El paludismo (la malaria)

Introduccin
El paludismo (o malaria) es una de las infecciones parasitarias ms comunes. Cada
ao surgen en el mundo cerca de 250 millones de casos nuevos de paludismo, los
cuales provocan ms de 1 milln de muertes.

A pesar de que slo hay alrededor de 1.500 casos de paludismo al ao en los EE.UU.,
la amenaza es cada vez mayor ya que los parsitos del paludismo se vuelven
resistentes a los medicamentos.
Este sumario le ayudar a entender el paludismo y cmo se lo puede tratar. Tambin
ensea modos de prevencin para las personas que viajan a pases donde el
paludismo es comn.
El paludismo o la malaria
El paludismo (o la malaria) es una enfermedad infecciosa causada por los parsitos
Plasmodium, los cuales pertenecen al grupo de parsitos de una sola clula. La
infeccin en los humanos comienza con la picadura de un mosquito hembra del
gnero Anfeles.
Tras picar a la persona, el mosquito inyecta los parsitos
Plasmodium en el cuerpo de sta. Los parsitos atacan los
glbulos rojos y se multiplican. La infeccin del paludismo termina
de una de las siguientes maneras: el paciente muere o el sistema
inmunolgico o los medicamentos destruyen al parsito.
Los sntomas del paludismo son similares a los de la gripe comn:
1. escalofros
2. fiebre
3. sudor

Este documento es para uso informativo y no se debe usar como sustituto de consejo de un mdico o proveedor de salud profesional o como
recomendacin para cualquier plan de tratamiento particular. Como cualquier material impreso, puede volverse inexacto con el tiempo. Es importante
que usted dependa del consejo de un mdico o proveedor de salud profesional para el tratamiento de su condicin particular.

1995-2012, The Patient Education Institute, Inc. www.X-Plain.com id3101s4
Last reviewed: 05/14/2012
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El paludismo es una de las enfermedades con mayor ndice de mortalidad y amenaza
la vida de una tercera parte de la poblacin mundial. El paludismo se desarrolla en los
trpicos de Asia, frica, y Amrica Central y del Sur. La mayora de las muertes
causadas por el paludismo se producen entre los nios.
El paludismo se ha casi eliminado en los climas templados, como en los Estados
Unidos. Sin embargo, todava afecta a cientos de personas en los EE.UU. cada ao.
En 2007, se reportaron alrededor de 1.500 casos de paludismo en los Estados
Unidos.
La mayora de los casos de paludismo que se registraron en Estados Unidos provena
de personas que lo haban adquirido en pases donde el paludismo es comn. Esos
pases se conocen como reas endmicas del paludismo.
Durante los ltimos 10 aos, ha habido casos de paludismo en los estados de
California, Florida, Texas, Michigan, Nueva J ersey y Nueva York.
Causas
El paludismo es causado por parsitos de una sola clula de un grupo de parsitos
llamado Plasmodium. Un parsito es un organismo que no puede vivir por s solo;
tiene que alimentarse de otros organismos para
reproducirse y vivir.
Existen ms de 100 especies distintas de
Plasmodium que producen paludismo en muchas
clases de animales y pjaros, al igual que en las
personas. Hay cuatro especies de Plasmodium
que infectan a los humanos: falciparum, vivax,
malariae y ovale.
El parsito que causa el paludismo en los humanos se transmite a travs de los
mosquitos Anfeles que estn infectados.
La infeccin en un ser humano comienza con la picadura de un mosquito hembra
Anfeles que est infectado. El mosquito chupa la sangre para alimentar sus huevos.
Al mismo tiempo, inyecta saliva que contiene parsitos en el torrente sanguneo de la
persona.

Este documento es para uso informativo y no se debe usar como sustituto de consejo de un mdico o proveedor de salud profesional o como
recomendacin para cualquier plan de tratamiento particular. Como cualquier material impreso, puede volverse inexacto con el tiempo. Es importante
que usted dependa del consejo de un mdico o proveedor de salud profesional para el tratamiento de su condicin particular.

