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QUMICA DE LOS PROCESOS

PEDOGENTICOS

POR
RAL D. ZAPATA HERNNDEZ

PROFESOR ESCUELA DE GEOCIENCIAS
FACULTAD DE CIENCIAS
UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA
SEDE MEDELLN
2006

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DEDICATORIA

El autor dedica este libro a los Doctores Dimas Malagn
Castro, Ildefonso Pla Sentis y Francisco Silva Mojica por sus
aportes al desarrollo de la Ciencia del Suelo en Colombia y
Venezuela pases que tanto quiero y les debo.
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PRESENTACIN.
En este texto se ha tomado al pedn como el objeto de conocimiento de la
Ciencia del suelo y en el primer captulo se dan las distintas definiciones
que se tienen de l; igualmente se presenta la visin que tuvo Jenny de su
famosa ecuacin donde relaciona el desarrollo del suelo con los Factores
Formadores como variables de estado y la errnea interpretacin que se ha
hecho de presentarla como una relacin de causa efecto. Adems, en este
captulo se presentan en forma general cada uno de los Factores y la forma
de caracterizarlos, igualmente se nombran los procesos pedogenticos sin
entrar en detalles, tema que se toma con mayor profundidad en el captulo
dos.
En el captulo dos se presenentan los aspectos qumicos involucrados con la
materia orgnica en cuanto a su acumulaciones y transformaciones, el
desarrollo de la estructura del suelo, la acumulacin y redistribucin de
sales y el tipo de afectacin que ocurre en el suelo por estos hechos; el
origen de horizontes ricos en carbonatos y las reacciones de carbonatacin
que explican su acumulacin o disolucin. Los fenmenos fisicoqumicos
involucrado en la cumulacin y redistribucin de arcillas para explicar la
formacin del horizonte arglico. El proceso de podzolizacin se presenta
como el resultado de la complejacin y redistribucin de Fe y Al. Los otros
temas de este captulo son la acidificacin y prdida de bases, la prdida de
silicio y acumulacin de xidos de Fe, Mn y Al, los efectos de la reduccin
en los suelos hidromrficos , como tema final de este captulo se explica el
proceso de Andolizacin de tanta importancia en en la regin andina
colombiana.
El captulo tres se toma al suelo como un sistema abierto y se asocia a una
estructura disipativa que se ordena por la entrada de materia y energa desde
el entorno. En el inicio del captulo se presentan algunos aspectos de las
Leyes de la Termodinmica que ayudan a entender el uso de la entropa
como herramienta de clculo para evaluar cuantitativamente que tanto se ha
ordenado el perfil del suelo por la accin de los procesos pedogenticos.
4

PRLOGO.
Pedologa y Edafologa son dos palabras para identificar la Ciencia del
Suelo. Esta Ciencia convoca a la Qumica para que le ayude a entender al
pedn, su objeto de conocimiento. En este libro se busca que la Qumica
aporte las herramientas necesarias para comprender los procesos que se
dan en la gnesis del pedn.
Cada uno de los aspectos de la Qumica ayuda a entender y a explicar los
procesos que se dan en la gnesis del suelo. Uno de tantos ejemplos
presentados en este libro es el caso del proceso de podzolizacin, en el cual
se toma el concepto qumico de la teora atmica para explicar los distintos
tipos de enlaces que se dan entre los cationes metlicos y los quelatos , y la
teora de la acidez permite entender el tipo de complejo que se forma. El
color de los distintos horizontes del suelo es expliado por la absorcin de la
radiacin visible por los grupos cromforos de los compuestos de hierro,
de manganeso y de la sustancia hmica. La estequiometra, adems de
explicar el balance de masas y pesos moleculares en las reacciones que se
dan en el suelo, permite el manejo adecuado de unidades de carga y de
concentracin. La meteorizacin es mejor entendida cuando se aborda
desde el equilibrio qumico, ya que permite identificar los productos y
reactivos que intervienen en la reaccin, y mediante el valor de la constante
de equilibrio es posible evaluar que tanto los minerales primarios producen
minerales secundarios, esto no solo en cuanto cantidad, sino que
igualmente, que tipo de mineral se forma. La transferencia de electrones
entre especies qumicas en determinados ambientes del suelo son
explicados a travs de la electroqumica, y algo bien importante, esta rama
de la Qumica permite entender porque no todos los suelos inundados
tienen ambiente reductor. Se puede decir, sin exagerar, que ninguno de los
cuatro procesos pedogennticos que suceden se pueden entender sin la
ayuda de la Qumica.
El autor.
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NDICE DE CONTENIDO.
PRESENTACIN. 3
PRLOGO. 4
INTRODUCCIN 6

CAPITULO 1 10
EL SUELO, FACTORES Y PROCESOS 10
1.1. Qu se entiende por Suelo 10
1.2. Factores de formacin de suelos. 19
1.3. Los Procesos Pedogenticos. 56
1.4. El perfil del suelo y sus horizontes 81
1.5. Los procesos pedogenticos y la clasificacin de los suelos. 93
Bibliografa. 112

CAPTULO 2 120
PROCESOS QUMICOS EN LA PEDOGNESIS. 120
2.1. Materia Orgnica. Acumulaciones y transformaciones 123
2.2. Desarrollo de estructura
Error! Marcador no definido.
2.3. Acumulacin y redistribucin de sales 149
2.4. Origen de horizontes ricos en carbonatos. 168
2.5. Acumulacin y redistribucin de arcillas 177
2.6. Complejacin y redistribucin de Fe y Al. Podzolizacin 186
2.7. Acidificacin y prdida de bases. 192
2.8. Prdida de silicio y acumulacin de xidos de Fe, Mn y Al. 207
2.9. Hidromorfismo (Gleyzacin). Procesos de Reduccin 218
2.10. Andolizacin 236
Bibliografa. 271

CAPITULO 3. 282
EL SUELO COMO SISTEMA TERMODINMICO. 282
3.1. Aspectos termodinmicos del suelo. 290
3.2. Aspectos formales 317
3.3. Termodinmica de los procesos alejados del equilibrio. 325
3.4. Entropa y procesos pedogenticos. 333
3.5. Evaluacin cualitativa. 334
3.6. Evaluacin cuantitativa. 337
Bibliografa. 355

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INTRODUCCIN
La Pedologa, conformada por la Gnesis, la Taxonoma y la Cartografa de
suelos, es una de las Ciencias de la Tierra que estudia los factores y
procesos que actan en la formacin del suelo. Incluye la calidad, extensin
(cartografa), distribucin y variabilidad espacial de los suelos desde escala
microscpica hasta una escala megascpica (Sposito y Reginato, 1992). La
variabilidad espacial de los suelos en la superficie de la tierra est
gobernada por procesos de formacin, los cuales a su vez, estn
interactivamente condicionados por la litologa, el clima, la biologa y el
relieve a travs de un tiempo pedolgico (Jenny, 1941). Los distintos tipos
de suelos estn unidos o encadenados como eslabones, representados estos
por el pedn, en un continuo (polipedones) que cubren la superficie de la
tierra, llegndolos a considerar como su epidermis.
Ibez y otros (2000) definen al suelo como un recurso natural ms o menos
renovable en funcin de la escala temporal considerada. El reconocimiento
de suelos (soil survey) es la disciplina pedolgica que aborda el inventario,
incluida la cartografa, de los recursos edficos. Consideran que la
Pedologa est relacionada con aquellas materias o subdisciplinas de la
Ciencia del Suelo que versan sobre su morfologa, gnesis y clasificacin,
as como aquellas que lo abordan desde la explotacin y aplicacin de sus
resultados (p. ej. evaluacin y rehabilitacin de tierras). Conservan el
trmino de "Ciencias del Suelo" en su sentido ms amplio. Son conscientes
que estos nombres son usados para designar cosas diferentes en distintos
pases. En Europa el trmino Pedologa es sinnimo de Ciencia del Suelo.
Buol y otros (1989) define a la Pedologa como aquella disciplina de la
Ciencia del Suelo que se relaciona con los factores y procesos formadores,
incluyendo la descripcin e interpretacin del perfil del suelo. As, por
ejemplo, en Espaa no se suele discernir entre Pedologa y Ciencias del
Suelo, usndose indistintamente. Esta analoga se mantiene en este texto,
Pedologa es sinnimo de Ciencia del Suelo.
Los procesos de la Pedognesis se rigen por una transferencia y flujo de
masa y energa que ocurren a escala tridimensional y que llegan a formar
un cuerpo representativo llamado Pedn. De esta forma el suelo puede ser
un sistema abierto o cerrado a los intercambios de materia y energa. Se
tendrn diferentes tipos de suelo si una de estos sistemas predomina. En
ambientes donde no se permita el drenaje, cerrados al flujo de agua, se
formarn suelos diferentes a aquellos donde el drenaje permita la salida de
los productos de los procesos. Igualmente, los suelos sern diferentes en un
7
sistema abierto al flujo de energa. Esto ocurre cuando los suelos estn
expuestos a la energa radiante que ocasione una alta evapotranspiracin
que exceda a la precipitacin. Los cinco factores formadores del suelo
renen la accin del intercambio de materia y energa en un sistema que se
forma por accin de ellos, stos dejan una huella en los diferentes procesos
que se desarrollan.
El suelo es el objeto de conocimiento de la Pedologa; y es igualmente, el
campo de intervencin de otras ciencias que, desde diferentes perspectivas,
interaccionan con l, para explicar sus fenmenos, para predecirlos, o para
transformarlos en funcin de las necesidades sociales o naturales
demandadas por el contexto donde se desempean.
A partir del suelo como objeto de conocimiento, se desarrolla el campo
conceptual y terico de la Pedologa y, desde l como campo de
intervencin, se demandan prcticas sociales fundamentadas en el
desarrollo cientfico, que se expresan en las profesiones que tienen el suelo
como eje articulador, pero que lo intervienen desde perspectivas diferentes.
Fundamentados en la Ciencia del Suelo, se forman profesionales para
intervenirlo, como es el caso de los gelogos, gegrafos, agrnomos,
forestales, zootecnistas, etc.
La Pedologa define al suelo como su objeto de estudio, pero esto no
implica que otras ciencias que, convocadas por ella, lo delimitan para su
estudio. Cuando la Qumica estudia el suelo lo define, pero esta definicin
no debe entrar en contradiccin con lo que la Pedologa entiende como
suelo. El reconocimiento del suelo, como objeto de conocimiento, se le
atribuye a Dokuchaiev (Jenny, 1941). Este cientfico ruso tuvo el honor de
fundar una nueva escuela de investigacin que observ al suelo como "un
cuerpo natural que tiene una gnesis definida y una naturaleza distinta que le
pertenece y ocupa un lugar independiente en la serie de formaciones de la corteza
terrestre. En la formacin de suelo se consideran tanto los aspectos biolgicos, como
los geolgicos. Si no est la vida en su formacin, ste ser considerado roca y no
suelo". Posteriormente ampli esta definicin de la forma siguiente: "Est
completamente demostrado que los suelos normales son el resultado de la
interaccin muy compleja de los siguientes factores formadores del suelo: saprolito,
clima, vegetacin y organismos de animales, la edad del territorio y del contorno de
la localidad. En el lugar donde estas variables sean las mismas, los suelos sern
idnticos; donde sean diferentes, los resultados de su actividad no pueden ser los
mismos".
Por lo anterior se considera que el suelo es un cuerpo natural, con leyes
fundamentales, de auto-organizacin, que ser legitimado como ciencia
mediante la construccin de un cuerpo doctrinal basado en una teora y
8
leyes estrictamente Pedolgicas, que den cuenta de su naturaleza,
estructura, dinmica y evolucin, aspectos que nunca podrn ser
explicados por los conceptos terico-metodolgicos de otras disciplinas, sin
ser sometidos a un proceso de reduccin epistemolgica. El reconocimiento
del suelo como un cuerpo natural, con sus propias leyes de organizacin, es lo que
hace que se tenga una Ciencia del Suelo, alrededor de la cual se puede teorizar,
formular conceptos, y hacer leyes (Ibez, 1998).
El suelo, como objeto de conocimiento, da origen a una comunidad
cientfica, comprometida con su permanente desarrollo. La Pedologa
convoca a la Qumica para que lo estudie. Una definicin del suelo desde la
Qumica podra ser: El suelo es un sistema abierto, policomponente y polifsico
derivado de fenmenos biolgicos, geolgicos e hidrolgicos producidos por una
continua influencia de organismos vivos y por la precipitacin y lixiviacin de
productos de las diferentes reacciones que ocurren. (Sposito 1989).
Un sistema es abierto cuando intercambia materia y energa con el entorno
(atmsfera, biosfera, hidrosfera), ver figura 1.1. Policomponente porque
est formado por diferentes sustancias orgnicas e inorgnicas y, polifsico
porque est formado por una fase slida, una fase lquida, y una fase
gaseosa producto del desarrollo estructural. Se conserva el concepto de
estructura, bsico en la definicin de suelo. De esta forma, la definicin no
entra en contradiccin con la definicin que hace la Pedologa de suelo.
La Qumica tiene metodologas que le permiten caracterizar cada una de las
fases del suelo. As mismo, estudia las interacciones que se dan entre ellas.
Adems, la Qumica de suelos se interesa en temas especficos del mismo
tales como: Exceso y dficit de protones (cido Alcalino). Exceso y dficit
de electrones (Oxidado Reducido). Estabilidad de los minerales en el
ambiente del suelo (meteorizacin). Evaluacin de la Fertilidad Qumica
del Suelo. Efecto de las sales sobre el suelo, entre otros aspectos.
Este libro tiene el propsito de ayudar al entendimiento de los procesos que
ocurren en el suelo desde los conceptos de la Qumica. En un primer
captulo se establece el concepto de suelo y se comentan los procesos que le
dan origen. En el captulo segundo se presenta los procesos pedogenticos
desde la aproximacin de las reacciones que ocurren en el suelo y rene los
conceptos que se presentan en las distintas denominaciones que, en la
literatura de suelos se vinculan con los procesos del suelo. El captulo
tercero analiza el suelo como un sistema termodinmico abierto en el cual
ocurren flujos de materia y energa. Como consecuencia se genera un orden
medido a travs de la entropa.
9

Bibliografa.
Ibez, J. J. 1998. Carta a Mosca. Reflexiones sobre las actividades
institucionales desarrolladas en el 16
th
World Congress of Soil Science.
(Montpellier, 20-26 August 1998). Boletn de la Asociacin Argentina de la
Ciencia del Suelo, Buenos Aires, 76: (pp.14-21).
Buol, S.W, F.D. Hole y R.J McCracken. 1989. Gnesis y clasificacin de
suelos. Captulo 6: Procesos edafolgicos. Ed. Trillas. Mxico. 111-124 pp.
Jenny, H. (1941). Soil Forming Factors. A system of quantitative pedology.
McGraw-Hill. New York, 281 p.
Sposito, G. 1989. The chemistry of soils. Oxford University Press, New
York, NY.
Sposito, G. y Reginato, R. J. 1992. Opportunities in Basic Soil Science
Research. Soil Sci. Soc. Am., Madison, Wisconsin, 109 pp.
10
CAPITULO 1
EL SUELO, FACTORES Y PROCESOS
El principal objetivo de una ciencia natural consiste en el estudio de un
determinado objeto, o aspecto de la naturaleza desde un determinado
punto de vista. La Pedologa nace como ciencia slo cuando se pudo saber
qu era un suelo, cuando se tuvo conciencia de su objeto de conocimiento,
porque no siempre el suelo fue el objeto de este saber (Gibbs, 1955; Ibez y
otros, sf). En la antigedad, se pensaba que las cosas estaban constituidas
por tierra, agua, aire y fuego; esta idea persisti por muchos siglos.
Actualmente coexisten diferentes ideas sobre el suelo; entre ellas que es un
medio para el crecimiento de las plantas, que es la parte superficial de la
roca meteorizada, que es un cuerpo natural organizado. Con esta ltima
definicin de suelo, se obtuvo conciencia del objeto de conocimiento de la
Pedologa y es precisamente esta definicin la que le da el carcter de
ciencia. Resulta inquietante que desde que Dokuchaev dijera en 1883 que el
suelo es un cuerpo natural, apenas se haya enriquecido el contenido de la
definicin, tan solo en sus formas (Simonson, 1968; Jenny, 1941; Ibez y
otros, sf).
1.1. Qu se entiende por Suelo
A travs de su historia al suelo se le ha orientado, preferentemente, hacia la
resolucin de problemas especficos, permaneciendo siempre en un plano
subordinado la investigacin bsica en Pedologa (Ibez y Alba, 2000),. En
otras palabras, se ha comportado como una disciplina cuasi-aplicada. Sin
embargo, cada aplicacin o problema a resolver demanda una perspectiva
y unos datos concretos que, frecuentemente, no son muy tiles para otros
propsitos. De este modo, cada tipo de conocimiento refleja tanto el estado
del conocimiento de las Ciencias del Suelo, como su relacin con las
principales preocupaciones ambientales y socioeconmicas de cada poca.
A la hora de analizar este proceso evolutivo, se puede acudir al auxilio de
varios modelos conceptuales del sistema suelo. En cierta medida, estos
deberan corresponder a distintas concepciones de la estructura y dinmica
de los suelos. Para Ibaez y otros (sf) bsicamente estos modelos de
definicin de suelo son: 1) cuerpo natural; 2) substrato para el desarrollo
vegetal; 3) entidad geolgica; 4) material estructural; 5) manto transmisor
de agua; 6) componente del ecosistema; 7) modelo holstico de la geoderma;
8) componente auto-organizado de los sistemas superficiales terrestres.
1.1.1. El suelo como cuerpo natural.
11
El suelo es un cuerpo natural que vara de modo continuo en el espacio y
en el tiempo. Esta variabilidad est condicionada por la de otros recursos
naturales (clima, organismos, relieve, litologa, etc.). Sin embargo, para el
estudio de los suelos, el continuum edfico se ha venido dividiendo
arbitrariamente en individuos-suelos
1
. La unidad bsica para su anlisis es
el pedn. La suma de pedones se denomina Polipedn, ver figura 1.1. A su
vez, los polipedones son agrupados en unidades de mapeo con la finalidad
de elaborar representaciones cartogrficas (Malagn, 1998).
Convencionalmente, las unidades de mapeo o coropetas son separadas
mediante fronteras abruptas. No obstante el reconocedor o levantador de
suelo reconoce que son continuas separadas segn valores taxonmicos.
Cada una de ellas se caracteriza por uno o varios individuos-suelo
(edafotaxa) con propiedades morfolgicas, fsicas, qumicas y
mineralgicas concretas.

Figura 1.1. El suelo como cuerpo natural que hace parte de un continuo en
el paisaje (Buol y otros, 1981, 1997).

1
El levantamiento de suelos en Colombia va ms all, conceptualmente,
de lo aqu expresado. En Colombia lo que en realidad se delimita es una
unidad cartogrfica tipificada por su smbolo. Es el suelo en su contesto
ecolgico. Comunicacin personal Dr. D. Malagn, IGAC.
12
Los edafotaxa son identificados y definidos de acuerdo a ciertos sistemas
de clasificacin. La escala temporal de los principales procesos
considerados en este modelo oscila entre cientos y miles de aos. La
perspectiva del suelo como una coleccin de cuerpos naturales es bsica
para la comprensin de los restantes modelos. Esto es fundamental en la
cartografa ya que define la tendencia la tendencia central del suelo (pedn
modal de suelo) y la variabilidad permitida (polipedn).
Lo que tcitamente se expresa en la idea de cuerpo natural es que el suelo
es un recurso natural que se organiza espontneamente, de tal modo que su
conjunto adquiere propiedades emergentes que no pueden ser llevadas a
un anlisis reduccionista de sus elementos componentes. Sin embargo esta
visin, es muy personal para Ibez y otros (sf), por cuanto la teora de
sistemas y ms aun las teoras de los sistemas complejos son posteriores a
las propuestas de Dokuchaev.
1.1.2. El suelo como substrato del desarrollo vegetal
Este modelo es el de mayor antigedad (Simonson 1985). De hecho precede
al nacimiento de la propia Pedologa. Tradicionalmente se ha utilizado
como la principal herramienta para la interpretacin de los levantamientos
de suelos en el campo agronmico. Pretende analizar, mejorar, organizar y
predecir el desarrollo vegetal (cultivos, pastos, bosques), conceptuando
sobre la aptitud y manejo de los suelos frente a diversos usos (dosis de
fertilizantes, irrigacin, etc.). Las propiedades de suelos ms relevantes
para este modelo (medidas directamente o inferidas mediante funciones de
edafotransferencia, etc.) son: agua til, nutrientes asimilables,
conductividad del calor, posibilidad de expansin del sistema radicular etc.
Tambin se presta cierta atencin tanto a la actividad biolgica, en cuanto
afecta a la disponibilidad de nutrientes, como a los problemas de toxicidad,
naturales o producidos por las intervenciones humanas. Los estudios de
fertilidad de suelos, ensayos en parcelas experimentales, etc., son esenciales
para el modelo. La escala temporal relevante para el estudio de los procesos
considerados oscila entre unas semanas y varios miles de aos. Los nuevos
desarrollos tecnolgicos estn mejorando los enfoques tradicionales hacia
aquellos de mayor precisin y sofisticacin.
1.1.3. El suelo como entidad geolgica
En la antigedad, esta representacin del sistema suelo tan slo ha sido
precedida por el modelo anterior (Simonson, 1968, 1991). Considera que el
suelo es, esencialmente, una entidad geolgica, originada por la alteracin
de los materiales litolgicos de la superficie terrestre como consecuencia de
la accin del clima y los organismos actuando en el tiempo. Por estas
13
razones, durante el periodo de mayor apogeo de esta tesis (siglo XIX e
inicios del XX), los suelos fueron clasificados atendiendo principalmente a
la naturaleza de las rocas subyacentes y/o por las propiedades fsico-
qumicas del regolito, permaneciendo los factores climticos y biolgicos en
un segundo plano. Con el transcurso del tiempo, esta representacin del
suelo, es decir la alteracin del material litolgico y la constitucin de
regolitos y perfiles de meteorizacin, ha ido evolucionando dentro del
mbito de la Geologa, asocindose a disciplinas tales como la
Geomorfologa y la geoqumica del paisaje. La escala temporal adecuada
para el estudio de los procesos implicados cubre uno o ms millones de
aos.
1.1.4. El suelo como manto estructural
Se trata de un modelo de gran importancia en lo que concierne a la
interpretacin de los datos de los levantamientos de suelos. Sin embargo,
su uso es relativamente reciente. La aplicacin de este tipo de
representacin ha sido llevada a cabo esencialmente por ingenieros y
especialistas en geotecnia. A pesar de ello, los cartgrafos de suelos y otros
pedlogos han realizado contribuciones relevantes a travs del anlisis de
las relaciones Suelo-Geomorfologa y del estudio de las propiedades
mecnicas de los suelos. Este modelo utiliza como propiedades edficas
relevantes: la resistencia, la plasticidad, la consistencia, la infiltracin, la
compactacin, la porosidad de los suelos, etc. La escala temporal para el
estudio de los procesos implicados oscila entre varias semanas y cientos de
aos.
La perspectiva estructural, muy utilitarista, relacionada con la tecnologa
de suelos, tiene importantes aplicaciones en los estudios de desarrollo
urbano, gestin de cuencas, estabilidad de laderas, transporte, colmatacin
de presas y lagunas, localizacin de vertederos, etc. Actualmente, desde la
perspectiva de los sistemas dinmicos no lineales, el suelo puede ser
considerado como un medio poroso heterogneo con sus propias leyes de
auto-organizacin.
1.1.5. El suelo como manto transmisor de agua
Esta representacin, tambin de naturaleza utilitarista o aplicada considera
al suelo como un elemento del ciclo hidrolgico (absorcin,
almacenamiento y transmisin de agua en el paisaje). Las propiedades
fsicas del suelo y sus relaciones con el sustrato, clima y vegetacin son sus
principales objetivos. Las herramientas bsicas para interpretar los datos se
sustentan en la aplicacin de modelos matemticos: empricos,
deterministas y/o estocsticos y fractales. Un ejemplo sera, como se ha
14
visto en el modelo anterior, la utilizacin de modelos de flujo en medios
porosos heterogneos que hacen uso de los recientes progresos en fsica y
matemticas del caos. Las funciones de pedotransferencia de propiedades
fsicas son usadas, frecuentemente, para estimar algunos de los parmetros
de los modelos. Esta representacin tiene en los estudios de erosin,
estabilidad de laderas, respuesta hidrolgica de cuencas y parcelas
experimentales, etc., sus principales campos de aplicacin. Por tanto,
mediante ella, pueden abordarse ciertos estudios de calidad ambiental,
riesgos naturales, planificaciones agrcolas, forestales y urbanas, etc. La
escala temporal adecuada para el anlisis de los procesos considerados
oscila desde unas pocas semanas a cientos de aos.
1.1.6. El suelo como componente del ecosistema
El objetivo de la perspectiva eco-pedolgica es la comprensin del suelo
como un subsistema de los ecosistemas terrestres. Se trata de un modelo
relativamente reciente y multidisciplinar. Aborda el estudio del suelo y sus
interacciones con los restantes elementos de los ecosistemas. Sin embargo,
el suelo, en si mismo, tambin puede ser considerado como un ecosistema.
Esta representacin se ha centrado preferentemente sobre los ciclos de
nutrientes, las biocenosis edficas, los flujos de energa y materia y las
redes trficas. As, pues, se diferencia de los modelos anteriores por su
nfasis sobre los aspectos biolgicos y bioqumicos de los suelos,
incorporando adicionalmente diversos conceptos originados en el mbito
de la Ecologa. La escala temporal adecuada para el estudio de los procesos
implicados es muy amplia, de un da a millones de aos.
Esta perspectiva, aunque de indudable inters cientfico, posee actualmente
ciertas dificultades para su aplicacin en los levantamientos de suelos.
Debe tenerse en cuenta que, el suelo, es uno de los subsistemas de los
ecosistemas terrestres cuya estructura y funcionalidad son menos
conocidas. As mismo una buena parte de sus propiedades son transitorias,
es decir cambian rpidamente en el espacio y sobre todo en el tiempo,
estando adicionalmente condicionadas por su ciclo anual.
1.1.7. Modelo holstico de la pedsfera
El concepto de pedosfera (edafosfera para Ibaez y Alba, 2000) se ha
venido utilizando ms o menos regularmente en ciertos contextos. Sin
embargo, los problemas ambientales de alcance planetario reclaman el
inters de redefinirlo con mayor rigor (Ibez y Garca lvarez 1991). La
necesidad de clarificar un patrn global de los paisajes de suelos del
mundo, desde una perspectiva holstica, es hoy ms urgente que nunca.
15
El modelo fue propuesto por Ibez y Garca lvarez (1991) e Ibez y
otros (1995) y contempla una visin lo ms globalizadora (holstica) posible
del sistema suelo, considerando igualmente al regolito. Adicionalmente,
intentan reconocer la naturaleza del continuum edfico y plantean el uso de
nuevas metodologas para su estudio. Por ltimo, abordan el anlisis
simultneo de la pedosfera (edafosfera) y el modelado terrestre
(Geomorfologa), por considerarlos elementos integrantes de una misma
entidad bsica: la geoderma.
La edafosfera es un sistema auto-organizativo con las suficientes
peculiaridades genticas, estructurales, dinmicas y evolutivas para ser
considerada como un subsistema susceptible de ser individualizado en el
contexto del sistema biogeosfrico (Ibez y Garca lvarez, 1991). Sin
embargo, tambin es cierto que se comporta ms como una "esfera" de
frontera o interaccin entre diversas esferas primarias (atmsfera, litosfera,
hidrosfera, biosfera, etc.) que como una de estas ltimas.
Una de las conceptualizaciones del sistema suelo de ms amplia aceptacin
se remonta a la ecuacin de los factores de estado de Jenny (1941). Segn
este autor, el estado de desarrollo de un suelo es funcin del clima, la
litologa, los organismos, el relieve y el tiempo, as como de ciertos factores
de menor relevancia. Expresado axiomticamente:
S =f (cl, li, bio, re, t) (1.1)
Si a continuacin se sustituye al clima por atmsfera e hidrosfera
(incluyendo tambin en esta ltima a la criosfera), organismos por biosfera,
litologa por litosfera y se desplaza el relieve al primer trmino de la
ecuacin se obtiene la siguiente expresin:
Geoderma f (sol, re) = f (at, hi, li, bio, t) (1.2)
Es decir, el suelo y el modelado terrestre son una misma esfera de frontera
con propiedades auto-organizativas propias que proceden de la accin
conjugada en el tiempo de las mencionadas esferas primarias (Ibez y
otros., 1994. Dentro de esta expresin podra incluirse tambin la accin
humana o tecnosfera, segregndose pues, por sus peculiaridades, del resto
de los organismos vivos. Debe tenerse en cuenta que existen ciertas
estimaciones que sealan que, actualmente, el hombre moviliza
anualmente ms sedimentos superficiales (incluidos los suelos, por
supuesto) que todos los restantes agentes morfogenticos simultneamente.
La edafosfera sera como una geoderma o geomembrana del modelado
terrestre con ciertas analogas a las biomembranas de los seres vivos. No
obstante posee rasgos organizativos propios. Adicionalmente, tambin cabe
16
sealar que se trata de un sistema abierto, complejo, polifsico y
polifuncional. Como geomembrana epi-litosfrica, a travs de la edafosfera
se producen y regulan los flujos de energa y materia con aquellas esferas
del sistema planetario con las que interacta. Es decir afecta y es afectada
por la litosfera, hidrosfera, biosfera, etc. Estas propiedades de la edafosfera
provienen de su estructura: ligera, porosa, permeable a los gases
atmosfricos y al agua, as como por constituir la habitacin de las
biocenosis terrestres e incluso acuticas (la microflora y los taxones de
menores dimensiones de la microfauna son organismos acuticos).
Este nexo de unin entre edafosfera y modelado terrestre, o lo que es lo
mismo entre las matrices disciplinarias de la Edafologa, Geomorfologa y
Geoqumica de los procesos de alteracin no debe contemplarse como un
artilugio conceptual elaborado por los autores, sino como una propuesta
reiterada en la bibliografa. De hecho, la cartografa de suelos suele hacer
uso de las estrechas interconexiones existentes entre los paisajes de suelos
(de difcil anlisis desde la superficie terrestre) y los paisajes
geomorfolgicos (fcilmente diferenciables en el campo y mediante
teledeteccin). Dicho de otro modo, gran parte de los modelos que se
utilizan en los reconocimientos de suelos para la delimitacin de las
unidades de mapeo se basan en las mencionadas relaciones. Para ser ms
rigurosos, el concepto de geoderma debera incluir tambin, como se
especific con anterioridad, todo aquel material subsuperficial que, sin
considerarse suelo, recubre las rocas inalteradas subyacentes. Se refiere ms
concretamente a los mantos o perfiles de alteracin con sus
correspondientes procesos de auto-organizacin.
1.1.8. El suelo como componente de los sistemas superficiales terrestres
El concepto de geosistema o geoecosistema como sinnimo de sistema
superficial terrestre pretende abarcar a todas aquellas estructuras naturales
que componen, e interactan, en la superficie terrestre. De hecho, ampla la
visin tradicional de la teora ecolgica al contemplar, con el mismo rigor y
peso especfico, las estructuras biticas y abiticas del paisaje. Bsicamente,
los geosistemas pueden ser entendidos como entidades dinmicas que
responden tanto a sus propios cambios internos como del medio (externos),
y cuyos componentes se encuentran estrechamente interrelacionados,
organizndose jerrquicamente en el espacio y el tiempo. Se han elaborado
diversas propuestas para la conceptualizacin de los geosistemas,
partiendo de la teora de los sistemas jerrquicos.
Ya se ha comentado como, a partir de la ya descrita ecuacin de los factores
de estado de Jenny (1941), su formulacin se ha generalizado a escala
17
planetaria por introducir el concepto de esferas planetarias (Ibez y otros.,
1994, 1995). Ntese que esta alternativa sustituye la concepcin atomista
implcita en la versin tradicional a otra que, explcitamente, reconoce la
naturaleza del continuum de los factores formadores.
Recientemente se tiende a generalizar el uso del concepto de esferas, para
referirse a la globalidad de los recursos naturales, introduciendo,
simultneamente, su dimensin espacial (Ibez y Garca lvarez 1991).
Para estos autores no existe impedimento lgico y cientfico alguno para
sustituir clima por atmsfera e hidrosfera (incluyendo tambin en esta
ltima a la criosfera), organismos por biosfera, litologa por litosfera y
relieve por toposfera. Como se ha visto Ibez y otros. (1994, 1995), pero
tambin con algunas modificaciones, Huggett (1975) y posteriormente
Phillips (1989), con el fin de tratar el continuum suelo-regolito-modelado
como una entidad nica e indivisible, realizan esta operacin, transfiriendo,
adems, la toposfera al primer trmino de la ecuacin (y considerando o no
la tecnsfera), dando paso as de la ecuacin (1.1) a la (1.2).
Cabe recordar que con posterioridad a su proposicin inicial, el propio
Jenny (1961 y 1980) modific la ecuacin (1.1) con objeto de formalizar el
concepto de ecosistema, aunque de hecho, se trata ms bien del
geoecosistema. Ms concretamente:
ec, s, v, a = f (cl, or, r, p, t,......) (1.3)
en donde ec puede ser cualquier propiedad del geoecosistema (p. ej.
produccin primaria), s sera una propiedad del suelo, v de la vegetacin y
a de los animales. Por su parte cl, or, r, p, t y (...) son equivalentes a las de la
ecuacin (1).
Ibez y otros. (1994, 1995) tambin intentaron unificar bajo una doctrina
comn dos concepciones del suelo tan distintas como las de Jenny (1941) y
Simonson (1959). Estos autores consideran que los suelos (e implcitamente
los geoecosistemas) son estructuras disipativas al borde del caos. En
consecuencia, son susceptibles de estudio mediante disciplinas tales como
la termodinmica del no equilibrio (Prigogine y Stengers 1983 y 1990;
Huggett 1988; Ibez y otros. 1991) o la sinergtica (Haken 1983).
La ecuacin de los factores de estado de Jenny considera al suelo como una
caja negra susceptible de formalizarse mediante el anlisis de sus factores
formadores. No obstante, el sistema edfico tambin puede
conceptualizarse como un modelo de caja blanca. De este modo, para
Simonson (1959), los cambios que sufre un suelo durante su evolucin son
18
funcin de las adiciones, exportaciones, transferencias y transformaciones
de materiales en el sistema: Expresado axiomticamente:
S = f (adiciones, exportac., transfer., transfor.) (1.4)
Se trata pues de dos concepciones complementarias del sistema edfico.
Ambas influyeron en los sistemas de clasificacin que se propusieron tras
su publicacin. De este modo, las clasificaciones de suelos desarrolladas
durante las dcadas de los aos 40, 50 e inicios de los 60, resaltan la
importancia de los factores formadores. Por el contrario, los sistemas
taxonmicos modernos profundizan las marcas dejadas por los procesos de
organizacin de las estructuras edficas, relegando los factores formadores
a un segundo plano. Sin embargo, en la prctica, el cartgrafo de suelos
sigue haciendo uso de estos ltimos por razones que seran difciles de
rebatir.
1.1.9. Las Cubiertas Pedolgicas.
Lo que en Pedologa se llama suelo, un cuerpo natural continuo y
tridimensional, es llamado por Baize y otros (1995) Cubierta Pedolgica.
Las Cubiertas Pedolgicas estn formadas por constituyentes minerales y
orgnicas, presentes en estado slido, lquido o gaseoso. Estos
constituyentes se organizan entre ellos, formando "estructuras" especficas
del medio pedolgico. Las Cubiertas Pedolgicas estn en perpetua
evolucin, lo que les confiere una dimensin suplementaria: el tiempo. As,
su estudio debe asentarse sobre tres series de datos: 1) datos de
constitucin, 2) datos estructurales (organizaciones) y 3) datos relativos a
las dinmicas (funcionamiento, evolucin)
Las Cubiertas Pedolgicas son continuas en la mayora de los casos pero a
veces son muy reducidas, o estn ausentes. Adems, son frecuentemente
modificadas por las actividades humanas. Son continuos heterogneos,
pero las variaciones que se observan de un lugar a otro no son aleatorias
porque ellas mismas estn estructuradas.
Los autores distinguen varios niveles de organizacin en una cubierta
pedolgica. Los niveles ms finos ("organizaciones elementales",
"ensamblaje") se captan con ayuda de diversas herramientas, desde el
microscopio electrnico hasta a simple vista. En los niveles ms elevados se
distinguen:
- Los horizontes: ellos resultan de la subdivisin de una cubierta
pedolgica en volmenes considerados como homogneos. Son
directamente perceptibles a simple vista en el terreno por su dimensin
19
vertical de centimtrica a mtrica. El muestreo es posible, y se puede hacer
a mano.
- Los sistemas pedolgicos: en estos sistemas varios horizontes estn
asociados y ordenados en el espacio. La dimensin usual de esta
organizacin es hectomtrica o kilomtrica, o ms grande. No son
perceptibles sobre el terreno, en un solo sitio. De ah el inters de las
prospecciones itinerantes, de las fotografas areas y de las imgenes por
satlite.
Para estudiar las Cubiertas Pedolgicas es indispensable efectuar sondeos,
excavar calicatas y pozos, describirlos, y muestrearlos para anlisis y
exmenes complementarios. Estos puntos de observacin y de muestreo
deben ser localizados con criterio en funcin de un anlisis previo del
paisaje (geomorfologa, hidrografa, vegetacin, etc.) pero tambin teniendo
en cuenta las informaciones adquiridas progresivamente.
Las Cubiertas Pedolgicas, adems, han sufrido en el curso del tiempo
transformaciones seudo-cclicas, reversibles o irreversibles. Las diferentes
organizaciones y ciertos caracteres evolucionan con duracin y segn
periodicidades diversas: diarias, estacionales, anuales. Las fechas de
observacin y de muestreo constituyen informaciones necesarias.
Otros conceptos usados para observar y describir la Cubierta Pedolgica
son el Solum y el Perfil. El Solum es un corte vertical de una cubierta
pedolgica o polipedn observable en una calicata abarca los horizontes A
y B. Si es posible, se integra en el solum un espesor suficiente de la roca
subyacente para permitir su caracterizacin. Las dimensiones horizontales
de un solum son decmetros de ancho y algunos centmetros de espesor
suficientes para la exploracin y la descripcin de sus caracteres. La
dimensin vertical del solum vara de algunos centmetros a varios metros.
Los "solum-conceptos" son abstracciones que se constituyen en el
consciente colectivo de un grupo de pedlogos por generalizacin de las
observaciones repetidas. Esta conceptualizacin, hablara del estado de
adelanto de las ciencias y de la experiencia de cada uno asocia una cierta
morfologa, un cierto funcionamiento, un conjunto de propiedades y un
modo de evolucin con la finalidad de definir categoras: categoras
morfolgicas, pedogenticas u otras.
1.2. Factores de formacin de suelos.
Jenny (1941) postula que el suelo est definido por los factores formadores
del suelo: clima, organismos, relieve, material parental y tiempo. Compara
estos factores con las variables de estado de la Termodinmica e indicando
20
de esta forma que los factores caracterizan los estados del sistema suelo.
Autores de diferentes pocas han estudiado factores particulares, en
perfiles aislados de suelos o en secuencias de suelos (Wang y Arnold, 1973;
Volobuyev, 1984; Admundson y otros, 1989; Katyal y Sharma, 1991). Buol y
otros (1981) consideran como factores de formacin de suelos, a los agentes,
fuerzas, condiciones o combinaciones de stos que influyen, han influido o
pueden influir sobre el material parental, con la potencialidad de
determinar su cambio. La definicin expuesta se refiere a ciertos agentes
que influyen sobre el material parental, pero ste a su vez es un factor. Si se
cambia en la definicin, el trmino "material parental" por "suelo",
parecera referirse ms a procesos de formacin de suelos que a factores.
Como los investigadores coinciden en la identificacin de los factores, y
dado que la caracterstica comn entre ellos es que modifican y/o aportan
materia y/o energa en el sistema suelo, Rondn y Elizalde (1992)
proponen la siguiente definicin de factor de formacin de suelo: todo
agente que proporciona o modifica la cantidad de materia y/o energa
necesaria para que ocurran los procesos pedogenticos en el sistema suelo.
La consideracin que los factores de formacin son la causa y los procesos
son los efectos es una posicin que se tiene en la Ciencia del Suelo, pero
rie con la propuesta de Jenny (1941).
El en el primer captulo del libro de Jenny (1941) Factors of Soil
Formation se presenta la hiptesis que resume las ideas que se tenan de la
formacin del suelo desde la escuela rusa y formuladas por DoKuchaiev.
En los captulos siguientes de este libro se presentan evidencias empricas
de los factores formadores como variables que caracterizan el sistema
suelo.
La hiptesis de la ecuacin fundamental de Jenny (1941) en su libro es
presentada como una funcin termodinmica de estado entre el sistema
suelo o alguna de sus propiedades y los factores formadores del suelo
como el nmero mnimo de variables independientes que describen el
estado del sistema en la forma siguiente:
S = f(clima, organismos, relieve, material parental, tiempo, ...)
En la Termodinmica al intentar especificar un sistema que se desea
estudiar se plantean diversas preguntas: En qu variables se debe fijar la
atencin?, Qu relacin existir entre ellas?, Cul es el nmero mnimo de
variables imprescindibles para la descripcin unvoca del sistema en un
instante determinado? Esta coleccin mnima de variables constituye lo que
en Termodinmica se denomina estado del sistema. En otras palabras, el
21
estado de un sistema queda descrito por el valor de ciertas variables
mensurables.
La experiencia muestra que todas las propiedades de un sistema formado
por un fluido son funciones del volumen V y de la temperatura T. As, en
particular, la presin (fuerza que el fluido ejerce por unidad de rea sobre
la superficie del recipiente que lo contiene) es una funcin igual a p = p(T,
V). Si una o las dos variables cambian se tendr otro estado del fluido. El
estado final es independiente de la forma como cambiaron de magnitud las
variables. Por ejemplo, si la temperatura es la variable que cambia de un
valor inicial de 20C (Ti) a un valor final de 100C (Tf), este cambio, T,
puede haber sido lento o brusco y el estado final siempre ser el mismo,
independientemente de la forma como se ha calentado el fluido.
La anterior consideracin termodinmica fue la que tuvo Jenny en su libro
Factors of Soil Foration para definir a los Factores Formadores del Suelo.
Pero la ecuacin de estado de la formacin del suelo ha sido mal entendida
en la literatura de la Ciencia del Suelo, dado que se sigue utilizando una
relacin causa efecto, situacin que rechaza Jenny (1941) expresamente.
Dada la importancia que tiene el libro de Jenny se traduce, lo ms
textualmente posible, parte del primer captulo de este libro.
Estados del sistema suelo.- Un sistema asume diferentes estados cuando
una o ms de sus propiedades sufre un cambio, como lo expresa la
ecuacin (1) (la numeracin de ecuaciones es igual que el texto de Jenny)
F(s1, s2, s3, s4, ...) = 0 (1)
Un incremento en, por ejemplo, contenido de nitrgeno (s1) produce
diferentes estados, o un suelo diferente. Hablando tericamente, el ms
pequeo cambio en cualquiera de las propiedades, expresado como el
diferencial ds, produce un nuevo suelo. Con fines prcticos, diferentes
estados, es decir, diferentes suelos, son reconocidos, solamente, cuando sus
propiedades cambian en tal grado, que las diferencias pueden ser
reconocidas fcilmente en observaciones de campo. En el American Soil
Survey las diferentes estados del sistema suelo son conocidos como tipos
de suelos. Desde el punto de vista terico, la ecuacin (1) indica que el
nmero de estados de suelo, consecuentemente, los tipos de suelo son
infinitos.
Propiedades del suelo especialmente importantes: previamente se dijo que
s1, s2, s3, representan propiedades del suelo, y existe consenso que el
nitrgeno, acidez, color, etc., son caractersticas tpicas del suelo. Existe, sin
embargo, un nmero de propiedades del sistema suelo que no son
22
universalmente reconocidas como propiedades del suelo. Ellas son las
siguientes: clima del suelo (humedad del suelo, temperatura del suelo, etc.),
clase y nmero de organismos del suelo, y topografa, o la forma de la
superficie del sistema suelo. Estas propiedades sern reconocidas por
smbolos especiales (cl = clima, o = organismos, r = topografa o relieve)
los cuales sern incluidos en la ecuacin (1):
F(cl, o, r, s1, s2, s3, s4, ...) = 0 (2)
No existe una diferencia esencial entre las ecuaciones (1) y (2), excepto en
que algunas propiedades del suelo han sido agrupadas y dado smbolos
especiales. La razn de hacer esto ser vista mas adelante. Se debe hacer
nfasis en el hecho que en la ecuacin (2) el sistema suelo es definido o
descrito con base en sus propias propiedades y ninguna otras.
Adicionalmente, el suelo es tratado como un sistema esttico. No se hace
referencia en que las propiedades pueden cambiar con el tiempo.
Formacin del suelo.- La transformacin de roca en suelo se designa como
formacin del suelo. La roca podra ser gneis, caliza, shale, arena, loes,
turba, etc. Los cientficos de suelo prefieren usar la expresin material
parental o material del suelo en vez de roca. La relacin entre material
parental y formacin del suelo puede expresarse convenientemente en la
forma siguiente:
Material parental Suelo
Formacin del suelo
La siguiente formulacin introduce un nuevo factor o variable en la
discusin, llamada tiempo. Los estados del sistema suelo varan con el
tiempo, es decir, no son estables. Supngase que se trae un pedazo de
granito que se trae a la superficie de la tierra. En el interior de la tierra, el
granito puede haber estado en equilibrio con su entorno inmediato; pero
ahora, en la superficie de la tierra est en un nuevo entorno y el sistema
roca est en un estado altamente inestable. Sus propiedades cambiarn
hacia una direccin definida, llegando a un nuevo estado de equilibrio.
Cuando se halla alcanzado ese estado de equilibrio, el proceso de
transformacin, de formacin del suelo, ha sido completado, y la roca ha
allegado a ser un suelo maduro. Es comn, designar los estados
intermedios, estados inestables, como suelos inmaduros. Se pueden definir
las fases de formacin del suelo como sigue:
Material parental Suelo
Estados intermedios
Estado inicial del sistema Estado final del sistema
23
En esta configuracin, el suelo es tratado como un sistema dinmico. Se
enfatiza que los cambios de las propiedades del suelo estn en funcin del
tiempo.
Para ciertos grupos de cientficos existen diferencias entre los conceptos
meteorizacin y formacin del suelo. Se dice que el primero es geolgico y
destructivo, mientras que el segundo es pedolgico y creativo. En el
presente tratado se adopta el punto de vista ms conservativo y se
considera la meteorizacin como uno de los muchos procesos de formacin
del suelo.
Factores formadores de suelo.-Muchos agricultores han reconocido por
mucho tiempo que las propiedades importantes del suelo son heredadas
del el material parental. Expresiones como suelos calcreos, suelos
granticos son encontrados en textos viejos de suelo sobre temas agrcolas.
Ellos estn claramente convencidos de la importancia del material parental
en la formacin del suelo.
Sin embargo, Hilgard en Amrica y Dokuchaev, en forma independiente,
hicieron el importante descubrimiento que un material parental dado
podra formar diferentes tipos de suelo dependiendo de las condiciones
ambientales, particularmente clima y vegetacin.
Material parental, clima y organismos son designados, comnmente, como
factores formadores del suelo. Dado que el suelo cambia con el tiempo y
sufre procesos de evolucin, el factor tiempo tambin frecuentemente se le
da el estatus de factor formador de suelo. La topografa, la cual modifica la
relacin de agua en los suelos y tiene una gran influencia en la erosin,
igualmente es tratada como factor formador del suelo.
A este punto de la presentacin del suelo como un sistema y su relacin
con el ambiente, surge la siguiente pregunta: qu son precisamente los
factores formadores de suelo? Son propiedades del suelo o factores
ambientales o algo completamente diferente? El clima del aire es,
indudablemente, una propiedad del ambiente. En cuanto a los organismos,
unos sern del ambiente (los rboles), otros sern solamente del suelo
(protozoarios). Topografa pertenece al ambiente y al suelo, tiempo a
ninguno de ellos.
Joffe identific dos tipos de factores formadores de suelo, activos y pasivos
y dijo: los factores formadores de suelo activos estn representados por los
constituyentes que sirven como fuente de masa solamente y por las
condiciones la que la afectan. Ellas comprenden al material parental, la
topografa y la edad de la tierra. Los factores formadores activos son los
24
agentes que aportan la energa que acta sobre la masa facilitando los
reactivos en los proceso de formacin del suelo. Los elementos de la
biosfera, la atmsfera, y parcialmente la hidrosfera son representativos de
esta clase de factores formadores.
Joffe utiliza el contrate entre material y energa apelando al material
parental y el clima, pero el papel atribuido al tiempo y a la topografa
conduce a confusin.
Vilensky y la Escuela Rusa en general identifican los factores formadores
de suelo con factores externos. Marbut tambin habla de factores
ambientales, y parece que para l, uso de factores formadores de suelo y
ambiente son sinnimos. Sin embargo, la palabra ambiente debera ser
entendida ms all de su significado comn, si se fueran a considerar los
microorganismos que viven dentro del suelo como parte del ambiente.
Otros, como Glinka, aplican la palabra fuerzas en un sentido mstico ms
que fsico. Estas fuerzas no son susceptibles de ser elucidadas
cuantitativamente.
Otro grupo de pedlogos llama a los factores formadores de suelo las
causas y a las propiedades del suelo sus efectos. Estos cientficos operan
con el principio de causalidad de los filsofos del siglo 19. La introduccin
de aspectos de causalidad no es fructfera. Es complicar las cosas, porque
las propiedades del suelo podran ser consideradas como causas ms que
como efectos. Por ejemplo, acidez del suelo influye en las bacterias y as,
acta como causa. Por otro lado, las bacterias puede cambia la acidez del
suelo, las cuales asumen el status de efecto. Otra vez, el factor tiempo no se
ajusta al esquema de causalidad, dado que el tiempo no es ni causa ni
efecto.
En resumen, se llega a la conclusin que no es satisfactoria ni consistente la
definicin existente de factor formador del suelo.
Un nuevo concepto de factores formadores de suelo.- El suelo es un
sistema muy complejo que posee un gran nmero de propiedades. Se
podra decir que el suelo es completamente definido cuando todas sus
propiedades son explcitamente determinadas. Afortunadamente no es
necesario acometer tan herclea tarea. De acuerdo a la ecuacin (2) las
propiedades del suelo estn funcionalmente relacionadas; por lo tanto, si
un nmero suficiente de ellas estn fijas, las dems igualmente lo estarn.
Investigando sistemas ms simples que el suelo, se sabe que un limitado
nmero de variables se pueden fijar para determinar el estado de un
sistema. Si, por ejemplo, se tiene un mol de oxgeno gaseoso y se conoce la
25
presin y temperatura, las dems propiedades del gas, como densidad,
velocidad promedio de las molculas, capacidad calrica, etc., estn
invariablemente fijas. Las propiedades capaces de determinar el sistema se
conocen como factores condicionantes. Su naturaleza es tal que una
variable puede variar independientemente una de otra. Ellas son variables
independientes.
En relacin al suelo, es necesario hacer dos preguntas: cules son los
factores condicionantes y cal es el nmero mnimo necesario para definir
completamente el sistema suelo? A priori no se sabe. La experiencia
muestra, sin embargo, que algunas propiedades del suelo satisfacen el
requerimiento de una variable independiente, mientras otras no. Con
relacin a esto ltimo, es evidente que las concentraciones de
hidrogeniones (acidez) y de hidroxilos (basicidad) no pueden ser
seleccionadas como par de variables independientes, porque un cambio en
una de ellas, necesariamente hace cambiar las otras. Similarmente, la
estructura del suelo, el contenido de materia orgnica o el color del suelo y
contenido de xidos de hierro son propiedades que a menudo cambian
simultneamente. Existe una diferencia en el caso de temperatura y
humedad de suelo. Los suelos pueden tener alta temperatura y al mismo
tiempo pueden tener baja humedad y viceversa. Una de ellas puede
cambiar sin afectar a la otra. Estas dos propiedades son variables
independientes. De la misma manera, la forma de la superficie del suelo, es
decir la topografa, pertenecen a esta misma clase, como ciertos aspectos de
los organismos. Estas propiedades del suelo, o grupo de propiedades, clima
del suelo, organismos, y topografa estn listadas en la ecuacin (2) como
cl, o, y r. Ellas representan en la ecuacin (2) un gran nmero de valores
de S, s1, s2, s3, s4. En vista de su gran nmero y variedad, no se espera que
ellas sean variables condicionadas solamente por las tres variables cl, o y
r. Desafortunadamente, en presente estado de la Ciencia del Suelo qu
grupo de variables s pueden ser tratadas como variable independientes.
Una aproximacin adicional tiene que ser tratada, el suelo se tiene que
considerar un sistema dinmico.
Se ha admitido que la formacin del suelo consiste de una serie de procesos
qumicos, fsicos y bioqumicos, se puede pensar de nuevo en la analoga
con los sistemas simples. La dinmica de las reacciones qumicas se puede
describir precisamente indicando el estado inicial del sistema, el tiempo de
reaccin, y las variable condicionantes. Estas consideraciones se pueden
aplicar directamente al suelo. El estado inicial del sistema se ha designado
como el material parental. Dado que el tiempo de reaccin y el tiempo de
formacin del suelo son anlogos, se pueden incluir las dos variables
26
independientes, material parental y tiempo con los parmetros
condicionantes y postular que los siguientes factores describen
completamente al sistema suelo:
Clima (cl)
Organismos (o)
Variables independientes Topografa (r)
Factores formadores del suelo Material parental (p)
Tiempo (t)
Estos trminos son idnticos a los factores formadores del suelo ya
mencionados previamente, pero su significado es diferente. Ellos no son
fuerzas, causas, o energas, ni son necesariamente ambientales. Ellos solo
tiene una cosa en comn: son variable independientes que definen al
sistema suelo. Esto es que para una combinacin dada de cl, o, r, p y t el
estado de un sistema suelo es fijo; solamente un solo tipo de suelo existe
bajo estas condiciones (el subrayado no est en el texto, se hace para hacer
nfasis).
En esta nueva interpretacin de los factores formadores del suelo, la
notacin de formando o actuando que tiene una connotacin de
relacin de causalidad ha sido reemplazado por otro concepto menos
ambiguo de definiendo o describiendo. Se debe entender que para el
uso diario sera conveniente pensar que los factores formadores del suelo
como creadores. Sin embargo, cuando se analizan los factores ms
crticamente, el punto de vista de causalidad conduce a confusiones de tipo
lgico, de tal manera que parece preferible eliminarlos y adoptar una
aptitud descriptiva.
Relacin entre las propiedades del suelo y los factores formadores.- Una
vez que los factores formadores del sistema suelo estn completamente
definidos, todos los valores s tienen que depender de cl, o, r, p y t; una
dependencia que puede ser expresada como:
S = f(cl, o, r, p, t) (3)
Esta ecuacin define que la magnitud de cualquiera de las propiedades de
tipo s como pH, contenido de arcilla, porosidad, densidad, carbonatos, etc.,
est determinada por los factores formadores del suelo listados dentro del
parntesis. La letra f indica que es funcin de o depende de.
La ecuacin fundamental de los Factores Formadores del Suelo.- Toda la
discusin precedente se restringi a las caractersticas del per se.
27
Particularmente las propiedades cl, o, y r, estn referidas al suelo. En
cuanto a la discusin de la relacin entre suelo y ambiente se sugiere una
formulacin adicional de la ecuacin de los factores de formadores.
Suelo y ambiente forman un sistema emparejado. Vale decir, muchas de las
propiedades que corresponden a los dos sistemas pasan continuamente de
uno a otro sistema. Ellas pasan a travs de los lmites del sistema.
Temperatura, por ejemplo, no cambia abruptamente cuando pasa del suelo
al ambiente. Ni los contenidos de nitrgeno, de oxgeno, ni de dixido de
carbono. Muchos organismos, especialmente vegetacin, son comunes al
suelo y al ambiente. Es bien sabio que las races de un rbol estn en ntimo
contacto con los minerales del suelo, y en la prctica son tratadas como
propiedades del suelo. Algunas veces, las races emergen del tranco del
rbol, por lo cual estas son consideradas como parte del ambiente.
Topografa, es decir, la forma la parte superior del frontera del sistema
suelo, naturalmente es una propiedad del ambiente y del suelo.
Se nota por lo tanto, que las propiedades del suelo cl, o, y r cruzan la
frontera del sistema suelo y se extienden a dentro del ambiente. El concepto
de sistema apareado sugiere que es posible reemplazar las propiedades del
suelo cl, o y r de la ecuacin (3) por su contraparte ambiental y as
obtener una frmula ambiental de los factores formadores del suelo:
S = f(cl, o, r, p, t, ...) (4)
La ecuacin (4) se denominar como la ecuacin fundamental de los factores
formadores de suelo. Es idntica a la ecuacin (3) excepto en los smbolos
cl, o y r estn referidos al ambiente. Los factores correspondientes cl y cl, o
y o, r y r se consideran que estn relacionados. Los puntos en la ecuacin
(4) indican que, adems de las variables listadas, se pueden incluir otras
variables.
La seleccin de cl, o, r, p y t como variables independientes del sistema
suelo, no implique que no estn funcionalmente relacionadas entre ellas.
Solo se ha puesto nfasis en el hecho que los factores formadores pueden
variar independientemente y podran ser obtenidas de una variedad de
combinaciones, tanto en la naturaleza como bajo condiciones
experimentales. Es bien sabido que varios materiales parentales y
topografas ocurren en varios tipos de climas y que a una dada cantidad de
precipitacin se han encontrado en asociacin con altas y bajas
temperaturas anuales, y viceversa.
Definicin de suelo en trminos de la Ecuacin Fundamental.- Se est
ahora en condicin de proponer una diferenciacin arbitraria, para estar
28
seguro- entre suelo y material geolgico. Suelo son aquellas porciones del
slido de la corteza de la tierra en que sus propiedades varan con los
factores formadores, como los formula la ecuacin (4). El pedlogo solo se
interesa en aquella parte del estrato de la porcin slida de la superficie de
la tierra cuyas propiedades estn influidas por el clima, organismos, etc.
Esta definicin implica que la profundidad del perfil del suelo es una
funcin de los factores formadores del suelo, en particular varia con la
humedad y la temperatura.
Solucin a la ecuacin fundamental de los factores formadores del suelo.-
Hace medio siglo, Hilgard reconoci la existencia de los factores
formadores del suelo y los ha discuti extensamente en su libro clsico de
suelo. Dokuchaev igualmente ha resaltado la existencia de los factores
formadores. El dio un paso ms adelante que Hilgard al formular una
expresin algo similar a la ecuacin (4). Sin embargo no la resolvi.
Dokuchaev escribi:
En primer lugar nosotros estamos enfrentados a una gran complejidad de las
condiciones que afectan al suelo, en segundo lugar estas condiciones no tienen
valores absolutos, y por lo tanto, es muy difcil expresarlas por medio de figuras;
finalmente, poseemos muy pocos datos con respecto a algunos factores, y
prcticamente ninguno con respecto a otros. A pesar de esto, guardamos la
esperanza que estas dificultades sern superadas con el tiempo, y en el futuro la
Ciencia del Suelo ser una verdadera ciencia pura.
Estas ideas expresadas por Dokuchaev son profticas en el sentido que el
problema fundamental de la teora de la Ciencia del Suelo es la solucin
cuantitativa de la ecuacin fundamental de los factores formadores del
suelo. Es suficientemente curioso que los discpulos de Dokuchaev le hayan
puesto poco inters a las demandas de su maestro para resolver
funcionalmente la ecuacin fundamental de los factores formadores. Los
pedlogos rusos y la ciencia del suelo internacional se han desarrollado en
una direccin completamente diferente y han puesto todo su inters en la
clasificacin de los suelos.
La ecuacin fundamental de los factores formadores del suelo, ecuacin (4),
es de poco valor a menos que sea resuelta. La funcin f de indeterminacin
tiene que ser reemplazada por algunas relaciones especficas cuantitativas.
El propsito del libro Factors of Soil Formation es resaltar las
correlaciones conocidas entre propiedades del suelo y los factores
formadores del suelo y, en lo que sea posible, expresarlas mediante una
relacin cuantitativo o funcional. (Hasta ac se presenta la traduccin del
captulo del texto de Jenny).
29
La ecuacin fundamental de los Factores Formadores del Suelo ha tenido
dos interpretaciones, una de ellas es que existe una relacin causal entre
propiedades del suelo y los factores formadores, situacin que se aparta de
lo planteado por Jenny. La otra asume que los factores son variables de
estado del sistema suelo, que incluyen propiedades del ecosistema, de la
vegetacin y de los animales, igualmente propiedades del suelo. Esta
considera que el estado inicial del sistema suelo est definido por el
material parental y el relieve; mientras que el clima y los organismos
determinan la tasa en la cual ocurren las reacciones qumicas y biolgicas
en el suelo definiendo los procesos pedogenticos; y el tiempo mide el
transcurrir de las reacciones evidenciadas en los procesos. Lo anterior lleva
a las ideas siguientes: ambiente (factores formadores) procesos
propiedades del suelo como se presenta en la figura 1.2. Esta aproximacin
est ms cerca a la propuesta de Jenny, aunque plantea una relacin de
causalidad a travs de los procesos formadores del suelo.
En forma prctica se ha tomado para el estudio de la formacin del suelo la
variacin de uno solo de los factores y se han mantenido constantes a los
dems factores. Estas relaciones se han llamado climosecuencias,
biosecuencias, toposecuencias, litosecuencias y cronoecuencias. El trmino
toposecuencia se conoce igualmente como catena. Con este tipo de
aproximacin a la gnesis de los suelos se busca ms relacionar las
propiedades de los suelos con cada uno de los factores que tratar de
resolver la funcin propuesta por Jenny (1941, 1980).

Figura 1.2. Relacin causa efecto entre las propiedades del suelo y los
factores formadores del suelo mediadas por los procesos.


30
1.2.1 Factor Clima.
El factor clima incluye el clima local (microclima) y el clima global
(macroclima), las caractersticas ms importantes que son tomadas de este
son la humedad y la temperatura. La humedad del suelo depende de varios
factores, entre ellos estn: la forma e intensidad de la precipitacin, la
estacionalidad, la tasa de evapotranspiracin, el relieve, la profundidad del
perfil del suelo, la textura del suelo y la permeabilidad del material
parental. El mtodo para medir el rgimen de humedad del suelo se basa
en un balance de humedad que tiene en cuenta la precipitacin, la
evapotranspiracin, infiltracin y la escorrenta superficial presentada
como ecuacin de balance de humedad en el suelo:
Entrada = Salida Almacenamiento en el suelo.
P = ET + ES + I A
Donde:
P: Precipitacin
EV: Evapotranspiracin
ES: Escorrenta superficial.
I: Infiltracin
A: Agua almacenada en el suelo (humedad del suelo).
La precipitacin es medida en estaciones climatolgicas. La
evapotranspiracin es medida en tinas de evaporacin o calculada con
ecuaciones como las de Thornthwaite, Penman y Monteith (Maidment,
1993). La infiltracin y la escorrenta superficial se calculan con ecuaciones
empricas entre las cuales estn las presentadas por el Soil Conservation
Service (1985), Smith (1992), entre otras.
Las principales caractersticas topogrficas que influyen en la humedad del
suelos son la pendiente y el aspecto, o configuracin del terreno, formulada
inicialmente por Beven y otros. (1984) como un ndice de humedad (IH)
relacionado con los componentes topogrficos (pendiente y aspecto) del
rea local de acumulacin de agua:
IH = ln(A/tanb)
Donde:
A: rea especfica de captacin.
b: ngulo de la pendiente en el punto de captacin del agua.
31
El rea, A, hidrolgicamente es una medida de superficie en un punto dado
del paisaje e integra los efectos de captacin de agua pendiente arriba en
diferentes direcciones. El ndice de humedad refleja la tendencia de
acumularse el agua en cualquier punto del rea de captacin, en trminos
de A y la tendencia de moverse el agua gravitacionalmente pendiente
abajo, expresada en trminos de la tangente de b, como una medida del
potencial hidrulico. Es posible utilizar un sistema de informacin
geogrfico para calcular el ndice de humedad basado en un modelo de
elevacin digital. Bevel y otros (1984) desarrollaron el modelo de
simulacin TOMODEL para estimar zonas de intercepcin, infiltracin y
saturacin de agua en el suelo. Barling y otros (1984) desarrollaron un
ndice dinmico de humedad al considerar el cambio de la humedad del
suelo en el tiempo.
La profundidad del perfil del suelo influye en el contenido de humedad del
suelo, dado que perfiles delgados almacenan poca cantidad de agua,
mientras que perfiles profundos almacenan una mayor cantidad y son
propensos a tener altos contenidos de ella. La textura del suelo influye en el
contenido de humedad. Asumiendo las mismas condiciones climticas, lo
suelos arenosos tienen tendencia a tener menor contenido de humedad que
los suelos limosos y estos menos que los suelos arcilloso, los cuales tienen
un alto contenido de humedad. Esto debido al la diferente distribucin de
tamao de los poros de los suelos. Los suelos arenosos tienen mayor
cantidad de macroporos (dimetro mayor de 30 60 m), en los suelos
limosos predominan los mesoporos (entre 15 y 0.2 m) y en los suelos
arcillosos hay un mayor nmero de microporos (menor de 0.2 m). Los
lmites pueden variar, igual que su denominacin.
Cuando la humedad del suelo es alta existe una mayor tendencia de
movimiento descendente de agua, lo cual conlleva un mayor lavado de
materiales solubles y la translocacin de partculas desde un sitio a otro
dentro del perfil del suelo. En climas ridos la tendencia es contraria y se
produce un ascenso de sales solubles debido a la alta evapotranspiracin.
El trmino humedad del suelo para la Soil Taxonomy (SSS, 1999) se refiere
al agua retenida a una energa menor de 1500 kPa en el suelo o un
horizonte en un periodo del ao y al nivel de la mesa de agua. Esta
Taxonomia clasifica la humedad del suelo en la forma siguiente: Rgimen
cuico. Rgimen ardico y trrico. Rgimen dico, Rgimen stico y
Rgimen xrico.
La temperatura vara con la altitud y la latitud y el grado de absorcin y
reflexin de la radiacin solar. La radiacin solar (difusa y directa) se
32
incrementa con la elevacin, es diferente segn la poca del ao y est
influenciada por la cantidad de nubes u otros fenmenos atmosfricos
(polucin, etc.). El color del suelo, el grado de cobertura vegetal y el aspecto
del relieve influyen en la absorcin de radiacin por el suelo. En general,
los suelos oscuros absorben mayor cantidad de radiacin por tener un
menor albedo. El efecto de la cobertura vegetal en la absorcin de la
radicacin vara con la densidad, altura y color de la vegetacin, as, la
absorcin es diferente de reas de bosque de zonas de cultivo. Cuando la
radiacin solar es reflejada, queda menos radiacin neta para ser absorbida
por el suelo y el suelo se calienta menos. La humedad tiene gran influencia
en el calor del suelo, en los suelos secos la absorcin de radiacin causa un
mayor incremento de temperatura que en los suelos hmedos debido a la
mayor capacidad calrica del agua.
La temperatura afecta la tasa de meteorizacin qumica y los proceso
biolgicos de crecimiento de poblaciones de organismos y la
descomposicin de la materia orgnica. La meteorizacin se incrementa con
el aumento de la temperatura, es por esto, y por una alta precipitacin, que
en los trpicos los perfiles de meteorizacin son ms profundos.
Igualmente, con el aumento de la temperatura se incrementan los procesos
biolgicos. Las tasas de descomposicin se doblan con aumentos de 10 C
hasta cierto valor de temperatura donde se inhibe la actividad enzimtica.
La Soil Taxonomy (SSS, 1999) define los siguientes rgimen de temperatura
del suelo: perglico, crico, frgido, msico, trmico e hipertrmico. Si la
temperatura vara menos de 6 C se antepone al rgimen de temperatura la
silaba iso.
Segn Jaramillo (2000) en Colombia ha tenido gran difusin y uso el
sistema de clasificacin del clima mediante las Zonas de Vida propuesto
por Holdridge (Holdridge, 1979). La unidad natural climtica bsica de su
sistema de clasificacin la denomina Zona de Vida y es un rea que tiene
iguales condiciones de biotemperatura (rango de temperatura en el cual
hay crecimiento vegetal; se encuentra entre 0 y 30 C) promedia anual,
precipitacin promedia anual y condicin de humedad, dada por la ETP;
en cada zona de vida se producen asociaciones vegetales con caractersticas
fisonmicas muy particulares que obedecen al control que ejercen los
factores climticos sobre ellas. Como se mencion, uno de los componentes
de la zona de vida es la biotemperatura, la cual est controlada por la altura
sobre el nivel del mar, es decir, por los pisos altitudinales. La relacin entre
estos dos parmetros se presenta el cuadro 1.1. El nombre de la zona de
vida est conformado por la condicin de humedad (letras minsculas en el
smbolo), seguido por el piso altitudinal (letras maysculas en el smbolo);
33
Espinal (1991) describe para Colombia 23 zonas de vida, las cuales se
resumen en el cuadro 1.2 con su respectivo rango de precipitacin.
Cuadro 1.1. Pisos altitudinales climticos y su temperatura caracterstica en
el sistema de clasificacin de zonas de vida de Holdridge. (Tomados de
Espinal, 1991).
Piso Altitudinal Altidud (msnm) Biotemperatura (
o
C)
Tropical 0 - 1000 > 24
Premontano 1000 - 2000 18 - 24
Montano bajo 2000 - 3000 12 - 18
Montano 3000 - 4000 6 - 12
Subalpino 4000 - 4500 3 - 6
Alpino 4500 - 4800 1.5 - 3
Nival > 4800 < 1.5
Los primeros pedlogos tomaron al factor clima como el factor dominante
en la formacin de los suelos y acuaron el concepto de suelos zonales. Los
suelos zonales son formados por la accin del factor clima durante un gran
periodo de tiempo en tal grado que no permite la expresin de los dems
factores. Los suelos intrazonales son aquellos en los cuales condiciones
especiales del relieve, del material parental o la vegetacin son lo
suficientemente fuertes para modificar la accin del clima. Suelos azonales
o inmaduros tienen poco diferenciado el perfil por el poco tiempo de
pedognesis o por el tipo de material parental o por alguna condicin
ambiental que retraza el desarrollo del suelo.
El concepto de suelos zonales fue inicialmente usado en la primera
clasificacin de suelos de los Estados Unidos (Baldwin y otros, 1938). Este
concepto de suelos no fue muy til para clasificar los suelos tropicales
donde las superficies de la tierra son muy viejas o han tenido ciclos de
erosin y depositacin asociados a cambios climticos, y a la accin de los
dems factores formadores.
En los Estado Unidos, Hilgard citado por Boul y otros (1981) enfatiz la
relacin entre clima y suelos y Coffey (1912) produjo el primer sistema de
clasificacin basado en el concepto de los factores formadores desarrollado
por Dokuchaev, de esta forma se logr comprender que en la formacin del
suelo actan otros factores, evitando darle todo el peso en la formacin del
suelo a uno solo de ellos, el clima.

34
Cuadro 1.2 Zonas de vida de Colombia, segn Holdridge, tomadas de
Espinal (1991).
Zona de Vida
Nombre Smbolo
Precipitacin Media
Anual (mm)
Matorral desrtico tropical md - T 125 - 250
Monte espinoso tropical me - T 250 - 500
Bosque muy seco tropical bms - T 500 - 1000
Bosque seco tropical bs - T 1000 - 2000
Bosque hmedo tropical bh - T 2000 - 4000
Bosque muy hmedo tropical bmh - T 4000 - 8000
Bosque pluvial tropical bp - T > 8000
Monte espinoso premontano me - PM 250 - 500
Bosque seco premontano bs - PM 500 - 1000
Bosque hmedo premontano bh - PM 1000 - 2000
Bosque muy hmedo premontano bmh - PM 2000 - 4000
Bosque pluvial premontano bp - PM > 4000
Bosque seco montano bajo bs - MB 500 - 1000
Bosque hmedo montano bajo bh - MB 1000 - 2000
Bosque muy hmedo montano
bajo
bmh - MB 2000 - 4000
Bosque pluvial montano bajo bp - MB > 4000
Bosque hmedo montano bh - M 500 - 1000
Bosque muy hmedo montano bmh - M 1000 - 2000
Bosque pluvial montano bp - M > 2000
Pramo subalpino p - SA > 500
Pramo pluvial subalpino pp - SA > 500
Tundra pluvial alpina tp - A > 500
Nival N -

1.2.2 Factor Organismos.
El suelo y los organismos vivos forman en si mismo un ecosistema y sus
componentes son la vegetacin, la fauna incluyendo los microorganismos y
el hombre. La vegetacin est muy ligada al clima y en cierto sentido, lo
est al material parental y ejerce mucha influencia en el tipo de suelo que se
forme. Por ejemplo, la vegetacin de conferas desarrolla suelos mas
rpidos que las gramneas. Teniendo igual material parental y condiciones
climticas, el tipo de lixiviado que produce las acculas es la causa de esta
diferencia. La vegetacin est conformada por los organismos que mayor
influencia tienen sobre el desarrollo del suelo. stos controlan, en especial
35
la vegetacin, el aporte de materia orgnica en l, tanto en lo relacionado
con la cantidad, como con la calidad o tipo de materiales adicionados.
La biota del suelo la compone el conjunto de la fauna y la flora que viven
en l; la gran mayora de los organismos del suelo vive en las capas
superficiales de residuos vegetales frescos, donde las condiciones de
humedad, temperatura, ventilacin y luminosidad, as como el espacio
disponible, satisfacen sus necesidades.
La mayora de los animales de la meso y macrofauna del suelo, a excepcin
de los anlidos, viven en la capa superficial del mismo. All se acumulan los
residuos orgnicos frescos que llegan al suelo y que le suministran
condiciones adecuadas de humedad, temperatura y ventilacin. Los
principales grupos de animales que pertenecen a este componente bitico
del suelo son los anlidos y los artrpodos; los primeros se refieren a las
lombrices de tierra y los segundos a aquellos animales que presentan un
esqueleto externo endurecido que recubre todo su cuerpo, como una coraza
y que son articulados. Los principales representantes de los artrpodos son
los insectos, los arcnidos, los miripodos y los crustceos; otros grupos
que se destacan son los nemtodos (algunos pocos, por su tamao, se
ubican dentro de los microorganismos), los moluscos y algunos
vertebrados roedores y mamferos pequeos.
Los organismos que integran la meso y macrobiota del suelo desempean
un papel fundamental en la fragmentacin, transformacin y translocacin
de materiales orgnicos en l. Adems, aportan considerables cantidades
de biomasa al suelo.
En los artrpodos, los rdenes que se presentan con ms frecuencia en los
suelos son: Dptera (moscas), Coleptera (cucarrones o escarabajos),
Collmbola, Arachnida (araas), Himenptera (hormigas), Isptera
(termitas), Diplpoda (milpies) y Quilpoda (ciempis); en los moluscos los
principales son Helicoidea (caracoles) y Limacoidea (babosas).
Las lombrices son las ms importantes de la fauna en la formacin del
suelo. Igualmente, en las zonas tropicales desempean un gran papel en la
gnesis las hormigas, las termitas y otros. Los restos orgnicos son
accesibles a los microorganismos despus que son fraccionados por la meso
y macro fauna. Chamorro (1989, 1990) evalu, en suelos del pramo de
Sumapaz (Cundinamarca), que el 80% de las lombrices se ubicaban en los
primeros 20 cm del suelo y la densidad de poblacin la correlacion en
forma significativa e inversa con el contenido de aluminio intercambiable y
directamente con la CIC y con el contenido de carbono orgnico de aquel.
36
El IGAC (1986), en suelos de los Llanos orientales de Colombia, encontr
que las lombrices se presentaban en abundancia en suelos que tuvieran alto
contenido de materia orgnica, buena humedad y buena aireacin; las
hormigas preferan los suelos con alto contenido de arena y las termitas con
alto contenido de arcilla.
En Oxisoles y Ultisoles bien drenados de la Orinoquia, el IGAC (1986)
encontr que la cantidad de los organismos dominantes de la meso y
macrofauna decreca en el siguiente orden: hormigas > termitas > araas >
cucarrones, mientras que cuando los Oxisoles estuvieron mal drenados, el
orden de decrecimiento fue hormigas > cucarrones > araas. Chamorro y
otros (1989), tambin observaron que en stos Oxisoles mal drenados, la
variedad en la meso y macrofauna del suelo es menor que cuando tienen
buen drenaje.
Se realizaron dos trabajos en condiciones climticas extremas: Uno en
Entisoles e Inceptisoles de Arauca (Colombia), donde Zuluaga y otros
(1995) encontraron la siguiente secuencia decreciente en la abundancia
relativa de organismos en el horizonte superficial del suelo en sabana
natural: Collmbola (71.6%) > Acarina (12.6%) > Hymenptera (3.77%) >
Coleptera (3.35%) > Dptera (2.45%); el otro, en contraste, en Andisoles e
Histosoles de pramos en los alrededores de la Sabana de Bogot, en
bosque alto andino, Chamorro (1989) encontr la siguiente secuencia:
Dptera (> 50%) > Arachnida (20%) > Coleptera > Orthptera >
Collmbola.
Aparte de lo anterior, un efecto importante que tienen estos organismos
sobre el suelo es el aporte de abundantes cantidades de biomasa que
incrementa notablemente la cantidad y variedad de la materia orgnica en
l; en el cuadro 1.3 se presentan algunos valores de densidad de individuos
(meso y macrofauna) del suelo, as como de la cantidad de biomasa que
producen, bajo diferentes condiciones climticas, de suelo y de uso del
suelo.
En todos los suelos no se presenta la misma cantidad y tipo de fauna. sta
depende de las condiciones ambientales en las cuales se encuentra el suelo,
as como de algunas de las propiedades de ste y de su manejo.
Los microorganismos derivan su fuente de energa de la oxidacin de los
restos orgnicos que llegan al suelo. Durante la descomposicin una parte
de los elementos constituyentes de la materia orgnica son liberados a
formas simples (mineralizacin). En la figura 1.3 se presenta en forma
37
esquemtica los procesos de transformacin de los restos orgnicos en el
suelo.
Cuadro 1.3. Produccin de biomasa (promedia de 7 muestreos realizados
durante 8 meses) por algunos meso y macroorganismos en suelos
colombianos.

SUELO

REGION
USO
DEL
SUELO
INDIVIDUOS
POR m
2

BIOMASA*
(gm
-2
)

REFERENCIA
Andisol Pramo
Chisac
Ninguno 18307 1636.03
Andisol Pramo
Chisac
Papa,
Kikuyo
13234 748.03
Zerda y
Chamorro
(1990).
Inceptisol Pramo
Chingaza
Ninguno 8932 535.76
Inceptisol Pramo
Chingaza
Papa,
Kikuyo
- 588.42
Infante y
Chamorro
(1990).
* Como peso hmedo de la fauna encontrada.
Como la mayor concentracin de restos orgnicos est en la superficie esto
hace que se presente el mayor contenido de microorganismos en los
primeros 25 cm del perfil del suelo. Estimaciones del carbono de la masa
microbial del suelo dan valores entre 500 y 2000 kg/ha (White, 1987).
El contenido de materia orgnica de un suelo, en un momento dado,
depende del aporte de materiales orgnicos que se haga a dicho suelo, as
como de la velocidad con la cual stos se descomponen; la cantidad de
materia orgnica que se aporta al suelo es bastante variable y depende
sensiblemente del tipo de cobertura vegetal. Todos los residuos de origen
vegetal y animal que llegan al suelo conforman la materia orgnica del
mismo; la principal fuente de ella son los residuos vegetales, los cuales
aportan energa y alimento a los organismos del suelo, al tiempo que son la
materia prima para la formacin de los coloides orgnicos (humus) que se
acumulan en el suelo. El contenido de materia orgnica del suelo se ha
encontrado que depende de los factores formadores del suelo (Jenny, 1941).
Se ha encontrado que el efecto de los factores en este contenido est en el
siguiente orden: Clima > Vegetacin > Relieve > Material parental >
Tiempo.
38

Figura 1.3. Transformacin de los restos orgnicos en el perfil del suelo.
Procesos de descomposicin, mineralizacin y humificacin.
El hombre impacta la gnesis del suelo a travs de la accin que hace sobre
la vegetacin, como son las prcticas agrcolas, el desarrollo de industrias y
centros urbanos, entre otras. El uso que hace de maquinaria pesada influye
en las propiedades fsicas del suelo causando algunas veces, grandes
problemas de erosin. Igualmente el hombre, es capaz de hacer grandes
movimientos de suelo modificando el paisaje y el tipo de suelo
desarrollado.
1.2.3. Factor Relieve.
El relieve puede considerarse, de una manera simple, como el conjunto de
formas que se presentan en la superficie de la tierra. Su estudio compete a
la Geomorfologa e implica establecer las relaciones que se den entre las
formas de la superficie terrestre (geoformas), los materiales asociados a
dichas formas y el efecto que tienen sobre ellas y los procesos que les han
dado origen y que las han remodelado a travs del tiempo. Las geoformas
del paisaje son fcilmente reconocibles, entre ellas se tiene las montaas,
valles, colinas, etc. y haciendo parte de ellas estn los suelos. Los atributos
topogrficos que se tienen en cuenta en el desarrollo del suelo se presentan
en el cuadro 1.4 y se presentan en las figuras 1.4 y 1.5.
39
Cuadro 1.4. Algunos atributos topogrficos importantes en la Pedologa.
Atributo Definicin Significado hidrolgico
Altitud Elevacin (msnm) Clima, tipo de vegetacin,
energa potencial
Pendiente Gradiente Flujo superficial y
subsuperficial, velocidad
de escorrenta
Aspecto Azimuth de la
proyeccin horizontal
de pendiente tomando
el Norte igual a cero.
Radiacin solar
rea cuenca rea drenada de la
cuenca hasta su
desembocadura.
Volumen de escorrenta
rea especfica de
captacin
rea drenada de la
cuenca en un segmento
dado
Volumen de escorrenta
Longitud trayectoria
de flujo
Mxima distancia del
flujo en un punto en la
cuenca
Erosin, produccin de
sedimentos.
Curvatura vertiente
en el sentido de la
pendiente
Describe la forma de la
pendiente en direccin
descendente e indica la
velocidad de cambio en
el gradiente.
Flujo, Velocidad, proceso
de transporte de sedimento
(erosin, depositacin)
Curvatura vertiente
en el sentido de la
direccin
Describe la forma de la
pendiente en direccin
perpendicular a la
pendiente e indica la
velocidad de cambio en
el gradiente
Flujo
convergente/divergente,
humedad del suelo.
Segn Arias, citado por Jaramillo (2000), las formas y la dinmica del
relieve se definen en un entorno donde en forma concomitante actan el
clima y la geologa. La intensidad con la cual han actuado es utilizada,
frecuentemente, para clasificar los tipos de relieve. En la clasificacin de los
tipos de relieve se presentan diversas escalas espaciales de aplicacin: hay
desde relieves globales y de escala continental o megarrelieves como la
cadena montaosa de los Andes suramericanos, hasta relieves regionales o
macrorrelieve, como seran las reas colinadas del altiplano del oriente
antioqueo; relieves locales o mesorrelieve, como en el valle aluvial de un
40
ro pequeo; microrrelieve como en un complejo de orillares o nanorrelieve
en un hormiguero.
En los megarrelieves hay una fuerte influencia de fuerzas y de procesos
geolgicos. En los macrorrelieves las geoformas pueden expresar la
influencia de la litologa y/o de las estructuras geolgicas, generando un
relieve estructural. Cuando los tipos de relieves estn asociados a entornos
ambientales se presentan las zonas morfoclimticas, pudindose hablar de
relieve glacial, relieve periglacial, relieve de sabanas, etc.
En las escalas espaciales menores, y ms relacionadas con la variabilidad y
evolucin de los suelos, las geoformas reflejan el efecto de los procesos
generados, llamados por Villota (1991), los agentes modeladores del
relieve, quien los define como aquellos elementos mviles que son capaces
de desprender, transportar y depositar materiales en la superficie del
terreno. Los agentes son: agua corriente y lluvia, gravedad, viento, hielo,
oleaje y algunos organismos; los procesos son: meteorizacin, remocin,
transporte y depositacin.
Donde los procesos de remocin, con o sin meteorizacin, son dominantes,
se generan relieves denudativos o erosionales y donde predomina la
depositacin, se forman relieves de acumulacin o deposicionales.
Cabe aclarar que un relieve actual puede estar sometido a unos procesos de
alteracin, que no necesariamente son los mismos que lo originaron; por
ejemplo, el relieve desarrollado en un abanico aluvial que, en su origen es
deposicional, hoy puede estar siendo sometido a procesos de erosin que lo
estn desgastando y convirtiendo en un relieve erosional.
Arias, citado por Jaramillo (2000), define una vertiente como aquella
porcin de territorio limitada por una divisoria de aguas en su parte
superior y por un canal aluvial o por una llanura aluvial en su parte
inferior. En trminos generales, a lo largo de una vertiente se pueden
diferenciar sectores que son sometidos a procesos diferentes de desarrollo
del suelo. En las partes bajas de ella, se favorecen los procesos de
acumulacin de materiales (partculas slidas, iones, compuestos qumicos,
agua), en tanto que en las partes intermedias y altas predominan los
procesos de denudacin y prdidas. Los relieves deposicionales se
desarrollan, principalmente, en las zonas bajas del terreno, mientras que en
las altas se generan relieves erosionales; obviamente, este comportamiento
general tiene gran cantidad de variaciones locales y puntuales, debidas a
controles ejercidos por el grado, forma, longitud e irregularidad de la
vertiente estudiada, as como por parte del tipo de materiales
subsuperficiales que la componen. Los tipos de vertiente se diferencian
41
teniendo en cuenta los siguientes atributos bsicos: forma, gradiente y
longitud.

