una determinada postura, consiguen
aliviar o hacer desaparecer sus dolores; sin
embargo, nadie en su sano juicio dira que
esa postura le ha curado, y que vuelve otra
vez a enfermar cuando se mueve; quienes
mueren por congelacin, cuando han entra-
do en hipotermia, dejan de tiritar y describen
que han dejado de sentir la molestia del fro y
se sienten bien, aunque cualquier experto in-
tentara entonces que se movieran y calentar-
los antes de que fallezcan. Y, al revs, hay mo-
mentos en la vida diaria en que se producen
palpitaciones, respiracin jadeante, o agota-
miento, que nadie atribuye a ningn proceso
morboso, pues se siguen de modo natural a
un ejercicio fsico intenso. En suma, la equi-
paracin de salud y bienestar fsico es insos-
tenible desde ningn punto de vista.
El bienestar psquico es otra de las cua-
lidades de la persona sana segn la OMS.
Sin embargo, tambin su examen detallado
nos muestra inconsistencias. Sin negar que
es necesario un cierto bienestar psquico pa-
ra poder vivir una vida sana, nuevamente no
se puede admitir la equiparacin de bienes-
tar psquico y salud. En efecto, existen esta-
dos de serenidad y placidez debidos a pro-
cesos morbosos (la semiinconsciencia de un
paciente con un coma leve debido a un trau-
matismo craneoenceflico, el bienestar de un
drogadicto que se acaba de administrar una
dosis de droga), que nadie considerara salud
ni por asomo. Y, al revs, en la vida existen si-
tuaciones de tensin, ansiedad o tristeza que
90 CAPTULO 6. LA SALUD
son la reaccin lgica ante presiones de opo-
siciones, situaciones de convivencia tensa, fa-
llecimiento de un familiar muy querido; y na-
die piensa que dichas reacciones sean patol-
gicas si no alcanzan un grado desmesurado o
se prolongan ms all de lo razonable.
Por ltimo, la OMS establece inequvoca-
mente que el bienestar social es salud. El pro-
blema de esta equiparacin reside, en primer
lugar, en la equivocidad de la expresin bie-
nestar social. Ah cabe desde un bsico ar-
mar que no existen guerras o hambre, hasta
que todos los ciudadanos disfruten de unos
determinados estndar de comodidades (ti-
po de casa, servicios pblicos, electrodoms-
ticos, etc.). Puede decirse que decir que el bie-
nestar social es salud, o bien no signica na-
da, o bien puede signicar todo lo que los
medios tcnicos pueden proporcionar al ser
humano: el objetivo de la sociedad ilustrada
(tener todo lo que todos puedan desear) pasa
a recibir el nombre de salud.
Es innegable, sin embargo, que un grado
elevado de bienes que proporciona la vida en
sociedad, por medio de la divisin del traba-
jo, permite llevar una vida en la que la en-
fermedad aparece con menos frecuencia. As,
conforme el progreso tcnico ha permitido
disponer de agua corriente limpia en las ca-
sas, sistemas de alcantarillado (inicialmente
construidos para evitar los malos olores de
las calles), viviendas con calefaccin, etc., la
incidencia de muchas enfermedades ha baja-
do. Pero esto no signica que esos benecios
que proporciona la vida en sociedad sean la
salud: contribuyen a ella, pero es evidente
que no lo son: en una sociedad que propor-
cione todos los medios imaginables, sea rela-
tivos para el cuidado de la salud, sea de bie-
nestar social, existirn enfermos.
Resumiendo: la denicin de salud de la
OMS, tomada literalmente, es completamen-
te irreal, no se ajusta a lo que conocemos es-
pontneamente de la salud y de la enferme-
dad.
Para salir de este atolladero y salvar a la
vez la denicin de la OMS, ha habido auto-
res que han dado un sentido amplio al tr-
mino bienestar que se incluye en la deni-
cin. Bienestar, segn esta interpretacin, no
sera la agradable sensacin de estar a gus-
to, sentirse bien, sino que la amplan a otras
cuestiones no estrictamente sensibles: inclu-
yen en bienestar cuestiones tan heterog-
neas como poder desarrollar el trabajo, las
relaciones interpersonales (familiares, labo-
rales o de amistad), la capacidad de poder
seguir sus aciones y motivaciones habitua-
les, etc. Como puede verse, de este modo se
aproximan de nuevo a la versin clsica de
la salud: rotulan como bienestar el hecho
de que el hombre pueda desarrollar su vida
diaria (en otros casos el rtulo es calidad de
vida, pero de esta cuestin hablaremos ms
extensamente despus). De este modo, la de-
nicin de la OMS (La salud es el estado de
perfecto bienestar ...) transforma su signi-
cado casi en el clsico (La salud es el estado
de perfecto poder hacer las actividades de la vida
diaria ...). De este modo, la denicin resulta
relativamente tolerable.
