El nombre que les damos a

nuestros hijos afecta sus

oportunidades en la vida?
Escoger un nombre para un nio puede ser algo complejo, que no slo debe sonar
bien con los apellidos, sino tambin que su significado no sea problemtico

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El nombre de un bebe puede llegar a traer muchos problemas en la niez o adultez. Foto: Archivo
Cuando los padres pasan horas analizando detenidamente libros de nombres de bebs puede
que tambin piensen en el impacto que la decisin que tomen tendr en la vida de sus hijos.
Pero realmente los nombres hacen una diferencia? Una serie de publicaciones ponen esta idea
bajo el microscopio.
Escoger un nombre para un nio puede ser algo complejo. No slo debe sonar bien con los
apellidos, sino tambin es importante considerar futuros apodos, ya sean buenos o malos.
Un nombre podra honrar al abuelo favorito, pero tambin puede ser tener un significado
escondido.
Dalton Conley y su esposa, Natalie Jeremijenko, vivieron este placentero pero laborioso
proceso cuando su nia naci dos meses antes de lo previsto. Y tomaron una decisin bastante
original.
"Logramos reducir la seleccin a un grupo de nombres que empezaban por la letra E, pero al
final no nos decidimos por ninguno", cuenta Conley, quien vive en Nueva York. "Entonces se
nos ocurri una idea: 'Dmosle slo una letra y cuando ella sea lo suficientemente mayor que
decida a que se refiere la E".
E naci. Ahora tiene 16 aos y todava no ha sentido la necesidad de extender su primer
nombre. "Pienso que una vez te dan un nombre, te acostumbras a l, es parte de ti", seala.
El hermano menor de E, llamado Yo Xing Heyno Augustus Eisner Alexander Weiser
Knuckles, s acept la oferta de sus padres de cambiar su nombre. l aadi Heyno y Knuckles
cuando tena 4 aos y sus padres hicieron los cambios oficialmente.
"A m me han calificado de abusador infantil en Internet", seal Dalton Conley, autor de
"Parentology: Everything You Wanted to Know about the Science of Raising Children but
Were Too Exhausted to Ask" ("Parentologa: Todo lo que quera saber sobre la ciencia de criar
hijos pero estaba exhausto para preguntar"). "No creo que les haya impuesto una carga horrible.
A ellos [mis hijos] les gusta el hecho de que tienen nombres nicos".
NOMBRES Y ETNIA
Pero ms all de la ancdota, los nombres dicen mucho de las sociedades. Un ejemplo
interesante es la creciente facilidad con la que se puede saber si una persona en Estados Unidos
es blanca o negra por el nombre que lleva.
Los investigadores Roland Fryer y Steven Levitt indican que en California hasta 2003 a
alrededor de 40% de las nias negras se les puso nombres que no tena ni una sola nia blanca
en ese estado. Las implicaciones de esta clara sealizacin de la clase social y etnia son
sorprendentes.
En un estudio de 2003, llamado "Are Emily And Greg More Employable Than Lakisha and
Jamal?" ("Son Emily y Greg mejores para conseguir un empleo que Lakisha and Jamal?"),
Marianne Bertrand y Sendhil Mullainathan enviaron cerca de 5000 currculums en respuesta a
anuncios de trabajo publicados en peridicos de Chicago y Boston.
El contenido de las hojas de vida era el mismo, pero la mitad de ellos tenan nombres falsos que
daban la impresin de que se trataba de candidatos blancos, como Emily Walsh o Greg Baker,
mientras que la otra mitad tena nombres afroestadounidenses como Lakisha Washington o
Jamal Jones.
La tasa de las llamadas de los potenciales empleadores fue 50% ms alta para los nombres
"blancos" que para los nombres "negros".
Los efectos del estudio incluso fueron notados por contratistas federales con polticas de
"accin positiva" y compaas que se jactaban de tener directrices de empleo guiadas por la
"igualdad de oportunidades".
Los investigadores infirieron que los empleadores estaban usando los primeros nombres para
discriminar injustamente a candidatos negros, quizs a un nivel inconsciente.
Esos mismos prejuicios podran tambin entrar en juego al momento de efectuar las entrevistas,
pero un candidato llamado Greg Baker, quien recibe la invitacin a la entrevista, al menos tiene
un pie en la puerta.
PUNTUACIONES
Tambin existe evidencia de ciertos nombres provocan determinadas reacciones en escolares.
David Figlio, quien ahora trabaja en la Universidad de Northwestern de Illinois, analiz las
puntuaciones de 55.000 nios de una escuela del distrito de Florida.
En cambio de solo distinguir entre "blanco" y "negro", el investigador codific qu aspectos de
los nombres apuntaban a que probablemente les perteneca a nios negros y nios de familias
de bajos recursos.
Esto le permiti crear una escala mvil que iba, por ejemplo, de Drew a Dwayne a Damarcus a
Da'Quan.
Figlio hall que mientras ms lejos avanzaba en su escala, las calificaciones de las pruebas
escolares eran peores y menos probabilidades tena el estudiante de ser recomendado para
integrar los programas diseados para estudiantes "dotados".
Figlio cree que la explicacin est en las expectativas de los maestros y administradores de los
planteles. En las escuelas con ms profesores negros, los efectos eran menos marcados.
En una investigacin diferente, Figlio us la informacin de la escuela de Florida para
demostrar que los nios negros con nombres que son ms comunes entre nias son ms
propensos a desarrollar problemas de comportamientos cuando llegan a la pubertad.
Los problemas aumentan significativamente cuando hay nias en la misma clase con el mismo
nombre. Si los nombres afectan las oportunidades de xito de sus portadores, esto podra no
siempre deberse a las reacciones que ellos causan en otras personas.
INICIALES
Los psiclogos hablan de "egosmo implcito", los sentimientos positivos que tenemos sobre
nosotros mismos.
Brett Pelham menciona el concepto al explicar su hallazgo de que los individuos llamados
Virginia, Mildrer, Jack y Phillip proliferan en Virginia, Milwaukee, Jacksonville y Filadelfia.
l asegura que esas personas son atradas a vivir en sitios que se asemejan a sus nombres.
Otro estudio interesante data de 2007 y est titulado "Moniker Maladies" ("Mal de apodos").
Segn dice, el cario que la gente le tiene a las iniciales de sus nombres podra intervenir en el
camino hacia el xito.
Leif Nelson y Joseph Simmons analizaron las actuacin de bateadores de bisbol en un periodo
de casi un siglo y hallaron que aquellos con la inicial K tenan una tasa de ponchados o
eliminados ms alta. "K" significa eliminado.
Los investigadores tambin encontraron que los posgraduados con las iniciales C y D tenan un
promedio de calificaciones ligeramente ms bajo que los estudiantes con iniciales A y B y que
los postulantes A y B a la escuela de Derecho tenan ms probabilidades de ir a mejores
instituciones acadmicas.
Claramente E Conley le tiene cario a su inicial, que es su caso es su nombre. "Es genial que la
gente, especialmente mis amigos, nunca volvern a ver la letra E de la misma forma", dice. E
no pareciera pensar que su inusual nombre tenga una influencia profunda en su vida. "Es solo
una experiencia interesante. No soy realmente diferente a una Elizabeth".
Su padre reflexiona que sus hijos no han recibido burlas, como s les sucede otros portadores de
nombres inusuales, en parte quizs porque integran una escuela y un vecindario con mentalidad
abierta. "No dira que los nombres no importan en lo absoluto", comenta. "Pero cunto
importan, depende del contexto".