Figura 1.4. Geometra de vertientes. L: lineal, V: convexa, C: cncava, I:
Forma simple colineal, II: Formas lineales en una direccin y curva en la
otra. III: Formas ms complejas son doblemente curvadas.
La forma de la vertiente se define con el aspecto que toma el perfil
topogrfico que se presente a lo largo de la mxima inclinacin de ella. Se
describen tres formas bsicas: rectilnea, cncava y convexa. Esta
caracterstica est muy relacionada con procesos de erosin
sedimentacin y con condiciones de drenaje en los suelos. Con mucha
frecuencia, el perfil de una vertiente es una combinacin de varias de las
formas bsicas descritas. Esta propiedad controla, en buena medida, la
escorrenta y la erosin hdrica acelerada del suelo; para su descripcin se
utilizan trminos relativos como larga o corta para una determinada
unidad fisiogrfica; lo anterior implica que una vertiente considerada como
larga en una determinada localidad, no necesariamente tambin es larga en
otra localidad diferente. Aquellas vertientes ms largas generarn mayor
escorrenta y tendrn ms altas probabilidades de producir erosin que las
ms cortas, bajo las mismas condiciones climticas y litolgicas.
Tanto el gradiente como la longitud de la vertiente influyen sobre las
prdidas de suelo por efecto de la escorrenta; entre mayores sean la
longitud y el gradiente, mayor es la prdida de suelo, ya que el agua de
escorrenta adquiere mayor velocidad y energa y el tiempo de contacto del
42
agua con el suelo es menor. Se reduce as la posibilidad de que el agua se
infiltre en l.
El gradiente es la inclinacin que presenta la superficie del terreno con
respecto a un plano imaginario horizontal; generalmente, se expresa en
porcentaje.
La forma de la vertiente, ver figura 1.4, tiene un gran efecto sobre la
posibilidad que tiene el suelo de evacuar los excesos de agua que recibe.
Las reas que presentan superficies cncavas no podrn remover aquellos
excesos por escurrimiento superficial, debindose producir la eliminacin
de ellos a travs del suelo o mediante la evaporacin desde su superficie.


Figura 1.5. Componentes geomorfolgicos de una vertiente.
El gradiente de la pendiente de la vertiente (Bs de la figura 1.5) facilita el
transporte de partculas del suelo. La erosin tiende a ser ms alta en los
sitios convexos con pendientes empinadas que en sitios cncavos con
pendientes bajas. Los suelos ubicados en los hombros (Sh) de la vertiente
tienden a ser poco profundos por la erosin, en cambio los suelos en el pie
(Fs) y reas distales (Ts) tienden a ser profundos debido a la depositacin
de material (Al).
El transporte del sedimento es diferente para cada tamao de partcula de
suelo. El transporte de partculas tamao arena es ms bajo, en relacin con
el transporte de partculas de arcilla y limos, el cual es ms alto. Las
partculas de arcilla que forman agregados con el humus y los xidos de
hierro aluminio son muy estables y son menos susceptibles a la suspensin
y transporte.
En la figura 1.6 se presentan los diferentes tipos de suelo que se forman por
la accin de la pendiente. En las reas planas, parte distal y aluvial, el
escurrimiento superficial del agua es lento o no se presenta. Queda el suelo
sometido a encharcamientos y a largos perodos de saturacin con agua,
43
que pueden imprimirle caractersticas como colores grises, moteos, poco
desarrollo estructural, pH relativamente alto (casi neutro) y contenidos
altos de bases; tambin pueden presentarse problemas de toxicidad, con
algunos elementos que se tornan muy solubles en condiciones reductoras,
como el Fe
+2
y el Mn
+2
o con otros, que en esas condiciones forman
compuestos txicos, como sulfuros.
Otro aspecto que se debe considerar en el anlisis del relieve es la posicin
en que se encuentra el suelo en aquel. Los suelos que se ubican en las partes
ms bajas del relieve son los que reciben los materiales que se estn
perdiendo en las partes altas por lo que presentan un proceso permanente
de enriquecimiento.

Figura 1.6. Secuencia hidrolgica idealizada de suelos formados bajo
diferentes influencias del relieve. Perfil 1 (cima) suelo bien drenado. Perfil 2
(hombro) suelo moderadamente bien drenado. Perfil 3 (pie) suelo
pobremente drenado. Perfil 4 (distal) suelo muy pobremente drenado.
En los suelos de las partes bajas, se puede retardar el desarrollo del perfil
pedogentico si el aporte de materiales es permanente y de magnitudes
considerables. Adems, en esas condiciones es ms probable que se
presenten suelos enterrados o suelos con intercalaciones de capas que
generen contrastes granulomtricos en el interior del suelo. Al contrario, en
las posiciones altas del relieve es ms probable la remocin de material
alterado por procesos de erosin, lo que dificulta el desarrollo de suelos
espesos y favorece la presencia de suelos superficiales, frecuentemente
44
limitados en sus posibilidades de uso por la presencia de material ltico
cercano a la superficie del terreno. Tambin en estas condiciones y con la
conjugacin de otras circunstancias, como climas secos por ejemplo, es ms
probable encontrar suelos decapitados, es decir, que han perdido sus
horizontes superficiales.
En condiciones de climas secos, adems, el material erosionado en las
partes altas se acumula en las depresiones, formndose depsitos espesos
de materiales terrosos que ofrecen mejores posibilidades al desarrollo de la
vegetacin y al aporte de materia orgnica al suelo, debido a que tienen un
mejor medio para el enraizamiento y una mayor capacidad de acumulacin
de agua que las reas que ocupan las posiciones ms altas.
Hugget (1975) y Pennock y otros (1987) relacionaron las formas del terreno
y las propiedades del suelo con su gnesis. Particularmente Hugget
combin las curvaturas de las pendientes vertical y horizontal para
predecir las clases de drenaje del suelo. Encontr que, en general, la
conductividad hidrulica decrece con la profundidad, as, el lavado de
iones y partculas vara con la vertical de la profundidad del perfil y la
horizontal del plano de la curvatura. El flujo de agua, que contiene iones
disueltos y materiales en suspensin, los lleva a las partes bajas de la
vertiente alcanzando el valle. Este autor encontr que la humedad decrece
en el siguiente orden: hombros < falda < base < y elementos divergentes <
elementos convergentes. Generalmente un incremento en la pendiente est
relacionado con una reduccin del: 1) lavado, 2) contenido de materia
orgnica, 3) translocacin de arcillas, 4) meteorizacin, 5) diferenciacin de
horizontes y 6) grosor del solum.
Los atributos topogrficos y las cubiertas vegetales afectan la humedad del
suelo ya que gobiernan la proporcin de infiltracin y la escorrenta
superficial. Suelos con impedimento de infiltracin y suelos desarrollados
en pendientes muestran apreciable flujo lateral subsuperficial. En la parte
superior de la pendiente, los suelos tienden a ser mejor drenados con una
mesa de agua muy profunda, mientras que los suelos del respaldo de la
vertiente y en la parte distal son pobremente drenados, con la mesa de agua
cerca o en la superficie. En la figura 1.6 se presenta una secuencia
idealizada de suelos desarrollados sobre el mismo material parental, en los
cuales se observa una secuencia hidrolgica que influye en el tipo de suelo
que se desarrolla y que muestra diferentes procesos pedogenticos asociada
a fenmenos de oxido reduccin. A medida que el drenaje se impide, los
suelos van pasando de un color amarillo y rojo, condicin oxidada del
hierro, a colores grises y azules debido a la reduccin de este catin
metlico.
45
1.2.4. Factor Material parental
El material parental del suelo est compuesto por aquellos materiales que
le dan origen, ya sean los productos de la alteracin de las rocas, los
saprolitos o los sedimentos no consolidados de cualquier procedencia y
composicin o los depsitos orgnicos lacustres.
La identificacin del material parental del suelo debe hacerse, en lo posible,
en el campo pues en algunos mapas geolgicos, por la escala en que fueron
elaborados, no se representan algunos depsitos sedimentarios
superficiales y de poco espesor que son propiamente el material parental
de los suelos de la regin que se estudia; en stos casos se comete el error
de tomar como material parental del suelo el material litolgico subyacente,
situacin que puede llevar a graves errores de trabajo e interpretacin,
como es el caso de los depsitos de ceniza volcnica.
La naturaleza del material del parental tiene un gran efecto en las
propiedades de los suelos. Las propiedades en las que ejerce una fuerte
influencia son: la textura, la composicin mineralgica, y el grado de
estratificacin. El suelo puede se puede formar directamente de la roca
meteorizada en el sitio, del saprolito, o se puede desarrollar a partir de
depsitos superficiales que pueden haber sido transportado por el hielo, el
agua, el viento o la gravedad. Estos depsitos se originan inicialmente de la
denudacin y la erosin geolgica de rocas meteorizadas. El material
consolidado, la roca, no es estrictamente el material parental del suelo, pero
es una fuente de material despus que algn proceso fsico y/o reaccin
qumica haya tenido lugar. Las composiciones qumicas y mineralgicas
del material parental determinan la efectividad de la meteorizacin.
Durante las fases tempranas de formacin de la suelo, la desintegracin de
la roca puede limitar la proporcin y profundidad de desarrollo de la suelo.
La infiltracin de agua es controlada, en gran medida, por la textura del
material parental. Adems, tiene una marcada influencia en el tipo de
minerales arcillosos del perfil del suelo.
La composicin y tipo del material rocoso es responsable del desarrollo de
diferentes tipos de saprolitos, y a su vez, de diferentes tipos de suelos. En
general, altos contenidos de calcio y magnesio y bajos contenidos de silicio
en las rocas, produce suelos con alta saturacin de bases, bien
estructurados y menos propensos a la erosin.
Como se mencion, los materiales parentales del suelo pueden provenir de
las rocas de la corteza terrestre; estas rocas se originan mediante los
procesos globales. Inicialmente se parte de un magma, es decir, un material
46
fundido en el cual estn presentes los elementos que luego van a formar los
diferentes minerales que harn parte fundamental de las rocas gneas.
Una vez formadas las rocas gneas, pueden ser sometidas a dos procesos
fundamentales: Erosin o Metamorfismo (altas presiones y/o
temperaturas). Con el primero se llegan a producir depsitos de
sedimentos y con el segundo se forman, en consecuencia, las rocas
metamrficas; stas tambin pueden sufrir procesos de erosin, con la
consiguiente formacin de sedimentos; todos los sedimentos pueden ser
sometidos a diagnesis o litificacin (compactacin, cementacin, etc.) y dar
origen a las rocas sedimentarias, que tambin estarn sujetas a procesos de
metamorfismo o de erosin, producindose los resultados ya descritos.
Los sedimentos tambin pueden sufrir procesos de erosin; se reciclan en
nuevos depsitos hasta llegar a tener una situacin estable que les permite
formar las rocas sedimentarias correspondientes. Finalmente, todas las
rocas pueden ser sometidas a procesos que las llevan nuevamente a
fundirse a grandes profundidades y a retornar al estado de magma.
Cuadro 1.5. Clasificacin de las partculas y fragmentos lticos que
componen los sedimentos no consolidados segn el SSDS (1993).
Fragmentos o partcula Tamao (mm)
Bloque > 600
Piedra 600 250
Grava 250 75
Gravilla 75 2
Arena muy gruesa 2 1
Arena gruesa 1 0.5
Arena media 0.5 0.25
Arena fina 0.25 0.1
Arena muy fina 0.1 0.05
Limo 0.05 0.002
Arcilla < 0.002
Los sedimentos no consolidados, como materiales parentales de los suelos,
llegan a ser los ms importantes en algunas regiones del mundo, debido al
rea que ocupan, como es el caso de Colombia (Malagn, 1990). El criterio
de clasificacin ms utilizado para estos materiales es el tamao de los
fragmentos que los componen y, de acuerdo a este criterio, se clasifican,
segn el Soil Survey Divisin Staff (1993), como se muestra en el cuadro
1.5.
47
Los sedimentos no consolidados tambin se pueden clasificar con base en
su origen, el cual implica el agente que transport los materiales; da una
idea del tamao de los sedimentos acumulados y de la homogeneidad
granulomtrica del depsito originado; segn estos criterios los diferentes
sedimentos pueden clasificarse como se muestra en el cuadro 1.6.
Cuadro 1.6. Origen y algunas caractersticas de depsitos sedimentarios
importantes como material parental del suelo segn el agente de transporte
(Jaramillo, 2000).
Agente Tipo Sorteamiento* Granulometra** Geoformas
asociadas***

Lacustre

Muy alto

Fina
Planicie lacustre,
cubetas, basines.


Aluvial

Alto

Variable
Abanico aluvial,
llanura aluvial de ro
mendrico.

Bajo

Mezclada
Terrazas y llanura
aluvial de ro
trenzado.
Marino Alto Gruesa Playas, barras,
flechas.





Agua

Torrencial

Bajo

Mezclada
Flujos, coladas,
lahares, abanico
torrencial.
Agua y
gravedad
Coluvial Alto Variable Coluvios, conos de
detritos.
Gravedad
y agua

Elico

Alto
Gruesa Dunas, mantos de
arena.

Viento
Variable Mantos de ceniza y
lapilli.
*: Se refiere a la homogeneidad en el tamao de las partculas en el
sedimento: Alto = Homomtrico, Bajo = Heteromtrico.
**: Se dice variable cuando el tamao de los sedimentos no es homogneo
en todo el depsito, sino que vara segn la posicin dentro de l.
***: Para las definiciones de los trminos utilizados consultar Villota (1991).
El viento mueve fragmentos de roca por procesos de rodamiento, saltacin
y dispersin elica. El transporte depende del tamao de las partculas, es
diferente para arcillas, para limos y para arenas. Por ejemplo, las dunas se
forman por transporte areo de arenas en las costas y en reas desrticas.
Los loes son materiales finos que tienen origen elico y son muy comunes
en zonas templadas y cubren gran parte de territorios de Estados Unidos,
China, Argentina y otras regiones del mundo. Mineralgicamente se ha
48
visto que el loes tienen cuarzo, aunque predominan feldespatos, micas y
piroxenos. Los suelos desarrollados en condiciones hmedas sobre estos
materiales son muy frtiles pero susceptibles a la erosin.
El transporte por agua produce depsitos aluviales, terrazas y pies de
vertientes. Durante el transporte los materiales son seleccionados por
tamao y densidad y sus aristas son redondeadas, por lo que los materiales
son de superficies suaves y redondeadas (cantos rodados). Los materiales
de mayor tamao son movidos por rodamiento o son levantados por la
turbulencia del agua. Las partculas ms pequeas son transportadas en
suspensin. Los materiales coloidales podran no depositarse y ser
transportados por la corriente y llevas finalmente al mar, donde floculan y
forman distintos tipos de depsitos.
Los depsitos aluviales son distribuidos a lo largo de los bordes de las
corrientes de agua, de una forma tal que son estratificados y las partculas
arenosas son ubicadas cerca al cause de la corriente y los materiales limos y
arcillosos son depositados en sitios ms apartados de este. Las terrazas son
desarrolladas en las partes ms distales de la vertiente y son cortadas por
canales profundos. Se pueden encontrar varias terrazas a lo largo de la
corriente de agua. Las corrientes fluyen desde las colinas y montaas a los
valles y depositan sus sedimentos en abanicos. Estos abanicos aluviales
son, generalmente, bien drenados formados por materiales de texturas
gruesas, principalmente arenas y gravas. El decrecimiento de la velocidad
de la corriente permite la sedimentacin de los materiales en suspensin y
favorece la formacin de deltas, los cuales son muy pobremente drenados,
stos son ricos en nutrientes comparados con las terrazas y abanicos que
son mas pobres en ellos.
Cuadro 1.7. Clasificacin de algunas rocas piroclsticas, segn Fisher y
Schminke (1984).
Roca Nombre partculas Tamao piroclastos (mm)*
Aglomerado o
Brecha volcnicos
Bombas y bloques Mayor de 64
Roca de lapilli Lapilli 64 2
Toba Ceniza Menor de 2
*Tomados de Wolff y Sumner (2000).
Se consideran como sedimentos no consolidados los materiales
piroclsticos sueltos, los cuales se clasifican de acuerdo con su tamao,
como se present en el cuadro 1.7. Estos sedimentos si son finos, son
conocidos como ceniza volcnica, y son los materiales parentales de una
clase importante de suelos (Andisoles).
49
La ceniza volcnica le confiere a los suelos que se forman sobre este
material parental caractersticas nicas que no se observan en otros suelos
formados sobre materiales parentales diferentes. Estos suelos son
clasificados como Andisoles para la Soil Taxonomy (USDA, 1988; SSS, 1993,
1994) o como Andosoles para el Sistema FAO (FAO, UNESCO, 1988). Son
suelos relativamente jvenes con unas propiedades nicas que los
distinguen. Lo anterior hace que se encuentran asociados a las zonas
volcnicas del mundo, en un amplio rango de climas, latitudes y altitudes.
Los nicos requisitos para que se formen son: suficiente lluvia para una
rpida meteorizacin de las tefras, produccin y acumulacin de materia
orgnica y un buen drenaje.
El rea total de los Andisoles en el mundo es estimada en unas 124 millones
de hectreas. El 80% es potencialmente utilizable para cultivos; lo que
representa el 2% de las tierras cultivables del mundo. Ms de la mitad de
esta rea est en el trpico. En Colombia los Andisoles ocupan una
extensin del 11.6% del rea del territorio del pas (Malagn y otros. 1992).
Ceniza volcnica se refiere colectivamente a la eyeccin volcnica o tefra,
que incluye cada de piroclastos y flujos de materiales, como pomex y
escorias (o cinders). Todos los materiales son dominados por vidrio
volcnico y fragmentos de matriz (Flrez, 2004), los cuales muestran una
menor resistencia a la meteorizacin qumica y de aqu su importancia
como material parental. El tamao de partcula fina, la naturaleza vidriosa
de las partculas, y la alta porosidad y permeabilidad de la ceniza volcnica
aumentan su meteorizacin e interaccin con el ambiente del suelo. Su
rpida meteorizacin contribuye a la formacin de un nico arreglo
coloidal y a propiedades fsicas y qumicas que definen el orden Andisol.
Una caracterstica que distingue a los suelos derivados de ceniza volcnica
es la ocurrencia de minerales no cristalinos que incluyen: alofana,
imogolita, palo y ferrihidrita. La formacin preferencial en el suelo, de
estos minerales no cristalinos sucede, en parte, por la rpida meteorizacin
del vidrio volcnico y fragmentos de matriz, los cuales muestran menos
resistencia a la meteorizacin qumica que otros minerales cristalinos. La
rpida meteorizacin libera sus iones constitutivos a una velocidad mayor
de la que se necesita para la formacin de minerales cristalinos. Como
resultado, la solucin del suelo se sobresatura con respecto a varios slidos
minerales pobremente ordenados. Las altas cinticas de precipitacin
favorecen la formacin de estas fases metaestables. Con el paso del tiempo,
el vidrio volcnico y los fragmentos de matriz son consumidos y las
actividades de sus iones en la solucin del suelo, productos de la
meteorizacin, disminuyen. Esto conlleva a la transformacin de fases
50
slidas metaestables, pobremente ordenadas, a formas ms estables de
minerales cristalinos. Un segundo factor que contribuye a la relativa
ausencia de minerales cristalinos en la fraccin arcilla, es que el material
parental, la ceniza volcnica, contiene pocos minerales precursores (clorita,
micas) que pueden meteorizar directamente a minerales 2:1 y 1:1. Esta
deficiencia de filosilicatos cristalinos puede impedir una futura formacin
de arcillas cristalinas debido a la carencia de un modelo que sirva para
facilitar la precipitacin de capas de filosilicatos en la solucin del suelo.
Por lo tanto, la formacin de materiales no cristalinos puede estar
directamente ligada a la nica propiedad de ceniza volcnica como
material parental.
La composicin mineralgica de la fraccin coloidal de los suelos derivados
de ceniza volcnica vara ampliamente dependiendo de: 1) propiedades
qumicas mineralgicas y fsicas del material parental, 2) ambiente de
meteorizacin despus de que se deposita la ceniza y 3) la escena de
formacin del suelo. La composicin qumica, mineralgica y textura del
material parental determinan la fase de meteorizacin qumica, la cantidad
y distribucin de reactantes para la sntesis de minerales secundarios, y el
pH a travs de su influencia en el estatus de bases del suelo. Al ambiente de
meteorizacin post-deposicin est determinado por las interacciones entre
la temperatura del suelo, la precipitacin y lavado, efectos del drenaje,
acumulacin de materia orgnica, adicin de depsitos de ceniza y del pH
del ambiente de meteorizacin. La escena de formacin de suelo se
relaciona a la longitud del tiempo de meteorizacin que ha procedido en un
depsito dado. Cuando la meteorizacin sucede en un suelo bien drenado,
su perfil pasa de un alto a un bajo contenido de slice, debido a que las
reacciones de meteorizacin consumen el vidrio volcnico del material
parental y el Si es lavado del perfil. Es posible que este Si precipite
formando palo, si la solucin se concentra con relacin al Si. (Shoji y otros,
1993).
El tamao de partcula fina, la naturaleza vidriosa de las partculas, y la alta
porosidad y permeabilidad de la ceniza volcnica aumenta su
meteorizacin e interaccin con el ambiente del suelo. Su rpida
meteorizacin contribuye a la formacin de un nico arreglo coloidal y a
propiedades fsicas y qumicas que de los Andisoles.
La caracterizacin y clasificacin de la ceniza volcnica se ha hecho
comnmente, con base en la composicin mineralgica. Pero se han
encontrado significativas diferencias entre la clasificacin mineralgica y la
composicin qumica. Debido a la dificultad de clasificar las cenizas
basndose en la composicin mineralgica, se ha propuesto clasificar
51
basndose en el contenido de silicio total como: riolita, dacita, andesita,
basltica-andesita, y basalto.
La clasificacin basada en la concentracin de silicio est sustentada en la
estrecha correlacin con la concentracin de todos los elementos mayores y
muchos elementos menores.
1.2.5. Factor Tiempo
En general, los suelos adquieren sus propiedades a lo largo de un periodo
de tiempo, medido en cientos y miles de aos (Yaalon, 1983). La morfologa
del suelo o sus caractersticas diagnsticas cambian a diferentes tasas. Las
propiedades del suelo se pueden agrupar en aquellas que llegan
rpidamente a un estado estable (< 10
3
aos) y las que llegan a este estado
mas lentamente (>10
3
aos). La acumulacin de materia orgnica en un
horizonte superficial y las caras de friccin en un suelo con arcillas
expansivas son ejemplos de las primeras, mientras que la acumulacin de
arcilla iluvial o formacin de un horizonte xico son ejemplos de las
segundas. Frecuentemente la tasa inicial de cambio puede ser ms rpida,
pero gradualmente el cambio con el tiempo se hace asinttico. As, el factor
tiempo puede estar poco expresado cuando se llega a esta situacin de
cambio imperceptible.
El tiempo acta en la formacin del suelo de dos maneras: 1) los valores de
las variables que caracterizan a los factores formadores del suelo pueden
cambiar con el tiempo, por ejemplo un cambio climtico o un nuevo
material parental, 2) la magnitud o grado de un proceso pedogentico
depende del tiempo que ha operado. De esta forma, la edad del suelo se
limita al tiempo durante el cual han actuado los procesos pedogenticos en
l. As, se tiene que suelos monogenticos son aquellos que se han formado
bajo uno conjunto de valores de un solo factor por un cierto periodo de
tiempo. Suelos que se han formado bajo ms de uno grupo de factores se
llama poligenticos.
Para definir la edad del suelo se debe tener en cuenta situaciones como: 1)
la edad de las rocas que corresponde a la edad del perodo durante el cual
se formaron, generalmente el Terciario o anterior a ste, 2) la edad del
material parental: si ste es el saprolito de una roca, su edad es mucho
menor que la de la roca original; si es un sedimento, su edad corresponde a
la edad del depsito y generalmente es posterior al perodo Terciario; en
cualesquiera de los dos casos, la edad del suelo es menor o, a lo sumo,
tericamente, igual a la del material parental, 3) la edad del relieve: la
geoforma en la cual se est desarrollando el suelo, en general, tiene una
mayor edad que la del suelo, aunque segn criterio de Porta y otros (1994)
52
que ubican el tiempo cero de la pedognesis en el momento en el cual se
form la superficie geomorfolgica sobre la que est evolucionando ese
suelo, suelo y geoforma tendran la misma edad. Jaramillo (2000) considera
que se pueden tener geoformas ms jvenes que los suelos que hay en ellas,
como por ejemplo en el caso de procesos de degradacin que actan en un
determinado relieve afectando los suelos que ya estn en l y que estn
produciendo nuevas geoformas sobre ellos: el carcavamiento en colinas o
en partes distales de abanicos aluviales grandes produce cambios en el
relieve que son sobre impuestos a los suelos que ya estaban ah.
Pedolgicamente, edad y grado de evolucin no tienen en mismo
significado. No necesariamente aquel suelo que tiene ms edad (aos),
tiene ms desarrollo.
El suelo se origina por una serie de procesos y cada uno de ellos se
desarrolla a diferente velocidad. Como consecuencia las propiedades del
suelo, que son el resultado de la actuacin de los procesos, se manifestaran
un modo desigual en el tiempo.
La velocidad de formacin de un suelo es extraordinariamente lenta, para
la escala humana y muy rpida en la escala geolgica, y depende del tipo
de factores formadores de cada suelo. As, los suelos se desarrollaran ms
fcilmente sobre materiales parentales sueltos e inestables que sobre rocas
duras y constituidas por minerales estables. Tambin es lgico esperar una
ms rpida formacin en los climas hmedos y clidos que en climas secos
y fros. Por ello la velocidad de formacin del suelo es muy variable, en la
bibliografa se pueden encontrar valores desde 1 mm/ao hasta 0,001
mm/ao, dependiendo del tipo de suelos. Es de resaltar como la velocidad
de formacin del suelo decrece drsticamente con la edad, ya que en un
principio el material edfico evoluciona hacia la formacin de un horizonte
A, de alteracin de materia orgnica, y una vez formado ste, el suelo se
desarrolla originando horizontes B, de alteracin mineral, de mucho ms
lento desarrollo.
La antigedad de un suelo puede valorarse de manera indirecta por la
edad de la superficie geomorfolgica sobre la que se desarrolla. Las
superficies pueden estar datadas por mtodos geolgicos pero tambin se
puede evaluar que superficie es ms antigua que otra dada en base a
criterios de campo.
En los estudios de suelos es interesante valorar su antigedad relativa,
aunque sera mejor, calcular la edad absoluta, pero esta datacin es muy
difcil y costosa de realizar. Los suelos se ordenan en una secuencia de edad
creciente y se analiza como han ido cambiando con el tiempo su tipologa y
53
sus propiedades. De todos los tipos de cronosecuencias, son sin duda las
desarrolladas en terrazas aluviales las ms universalmente investigadas.
Desde el punto de vista edfico la propiedad ms interesante de las
terrazas aluviales es que, en condiciones normales, presentan una clara
correlacin entre la cota de la terraza y su edad, de manera que la terraza
ms alta es la ms antigua y al descender son cada vez ms jvenes, hasta
llegar a la terraza inmediatamente prxima al cauce, que ser la de
formacin ms reciente. La diferente evolucin de cada suelo, as como el
grado de desarrollo de sus propiedades est regulada exclusivamente por
el factor tiempo.
En la figura 1.7 se idealiza el comportamiento de una serie de propiedades
en funcin del tiempo.

Figura 1. 7. Comportamiento de algunas de las propiedades del suelo en el
tiempo (explicacin en el texto).
Unas propiedades van aumentando su grado de desarrollo (lneas A, C y D
de la figura 1.7) mientras que otras tienen un comportamiento inverso (B),
pero todas ellas llegan a alcanzar un estado a partir del cual no
experimentan variaciones observables con el tiempo (las curvas se vuelven
paralelas al eje horizontal, lneas A', B', C' y D'), alcanzando cada una este
estado de equilibrio a una edad diferente (edad 1, 2, 3 y 4). Cuando todas
las propiedades se encuentran en esta situacin se dice que el suelo est en
estado clmax o estado estacionario (punto D, tiempo 4). El tiempo
54
necesario para alcanzar esta etapa de madurez vara con cada tipo de suelo,
segn los procesos que en su formacin hayan tenido lugar.
Algunos autores cuestionan esta teora del estado estacionario y creen que
el suelo siempre est evolucionando. De cualquier forma parece claro que
en sus etapas finales el suelo evoluciona tan lentamente que se puede
considerar sus cambios como poco significativos.
Unas propiedades alcanzan rpidamente su equilibrio, en slo algunos
cientos de aos (por ejemplo, contenido en materia orgnica y lavado de los
carbonatos), mientras que otras son de desarrollo mucho ms lento,
requiriendo del orden de muchas decenas de miles de aos, por ejemplo, la
translocacin de arcilla. En consecuencia los distintos horizontes que
componen los suelos necesitan de tiempos muy distintos para su
formacin, como se muestra en la figura 1.8; el horizonte A es el de ms
rpida formacin, mientras que el horizonte xico necesita hasta un milln
de aos para manifestarse totalmente.

Figura 1.8. Esquema mostrando la variacin en tiempo para que varios
tipos de horizontes alcancen el estado estable (Birkeland, 1978)
Para aquellos suelos que se forman en menos de algunas decenas de miles
de aos, generalmente es el Holoceno, se habla de ciclo corto, mientras que
los que requieren de muchas decenas de miles hasta cientos de miles de
aos se habla de ciclo largo.
El tiempo requerido por los diferentes rasgos pedolgicos para
manifestarse es muy variable y depende del rasgo especfico que se trate;
por ejemplo, Buol y otros (1997) reportan que la formacin del solum de un
55
Oxisol con 1 m de espesor, en frica, puede gastar 75000 aos, en cambio,
el endurecimiento de arcilla para formar laterita, despus de su exposicin
al aire, demanda slo alrededor de 35 aos.
En muchas ocasiones no se conoce la edad exacta del suelo que se estudia,
pero puede establecerse una secuencia temporal de suelos con apoyo de la
geomorfologa. sta ayuda a la realizacin de interpretaciones acerca del
efecto que ha tenido el tiempo sobre su desarrollo y sus propiedades.
En los estudios de suelos es interesante valorar su antigedad relativa,
aunque se deseara calcular la edad absoluta. Los suelos se ordenan en una
secuencia de edad creciente y se analiza como han ido cambiando con el
tiempo sus propiedades.
De todos los tipos de cronosecuencias, las desarrolladas en terrazas
fluviales son las ms universalmente investigadas. Desde el punto de vista
edfico la propiedad ms interesante de las terrazas fluviales es que, en
condiciones normales, presentan una clara correlacin entre la cota de la
terraza y su edad, de manera que la terraza ms alta es la ms antigua y al
descender son cada vez ms jvenes, hasta llegar a la terraza
inmediatamente prxima al cauce, que ser la de formacin ms reciente.
La diferente evolucin de cada suelo, as como el grado de desarrollo de
sus propiedades est regulada exclusivamente por el factor tiempo.
En la Figura 1.9 se muestra el desarrollo de un suelo hipottico en el
tiempo. El material parental que podra ser un material poco alterado de
una roca, despus de la meteorizacin de la roca y la acumulacin de
materia orgnica en la superficie se desarrolla un horizonte A, debido a los
procesos de descomposicin y mineralizacin. Despus de formase el
horizonte A, se forma lentamente el horizonte B de alteracin con
desarrollo de color y estructura (Bw), con incrementos en el contenido de
arcilla en un proceso constante de transformacin de los minerales
primarios en secundarios. En un ambiente hmedo, de la parte superior del
perfil del suelo migran hacia abajo arcillas y/o material orgnica y se forma
en el perfil un horizonte de eluviacin (horizonte E). El material acumulado
se concentra en un horizonte inferior del E, el horizonte iluvial llamado, en
este caso el horizonte de Bt si es arcilla o Bh si se concentra humus.
56

Figura 1.9. Gnesis de los horizontes del suelo en funcin de tiempo (Bw:
desarrollo color, estructura, Cr: saprolito, Bt: iluviacin de arcillas).
1.3. Los Procesos Pedogenticos.
En los apartados anteriores se describe cmo el material parental se
transforma en suelo por la accin del clima, de los organismos, del relieve,
y del tiempo, y se han analizado, brevemente, los cambios producidos en la
secuencia roca saprolito - suelo. Se estudiarn, ahora, los procesos que se
desarrollan durante esta transformacin y muy especialmente se pondr
atencin a las huellas que la actuacin de estos procesos deja en el perfil del
suelo.
En la formacin del suelo intervienen un conjunto de procesos muy
heterogneos y en ocasiones no totalmente esclarecidos. En sntesis, la
formacin de un suelo se reproduce en la figura 1.10.
La formacin del suelo tiene lugar como consecuencia de la actuacin de
los cinco factores formadores, ya descritos, y en ella, desde el punto de
vista didctico, se pueden distinguir dos etapas: la etapa inicial que
representa la diferenciacin de los constituyentes del suelo y una etapa
final en la que los constituyentes se reorganizan y evolucionan para formar
el suelo.
La etapa inicial comienza con la transformacin de los minerales presentes
en el material parental y de los restos de los organismos que poco a poco lo
han ido colonizndolo. La desagregacin del material facilitar la
circulacin del aire y del agua, y tambin favorecer la actividad bitica,
todo lo cual conducir a la subsiguiente alteracin qumica del material.

57

Figura 1.10. Perfil idealizado de un suelo con algunos de sus procesos.
Los minerales originales, dependiendo de su estabilidad, se alteran en
mayor o menor medida, quedando en el suelo ms o menos transformados.
Los iones liberados en la alteracin mineral pasarn a la solucin del suelo
formando geles o se recombinarn para dar lugar a nuevos minerales.
Por otra parte, los vegetales y animales sufren al morir intensas
transformaciones qumicas, desarrollndose un nuevo material orgnico
que evoluciona para alcanzar un equilibrio en las condiciones edficas,
llamado humus. Durante estos procesos de transformacin del material
orgnico se desprendern compuestos sencillos que irn a la solucin del
suelo, igualmente, pueden desprender, como consecuencia de estas
reacciones, determinados gases, adems de vapor de agua.
Todos los constituyentes formados o liberados en la etapa inicial
(minerales, humus, geles, gases, y solucin del suelo) sufren una serie de
procesos de mezcla y diferenciaciones que evolucionan in situ y conducen a
la formacin de la estructura del suelo. Si son arrastrados y depositados en
otros sitios, dan lugar a los sedimentos que posteriormente darn origen a
otro tipo suelo
Rode (1961), en la revisin que hace desde 1882 hasta 1946 sobre procesos
formadores y evolucin del suelo, considera que el suelo es un sistema
dinmico donde constantemente ocurren una serie de cambios en su
composicin, propiedades y condicin energtica; denomina a la
58
combinacin de estos cambios, procesos de formacin de suelos. Este autor
llega a la conclusin de que los suelos evolucionan con el tiempo por accin
de los procesos de formacin, cuya tendencia y carcter estn determinados
por los factores de formacin. Numerosos autores, en diferentes pocas,
han realizado investigaciones para determinar o comprobar la ocurrencia
de procesos pedogenticos particulares (Ahmad, 1983; Anderson y otros,
1982; Bravard y Righi, 1989; Kemp, 1987; Muir, 1961; Muir y Logan, 1982;
Ranger y otros 1991; Wang y otros, 1991; Wilding y otros, 1983; Yaalon,
1975).
En cuanto a la definicin de procesos de formacin de suelo, Buol y otros
(1981) indican que constituyen un complejo o una secuencia de sucesos que
incluyen, tanto reacciones complicadas como redisposiciones relativamente
simples de la materia, que afectan ntimamente al suelo en el que se
producen. Malagn (1979) considera que los procesos de formacin son
fenmenos dinmicos que se llevan a cabo en el medio y que determinan la
morfologa del perfil en un momento dado.
Al concebir al suelo como cuerpo natural, con estructura interna y
caractersticas definidas, sus lmites laterales deben ser otros cuerpos de
suelos y sus lmites superior e inferior son la atmsfera y el regolito,
respectivamente. Considerando adems, que los procesos pueden provocar
cambios de tipo estructural, debera existir una manera de determinar en su
morfologa la ocurrencia o no de procesos, sean observables o no. Segn lo
anterior, Rondn y Elizalde (1992) proponen la siguiente definicin de
proceso pedogentico: es toda accin que se produce en el cuerpo natural
suelo como un todo, o en alguno de sus componentes, por intercambios de
materia y energa entre sus propios componentes y con su medio ambiente
(determinado por sus lmites) y que, con el tiempo, genera cambios en la
composicin, en las propiedades fsicas, qumicas, biolgicas, mineralgicas
y/o estructurales, que pueden ser observados y/o medidos in situ o, en
algunos casos, en muestras aisladas.
1.3.1. Clasificacin de los procesos pedogenticos.
Varios investigadores, entre ellos Dijkerman (1974), Huggett (1975),
Malagn (1979), Buol y otros (1981), Arnold (1983); sealan que Simonson
(1968) introdujo los conceptos de ganancias, prdidas, translocaciones y
transformaciones, como procesos pedogenticos generales, a los cuales se
asocia un conjunto de procesos especficos.
Para Pedro (1983) toda evolucin pedolgica consiste esencialmente de
fenmenos que corresponden a la meteorizacin de minerales primarios, la
liberacin de varios elementos y sus posibles recombinaciones para formar
59
nuevos constituyentes estables y minerales. Tambin incluye fenmenos
que se producen durante o despus de la meteorizacin, relacionados con
el arreglo de los constituyentes del suelo, su organizacin y redistribucin
en horizontes pedolgicos (pedognesis).
En la definicin de microagregados, macroagregados y terrones que
manejan Rondn y Elizalde (1992), se entiende que las especies agregadas
son producto de la pedognesis que ha conducido a una reorganizacin del
esqueleto y del plasma, donde ambos se han ido alterando, e interactuado,
por la accin de los factores de formacin. Por otra parte, Huggett (1975)
concibe al suelo como un sistema formado por tres subsistemas: a)
Subsistema esqueleto; partculas grandes, estables e inmviles;
bsicamente, minerales y materia orgnica poco descompuesta, b)
Subsistema plasma; material formado por partculas minerales muy
pequeas y relativamente mviles y c) Subsistema solucin del suelo mvil
e inestable. El autor explica que el flujo de slidos, coloides y solutos en y a
travs del paisaje, ocurre de una manera organizada con procesos de
entradas, salidas y almacenamientos, en un arreglo de los tres subsistemas.
En el establecimiento de los modelos considerados, ninguno de los autores
anteriores se refiere especficamente al proceso de agregacin; sin embargo
el suelo mismo en su morfologa evidencia la ocurrencia de este proceso y
numerosos autores han postulado mecanismos para explicarlo (Edwards y
Bremner, 1967a, b; Desphande y otros, 1968; Tabatabay y Hanway, 1968;
Greenland, 1965, 1967, 1971, 1979; Hamblin y Davies, 1977; Rotini, 1977;
Hamblin y Greeland, 1977; Harter, 1977; Kemper, y otros 1987).
1.3.1.1. Esquema general.
En la propuesta de Jenny (1941) se describe cmo la roca se transforma en
suelo por la accin del clima, de los organismos, del relieve, y del tiempo.
Se analizarn, ahora, los procesos que se desarrollan durante esta
transformacin y, muy especialmente, se pondr de manifiesto las
caractersticas y propiedades que la actuacin de estos procesos deja en el
perfil del suelo, conocida como la morfologa del perfil del suelo.
En la formacin del suelo intervienen un conjunto de procesos muy
heterogneos y en ocasiones no totalmente conocidos. Esta complejidad se
desprende, entre otras, de la posicin del suelo en el paisaje y en su
naturaleza. Efectivamente, como se esquematiza en la siguiente figura 1.11,
el suelo est sometido a las leyes de la litosfera, hidrosfera, biosfera y
atmsfera. En sntesis, los principales aspectos de la formacin de un suelo
se consignan en la figura 1.12.

60

Figura 1.11. La Pedosfera resulta de la interaccin de las Geosfera,
Hidrosfera y Atmsfera. Hace parte del sistema superficial terrestre y
abarca a todas aquellas estructuras naturales que la componen e
interactan en la superficie terrestre.

Figura 1.12. Diferentes procesos en el perfil del suelo. Explicacin en el
texto.
61
El perfil del suelo es una zona activa de mezcla de materia orgnica viva y
muerta, de gases, de agua, de iones y de minerales provenientes de la
meteorizacin de la roca. La qumica de la pedognesis est regida por la
energa solar directamente y, a travs de la fotosntesis y de la energa
gravitacional mediante el movimiento del agua en el perfil. El agua acta
como medio para que sucedan las reacciones y para transportar los
reactivos y productos de ellas. La meteorizacin acta como un sumidero
de la acidez producida por la contaminacin difusa, por la actividad
respirativa de los microorganismos y por la descomposicin de los restos
orgnicos.; los productos de la reaccin pueden acumularse en el perfil o
salir de l. Los compuestos reducidos del carbono sirven como ligandos de
complejacin y pueden movilizar cationes, que en otros casos son
inmviles (Chadwick y Chorover, 2001).
Los minerales de las rocas originales, dependiendo de su estabilidad, se
alteran en mayor o menor medida, permaneciendo en el suelo ms o menos
transformados. Los iones liberados en la alteracin mineral pasarn a la
solucin del suelo formando geles o se recombinarn para dar lugar a
nuevos minerales, siguiendo aproximadamente la secuencia presentada en
el cuadro 1.8
Cuadro 1.8. Secuencia de estabilidad mineral de Jackson y Sherman (1953).
A mayor valor numrico mayor es la estabilidad del mineral en el suelo.
Secuencia Mineral
1 Yeso, halita
2 Calcita, dolomita, aragonito
3 Olivino, hornblenda, diopsida, etc.
4 Biotita, glauconita, clorita, antigorita.
5 Albita, anortita, microclina.
6 Cuarzo
7 Ilita, muscovita, sericita.
8 Mica hidratada intermedia
9 Montmorillonita, beidelita.
10 Caolinita, haloisita
11 Gibsita, boemita.
12 Hematita, goetita.
13 Anatasa, rutilo, ilmenita, corundum



62
1.3.1.2. Procesos bsicos.
Los vegetales y animales sufren al morir intensas transformaciones
qumicas en el suelo, desarrollndose un nuevo material orgnico llamado
humus, que evoluciona hasta alcanzar un equilibrio en las condiciones
edficas. Durante estos procesos de transformacin del material orgnico se
formarn otros compuestos sencillos que irn a hacer parte de la solucin
del suelo, confirindole a sta una gran capacidad reductora, igualmente se
pueden desprender determinados gases como consecuencia de estas
reacciones.
No debe suponerse que el suelo se forma por la accin de un proceso
especfico, son varios los procesos que actan simultneamente para formar
un perfil de suelo. La formacin del suelo segn Simonsons (1959)
comprende la accin combinada de efectos de adicin a la superficie del
suelo, transformaciones dentro del mismo, transferencias ascendentes,
descendentes y oblicuas dentro del perfil, y remociones del perfil del suelo,
ver Figura 1.13. Para un suelo dado, la importancia relativa de estos
procesos vara y el resultado es la diversidad de suelos que resultan en un
paisaje dado. La adicin ms importante que se hace a los suelos es la de la
materia orgnica asociada a la vegetacin, siguen en importancia las
cantidades de iones y partculas que llegan al suelo mediante la accin de
las lluvias y del viento. Las transformaciones incluyen la cantidad de
compuestos orgnicos que se forman durante la descomposicin de la
materia orgnica, la meteorizacin de los minerales primarios y la sntesis
de minerales secundarios y otros productos. Las transferencias
generalmente involucran el movimiento de iones y sustancias con el agua
que se mueve dentro del suelo. Las sustancias solubles se movilizan con el
agua del suelo a menos que cambien las condiciones o se deshidrate,
causando una precipitacin de estos iones, pasando a formar nuevos
compuestos en el suelo. El ascenso capilar del agua, por un estrs hdrico,
puede causar un ascenso de sales a la superficie del suelo. Finalmente,
cuando el agua se mueve a travs del perfil del suelo, puede remover
sustancias de ste y llevarlas a las aguas de drenaje.
Los procesos de formacin de suelos han sido relacionados, inicialmente, a
grandes grupos de suelos por medio de nombres como Podzol, Latosol,
Solontchak. Para Simonsons (1991) se deben dar cambios para adaptarse a
las nuevas aproximaciones que definen al suelo como un continuo con un
nmero de propiedades en comn. De esta forma, la gnesis del suelo debe
ser considerada como el solapamiento de dos etapas, la constitucin del
material parental y la diferenciacin de horizontes en el perfil, concebida
sta como la accin de adiciones, transformaciones, transferencias y
63
remociones dentro del sistema suelo; de tal forma que las teoras sobre la
gnesis de suelos reflejen el conocimiento que se tiene en la Ciencia del
Suelo.

Figura 1.13. Procesos de Formacin del suelo: transformacin,
translocacin, adicin y prdida, definidos por Simonson (1959), y sus
acciones en la formacin del suelo.
Los complejos procesos de formacin del suelo, presentados en la figura
1.12, Simonson (1959) los redujo a cuatro: Adiciones, Transformaciones,
Transferencias y Prdidas de materiales. Estos pueden reducirse a slo tres
procesos: meteorizacin fsica, alteracin qumica y translocacin de
sustancias esquematizados en la figura 1.13. Estos procesos afectan tanto a
la parte mineral como a la parte orgnica del suelo y constituyen lo que
tradicionalmente se denomina como los procesos bsicos o generales en la
formacin del suelo ya que actan siempre en la formacin de ellos.
Rondn y Elizalde (1992) consideran la formacin de agregados como el
proceso culminante de la formacin del suelo, ya que, cuando se forma la
estructura, se dice que existe un horizonte pedogentico de transformacin
(Bw) en el perfil que lo diferencia del material parental o saprolito. Una de
64
las diferencias entre un horizonte Bw y el saprolito Cr radica que, en el
primero se han formado agregados y se ha generado color.
1.3.1.2.1. Meteorizacin fsica.
La meteorizacin fsica consiste en un progresivo aumento de superficie
especfica de las rocas por un fraccionamiento que tiene diferentes orgenes,
causados por cambios de temperatura, de presin o de volumen.
La actuacin del proceso de fragmentacin o desagregacin fsica del
material original se puede poner de manifiesto directamente en el perfil del
suelo, simplemente observando como en la base de los perfiles se presentan
las rocas fragmentadas en numerosos bloques de diverso tamao. Tambin
se demuestra claramente la actuacin de este proceso observando el suelo
con ayuda de la lupa, los fragmentos de rocas se encuentran en el suelo
intensamente fracturado. Esta fragmentacin se origina por numerosas
causas: insolacin, congelacin, dilatacin y contraccin, accin bitica,
alteracin qumica.
Insolacin. Las radiaciones solares calientan de un modo desigual a las
rocas, dando por resultado que el material est sometido a intensas
presiones debidas a la dilatacin trmica diferencial. Cada capa soporta
una temperatura diferente. La superficie se calienta ms que las capas
interiores y adems se enfra ms rpidamente con los cambios nocturnos.
Adems, cada mineral se calienta de distinta manera, dependiendo de sus
coeficientes de absorcin y dilatacin; por ejemplo los minerales oscuros se
calentarn en mayor medida que los de colores claros, y se dilataron de
manera de diferente, ello est en funcin de la temperatura alcanzada y de
su coeficiente de dilatacin. Todo ello crea fuertes presiones diferenciales.
Congelacin. El agua penetra en los poros y al congelarse aumenta de
volumen y fragmenta a las rocas dejando tamaos menores de sta
expuestos a la accin de los agentes meteorizantes.
Efecto de liberacin de presin. Las rocas se han formado normalmente
bajo intensa presin, el material se encuentra comprimido y cuando afloran
a la superficie, al perderse la presin, el material se expande y fractura.
Dilatacin y contraccin. Los cambios de humedad producen cambios de
volumen que fracturan las rocas. Entre ellos est la cristalizacin. A partir
de los iones que estn en la solucin se forman cristales en los poros de las
rocas que al aumentar de volumen presionan las paredes llegando a
romperlas.
65
Accin mecnica de la vegetacin. Las races de las plantas invaden las
grietas de las rocas y al crecer llegan a fracturar el material.
1.3.1.2.2. Meteorizacin qumica.
El medio en el cual se forman los minerales de una roca se asocia a altas
temperaturas y presiones y ausencia de agua y oxgeno. En contacto con el
aire, y sobre todo con el agua, los minerales de las rocas se alteran al estar
en unas condiciones termodinmicas diferentes a las que se formaron. Por
otra parte, los organismos excretan sustancias y CO2 que atacan a los
minerales para dejar en solucin elementos nutrientes y otros iones que
pueden llegar a transformarse y constituir otros minerales en el suelo. La
alteracin qumica del material original se encuentra ampliamente
desarrollada en los suelos y se puede poner de manifiesto simplemente
comparando la mineraloga inicial de la roca frente a la mineraloga del
suelo que se forma a partir de ella.
Los principales procesos de alteracin qumica son (Boul, y otros; 1981,
Birkeland, 1984; Sposito, 1989): Disolucin, Hidratacin, Hidrlisis y Oxido
reduccin. Se presenta a continuacin un breve resumen de ellos, ya que
sern tratados extensamente en captulos posteriores.
Disolucin:
El agua acta como un dielctrico separando cargas, en este caso iones.
Afecta slo a aquellos compuestos inicos (grupos I, II y VII de la Tabala
Peridica) que son directamente solubles en agua.
NaCl + H2O Cl- + Na
+
+ H2O (1.5)
Hidratacin:
Las molculas de agua son atradas por desequilibrios elctricos en el
interiro del cristal quedando fijadas en los constituyentes edficos.
CaSO4 + 2H2O CaSO4.2H2O (1.6)
Anhidrita yeso
Hidrlisis y ataque cido:
Cuando el agua alcanza a un mineral, por ejemplo al feldespato albita
(NaAlSi3O8), este empieza a alterarse y los iones y molculas que se liberan
del mineral llegan a la solucin. El proceso de disolucin continua, si la
solucin se empobrece de iones liberados, bien porque se precipitan para
formar otros minerales, reaccin incongruente, o porque sean eliminados
de la solucin por lavado, reaccin congruente (Sposito, 1989).
66
El feldespato albita se meteorizar directamente a sus componentes inicos
por hidrlisis
NaAlSi
3
O
8
+ 8H
2
O Na
+
+ Al(OH)2
+
+ 3Si(OH)
4
+ 2OH
-
(1.7)
El pH de esta reaccin puede estar cercano a un valor de 10 y, si el
feldespato es potsico, puede ser de 9.
En condiciones del suelo abiertas al CO2, y otros agentes acidificantes de
meteorizacin la reaccin se produce por ataque de los protones aportados
por las hidrlisis del CO2, la reaccin del feldespato, en este caso, sera:
H2O + CO2 H
+
+ HCO3
-
(1.8)
NaAlSi3O8 + 4H2O + 4H
+
Na
+
+ Al
+3
+ 3Si(OH)
4
(1.9)
Sumando las dos ecuaciones se tiene la reaccin de hidrlisis cida
siguiente:
NaAlSi3O8 + 8H2O + 4CO2 Na
+
+ Al
+3
+ 3Si(OH)
4
+ 4HCO3
-
(1.10)
La remocin de K de las micas por hidrlisis cida es importante en la
formacin de minerales arcillosos en el suelo:
K-mica + H
+
Ilita + H
+
Vermiculita + H
+
Esmectita +H
+

Caolinita
En cada paso ocurre prdida de K y un decrecimiento de la carga de la capa
con una disminucin de la capacidad de intercambio de cationes.
Oxidacin/reduccin.
La condicin oxidativa en el suelo por la presencia de oxigeno hace
inestable a los minerales que tienen elementos reducidos como Fe
+2
, Mn
+2

(MacBride, 1984):
Olivinos (Fe
+2
) O2
Piroxeno (Fe
+2
) Fe(OH)3 + Mg
+2
+ Ca
+2
+ Si(OH)4 (1.11)
Anfboles (Fe
+2
) H
+

En el proceso de xido reduccin los iones de hierro cambian de tamao
(valor entre parntesis) facilitando su meteorizacin:
Fe
+2
(0.076nm) Fe
+3
(0.064nm) + 1e
-

Los productos de estas reacciones pueden sufrir diferentes procesos. Uno
de ellos es la formacin de minerales secundarios cuando el silicio y el
aluminio reaccionan para formar arcillas del tipo 1:1 o 2:1 dependiendo de
las concentraciones de silicio en el ambiente. El in bicarbonato y los
67
cationes bsicos son lavados con posibilidades de precipitar en la
profundidad del perfil del suelo. El hierro forma hidrxidos, que
posteriormente se transforman en minerales frricos como la goetita,
hematita, lepidocrocita y otros dando colores amarillo y rojo al suelo segn
el ambiente climtico donde se est formando.
Normalmente los minerales de las rocas se han formado en un medio pobre
en oxgeno, razn por la cual que presentan sus iones en forma reducida y
al contacto con el oxgeno del aire del suelo, se oxidan. No obstante, en los
suelos permanentemente saturados con agua y con materia orgnica
disuelta (agua reductora) la tendencia, por el contrario, es de reduccin.
Fe(OH)3 + 3H
+
+ e
-
Fe
+2
+ 3H2O (1.12)
(Insoluble) (Soluble)
Los ciclos de oxidacin y reduccin son los responsables de liberacin de
Mn y Fe de los minerales y su posterior movimiento en el perfil del suelo o
acumulacin como moteados y concreciones. Situacin causada por la
estacionalidad del clima al generar ascenso y descenso de la mesa de agua
en el perfil del suelo. Esta condicin es evaluada a travs del Eh y del pH
en diagramas. Valores bajos de Eh indican condiciones reductoras, valores
altos muestran condiciones oxidativas. Estos diagramas muestran en que
valores de Eh y pH ciertas formas son estables y permanecen como slidos
o como iones. La ferrlisis es un proceso producto de la alternancia de las
condiciones de oxidacin reduccin en los suelos:
Reduccin Oxidacin Reduccin = Hmedo Seco Hmedo.
Las reacciones de ferrlisis son las siguientes:
Fase reductora:
Arcilla2Al
3+
+ 3Fe(OH)3 + 3e
-
Arcilla3Fe
2+
+ 2Al(OH)2
+
+ 5OH
-

El reemplazo del Al
+3
por Fe
+2
incrementa el pH debido a la produccin de
OH
-
, as:
Fase oxidativa:
Arcilla-Fe
2+
+ 3H2O ArcillaH3
+
+ Fe(OH)3 + e
-

ArcillaH3
+
Arcilla + Al
3+
+ Si(OH)4
El Al
+3
pasa de la lmina de la arcilla a una posicin de intercambio al
descomponerse por aumento de la acidez.
La ferrlisis ocurre en el perfil donde la posicin de la mesa de agua crea
las condiciones de oxido reductoras en el cual la acidez y el contenido de
68
materia orgnica son suficientes para que se de el proceso de reduccin del
Fe
+2
.
2

Complejacin.
Los complejos son entidades qumicas ms estables que resultan de la
unin por enlace covalente entre un catin y uno o varios ligandos
donantes del par de electrones del enlace. Son llamados complejos de esfera
interna. Los complejos de esfera interna son mas estables que los de esfera
externa. Si el ligando del catin central es agua el complejo de denomina
complejo de solvatacin. Algunos ejemplos de complejos de solvatacin o
iones libres son: Ca(H2O)6
+2
, Al(H2O)6
+3
. Los cationes y aniones libres son
complejos de solvatacin, ya que su carga sirve para atraer y unir dipolos
de agua en cualquier solucin acuosa.
Las especies acuosas Si(OH)4, Al(OH)2
+
y HCO3
-
, CaCl
+
son complejos
solubles con Si
+4
, Al
+3
, H
+
y Ca
+2
actuando como cido de Lewis,
respectivamente en cada complejo. Los iones asociados OH
-
, CO3
-2
y Cl
-
en
estos complejos son ligandos o bases de Lewis. Es as, como el trmino
complejo soluble es aplicado a iones o molculas neutras con un catin
metlico como grupo central coordinado con un ligando, que puede ser un
anin o una molcula neutra. En el caso que dos o ms grupos funcionales
de un ligando estn coordinados con un catin metlico, el complejo
soluble recibe el nombre de quelato. Un ejemplo de quelato es el formado
por el cido ctrico y el Al
+3
, [Al (COO)2- COH(CH2)2 COOH]
+
, en este caso
dos grupos COO
-
y uno CO
-
estn coordinado con el Al
+3
. Otros ejemplos
de quelatos son los formados por el EDTA y los cationes de los grupos I y II
de la Tabla peridica (Lindsay, 1979).
La formacin de los complejos de aluminio y otros cationes metlicos es
una de las caractersticas ms relevantes en el desarrollo del perfil del
suelo. El proceso de podzolizacin est asociado a la capacidad que tienen
algunos ligandos orgnicos y al cido flvico formados en el suelo para
movilizar el aluminio y el hierro.
En la figura 1.14 se presentan esquemticamente las reacciones qumicas de
meteorizacin que se dan en un perfil del suelo.

2
Este proceso ocurre bajo fuerte estacionalidad en la base del horizonte
A al contacto con el B BC en algunos suelos de Arauca, Colombia.
Comunicacin personal Dr. D. Malagn, IGAC.
69

Figura 1.14. Procesos de meteorizacin qumica en un perfil del suelo.
1.3.1.2.3. Meteorizacin biolgica.
Los lquenes juegan un papel importante en la meteorizacin. Estos
organismos segregan una variedad de agentes quelatantes que complejan
los cationes que se liberan de la meteorizacin de los minerales de las rocas.
Algunos lquenes viven en las superficiales las rocas (epiliticos), otros viven
en oquedades dentro de ellas (endoliticos) y otros en las fisuras
(chasmoliticos). Los mecanismos y el resultado de la accin de ellos se
presentan en el cuadro 1.9.
Cuadro 1.9. Mecanismos de meteorizacin biolgica de los lquenes y
formas producidas (Robinson y otros, 1994).
Mecanismo Producto de la meteorizacin
Mecanismos qumicos
Quelatacin extra celular, compuesto
solubles.
Ataque por cido oxlico.
Ataque por acidificacin por hidrlisis
del CO2 de la respiracin.
Surcos en la interfase de talos
endoliticos.
Precipitacin de productos de la
meteorizacin (oxalatos de calcio)
Lavado cido de minerales
Mecanismos fsicos
Penetracin de rhizine*
Expansin del talo y contraccin por
humedecimiento y secado.
Exfoliacin de capas de la superficie de
la roca.
Fractura de rocas
Incremento del volumen del poro.
*: Un filamento parecido a una raz o pelo que nace de los tallos de musgos
o sobre lquenes.
70
1.3.1.2.4. El significado de la meteorizacin en la formacin del suelo.
Geoqumicamente el suelo es un sistema donde interaccionan el agua y los
minerales. El agente por medio de la cual los minerales son meteorizados y
transformado, es el agua y es a travs de la ella que los efectos qumicos del
clima, biolgicos, antrpicos, lavado y otros factores ambientales se
manifiestan. Este ambiente acuoso en la superficie de la tierra puede
convenientemente ser definido en trminos de la actividad del electrn y
del protn medidos a travs del pe (Eh) y pH, respectivamente. El electrn
y el protn definen tres tendencias en la meterorizacin en el suelo: 1)
tendencia cida, 2) tendencia alcalina, y 3) tendencia reductora (Chesworth,
2000).
La tendencia cida es la ms comn de la meteorizacin, sucede en climas
hmedos en materiales geolgicos que permitan salidas de productos de la
reaccin, es decir que no tengan drenaje restringido. El movimiento del
agua y productos de reaccin son predominantemente descendentes. La
reaccin predominante es la hidrlisis y el lavado se da con o sin
movimiento de la fraccin de arcillas. El agua es acidificada por los gases
de la atmsfera, principalmente CO2, y por los cidos de origen orgnico.
Esta acidez es consumida por los minerales primarios, llevando a una
progresiva protonacin del suelo, se reduce su capacidad neutralizante de
acidez del suelo (McBride, 1984). Producto de esta reaccin es la salida de
cationes y silicio y la formacin de aluminosilicatos en el sitio y carbonato
en la profundidad del perfil.
En la tendencia cida se pueden producir tres tipos de pedognesis
(Chesworth, 2000): 1) Podzolizacin con una significativa movilizacin de
Fe y Al como complejos organo metlicos. 2) Ferralitizacin, en el cual se
acumulan oxihidroxidos de Fe y Al y cantidades relativas de cuarzo en los
horizontes superficiales, 3) Andolizacin, en este proceso se forman
minerales no cristalinos a partir de fragmentos de matriz y vidrio volcnico
(Flrez, 2004). Los tres procesos pedogenticos tienen la tendencia de
moverse hacia la formacin de minerales relativamente simples en el
sistema SiO2-Al2O3-Fe2O3-H2O (Sposito, 1984)
En las zonas ridas de la superficie de la tierra, con un predominio de
evapotranspiracin neta al ao, ocurre un ascenso capilar en el perfil del
suelo. Las reacciones que se favorecen, en esta situacin, son las de
precipitacin de sales solubles de los elementos del Grupo I y II de la Tabla
Peridica, en la forma de carbonatos, sulfatos y cloruros. Con el incremento
de la aridez se dan tres tipos de concentraciones de minerales: 1) una
precipitacin tipo calcita, con Ca
+2
y CO3
-2
como iones participantes, y con
71
pH cercano a la neutralidad, 2) un ambiente mas alcalino donde participan
los iones Mg
+2
, CO3
-2
y SO4
-2
, y 3) un ambiente alcalino sdico rico en la
solucin de Na
+
, Ca
+2
, OH
-
, Cl
-
CO3
-2
y SO4
-
2. En este ambiente pueden
precipitar carbonatos de sodio, de calcio, de magnesio, haluros, y yeso.
La tendencia reductora ocurre en ambientes hidromrficos, tanto
inorgnicos, tierras bajas arcillosas, como en orgnicos, swamps, marshs
3
.
La baja presin parcial del O2, le asegura una alta movilidad al Fe y al Mn
en la fase acuosa. Lo caracterstico de esta situacin es una baja
concentracin en la solucin de S
-2
, HCO3
-
y colores de gleyzacin en los
sitios en donde han salido el Fe y el Mn. Los minerales secundarios que se
pueden formar son sales de sulfuros, pirita, bicarbonatos y siderita. Las
arcillas pueden participar en dos procesos, uno de ellos es la ferrlisis. El
primer estado reduce el Fe
+3
para producir Fe
+2
ms mvil. Este catin
puede reemplazar Ca
+2
y K
+
en los sitios de intercambio de las arcillas. Una
posterior oxidacin del perfil del suelo, causado por disminucin de la
mesa de agua, produce H
+
, protona la arcilla y destruye parte de ellas,
dejando en solucin Al
+3
y Si(OH)4. El Fe
+3
y el Mn
+4
precipitan como
minerales xido, hidrxidos y xido-hidrxidos, formando moteados,
concreciones y capas endurecidas en el perfil del suelo (Cherworth, 2000;
Sposito, 1981; McBride, 1994).
En las ltimas dcadas han ocurrido importantes desarrollos que han
permitido entender lo que ocurre en la qumica de la meteorizacin. Ha
habido un mejor entendimiento de los mecanismos que controlan la
cintica de la disolucin de los aluminosilicatos primarios y secundarios,
conjuntamente con el desarrollo de ayudas computacionales que han
facilitado modelar el proceso de meteorizacin. Se ha reconocido la
importancia de los compuestos orgnicos solubles en la participacin de
ella, produciendo su mejor entendimiento en los ecosistemas terrestres. Lo
anterior se ha logrado con ayuda de la aplicacin de la Termodinmica de
conceptos como la Regla de Pasos de Gay Lussac Ostwald como gua para
interpretar las reacciones de disolucin precipitacin en el suelo (Dixon y
Weed, 1977; Drever, 1984, Chesworth, 2000, Linsay, 1979; Sposito, 1981;
Stumm y Morgan, 1981).
1.3.1.2. Translocacin.

3
Sawmp: pantano arbreo (Uandal, Catival). Marsh: pantano herbceo.
(Comunicacin personal Dr. Norberto Parra. S. U. Nacional de Colombia,
Medelln).
72
Adems de los procesos de desagregacin fsica y alteracin qumica hay
un tercer proceso: la translocacin de sustancias, que ejerce una
importantsima accin en la formacin del suelo. En este, por un lado se
mezclan y agregan los materiales edficos y, por otro, los separa y los
concentra. Todas estas acciones se realizan bien por los organismos del
suelo, muy especialmente por los que excavan galeras, como las lombrices
y las hormigas o por simple efecto mecnico, muy frecuentemente por la
accin del agua que transporta los materiales, unas veces en suspensin y
otras en solucin. Este arrastre por la accin del agua ejerce efectos muy
importantes en el suelo y puede eliminar a las sustancias transportadas
fuera del perfil (eliminacin, lixiviacin o prdida) o acumularlas a una
determinada profundidad.
La translocacin de sustancias se detecta fcilmente observando las
sustancias que tapizan las paredes de los poros e incluso rellenando
completamente las grietas del suelo o, simplemente, observando el material
que rellena las galeras de la fauna o tambin por los montculos
acumulados en las entradas de los hormigueros. El proceso de
translocacin de materiales en el suelo es muy complejo, afectando a muy
distintas sustancias (minerales, materia orgnica y complejos organo
minerales, ya sean como soluciones o suspensiones) y por muy diferentes
causas (gravedad, capilaridad, evaporacin, actividad bitica, o, como
consecuencia de la expansin y contraccin de la masa del suelo).
1.3.1.3. Procesos especficos.
Anteriormente se expuso cmo la formacin del suelo es la consecuencia de
la accin relativa de cada proceso operando en la diferenciacin de
horizontes en el perfil. La importancia de la accin de cada proceso es
diferente entre un suelo y otro. Ahora bien, dependiendo de como se
combinen en su actuacin, es decir, dependiendo de la intensidad con que
se desarrolle cada uno de ellos y del tipo de materiales a los que afecte
preferentemente, se definen determinados procesos de formacin. Al actuar
estos procesos denominados especficos conduce a la formacin de un tipo
concreto de suelo. Por ejemplo, lo genrico de los Andisoles es la
consecuencia directa del proceso especfico de la andolizacin. O bien le
confieren a distintos tipos de suelos una caracterstica comn a todos ellos,
por ejemplo, el proceso general de iluviacin de arcilla confiere a tipos muy
diferentes de suelos un horizonte Bt, que puede llegar a constituir un
horizonte arglico. A continuacin, tomado de Boul y otros (1981), se
presentan los procesos especficos ms utilizados en la literatura de suelos.
En el captulo 2 de este libro se tratan los aspectos qumicos que suceden en
los procesos pedogenticos para dar una explicacin a las evidencias que
73
dejan en el perfil del suelo; a continuacin slo se dan los nombres de los
procesos y su descripcin.
Se presentan inicialmente los procesos en los que predomina la alteracin y
posteriormente, aquellos en los que predominan las translocaciones de
sustancias. Como la fragmentacin acta siempre no define ningn proceso
especfico concreto, ya que est presente, como proceso general, en la
mayora de los suelos.
1.3.1.3.1. Procesos especficos de alteracin.
Melanizacin. Es el proceso responsable de la coloracin oscura, ms o
menos negra, que adquieren los horizontes A de los suelos. Es el resultado
de la impregnacin de los compuestos orgnicos en la masa del suelo como
resultado de la transformacin de la materia orgnica en suelos minerales.
No se le identifica con letras minsculas de procesos especficos. En la
nomenclatura antigua se le designaba Ah.
Empardecimiento. Representa la coloracin parda que aparece en el suelo
como consecuencia de la alteracin de los minerales primarios que liberan
importantes cantidades de hierro. Se forman hidrxidos frricos ms o
menos hidratados y parcialmente cristalinos. Estos geles se unen a las
arcillas, directamente o a travs del humus, formando compuestos (a veces
complejos organominerales) de color pardo. Es el proceso caracterstico de
las regiones templadas hmedas, y se pone claramente de manifiesto en el
paisaje de estas regiones.
Rubefaccin. Es otro proceso que tambin queda patente en la coloracin
del perfil. Es un proceso ampliamente representado en las regiones de
climas clidos y templados, con un perodo de larga e intensa sequa,
tpicamente asociado a veranos secos en clima mediterrneo. En estas
condiciones los compuestos de hierro producidos como consecuencia de la
alteracin mineral, sufren una deshidratacin total, cristalizando en forma
de xidos, tipo hematita. La hematita presenta un color rojo vivo que
impregna el perfil, apareciendo la coloracin tpica de este proceso. Es
pues, totalmente imprescindible para que se desarrolle este proceso, la
existencia de una estacin lo suficientemente seca como para producir la
deshidratacin de los compuestos de hierro.
Fersialitizacin. Es el proceso de formacin de silicatos de la arcilla,
compuestos de hierro, slice y aluminio, de ah el nombre de este proceso.
El cambio de una roca a suelo conlleva a una disminucin del tamao de
las partculas constituyentes. Esto se puede poner claramente de manifiesto
en el anlisis mecnico de un suelo suficientemente evolucionado. Muy
74
frecuentemente el suelo contiene una mayor cantidad de arcilla que la roca.
Si se analiza la mineraloga de esta arcilla se observa la presencia
progresiva de minerales que no existen en la roca madre y que van siendo
ms abundantes conforme los horizontes van siendo ms evolucionados;
ello est acuerde con el desarrollo de este proceso de fersialitizacin tan
frecuente en muchos suelos.
Ferralitizacin. Es un proceso de alteracin mxima. Se desarrolla
nicamente en climas tropicales, con fuertes precipitaciones, con un drenaje
intenso, con una casi constante percolacin de agua. En estas condiciones se
produce una intensa alteracin de los minerales ya que se encuentran
sometidos a la constante accin hidroltica de un agua de lluvia
constantemente renovada y por tanto, permanentemente agresiva, sin que
llegue a saturarse en ningn momento con los iones liberados de los
minerales. Se caracteriza este proceso por una alteracin extrema de los
minerales, con un profundo lavado de iones alcalinos y alcalinotrreos,
llegndose a producir importantes prdidas del silicio, aunque la
eliminacin de slice del perfil no llega a ser nunca completa, ya que el
silicio es poco soluble y bajo la forma de mineral de cuarzo es muy estable,
en la fraccin arenosa. En sntesis, se produce un enriquecimiento de solo
los compuestos muy estables, fundamentalmente xidos e hidrxidos de
hierro y aluminio, hematita, goetita y gibsita, de cuarzo en las arenas y
tambin de los filosilicatos de la arcilla ms estables, como son aquellos con
una razn Si/Al baja, como es el caso de la caolinita. Se identifica en el
perfil como Bo. En Colombia es el proceso mas comn, en otras zonas
ecuatoriales se llega a la etapa final: caolinita se destruye, el Si se lava y el
Al forma gibsita, y coprecipita con oxihidrxidos de Fe, y Ti formando
bauxitas (secuencias 11, 12 y 13 del cuadro 1.8).
Gleyzacin. La formacin de este proceso est condicionada a la existencia
de capas de agua que de manera ms o menos permanente saturan el suelo
provocando una extensa hidromorfa. El agua, al desplazarse lentamente
por el suelo, se ir empobreciendo en oxgeno a la vez que se ir
acidificando por efecto de la materia orgnica, con lo que tambin el
ambiente se ir volviendo reductor, lo que repercutir en el suelo,
fundamentalmente en reduccin de los compuestos de hierro y de
manganeso; y sus comportamientos en la gnesis del suelo van a ser muy
diferente dependiendo del potencial redox existente. Se identifica con la
letra g en los horizontes donde se presenta.
El Fe es el elemento qumico que mejor refleja las condiciones
hidromrfcas de los suelos. En condiciones reductoras, el hierro se
moviliza como Fe
+2
, que es bastante mvil, sufriendo una redistribucin en
75
el perfil; malas condiciones de drenaje impiden su total eliminacin,
acumulndose compuestos ferrosos, dndole al suelo un color gris-
verdoso-azulado caracterstico.
Si las condiciones de saturacin se mantienen constantes a lo largo del ao,
las condiciones reductoras predominan, el Fe se encuentra formando
compuestos ferrosos, el perfil es de color gris verde azulado y se desarrolla
la gleyzacin y se identifica con la letra minscula g en la letra del
horizonte maestro donde se presente el proceso.
Cuando el suelo atraviesa fases de desecacin estacionales ms o menos
largas por fluctuacin de la capa fretica, por ejemplo, se origina una
alternancia de condiciones oxidantes y reductoras, apareciendo abundantes
manchas rojizas amarillentas debidas a los compuestos frricos mas o
menos hidratados, junto a otras zonas verdosas y grises, generndose un
horizonte abigarrado; en este caso se trata de un proceso de
pseudogleyzacin, o sea, de gleyzacin parcial.
En muchas ocasiones, cuando el suelo es ms permeable, durante las fases
reductoras, el Fe
+2
se moviliza y llega a ser eliminado del perfil, quedando
amplias zonas decoloradas, de tonos grises ms o menos claros, entre
manchas rojizas. Estas coloraciones grises son debidas a la migracin local
del Fe
+2
y, en las reas rojizas, a su oxidacin y acumulacin como Fe
+3
,
representando zonas localmente ms oxidantes.
El manganeso tambin se ve afectado por los cambios de humedad. Se
reduce y pasa a la solucin del suelo, mucho mas fcilmente que el hierro.
Para oxidarse, inmovilizndose, requiere unas condiciones oxidantes ms
fuertes que las que necesita el Fe. Es por tanto mucho ms mvil. Tiende a
eliminarse del suelo y cuando se acumula lo hace formando ndulos y
pelculas, llamadas estas ltimas, revestimientos de manganeso
(manganes), su color es negro.
En sntesis, existe una clara relacin entre las condiciones hdricas de un
perfil y sus rasgos morfolgicos. Este hecho es muy importante ya que para
reconocer la presencia de un exceso de agua en un suelo se tendran que
desarrollar complicadas y laboriosas medidas en el campo acerca de la
profundidad y oscilaciones del nivel fretico, del agua retenida, de su
contenido en oxgeno disuelto, del potencial redox y de la temperatura
edfica, a lo largo del ao y durante muchos aos. Pero, afortunadamente,
gran parte de todas estas condiciones se pueden deducir de un modo
directo e instantneo por la simple observacin de los rasgos morfolgicos
y micromorfolgicos del suelo. Por ello, el moteado de los horizontes se ha
utilizado universalmente como signo de hidromorfa, si bien se debe
76
aclarar que a veces no se cumple totalmente la relacin causa a efecto (es
decir, exceso de agua a rasgos hidromorfos) por la existencia de
determinadas condiciones, unas que impiden la reduccin, como es el
exceso de oxgeno disuelto en el agua o la ausencia de materia orgnica, y
otras que dificultan la necesaria actividad microbiana, como sera una
temperatura muy baja, o un pH excesivamente cido. No obstante se
presentan dos condiciones a tener en cuenta: a) herencia del material
parental grisceo o litocroma (lutitas o shales grices). b) condiciones
heredades de reduccin no vigentes en la actualidad.
Andolizacin. El proceso de Andolizacin ha sucedido en los suelos que
son definidos por la Soil Taxonimy (SSS, 1999) como Andisoles. Estos
suelos tienen cantidades significativas de alfanas, imogolita, ferrihidrita
y/o complejos de Al,Fe-humus. Estos materiales se forman durante la
meteorizacin de tefras y otros materiales con contenidos importantes de
vidrio volcnico y fragmentos de matriz. Deben cumplir al menos las
siguientes caractersticas ndicas: 1) Densidad aparente menor de 0.9 Mgm
-
3
, 2) El porcentaje de Al ms la mitad del porcentaje de Fe extrados con
oxalato cido de amonio debe ser igual o mayor de 2 y 3) Retener fosfatos
en mas de un 85%. Estas caractersticas solo se dan en aquellos suelos que,
generalmente, se han derivado de ceniza volcnica y han tenido un
ambiente de meteorizacin que favorezca la formacin de arcillas de bajo
grado de ordenamiento cristalino y alto contenido de materia orgnica, que
permita un proceso de complejacin del hierro y del aluminio y la
formacin de compuestos organo minerales, como caractersticas
relevantes.
1.3.1.3.2. Procesos especficos de translocacin.
La translocacin de sustancias tiene un efecto primordial en la formacin
del suelo. En general, la translocacin se realiza por la accin del agua que
se desplaza a travs del suelo. Normalmente el movimiento es vertical
descendente, pero en relieves montaosos el desplazamiento lateral u
oblicuo adquiere una extraordinaria importancia. Por otra parte, en los
ambientes ms o menos ridos los movimientos verticales ascendentes
toman particular inters.
En general, es vlido suponer que el agua de precipitacin se desplaza
desde al superficie, a travs de los poros del suelo, a horizontes cada vez
ms profundos, debido a la accin de la gravedad. En este desplazamiento
el agua arrastra diversos materiales, preferentemente los ms mviles, con
lo cual se producen importantes prdidas de materiales en los horizontes
superiores, que pueden ser o no acumulados en los horizontes inferiores.
77
Por tanto, en los procesos de translocacin se distinguen dos fases distintas:
una inicial de movilizacin, transporte y prdida relativa de materiales que
se denomina eluviacin, que se presenta en los horizontes superiores, sobre
todo en los horizontes E, pero tambin en los A, y un segundo proceso que
representa la inmovilizacin y acumulacin relativo de sustancias llamado
iluviacin y que contribuye a formar los horizontes subsuperficiales, los
horizontes B, siendo siempre el agua el medio de transporte. Los conceptos
de eluviacin-iluviacin son sinnimos de emigracin-inmigracin, al
interior del interior del perfil. Como es lgico, el proceso de iluviacin
requiere necesariamente del paso previo de la eluviacin, ahora bien, la
eluviacin se puede producir seguida o no del proceso iluvial, as habr
suelos en los que se produzca solo la prdida de los materiales lixiviados
sin que lleguen a acumularse en ningn horizonte del suelo.
Las sustancias que se pueden mover en el perfil del suelo, por la accin del
agua y la gravedad, son muy diversas y lo pueden hacer bajo muy
diferentes formas. Las sustancias que se pueden migrar lo hacen
bsicamente bajo tres formas distintas: como iones disueltos (lixiviacin),
en forma seudosoluble formando complejos organometlicos
(queluviacin), y en suspensin (iluviacin de arcilla).
El hecho de que una sustancia migre bajo la forma de solucin, suspensin
o formando complejos, va a depender fundamentalmente de su estabilidad,
solubilidad y facilidad para la complejacin. Se presentan a continuacin
los procesos especficos ms comunes.
Lixiviacin. Se trata de un arrastre y eliminacin de los iones disueltos en
la solucin del suelo. Constituye un proceso que se desarrolla con mayor o
menor intensidad en todos los suelos, especialmente importante en los
suelos de climas hmedos.
Desbasificacin. Representa una consecuencia de la intensificacin del
proceso anterior, producindose el arrastre y eliminacin de los iones
adsorbidos en el complejo de cambio del suelo. Es decir el complejo
adsorbente se desatura. En otras palabras, en las posiciones de cambio los
cationes intercambiables, como el Ca, Mg, Na y K son sustituidos por
hidrogeniones de cambio. Proceso especialmente representativo de los
suelos de climas hmedos.
Salinizacin. Es el resultado de la acumulacin de sales solubles en el
suelo, aquellas ms solubles que el yeso; como el NaCl o sal comn. Se
desarrolla tpicamente en las regiones ridas y semiridas, con regmenes
de humedad del suelo deficitarios de agua, ya que dada la movilidad de
estas sales en regmenes ms hmedos tienden a lavarse y ser eliminadas
78
del perfil. Se identifica con la letra z en los horizontes donde se acumulan
las sales.
En estas regiones, con intensas evaporaciones, se produce un movimiento
ascendente de las soluciones del suelo que ascienden por capilaridad por la
accin de esta evaporacin o por la succin de las races, alcanzando,
frecuentemente, la superficie del suelo y, al evaporarse el agua se depositan
recubriendo la superficie con unas eflorescencias blanquecinas muy
caractersticas.
Gypsificacin. Es el proceso responsable de la acumulacin de yeso
(CaSO4.2H2O). Forma acumulaciones blancas, parecidas a las de los
carbonatos pero fcilmente distinguibles de ellas, mediante el microscopio.
Los cristales de yeso presentan formas romboidales, con colores de
interferencia grises. El yeso es ms soluble que los carbonatos por lo que es
muy mvil en el suelo. Es tpico de las regiones ridas. Se identifica el
proceso con la letra y.
Decarbonatacin y carbonatacin. En los suelos carbonatados se produce
una lixiviacin particular que se llama decarbonatacin. El proceso de
decarbonatacin representa la movilizacin de los carbonatos, que se
disuelven bajo la forma de bicarbonatos solubles y migran con las aguas de
percolacin. La carbonatacin se produce cuando los bicarbonatos pasan
nuevamente a carbonatos de Ca y Mg y se acumulan. Se identifica el
proceso con la letra k.
Iluviacin de arcilla. El proceso de iluviacin de arcilla representa la
migracin mecnica de la arcilla de los horizontes superficiales a los
horizontes profundos del perfil. Este proceso se pone de manifiesto al
analizar la distribucin de los contenidos en arcilla de los suelos en funcin
de la profundidad. Se comprueba que en numerosos suelos se produce un
fuerte incremento de los porcentajes de arcilla en los horizontes
subsuperficiales. Actualmente, esta distribucin se expresa prioritariamente
por la accin de las aguas de infiltracin que arrastran parte de la arcilla de
los horizontes superiores y la depositan en las zonas ms profundas. El
proceso de iluviacin de arcilla se identifica con la letra t.
Podzolizacin. Este proceso engloba la queluviacin de Al y Fe, junto con
materia orgnica, de las zonas superficiales y su acumulacin en las zonas
profundas del perfil. Las mejores condiciones para que se desarrolle la
podzolizacin son un medio fuertemente cido, un clima hmedo y fro y
una roca permeable (Wang, y otros., 1991).
79
Bajo estas condiciones, la intensa percolacin de agua producir un
desarrollo extremo del lavado y de la desbasificacin. El complejo
adsorbente pierde bases, los carbonatos, si estn presentes en el material
original son lavados fuera del perfil y el medio se vuelve cada vez ms
cido. La fuerte acidez provoca una serie de consecuencias muy
importantes que condicionan la evolucin del suelo. En primer lugar, bajo
estas condiciones, la materia orgnica evoluciona lentamente debido a la
dbil actividad microbiana de estos medios y libera abundantes
compuestos orgnicos de carcter cido.
Arcilloturbacin. Un proceso tambin de translocacin de materiales pero
referido a todos los materiales del suelo en conjunto, es el proceso
denominado unas veces como arcilloturbacin y otras como pedoturbacin
pero que se podra tambin llamar vertisolizacin, dado el tipo de suelos
que origina. Pedoturbacin es un trmino ms amplio que incluye, entre
otros, la arcilloturbacin. Este proceso provoca la mezcla de los materiales
del suelo, al contrario de los anteriores procesos que producan la
formacin de horizontes en el perfil, y conduce a la formacin de suelos
muy homogneos, sin cambios importantes de las propiedades y de los
constituyentes con la profundidad.
La arcilloturbacin se debe a la capacidad de expansin y contraccin que
tienen determinadas arcillas de los suelos. En los perodos hmedos se
hidratan y aumentan de volumen, mientras que durante los perodos secos
se deshidratan y disminuyen de volumen, con lo cual se desarrollan un
amplio sistema de anchas grietas. Estos cambios de volumen producen
fuertes presiones dentro de los horizontes del suelo que obligan a los
materiales a desplazarse.
Las pruebas de estas presiones se tienen en las superficies lisas y brillantes
y frecuentemente estriadas llamadas slickensides (superficies lustrosas o de
presin), representativas de los suelos en los que se desarrolla este proceso.
Las partculas de arcilla son obligadas a orientarse, aplastndose unas a
otras por efecto de la presin debida a la expansin de las mismas y al
deslizarse unas masas sobre otras, los granos de arena se clavan y dejan
estras de deslizamiento.
El proceso a que se hace referencia, en sntesis sera el siguiente, durante la
fase seca, las arcillas del suelo se contraen y producen unas anchas y
profundas grietas que atraviesan el suelo hasta la superficie. Luego, estas
grietas al permanecer abiertas durante todo el perodo seco se van
rellenando de diversos materiales que caen desde las paredes superiores y
desde la superficie del suelo, fundamentalmente debidas a las acciones de
80
los animales, del viento y de la propia desecacin progresiva. Las grietas
quedan as parcialmente rellenadas, especialmente en profundidad, y al
llegar el perodo hmedo, las arcillas se expanden, aumentan de volumen,
pero no pueden ocupar el espacio inicial debido a estar ahora ocupado por
los materiales all cados; hay, en definitiva un exceso de material que
produce unas fuertes presiones que tiende a llevar al material sobrante a la
superficie del suelo, produciendo unos montculos muy caractersticos
llamados gilgai. Como resultado de esta mezcla peridica, de materiales
que suben y bajan, se origina un suelo muy homogneo (poco diferenciado
o haploide), denominado Vertisol (suelo de inversin o invertido).
De la gnesis expuesta se deduce que para que se desarrollen los pasos
tpicos de este proceso se requiere que el suelo disponga de un alto
contenido de arcillas de preferencia expandibles e igualmente se necesita
de un clima contrastado que facilite las fases peridicas de expansin y
contraccin.
Los Vertisoles se presentan en diferentes regmenes climticos, las
precipitaciones estn entre 500 y 1000 mm anuales, aunque existen en
Sudan Vertisoles con 150 mm y en Indonesia con 2000 mmm (Dudal y
Eswaran, 1988). La estacionalidad de la precipitacin no es imprescindible,
pues basta con que haya perodos de sequas y de lluvias, aunque errticos
durante el ao, para que se logren los rasgos distintivos, como la apertura y
cierre de grietas y el desarrollo tpico de la estructura de este rden.
Cementacin. En ocasiones, al acumularse los materiales en un horizonte,
sobre todo cuando lo hacen en gran cantidad, originan un cemento que
engloba a los dems materiales del suelo produciendo la cementacin del
horizonte. Se forma lo que se llaman corazas, costras y materiales ptreos.
Frecuentemente el agente de encostramiento son los carbonatos, pero
tambin el yeso, y en ocasiones slice o compuestos de hierro, de especial
importancia en la zona intertropical.
Como resumen se puede afirmar que, generalmente, en un mismo suelo se
desarrollan varios de estos procesos pedogenticos, que pueden actuar
simultneamente, pero muy frecuentemente se presentan de una manera
escalonada actuando en etapas sucesivas, de manera que el desarrollo de
un determinado proceso prepara el terreno para la actuacin del siguiente
y como resultado el suelo va evolucionando progresivamente, por lo que en
los estudios pedogenticos los suelos de una determinada regin se
agrupan en secuencias evolutivas como la que se muestra en la figura 1.9
en la que se idealiza una secuencia clsica para suelos desarrollados sobre
un material parental.
81
1.4. El perfil del suelo y sus horizontes
La pedognesis acta con mayor intensidad en la superficie y va siendo
menor conforme se profundiza en el perfil del suelo, el material se altera de
un modo diferencial y como resultado de la actuacin de estos procesos de
meteorizacin y translocacin se pasa de un material homogneo o
isotrpico, como es la roca, a un material heterogneo o anisotrpico, es
decir, se produce la horizonacin del material (Jenny, 1941) o su
anisotropa, excepto en algunos suelos como los Vertisoles, ver figura 1.15.
Es precisamente esta caracterstica, representada por la variacin regular de
las propiedades y constituyentes del suelo en funcin de la profundidad, la
caracterstica ms representativa de los suelos, rasgo que los diferencia
claramente de las rocas y saprolitos, aunque existen suelos (Vertisoles) que,
en su proceso evolutivo tienden a la isotropa.
Los horizontes, cuyo desarrollo, manifestacin y diferenciacin constituye
el perfil del suelo, constituyen las unidades para el estudio y la clasificacin
de los suelos. Los horizontes edficos son franjas aproximadamente
paralelas a la superficie del terreno. Se establecen en funcin de cambios de
las propiedades y constituyentes como resultado de la actuacin de los
procesos de formacin del suelo, con respecto a las franjas adyacentes. Los
horizontes se expresan en el perfil del suelo, pero los datos de laboratorio
sirven para confirmar y caracterizarlos. Generalmente bastan tres
propiedades fundamentales para identificar a los horizontes de un suelo:
color, textura y estructura, aunque otras propiedades, como la consistencia,
son a veces de gran ayuda. Un cambio detectado en una sola o en varias de
estas propiedades, es suficiente para diferenciar un nuevo horizonte.
El horizonte es el criterio ms prctico para observar y muestrear al pedn
(Simonson, 1959) y, en conjunto, son de gran ayuda para entender el origen
que ha tenido el suelo. Cada horizonte representa un volumen. En el
estudio de cada horizonte se requiere definir su contenido, describir sus
constituyentes, organizaciones, caracteres, propiedades y caractersticas
analticas. Igualmente, es necesario describir sus lmites y su entorno. Su
dimensin vertical puede ser de centmetros y a menudo decimtrica o
mtrica. Sus dimensiones laterales son por lo menos decimtricas y, lo ms
frecuente hectomtricas o kilomtricas. El horizonte no es infinito,
generalmente, desaparece lateralmente o se transforma en otro horizonte.
Su extensin espacial es delimitable y muy til para mapear el suelo.
Las caractersticas, arreglos y formas que tiene el perfil constituyen la
morfologa del suelo. Su estudio se hace a distintas escalas, desde una
forma macro en el campo a estudios micro (micromorfologa) utilizando
82
tcnicas de secciones delgadas. La morfologa de campo estudia los tipos de
suelos a travs de observaciones, descripciones e interpretacin. Las
descripciones pueden ser hechas con ayuda de lupas, igualmente se hacen
anlisis qumicos simples (pH, presencia de carbonatos). En muestras
llevadas al laboratorio se lleva a cabo anlisis qumicos, fsicos y biolgicos
ms completos. Sin embargo, la calidad de las observaciones de campo son
de gran relevancia para interpretar los resultados de los anlisis.
El estudio de la morfologa del suelo se inicia con la separacin de los
horizontes y capas del perfil del suelo. La delimitacin de los horizontes y
capas es crtica y fundamental en el estudio del perfil, dado que algunas
veces los cambios entre ellos no son abruptos, sino que el cambio de
propiedades y formas se da en una manera gradual. Es ac donde se
necesita gran experiencia del reconocedor de suelos. Las siguientes son las
informaciones que se toman de los horizontes del perfil del suelo: Espesor,
tipo lmites entre los horizontes o capas, color textura, estructura, poros,
consistencia, races, pH, efervescencia al cido, formaciones especiales
como ndulos, pelculas, concreciones, organismos y sus actividades. Las
diferencias entre horizontes generalmente reflejan la intensidad como han
actuado los procesos.
Los lmites superiores e inferiores de un horizonte estn generalmente
conformes con la superficie del terreno. Pero un horizonte puede tambin
presentarse bajo forma de lenguas, puede inclusive estar enteramente
incluido dentro de otro horizonte. Las transiciones entre horizontes pueden
ser netas o ms o menos progresivas. Cada horizonte est casi siempre
geomtricamente asociado a otros horizontes y ligado con ellos por
relaciones estrechas, relaciones pedogenticas (evoluciones largas) y
relaciones funcionales (dinmica diaria o estacional). Estas ltimas poseen
una gran importancia prctica.
La posicin de un horizonte respecto a la interfase entre el polipedn y la
atmsfera es una caracterstica esencial, ya que condiciona el aporte y
acumulacin de materiales orgnicos, los flujos trmicos o hdricos que lo
alcanzan o lo atraviesan, la masa de los horizontes subyacentes que pesan
sobre l, la penetracin debida a las races y los animales, y a casi todas
aquellas condiciones que regulan su evolucin y su funcionamiento.
Para Malagn (1998) los horizontes tienen una causa u origen (gnesis) y
una morfologa (formas y caractersticas), por ello se denominan
morfogenticos y se definen mediante una nomenclatura que indica el o los
tipos de eventos predominantes (horizontes maestros, ejemplo O:
acumulacin de materiales orgnicos, A: mezcla organo mineral, en la
83
superficie, B: transformacin en el suelo del material parental o
acumulacin, iluviacin, de materiales translocados, etc.) y la clase de causa
que lo tipifica (ejemplos: t: iluviacin).
El Perfil es la secuencia de informaciones que conciernen un suelo,
ordenada de arriba a abajo. Estas informaciones son relativas a caracteres
visuales (perfil estructural) o a una sola variable (perfil calcreo, perfil
hdrico, perfil granulomtrico) o a consideraciones ms sintticas: perfil de
alteracin, perfil de cultivo.
Las nociones de Solum y Perfil as definidas se diferencian netamente de la
nocin de Pedn: unidad de volumen necesaria y suficiente para muestrear
y describir al polipedn o a la cubierta pedolgica en un lugar
determinado.
1.4.1. Nomenclatura "O A E B C" para los horizontes del suelo.
Todos los suelos son anisotrpicos. La distribucin espacial de las
caractersticas del suelo no se producen al azar, sino que son dependientes
del sitio donde. Es decir estn distribuidas espacialmente, ver figura 1.15.
Las propiedades del suelo varan desde la superficie hasta la parte mas
profundad de ste. El suelo tiene propiedades vectoriales (Jenny, 1941;
Ovalles, 1992). En el lenguaje de los pedlogos, la anisotropa se expresa
usualmente con las palabras el suelo se representa por un perfil. Su
forma es fcilmente graficable en un plano cartesiano figura x, y, como se
muestra en las figura 1.10.
Las curvas de las figuras 1.16 muestran zonas de acumulacin y prdida en
funcin de la profundidad. En la prctica, se hace especial nfasis en las
sustancias que migran fcilmente en el perfil, tales como coloides y sales
solubles. Los mnimos y mximos son denominados con las letras
maysculas A y B. Para el horizonte de mnimos con A, para los horizontes
con mximos con B y con la letra C la parte de la figura que no cambia con
la profundidad. La interpretacin de los horizontes es la siguiente (Jenny,
1941):
Horizonte A: horizonte eluvial o de lavado. El material se ha removido de
esta zona.
Horizonte B: horizonte iluvial o de acumulacin, en el cual las sustancias,
presumiblemente provenientes de A, se han depositado en l.
Horizonte C: material parental que ha formado al suelo.
84