El problema es que las palabras de la OMS
no dan pie para pensar as: bienestar signica
bienestar, y no poder hacer las actividades dia-
rias. Con muy buena voluntad se podra ad-
mitir que el estado de perfecto bienestar es
una expresin ambigua y que, por tanto, la
denicin de la OMS, interpretada del modo
amplio que hemos mencionado, podra ser
aceptable. Pero, aparte de que desde instan-
cias ociales nunca se ha apoyado dicha in-
terpretacin, tomadas las cosas tal como apa-
recen, el bienestar es bienestar, es decir, la
sensacin agradable de estar a gusto. Y la
salud no es eso, como hemos visto anterior-
mente. La denicin de salud de la OMS es
un desatino.
6.3.4. La enfermedad inevitable
Una consecuencia que se observa en la so-
ciedad actual como consecuencia de la asi-
milacin del concepto moderno de salud es
que nadie est sano. En efecto: si la salud
6.4. ALGUNAS CONSECUENCIAS PARA LAS PROFESIONES SANITARIAS 91
es la integridad orgnica, dicha integridad se
convierte inconscientemente en una especie
de desidertum, de cuerpo perfecto que slo
existe en los anuncios. Pero ni siquiera esta
apariencia perfecta es la salud: en efecto, in-
cluso en la persona aparentemente sana (en
el sentido de integridad corporal, de ausen-
cia de lesiones) un examen mdico atento
es capaz de descubrir lesiones que pasaban
inadvertidas por no causar sintomatologa,
o problemas que no suponen lesiones ahora
pero las supondrn en el futuro.
Tambin si se considera la salud segn la
versin modicada de la OMS, es decir, como
el estado de perfecto bienestar, sucede algo
similar: en cuanto han pasado los aos jve-
nes, en los que no se siente el cuerpo y la vida
se desarrolla sin aparentes tropezones ni di-
cultades impuestas por el cuerpo, comienzan
los achaques. Pero, si salud es bienestar, co-
mo siempre tiene todo el mundo alguna pe-
quea molestia, por minscula que sea, no se
puede considerar completamente sano.
La conclusin que se saca de todo esto, y
que es opinin comn, es que no existe na-
die que est sano, y que todos estamos en-
fermos. Si se nota una molestia, por ah va la
enfermedad; y, si no se nota, basta acudir al
mdico para que encuentre algo que no ha-
ba sospechado el paciente. Evidentemente,
tambin se admite que este estar enfermo
colectivo admite grados: hay quien est muy
enfermo y quien no se nota nada pero, aun-
que parezca sano, con un estudio suciente-
mente profundo se podran descubrir las le-
siones que padece, aunque no las sienta por
el momento. Pero, grados aparte, la arma-
cin inicial sigue en pie: todos estamos enfer-
mos y no hay nadie sano.
En esta armacin general de todos es-
tamos enfermos o no hay nadie completa-
mente sano se observa una de las ideas post-
modernas frecuentes en nuestra sociedad, y
que veremos con ms detalle en otro lugar:
al optimismo que reinaba a principios del si-
glo XX de que la ciencia puede lograr satis-
facer todos los deseos humanos, incluyendo
la salud perfecta, ha sucedido un cierto pe-
simismo: dicho logro se considera inalcanza-
ble. La salud, ms que un estado real, se con-
sidera como una especie de ideal, al que ten-
demos, pero que realmente nunca podemos
ni podremos alcanzar.
6.4. Algunas consecuencias pa-
ra las profesiones sanitarias
Estas ideas bsicas que acabamos de expo-
ner tienen consecuencias muy directas sobre
el modo prctico de ejercer las profesiones
sanitarias: al determinar el n que se debe
perseguir, los medios tcnicos que se deben
de emplear (la realizacin de intervenciones
sanitarias) debern ser acordes con el n per-
seguido. Hoy da, se observan con frecuen-
cia modos de ejercer la profesin que desve-
lan que se concibe erradamente la naturaleza
de la salud, especialmente en el sentido mo-
derno de integridad orgnica o de bienestar.
Nos referiremos solamente a tres deforma-
ciones especialmente frecuentes: la obsesin
por el bienestar, el autonomismo a ultranza y
el igualitarismo.