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Los parsitos se esconden rpidamente del sistema inmunolgico en las clulas del
hgado. Se multiplican miles de veces, lo que provoca que las clulas del hgado se
revienten y derramen los parsitos en el torrente sanguneo.
Los parsitos rpidamente invaden los glbulos rojos y se alimentan de la
hemoglobina, la sustancia de la sangre que transporta el oxgeno. Despus se
vuelven a multiplicar, provocando que las clulas rojas se revienten y derramen ms
parsitos en la sangre. Los parsitos atacan otros glbulos rojos y el ciclo contina
hasta que el sistema inmunolgico o los medicamentos logren detener la infeccin o
hasta que el paciente muera.
Si los parsitos ya estn circulando en el torrente sanguneo de la persona, el
mosquito hembra Anfeles puede absorber algunos de estos mientras pica a la
persona. Entonces, ella se infecta y transmite la enfermedad al volver a infectar a
otras personas.
Algunas veces el paludismo se transmite a travs de:
1. transfusiones de sangre de personas infectadas
2. compartir agujas para drogas intravenosas.
Una mujer embarazada que est infectada puede contagiar a su beb.
En Estados Unidos, las transfusiones de sangre rara vez transmiten el paludismo.
Esto se debe a que no se les permite donar sangre por un perodo de tiempo a las
personas que han viajado a pases donde el paludismo es comn.
Sntomas
Despus de 10 a 16 das de que el mosquito haya picado a la persona, los glbulos
rojos infectados se revientan. Los sntomas del paludismo se manifiestan cuando esto
ocurre. El paludismo tiene sntomas similares a los de la
gripe, los cuales pasan por tres etapas:
1. escalofros
2. fiebre
3. sudor
Es probable que, adems de escalofros, el paciente
sufra dolores de cabeza, nuseas y vmitos.

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recomendacin para cualquier plan de tratamiento particular. Como cualquier material impreso, puede volverse inexacto con el tiempo. Es importante
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Dentro de 1 2 horas de comenzar los escalofros, la temperatura del paciente
aumenta y la piel se siente caliente y reseca. Despus, al bajar la temperatura,
comienza un sudor copioso. Es probable que el paciente, sintindose cansado y
dbil, se quede dormido.
El paciente puede sentirse bien despus de la etapa en que suda. Sin embargo, de 2
a 3 das ms tarde, ocurre otro ataque. Cada ataque ocurre cuando revientan ms
glbulos rojos.
Diagnstico
El mdico puede sospechar el diagnstico de paludismo cuando el paciente ha estado
recientemente en una regin tropical o ha recibido una transfusin de sangre y se
presenta con fiebre y otros sntomas similares a la gripe.
El mdico o un profesional de la salud examinar muestras de sangre, que se han
obtenido al pinchar un dedo, bajo un microscopio. Si hay parsitos, se confirma el
diagnstico.
Tratamiento
Mientras ms temprano se descubra el paludismo, mejores son las posibilidades de
un tratamiento eficaz. Por esta razn, si el mdico cree que se
trata del paludismo, se puede empezar con el tratamiento antes de
que se confirme el diagnstico.
El tratamiento recomendado depender del tipo de parsito que
infecta la sangre y tambin de la regin en dnde el paciente fue
infectado.
La cloroquina es el medicamento primordial en el tratamiento del
paludismo. Sin embargo, algunos parsitos que causan el
paludismo son resistentes a este medicamento, y en este caso, se
necesita una combinacin de otros medicamentos.
Con algunas especies de paludismo, se necesita un tratamiento adicional para
eliminar los parsitos que se esconden en el hgado.

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Los pacientes tambin son tratados con baos de esponja y Tylenolpara bajar la
fiebre y aliviar los dolores de cabeza.
Durante el tratamiento, los mdicos observan detenidamente a los pacientes en caso
de que haya complicaciones, tales como la anemia, insuficiencia renal, desequilibrio
de fluidos, o lesiones cerebrales.
El paciente descubrir que necesitar varias semanas para recuperar todas sus
fuerzas.
Prevencin
Cualquier persona que tenga planes de viajar a alguna
regin donde el paludismo es comn debera hablar
con el mdico antes de partir. Aun cuando el viajero
pase slo una noche en un pas donde existe el
paludismo, todava corre el riesgo de infectarse.
Los siguientes son cuatro consejos prcticos para
prevenir el paludismo cuando se viaja a pases donde
el paludismo es endmico.
1. Mantenga los brazos y las piernas cubiertos.
2. Duerma bajo un mosquitero.

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3. Use repelente para mosquitos.
4. Qudese adentro cuando empiece a atardecer y
durante la noche. Son en estas horas cuando al
Mosquito Anfeles le gusta alimentarse!

Las personas que viajen a reas donde hay paludismo
deberan protegerse con medicamentos antipaldicos.
Puede que tenga que tomar los medicamentos por unas semanas durante el viaje y
despus de abandonar el rea.
Si desarrolla fiebre u otros sntomas del paludismo, mientras est tomando la
medicina o despus de tomarla, usted necesita atencin mdica inmediata.

Resumen
El paludismo es una enfermedad muy comn.
Si no se trata de inmediato, puede ser mortal.
Aproximadamente un milln de personas muere
cada ao a causa del paludismo.
Hay medicamentos disponibles para tratar el
paludismo. Los medicamentos se deberan
tomar tan pronto aparezcan los sntomas del
paludismo: escalofros, fiebre, y sudor.
Es posible prevenir el paludismo cuando se viaja al extranjero. Se debe limitar el
contacto con los mosquitos. Los medicamentos antipaldicos estn disponibles para
la prevencin. Asegrese de hablar con el mdico antes de visitar cualquier pas
tropical!

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