Figura 1.15. Ilustracin del tipo de isotropa del material parental y de la
anisotropa del suelo desarrollado sobre este material. Tomado de Jenny
(1941).

Figuras 1.16. Contenidos de humus, xidos, arcilla y carbonatos en dos
perfiles de suelos en funcin de la profundidad, tomado de Jenny (1941).
Frosterus (citado por Jenny, 1941) denomin la suma de los horizontes de
mnima y mxima (A + B) como el solum. La denominacin anterior de
horizontes tiene valor histrico, pero una descripcin actual y ms precisa
se tiene en varios textos (S S S, 1998).
Las letras maysculas O, A, E, B, C, y R representan a los horizontes
maestros, volmenes de suelo donde han actuado los procesos
pedogenticos. Estas letras maysculas son los smbolos a los cuales se
adicionan otros caracteres para completar las designaciones. La mayor
parte de horizontes y capas tienen una sola letra mayscula; algunos
requieren dos o ms (Jenny, 1941; SSS, 1975; 1993, 1994, 1998, 1999).
85
Todos los constituyentes formados o liberados en la etapa inicial de
desarrollo del suelo (minerales, humus, geles, gases, agua y soluciones),
sufren una serie de procesos de mezcla y diferenciaciones que si
evolucionan in situ conducen a la formacin del suelo, mientras que si son
arrastrados a otros lugares, dan lugar a los sedimentos, los cuales podrn
pasar posteriormente a formar nuevos suelos. Jenny (1941), considera que
la anterior situacin lleva al suelo a una anisotropa en sus propiedades
fsicas, qumicas, biolgicas y morfolgicas y que llega a diferenciarse del
material subyacente debido a que este es isotrpico. En general, considera
que la anisotropa est asociada a la diferenciacin superficial del suelo en
horizontes denominados por letras maysculas A y B del horizonte C, que
es isotrpico.
Una vez que la vegetacin se ha establecido sobre la roca (R), se inicia la
formacin de un horizonte superficial, denominado O. En los estados
iniciales de formacin las ganancias son mayores que las prdidas y la
materia orgnica lentamente aumenta y los horizontes A y O son delgados.
Con el tiempo se alcanzan unas condiciones de estado estable y las
ganancias y prdidas se igualan. Por lo tanto, aunque el sistema est en una
situacin dinmica con continuas ganancias y prdidas, la cantidad de
materia orgnica en el suelo y su distribucin en el perfil permanecen
esencialmente constantes. El periodo de tiempo necesario para alcanzar el
estado estable y la cantidad de materia orgnica en el suelo dependen de
accin de los Factores Formadores. Dada la dinmica que tiene el horizonte
A, su edad es difcil de definir, ms an cuando en muchos suelos se ha
perdido por erosin. Los suelos poco evolucionados, son muy superficiales
y se caracterizan por una capa de material orgnico que descansa sobre un
horizonte A y este sobre un horizonte C, formando el suelo de menor
desarrollo con un perfil A-C-R. Cuando la pedognesis contina, se forma
un horizonte subsuperficial resultante de la alteracin del material parental
y por los materiales que pueden llegar del horizonte A, y que se denomina
horizonte B. Se tiene el suelo con el perfil A-B-C. Finalmente, procesos de
translocacin, caracterizan a los suelos ms evolucionados. Los horizontes
superiores se empobrecen en elementos finos y solubles, como
consecuencia de su arrastre por el agua de infiltracin, lo que lleva a que se
forme el horizonte E de mxima eluviacin. El perfil que se formara sera
A-E-B-C, el cual correspondera al mximo grado de evolucin.
1.4.1.1. Horizontes genticos principales
Las designaciones de horizontes genticos expresan un juicio cualitativo
sobre los cambios que, se cree, han ocurrido en un suelo. En cambio, los
horizontes diagnsticos tienen un carcter cuantitativo y definen los rasgos
86
que son usados para distinguir entre taxa. Un horizonte diagnstico de las
taxonomas puede abarcar varios horizontes genticos. Una descripcin de
las propiedades de los horizontes genticos de suelo es la siguiente (SSS,
1998):
Los Horizontes O
Los horizontes O son capas dominadas por material orgnico. Algunas
estn saturadas con agua durante perodos largos, o estuvieron alguna vez
saturadas, y ahora, estn artificialmente drenadas; otros nunca han estado
saturados.
Algunas capas O consisten de restos no descompuestos o parcialmente
descompuestos (como hojas, acculas, ramas, musgo, y lquenes) que han
sido depositadas sobre la superficie; pueden estar en la superficie de suelos
minerales u orgnicos. Otras capas O consisten en el material orgnico que
fue depositado en condiciones saturadas y se han descompuesto en
diferentes etapas. La fraccin mineral de tal material constituye slo un
pequeo porcentaje de su volumen y generalmente mucho menos que la
mitad de su peso. Algunos suelos consisten completamente de materiales
designados como horizontes o capas O.
Un horizonte de O puede estar sobre la superficie de un suelo mineral, o a
cualquier profundidad debajo de la superficie si est enterrada. Un
horizonte formado por el iluviacion de material orgnico en un subsuelo
mineral no es un horizonte de O, aunque algunos horizontes que se han
formado en esta manera contengan las cantidades considerables de materia
orgnica.
Los horizontes A
Los horizontes A son horizontes minerales que se han formado en la
superficie del suelo o debajo de un horizonte O; en ellos se ha obliterado la
mayor parte de la estructura de roca original y muestran una o ambas de lo
siguiente caractersticas: (1) una acumulacin de materia orgnica
humificada ntimamente unida con la fraccin mineral y no est dominada
por las propiedades de horizontes E o B definidos posteriormente, o 2)
propiedades que son resultado de cultivos, pastoreo, o clases similares de
perturbacin.
Si un horizonte superficial tiene las propiedades tanto de horizontes A
como E pero el rasgo acentuado es una acumulacin de materia orgnica
humificada, ste es designado horizonte A. En algunos sitios, como en
climas calientes ridos, el horizonte no disturbado superficial es menos
oscuro que el horizonte subyacente y contiene slo pequeas cantidades de
87
materia orgnica poco descompuesta; tiene una morfologa distinta de la
capa C, aunque la fraccin mineral est inalterada o slo ligeramente
transformada. Tal horizonte es designado como A porque est en la
superficie. Sin embargo, depsitos aluvial o elicos reciente que conservan
la estratificacin fina no se consideran horizontes A, a no ser que estn
cultivados.
Los Horizontes E
Los horizontes E son horizontes minerales en los que el rasgo principal es la
prdida de arcilla, de hierro, o de aluminio, o alguna combinacin de stos,
dejando una concentracin de partculas de limo y arena. Estos horizontes
exponen la destruccin de toda o la mayor parte de la estructura de la roca
original.
Un horizonte de E comnmente est ms diferenciado de un horizonte de B
subyacente en el mismo sequum por un color de value ms alto o ms abajo
chroma o ambos, por la textura ms gruesa, o por una combinacin de estas
propiedades. En algunos suelos el color del horizonte E es el de la arena y
partculas de limo, pero en muchos suelos los xidos de hierro u otros
compuestos enmascaran el color de las partculas primarias. Un horizonte
de E comnmente es ms diferenciado del horizonte superficial A por su
color ms claro. Generalmente contiene menos materia orgnica que el
horizonte A. Un horizonte E est comnmente cerca de la superficie debajo
de un horizonte O o de un horizonte A y encima de un horizonte B, pero el
smbolo E puede ser usado para los horizontes eluviales que estn dentro
de o entre las partes del horizonte B, o que se extiende a profundidades
mayores de las realizadas normalmente si es su horizonte pedognico.
Los Horizontes B.
Los Horizontes B se han formado debajo de un horizonte A, de un
horizonte E, o de horizonte de O. En los horizontes B se ha destruido todo o
la mayor parte de la estructura de la roca original y muestran una o ms de
las siguientes caractersticas: Concentracin iluvial de arcilla, de hierro, de
aluminio, de humus, de carbonatos, de yeso, o slice, sola o en combinacin.
Evidencia de remocin de carbonatos. Concentracin residual de
sesquixidos. Capas de sesquixidos que hacen el horizonte bajar el value
del color, aumentan el chroma, o enrojecen el matiz (hue), sin iluviacin
significativa de hierro, con relacin a horizontes supra e infra adyacentes
arriba o debajo de l. Proceso de alteracin que forman arcillas o liberan
xidos, o ambos, y que generan estructura granular, blocosa o prismtica, si
los cambios de volumen acompaan cambios del contenido de humedad.
88
Estos horizontes son siempre subsuperficiales, a menos que hayan sido
expuestos en la superficie por procesos erosivos que hayan eliminado
horizontes superficiales como O, A y/o E, es decir, que se trate de suelos
decapitados; no se consideran horizontes B aquellas capas de materiales no
consolidados que presentan recubrimientos de arcilla sobre fragmentos de
roca o estn en sedimentos finamente estratificados; tampoco son
horizontes B las capas de acumulacin de carbonatos que no estn
contiguas a otros horizontes genticos, ni las capas donde el nico proceso
que ha actuado ha sido la gleizacin.
Los Horizontes o Capas C.
Los Horizontes o capas C, excluyen a las capas de roca dura, son aquellos
que estn poco afectados por procesos de pedogenticos y carecen de las
propiedades de los horizontes O, A, E, o B. Muchos son capas minerales. El
material de las capas C puede ser igual o diferente del material del que el
solum se ha formado. El horizonte C podra haber sido modificado, incluso
si no hay ninguna evidencia de pedognesis.
Se incluyen como capas C todos los sedimentos, saprolitos, roca no
consolidada, y otros materiales geolgicos que comnmente no estn
cementados y se caracterizan por una baja o moderada dificultad para su
excavacin. En algunos suelos, que se han formado de material que est
muy meteorizado, y si tal material no cumple las exigencias para
horizontes A, E, o B, es designado horizonte C. Los cambios no
considerados pedogenticos son aquellos que no estn relacionados con
horizontes superiores. Las capas que contienen acumulaciones de slice,
carbonatos, yeso, o sales ms solubles son incluidas en horizontes C,
incluso si estn endurecidas. Sin embargo, si una capa endurecida se ve
afectada, de manera evidente, por procesos pedogenticos, se considera
horizonte B.
Las Capas R: Roca dura
El Granito, el basalto, la cuarcita, la caliza endurecida y las areniscas son
ejemplos de capas R. Las capas R estn cementadas y son difciles de
excavar, ya que presentan suficiente coherencia en hmedo para hacerlo a
mano o con una azada, no obstante pueden ser fracturadas o raspadas con
martillo. Algunas rocas pueden contener grietas, pero estas son
generalmente demasiado pocas y pequeas para permitir la penetracin de
races. Las grietas pueden estar cubiertas o rellenadas con arcilla u otro
material.
89
Recientemente, el Soil Survey Staff (SSS, 1998) adicion el smbolo W a la
lista anterior para indicar la presencia de capas de agua dentro del suelo;
este smbolo no se usa para capas de agua, hielo o nieve que estn sobre la
superficie del suelo.
1.4.1.2. Los Horizontes de transicin.
Se presentan cuando el lmite entre los horizontes contiguos es muy difuso,
existiendo una zona ancha de transicin, con caractersticas intermedias
entre los dos horizontes. Se representan por la combinacin de dos letras
maysculas (p.ej., AE, EB, BE, BC, CB, AB, BA, AC y CA). La primera letra
indica el horizonte principal al cual se parece ms el horizonte de
transicin.
1.4.1.3. Los Horizontes mezcla.
En algunas ocasiones aparecen horizontes mezclados que estn
constituidos por distintas zonas en cada una de las cuales se puede
identificar a un horizonte principal. En la misma franja existen trozos
individuales de un horizonte completamente rodeados de zonas de otro
horizonte. Se designan con dos letras maysculas separadas por una raya
diagonal (E/B, B/C); la primera letra indica el horizonte principal que
predomina.
1.4.1.4. Discontinuidad litolgica.
Una discontinuidad litolgica se presenta cuando hay un cambio en el tipo
de materiales litolgicos dentro del perfil del suelo o una diferencia de
edad considerable entre los materiales que han dado origen a los horizontes
del mismo. Las discontinuidades se manifiestan comnmente como
cambios texturales o mineralgicos importantes entre las porciones del
suelo que han evolucionado a partir de los diferentes materiales y, con
frecuencia, presentan lmites abruptos entre ellas. La homogeneidad y/o
heterogeneidad del material parental puede caracterizarse mediante
mtodos de anlisis texturales y mineralgicos (Birkeland, 1.984).
Las discontinuidades litolgicas se simbolizan colocando nmeros arbigos
como prefijos a las letras maysculas, que identifican los horizontes o capas
maestros correspondientes. Se empieza con el nmero 2 donde se presente
el primer cambio de material y se omite el nmero 1. Los prefijos
mencionados se pueden utilizar con cualquiera de los smbolos de los
horizontes y capas maestras. Todos los que se consideren desarrollados a
partir del mismo material litolgico llevan el mismo prefijo numrico.
Para comprender la gnesis del suelo es importante delimitar qu
minerales son heredados de la roca madre y qu minerales son de origen
90
edfico. Igualmente es de inters conocer el grado de alteracin de los
mismos, as como la naturaleza de la alteracin que presentan.
La gran mayora de los minerales encontrados en la fraccin arena gruesa
son heredados del material original, por ello en todos los casos hay una
clara dependencia entre la mineraloga de las arenas gruesas y el tipo de
roca madre del suelo.
Los mtodos mineralgicos se basan en la distribucin de un determinado
mineral estable e inmvil (cuarzo, circn, turmalina, rutilo), o mejor
mediante la variacin de la razn entre dos minerales estables en funcin
de la profundidad. Estos anlisis se han realizado generalmente en las
fracciones arena fina y limo (Brewer, 1964). Debido a la dificultad que
encierran estos mtodos, dado el escaso contenido en minerales estables,
excluyendo al cuarzo, en los suelos, la mayora de los investigadores se han
inclinado por analizar determinados elementos qumicos que se suponen
exclusivos de ciertos minerales estables: Zr para circn y Ti para rutilo,
principalmente (Alexander y otros., 1962).
De igual manera se puede utilizar la mineraloga de la fraccin arena
gruesa para tratar de evaluar las posibles discontinuidades. La mineraloga
de estas arenas que no muestran discontinuidades se ha encontrado que es
o muy homognea, o bien presenta cambios graduales en su contenido. A
veces, an no existiendo discontinuidades, la mineraloga ha cambiado
bruscamente en determinados horizontes debido a la acumulacin de
minerales de nueva formacin. Frecuentemente las discontinuidades se
detectan ms fcilmente por cambios texturales que por cambios
mineralgicos.
Las discontinuidades debidas a cambios de la mineraloga de las arenas
han sido encontradas mucho menos representativas de lo que en un
principio se esperaba. En algunos pocos casos se ha encontrado un cambio
radical en la mineraloga de las arenas pero en general, los cambios de
mineraloga han sido mucho ms sutiles, debido generalmente a
variaciones en las proporciones relativas entre dos minerales especficos o
en los rasgos morfolgicos de un determinado mineral.
En general, las discontinuidades se ponen fcilmente de manifiesto en la
mineraloga de las arenas de los suelos poco evolucionados, pero son ms
difciles de detectar conforme los suelos van siendo ms evolucionados.
1.4.2. Uso de sufijos para indicar procesos especficos en los horizontes.
Se usan letras minsculas como sufijo para designar a los procesos
especficos que se identifican en los horizontes maestros. Las letras
91
minsculas van inmediatamente despus de las letras maysculas. La lista
en orden alfabtico segn el SSS (1975, 1998) es la siguiente:
a: Materia orgnica muy descompuesta, la letra a solo se usa con el
horizonte O.
b: Horizonte gentico enterrado. No es usada en suelos orgnicos.
c: Concreciones o ndulos de hierro, aluminio, manganeso y titanio
d: Resistencia fsica a la penetracin de races. Es usado para indicar capas
endurecidas (no cementadas) naturales u originada por el hombre. Las
races solo pueden entran por grietas o fracturas.
e: Materia orgnica de mediana descomposicin, se usa con el horizonte O
f: Horizonte con hielo permanente
ff: Presencia de permafrost (Temperatura < 0C) seco (Sin congelamiento de
agua)
g: Horizonte fuertemente gleyzado. Si se usa en B se debe tener otra
evidencia gentica, aparte de la gleyzacin indica bajo croma (< 2).
Comunes en horizontes B y C (Bg y Cg). Se usa para indicar total
gleyzacin o la presencia de un patrn de moteado. No se usa en
horizontes E con bajo croma o en horizontes C que tengan bajo croma
heredado del material parental.
h: Acumulacin iluvial de materia orgnica (h de humus), se usa con el
horizonte B. Esta letra indica una acumulacin de materia orgnica
dispersable con o sin sesquixidos. Si contiene suficientes sesquixidos de
hierro para que el value y el croma sean menor o igual a 3 se indica como
hs.
i: Materia orgnica ligeramente descompuesta, se usa con el horizonte O.
k: Acumulacin de carbonatos, usualmente de calcio. Se usa en los
horizontes B y C.
m: Cementacin, usado con cualquier horizonte maestro, excepto R. Se
indica el material cementante: km: Carbonatos, qm: slica, sm: hierro, ym:
yeso, kqm: carbomato y slica, zm: sal ms soluble que el yeso.
n: Acumulacin de sodio intercambiable. Es usado en cualquier horizonte
maestro que indique morfolgicamente el alto contenido de sodio
intercambiable
o: Acumulacin residual de sesquixidos
92
p: Arado (plow = arar) u otras accin sobre el suelo. Siempre referida al
horizonte A, (Ap).
q: Acumulacin de slice, es usado con cualquier horizonte maestro,
excepto R.
r : Roca meteorizada o suelta, se usa con C para indicar material saproltico.
s: Acumulacin iluvial de sesquixidos y materia orgnica, se usa en
horizontes B. Algunas veces es usado con h.
ss: Presencia de caras de friccin y otras caractersticas vrticas.
t: Acumulacin de arcillas. Presencia de pelculas arcillosa en caras de
agregados, en poros o formando puentes entre partculas de arena.
Usualmente se usa con horizonte B, pero puede ser usado con C.
v: Plintita. Es usado en horizontes B y C pobres en humus y ricos en hierro.
El material usualmente tiene un moteado reticulado de colores rojos,
amarillos y grises.
w: horizonte B de alteracin, (weathering = meteorizacin). Desarrollo de
color o estructura, se usa con el horizonte B usualmente ms rojo que los
horizontes A y C.
x: Caracterstica que indica alta densidad, dureza y fragilidad. Se usa en
horizontes B y C. No debe tenerse evidencias de cementacin.
y: Acumulacin de yeso. Usado en horizontes B y C para indicar yeso
genticamente acumulado.
z: Acumulacin de sales ms solubles que el yeso. Usado en horizontes B y
C.
Nmeros arbigos: se usan como sufijos en los horizontes maestros para
indicar subdivisiones verticales dentro del horizonte. El nmero sufijo
siempre va despus de todas las letras. Por ejemplo, Bt1, Bt2, Bt3 indican tres
submuestras de un horizonte Bt. La secuencia numrica se aplica solo a un
conjunto de letras determinado, de tal forma que la secuencia se empieza
de nuevo en el caso de que el smbolo cambie, ejemplo: Bt1, Bt2, Btg1, Btg2.
Sin embargo, una secuencia no se interrumpe por una discontinuidad
litolgica, ejemplo: Bt1, Bt2, 2Bt3, 2Bt4, 3Bt5.
Se usan cifras como prefijos, para indicar discontinuidades litolgicas,
indican que el material que form el suelo no era homogneo, por ejemplo,
suelo formado a partir de distintos estratos sedimentarios superpuestos.
93
1.5. Los procesos pedogenticos y la clasificacin de los suelos.
Dokuchaev realiz en 1883 un estudio de los suelos de Rusia donde
describi, basndose en la morfologa, la presencia de diferentes suelos. De
esta forma verific sus hiptesis que diferentes condiciones ambientales
influa en la formacin de diferentes tipos de suelos. Se atribuye (Jenny,
1941) que fue l quien formaliz el concepto de los cinco factores
formadores del suelo y que fue la base para el sistema de clasificacin
desarrollado por Dokuchaev y sus colegas Glinka y Neustruyev. Este
sistema de clasificacin se bas en la siguiente secuencia:
Factores formadores Procesos pedogenticos Horizontes diagnsticos Propiedades del suelo.
Esto ha llevado a que se diga que este sistema de clasificacin tiene una
base gentica, pues se basa precisamente en la gnesis del suelo.
Las ideas de Dokuchaev y sus colegas rusos fueron tomadas por Hilgard,
Coffey y Marbut en los Estados Unidos para desarrollar un sistema de
clasificacin donde se conserv la aproximacin gentica. Jenny (1941)
formaliz las ideas de los factores formadores como variables de estado que
describen al suelo y contribuy a darle ese carcter gentico al sistema de
clasificacin desarrollado. Guy Smith, director del Soil Survey
Investigations for the USDA Soil Concervation Service, estuvo de acuerdo
con la importancia de tener en cuenta la gnesis de los suelos para
desarrollar un sistema de clasificacin. Igualmente reconoce que adems de
la gnesis, es necesario tener en cuenta otras propiedades del suelo, dado
que en la formacin de un suelo ocurren varios procesos, como lo planteo
Simonson (1959) al decir que la formacin del suelo suceden muchos
procesos simultnea y/o secuencialmente los cuales no pueden ser
identificados y cuantificados fcilmente.
La clasificacin de suelos de los Estados Unidos toma en cuenta a los
factores ambientales externos y asume que la gnesis les otorga a los suelos
el carcter diferenciador, aunque es difcil identificar los procesos en
algunos suelos que tienen origen poligentico.
4
Se utiliza el pedn modal
como unidad de muestreo para la clasificacin y el mapeo (polipedones).
Los horizontes morfogenticos (cualitativos) pasan a ser los horizontes

4
Dr. D.Malagn indica que los aspectos ambientales (factores
formadores) considerados en las clasificaciones antiguas son, obviamente,
las que explican los suelos. Pero, a diferencia de las clasificaciones previas,
Guy Smith consider que las clasificaciones taxonmicas de suelos deben
fundamentarse en ellos y no en los factores.
94
diagnsticos al cuantificar sus caractersticas y esto ltimos son usados
para diferenciar las taxa (Soil Survey Staff, 1994; Malagn, 1998).
Malagn
5
indica que en Colombia se colocan los factores en la leyenda de
los mapas, con la finalidad de facilitar el entendimiento, el por qu de los
suelos presentes en el mapa (dimensin espacial), pero no intervienen
explcitamente en la taxonoma. Ello, en gran parte, diferencia la taxonoma
de la USDA de, por ejemplo la Rusa, donde hasta donde se sabe, todava se
utilizan aspectos como la zonalidad. Para Malagn, en la taxonoma USDA
el vnculo entre gnesis y taxonoma se da la manera siguiente:
Gnesis Horizontes morfogenticos (Horizontes maestros con letras subndices de procesos).
Horizontes morfogenticos (cuantificar) Horizontes Diagnstico Taxonoma.
En el cuadro 1.10 se presentan algunos de los procesos pedogenticos
descritos y sus propiedades morfolgicas (horizontes genticos y
subndices) asociados a su respectivos horizontes diagnsticos, de acuerdo
a lo arriba expresado.
Cuadro 1.10. Algunos proceso pedogenticos y sus horizontes diagnsticos
relacionados
Proceso Horizontes Diagnsticos y
Propiedades
Horizontes
Vertisolizacin Slickenside, grietas, estructura
en cuas e inclinadas
A/Bss/Css
Podzolizacion Materiales espdicos, horizontes
plsico, lbico
Oa/E/Bh/Bs/C
Crioturbacin Materials glicos O/Bgjj/Cf
Paludizacin Materiales hsticos. Oi/Oe/Oa
Andisolizacin Properties ndicas, epidpedn
melnico.
A/Bw/C
Ferralitizacin Horizonte Oxico. A/Bo/Cr
Solonizacin,
solodizacin
Horizonte Ntrico. A/Eg/Btn/Bk/By/C
Calcificacin Horizontes gipsico, petrogipsico. A/Cym/Cy
Argiluviacin Horizonte arglico. A/E/Bt/Ck
Silicificacin Duripn A/B/Cqm
Salinizacin Horizonte slico. Az/Cz
Gleizacin Condiciones reductoras. A/Bg/Cg

5
Comunicacin personal, IGAC, 2006.
95
En los horizontes diagnsticos se tienen las caractersticas diagnsticas y
estos son agrupados en epipedones y endopedones. A continuacin se hace
una sntesis del contenido que, acerca de este tpico, presenta Jaramillo
(2000) de la taxonoma americana SSS (1999, 1998), para los suelos
minerales.
Epipedones
Son aquellos horizontes diagnsticos que se desarrollan en la superficie del
suelo; se definen, de manera abreviada, los siguientes:
Mlico
Es un epipedn que presenta todas las propiedades siguientes: Cuando
estn secos no tienen unidades estructurales de ms de 30 cm de dimetro
o tienen una clase de resistencia a la ruptura moderadamente dura o ms
suave. Tienen estructuras de roca en menos de la mitad de su volumen.
Color oscuro: value y chroma menor o igual a 3 en hmedo. Saturacin de
bases mayor o igual a 50%, por el mtodo del AcONH4 1N y neutro.
Contenido de carbono orgnico 0.6 %. Espesor de 10, 18, 25 o ms
centmetros, segn la textura y/o la presencia de otros horizontes
diagnsticos. Contenido de P2O5 soluble en cido ctrico al 1% < 1500 ppm.
Hmedo 3 meses o ms al ao. Valor n < 0.7.
Melnico
Es un epipedn cuyo lmite superior debe estar en los primeros 30 cm del
suelo y dicho lmite es o la superficie del suelo mineral o el lmite superior
de una capa orgnica que tiene propiedades ndicas, lo que est ms
superficial. Adems, tiene, en capas con un espesor acumulativo de 30 cm o
ms, dentro de los primeros 40 cm del suelo, los tres requisitos siguientes:
Propiedades ndicas; y Value y chroma en hmedo de 2 o menos y un
ndice melnico de 1.7 o menor, en todo el espesor; y 6% o ms de carbono
orgnico como promedio ponderado y 4% o ms de carbono orgnico en
todas las capas acumuladas. El ndice Melnico (IM) es una medida del
grado de humificacin que ha sufrido la materia orgnica del suelo: cuando
este ndice es menor a 1.65, hay una alta acumulacin de cido hmico tipo
A, muy evolucionados, que le imprimen al suelo colores negros muy
intensos (Shoji, 1988).
Plgeno
Es un epipedn hecho por el hombre mediante la adicin continua de
abonos y desechos de sus actividades. Tiene un espesor de 50 cm o ms y
en l se encuentran comnmente artefactos antrpicos. Generalmente, su
contenido de carbono orgnico vara entre 1.5 y 4% y los colores estn entre
96
pardo y negro, segn el origen de materia orgnica que se haya acumulado
en l. Adems, el value vara entre 1 y 4 y el chroma es de 2 o menos, en
hmedo.
Epipedones variantes del mlico
Son dos epipedones que cumplen la mayora de los requerimientos
exigidos para el epipedn mlico pero que presentan algunas propiedades
que los separan de aquel. Ellos son: 1) Antrpico: cumple todos los
requerimientos del mlico, con o sin la saturacin de bases, excepto el
contenido de P2O5, el cual es mayor a 1500 ppm. 2) mbrico: cumple todos
los requerimientos del mlico, excepto la saturacin de bases, la cual es
menor de 50%.
Epipedones orgnicos
Para suelos orgnicos se han definido dos epipedones: el hstico y el
folstico. El folstico est definido esencialmente con los mismos parmetros
que el hstico, diferencindose de ste en los espesores del primer
requerimiento (20 15 cm, para las situaciones a y b, respectivamente, para
el folstico) y en la duracin del perodo de saturacin con agua: el folstico
est saturado menos de 30 das acumulativos al ao, en los aos normales.
crico
Es un epipedn que se asigna a aquellos horizontes que no cumplen con la
definicin de ninguno de los epipedones anteriores; de todas formas, no
debe tener estructura de roca, ni incluir sedimentos frescos finamente
estratificados.
Endopedones
Son horizontes diagnsticos que se han formado en el interior del suelo. En
forma general, aunque no necesariamente, coinciden con el horizonte B de
ste. Para las definiciones que se dan a continuacin, de manera resumida,
los endopedones se han agrupado teniendo en cuenta el proceso
pedogentico que ha dominado en su desarrollo, aclarando que no es el
nico que ha actuado en el suelo que posee determinado endopedn:
Endopedones iluviales
Se definen los siguientes endopedones:
grico (Bt, Bh bajo Ap): Es un horizonte que se forma por efecto del cultivo
continuado durante largo tiempo; presenta altas cantidades de limo, arcilla
y humus, pH cercano a la neutralidad y son comunes los pedotbulos.
Arglico (bt): Es un horizonte iluvial de arcillas silicatadas.
97
Clcico (Bk, Ck): Es un horizonte de acumulacin de carbonatos de calcio y
de otros carbonatos secundarios; tiene 15 cm o ms de espesor y no est
cementado.
Espdico (bh, Bs, Bhs): Es un horizonte iluvial de 2.5 cm o ms de espesor,
con 85% o ms de materiales espdicos (materiales amorfos activos
iluviales compuestos de materia orgnica y Al, con o sin Fe).
Gypsico (Yesfero) (bwy, By): Es un horizonte de acumulacin de yeso
secundario de 15 cm o ms de espesor, no cementado ni endurecido.
Ntrico (Btn): Es un horizonte arglico que tiene, adems de las
caractersticas de este horizonte, un PSI 15% en los primeros 40 cm del
horizonte y estructura columnar o prismtica dominante.
Smbrico (Bh): Es un horizonte iluvial de humus que no est complejado
con Al, ni dispersado; tiene saturacin de bases menor de 50% (AcONH4);
tiene mayor contenido de materia orgnica que el horizonte suprayacente y
menor value y/o chroma que l.
Endopedones de transformacin
Los endopedones de transformacin son horizontes que se han formado
debido a la alteracin, intensa o no, de sus materiales originales y en los
cuales, los productos de esa alteracin se han acumulado causando
enriquecimiento residual de ellos en el horizonte. Se presentan
frecuentemente los siguientes endopedones en este grupo:
Cmbico (Bw): Es un horizonte de alteracin de 15 cm o ms de espesor,
que presenta cambios de color, textura y/o estructura, pero que no cumple
los requerimientos ni de los epipedones definidos anteriormente, ni de los
endopedones arglico, clcico, gypsico, ntrico, xico, espdico, plcico,
petroclcico, petrogypsico, duripn o fragipn.
xico (Box): Es un horizonte con textura franco arenosa o ms fina, con una
CIC 7 < 16 cmol (+) kg
-1
de arcilla y CICE < 12 cmol (+) kg
-1
de arcilla, de 30
cm o ms de espesor y menos de 10% de minerales meteorizables en la
fraccin de 0.2 a 0.05 mm de dimetro.
Sulfrico (Bj, Cj): Es un horizonte de 15 cm o ms de espesor, compuesto
de materiales orgnicos o minerales de suelo, que presenta un pH en agua
(1:1) 3.5 y que tiene evidencias de que el bajo pH es causado por cido
sulfrico. Se forma como consecuencia del drenaje y oxidacin de
materiales de suelo orgnicos ricos en sulfuros.
Endopedones mixtos
98
Se incluyen en esta categora aquellos endopedones que deben su
formacin a varios procesos pedogenticos dominantes y que pueden o no
expresar las evidencias de la accin de dichos procesos en un mismo
horizonte gentico del suelo. Los principales endopedones de este grupo
son:
Fragipn (Bx, Cx): Es un endopedn que puede formarse por alteracin
y/o por iluviacin de arcilla. Es un horizonte de 15 cm o ms de espesor,
duro a muy duro en seco, estructura polidrica muy gruesa y casi sin
races; generalmente es un limitante para el paso de agua y de races.
Duripn (Bqm, Cqm): Es un endopedn que se forma por la translocacin
de slice soluble y la posterior cementacin del material del suelo por ella.
Glsico: Es un horizonte mezclado de 5 cm o ms de espesor. En l se
diferencia una parte eluvial de materiales lbicos y otra iluvial de
remanentes de horizontes arglico, kndico o ntrico.
Kndico (bt, Ct, Bw, Cw): Es un endopedn de 15 cm o ms de espesor, con
textura arenoso franca muy fina o ms fina, con CIC 7 < 16 cmol (+) kg
-1
de
arcilla y CICE < 12 cmol (+) kg
-1
de arcilla en 50% o ms del espesor. Este
horizonte se puede generar por iluviacin de arcilla; por destruccin de la
arcilla o por erosin selectiva de las partculas ms finas en el epipedn o
por sedimentacin de materiales gruesos en la superficie del suelo.
Orstein (Bhm, Bsm, Bhsm): Es un horizonte espdico, con espesor de 25
mm o ms, que tiene ms del 50% de su volumen cementado.
Petroclcico (Bkm, Cm, Ckm): Este endopedn se forma mediante la
acumulacin iluvial de carbonatos de calcio secundarios y la posterior
cementacin del horizonte por dichos carbonatos. En general, es un
horizonte cementado por carbonato de calcio, principalmente, que presenta
reaccin positiva al HCl y que tiene un espesor de 10 cm o ms, si no est
directamente sobre la roca, si lo est, debe tener un espesor de 1 cm o ms.
Petrogypsico (Bym: Es un horizonte similar al petroclcico, del cual se
diferencia porque el cementante principal, en el petrogypsico, est
compuesto por yeso.
Plcico (Bsm): Es un horizonte que se presenta cementado por hierro (con o
sin manganeso) y materia orgnica. Tiene colores de rojo oscuro hasta
negro; su espesor es de 1 mm o ms, sin lmite mximo, si no est asociado
a materiales espdicos, caso en el cual, el espesor mximo es de 25 mm
Otros endopedones
99
lbico (E): Es un horizonte eluvial de 1 o ms centmetros de espesor que
contiene 85% o ms (por volumen) de materiales lbicos (claros).
Slico (Bz, Cz): Horizonte de acumulacin, generalmente residual, de sales
ms solubles que el yeso. Tiene 15 cm o ms de espesor y una
conductividad elctrica de 30 dS m
-1
o ms.
Debe tenerse en cuenta que ni los epipedones ni los endopedones tienen
que coincidir, en su espesor, con alguno de los horizontes genticos del
suelo (ver Captulo 5). Ellos pueden ser iguales o puede ser que el
horizonte diagnstico sea parte de uno o de varios horizontes genticos.
Otras caractersticas diagnsticas
Aparte de las caractersticas definidas anteriormente, que son las ms
utilizadas por el sistema en la definicin de sus taxa superiores, hay otras
que tambin se tienen en cuenta. Entre las ms frecuentes estn:
Los cambios texturales abruptos. La presencia de propiedades ndicas o
frgiles (fragipn, quebradizo). La presencia de materiales lbicos (muy
claros, blancos), espdicos (materia orgnica y Al iluviales, con o sin Fe),
densos (duros), glicos (crioturbados), paralticos (roca poco meteorizada y
dbilmente consolidada o depsitos sedimentarios gruesos) o sulfdicos. La
presencia de condiciones cuicas o anhdricas. El COLE y la extensibilidad
lineal. La presencia de carbonatos secundarios. La presencia de ndulos. La
presencia de contactos (lmites) denso (con material duro), ltico (con roca
dura), paraltico (con roca fragmentada) o petrofrrico (con una capa
cementada por Fe). La presencia de permafrost (congelamiento) o de
crioturbacin. La presencia de capas glicas (de hielo). La presencia de
discontinuidades litolgicas o de lamelas. La presencia de plintita. La
presencia de propiedades vrticas (debidas a la presencia de minerales
expansivos: Grietas, slickensides, superficies de presin, estructuras
cuneiformes, microrrelieve gilgai). El contenido de minerales meteorizables
o de minerales resistentes a la meteorizacin.
Propiedades ndicas son las siguientes: Tener menos de 25% (gravimtrico)
de carbono orgnico y uno o ambos grupos de los siguientes
requerimientos. Densidad aparente a 33 kPa menor o igual a 0.9 Mgm
-3
, y
85% o ms de capacidad de fijacin de fosfatos, y 2% o ms de (Al + Fe)
extrado con oxalato cido de amonio, o Unos contenidos de (Al + Fe)
entre 0.4 y 2%, proporcionales a contenidos de vidrio volcnico entre 5 y
30% en la fraccin arena del suelo, que se establecen segn una grfica.
100
Debe tenerse presente que los horizontes diagnsticos no necesariamente
coinciden con horizontes genticos del suelo, aunque, en la mayora de los
casos, puede haber correspondencia entre ambos grupos de horizontes;
cuando esto ltimo sucede, los horizontes diagnsticos pueden estar
definidos por los smbolos de los horizontes genticos del suelo. Varios
rdenes de suelos pueden presentar los mismos horizontes diagnsticos.
Los horizontes diagnsticos posibles en cada uno de los rdenes se
muestran en el cuadro 1.11, tomado de Jaramillo (2000).
Cuadro 1.11. Horizontes diagnsticos considerados explcitamente por el
sistema de clasificacin del USDA en los diferentes rdenes de suelos,
(Jaramillo, 2000; SSS, 1999, 1998). (*: Fragmentos solamente, no continuos).
Orden Horizonte
ALF AND EL ENT EPT ERT ID IST OD OLL OX ULT
Mlico X X X * X X X
mbrico X X X X X X
Antrpico X X
Hstico X X X X X X X
Folstico X
Melnico X
Plgeno X
crico X X X X X X X X X X X X
lbico X X X X
Arglico X X X * X X X X
Clcico X X X X X X X
Cmbico X X X X X
Duripn X X * X X X X X X
Espdico X X
Fragipn X X X X
Capa glcica X
Glsico X
Gypsico X X X X X
Kndico X X X X X X
Lamelas X X X X X X
Ntrico X X * X X X
xico X X X
Petroclcico X X * X X X X X
Petrogypsico X X X
Plcico X X X
Slico
Smbrico
Sulfrico
La categora de Orden del Sistema de clasificacin de los Estados Unidos
est basado en gran medida en los procesos formadores como indicador de
101
la presencia o ausencia de horizonte diagnstico. A este nivel, los suelos
bajo el mismo Orden se consideran que son similares en su gnesis. A
continuacin se presentan algunos de los procesos pedogenticos ms
relevantes para las diferentes clases de suelo dentro de la categora Orden
del Soil Taxonomy.
Alfisol.
La meteorizacin de los minerales primarios, como en todos lo suelos, es un
requisito inicial para que se den los posteriores procesos en los Alfisoles. El
agua es elemento fundamental para que se acelere esta meteorizacin tanto
fsica como qumica, principalmente por reacciones de hidratacin, de
hidrlisis y de oxidacin. Si los minerales primarios se meteorizan en un
ambiente alcalino, se tendr en estos suelos a los carbonatos como
productos de estas reacciones. El proceso de meteorizacin, igualmente se
ver favorecido por el intercambio de H
+
de las races por Ca
+2
y Mg
+2
y
otros cationes. Algunas veces, algunos perfiles de Alfisoles muestran
contenidos altos de Ca
+2
y Mg
+2
en los horizontes superficiales como efecto
del reciclaje de nutrientes realizado por la vegetacin.
Procesos de descomposicin, humificacin y mineralizacin ocurren en la
materia orgnica para formar el horizonte A y, en algunos Alfisoles bajo
bosque se pueden encontrar horizontes O y A. Lo normal es que se tenga
poca acumulacin de materia orgnica debido a la mineralizacin que sufre
sta.
La iluviacin de arcillas producto de la meteorizacin de los horizontes A e
inicialmente del E es el proceso dominante (lessivaje) de los Alfisoles. La
arcilla iluvial del horizonte Bt define el horizonte diagnstico arglico.
Puede que se forme un horizonte E al quedar desprovisto en parte de
arcillas, coloides orgnicos y sesquixidos y adquirir un color claro y, se
tiene un horizonte lbico. Horizonte que se puede presentar en otras clases
a nivel de categora de Orden.
Para la formacin del horizonte arglico es necesario un rgimen de
humedad contrastante que favorezca la translocacin de la arcilla en el
perfil. Inicialmente se debe haber lixiviado en gran parte los cationes
floculantes como el Ca
+2
, puesto que este catin no permite que las arcillas
migren por su gran tamao como producto de la floculacin. Una vez
disminuida la concentracin de Ca
+2
, las arcillas podrn dispersarse
fcilmente y ello favorece su transporte por el agua que percola a travs del
perfil. El tamao de las arcillas juega un papel importante en la dispersin
de estas y son las de menor tamao las que ms fcilmente lo hacen, por lo
que, en los horizontes Arglicos la relacin arcilla fina/arcilla gruesa est
102
entre 0.6 y 0.8, mayor que en los horizontes A y E que se encuentra entre 0.3
y 0.6.
La materia orgnica puede facilitar la lixiviacin de cationes metlicos
como Fe
+3
y Al
+3
en un proceso combinado de quelatacin y eluviacin
denominado queluviacin. La acumulacin de arcilla en horizonte B puede
llega a ser muy alta y cause un decrecimiento de la precolacin del agua en
el perfil creando un medio anaerbico que facilite la reduccin del Fe
+3
por
el efecto reductor que tiene esta materia orgnica mostrando condiciones
reducciformes.
Andisol.
En los Andisoles son comunes las secuencias de horizontes AC y ABC. Para
Shoji y otros (1993) no presentan horizontes E. El horizonte A tiene en
promedio un espesor de 20 a 50 cm y puede llegar a tener cerca de 100 cm o
menos de 20 cm. Existe un contraste marcado en el color del perfil, negro
en el epipedn y claro en el endopedn y es mas marcada la diferencia en
climas fros. El contenido de materia orgnica vara entre 8 y 30 %; son muy
porosos, muy friables, no plsticos, no pegajosos. En general presentan
tixotropa, estructura granular, la textura se determina al tacto porque no
dispersan fcilmente por los procedimientos normales del laboratorio.
Las cenizas volcnicas o tefras, como material parental de los Andisoles,
controla la formacin del suelo ms que cualquier otro material parental y
el mayor proceso formador del suelo que sucede ha sido denominado
andolizacin. La andolizacin consiste en una rpida meteorizacin en sitio
y una alta produccin de materiales no cristalinos (alfona, imogolita,
ferrihidrita). Los minerales presentes en las cenizas muestran una amplia
variacin en su composicin qumica. El comportamiento de los elementos
qumicos en los derivados de ceniza volcnica puede ser inferido de la
comparacin del anlisis total elemental del suelo con aquella de la tefra
original. Suelos que muestran una composicin elemental igual al de la
tefra se consideran suelos jvenes. Cuando la meteorizacin produce los
suelos se enriquecen con minerales no cristalinos que son altamente
alumnicos y/o frricos.
La materia orgnica influye mucho en las propiedades fsicas y qumicas de
los Andisoles. El color oscuro de los horizontes hmicos es una de las
propiedades centrales de estos suelos y es atribuido a la presencia del
humus tipo A (Kumada, 1987). El epipedn melnico ha sido establecido
para describir estos horizontes.
103
En la dcada de los aos 60 se pens que la formacin del complejo humus-
alfana era el mayor proceso responsable de la acumulacin de carbono
orgnico en estos suelos. Ms tarde, en la dcada de los aos 80, se conoci
que hay una relacin inversa entre la acumulacin de C orgnico y la
formacin arcillas alofnicas en los Andisoles con rgimen de humedad
dico, atribuido a la materia orgnica que juega un papel antialofnico. El
Al
+3
forma, preferiblemente, complejos Al-humus que son muy reactivos
con el fosfato y el fluoruro cuando se comparan con las arcillas alofnicas.
El fsforo ocurre como formas cido solubles en tefras frescas y su
solubilidad decrece con el avance de la meteorizacin qumica y la
formacin de formas no cristalinas de Al y Fe. As, la disponibilidad de P
no es limitante en el crecimiento de las plantas en Entisoles derivados de
ceniza volcnica cuando se compara con Andisoles, que estn ms
meteorizados.
Se ha visto que el cido hmico inhibe la formacin de alofana e imogolita.
Este proceso antialofnico tambin influye en la formacin de palo u
palo pedogentico en horizontes hmicos de Andisoles jvenes, ya que el
Al se combina preferiblemente con humus y no es disponible para
reaccionar con Si.
Aridisol.
La meteorizacin fsica y qumica en regiones ridas es de menos
intensidad y profundidad en el perfil del suelo que en zonas hmedas, pero
procede de igual manera. En las zonas ridas la meteorizacin fsica sucede
a travs de la cristalizacin de sales, expansin y contraccin trmica. La
meteorizacin qumica es lenta debido a la falta de agua. La evidencia de
lavado, acumulacin de arcillas, sales, slice en el perfil de estos suelos es
necesario buscarla en los paleoclimas o en excepcionales eventos de
grandes y largos episodios de precipitacin. Debido a la escasa vegetacin,
el proceso de humificacin es bajo y es tpico de los Aridisoles la baja
acumulacin de humus.
Una predominante influencia en la gnesis de los Aridisoles se debe a que
la evaporacin potencial exceda en mayor proporcin a la precipitacin
durante la mayor parte del ao, por lo cual el drenaje ser limitado,
igualmente lo ser el lavado de iones en el perfil del suelo. La ocurrencia de
horizontes enriquecidos en minerales secundarios es fuertemente
controlada por la condicin hidrolgica de la regin de la zona rida. La
fuente de enriquecimiento de minerales es necesario buscarla en aportes
atmosfricos, aportes de agua subsuperficiales y a la edad del paisaje.
104
Los procesos asociados con la concentracin de materiales en los Aridisoles
son: 1) eluviacin/iluviacin de arcillas (paleoclimas), 2) acumulacin de Si
(duripn), 3) acumulacin de carbonato de calcio (calcificacin) (horizontes
clcico o petroclcico), 4) adensamiento que reduce el espacio poroso de los
materiales al llenarse los poros con sales y slice, llevando a que se formen
horizontes petrocalcicos, petrogypsico o duripanes.
La composicin de los materiales iniciales de algunos Aridisoles que
contienen horizontes arglico, ntrico y clcio no explican el
enriquecimiento de arcillas o carbonatos. Se ha sugerido que el aporte
elico y de agua subsuperficial puede explicar estos enriquecimientos y la
formacin de horizontes Bt, Btn y Bkm.
La salinizacin est asociada a depresiones en el paisaje y a aguas salinas e
igualmente a los aportes de agua por el riego. El suelo ser salino si
predominan en la solucin del suelo cloruros y sulfatos de sodio, calcio y
magnesio. La acumulacin de sodio suceder como consecuencia de
predomino de bicarbonatos sobre cloruros y sulfatos en el agua.
El enrojecimiento o rubificacin es a menudo observado en los Aridisoles
debido a la oxidacin del hierro, favorecida por las condiciones oxidativas
que impera en estos ambientes debido al dficit de agua.
Entisol
Son suelos jvenes, con historia pedogentica muy corta, caractersticos de
zonas de aluvin, valles de inundacin, rellenos de erosin, zonas de dunas
y pendientes muy acentuadas con fuerte erosin. En este Orden estn
incluidos los suelos que no evidencian o tienen escaso desarrollo de
horizontes pedogenticos. La mayora de ellos solamente tiene un
horizonte superficial claro, de poco espesor y generalmente pobre en
materia orgnica (epipedn crico). Normalmente no presentan otros
horizontes diagnsticos, lo que se debe en gran parte al escaso tiempo
transcurrido desde la acumulacin de los materiales parenteles. Pueden
incluir horizontes enterrados siempre que se encuentren a ms de 50 cm de
profundidad.
Los Entisoles se han desarrollado en distintos regmenes de humedad,
temperatura, vegetacin, materiales parentales y edad. Los nicos rasgos
comunes a todos los suelos de este Orden son la ausencia virtual de
horizontes y su naturaleza mineral. Ellos son la transicin inicial hacia otras
clases de Orden de suelos o hacia el material parental, como un saprolito,
un depsito de ceniza, y algunos otros factores formadores que retarden los
procesos formadores de suelo, como una mesa de agua en o cerca de la
105
superficie que genera condiciones reductoras y retardan la meteorizacin.
Una vegetacin escasa y dispersa afecta la acumulacin de materia
orgnica.
La influencia de los procesos formadores de suelo no es suficientemente
intensa en la Entisoles para producir una evidencia morfolgica y dejar
huella en el perfil que muestren evidencias de pedognesis. Los Entisoles
pueden estar en equilibrio con el ambiente o son el resultado de la erosin
de otras clases de Orden de suelo.
Gelisol.
Los Gelisoles son suelos que presentan permafrost dentro de los 100 cm de
la superficie. En caso de no reunir esta condicin tambin pueden ser
considerados Gelisoles aquellos suelos que presentan materiales minerales
u orgnicos que tienen inclusiones de crioturbacin y/o segregacin de
hielo en capas activas y/o en la parte superior del permafrost.
Suelos que estn con temperatura menor a 0 C continuamente por dos o
mas aos y la parte superior, capa activa, de este puede descongelarse en el
verano. En ambientes tan fros, los procesos pedogenticos, la
criopedognesis, de meteorizacin, de transformacin y de translocacin de
minerales y materia orgnica son lentos. La materia orgnica por la lenta
descomposicin se acumula como un epipedn histico. La criopedognesis
es la suma de todos los subprocesos que ocurren en los suelos congelados e
incluye compactacin, desplazamiento (alineacin, rotacin sorting,
inclusin) y formacin de poros.
El congelamiento y descongelamiento del suelo genera una crioturbacin,
la cual consiste en disrupcin de los horizontes, desplazamiento del
material, incorporacin de materia orgnica a las capas inferiores y
orientacin de rocas en el perfil. Se manifiesta como horizontes rotos e
irregulares y bandas de texturas, involucin, acumulacin de materia
orgnica en la capa congelada, rocas orientadas.
Histosol.
Los Histosoles estn desarrollados sobre antiguos depsitos orgnicos de
diversos orgenes, desde poco a muy descompuestos (Oa, Oe, Oi) y
mezclados con cantidades variables de arcilla, limo y arena. Puede decirse,
en general, que su desarrollo se lleva a cabo de forma independiente del
clima y del sustrato. En Colombia estn presentes en Sibundoy, Fquene,
Atrato, Pramos
6
. De cualquier forma, el mantenimiento del contenido

6
Dr. D. Malagn, IGAC. Comunicacin personal.
106
orgnico de los suelos requiere una descomposicin muy baja que est
favorecida por: 1) una baja temperatura, 2) una persistente saturacin con
agua, 3) una elevada acidez que provoca una baja disponibilidad de
nutrientes o un elevado nivel de electrolitos o toxinas orgnicas o una
conjugacin de algunos de ellos.
Las depresiones que descienden bajo el manto fretico son lugares idneos
para la formacin de Histosoles. Las filtraciones producidas bajo pequeos
escarpes del terreno o en pendientes cncavas de zonas altas, tambin
suelen ser lugares adecuados; si bien las vaguadas de zonas onduladas y
elevadas, con climas fros y hmedos, son un lugar frecuente de aparicin
de Histosoles, lo que se conoce como cinagas colgadas o climticas en
reas turbosas.
En las zonas templadas la forma ms conocida de formacin de
acumulaciones de material orgnico es la correspondiente al llenado de
lagos de origen glaciar formados por la retirada de los hielos. Tales lagos se
forman en cuencas rocosas y en depresiones de la sedimentacin glaciar
cuando se produce la retirada del hielo. No siempre se llenan con material
rico en materia orgnica, sino que en ocasiones pueden colmatarse con
arcillas y gravas o bien ser drenados de forma natural, incluso permanecer
como lagos o lagunas, cuando su profundidad o extensin es demasiado
grande.
El incremento de vegetacin va provocando una gran cantidad de residuos
vegetales que se van acumulando sobre el sustrato mineral, a ello
contribuyen los aportes correspondientes al horizonte humfero acumulado
en los bordes. En un principio se produce un fuerte incremento de la
poblacin bacteriana encargada de la descomposicin de los restos
orgnicos, al amparo de un medio muy rico en nutrientes. La colmatacin
del lago va favoreciendo la implantacin de una flora ms extensa, que
realiza una fuerte exportacin de nutrientes del agua as como de un fuerte
consumo de oxgeno; el medio acutico se va empobreciendo en nutrientes
y, sobre todo, en oxgeno, por lo que la actividad microbiana cesa y se
comienza a producir una fuerte acumulacin de residuos orgnicos sin
transformar que terminan colmatando la charca y creando un enorme
cmulo de material orgnico. El proceso es un fenmeno lento, su duracin
puede estimarse en varios miles de aos.
Existen otras formas de acumulacin de materia orgnica, casi siempre
asociadas a movimientos ascendentes del nivel fretico, son los conocidos
procesos de paludizacin. En ocasiones estas elevaciones pueden deberse a
un enfriamiento climtico, que provoca la formacin de capas heladas que
107
impiden el libre drenaje del agua procedente del deshielo superficial, como
se ha apreciado en Alaska y el norte de Siberia.
El grado de descomposicin de los materiales orgnicos influye muy
fuertemente en el manejo de estos suelos y ello est muy condicionado por
el tipo de planta que ha generado los restos y por la accin del hombre
mediante el establecimiento de drenajes.
Inceptisol.
Este Orden incluye determinados suelos de las regiones subhmedas y
hmedas que no han alcanzado a desarrollar caracteres diagnsticos de
otros rdenes pero poseen evidencias de desarrollo mayores que las de los
Entisoles. Se debe interpretar como suelos inmaduros que tienen dbil
expresin morfolgica de los suelos maduros. Muestran horizontes
alterados que han sufrido prdida de bases, hierro y aluminio pero
conservan reservas de minerales meteorizables. Una secuencia de
horizontes corrientes incluye un epipedn pobre en materia orgnica
(epipedn crico) sobre un horizonte de alteracin con los caracteres
precedentemente descriptos (horizonte cmbrico), por lo dems, se aceptan
en este Orden suelos con gran variedad de rasgos morfolgicos.
En la gnesis de los Inceptisoles ocurren varias rutas dependientes de los
procesos activos en un paisaje o rea geogrfica dada. En teora todos los
procesos pedogenticos pueden estar activos en algn grado, pero ninguno
predomina. Factores ambientales pueden afectar la meteorizacin (baja
temperaturas, baja precipitacin, resistencia del material parental), y lo que
hace que el desarrollo del suelo sea retardado y an inhibido.
La erosin puede alterar la parte superior del suelo en grado extremo.
Cuando la erosin ha nivelado la pendiente o desnivel, la tasa de erosin
disminuye y se pueden expresar procesos y se pueden formar otros tipos
de horizontes. Usualmente los inceptisoles se ha formado sobre materiales
parentales aportados por erosin y que algunas veces han sido suelo.
Largos periodos de tiempo y altas tasas de erosin son necesarios para la
formacin de inceptisoles en pendiente empinada (suelo delgado perfil AC)
para dar posteriormente suelos mas profundos (perfil ABC). Algunas veces,
aportes de materiales en movimientos en masa (colvios) por accin de
fenmenos de vertientes los rasgos morfolgicos en los perfiles de los
suelos son borrados continuamente.
Los Inceptisoles se pueden formar sobre depsitos aluviales. En estas
condiciones, las inundaciones temporales pueden alterar la morfologa del
108
perfil al depositar superficialmente materiales y al mantener saturado el
suelo favoreciendo condiciones temporales de reduccin.
En reas de depresin o fondos de valle, el proceso de gleizacin, en los
inceptisoles encontrados, produce condiciones reducciformes. En otras
reas, es posible el proceso de lavado, sin llegar a darse una condicin de
translocacin de arcillas y la formacin de un horizonte Bt se ve retardado,
dado que el perfil del suelo no llegue a secarse lo suficiente.
Se han encontrado procesos de oxidacin de sulfuros en algunos
inceptisoles que tienen sulfuros en su material parental. Cuando son
drenados se forman los Cat Clay, suelos con pH menores de 4 y con
destruccin de arcilla que los hace muy txicos en aluminio.
Algunos subordenes de los inceptisoles (Umbrepts, Aquents) tienen un
mayor contenido de materia orgnica en los cuales la descomposicin y la
humificacin es mayor que la mineralizacin.
Molisol
En los Molisoles el horizonte A es oscuro debido al proceso de
melanizacin, en el cual la materia orgnica humificada est asociada a los
minerales del suelo. La erosin hdrica y el intenso laboreo agrcola pueden
disminuir el grosor del epipedn mlico.
En estos suelos se da una alta actividad biolgica que acta sobre los restos
orgnicos que llegan al suelo. Una intensiva pedoturbacin faunstica
oblitera la diferenciacin de los horizontes, se reconocen actividades de la
fauna, el arado, congelamiento.
En algunos Molisoles hay evidencias de iluviacin y eluviacin de arcillas y
coloides orgnicos formando organoargilanes en los poros y en agregados
(Albolls, Argiudolls). Son suelos donde se ha lavado los carbonatos, se han
acidificado y la precipitacin es mayor que la evapotranspiracin potencial,
favoreciendo la translocacin de materiales en suspensin.
Oxisol
En los Oxisoles la meteorizacin es muy intensa llegando a expresarse en
varias decenas de metros en profundidad, como es el caso del Brasil. Esto
ha llevado a que predominen minerales como caolinita, gibsita, y xido se
hidrxidos de hierro y aluminio. La formacin de gibsita se da por el
eficiente lavado de silicio producido en la disolucin de los minerales
primarios. Este proceso de desilicatacin se favorece por unas buenas
condiciones de drenaje, alta precipitacin y una mesa de agua profunda o
no existente. En estas condiciones las formas ferrosas de los minerales
109
primarios liberadas por reacciones de hidrlisis son oxidadas y precipitan
como xidos. La formacin de caolinita presenta cuando queda parte del
silicio en la solucin y al no ser lixiviado en su totalidad.
Aunque las condiciones de lavado son intensas, la translocacin de arcillas
no es posible favorecindose la formacin de horizonte xico, con una
secuencia de horizontes A-Bo-C. Las arcillas en estas condiciones tienen
una baja capacidad de dispersin, permanecen floculadas por el Fe
+3
y el
Al
+3
. La agregacin de arcillas formando partculas tamao limo y arena
fina es comn en los Oxisoles. Los suelos con un horizonte Bt muy alterado
(Bto) y, bajo determinadas condiciones son igualmente Oxisoles.
Espodosol.
Los procesos que ocurren en estos suelos son complejos y en la literatura se
postulan varias hiptesis. El requerimiento taxonmico para el Spodosol es
la presencia de un horizonte iluvial espdico. En general se tiene que para
que se forme un Espodosol inicialmente se debe haber lavado todos los
carbonatos. En suelos con alto contenido de bases, especialmente Ca
+2
, el
humus se liga con este catin formando humatos de calcio insolubles.
Cuando ocurre el lavado de bases en regiones hmedas, la descomposicin
de la materia orgnica en estas condiciones cida favorece la formacin de
cidos orgnicos de cadena corta, la meteorizacin qumica libera Al
+3
, Fe
+3

y otros elementos. Esta condicin concomitante permite la formacin de
complejos de estos cationes metlicos permitiendo su translocacin en el
perfil.
Una de las ms morfologas mas obvias en el perfil es que la deja el proceso
de podzolizacin. Sommer y otros (2001) dividen este proceso en una
secuencia de etapas: movilizacin de Al, Fe y Corg en el epipedn seguida
de transporte vertical y una subsiguiente inmovilizacin en el endopedn
menos cido. Esta secuencia conduce a genrar la morfologa: horizonte E
claro arriba de un horizonte Bhs oscuro enriquecido con Fe y materia
orgnica.
En el proceso de podzolizacin se han identificado cuatro tipos de
horizontes espdicos: friable, cementado, nodular y plcico. El horizonte
espdico friable tiene una alta porosidad, baja resistencia a la penetracin
de races, alta conductividad hidrulica comparada con otros horizontes
espdicos. Los dems espdicos muestran alta resistencia a la penetracin
de races y baja conductividad, la cual favorece un encharcamiento
temporal en ligeras depresiones del terreno y erosin superficial.
Ultisol
110
Algunos Ultisoles se desarrollan sobre materiales parentales que ya
contienen apreciables cantidades minerales meteorizados y que son
susceptibles a ser lavados. En algunos casos, tienen completamente
meteorizados los minerales primarios y se han formado arcilla y xidos
(caolinita, goetita, gibsita, etc.)
El proceso de eluviacin iluviacin es el ms caractersticos en los Ultisoles,
por lo que el epipedn est empobrecido en arcilla y el horizonte
subsuperficial (Bt) tiene una mayor contenido de esta. Tpicamente se
encuentra que el contenido de arcilla, dominado por caolinita, aumenta
desde los horizontes A, E y la parte superior de horizonte B hasta un
mximo en el horizonte arglico y luego decrece regularmente en
profundidad en el horizonte C.
Procesos de acumulacin, descomposicin y humificacin de la materia
orgnica son limitados en los Ultisoles y algunos pueden tener un
horizonte A oscuro y delgado. En la zona pacfica y amaznica de
Colombia es comn que algunos Ultisoles tengan acumulacin de
hojarascas y lleguen a tener un horizonte mbrico
7
.
Condiciones cclicas de oxidacin reduccin permiten la movilidad de Fe y
Mn en el perfil del suelo dndole, a algunos Ultisoles, un moteado de
colores rojos y grises facilitando una posterior formacin de plintita.
Vertisol.
Los procesos formadores de los vertisoles son todos aquellos que participan
en la sntesis y estabilidad de las esmectitas. Estas arcillas expansivas se
pueden formar in situ a travs de la meteorizacin del material parental en
el solum (Vertisoles autctonos) o de sedimentos compuestos por arcillas
esmectticas que pueden producir caractersticas vrticas en el suelo
(Vertisoles alctonos). Estos ltimos son los que ocupan ms rea en el
mundo y se ubican en las partes bajas de los paisajes (Comerma, 1987).
La formacin de esmectitas se ve favorecida a pH altos, con suficiente Ca
+2

y Mg
+2
y una condicin hidrulica que no permita el lavado de silicio,
necesario en la sntesis de este tipo de arcillas 2:1.
Las grietas, superficies de presin (slickensides), estructuras cuneiformes,
microrrelieve gilgai se explican por la capacidad de aumentar de volumen
que tienen las arcillas expansivas cuando se humedecen y de contraerse
cuando se secan.

7
Dr. D. Malagn. IGAC. Comunicacin personal.
111
En algunos Vertisoles se tienen evidencias de translocacin de arcillas,
procesos de eluviacin iluviacin, aunque los fenmenos de arcillo
pedoturbacin tratan de borrar las pelculas de arcilla como la evidencias
del proceso de iluviacin.
Se supone que los Vertisoles tpicos son suelos derivados de minerales y
sedimentos con abundancia de silicio y de cationes alcalinos y
alcalinoterreos, que favorecen la formacin de esmectitas como la
montmorillonita. Segn Ahmad (1982), los Vertisoles cidos seran casos
especiales, que podran evolucionar de materiales geolgicamente viejos,
ricos en minerales secundarios muy meteorizados donde se ha lavado los
cationes y prevalecen cationes metlicos como el Al
+3
con predominio de
caolinita sobre montmorillonita y con CIC baja como los reportados por
Elizalde y Comerma (1980). Estos autores encontraron que cuando la CIC
es alta el pH no es cido.
112
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120
CAPTULO 2
PROCESOS QUMICOS EN LA PEDOGNESIS.
La Pedognesis puede ser definida como el proceso de desarrollo del suelo
(Jenny, 1941). A finales del siglo, los cientficos Hilgard en los Estados
Unidos y el ruso Dukuchaev sugirieron por separado que la pedogensis
principalmente estaba controlada por el clima y la vegetacin. Esta idea se
bas en la observacin que suelos de reas espacialmente separadas tenan
desarrollados comparables cuando su clima y vegetacin eran similares. En
los aos 1941, Hans Jenny ampli estas ideas basadas en las observaciones
de muchos estudios anteriores que examinan los procesos en la formacin
de suelos. Jenny (1941) postul que los tipos de suelos que se desarrollan en
un rea particular en gran parte son determinados por cinco factores
interrelacionados: Clima, Organismos, Material parental, Topografa, y
Tiempo.
El clima juega un papel muy importante en la gnesis de un suelo. A escala
global, hay una correlacin obvia entre tipos de suelo y los sistemas de
clasificacin climtica. A escalas regionales y locales, el clima se hace
menos importante en la formacin de suelo. As, la pedognesis est ms
bajo la influencia de factores como el material parental, la topografa, la
vegetacin, y el tiempo.
Las dos variables climticas ms importantes que influyen en la formacin
de suelo son la temperatura y la humedad. La temperatura tiene una
influencia directa sobre la meteorizacin de los minerales primarios. Las
tasas de reaccin generalmente aumentan con el incremento de la
temperatura. La temperatura igualmente influye en la actividad de
microorganismos de suelo, en la humificacin, la frecuencia y la magnitud
de reacciones qumicas de suelo, y la tasa de crecimiento de planta. Los
niveles de humedad en la mayor parte de suelos son controlados por la
adicin de agua va precipitacin menos las prdidas debidas a la
evapotranspiracin. Si las adiciones del agua por precipitacin sobrepasan
las prdidas por evapotranspiracin, los niveles de humedad en el suelo
tienden a ser altos. Si las prdidas de aguas debidas a la evapotranspiracin
exceden las aportadas por la precipitacin, los niveles de humedad tienden
a ser bajos. La disponibilidad de humedad en un suelo promueve la
meteorizacin, las reacciones qumicas, y el crecimiento de las plantas. La
disponibilidad de agua, tambin tiene una gran influencia sobre el pH del
suelo y la descomposicin de la materia orgnica.
Los organismos juegan un papel importante en gran nmero de procesos
pedogenticos. Entre ellos estn la acumulacin de materia orgnica, la
121
mezcla del perfil, e igualmente en los ciclos biogeoqumicos de nutrientes
entre la vegetacin y el suelo. Los ciclos del nitrgeno y del carbn en
suelos estn casi completamente controlados por la presencia de animales y
plantas. En el proceso de descomposicin de los restos orgnicos aportados
al suelo, los organismos inician el proceso de humificacin y aportan
sustancias nutritivas que influyen en la formacin de la estructura y en la
fertilidad. La vegetacin superficial tambin protege las capas superiores
del suelo de la erosin mediante el desarrollo de estructura en la superficie
y reduciendo la energa de impacto de las gotas de lluvia.
El material parental se refiere a los minerales del saprolito de los cuales se
ha desarrollado el suelo. Estos materiales pueden ser el resultado de los
residuos de la meteorizacin de la roca o de sedimento transportado en un
rea por las fuerzas erosivas de viento, el agua, o el hielo. La pedognesis
es a menudo ms rpida sobre sedimentos transportados ya que la
meteorizacin de la roca, por lo general toma un perodo largo de tiempo.
La influencia de material parental sobre pedognesis por lo general est
relacionada con la granulometra, la qumica del suelo, y el ciclo de
nutrientes.
La topografa generalmente modifica el desarrollo de suelo a una escala
local o regional. La topografa tiene influencia sobre el microclima y el
drenaje, afectando la pedognesis. Los suelos que se desarrollan sobre
cuestas moderadas son, a menudo, mejor drenados que aquellos ubicados
en el fondo de los valles. Un buen drenaje aumenta el nmero de procesos
pedogenticos de iluviacin y eluviacin que son responsables del
desarrollo de horizontes de suelo. En condiciones de drenaje pobre, los
suelos tienden a ser poco desarrollados. Topografas escarpadas inhiben el
desarrollo de suelos debido a la erosin. Esta puede retardar el desarrollo
por medio de la prdida continuada de sedimentos superficiales. El
microclima del suelo est, tambin, bajo la influencia de la topografa. En
algunas partes, una de las vertientes de las montaas tiende a ser ms
caliente que la otra. Esta diferencia de exposicin determina que los suelos
de las dos reas sean diferentes en trminos de la profundidad, la textura,
la actividad biolgica, y el desarrollo de perfil.
El tiempo permite la actuacin de todos los factores descritos
anteriormente. Muchos procesos pedogenticos alcanzan el estado
termodinmico de estado estable, cuando el suelo alcanza la madurez. Los
procesos pedogenticos en suelos jvenes se mantienen, por lo general, en
estados lejos del equilibrio, por lo que se prefiere en estos casos hablar de
tiempo interno (Ibez y otros, 1991).
122
La Pedognesis puede ser lenta o rpida dependiendo del cambio de
energa interna con relacin a los factores ambientales. Cuando ocurre un
cambio en estos y no se causa en el suelo, se dice que ste est en un estado
de inercia pedogentica. En contraste, cuando algunas propiedades del
suelo cambian espontneamente en respuesta a un estimulo externo o
interno, el suelo est en un estado de irreversibilidad pedogentica
(Chadwick y Graham, 2000).
El proceso de formacin dominante en cada sitio refleja el balance entre los
procesos pedogenticos de prdida, ganancia, redistribucin interna y
cambios qumicos y fsicos, ver figura 2.1. La morfologa del perfil y las
propiedades del suelo son el resultado de la accin, por largos periodos de
tiempo, de los factores que desencadenan determinados procesos actuando
en un volumen de suelo, que se comporta como un sistema abierto, por lo
cual, intercambia materia y energa con el ambiente (Chadwick y Graham,
2000).