6.4.1. La bsqueda del bienestar
Como hemos visto, la denicin de la OMS
estableca que sta es el estado de perfecto
bienestar fsico, psquico y social, y no slo
la ausencia de lesin o enfermedad. Por tan-
to, si se sigue esta denicin de salud como
orientacin en la actividad sanitaria, sta de-
ber ir dirigida solamente a conseguir el bien-
estar.
Dicho de otro modo: esta denicin redu-
ce al hombre a sus aspectos meramente ani-
males o placenteros. Si se sigue esta idea de
la OMS, la atencin sanitaria tendra un ob-
jeto parecido a la veterinaria: arreglar las le-
siones fsicas (de modo muy mecanicista, co-
mo se realizan en el taller los arreglos de los
coches), y conseguir que el paciente se sien-
ta a gusto. Como hemos visto, en este ltimo
92 CAPTULO 6. LA SALUD
objetivo, los mdicos con un poco de sentido
comn incluyen, como en un cajn de sastre,
todos los dems aspectos de la vida huma-
na: que el paciente pueda caminar, leer, rela-
cionarse, etc.; el trmino bienestar se emplea
as de modo peligrosamente equvoco; pien-
so que de esta falta de precisin terminolgi-
ca se sigue buena parte de la confusin im-
perante en los artculos cientcos a la hora
teorizar sobre la salud.
De modo paralelo a esta ambigedad del
trmino bienestar, que parece incluir to-
dos los aspectos de la vida humana, apare-
ce el empleo de la expresin calidad de vi-
da. Originalmente se pens en los indicado-
res de calidad de vida como en una serie de
parmetros objetivos que medan las limita-
ciones que sufran los enfermos por sus pa-
decimientos. Sin embargo, si se sacan de es-
te contexto, calidad de vida pasa a equipa-
rarse a bienestar. Y, como el trmino bienes-
tar, pasa a incluir todo lo que puede suce-
der en la vida humana que pueda tener con-
notacin de satisfactorio o insatisfactorio, de
agradable o desagradable (y puede llegar a
incluir cuestiones tan ajenas a la salud como
la ausencia de remordimientos, proyectos vi-
tales cumplidos, etc.).
Por tanto, si la denicin de la OMS se to-
ma estrictamente, sin forzarla para interpre-
tarla de modo sensato, se ve que es una de-
nicin incorrecta, sesgada, y potencialmente
generadora de una mala atencin clnica: si
el profesional sanitario ejerce para que el pa-
ciente se sienta bien a toda costa, el resultado
sera lo que se describe en Un mundo feliz,
y la solucin total a los problemas humanos,
una droga como el soma, que hace sentirse
bien y no causa resaca. Y no puede extraar
que, dentro de este modo de entender las co-
sas, la Medicina debera procurar la muerte
del que sufre, si no se puede conseguir el ple-
no bienestar o la satisfaccin del individuo,
en su versin ms amplia (proyectos vitales
cumplidos, posibilidad de gobernar la pro-
pia vida sin depender de los dems, etc.). La
veterinaria s que pone en prctica rutinaria-
mente esta solucin, pues slo tiene que per-
seguir la integridad fsica y el bienestar de los
animales; si el animal sufre, su vida carece de
sentido (utilidades para el hombre aparte), y
lo ms razonable en dicho caso es la muerte.
Si estas consecuencias de considerar la sa-
lud como bienestar son ciertas, quien deen-
da la denicin de salud de la OMS debe-
r, como mnimo, hacer una interpretacin
de ella contraria a su sentido literal explci-
to, apoyndose en la ambigedad del trmi-
no bienestar. Sin embargo, dicha interpre-
tacin benvola es inestable y frgil, pues se
apoya precisamente en una ambigedad ter-
minolgica, por lo que, quienes la deendan,
debern estar permanentemente a la defen-
siva de su interpretacin literal, que ha su
aparidcin una y otra vez. La solucin a es-
te problema es relativamente sencilla: omitir
toda mencin a dicha denicin cuando se
hable de temas de salud. Dicha mencin de-
ber evitarse tambin de modo indirecto, es-
quivando el empleo de expresiones como el
bienestar del enfermo o la calidad de vida
del enfermo excepto en los casos en que sea
estrictamente necesario, como puede suceder
cuando estamos evaluando la ecacia de al-
guna medida de cuidados paliativos.
