EXTREMADURA / SEPTIEMBRE 98.

COU / BIOLOGA / BIOMOLCULAS / OPCIN

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1.- El agua en los seres vivos: estructura y propiedades.

Orientaciones:

Esta pregunta est incluido en el nivel molecular y hace referencia a una de las biomolculas
inorgnicas que componen la materia viva. Los conceptos que hay que recordar son:
estructura molecular del agua y las distintas caractersticas que son consecuencia de su
estructura tales como, elevado calor especfico, elevado calor de vaporizacin, elevada
constante dielctrica, bajo grado de inoizacin...


Solucin:

El agua es un componente esencial de todo ser vivo, siendo el disolvente general biolgico. Se
trata de una biomolcula de naturaleza inorgnica que representa el medio en el que ocurren la
mayora de las reacciones celulares del metabolismo, siendo la sustancia ms necesaria para la
vida. Los organismos vivos son por ello dependientes del agua para su existencia. Existe
adems una relacin clara y directa entre el contenido de agua y la actividad fisiolgica del
organismo.

Posee una importancia cuantitativa ya que viene a representar el 75 % del cuerpo de los seres
vivos. Esta proporcin vara de unas especies a otras y de unos tejidos a otros.

En los seres vivos encontramos el agua de tres modos o maneras:
como agua circulante (en la sangre)
como agua de imbibicin (en el citoplasma)
como agua combinada (en reacciones qumicas, es una forma no extrable)

La importancia del agua para las clulas vivas refleja sus propiedades fsicas y qumicas,
propiedades que radican en su estructura molecular. Las propiedades caractersticas de la
estructura a nivel molecular del agua son:

1.- La molcula de agua es polar: aunque la molcula tiene una carga total neutra, los
electrones se distribuyen asimtricamente, lo cual hace que la molcula sea un dipolo. En la
molcula el tomo de O comparte dos electrones con los tomos de H. El ncleo del O
desplaza a los electrones de los ncleos del H, dejndolos con una pequea carga positiva
(polo de menor densidad electrnica), existiendo regiones dbilmente negativas (mayor
densidad electrnica) cerca del tomo de O en los dos vrtices de un tetraedro imaginario.

2.- Puentes de hidrgeno: puesto que las molculas de agua estn polarizadas, dos molculas
adyacentes sufren una atraccin electrosttica entre la carga parcial negativa situada sobre el
tomo de O de una de las molculas, y la carga parcial positiva situada sobre el tomo de H de
la otra molcula. Pueden entonces formar un enlace conocido cono puente de hidrgeno. Dada
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la disposicin casi tetradrica de los electrones alrededor del tomo de oxgeno, cada molcula
de agua se puede unir a otras cuatro molculas vecinas.

3.- Estructura del agua: las molculas del agua se unen transitoriamente por puentes de
hidrgeno formando una red. Estas agrupaciones duran fracciones de segundo.

4.- Los puentes de hidrgeno son los responsables de las propiedades del agua en estado
lquido y slido: en estado lquido el agua es una agrupacin oscilante de molculas unidas
mediante este tipo de enlace y se encuentra en continua reorganizacin.
Las propiedades son:

- En general, la densidad del agua aumenta al enfriarse, por reduccin del
movimiento molecular, pero a menos de 4 C disminuye al formarse un cristal
mantenido por puentes de hidrgeno.
- El calor de vaporizacin, es mucho mayor que el de otros compuestos de peso
molecular comparable, lo que se debe a que hay que romper tres puentes de
hidrgeno.
- Cuando el hielo se funde, los puentes de hidrgeno se rompen, y el calor
necesario para ello se extrae del entorno. Al contrario, el agua lquida al
solidificarse libera calor.

5.- El agua se disocia: el agua, por s misma, tiene una ligera tendencia a ionizarse, y por lo
tanto, puede actuar como cido dbil o como base dbil. Cuando acta como cido libera un
protn y forma un in hidroxilo (OH
-
). Cuando actua como una base, acepta un protn y
forma un in hidronio (H
3
O
+
).

Las propiedades fsicas y qumicas del agua, por lo tanto, son:

a.- Elevado calor especfico: Al calentar el agua, parte de la energa se utiliza para
romper puentes de hidrgeno y no tanto para aumentar su T, lo que supone que
incrementos o descensos importantes en la T externa, nicamente producen
pequeas variaciones en el medio acuoso. Hace falta 1 Kcal. Para elevar 1 C la
temperatura de 1 litro. Esta propiedad hace posible que tenga funcin
termorreguladora.

b.- Elevado punto de ebullicin: Dado que los puentes hidrgeno deben
romperse para pasar al estado gaseoso, su punto de ebullicin es mucho ms
elevado que el de otros compuestos lquidos. Esta propiedad implica que es un
lquido en la mayor parte de la superficie terrestre en la mayora de las estaciones.

c.- Alta constante dielctrica: Su naturaleza dipolar hace que sea un buen
disolvente frente a gran cantidad de sustancias como, las sales minerales y
compuestos orgnicos neutros con grupos funcionales hidrfilos.

d.- Alta tensin superficial: Es debida a la gran cohesin entre las molculas.

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e.- Bajo grado de ionizacin: slo una molcula de cada 551.000 de agua se
encuentra ionizada:

+ +
+ OH O H O H
3
O H
2
2

Esto explica que la concentracin de iones H
3
O
+
y de los iones OH
-
sea muy baja,
concretamente de 10
-7
por litro, ([ ] [ ]
7
3
10 OH O H
+
= = ). Dado los bajos niveles de estos
iones, si al agua se le aade un cido o una base, aunque sea en poca cantidad, estos niveles
varan bruscamente. En los lquidos biolgicos, sin embargo, y pese a estar constituidos por
agua en su mayora, la adicin de cidos o bases no vara apenas la concentracin de iones
H
3
O
+
y OH
-
. Esto es debido a que los lquidos biolgicos contienen sales minerales y
molculas orgnicas disueltas que pueden ionizarse en mayor o menor grado actuando como
disoluciones amortiguadoras. Este efecto se denomina efecto tampn.