Figura 2.1. Diagrama de flujo de los procesos mayores en el desarrollo del
perfil del suelo, segn Simonson (1959).
Todo lo anterior se pude resumir en cuatro grandes procesos que ocurren
en los suelos del mundo (Birkeland, 1984): Laterizacin (ferralizacin) en
zonas clidas, Podzolizacin, proceso dominante en climas hmedos y
materia orgnica complejante. Suelos de zonas ridas y semiridas son
123
formados por procesos de Calcificacin y Salinizacin. En las regiones
pobremente drenadas, especialmente hmedas y fras se desarrollan
procesos de gleyzacin. En aquellos sitios donde el material parental es la
ceniza volcnica los suelos se forman bajo un proceso de Andolizacin
(Shoji y otros; 1993). Chesworth (2000) plantea de una forma ms
sistemtica los procesos que suceden en la gnesis de los suelos al
agruparlos en tres tendencias: tendencia cida, tendencia alcalina y
tendencia reductora. Dentro de la tendencia cida se tienen los procesos
pedogenticos de podzolizacin, ferralitizacin y andolizacin. En la
tendencia alcalina identifica tres situaciones pedogenticas: 1) precipitacin
de sales en medio neutro, 2) precipitacin de sales en medio alcalino, y 3)
precipitacin de sales en medio alcalino sdico. Dentro de la tendencia
reductora identifica a los procesos de gleyzacin y ferrlisis.
En este captulo se describen algunos de los procesos ms importantes en la
formacin de los suelos. Empezando con dos aspectos universales que se
presentan en la gnesis de todos los suelos: la acumulacin y
transformacin de la materia orgnica y el desarrollo de la estructura
pedolgica. Los dems procesos estn presentados en funcin del flujo de
agua y que, en algn grado, reflejan la influencia de la lixiviacin,
translocacin y acumulacin de iones y sustancias en el perfil del suelo,
como son: la acumulacin de sales solubles y yeso, la acumulacin de
carbonato de calcio, la acumulacin de slice, la redistribucin de arcilla, la
complejacin y redistribucin de hierro y aluminio, el lavado de silicio y
acumulacin de xidos de hierro, aluminio y manganeso y el proceso
donde la presencia de un exceso de agua causa ausencia de oxgeno,
favoreciendo procesos hidromrficos. Finalmente, se presenta el proceso
donde el tamao del material parental tiene una gran influencia en la
formacin del suelo.
2.1. Materia Orgnica. Acumulaciones y transformaciones
La totalidad de la materia orgnica del suelo se puede reunir
fundamentalmente en dos grupos (Stevenson, 1982; Kononova, 1966). El
primero est formado por restos orgnicos, que incluye aquellos materiales
identificables, como las partes total o parcialmente alteradas de la biomasa
(plantas, animales y microorganismos); representa los grupos de
descomposicin o los productos de la actividad vital (metabolismo y
resntesis) de la poblacin viva. Lo caracterstico de estos compuestos es
que son identificables por la qumica orgnica (protenas y aminocidos,
hidratos de carbono simples y compuestos, resinas, grasas, ligninas y
otros). Las sustancias de este grupo se consideran como fuentes de
nutrientes para las plantas y los organismos del suelo cuando se
124
descomponen por medio de un proceso conocido como mineralizacin.
Igualmente, se les atribuyen actividades estimulantes e inhibidoras de
crecimiento de las plantas, como antibiticos y vitaminas. La produccin de
CO2 del suelo en la respiracin, est asociada a su utilizacin como sustrato
por los microorganismos del suelo.
Al segundo grupo componente de la materia orgnica del suelo se le llama
sustancias hmicas. Su formacin se realiza por procesos de complicadas
transformaciones de los restos vegetales y animales del primer grupo. El
trmino es aplicado a compuestos que se forman en el suelo, por procesos
no mediados por la vida (Kumada, 1987). Estos procesos son
colectivamente llamados humificacin y producen una mezcla de
sustancias que tienen una alta resistencia al posterior ataque microbiano y
son completamente diferentes, en composicin qumica, a cualquier
sustancia vegetal o animal de donde provienen. Este componente, de color
negro oscuro, de la fase slida del suelo juega un papel significativo en la
formacin y estabilizacin de los agregados, en el control de la acidez, en el
reciclaje de elementos nutritivos, en la desintoxicacin de compuestos
peligrosos que llegan al suelo y en la fertilidad de ste.
En trminos simples, la sustancias hmicas son una mezcla de compuestos
que no son sintetizados directamente en los procesos bioqumicos que
suceden en el suelo, aunque ellos tienen una accin inicial importante. Ms
especficamente, las sustancias hmicas son compuestos polimricos
formados a partir de los compuestos producidos por accin microbial y que
difieren de estos biopolmeros por su estructura molecular y su larga
persistencia en el tiempo. La definicin de sustancias hmicas no implica
un grupo particular de compuestos orgnicos, de relativa masa molecular o
reactividad qumica. Es esencialmente un grupo muy dismil de
compuestos orgnicos de naturaleza refractaria o recalcitrante (Stevenson,
1982).
La humificacin de los restos orgnicos est caracterizada, inicialmente, por
una fragmentacin de los restos orgnicos y por la formacin del humus, a
medida que avanza se presenta una disminucin continua de la relacin
C/N. La meteorizacin de la roca est caracterizada por una fragmentacin
fsica, la formacin de arcillas y la disminucin de la relacin Si/Al del
material residual. As, la humificacin y la meteorizacin pueden ser
considerados como procesos anlogos (Kumada, 1987) dado que ambas
buscan la produccin de compuestos estables en el ambiente donde se
forman.
125
Las sustancias orgnicas son sintetizadas y mantenidas por fuerzas vitales.
Ellas son inestables cuando las plantas y animales mueren. Los minerales
en las rocas fueron sintetizados en presencia de altas temperaturas y altas
presiones en la litosfera. Ellos son inestables en la superficie de la tierra,
donde estn sometidos a bajas temperaturas, bajas presiones, a la accin del
agua, del oxgeno y de los cidos. La humificacin y la meteorizacin son
dos procesos de estabilizacin de ambos materiales en las condiciones
terrestres. El humus y las arcillas son productos finales resultado de la
estabilizacin de los restos orgnicos y de los minerales primarios,
respectivamente. En ellos se reflejan las condiciones pedolgicas de
formacin del suelo.
La formacin del suelo comienza cuando los organismos vivos colonizan la
roca y empiezan a formar el horizonte C, as, la meteorizacin precede a la
humificacin. En el transcurso del tiempo, con la formacin del horizonte
A, ambos, la meteorizacin y la humificacin suceden simultnea y
continuamente, y la actividad biolgica y los restos orgnicos aceleran la
meteorizacin.
En general, los procesos de humificacin y meteorizacin suceden
simultneamente en el suelo, interactuando mutuamente, y formando
asociaciones entre el humus y las arcillas. La cantidad y calidad de stas
vara dependiendo de los componentes orgnicos y minerales, igualmente
de las condiciones del clima del suelo. As, es razonable pensar que la
verdadera humificacin sucede en el interior del suelo y est controlada
por procesos fsicos, qumicos y biolgicos mediados por los Factores
Formadores del suelo.
El proceso de humificacin no est completamente entendido, pero, se est
de acuerdo que sucede mediante cuatro etapas mediadas enteramente por
el clima, el relieve, la biota, el material parental, que incluyen los minerales
primarios y los restos vegetales, interactuando en un tiempo determinado
(Stevenson, 1982). Estas etapas son: 1) descomposicin de los
constituyentes de la biomasa, incluyendo a la lignina, en compuestos
orgnicos simples, 2) metabolismo microbial de estos compuestos simples,
3) ciclo de C, N, H y O entre la materia orgnica y la biomasa microbial, y
4) un proceso de polimerizacin y resntesis de las sustancias orgnicas
presentes en el suelo que dan lugar a un producto resistente al posterior
ataque microbial. Los principales compuestos involucrados en las etapas 3
y 4 se cree que son polmeros fenlicos, derivados de las etapas 1 y 2, los
cuales son convertidos a una clase de compuestos muy reactivos que
contienen anillos de benceno oxidados (quinonas que polimerizan
rpidamente).
126
La mezcla de compuestos orgnicos de color negro, marrn, pardo o
amarillo, que se extrae del suelo con soluciones alcalinas, sales neutras o
disolventes orgnicos, lleva el nombre de sustancias hmicas. Las
propiedades qumicas de las sustancias hmicas son a menudo
investigadas despus del fraccionamiento de la materia orgnica, en
funcin de sus caractersticas de solubilidad. La materia orgnica que ha
sido solubilizada al tratar el suelo con una solucin alcalina, generalmente
NaOH, es separada de una parte orgnica insoluble llamada humina y es
llevada a pH uno con un cido fuerte. El precipitado que se forma
despus de esta acidificacin es llamado cido hmico, y al decantado
que queda soluble se le llama cido flvico.
Cuadro 2.1. Composicin qumica promedia de los cidos hmico y flvico
de suelos del mundo (Stevenson, 1982; Sposito, 1989).
cido C H N S O COOH OH-
FENOL
(g kg
-1
) (mol kg
-1
)
Hmico 530-570 30-65 8-55 1-15 320-385 1.5-6.0 2.1-5.7
Flvico 407-506 38-70 9-33 1-36 390-500 5.2-11.2 0.3-5.7
Generalmente se hacen repetidas extracciones alcalinas en las huminas y
cidos hmicos para aumentar la separacin. Los cidos hmicos y flvicos
recuperados son sometidos a centrifugacin y a resinas de intercambio para
remover partes inorgnicas y biomolculas que pueden haber sido
extradas. Igual procedimiento de extraccin se hace a materiales como
turbas y leonarditas para extraer cidos hmico y flvico. Cuando este
procedimiento de separacin por solubilidad en medio alcalino se aplica a
materiales compostados o todos aquellos materiales orgnicos que no han
sido sometidos a procesos pedogenticos, valga decir la accin de los
factores formadores del suelo, la fraccin orgnica extrada se denomina
similar a humus (humic-like) para distinguirla de la sustancia hmica como
tal (Senesi y Miano, 1994).
2.1.1. cidos hmico, flvico y humina.
Como regla general hay ms C y menos O en el cido hmico que en el
flvico. Esto lleva al cido flvico a tener mayor cantidad de grupos cidos
con una mayor capacidad de complejacin, y al ser soluble a todo pH, acta
significativamente en la movilidad de cationes metlicos en el suelo. Esta
caracterstica le ha valido que a este tipo de solucin la denominen agua
agresiva, dado que aporta los electrones en los procesos de reduccin de
cationes metlicos en el perfil del suelo.
127
El cido hmico es de mayor peso molecular que el cido flvico, lo que
hace pensar que est ms polimerizado y es de mayor estado de
humificacin. La alta capacidad de intercambio catinico de estos cidos se
ve reflejada en la gran cantidad de grupos cidos y fenlicos que tienen.
Estos grupos funcionales se disocian en un rango de pH entre 5 y 7, valores
comunes en el suelo, por lo que siempre le aportaran cargas negativas. La
composicin qumica promedio de los cidos hmico y flvico de los
suelos se resume en el cuadro 2.1. En la figura 2.2 se presentan las
propiedades qumicas de las sustancias hmicas y sus componentes.

Figura 2.2. Propiedades qumicas de los cidos flvico, hmico y humina
(Stevenson, 1982).
En el grupo de cidos hmicos estn englobados los compuestos que se
extraen del suelo con NaOH, KOH, NH4OH, NaHCO3, Na4P2O7, NaF,
oxalato sdico, urea u otros, solos o en mezcla de ellos, y que al acidificar lo
extrado con cidos minerales, HCl, H2SO4, se precipitan de la solucin
obtenida en forma de un gel oscuro. Investigadores del siglo XIX como
Sprengel, Berzelius, Mulder (Kononova, 1966, 1982) separaron los distintos
compuestos que conforman este gel y concluyeron que tanto su
composicin elemental como sus propiedades eran muy diferentes. Segn
las ideas de la qumica clsica en aquel tiempo, se consideraba que estas
diferencias caracterizaban la naturaleza individual de los componentes del
gel. Es as como surgieron los nombres de cidos hmicos, lmico, mcico,
fumnico y otros. Con las posteriores investigaciones, se fue estableciendo
que los geles extrados de los distintos suelos, turbas, restos vegetales en
descomposicin, a pesar de toda su diversidad, conservaban principios de
estructura qumica muy semejantes; pero esencialmente distinta a cualquier
sustancia vegetal o animal de donde provienen. Para Kononova (1982) no
128
hay ningn fundamento para hablar de una alteracin de la naturaleza de
dichas sustancias ni de su creacin artificial en los procesos de extraccin
de las sustancias hmicas del suelo.
El cido hmico tiene grupos de cidos orgnicos polibsicos de dbil
disociacin que tienen un punto equivalente en la titulacin con una base
en un rango de pH entre 8 y 9 (Sposito, 1989). Adems de los grupos cidos
carboxlicos, fenlicos y alcohlicos, los cidos hmicos tienen grupos
metxicos, -OCH3, que van disminuyendo desde valores de 6-8% en cidos
hmicos jvenes a valores de 1-2% en cidos hmicos maduros.
Actualmente los cidos hmicos son considerados unos polmeros,
conformados por monmeros y stos a su vez, formados por unidades
estructurales. Estas unidades se componen de: 1) un ncleo, 2) una cadena
puente, y 3) grupos orgnicos reactivos.
Fsicamente, los cidos hmicos son coloides esfricos, tendientes a unirse
en cadenas formado agregados en forma de racimo de uva, ver figura 2.3.
No son compactos y tienen una estructura blanda y esponjosa con multitud
de poros internos, que les dan gran capacidad de retener agua y de
reaccionar de diferentes maneras: adsorcin, complejacin, intercambio
inico, etc.

Figura 2.3. Fotografa de cidos hmicos observado en el microscopio
electrnico (Internacional Society of Humic Sanstances, 2004).
El cido flvico comprenden a todas las sustancias orgnicas de la solucin
cida que quedan despus de precipitar el cido hmico de la sustancia
hmica. Las mismas ideas que se tenan del cido hmico, se aplican al
129
flvico. Se consideraba que eran una mezcla de compuestos orgnicos de
naturaleza individual y que eran precursores del cido hmico. De aqu, se
originaron los trminos de cidos crnico y aprocrnico. Algunos autores,
en las primeras dcadas del siglo XX, consideraban a estos cidos como una
mezcla de compuestos de naturaleza individual. Otros los consideraban
como formas precursoras del cido hmico o como producto de su
descomposicin. Como resultado de esta actitud, el cido flvico siempre
ha recibido menor atencin en su estudio que el cido hmico. Situacin
que hoy en da se conserva.
Actualmente a los cidos flvicos se les considera como un grupo
independiente de las sustancias hmicas, con propiedades distintas a las de
los cidos hmicos, que quedan despus de precipitar stos. Tienen los
mismos grupos funcionales de los cidos hmicos, poseen una alta
capacidad de intercambio catinico, tienen una alta capacidad de disolver
minerales y pueden formar complejos con los cationes metlicos de los
minerales que disuelven. Por lo anterior se les asocia a los procesos de
podzolizacin.
El grupo de sustancias hmicas que no se extraen con soluciones alcalinas
del suelo se denominan huminas. Se considera que son cidos hmicos que
han perdido la capacidad de disolverse en lcali. Esto debido a la alteracin
de las propiedades qumico-coloidales, provocadas por desecacin e
interaccin de los cidos hmicos con la parte inorgnica del suelo. Si el
residuo de materia orgnica que queda despus de la extraccin alcalina se
trata con H2SO4, HNO3 o HF, para romper los enlaces de las sustancias
hmicas con los silicatos, se extraen ms cido hmico. Este cido extrado
del residuo de la humina resulta ser semejantes al extrado inicialmente del
suelo. Esto ha llevado a que se diga que la humina representa en s cido
hmico.
2.1.1.2. Sntesis de las sustancias hmicas en el suelo
La formacin de las sustancias hmicas es uno de los aspectos menos
conocidos de la Qumica del suelo, aunque continuamente se est
investigando. La investigacin de la formacin de la sustancia hmicas est
muy asociada al ciclo del carbono y a los cambios que ocurren cuando los
residuos vegetales y animales son descompuestos en el suelo por los
microorganismos. Stevenson (1982) plantea que existen varias rutas de
formacin de las sustancias hmicas durante la descomposicin de los
restos orgnicos. Estas rutas las resume en la figura 2.4.
La teora clsica popularizada en uno de los primeros texto de sustancias
hmicas escrito por Waksman (1932), citado por Stevenson (1982) es que las
130
sustancias hmicas son unas ligninas modificadas (ruta 4). Actualmente se
acepta que otras rutas son posibles sin hacer hincapi en una en particular.
De acuerdo a la teora de la lignina se considera que sta es
incompletamente utilizada por los microorganismos y que los residuos
llegan a ser parte de las sustancias hmicas. La modificacin de la lignina
incluye una prdida de grupos metoxi (-OCH3) con la generacin de o-
hidroxifenoles y la oxidacin de cadenas alifticas con la produccin de
grupos cidos (-COOH) como se presenta en la figura 2.5. Se asume que la
sustancias hmicas representa un sistema polimerizado, los productos
iniciales deberan hacer parte de la humina. Una posterior fragmentacin y
oxidacin debera producir los cido hmico primero y despus a los cido
flvico.

Figura 2.4. Mecanismos de formacin de las sustancias hmicas en el suelo
(Stevenson, 1982).
En la ruta 3, la lignina juega un papel importante en la formacin del
humus, pero en forma diferente. En este caso, los aldehdos fenlicos y los
cidos liberados durante el ataque microbial de la lignina sufren un ataque
enzimtico y se convierten en quinonas, las cuales polimerizan en presencia
o ausencia de compuestos aminados para formar macromolculas similares
a las sustancias hmicas.
131

Figura 2.5. Representacin esquemtica de la teora de la lignina en la
formacin de sustancias hmicas (Stevenson, 1982).
La ruta 2 es similar a la ruta 3 excepto en que los polmeros son sintetizados
por los microorganismos a partir de compuestos carbonados diferentes a la
lignina, por ejemplo utilizando celulosa. Los polmetros son luego oxidados
enzimticamente a quinonas y convertidos a sustancias hmicas por la ruta
3.
La nocin sobre la formacin del humus a partir de azcar se remonta a los
primeros das de la Qumica del humus. De acuerdo con este concepto, los
azucares reductores y amino cidos formados como subproductos del
metabolismo microbial, sufren polimerizacin no enzimtica para formar
polmeros nitrogenados marrones del tipo de los que se forman durante la
deshidratacin de ciertos productos alimenticios.
La actual teora de formacin del humus rene las rutas 2 y 3. El material
de partida consiste de compuestos orgnicos de bajo peso molecular que
sufren reacciones de condensacin y polimerizacin formando la sustancia
hmica, como se esquematiza en la figura 2.5. Es necesario enfatizar que no
se ha desarrollado actualmente una teora que logre explicar
satisfactoriamente la formacin de sustancias hmicas en diversos
ambientes pedolgicos. Las cuatro rutas presentadas en la Figura 2.4
pueden operar en todos los suelos, pero no en el mismo grado u orden de
importancia. Las condiciones de humedad, temperatura, redox, fuentes de
materia orgnica, etc. pueden influir en que una determinada ruta sea
preferente con relacin a las otras. La ruta de lignina puede operar en
132
suelos mal drenados, mientras que la sntesis de polifenoles puede ser
importante en el horizonte O formado por una capa de hojarasca en ciertos
suelos forestales.

Figura 2.6. Representacin esquemtica de la teora del polifenol en la
formacin de sustancias hmicas (Stevenson, 1982).
Una situacin que no ha recibido suficiente atencin es el hecho de que en
un suelo dado, no todos los componentes de la sustancia hmica se pueden
formar por el mismo mecanismo. El cido hmico, por ejemplo, se puede
formar de los polifenoles de las plantas o microorganismos, mientras que el
cido flvico pueden tener como precursores los productos de
condensacin de azucares y aminas, algunas veces llamadas reacciones de
Maillard. Una mayor dificultad se tiene del efecto del ambiente en la
formacin de determinado tipo de humus, cuando diferentes tipos de
materiales llegan al suelo.
En ambientes aerbicos la lignina puede fraccionarse en compuestos de
bajo peso molecular previo a la sntesis del humus. Se sabe que el oxgeno
se requiere para la despolimerizacin microbial de la lignina, adems, los
hongos que degradan a la lignina no se encuentran en ambientes
excesivamente hmedos. De acuerdo a lo anterior, se puede pensar que la
lignina modificada hace la mayor contribucin a la formacin del humus en
los suelos pobremente drenados, turberas y sedimentos lacustres.
La teora propuesta inicialmente por Waksman (1932) es considerada
obsoleta por muchos investigadores (Stevenson, 1982; Kononova, 1966;
133
Kumada, 1987). De acuerdo a los conceptos actuales, las quinonas
originadas de la lignina, en conjunto con aquellas sustancias sintetizadas
por los microorganismos son las unidades que hacen parte de las sustancias
que incrementan su complejidad y llegan a formar las sustancia hmicas
que deberan seguir el siguiente orden: cido flvico cido hmico
humina.
Stevenson (1982) asocia la formacin de sustancias hmicas en el suelo
como un juego al azar de cartas, donde cada unidad estructural est
representada por una carta de la baraja y una mano dada es igual a la
combinacin de unidades estructurales para formar una molcula de
humus. La secuencia de cuatro unidades estructurales se representan como
cartas de una mano de juego en la figura 2.7 y su combinacin produce
un ncleo estructural como el de la Figura 2.8. El nmero de unidades
estructurales que pueden existir en el suelo es muy grande y las formas
como se pueden combinar son astronmicas, lo que lleva a pensar la
naturaleza tan heterognea de las sustancias hmicas en un suelo dado.

Figura 2.7. Unidades estructurales representadas como cartas de una
baraja, son el producto del proceso de descomposicin a partir del cual se
pueden formar molculas hmicas en un proceso de humificacin
(Stevenson, 1982).
En la figura 2.8 se observa como la mano de unidades estructurales se
han unido para formar una parte del cido hmico, bajo unas condiciones
pedogenticas dadas.
134

Figura 2.8. Unidad estructural hipottica para un cido hmico obtenido
por combinacin de las cuatro unidades bsicas mostradas en la figura 2.7
(Stevenson, 1982).
2.1.1.3. Efecto de las sustancias hmicas en el suelo
La formacin del suelo se debe, en gran medida, a la accin de las
sustancias orgnicas sobre el material parental. Dokuchaev, considerado el
fundador de la Ciencia del Suelo, define al suelo como un cuerpo natural
que se forma por la interaccin de una serie de factores, entre los cuales
estn los organismos (vegetacin y la actividad de macro y
microorganismos). l consideraba al humus como una parte fundamental
del suelo, con una inmensa importancia en los procesos de formacin y en
la fertilidad, y su presencia es el sntoma cualitativo que distingue el suelo
del saprolito. La anisotropa vertical del perfil del suelo es el resultado de la
alteracin del material parental y la distribucin de materiales. Como
resultado se forman los horizontes A, B y C. La presencia del horizonte A
es evidente por la coloracin oscura que le imparten las sustancias hmicas.
La sola meteorizacin no es suficiente para la formacin del suelo. Es
necesaria la formacin de estructura (Kay y Angers, 2000). La formacin de
agregados, como producto de la estructuracin del suelo, es un fenmeno
netamente pedogentico. La estructura del suelo es responsable de los
flujos de aire y agua dentro de l, y de la retencin de humedad necesaria
para los procesos vitales que se dan dentro del suelo, de aqu su
importancia en la fertilidad. Los coloides orgnicos juegan un papel
primordial en la formacin de la estructura porosa, que es el agregado, al
enlazar las partculas slidas, arcilla, limo y arena, en una sola unidad.
En asocio con la fraccin arcilla, el humus tiene una influencia extrema en
las propiedades qumicas, fsicas y biorgnicas de los suelos. Entre las
funciones que se le atribuyen estn: 1) mantenimiento de una buena
135
distribucin de tamaos de poros que determinan un buen balance entre
retencin de agua y aireacin, 2) retencin de nutrientes intercambiables y
complejados, 3) liberacin por mineralizacin de iones de nitrgeno,
fsforo y azufre y 4) adsorcin de pesticidas, impidiendo su llegada a
cuerpos de agua.
2.1.1.4. Reacciones de la materia orgnica con iones metlicos en el suelo.
La presencia de los cationes metlicos en el suelo est asociada a las
reacciones de complejacin con la materia orgnica. Mientras que los
cationes mono y divalentes, Na, K, Ca y Mg interactan con esta mediante
reacciones de intercambio con los grupos carboxlicos cidos (-COO-Na,
2R-COOCa). Los cationes Cu
+2
, Zn
+2
, Mn
+2
, Fe
+3
y otros son cidos de Lewis
que tienen un alto potencial de reaccionar con las molculas orgnicas o
bases de Lewis. Un esquema de las reacciones que pueden tener la materia
orgnica con los elementos trazas en el suelo se presenta en la figura 2.9.

Figura 2.9. Diagrama esquemtico de las reacciones de la materia orgnica
con cationes metlicos (M
+n
) con algunos agentes quelatanes (Q) formados
en el suelo y provenientes de la materia orgnica.
Los elementos trazas (M
+n
) presentes en la solucin del suelo como quelatos
o complejos solubles (M-Q) son fuentes de nutrientes para las plantas y los
microorganismos del suelo. Igualmente pueden salir del suelo por lavado,
como nica va para ellos. La mayora de los cationes metlicos precipitan
como xidos o hidrxidos una vez liberados de los minerales primarios y
no son disponibles para las planta ni para los microorganismos.
Igualmente, estos pueden ser inmovilizados por formas slidas de la
materia orgnica. Las cantidades de elementos traza en la solucin del
136
suelo son muy pequeas comparadas con las presentes en forma
precipitada en las arcillas, xidos, hidrxidos y humus. Sin embargo, desde
el punto de vista de nutricin de plantas y gnesis de suelo tienen gran
importancia.
2.1.1.5. Propiedades de los complejos
Un catin metlico en solucin est rodeado de molculas de agua
formando un complejo de solvatacin o ion libre y segn la teora cido
base de Lewis es un cido. Un cido Lewis (A) es un tomo, molcula o ion
que tiene un orbital vacante, no utilizado en un enlace covalente, por lo que
puede aceptar un par de electrones (Pearson, 1963). Una base Lewis (:B) es
aquella molcula o ion, que puede ceder un par de electrones. De esta
forma, Lewis propuso una definicin ms generalizada de un cido, en el
sentido que no se le atribuye la acidez a un elemento en particular, sino a
un arreglo electrnico que tiene la capacidad, en un orbital desocupado, de
aceptar un par de electrones. La reaccin tpica cido base de Lewis se
puede representar as:
A + :B A:B
Las especies A:B pueden ser llamadas complejos de coordinacin, un
aducto o un complejo cido base. Las especies A son llamadas cido de
Lewis, para no confundirlas con cido de Bronsted y Lowry . La base
Lewis, :B, es idntica a la base de Bronsted y Lowry. En la reaccin
siguiente:
Fe
+3
+ NH3 Fe(NH3)
+3
(2.1)
El Fe
+3
es un cido de Lewis y el NH3 es una base y forman el complejo
Fe(NH3)
+3
.
Ejemplos de ligandos en la materia orgnica del suelo con pares de
electrones libres para formar enlaces covalentes con los cationes estn
representados por las estructuras qumicas: I, II, III y IV.

El orden de decrecimiento de afinidad de ligandos orgnicos con los
cationes es el siguiente:
137

De acuerdo con la terminologa de Pearson (1963), los cidos y bases de
Lewis se pueden clasificar en una escala de fuerte a dbiles. Las bases
dbiles, tambin llamadas ligandos, son molculas grandes fcilmente
polarizables y pueden ceder sus electrones para formar enlaces covalentes.
Selectivamente se unen a cidos Lewis dbiles, que generalmente son iones
metlicos de radio inico grande y baja carga. Las bases fuertes tienden a
ser molculas pequeas, no son fcilmente polarizables, forman pocos
enlaces covalentes y ms enlaces inicos, se unen a cidos Lewis fuertes, los
cuales son iones metlicos de radio inico pequeo y alta carga. En
resumen, los cidos fuertes se unen preferiblemente a las bases fuertes y los
cidos dbiles se unen con las bases dbiles. Una lista de cidos y bases se
presentan en el Cuadro 2.2. De esta lista se puede observar que el Fe
+3
, un
cido fuerte, tiende a unirse con una base fuerte como los fosfatos,
carboxilatos, sulfatos, pero no se une fcilmente con las bases dbiles como
los sulfuros o las aminas aromticas. El Fe
+2
un cido dbil que se une
fcilmente con bases dbiles como los sulfuros para formar pirita.
Cuadro 2.2. Clasificacin de los cidos y bases de Lewis de acuerdo al
concepto de Pearson (1963).
TIPO CIDO BASE
FUERTES H
+
, Li
+
, Na
+
, K
+

Mg
+2
,Ca
+2
, Sr
+2

Ti
+3
,Cr
+3
, Mn
+2
, Fe
+3
, Co
+3
, Al
+3

NH3, R-NH2(amidas) H2O,
OH
-
, O2
-
R-OH(alcohol), R-
COO
-
, CO3
-2
, NO3
-
, PO4
3-
, SO4
2-
, F
-

LIMITE Fe
+2
, Co
+2
, Ni
+2
, Cu
+2
, Zn
+2
, Pb+2 C6H6NH2(aminas aromticas),
C5H5N(piridina), NO2
-
, SO3
2-
,
Br
-

DBIL Cu
+
, Ag
+
, Cd
+2
, Hg
+
, Hg
+2
CN
-
, CO, S
2-
, R-SH(sulfidrilo),
R-S
-

Muchos de los cationes metlicos pueden aceptar ms de un ligando
definiendo de esta forma el nmero de coordinacin. En la figura 2.10 se
presenta al catin de cobre, Cu
+2
formando dos tipos de complejos con
aminocidos.
138

Figura 2.10. Formacin de Complejos 1:1 y 2:1 de Cu
+2
con aminocidos.
La estabilidad de los complejos o quelatos est determinada por muchos
factores tales como el nmero de ligandos que lo forman, el nmero de
anillos que se forman, la naturaleza y concentracin del catin y el pH. La
secuencia de estabilidad, de mayor a menor, para algunos cationes
divalentes es la siguiente:
Cu
+2
> Ni
+2
> Co
+2
> Zn
+2
> Fe
+2
> Mn
+2
.
2.1.1.6. Significado de las reacciones de complejacin en el suelo.
La formacin de quelatos en el suelo puede tener los siguientes efectos: Las
sustancias orgnicas estn involucradas en la meteorizacin directa de los
minerales de las rocas y sirven como agentes de transporte de sesquixidos
en procesos de podzolizacin. Los ciclos de elementos trazas en el suelo
estn ntimamente influenciado por las reacciones de complejacin con las
sustancias orgnicas.
2.1.1.7. Efecto de las sustancias hmicas en las reacciones redox.
Las sustancias orgnicas solubles son utilizadas por los microorganismos
del suelo como fuente de energa, en este proceso respirativo los electrones
generados son transferidos al O2 en los ambientes aerbicos. En los
ambientes anaerbicos son otros los aceptores de electrones. As, en los
procesos redox del suelo se da una transferencia de electrones entre
sustancias orgnicas e inorgnicas y esta se mantendr siempre que exista
1) un aporte de sustancias biodegradable aportadas por los restos orgnicos
que llegan al suelo, 2) unos microorganismos que utilicen estos sustratos y
quien reciba los electrones, entre los que se tienen O2, NO3, Mn
+4
, Fe
+3
, SO4
-2

y CO2. Mientras exista el aporte de materia orgnica biodegradable en el
139
suelo la cantidad de sustancias aceptores de electrones se distribuir entre
los distintos aceptores de electrones representados por la capacidad de
oxidacin del suelo (COXS) (McBride, 1994; Bartlett y James, 1993) definida
de la manera siguiente:
COXS = 4(O2) + 5(NO3
-
) + 2(Mn
+4
) + (Fe
+3
) + 8(SO4
-2
) + 4(CH2O) (2.2)
Los coeficientes en la ecuacin (2.2) representan el nmero de electrones
involucrados en el proceso de reduccin del elemento.

Figura 2.11. Diferentes aceptores de electrones en el suelo durante la
respiracin de microorganismos presentes en el suelo utilizando como
sustrato la materia orgnica.
En la figura 2.11 se presenta una secuencia de reacciones de la COXS en un
suelo que contiene una suplencia finita de materia orgnica biodegradable.
Dado que el O2 tiene una baja solubilidad en el agua (0.25 mM a 25C)
puede ser rpidamente agotado por la respiracin de los microorganismos
y las races de las plantas si no son aportados por mecanismos de
intercambio gaseoso (difusin y flujo masal) y por aportes de agua con
oxgeno disuelto. Cuando esto ocurra el nitrato y los slidos de Mn y Fe son
utilizados como aceptores de electrones durante la oxidacin de la materia
orgnica. Cuando las fuentes de nitratos, hierro y manganeso son agotadas,
el sulfato ser el encargado de aceptar los electrones. El punto final estar
dado cuando el CO2 (metanognesis) y el H
+
sean los aceptores de los
electrones.
140
En cada caso de reaccin se producen sustancias reducidas (O
-2
, N2, Mn
+2
,
Fe
+2
, S
-2
) que se acumulan en el suelo. El Mn
+2
y el Fe
+2
son iones solubles y
son distribuidos en el perfil del suelo afectando otros procesos como el
intercambio de cationes, la solubilizacin de sustancias, etc
(Ponannperuma, 1972) y generando procesos muy conocidos en los suelos
hidromrficos asociado con la gleyzacin (Bouma, 1.983).
2.1.2. El efecto de la materia orgnica en la Pedognesis.
No es posible que se forme el suelo sin la presencia de materia orgnica y
organismos (Kumada, 1987). El suelo comienza a formarse cuando los
organismos colonizan y trabajan sobre el material parental inorgnico
meteorizndolo, as los restos orgnicos se incorporan al material
inorgnico. Como el suelo es el producto de la interaccin entre materiales
orgnicos e inorgnicos, el material meteorizado y los restos orgnicos
deben ser considerados ambos como el material parental del suelo. Si el
solum se refiere a los horizontes A y B y el horizonte C es el material
parental, luego el horizonte O debe ser igualmente considerado como tal.
Inicialmente los microorganismos colonizan la roca y la meteorizan
formando un horizonte C, con el tiempo se sucede una mayor acumulacin
de materia orgnica y de sus productos transformados. La continua accin
de los factores formadores de suelos crea una secuencia de horizontes que
van mostrando el desarrollo del perfil evidenciando su gnesis tal como lo
muestra la figura 1.9.
De forma general, el papel de los organismos y de la materia orgnica en el
proceso de formacin del suelo se puede resumir de la manera siguiente:
Las plantas, principalmente, aportan materia orgnica al suelo en forma de
hojas, tallos, races, etc. Aunque gran parte de la materia orgnica se
descompone por los organismos del suelo, una pequea parte es
humificada y permanece en l. La descomposicin y humificacin varia
dependiendo del tipo de residuo vegetal que llega al suelo, del tipo de
suelo, y en general de los dems factores formadores del mismo,
principalmente del clima.
Varios organismos toman parte en la descomposicin de la materia
orgnica, entre ellos estn las lombrices, hormigas, araas, termitas, etc.
Igualmente microorganismos como hongos, bacterias y actinomicetes (Paul,
2000). Sus actividades varan con las condiciones del medio. Los
organismos del suelo y sus metabolitos son tambin descompuestos y
humificados. Algunos tipos de materia orgnica sintetizadas por los
microorganismos y algunas sustancias de las plantas de difcil
descomposicin por los microorganismos son incorporados al humus.
141
Aunque los microorganismos estn en el ltimo eslabn de la cadena de
descomposicin en el suelo, el papel de los animales no se puede ignorar.
Por ejemplo, la descomposicin y la humificacin se pueden retardar en el
suelo, si los restos vegetales no son fragmentados y mezclados por los
animales, previamente.
Kumada (1987) utiliza conjuntamente los trminos descomposicin y
humificacin sin diferenciarlos e ignora si la humificacin incluye la
descomposicin. Lo que s considera cierto es que los dos suceden
simultneamente, y que la descomposicin es un proceso vital bajo las leyes
de la Bioqumica. Kumada (1987) considera que la humificacin es un
proceso no gobernado por la vida, es un proceso abitico donde no actan
las leyes de la Bioqumica. sta visin de la formacin de la sustancia
hmica permite que no se tenga confusin, de tal forma que no se llegue a
llamar humus a las deyecciones de las lombrices.
Los cambios que sufren los restos orgnicos del horizonte O de los suelos
son unos procesos tpicos de descomposicin y humificacin. En el sistema
de clasificacin de Soil Survey Staf (1992, 1996) los restos orgnicos
acumulados en el horizonte O de la superficie del suelo son identificados
con las letras subndices i (fbrico), e (hmico), a (sprico). La capa i est
formada por fragmentos de hoja, tallos y restos orgnicos que han cado
recientemente, los cuales conservan su composicin y forma original. La
capa a es de color marrn oscuro a negra y se considera el material final y
amorfo que forman la etapa de mayor evolucin, considerada humus.
La tasa de transformacin de la capa i hasta la capa a es diferente para cada
sitio, es controlada por la humedad del aire cerca al suelo y del suelo, por el
clima y los dems factores formadores del suelo. Los productos de la
humificacin se van incorporando al material inorgnico del mismo y
llegan a formar conjuntamente el horizonte A cuando interacciona con la
parte mineral. Duchaufour (1987) y Kumada (1987) hacen una mayor
subdivisin del horizonte O.
2.2. Desarrollo de estructura
La evidencia morfolgica que demuestra que se ha formado un suelo en la
superficie de la tierra es la sustitucin de la estructura geolgica del
material parental por la estructura pedolgica del suelo. Por lo que,
Pedognesis y desarrollo de estructura tienen el mismo significado. Las
propiedades de las rocas estn relacionadas con las condiciones de
formacin de sus minerales, estas condiciones son, en algunos casos, altas
temperaturas y presiones. La estructura del suelo se forma por la accin del
clima, la biota, el relieve, el material parental, actuando en forma conjunta
142
en un tiempo dado. Es decir, la formacin de la estructura es la formacin
del suelo mismo (Chadwick y Grahan, 2000).
La unidad de la estructura es el agregado; Buol y otros (1981) lo definen
como la unin de las partculas individuales del suelo en unidades mayores
con planos entre ellos y unidos por fuerzas dbiles. Los materiales que no
tienen agregados se consideran sin estructura y pueden estar en una de dos
situaciones: que sus partculas estn sueltas o que estas partculas
individuales estn adheridas ntimamente, cuya masa carece de planos que
las separe y no formen agregados. La estructura se mueve entre estos dos
extremos, de una condicin de partculas sueltas hasta un estado masivo de
ellas. El punto intermedio es la unin de esas partculas en unidades
llamadas agregados.
Los suelos con cantidades apreciables de arcillas conjuntamente con el limo
y la arena tienden, bajo determinadas circunstancias favorables, a
agruparse ellas mismas en unidades conocidas como partculas secundarias
o agregados. Tales agregados no se caracterizan por un tamao fijo, ni son
necesariamente estables en el tiempo. Los tamaos visibles de agregados
varan en el rango de milmetros a varios centmetros de dimetro.
Un prerrequisito para la agregacin de las partculas primarias es que la
arcilla est floculada. Sin embargo, la floculacin es necesaria, pero no
suficiente para que se agregue el suelo. Bradfield, citado por Hillel (1982),
anot: agregacin es floculacin, mas algo. Ese ms es un agente
aglutinante o agregante. Esta funcin la desempean la sustancia hmica y
los xidos de hierro y aluminio.
2.2.1. Forma, tamao y grado de desarrollo de la estructura.
Al hablar de la estructura del suelo se est teniendo en cuenta a un grupo
de caractersticas que describen el arreglo heterogneo del volumen del
suelo que est conformado por poros y por la fase slida en un tiempo
dado. Cuando se determina la estructura del suelo se hace, inicialmente, en
forma visual y es complementada por algunos anlisis cuantitativos.
Cuando se hace la evaluacin visual se tiene en cuenta la morfologa del
agregado en cada uno de los horizontes del perfil del suelo. El tipo o forma
del agregado se determina en el campo, la clase o tamao en el campo y se
corrobora, en seco o en hmedo, al tamizar las muestras. El grado de
desarrollo y su estabilidad se determinan en el campo y se corrobora ante
una fuerza disruptiva, por ejemplo agua, mediante tcnicas como la de
Yoder, energa de la cada de la gota, etc. (Hillel, 1982; Pla, 1977). Algunos
sistemas de clasificacin de suelos (Soil Survey Staff, 1992; Canadian Expert
Committee on Soil Survey, 1987), califican la estructura del suelo con base
143
en su morfologa, para lo cual utilizan tres caractersticas: grado de
desarrollo (sin estructura, dbil, moderada y fuerte), clase o tamao ( muy
fina, fina, media, gruesa y muy gruesa) y tipo o forma (grano simple,
amorfa o masiva, blocosa angular, blocosa subangular, granular, laminar,
prismtica, y columnar).
Cuadro 2.3. Tipos de estructura del suelo, su ocurrencia dentro de los
horizontes del perfil del suelo y los procesos responsables de su formacin
(Chadwick y Graham., 2000).
Tipo Ambiente en el suelo Proceso de formacin
Granular Horizonte A Agregacin por agentes
biolgicos: materia
orgnica, hifas de
hongos, races finas,
excreciones
Planar Horizonte A y otros superficiales.
Petrocalcicos, Duripanes
Compresin vertical por
compactacin. Heredada
material parental.
Prismtica,
Columnar
Horizonte B con textura uniforme,
races finas, pocos fragmentos
gruesos, secado lento.
Compresin horizontal
por expansin y
compresin
Blocosa Horizonte B con fragmentos gruesos,
diferentes tamaos de races
Expansin y compresin
de materiales no
homogneos.

Figura 2.12. Tipos de estructura del suelo.
144
En el cuadro 2.3 y en las figura 2.12 se dan ejemplos de los diferentes tipos
de estructura. Durante la evaluacin visual en campo de la estructura se
hacen otras mediciones como la distribucin de races y poros, el color del
suelo, la infiltracin, migracin de arcillas, consistencia, etc., como parte de
la descripsin del perfil.
Otro sistema de clasificacin de los materiales slidos del suelo es el
propuesto por Rondn y Elizalde (1992):
- Subsistema plasma libre: todo material orgnico e inorgnico del suelo
que es translocable, transformable y muy reactivo y cuyo tamao es < 2 m.
- Subsistema esqueleto libre: materiales que han pasado del material
parental al suelo y an no han sufrido transformacin y pueden existir en
forma libre, ya que se caracterizan por su baja reactividad. Su tamao es
mayor que el coloidal.
Subsistema pre microagregado: material que ya ha sufrido agregacin, ha
dejado de ser plasma libre o es material esqueleto en proceso de
agregacin. Su tamao va de 2 a 50 m.
- Subsistema microagregado: especies producto de la pedognesis, cuyo
rango de tamao va de 50 a 250 m. Pueden ser las unidades base para la
formacin de agregados de mayor tamao y son las especies agregadas ms
estables del sistema.
- Subsistema macroagregados: elementos formados por unin de
microagregados, por especies enlazantes. Son menos estables que los
microagregados y su tamao va de 250 a 2000m.
- Subsistema terrones: bloques formados por unin fsica de
macroagregados. Sus tamaos son mayores de 2 mm. Son las especies
agregadas de menor estabilidad.
- Subsistema concreciones: constituido por esqueleto libre y concreciones
pedogenticas mayores de 2 mm. Sistema muy estable, que se ha formado a
travs de reacciones bsicamente irreversibles, por lo que bajo condiciones
pedogenticas naturales no muy drsticas, su estructura no se modifica.
2.2.2. Estructura y aireacin.
La estructura determina la distribucin en el espacio de la fase slida y de
los poros, algunos de los cuales estn ocupados por agua y otros, los ms
grandes, por aire. Esta distribucin condiciona las propiedades fsicas del
suelo, como son la aireacin, la infiltracin y la cantidad de agua que puede
almacenar el suelo.
145
Los poros de diferente tamao son agrupados arbitrariamente en diferentes
clases (Cuadro 2.4). Poros de > de 30 m incluyen bioporos, grietas, poros
entre agregados y otros poros grandes intra agregados. Esta porosidad es
incluida entre la clase denominada porosidad estructural (Stengel 1979) o
capacidad de aireacin (Thomasson, 1978). Puede llegar a ser la tercera
parte del volumen del suelo. Esta porosidad est muy influenciada por la
textura del suelo, por el contenido de materia orgnica y es muy sensible al
manejo. La fraccin de volumen de poros > a 30 m y la conectividad de
stos tiene una gran influencia en el flujo de agua, solutos y aire en el suelo
y en el desarrollo de races (Thomasson, 1978).
Poros con dimetro equivalente entre 0.1 y 30 m son considerados como
poros de reserva e incluye a una fraccin del volumen del suelo que est
llena de agua disponible para las plantas. Estos poros son el hbitat de
microorganismos y la pequea fauna del suelo. Estos poros y los mas
pequeos estn influenciados por la textura y el contenido de materia
orgnica, pero poco por el incremento de la densidad aparente del suelo
(da Silva y Kay, 1997).
Poros de menos de < 0.1 m son los menos afectados por el manejo. Se
mantienen llenos de agua por un mayor periodo de tiempo y muy poca
parte de ella es disponible para las plantas. Tienen poca la influencia en el
flujo de agua y aire. Son inactivos biolgicamente porque no son
penetrados por las races o por microorganismos. Se mantienen en
condicin reductora (da Silva y Kay, 1997).
Cuadro 2.4. Clasificacin de tamaos de poros (SSS, 1992; 1996).
Clase Dimetro equivalente (m)
Macroporos > 75
Mesoporos 30 75
Microporos 5 30
Ultramicroporos 0.1 5
Criptoporos < 0.1

2.2.3. Origen de la estructura del suelo
La estructura del suelo resulta de la accin de los factores formadores del
suelo. En su desarrollo intervienen procesos qumicos, fsicos y biolgicos.
El predominio de uno u otro proceso da origen a diferentes tipos de
estructura. En su formacin juegan un papel preponderante los minerales
secundarios, entre ellos, los aluminosilicatos arcillosos, los xidos y
oxihidrxidos, los carbonatos y las sustancias orgnicas y hmicas que
146
sirven de cemento para unir las partculas gruesas, mas o menos
ntimamente, formando los agregados. Si no hay suficiente arcilla y
condiciones que permitan su floculacin, la estructura no se forma
(Duchaufour, 1987).
Las arcillas y los compuestos hmicos, con sus cargas negativas, que se
encuentran en medios alcalinos estn saturadas con sodio y por lo tanto
dispersas. La saturacin de las cargas negativas de las arcillas con Ca
+2
y
Al
+3
, a pHs neutro y cido, respectivamente, hacen que las arcillas estn
floculadas. En la primera situacin, al estar la arcilla dispersa, no se
formar estructura, el suelo ser compacto y macizo al secarse. Cuando el
suelo est floculado, conjuntamente con agentes cementantes, como la
sustancia hmica y los xidos de Fe y Al forman puentes y revestimientos
alrededor de las partculas minerales mas gruesas unindolas mas o menos
ntimamente, se forman los agregados fundamento de la estructura del
suelo (Duchaufour, 1987).
En los horizontes organo minerales, principalmente el horizonte A, la
estructura refleja la accin biolgica global: La micro flora favorece la
formacin de cementos organo minerales de los agregados. La meso y
macro fauna actan a travs del trnsito intestinal, aglomerando los micro
agregados y cementndolos, dndole a la unidad estructural tamao y
forma definidos (Duchaufour, 1987). La forma y estabilidad estructural
generalmente mejora con el incremento de materia orgnica del suelo,
aunque puede haber excepciones a esta generalidad, ya que la estructura
depende mucho de la calidad de materia orgnica.
La actividad biolgica afecta la estructuracin del suelo ya que se asocia a
una actividad variable en el tiempo de numerosos microorganismos, que
incluyen miles de especies de bacterias, hongos, actinomicetes, etc.
Especialmente son importantes las bacterias de la rizsfera que crecen en
asociacin directa con las races de las plantas, igualmente los hongos, con
sus hifas y micelios que forman una red en el suelo. Los microorganismos
unen los agregados por diferentes mecanismos tales como: adsorcin y
cementacin con productos de excretas musilaginosas. Se destacan entre
estos productos aquellos que son capaces de unir a lo agregados como los
polisacridos, hemicelulosa o urnidos u otros polmeros naturales. Tales
materiales se adhieren a la superficies de las arcillas por medio de puentes
de cationes, puentes de hidrgeno, fuerzas de van der Waals y mecanismos
de adsorcin de aniones, ver figura 2.13.
147

Figura 2.13. (A) Posible arreglo de partculas de cuarzo, arcillas y materia
orgnica en los agregados del suelo. (A) cuarzocoloide orgnicocuarzo;
(B) cuarzocoloide orgnico arcilla, (C) arcillascoloide orgnicoarcilla,
(C1) caracara, (C2) aristacara, (C3) aristaarista, (D) arista arcillacara
arcilla. (B). Detalle de un agregado. Arcilla floculada y orientada uniendo
partculas primarias del suelo (Emerson, 1959).
Los polisacridos estn integrados por molculas lineales, largas y flexibles
capaces de unirse por diferentes sitios con las partculas slidas. En algunos
casos, las molculas orgnicas penetran entre las partculas de arcilla
formando una cpsula protectora alrededor de los agregados, generando
un cemento de una sustancia orgnica ms o menos insoluble (Hillel, 1982).
Adems de la estabilidad que las sustancias orgnicas le dan a los
agregados, actuando como cementos, los productos orgnicos del suelo le
dan estabilidad a los agregados al reducir la humectabilidad e
hinchamiento, al crear una barrera hidrofbica alrededor del agregado
En los horizontes minerales los cementantes de los agregados son xidos y
oxihidrxidos de Fe y Al, slice y sales de carbonatos. Se trata de cementos
formados por la insolubilidad de estas sustancias al pH del suelo. Estos
materiales incrementan la unin entere partculas y tienen gran influencia
en la forma y estabilidad de la estructura.
La estructura no es permanente puede modificarse en funcin del clima,
del uso del suelo, etc. En determinadas situaciones puede degradarse,
aunque puede ser reconstruda, si las condiciones vuelven a ser favorables,
hecho conocido como resilencia (Wenke y Grant, 1994). La destruccin de
la estructura se puede deber a: a) la expansibidad de las arcillas que
destruye los agregados, c) las lluvias intensas, la energa cintica de la gota
de lluvia separa los agregados y transporta las partculas finas causando
148
erosin, c) prdida de cementos orgnicos por mineralizacin de la materia
orgnica.
Cuadro 2.5. Posibles mecanismos de enlace que intervienen en la
agregacin (Harris y otros. 1965)

I.- Arcilla floculada Arcilla floculada
A.- Cara Cara: un catin sirve de puente entre las caras de paquetes de
arcillas floculadas y orientadas:
Cara
-
------M
+n
-----
-
Cara
B.- Arista Cara: Arista con carga positiva a cara con carga negativa:
Arista-Al-OH2
+
----
-
Cara
II.- Arcilla floculada Polmero Arcilla floculada
A.- Arista polmero orgnico Arcilla floculada.
1.- Anin intercambiable.: arista con carga positiva a grupo COO-
Arista-Al-OH2
+
----COO
-
---
2.- Puente de hidrgeno entre OH-Arista y CO(carbonilo) o NH2(amida)
Arista-OH---O=C-R(CO)-(NH2)---HO-Arista
3.- Puente de catin entre arista negativa y COO
-

Arista-O
-
---M
+n
---
-
OOC-R-COO
-
--
4.- Enlace de Van der Waals entre aristas de polmeros.
B.- Cara polmero orgnico Cara
1.- Puente de hidrgeno entre OH-polmero O-Silicato
Cara-Si-O---HO-R-OH---
2.- Puente de catin entre cara externa de arcilla y -COO
-
de polmero u
otros grupos polarizable.
Cara
-
---M
+n
---
-
OOC-R-COO
-
---
3.- Enlace de van der Waals entre caras de polmeros.
III. Cuarzo - (limo, coloides orgnicos e inorgnicos) - Cuarzo
A.- Enlace qumico entre geles de cuarzo de aluminosilicatos hidratados y
grupos activos de otros constituyentes de la agregacin.
B.- Granos de cuarzo unidos en una matriz de limo y arcilla estabilizada
por:
1.- partculas de arcilla orientadas,
2.- silicatos, sesquixidos u xidos desecados o irreversiblemente
desecados,
3.- sustancias hmicas irreversiblemente desecadas,
4.- microagregados sementados con humatos de hierro,
5 Coloides orgnicos y arcillas floculadas unidas por los mecanismos I y II.

149
Harris y otros (1965) hacen una extensa revisin de la compleja relacin
entre las reacciones qumicas, biolgicas y fsicas involucradas en la
formacin y degradacin de la estructura del suelo, son presentadas en el
cuadro 2.2.3. Emerson (1959) propuso un modelo de agregacin entre
partculas unidas por diferentes tipos de enlaces tal como se muestra en la
figura 2.2.3. El modelo de Emerson est compuesto por partculas de
cuarzo tamao arena, limo y arcilla. La estabilidad del agregado es
mantenida por polmeros orgnicos y xidos que las mantienen unidas.
2.3. Acumulacin y redistribucin de sales
El proceso de formacin dominante en las regiones hmedas tiende a
acidificar los suelos en largos periodos de tiempo. Si embargo, en las
regiones de climas secos, las sales no son lavadas por las lluvias
desarrollndose condiciones salinas y/o alcalinas por esta situacin. Lo
anterior se da porque el potencial de evaporacin y transpiracin excede a
la precipitacin, figura 2.14. As, el movimiento neto de agua en el perfil es
ascendente si hay una capa fretica que le aporte. Como consecuencia, las
sales se acumulan sobre o cerca de la superficie en estos suelos de las
regiones ridas. Sin embargo, existen casos de localizacin de sales y
alcalinidad confinadas por procesos geolgicos, tales como barreras al flujo
de agua, intrusiones marinas o aguas marinas retenidas en valles internos
que posteriormente son colmatados; como consecuencia algunas
acumulaciones de sales y alcalinidad no estn necesariamente ligadas a
condiciones climticas.
2.3.1. Fuentes de sales en el suelo.
Las sales fsiles, sales depositadas por antiguos mares y posteriormente
enterradas bajo sedimentos, pueden ser llevadas a la superficie por las
aguas subterrneas, en un proceso de evaporacin o por flujos laterales. En
regiones costeras el agua de lluvia puede estar cargada de cloruro de sodio
por efecto de los vientos marinos, en algunos casos la sobreexplotacin de
acuferos permiten intrusiones salinas. En la figura 2.14 se esquematizan los
aportes de agua que llegan al suelo dejando sus sales cuando la
evapotranspiracin excede la precipitacin (McBride, 1994; Pla, 1979).
150

Figura 2.14. Representacin dinmica de los procesos que actan en la
acumulacin de sales en el suelo.
En ausencia de las anteriores fuentes, las sales que se acumulan en el suelo
son aquellas que no estn sometidas a frecuentes lavados. La fuente
primaria de estas sales es la meteorizacin qumica. Ejemplos de tales
reacciones son:
MgSiO4 + 4H2O Mg
+2
+ Si(OH)4 + 4OH
-

Olivino
2NaAlSi3O8 + 11H2O Al2Si2O5(OH)4 + 4Si(OH)4 + 2Na
+
+ 2OH
-

Feldespato Caolinita
Las anteriores reacciones muestran que la hidrlisis de los silicatos de los
minerales primarios es un proceso no reversible en la superficie del suelo
que genera iones y alcalinidad en la solucin. Esta alcalinidad natural se
puede acumular en los suelos de regiones con climas ridos y semiridos.
As, la disolucin mineral y la liberacin de iones a la solucin del suelo
estn inseparablemente unidas a la generacin de alcalinidad. Estos iones y
alcalinidad permanecern en el suelo dependiendo del balance en el perfil
entre precipitacin y evapotranspiracin, como lo muestra la figura 2.15.
151

Figura 2.15. Fuentes y distribucin de sales solubles en los suelos con
relacin a la hidrologa, litologa y posicin fisiogrfica. Cuando el lavado
excede a la evapotranspiracin (ET) la conductividad elctrica (CE) es baja
en el perfil. Cuando el lavado es ligeramente mayor que la ET, la CE se
incrementa con la profundidad del perfil. Cuando la ET es mayor que el
lavado, la CE es alta en la parte superior del perfil. Las sales han ascendido
capilarmente.
Cuadro 2.6. Algunas sales comunes en suelos salinos y su solubilidad en
agua a 25C
Nombre Frmula Solubilidad (mol/L)
Halita NaCl 6.15
Tenordita Na2SO4 1.97
Mirabilita Na2SO4.10H2O 2.74
Nahocolita NaHCO3 1.22
Soda Na2CO3.2H2O 2.77
Trona Na3H(CO3)2.4H2O 2.56
Bloedita Na2Mg(SO4)2.4H2O 2.31
Hexihydrita MgSO4.6H2O 3.17
Epsomita MgSO4.7H2O 3.03
Yeso CaSO4.2H2O 0.005
Calcita CaCO3 0.0006 (pH 8, PCO2= 10
-4
MPa)
Las sales que generalmente estn presentes en los ambientes ridos son
cloruros, sulfatos y carbonatos de sodio, magnesio, calcio y potasio. De
ellas, los carbonatos y sulfatos de calcio son las ms insolubles. La
solubilidad de las sales de sodio y potasio llega a ser cien veces mayor que
152
el yeso y la calcita, ver cuadro 2.6. Se mueven rpidamente en flujos de
agua saturados o insaturados. Las sales se precipitan cuando la solubilidad
es excedida, usualmente cuando la solucin del suelo es concentrada por
evapotranspiracin.
La distribucin de sales en el perfil del suelo esta controlada, primero por
la hidrologa subsuperficial y segundo por el balance entre precipitacin y
evapotranspiracin.
2.3.2. Origen de los suelos afectados por sales
En el suelo pueden ocurrir cambios en la composicin inica de la solucin
del suelo que modifican su comportamiento qumico y fsico, en algunos
casos se suceden cambios irreversibles como la precipitacin de carbonatos
y sulfatos y la dispersin de arcillas (Pla, 1968, 1979; Sposito, 1989, McBride,
1994). Otros cambios se deben a la concentracin de las sales que le llegan
al suelo por aportes externos de agua.
Una parte del agua que llega al suelo, como riego o por aportes laterales, es
evapotranspirada, otra es almacenada en l y otra parte es drenada. En el
proceso de evapotranspiracin solo se pierde agua, quedando las sales en el
suelo, donde se pueden acumular o pueden ser drenadas si hay suficiente
agua para ello, ayudadas por condiciones fsicas que faciliten el drenaje. En
el esquema de la figura 2.16 se presentan los aportes (La) y salidas (LET y Ld)
de agua en el perfil del Suelo.

Figura 2.16. Entradas y salidas de agua, expresadas en lmina, en el perfil
de un suelo.
La = Lmina de agua aportada. LET = Lmina de agua evapotranspirada.
Ls = Lmina de agua que almacena el suelo. Ld = Lmina de agua que
drena.
153
La cantidad de agua que llega al suelo menos la que se drena es igual a la
cantidad de agua que se evapotranspira ms la que almacena el suelo. La
relacin entre las lminas de agua es la siguiente:
La - Ld = Luc + Ls (2.3)
De acuerdo a la ley de conservacin de masa en un sistema de estado
estable, la cantidad de sales que entran al suelo con el agua, una parte se
acumula en el perfil, otra parte es drenada y otra parte es extrada por el
cultivo. Si se supone un estado estable en un perodo largo de tiempo y la
cantidad de sales que extrae el cultivo es despreciable, se tiene:
LsCs LdCd LaCa = (2.4)
donde C es la concentracin de sales (a: aportada, s: almacenada, d:
drenada). Si se asume que no hay precipitacin de sales en el suelo y
dividiendo por La:
La
LdCd
La
LaCa
La
LsCs
= (2.5)
) (FL Cd Ca
La
LsCs
= (2.6)
) (
) (
entra agua L
drenaje en sale agua L
FL
a
d
= (2.7)
Se observa en la ecuacin (2.6), la dependencia que tiene la concentracin
de sales que se acumulan en el suelo (Cs) de la fraccin de lavado (FL).
El balance de sales o de iones individuales en la zona de races, si no hay
precipitacin y asumiendo que Cs, no cambia en el tiempo es:
LaCa = LdCd (2.8)
Cd = (1/FL)Ca (2.9)
La ecuacin (2.9) indica las veces que se concentra el agua de riego en la
zona de races. La fraccin de lavado (FL) se encuentra en un rango entre
0.15 y 0.20 del agua que llega al suelo, mientras que en el perfil del suelo
entre el 80 y 85% del agua es evapotranspirada. As, un %FL = 12,5 significa
que la solucin del suelo es ocho veces ms concentrada que el agua que
llega al suelo. (100/12,5 = 8).
Previo a los trabajos de Pla (1968, 1979), se tena un perfecto conocimiento
cualitativo sobre el efecto de la concentracin y composicin del agua de
riego en las propiedades fsicas y qumicas del suelo. Pero no se haban
154
hecho intentos cuantitativos para predecir la acumulacin de sodio en el
suelo, en la forma como se predice la acumulacin de sales. Pla (1968)
plantea que es posible predecir el RAS del suelo a partir de la fraccin de
lavado (FL), para lo cual es necesario introducir en la teora, la mxima
concentracin que puede ocasionar precipitacin de carbonatos y sulfatos
de calcio en el suelo, lo cual, favorece la acumulacin de sodio en el mismo.
Pla y Dappo (1974) y Pla (1979) tomaron las siguientes variables como las
que ms influyen en el desarrollo de suelos afectados por sales: 1) la
composicin inica del agua de riego, 2) el clima, 3) las propiedades
hdricas del suelo y 4) la tolerancia de la planta a las sales. Dependiendo de
cmo se relacionan estas variables se tiene determinado tipo de suelo
afectado segn se presenta en los cuadros 2.7 y 2.8.
Los suelos actuales o potencialmente salinos son aquellos cuyas
concentraciones, composicin y distribucin de sales, asociados a
condiciones climticas, de drenaje y de composicin y concentracin de
sales en las aguas que le llegan provoquen o puedan provocar una
acumulacin de sales en el suelo que impidan el desarrollo de plantas.
Cuadro 2.7. Condiciones de formacin de suelos salinos en un sistema
agua-suelo-clima (Pla y Dappo, 1974; Pla, 1996)
AGUA
Agua con baja CE
HCO3 > SO4 >Cl
Ca + Mg>Na
Agua con alta CE
SO4> Cl >HCO3
Na < Ca+Mg
SUELO
Drenaje deficiente Drenaje adecuado Drenaje deficiente
CLIMA
rido rido, semi rido
TIPO DE SUELO AFECTADO

Suelo Salino
Alta CE
SO4 >Cl > HCO3
Na >> Ca+Mg
Precipitacin de:
CaCO3, MgCO3 y
CaSO4.H2O

Suelo Salino
Alta CE
SO4 > Cl >> HCO3
Na>Ca+Mg
Precipitacin de:
CaCO3, MgCO3 y a vecez
CaSO4.H2O

Suelo Salino
Alta CE
SO4 > Cl >> HCO3
(Cl >SO4 >> HCO3)
Na > Ca+Mg
(Na < Ca+Mg)
Precipitacin de:
CaCO3, MgCO3 y CaSO4.H2O
155
Se consideran suelos con drenaje deficiente aquellos cuya infiltracin bsica
es menor de 5 mmhora
-1
, o en la cual el nivel fretico se mantiene por ms
de cuatro meses a menos de 1.5 m de profundidad. El clima rido es aquel
con menos de dos meses con exceso de la precipitacin sobre la
evapotranspiracin potencial. Clima semirido cuando dicho exceso ocurre
en ms de dos meses pero menos de cuatro en el ao. Alta conductividad
elctrica se refiere a valores mayores de 1 dSm
-1
para aguas y de 4 dSm
-1

para el extracto saturado en el suelo.
Segn el criterio expuesto en el cuadro 2.7, son suelos salinos aquellos que
acumulan Na2SO4 en climas ridos, o NaCl en climas ridos y semiridos,
independiente si la relacin de adsorcin de sodio (RAS) es alta, ya que en
ambos casos dicha acumulacin va acompaada generalmente de la
precipitacin de CaSO4.2H2O. La alta concentracin de sales flocula las
arcillas, manteniendo las buenas propiedades fsicas del suelo an cuando
el RAS sea alto.
Suelos actuales o potencialmente salino sdicos o sdicos son aquellos cuya
concentracin, composicin y distribucin de sales, asociadas a condiciones
de drenaje, clima y de composicin y concentracin de sales en las aguas
que le llegan al suelo, provoquen o puedan provocar deterioro fsico
derivado de la acumulacin de sodio intercambiable. Todo lo anterior se
resume en el cuadro 2.8.
Valores entre 2 y 4 dSm
-1
en el extracto saturado se consideran medios. El
clima hmedo se refiere a una situacin donde la precipitacin excede a la
evapotranspiracin potencial en cuatro a seis meses en el ao.
La presencia de HCO3
-
en el agua que llega al suelo y si su cantidad excede
a la cantidad de Ca
+2
y Mg
+2
, en un clima rido o con drenaje deficiente en
otros climas, es la causa de que se formen suelos sdicos. En estos suelos el
Ca
+2
y el Mg
+2
desaparecen de la solucin del suelo, la concentracin de
sales es media y las arcillas se saturan de sodio. Estas condiciones hacen
que las arcillas se dispersen y el suelo pierda propiedades fsicas
favorables.
Los suelos salinos sdicos tienen una alta saturacin de sodio y adecuadas
propiedades fsicas al tener floculadas las arcillas, debido a su alta
concentracin de sales.



156
Cuadro 2.8. Condiciones de formacin de suelos sdicos y salino sdicos en
un sistema agua-suelo-clima (Pla y Dappo, 1974; Pla, 1979).
AGUA
Agua con baja CE
HCO3 > SO4>Cl
Ca+Mg>Na
Agua con baja CE
HCO3 > SO4>Cl
Na>Ca+Mg
HCO3 >Ca+Mg
SUELO
Drenaje deficiente Drenaje adecuado Drenaje deficiente
CLIMA
Clima con distribucin
estacional de lluvias.
Dficit de agua en una
estacin seguida de
exceso en otra.
Lluvias intensas
Clima rido Clima semi rido a
hmedo
Clima rido
TIPO DE SUELO AFECTADO
Suelo Salino Sdico
Alta CE
SO4>Cl>HCO3
Na>>Ca+Mg
Precipitacin de:
CaCO3, MgCO3
Suelo Sdico
Media a baja CE
HCO3>SO4>Cl
Na>>>Ca+Mg
Precipitac. de:
CaCO3, MgCO3
Suelos Sdico
Media a baja CE
HCO3>SO4>Cl
Na>>>Ca+Mg
Precipitacin de:
CaCO3, MgCO3
Suelo Salino
Sdico
Alta CE
SO4>Cl>HCO3
Na>>>Ca+Mg
Precipitacin
de:
CaCO3, MgCO3
Suelo Salino Sdico
Alta CE
SO4>Cl>HCO3
Na>>Ca+Mg
Precipitacin de:
CaCO3, MgCO3
Suelo Sdico
Media a baja CE
HCO3>SO4>Cl
Na>>>Ca+Mg
Precipitac. de:
CaCO3, MgCO3
Suelos Sdico
Media a baja CE
HCO3>SO4>Cl
Na>>>Ca+Mg
Precipitacin de:
CaCO3, MgCO3
Suelo Salino
Sdico
Alta CE
SO4>Cl>HCO3
Na>>>Ca+Mg
Precipitacin
de:
CaCO3, MgCO3
Condiciones reductoras y
materia orgnica
Lixiviacin
Suelo Sdico
HCO3>SO4>Cl
Na>>>Ca+Mg
Precipitacin de:
CaCO3, MgCO3
Suelo Sdico
Baja CE
HCO3>SO4>Cl
Na>>>Ca+Mg



157
2.3.3. Suelos sulfato cidos.
Sobre el origen de los suelos sulfato cidos existen coincidencias de la
mayora de criterios entre de los investigadores (Moorman, 1963; El Baradi,
1967; Bloomfield y Coulter, 1973; Pons y van der Molen, 1973; Hodges y
Carlisle, 1980) y se pueden resumir en lo que dice Beye (1973) que indica
que estos suelos estn en condiciones de saturacin lo que permiten la
reduccin de sulfatos y la formacin de monosulfuros y polisulfuros de
hierro utilizando la materia orgnica como fuente de electrones (agente
reductor).
Los nmeros de oxidacin del azufre estn en el rango de +6 y -2, y se
incluyen en este rango compuestos slidos, especies en solucin y gases. En
suelos reducidos se alcanza el menor de los nmeros de oxidacin.
2.3.4. Intercambio catinico en los suelos afectados por sales.
El intercambio catinico entre Ca
+2
, Mg
+2
y Na
+
es de gran importancia en
los suelos afectados por sales. Estas reacciones de intercambio pueden ser
expresadas de la manera siguiente:
2NaX(s) + Ca
+2
CaX2(s) + 2Na
+
(2.10a)
2NaX(s) + Mg
+2
MgX2(s) + 2Na
+
(2.10b)
MgX2(s) + Ca
+2
CaX2(s) + Mg
+2
(2.10c)
donde X(s) representa una mol de coloide intercambiador que posee una
mol de carga negativa. Isotermas de intercambio basadas en las reacciones
(2.10c) se muestran en las figuras 2.17 y 2.18. Se observa en ellas que el Ca
+2

y Mg
+2
son preferidos sobre el Na
+
y que Ca
+2
es preferido ligeramente
sobre Mg
+2
por el intercambiador.
Otras formas de expresar las ecuaciones (2.10) pueden ser:
Na2X(s) + Ca
+2
CaX(s) + 2Na
+2
(2.10d)
2NaX(s) + Ca
+2
CaX2(s) + 2Na
+
(2.10e)
2NaX(s) + Ca
+2
2Ca1/2X(s) + 2Na
+
(2.10f)
Las ecuaciones anteriores son tres formas alternativas para representar la
misma reaccin de intercambio catinico. En la ecuacin (2.10d), X denota
un intercambiador con 2 moles de carga negativa, mientras que en las dos
ecuaciones restantes X denota una carga negativa de un mol.
Las reacciones de intercambio catinico (2.10d), (2.10e) y (2.10f) pueden ser
descritas en trminos de constantes condicional (constante que depende de
158
la concentracin) y de equilibrio termodinmico. La constante de equilibrio
termodinmico puede ser definida por:
( )( )
( )( )
K
CaX Na
Na X Ca
ex
=
+
+
2
2
2
(2.11a)
( )( )
( ) ( )
K
CaX Na
NaX Ca
ex
=
+
+
2
2
2
2
(2.11b)
( ) ( )
( ) ( )
K
CaX Na
NaX Ca
ex
=
+
+
0 5
2
2
2
2
.
(2.11c)
Aunque las expresiones de actividad difieren para las tres ecuaciones, el
valor numrico de Kex para las tres ecuaciones es el mismo ya que
describen la misma reaccin.
Igual que con las especies acuosas, las actividades de las especies slidas en
la ecuacin (2.10d), pueden ser factorizadas en un coeficiente de actividad y
una variable de concentracin. La variable de concentracin usada
convencionalmente con la fase slida es la fraccin molar. Por ejemplo,
para el caso de la reaccin (2.10d), las fracciones molares para las dos
especies inicas son:
XCaX
nCaX
nCaX nNa X
s
s s
=
+
( )
( ) ( ) 2
(2.11d)
XNa X
nNa X
nCaX nNa X
s
s s
2
2
2
=
+
( )
( ) ( )
(2.11e)
Donde X es la fraccin molar y n es el nmero de moles.
Para iones en solucin, la actividad indicada por ( ), est dada por la
ecuacin:
( ) [ ]
i f i
i
= (6.12)
log . ( . ) f Z
I
I
I
i
=
+
0 512
1
0 3
2
(2.13)
( )
I CiZi = 05
2
. (2.14)
159
donde f
i
es el coeficiente de actividad, Z es la valencia del in i, I es la
fuerza inica de la solucin con concentracin C de los iones presentes, [i]
es la concentracin del in i.
Para iones adsorbidos, la actividad es:
( ) i f X
i i
= (2.15)
Donde i es una especie como CaX2(s) y f es el coeficiente de actividad del
catin adsorbido (Sposito, 1989). El valor de f tiende a uno cuando la
fraccin molar se aproxima a cero. Con la ecuacin (2.16) se puede
formular Kex:
( )
( )
K
f X Na
f X Ca
ex
=
+
+
2 2
2
1
2
1
2 2
(2.16)
K
f K
f
ex
c
=
2 12
1
2
(2.17)
Donde 1 se refiere a NaX, 2 se refiere a CaX2 y:
( )
( )
c
K
X Na
X Ca
12
2
2
1
2 2
=
+
+
(2.18)

c
K12 se define como la constante condicional de intercambio para la
reaccin (2.10e). Una relacin anloga puede establecerse con las
ecuaciones (2.10a) y (2.10d).
El significado qumico del coeficiente racional de actividad es similar al
coeficiente de actividad para las especies acuosas. La constante condicional
c
K12 es una forma conveniente usada para medir la composicin de la fase
adsorbida en funcin de la composicin de la solucin. Los datos de la
Figura 2.18, con un PSI (porcentaje de sodio intercambiable) = 0%,
corresponden a la reaccin de intercambio:
MgX2(s) + Ca
+2
CaX2(s) + Mg
+2

Tomando: MgX2(s) = X1 y CaX2(s) = X2, se tiene que:
( )
( )
c
K
X Mg
X Ca
12
2
2
1
2
=
+
+
(2.18)
160
Las Figuras 2.17 y 2.18 son isotermas de intercambio para un suelo afectado
por sales. Ellas indican que Ca
+2
y Mg
+2
son preferidos sobre Na
+
y que Ca
+2

es preferido ligeramente sobre Mg
+2
por el intercambiador.

Figura 2.17. Isoterma de Intercambio para Na Ca y Na Mg
En el caso del intercambio Na
+
por Ca
+2
, experimentos en muchos suelos de
California y otras partes del mundo muestran que
c
K12
,
definido por la
ecuacin (2.18) oscila entre 1,4 y 2,9. Un valor promedio adecuado es 2,2,
por lo cual:
( )
( )
2 2
2
2
1
2 2
. =
+
+
X Na
X Ca
(2.19)
La ecuacin (2.19) expresada en funcin de la fraccin de carga de
intercambio, Ei, queda:
( ) ( )
( )
2 2
1
4
2
2
2 2
. =
+
+ +
+
Na E Na
Ca E Na
(2.20)
donde, = f(Na
+
)
2
/fCa
+2
, f es el coeficiente de actividad del in i. La
fraccin de carga de un in adsorbido es:
( )
E
Zi q
Q
i
i
= (2.20a)

161

Figura 2.18. Isoterma de Intercambio para Ca Mg para dos valores de
PSI.
En esta ecuacin, (Zi) es el valor absoluto de la valencia del in i, qi es la
cantidad de ion adsorbido y Q es la capacidad de intercambio catinico
(CIC). Ei se relaciona con la fraccin molar X, por:
X
ENaX
ECaX ENaX
i
s
s s
=
+
2
2
2
( )
( ) ( )
(2.20b)
X
ECaX
ECaX ENaX
i
s
s s
=
+
2
2
2
( )
( ) ( )
(2.20c)
La ecuacin (2.19) tiene dos variables qumicas de gran inters en suelos
afectados por sales, como son la RAS y el PSI. El parmetro expresado en
molm
-3,
es:
( )
( )
RAS
Na
Ca
=
+
+
10
3
2
(2.20d)
RAS se conoce como la relacin de adsorcin de sodio para el suelo. La
cantidad 100ENa
+
, es el porcentaje de sodio intercambiable (PSI). Con estas
definiciones, la ecuacin (2.19) queda de la forma:
162
K
RAS
PSI
PSI
ex
=

2 5 1
100
2 2
. (2.21)
dado que Kex = 2,2, la ecuacin (2.21) produce una nica relacin entre RAS
y PSI. Esta relacin es graficada en la figura 2.20, usando un valor tpico de
= 1,3 (para I = 20 mol m
-3
). La relacin RAS-PSI es la de una lnea recta
con pendiente de 1,2 para RAS < 20 mol
1/2
m
3/2
. La RAS definida por la
ecuacin (2.20d) es equivalente a la relacin utilizada para moles L
-1
:
RAS
C
C
Na
Ca
= (2.21b)
No es comn, en un trabajo prctico, medir las concentraciones de in libre
para Na+ y Ca
+2
. Estos valores son calculados por procedimientos de
especiacin en los cuales se tienen en cuenta las constantes
termodinmicas de los pares inicos que estos cationes pueden formar. Si
se toman en cuenta slo las cantidades totales de Na+

y Ca
+2
determinadas
analticamente, la RAS tomara un valor prctico (RASp):
RAS
Na
Ca
p
t
t
= (2.22)

Figura 2.19. Grfica de la relacin RAS-PSI para K
V
ex
y un valor de igual
a 1.2, ecuacin 2.21.
163
La RASp calculada con las concentraciones totales es menor que la RAS
calculada con las actividades de ion libre de los dos cationes, pero la
diferencia no tiene efecto, con fines prcticos, para evaluar la calidad de las
aguas de riego y estimar el posible valor de PSI del suelo que est en
contacto con esta agua.
Para el intercambio Na
+
por Mg
+2
el valor de Kex es ligeramente igual a 2,2,
lo que, en forma prctica puede definir a RASp como:
RAS
Na
Ca Mg
p
t
t t
=
+
(2.23)
En la ecuacin (2.23) los cationes estn expresados en moles por litro.
La estabilidad de los coloides del suelo est muy influenciada por la
cantidad de Na
+
en el complejo de intercambio. Se ha visto que arcillas
como la montmorillonita se dispersan cuando el PSI es mayor de 15.
Estudios de permeabilidad y agregacin dan evidencias del efecto del Na+
sobre estas propiedades fsicas del suelo. Suelos en los cuales la
permeabilidad es reducida casi a cero y de estructura masiva son
designados sdicos cuando RASp en el extracto saturado es mayor de 13.

Figura 2.21. Diagrama Quirk-Schofield para la maontmorillonita en
soluciones de NaCl y CaCl2

(Oster y otros, 1980).
El efecto dispersivo del Na
+
intercambiable se observar slo si la
concentracin de electrolitos en la solucin del suelo es ms baja que la
164
concentracin crtica de coagulacin (ccc) (concentracin de electrolitos, en
molm
-3
, en la cual los coloides del suelo sufren floculacin). As, la
salinidad del suelo tiende a contrarrestar el efecto dispersivo del Na
+

intercambiable de un suelo (figura 2.21). Quirk y Schofield (1955) han
estudiado en detalle el efecto contrapuesto de PSI y conductividad elctrica
en las propiedades fsicas del suelo, principalmente sobre la permeabilidad
de ste.
Los suelos, cuando son regados con agua con HCO3 y con deficiencia en el
drenaje, tienen el riesgo de llegar a ser afectados por sodio. El Ca
+2
del
complejo de cambio se precipita como CaCO3, aumentando la relacin de
adsorcin de sodio (RAS) en el coloide del suelo.
Eaton (1950), observ el efecto prolongado del uso de agua en las dos
regiones ms antiguamente regadas del mundo: una, en Egipto a lo largo
del ro Nilo, y la otra en Iraq a lo largo de los ros Tigris y Eufrates.
Encontr que en el Valle del ro Nilo los suelos estaban afectados por sodio
y en los otros no. El asoci esto al mayor contenido de bicarbonatos de las
aguas del Nilo. Bradfield (1941) comprob que cuando a una suspensin de
arcilla saturada con calcio le burbujeaba CO2, la saturacin del calcio
disminua en la arcilla cuando aumentaba la presin del gas (figura 2.22).
Se ha demostrado que cuando el agua de riego tiene una apreciable
cantidad de bicarbonatos, causa precipitacin de CaCO3 (Bower, y Wilcos,
1965, Pla 1968).

Figura 2.22. Efecto de HCO3
-
(expresado como presin del CO2) sobre la
saturacin de calcio intercambiable de suelo (Bradfield, 1941).
Termodinmicamente se puede verificar la espontaneidad de este proceso:
165
log K
XCa + 2Na
+
XNa2 + Ca
+2

2,23
Ca
+2
+ 2HCO3
-
CaCO3 + CO2 + H2O 5,44
XCa + 2Na
+
+ 2HCO3 XNa2 + CaCO3 + CO2 + H2O 7,67

( )( ) ( ) ( )
( )( ) ( )
2 3 2 2 0 7
2
3
4.3 10
XNa CaCO CO H O
K x
XCa Na HCO
+
= =
La energa libre de un proceso es igual a:
G = G + RTlnQ
G = - RTln K
donde K es la constante de equilibrio del proceso en el estado estndar y K
es la constante de equilibrio del proceso en otras condiciones.
Ejemplo: para un suelo se tiene la siguiente informacin: La saturacin de
sodio es de 30% (PSI=30) y las actividades en la solucin del suelo son
(Ca
+2
) = 2,54 x 10
-2
M, (HCO3) = 1x10
-2
M, (Na+) = 2,0x10
-3
M y pH = 7,6.
Los coeficientes racionales de actividad para los iones adsorbidos en el
intercambiador son: 0.78 para Ca
+2
y 0,89 para Na
+
. La presin de CO2 en
equilibrio con la solucin del suelo es: 10
-1.8
atm. (Sposito, 1989).
El valor de K para estas condiciones y asumiendo actividades de uno para
el CaCO3 y el agua es:
( )( )
( )( ) ( )
7
2
2
2
3
8 . 1
10 94 . 1
10 10 2 70 . 0 78 . 0
10 30 . 0 89 . 0
x
x x
x
Q = =

G = - (1.987x10
-3
)(298)ln4,3x10
7

G = - 10.41
G = - 10.41 + (1,987x10
3
)(298)Ln1,94x10
7

G = - 0,47 Kcal/mol
El valor negativo de G, es indicativo de que el proceso de sodificacin del
suelo es espontneo para estas condiciones de coloide y solucin del suelo.
El proceso de sodificacin del suelo se vera impedido (G positivo) si
disminuye la presin del CO2(g) o disminuye la actividad del bicarbonato,
con respecto a la solucin.
166
Una variacin en el PSI no es tan significativa como las variaciones en la
solucin del suelo, el Na
+
estar sometido a concentrarse en el suelo, de
modo que siempre el proceso de sodificacin del suelo ser espontneo en
presencia de bicarbonatos.
La recuperacin de suelos afectado por sodio se lleva a cabo reinvirtiendo
el proceso, es decir, saturando el complejo de cambio con calcio, adems de
mejorar las condiciones hidrulicas del suelo para lavar el exceso de sodio
desplazado. Para tal fin se usa una sal de calcio ms soluble que el CaCO3
como es el yeso (CaSO4.2H2O, Kso = 2,29x10
-5
):
log K
Ca
+2
+ XNa2

XCa + 2Na
+

-2,23
CaSO4 + H2O Ca
+2
+ SO4
-2
-4,64
CaSO4.2H2O + XNa2 = XCa + 2Na+ + SO4
-2
-6,87
La reaccin de intercambio para que pueda darse tal como est planteada,
tiene que permitir que salgan del sistema Na
+
y SO4
-2
para que disminuyan
sus actividades y esto se logra si hay un buen lavado. De aqu, la necesidad
de mejorar las propiedades fsicas de los suelos sdicos para poder lavar el
exceso de sulfato de sodio y que el Ca+2 disuelto del yeso pueda
reemplazar el Na
+
en el complejo de intercambio. Adems, hay que pensar
en el hecho de que la concentracin de Ca
+2
en la solucin estar controlada
por dos compuestos: yeso y calcita. Cuando el pH es menor a 7,8 el yeso y
no la calcita, controlar la concentracin del Ca
+2
, facilitndose el
intercambio (Sposito, 1989).
Pla (1968) en un experimento con lismetro equilibr porciones de suelo con
aguas con bicarbonato y distintos RAS, encontr que el CaCO3 precipitaba
a distintos valores de concentracin de bicarbonato en la solucin del suelo.
Esto le llev a afirmar que es imposible conocer un valor exacto de
concentracin de bicarbonato que cause precipitacin de CaCO3 en el suelo.
Pla adopt un valor prctico de 10 meq/L, como la concentracin en la
solucin del suelo que causa precipitacin de CaCO3 y la reaccin se da en
el sentido planteado, aumentando la saturacin de sodio en los suelos, para
sulfato de calcio adopt un valor de concentracin de 30 meq/L.
En la precipitacin de CaCO3 en el suelo actan diferentes factores.
Cuando aumenta la presin de CO2 en el suelo, se inhibe la precipitacin.
Otros factores que actan sobre la actividad de Ca+2, tambin afectan la
precipitacin y por ende la formacin de suelos afectados por sodio. En
experimentos de laboratorio, Sposito (1981) ha observado que el cido
flvico quelata el Ca
+2
e impide la precipitacin del CaCO3. Surez (1977)
167
encontr que la relacin Mg/Ca en la solucin del suelo, era otro factor que
influa en la precipitacin.
2.3.5. Meteorizacin qumica y salinidad.
El enriquecimiento de Ca
+2
y Mg
+2
, proveniente de la meteorizacin de los
minerales del suelo, tiene un gran efecto sobre las propiedades fsicas del
mismo, como la estructura y otras propiedades relacionadas con ella como
la permeabilidad. Si el agua llega al suelo con un contenido muy bajo de
electrolitos, como el agua de lluvia, un bajo valor de RASp en esta agua
(RASpw), sera suficiente para causar destruccin de la estructura y de la
permeabilidad del suelo. Si a esto se le une el impacto de la gota de lluvia,
el deterioro es ms rpido, con la posibilidad de formarse sello superficial.
Se ha observado que aguas con un RASpw de 3,0 pueden deteriorar la
estructura, si esta agua aplicada tiene una CEw cercana a 0,5 dS/m. Si la
meteorizacin que sucede en el suelo causa un aumento en el contenido de
sales y hace que la conductividad elctrica del agua aumente a un valor de
CEw de 1,0 dS/m., se necesitara, en este caso, un mayor valor de RASpw
para alterar la estructura. De aqu se deduce que el suelo que tenga
abundancia de minerales de fcil meteorizacin o solubilizacin, sera
menos sensible a la prdida de sus propiedades fsicas, con aguas de un
valor alto de RASpw.
Un aumento de la salinidad de la solucin del suelo tiende a aumentar la
solubilidad de los minerales del mismo. Esto se puede predecir del efecto
que tiene la fuerza inica sobre la actividad de los iones. Un ejemplo ayuda
a entender este efecto. Se considera el mineral yeso, cuya constante de
solubilidad es:
Kso = (Ca
+2
)( SO4
-2
) = 2,4 x 10
-5

(2.24)
Las actividades de los iones son:
(Ca
+2
) = fCa+2[Ca
+2
] (2.25a)
(SO4
-2
) = fSO4[SO4
-2
] (2.25b)
Se puede definir otra constante:
c
Kso = [Ca+2] [SO4
-2
] (2.26)
donde
c
KSO es una constante condicional de solubilidad, similar a la
constante definida en la ecuacin (2.26) que depende de la composicin de
los iones. Los [ ] indican concentracin.
Relacionando las ecuaciones (2.25) y (2.27) se tiene:
168
( )( )
c
so
so
Ca SO
K Ca SO
K
f f
= =
+
+
2
4
2
2
4
2
(2.27)
El coeficiente de actividad de un in en solucin en funcin de la fuerza
ionica es (Sposito, 1987):
Log K LogK
I
I
I
c
so so
= +
+

4 096
1
0 3 . . (2.28)
La ecuacin (2.28) indica como el log de la constante condicional de
solubilidad se incrementa con la fuerza inica, I. As, en este caso aumenta
la solubilidad del yeso con la salinidad. El Cuadro 2.9 muestra evidencia
experimental de este hecho.
CUADRO 2.9. Efecto de la fuerza inica como una solucin de NaCl, sobre
la solubilidad del yeso representada por [Ca]t.
[NaCl]
t
[Ca]t [NaCl]
t
[Ca]t
Molm
-3

0 15.10 100 22.15
25 17.90 200 27.05
50 19.41 300 30.70
75 2090 400 33.32
2.4. Origen de horizontes ricos en carbonatos.
Los suelos de regiones ridas y semiridas generalmente tienen en la
profundidad del perfil, horizontes ricos en carbonato de calcio. Si el clima
es demasiado seco o si la erosin es intensa, estos horizontes pueden
presentarse en la superficie del suelo. La presencia de carbonatos en los
suelos tiene varios orgenes; en este caso, se le prestar atencin a los
carbonatos que tienen origen pedogentico. En la descripcin morfolgica
del suelo los horizontes que tienen carbonatos se designan con la letra k,
ejemplo Bk es un horizonte B con acumulacin de carbonato de calcio.
Cuando se ha acumulado suficiente carbonato este puede cementarse y
formar una capa denominada horizonte petroclcico (SSS, 1992). Suelos con
carbonatos pedogentico evolucionan progresivamente a travs de
diferentes estados clasificados por Birkeland (1984) desde un estado (I), en
el cual se tienen unas finas pelculas de carbonato hasta el estado (VI) que
est formado por una capa cementada de carbonato de calcio.
El proceso de carbonatacin en el suelo es el resultado de la insolubilidad
de los carbonatos en contraste con la solubilidad de los bicarbonatos (Jenny,
1941). En el agua del suelo existe CO2 a una presin parcial mayor que la
169
que se encentra en la atmsfera y puede disolver los carbonatos pasndolos
a bicarbonatos que puedn lavarse y profundizar en el suelo donde se
precipitan, produciendo acumulaciones de carbonatos, generalmente
constituidos por calcita, en algunos casos puede existir dolomita si el
contenido del magnesio as lo permite.
La translocacin de carbonatos est gobernada por el balance de reaccin
entre carbonatos (insolubles) y bicarbonatos (solubles) de acuerdo con la
siguiente ecuacin (Stum y Morgan, 1996):
Bicarbonatacin (soluble)

CaCO3 + CO2 + H2O Ca
+2
+ 2HCO3
-
(2.25)

Carbonatacin (insoluble)
La enorme importancia del equilibrio CO2 - agua en el comportamiento de
los carbonatos en el suelo se deduce de la ecuacin anterior. Un aumento
producir un desplazamiento del equilibrio hacia la derecha, con la
consiguiente disolucin de los carbonatos, mientras que una disminucin
determinar la correspondiente precipitacin e inmovilizacin de los
carbonatos. La importancia de la concentracin de CO2 en el
comportamiento de los carbonatos en el suelo se deduce, igualmente, de la
ecuacin anterior (2.25).