6.4.2. Subjetividad de la salud y
autonomismo
Es bien sabido que la consulta de un en-
fermo suele comenzar a raz de un padeci-
miento de nueva aparicin: un dolor, una he-
rida accidental, o culauier otro problema. Sin
embargo, dicha consulta puede interpretar-
se de dos modos distintos. En el primero de
ellos, el paciente acude a consultar a su m-
dico porque la herida, o el malestar que ha
aparecido, le impide desarrollar su vida co-
tidiana: ya no es la leve molestia que puede
pasarse sin prestarle mucha atencin. Quien
le atiende, viendo el problema que aqueja, in-
tenta las medidas oportunas para que pueda
continuar su actividad normal (ya veremos
ms adelante cmo se pueden clasicar di-
6.4. ALGUNAS CONSECUENCIAS PARA LAS PROFESIONES SANITARIAS 93
chas medidas).
Pero existe otro modo, muy diferente, de
acudir a la atencin sanitaria: el paciente acu-
de porque, del mismo modo que en el caso
anterior, experimenta algn tipo de molestia.
Pero acude, no con la pretensin de intentar
volver a una vida ms o menos normal, si-
no con la pretensin exclusiva de acabar con
su molestia o, ms bien, lo que l interpre-
ta como una molestia. El objetivo de quien le
atiende debe ser su bienestar y no, como el
caso anterior, la vida que se ve posibilitada
por un cierto grado de bienestar.
Lgicamente, segn este segundo punto
de vista, quin puede decir si se encuentra
bien, a gusto? El propio paciente. Por tanto, el
ejercicio de las profesiones sanitarias slo se
puede llevar a cabo preguntando al paciente
cmo est y qu es lo que desea, o, dicho de
otro modo, qu malestar le ha hecho acudir
al mdico. Sin embargo, esta pregunta, tiene
el siguiente matiz, diferente al que le da el
sentido comn: hay que preguntar al pacien-
te sobre su bienestar porque sta es la nica
va para poder averiguar lo que no tiene una
respuesta objetiva, pues lo que causa agrado
a unas personas, no lo causa a otras. La salud,
por tanto, es una cuestin puramente y exclu-
sivamente subjetiva. El paciente est sano si
dice que est sano, y est enfermo si dice que
est enfermo.
Como es evidente, entre estos dos extre-
mos hay posturas intermedias, matices, acep-
tacin parcial de lo que dice el mdico e in-
tento parcial de imposicin del propio crite-
rio de modo irracional. Pero, si, como deen-
de la OMS, la salud es bienestar, entonces el
criterio del paciente es el nico que debe ser
tenido en cuenta, pues slo l sabe cundo
est a gusto, cundo tiene bienestar. A esta
idea responden muchas actitudes agresivas
y exigentes de algunos enfermos: ellos son
quienes deciden; se hace lo que ellos dicen.
Esta postura de decisin unilateral por
parte del enfermo de lo que se ha de hacer
puede denominarse autonomismo del enfer-
mo. Es un modo de comportarse que suele ir
unido a una comercializacin de la atencin
sanitaria: se la concibe como un bien de con-
sumo, como algo que se compra con dinero
y que debe cumplir las expectativas de satis-
faccin del cliente. O, como se suele decir en
el negocio comercial, el cliente siempre tiene
razn. Y su razn es su bienestar, pero valo-
rado por l mismo, es decir, lo que le apetece.
En Estados Unidos esta exigencia de cor-
te comercial se ha vestido de un ropaje tico
que hace sentirse a los mdicos menos mani-
pulados por el dinero que cobran: se preere
hablar de respeto a la autonoma del pacien-
te donde muchas veces, en ciertas especiali-
dades o intervenciones, no hay casi ningn
residuo de preocupacin por el enfermo, si-
no un mero intercambio comercial, en que el
mdico se encuentra vendido a lo que desea
el paciente y no tiene voluntad propia.
Evidentemente, la justa autonoma del pa-
ciente es una realidad que debe ser respeta-
da; es otra manera de decir lo que mencio-
namos en la denicin clsica: estar sano de-
pende del modo de vida que lleva la persona,
y el mdico debe contar con ese modo de vi-
vir a la hora de enfocar un tratamiento. Pero
eso es radicalmente distinto a aceptar que el
paciente siempre tiene razn, como si fuera
el cliente de unos grandes almacenes, donde
se compra lo que ms agrada, sin ms mo-
tivo que el gusto. El mdico, la enfermera,
el farmacutico, tambin tienen algo que de-
cir en la relacin profesional-paciente, y no
son unos meros asalariados bajo las rdenes
del enfermo, ni su nico objetivo es causar
el bienestar. Por tanto, del mismo modo que
se espera que el mdico respete al paciente,
debe esperarse el respeto en sentido opuesto.
Lo que no sera obligado encontrar en un co-
merciante es lo que se debe esperar del mdi-
co: negativa a aplicar tratamientos que sabe
que son inecaces o dainos, negativa a ac-
tuar contra sus principios morales, etc. Estas
negativas, ms que imposiciones al paciente,
son precisamente su defensa: si se accediera
a todas sus peticiones, el verdadero bien del
enfermo quedara sin abogado.
94 CAPTULO 6. LA SALUD
Aqu nos encontramos nuevamente con
una equivocidad, en este caso en el empleo
del trmino autonoma: para unos signica
que una persona puede organizar su vida a
su aire, sin ningn baremo que les constria,
poniendo a la Medicina al servicio de su gus-
to; mientras que para otros signica que ca-
da persona tiene un modo de vivir distinto,
que debe ser considerado por el profesional
de la sanidad a la hora de su actuacin cl-
nica. Mientras el primer sentido es inacepta-
ble, el segundo es imprescindible en la buena
prctica mdica.
6.4.3. Desigualdad de los pacientes
La versin moderna de la salud como in-
tegridad orgnica est muy presente entre la
clase mdica, pues la mayor parte de la ense-
anza que reciben los futuros mdicos con-
siste en informacin cientca sobre el cuer-
po humano sano y enfermo, y en adiestra-
miento tcnico para restituir la integridad al
organismo. De esta formacin, que conecta
con el concepto de salud como integridad or-
gnica del siglo XIX, se deriva una mentali-
dad que podramos denominar, hasta cierto
punto, mecanicista, y un estilo de trabajo que
contiene muchas similitudes con los procesos
industriales.
En el trabajo industrial, o manual en ge-
neral, se establecen procedimientos normali-
zados de trabajo que, segn su exigencia en
las comprobaciones de los productos o de los
diversos pasos intermedios que se realizan,
merecen una certicacin de calidad en el
proceso de produccin. Toda produccin me-
dianamente seria tiene un protocolo norma-
lizado de actuacin que evita los fallos en el
producto terminado. En sanidad sucede algo
parecido cuando se asume que la salud equi-
vale a la integridad corporal, pues el objeti-
vo es algo material, a saber, una determinada
conformacin corporal en el sujeto que aten-
demos (la normalidad que, como vimos, es
tan difcil de determinar y contiene una nada
desdeable dosis de arbitrariedad).
Por tanto, la Medicina actual, ante un diag-
nstico de una determinada lesin, tiene una
tendencia muy marcada a establecer un pro-
tocolo normalizado de actuacin. E incluso
tambin para llegar al diagnstico se estable-
cen protocolos que permiten, como al reali-
zar una clasicacin botnica, ir descartando
posibilidades hasta llegar al resultado correc-
to.
La consecuencia de este modo de plantear-
se la actuacin profesional hace que se trate
a todos los pacientes por igual: ante una de-
terminada lesin o un determinado sntoma,
debe actuarse siempre de la misma manera,
siguiendo las reglas del protocolo adecuado
al caso.
Sin embargo, si consideramos la natura-
leza verdadera de la salud (estado corporal
que permite continuar la vida humana), el
planteamiento habitual de aplicacin de pro-
tocolos se muestra radicalmente insuciente,
pues, en sus versiones ms organicistas
4
, no
considera el modo de vida personal del pa-
ciente.
En efecto, la inuencia de la actividad ha-
bitual de una persona en la consideracin
de su estado de salud o enfermedad lleva a
una consecuencia poco aceptada actualmen-
te por los mdicos: no toda lesin orgnica
debe ser tratada con la misma intensidad, y
el grado de esfuerzo por eliminar lesiones de-
pende del tipo de vida que lleve el paciente.
La expresin tipo de vida debe entender-
se aqu en su sentido ms amplio, es decir,
englobando no slo aspectos de actividad in-
dividual (fundamentalmente profesionales),
sino otras consideraciones econmicas, fami-
liares, culturales, religiosas y sociales.
Por contra, actualmente, malinterpretando
la letra de las normas deontolgicas que obli-
4
Indudablemente, hay protocolos que, en un mo-
mento de la lnea de actuacin, consideran como factor
discriminador el estilo de vida del paciente o su opi-
nin personal. Pero, en muchas ocasiones, parece que
tal factor se introduce por las exigencias y protestas de
los pacientes que se ven tratados de modo no relacio-
nado con lo que consideran sus problemas reales.