Figura 2.23. Efecto del pH sobre la solubilidad del carbonato de calcio
(Birkeland, 1984).
170
La accin del CO2 en la disolucin de los carbonatos es de gran importancia
ya que la presin parcial de CO2 en el aire del suelo es del orden de diez a
cien veces mayor que la de la atmsfera. Esta acumulacin de CO2 es
debida a la actividad biolgica, por accin de las races y respiracin de los
microorganismos, y a la descomposicin de la materia orgnica.
Los cambios en el pH afectarn al sistema ya que al aumentar el contenido
de CO2 en agua tambin aumentar proporcionalmente la acidez,
disminuyendo el pH y la disolucin de los carbonatos tendr lugar, ver
figura 2.23. Lo contrario ocurrir si aumenta la alcalinidad.
La temperatura afecta al equilibrio ya que el CaCO3 es menos soluble en
agua caliente que en agua fra. La solubilidad de los carbonatos decrece
cuando aumenta la temperatura y por eso la movilidad de los carbonatos
ser mayor en climas fros que en climas clidos. Cuando la temperatura
disminuye de 25 a 10C la solubilidad se incrementa en ms de 150%, figura
2.24.
Otro parmetro que influencia la solubilidad de los carbonatos es la
concentracin de sales en la solucin del suelo. El efecto que las sales
disueltas tienen en la solubilidad de una sal particular es bien conocido.
As, la presencia de un ion comn reduce la solubilidad, mientras que la
presencia de otras sales que no tienen ningn ion comn con los carbonatos
aumenta la solubilidad de esta sal en particular.

Figura 2.24. Efecto de la temperatura sobre la solubilidad del carbonato de
calcio (Birkeland, 1984).
171
Despus de considerar los parmetros que influyen en los procesos de
carbonatacin y decarbonatacin, parece claro que la acumulacin de
carbonatos por la precipitacin de soluciones en el suelo tiene lugar como
consecuencia de una sobresaturacin causada por una o ms de las
siguientes razones: a) Prdida de agua por evaporacin o transpiracin. b)
Disminucin de la presin de CO2, c) Un aumento del pH.y d) Un aumento
de la temperatura.
2.4.1. Distribucin normal de los carbonatos en el perfil
El CO2 y el agua son ms abundantes en los horizontes superiores, debido a
la ms alta actividad biolgica, mayor contenido en materia orgnica y ms
proximidad al agua de lluvia, la disolucin de los carbonatos debe de
ocurrir en estos horizontes. Posteriormente, los carbonatos sern
transportados por las aguas de infiltracin, y al llegar a los horizontes
inferiores, con menores concentraciones de CO2 y de agua, precipitarn y se
acumularn.
La direccin de la translocacin de carbonatos en los suelos puede ser
vertical, descendente y ascendente, y lateral o inclinada. La translocacin
de carbonatos por movimiento vertical descendente es el resultado de la
progresiva infiltracin de agua de precipitacin atmosfrica que disuelve
los carbonatos en los horizontes superiores de los suelos y los deposita en
los horizontes ms profundos donde se produce la precipitacin de estas
sales, generalmente a causa de una disminucin del contenido en agua del
CO2 disuelto. Para que este mecanismo tenga lugar son necesarias ciertas
condiciones hdricas, tales como la circulacin de suficiente cantidad de
agua para llevar los carbonatos hasta las zonas ms profundas, pero no
tanto que los elimine del suelo. Adems, es evidente que se necesita la
presencia de carbonatos en los horizontes ms superficiales o por lo menos
liberacin de Ca
+2
en cantidades suficientes como resultado de la alteracin
de los minerales primarios. Este mecanismo es el ms ampliamente referido
en los estudios edficos que explica la clsica distribucin de carbonatos en
el perfil. En donde los horizontes superficiales estn totalmente
decarbonatados y los horizontes profundos presentan acumulaciones de
carbonatos.
El modelo de translocacin vertical ascendente se explica por la existencia
de una mesa de agua rica en bicarbonatos y una capilaridad ascendente
causada por evaporacin y succin por las races de las plantas. Luego el
agua se evaporar, o se absorber por la vegetacin, producindose la
precipitacin de los carbonatos al concentrarse la solucin del suelo.
172
Finalmente, a menudo se observan horizontes clcicos en las partes ms
bajas de los relieves de rea calizas, generalmente en zonas donde existe un
cambio drstico de la pendiente. Esto se explica por la existencia de flujos
importantes de soluciones de bicarbonato que migran pendiente abajo, y
dado que las soluciones se van concentrando cada vez ms y que la
permeabilidad de los suelos disminuye en las depresiones, se produce la
correspondiente acumulacin de carbonatos.

Figura 2.25. Diagrama idealizado de proceso de formacin de un horizonte
calcreo en el suelo.
Las soluciones de bicarbonatos circulan a travs del perfil del suelo y
cuando el producto de actividad inica supera al Kps, se alcanza el estado
de saturacin, principalmente por prdidas de agua o de CO2, tiene lugar la
precipitacin y la posterior cristalizacin. Las condiciones de formacin
influyen tanto en el tipo de cristales formados como en la clase de
acumulaciones resultantes. Varios parmetros influencian la forma y
tamao de los cristales de carbonato formados. De acuerdo con Folk (1974)
los principales son: a) concentracin de las soluciones, b) contenido en Na y
Mg, c) velocidad de precipitacin, e) temperatura y f) presencia de materia
orgnica. Slo algunos de ellos han sido considerados en los estudios
edficos.
173
La velocidad de formacin parece tener una influencia decisiva en el
tamao de los cristales, de manera que cuanto ms lenta es la formacin
ms grandes son los cristales (Barthurst 1971). Bal (1975) observa que los
cristales grandes se forman lentamente en poros tubulares en suelos con
valores de pH uniformes, mientras que los cristales pequeos se forman
rpidamente, en suelos con valores de pH contrastados, como resultado de
la sobresaturacin de las soluciones de bicarbonatos cuando llegan a los
horizontes ms profundos con pH alto, procedentes de los horizontes
superiores donde rigen condiciones ms cidas. Otro factor importante es
la presencia de partculas de arcilla, que actan como ncleos de
cristalizacin e inducen la formacin de carbonatos de tipo micrita.
Finalmente el grado de sobresaturacin afecta la velocidad de
cristalizacin, y por tanto tambin a la forma y el tamao de los cristales,
que en soluciones sobresaturadas tienden a formas aciculares; adems, la
presencia de ciertos iones en la solucin puede aumentar la tendencia a
ellas. Sin embargo, como es natural, las condiciones de formacin no slo
afectan la forma y tamao de los cristales sino que son tambin
responsables de la mineraloga resultante. Revisando las condiciones de
formacin de los carbonatos, Lippmann (1973) indica que se forma calcita
cuando la presin, temperatura, concentracin de sales y contenido en
magnesio son bajos, y se forma aragonito con altas presiones y
temperaturas, soluciones concentradas y alto contenido en magnesio.
Tambin se debe tener en cuenta que pueden existir transformaciones en
los carbonatos, despus de cristalizar, que afectarn la forma y el tamao
de los granos; por ejemplo, por un proceso de recristalizacin se puede
producir esparita a partir de micrita.
2.4.2. Factores que influyen en la formacin de los carbonatos en el suelo
Los Factores de Formacin de suelos influyen directamente en la formacin
de horizontes clcicos de la manera siguiente:

2.4.2.1. El material original.
En condiciones normales, el material original tiene una influencia
indudable en el contenido de carbonatos formados en el suelo o carbonatos
secundarios. En la mayora de los casos la roca madre constituye la fuente
inicial de carbonatos, bien porque ya estaban presentes en ella o porque,
aunque originalmente no lo estaban, los carbonatos se han formado en el
suelo, por alteracin de los minerales primitivos ricos en calcio,
plagioclasas, piroxenos y anfiboles, principalmente.
174
H2O + CO2 H
+
+ HCO3
-
(2.26)
CaAlSi3O8 + 4H2O + 4H
+
Ca
+2
+ Al
+3
+ 3Si(OH)
4
(2.27)
Sumando las dos ecuaciones se tiene la reaccin de hidrlisis cida
siguiente:
CaAlSi3O8 + 8H2O + 4CO2 Ca
+2
+ Al
+3
+ 3Si(OH)
4
+ 4HCO3
-
(2.28)
Ca
+2
+ 2HCO3
-
Ca(HCO3)2 CaCO3 + CO2 + H2O (2.29)
Sin embargo, no son excepcionales los suelos con horizontes clcicos
formados a partir de materiales sin carbonatos ni minerales que podran
generarlos. El origen de los carbonatos, en estos casos, se explica por
aportes elicos o hdricos.
2.4.2.2. Relieve.
En principio, los horizontes clcicos podran encontrarse en cualquier tipo
de relieve, pero debido a sus especficas condiciones de formacin, tienden
a acumularse en ciertas posiciones fisiogrficas. La circulacin de agua
subsuperficial de las regiones con calizas hace que los carbonatos migren
de las zonas ms altas de las colinas y se concentren en las partes ms bajas
de las pendientes.
2.4.2.3. Vegetacin.
La vegetacin juega un papel importante en la formacin de estos
horizontes ya que las races de las plantas absorben agua y concentran la
solucin del suelo con la consiguiente precipitacin de las sales. Adems, la
vegetacin es capaz de formar cristales de carbonatos alrededor de sus
races cuando reacciona el CO2 que expelen con el Ca
+2
de la solucin y,
despus al morir, los carbonatos sintetizados se incorporan al suelo. La
sntesis de carbonatos ha sido observada tambin como el resultado de la
accin metablica de ciertas bacterias. Existen numerosos autores que han
destacado la accin de los organismos en la formacin y transformacin de
los horizontes clcicos.
2.4.2.4. Clima.
El clima constituye un factor esencial en la translocacin de carbonatos en
el suelo. As en clima hmedo, el proceso representativo es el lavado de
carbonatos y es inusual que se presente su acumulacin, mientras que en
climas rido o semirido la precipitacin es generalmente insuficiente para
eliminarlos del perfil. Sin embargo, dado que estn involucrados en este
proceso una serie de parmetros edficos, tales como la permeabilidad de
los horizontes, en ciertas ocasiones el papel del clima puede no resultar
175
evidente. Por otra parte, se debe tener en cuenta la posibilidad que el
horizonte clcico que se observa en un suelo se pueda haber formado en el
pasado, bajo condiciones climticas muy diferentes de las actuales. En
cualquier caso los carbonatos juegan un papel muy importante en las
regiones ridas hasta el extremo que el proceso de carbonatacin puede ser
considerado el ms representativo de estas regiones. Adems de la
cantidad total de precipitacin, su distribucin a lo largo del ao afecta,
decisivamente, el comportamiento de los carbonatos. As, el clima
mediterrneo en el que las lluvias se concentran en los meses ms fros,
mxima disolucin, mnimas prdidas por evapotranspiracin, y con
veranos clidos y secos, intensa desecacin y por tanto precipitacin,
provee las condiciones ideales para la formacin de los horizontes clcicos.
La cantidad de carbonatos en el suelo es funcin de la intensidad de la
pedogensis, pero se ha observado que la profundidad a la cual se forma
un horizonte Bk est en funcin de la precipitacin. Arkley (1963) y Jenny
(1941) encontraron para suelos de los Estados Unidos la siguiente funcin:
D = 1.63(P 0.45)
D = 2.5(P 12)
Donde D es la profundidad a la que se encuentra el Bk en el perfil y P es la
precipitacin media anual. La diferencia entre las constantes de estas dos
ecuaciones la relacionan con la efectividad de la lluvia para lavar sales.

Figura 2.26. Diagrama esquemtico que muestra la relacin entre el tipo de
sal formada en el perfil del suelo a diferentes profundidades en funcin de
la precipitacin (Dan y Yaalon, 1982).
176
La presencia de yeso y sales ms solubles en el perfil esta relaciona con
climas ms secos. Precipitaciones menores de 300 mm al ao pueden
permitir precipitaciones de sales ms solubles que el carbonato de calcio,
como el yeso, CaSO4.2H2O, dando origen a un horizonte Gypsico. Si el
contenido de yeso es alto y est cementado se tiene un horizonte
Petrogypsico (Birkeland, 1984; Soil Survey Staff, 1992). En la figura 2.26 se
presenta la relacin entre precipitacin y el contenido de yeso y carbonato
en funcin de la profundidad del perfil del suelo.
2.4.2.5. Tiempo.
Est universalmente aceptado que el proceso de formacin de carbonatos
es rpido, pero su evaluacin cuantitativa es muy difcil ya que en su
desarrollo intervienen numerosos factores climticos, cantidad y
distribucin de precipitacin, evapotranspiracin, temperatura, etc., y
edficos, disponibilidad de calcio, permeabilidad, composicin de la
solucin del suelo. Las referencias bibliogrficas sealan un rango de
acumulacin que vara entre 0.025 y 10 mm/ao.
2.4.3. Diferentes tipos de carbonatos presentes en el suelo.
Las acumulaciones de carbonatos pueden tener orgenes edficos muy
variados. Bsicamente pueden dividirse en autctonas y alctonas.
2.4.3.1. Autctonos.
Los carbonatos proceden del material original bien porque estuvieran
presentes en l, que es el caso ms comn, o porque, aunque no estn se
han neoformado en el suelo a consecuencia de la alteracin de los minerales
primarios, como puede ser el caso de plagioclasas, piroxenos y anfboles,
ver reacciones.
2.4.3.2. Alctonos.
Los carbonatos no tienen relacin gentica alguna con el material original.
Su origen se debe a una contribucin externa bien por haber sido
transportados por el agua, como consecuencia de una contaminacin de
una capa de agua regional o son debidos a una escorrenta local,
importante en reas montaosas. Finalmente, en algunos casos,
especialmente en las regiones ridas, los carbonatos pueden tener un origen
elico.
Por otra parte, una carbonatacin secundaria ocurre cuando se produce la
precipitacin de los CO3
-2
al variar cualquier condicin que rompa el
equilibrio y haga que la ecuacin (2.25) se desplace hacia la izquierda. Esta
situacin se puede provocar por una disminucin del contenido de CO2
177
disuelto, aumento de pH, aumento de la temperatura, disminucin de la
humedad por evapotranspiracin o por causas fsicas que impidan la
circulacin del agua a travs del suelo. La acumulacin de los CaCO3
secundarios se produce a una determinada profundidad, de manera que el
suelo puede encontrarse sin carbonatos en los horizontes superiores y con
ellos en los horizontes inferiores, tpicamente en la base del B y/o en el C.
El proceso de carbonatacin es tpico de las regiones ridas, semiridas y
subhmedas, con una suficiente escasez de agua como para que los CO3
puedan acumularse en el suelo. Como resultado de este proceso, se forman
horizontes clcicos.
Las pruebas de este doble proceso de disolucin y reprecipitacin de los
carbonatos se tienen, tanto en la morfologa de los perfiles, como en la
propia morfologa de los carbonatos. En efecto, en los suelos de las regiones
con los climas mencionados es sintomtico encontrar los horizontes
superiores descarbonatados y a una determinada profundidad se
encuentran niveles altamente calcreos. Adems, la profundidad de estos
horizontes clcicos, est relacionada con la intensidad de las precipitaciones
atmosfricas de las zonas en donde se hallan.
Por otra parte, la propia morfologa de las acumulaciones de carbonatos es
una clara manifestacin de su movilidad. Por ejemplo su distribucin
localizada en grietas y poros del suelo, tambin en ndulos blandos
pulverulentos y de borde difuso, es decir, que se integran paulatinamente
en el suelo, y la existencia de revestimientos en los agregados, as como
otras veces localizadas en la parte inferior de las gravas.
Es interesante constatar que el desarrollo de un horizonte fuertemente
calcreo produce la destruccin o el arrastre y la expulsin a otros lugares
de la gran mayora de las partculas que originariamente conformaban el
horizonte antes de que llegaran los carbonatos.
2.5. Acumulacin y redistribucin de arcillas
La formacin de un horizonte arglico se origina como resultado de la
actuacin del proceso de eluviacin iluviacin, el cual puede ser explicado
de la siguiente manera:
Cuando se produce la llegada de las precipitaciones atmosfricas sobre la
superficie del suelo, las lluvias se infiltran a travs del horizonte superficial.
Las arcillas de estas capas se movilizan al dispersarse y pasan a suspensin.
Estas suspensiones migran, por la accin de la gravedad, a travs de los
macroporos, hasta los horizontes profundos, los cuales se encuentran
secos. Los microporos, por su mayor poder de succin, absorben el agua
178
desde los macroporos. Las arcillas de la suspensin, por su tamao de
partcula, no pueden pasar a travs de las paredes de los macroporos y se
concentran sobre ellas y, al ir cediendo agua progresivamente, se va
formando una fina capa que recubre las paredes. Finalmente al desecarse
completamente, las arcillas quedan adheridas sobre las paredes y debido a
su hbito laminar quedan fuertemente orientadas entre ella, formando una
lamina paralela. En el siguiente ciclo de lluvias el proceso se repite y, como
consecuencia, la pelcula aumenta de espesor. Estas pelculas se llaman
revestimientos o cutanes por su distribucin y de iluviacin por su origen
(clay coating, en ingls). De manera similar, cuando las suspensiones mojan
a los agregados del suelo, dejan finas pelculas de arcilla sobre su
superficie.
En la translocacin de sustancias se distinguen dos procesos: uno inicial, de
movilizacin y salida de materiales, que se desarrolla en los horizontes
superficiales y que se denomina eluviacin, y un segundo proceso que
representa la depositacin e inmovilizacin, con acumulacin de sustancias
en los horizontes subsuperficiales que se llama iluviacin; siendo siempre
el agua el medio de transporte. De lo anteriormente expuesto se desprende
que en este proceso se diferencian tres etapas: Primero dispersin, luego
transporte y finalmente acumulacin.
- Primera etapa: parece estar admitido que para que se produzca una
importante movilizacin de la arcilla, previamente se tiene que producir su
dispersin. La dispersin se produce como resultado de las mutuas
repulsiones que experimentan las partculas de arcilla como consecuencia
de la existencia de cargas elctricas, fundamentalmente negativas,
localizadas en sus superficies y actuando el agua como medio de soporte.
La dispersin o floculacin de las arcillas depende del grosor de la capa
difusa de cationes que rodean a las partculas (Sposito, 1989). Cuando las
arcillas estn en un medio acuoso, las cargas negativas que ellas poseen
atraen a los cationes que se encuentran en la solucin y se crean dos
soluciones.
179

Figura 2.27. Capa difusa de cada coloide separada por la solucin del suelo.
La distancia d est en funcin de su concentracin y tipo de catin y de la
concentracin de la solucin del suelo.

Figura 2.28. Ilustracin de la depositacin de arcilla en un poro del suelo
para formar una pelcula orientada de arcillas. 1: El agua fluye por el poro
con arcilla en suspensin, 2: El suelo est seco, 3: Las paredes del poro
succionan el agua, 4: Las arcillas en suspensin recubren las paredes del
poro, 5: El eje c de las arcillas queda paralelo con la pared del poro.
Una solucin interna con los cationes que se adhieren por enlace qumico a
la superficie del coloide, llamada capa compacta o de Stern, y otra solucin
180
externa formada por los cationes de intercambio atrados por las cargas
negativas del coloide por fuerzas fsicas de coulomb, llamada capa difusa.
Esta cambia de tamao, se puede expandir o contraer segn su
composicin o la composicin de la solucin del suelo que est en contacto
con la capa difusa. Ver la figura 2.27.
Cuando dos partculas, cada una con sus capas difusas de carga positiva, se
mueven una junto a otra, la reaccin inicial es de repulsin y as las arcillas
estarn dispersas. Si la capa difusa se contrae, las partculas de arcilla
pueden llegar a estar muy juntas la cual permite que se induzcan fuerzas
de cohesin, de van del Waals, ocurriendo la floculacin.
Los principales factores que afectan a la dispersin, y que afectarn por
tanto a la movilizacin, son: 1) tipo de mineral de la arcilla en suspensin,
2) tamao de las partculas, 3) pH, 4) tipos de cationes presentes en la capa
difusa, 5) concentracin de electrlitos en la solucin del suelo, y 6)
contenido en materia orgnica.
- Segunda etapa: Transporte, puesto que las observaciones muestran una
idntica o muy similar mineraloga para las arcillas de los horizontes
eluvial e iluvial, se debe suponer que las arcillas se transportan como
partculas slidas en suspensin, sin que sufran transformaciones
importantes durante esta etapa. Los factores que intervienen en esta fase
son: cantidad de agua y porosidad del suelo.
- Tercera etapa: acumulacin La acumulacin se puede producir bien sea
por una detencin de la infiltracin de la suspensin, o bien a travs de una
floculacin. Sus causas son debidas a mecanismos de tipo fsico
(paralizacin del frente de agua de gravedad a una determinada
profundidad, debido a que se reduce a un mnimo la macroporosidad),
biolgico (por biodegradacin de las sustancias orgnicas que complejan a
la arcilla) y fisicoqumico (aumento de la concentracin de los electrolitos,
por cambio del pH, o por niveles de enriquecimiento en compuestos de
hierro y aluminio que flocularan a las arcillas).
2.5.1. Iluviacin de arcillas y Factores Formadores de suelos.
De la propia gnesis de este proceso se deduce que para que tenga lugar es
absolutamente imprescindible que el suelo pase por unas fases hmedas lo
suficientemente intensas como para que haya un exceso de agua que se
infiltre a travs del suelo, ya que de no ser as, no se produjera el arrastre de
la arcilla. Adems usualmente es necesario que el suelo pase por perodos
de sequedad, lo suficientemente largos e intensos para que los macroporos
de los horizontes inferiores del suelo estn secos.
181
Es por esto por lo que en los climas continuamente hmedos este proceso
no se desarrolla, o apenas, ya que las suspensiones de arcilla que se
infiltran a travs del suelo no son sometidas a intensas succiones por parte
de los microporos, al encontrarse estos permanentemente hmedos. Por
ello la arcilla no es retenida en cantidades apreciables. A no ser que se
produzca su floculacin por causas fisicoqumicas y es as eliminada al
subsuelo.
Adems de los requerimientos climticos, este proceso necesita de otras
condiciones para desarrollarse. As la roca tiene que proporcionar
suficiente contenido en arcilla, el suelo ha de ser lo suficientemente poroso
como para permitir la libre circulacin de las suspensiones, y dado que este
es un proceso que se desarrolla muy lentamente, las superficies que
soporten a suelos con intensa iluviacin han de ser geomorfolgicamente
estables y suficientemente antiguas.
En la iluviacin de arcilla se distinguen dos tipos que corresponden a dos
fases con condiciones diferentes. Iluviacin primaria o normal e Iluviacin
secundaria o hidromrfica. La primera fase es llamada iluviacin primaria
(que puede ser considerada como la iluviacin normal), se presenta
tpicamente en suelos desarrollados sobre material original sedimentario no
consolidado, con adecuadas condiciones de drenaje, en medios dbilmente
humferos, neutros o dbilmente cidos y biolgicamente activos. En estas
condiciones, si las caractersticas climticas son las adecuadas, las
partculas de arcilla se unen al hierro formando complejos estables que
pueden migrar conjuntamente a capas ms profundas. Esta fase de
iluviacin se caracteriza micromorfolgicamente, por la existencia de
ferriargilanes de colores rojizos o amarillentos, segn contengan mucho o
poco hierro, respectivamente. Muestran fuertes orientaciones y son
homogneos, observndose solamente microlaminaciones debidas a
variaciones en el contenido en hierro que delimitan claramente las
sucesivas fases de acumulacin.
La otra fase iluvial, que se puede formar directamente o como consecuencia
de esta primera, se denomina secundaria o hidromrfica. Durante la fase
anterior, el suelo presentaba una buena estructura, en bloques muy finos y
estables, pero al desarrollarse la iluviacin de arcilla hasta alcanzar el
mximo desarrollo, es tanta la arcilla acumulada en los poros que stos
quedan completamente rellenos; la porosidad decrece drsticamente, la
estructura comienza a degradarse y van apareciendo propiedades
hidromrficas. El medio se va acidificando progresivamente y disminuye la
actividad biolgica, con lo que los compuestos orgnicos solubles son ms
estables. Se provoca una cierta reduccin, y por tanto, parte del hierro
182
frrico se transforma en ferroso que, como ya es soluble, se separa de la
arcilla. Ahora la arcilla se compleja con la materia orgnica, formando
complejos muy estables que pueden migrar, a pesar de la acidez del medio,
a zonas mucho ms profundas que en la fase anterior. Esta fase se
caracteriza por la presencia de argilanes de color blanco o gris verdoso, que
son ms heterogneos y presentan bastante limo y materia orgnica, que
dificultan la orientacin de las partculas de arcilla. Las condiciones para
que se desarrolle la iluviacin hidromrfica son: escasa porosidad (mal
drenaje, impermeabilidad), estructura degradada, medio cido,
biolgicamente poco activo y condiciones anaerbicas.
2.5.2. Pedoturbacin
Es el proceso por el cual se produce la destruccin de las acumulaciones de
arcilla iluvial. Las acumulaciones de arcilla iluvial no permanecen
imperturbables en el suelo sino que son muchas las causas que las
modifican. Una de ellas puede ser las mecnicas. En los suelos arcillosos los
cambios de humedad provocan hinchamientos y contracciones que
deforman intensamente a las acumulaciones iluviales. En otras ocasiones es
la neoformacin de compuestos edficos, como es el caso de la
precipitacin de los carbonatos, la que produce la fragmentacin y
desorganizacin de los revestimientos arcillosos. La actividad bitica
tambin una es causa de perturbacin, y la actividad del hielo y deshielo, es
otra.
2.5.3. Reconocimiento del proceso iluvial.
La iluviacin es un proceso complejo que no es fcil de estudiar y
frecuentemente presenta dificultades para su reconocimiento. Dado que es
un proceso ampliamente representado en los suelos. Especialmente, en los
climas con periodos muy secos y perodos muy hmedos alternantes ha
sido muy estudiado y existe un amplio abanico de tcnicas para su
caracterizacin. La translocacin de las partculas de arcilla de un punto a
otro, produce importantes efectos en el suelo, que se pueden considerar a
nivel macroscpico y microscpico. Su manifestacin macromorfolgica
ms significativa es la produccin de un fuerte cambio textural en el perfil.
El arrastre de las partculas de arcilla de los horizontes superficiales y su
acumulacin de una determinada profundidad, origina cambios visibles de
coloracin, textura, estructura y consistencia. As, un perfil en el que la
iluviacin de arcilla ha sido muy intensa muestra una secuencia tpica de
horizontes A, E y Bt. El horizonte eluvial E se presenta decolorado, a veces
de color blanco neto, de textura arenosa y estructuras poco desarrolladas,
con escasas grietas, de tipo particular o masiva, a veces laminar. Por el
183
contrario, el horizonte iluvial, presenta coloracin parda o roja de altos
cromas, su textura es arcillosa y presenta un fuerte desarrollo de la
estructura, con amplias y numerosas grietas, de tipo en bloques angulares
gruesos o prismtica. Pero desgraciadamente, muy frecuentemente el perfil
de un suelo iluvial no es tan demostrativo y es muy normal que el suelo
carezca de horizonte E, bien porque no haya sido la iluviacin de arcilla lo
suficientemente intensa como para diferenciar al horizonte E del horizonte
A, o porque al ser un horizonte subsuperficial y de estructura poco
desarrollada tiene gran tendencia a erosionarse o, muy frecuentemente,
debido simplemente a su mezcla con los horizontes adyacentes por la
accin del arado. En todos estos casos es imprescindible observar
detenidamente como est localizada la arcilla en el horizonte B y buscar con
una lupa la posible presencia de pelculas de ella en las paredes de los
poros y en la superficie de los agregados.
La existencia de estos cutanes pueden demostrar por si misma, el desarrollo
del proceso iluvial, siempre que tengan el suficiente espesor para poner de
manifiesto rasgos morfolgicos propios, como sera una coloracin
diferente al resto de la matriz edfica o presentar su superficie satinada con
los granos de arena recubiertos por las pelculas de arcilla. En ocasiones es
posible observar la presencia de laminaciones internas o la existencia de un
borde ntido que los diferencie claramente del resto del material edfico
circundante. Tambin su localizacin sobre la superficie de los agregados o
recubriendo las paredes de los macroporos son rasgos de gran valor
diagnstico para poder diferenciarlos de sus grandes enemigos en el campo
como son los cutanes de presin.
El anlisis granulomtrico detallado de la fraccin arcilla se basa en el
hecho de que cuanto ms pequeo sea el tamao de la arcilla, ms facilidad
presentar para movilizarse, ver figura 2.29. Por ello, la razn arcilla fina a
arcilla total puede ser utilizada como criterio diagnstico, en especial
cuando los argilanes se fragmentan por presiones expansin-contraccin.
Es de esperar que esta razn alcance valores ms altos en los horizontes Bt
que en los horizontes eluviales. De cualquier forma, este mtodo no es
determinante por s mismo dado que, como ya se ha indicado
anteriormente, en las condiciones edficas los minerales de neoformacin
tienden a cristalizar bajo tamaos de granos muy pequeos.

184

Figura 2.29. Distribucin en profundidad de arcillas total y fina y del
cociente arcillafina/arcillatotal en un Ultisol del Oriente Venezolano
(Comerma y Chirinos, 1976).
La micromorfologa representa la mejor tcnica para el reconocimiento y
estudio del proceso de iluviacin de arcilla. En general, no siempre resulta
fcil juzgar si un determinado dominio de arcilla orientada es iluvial o no,
pero quizs sea el microscopio pretrogrfico la herramienta principal en la
identificacin de la transformacin de arcilla. Las caractersticas por las
cuales se reconoce el origen iluvial de la arcilla en lmina delgada son:
continuidad ptica, fuerte orientacin preferida, intenso color de
interferencia, existencia de laminaciones, contraste textural con la matriz
adyacente, lmite abrupto con el material circundante (tanto en nicoles
paralelos como cruzados), color natural propio, y localizacin, ya sea
recubriendo las paredes de los macroporos o las superficies de los
agregados. Dependiendo de la forma como se manifiesten estos rasgos y
como es de contrastante la acumulacin de arcilla iluvial en el perfil, su
reconocimiento puede resultar desde obvio a muy difcil.
2.5.4. La arcilla iluvial y la arcilla de otros orgenes.
En ocasiones las acumulaciones de arcilla iluvial se confunden con otras
masas arcillosas de muy distintos orgenes. En general, cuando la arcilla
185
iluvial presenta sus microrrasgos bien desarrollados es fcilmente
reconocible. El problema ms comn de confusin de la arcilla iluvial son
las arcillas orientadas por presin, originadas por los procesos de
contraccin e hinchamiento debidos a los cambios de humedad del suelo.
En general estas acumlaciones no presentan microlaminaciones. La arcilla
de sntesis in situ no representa un caso muy frecuente de confusin.
Pueden confundirse en algunas ocasiones con las acumulaciones
fragmentadas (ppulas)
8
. Este problema parece limitarse a unos pocos
suelos en los que existe suficiente cantidad de grandes partculas de mica,
fundamentalmente es la biotita la que por transformacin da unidades
seudomorfas de arcilla orientada. La arcilla orientada puede ser heredada
directamente como fragmentos de rocas. Preferentemente, se trata de
materiales sedimentarios arcillosos, fuertemente orientados o procedentes
de otros suelos previamente existentes. Los principales tipos de materiales
originales en los que puede presentarse este fenmeno son arcillas,
arcillitas, lutitas, margas, pizarras y esquistos, y tambin pueden estar
presentes en suelos desarrollados sobre depsitos aluviales y coluviales.
En un principio se pens que los revestimientos de arcilla eran debidos a la
neoformacin. Hoy da solo puede ser causa de problemas en algunos
suelos en los que se forman recristalizaciones, especialmente de goetita,
rodeando poros y agregados, mostrando una aparente orientacin y
birrefringencia similares a las de la arcilla iluvial e incluso pueden
presentar laminaciones. No obstante, se pueden diferenciar, a pesar de la
similitud, porque la arcilla iluvial se dispone paralela a las paredes de los
poros, mientras que en las neoformaciones la arcilla de tal origen, lo hace
de una manera perpendicular.
2.5.5. El efecto de los factores formadores.
El clima tiene una influencia decisiva en el proceso de iluviacin. As de la
propia gnesis de este proceso se deduce que para que tenga lugar es
absolutamente imprescindible que el suelo pase por unas fases hmedas
los suficientemente intensas como para que haya un exceso de agua de
gravedad que se infiltre a travs del suelo, ya que de no ser as no se
producira el arrastre de la arcilla. Adems usualmente es necesario que el
suelo pase por perodos de sequedad lo suficientemente largos e intensos
como para que se produzca la desecacin de los macroporos del perfil.
En cuanto a las caractersticas favorables de los otros factores formadores,
se destacan:

8
Ppulas: acumulaciones fragmentadas de arcilla.
186
- Roca madre: Permeable y con arcillas o con minerales inestables que por
alteracin originen arcillas en suficientes cantidades.
- Relieve: Llano o suavemente inclinado.
- Tiempo: Como es un proceso intermitente y recurrente en el tiempo,
necesita tiempos largos para manifestarse con suficiente intensidad.
Tpicamente en superficies muy estables.
En resumen, en el perfil puede detectarse la iluviacin por la presencia de
un sequm E-Bt o por la existencia de argilanes (clay-skins). A las pelculas
de arcilla, clay-skins, se les reconoce un importante papel diagnstico. No
obstante en algunas ocasiones, sobre todo en los suelos arcillosos, pueden
confundirse con los cutanes formados por orientaciones de las partculas de
arcilla por efecto de la presin, por lo que resulta muy recomendable su
estudio en el microscopio y la proporcin arcilla gruesa/arcilla fina
(Birkeland, 1984).
El correcto reconocimiento del proceso iluvial es un hecho muy importante
y su errneo diagnstico es la causa ms frecuente de interpretaciones
equivocadas en los estudios de suelos.
2.6. Complejacin y redistribucin de Fe y Al. Podzolizacin
La materia orgnica disuelta en muchos suelos, particularmente los
Espodosoles, juega un papel importante en los procesos pedogenticos al
complejar los cationes metlicos, principalmente al Fe
+3
y al Al
+3
en los
horizontes superficiales, translocndolos luego y depositndolos en el
subsuelo. Este proceso hace ms efectiva la meteorizacin, en la cual la
quelatacin ayuda a remover los productos de alteracin. Este proceso
influye en la morfologa del perfil al crear una secuencia de un horizonte
lbico sobre un horizonte spdico. Duchaufour (1987) ubica a la
podsolizacin como un proceso ligado a la humificacin en la clasificacin
que hace de los procesos fundamentales de la pedognesis.
En lo referente a la fraccin mineral, la intensa acidez produce la
inestabilidad de los minerales primarios. Los minerales muy resistentes se
acumulan, como el cuarzo, pero en general, los minerales sufren una
extrema alteracin liberando abundantes elementos que son lixiviados por
las aguas de drenaje, mientras que el medio se va enriqueciendo en
elementos que forman compuestos insolubles, como los xido se
hidrxidos de Fe y de Al, que van siendo queluviados por los compuestos
orgnicos hacia horizontes ms profundos. En definitiva en superficie se
forma un horizonte eluvial con intensas prdidas de sustancias.
187
El efecto que los los distintos tipos de ligandos (silicato, hidroxilo, oxalato)
juegan en la meteorizacin de los minerales se visualiza en las siguientes
reacciones:
(1) CaAl2SiO6 + Si(OH)4 + 2H
+
+ 2H2O Ca
+2
+ Al2Si2O5(OH)4 + H2O
Log K = 29.80
(2) CaAl2SiO6 + 2CO2 + 6H2O Ca
+2
+ 2Al(OH)3 + Si(OH)4 + 2HCO3
-

Log K = 4.53
(3) CaAl2SiO6 + 4H2C2O4 Ca
+2
+ 2Al(C2O4)2
-
+ Si(OH)4 + 2H2O
Log K = 29.73
En las reacciones anteriores el piroxeno tiene distintos productos cuando
est en presencia de tres situaciones: (1) es un ambiente cido y hmedo
donde el Al
+3
precipita al silicio como caolinita, (2) es una situacin de un
ambiente hmedo donde la fuente de acidez proviene del CO2 y con unas
condiciones de buen drenaje, el Al
+3
precipita con el hidroxilo y forma
gibsita, (3) en esta situacin no se forma ningn slido dado que el Al
+3
se
compleja con el oxlato y se mueve libremente en el perfil.
En cuanto a la inmovilizacin de los complejos organometlicos en las
partes bajas del perfil, existen una serie de teoras que tratan de justificarla,
pero la ms aceptada es que la inmovilizacin ocurre por una adquisicin
progresiva de cationes metlicos por parte del complejo organo mineral al
ir descendiendo por el suelo. Cuando la razn in metlico a ligando
orgnico es baja el complejo es soluble y puede migrar, pero cuando se
rebasa cierto valor crtico se produce su inmovilizacin, acumulndose y
originando el horizonte Bh y Bs de los podzoles, quedando en definitiva un
perfil muy diferenciado con una consecuencia de horizontes:
O/A/E/Bh/Bs.
En algunas ocasiones, el proceso de podzolizacin produce un perfil menos
evolucionado, con formacin de un horizonte Bh sin Bs y en otras
ocasiones, ocurre al revs, que se forma el Bs pero no el Bh.
Los procesos formadores del suelo operan a difentes escalas, la cual
produce ciertos patrones morfolgicos, propiedades qumicas, fsicas y
microbiolgicas. La escala en el pedn est entre 10
-1
y 10 m y ocurre
verticalmente, expresada como una secuencia de horizontes. Esto debido a
la prevalencia de flujos verticales de agua, solutos y slidos. La
pdzolizacin es uno de los mas obvios procesos formadores de suelo que
acta a la escala del pedn por su pronunciada morfologa que le imprime
al perfil (Lundsrm y otros, 2000). Se puede hablar de podzolizacin
188
lateral, que se presenta a una escala entre 10 y 10
3
m, que se estudia
mediante catenas debido a los flujos laterales que ocurren en el paisaje
(Sommer y otros, 2001).
Sommer y otros (2001) subdividen el proceso de podzolizacin en dos
secuencias, una de ellas es la movilizacin de Al, Fe y C orgnico desde el
epipedon cido, la otras es un transporte veritical y una subsecuente
inmovilizacin en el endopedn menos cido. Esta secuencia conduce a la
tpica morfologa en el pedn de un horizonte E desprovisto de Fe
localizado arriba de un horizonte Bhs

Figura 2.30. Representacin esquemtica del Proceso de Podzolizacin.
Las pruebas de que se ha desarrollado el proceso de podzolizacin en un
suelo (figura 2.30) se ven reflejadas en la espectacular morfologa del perfil,
aunque a veces los horizontes no son tan patentes y entnces se hace
absolutamente necesario analizar la distribucin de la materia orgnica, del
Fe y del Al en funcin de la profundidad y recurrir a la micromorfologa,
para buscar los recubrimientos, generalmente, microfragmentados, sobre
los granos de arena del horizonte Bh o las diferentes manifestaciones de los
xi-hidrxidos de Fe, en los Bs.
2.6.1. Fuentes quelatantes.
Los grupos cidos de la materia orgnica soluble actan como portadores
de los cationes metlicos. Algunos cidos simples se derivan directamente
de la materia orgnica fresca, de la canpia de la vegetacin o de la
189
hojarasca superficial. Generalmente, la fuente mas importante de cidos
orgnicos disueltos en los suelos son los productos de la descomposicin
microbial de la materia orgnica ocurrida en los horizontes O y A. Ellos son
heterogneos, de relativo bajo peso molecular y por su composicin son
similares al cido flvico (Stevenson, 1982). Como la constante de acidez de
estos cidos es mayor que la de la hidrlisis de CO2, el pH es menor de 5,
los bicarbonatos no actan en la meteorizacin de los minerales primarios
(Ugolini y Spaltenstein, 1992). Los cationes Fe
+3
y Al
+3
son removidos
preferentemente por complejacin por sus altas constantes de estabilidad
que tiene los complejos formados con la materia orgnica soluble
(Schnitzer, 1969).
2.6.2. Translocacin y acumulacin.
Los quelatos formados en los horizontes superiores se mueven en solucin
con el agua percolante. Los quelatos solubles precipitan cuando la relacin
cation:carbono del complejo halla superado el valor crtico en el cual todos
los sitios de enlace polar estn llenos. Para el complejo Fe
+3
:flvico ocurre
precipatcin cuando la relacin es 6:1 (Schnitzer, 1969). Cuando esta
relacin es baja, los quelatos pueden ser retenidos por cargas positivas de
coloides de hidrxidos de hierro y aluminio o por polmeros organo-
metlicos ya precipitados. Estas reacciones causan precipitacin del catin
metlico de los quelatos.
En el cuadro 2.10 se presenta un resumen de las variables que actan en el
proceso de Podzolizacin. La mejor evidencia que soportan las hiptesis de
los procesos que actan en la potzolizacin es el anlisis del agua que
percola en los horizontes del perfil del suelo. Ugolini y otros (1978) han
demostrado la presencia de Fe y Al en el agua recogida en varios lismetros
transportados por cidos flvicos. La presencia de silicio no afecto este
movimiento y su concentracin fue uniforme en las diferentes
profundidades muestreadas.
Como ejemplo del movimiento de cationes metlicos en el perfil se presenta
el anlisis de aguas provenientes de diferentes fuentes. En el cuadro 2.11 se
dan las concentraciones de iones que salen de los distintos sitios donde de
ubicaron los lismetros, piezmetros y se colectaron las aguas superficiales,
de suelos desarrollados sobre una cuarzodiorita del Oriente Antioqueo.
Los valores de pH estn dentro del rango que es definido por la presin del
CO2 atmosfrico, se observa que existe poca amortiguacin por la presencia
de muy bajas cantidades de sales disueltas, como se aprecia en los bajos
valores de conductividad elctrica, el pH ms bajo fue de 5.54 y el mas alto
de 6.15 rango que ubica a esta agua como ligeramente cida dominada por
190
la reaccin del bicarbonato; la presencia de cidos orgnicos, que complejan
el aluminio, no tienen la suficiente fuerza para bajar el pH.
Cuadro 2.10. Variables qumicas y su papel en la complejacin y
distribucin de Fe y Al en los suelos (Marette, 1988). (*COD: Carbono
orgnico disuelto).
Variable Accin Interaccin con el horizonte
O E y/o A B C
COD* Agente
complejante
Mayor
aporte
Menor aporte Mayor
sumidero
No acta
pH COD controla
bajo pH
Muy
cido
Menos cido Aumenta
ligeram.
Aumenta
ligeramente
HCO3
-
Lo controla el
pH
Bajo Insignificante Insignif. Insignificante
Fe Complejado
con COD y
movilizado
Menor
aporte
Mayor aporte Sumidero Insignificante
Al Complejado y
movilizado con
COD
Menor
aporte
Mayor aporte Sumidero Insignificante
Bases Lavadas con
COD y HCO3-
Mayor
aporte
Aporte Sumidero Prdida por
lavado
Los valores de las concentraciones de hierro y aluminio son altos para los
pH encontrados en las aguas, esta situacin nicamente se explica por la
presencia de materia orgnica soluble, posiblemente cidos de cadena corta
y desprotonados. La formacin de complejos organometlicos entre esta
materia orgnica y los cationes metlicos permite el lavado en todas las
profundidades donde fueron ubicados los lismetros; el efecto quelatante
de la materia orgnica es menos evidente en las aguas de escorrenta,
donde posiblemente la presencia de un mayor contenido de oxgeno los
precipitan como hidrxidos, lo que s es evidente es el movimiento de
hierro y aluminio dentro de los perfiles del suelo, donde estaban ubicados
los lismetros, aguas donde se encontraron los mayores valores. Lo anterior
est soportado por el hecho que la concentracin de aluminio en las aguas
est en una condicin de supersaturacin con respecto a la gibsita, mineral
que se ha identificado que est presente en estos suelos. Los datos del
cuadro se comparan con la lnea de solubilidad de la gibsita.
Otra forma de moverse el hierro en estos ambientes es en forma ferrosa,
que luego se precipita cuando el agua aflora en los acuferos, oxidndose
inmediatamente formando un recubrimiento de Fe(OH)3 sobre la
vegetacin o en las superficies del agua de escorrenta.
191
Cuadro 2.11. Valores promedios de la concentracin de varios iones en los
diferentes lismetros, piezmetros y agua de escorrenta en suelos
desarrollados sobre cuarzodiorita (Arias y otros, 2002).
pH CE NO3 Na Ca Mg K P Fe Si Al
S/m ppm
LISIMETRO LA CANOA (VALLE)
6.15 236.9 0.42 2.5 3.8 3.2 15.8 0.89 0.52 1.91 0.97
LISIMETROS LA CANOA (CIMA PLANA)
1 5.74 56.6 0.38 0.5 1.6 0.9 3.6 1.26 0.33 1.17 0.41
2 5.47 50.9 0.76 0.5 1.7 0.6 3.2 0.33 0.10 1.26 0.52
3 5.49 45.5 0.84 0.8 1.2 0.8 3.4 0.15 0.06 1.20 0.26
LISIMETROS QUITASOL (CIMA PLANA)
1 5.63 29.4 0.01 0.2 1.3 0.3 3.7 0.14 0.15 1.76 0.48
2 6.10 18.3 0 0.2 0.7 0.2 1.4 0.08 0.05 0.78 0.16
3 5.99 80.3 0 0.3 0.3 0.1 1.7 0.04 0.02 0.99 0.13
PIEZMETRO AB QUITASOL
5.83 7.0 0 0.1 0.3 0.1 1.3 0.09 0.06 2.61 0.05
PIEZMETRO AC LA CANOA
6.00 17.3 0.05 1.2 0.3 0.3 1.2 0.72 0.30 3.09 0.57
AGUA DE ESCORRRENTA LA CANOA
5.54 32.1 0.10 0.3 1.5 0.6 2.7 0.11 0.12 2.65 0.19
AGUA DE ESCORRENTIA QUITASOL
6.11 17.8 0 0.5 0.2 0.3 2.2 0.06 0.07 3.22 0

La lnea de solubilidad de la gibsita (Kso = 10
-34
) separa dos zonas de
saturacin, las concentraciones de Al de todas las muestras de agua de los
diferentes sitios se ubican en la zona de sobre saturacin de la gibsita.
192
La movilidad de Fe y Al en el agua de percolacin es una prueba evidente
del proceso de queluviacin, aun cuando morfolgicamente no se observe
en el perfil una evidencia visual del proceso de potzolizacin. Esto ha
permitido a Ugolini y otros (1988) acuar el trmino de pedognesis activa,
para referirse al proceso observado en la solucin del suelo y que no
muestra evidencias observables a simple vista en la morfologa del perfil de
suelo.
2.7. Acidificacin y prdida de bases.
La acidificacin del suelo es un proceso continuo de meteorizacin qumica
que consiste en una prdida de cationes alcalino y alcalinotrreos (K
+
, Na
+
,
Ca
+2
, Mg
+2
) e incremento concomitante de cationes metlicos (Al
+3
, Fe
+3
.
Mn
+4
) que pueden sufrir hidrlisis cida. Simultneamente, se debe dar una
salida de silicio durante el anterior proceso. Esta hidrlisis produce en el
suelo un pH que puede llegar a 4.2. Un pH mas bajo de este valor se puede
lograr naturalmente cuando se drenan suelos que contienen formas
reducidas de azufre o cuando se descomponen restos orgnicos y se
producen cidos orgnicos de cadena corta. Igualmente, los suelos se
pueden acidificar cuando ingresan a ellos cidos provenientes de procesos
antrpicos como lluvia cida, fertilizacin, produccin continua de cultivos,
entre otros.
Desde la Qumica se pude decir que la acidificacin de los suelos resulta de
la disminucin de la capacidad neutralizante de acidez de la fase slida,
como consecuencia de una transferencia irreversible en un sistema abierto
de protones entre esta fase y la fase lquida. El grado y la causa de la
acidificacin varia de una condicin de suelo a otra.
2.7.1. Procesos naturales de acidificacin del suelo.
Los minerales que constituyen las rocas dejan de ser estables cuando
quedan sometidos, en la corteza terrestre, a unas condiciones distintas a
aquellas en las cuales se formaron. Los iones que los conforman, al
encontrarse en la superficie, cambian lentamente a estados qumicos ms
estables.
La meteorizacin transforma a las rocas gneas y metamrficas de slidos
densos y duros, a materiales livianos y porosos, llamados el saprolito,
cuyas superficies y pequeas partculas, con frecuencia, difieren
notablemente de la composicin qumica y mineralgica de los minerales
originales. Los cambios que ocasiona la meteorizacin en las rocas
sedimentarias son menos evidentes.
193
Los minerales de las rocas pueden ser disgregados por procesos fsicos,
pero los cambios ms grandes los ocasionarn las nuevas condiciones
qumicas, como la exposicin al agua, al oxgeno, al bixido de carbono y a
los compuestos orgnicos. Las estructuras cristalinas y las valencias de los
iones de los minerales son inestables en estas condiciones.
Cuando el agua alcanza un mineral, por ejemplo, al feldespato albita
(NaAlSi3O8), este empieza a disolverse y los iones y molculas que se
liberan y llegan a la solucin. El proceso de disolucin es continuo, si la
solucin se empobrece de iones liberados, bien porque se precipitan para
formar otros minerales, reaccin incongruente, o porque son eliminados de
la solucin por lavado, reaccin congruente (Sposito, 1989).
El feldespato albita se meteorizar directamente a sus componentes inicos
por hidrlisis
NaAlSi
3
O
8
+ 8H
2
O Na
+
+ Al(OH)2
+
+ 3Si(OH)
4
+ 2OH
-
(2.30)
El pH de esta reaccin puede estar cercano a un valor de 10 y puede
alcanzar 9 en un feldespato potsico.
En condiciones del suelo abiertas al CO2 y otros agentes acidificantes de
meteorizacin la reaccin sera por ataque de los protones aportados por
las hidrlisis del CO2, la reaccin del feldespato es:
H2O + CO2 H
+
+ HCO3
-
(2.31)
NaAlSi3O8 + 4H2O + 4H
+
Na
+
+ Al
+3
+ 3Si(OH)
4
(2.32)
Sumando las dos ecuaciones se tiene la reaccin de hidrlisis cida
siguiente:
NaAlSi3O8 + 8H2O + 4CO2 Na
+
+ Al
+3
+ 3Si(OH)
4
+ 4HCO3
-
(2.33)
La condicin oxidativa en el suelo por la presencia de oxgeno hace
inestable a los minerales que tienen elementos reducidos como Fe
+2
, Mn
+2
:
Olivinos O2
Piroxenos Fe(OH)3 + Mg
+2
+ Ca
+2
+ Si(OH)4 (2.34)
Anfiboles H
+
Los productos de estas reacciones pueden sufrir diferentes procesos. Uno
de ellos es la formacin de minerales secundarios cuando el silicio y el
aluminio reaccionan para formar arcillas del tipo 1:1 o 2:1, dependiendo de
las concentraciones de silicio en el ambiente. El in bicarbonato y los
cationes bsicos son lavados con posibilidades de precipitar en la
profundidad del perfil del suelo. El hierro forma hidrxidos que
194
posteriormente se transforma en minerales frricos como la goetita,
hematita y otros.

Figura 2.31. Condicin cido base de los suelos con relacin a los estados de
meteorizacin
Martini y Chesworth (1992) sistematizan la complejidad de los procesos de
meteorizacin que se dan en los ambientes pedolgicos con base a las
variables maestras pH y Eh (pe), en tendencia cida, tendencia alcalina y
tendencia redox.
En la figura 2.32 se observan tres salientes, las cuales corresponden a tres
lneas de evolucin de los materiales parentales en los suelos. Las
tendencias de meteorizacin estn directamente relacionadas con el
comportamiento del agua. Las tendencias cida y alcalina estn en
ambientes oxidados, cuando los suelos estn insaturados. La tendencia
cida requiere que los iones productos de la meteorizacin sean lavados, en
este caso que la precipitacin exceda a la evapotranspiracin. La tendencia
alcalina se encuentra en climas secos donde el dficit de agua persiste por
la alta evapotranspiracin. La tendencia alcalina se encuentra en
condiciones de suelos y saprolitos saturados.

195

Figura 2.32. Tendencias de la meteorizacin en el suelo en funcin del pH y
Eh. A: cida, B: bsica y R: reductora
2.7.1.1. Tendencia cida.
Esta tendencia es la ms comn de las meteorizaciones. Se encuentra en
regiones de climas hmedos, en materiales porosos que no impiden el flujo
de agua y producto de reaccin congruente hacia el drenaje. La reaccin de
hidrlisis y el tiempo de residencia del agua definen la composicin de las
fases acuosa y slida de estos sistemas (Lindsay, 1979; Sposito, 1989). Los
materiales finales que se forman en la fase slida son, predominantemente
arcillas del tipo 1:1, xidos e hidrxidos de hierro y aluminio, asociados a
una progresiva acidificacin de suelo.
Una caracterstica de esta tendencia es el progresivo reemplazo de cationes
alcalino y alcalino trreos por protones y cationes metlicos, Al
+3
, Fe
+3
,
Mn
+4
(Bhon, y otros 1993). Lo cual la hace ver como una titulacin cido
base, donde los cidos son aportados por la biota y otras fuentes. Las bases
son los minerales de las rocas presentes en el material parental.
Es posible que se formen algunos materiales secundarios como arcillas,
dependiendo del ambiente qumico del suelo. En un ambiente donde no se
de una salida de los productos de la meteorizacin del feldespato la
reaccin sera:
Na
+
+ Al
+3
+ Si(OH)4 Arcillas + Na
+
(2.35)
196
Las arcillas formadas pueden ser de los tipos 1:1, 2:1, alofanas o si la
lixiviacin del silicio es muy intensa el Al
+3
precipita como gibsita. La
lixiviacin continuar este proceso de disolucin de los minerales primarios
y de formacin de nuevos productos; cuando los minerales meteorizables
se hayan agotado, comenzarn a disolverse los minerales secundarios
previamente formados:
Arcillas + H2O + H
+
Sesquixidos + Si(OH)4 (2.36)
Los resultados de un gran nmero de estudios muestran que la
composicin de la fraccin arcilla de los suelos guarda una estrecha
relacin con la lixiviacin. Se ha observado que a medida que la
precipitacin es mayor, el lavado del silicio aumenta y la secuencia de
formacin de arcillas en el suelo es: mineral primario arcilla 2:1 arcilla
1:1 xidos e hidrxidos (Al, Fe); en la figura 2.33 se presenta esta relacin
entre la precipitacin, el contenido y tipo de arcilla y la acidificacin del
suelo.
Cuando la lluvia que cae durante gran parte del ao sobre el suelo
sobrepasa la evapotranspiracin, se produce el fenmeno de la lixiviacin y
salen del perfil, en un proceso de prdida, los iones ms solubles como
Ca
+2
, Mg
+2
, Na
+
y K
+
, que no causan hidrlisis cida. En el suelo quedan los
iones que le confieren acidez, por la hidrlisis de stos, los cuales
bsicamente son los cationes metlicos Al
+3
, Fe
+3
y Mn
+4
. Esta es la causa
por la cual a mayores precipitaciones menor es el pH del suelo, como se
presenta en la figura 2.33.
El efecto de la precipitacin sobre los cationes explica el hecho asociado a
que en las zonas ms lluviosas se presentan los suelos ms cidos, con
menos contenidos de cationes bsicos, mayores contenidos de cationes
metlicos que producen hidrlisis cida y por consiguiente, un menor valor
de pH.
197

Figura 2.33. Efecto de la precipitacin sobre el contenido, tipo de arcilla y
pH en los suelos (Modificado de Barshad, 1966).
2.7.1.2. Tendencia alcalina
La ruta alcalina ocurre en regiones ridas donde se tiene un dficit neto de
agua en el perfil del suelo. El movimiento del agua es ascendente de la
zona de meteorizacin, aunque la distribucin estacional de lluvias podra
determinar que en parte del ao, exista suficiente agua para el lavado de
iones. Sin embargo, el ascenso capilar y la evaporacin predominarn, y se
dar un movimiento de agua con sus iones hacia la superficie. El resultado
es que iones como Na
+
, Mg
+2
, Ca
+2
, HCO3
-
, CO3
2-
, SO4
-2
y Cl
-
pueden
alcanzar altas concentraciones. Estas soluciones pueden migrar en el perfil
del suelo y precipitar formando diferentes tipos de horizontes (Birkeland,
1984; Buol, y otros. 1981). La caracterstica fundamental de estos aniones es
que tienen hidrlisis alcalina confirindole un pH alto al suelo donde estn
presentes.
2.7.1.3. Tendencia reductora
La caracterstica fundamental de esta ruta es la presencia continua de un
exceso de agua, por lo que el frente de meteorizacin estar en presencia de
198
una condicin anxica (Sposito, 1989, Ponamperuma, 1972). En esta
condicin, elementos como Fe, Mn, S y otros, se encuentren reducidos. Las
formas reducidas son ms mviles y pueden salir de la zona de
meteorizacin.
En una reaccin de reduccin, adems de que el elemento acepta
electrones, se consumen protones (Ponanperuma y otros; 1969;
Ponanperuma, 1972). En la reaccin de reduccin de la goetita se consumen
tres protones por cada electrn tomado por el Fe
+3
:
FeOOH(s) + 3H
+
+ e Fe
+2
+ H2O (2.37)
En este continuo consumo de protones en los procesos de reduccin el pH
aumenta. En los ambientes reducidos el pH se acerca a la neutralidad con el
tiempo.
La fluctuacin de la mesa de agua es una condicin comn en muchos
suelos, crendose alternativamente una condicin anaerbica y aerbica.
Durante los periodos hmedos los xidos de hierro se reducen, proceso en
el cual los electrones son aportados por la materia orgnica, En la poca
seca el Fe
+2
se oxida produciendo un exceso de protones que acidifican el
medio. Proceso que se conoce como ferrlisis (Birnkman, 1970, McBride,
1994).
2.7.2. Procesos antrpicos de acidificacin del suelo.
En las regiones donde la precipitacin excede a la evapotranspiracin la
acidez en los suelos se incrementa con el tiempo, pero existen otros
procesos no naturales que incrementan la acidez de los mismos. Estos
procesos son producto de la actividad del hombre, entre ellos estn: la
nutricin de las plantas, el drenar suelos con compuestos reducidos de
azufre, la fertilizacin y la contaminacin qumica (lluvias cidas).
2.7.2.1. Acidificacin por nutricin de plantas
Las races de las plantas toman del suelo los nutrimentos como cationes
(Ca
+2
, Mg
+2
, K
+
, NH4
+
) y como aniones (H2PO4
-
, SO4
-2
, NO3
-
, etc); esta
absorcin de nutrientes va acompaada de una transferencia de H
+
, OH
-
y
HCO3
-
desde la raz hacia la solucin del suelo. Lo anterior se lleva a cabo
para mantener un balance de cargas elctricas en el citoplasma.
La fertilizacin nitrogenada es una de las formas que ms influye en el pH
de la rizsfera. As, cuando la planta toma NH4
+
el pH del suelo baja y
cuando toma el anin NO3
-
, el pH tiende a subir. Lo cual implica que la
acidificacin de los suelos por los cultivos, depende de la forma como las
races toman el nitrgeno.
199
La acidificacin tambin es atribuible a la respiracin de los
microorganismos y de las races; los procesos metablicos generan CO2 y
cidos orgnicos solubles acidificantes, los cuales se comportan como
cidos libres en el suelo. Por el efecto de la hidrlisis del CO2, a la presin
que se alcanza en el suelo, el pH puede llegar a ser menor o cercano a 5.0.
Los exudados liberados por los microorganismos y las races son
importantes en la acidez del suelo y en el reciclaje de elementos menores.
De los exudados de las races, asociados a la actividad de la rizsfera, los
cidos orgnicos son los ms comunes en el suelo. El grupo cido de estos
compuestos puede ceder fcilmente su protn en el rango del pH de suelo.
El H+ disociado ataca a los minerales y promueve su descomposicin y el
grupo COO-, base Lewis, forma complejos solubles con los cationes
metlicos liberados del mineral, cido de Lewis. La concentracin total en
la solucin del suelo de los cidos orgnicos est entre 0,01 y 5 mmol/L.
Estos cidos tienen una vida corta en el suelo, quizs de horas, pero son
producidos continuamente durante el ciclo de vida de los microorganismos
y la actividad de las races.
En el cuadro 2.12 se presentan los cidos orgnicos ms comunes
encontrados en el suelo. El cido frmico, es un cido monocarboxlico
producido por bacterias y se encuentra en los exudados de races de maz.
El cido actico, igualmente, es producido por bacterias, especialmente bajo
condiciones anaerbicas. Se ha encontrado en exudados de gramneas y
herbceas. Los cidos frmico y actico se encuentran en un rango de
concentracin de 2 a 5 mmol/L. Los cidos oxlico y tartrico son
dicarboxlicos, son exudados por races de cereales. Su concentracin en el
suelo est entre 0,05 y 1 mmol/L. El cido ctrico es tricarboxlico y es
producido por hongos y exudado por races de algunas plantas. Su
concentracin en el suelo es de menos de 0,05 mmol/L. Adems de estos
cidos alifticos, en el suelo se encuentran cidos aromticos que pueden
estar formando una gran variedad de arreglos qumicos. La concentracin
de los cidos aromticos est entre 0,05 y 0.3 mmol/L (Sposito, 1989).
Cuadro 2.12. cidos alifticos ms comunes encontrados en los suelos
(Sposito, 1989) (pHdis: pH = pKa).
Nombre del cido Frmula pHdis
Frmico HCO2H 3,8
Actico CH3CO2H 4,8
Oxlico HO2CCO2H 1,3
Tartrico HO2C(CHOH)2CO2H 3,0
Ctrico HO2CCH2C(OH)(CO2H)CH2CO2H 3,1
200
2.7.2.2. Acidificacin por oxidacin de compuestos de azufre y nitrgeno
La oxidacin de las formas reducidas de azufre y nitrgeno generan acidez
al suelo. En el suelo es posible que se encuentren sulfuros, como la pirita,
que al oxidarse producen una gran cantidad de protones. Igualmente el
NH4
+
, una de las formas ms comunes de la fertilizacin nitrogenada,
puede aportar al suelo H
+
cuando se oxida a nitrato.
Cuando un suelo inundado y con presencia de pirita es drenado, este
mineral es oxidado rpidamente acidificando el suelo, el cual puede llegar
a tener pH menores a tres (suelos con acidez del Grupo 1). La reaccin de
oxidacin de la pirita requiere la presencia de oxgeno:
FeS2 + 8/2O2 + H2O Fe
+2
+ SO4
=
+ + 2H
+
(2.38a)
FeS2 + Fe
+3
Pirita(oxidada) + Fe
+2
(2.38b)
Fe
+2
+ 1/4O2 + 5/2H2O Fe(OH)3 + 2H
+
(2.38c)
Los protones producidos en esta reaccin autocatalizan la oxidacin de la
pirita.
El amonio (NH4
+
) en el suelo es un potencial formador de H
+
por el proceso
de nitrificacin:
NH4
+
+ O2 NO3
-
+ 2H
+
+ H2O (2.39)
En la reaccin anterior se producen 2 protones para cada molcula de
amonio oxidada. Uno de ellos puede ser neutralizado por el OH
-
liberado
cuando la raz toma un NO3
-
, dejando un ligero exceso de acidez en el
suelo. Si las condiciones del suelo permiten un fuerte lavado de aniones, la
acidificacin por oxidacin de amonio es muy acentuada.
El proceso inverso a la oxidacin es la reduccin y es un proceso
consumidor de H
+
; por esto los suelos inundados durante algunas semanas
incrementan su pH, llegando a estabilizarlo en la neutralidad. En la
reaccin de reduccin del nitrato, proceso de desnitrificacin, en los suelos
inundados se consumen 5 protones por cada molcula de nitrato reducida,
este consumo produce un aumento del pH.
2NO3
-

+ 12H
+
+ 10e- N2 + 6H2O (2.40)
Las fluctuaciones de la mesa de agua son comunes en muchos suelos, esto
crea unas condiciones alternantes de oxidacin reduccin que pueden
afectar el pH del suelo. Durante los perodos hmedos los xidos de hierro
se pueden reducir con los electrones aportados por la materia orgnica en
la reaccin siguiente:
201
Fe(OH)3 + 3H
+
+ e Fe
+2
+ 3H2O (2.41)
3CO2 + H2O 3H
+
+ 3HCO3
-
(2.42)
La reaccin total es:
Fe(OH)3 + 2CO2 + e Fe(HCO3)2 + HO
-
(2.43)
Los compuestos reducidos del hierro son muy solubles, por lo que pueden
desplazar a los cationes de cambio de los sitios negativos de las arcillas y
los coloides orgnicos. Evidencia de esta situacin es el aumento de la
conductividad elctrica durante el proceso de reduccin en el suelo. Al
final, la saturacin de bases del suelo queda dominada por Fe
+2
:
Fe3(HCO3)2 + Ca-X Fe-X + Ca(HCO3)2 (2.44)
La reaccin (2.44) no esta balanceada y X representa a los coloides del
suelo. La reaccin de saturacin se da espontneamente dado que el
bicarbonato de calcio puede lavarse fcilmente.
Cuando las condiciones reductoras cambian al bajar la mesa de agua, el
suelo entra en una condicin oxidativa y se acidifica el medio. Este proceso
global de alternancia de reduccin oxidacin del hierro y disolucin de
arcillas en el suelo se conoce como ferrlisis.
Fe
+2
-X + O2 Fe(OH)3 + XH2
+
(2.45)
2.7.2.3. Acidificacin por fertilizantes
La sntesis qumica de fertilizantes le facilit al hombre una gran
independencia en la produccin de cultivos al no depender exclusivamente
de las fuentes naturales. Pero el uso masivo de los fertilizantes ha trado
como consecuencia la acidificacin de los suelos.
Se present anteriormente cmo el amonio es un potencial acidificante del
suelo, por lo que todos los fertilizantes de este tipo podran acidificarlo al
oxidarse, incluyendo el amonaco (NH3), el cual inicialmente alcaliniza el
medio. Las siguientes son reacciones de los fertilizantes nitrogenados mas
usados:
NH3 + H2O NH4
+
+ OH
-
(246)
NH4NO3 + 2O2 2NO3
-
+ 2H
+
+ H2O (2.47)
(NH2)2CO + 4O2 2NO3
-
+ 2H
+
+ CO2 + H2O (2.48)
NH4H2PO4 + 2O2 NO3
-
+ H2PO4
-
+ H2O + 2H
+
(2.50)
Las reacciones anteriores muestran que es la oxidacin de una forma
reducida del nitrgeno la que produce acidez en el suelo. La intensidad de
202
la acidificacin depender de la perdida del nitrato por lavado, en los sitios
de mayor lavado el suelo mas se acidificar. Las sales de nitrato como el
KNO3, Ca(NO3)2 y el Mg(NO3)2 no acidifican el suelo porque estas sales
provienen de cidos y bases fuertes que no se hidrolizan.
Los fertilizantes fosforados pueden producir acidez en perodos largos de
tiempo. Por ejemplo el superfosfato triple (Ca(H2PO4)2) puede disociarse en
agua segn la reaccin:
Ca(H2PO4)2 Ca
+2
+ 2H2PO4
-
(2.51)
Cuando la disociacin del Ca(H2PO4)2 sucede cerca a pH 7.0, este fosfato no
produce acidez. Sin embargo, se produce acidez si se precipita como una
sal insoluble:
2(H2PO4)2
-
+ 3Ca
+2
Ca3(PO4)2 + 4H
+
(2.52)
En un suelo cido, la reaccin podra ser similar:
H2PO4
-
+ Al
3+
AlPO4 + 2H
+
(2.53)
La reaccin de precipitacin de la variscita en el suelo causa acidez
2.7.3. Acidificacin por descomposicin de restos orgnicos
La materia orgnica tiene un efecto acidificante en el suelo. En general se
sabe que los horizontes superficiales, con mayor contenido de materia
orgnica, son ms cidos que los horizontes B.
La descomposicin de la materia orgnica del suelo implica una oxidacin
del carbono de los restos orgnicos que llegan a ste por organismos que
emplean la energa almacenada en los enlaces de estas sustancias.
Inicialmente los restos sufren un fraccionamiento que facilita el ataque
microbial y la descomposicin se da mientras existan condiciones de
humedad, aireacin y temperatura adecuadas. Este proceso inicial de
aprovechamiento como sustrato de los restos orgnicos se denomina
mineralizacin, durante este proceso se forma una gran cantidad de
sustancias no hmicas, componentes de los restos orgnicos como
carbohidratos, aminocidos, grasas, ligninas, taninos, etc. Lo caracterstico
de este proceso inicial es que acidifica el medio durante el tiempo que
sucede la descomposicin. En un proceso posterior de humificacin se
forman sustancias ms estables con un nmero de grupos cidos orgnicos
que acidifican el suelo en menor intensidad.
2.7.4. Acidificacin por lavado de aniones.
La acidificacin de los suelos los lleva a una disminucin de la alcalinidad
y a una disminucin de la saturacin de bases causada por su prdida en el
203
agua de drenaje. Las altas presiones de CO2 en la solucin del suelo
producen lavado de cationes como bicarbonatos solubles y su posterior
precipitacin en horizontes inferiores en el perfil. La adicin de cidos
fuertes al suelo incrementa estas prdidas de cationes. El resultado final, en
ambos casos, es un suelo saturado con cationes cidos; H
+
y Al
+3
, y
eventualmente, la presencia de iones de aluminio en el agua de drenaje.
Los aniones mviles son aquellos que son transportados a travs del suelo
sin ser retenidos. Son aportados por cidos fuertes e incluyen cloruros,
nitratos, y en menor grado sulfatos. En solucin siempre se va a tener un
balance de cargas entre aniones y cationes, por lo que una movilidad de
aniones lleva implcita una movilidad de cationes, aunque estos ltimos
tratan de ser retenidos por las cargas negativas de los coloides, arcilla y
sustancias hmicas. Cuando un catin como el Ca
+2
es removido en la
solucin en compaa de un anin, este es reemplazado por otro catin,
generalmente H
+
o Al
+3
. Es as, que cuando el agua de drenaje pasa a travs
del perfil del suelo, la composicin de cationes cambia a favor de los menos
retenidos o ms abundantes en la saturacin de bases. Mientras que en la
concentracin de aniones se dan pocos cambios.
Los fosfatos, carbonatos e hidroxilos son considerados aniones inmviles.
Estos aniones se considera que no transportan cationes. Al ser bases de
Lewis fuertes forman compuestos insolubles con Ca
+2
, Fe
+3
, Al
+3
. Adems,
pueden ser adsorbidos por sitios cidos de Lewis en los coloides del suelo.
La acidificacin por lavado de aniones se observa cuando se le adiciona a
un suelo cido cantidades iguales de sulfato de diferentes fuentes. En un
caso como K2SO4 y en el otro como H2SO4. Cuando se adiciona como K2SO4,
el K
+
reemplaza de los sitios de intercambio al Al
+3
y al H
+
. Estos cationes
por hidrlisis generan ms acidez. Como resultado la solucin del suelo y
el lixividado ser de pH cido, aunque la sal adicionada es neutra. En el
caso de la adicin del H2SO4, el H
+
adicionado desplazar ms H
+
y Al
+3
. El
pH del agua de drenaje ser ms cido. Aunque en los dos casos el
lixiviado es cido, la diferencia est en que cuando se adiciono K
+
, la
saturacin de bases aumenta, lo que causa una disminucin de la reserva
de acidez. Cuando se adicion H2SO4, decrecen las bases intercambiables y
se incrementa la reserva de acidez. El ejemplo se esquematiza a
continuacin.
La situacin anterior no se puede generalizar para todos los suelos cidos
minerales, el aumento o disminucin de la reserva de acidez y la
composicin del lixiviado depender de la capacidad amortiguadora del
suelo. Lo que se desea mostrar es el efecto de los aniones mviles y la
204
accin del complejo de intercambio en los procesos de acidificacin del
suelo. La acidificacin del suelo no se produce por un solo factor.


Figura 2.34. Efecto de la adicin de cantidades iguales de sulfato a un suelo
mineral cido y su efecto en la reserva de acidez y composicin del
lixiviado. El grosor de la flecha esta relacionado con la intensidad del efecto
(McBride, 1994)
2.7.5. Acidificacin por lluvia cida.
Los agentes causantes de la acidificacin de la lluvia son el dixido de
azufre, los xidos de nitrgeno y el amonaco. Los dos primeros
provenientes de las emisiones de las grandes centrales trmicas que
queman combustibles fsiles, de los motores de los carros, de los
calentadores de las plantas industriales y mediante el amonaco aportado
en grandes cantidades en el estircol en zonas con elevado nmero de
explotaciones ganaderas intensivas. Los principales responsables son los
dos primeros: el dixido de azufre (SO2) y los xidos de nitrgeno (NOx).
Dichas sustancias pueden reaccionar con el oxgeno atmosfrico y
disolverse en el agua de lluvia, produciendo al caer la llamada "lluvia
cida".
La lluvia est naturalmente acidificada porque se hidroliza con el CO2 de la
atmsfera y en menos cantidad por el gas cloro que proviene del mar. El
pH que se logra en estas condiciones no es menor de 5, aunque en algunas
partes de la tierra puede ser de 5, alrededor de algunos volcanes activos,
cuando estos expulsan SO2 y H2S. Antes de la revolucin industrial, el pH
del agua lluvia generalmente estaba entre 5 y 6. Cuando el pH del agua
205
lluvia es menor de 5 se denomina lluvia cida. La fuente de acidez proviene
de varios cidos deferentes al CO2.
La principal fuente de acidez de la lluvia cida es el SO2, el cual se disuelve
para formar H2SO4, otras fuentes menores provienen de los xidos de
nitrgeno, principalmente NO2 y NO3, llamados colectivamente NOx. Estos
gases son el producto de la combustin de combustibles fsiles en las
industrias y el transporte.
Cuando el CO2 y el Cl2 se disuelven en el agua se forman cidos
CO2 + H2O H
+
+ HCO3
-
(2.54)
2Cl2- + 2H2O 4H
+
+ 4Cl
-
+ O2 (2.55)
Sin embargo el H2CO3 es un cido dbil y el HCl formado es muy poco en
cantidad, por lo que el pH no bajara de 5.
La causa ms comn de la formacin de la lluvia cida es la reaccin
siguiente:
SO2 + 2H2O 2H
+
+ SO4
-2
+ H2 (2.56)
2NOx + H2O 2H
+
+ 2NO3
-
(2.57)
Las aguas de los ros y lagos se acidifican cuando son alcanzadas por estas
lluvias cidas, causando grandes daos ecolgicos. Cuando estas aguas
caen al suelo progresivamente lo van acidificando, al ir disminuyendo su
capacidad amortiguadora. Si esta lluvia sigue cayendo por mucho tiempo,
el pH del suelo baja de 4.2 formndose un suelo con un alto contenido de
aluminio intercambiable.
En zonas con escasez de precipitaciones, se produce la llamada
"depositacin seca", que se debe a la cada directa de cidos sobre las hojas
de los rboles o en el suelo. Tambin puede ocurrir que las sustancias
contaminantes se mezclen con las gotas de niebla, producindose la
"depositacin oculta", cuya acidez puede llegar a ser 10 veces superior a la
de la lluvia.
2.7.6. Efecto de la acidez en la gnesis del suelo.
Durante los estadios tempranos de la formacin del suelo la acidez
adicionada ocasiona pocos cambios en el pH del suelo, puesto que toda ella
es consumida por la capacidad neutralizante de acidez (CNA). Los
minerales primarios consumen los protones aportados en reacciones de
hidrlisis cida. Por ejemplo, la reaccin incongruente (se forman slidos
como productos) del los feldespatos pueden formar esmectitas o caolinitas
y es facilitada por el ataque de H
+
proveniente de elevadas concentraciones
206
de CO2, como resultado de la respiracin de las races y la descomposicin
de materia orgnica:
2Na0.5Ca0.25AlSi3O8 + 0.5Mg+2 + 1.5CO2 +6H2O
Ca0.25(Si4)Al1.5Mg0.5O10(OH)2 + Na
+
+ 0.25Ca
+2
+ 1.5HCO3
-
+ 2Si(OH)4 +
0.5Al(OH)
+2
(2.58)
2Na0.5Ca0.25AlSi3O8 + 2CO2 + 11H2O (Si2)Al2O5(OH)4 + Na
+
+ 0.5Ca
+2
+
2HCO3
-
+ 4Si(OH)4 (2.59)
KAl2(Si3AlO10)(OH)2+9H2O + H
+
3Al(OH)3+3H4SiO4 + K
+

(2.60)

Figura.2.35. Diagrama de predominancia de la actividad del Si y pH para el
sistema K-Al-Si-H2O bajo condiciones de (K
+
) = 10
-3
M. y actividades del
(H2O(l)) = 1,0.
La reaccin (2.59) es favorecida donde las condiciones de lavado no son
muy intensas, en este caso la cantidad de silicio y cationes estn en
condicin de formar un mineral 2:1. En cambio en la reaccin (2.60) las
condiciones de lavado permiten la remocin de los productos de la reaccin
y la concentracin de silicio permite la formacin de arcillas tipo 1:1.
La muscovita puede formar caolinita si las concentraciones de silicio son
mayores de 10
-6
M en un rango de pH entre 4 y 7 como lo muestra la figura
2.36. Se favorece la formacin de gibsita a partir de la muscovita, si la
concentracin de silicio disminuye de 10
-6
M por lavado.
207
Suceden reacciones congruentes (no hay formacin de slidos como
productos) cuando los cidos orgnicos de cadena corta complejan los
iones productos de la reaccin e impiden la formacin de minerales
secundarios (arcillas, xidos, hidrxidos). El efecto del oxalato sobre un
feldespato es el siguiente:
2Na0.5Ca0.25AlSi3O8 + 2C2O4H2 +12H2O + 4CO2 Na+ + 0.5Ca
+2
+ C2O4Al
+

+ 4HCO3
-
+ 6Si(OH)4 (2.61)
Los productos de la reaccin (2.61) son lavados, adems, el oxalato es una
base de Lewis ms fuerte que el silicato, no permitiendo que Al forme con
el silicio minerales arcillosos, proceso asociado a la podzolizacin.
2.8. Prdida de silicio y acumulacin de xidos de Fe, Mn y Al.
El proceso de prdida de silicio se da en los suelos que Duchafour (1987)
identifica como suelos con alteracin geoqumica predominante.
Chesworth (2000) los define como suelos de tendencia cida de
ferralitizacin. Estos suelos son agrupados bajo el nombre de suelos ricos
en sesquixidos. Se encuentran en regiones subtropicales y tropicales,
hmedas y clidas, condiciones que permiten altas tasas de meteorizacin
de los minerales primarios.
La alteracin es independiente de la materia orgnica superficial, ataca a
los minerales primarios ms resistentes, se da en ambientes suficientemente
drenados que permiten la salida ms o menos completa de los productos
de reaccin. Es un ambiente de reacciones congruentes para el silicio y los
elementos de los grupos I y II de la Tabla Peridica. El silicio que no se
pierde por lavado reacciona con el aluminio liberado en las reacciones y
forma arcillas. Por esto, en este proceso las arcillas de sntesis predominan
sobre las arcillas heredadas o transformadas. El hierro liberado en las
reacciones y parte del aluminio sufren reacciones incongruentes y se
precipitan como xidos y oxihidrxidos de muy diferentes tipos (McBride,
1994; Schertmann y Taylor, 1989; Sposito, 1987).
En la alteracin se pueden distinguir tres procesos fundamentales, que
corresponde a: 1) un grado creciente de alteracin de los minerales
primarios, 2) una prdida creciente de silicio y bases, y 3) un predominio,
cada vez mas marcado, de la formacin de arcillas y sesquixidos. Para un
material dado, estas tres fases estn relacionadas, por una parte con la zona
climtica y, por otra, con el factor tiempo. Relacin que se presenta en la
figura 2.37. Estos procesos de meteorizacin se dan en ciclos largos, por lo
que el factor tiempo adquiere una importancia decisiva. As, los tres tipos
de alteracin: 1) Fersialitizacin, 2) Ferruginacin, y 3) Ferralitizacin (o
208
Alitizacin) pueden ser consideradas como tres etapas de un mismo
proceso, que se diferencian debido a que la alteracin es cada vez ms
intensa, la prdida de silicio y de bases aumenta y la sntesis de arcillas
tiende a ser cada vez mas exclusiva.
En la literatura de la Ciencia del Suelos se han acuado varios trminos
para explicar un mismo proceso general relacionado con la acumulacin de
sesquixidos de hierro y aluminio y la formacin de arcillas 1:1. Buol y
otros (1981) describen los procesos Laterizacin, Marronizacin,
Rubificacin, Ferruginizacin asociados a la prdida de silicio y
acumulacin de xidos y oxihidrxidos y Duchaufuor (1987) asocia los
procesos Fersialitizacin, Ferruginizacin y Ferralitizacin a estos mismos.