6.4. ALGUNAS CONSECUENCIAS PARA LAS PROFESIONES SANITARIAS 95
gan a no discriminar entre pacientes
5
, se asu-
me que todos los pacientes son iguales, y se
emplean con ellos los medios disponibles pa-
ra producir la curacin orgnica, con el crite-
rio, en caso de escasez de medios, de pri-
mero llegado, primero servido. Esta actitud
demuestra una concepcin reduccionista del
hombre y de la salud humana, pues conside-
ra casi en exclusiva lo meramente corporal.
Para que todos furamos realmente igua-
les de cara al enfermar, sera necesario que no
nos distinguiramos unos de otros, quedan-
do igualados con un patrn de actividad co-
mn, que se podra equiparar a la actividad
instintiva de los animales. Para ellos, enfer-
mar es siempre lo mismo, y el veterinario los
puede tratar por igual: curando sus lesiones
para que puedan llevar a cabo los objetivos
instintivos de su especie, o matndoles si no
pueden ser curados o suponen un peligro pa-
ra sus cuidadores o para otros animales.
La relacin mdico-paciente, por contra,
no es la aplicacin ciega de unos patrones -
siolgicos ideales que hay que restaurar, co-
mo quien repara una mquina. Es, en primer
lugar, dilogo con el paciente y conocimiento
de ste como persona, con un modo de vi-
da peculiar, aciones, ambiente, cultura, re-
ligin, etc. En este dilogo, quien le atien-
de asimila esa originalidad vital y as apren-
de de sus pacientes y madura como persona
durante su ejercicio profesional. A continua-
cin, propone benvolamente una ayuda tc-
nica para el problema humano que ha provo-
cado el trastorno orgnico o psquico. Y, co-
mo el problema humano es distinto en cada
5
Organizacin Mdica Colegial. Cdigo de tica y
Deontologa Mdica, Artculo 4.2: El mdico debe cui-
dar con la misma conciencia y solicitud a todos los pa-
cientes, sin distincin por razn de nacimiento, raza,
sexo, religin, opinin o cualquier otra condicin o cir-
cunstancia personal o social. Organizacin Colegial
de Enfermera. Cdigo Deontolgico de la Enfermera
Espaola, Artculo 4: ...los profesionales de enferme-
ra estn obligados a tratar a todos con el mismo res-
peto, sin distincin de raza, sexo, edad, religin, nacio-
nalidad, opinin poltica, condicin social o estado de
salud.
caso, la propuesta de ayuda tcnica ser muy
variable, dependiendo de la persona.
Esto no es discriminacin, pues se propone
la ayuda con la mejor voluntad hacia el pa-
ciente. Precisamente, porque se intenta cui-
dar con la misma conciencia y solicitud
6
a
todos los pacientes, no se les proponen solu-
ciones iguales, sino adaptadas al caso parti-
cular. La buena voluntad es la que hace que
la ayuda propuesta sea diferente.
As, por poner un ejemplo, en el caso de
una enfermedad grave, propondr medidas
drsticas que podrn conseguir la curacin a
costa de un gasto grande y sin muchas proba-
bilidades de xito al paciente joven, con se-
rias responsabilidades familiares o profesio-
nales en las que no podr ser sustituido. Sin
embargo, si el paciente es mayor, sin vnculos
familiares, y le expresa su idea de que la vida
ya no tiene mucho sentido para l, es razona-
ble que se abstenga de proponer tratamien-
tos curativos de alto precio, agresivos, moles-
tos y de efectividad slo marginal. Por estas
razones, el buen mdico se abstendr de re-
comendar tratamientos muy penosos, o que
vayan contra la conciencia o la sensibilidad
cultural de su paciente.
Para poder llegar a este consejo adapta-
do al paciente es fundamental el dilogo,
tan descuidado en la prctica contempor-
nea. El descubrimiento del paciente como
persona, sus peculiaridades familiares o cul-
turales, sus aciones, no son cuestiones pe-
rifricas o irrelevantes en la anamnesis, pues
pueden hacer variar decisivamente la orien-
tacin teraputica. Un efecto secundario de
un medicamento o de una intervencin qui-
rrgica, que al mdico le puede parecer tri-
vial, puede revestir mucha importancia para
el paciente, y esa importancia debe ser cono-
cida mediante el dilogo.
6
Ibdem.
96 CAPTULO 6. LA SALUD
6.5. Trminos ambiguos
Como hemos podido ver, el concepto de
salud que habitualmente se maneja en la
atencin sanitaria se mueve alrededor de las
ideas de integridad orgnica y de bienestar
del paciente (entendido esto ltimo como lo
que el paciente desea o apetece). Sin embar-
go, como vimos al comienzo, del captulo, la
salud no es ni integridad ni bienestar. Para
poder conocer el estado de salud de un pa-
ciente es necesario el conocimiento de dicho
paciente como persona, con sus cualidades
peculiares irrepetibles que hacen que le aten-
damos de modo distinto a cualquier otro.
Sin embargo, a pesar de nuestro inters en
atender a cada persona de modo adecuado a
su individualidad irrepetible, con todas sus
peculiaridades, la idea de salud como inte-
gridad o como bienestar est tan difundida,
que es fcil que se entremeta sin haber si-
do llamada. El camino para este aparecer su-
brepticio es, la mayor parte de las veces, por
medio de terminologa que empleamos para
referirnos al estado de salud de los pacientes
y que resulta, al menos, ambigua, dando pie
a considerar la salud en su versin inacepta-
ble.
Ya hemos mencionado a este respecto al-
gunos trminos que se prestan a dicha ambi-
gedad, y que, por ello, deben emplearse con
precaucin. As sucede con las expresiones
bienestar y calidad de vida, que hemos
examinado anteriormente. aadiremos aqu
otras tres de empleo frecuente, entre las mu-
chas que podramos escoger: baremos obje-
tivos (o datos objetivos o expresiones si-
milares), autonoma y consentimiento in-
formado.
6.5.1. Objetividad
Cuando en la atencin sanitaria o, de mo-
do ms general, en cualquier disciplina cien-
tcotcnica, se quiere hacer hincapi en la
realidad de una determinada cuestin, se ha-
bla de que es algo objetivo, como queriendo
decir que se ha realizado sobre ello una ob-
servacin directa, sensible, contrastable con
la de otros observadores, que da una idea
exacta de la realidad sobre la que se est tra-
bajando.
En la atencin sanitaria, esta objetividad se
suele relacionar con lo cientcamente com-
probable en el enfermo, es decir, con cuestio-
nes orgnicas comprobables, bien mediante
la exploracin directa, bien mediante prue-
bas analticas, radiolgicas o de otro tipo, que
nos muestran directa o indirectamente el es-
tado fsico de alguna parte del organismo del
enfermo.
Al atender a los pacientes, tendemos a
prestarles la mejor atencin posible; y, por
una atencin de la una asociacin de ideas
casi automtica, tendemos a pensar que di-
cha atencin es la que tiene ms en cuenta
los datos cientcos, objetivos, de modo que
pueda prestarse una ayuda lo ms competen-
te posible (desde el punto de vista tcnico).
As, casi sin darnos cuenta, prestamos una
mayor atencin al aspecto meramente fsico
u orgnico del paciente, en detrimento de su
conocimiento como persona, que es el que
nos permite la atencin que realmente se le
debe prestar, pues el paciente es una persona
enferma, y no un organismo enfermo.
De aqu se deduce que debemos emplear
con precaucin los trminos objetivo y
objetividad, por poseer esa tendencia in-
trnseca a dirigirnos hacia los aspectos fsicos
del paciente, con descuido paralelo de sus fa-
cetas humanas.
6.5.2. Autonoma
La anttesis de esa objetividad cientca
que intenta reducir todo en el paciente a sus
aspectos fsicos u orgnicos consiste en dejar
de lado dichos aspectos objetivos (en mayor
o menor medida) para jarse, sobre todo, en
lo que el paciente desea. Ya hemos visto an-
teriormente que, en la crisis de la considera-
cin de la salud como integridad orgnica, la
idea moderna de la salud soluciona el pro-
6.5. TRMINOS AMBIGUOS 97
blema terico de determinar quin est sano
recurriendo a lo que dice el paciente.
De este modo, se pasa de dar preponderan-
cia al estudio fsico del paciente a prestar es-
pecial atencin a las preferencias que mani-
esta. Esa mayor atencin a las preferencias
del paciente es lo que se ha dado en llamar
respeto a la autonoma.
Como hemos mencionado anteriormente,
existe una versin razonable de dicho respe-
to: a la hora de la atencin sanitaria, no se
puede prescindir de la las peculiaridades hu-
manas del paciente, peculiaridades que co-
nocemos solamente mediante el dilogo con
el enfermo. Por medio de este dilogo, l tie-
ne algo que decir con respecto a su atencin
ms correcta. Pero, cuando al atender a un
paciente se presta atencin a lo que dice, es-
to no signica que el paciente est completa-
mente desligado de condicionamientos al ex-
presar sus deseos. La ayuda que se le presta
no ser simplemente lo que pide, sino el re-
sultado de la conjuncin de lo que opina el
paciente y lo que opina quien le atiende.