Figura 2.36. El factor tiempo y la prdida de silicio en los procesos de
Fersilitizacin, ferruginizacin y ferralitizacin (Duchaufour, 1987).
2.8.1. Acumulacin y redistribucin de silicio.
Despus del oxigeno, el silicio es el elemento ms abundante en la corteza
de la tierra. Hace parte de la mayora de los minerales primarios y
secundarios del suelo. Cuando el silicio es liberado por la meteorizacin
puede ser lavado, incorporado en reacciones incongruentes en las arcillas o
formar productos slidos de silicio que pueden llegar cementar un
horizonte. Las condiciones climticas y la permeabilidad de los suelos
definir cual de estas rutas toma el silicio.
La concentracin total de silicio en agua es menos de 2 mM a 25 C, en
equilibrio est en la forma monomrica Si(OH)4, cido monosilcico. Esta
concentracin se logra con la especie ms soluble de silicio que es la slice
amorfa:
SiO2(amorfa) + 2H2O Si(OH)4 log K = -2.7
La lnea de solubilidad para la slice amorfa es:
209
K = 10
-2.7
= [Si(OH)4]
En la figura 2.37 se representa como una lnea recta independiente del pH.
Como el cido monosilsico es dbil se disocia cuando aumenta el pH. Los
iones silicato son ms solubles que la forma no cargada cuando el pH es
mayor de 9.
Si(OH)4 SiO(OH)3- + H
+
Log K = -9.46

Figura 2.37. Solubilidad del silicio en funcin del pH, asumiendo que esta
en equilibrio con SiO2 no cristalino.
La forma cristalina del silicio es el cuarzo y es la menos soluble:
SiO2(cristalino) + 2H2O Si(OH)4 log K = -3.7
Lo anterior indica que en soluciones en equilibrio con silicio amorfo estn
sobresaturadas con respecto al cuarzo. A pesar de esta sobresaturacin, le
cuarzo cristaliza muy lentamente a temperatura ambiente, como se observa
en la figura 2.38.
Si la concentracin de silicio en la solucin excede a 2 mM, la solucin est
saturada y precipita el exceso formando un polmero:
2Si(OH)4 (Si2O(OH)6 + H2O
La sobresaturacin de la solucin de silicio produce una suspensin
coloidal de silicio amorfo. En los suelos se forman aluminosilicatos si la
concentracin de almina esta disponible. Por ello, la solubilidad de estas
arcillas en trmino de Si(OH)4 es menor que la solubilidad del silicio
amorfo.
210



Figura 2.38. Disolucin de silicio en agua de varias fuentes en funcin del
tiempo (Dixon y Weed, 1989).
En contraste al silicio, la solubilidad de la almina est definida por su
condicin anftera, ya que puede reaccionar en medio cido para formar
Al
+3
, y en medio bsico forma Al(OH)
-4
:

Esto significa que las formas no cristalinas de almina son menos solubles
en el rango medio de pH, entre 5 y 7, como se observa en la figura 2.39.
La forma cristalina del Al(OH)3 es la gibsita y su insolubilidad se extiende
en un amplio rango de pH. Las formas frescas recin precipitadas cuando
maduran se van acercando a la solubilidad de la gibsita (Sposito, 1987).
Como resumen de lo anterior, para el silicio y el aluminio, se puede
concluir lo siguiente:
1.- En medio cido el aluminio es ms soluble que el silicio
2.- En medio neutro, el aluminio es insoluble y el silicio permanece soluble.
3.- En medio alcalino, el Al y el Si se incrementan cuando se aumenta el pH.
211
4.- Si el Al y el Si estn en solucin conjuntamente, coprecipitan como un
aluminosilicato en el rango de pH de 4 a 11. Las concentraciones estarn
ahora gobernadas por el tipo de aluminosilicato que se forme (Kittrick,
1977; Sposito, 1989).


Figura 2.39. Solubilidad del Al en funcin del pH, asumiendo un equilibrio
con gibsita.

Figura 2.40. Solubilidad de xido e hidrxidos de silicio, hierro y aluminio
en funcin del pH.
212
Una acumulacin de xidos y oxihidrxidos de hierro y aluminio es lo que
sucede cuando los suelos han sido sometidos al lavado de silicio y de bases
durante miles de aos. Los olivinos, piroxenos y anfiboles contienen altas
cantidades de Fe
+2
. Cuando estos minerales primarios meteorizan en
ambientes oxidados el Fe
+2
pasa a Fe
+3
y precipita como hidrxido.
Dependiendo de las condiciones, este hidrxido cambia a diferentes
minerales de hierro, como goetitas, hematitas, ferrihidritas, etc.
2.8.2. El Horizonte xico. Ferruginizacin
El horizonte xico se caracteriza por la extrema meteorizacin qumica del
material parental. Esta alteracin en las regiones tropicales puede alcanzar
varias decenas de metros. Los perfiles de los suelos con horizonte xico son
predominantemente rojos, el contenido de arcilla es alto, con muy pocas
evidencias de iluviacin de arcillas y la diferenciacin vertical de
horizontes es poca. An cuando tienen alto contenido de arcilla y existe alta
precipitacin en el sitio donde se forman este tipo de horizontes, el drenaje
es bueno, debido a la micro estructura que se ha formado en el suelo.
9
Los
horizontes xicos se pueden formar en el sitio, o los materiales que le dan
origen pueden provenir de otros sitios y son previamente meteorizados
antes de haber sido transportados. A veces es difcil diferenciar estos dos
modos de su material original de formacin, es necesario encontrar
evidencias de que el material fue transportado o no.
El anlisis qumico total es ampliamente usado para determinar el estado
de meteorizacin qumica de una roca en un sitio particular (Birkeland,
1984). Los valores de un xido varan segn van actuado los procesos
formadores de suelo. Algunos xidos hacen parte del material parental y
de los materiales formados en el suelo, por lo que permanecen en el sitio,
solo cambian de tipo de material. Otros xidos son exportados y van
desapareciendo a medida que transcurre la meteorizacin. El SiO2 hace
parte de los materiales parentales y pasa a formar parte de las arcillas que
se forman, y si queda un exceso se lava, por lo que comnmente su
contenido decrece. El Al2O3, el cual forma compuestos de muy baja
solubilidad en los rangos de pH de la meteorizacin, muestra cambio
relativo, por lo que observa un incremento por la prdida de masa que se
va teniendo a medida que transcurre la meteorizacin. Igual situacin
tienen el Fe2O3 y el MnO2. Uno de los constituyentes ms insolubles es el
TiO2, el cual presenta un incremento relativo. Los xidos CaO, MgO, K2O y

9
Dr. E. Amezquita (CIAT) tiene una idea contraria para los Oxisoles de
la altillanura colombiana. Comunicacin personal.
213
Na2O son generalmente lavados al no hacer parte de los minerales
formados en el suelo. Ellos son retenidos como cationes intercambiables
que van siendo desplazados por Al
+3
a medida que evoluciona el suelo y se
va acidificando.
Cuadro 2.13. Anlisis de xidos totales del perfil de un Ultisol desarrollado
en la cuarzodiorita del Batolito Antioqueo (Arias y otros, 2002) en varios
estados de meteorizacin.
Hor Da Al2O3 CaO MgO K2O Na2O MnO2 Fe2O3 SiO2
gcm
-3
%
3AB 1.14 18.69 ND 0.02 0.02 0.03 0.02 7.92 59.79
3B2 1.17 24.18 ND 0.02 0.01 0.01 0.02 6.75 50.25
3C1 1.11 22.87 ND 0.02 0.02 0.01 0.03 6.11 53.69
3C2 1.10 25.75 ND ND 0.02 0.01 0.15 12.51 48.80
3C3 1.16 20.85 ND 0.01 0.01 0.01 0.95 7.01 64.06
3R 2.39 20.79 1.54 0.36 1.33 0.53 1.9 4.62 66.86
3R 3.0 15.59 1.09 0.58 1.26 3.87 0.10 3.23 53.33
Como ejemplo del proceso de prdida de silicio y acumulacin de xidos
de hierro y aluminio se analizan los contenidos de xidos totales de un
Ultisol desarrollado sobre cuarzodiorita. En el cuadro 2.13 se presenta los
contenidos de xidos totales de diferentes estados de meteorizacin del
material parental y varios horizontes de un Ultisol (Arias y otros, 2002).
Un ejemplo de prdidas y ganancias de xidos totales de la cuarzodiorita se
presenta en el cuadro 2.14. Los clculos en este cuadro se llevaron a cabo
suponiendo que el contenido de Al2O3 no cambi con los diferentes estado
de meteorizacin; con este contenido se calcula el factor: Al2O3(roca
fresca)/Al2O3(material meteorizado) para corrigir todos los contenidos de xidos
totales en los diferentes estado de meteorizacin (Birkeland, 1984).
La prdida de silicio es constante desde el paso de la roca fresca pasando
por gruss hasta el horizonte gentico 3AB. La mayor prdida se da dentro
del saprolito, despus del horizonte 3C2 continua la prdida de silicio pero
en menor intensidad. El sodio es otro elemento que se pierde durante el
proceso de meteorizacin. Elementos como el calcio y el magnesio se
pierden inicialmente desde el paso de roca a grus. El hierro y el manganeso
son elementos que se acumulan durante todo el proceso de meteorizacin
dando al suelo las caractersticas que le son comunes a los procesos de
Laterizacin, Marronizacin, Rubificacin, Ferruginizacin.
Cuadro 2.14. Cantidades de xidos acumulados (+) y lavados (-) de los
distintos estados de meteorizacin de una cuarzodiorita del Batolito
214
Antioqueo y de horizontes de un Ultisol suponiendo que el Al2O3 no se
pierde del perfil. (Arias y otros, 2002; Birkeland, 1984)
Horizontes del perfil de meteorizacin
Grus
10
1C
tpico
1C
rojizo
1C(+) 1B
rojizo
1B
amairllo
Horizontes del perfil de suelo (Ultisol)
3R 3C3 3C2 3C1 3B2 3AB
xido %
Al2O3 0 0 0 0 0 0
SiO2 -3.18 -5.94 -23.56 -16.82 -19.16 -3.46
Fe2O3 +0.24 +1.96 +4.40 +0.92 +1.36 +3.37
MnO +1.18 +0.60 -0.01 -0.08 -0.09 -.08
K2O +0.26 -1.25 -1.25 -1.25 -1.25 -1.24
Na2O -3.48 -3.86 -3.81 -3.81 -3.81 -3.85
Algunos horizontes xicos se endurecen por desecacin, a los cuales se les
da el nombre de horizonte petrofrrico. Otro trmino utilizado para
denominar a estos materiales ricos en xidos de hierro es plintita (latrita o
petrofrrico). La plintita es un material rico en sesquixidos que se
endurece irreversiblemente al secarse en varios ciclos. El incremento en
cristalinidad de la goetita y de la hematita cementa el material.
El silicio que permanece en el suelo est asociado a los granos de cuarzo o a
los aluminosilicatos que se han formado, generalmente caolinita. Los
xidos y oxihidrxidos de hierro y aluminio, solos o en combinacin, hacen
parte de casi la totalidad del material presente en el horizonte xico. Los
minerales ms comunes de estos compuestos de hierro y aluminio son
goetita, hematita y gibsita.
La meteorizacin qumica que se da en este ambiente est dentro de la ruta
cida, definida anteriormente, el proceso qumico dominante es el de
hidrlisis cida, donde los protones son aportados por la reaccin de
hidrlisis del CO2, los pHs alcanzados y la presencia de goetita son
caractersticos de condiciones oxidadas cidas, con base en lo anterior es
posible suponer la siguiente reaccin de meteorizacin de los minerales del
batolito antioqueo:

10
Grus: Fase inicial de alteracin de rocas granticas, el feldespato pasa a
caolines permaneciendo los ferromagnesianos intactos. La roca pierde
cohesin, predomina la arena gruesa y conserva el color de la roca.
Comunicacin personal Prof. Albero Arias, U. Nacional.
215
Plagioclasa + Ortoclasa + Cuarzo + Biotita + Hornblenda + Piroxenos +
Clorita Caolinita + Cuarzo + Gibsita + Goetita + Haloisita + Si(OH)4 +
Cationes (K
+
+ Na
+
+ Ca
+2
+ Mg
+2
).
Cuadro 2.15. Contenido de minerales (*) de un Ultisol en (%) de la fraccin
arcilla y del suelo sin separar fracciones.
Mineral
Caol Gibs Cuar Goet Hal Integ FeHid Hem
(3AB) 18-32 cm
Arcilla 34 20 18 12 7 5 4
Suelo 4 5 86 3 2
(3B2) 32 80 cm
Arcilla 72 6 2 14 2 1 3
Suelo 19 4 64 10 2 1
(*) Anlisis difraccin de Rx.
En el cuadro 2.15 se presentan algunos anlisis mineralgicos y de textura
de dos horizontes del perfil de meteorizacin denominado 1B amarillo con
desarrollo de contraste textural (horizonte kndico). En la fraccin arcilla
predominan los minerales secundarios caolinita, gibsita y goetita. No hay
presencia de minerales 2:1, lo que muestra la intensidad de la
meteorizacin sucedida en este ambiente, necesariamente asociada a una
perdida de silicio y cationes, caracterstica de la ruta cida descrita
anteriormente. Los contenidos de caolinita en la fraccin arcilla de los dos
horizontes son diferentes, es mayor este contenido en el horizonte superior;
mientras que el horizonte inferior tiene un 38% mas de caolinita, en el caso
de la gibsita este relacin es inversa, hay mas de este mineral en el
horizonte superior, adicionalmente, a esto, no se observan pelculas de
arcilla para explicar la diferencia entre los dos horizontes por iluviacin de
arcillas, la explicacin a esta diferencia esta en el incremento de gibsita, el
cual es un mineral supremamente inmvil, que se forma cuando se
destruye la caolinita, dejando salir el silicio y el aluminio liberado de la
lmina octadrica de su estructura 1:1, precipita como gibsita, la diferencia
entre los porcentajes de caolinita entre los dos horizontes corresponden a
0.147 moles, estas moles de caolinita cuando se disuelven producen 0.294
moles de gibsita, equivalentes a 23 % de gibsita, valor muy cercano al
encontrado en el anlisis mineralgico reportado en el cuadro 2.15.
2.8.3. El hierro como pedomarcador.
Las condiciones ambientales presentes y pasadas que han actuado en la
formacin del suelo son fciles de identificar, dado el hecho que las
216
diferentes formas de los compuestos de hierro le confieren a ste diferentes
colores, an estando presentes en pequeas cantidades.
Los siete oxidos de Fe que se pueden formar y encontrar en el suelo son
goetita, hematita, ferrihifrita, lepidocrocita, magemita, feroxihidrita y
magnetita. Los ms frecuentes son goetita, hematita y ferrihidrita, los dos
primeros cristalinos y el tercero es de bajo ordenamiento cristalogrfico
(Schwertmann y Taylor, 1989). La presencia o ausencia de un o varios de
ellos en el suelo reflejan las condiciones ambientales que existan en el suelo
cuando se formaron. Schwertmann y Taylor (1989) consideran que los
xidos de hierro son buenos indicadores adecuados del ambiente
pedogentico por tres razones: 1) el hierro forma varios minerales
secundarios, 2) estos minerales de hierro tienen diferenes colores, y 3) el
tipo de mineral secundario formado est influenciado por el ambiente
predominante en el suelo, caracterizado por los valoes pe-pH. Lo anterior
hace que al reconocer el tipo de xido de hierro en el campo por su color, se
pueda inferir sobre el tipo de ambiente que predominaba cuando ste se
form. Es necesario indicar que los colores del suelo, igualmente, se pueden
deber al material parental como una litrocroma heredada.
El efecto del pH en la solubilidad de los xidos de Fe
+3
comunes en el suelo
est dado por las siguientes reacciones (Lindsay, 1979):
Fe
+3
+ 3H2O Fe(OH)3amorfo + 3H
+
Log K = 3.54
Fe
+3
+ 3H2O Fe(OH)3suelo + 3H
+
Log K = -2.70
Fe
+3
+ 1.5H2O 0.5Fe2O3Magemita + 3H
+
Log K = -1.59
Fe
+3
+ 2H2O FeOOHLepidocrocita + 3H
+
Log K = -1.39
Fe
+3
+ 1.5H2O 0.5Fe2O3Hematita + 3H
+
Log K = -0.09
Fe
+3
+ 2H2O FeOOHGoetita + 3H
+
Log K = 0.02
La solubilidad en medio cido de estos xidos decrece en el siguiente
orden:
Fe(OH)3amorfo>Fe(OH)3suelo>Fe2O3Magemita>FeOOHLepidocrocita> Fe2O3Hematita > FeOOHGoetita
La concentracin de Fe
+3
en solucin en funcin del pH se presenta en la
figura 2.41.
217

Figura 2.41 Solubilidad de varios xidos de Fe en funcin del pH.
La concentracin de Fe
+3
para cada uno de los xidos de la figura 2.41
decrece mil veces cuando se incremente una unidad de pH. El Fe(OH)3amorfo
mantiene una concentracin de Fe
+3
en la solucin del suelo de 3631 veces
ms alta que la que puede mantener la goetita. Cuando el Fe
+3
soluble llega
al suelo ste inmediatamente se precipita, en pocas horas la concentracin
se aproxima a la concentracin controlada por Fe(OH)3amorfo. A un valor de
pH 4 la concentracin de Fe
+3
en la solucin llega a tener un valor cercano a
10
-10
M (menos de 0.00006 ppm).
Las formas frrica y ferrosa se relacionan con las condiciones ambientales
que han actuado en la formacin de los suelos ms que cualquier otro
elemento. La prdida o ganancia de un electrn entre estos dos cationes
refleja las condiciones redox. Los compuestos que forman de estos cationes
reflejan las condiciones de humedad, temperatura, acidez, presencia o
ausencia de diferentes iones, materia orgnica, la cintica de meteorizacin
de los minerales primarios, la permeabilidad del sustrato, entre otras
(Schwermann y Taylor, 1989).
Las condiciones reductoras de suelo, medidas a travs del pe, afectan la
relacin entre las formas reducida y oxidada del hierro (Fe
+2
/Fe
+3
) en
solucin de acuerdo a la reaccin:
218
Fe
+3
+ e Fe
+2
Log K = 13.04
(Fe
+2
/Fe
+3
) = 10
(13.04 - pe)

Cuando el pe es igual a 13.04 (suelo oxidado) la relacin entre las dos
formas inicas de hierro es igual a la unidad. El cambio de una unidad de
los valores de pe afecta en un orden de magnitud la proporcin inica.
La goetita puede ser complemente reducida y disuelta en el suelo cuando
se agota el oxgeno y se tenga una sustancia reductora, por ejemplo el in
formiato, que aporte los electrones:
FeOOH + 0.5CHO2
-
+ 2.5H
+
Fe
+2
+ 0.5CO2 + 2H2O Log K = 15.1
Para un pH de 6.0 y una presin de CO2 igual a 10
-3.52
atm, la proporcin
entre la forma reducida del hierro y el agente oxidantes es:
2
1.86
0.5
2
( )
10
( )
Fe
CHO
+

=
La ecuacin indica que en la reduccin y disolucin de la goetita
desaparece completamente la concentracin del formiato de la solucin del
suelo, es as como una concentracin de 10
-7
M de Fe
+2
reduce la
concentracin del reductor a 2x10
-18
M.
2.9. Hidromorfismo (Gleyzacin). Procesos de Reduccin
Este proceso se refiere exclusivamente a las consecuencias que traen al
suelo la reduccin y oxidacin del Fe y del Mn. Es un estado permanente o
temporal de saturacin de agua en el suelo que lleva asociado la existencia
de unas condiciones reductoras. Las acciones de la hidromorfa tienen
importantes efectos en el suelo, que se reflejan tanto en sus constituyentes,
propiedades, formacin y evolucin, como en sus posibilidades de
explotacin agrcola e ingenieril. Esta situacin reductora ha sido
ampliamente reconocida y de ah la existencia de numerosos trminos que
hacen alusin a este estado en todos los sistemas de descripcin y
clasificacin de suelos. As, en la literatura especializada son frecuentes los
trminos de: propiedades hidromrficas, horizontes de colores abigarrados,
moteados con cromas menores de 2, decoloraciones, rgimen cuico,
gleyzacin, seudogleyzacin, suelos reducidos, etc.
2.9.1. Condiciones necesarias para que se produzca la gleyzacin.
La condicin necesaria para que se produzca en el suelo las caractersticas
hidromrfcas est asociada a la reaccin de reduccin, estas son: la
presencia de las sustancias que aceptan los electrones en ausencia de
oxgeno, ellas son las formas oxidadas de hierro y manganeso y las
219
sustancias que aportan los electrones, accin ejercida por la materia
orgnica en un proceso de anaerobiosis. Esta reaccin redox est
necesariamente mediada por los microorganismos. Es condicin necesaria
que estn presentes estos tres componentes, el agente reductor, el agente
oxidante y los microorganismos que actuan con un catalizador. Si falta uno
de ellos las reacciones hidromrfcas no se darn en el suelo. La anterior
situacin se presenta en la figura 2.11 que esquematiza la secuencia de
reduccin en el suelo.
Uno de los requisitos indispensables para que se desarrolle el proceso de
reduccin es la existencia de un exceso de agua en el suelo durante un
determinado tiempo. Para que exista esta saturacin se requiere primero
que se produzca un aporte importante y en segundo lugar que se
encuentren ciertas dificultades para su rpida eliminacin asociadas al mal
drenaje. El aporte de agua puede provenir tanto de un nivel fretico
suficientemente superficial, como puede ser de origen pluvial o nival. En
estos ltimos casos se necesita que el aporte de agua se produzca a ms
velocidad de la que el suelo pueda drenar, con lo que se origina una capa
de agua colgada con carcter temporal. Esto ocurre preferentemente en los
suelos con un cambio textural brusco entre sus horizontes. Tambin pude
suceder cuando una tefra se ha depositado sobre un saprolito de menor
tasa de infiltracin, formndose un horizonte Bg en la unin de los dos
materiales. En la figura 2.42 se presentan las condiciones topogrficas que
influyen en el desarrollo de suelos hidromrficos.

Figura 2.42. Posicin topogrfica para el desarrollo de distintos tipos de
suelos hidromrficos.
La ausencia de oxgeno disuelto ocurre fcilmente en el suelo siempre que
el agua permanezca estancada en l y no se renueve. Este es el caso, por
ejemplo, de los suelos arcillosos, con mal drenaje interno. De esta forma los
220
microorganismos consumirn rpidamente todo el oxgeno que estaba
disuelto en el agua. A veces el suelo se encuentra sometido a frecuentes
aportes de aguas superficiales de escorrenta o fluviales, que circulan a
travs de l y, al permanecer muy oxigenado, no se producen reducciones a
pesar de la intensa humedad edfica.
El agua al desplazarse lentamente a travs del suelo se va cargando de
residuos orgnicos y adquiere una fuerte condicin reductora. Los suelos
muy pobres en materia orgnica no presentan, en general, rasgos
hidromrficos aunque se encuentren saturados en agua durante un tiempo
apreciable, dado que no hay quien aporte los electrones.
La temperatura debe ser lo suficientemente alta como para no limitar la
actividad biolgica. Debido a que las reacciones de reduccin-oxidacin se
desarrollan a una velocidad muy lenta, en la prctica es necesaria la accin
de los microorganismos que actan como catalizadores. Es por ello que la
temperatura deber ser superior a los 5 C durante la fase de hidromrfica,
ya que este es el lmite usualmente aceptado para el desarrollo de la
actividad microbiana. Como la reduccin del Fe y del Mn por la materia
orgnica constituye un proceso fundamentalmente bioqumico, el pH no ha
de ser un factor limitante de la actividad microbiana.
2.9.1.1. Sistema Mn
+2
xidos de Mn.
Los microorganismos pueden utilizar la energa de las reacciones redox si
stas tienen un cambio de energa libre negativa (G < 0). Los microbios
catalizan, va proceso enzimtico, la reduccin del O2 a H2O. En el proceso,
en forma directa o indirecta, cambia el estado de oxidacin del Mn de +2 a
+3 +4.
Mn
+3
Mn
+2
+ 1e Eh = -1.52 voltio
Mn
+2
+ H2O MnOOH +3H
+
+ 1e Eh = -1.45 voltios
1/2Mn
+2
+ H2O MnO2 + 2H
+
+ 1e Eh 0 -1.23 voltios
Por los valores de potencial de celda (Eh) el xido de Mn es el slido
oxidante ms potente que se tiene en los suelos. La oxidacin qumica del
Mn
+2
ocurre espontneamente en soluciones alcalinas aireadas, al precipitar
el Mn(OH)2 rpidamente reacciona con el O2 para producir una variedad
de xidos dependiendo del pH (figuras 2.44, 245), de la presin de O2 y de
la presencia de otros cationes:
Mn3O4
Mn
+2
(soluble) + OH
-
Mn(OH)2 + O2 MnOOH
MnO2
221
2.9.1.2. Sistema Fe
+2
xidos de Fe
.+3

El Fe
+2
aparece despus del Mn
+2
en los suelos que han sido sometidos a
prolongado anegamiento. Esto porque los potenciales de reduccin son
menores que los del Mn
+3
y Mn
+4
. Las concentraciones de Fe
+2
y Mn
+2
son
altas en la solucin dado que estas formas reducidas son ms solubles en
suelos inundados. La intoruccin de O2 disuelto en el agua causa una
rpida precipitacin como Fe(OH)3 si el pH es superior de 6. La reaccin de
reduccin es:
Fe
+2
+ 3H2O Fe(OH)3 + 3H
+
+ 1e Log K = 15.74
Fe
+2
Fe
+3
+ 1e Log K = 13.04
El Fe
+2
en presencia de O2 se oxida rpidamente y precipita con hidrxido
frrico si el pH de la solucin es mayor de 6. Esta reaccin cintica es de
primer orden para el Fe
+2
, es decir la velocidad de reaccin depende de la
concentracin de Fe
+2
:
2
2 2
2
] ][ [
] [
O
P OH Fe k
dt
Fe d
+
+
=

Donde k = 8.0x10
13
min
-1
mol
-2
L
2
a 20C. La velocidad de oxidacin del Fe
+2

en un medio aireado es tal que existe solo unos pocos minutos pH 7.
Los digramas de predominancia pe pH son utilizados para presentar las
formas que termodinmicamente son posibles a diferentes condiciones de
reduccin y pH. Estos diagramas muestran que si las condiciones de
reduccin son estables el Fe
+2
lo debera ser si el pH es menor de 8. En los
suelos con matriz calcarea, este pH sera superior a 8 y el FeCO3 sera el
compuesto que se formara. En condiciones oxidativas precipitara como
una variedad de xidos dependiendo del pH y la temperatura, entre otras
variables.
La presencia de las formas oxidadas y reducidas del Fe son influidas por
agentes complejantes, es el caso de polifenoles de la sustancia hmica que
pueden reducir el Fe
+3
:
Fe
+3
-(complejo hmico) Fe
+2
+ complejo hmico oxidado.
Reacciones como esta mantienen concentraciones de Fe
+2
en solucin aun
en presencia de O2 en el suelo.
2.9.1.3. Ferrlisis.
En 1970 Brinkman (1970) propuso la ferrlisis como un proceso
pedogentico para explicar la descomposicin de arcillas causada por una
222
secuencia de ciclos repetidos de oxidacin reduccin en el perfil del suelo.
La fluctuacin del nivel fretico en los suelos causa condiciones alternantes
de oxidacin y reduccin. Durante los periodos hmedos, se reducen los
xidos de hierro, donde la materia orgnica aporta los electrones en el
proceso respirativo de los microorganismos.
Fe(OH)3 + 2CO2 + e Fe(HCO3)2 + OH
-

Al aumentar las formas solubles del hierro como Fe
+2
reaccionan con el
complejo de cambio saturndolo con este catin y pasan a la solucin del
suelo las bases de cambio (Ponnanperuna, 1972):
Fe(HCO3)2 + Ca
+2
-Coloide Fe
+2
-Coloide + Ca(HCO3)2
Como el bicarbonato de calcio es ms soluble puede migrar y favorecer an
ms la reaccin. Cuando las condiciones oxidativas llagan, el Fe
+2
se oxida
acidificando el suelo a valores de pH entre 4.0 y 4.5:
Fe
+2
-Coloide + O2 Fe(OH)3 + 2H
+
-Coloide
El H
+
producido desplaza el Fe
+2
y libera cationes de la estructura de las
arcillas. En cada ciclo, los cationes solubles y parte del aluminio soluble,
como Al(OH)x
3-x
, son lavados y parte de arcilla es destruida, por lo que el
perfil llega a tenr horizontes texturalmente mas difernciado. Otra porcin
del aluminio puede formar clorita al ubicarse como una lmina de gibsita
entre las capas de arcillas 2:1 (Barnhisel y Bertsch, 1989). Por su proceso, la
ferrlisis es claramente diferente a la queluviacin, Van Ranst y Coninck
(2002) presentan la siguiente comparacin entre los dos proceso:
Ferrlisis Queluviacin
Disolucin de silicatos durante la
oxidacin de iones ferrosos
Disolucin de silicatos por cidos
orgnicos
Intercambio de Fe
+2
por Al
+3
Extraccin de cationes intercalados
Eluviacin de Al
+3
como polmero
soluble
Eluviacin de Al
+3
en forma de
quelato.
Sin influencia de quelatos orgnicos Basada en la actividad de los
constituyentes orgnicos.
El proceso de ferrlisis se esquematiza en la figura 2.43. En ste se produce
una capa endurecida de xidos de hierro en la interfase entre las dos zonas
de oxido reduccin. La magnetita, Fe3O4, un xido de hierro negro que
contiene Fe
+2
y Fe
+3
, es el slido que generalmente se forma en la interfase.
En el diagrama de predominancia de formas del hierro, la magnetita
debera aparecer a pH mayores de 6, en el rango de valores positivos y
negativos de Eh (MacBride, 1994).
223
La propiedad fundamental de la ferrlisis en el suelo es la diferenciacin
que causa en la textura entre horizontes superiores e inferiores del perfil
como resultado de la destruccin de arcillas (Brinkman, 1970).

Figura 2.43. Reacciones que suceden durante el proceso de Ferrolisis
(MacBride, 1994, modificado, +: aumenta, -: disminuye).
El horizonte plcico se ha definido como una capa delgada negra a marrn
oscura que est cementada por hierro o por hierro y manganeso y materia
orgnica. Tiene un grosor mnimo de 1 mm; si est asociada con materiales
espdicos su grosor es menor de 25 mm (Soil Survey Staff, 1998). Suelos
con horizonte plcico son clasificados como Espodosoles o Inceptisoles, es
igualmente encontrado en Histosoles (Mckeague y otros, 1968). La gnesis
de este horizonte no esta completamente conocida. Se forma en diferentes
paisajes y ambientes climticos, en zonas templadas y tropicales, pero est
asociado a condiciones climticas con rgimenes de humedad udico y
perudico y las condiciones de xdio reducin son adecuadas para el
desarrollo de horizonte plcico (Wu y Chen, 2002).
Lapen y Wang (1999) propusieron que la formacin del horizonte plcico
est relacionado con la precipitacin de hierro iluvial en sitios oxidados con
un pH alto y que la condicin de anegacin es la causa de la presencia de
hierro soluble. Por lo anterior, los autores enfatizan que la gnesis de ste
horizonte es bien diferente del proceso de podzolizacin. Muchos
horizontes espdicos pueden acumular carbono orgnico, aluminio con o
sin hierro (Soil Survey Staff, 1999). Conry y otros (1996) concluyen que la
podzolizacin y el desarrollo de horizonte plcico son fundamentalmente
procesos diferentes.
224
2.9.2. Diagramas de predominancia Eh pH.
El comportamiento de los materiales edficos afectados por los procesos de
oxidacin reduccin puede reflejarse en diagramas de predominancia como
los presentados en la figura 2.43, basados en los valores de Eh y pH se
delimitan los respectivos campos de estabilidad de las sustancias oxidadas
y reducidas. En la figura 2.44. se observa que los ambientes aireados son
oxidantes y les corresponden altos valores de Eh, mientras que los
ambientes saturados con agua suelen ser medios reductores y se definen
por bajos valores de Eh. Los suelos cidos son oxidados, mientras que los
suelos reducidos tienen pH ligeramente neutro. En esta condicin el suelo
nunca tendr pH cido.

Figura 2.44. Diagrama de predominancia Eh y pH para suelos en distintas
condiciones de contenidos de agua.
Los suelos con valores de Eh positivos podrn ser cidos, neutros o bsicos,
mientras que los suelos con valores negativos de Eh tienen pH cercano a la
neutralidad o alcalinos en los valores ms negativos de Eh. A medida que
los suelos se van saturando de agua el valor de Eh se va haciendo ms
negativo, van predominando condiciones reductoras en el suelo y el pH
225
pasa de cido a neutro y puede llegar a ser alcalino, situacin que no
sucede en suelos secos u oxidados.
2.9.3. Diagramas de predominancia Eh pH para el hierro y el
manganeso.
El comportamiento en el suelo de las formas del hierro y del Mn se
encuentra fuertemente influenciados por las condiciones redox, de acidez y
de alcalinidad que existan en el suelo. En las figuras desde la 2.45 y 2.46 se
muestran las regiones de estabilidad de las formas del Fe en funcin del Eh
y pH. La regin del Fe precipitado es mucho ms amplia en valores de Eh y
pH que la de la forma soluble. El hierro soluble est en forma reducida de
Fe
+2
y corresponde a la regin de pH menor de 8 y preferentemente con Eh
bajos. En condiciones normales de suelos agrcolas, oxidados y con pH
entre 5.5 y 6.5 el Fe est precipitado como Fe(OH)3, las formas solubles del
hierro, Fe
+2
, podrn presentarse a pH cidos y en condicin subanxica.


Figura 2.45. Diagrama de predominancia para los distintos estados de
xido reduccin del manganeso y el hierro en el suelo. La regin ms
oscura corresponde a las condiciones donde el Mn y el Fe estn
precipitados.
En la figura 2.45 se muestran las regiones de estabilidad de las formas del
Fe y Mn en funcin del Eh y pH. La regin del Mn soluble es mucho ms
grande que la de las formas precipitadas de este elemento, al contrario de
226
lo que ocurre para el Fe. El manganeso soluble est, como en el caso del
hierro, en su forma reducida Mn
+2
y corresponde a la regin de pH menor
de 9 y cubre una amplia gama de Eh, aunque, como es lgico,
preferentemente en la zona de valores bajos.
Si se superponen los campos de estabilidad del Fe y del Mn y se relacionan
con las tres condiciones de humedad del suelo, se delimitan tres regiones
con comportamientos diferentes, ver figura 2.46:
Regin I (xica): En esta regin del diagrama los suelos son cidos y
predominan las formas reducidas del hierro y del manganeso Fe
+2
y Mn
+2

Regin II (subxica): En esta regin el hierro est precipitado como
Fe
+3
y el manganeso es soluble en la forma reducida como Mn
+2
. Los suelos
tienen un pH entre cido y neutro.
Regin III (anxica): En esta regin el hierro y el manganeso estn
precipitados en sus formas oxidadas Fe
+3
y Mn
+4
. El pH del suelo est entre
neutro y alcalino.
Si se superponen los campos de estabilidad del Fe y del Mn a las regiones
correspondientes a los suelos secos (xicos), hmedos (subxicos) e
inundados (anxicos), se pueden observar una serie de hechos de inters:

Figura.2.46. Campos de estabilidad y movilidad del hierro y del manganeso
en funcin de Eh y pH en suelos con diferentes grados de humedad.
227
Suelos secos o suelos xicos: El Fe prcticamente es siempre
insoluble. Slo es soluble en suelos extremadamente cidos y con muy altos
valores de Eh. La solubilidad del manganeso est muy influenciada por el
pH. Soluble en suelos cidos e insoluble en los alcalinos.
Suelos inundados o suelos anxicos: El Fe fase soluble, en los suelos
cidos e insoluble en los alcalinos. El Mn prcticamente siempre est en
fase soluble.
Suelos hmedos o suelos subxicos: Es interesante destacar el hecho
de que el manganeso se reduce siempre a valores ms altos de Eh que el
hierro, por lo que al humedecerse el suelo ser el primero en movilizarse y
al producirse la desecacin se oxidar, y por tanto se inmovilizar, en
ltimo lugar. Es pues el ms mvil, como se pone de manifiesto en la figura
2.45, en la que se han representado las posibles variaciones de los valores
de Eh de un suelo sometido a dos cambios de humedad diferentes.
En el primer caso, el descenso en el valor del Eh es poco acentuada y slo
llega a afectar al Mn que se reduce, se moviliza y, si no es lavado fuera del
perfil, al desecarse se acumula formando ndulos y pelculas. En el
segundo caso la disminucin del Eh es lo suficientemente marcada como
para afectar tambin al hierro. En condiciones normales, la saturacin en
agua equivale pues a reduccin, el manganeso y el hierro se encuentran
solubles como Fe
+2
y Mn
+2
, se redistribuyen por el perfil formando
compuestos reducidos (de colores grisceos ms o menos azulados y
verdosos) o son eliminados del suelo (se producen decoloraciones),
quedando en definitiva los horizontes ms o menos grisceos. Por el
contrario, en condiciones de aridez prevalece el ambiente oxidante, el Fe y
el Mn se encuentran oxidados, y por tanto inmviles, acumulndose en el
suelo bajo la forma de compuestos de colores intensos, negros, rojos,
pardos o amarillos.
2.9.4. Rasgos de la hidromorfa en el perfil del suelo.
El anlisis de los rasgos que en el perfil del suelo produce la hidromorfa
representa un mtodo indirecto de valoracin que es muy rpido y fcil de
manejar, por lo que ha sido ampliamente aceptado en todo el mundo. Al
utilizar estos caracteres hay que ser cuidadoso ya que se estar
relacionando el efecto con la causa y siempre ser mejor comprobar la
hidromorfa mediante precisas medidas in situ de la humedad y del
potencial redox a lo largo del ao, que deducirlas por una simple
observacin de sus huellas en el perfil por muy minuciosa que sea esta
observacin.
228
Los rasgos morfolgicos caractersticos son diversos (coloraciones grises,
verdosas, azuladas, reas decoloradas, manchas rojas, ocres y negras) pero
todos ellos se deben bsicamente a las reorganizaciones que sufren los
compuestos de Fe y Mn con los cambios de humedad. Los rasgos que la
hidromorfa deja en el suelo pueden ser observados in situ en su perfil,
pero el estudio micromorfolgico representa un mtodo de anlisis muy
adecuado. De cada uno de estos rasgos, as como de su distribucin y
relaciones mutuas, pueden extraerse interesantes consecuencias acerca de
los procesos hidromorfos que los han originado. Concretamente los rasgos
de la hidromorfa se pueden agrupar en: a) Rasgos de acumulacin, b)
Rasgos de empobrecimiento, d) Matrices de decoloracin y e) Iluviacin y
eluviacin.
2.9.5. Tipos de suelos hidromrficos.
Duchaufour (1987) define dos tipos de formacin de estos suelos, uno
donde la capa de agua es suspendida y temporal y de origen pluvial, y otro
donde la capa frectica profunda. En el primer suelo, el Fe
+2
producto de la
reduccin de Fe
+3
se oxida formando manchas y concreciones cuando la
capa de agua desaparece, mientras que en el segundo, el Fe
+2
permanece
reducido, como inicialmente se encuentra en los minerales primarios, y al
meteorizarse migra por ser una forma una forma soluble, dejando un color
gris en el perfil. Las condiciones hidromrficas de los suelos permiten
agruparlos en cinco subclases: 1) Pseudogley, 2) Stagnogley, 3) Gley 4)
Turberas.
2.9.5.1. Pseudogley.
En las zonas templadas, estos suelos la capa de agua suspendida slo existe
durante los meses hmedos y fros y desaparece en el verano. La capa de
agua suspendida, o fluyendo lentamente, ocupa la totalidad de los poros
del suelo y crea las condiciones reductoras en el horizonte Ag. A su vez
esta descansa sobre un horizonte Bg.
Las condiciones de la poca hmeda, con frecuencia ligadas a la accin de
la vegetacin, juegan un papel importante en la formacin de pseudogley,
como es la presencia de una capa de agua impermeable y poco profunda. El
estrato impermeable puede tener varios orgenes, puede tratarse de un
material geolgico de poca permeabilidad, o de un Bt de un suelo. Entre las
propiedades qumicas se destaca la alta acidez que facilita la reduccin del
hierro.
El horizonte A de estos suelos es oscuro y de bastante espesor, cido y con
humus poco evolucionado. El horizonte Ag es de matriz beige y de
229
estructura masiva, salpicado de manchas frricas y de concreciones ferro-
mangnicas negras. El horizonte Bg, el piso de la capa de agua, es de
textura ms fina, estructura masiva y prismtica en poca seca, de color
ocre, con vetas verticales blanquecinas, las cuales son zonas de drenaje
preferente, y el hierro arrastrado precipita en forma frrica formando
estrechas bandas a lo largo de las zonas decoloradas.
2.9.5.2. Stagnogley.
Los suelos stagnogley son pseudogley de clima fri y hmedo, en los que la
capa de agua es ms cida y reductora que la de los pseudogley, y es
permanente durante casi todo el ao. Sus perfiles son similares a los de los
pseudogley, con las siguientes diferencias: el horizonte A es mas turboso y
el Ag est completamente decolorado y deferrado, sin manchas ni
concreciones, a veces esta moteado de gris verdoso y de xidos de hierro.
2.9.5.3. Gley.
La capa frectica es permanente y alimentada subterrneamente lo quela
hace poco reductora, Eh cercano a cero. Solo sufre oscilaciones pequeas.
Los horizontes profundos, Bg, tienen todo el hierro en forma ferrosa. A pH
altos el Fe
+2
se precipita como FeCO3 de color verdoso. Cuando el horizonte
A tiene una materia orgnica muy activa, la fuerte produccin de CO2
moviliza parte del Fe
+2
y precipita en la parte oxidad del B formando
manchas ocres de Fe
+3
.
2.9.5.4. Turberas. Suelos hidromrfcos orgnicos.
Las turberas se forman en las capas de agua permanente, muy reductoras y
sometidas a oscilaciones muy pequeas. La presencia o no de calcio da
origen a diferentes tipos de turbas, una eutrfica y otra cida. En estos
ambientes la descomposicin de la materia orgnica es muy lenta y de muy
baja humificacin. Las clulas del material vegetal desaparecen quedando
nicamente la lignina. La eliminacin de la capa frectica causa una rpida
mineralizacin de la materia orgnica.
La turba cida tiene pH de 4 y relacin C/N mayor de 30, contenido de
ceniza menor de 5%. La turba eutrfica tiene pH entre 6 y 7, relacin C/N
menor de 20 y un contenido de ceniza mayor de 10%.
2.9.6. Estadios hidromrfcos.
Otra forma de evaluar la hidromorfa de los suelos puede ser mediante
estos cinco grados de intensidad de reduccin creciente.
El estadio 0: representa un suelo sin ninguna hidromorfa. Se trata de unos
horizontes con altos cromas, sin motas decoloradas, saturados en agua
230
durante muy pocos das, aunque pueden permanecer hmedos durante
algunos meses, y en los que predomina una intensa oxidacin.
El estadio 1: se define por un suelo con una matriz de altos cromas y con
cortos periodos de saturacin. Representa una hidromorfa incipiente. El
suelo muestra altos cromas pero con desarrollo de ndulos y cutanes
fundamentalmente de Mn. El rgimen hdrico de este suelo se caracteriza
por presentar una saturacin completa de agua slo durante breves das,
aunque puede permanecer hmedo durante varios meses. En estas
condiciones el interior de los agregados permanece hmedo durante un
largo tiempo y se reduce y se moviliza el Mn, sobre todo, y al desecarse el
suelo, la solucin migra hacia los poros grandes, que estarn
completamente secos, y por tanto, con ambiente oxidante y por ello el Mn
se oxida y recubre las paredes de los agregados.
El estadio 2: se define por presentar motas de bajos cromas con cortos
periodos de saturacin. Este estadio representa ya un suelo hidromorfo, se
tratara de un pseudogley poco desarrollado. Sus rasgos se caracterizan por
la presencia de motas de bajo croma, con el interior de los agregados
decolorado mientras que su superficie presenta amplios ferranes,
neoferranes, ndulos de Fe y algunos manganes y neomanganes. Se trata
de un suelo que se encuentra totalmente saturado slo durante algunos
das, pero repitindose esta situacin durante varias veces al ao y
permanece muy hmedo durante muchos meses, consiguindose la
saturacin en agua de los microporos durante largos periodos. En estas
condiciones se produce ya una importante reduccin del Mn y del Fe del
interior de los agregados que migrarn en los periodos de aridez hacia la
superficie de los agregados en donde se producir la oxidacin y su
correspondiente inmovilizacin. Como el Mn se oxida con mayor dificultad
ser lavado en gran parte. La migracin del Fe y Mn del interior de los
agregados deja a estas zonas decoloradas.
El estadio 3: se define tambin por tener motas de bajo croma, pero ahora
con largos periodos de saturacin de agua. Representa a un suelo con
fuerte hidromorfa, aunque todava del tipo denominado pseudogley. Sus
rasgos micromorfolgicos son muy distintivos, presenta una matriz con
motas de croma bajo (<2), con el interior de los agregados parcialmente
decolorados mientras que la superficie se encuentra totalmente decolorada,
formando neoalbanes y a veces entre ambas zonas se encuentran
acumulaciones de hierro dando cuasiferranes y ndulos de Fe muy
abundantes en las zonas ms internas de los agregados. En la figura se
muestran dos microfotografas representativas de dos fases evolutivas
correspondientes a este estadio, con una fase inicial en la que todava no
231
llega a producirse la decoloracin total de la superficie de los agregados
(situacin muy frecuente en los suelos hidromorfos espaoles) y otra en la
que el neoalban se desarrolla plenamente. En cuanto a las condiciones
hdricas, se trata de un suelo ya saturado durante largos periodos (varios
meses) y que permanece muy hmedo, prximo a la saturacin, durante
prcticamente todo el ao (tanto en los macro como en los microporos). En
estas condiciones el ambiente es claramente reductor, las soluciones migran
ahora desde los poros grandes hacia el interior de los agregados que
estarn menos saturados y por tanto con ambientes parcialmente oxidantes.
Este rgimen hdrico se traduce en una morfologa diferente. Las soluciones
al desplazarse hacia el interior de los agregados reducen y movilizan todo
el Fe y Mn, dejando una zona de lavado local (neoalbanes y
neoesqueletanes lbicos) y al aproximarse al ncleo del agregado se
deposita parte del Fe formando cuasiferranes. Por otro lado, gran parte del
Fe (y por supuesto del Mn) son lavados fuera del perfil, quedando la matriz
decolorada.
El estadio 4: representa un suelo con la mxima hidromorfa, se trata de un
gley con la matriz totalmente decolorada, un croma < 1 y con una
reduccin total para el manganeso y el hierro debido a la prcticamente
continua saturacin en agua a lo largo de todo el ao.
2. 9. 7. Suelos con condicin cuica.
Para el Soil Survey Staff (SSS, 1999) los suelos hidromficos son llamados
suelos con condiciones cuicas. Son aquellos que tienen saturacin y
reduccin continuas o peridicas. Estas condiciones se identifican en el
perfil del suelo mediante formas reducciformes. Aqu se hace una claridad
importante ya que es necesario para hablar de suelos con presencia de estas
formas que se tenga las dos condiciones: saturacin y reduccin. Es posible
tener suelos inundados y no estn en condicin reductora porque no est
presente la materia orgnica, quien aporta los electores, y los
microorganismos que median la reaccin de reduccin.
La duracin de la saturacin requerida para crear las condiciones varan
dependiendo de la posicin topogrfica del suelo en el paisaje, ver figura
2.24. Se definen tres tipos de saturacin: endo y episaturacin si la capa de
agua se encuentra a ms de 200 cm de la superficie del suelo mineral o
menos de esta distancia, respectivamente y antropisaturacin se refiere a
suelos sometidos a cultivos de inundacin.
El grado de reduccin del suelo puede ser caracterizado midiendo
directamente en el suelo el potencial redox, procedimiento que no es muy
fcil (Bartlett y James, 1993), o mediante los diagramas de predominancia
232
como los presentados en las figuras 2.45 y 2.46. Debido a las dificultades de
medir directamente el potencial redox del suelo se recurre a las patrones
reducciformes que de pueden evaluar directamente en el perfil y son las
tenidas en cuenta la clasificacin taxonmicas de estos suelos (SSS, 1999).
El movimiento del hierro y el manganeso como resultado del proceso redox
puede producir formas reducciformes que pueden ser definidas como:
a) concentraciones redox: son zonas de acumulacin aparente de xidos de
Fe yMn que incluyen 1) ndulos y concreciones, los cuales son cuerpos
cementados que pueden ser removidos en forma intacta del perfil. Las
concreciones se distinguen de los ndulos en base a la organizacin interna,
una concrecin tiene capas concntricas que se pueden distinguir a simple
vista. Los ndulos no tienen organizacin visible en su estructura interna.
Los bordes son difusos si se han formad in situ y agudos segn la
pedoturbacin. Bordes agudos pueden ser formas relictos en algunos
suelos. 2) masas, son precipitados no cementadas de sustancias dentro la
matriz del suelo, 3) poros llenos, son zonas de acumulacin a lo largo de
poros que pueden estar recubiertos en su superficie o impregnacin de la
matriz adyacente al poro.
b) Prdidas redox: son zonas de bajo croma donde los xidos de Fe y Mn
solos o ambos acompaados con arcilla has salido, e incluyen 1) prdidas
de Fe, zonas que contienen baja cantidad de xidos Fe y Mn pero tienen
contenido similar de arcilla que las zonas adyacentes, 2) prdidas de
arcillas, zonas que tienen cantidades bajas de xidos de Fe y Mn y arcillas,
son a menudo referidos eskeletanes.
c) Matriz reductora: son matices de suelo con bajo croma in situ pero sufren
cambio de hue o en croma treinta minutos despus que el material del
suelo es expuesto al aire.
d) Suelos que no tienen formas reducciformes visibles: es ncesario
determinar Fe
+2
mediante indicadores campo (alfa-alfa dipiridil) o en el
laboratorio.
2.9.8. Paleohidromorfologa.
Tanto desde un punto de vista gentico como prctico, es muy importante
conocer si los rasgos hidromorfolgicos que presenta un suelo son el
resultado de unas condiciones hidromrficas actuales o si por el contrario
son el resultado de una hidromorfa antigua que no refleja las condiciones
actuales de eses suelo.
233
Antes de sacar conclusiones acerca de la hidromorfa de un suelo por la
existencia de ndulos y concreciones de Mn y/o Fe se ha de prestar
especial cuidad en distinguir si los ndulos estn formados in situ o por el
contrario son heredados. Para ello se ha de examinar el borde. La presencia
de un borde difuso indica inexorablemente una formacin in situ, mientras
que el borde neto puede ser atribuido a ambos: in situ o heredado. Si en el
borde se observan abundantes granos de cuarzo sobresaliendo se debe
pensar en el desarrollo de periodos de disolucin posteriores a la formacin
del ndulo y por tanto lgicamente o son heredados o representan a unas
primitivas condiciones que no se corresponden ya con las actuales.
Tambin la existencia de muescas en la superficie del grano que
interrumpen bruscamente su contextura interna indican un signo claro que
su origen es alctono. Por otra parte, los granos minerales de arenas y limos
pueden servir para dilucidar el posible origen de los ndulos; as la
mineraloga (incluida forma, tamao y distribucin) de los granos
englobados en los ndulos ha de ser igual a la de los granos que se
encuentran en la matriz circundante, da para pensar en una formacin in
situ. Adems, si todas las gravas existentes en el suelo son de Fe y Mn, y no
las hay ni de cuarzo, ni de feldespatos, ni de cuarcita, ni de otros
fragmentos rocosos, lgicamente estas deben ser originadas in situ.
Si se trata de una paleohidromorfa sus rasgos han podido ser
sensiblemente modificados por los procesos edficos posteriores. A veces
puede ponerse claramente de manifiesto el carcter paleo de la hidromorfa
si las pelculas de Fe y Mn se encuentran disectadas por revestimientos
amarillo/rojizos de arcilla iluvial. En otras ocasiones los ndulos se
encuentran muy fragmentados y adems presentan iluviacin de arcilla
alrededor y entre sus fracturas.
2. 9. 9. Extractantes qumicos para medir formas reducidas y oxidadas de
hierro.
Las distintos tipos de compuestos presentes en el suelo que forman el Fe, el
Al y el Si en el suelo se evalan mediante soluciones extractoras. Las
cantidades extradas son utilizadas en los estudios de gnesis de minerales
secundarios y la influencia que tienen estos en el comportamiento del
suelo, dada su alta superficie especfica. Por ejemplo, la naturaleza y
cantidad de las formas de Fe y Al orgnico e inorgnico reflejan las rutas
pedogennticas que han sucedido en el sulo. Debido a estas situaciones, las
cantidades extradas de estos elementos son utilizadas con fines de
clasificacin. Son cinco los mtodos de extraccin ms utilizados para
caracterizar las formas y cantidades de compuestos de esto cationes
234
metlicos: ditionito citrato (DC), oxalato cido de amonio (OA),
hidroxilamina (H), Tirn (T), pirofostato (P).
La extraccin con DC remueve formas finamente divididas de goetita,
hematita, lepidocrocita, ferrihidrita y xidos no cristalinos de Fe,
igualmente formas complejadas de Fe y Al (Mehra y Jackson, 1960), y es
poco efectivo removiendo formas no cristalinas de Al. Se espera que con
este mtodo solo se extraigan del suelo el Fe libre, no ligado a silicatos, y
que las formas cristalinas de Fe y Al no son atacadas por el extractante. Se
ha observado que DC extrae Fe libre, mas el Fe que se extren con P y OA,
por lo que Fe extrados es mayor que el extrado con los otros mtodos. Las
cantidades de Al extradas con DC son difciles de interpretar y son
generalmente similares a las extradas con OA, salvo en los Espodosoles y
Andisoles donde el OA extrae una mayor cantidad de Fe y Al. El mtodo
DC ha tenido varias modificaciones desde su publicacin por Mehra y
Jackson (1960), una de ellas es la propuesta por Holmgren (1967)
aumentando el tiempo de extraccin a temperatura ambiente.
El ditionito reduce el Fe
+3
de los compuestos frricos a Fe
+2
y se previene su
precipitacin como FeS complejndolo con citrato, segn la siguiente
reaccin:
4OH
-
+ S2O4
-2
+ 2Fe
+3
2SO3
-2
+ 2H2O + 2Fe
+2

El bicarbonato de sodio se usado como buffer de pH para evitar ataque
cido a los minerales aluminosilicatos presentes en el suelo, adems, el
sodio mantiene dispersada la muestra durante el anlisis.
El mtodo OA es el mas antiguo de los mtodos de extraccin y fue
propuesto por Tamm en 1922, extrae Fe, Si y Al de formas inorgnicas no
cristalinas y Al y Fe de formas complejadas presentes en el suelo
(McKeague y otros, 1967) y no ataca las formas cristalinas de muchos
silicatos, goetita, hematita y lepidocrocita, pero disuelva cantidades
importantes de magnetita (Baril y Bitton, 1967). Igualmente disuelve
silicatos fcilmente meteorizables como el olivino. Las cantidades de Si y Al
extradas son utilizadas para estimar las cantidades de alofana y ferrihidrita
(Parfitt y Henmi, 1982). El cido oxlico acta como un agente reductor
fuerte:
Fe2O3 + H2C2O4 + 4H
+
Fe
+2
+ 2CO2 + 3H2O
La hidroxilamina es en reactivo muy similar al cido oxalico en la
capacidad de extraccin (Chao y Zhou, 1983). Su ventaja est en que no
disulve magnetita como la hace OA, su uso es ventajoso en suelos que
235
tengan presente este mineral frrico (Ross y otros, 1985) en los cuales no es
conveniente usar OA.
La solucin de la sal sdica del cido 4,5 dihidroxi 1,3 benceno disulfnico
o Tiron es alcalina y altamente complejante que acta de forma igual que la
hidroxilamina al no disolver la magnetita y es usado en vez de OA
(Kodama y Ross, 1991). Se ha visto que Tiron disuelve palos, lo que no
hacen OA e hidroxilamina en los suelos. Tiron no ataca minerales
cristalinos es tan efectivo como el OA en la disolucin de alofana e
imogolita. Es usado para limpiar muestras antes de hacer sus
difractogramas.
Las formas complejadas de Fe y Al son extradas del suelo con pirofosfato.
Se ha visto que este extractante no disuelve xidos cristalinos de estos
cationes ni silicatos (McKeague y otros, 1986).
Las cantidades extradas con estos mtodos son utilizadas para hacer varias
estimaciones de compuestos en el suelo:
Goetita, hematita y lepidocrocita finamente dividida
= (Fed Feo)
= (FedFeh)
= (Fed Fet)
Formas inorgnicas no cristalinas de Fe
= Feo- Fep
= Feh Fep
Formas complejadas de Fe
= Fep
= Fet Fep
donde: Fed: Fe extrados con ditionito citrato.
Feo: Fe estrado con oxalato cido de amonio
Feh: Fe extrado con hidroxilamina
Fep: Fe extrado con pirofosfato.
Fet: Fe extrado con Tirn
Clculos de formas no cristalinas de aluminosilicatos se presentan mas
adelante para estimar alofanos, imogolitas y caracterizacin de estos
minerales en base a las cantidades estradas de Si, Al y Fe.
236
2.10. Andolizacin
El proceso de Andolizacin ha sucedido en los suelos que son definidos por
la Soil Taxonimy (SSS, 1999) como Andisoles. Estos suelos tienen
cantidades significativas de minerales no cristalinos como alofana,
imogolita, ferrihidrita y/o complejos de Al-humus. Estos materiales se
forman durante la meteorizacin de tefras y otros materiales con
contenidos importantes de vidrio volcnico y fragmentos de matriz (Flrez,
2004). Deben cumplir al menos las siguientes caractersticas ndicas: 1)
Densidad aparente menor de 0.9 Mgm
-3
, 2) El porcentaje de Al ms la mitad
del porcentaje de Fe extrados con oxalato cido de amonio debe ser igual o
mayor de 2 y 3) Retener fosfatos en ms de un 85%. Estas caractersticas
solo se dan en aquellos suelos que, generalmente, tienen como materiao
parental la ceniza volcnica y han tenido un ambiente de meteorizacin que
favorezca la formacin de aluminosilicatos sin ordenamiento cristalino y
una materia orgnica que permita un proceso de complejacin del hierro y
del aluminio y la consecuente formacin de compuestos organo minerales,
como caractersticas relevantes. En la figura 2.47 se esquematiza este
proceso.
En la figura 2.47 se esquematiza este proceso. La cintica de disolucin de
las tetras es alta debido a la gran superficie especfica de estos materiales,
esto lleva a que la solucin del suelo se enriquece rpidamente con los
iones de Si, Fe y Al liberados en el proceso de meteorizacin.


237
Figura 2.47. Proceso de Andolizacin en el suelo, explicacin en el texto.
Las altas concentraciones de Si(OH)4 y Al(OH)x
3-x
facilitan la formacin de
formas metaestables de aluminosilicatos no cristalinos que se acumulan en
el suelo dando origen a alofana e imogolita. La forma Al(OH)x
3-x
es
altamente dependiente del pH del suelo, a pH mayores de 5 estas formas
de Al predominan, favorecindose la reaccin congruente con el silicio para
la formacin de arcillas no cristalinas.
La presencia de humus en el suelo facilita la complejacin del Al
+3
y del
Fe
+3
formando quelatos de estos cationes. La formacin de estos quelatos
est relacionada igualmente con el pH, a valores de pH menores de 5 los
grupos cidos del humus compiten con el Si(OH)4 por el Al
+3
impidiendo la
formacin de alofana e imogolita y formando complejos de Al, el silicio que
queda presente en la solucin precipita como palo (Shoji y otros, 1993).

2.10.1. El material parental en los procesos de Andolizacin.
Ceniza volcnica se refiere colectivamente a la eyeccin volcnica o tefra,
que incluye a materiales de cada de piroclastos y flujos de materiales,
como ceniza volcnica, pomex y escorias (o cinders); todos los materiales
estn dominados por vidrio volcnico, tiene una menor resistencia a la
meteorizacin qumica y de ah su importancia como material parental. El
tamao de partcula fina, la naturaleza vidriosa de las partculas, la alta
porosidad y permeabilidad de la ceniza volcnica aumenta su
meteorizacin e interaccin con el ambiente del suelo. Su rpida
meteorizacin contribuye a la formacin de un nico arreglo coloidal y a
propiedades fsicas y qumicas que definen el Andisol.
La composicin de los minerales primarios de las tefras se caracteriza
dividindola en dos categoras: minerales primarios livianos (g.e. < 2.89
gcm
-3
) y minerales primarios pesados (g.e.>2.89 gcm
-3
). Los minerales
livianos predominan en las tefras con un rango entre 70 y 95%. Dentro de la
categora de minerales livianos, en cuanto a abundancia, estn: vidrio
incoloro >> feldespato plagioclasa > minerales siliceos (cuarzo y
cristobalita) mica. De las plagioclasas, la andesina (Ab70 An30 - Ab50 An50)
y labradorita (Ab50 An50 - Ab30An70) son las ms comunes.
Los minerales pesados son slo una pequea fraccin de las cenizas
volcnicas, con una composicin qumica flsica e intermedia. La
abundancia mineral relativa de los minerales pesados de las tefras es:
hipersteno minerales opacos > augita hornblenda. La ocurrencia de
238
otros minerales ferromagnesianos depende de la fuente de magma del
volcn.
Flrez y Parra (1992) caracterizan las tefras del norte de la Cordillera
Central de Colombia. Estas presentan minerales flsicos (feldespato,
plagioclasa y cuarzo), mficos (piroxenos (augiras e hiperstenos), anfiboles
(hornblenda verde y parda), biotitas e ilmenomagnetiras), mineraloides
tales como vidrio, palos y xidos e hidrxidos, lticos volcnicos y no
volcnicos y fragmentos de matriz. Estos mismos autores estudiaron los
ndices de refraccin a 280 esquirlas de vidrios volcnicos en seis
secuencias sedimentarias: Cedral (0 1.23m), Salamania (1.23 2.33m),
Pcora (2.33 3.23m), San Flix (3.23 5.73m), San Antonio (5.73 6.84m)
yMonte Loro (6.84 9.87). Los ndices de refraccin promedio por
secuencia son: Monte Loro 1.4840.002, San Antonio 1.4820.002, Ssan Felix
1.4940.002, Pcora 1.4980.002. Para Salamina no se obtuvo un valor
mximo, los ndices medios dieron valores constantes entre 1.4800.002 -
1.4820.002 y 1.4920.002 1.4940.002. Para la secuencia El Cedral el valor
mayor fue de 1.5000.002.
La caracterizacin y clasificacin de la ceniza volcnica se ha hecho
comnmente, en base de la composicin mineralgica. Pero se han
encontrado significativas diferencias entre la clasificacin mineralgica y la
composicin qumica. Debido a la dificultad de clasificar las cenizas
basndose en la composicin mineralgica, se ha propuesto clasificar
basndose en el contenido de silicio total como: riolita, dacita, andesita,
basaltica-andisita, y basalto. (Cuadro 2.16).
Cuadro 2.16. Clasificacin de ceniza volcnica en base al contenido total de
silicio (Shoji y otros, 1993).
Tipo de roca Roca SiO2 Total (%)
Flsica (cida) Riolita
Dacita
100-70
70-62
Intermedia Andesita
Basltica-Andesita
62-58
58-53.5
Mafica (bsica) Basalto 53.5-45
La clasificacin basada en la concentracin de silicio esta sustentada en la
estrecha correlacin entre el contenido total de SiO2 y el contenido de los
elementos mayores y menores, ver cuadro 2.17. Esta clasificacin tiene
algunas limitaciones en algunos casos ya que la dispersin area de ceniza
resulta en una seleccin por tamao y densidad que conduce a diferencias
239
en la composicin qumica y clasificacin de la ceniza volcnica de acuerdo
a la distancia del volcn.
La composicin mineralgica vara dependiendo del tipo de roca. El
contenido de minerales cristalinos es ms alto en tefras andesticas y ms
bajo en rioliticas y baslticas. Ceniza con composicin rioltica, dactica o
andestica estn dominadas por vidrio incoloro con menos cantidades de
plagioclasas, piroxenos y minerales ferromagnesianos. Por el contrario,
tefras de composicin basltica y basltica-andestica estn dominadas por
vidrios coloreados acompaados por plagioclasas, olivino y piroxenos.
Las cenizas volcnicas, tambin pueden tener apreciables cantidades de
minerales previamente alterados, asociados a los minerales del volcn.
Estos minerales son llamados minerales accesorios, accidentales o exticos.
Son formados por meteorizacin y alteracin hidrotermal en el cono del
volcn. Ellos pueden ser: palo, cristobolita, caolinita, alfano, haloisita,
esmectitas y filosilicatos interestratificados.
Entre los diferentes minerales que contiene la ceniza volcnica, la literatura
sobre Andisoles plantea que el vidrio volcnico es el ms meteorizable
como resultado de su naturaleza no cristalina (Shoji y otros 1993; Wada,
1989). Morfolgicamente el vidrio se meteoriza a travs de varias etapas.
Inicialmente vidrios claros se hacen semiopacos hasta llegar a opacos. Con
el incremento de la meteorizacin adquieren formas redondas o nodulares.
Cuadro 2.17. Coeficientes de correlacin entre el contenido total de SiO2 y
algunos elementos en trefras de varios pases.
Compuesto Pases
Japn (*) N. Zelandia (*) Colombia (**)
Al2O3 -0.905 -0.925 -0.729
Fe2O3 -0.962 -0.976 0.019
MgO -0.926 -0.842 0.195
CaO -0.967 -0.956 0.531
Na2O 0.869 0.814 0.489
K2O 0.351 0.927 0.741
TiO2 -0.546 -0.996 0.621
(*): (Shoji y otros, 1993).
(**): Calculados con datos de Arango y Gonzalez, 1993
Estudios indican que la vida media de meteorizacin del vidrio volcnico
est en un rango de 1.650 a 5.000 aos. En el ambiente del suelo, la tasa de
meteorizacin del vidrio est regulada por su composicin qumica,
superficie especfica (tamao del grano), temperatura del suelo, potencial
240
de lavado, grosor de la capa de ceniza, pH y ligandos orgnicos en la
solucin percolante del suelo.
La meteorizacin es menos evidente en el vidrio no coloreado. El vidrio
coloreado tiene una mayor concentracin de Al, Fe, Ca, Mg, lo cual
conduce a la sustitucin de estos cationes por silicio en la estructura del
vidrio. Estudios de laboratorio (Shoji y otros, 1993) indican que la
liberacin de cationes es 1.5 veces mayor para vidrios coloreados
(composicin basltica andesita) que para vidrios incoloros (composicin
rioltica). Estudios de tasas de disolucin de vidrios indican que para
ambos tipos de vidrios, sta se incrementa en 1.4 a 1.5 veces por cada 10C
de aumento de temperatura.
Segn Shoji y otros (1993) los minerales encontrados en la ceniza volcnica
tienden a seguir la siguiente secuencia de meteorizacin de mayor a menor:
Vidrio coloreado < vidrio incoloro = olivino < plagioclasa < augita <
hipersteno < hornblenda < minerales ferromagnesianos.
Cuadro 2.18. Contenidos de elementos totales en Andisoles y en tefras del
Depatamento de Caldas, Colombia (clculos con datos de Henao y
Delvaux, 1989)
Elementos Suelos Tefras
Contenido (%)
SiO2 50.4 63.4
Al2O3 17.8 9.9
Fe2O3 5.7 3.6
CaO 3.2 5.4
MgO 2.6 3.3
Na2O 2.4 4.9
K2O 0.7 1.4
TiO2 0.6 0.4
Para suelos y tefras de Colombia, se observa en el cuadro 2.18, que los
contenidos de Si y Fe son menores en los suelos que en las tefras, indicando
fuertes prdidas de silicio durante el proceso de formacin del suelo,
situacin que es comun, pero si llama la atencin la prdida de hierro, un
elemento que es poco mvil en el suelo en forma inorgnica, pero es mvil
como quelato. El aluminio muestra un comportamiento esperado para este
catin que en los Andisoles es muy poco mvil y su contenido es mayor en
el suelo que en las tefras. Las bases igualmente muestras un
comportamiento normal, son menores en el suelo que en las tefras, debido
241
a la lixiviacin que ocurre en el suelo. Por el contenido de silicio de estas
tefras se puede decir que clasifican como dacticas.
En el cuadro 2.19 se presentan los contenidos de Al, Si y Fe totales de suelos
y tefras de Japn y Colombia. Se observa que los contenidos de silicio en los
suelos japoneses son menores que en los suelos colombianos, pero esta
relacin se invierte en las tefras, ya que el contenido de silicio es mayor en
los suelos colombianos. El contenido de aluminio es contrario a lo
encontrado para el silicio. Es mayor el contenido en los suelos japoneses y
menor en los suelos colombianos. Igual comportamiento al aluminio tiene
el hierro. Los contenidos de silicio de las tefras de los suelos colombianos
en este caso, clasifican como basaltico andesita y rioliticos
11
.
Flrez (2003) revisa la literatura sobre el material parental de los Andisoles,
y hace el siguiente resumen. Las cenizas volcnicas, como material
parental de los Andisoles estn constituidas por un conjunto limitado de
fragmentos producidos por los fenmenos eruptivos y que incluyen tanto
materiales provenientes de los magmas jvenes como de los materiales
viejos de la estructura volcnica. Estos materiales antes de su eyeccin ya
han sufrido diversos procesos de alteracin, principalmente hidrotermal y,
an, durante su trayectoria balstica la meteorizacin qumica acta sobre
ellos y contina luego de su depositacin. Unos pocos aos despus de
alcanzar su reposo final, los mantos de ceniza ya han acumulado buenas
cantidades de sustancias orgnicas y se han producido minerales de bajo
rango de cristalinidad (mbgc) iniciando su vida como Andisoles. La
condicin de su estado de alteracin previa, el buen drenaje, las altas
precipitaciones y la presencia de carbn orgnico, son las razones que
favorecen su formacin, relativamente rpida.
Cuadro 2.19. Contenidos de Al, Si y Fe en suelos y en tefras (T) de suelos (S)
del Japn y del Norte del Departamento de Caldas, Colombia.
Japn (*) Colombia (**)
S T S(1) T(1) S(2) T(2) S(3) T(3)
SiO2 40.3 62.7 45.5 51.7 57.4 53.5 49.6 37.8
Al2O3 38.5 14.7 19.1 10.1 9.23 11.36 22.9 24.2
Fe2O3 17.3 7.8 6.1 5.5 4.0 5.4 8.4 3.4
(*): Shoji y otros (1993). (**): Arango y Gonzalez, 1993.
(1) Secuencia Salamina (Suelo: 4A3, Tefra: 5C)
(2) Secuencia San Felix (Suelo: 9AB2, Tefra: 10C)

11
Comunicacin personal Dr. Norberto Parra S. prof. Universidad
Nacional, Medelln.
242
(3) Secuencia San Feliz (Suelo: 13A, Tefra: 13C)
Muchos investigadores en suelos (Besoain, 1972; Wada, 1977; Shoji y otros,
1993), plantean que los mbgc provienen de la meteorizacin del vidrio
volcnico; sin embargo, Flrez y Parra (1992) han observado que los vidrios
volcnicos de los Andisoles estudiados en la parte norte de la Cordillera
Central de Colombia, no presentan rasgos o marcas de meteorizacin o
alteracin que pudieran evidenciar que sean los precursores de los mbgc,
por lo menos, no en el grado que otros investigadores sobre el tema lo han
resaltado.
En la fraccin mineral de los suelos derivados de ceniza volcnica en el
Norte de la Cordillera Central Colombiana, se han encontrado otros
materiales isotrpicos reportados en la literatura mundial como fragmentos
de matriz, los cuales, se piensa, son ms influyentes en la formacin de
mbgc que el vidrio volcnico, como se mostrar ms adelante.
Flrez y Parra (1992), al estudiar la mineraloga de las cenizas volcnicas
provenientes del complejo volcnico Ruz-Tolima, en Colombia, diferencian
esquirlas de magma no vesicular que contienen embriones de minerales y
que son diferentes del vidrio volcnico. Flrez (2001), reclasifica estos
materiales y los nombra como fragmentos de matriz, luego, Parra (2003)
dice que corresponden a lo que Fisher y Schmincke (1984), denominan
lticos cognatos no vesiculados:
Dense rock fragments of a pyroclastic deposit (formed by tephra fall,
pyroclastic flow or surge) are referred to as lithics. Lithics may be subdivided into
(1) cognate lithics, non-vesiculated magma fragments that have solidified from the
magma; (2) accessory lithics, rocks from along the magma conduit and the margins
of a magma reservoir that have been explosively ejected during eruption; and (3)
accidental lithics, rocks that have been eroded and picked up locally by pyroclastic
flows and surges.
Esta definicin ha sido aceptada por los investigadores del tema a nivel
mundial. Sin embargo, Flrez (2004), con fines prcticos y, para todo
propsito, retoma el nombre de fragmentos de matriz que corresponden
a los ya denominados lticos cognatos no vesiculados y, que en la
literatura vulcanolgica, los nombran como lithic fragment. Finalmente,
el trmino fragmentos de matriz, hace referencia a (Flrez y Parra, 1992):
Es una parte del sistema magmtico que fue rpidamente enfriado, razn
por la cual se producen numerosos sitios de nucleacin de cristales que estuvieron
limitados por el tamao de este y produjeron numerosos microlitos y crisolitos. Son
isotrpicos; presentan bordes y superficies irregulares y numerosas adherencias del
mismo material o de otros materiales, tienen grietas superficiales o profundas,
243
"pits" o huecos irregulares y estras. A nivel de forma no siguen ningn patrn
particular, sin ningn arreglo cristalino, algunos bordes son angulosos,
ligeramente curvos o localmente aplanados, como fragmentos pueden ser lminas o
slidos gruesos de varios nm de espesor.
Flrez y Parra (1992) y Flrez (2004) plantean que existen dos razones, una
pedogentica y otra mineralgica, por las cuales se piensa que los
fragmentos de matriz no son tenidos en cuenta en la formacin de los
mbgc, mientras que los vidrios volcnicos s; su planteamiento es el
siguiente:
1. En los paleosuelos ndicos, los vidrios volcnicos presentan
caractersticas fsicas de vidrios recientes, no presentan huellas o marcas de
alteracin pedogentica, mientras que los fragmentos de matriz estn
altamente corrodos, con bordes y superficies alteradas, algunos tienen
recubrimientos, en forma de coraza, de xidos e hidrxidos de Fe y Mn. En
Andisoles jvenes son muy frecuentes los fragmentos de matriz y los
vidrios volcnicos sin evidencias de alteracin o apenas incipiente.
2. Desde el punto de vista mineralgico, se resaltan dos aspectos:
a- Los fragmentos de matriz en el suelo se encuentran en tamao muy fino,
menor de 0.053mm, siendo prcticamente eliminados de los estudios
mineralgicos de suelos, por ejemplo, el USDA (1998), con fines de
clasificacin, a nivel de Familia, utiliza las fracciones > 2mm.
El IGAC (1990), trabaja la fraccin arena (0.053-0.25mm) para determinar la
mineraloga pero, cuando el inters es precisar el conocimiento de un
mineral particular o la presencia de mbgc (rayos-x, anlisis trmico
diferencial (DTA) o en el infrarrojo (IR)), utilizan la fraccin arcilla
(<0.053mm). Estas metodologas descartan de todo contexto mineralgico
la presencia de los fragmentos de matriz, los cuales, por lo general, son
reportados como amorfos.
Flrez (1987), plantea que en las fracciones de minerales menores de 0.053
mm, se pueden observan un mayor nmero de minerales, entre ellos, los
fragmentos de matriz y algunos de los rasgos dejados por los diversos
procesos de alteracin y pedognesis ocurridos durante la formacin del
suelo.
b- Flrez y Parra (1992), reportan que en cenizas frescas o en suelos
derivados de ceniza volcnica muy jvenes, los fragmentos de matriz se
reconocen por su aspecto lechoso, isotrpico y por la presencia de
microlitos y cristalitos englobados en una matriz vtrea.
244
En suelos derivados de ceniza volcnica con un avanzado grado de
desarrollo, los fragmentos de matriz se presentan como agregados de
xidos e hidrxidos de Fe y Al. Cuando estos agregados son sometidos a
una fuerte limpieza con cido fluorhdrico se liberan dichos recubrimientos
y aparecen las formas lechosas e isotrpicas previamente identificadas en
los suelos jvenes, como fragmentos de matriz. Concluyen que el
recubrimiento por xidos de Fe y/o Mn impide su clasificacin
mineralgica.
El fragmento de matriz una vez cae al suelo empieza su proceso de
alteracin y esta contina hasta fases muy avanzadas de la pedognesis, l
puede ser reconocido como tal, sin embargo, llega un momento en el cual la
produccin de iones (principalmente de Al, Si y Fe) llega a ser ms alta que
la que el mismo sistema suelo puede asimilar, lo que lleva a que estos iones
se acumulan en las superficies del fragmento de matriz hasta cubrirloo y lo
inactivan en el proceso de alteracin.
En la mayora de las investigaciones y estudios realizados sobre cenizas
volcnicas solo se reportan como componentes de stas, el vidrio y los
fragmentos lticos, en cuanto a stos ltimos, solo Fisher y Scmincke (1984),
logran establecer diferencias importantes que luego Flrez y Parra (1992),
precisan en cuanto a la existencia de fragmentos de matriz y fragmentos
lticos propiamente dichos.
2.10.2. Condiciones de meteorizacin.
La formacin preferencial en el suelo de minerales no cristalinos sucede, en
parte, por la rpida meteorizacin del vidrio volcnico y los fragmentos de
matriz, los cuales muestra menos resistencia a la meteorizacin qumica
que otros minerales cristalinos. Debido a la rpida meteorizacin se liberan
sus iones a una velocidad mayor de la que se necesita para la formacin de
minerales cristalinos. Como resultado, la solucin del suelo se sobresatura
con respecto a varios slidos minerales pobremente ordenados. Las altas
cinticas de precipitacin favorecen la formacin de estas fases
metaestables. Con el paso del tiempo, el vidrio volcnico y los fragmentos
de matriz disminuye y las actividades de sus iones en la solucin del suelo,
productos de la meteorizacin, son menores. Esto conlleva a la
transformacin de fases slidas metaestables, pobremente ordenadas, a
formas ms estables de minerales cristalinos.
Un segundo factor que contribuye a la relativa ausencia de minerales
cristalinos en la fraccin arcilla, radica en que el material parental, la ceniza
volcnica, contiene pocos minerales precursores (clorita, micas) que pueden
meteorizar directamente a minerales 2:1 y 1:1. Esta deficiencia de
245
filosilicatos cristalinos puede impedir una futura formacin de arcillas
cristalinas debido a la carencia de un modelo o plantilla, que facilite la
precipitacin de capas de filosilicatos en la solucin del suelo. Por lo tanto,
la formacin de materiales no cristalinos en Andisoles puede estar
directamente ligada a la ceniza volcnica como material parental.
La formacin de complejos metlicos se ve favorecida por ambientes
pedogenticos ricos en materia orgnica y con pH menores de 5.0. Cuando
el contenido de materia orgnica es bajo, el pH y la meteorizacin son
dominados por la qumica del CO2 (pKa = 6.3). El menor valor de pH
conseguido a la presin de CO2 normal del suelo est entre 5.1 y 5.5. Para
conseguir un pH menor, se requiere de un donador de protones ms fuerte
que el cido carbnico, los cuales son los grupos funcionales cidos de la
materia orgnica. Estos tienen un rango de pKa de 2.6 a 6.6, que otorgan un
pH adecuado para que pueda complejarse con el metal. Si el pH es
demasiado cido, predominar la forma protonada. Esta situacin se
considera como antialofnica ya que impide la formacin de alofana como
se presenta en la figura 2.48.
Una vez liberado el hierro de los minerales presentes en la ceniza volcnica,
el Fe
+3
tiene la oportunidad de reaccionar con los aniones presentes en la
solucin del suelo. En las condiciones de suelos oxidados los compuestos
hidroxilados del Fe, por tener una constante de formacin mayor que las de
cualquier complejo Fe-humus, se formarn preferentemente siendo la
concentracin de este tipo de complejo muy baja.

Figura 2.48. Efecto antialofnico. No se forma alofana ya que el Si precipita
como palo y el Al forma gibsita y/o se compleja con el humus.
Formas activas de Al, Fe y Si.
Se llaman formas activas de hierro, aluminio y silicio las cantidades
extradas con oxalato cido de amonio (OA) y pirosfostato de sodio (P). Las
formas complejadas de Fe y Al humus puede ser preferiblemente disuelta
con de pirofosfato de sodio y estn relacionadas con el contenido de
246
materia orgnica como lo muestra la figura 2.49. Por lo que, al contenido de
Al activo incorporado al alofana y a la imogolita puede ser estimado de la
resta de Al extrado con oxalato cido y del Al extrado con pirofosfato (Alo
Alp) (Blackenmore y otros, 1987).
La acumulacin de formas activas de hierro y aluminio es una de las
propiedades ms importantes involucradas en el concepto central de
Andisol. Hierro y Aluminio activos determinan o influyen fuertemente no
slo en las propiedades qumicas de Andisoles, sino tambin en la
productividad. Aunque estas formas de Fe y Al en Andisoles estn
incorporadas y/o estn combinadas con una variedad de componentes del
suelo, ocurren principalmente como alofano, imogolita, complejos de
Al/Fe-humus y ferrihidrita.
El efecto del pH sobre la formacin de alofona se observa en la figura 2.50.
El contenido de alofana se incrementa con pH mayores de 4.9 (Shoji y otros,
1993); pH menores a este valor favorecen la formacin de Al-humus o
efecto antialofnico. La formas hidroxiladas solubles de Al
+3
se
incrementan a pH mayores de 4.9 y pueden coprecipitar con Si(OH)4 y
producir alofano e imogolita en estas condiciones de acidez. A pH mayores,
el Fe
+3
liberado por los minerales presentes en las tefras tiene poca afinidad
por el humus y se forma principalmente ferrihidrita (Ugolini y Dahlgren,
1991).

Figura 2.49. Relacin entre el contenido de carbono orgnico y el aluminio
extrado con pirofosfato en suelos de Caldas, Colombia, Serie El Cedral
clasificados como Acrudoxi Fulvudand (Jaramillo y otros, 1998,
modificado)
247

Figura 2.50. Relacin entre el pH en agua y los contenidos de Si activo (Sio)
en suelos de la secuencia el Cedral, Caldas, clasificados como Acrudoxic
Fulvudand (Jaramillo y otros, 1998, modificado).
La distribucin de frecuencia de la relacin Alp/Alo para una poblacin
alta de Andisoles de Japn y Nueva Zelenda muestra dos mximos, uno a
0.1-0.4 (Andisoles Alofnicos) y otra a 0.8-1.0 (Andisoles no Alofnicos)
(Shoji y otros, 1993). Esto indica que ambos Andisoles estn ampliamente
distribudos en varias regiones climticas. El histograma para Andisoles
colombianos se presenta en la figura 2.51 y muestra dos poblaciones de
suelos similares.

Figura 2.51. Histograma de la relacin entre Al extrado con pirofosfato
(Alp) y con oxalato (Alo) en suelos de la Secuencia El Cedral Acudoxi
Fulvudand (datos autor).
248
El cuadro 2.20 es una justificacin de esta separacin entre Andisoles al
obsevar la diferencia en propiedades qumicas que tienen estos dos grupos
de suelos. Lo ms resaltante se observa en la diferencia en la naturaleza de
la carga de los coloides inorgnicos, permanente en los no Alofnicos y
variable en los alofnicos. Esto asociado a la toxicidad por Al en los no
alofnicos y poca o nada en los otros tipos de suelos. Los contenidos de
formas activas de Fe y Al son igualmente indicadoras de la diferencia entre
estos dos tipos de Andisoles, se tiene:
Andisoles no alofnicos : Alp/Alo 0.8 , Alo + 0.5 Feo 2.0%.
Andisoles Alofnicos: Alp/Alo 0.3, Alo + 0.5 Feo 2.0%.
Para Andisoles alofnicos del Japn, el contenido medio de Al y Fe activos
son de 4.7% y 1.8% respectivamente, en los horizontes superficiales.
Muestran un decrecimiento gradual del contenido con la profundidad. En
contraste los Andisoles no alofnicos tienen valores medios de Al y Fe
activos de 1.8 y 1.1 % respectivamente, en el horizonte superficial, seguido
con un ligero incremento en el segundo horizonte para luego decrece en
profundidad.
Cuadro. 2.20. Comparacin de propiedades entre Andisoles no alofnicos y
alofnicos.
Propiedad No Alofnico Alofnico
Carga constante negativa Significante Ninguna
Acidez Muy cido Moderada
pH (H2O) crtico Cerca a 5.0 Ninguno
Saturacin de Aluminio Alta Muy poco o nada
Al intercambiable (KCl) Abundante Muy poco o nada
Al toxicidad Comn Rara
Existe una correlacin entre el Al activo y el contenido de arcilla en
Andisoles no alofnicos. La cantidad de Al se incrementa con el estado de
meteorizacin del suelo (mayor contenido de arcilla). Tal comportamiento
del Al activo en Andisoles no alofnicos, se asocia a la formacin de
hidrxidos de Al y minerales arcillas 2:1:1.
Se ha observado que Alo y Ald tienen una relacin positiva con el contenido
de arcilla del suelo o con el avance de la meteorizacin, igualemente
indican una incorporacin de Al en las capas 2:1 durante el desarrollo del
suelo. El Fe activo ocurre en Andisoles principalmente como ferrihdrita,
siendo sujeto a una futura transformacin a goetita cuando procede la
meteorizacin.
249
Adems de las difrencias qumicas presentadas en el cuadro 2.20, en la
figura 2.52 se presenta las diferencias en composicin minerales de suelos
Andisoles no alofnicos y alofnicos. Los ms contrastante se observa en
los contenidos del tipo de arcillas. Los suelos no alofnicos tienen una
mayor cantidad de arcillas cristalinas, mientras que en los alofnicos
predomina este tipo de arcilla no cristalina. En segundo trmino se
presenta diferencia en el contenido de formas complejadas de Al con el
humus del suelo.
La materia orgnica tiene una capacidad finita para quelatar cationes
metlicos la cual depende de su contenido de grupos funcionales. Varios
estudios usando pirofosfato de sodio para extraer Al
+3
y Fe
+3
y materia
orgnica, expresados como Alp, Fep y Cp, indican que la mxima
capacidad complejadora ocurre a un valor de la relacin (Alp+Fep)/Cp de
0.1 a 0.2. Clculos tericos basados en el contenido de grupos funcionales
de la materia orgnica indican que si el humus tiene en los complejos como
cationes a Al(OH)
+2
y Fe
+3
, esos complejos con una relacin metal/CO
mayor a 0.12 no son posibles. Una vez que la capacidad quelatante de la
materia orgnica es saturada, el Al liberado por meteorizacin est
disponible para formar aluminosilicatos, como se esquematiza en la figura
2.52. Con relacin a imogolita, horizontes con (Alp+Fep)/Cp entre 0.1 y 0.2
mostraron que formaba este mineral (Shoji y otros, 1993). Mientras que en
otros horizontes con valores menores no lo contenan.

Figura 2.52. Composicin promedio de los constituyentes slidos de
Andisoles no Alofnicos y Alofnicos (Shoji y otros, 1993).

250
2.10.3. Los productos de la meteorizacin de la ceniza volcnica.
La composicin mineralgica de la fraccin coloidal de los suelos derivados
de ceniza volcnica vara ampliamente, dependiendo de: 1) propiedades
qumicas, mineralgicas y fsicas del material parental, 2) ambiente de
meteorizacin despus de que se deposita la ceniza y 3) la escena de
formacin del suelo. La composicin qumica, mineralgica y textura del
material parental determinan la fase de meteorizacin qumica, la cantidad
y distribucin de reactantes para la sntesis de minerales secundarios; el pH
lo hace a travs de su influencia en el estatus de bases del suelo. El
ambiente de meteorizacin post-deposicin est determinado por las
interacciones entre la temperatura del suelo, la precipitacin y lavado,
efectos del drenaje, acumulacin de materia orgnica, adicin de depsitos
de ceniza y del pH del ambiente de meteorizacin. La escena de formacin
de suelo se relaciona con la longitud del tiempo de meteorizacin que ha
procedido en un depsito dado. Cuando la meteorizacin sucede en un
suelo bien drenado, el perfil del suelo pasa de un alto a un bajo contenido
de slice, ya que la meteorizacin reduce el contenidos de tefras y el Si es
lavado del perfil.
Las propiedades fsicas y qumicas nicas de los Andisoles son
consecuencia de las fases slidas activas de Si, Fe y Al. Ellas son alofana,
imogolita, ferrihidrita, y complejos hmicos de Fe y Al y de slice opalina
por otro lado. Los tre primeros constituyentes pueden ocurrir juntos, pero
hay una relacin inversa entre estos dos grupos ya que tienen condiciones
opuestas en su formacin. La complejacin humus-metal es dominante a
pH cidos (menores de 5), mientras alfana e imogolita son dominantes a
pH mayores. La Complejacin del Al por el humus disminuye la actividad
de ste e inhibe la formacin de alofana e imogolita. El exceso de Si se
precipita en Andisoles jvenes como slice opalina. Este efecto se ha
denominado antialofnico y constituye un proceso dominante en Andisoles
no alofnicos donde el pH es menor de 5.0 y un alto contenido de materia
orgnica.
2.10.3.1. Slice opalina
Este mineral es encontrado comnmente en el horizonte A de suelos
jvenes derivados de ceniza volcnica. Su formacin es favorecida por la
rpida meteorizacin de materiales parentales ricos en vidrio, por un
pronunciado perodo estacional seco o congelacin requerido para
concentrar la solucin del suelo, y por una baja actividad de Al para
prevenir la formacin de aluminosilicatos. Su presencia est asociada a
altos contenidos de materia orgnica (horizontes A de Andisoles) o de
251
cidos orgnicos solubles (horizontes E de Espodosoles). Estudios de
laboratorio muestran solubilidades de slice biognica y pedognica en
rangos entre 10
-4.75
M a 10
-3.05
M (0.5 a 25.0 ppm Si).
La Slice opalina se disuelve muy fcil en medios insaturados de solucin
del suelo y sigue una cintica de reaccin de orden cero (la constante de
velocidad no depende de la concentracin). La mxima concentracin de
slice opalina se consigue en suelos jvenes menores de 500 aos; pocas
partculas permanecen en suelos sobre los 4.000 - 7.000 aos. Por lo que la
presencia de slice opalina es indicativa de ambientes ricos en Si y con una
acitividad de Al
+3
baja por la formacin de complejos de Al - humus.
Dos tipos de slice opalina se encuentran en suelos derivados de ceniza
volcnica jvenes: slice opalina pedogentica, llamada slice opalina
laminar y slice opalina biognica (palo de planta o fitolitos y diatomeas).
Se distinguen sobre la base de sus propiedades morfolgicas. La lminar se
presenta en la fraccin arcilla en los horizontes superficiales de Andisoles
jvenes. Ocurre entre tamaos de 0.5 a 5 m y es ms abundante en el
rango de 0.2 a 2 m.
La slice opalina se encuentra en suelos de menos de 4.000 aos y en
horizontes ricos en materia orgnica ms que horizontes B y C. Es el
producto de los estados tempranos de meteorizacin de la ceniza volcnica
y su formacin es favorecida cuando la actividad del Al se ve disminuida
por la materia orgnica mediante la formacin Al-humus. La formacin de
slice opalina es autognica con la formacin de alofana e imogolita, debido
a la competencia por el silicio soluble. Se piensa que la slice opalina se
forma por precipitacin del silicio en la solucin del suelo sobresaturada.
Por lo cual la formacin est muy relacionada con las condiciones
climticas.
El palo de planta ocurre frecuentemente asociado a gramneas, indicando
la importancia de esta vegetacin en el ciclo del Si. Esta forma es especfica
de especies y es utilizada en estudios de paleovegetacin cuando ocurre en
horizontes enterrados de Andisoles.
2.10.3.2. Alofana e Imogolita
Alofana es un nombre dado a un grupo de minerales que ocurren
naturalmente; son hidroaluminoslicatos no cristalinos con una amplia
variacin en la composicin qumica (Besoain, 1985; Wada, 1989). Alofona e
imogolita son minerales secundarios formados en ambientes naturales por
coprecipitacin de aniones de Si monomricos con hidroxialuminios. Tiene
morfologa de esfera irregular y hueca con un dimetro externo de 3.5 a 5.0
252
nm y con un grosor de paredes de 0.7 a 1.0 nm. La superficie especfica es
alrededor de 581 m
2
g
-1
en N2 a 77K y entre 700 a 1.100 m
2
g
-1
en absorcin de
etilenglicol monoetil eter. No tiene una estructura qumica definida y
muestra un rango en la relacin Al/Si entre 1.1 y 2:1. Alofanas con
relaciones menos a 1:1 y mayores a 2:1 son posibles en la naturaleza (Shoji y
otros., 1993).
Se piensa que estos minerales se forman en una reaccin incongruente en la
solucin del suelo por ser fases inestables. La rpida cintica de
precipitacin de estos minerales no cristalinos es favorecida en relacin a
minerales cristalinos, tal como la caolinita. Es una creencia general que la
formacin de alfano e imogolita se presenta en rango de pH entre 5 y 7,
bajas cantidades de materia orgnica, ceniza volcnica con alto contenido
de bases, ciertos tipos de vegetacin, y la ausencia de minerales 2:1 y 2:1:1.
Estudios de solucin del suelo de Andisoles y Espodosoles indican que una
gran porcin de alfano e imogolita formada en situ es debida a la
meteorizacin causada por el cido carbnico en los horizontes B de estos
suelos. El in bicarbonato no quelata al Al
+3
, lo que permite que sufra
hidrlisis y reacciones de polimerizacin con un rango de pH tamponado
por el cido carbnico. El Si soluble lavado de los horizontes superiores y
liberado por la meteorizacin carbnica forma con los hidrxidos de Al,
alofana e imogolita en estos endopedones.
La disponibilidad de Al parece ser un factor crtico para la sntesis de
alofana e imogolita. El humus y la arcillas 2:1 compiten por el Al soluble y
podran disminuir su actividad a valores por debajo de los necesarios para
la formacin de alofana e imogolita (efecto antialofnico). La materia
orgnica afecta la sntesis al disminuir la actividad del Al e impidir su
hidrlisis y posterior polimerizacin. El factor limitante en la formacin de
alfano e imogolita en los ambientes ricos en humus es la actividad del Al
ms que la disponibilidad del silicio.
En la figura 2.50 se observa la estrecha relacin que existe entre las formas
activas de silicio y aluminio que hacen parte de la estructura de alofana e
imogolita. Parfitt (1990) y Childs y otros (1988) calculan el contenido de
estas arcillas no cristalinas con la relacin siguiente:
% (Alofano e imogolita) = 7.1 x % Sio
El contenido de ferrihidrita puede ser calculado con la ecuacin:
% Ferrihidrita = 1.7 x % Feo
253

Figura 2.50. Relacin entre silicio extrado con oxalato y aluminio presente
en alofana e imogolita (Alo Alp) en suelos Acrudoxi Fulvudan de la Serie
El Cedral (Jaramillo y otros, 1998, datos modificados)
Interacciones entre el Al
+3
y el humus se han descrito como un intercambio
inico, adsorcin superficial, quelatacin, peptizacin y coagulacin. Se
cree que la quelatacin entre grupos cidos de la materia orgnica y los
cationes metlicos es el mecanismo dominante. Los complejos Al-hmicos
se forman preferentemente a pH menores de 4.9, 5.0. Por encima de pH 5.0
el OH
-
compite con el humus por la formacin de compuestos con el Al.
(Dochaufour, 1998).
La presencia de sustancias hmicas no impide la formacin de alfano e
imogolita. Estos minerales estn presentes en suelos que tengan una
relacin (Alp + Fep)/Cp mayor que 0.1; se ha inferido que valores mayores
de 0.1 representa la saturacin de los sitios complejantes del humus por
cationes metlicos. Por lo que el exceso de Al
+3
estara disponible para la
formacin de alofana e imogolita. La formacin de imogolita es
completamente inhibida a concentraciones de 30 - 50 mg/L de cidos
flvicos y mayores de 300 mg/L de cidos hmicos combinando el Al
hidroxilado entre capas de minerales 2:1 con imogolita a 5C (Shoji y otros,
1993).
La importancia de la actividad del Si ha sido documentada como el factor
predominante en la formacin preferencial de imogolita y alofana ricos en
Al, alofanas ricas en silicio o haloisita en suelos derivados de ceniza
volcnica. Alfano-Si y haloisita tienden a formase en ambientes donde la
actividad del Si en solucin es alta (>250-300 m) y alofano rica en Al e
254
imogolita se forman en suelos donde la actividad del Si en la solucin del
suelo es relativamente baja (<100-250 m) alofana ocurre menos
frecuentemente en suelos con regmenes de humedad Ustico, Xerico y
Aridico porque hay menos lavado; la alofana que se forma es usualmente
Alofana rica en Si. En estos ambientes secos, haloisita es tpicamente
encontrada como el aluminio silicato dominante en estos suelos derivados
de ceniza volcnica.
Basados en los contenidos de Si y Al, expresados como un la relacin Al:Si,
las alofanas se pueden dividir en dos miembros finales: Al-alofanos y Si-
alofanas con rangos de Al:Si de 2:1 y 1:1 respetivamente. Las Al-alfanas son
denominados protoimogolita alofana, o alfana similar a imogolita, y estn
relacionados con la imogolita por tener el mismo arreglo atmico local y
composicin qumica (Al:Si = 2:1), pero difieren morfolgicamente.
El cido oxlico acidificado a pH 3 es el reactivo usado para extraer Al y
silicio al disolver alfano e imogolita de los suelos. La relacin Al/Si de
estos minerales es estimada con la frmula (Alo-Alp)/Sio. Otra forma de
estimar la relacin es (Alo - Ald)/Sio. Estos reactivos pueden atacar a otros
minerales del suelo y hacer una estimacin errnea de la relacin.
Especialmente una sobrestimacin de la relacin mayor a 2:1, puede
resultar en situaciones de muy bajo contenido de Si ya que se decidira por
un nmero muy pequeo (Shoji y otros, 1993).
La imogolita se ha encontrado comnmente asociada a alofana y es similar
a este en sus propiedades qumicas. Consiste de un paquete de tubos finos
con dimetros interno y externo de 1 y 2 nm respectivamente. La superficie
externa est compuesta de una estructura como de gibsita con grupos
ortosilicatos (O3SiOH) coordinados a travs de oxgenos con tres aluminios
en el interior. La mejor frmula emprica para la imogolita natural es
1.1SiO2Al2O32.3-2.8 H2O(+), mientras que la estructura propuesta tiene una
frmula de (OH)3Al2O3SiO2 [SiO2.Al2O3.2H2O(+)]. La composicin qumica
de la frmula estructural propuesta se ajusta al anlisis qumico hecho en
muestras naturales. El aluminio en la estructura de la imogolita est con
nmero de coordinacin 6. El arreglo atmico en la imogolita es regular a
lo largo del eje de la cadena, sin embargo el dimetro del tubo puede
variar. La superficie especfica de la imogolita es de 700 m
2
g
-1
por adsorcin
de vapor de agua y entre 900-1.000 m
2
g
-1
determinada por etilenglicol
monoetil eter.
Las propiedades fisicoqumicas que caracterizan a los Andisoles son la
acidez, la carga variable, la retencin de fosfatos y metales pesados, la
composicin de la solucin del suelo y la resistencia a la reduccin (efecto
255
poise) (Shoji y otros, 1993, Uehara y Gillman, 1981). Condiciones muy
relacionadas a los contenidos de Al y Fe activos.
Las fuentes de acidez de estos suelos son los grupos OH de las arcillas
alofnicas y cloritas y el humus cuya fuerza influye en el pH de los suelos
(Yoshida, 1979, Zapata, 2004). La acidez generada por alofana es baja y
proviene de la desprotanacin del grupo OH unido al Si:
Si-OH Si-O
-
+ H
+

Los valores de pH de la mayora de los Andisoles se encuentra entre 5.0 y
5.8, aunque la saturacin de bases es de 10% o menos (Malagn, 1992;
Jaramillo, 1995; Shoji y otros). El pH en KCl 1M es menor que el pH en agua
debido a la hidrlisis del Al ligado al humus y liberado de algunas formas
no cristalinas presentes en el suelo (Uehara y Gillman, 1981, Zapata, 2004):
Al
+3
+ H
2
O Al(OH)
+2
+ H
+
pK = 5.02
Los grupos cidos del humus de los Andisoles tiene mayor acidez (pK <
3.2) pero estn complejados con Al
+3
, por lo que son pocos los grupos que
contribuyen a la acidez. Basada en la fuerza de acidez de los grupos
presentes en los Andisoles, Shoji y otros (1993) clasificaron los Andisoles
entre grupos segn la diferencia entre pH en KCl 1m y pH en agua de la
manera siguiente:
pH KCl pH agua
Grupo 1 (Alofnicos bajo en
humus):
5.0 5.6 5.2 6.0
Grupo 2 (no alofnicos) 3.8 4.4 4.8 5.3
Grupo 3 (alofnicos rico en humus): 4.3 5.0 5.0 5.7
En el cuado 2,21 se presentan algunas propiedades qumicas de Andisoles
de Antioquia, Colombia, los cuales muestran que estos suelos tienen los
tres grupos definidos arriba.
Los Andisoles son tipicamente suelos con coloides de carga variable
(Uehara y Gilman, 1981), como los muestran los Andisoles del Oriente
Antioqueo del cuadro 2.21. Alofana, imgolita y Al-humus son los
responsables de este tipo de carga, principalmente negativa en sus grupos
Si-O
-
y COO
-
. Las cargas pisitivas se deben a los grupos =Al(OH)2
+
de
alofanas e imogolitas y Fe(OH)2
+
de ferrihidritas (Wada, 1989).
Uehara y Gilman (1981) hacen una extensa documentacin de la carga
variable de los Andisoles y presentan los efectos que tienen las distintas
metodologas para determinar las cargas negativas de estos suelos. El
cuadro 2.22 presente los diferentes valores y cambios de la capacidad de
256
intercambio de cationes (CIC) determinada con acetato de amonio pH 7 1N
a muestras sometidas a diferentes tratamientos de humedecimiento y
secado. Se observan prdidas muy altas en la CIC cuando las muestra de
suelo carga variable (Andisol) son secadas, mientras que el suelo con
coloides carga permanente cambia poco.
Cuadro 2.21. Algunas caractersticas de las cargas de Andisoles de Oriente
Antioqueo (Jaramillo, 1995).
Variable n Media Moda Mnimo Mximo Coef.
Var
MO (%) 40 21.89 30.3 7.9 44.7 43.40
CIC 37 61.69 62.8 33.0 98.9 25.40
CICE 39 3.89 1.9 1.27 8.29 49.40
CICV 36 57.92 45.5 26.0 96.8 27.91
pH (agua) 40 5.0 4.0 5.8
pH KCl 11 4.5 4.0 5.0
pH NaF 12 11.5 10.2 11.9
pH 11 -0.52 -0.5 -1.39 0.1 86.43
n: nmero de valores incluidos en el estadisitico.
Cuadro 2.22. Efecto del humedicimiento y secado sobre la CIC de dos
suelos (Kanehiro y Sherman, 1956).
Suelo Prof(cm) H2O(%)* Tratamiento (CIC
cmolkg
-1
)
Prdida (%)
1 2 3 4 sol Rehidrat.
Hidrandept 0 30 131.1 82.2 48.0 36.8 39.9 55.2 51.4
30 60 274.5 81.2 48.1 36.2 38.1 55.4 53.1
60 80 305.7 109.9 45.4 37.1 35.0 68.2 68.1
80 - 95 217.0 126.7 42.9 32.1 31.8 74.7 74.9
Eutrandept 0 19 8.7 39.7 28.9 30.4 40.7 23.4 0
19 40 40.8 98.9 64.0 67.7 85.8 31.5 13.2
40 70 49.3 99.5 78.2 72.9 85.8 26.7 13.8
70 - 100 13.4 68.5 62.9 57.9 67.0 15.6 2.3
*: Humedad a capacidad de campo.
Tratamiento
1: muestra fresca.
2: muestra seca al horno durante 7 das.
3: muestra seca al sol durante 100 das
4: muestra seca al sol durante 100 das y rehidratada durante 7 meses.
257
Cuadro 2.23. Efecto del lavado con alcohol en la determinacin de la CIC de
suelos de la Secuencia El Cedral Caldas, Colombia. (Cardona, 1998).
Horizonte CIC (cmolkg
-1
)
Lavado
Con alcohol Sin alcohol
Ap 15.81 29.16
Ah1 15.81 29.26
Ah2 14.00 22.18
2Ah 14.00 18.09
3Ah2 14.00 19.50
4Ah 14.00 18.96
5Ah 12.19 15.51
5B 8.60 18.51
6Ah 8.60 11.53
7Ah1 12.65 20.25
7Ah2 18.10 30.61
8Ah2 25.30 40.27
8AC 19.90 26.14
Algunas metodologas utilizan alcohol para lavar el exceso del ion
reemplazante en la derterminacin de la CIC, procedimiento que
igualmente tiene efecto en la determinacin como se observa en el cuadro
2.23.
2.10.3.3. Haloisita.
La haloisita es otro mineral muy comn en suelos derivados de ceniza
volcnica y muestra un amplio grado de desorden (Besoain, 1985, Dixon,
1998). Se ha visto una relacin inversa entre el contenido de haloisita y el
contenido de alfano rico en Al e imogolita. La haloisita es un mineral
dominante en ambientes ricos en Si, mientras que en sitios pobres de este
elemento se encuentran Al-alofana e imogolita. Adems de los anteriores se
encuentran tambin caolinita, gibsita, arcillas 2:1, y 2:1:1. (Aluminosilicatos
cloritizados).
La haloisita es un filosilicato 1:1 con una diversidad de formas. En casos
raros se ha visto que tiene Fe en coordinacin 6 (octaedros) hasta de 13%
F2O3. Generalmente ocurre en formas tubulares y esferoidales en Andisoles.
La haloisita muestra un amplio rango de desorden estructural en la unin
de sus capas 1:1. Algunas haloisitas tiene una relacin Al/Si de 2.5 a 3.0 en
oxalato cido.
La formacin de haloisita es favorecida por una pronunciada estacin seca
y un ambiente rico en silicio. La haloisita puede formarse en una reaccin
258
incongruente de la disolucin de los minerales primarios, alteracin de
feldespatos, o como un producto de alteracin de alofana e imogolita va
solucin y resilicatacin. Parfitt y Henmi (1982) reportaron que Al-alofana
no puede alterarse directamente a haloisita ya que el tetraedro de Si ocurre
dentro de la superficie de la esfera hueca del alofano como grupos aislados
de O3SiOH con sus vrtices dirigidos hacia afuera de las unidades
octaedrales de Al. Esta es una forma invertida de sus orientaciones en la
haloisita, necesitndose que el alofano pase a solucin del suelo con el
concomitante enriquecimiento de Si y polimerizacin de la lmina de
silicio.
2.10.3.4. Aluminosilicatos laminares.
La gnesis de minerales 2:1, 2:2 y 2:1:1 en suelos derivados de ceniza
volcnica es controversial. Un origen pedogentico de minerales 2:1 puede
ocurrir por una reaccin de estado slido relacionado con la movilidad de
SiO2, MgO y K2O en vidrios volcnicos no coloreados. Varios autores han
propuesto la siguiente secuencia:
Las transformaciones que involucran feldespatos y minerales
ferromagnesianos estn bien documentadas. Otras potenciales fuentes de
minerales 2:1 incluyen los minerales accesorios incorporados a la ceniza
volcnica durante la erupcin. Como se indica en un diagrama de
predominacia para la esmectita se podra sintetizar en horizontes
superficiales de Andisoles ricos en Si (Sposito, 1989). Precipitacin de
esmectitas es posible an a bajas actividades de Al, cuando las actividades
de Si son altas (Besoain, 1985; Shoji y otros., 1993).
2.10.3.5. Ferrihidrita
El hierro en suelos derivados de ceniza volcnica est presente como
formas no cristalinas de oxihidrxidos y como complejos de Fe-humus. La
ferrihidrita, un oxihidrxido de Fe, se cree que es dominante en los suelos
derivados de ceniza; es un mineral no cristalino con frmula de
composicin 5Fe2O3.9H2O. Se ha reportado una forma fibrosa similar a una
goetita pobremente cristalinizada.
La ferrihidrita es la fase no cristalina de hierro presente en suelos derivados
de ceniza volcnica y su formacin ocurre preferentenente cuando se
compara con las formas cristalinas en estos suelos. Su formacin se ha visto
que ocurre preferiblemente cuando el Fe
+2
es oxidado rpidamente o en
presencia de constituyentes que impiden la nucleacin del cristal y su
crecimiento.
259
Un clima fro y hmedo parece que favorece cinticamente la formacin de
ferrihidrita en vez de formas ms estables como la goetita y la hematita.
Estas condiciones interfieren con los procesos de
deshidratacin/reprecipitacin (cristalinizacin) necesarios para la
transformacin de ferrihidrita a hematita o goetita. Otro factor que ha
mostrado una fuerte supresin en la formacin de goetita es una alta
actividad de Al (Schwertmann y otros, 1979).
La ferrihidrita es un compuesto muy reactivo por su alta superficie
especfica y su superficie hidroxilada, tiene valores entre 220 y 560 cm
2
g
-1
.
Es termodinmicamente metaestable y con el tiempo cristaliniza a goetita
bajo climas templados o fros hmedos y a hematita en climas calientes y
secos. El contenido de ferrihidrita se puede estimar con el Fe extrado con
oxalato cido (Feo). La adsorcin de silicatos y materia orgnica impide que
la ferrihidrita cristalice a alguna de las dos formas conocidas.
El Al extrado con pirofosfato (Alp) se aproxima al 3% en Andisoles ricos
en humus. En contraste Fe-humus es muy bajo, an en suelos ricos en
humus, ya que la ferrihidrita es la forma de Fe ms estable en estos suelos.
Esto sugiere que la acumulacin y estabilizacin de humus en Andisoles,
en parte, es debida a la formacin de los complejos Al-humus ya que lo
hace altamente resistente al ataque microbiano. El tiempo de residencia de
la materia orgnica en Andisoles es mucho mayor que en Molisoles y en
horizontes Bh de Espodosoles. Este proceso de estabilizacin de la materia
orgnica juega un papel importante en la formacin de epipedones flvicos
y melnicos.
2.10.3.6. Gibsita.
La gibsita se forma en los suelos que han sufrido un proceso intenso de
lavado de silicio (Wada, 1989). Haloisita, imogolita y gibsita pueden
coexistir en el suelo en un concentracin de silicio de 10
-3.6
M, mientras que
la gibsita puede ser el mineral que se forme cuando la concentracin de
silicio sea inferior a 10
-5.2
M (Sposito, 1987).
2.10.4. Secuencia de meteorizacin.
La composicin inica de la fase acuosa es un fiel reflejo de la fase slida y
es un recurso a utilizar para analizar la fraccin arcilla de los suelos. Con la
disolucin selectiva se logra obtener un esquema razonablemente
satisfactorio de las condiciones de meteorizacin y evolucin del suelo. En
una secuencia de meteorizacin en el perfil de un suelo Alic Fulvudand,
(cuadro 2.24), Berro y Zapata (2001) obtuvieron los equilibrios de
disolucin de los iones silicio, hierro y aluminio y fueron llevados a
260
diagramas de saturacin relativa en varios pasos de equilibrio, ver figura
2.51. La cuantificacin del material amorfo presente en cada uno de los
horizontes se llev a cabo a travs del mtodo del oxalato de amonio y
pirofosfato de sodio propuesto por Parffitt y Henmi, (1982).
Cuadro 2.24. Anlisis qumico de las muestras de suelo del perfil completo
de un Alic Fulvudand (Berrio y Zapata, 2001).
Horizon. Text. pH M.O P CIC Al Ca Mg K CICE
% ppm cmol/kg
Ap FA 4.9 26.5 3 53.2 3.1 2.0 0.6 0.18 5.9
Ah ND 5.4 11.4 3 45.2 0.5 1.9 0.5 0.06 2.9
Ab ND 5.6 7.9 3 53.2 - 1.8 0.5 0.04 2.3
Bwb ND 5.8 7.9 3 49.0 - 1.9 0.6 0.04 2.6
Bgb ND 5.7 3.2 5 38.9 - 2.0 0.6 0.04 2.6
Bgb/2C F 5.4 1.6 3 33.4 0.5 2.0 0.6 0.04 2.6
2C Ar-L 5.0 0.7 3 25.0 1.7 2.1 0.6 0.05 2.7
ND: No Dispers
En los cuadros 2.25 y 2.26 se presentan las cantidades de Al, Fe y Si
extradas con oxalato de amonio (Alo, Feo y Sio) y pirofosfato de sodio (Alp
y Fep ). As mismo los contenidos de alfono y ferrihidrita para cada uno
de los horizontes. Los contenidos de aluminio y silicio en oxalato de
amonio, Alo y Sio respectivamente, aumentan hasta el horizonte Bwb
donde este aumento es notorio y se debe al incremento de materiales
amorfos. En profundidad se observa una disminucin de Alo y Sio a partir
del horizonte Bgb, que podra deberse a que los materiales amorfos
comienzan a disminuir, pues estos horizontes ya tienen caractersticas
dadas por la discontinuidad litolgica.
Cuadro 2.25. Resultados de la disolucin selectiva en oxalato y pirofosfato
de Al, Si y Fe en un Alic Fulvudand de Antioquia (Berrio y Zapata, 2001).
Horizonte (%) Alo (%) Sio (%) Feo (%) Alp (%) Fep
Ap 2.35 0.52 0.94 1.13 0.60
Ah 3.94 2.51 1.07 1.93 0.97
Ab 4.45 3.81 0.52 0.72 0.08
Bwb 4.37 4.08 0.48 0.63 0.05
Bgb 3.16 1.96 0.27 0.26 0.02
Bgb/2C 1.51 0.66 0.17 0.33 0.25
2C 0.19 0.04 0.25 0.06 0.05
261
Los contenidos de Feo, Alp y Fep, que representan a los contenidos de
ferrhidrita, Al-humus y Fe-humos, respectivamente, presentan
caractersticas similares, todos ellos muestran un ligero incremento al pasar
del horizonte Ap al horizonte Ah, y luego disminuyen notablemente los
contenidos, como era de esperarse, pues a medida que aumenta la
profundidad hay menor contenido de materia orgnica.
Cuadro 2.26. Relacin entre las formas activas de Al, Si y Fe y contenidos
de amorfos (%) en un Alic Fulvudand de Antioquia (Berrio y Zapata, 2001).
Horizonte Al/Si Alp/Alo Alof+imo Fehid. Fep/Feo Alo+Feo
Ap 2.43 0.48 8.90 1.60 0.64 2.82
Ah 0.83 0.49 8.20 1.82 0.91 4.48
Ab 1.01 0.16 19.1 0.88 0.15 4.71
Bwb 0.95 0.14 20.4 0.82 0.10 4.61
Bgb 1.53 0.08 11.7 0.46 0.07 3.30
Bgb/2C 1.86 0.22 4.80 0.29 1.47 1.60
2C 3.37 0.36 0.50 0.43 0.20 0.31

El contenido de Al-humus en el suelo actual es mayor en el suelo enterrado,
presentndose en el primero un mayor efecto antialofnico. Razn que
podra explicar porque tiene menos contenido de alofona. Parfitt (1990)
reporta que se necesitan condiciones dicas para formar alfanos con
relacin Al/Si de 2. En este caso las condiciones de humedad coinciden con
el suelo actual. El suelo enterrado, con un menor contendido de materia
orgnica y una relacin Al/Si de 1, hace pensar que las condiciones de
humedad del paleoclima eran ms secas que las actuales.
El producto de actividad inica (PAI), calculado a partir de la especiacin
de la solucin que equilibra al suelo, puede ser usado para determinar que
especie est controlando la composicin de esta. Este tipo de prueba se hace
comparando el PAI con los valores tericos de las constantes de equilibrio
de los diferentes minerales que pueden estar presentes en el suelo (Sposito,
1989).
Para estudiar la formacin de minerales secundarios del suelo se tomaron
muestras de los horizontes del suelo presentados en el cuadro 2.23. Cada
una de las muestras fue sometida a disolucin selectiva en HCl 0.001N para
calcular la especiacin del Fe, Al y Si y a partir de sta construir diagramas
de Log PAI vs fraccin consecutiva extrada. El procedimiento fue el
siguiente:
262
A 20 g de cada suelo se le adicionaron 100 mL de solucin de HCl 0.001 N,
se agit durante 30 minutos a una velocidad de 95 rpm y se centrifug por
10 minutos a una velocidad de 2500 rpm. El sobrenadante es llamado
fraccin 1 y en l se determin aluminio por el mtodo de polarografa,
hierro por el mtodo de absorcin atmica y silicio por el mtodo
colorimtrico del molibdosilicato, adems se determin el pH y la
conductividad elctrica. Al suelo que queda precipitado se le adiciona
nuevamente 100 mL de solucin de HCl 0.001 N, se agita y se centrifuga de
la misma manera que en la primera adicin y se obtiene la fraccin 2. Se
repite el mismo procedimiento hasta obtener la fraccin 9.
Para encontrar las actividades de los iones Al
+3
, Fe
+3
y Si
+4
se dise un
programa de computador que ejecuta un clculo de especiacin para el cual
hace uso de las concentraciones analticas totales de [AlT], [FeT] y [SiT], del
pH y de la conductividad elctrica de cada fraccin y de las constantes de
formacin de cada complejo K
i.
El clculo del PAI de las reacciones y los
valores de la constante de equilibrio para los minerales secundarios
formados en los Andisoles son:

Imogolita
Log PAI = 2 Log (Al
+3
) + Log (H
4
SiO
4
) + 6pH LogK = 12.03
Haloisita
Log PAI = 2 Log (Al
+3
) + 2 Log (H
4
SiO
4
) + 6 pH LogK = 8.97
Gibsita
Log PAI = Log (Al
+3
) + 3 pH LogK = 8.04
263

Figura 2.51. Valores de log PAI para cada una de las fracciones extradas
con HCl 0.001 N en el horizonte Ap.
Los valores de PAI y de K para cada mineral se graficaron en funcin del
nmero de la extraccin. Ejemplo de los valores de Log PAI para cada
fraccin extrada en el horizonte Ap se presenta en la figura 2.51. En
algunos horizontes se vio una tendencia que los valores de Log PAI
coincidieran con los valores de K de minerales seleccionados. Esta
coincidencia se hace mas estrecha a medida que las fracciones de extraccin
aumentan y contina hasta la ltima fraccin. En cambio en otros
horizontes, esta tendencia no se observ, los valores de Log PAI eran
constantes para las distintas fracciones y se ubicaban por debajo de la lnea
que representa a cada mineral.
En el horizonte Ap los valores de Log PAI calculados en cada una de las
fracciones extradas, utilizando el modelo de la imogolita fueron siempre
menores que las del K terico, lo que permite pensar que existe una
imogolita mucho ms estable que la que se reporta en la literatura. Otra
posibilidad es que se trate de un mineral alofnico rico en Al, quien
controla la actividad del Al y del Si, pero que no se ajusta a la relacin
molecular de la imogolita. Se observa la misma situacin para la haloisita,
mientras que para la gibsita los valores calculados de los log PAI parecen
coincidir ligeramente con los reportados en la literatura, pudindose pensar
que este mineral esta presente en este horizonte. La presencia de gibsita
podra confirmar el hecho de que se tiene un ambiente de baja actividad de
264
Si, ya que en este horizonte se encontr una cantidad de alofona de 8,90%
con una relacin Al/Si de 2,43, lo que confirma la formacin de un alofano
rica en Al.
En el horizonte Ah existe una situacin contrastante con el horizonte Ap, la
relacin Al/Si es de 0,83. Situacin que podri hacer pensar en alofona rico
en Si. Sucede lo mismo que en el horizonte Ap, los valores de log PAI para
la Imogolita en cada una de las fracciones no coincide con los valores
reportados por la literatura. Para los otros dos minerales los valores de
LogPAI calculados en la mayora de las fracciones se acerc bastante a los
valores tericos, confirmando la presencia de haloisita y gibsita en este
horizonte, situacin que termodinmicamente es posible (Chunming Su y
Hasarh, 1994; Wada, 1989).
En el horizonte Ab se presenta la mayor coincidencia entre los log PAI
calculados en cada una de las fracciones y para cada mineral, permitiendo
pensar que en este horizonte existe una mezcla de imogolita, gibsita y
haloisita. La holoisita ocurre en ambientes ricos en Si (Shoji y otros, 1993) lo
que evidencia la presencia de imogolita con una relacin Al/Si de 1,01.
Wada (1989) y Farmer y otros (1978) indican que la imogolita, la Holoisita y
la Gibsita pueden coexistir en los suelos, pero que la imogolita es
metaestable con relacin a las otras dos a largo plazo.
La coincidencia entre valores de log PAI calculados para la mayora de las
fracciones con la haloisita parece ser una evidencia clara de la presencia de
esta mineral en el horizonte Bgb. La similitud entre los valores de log PAI
para la Imogolita con los valores de K tericos en las fracciones 4 al 6. La
presencia de gibsita no fue notoria en el horizonte.
En el horizonte 2C los valores de log PAI calculados para cada una de las
fracciones y en cada uno de los minerales fue siempre mucho menor que el
valor de log K terico, mostrando claramente que no estn presentes. Esto
se puede explicar dado que este horizonte es el material litolgico sobre el
que se deposit la ceniza volcnica.
La presencia de los tres minerales caractersticos de los suelos derivados de
ceniza volcnica en los horizontes Ab y Bwg hace suponer que la secuencia
de meteorizacin es la siguiente:
Si-Alofana
Ceniza volcnica Haloisita + Gibsita
Imogolita
En el horizonte Ap la secuencia de meteorizacin sera:
265
Ceniza volcnica Al-Alofano Haloisita + Gibsita
En el horizonte Ab se puede decir, con la seguridad que puede dar la
termodinmica, que est presente la imogolita, ya que fue el sitio donde
hubo una absoluta coincidencia de los valores tericos y calculados de K y
de PAI.
Algunos de los espectros infrarrojos de las muestras de los horizontes Ab,
Bwb, Bgb, Bgb/2C y 2C se muestran en la figura 2.51. En el cuadro 2.26
resume las bandas ms caractersticas de los diferentes minerales
encontrados. Cada uno de los horizontes muestra un espectro infrarrojo de
bandas anchas y bien definidas, todos ellos presentan una absorcin
alrededor de 800 cm
-1
, caracterstica de la silice no cristalina (Besoain, 1985).
La formacin de silice est asociado a la formacin de Al-humus, ya que la
actividad del Al es controlada por el humus, el silicio satura la solucin,
precipitndose. Proceso conocido como efecto antialofanico (Shoji y otros,
1993).
Los horizontes Ap, Bg, Bg/2C y 2C presentan tres bandas caractersticas, la
primera es una banda ancha en la regin de 600-1300 cm
-1
, con mximos en
1034 cm
-1
, 1032 cm
-1
, 1030 cm
-1
y 1030 cm
-1
respectivamente, debida
principalmente a vibraciones de extensin (Stretching) de los enlaces Si-O y
Al-O y parcialmente a vibraciones de deformacin de los grupos Si-OH y
Al-OH. Se presenta otra absorcin entre 1400-1800 cm
-1
con mximos en
1626 cm
-1
, 1637 cm
-1
, 1636 cm
-1
y 1628 cm
-1
debida a la deformacin angular
de la molcula de agua adsorbida y finalmente una banda ancha y fuerte
entre 2800-3800 cm
-1
con mximos en 3450 cm
-1
, 3448 cm
-1
, 3447 cm
-1
y 3450
cm
-1
originada por vibraciones de extensin de los grupos OH
-
, sean estos
estructurales o del agua adsorbida (Besoain, 1985). Todas estas bandas
estn ubicadas a la misma longitud de onda que las bandas de los alofanos
ricos en silice, adems los espectros de los horizontes Bg, Bg/2C y 2C
poseen otras tres bandas alrededor de 1090 cm
-1
, 1025 cm
-1
y 910 cm
-1
,
caractersticas de las arcillas 2:1 mezcladas con alofano (Masui y otros,
1966).
Los horizontes Ah, Ab y Bwb dan un espectro semejante al de los
horizontes Ap, Bg, Bg/2C y 2C solo que la banda de absorcin entre 800-
1300 cm
-1
se desplaza ms hacia la regin de 990 - 1010 cm
-1
, encontrando
los mximos en 980 cm
-1
, 973 cm
-1
y 976 cm
-1
respectivamente, ocasionada
tambin por las vibraciones de extensin Al(Si)O y parcialmente a
vibraciones de deformacin de los grupos Si-OH y Al-OH, una segunda
absorcin entre 1450- 1750 con mximos 1636 cm
-1
, 1627 cm
-1
y 1644 cm
-1
es
atribuida a la deformacin angular de la molcula de agua adsorbida y
266
finalmente la banda ancha e intensa entre entre 2600 - 3800 cm
-1
, con
mximo en 3469 cm
-1
, 3487 cm
-1
y 3470 cm
-1
debida a las vibraciones de
extensin de los grupos OH.
Cuadro 2.27. Resumen de las principales bandas infrarrojo de algunos
minerales para cada horizonte en cm
-1
. Suelo Alic Fulvudand de Antioquia
(Berrio y Zapata, 2001).
Horizonte alofano Imogolita Al,Fe-
humus
Silice Minerales2:1
Ap 1034,
1626, 3428
1385 797
Ah 976,
1636;3442
1404 797
Ab 980,
1636;3469,
690, 570
1399 797
Bwb 973, 1627;
3487, 690
1437
Bgb 1032,
1637; 3448
1457 797 1101, 1032; 914.
Bgb/2C 1030,
1636; 3447
793 1101, 1030; 913.
2C 1030, 1634 795 1108, 1030; 912
Todos los espectros infrarrojo, a excepcin de lo horizontes Bg/2C y 2C,
muestran una absorcin cerca de 1400-1650 cm
-1
, que sugieren la presencia
de complejos Al/Fe-humus (Parfitt y Henmi, 1982). Los horizontes Ah, Ab
y Bwb presentan una banda ancha entre 930-970 cm
-1
atribuida al enlace
Fe-O-Si indicando la presencia de ferrihidrita (Wada, 1989).
Se encontr que los horizontes Ah, Ab y Bwb tienen una banda de
absorcin entre 980 y 1010 cm
-1
caracterstica de la imogolita. Adems, se
detect la presencia de silice no cristalina en todos los horizontes, excepto
en el horizonte Bwb.
La presencia de minerales arcillosos 2:1 se evidenciaron en los horizontes
que tienen relacin con la discontinuidad litolgica (2C, saprolito de
anfibolita), como era de esperarse.
267

Figura 2.52. Espectros de absorcin infrarroja de muestras de suelos de los
horizontes de un Alic Fulvudand de Antioquia (Berrio y Zapata, 2001
Constituyentes orgnicos
Los Andisoles en la mayor parte del mundo muestran la ms alta
acumulacin de carbono entre los suelos minerales. Sin embargo no todos
los Andisoles ricos en humus tienen un horizonte muy oscuro con Value y
Chroma de 2 a menores en hmedo debido al humus clasificado por
Kumada (1987) como Tipo A. Andisoles flvicos tienen tambin una gran
cantidad de humus, pero su color es caf oscuro ya que su humus es rico en
cido flvico y cidos hmicos Tipo P, el cual tiene un grado menor de
humificacin (Kumada, 1987). As, los grandes grupos melnico y flvico
son considerados en los subrdenes de Andisoles.
El humus y los minerales no cristalinos contribuyen en gran medida a
definir las propiedades fsicas y qumicas caractersticas de los Andisoles
tales como carga variable, alta retencin de fosfatos, baja densidad
aparente, notable friabilidad, formacin de agregados estables; as como
sus caracterisiticas diagnsticas. Tambin ejercen una gran influencia en la
productividad de Andisoles, a travs de su papel en la suplencia de
nutrimentos, retencin de agua para las plantas y desarrollo de un
ambiente favorable al enraizamiento.
La notable acumulacin de C y N en Andisoles se observa cuando se
comparan los contenidos totales de estos elementos con otros suelos
268
minerales. El valor de la relacin C/N es mas alto que en otros suelos
minerales (Shoji y otros, 1993, Malagn, 1992). Esto sugiere que el N
orgnico es ms fuertemente retenido por los Andisoles. En Colombia, la
mayora de los cultivos comerciales sembrado en Andisoles responden a la
aplicacin de materia orgnica y fertilizantes nitrogenados (Guerrero,
1998). Muchas propiedades fsicas de los Andisoles, tales como, densidad
aparente, lmites lquido y plstico son fuertemente afectados por el
carbono orgnico.
Se indic que la materia orgnica del suelo juega un papel antialofnico al
formar complejos Al- humus bajo condiciones de rgimen de humedad
dico. Esto sugiere que los suelos no alofnicos acumulan ms materia
orgnica que los suelos alofnicos. De hecho, esta relacin es soportada por
la relacin Alp/Alo y el contenido de C de los horizontes hmicos de los
Andisoles. Se ha encontrado que el contenido de C est directamente
relacionado con la relacin Alp/Alo en Andisoles con contenidos de
carbono orgnico mayores de 6%. La relacin Alp/Alo puede ser utilizada
aproximadamente para separar Andisoles no Alofnicos de Andisoles
Alofnicos cuando la relacin Alp/Alo 0.5.
Existe una marcada evidencia de que el color negro de los Andisoles es
atribuible a la existencia de cidos hmicos altamente humificados o cidos
hmicos tipo A (Kumada, 1987). Un ndice melnico menor de 1.70 indica
una dominancia de cidos hmicos tipo A razn por la cual ha sido
empleado como criterio para el epipedn melnico.
Los Andisoles con vegetacin de gramneas muestran una predominancia
de cidos hmicos tipo A seguidos por cidos hmicos tipo P y B (Kumada,
1983). Sin embargo tal distribucin de composicin de humus no es
siempre el caso de Andisoles de otros pases diferentes al Japn. Se ha
encontrado que un mayor contenido de cidos flvicos est asociado a
cidos hmicos tipo P. En Japn y Nueva Zelanda se ha encontrado que la
vegetacin de gramneas contribuye a la formacin de cidos hmicos tipo
A, mientras que la vegetacin forestal promueve la formacin de cidos
hmicos tipo P.
Lopez (1996) caracteriz las sustancias hmicos del horizonta A de un Alic
Fulvudand de Antioquia, Colombia, bajo cuatro coberturas vegetales y del
perfil completo de ste. Los tipos de cidos hmicos encontrados se
presentan en en el cuadro 2.28.
Los cidos hmicos del suelo Alic Fulvudand se encuentran en estado
incipiente de evolucin, segn el orden creciente de menor a mayor
evolucin de los cidos hmicos (Rp < P < B < A) porpuesto por Kumada
269
(1983). En cuanto a las coberturas, el suelo bajo rastrojo fue el que present
un cido hmico ms evolucionado. El horizonte B enterrado fue el que
tena los cidos hmicos mas evolucionados, como es lgico. El tipo de
cido hmico encontrado en el suelo est de acuerdo con la clasificacin
taxonmica dada al suelo.
Cuadro 2.28. Caracterstica espectroscpicas y tipos de cidos hmicos en
Alic Fulvudand del Oriente Antioqueo bajo cuatro coberturas vegetales y
un perfil completo (Lpez, 1996)
Cobertura 400 600 Log
K(*)
RF(*) Tipo de Acido.
Hmico(*)
Papa 0.397 0.113 0.546 7.08 Po-L
Papa 0.516 0.145 0.551 7.38 Po-L
Kikuyo 0.408 0.099 0.615 7.72 Po-L
Kikuyo 0.473 0.114 0.618 7.74 Po-L
Pasto
natural
0.459 0.121 0.579 44.06 Po-L
Rastrojo 0.411 0.073 0.751 3.82 Rp(1)
Suelo
Hzte.
O 0.741 0.130 0.559 8.11 Po-L
Ap 0.475 0.140 0.531 8.95 Po-L
Ah 0.460 0.131 0.545 8.06 Po-L
Ab 0.112 0.029 0.587 66.11 Po-L
Bwb 0.337 0.098 0.536 104.51 A
(*): Segn la metodologa Nagoya (Kumada, 1987).
Los complejos de Fe yAl-humus estn presentes en altas cantidades en
horizontes hmicos de Andisoles. Complejos de Al-humus son formados
en un proceso antialofano. La formacin preferente de Al-humus, ms que
arcillas alofnicas, fue primeramente observado en Andisoles jvenes del
Japn (Shozi y Masui, 1972). Este proceso ocurre intensamente en
horizontes humicos cidos (pH (H2O) < 5.0) de Andisoles con rgimen de
humedad del suelo dico. Existe una alta correlacin entre Alp y el
contenido de C orgnico de horizontes A de Andisoles. El C orgnico
alcanza un valor de 6% cuando Alp es aproximadamente 0.85 por ciento
(%C = 5.96 % Alp + 0.95 r
2
=0.84**).
Se ha visto que la relacin molar de Alp y carbono orgnico esta cercana a 6.
Una relacin de 6 es muy baja en comparacin con el contenido de grupos
carboxlicos de los cidos hmicos, si todo el Alp existe en una forma
270
monomrica. En contraste, la relacin de 6 es posible si el Al complejado
con humus est parcialmente polimerizado y contiene una baja carga (Shoji
y otros, 1993).
El F
-
es una base fuerte capaz de desplazar OH
-
de las aristas de los
compuestos no cristalinos y de complejos humicos de Fe y Al, por lo cual se
alcaliniza el medio donde sucede la reaccin (Fieldes y Perrot, 1966). Es por
esto que el pH (NaF) no puede ser utilizado adecuadamente para separar
Andisoles no alofnicos de Andisoles Alofnicos.
Cuadro 2.29. Coeficientes de correlacin entre formas activas de Fe y Al de
suelos Hapludand y Melanudand de Antioquia y Caldas y algunas
caractersticas qumicas (Valores calculados con datos de Henao y Delvaux,
1997, Arango y Gonzlez, 1993).
Carac Formas activas
Alo Alp Sio Feo Fep Cp
R. Fosfat 0.806 0.244 0.634 0.767 0.198 0.223
Alofano 0.938 -0.588 0.959 0.431 -0.559 -0.139
M. Organ. -0.693 0.827 -0.784 0.02 0.518 0.717
Arcilla 0.687 0.695
W(1.5kPa) 0.776 -0.055 0.766 0.595
pH (H2O) 0.656 -0.557 0.820 -0.040 -0.683 -0.387
pH (NaF) 0.954 -0.331 0.885 0.579 -0.164
Valores de correlaciones mayores de 0.4227 son significtivos al 5%.
En la cuadro 2.29 se presentan coeficientes de correlacin entre las formas
activas de Al, Fe y Si y algunas caractersticas qumicas de Andisoles
colombianos. La materia orgnica tiene una correlacin negativa con Alo,
indicativo del efecto antialofnico ya presentado anteriomente. Igualmente
se observa relacin positiva entre el Al complejado con humus (Alp) y el
contenido de materia orgnica. El Feo como era de esperarse no se
relaciona con ella, ya que se precipita como ferrihidrita (Feo). La retencin
de fosfatos, la humedad a 1.5 kPa y el contenido de arcilla se correlacin
positivamente con Alo y Sio, situacin que confirma como algunos de estos
parmetros son utilizados para definir el carcter ndico de los suelos.

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CAPITULO 3.
EL SUELO COMO SISTEMA TERMODINMICO.
El suelo es un sistema dinmico, constantemente perturbado por fuerzas
internas y externas. La distincin entre fuerzas internas y externas
depender de los lmites dados al sistema suelo. Como sistema es la parte
del universo que se somete a estudio, en cuanto al suelo, el sistema pude
ser el paisaje, una secuencia pedogentica, por ejemplo la catena, el
polipedn, el pedn, el perfil, el horizonte, el agregado u una muestra de
suelo en un recipiente. Cada uno de ellos representa al sistema suelo al
definir sus respectivos lmites que los separan del entorno. El nivel
jerrquico y los lmites que se impongan al sistema suelo dependen del tipo
de estudio que se desee acometer. En este captulo se toma al pedn como
sistema para su estudio y se esquematiza en la figura 3.1.

Figura 3.1. El pedn como representacin del sistema termodinmico. El
suelo es un sistema abierto que intercambia materia y energa con su
entorno a travs de sus paredes, y su estado termodinmico est definido
por los Factores de Formacin como lo pens Jenny (1941).
Los pedlogos observan al suelo como un sistema dinmico, pero en
general, se le percibe como uno de los sistemas ms estables del paisaje.
Esta apreciacin se suscribe al tiempo que se selecciona para estudiar al
283
suelo. Desde el punto de vista de la morfologa del perfil del pedn, ste
cambia muy poco si no es disturbado por el hombre. En cambio, la solucin
del suelo cambia peridicamente en respuesta a la precipitacin, a la
aplicacin de enmiendas y fertilizantes, a la temperatura, etc.
Estudiar el suelo desde una perspectiva dinmica ayuda a entender su
origen dado que implica la accin entre entrada y salida de energa y de
materia y los procesos pedogenticos. El estudio dinmico del suelo ayuda
a separar entre efectos y causas de los procesos pedogenticos que le
confieren determinada morfologa al suelo. Adems, este tipo de estudio
ayuda a entender la importancia de determinado proceso o procesos que
actan en el tiempo para el desarrollo del suelo.
A partir de la formulacin de la ecuacin de estado de los factores
formadores del suelo (Jenny, 1941), numerosos pedlogos se han interesado
en una aproximacin sistemtica y termodinmica a la pedognesis
(Ibez, y otros, 1990, Vodyanitskiy, 1986). Sin embargo, para Ibez y
otros (1990) consideran que estos trabajos carecen de un tratamiento
termodinmico cuantitativo adecuado, al observar lo planteado por Smeck
y otros (1983) que solo hacen estimaciones subjetivas de entropa, como una
medida termodinmica, para explicar la accin de los factores formadores
en diez ordenes taxonmicos de suelos.
El suelo es un sistema abierto que intercambia materia y energa con el
entorno, estos intercambios se dan mediante alteracin biogeoqumica de
las rocas y conducen al sistema a organizarse en una serie de horizontes,
siendo estos el resultado de importaciones, extracciones transferencias y
transformaciones de materiales (Simonson, 1959). Los procesos anteriores
constituyen flujos de materia y energa que son los responsables de la
pedognesis, dando como resultado una alta diferenciacin y distintos
grados de ordenamiento del sistema suelo.
Los investigadores en suelos han propuestos varios modelos para estudiar
y explicar la pedognesis. La mayora de los modelos son de naturaleza
verbal y descriptiva, aunque ltimamente se hace nfasis en los modelos
matemticos debido a la disponibilidad de tecnologa computancional.
Entre los modelos ms conocidos y usados estn: el modelo funcional -
factorial de Dokuchaev, el modelo de factores de formacin debido a Jenny,
el modelo de procesos de Simonson, el modelo de la energa de Runge, el
modelo de evolucin del suelo de Johnson y Watson Stegner y
ltimamente y debido a la disponibilidad de tecnologa se trata de explicar
la formacin de suelos desde la termodinmica del no equilibrio y desde el
caos determinista (Ibez y otros, 1990, 1991a).
284
Modelo de Factores de Formacin
El modelo de Factores de Formacin generalmente se le atribuye a Hans
Jenny, pero fue realmente desarrollado primero por los rusos. En la dcada
de 1870 1880, Dokuchaev tratando de descifrar y darle sentido a las
trayectorias genticas de los suelos en los mantos de limo de las planicies
rusas, propuso que los suelos no eran solamente una conjunto de residuos
de roca meteorizada como lo vean muchos de sus colegas, sino que era un
cuerpo natural muy importante y con necesidad de un estudio especfico.
Sus esfuerzos culminaron con el tratado de los suelos Chernozem rusos y
junto a sus colegas propuso el modelo funcional-factorial del suelo:
S = f(cl, o, subs, t)
Donde el suelo (S) es una funcin del clima (cl), los organismos (o), el
subsuelo (subs) y el tiempo (t).
El modelo de Dokuchaev prepar el escenario para lo que Hans Jenny
habra de desarrollar: el ms influyente de todos los modelos de suelos
(Schaetzl y Anderson 2005). Jenny siguiendo la escuela de pensamiento de
Dokuchaev desarroll su modelo de factores de estado en la dcada de
1930 -1940, y formaliz un modelo que muchos usaban informalmente
como la hacen notar Johnson y Hole (1994). El modelo de Jenny es:
S = f (cl, o, r, p, t,)
En la ecuacin el suelo (S) es una funcin del clima (cl), los organismos (o),
el relieve (r), el material parental (p), el tiempo (t). Cada factor es una forma
de definir el estado e historia del suelo y por esto es que se bautiz el
modelo de factores de estado, los puntos suspensivos indican otros factores
no especificados que pueden ser importantes local pero no globalmente,
como los depsitos elicos, depsitos de sulfatos provenientes de lluvias
cidas o el fuego de incendios forestales.
Para definir con precisin el estado de un suelo, se necesita determinar al
menos cinco aspectos de ste, estos cinco factores definen el estado del
suelo pero no explican como estas condiciones particulares influencian las
propiedades del suelo, es decir este modelo no es un modelo de procesos,
solo propone un conjunto de condiciones ambientales cuyo resultado es
una propiedad particular del suelo.
El modelo de factores de estado tal como se conoce hoy, es el modelo contra
el cual se juzgan los dems modelos pedogenticos y sigue siendo el
modelo que escogen los pedlogos para explicar las distribuciones y
predecir las variaciones de los suelos a diferentes escalas; tambin es muy
til como herramienta de enseanza en cursos introductorios de suelos
285
puesto que es elegante y fcil de entender, adems que goza de la ventaja
de que los factores o controles que influencian un suelo en particular son
observables, se pueden dimensionar y varan espacialmente, es decir
intenta explicar las caractersticas del sistema suelo en trminos de
variables externas. Generalmente se toma que los factores son la causa y los
procesos son los efectos, aunque esta visin no fue planteada por Jenny
(1941).
La ecuacin de los factores de estado en teora es diferenciable, si se supone
que las variables son independientes, pero como indica Runge (1973), la
dificultad en resolver esta ecuacin, radica en que algunos de los factores
son discretos y de naturaleza tan compleja que es extremadamente difcil
acceder a los datos correctos y necesarios para resolver la ecuacin.
Modelo de Procesos del Sistema
Otra aproximacin pedognetica es el modelo que desarroll Simonson en
1959 y que present como un modelo de procesos de formacin del suelo.
Simonson not que todos los suelos tenan similitudes y diferencias entre
ellos, esta observacin fue importante para resaltar que las diferencias que
exhiban, eran debidas a magnitudes diferentes del mismo tipo de proceso
que operaba sobre materiales similares, es decir los procesos variaban en
grado de afectacin y no en clases de procesos.
Simonson identific en general cuatro clases mayores de procesos para
poder cubrir todo el rango de procesos pedogenticos, estos fueron: las
adiciones, las remociones, las traslocarciones y las transferencias o prdidas
de materiales entre el suelo y su entorno. Aunque originalmente no se
concibi como una ecuacin, el modelo puede escribirse como:
S = f(a, r, t1, t2)
Donde S es el suelo, a son las adiciones de material al suelo (agua, gases,
materia orgnica, minerales, etc.), r representa las remociones o prdidas de
materiales, t1 son las transferencias o traslocaciones (difusin de aire,
transporte de agua, iluviacin y eluviacin de arcillas y/o minerales, ciclo
de nutrientes, etc.) y t2 son las transformaciones (meteorizacin de
minerales, formacin de nuevos minerales, cambios en la materia orgnica
por mineralizacin, etc.). Este conjunto de cuatro grandes procesos ocurre
simultneamente en todos los suelos, su balance y carcter gobierna la
naturaleza ltima del suelo; el modelo puede considerarse dentro de una
amplia clase de modelos de balances de masa.


286
Modelo de la Energa
Este modelo fue propuesto por Ed Runge (1973) y es un hbrido entre el
modelo de Jenny y el modelo de Simonson. Al formular el modelo Runge
encontr una forma de unir una considerable cantidad de procesos que
ocurran en el suelo, en el esquema de factores del modelo de Jenny. El
modelo de Runge puede escribirse en la siguiente forma:
S = f (w, o, t,)
Donde w es un nico factor de intensidad llamado cantidad de agua
disponible para el lavado y es la unin del factor clima y el factor relieve
del modelo de Jenny, Runge observ que estos factores son los que
gobiernan en ltima instancia el agua que cae y penetra en el suelo,
produciendo un vector director que usa la energa gravitacional para
organizar el perfil, disminuyendo su entropa y creando horizontes, o es un
nico factor de intensidad llamado produccin de materia orgnica y es la
combinacin del factor material parental con el factor organismos, Runge
entiende que las plantas son la principal fuente de materia orgnica en el
suelo y supone que la capacidad de stas para prosperar en determinado
suelo dependa de la calidad del material parental, t es el tiempo, este acta
sobre los factores de intensidad.
El modelo es conocido como el modelo de la energa porque el factor de
intensidad w, depende directamente de la energa gravitacional que gua el
agua de infiltracin y crea horizontes y el factor de intensidad o depende
indirectamente de la energa radiante del sol para la produccin de materia
orgnica. El modelo presenta las mismas dificultades de solucin de la
ecuacin que el modelo de Jenny. Yaalon (1975) anota que aunque el
modelo est basado en relaciones energticas, todas stas son de forma
verbal o descriptiva, no se usan unidades de energa en ningn momento.
A pesar de las limitaciones del modelo, Ballagh y Runge (1970) lo usaron
para diferenciar causas y efectos, proponer hiptesis y disear pruebas en
los procesos que se dan en el sistema suelo.
Modelo de evolucin del suelo
Este modelo lo propuso Johnson y Watson Stegner en 1987 (Schaetzl y
Anderson, 2005), dos gegrafos cuyo argumento era que el trmino
gnesis de suelos, en la dcada de los 80 era sinnimo de formacin de
suelos y que sta implicaba una mejor organizacin, o sea disminucin de
la entropa y aumento de la anisotropa. As, muchos perciban los suelos
en virtud del lenguaje que se usaba y que an se usa, como un sistema que
progresa a travs de una trayectoria de desarrollo continuo, a pesar de los
287
resultados de investigaciones y estudios que apuntaban a que los procesos
regresivos, la erosin, la mezcla y an el sepultamiento eran procesos
normales en los suelos (Hole 1961, Runge 1973, Vreeken 1975, Wood y
Johnson 1978, Johnson y otros, 1987).
Los procesos regresivos que simplifican el suelo y lo regresan a un estado
parecido a un estado inicial, eran conocidos pero esencialmente ignorados,
los estudios han sealado que la morfologa de muchos perfiles de suelos,
reflejan justo lo contrario a organizacin y formacin progresiva, exhiben
desorden, mezcla, regresin y haploidizacin, adems hay un orden de
suelos, los Vertisoles, que muestran estos fenmenos claramente (Schaetzl y
Anderson 2005).
Los procesos que conducen a la simplificacin del perfil incluyen adems
de la pedoturbacin, la melanizacin, ciclos biolgicos de nutrientes, la
erosin y altos niveles freticos por mencionar algunos de los ms
importantes. De esta forma la idea central del modelo de evolucin que
propusieron Johnson y Watson Stegner (Schaetzl y Anderson, 2005) es
que el suelo se desarrolla, decae y fluye ms que en una sola direccin, lo
hace desde un estado inicial de no suelo, se desarrolla y progresa y va hacia
un estado final que es de estado estable.
El fundamento de este modelo es influenciado por los rusos, especialmente
por Nikiforoff (1949) cuyo modelo menos conocido se basaba en dos
suposiciones: la primera es que el suelo se desarrollaba continuamente,
afectado por ciertos procesos progresivos y la segunda es que estos
procesos no eran estacionarios, cada proceso comenzaba, alcanzaba un
mximo y luego disminua su efecto con el tiempo, de sta forma, cada
suelo sufra ciclos de comienzos, picos y disminuciones para cada tipo de
procesos.
El modelo de Johnson y Watson Stegner (Schaetzl y Anderson, 2005)
propone que la pedognesis depende de procesos progresivos y de
procesos regresivos, en forma de ecuacin se presenta as:
S = f (P, R)
Donde S es el suelo o propiedad del suelo, P es la pedognesis progresiva y
R es la pedognesis regresiva. As, el suelo evoluciona a travs de dos
trayectorias genticas que interaccionan entre ellas y que son el reflejo de
procesos variables, as como de factores y condiciones exgenas y
endgenas.
Cada suelo tiene una trayectoria progresiva, en la cual se mueve hacia el
desarrollo de la pedognesis y una trayectoria regresiva que tipifica una
288
reversin o una forma ms simple del sistema; que el suelo se desarrolle o
retroceda depende de que trayectoria prevalezca en el momento actual o en
el pasado reciente. Ibez y otros (1990) consideran esta situacin se
relaciona de un concepto termodinmico de historia que se deduce de la
sensibilidad a las condiciones iniciales (Prigogine, 1983, 1984, 1990). Esta
sensibilidad implica que la evolucin de sistemas con una estructura y
dinmica tan semejante como se puede imaginar, diverge en sus
trayectorias con el tiempo, es decir, terminan por tener comportamientos
diferentes.
An cuando un suelo pueda exhibir un orden y una estabilidad
morfolgica y fisicoqumica y por tanto refleje el vector de la horizonacin,
el vector de la haploidizacin contina operando en el interior del sistema
aunque de forma muy dbil (Ibez y otros, 1991a, 1991b). La pedognesis
esttica que es la trayectoria menos realizada, tambin tiene probabilidad
de ocurrir en el sistema cuando la magnitud de la pedognesis progresiva
se iguala a la magnitud con que ocurre la pedognesis regresiva.
Aparte de estos modelos existen otros que se han usado para explicar la
pedognesis en casos muy concretos de suelos como el modelo residual de
Chesworth (1973), el modelo del espesor de la capa de suelo de Johnson y
otros (1986).
Modelo del caos determinista y conceptos de incertidumbre
Jonathan Phillips, gegrafo de suelos y geomorflogo, se apoya en la idea
del modelo de evolucin de Johnson y Watson Stenger, adems usa como
soporte la teora del caos y la teora de los sistemas dinmicos no lineales
para sustentar la explicacin terica y matemtica que construye acerca de
la extrema complejidad del paisaje, especialmente con respecto a los
patrones de suelos, (Schaetzl y Anderson 2005).
El modelo de evolucin del suelo con sus trayectorias de pedognesis
progresiva (P) y regresiva (R), sugiere que el desarrollo del suelo es
inherentemente no lineal (Phillips 1993). Pachepsky (1998) describe un
sistema dinmico no lineal de suelo, como aquel que tiene casi las mismas
condiciones ambientales que otro, pero sin embargo, resulta en diferentes
trayectorias de desarrollo. La teora del caos agrega que los patrones, en
este caso los patrones de suelos, se originan de las complejas interrelaciones
entre los muchos elementos que se comportan de una manera
aparentemente aleatoria pero determinista. Phillips (1993) reemplaz el
modelo de evolucin de Johnson y Watson Stenger S = f (P, R) por el
siguiente:
289
dS/dt = dP/dt dR/dt
Expresando las variables en funcin del tiempo, resolviendo esta ecuacin
con mtodos numricos, Phillips encontr que:
S (t) = S (t-1)+ P R
Donde S (t) es el estado del suelo en el tiempo t y depende de su condicin
o estado en el tiempo (t-1) y de los cambios en los procesos pedogneticos
progresivos P y regresivos R. Cuando se corre el modelo de Phillips con
simulaciones numricas se produjeron patrones de desarrollos complejos e
impredecibles aunque estocsticos (Schaetzl y Anderson 2005).
En resumen, el modelo de Phillips muestra que puede resultar una gran
complejidad y riqueza de patrones de suelos an si las condiciones
ambientales son razonablemente uniformes, esto debido a que la dinmica
catica se caracteriza por la extrema sensibilidad a las condiciones iniciales
impuestas al sistema.
El suelo como una estructura disipativa.
Otra teora de grandes alcances es la termodinmica, que ya ha sido usada
por Vodyanitskiy en 1986, y por Ibez y otros en los 90. Los valores de
entropa en la investigacin de Vodyanitskiy (1986) reflejaron el grado de
diferenciacin de los elementos qumicos del suelo y esto corresponda al
grado de evolucin en que se encontraba el suelo objeto. Ibez y otros
(1990), por su parte, usan la dinmica de la entropa para explicar la
horizonacin y los procesos de alteracin en oxisoles tomndolos como
sistemas en equilibrio termodinmico o cercano a l, igualmente usando la
termodinmica de los procesos irreversibles y la teora de las catstrofes
tratan de explicar los procesos de podzolizacin y vertisolizacin
obserbando estos rdenes de suelos como estructuras disipativas. Pero
como finalmente anotan Ibez y otros (1990): el suelo es un sistema
altamente complejo, constituido por diversos subsistemas y dinmicas
diferentes y la termodinmica ms que arrojar modelos concluyentes, es
una alternativa que ofrece a los pedlogos, un marco terico donde
actualizar y reorganizar antiguos conceptos sobre modelos fsicos.
Como se ha visto en todos los modelos propuestos, el suelo es un sistema
abierto que intercambia materia y energa con el entorno, estos
intercambios corresponden a una serie de procesos como son las adiciones,
extracciones, transformaciones y transferencias de materiales dentro del
sistema (Simonson 1959), debido a stos el suelo se organiza en una serie de
horizontes. Smeck y otros (1983), Ibez y otros (1990, 1991a) sealan que la
290
formacin de horizontes puede identificarse como un descenso en la
entropa del sistema.
Los recientes descubrimientos en el campo de la termodinmica de los
procesos irreversibles lejos del equilibrio han producido un cambio de
orientacin en las investigaciones de ciertas disciplinas cientficas. De este
modo, el estudio por los fsicos de sistemas abiertos y altamente complejos,
ha demostrado como lejos del equilibrio termodinmico se pueden dar
mecanismos de auto organizacin espontneos que incrementan su
complejidad estructural y dinmica (Ibez y otros, 1990; Prigogine y
Stangers, 1983).
A continuacin se esbozan algunas nociones bsicas de Termodinmica
para dar soporte al uso que se propondr de la entropa para caracterizar el
estado de evolucin de un suelo en particular.
3.1. Aspectos termodinmicos del suelo.
Por que cuando un suelo se inunda el pH aumenta y el Fe
+3
pasa a Fe
+2
?
Por qu cuando los minerales de una roca son expuestos en la superficie
de la tierra ocurren unas transformaciones qumicas y por qu otros
minerales de esta misma roca, en estas condiciones similares no se
transforman? Por qu el perfil de un suelo se organiza en horizontes si
parte de un material parental isotrpico? Lo que se est preguntado en
realidad es Cul es la fuerza inductora de estas transformaciones? Por
qu unos procesos son espontneos o por qu tienen el potencial para
actuar sin tener la asistencia de un agente externo?
La experiencia de cada da muestra que el agua penetra libremente en el
suelo en sentido descendente. El proceso es espontneo porque comienza
tan pronto se vierte agua en la superficie del suelo y no requiere asistencia
externa. De igual modo el feldespato en unas condiciones de humedad
adecuadas producen una montmorillonita y el proceso contina hasta
formar caolinita y gibsita. Estos procesos son espontneos pues ocurren por
s mismos en una direccin.
El agua no asciende en el perfil del suelo por s misma, ni la caolinita forma
montmorillonita espontneamente Aunque no les est prohibido hacerlo.
Estos procesos no pueden invertir su direccin por s mismos. Es
conveniente hacer notar que pueden volver al estado anterior mediante el
empleo de una fuerza externa. El agua puede ascender por la demanda
evapotranspirativa. Si a la caolinita y a la gibsita se le adiciona slice se
forma montmorillonita, al menos tericamente. Un proceso espontneo es
por s mismo irreversible y slo puede ser invertido cuando se aporta
291
materia y energa al sistema. Una evidencia de la espontaneidad de la
gnesis del suelo es la formacin de horizontes a medida que transcurre el
tiempo.
Cada uno de los procesos arriba anotados, tiene un punto comn:
disminucin de la energa interna en la direccin del cambio espontneo en
sistema cerrado o una disminucin de entropa en un sistema abierto. La
energa que pierde el sistema se puede utilizar para hacer un trabajo, para
organizarse internamente el sistema, o para calentar el entorno. Se puede
postular, que un proceso es espontneo cuando pasa de un estado de
mayor energa a otro estado de menor energa, o cuando los productos
tienen menor energa que los reactivos, o cuando aumenta su entropa. El
feldespato pierde energa para formar caolinita y gibsita. Es obvio pensar
que se pierde energa en los procesos espontneos. Esta energa se pierde
nicamente en dos formas, como trabajo y como calor. Se piensa as, que el
cambio de energa, medido por el desprendimiento de calor en una
reaccin qumica, constituye la fuerza impulsora de la reaccin. Es el caso
de las reacciones exotrmicas que son bastante comunes. Pero tambin hay
que pensar que las reacciones endotrmicas ganan calor e igualmente son
espontneas. Por lo que es necesario entender que existe algo ms que
explica la espontaneidad de los procesos, que no es la simple prdida o
ganancia de energa en forma de calor. El concepto de entropa es quien
define la direccin del cambio, por esta es llamada la flecha del tiempo.
En la naturaleza existen varias formas de energa; ejemplos de ellas son: la
gravitacional, la nuclear, la elctrica y la qumica. La energa gravitacional
predomina en el Universo, ya que toda masa posee esta energa. La energa
qumica es poca, comparada con la gravitacional; pero juega un papel muy
importante en los procesos de la naturaleza. Una caracterstica notable de
estas energas es que es posible convertir una forma de energa en otra; por
ejemplo, la energa gravitacional se puede convertir en energa qumica.
La cantidad y la calidad de la energa son propiedades formalizadas por la
Primera y Segunda Leyes de la Termodinmica, respectivamente. La
primera de estas leyes establece la conservacin de la energa, lo que
significa que esta no se pierde sino que se transforma. La Segunda establece
una caracterstica cualitativa asociada a ella que se denomina entropa. Esta
caracterstica se relaciona con el flujo: la energa fluye en la direccin en que
aumente la entropa.
La energa se puede jerarquizar en orden de mritos con base en su calidad.
La de ms alta calidad es aquella de menor entropa. La energa de mayor
292
calidad puede transformarse espontneamente, es decir sin ayuda, a una
energa de menor calidad, pero no en sentido contrario.
Cuadro 3.1. Valor de la entropa para las distintas formas de energa.
Formas de energa Entropa(JK
-1
)
Gravitacional * 0
Rotacional * 0
Movimiento orbital * 0
Reacciones nucleares * 10
-6

Radiacin solar 1
Reacciones qumicas 1-10
Radiacin terrestre 10-100
Radiacin csmica de micro onda 10000
* Energas no asociadas en su transporte a la temperatura.
La energa gravitacional predomina en cantidad y calidad en la naturaleza.
Esta energa tiene una entropa igual a cero, por lo tanto es la de ms alta
calidad, es decir, es la primera en orden de mritos (cuadro 3.1). Es esta la
razn por lo que las centrales hidroelctricas pueden convertir la energa
potencial del agua a energa elctrica con una eficiencia casi del 100%, lo
cual no se logra con otros tipos de energa. En el cuadro 3.1 se presentan las
distintas formas de energa que existen en la naturaleza en orden de
calidad.
3.1.1. Leyes de la Termodinmica
La Termodinmica se basa en unos pocos principios relativos al
comportamiento de la energa en el curso de sus transformaciones y son
enunciados muy resumidos de las observaciones experimentales. A estos
enunciados se les llaman leyes.
La Primera Ley enuncia que la energa se conserva (antiguamente se
pensaba que lo que conserva era el calor). La nocin de energa es intuitiva
y una definicin, restringida pero adecuada, es la siguiente: capacidad para
realizar trabajo y/o calentar un cuerpo.
La Segunda Ley admite que en la naturaleza existe una disimetra en los
fenmenos (Atkins, 1992). Ejemplos de disimetra son los siguientes: los
cuerpos calientes se enfran, mientras que ningn cuerpo fro se calienta
espontneamente; una pelota que rebota, al cabo del tiempo se detiene,
pero ninguna pelota en reposo se pone de sbito a rebotar. Aunque la
cantidad de energa se conserva en cualquier proceso, la calidad de sta
energa cambia de forma irreversible, hacia su degradacin. Es as como, la
293
Segunda Ley trata sobre el sentido natural del cambio de la calidad de la
energa; hecho que es independiente de la cantidad total de ella.
3.1.1.1. Identificacin de la disimetra
Para identificar y darle un simbolismo matemtico a la disimetra de la
naturaleza, se utilizar una mquina de vapor como lo hizo Carnot. Se
buscar en ella la base atmica de la disimetra de los sucesos; esto es lo que
descubri Clausius y desarroll Boltzmann (Atkins, 1992).
En la mquina de vapor, la energa en forma de calor se convierte en
energa en forma de trabajo (en lenguaje coloquial se dice que el calor se
convierte en trabajo). Este es un dispositivo que opera cclicamente, que
puede funcionar indefinidamente a expensas de la energa que suministra
una fuente caliente, que a su vez se alimenta del combustible que quema.
Para iniciar el estudio, conviene examinar el Ciclo de Carnot, l cual es una
abstraccin muy sencilla de las etapas que realizan las mquinas reales.
La mquina de Carnot consta de un gas encerrado en un cilindro provisto
de un pistn, ver figura 3.2. El cilindro tiene tres posibilidades relacionadas
con la transferencia de calor: a) obtener energa calrica de una fuente
caliente, b) o transferir energa en forma de calor a una fuente fra, y c) o
permanece aislado. Para explicar su funcionamiento, mientras completa el
ciclo, se mide el cambio de presin del gas en el interior del cilindro y se
registra en un diagrama cuyos ejes de coordenada son presin y volumen
de cada una de las etapas del ciclo, ver figura 3.3.
Para seguir la evolucin de la mquina a lo largo de su ciclo, se necesita
conocer algunas propiedades de los gases (Castellan, 1974): si una cantidad
dada de un gas se confina en un volumen cada vez ms pequeo cuando
penetra en el pistn en el cilindro, aumenta la presin del gas encerrado en
l. La magnitud de este aumento de presin depende de cmo se realice la
compresin. Si el gas se mantiene en contacto con una fuente trmica, un
depsito de calor, su temperatura permanecer constante y la compresin
se llama isotrmica. Otra posibilidad es que el gas se asle trmicamente,
recubriendo el cilindro con un material aislante; as, no puede entrar ni salir
calor del cilindro; la compresin se llama adiabtica. En la compresin
adiabtica el gas aumenta su temperatura y la presin aumentar ms
rpidamente que en una compresin isotrmica.
El proceso de aumento en la presin cuando el volumen se reduce
isotrmicamente y el aumento, incluso mas pronunciado, cuando la
compresin es adiabtica, se invierte con la expansin del gas; si es
isotrmica la presin disminuye a medida que aumenta el volumen; pero si
294
es adiabtica, la disminucin de la presin resulta mayor, ya que el gas se
enfra.
Retomando el funcionamiento de la mquina, el estado inicial se simboliza
por A en figura 3.2. La fuente caliente est en contacto con el cilindro, por
lo que el gas se mantiene a una temperatura constante e igual a la de la
fuente; el pistn ha penetrado todo cuanto a podido y el volumen es
pequeo. Debido a esto, la temperatura y la presin son altas. El gas
sometido a esta condicin empuja el pistn y provoca el giro del cigeal.
Durante el recorrido del pistn, la mquina suministra potencia mecnica,
y se le llama carrera de potencia. Como este proceso es isotrmico, para
compensar la tendencia del gas a enfriarse, debe fluir energa hacia ste
desde la fuente caliente. Es la etapa en que el gas absorbe calor de la fuente
caliente.
Para obtener provecho del ciclo, se tiene que disponer las cosas de tal
manera que no todo el trabajo obtenido en la carrera de potencia, sea
requerido para restablecer el cilindro a sus valores iniciales de presin, de
temperatura y de volumen. Esto se logra rebajando la presin del gas en el
interior del cilindro de tal manera que durante la compresin, se tenga que
realizar menor trabajo para llevar el pistn a la posicin inicial. Lo anterior
se puede obtener mediante una expansin adiabtica incluida en el ciclo.
Para el efecto se suspende el contacto trmico con la fuente caliente, antes
de que el pistn llegue al final de su recorrido, representado por la posicin
B de la figura 3.2.