Sin embargo, desde el punto de vista de la
denicin de salud de la OMS, es slo el pa-
ciente quien tiene la palabra, pues slo l sa-
be de su propio bienestar, y ste es el nico
criterio que debe tenerse presente en la aten-
cin sanitaria. Por tanto, la autonoma del pa-
ciente es incondicionada, y el paciente, des-
de ese punto de vista, tiene derecho a todo
lo que exprese, con independencia de la opi-
nin profesional. Como resulta evidente de
lo visto anteriormente, este modo de enfocar
la cuestin resulta completamente inacepta-
ble: el paciente no es el dueo absoluto de la
voluntad de quienes le atienden.
De esta ambivalencia de la expresin res-
peto a la autonoma y, en general, de la pa-
labra autonoma, se deriva la necesidad de
ser parcos en su empleo, pues puede ser ma-
lentendida con facilidad, y ms si se tiene en
cuenta la mentalidad liberal e individualista
de la sociedad actual, en la que parece que el
criterio ltimo de accin es la voluntad per-
sonal. Cabe emplear otras expresiones que
no puedan sufrir este problema, como di-
logo con el paciente, consideracin de las
facetas socioculturales del paciente, respe-
to al paciente, etc.
6.5.3. Consentimiento informado
Una ltima expresin que queremos sub-
rayar por su ambigedad es consentimiento
informado. Su difusin en la prctica clni-
ca y jurdica es extenssima, pero, a mi jui-
cio, no siempre se la entiende correctamen-
te. Caben, del mismo modo que hemos men-
cionado a propsito de la palabra autono-
ma, dos interpretaciones extremas opues-
tas, que esquematizaremos aqu. Aunque ca-
be encontrar tambin interpretaciones que no
se decanten totalmente en una ni en otra di-
reccin, dicha postura de compromiso no se
puede sostener sin incoherencias internas, a
pesar de su frecuencia.
Una de las interpretaciones de consenti-
miento informado considera que la relacin
del agente sanitario con el enfermo es simi-
lar a una oferta de opciones (de ah el infor-
mado), entre las que el paciente elige libre-
mente de modo incondicionado y autnomo
la que resulta ms de su agrado (de ah el
consentimiento). La propia expresin con-
sentimiento informado apunta en direccin
a esta interpretacin, pues parece que con-
sentir expresa en castellano solamente de-
cir que s o prestar aquiescencia a algo que
se propone. La faceta del dilogo con el pro-
ponente no aparece en la expresin, que es
ms fcilmente interpretable en el sentido de
atencin sanitaria segn el concepto de salud
de la OMS: el paciente es el nico que es ca-
paz de saber sobre su bienestar, y es necesa-
rio preguntarle para enterarnos. As, se con-
sigue difuminar en la sombra todo el dilogo
con el paciente que permite que el profesio-
nal de la salud asimile sus peculiaridades y
que hace de la actividad teraputica una ac-
cin comn de cuidador y paciente. Hablar
de consentimiento informado deja como po-
so una concepcin de la salud y de la aten-
98 CAPTULO 6. LA SALUD
cin sanitaria completamente inadecuadas.
La otra visin del consentimiento informa-
do considera que la relacin del enfermo con
quien le cuida no se trata de un proceso de
oferta y eleccin, sino, ms bien, un proceso
de entendimiento mutuo, tras el cual se llega,
como hemos indicado anteriormente, a una
decisin que es, propiamente, accin conjun-
ta del paciente y de sus cuidadores, en la que
no hay actitud dictatorial por ninguna de las
dos partes. Pero, para referirnos a esta acti-
tud de dilogo con el paciente, la expresin
consentimiento informado no parece muy
correcta y, para evitar el sesgo autonomista
parece conveniente sustituirla, como vimos
anteriormente, con otras expresiones como
dilogo con el paciente, historia biogr-
ca del paciente (para referirnos a sus aspec-
tos humanos y no meramente orgnicos), u
otras que expresen adecuadamente lo que es
el paciente, y su relacin con quienes le cui-
dan.
Los trminos que acabo de mencionar son
solamente una propuesta preliminar. Indu-
dablemente, existen soluciones ms acerta-
das, a las que se puede llegar con un empleo
adecuado del castellano; pero esto slo ser
posible si no perdemos nuestro sentido crti-
co y no nos dejamos arrastrar por la termi-
nologa imperante, proveniente en su mayo-
ra del mbito estadounidense, donde la rela-
cin mdico-enfermo ha sufrido una evolu-
cin extraa y que no es paradigmtica de lo
que debe ser nuestra actividad profesional.