Figura 3.2. El Ciclo de Carnot consta de cuatro etapas: de A a B el proceso
es una expansin isotrmica; de B a C el proceso es una expansin
adiabtica. En estos procesos se produce trabajo. De C a D el proceso es de
295
compresin isotrmico y de D a A el proceso de compresin adiabtica. En
estos procesos se consume trabajo. Cada etapa se realiza
cuasiestticamente.
El cigeal contina girando y el gas se expande adiabticamente, la
presin y la temperatura disminuyen. La posicin C de la figura 3.2
representa las condiciones del pistn al final de esta operacin. El trnsito
de B hacia C, sin dejar de ser una carrera de potencia, se realiza a expensas
de la energa almacenada en el gas, ya que no puede extraerla de la fuente
caliente.
Alcanzando este punto C, se ha de llevar el gas a sus condiciones de
partida. El primer paso consiste en empujar el pistn, hacer trabajo sobre el
gas y reducir el volumen hasta el valor inicial. Este proceso de C hacia D
acontece cuando el gas se pone en contacto con la fuente fra, para asegurar
que la presin se mantenga muy baja y que el trabajo de compresin sea
mnimo. Cuando el pistn penetra en el cilindro, tiende a calentar el gas,
pero el contacto con la fuente fra lo mantiene a una temperatura baja y
constante ya que puede ceder su energa a la fuente fra. Se realiza una
compresin isotrmica. Esta compresin lleva el ciclo al punto D; ahora el
volumen del gas confinado es casi el inicial, aunque su temperatura es baja.
Antes de que el cilindro haya dado una vuelta completa, se suspende el
contacto con la fuente fra y se deja que el trabajo de compresin sea
adiabtico, para lo cual se asla el cilindro y as, aumente la temperatura del
gas. De esta forma el gas llega a las condiciones iniciales de volumen,
temperatura y presin y est de nuevo en la posicin A.
Se ha operado el ciclo y se ha producido trabajo; se ha logrado que el
trabajo producido durante la carrera de potencia sea mayor que el gastado
en el proceso de restitucin del sistema a su condicin inicial. Lo anterior se
logr porque, parte de la energa que se extrajo de la fuente caliente se
cedi a la fuente fra Este trabajo est representado por el rea no nula del
diagrama P-V de la figura 3.3.
Un punto relevante del ciclo, es que sin la fuente fra, no se transforma la
energa extrada de la fuente caliente en trabajo. En cuanto se permita que
la mquina ceda energa a la fuente fra, el rea del diagrama P-V aumenta.
De esta forma se paga un precio en energa, para poder generar trabajo: se
ha desperdiciado algo del calor obtenido de la fuente caliente al cederlo a la
fuente fra. Esto es lo enuncia de la Segunda Ley: todo el calor no se puede
convertir en trabajo en una mquina cclica; parte de la energa ha de
cederse a una fuente fra. As, la naturaleza acepta la conversin de calor en
trabajo, a condicin que se pague una cuota cada vez que suceda la
296
conversin. La disimetra queda en evidencia: la naturaleza no grava la
conversin de trabajo en calor; lo contrario s. El calor est sometido a un
gravamen; el trabajo no.

Figura 3.3. Diagrama P - V para el Ciclo de Carnot. Los pasos A y C son
isotermas y los pasos B y D son adiabatas. El trabajo producido durante el
ciclo es proporcional al rea dentro de las lneas.
Se ha visto la necesidad de fuentes fras cuando se convierte calor en
trabajo. El planteamiento formal de esta realidad se denomina enunciado
de Kelvin de la Segunda Ley: No es posible proceso alguno cuyo nico
resultado sea la absorcin de calor de una fuente y su conversin completa
en trabajo. Cabe agregar que esta Ley no dice nada de la posibilidad de
convertir trabajo en calor; ya que toda la energa que transmite una
mquina al mundo exterior puede disiparse por friccin. La disimetra est
aqu presente en el enunciado de Kelvin de la segunda Ley (Atkins, 1992).
Clausius anuncia la Segunda Ley del modo siguiente: No es posible
proceso alguno cuyo nico resultado sea la transmisin de energa de un
cuerpo fro a uno caliente. No se ha observado que la energa se transfiera
espontneamente; esto es sin intervencin externa, desde un cuerpo fro a
otro caliente. Segn este enunciado de la Segunda Ley, aunque el calor no
fluya espontneamente hacia un cuerpo ms caliente, se puede forzar su
flujo en sentido contrario, si el evento se acopla a otro proceso natural. Los
procesos no espontneos tienen que ser ayudados por procesos naturales.
Por consiguiente, la Segunda Ley explica qu procesos son no espontneos,
pero no los prohbe (Atkins, 1992).
Igual que el enunciado de Kelvin, el enunciado de Clausius establece la
disimetra de la naturaleza: Kelvin establece la disimetra entre calor y
297
trabajo. El enunciado de Clausius implica una disimetra en la direccin en
los procesos naturales, ya que la energa puede bajar espontneamente de
calidad por la pendiente que conduce a temperaturas ms bajas, pero no
puede subir sin ayuda (Atkins, 1992).
No se puede hablar de dos segundas leyes de la termodinmica. Los dos
enunciados, aunque en apariencia diferente, son equivalentes desde el
punto de vista lgico matemtico y slo existe una segunda Ley, las dos
aparentes disimetras son una sola.
3.1.1.2. Naturaleza del calor y del trabajo
La energa desplaz al calor en el papel de magnitud eternamente
conservada y se observ que calor y trabajo son disimtricos. Adems, que
son nombres de procesos y no de cosas. Calor y trabajo son trminos
relativos a la transferencia de energa. Por calentar un cuerpo se transfiere a
ste energa, recurriendo a la diferencia de temperatura entre dos cuerpos,
uno fro y otro caliente. Enfriar es sacarle energa a un cuerpo caliente
ponindolo en contacto con un cuerpo fro. Cabe recordar que el calor no es
una forma de energa, sino que constituye el nombre del proceso para
transferirla. Lo mismo sucede con el trabajo, es el proceso para la
transferencia de energa mediante el desplazamiento de materia, por
ejemplo, comprimir un gas dentro de un cilindro (Atkins, 1992).
Aunque se conozca el significado de calor y trabajo, se sigue usando
expresiones como: el calor se ha convertido en trabajo. Si se requiere hablar
con precisin se debera expresar: la energa se transfiere al sistema desde
una fuente produciendo calentamiento, y luego se transfiere del sistema a
otra fuente, realizando trabajo.
3.1.1.3. Significado cuantitativo del concepto de espontaneidad.
La Ley cero trata del equilibrio trmico entre los cuerpos (los cuerpos, las
cosas donde se centra la atencin reciben el nombre de sistema). Se dice que
existe un equilibrio trmico entre un sistema A y un sistema B, cuando
puestos ambos en contacto y con paredes diatrmicas no se produce ningn
flujo de energa entre ellos. Para expresar esta condicin se necesit
introducir el concepto de Temperatura del sistema. Se entiende que si dos
sistemas A y B tienen la misma temperatura, estn en equilibrio trmico.
As, la Ley cero introduce una propiedad del sistema que permite decir si
un estado particular del mismo es accesible o no. En principio un sistema
aislado puede cambiar de un estado a otro de la misma energa, de A a B y
A a C en la Figura 2. Pero no podr pasar a estados cuya energa sea
distinta, de A a D de A a E en la misma Figura 2. Se debe realizar ms o
298
menos trabajo o calentar ms o menos para que la energa suministrada al
sistema tenga el valor apropiado.

Figura 3.4. Un sistema aislado puede pasar de una estado a otro de la
misma emerga (de A a B, o C). La Primera Ley prohibe que se produzcan
cambios a estados cuya energa es distinta (de A a E o D).
Lo dicho hasta aqu, tambin sugiere la posibilidad de contar con una
propiedad de los sistemas que traduzca la informacin que proporciona la
Segunda Ley. Tal propiedad debiera informar de una manera directa, sobre
la accesibilidad espontnea hasta ese estado y no sobre la accesibilidad de
un estado de un sistema a partir de otro, tarea reservada a la energa a
travs de la Primera Ley. Debe haber una magnitud que sirva de poste
indicador de los procesos naturales o espontneos. Tal propiedad es la
entropa del sistema y debe ser ms fcil de entender que la energa de ste.
3.1.1.4. Entropa
Cuando se dice que la energa es constante, se hace referencia a un sistema
aislado, un sistema que no interacta de ningn modo con sus alrededores
o entorno, por lo tanto, es un sistema en el que no puede entrar calor y
sobre el que no se puede hacer trabajo, este sistema suele denominarse
Universo. La entropa que se define aqu, se refiere a un sistema aislado o
Universo.
Dos bloques de hierro pueden tener la misma energa total, pero si uno de
ellos est caliente, difiere de un bloque similar, si est fro. Debe haber una
propiedad en estos sistemas, que no es la energa, a la que le corresponda
determinar el sentido del flujo espontneo de la energa: de la fuente
caliente a la fra y no al contrario, como ya se indic.
299

Figura 3.5. Los estados A, B, C y D tienen la misma energa pero distinta
entropa. Los cambios de A a C y de A a B se producen espontneamente,
ya que cada uno de ellos corresponde a un aumento de entropa. El cambio
de A a D no se produce espontneamente, pues requerira de una
disminucin de la entropa del universo. El universo siempre aumenta su
entropa.
Se debe tener una definicin de entropa de suerte que los procesos
espontneos de cualquier Universo lleven consigo siempre un aumento de
esta magnitud y los no espontneos, que deben ser realizados con ayuda de
procesos espontneos, tengan una disminucin. Adems, debe abarcar los
enunciados de Kelvin y Clausius de la Segunda Ley: una propiedad que
aumenta cuando se calienta el sistema y permanece constante cuando se
realiza trabajo y disminuya cuando se enfra el sistema. Adems, que
cuando el sistema se calienta la entropa aumente y que el aumento sea
mayor cuanto menor es la temperatura del sistema. La definicin que
recoge lo anterior sera:
Cambio de Entropia
Calor suminstrado
Temperatura
= (3.1)
Este enunciado matemtico de la entropa debe dar cuenta de todo cuanto
se ha dicho:
- Si se suministra energa un sistema calentndolo, entonces el calor
suministrado es positivo, por lo tanto, el cambio de entropa lo ser
tambin; la entropa crece.
- Si el sistema cede la energa al entorno en forma de calor, el calor
suministrado es negativo y decrecer la entropa del sistema.
300
- Si la energa se suministra en forma de trabajo y no como calor, el calor
suministrado ser igual a cero y la entropa permanecer constante.
- Si el suministro de calor sucede a alta temperatura, la temperatura tendr
un valor alto y para una cantidad fija de calor el cambio de entropa ser
pequeo. Mientras que para la misma cantidad de calor, si el calentamiento
ocurre a baja temperatura, el cambio de entropa ser alto.
Para que la expresin matemtica de la entropa tenga sentido, la
temperatura debe permanecer constante durante la transferencia de energa
en forma de calor. Generalmente, la temperatura del sistema aumenta al
calentarlo; si el sistema es bastsimo, por ejemplo si se halla en conexin
con el resto del Universo real, la temperatura permanecer constante por
mucho calor que se le suministre. Tal comportamiento del Universo se le
denomina depsito trmico. Un lquido en ebullicin es un sistema que
funciona de este modo: la temperatura del lquido no cambia aunque se le
suministre energa en forma de calor.
Es importante entender cmo se transfiere energa al sistema en forma de
calor. Una mquina que realice trabajo sobre su entorno, a menos que se
sea extremadamente cuidadoso, cualquier proceso producir turbulencia,
vrtices y vibraciones que disiparn energa por rozamiento y calentar el
entorno. En este caso la transferencia de energa en forma de trabajo
contribuir el cambio de entropa. Para eliminar estas eventualidades, se
debe especificar cmo se debe hacer la transferencia de energa. El proceso
de debe hacer lentamente (rigurosamente el tiempo necesario es infinito)
para eliminar la produccin de rozamiento, en un proceso cuasiesttico. Se
dice que el proceso es reversible.
3.1.1.5. Disipacin de la calidad de la energa.
Supngase que se dispone de cierta cantidad de energa, que se puede
extraer de una fuente caliente y de una mquina que la puede convertir en
trabajo. La Segunda Ley establece que se debe tener una fuente fra, para
que la mquina funcione. Se transforma una cantidad apropiada de
energa, extrada en forma de calor de la fuente caliente, en trabajo y se
paga tributo a la naturaleza cediendo una parte de calor a la fuente fra. La
energa introducida a la fuente fra no estar en capacidad de hacer trabajo,
a no ser que se tenga una fuente ms fra, pero no toda puede
transformarse. Del anlisis anterior, se colige que la energa almacenada a
alta temperatura posee una mejor calidad, es una energa mas disponible
para realizar trabajo, mientras que la energa de baja calidad, la energa
degradada, es menos aprovechable para hacer trabajo.
301
Como ya se dijo, la calidad de la energa se puede medir con la entropa: se
extrae una cantidad de energa, en forma de calor, de la fuente caliente y se
le permite que fluya hacia la fuente fra. As, la entropa del Universo
disminuye en una cantidad dada por la expresin: (calor
extrado)/(temperatura fuente caliente), pero se incrementa en otra
cantidad dada por: (calor absorbido)/(temperatura fuente fra). El
resultado neto de la suma de las dos contribuciones ser positivo, porque la
primera fraccin es mayor que la segunda. Por consiguiente, la entropa
seala la calidad de la energa. Si se almacena a alta temperatura su
entropa es baja y es de alta calidad; mientras, si se almacena la misma
cantidad de energa a temperaturas bajas, su calidad es baja y su entropa
es alta. Aqu se puede sealar, entonces, que los cambios naturales, los
cambios espontneos, son los que originan una disminucin de la calidad
de la energa. En resumen, la entropa indica la calidad de la energa
almacenada.
3.1.1.6. Rendimiento del Ciclo de Carnot
El trabajo realizado sobre el entorno por la mquina ideal que funciona
segn el ciclo de Carnot, representado en la Figura 5, no incrementa su
entropa, por ser cuasiesttico. Los nicos cambios de entropa se producen
en la fuente caliente, donde la entropa, Sc, decrece en una cantidad igual
a:
SC

= QC/TC (3.2)
Donde: QC es el calor cedido por la fuente caliente y TC es la temperatura de
la fuente caliente. En la fuente fra la entropa, SF,se incrementa en una
cantidad:
SF

= QF/TF (3.3)
Donde QF es el calor ganado por la fuente fra y TF es la temperatura de la
fuente fra.
Como se explic, el cambio de entropa global ser positivo. Por
consiguiente, la cantidad mnima de calor cedido a la fuente fra alcanzar
un valor lo suficientemente grande para incrementar la entropa de esta
fuente, de modo que supere la disminucin de la entropa de la fuente
caliente, tanto como sea posible. Expresada esta idea en una ecuacin y
despejando el calor mnimo cedido a la fuente fra para que la mquina
funciones, se tiene:
F
C
T
T
C F
Q Q = (3.4)
302
De esta ecuacin se obtiene un importante resultado en la Termodinmica,
que es el siguiente: para minimizar la energa que se toma como calor de la
fuente caliente y que no se aprovecha como trabajo, se debe mantener la
fuente fra, tan fra como sea posible y a la fuente caliente, tan caliente
como se pueda. El trabajo generado por la mquina de Carnot es igual al
calor cedido por la fuente caliente menos el calor cedido a la fuente fra; por
lo que el rendimiento ser el cociente entre el trabajo que se genera y el
calor que se absorbe:
Rendimiento
T(fuente fria)
T(fuente caliente)
= 1 (3.5)
Aparece un lmite inferior para la temperatura, impuesto por las
limitaciones de la conversin eficiente de calor en trabajo, ya que no se
puede lograr un rendimiento superior a la unidad, situacin que
incumplira la Primera Ley. Esto implica que la temperatura fra no puede
ser negativa lo que conduce a un lmite inferior natural para la temperatura
fra que corresponde a cero. Este es el cero absoluto de la temperatura,
lmite de todos los procesos de enfriamiento. Cuando el depsito fro llegue
a cero, ser posible la conversin completa de calor en trabajo y el
rendimiento sera la unidad.

Figura 3.6. Se debe ceder cierta cantidad de calor a una fuente fra para
generar suficiente entropa, de forma que se compense la disminucin que
tiene lugar en la fuente caliente.
En el ciclo de Carnot, cuanto menor es la temperatura que se debe alcanzar
en la expansin adiabtica, mayor ser el recorrido que debe hacer el
pistn. Para alcanzar una temperatura cada vez ms baja, se necesitar un
303
pistn cada vez ms grande y para reducir la temperatura a cero se
necesitar una mquina infinita. Por lo que el cero absoluto se hace
inalcanzable. De aqu se infiere la Tercera Ley de la termodinmica: El cero
absoluto de la temperatura no se puede alcanzar en un nmero finito de
pasos. Lo anteriormente expuesto conduce al siguiente resumen irnico de
la Termodinmica (Atkins, 1992):
Primera Ley: El calor se puede convertir completamente en trabajo.
Segunda Ley: Slo cuando se alcance el cero absoluto de temperatura
Tercera Ley: y el cero absoluto es inalcanzable.
3.1.1.7. El movimiento de las partculas.
Una partcula situada en el campo gravitatorio de la tierra tiene una energa
potencial que depende de la diferencia de la altura con relacin a un plano
de referencia. Del mismo modo, la energa potencial de un resorte depende
de su grado de extensin o compresin. Las partculas cargadas cercanas
entre ellas, poseen una energa potencial en virtud de su interaccin
electrosttica. Una partcula en movimiento tiene energa cintica debido a
la velocidad. La suma de la energa potencial y cintica es igual a la energa
total de la partcula. Estas dos energas son equivalentes, en el sentido que
la energa potencial se puede convertir en energa cintica y su suma, en un
objeto aislado, permanece constante.
Es de la naturaleza de la termodinmica tratar con sistemas que contienen
un nmero muy grande de partculas; por lo que las propiedades
termodinmicas de estos son valores promedios de un conjunto
estadsticamente grande de partculas. As, la energa de un sistema
termodinmico es la suma de la energa cintica y potencial de las
partculas del sistema.
Ahora, considrese la energa cintica de un conjunto de partculas; si
poseen todas las mismas velocidades y direccin, todo el sistema se
comportar como si fuese una partcula solitaria dotada de masa. Todas las
partculas se movern en una forma coherente y se aplicaran las leyes
ordinarias de la dinmica. Pero existe otro tipo de movimiento, el catico,
tal que las partculas se mueven en todas las direcciones con igual o
diferente velocidad. La energa total del sistema puede ser igual al ejemplo
anterior, pero no hay un movimiento global. La direccin de movimiento y
las velocidades de las partculas se superponen sin ningn orden en el caos.
La caracterstica fundamental es la falta de coherencia entre el movimiento
de las distintas partculas; el movimiento es incoherente. El movimiento al
azar, catico, sin correlacin o incoherente se denomina movimiento
304
trmico. La nocin de movimiento trmico no se puede aplicar a partculas
individuales. Este es el caso donde se aplican las Leyes Termodinmicas. Se
ha establecido que las partculas de un sistema se pueden mover en dos
formas: una coherente, cuando las partculas se mueven acompasadas y
otra incoherente, cuando stas se mueven en forma catica.
Al tratar la Primera Ley se vieron dos formas de transmitir energa a un
sistema: realizando trabajo sobre l o calentndolo. Cuando se realiza
trabajo sobre un sistema, se comunica a sus partculas un movimiento
coherente. Cuando el sistema realiza trabajo sobre el entorno, tambin le
comunica un movimiento coherente. Cuando se calienta un sistema, se le
comunica a sus partculas un movimiento incoherente. En el entorno es
igual, cuando se le comunica energa en forma de calor.
Lo anterior queda mejor entendido con el siguiente ejemplo: Se desea
cambiar la energa a un cubo de hierro de 5 cm de lado. Una forma de
hacerlo es elevarlo 1 m, el bloque incrementa su energa potencial en 10 J.
Todos sus tomos se han movido en forma coherente a lo largo de 1 m.
Ahora, si se lanza el bloque en una direccin horizontal a una velocidad de
4.5 ms
-1
, todos los tomos del bloque se desplazarn a la misma velocidad y
direccin y el bloque adquiere una energa cintica de 10 J. Si se aplica una
llama al bloque, su temperatura sube y el bloque aumenta su energa,
aunque permanece en el mismo sitio. Si la temperatura se eleva slo 0.03C,
el suministro de energa ser de 10 J. En el bloque la energa se almacenar
en forma de movimiento trmico de los tomos, como energa cintica y
potencial; las posiciones y movimiento de estos sern incoherentes; y se
habr transferido energa el bloque comunicndoles movimientos
incoherentes a sus tomos. Para que el bloque se mueva, no basta que se le
suministre energa. Es necesario que las partculas de este se muevan
coherentemente cuando se le suministre energa y esto solo se logra con
trabajo y no con calor. En este ltimo caso los tomos transmiten energa al
azar por colisiones.
3.1.1.8. Direccin natural del cambio.
La causa fortuita del cambio se ha identificado con la dispersin catica de
la energa. La segunda Ley es el reconocimiento, por observacin, de las
consecuencias de estas tendencias sin rumbo de la energa. La energa trata
de dispersarse sin ninguna tendencia determinada y es la dispersin de la
energa la que explica los cambios que caracterizan a la naturaleza.
Lo esbozado hasta aqu, guarda relacin con el enunciado de Clausius de la
Segunda Ley que niega la posibilidad de que el calor supere la pendiente
de la temperatura. La consideracin de la dispersin de la energa no niega
305
que sta pueda fluir a una zona trmicamente mayor, pero su probabilidad
es muy remota, tanto que se puede considerar como imposible.
La dispersin de la energa se relaciona, tambin, con el enunciado de
Kelvin. El trabajo implica un movimiento coherente de las partculas y el
calor, un movimiento incoherente. Se puede identificar el fundamento
atmico de la disimetra con la libertad de la interconversin de
movimientos mediante el siguiente ejemplo: Se tiene una pelota rebotando
que al final del tiempo se detiene. Cada vez que la pelota golpea el piso, el
movimiento coherente de sus tomos se degrada ligeramente en
movimiento trmico de sus tomos y los del resto del universo. Tras cada
rebote, la pelota y la superficie del piso estn cada vez ms calientes,
porque las colisiones han estimulado el movimiento trmico a expensas del
movimiento coherente. Con el tiempo, el movimiento coherente de los
tomos de la pelota se degrada poco a poco en un movimiento incoherente,
que al final, se distribuir uniformemente en todo el Universo. Adems, la
pelota y la superficie estarn a la misma temperatura, ya que el
movimiento coherente se habr disipado uniformemente entre ambos.
Se dir que la energa cintica de la pelota se ha disipado en el movimiento
trmico, energa que no estar disponible por la razn siguiente: La energa
est distribuida en todos los tomos del universo. Para el caso de la pelota,
tendra que acumularse la energa dispersada, para que ella inicie su rebote
espontneamente, proceso que no es probable. Aunque la pelota se
calentara, esta no sera situacin suficiente ya que la energa tendra que
almacenarse en la pelota en forma de movimiento coherente y no en forma
de movimiento incoherente como lo hace el calentamiento. As se ha
llegado al ncleo de la interpretacin del enunciado de Kelvin de la
segunda Ley: el concepto de dispersin debe tener en cuenta que, en los
sistemas termodinmicos, la coherencia del movimiento y la localizacin de
las partculas son rasgos esenciales y distintos. Se ha de interpretar la
dispersin de la energa en el sentido de que engloba, no solo la
diseminacin espacial entre los tomos del universo, sino tambin, la
destruccin de la coherencia; por lo que el enunciado: la energa tiende a
dispersarse, encierra el fundamento de la Segunda Ley.
La tendencia natural de la energa a disiparse, diseminarse por el espacio
mediante la dispersin de las partculas que la poseen y a perder
coherencia, establece la direccin de los procesos naturales. Los procesos
naturales degradan la calidad de la energa. La energa de alta calidad es
energa sin dispersarse, energa altamente localizada o energa almacenada
en el movimiento coherente de partculas.
306
3.1.1.9. Movimientos de las partculas de gas en la mquina de Carnot.
La reflexin sobre los procesos realizados por la mquina de vapor ha
permitido descubrir una disimetra en los mecanismos de la naturaleza,
disimetra que se puede resumir en la observacin del crecimiento de la
entropa del universo en cualquier proceso natural y la consecuencia de
esta disimetra es la existencia del rendimiento no unitario en la conversin
de calor en trabajo.
La reflexin sobre el mundo microscpico de los tomos, ha llevado a
asociar a los procesos naturales con la dispersin de la energa. Dispersin
que consiste en la diseminacin de la energa por el movimiento de las
partculas que la portan o por su propia transferencia de una partcula
portadora a otra. El puente que une el mundo macroscpico, el mundo de
las experiencias observables, con el mundo microscpico, el de los tomos y
partculas, fue lo que desarroll Boltzmann con su ecuacin, que relaciona
la entropa: magnitud del mundo de la experiencia, con una medida de la
dispersin y prdida de coherencia, en el mundo microscpico.
Con estas ideas en mente, se observar el interior del cilindro de la
mquina de Carnot. En ella, la fuente caliente suministra energa sin lmite
y la fuente fra es un sumidero en el que no llega a llenarse. Debe
establecerse como obtener movimiento coherente en las partculas del
pistn a partir de la dispersin al azar de la energa suministrada al gas por
la fuente caliente. Para el efecto se debe examinar a escala microscpica, el
mundo de Boltzmann, la conversin de calor en trabajo.
En el punto A de la figura 3.2, la fuente caliente y el gas tienen la misma
temperatura. Las partculas del gas reciben energa de sta y se mueven en
forma incoherente en todas las direcciones dentro del cilindro; unas
golpean las paredes del cilindro y otras la pared del pistn y lo empujan en
una sola direccin. Se presenta una disimetra esencial: hay una respuesta
direccional a los impactos recibidos. La superficie del pistn acta como un
tamiz, recoge y responde al movimiento de las partculas que lo golpean y
empujan, y es insensible a las partculas que pasan paralelas a su superficie.
Despus del choque en las paredes del cilindro y en la superficie del pistn,
las partculas del gas pierden energa, energa que recuperarn de nuevo de
la fuente caliente, para de nuevo volver a golpear el pistn y las paredes del
cilindro. Las partculas de gas que golpean el pistn sern las nicas que
generan trabajo. Es as como, el movimiento incoherente de estas partculas
se convierte en movimiento coherente del pistn.
En el paso del pistn de B a C, las partculas que golpean las paredes del
cilindro y del pistn, pierden energa y no la recuperan ya que se ha
307
suspendido el contacto con la fuente caliente, pero se ha aprovechado la
energa que tenan almacenada empujando el pistn. En el punto C gira el
cigeal iniciando el movimiento de retroceso del pistn en el cilindro. El
movimiento coherente de ste golpea a las partculas del gas,
comunicndoles movimiento incoherente, haciendo trabajo sobre stas.
Como las partculas del gas estn en contacto con la fuente fra, le ceden a
sta la energa ganada por el empuje del pistn. En el punto C se suspende
el contacto con la fuente fra; al movimiento coherente del pistn continan
golpeando las partculas del gas. Como el sistema est aislado, las
partculas aumentan su movimiento incoherente y no pueden ceder su
energa, aumentando de sta forma su temperatura y presin. Se llega a las
condiciones iniciales para repetir el ciclo.
En la descripcin anterior, se observ que para producir movimiento
coherente en las partculas del pistn a partir del movimiento incoherente
de las partculas del gas, stas cedan la energa al chocar en las paredes del
cilindro. Energa que fue necesario pagar, para que se convirtiera calor en
trabajo.
Durante el cierre del ciclo se ha generado ms desorden que orden en el
Universo. El trabajo que ha generado la mquina, movimiento coherente
del pistn en una carrera de potencia, es un proceso que no produce
ninguna entropa siempre que se haga en una forma cuasiesttica.
En resumen, la Primero Ley de la Termodinmica declara que la materia y
la energa del universo son constantes, que no pueden ser creadas ni
destruidas. Su forma puede cambiar, pero nunca su esencia. La Segunda
Ley, Ley de la Entropa, afirma que materia y energa solo pueden cambiar
en un sentido, a saber, de utilizable inutilizable, o de disponible a no
disponible, o de ordenado a desordenado. En esencia, la Segunda Ley dice
que todo lo que existe en el Universo comenz con estructura y calidad y
est movindose irrevocablemente hacia el desorden y el deshecho. La
entropa es la medida de hasta que punto la energa disponible est
cambiando a una forma no utilizable. Es una Ley que rige el mundo
horizontal del tiempo y el espacio.
3.1.1.10. Transformaciones qumicas.
Se ha visto que a partir de la disipacin de energa y del desorden asociado
a ella, que sta puede ser constructiva. Se puede obtener coherencia de la
incoherencia, basta que en el proceso se genere mayor desorden del que se
destruye, la energa sobrante se aprovecha como movimiento coherente.
Conviene en este momento estudiar la interpretacin atmica de la
Segunda Ley aplicada a los procesos qumicos.
308
Uno de los procesos fsicos ms simples es el enfriamiento, proceso que
sucede por dispersin de la energa entre el cuerpo caliente y su entorno.
Las reacciones qumicas, procesos en los cuales unas sustancias se
transforman en otras, no son ms que una forma ms elaborada de
enfriamiento (Atkins, 1992). Durante el proceso de enfriamiento, los tomos
de una sustancia ceden su movimiento trmico al entorno sin sufrir otro
cambio. En una reaccin qumica, adems de disiparse energa, los tomos
cambian su agrupamiento. En virtud de ellos, se forma o forman una o
unas varias sustancias a partir de la o las originales.
En una reaccin qumica es necesario distinguir dos cosas: la
espontaneidad o tendencia a que la reaccin suceda y la velocidad con que
lo hace. Ambos procesos estn determinados por la dispersin de la
energa, aunque de forma distinta en cada uno de los casos.
El refinamiento del proceso de enfriamiento se logra mediante la
transformacin de la materia. Se expuso que el caos produce coherencia
cuando se transformaba localmente calor en trabajo. Aqu se estudiar la
produccin de otros materiales cuando ciertas sustancias dan lugar a
productos ms ordenados.
Para apreciar de qu forma las reacciones contribuyen al enfriamiento del
universo, se debe abordar la nocin de enlace qumico. La razn por la cual
se establece un enlace qumico, reside en la disminucin de la energa de las
especies involucradas, que conlleva la formacin de dicha ligazn. Si la
energa de las especies enlazadas en la molcula es menor que la energa de
los tomos separados, el enlace es estable y la molcula perdura como
entidad. Se buscan posiciones ms favorables para los electrones y protones
desde el punto de vista energtico. Cada material tiene sus propias
molculas, cuyos tomos se agrupan de una forma caracterstica y la
cantidad de energa, contenida en ella, difiere en cada caso.
De lo expuesto, conviene resaltar que, cuando los tomos se agrupan y dan
lugar a otras sustancias, la cantidad de energa almacenada difiere en cada
caso. No es igual la energa almacenada en un conjunto de molculas de
oxgeno, que en un trozo de hierro o en un montn de xido de hierro,
como tampoco es la misma cantidad de energa la que contiene en un trozo
de hierro caliente o fro. Esta es la razn por la que los procesos de reaccin
y de enfriamiento se considerados similares: se almacenan diferentes
energas en sustancias diferentes y en estados diferentes de la misma
sustancia. Se puede decir que los procesos fsicos y qumicos implican
cambios en la cantidad y en la forma como se almacena la energa, implica
cambios en la calidad.
309
La formacin de un enlace hierro-oxgeno y en consecuencia, la ruptura de
los enlaces originales de tomos hierro-hierro y oxgeno-oxigeno, se
acompaa de una liberacin de energa, siempre y cuando este nuevo
enlace sea ms estable que los anteriores, energa que recogen los tomos
vecinos. Esta energa se reparte rpidamente en el sistema y los tomos
quedan atrapados en la nueva configuracin, al formase una molcula de
xido de hierro. Esta nueva entidad no puede volver a su configuracin
inicial de los reactivos, ya que eso implica que la energa se recoja y se
acumule en el sitio donde estaba, de una manera espontnea, es lo mismo
que sucede con la energa en el proceso de enfriamiento. Es tan remoto este
hecho que se puede considerar perpetuo el enlace oxgeno-hierro. La
reaccin es irreversible como lo es el enfriamiento.
Si los productos tienen menor energa que los reactivos, la diferencia de
energa entre unos y otros se dispersa en forma de movimiento trmico. La
reaccin ha discurrido hacia valores inferiores de energa en los productos.
No obstante esta ltima observacin resulta engaosa si se usa como
criterio para decidir en torno a la espontaneidad. La direccin del cambio
no guarda relacin directa con la energa que almacenan los enlaces.
Aunque los productos tengan menor energa que los reactivos, esto no es la
razn para que la reaccin tenga lugar. Todo lo que ha ocurrido es que una
cantidad de energa confinada inicialmente en un lugar, se ha dispersado.
Ah reside la causa de la transformacin qumica: lo mismo que en los
procesos fsicos, el motor de los cambios qumicos naturales que ocurre en
qumica, es la dispersin de la energa en forma desordenada, sin objeto ni
direccin.
Continuando con la misma idea. Se requieren 300 L de oxgeno para
reaccionar con 1 kg de hierro; el producto ser un poco ms de 1 kg de
xido de hierro. Inicialmente, la energa del oxgeno se halla muy dispersa
por ser un gas. Despus de la reaccin, los tomos de oxgeno se
encuentran ordenados en el xido. Que la energa en conjunto se disperse o
no, depender de quien resulte vencido de una pugna. Por una parte, se
confina energa cuando el gas se reorganiza en el producto slido; por otra
parte, se desencadena una dispersin de la misma como resultado de la
formacin de enlaces ms estables en la molcula de xido de hierro. La
mejor manera de entender este proceso de reaccin es enumerando las
variables que aportan a la entropa total en el transcurso de la reaccin.
Una contribucin a la entropa procede de la formacin de nuevos enlaces.
El cambio de entropa se calcula con la frmula:
310
a Temperatur
liberado Calor
S = (3.6)
Esta variacin de entropa es positiva para el entorno, ya que la energa se
libera hacia ste. La otra contribucin procede del cambio de entropa que
se produce en el sistema, cuando las sustancias implicadas reaccionan, el
oxgeno desaparece como gas y se confina en el xido, a su vez los tomos
de hierro forman iones. Por consiguiente, lo que hay que hacer es evaluar el
cambio de entropa para los productos y para los reactivos y calcular su
diferencia. En este caso, la formacin del oxido de hierro, la entropa total
de las sustancias decrece durante la reaccin; ello se debe en parte, a que el
oxgeno queda confinado y a que se modifica la energa que queda
almacenada en cada tipo de enlace. Los productos, en este caso, son
sustancias menos dispersas fsicamente que los reactivos, por lo tanto,
poseen menos entropa.
Para esta reaccin, la disminucin de entropa de las sustancias que
intervienen, que se denomina el sistema, resulta menor que el incremento
de entropa que se produce en el entorno, ya que la reaccin libera bastante
energa y crea mucho desorden en ste. Hay por lo tanto, un incremento de
la entropa total del universo cuando se forma xido de hierro, porque la
entropa en el entorno aument en mayor proporcin, que la disminucin
de esta en el sistema.
Hasta aqu, se ha visto que la aparicin de un producto ms estructurado,
con menor entropa, a partir de unos reactivos menos estructurados, con
mayor entropa, se debi a que se genera mayor entropa en el entorno. El
proceso es anlogo a la produccin de trabajo a partir de calor.
Una reaccin qumica tambin puede suceder por calentamiento del
sistema. Para comprobarlo, considrese un segundo tipo de reaccin
qumica, en donde una molcula se rompe en dos fragmentos, lo que se
simboliza por A2 2A. Se supone que el reactivo y el producto son dos
gases y que la presin y la temperatura se mantienen constantes durante la
reaccin. Para que la reaccin se desarrolle es necesario suministrar energa
del entorno al sistema para poder romper el enlace A-A. Los productos
tendrn mayor energa que los reactivos ya que estos la han tomado del
entorno. Una interpretacin ingenua segn la cual, las reacciones se
producen porque los reactivos tienen mayor energa que los productos, no
explicara una reaccin como esta: A2 2A.
Una reaccin se produce porque se corresponde, no con una disminucin
de la energa, sino con una degradacin de la calidad de sta. Aunque en el
311
caso que se est presentando, la energa fluye hacia dentro del sistema y se
caliente. Al hacerlo, ste se las arregla para que la energa quede ms
dispersa despus de la reaccin; por consiguiente, la acumulacin de
energa en el sistema corresponde, tambin, a un proceso de enfriamiento,
en el sentido que se tiene una dispersin de energa.
Las contribuciones a la dispersin en una reaccin del tipo A2 2A son las
siguientes: Hay una reduccin de la dispersin de la energa, ya que el
movimiento trmico del entorno decrece cuando entra energa al interior de
la sustancia y se usa para romper el enlace. As, se crean dos partculas,
como se desea que la presin no cambie, el volumen se tiene que duplicar.
Esto corresponde a una dispersin fsica de los productos y de la energa de
la que son portadoras y, por lo tanto, hay un incremento de entropa. En
suma se pueden identificar tres contribuciones al cambio de entropa del
universo: 1) Cuando A2 se disocia a presin y temperatura constantes, se
produce un aumento de entropa por la sustitucin a una molcula de A2
por dos de A. Las molculas A2 y A almacenan sus energas de forma
diferente, del mismo modo que la entropa del hierro slido difiere de la
del xido de hierro, las entropas de estas molculas difieren entre ellas. El
cambio de entropa cuando una molcula A2 se rompe en dos molculas A,
que puede ser positivo o negativo, segn el tipo de sustancias que forma a
A2. 2) La segunda contribucin procede del cambio de entropa que sucede
por el cambio de volumen de los reactivos y productos. Este cambio es
positivo porque los productos ocupan un mayor volumen y 3) Aporte que
se debe al cambio de entropa del entorno al ceder energa al sistema para
romper el enlace A2.
Hasta ahora se ha pensado en el cambio de entropa de una sustancia A2
que se transforma en una sustancia A. Pero nada se ha dicho de las mezclas
de las sustancias. Cuando se tiene varias especies (A2 y A) en un mismo
volumen y en una etapa intermedia de reaccin, la entropa es mucho
mayor, que si se tuviera una de ellas. En la reaccin que se ha planteado,
existe una mezcla desde el mismo momento en que rompe la primera
molcula de A2. Al principio slo hay A2, que no produce una contribucin
al desorden, tampoco habr contribucin cuando, al final, slo exista A.
Pero, en las etapas intermedias se tendr una mezcla y se genera ms
desorden, lo que corresponde a una contribucin positiva a la entropa y
que alcanza un mximo cuando A2 y A, en el mismo volumen, sean iguales
en cantidad.
En resumen, la variacin total de entropa de la reaccin A2 2A no tiene
tres componentes, sino cuatro, ellos son: 1) la de las propias molculas, 2) el
312
cambio de volumen 3) la contribucin del entorno al tener que ceder
energa al sistema y 4) el efecto de la mezcla en las etapas intermedias.

Figura 3.7. Las tres contribuciones a la entropa total de la reaccin de
disociacin:1) incremento de la entropa del sistema, 2) la disminucin de la
entropa del entono y 3) la contribucin de la entropa de la mezcla.
Si se estudia el proceso inverso 2A A2, cabe esgrimir un razonamiento
parecido. Se sabe que la direccin que incrementa el desorden es aquella en
la que unas molculas de A se unen para formar A2. Da la impresin que el
desorden retrocede, pero la verdad es que el Universo est subiendo la
pendiente de la derecha de la grfica de la entropa total de la Figura 1.6.
Aunque se formen molculas A2

a partir de A, de todas maneras la mezcla
evoluciona hasta llegar a la misma composicin intermedia de antes, que
corresponde al mximo de entropa, o sea, un mximo desorden de ste
Universo.
Se ha planteado que algunas reacciones qumicas podran generar desorden
al permitir que la energa se escape hacia el entorno, llamadas reacciones
exotrmicas. Y que otras reacciones tienen lugar tomando energa del
entorno, llamadas reacciones endotrmicas, y la usa para generar dentro
del sistema, ms desorden del que se haba eliminado en el entorno. La
direccin natural de cualquier tipo de reaccin, ya sea exotrmica o
endotrmica, es hacia la direccin de la mxima entropa del universo y es
en este sentido que se dice que las reacciones qumicas se parecen al
proceso fsico de enfriamiento.
Cuando se habla de las reacciones qumicas, es preciso distinguir entre
direccin de los procesos naturales y la velocidad en que se producen.
313
Espontneo significa que es un proceso natural, un proceso que se realiza
sin que se necesite aportar trabajo para ello. Pero la espontaneidad no es la
nica clave para explicar las reacciones qumicas. Con la dispersin se vio
que era la clave para explicar la direccin de las reacciones, pero tambin
ayuda a explicar la velocidad con que avanza la reaccin. La velocidad de
reaccin depende claramente de la frecuencia con que los tomos alcancen
amplitudes grandes en la vibracin de sus enlaces, permitiendo acercarse a
otros que estn en la misma condicin y as formar un enlace de menor
energa como producto. Por lo tanto, los productos de la reaccin son el
resultado del ordenamiento de tomos acaecidas por azar y mantenidas
luego por dispersin de la energa. El ritmo de estas transformaciones
espontneas depende del grado en que los tomos puedan situarse en
posiciones cuyas longitudes de enlace resulte ms o menos expuestos a que
se rompan.
El avance de la reaccin depende de la capacidad que poseen los tomos de
vibrar en una forma vigorosa alrededor de sus posiciones de equilibrio,
esto implica que se haya dado una acumulacin de movimiento trmico, lo
que a su vez implica, una densa acumulacin de energa. La velocidad de
reaccin depende de la frecuencia con la se crean estas acumulaciones.
La energa que se ha de acumular para que una partcula intervenga en una
reaccin se denomina Energa de Activacin. La facilidad con que esta
energa se alcanza, depende de la temperatura, ya que la probabilidad de
que un nmero elevado de tomos en estado excitado, vibrando, se
acumulen cerca a otro depende de la proporcin de tomos que se hallen
en dicho estado. Si la proporcin es alta, es muy probable que sta
acumulacin se produzca con frecuencia y que los choques tengan xito. La
probabilidad de que se acumule energa de activacin a cierta temperatura
viene dado por la expresin denominada: La probabilidad de estados
excitado de Boltzmann (P). Esta expresin garantiza que las velocidades de
reaccin aumentan con la temperatura, que es lo que suele suceder. La
expresin que recoge lo dicho es:
P = e
-(energa de activacin, temperatura)
(3,7)
3.1.1.11. Trabajo til de una reaccin qumica.
El hombre inicialmente utilizaba la reaccin de combustin para generar
calor y hacer confortable la vivienda. Tard millones de aos para
aprovechar el calor generado en la reaccin de combustin, para generar
trabajo a voluntad y no depender de los animales.
314
La mquina de Carnot permite generar trabajo con el movimiento
coherente del pistn en su carrera de potencia. As mismo, la
Termodinmica posibilita el clculo de la cantidad de trabajo que se puede
obtener cuando sucede una reaccin, de tal modo que no toda la energa
producida por esta, se desperdicie en movimiento incoherente.


Figura 3.8. Variacin de entropa que se produce durante el curso de una
reaccin qumica.
Josiah Willard Gibbs desarroll la de aplicacin de la Termodinmica a la
qumica. Convirti a la Fisico-Qumica en una ciencia deductiva (Sposito,
1989). Gibbs, representa la unin intelectual entre la mquina de vapor y
las reacciones qumicas. Kelvin, Joule y Clausius haban establecido el
formalismo de la Termodinmica y a Boltzmann le correspondi
profundizar en ella para obtener justificaciones microscpicas; pero se debe
a Gibbs la mxima generalizacin de los dominios de la disciplina.
Para explicar como se obtiene trabajo de una reaccin qumica, se considera
una reaccin que libera energa en forma de calor a su entorno, reaccin
exotrmica, se supone que la reaccin reduce la entropa del sistema al
permitir la salida de energa. Se desea, adems, que toda la energa que
produce la reaccin no se utilice totalmente para calentar el entorno, sino
tambin, se use para realizar trabajo.
Aunque no se puede disponer de toda la energa liberada por la reaccin
para realizar trabajo, se puede permitir que parte de ella se escape en forma
de calor y se genere suficiente entropa en el entorno para que el proceso
sea espontneo y que la energa restante se transforme en trabajo. Aqu
cabe la pregunta: Cul ser la mnima cantidad de energa que se debe
315
ceder al entorno en forma de calor para que la entropa generada resulte
suficientemente alta y la reaccin sea espontnea?
La reaccin reduce la entropa del sistema en una cantidad que se
denomina cambio de entropa (S); para que la reaccin se produzca
espontneamente, debe producirse como mnimo, la misma entropa en el
entorno, que se calcula como: calor suministrado/temperatura, por lo que,
la mnima energa que la reaccin exotrmica ha de suministrar en forma
de calor al entorno se obtiene al igualar stas dos expresiones y despejar la
magnitud calor suministrado:
Calor minimo Temperatura x S =
Por lo tanto, la energa disponible para generar trabajo ser la diferencia
entre la energa total liberada en la reaccin y la cantidad mnima de
energa que se debe ceder al entorno en forma de calor. El producto de esta
diferencias se denomina energa libre; funcin que permite juzgar los
recursos energticos de las reacciones qumicas. Es la energa para realizar
trabajo y viene dada por la expresin:
Energa libre = (Energa total liberada - Calor mnimo cedido)
Energa libre = (Energa total liberada - TS) (3.8)
Existen otras reacciones, las reacciones endotrmicas, en las cuales la
entropa del sistema aumenta porque gana energa del entorno en forma de
calor. En estas condiciones, se deja que fluya energa en forma de calor
hacia el interior del sistema, con reduccin de la entropa del entorno y que
vuelve a emerger hacia el exterior en forma de trabajo, proceso que no
modifica la entropa. Es decir, si la reaccin libera energa se puede extraer
toda en forma de trabajo y convertir en movimiento coherente la energa
que el sistema ha extrado del entorno en forma de calor. Por consiguiente,
se obtiene ms energa de la reaccin en forma de trabajo que la que se
hubiese sacado en forma de calor, las reacciones segn ste
comportamiento se denominan convertidores de energa: convierten la
energa de baja calidad del entorno en trabajo til, o energa de alta calidad.
La importancia del concepto de energa libre radica en dos interpretaciones
de su significado:1) Indica la cantidad mxima de trabajo que se puede
obtener de una reaccin qumica que se desarrolla en contacto trmico con
el entorno y 2) Remite a la espontaneidad de una reaccin. Si un proceso
puede realizar trabajo, ser espontneo. As, si en un proceso la energa
libre disminuye durante la reaccin, sta ser espontnea en esta direccin.
Las reacciones qumicas tienden a disminuir la energa libre.
316

Figura 3.9. Variacin de entropa que se produce durante el curso de una
reaccin qumicas que gana energa en forma de calor de su entorno.
La cada de las reacciones hacia valores ms bajos de energa libre, no
pueden interpretarse literalmente como una cada hacia estados de menor
energa. La nica Ley para los procesos espontneos es que la entropa del
universo aumenta. De hecho, la energa libre no es ms que una forma
enmascarada de expresar la entropa total del universo, a pesar de que lleve
el nombre de energa.
Un ejemplo para explicar como obtener energa libre de una reaccin es el
siguiente: Si se introduce un perdign de hierro en una solucin de cobre,
en la superficie del perdign se depositan tomos de cobre y el perdign se
disuelve lentamente. Los iones de cobre capturan los electrones del hierro y
se convierten en tomos de cobre, mientras los tomos de hierro pierden
sus electrones y pasan a la solucin en forma de iones. El proceso sucede en
dos etapas: la captura de electrones por los iones de cobre y la prdida de
electrones por los tomos de hierro. El proceso es espontneo porque se
incrementa la entropa del universo; en otras palabras corresponde a una
disminucin de la energa libre.
Cuando se arroja un pedazo de hierro a una solucin de cobre, se
intercambian los electrones en direcciones incoherentes entre el hierro y el
cobre. De esta forma no se produce un movimiento coherente de electrones
o trabajo elctrico. Ser el mismo caso de una hoguera, cuando la energa
almacenada en el leo, se convierte en movimiento trmico, en calor.
Si el cobre y el hierro estn en compartimientos separados, pero unidos
externamente por un conductor, la tendencia del hierro y del cobre a
intercambiar electrones produce un flujo coherente y ordenado de
electrones a travs del cable que los une. La corriente elctrica que se
317
genera en la reaccin, podr producir trabajo. Ser el mismo caso de la
mquina trmica.
3.2. Aspectos formales
En esta parte se establecen ciertas ecuaciones de la termodinmica clsica,
desarrolladas sobre la base de lo expuesto inicialmente. De estas ecuaciones
se presentan nicamente las expresiones, sin profundizar en su desarrollo,
la cual se encuentra en textos de termodinmica. Se alienta al lector a que
consulte la bibliografa recomendada (Castelan, 1974; Sposito, 1981, 1989).
3.2.1. Tipos de sistemas
Los sistemas a los cuales se les aplican los mtodos de la termodinmica
estn formados por los contenidos dentro de un volumen de dimensiones
macroscpica. Los lmites de este volumen lo separan del mundo exterior o
entorno. El sistema y el entorno constituyen el Universo.
Es til clasificar los sistemas termodinmicos de acuerdo al intercambio de
energa, calor y trabajo, y de materia a travs de sus lmites. As, es posible
distinguir los sistemas aislados, los cuales no intercambian ni materia ni
energa con su entorno, los sistemas cerrados, que intercambian energa
pero no materia y los sistemas abiertos, los cuales intercambian materia y
energa.
3.2.2. Propiedades extensivas e intensivas.
Propiedades de los sistemas como la masa y el volumen son definidos
como un todo y son llamadas propiedades o variables extensivas. Tales
variables son aditivas; as, la masa total del sistema es igual a la suma de
cada una de las masas diferentes partes que lo conforman. Son variables
que dependen del tamao del sistema. Otras variables como la presin y la
temperatura que tienen igual valor en cualquier parte del sistema son
llamadas propiedades o variables intensivas y son variables que no
dependen del tamao del sistema.
3.2.3. El primer principio de la termodinmica.
El estado de un sistema puede ser definido por medio de variables
extensivas e intensivas, como volumen, nmero de moles y presin.
Cualquier funcin que pueda ser expresada en trminos de estas variables
es llamada funcin de estado del sistema.
El principio de conservacin de la energa ser introducido con mnimo
detalle. Es el resumen de una vasta experiencia. Nadie ha podido construir
una mquina que pueda generar trabajo sin consumir combustible. Esto se
expresa como una ley: La energa no se puede crear ni destruir. En su
318
forma general, este principio postula la existencia de una funcin de estado,
llamada energa del sistema. Se plante anteriormente que existen dos
formas de transmitir energa a un sistema, ellas son el trabajo y el calor. Por
ejemplo, se puede transmitir energa a un recipiente con agua, el sistema,
agitndolo vigorosamente, con el fin de aumentar su temperatura. Para
aumentar la temperatura de 20 a 25 C a 500 cm
3
de agua, es necesario
suministrarle energa por un valor de 10.4 KJ. Esto equivale a que un motor
con una potencia de 100 W agite unas paletas dentro del agua, durante 104
segundos. O dejar caer, desde una altura de 106 m, una masa de 10 kg que
este unidas a una polea y mueva las paletas. Conocido como el
Experimento de Joule. Otra forma de aumentar la temperatura del agua es
sumergiendo en ella un calentador y generando 10.4 KJ de calor; es decir,
haciendo funcionar el calentador de 100 W durante 104 segundos. En los
ejemplos anteriores se le transmiti la misma energa al sistema en dos
formas diferentes: con trabajo o con calor.
La energa transferida como trabajo se escribe como w. Si el trabajo se hace
sobre el sistema, w es positivo y si este es realizado por el sistema w es
negativo. La energa transferida como calor se expresa como q. Si se
transfiere energa como calor al sistema, q es positivo. Si se transfiere desde
el sistema al entorno, q es negativo.
La primera ley se puede expresar en funcin de w y q. Se designa a la
energa que posee el sistema, su energa interna, como U; el cambio de la
energa interna cuando se transfiere energa al sistema como calor o como
trabajo, se escribe U, por lo que el cambio de energa interna es:
U = w + q (3.9)
Cuando un gas se expande contra una presin p, el trabajo realizado para
un cambio infinitesimal de volumen dV ser:
dW = -pdV
Si durante la expansin, la presin del gas est casi exactamente
compensada por la presin externa, el proceso es reversible. En general, un
proceso reversible es el que puede tener lugar en sentido inverso mediante
una modificacin infinitesimal de las condiciones externas.
Supngase que se transfiere energa como calor a 500 cm
3
de agua en un
recipiente abierto a la atmsfera. Adems de aumentar la temperatura, el
agua se expande y empuja la atmsfera. Este empuje significa que el
sistema hace trabajo sobre el entorno. En otras palabras, cuando una
cantidad de energa q, se transfiere a un sistema abierto a la atmsfera, el
cambio en la energa interna del sistema no es simplemente U = q, porque
319
simultneamente ste pierde algo de energa al empujar la atmsfera. La
cantidad que toma en cuenta automticamente esa prdida es la entalpa,
H. As, se tiene que el cambio de entalpa, H, de un sistema es:
H = q (3.10)
q: transferido a presin constante.
Cuando la misma cantidad de energa se transfiere a volumen constante, de
manera que no se puede hacer trabajo sobre el entorno, existe un cambio en
la energa interna de magnitud igual a q:
U = q (3.11)
q: transferido a volumen constante.
El cambio de volumen en los lquidos cuando se transfiere energa a
presin constante es normalmente pequeo y la energa que se pierde como
trabajo es igualmente pequea, por lo que H y U son casi iguales. Sin
embargo las reacciones que incluyen gases producen con frecuencia
grandes cambios de volumen, por lo que se realiza mucho trabajo. Para
estas situaciones H y U pueden ser significativamente distintos.
Los procesos que suceden en la naturaleza suceden a presin constante, por
esto es el inters que se pone en la entalpa. Una vez conocidos los cambios
de entalpa que tienen lugar durante las reacciones, se puede saber cuanta
energa gana o cede como calor una reaccin, cuando se efecta a presin
constante.
3.2.4. El segundo principio de la termodinmica
El segundo principio postula la existencia de una funcin del estado,
llamada entropa, S. Palabra que viene del griego que significa evolucin.
Relacionada con los intercambios calricos con el entorno. Pero,
contrariamente a la energa, la entropa no se conserva. Ella posee las
siguientes caractersticas.
- La entropa de un sistema es una propiedad extensiva. Si el sistema consta
de varias partes, la entropa total es igual a la suma de la entropa de cada
una de las partes.
- El aumento de entropa se representa por la suma de dos trminos
relacionados. Uno Se, con el aporte externo de entropa al sistema, y el
otro, Si, con la produccin de entropa dentro del propio sistema:
S = Se + Si (3.12)
El Segundo Principio se resume en la siguiente desigualdad:
320
Si > 0 (3.13)
Lo que significa que los fenmenos irreversibles que se desarrollan dentro
del propio sistema, solo pueden generar entropa. Para un sistema aislado,
el flujo de entropa, Se, es nulo. De esta forma se llega al enunciado
clsico:
S > 0 (3.14)
El signo de igualdad se alcanza en un estado particular, el estado de
equilibrio al que llega el sistema al cabo de un largo lapso de tiempo. Por lo
tanto, el Segundo Principio implica que, para un sistema aislado, llamado
universo, existe una funcin del estado instantneo del sistema, la entropa
S, que inevitablemente aumenta con el transcurrir del tiempo. As, la
entropa de un sistema aislado es mxima en condiciones de equilibrio
termodinmico.
El comportamiento de la funcin de entropa provee un criterio que
capacita para detectar la presencia de procesos irreversibles. Por lo que
solamente el criterio general de irreversibilidad esta dado por la
produccin de entropa de acuerdo a las ecuaciones (3.13) y (3.14).
3.2.4.1. Entropa de las sustancias.
Para definir la entropa, S, de un sistema se indica que, cuando se transfiere
una cantidad de calor, dq, de forma reversible a un sistema a temperatura
T, su entropa vara de acuerdo con la ecuacin;
dS = dq/dT (3.15)
De esta expresin y de la informacin anterior, se tiene que la entropa de
una sustancia a la temperatura, es S(T) y guarda relacin con su entropa a
T = 0 mediante la relacin siguiente:
( ) ( ) S T S
C
T
dT
p
T
= +

0
0
(3.16)
En consecuencia, midiendo la capacidad calrica desde baja temperatura
hasta la temperatura deseada, se puede calcular el valor de la entropa. Se
obtienen entropas basadas en la Tercera Ley de la Termodinmica
estableciendo que la S(0) = 0 para las formas cristalinas perfectas de las
sustancias.
Se puede calcular la variacin de entropa asociada a algunos procesos
simples. La variacin de entropa durante la expansin isotrmica de un
gas ideal desde un volumen V
1
hasta un volumen V
2
es igual a:
321
S = nRlog(V2/V1) (3.17)
La variacin de entropa cuando n
1
moles de un gas perfecto se mezclan
con n2 moles de otro gras perfecto a presin y temperatura constantes se
obtiene la siguiente ecuacin:
S = nR[X1logX1 + X2logX2] (3.18)
donde n = n1 + n2 y X1 y X2 son las razones molares n1/n y n2/n,
respectivamente.
La definicin matemtica de entropa conduce a una forma de medicin de
entropas mediante un experimento directo de laboratorio con un
calormetro, as se pueden compilar tablas como las que se presentan en los
textos de Termodinmica.
3.2.4.2. Cambios de entropa
El cambio de entropa cuando los reactivos se convierten completamente en
productos se puede calcular fcilmente tomando las combinaciones
apropiadas de las entropas de las tablas. Los valores tabulados se refieren
a estados estndares de los componentes, por ejemplo, para una reaccin
de oxidacin de hierro, el cambio de entropa que se obtiene a partir de
estos datos, es el valor del oxgeno gaseoso a 1 atm de presin que se
combina con el hierro slido y reacciona completamente para producir un
xido slido.
Como ejemplo del empleo de los datos tabulados, se considera la formacin
del xido de hierro a 25 C a partir de oxgeno y de hierro. El cambio de
entropa molar Sm, que acompaa a la reaccin:
4 Fe(S) + 3O2
(g)
2Fe2O3(s)
con todas la especies en estado estndar es:
Sm = (Suma entropa productos) - (Suma entropa de reactivos)
Sm = 2(87.14) - 4(27.3) - 3(205.0) = -549.4 Jk
-1

En esta reaccin hay una gran disminucin de entropa del producto
debido a que el oxgeno, altamente disperso, reacciona para formar un
slido. El punto interesante acerca de este resultado es que se pudo asignar
un valor numrico a la reduccin de la dispersin ocasionada por la
reaccin. Queda faltando explicar por qu esta reaccin es espontnea,
irreversible. El clculo muestra que se tiene una disminucin de la entropa.
El aspecto que falta es que todava no se ha tenido en cuenta el cambio de
entropa en el entorno.
322
El cambio de entropa en el entorno, resulta sencillo de calcular en base a la
energa que se transmite del sistema, el vaso de reaccin, en forma del calor
al entorno que est a presin constante, lo que se denomina entalpa. Si la
entalpa de reaccin es H y la temperatura es T, entonces el cambio de
entropa del entorno est dado por:
Se = - (H/T) (3.19)
La ecuacin (3.19) proviene de la definicin matemtica de la entropa. Esta
ecuacin concuerda con el sentido comn sobre la forma como las
reacciones afectan la dispersin de la energa. Si la reaccin es exotrmica,
la energa que libera en forma de calor al entorno incrementa su entropa y
esto es lo que dice la ecuacin (3.13), ya que en el caso de una reaccin
exotrmica H es negativo y por tanto, Se es positivo, correspondiendo a
un aumento de la entropa.
Los cambios de entropa en el entorno que acompaan a las reacciones
qumicas se obtiene fcilmente a partir de los valores tabulados de entalpa
de reaccin. Para el caso que se viene tratando, la oxidacin del hierro, la
entalpa estndar de reaccin es de -1648.4 KJ mol
-1
y el cambio de entropa
molar estndar del entorno a 25 C (298.15 K) es:
Se = -(-1648.4)/298.15 = 5529.0 JK-1
De esta forma se tiene un incremento de entropa en el entorno, que se
produce porque la reaccin libera energa en forma de calor.
El cambio total de entropa S es la suma de los cambios de entropa que
tienen lugar en el vaso de reaccin, Si, y en el entorno, Se. Por
consiguiente, segn la ecuacin (2.6) se puede escribir:
S = Se + Si
S = H/T + Si
S = 5529 - 549.4 = + 4979 JK
-1

Esto significa que por cada 4 moles de hierro convertidos en dos moles de
Fe2O3 hay un aumento global de la entropa del universo de 4979 JK
-1
, es
una cantidad grande y positiva, por lo tanto, es una reaccin espontnea.
Esta es la razn de la corrosin del hierro y para eliminarla hay que evitar
que el oxgeno se acerque al hierro, por ejemplo, pintando las superficies
frricas.


323
3.2.5. La funcin de Gibbs.
La tendencia natural de una reaccin a ocurrir bajo condiciones dadas,
depende del valor de S (total). Una cantidad que se compone de dos
partes. Una es el cambio de entropa en el vaso de reaccin, el sistema, la
otra indica la magnitud de dispersin de energa en el entorno y se calcula
en base a la entalpa de la reaccin. Por consiguiente el cambio total de
entropa ser la suma de estas dos entropas relativas a la reaccin:
S (total) = - H /T + S (3.20)
Donde H es la entalpa de la reaccin y S es el cambio de entropa del
sistema reaccionante.
Para usar la ecuacin (3.20) es necesario conocer la entalpa de reaccin y la
entropa de las especies qumicas. Es conveniente reunir estos dos datos en
uno solo, lo que se logra si se multiplica la ecuacin (3.20) por -T, se tiene:
-TS (total) = H - TS (3.21)
La cantidad -TS (total) recibe el nombre de funcin de reaccin de Gibbs y
se designa por G. La ecuacin (3.21) queda de la forma siguiente:
G = H + TS (3.22)
La variacin de la Energa Libre de Gibbs de un proceso coincide con el
trabajo mximo no mecnico (es decir excluido el de expansin) que el
proceso puede desarrollar a presin constante. As, un cambio infinitesimal
a temperatura constante es:
dG = dH TdS (3.23)
dH = dU + pdV + Vdp (3.24)
dU = dq = dw (3.25)
en condiciones reversibles:
dq = TdS (3.26)
dw = -pdV + dwextra
Teniendo en cuenta todas estas relaciones, se deduce:
dG = Vdp + dwextra (3.27)
si la presin es constante dp = 0 y
dG = dwextra (3.28)
324
El trabajo realizado por el sistema tiene signo opuesto al trabajo realizado
sobre el sistema, por lo tanto, el trabajo mximo que puede hacer un
sistema en un determinado proceso a temperatura y presin constantes
ser:
dwextra = dG (3.29)
Esta es una de las ecuaciones ms relevantes en termodinmica y se llama
tambin Energa Libre de Gibbs. Lo importante de esta funcin es que
indica a simple vista si una reaccin tiene o no tendencia a ocurrir. Se sabe
que una reaccin tiene tendencia a ocurrir si S (total) es positivo. En
trminos de G, que es proporcional a S (total), una reaccin tiene
tenencia a reaccionar si G es negativo. Para un gran nmero de reacciones
H es mayor que TS, por lo que en estos casos G es igual a H, como
una aproximacin inexacta. Por lo que, las reacciones exotrmicas que
tienen un H negativo, tiene un G negativo y por consiguiente, es
espontnea. Una reaccin endotrmica, con H positivo, ser espontnea si
TS es lo suficientemente grande, ya que solo as, la diferencia H - TS
ser negativo. Las reacciones espontneas exotrmicas son inducidas por la
gran cantidad de entropa que generan en el entorno; las reacciones
espontneas endotrmicas son inducidas por la gran cantidad de entropa
generada en la propia mezcla de reaccin.
Cuadro 3.2. Variables, funciones termodinmicas y ecuaciones de estado.
Variables Unidades Funciones Ecuaciones
Temp (T) K Entalpa (H) dH = TdS + VdP
Entropa (S) JK
-1
Energa libre Helmhltz (A) dA = -SdT PdV
Presin (P) KPa Energa libre Gibbs (G) dG = -SdT+ VdP
Volumen (V) L Energa interna (E) dE = TdS PdV
Pot Qco () Jmol
-1

Cantidad mol
El desarrollo de la termodinmica terica puede ser muy detallado, pero su
utilidad puede ser observada solamente si las expresiones se pueden medir.
Por ejemplo, el cambio de entalpa (H) en el cuadro 3.2 puede ser descrito
por la ecuacin dH = dq + VdP; si dP = 0 (proceso a presin constante),
luego dH = dqp. Esta expresin es particularmente til para determinar los
efectos de la temperatura, ya que a la capacidad calrica, Cp, a presin
constante se puede medir, ecuacin (3.16).
En ausencia de trabajo externo qp = H. Bajo condiciones de presin y
temperatura constantes, el estado del sistema est caracterizado por dG.
325
Para trabajos reversibles los cambios son:
dG = -VdP + SdT < 0
Y para cambios reversibles:
dG = -VdP + SdT = 0
Estas ecuaciones son aplicadas a sistemas de composicin qumica
constante, es decir dni = 0. Cundo cambia la composicin qumica de la
especie i se tiene:
i
nj T P nj T nj T P
dn
n
G
dP
P
G
dT
T
G
dG
, , , , ,

= (3.30)
3.3. Termodinmica de los procesos alejados del equilibrio.
Hasta ahora se ha presentado el criterio que indica si, dados dos estados de
equilibrio cualesquiera, el paso desde el primero hasta el segundo es o no
posible en las condiciones en que se encuentra sometido el sistema. Es
decir, se caracterizan los cambios de estado. En cambio no se ha visto con
qu velocidad evolucionan los procesos posibles entre los dos estados del
sistema. Siendo de gran importancia esta segunda informacin, como se
presenta en el siguiente ejemplo: Para que una reaccin exotrmica, que
desprende energa en forma de calor al entorno, se lleve a cabo de la forma
ms completa posible, es decir, que los reactivos se conviertan totalmente
en productos, conviene que se realice a baja temperatura. Esta informacin
es la que aporta la termodinmica de equilibro. Sin embargo, a bajas
temperaturas, la reaccin es muy lenta (ver ecuacin 3.7). Con fines
prcticos se debe llegar a un compromiso entre dos situaciones: el mximo
rendimiento termodinmico aconseja la menor temperatura posible,
mientras que la cintica no recomienda bajar la temperatura. As, que no se
debe ignorar ninguna de las dos informaciones que se tienen. Ya se ha
presentado la termodinmica del equilibrio y se hace necesario hablar de la
termodinmica de los procesos irreversibles que estudian los factores
cinticos y los estados estacionarios fuera del equilibrio. La diferencia entre
un estado de equilibrio y un estado estacionario fuera de equilibrio radica
en que para mantener este ltimo hay que suministrar continuamente
energa al sistema, lo cual no es necesario cuando el estado es de equilibrio.
Por tanto, es importante tomar en consideracin los estados estacionarios
fuera del equilibrio para determinar cunta energa por unidad de tiempo
necesita el sistema y de qu factores depende esta energa.
326
Se presenta a continuacin las ideas generales de termodinmica lineal de
los procesos irreversibles. La parte no lineal solo se menciona en algunos
casos. Se ha dicho antes que la variacin de entropa est definida por:
T
dq
dS
r
=
donde dqr es la energa en forma de calor intercambiada entre el sistema y
el entorno cuando aquel evoluciona de forma ideal y reversible desde el
estado inicial al estado final. Si en vez de utilizar el calor dqr intercambiado
en el proceso ideal reversible, se utiliza el calor dq intercambiado en el
proceso real, se tiene:
S d
T
dq
dS
e
= (3.31)
La igualdad se aplica slo si el proceso es reversible y deS se refiere al
intercambio de entropa del sistema con el exterior. La desigualdad (3.31) se
puede escribir en la forma de igualdad como:
dS = diS + deS (3:32)
donde diS representa la entropa producida en el propio sistema. Esta
igualdad expresa que la entropa del sistema puede variar por dos motivos:
1) por transporte de entropa a travs de las paredes del sistema (deS), este
intercambio puede ser positivo, si entra entropa desde el exterior, o
negativo, si el sistema cede entropa al exterior, 2) hay una produccin o
creacin de entropa en el interior del sistema, diS. Este trmino, segn la
Segunda Ley de la termodinmica, ha de ser positivo. En un proceso
reversible, diS = 0, es decir, la variacin de entropa se debe exclusivamente
al intercambio con el exterior, sin que la entropa total aumente. En un
proceso irreversible, en cambio diS 0. Obsrvese que en un sistema
aislado, en el cual es imposible un intercambio con el exterior deS = 0,
entonces: dS = diS 0 y recuperar el criterio, segn el cual en un sistema
aislado la entropa solo puede crecer, figura 3.10.
Se estudia ahora el caso de un sistema aislado dividido en dos
compartimientos de volumen fijo que pueden intercambiar energa y
materia. En este caso, se puede expresar la variacin de energa interna
total en funcin de las variaciones de la energa interna de cada uno de los
subsistemas. Como el sistema global est aislado, la energa interna total es
constante, y se tiene:
dU = dU1 + dU2 = 0
327


Figura 3.10. Las dos partes que constituyen la entropa de un sistema: diS o
produccin de entropa debida a los procesos irreversibles del sistema. Y
deS corresponde al intercambio de entropa con el mundo externo. Para un
sistema aislado, deS = 0, por lo que la entropa aumenta indefinidamente
como lo muestra la grfica (Prigogine, 1990).
Si se supone tambin que la cantidad total de moles (N) de cada
componente es constante ya que en el sistema no hay reacciones qumicas,
sino slo transporte, se tiene para todos los componentes i del sistema:
dNi = dNi1 + dNi2 = 0
Se quiere estudiar cules son los procesos posibles en el interior de este
sistema aislado. El criterio viene dado por la variacin de la entropa total
del sistema:
dS = dS1 + dS2 0
Segn la ecuacin de Gibbs (3.30):

+ =
j
i i
dN T dV pT dU T dS
1 1 1

Donde T es la temperatura absoluta y i el potencial qumico de la especie i.
Se tiene ahora:

=

j
j i
dNi T T dU T T dS 0 1 ) ( ) (
1
2 2
1
1 1 1
1
2
1
1
(3.33)
Que se puede escribir de la manera siguiente:
328

= =

0 ) ( ) (
1
1
1
1
i
dN T dU T dS (3.34)
Donde:
(T
-1
) = (T1
-1
T2
-1
)
(iT
-1
) = (i1T1
-1
- i2T2
-1
)
La ecuacin (3.34) expresa de forma matemtica dos hechos ya
mencionados: 1) el calor se transmite de lo caliente a lo fro, ya que si T1 >
T2 entonces: T
-1
< 0 y por lo tanto dU1 < 0, es decir, el sistema ms caliente
pierde energa en forma de calor que se cede al sistema ms fro; 2) la
materia se transmite de la zona de potencial qumico ms alto a las de
potencial ms bajo, ya que si i1 > i2, entonces: (iT
-1
) > 0 y dNi1 < 0, que
significa que el subsistema 1 pierde materia de la especie i, que se cede al
subsistema 2.
Hasta ahora se ha tenido fuera el tiempo ya que en los procesos de
equilibrio no interviene. La termodinmica de los procesos irreversibles se
ocupa de la velocidad con que se producen los procesos, y se tiene que
hacer intervenir el tiempo. Dado que la entropa juega un papel central en
termodinmica, se trata de ver cmo vara la entropa con el tiempo. Al
diferenciar la ecuacin (3.34) con respecto al tiempo se tiene:
0 ) )( ( ) (
1 1
1
1 1
=

dt
dN
T
dt
dU
T
dt
dS
i
i

Esta expresin es la suma de productos, es decir, es una ecuacin bilinial, la
cual toma la forma de la ecuacin (3.35) y a sus componentes se les
denominan flujos termodinmicos de energa y de materia:
) (
) (
1
1
1
dt
dN
A Ji
dt
dU
A J
i

=
=
(3.35)
donde A es el rea del sistema normal de flujo. Un flujo indica pues, la
variacin de una magnitud por unidad de rea y de tiempo. En otras
palabras, indica cunta energa o materia atraviesa la superficie de
separacin entre los dos subsistemas por unidad de rea y por unidad de
tiempo.
El ritmo de variacin de la entropa total del sistema o produccin de
entropa, entropa que se crea por unidad de tiempo, se puede escribir de la
manera siguiente:
329

+ =

i
i u
T T J A
dt
dS
0 ) ( ) ( (
1 1
(3.36)
Las condiciones de flujo de materia y energa generan los siguientes tipos
de sistemas (Reichardt, 1985):
1) Flujo en equilibrio dinmico (steady state) o tambin denominado
de rgimen permanente en el cual el flujo es constante. Para este caso
dS/dt = 0. El rgimen permanente se caracteriza por la invariabilidad del
sistema con respecto al tiempo y vara con la posicin (x), dS/dx 0.
2) Flujo variable o rgimen transitorio, en este estado los potenciales
termodinmicos pueden variar con el tiempo y lgicamente con la posicin.
3) Sin flujo o equilibrio termodinmico, los gradientes de los
potenciales termodinmicos son iguales a cero y no varan con la posicin.
En la termodinmica de equilibrio se vio que los sistemas tienden a
minimizar la energa libre de Gibbs o a maximizar la entropa u otros
potenciales termodinmicos, segn las condiciones que se encuentren.
Prigogine (1983) demostr que en ciertas condiciones la produccin de
entropa en los estados estacionarios es mnima. Este teorema permite
tratar en ciertas formas la produccin de entropa como un potencial
termodinmico fuera de equilibrio, y ello con el fin de determinar los
estados estacionarios y estudiar su estabilidad. As pues, el estado de
mnima produccin de entropa se caracteriza por un valor nulo de flujo de
materia o, dicho en otras palabras, es un estado estacionario respecto al
transporte de materia.
Segn el teorema de Prigogine, el sistema tiende a la mnima produccin de
entropa, que, en ausencia de restricciones sobre las fuerzas, es el que tiene
produccin de entropa nula. En este caso el sistema tiende hacia el estado
de equilibrio caracterizado por que los flujos de energa y materia sean
nulos (Ju = 0 y Ji = 0). Si exteriormente se mantienen flujos en un valor fijo
distinto de cero, el sistema no alcanza ningn estado de equilibrio, sino que
tiende hacia el estado estacionario caracterizado por la mnima produccin
de entropa compatible con la condicin fijada. Este teorema puede ser
aplicado a sistemas biolgicos en el estudio calorimtrico de crecimiento de
colonias de bacterias. Si se supone como hiptesis que el calor disipado,
medido con microcalormetro, est directamente relacionado con la
produccin de entropa por el mismo sistema debido a su crecimiento, los
resultados calorimtricos conducen a una etapa de rpido crecimiento de
produccin de entropa, que llega hasta un mximo y disminuye despus
hasta un valor mnimo positivo, donde el sistema permanece en estado
330
estacionario. En esta ltima etapa la colonia ya no crece, ha alcanzado el
mximo de su capacidad y se limita a mantenerse, puede ser descrita por
ecuaciones lineales y tiende hacia la mnima produccin de entropa.
La aparicin de trminos no lineales en las ecuaciones que se aplican a un
sistema puede conducir a una inestabilidad termodinmica, a partir de las
cuales el sistema puede presentar distintos tipos de ordenamiento temporal
y morfolgico. Si el sistema se mantiene lejos de equilibrio, por aportes de
materia y energa, y se dan las condiciones no lineales que acten entre los
distintos elementos del sistema, pueden aparecer espontneamente nuevas
estructuras y tipos de organizacin que se denominan por Prigogine (1983)
estructuras disipativas.
El ejemplo mas conocido de estructura disipativa es el comportamiento de
un fluido sometido a un gradiente de temperatura, denominado el
problema de Rayleigh-Brnard. Consiste en calentar un fluido de densidad
y viscosidad conocidas mantenido entre dos placas horizontales paralelas y
separadas por una distancia pequea. El calentamiento se produce en la
placa inferior, la temperatura de la cual, T2, se puede regular y variar. La
temperatura de la placa superior, T1, se mantiene constante debido a algn
mtodo de refrigeracin. El ndice de dilatacin trmica del fluido toma un
valor dado, T1 es igual T2 y el fluido est en equilibrio trmico, sus
propiedades son uniformes en el sistema, el fluido no se mueve, no se
presenta ningn tipo de estructura.

Figura 3.11. Dispositivo de Rayleigh-Brnard. Explicacin en el texto.
Si se comienza a calentar la placa inferior, aumenta T2, el fluido en contacto
con ella se ir dilatando y por lo tanto es menos denso; por el principio de
Arqumedes el fluido comenzar ascender. Esta tendencia al desequilibrio
es contrarrestada en principio por los efectos disipativos: 1) por un lado, la
viscosidad del fluido, es decir su friccin interna, ejerce una fuerza que
impide el desarrollo del movimiento, 2) la conductividad trmica del fluido
hace que, en lugar de acumular energa y dilatarse, deje pasar buena parte
del calor, lo que disminuye la dilatacin.
331
Cuando la diferencia entre T1 T2 es pequea los efectos disipativos que se
oponen al movimiento son superiores a los efectos de dilatacin, de manera
que el fluido permanece inmvil. El calor pase a su travs por conduccin
trmica, sin movimiento macroscpico del fluido, y no se presenta ninguna
estructura en particular.
Cuando la diferencia T1 T2 alcaza un valor crtico, el movimiento de
ascensin de dilatacin iguala a los efectos disipativos. Si la diferencia se
hace ligeramente mayor el fluido comienza a moverse en forma ordenada,
el fluido se divide en clulas cilndrica horizontales de conveccin. En ellas
el fluido gira en el plano vertical: en algunos puntos, el fluido caliente sube,
una vez arriba, se enfra y su densidad aumenta de nuevo, causando un
movimiento hacia abajo. Se observa que para un sistema suficientemente
alejado del equilibrio, por suministro de energa en forma de calor, el
sistema se estructura espontneamente y desaparece cuando se deja de
calentar y se igualan las temperaturas y se alcanza el estado de equilibrio.

Figura 3.12. Diagrama de bifurcacin en la velocidad en el problema de
Rayleigh-Brnard.
Este problema ilustra la idea fundamental de cuando el sistema est cerca
del equilibrio, es decir, cuando las diferencias de temperatura entre las
placas es pequea, el estado estacionario del sistema se caracteriza por una
sencilla variacin de la temperatura en funcin de la posicin, entonces el
sistema no presenta ninguna estructura especial, el fluido no se mueve. Si
se grafica la velocidad del fluido en funcin de la diferencia de temperatura
(T1 T2) se tiene el esquema de bifurcacin de la figura 3.11. Por debajo de
la diferencia de temperatura crtica, el sistema no est estructurado y la
velocidad es nula en todas partes. Al llegar a la diferencia crtica de
temperatura, el estado de reposo se hace inestable y el sistema puede optar
entre dos estados estructurados con cilindros paralelos, el primero de ellos
gira hacia la derecha y el otro gira hacia la izquierda.
332
El sistema lejos del equilibrio llega a una bifurcacin de estados, en la que
pasa por unas estructuras bien ordenadas en el tiempo y en el espacio. Si el
sistema se sigue alejando del equilibrio, entra en una cascada de
bifurcaciones, la complejidad de estas estructuras aumenta cada vez mas
hasta llegar a un punto que es difcil reconocer estructura alguna, ni
temporal ni espacial. Se llega a una situacin denominada catica vista
desde el punto de vista macroscpico.
Ibez y otros (1991a) indican que ciertos suelos tienen comportamientos
de estructuras disipativas como lo muestran en la evolucin desde
Cambisoles (Inceptisoles), Alisoles (Ultisoles en clima mediterrneo),
Acrisoles (Ultisoles) a Podsoles (Espodosoles) tras ciertos cambios en el
entorno de estos. Este tipo de comportamiento pedogentico parece ser de
una estructura disipativa que alcanza un punto de bifurcacin al cambiar
las condiciones del entorno, inducida por el cambio de cobertura vegetal,
manifestando un cambio cualitativo en el perfil y dinmica dentro de ste.
Si se aplica el ndice de entropa de Shannon y Weaver (1949) a la
morfologa del perfil (ejemplo que se presenta ms adelante) se puede
cuantificar el grado en que aumenta la complejidad estructural. Al llegar un
flujo exterior de materia y energa a los suelos, lixiviacin de sustancias
orgnicas hidrosolubles de tipo polifenol, estos alcanzan un punto de
bifurcacin por accin de la queluviacin.
Durante el transcurso de un gran nmero de procesos pedogenticos se
producen incrementos progresivos de complejidad estructural hasta que se
alcanza un estado estacionario de escaso desarrollo morfogentico, lejos del
equilibrio termodinmico, compatible con el entorno. En estos casos, el
aumento de complejidad no requiere bifurcaciones, y es la parte lineal de la
termodinmica, (figura 3.12). Lo anterior se puede deber a causas externas
en Leptosoles (Molisol, Inceptisol, Entisol lticos) o por un dinamismos
intrnseco en Vertisoles.
Los Vertisoles se caracterizan por tener arcillas de tipo expansivo,
esmectitas, que pueden haber sido heredadas del material parental o de
sntesis por la accin conjunta de contrastes estacionales climticos con una
abundancia de bases de cambio. Poseen pocos horizontes a causa de
movimientos vrticos, presencia de caras de friccin y micro relieve de
gilgai. Lo anterior los lleva a alcanzar en poco tiempo un estado
estacionario lejos del equilibrio termodinmico comportndose como una
estructura disipativa.
Estas estructuras en los Vertisoles pueden llegar a un punto de bifurcacin
por degradacin cida o por la formacin de mesas de agua en el perfil. En
333
este ambiente de reduccin las esmectitas liberan iones ferrosos y slice que
atenan las condiciones vrticas. As, los Vertisoles evolucionan a otros
tipos de suelos, ver figura 3.12. Si esto, ocurre la estructura disipativa
alcanza un punto de bifurcacin entrando en el rgimen no lineal de la
termodinmica, hasta que un cambio de organizacin lo retorne a un
rgimen lineal distinto al anterior al disminuir las condiciones vrticas y la
formacin de nuevos horizontes.
3.4. Entropa y procesos pedogenticos.
A partir de la formulacin de la ecuacin de los factores de estado por
Jenny (1941), numerosos pedlogos se han interesado por darle al suelo
una apoximacin termodinmica a su gnesis (Simonson, 1959, 1985; Cline,
1961; Chesworth, 1973, 1976a 1976b; Runge, 1973; Yaalon, 1975) sin
embargo, muchos de estos trabajos carecen de tratamiento termodinmico
adecuado como lo presentan Smeck y otros (1983).
El suelo es un sistema abierto que intercambia materia y energa a travs de
sus fronteras. Operativamente, el sistema suelo puede dividirse en una
serie de subsistemas susceptibles de tratamiento sistmico. As mismo, la
pedognesis puede analizarse desde distintos puntos de vista, segn las
preferencias y la formacin de los especialistas. En esta parte del captulo se
tratarn los procesos de alteracin y formacin de horizontes en relacin la
produccin de entropa en el sistema suelo.
Desde el punto de vista termodinmico, un suelo es un arreglo de materia
representada en tres fases, slida, lquida y gaseosa, e igualmente es un
reservorio de campos electroqumico y gravitacinal. Estas caractersticas, en
unin con la superficie de la regin macroscpica de espacio ocupada por
el suelo se define como sistema suelo (Sposito, 1981). As, el suelo es un
sistema termodinmico que contiene materia y campos fsicos y est
limitado por una superficie de forma arbitraria. Esta superficie es llamada
la pared termodinmica del sistema suelo. El sistema termodinmico que se
somete a estudio est representado en la figura 3.1.
La clula para los sistemas biolgico y el pedn para el sistema suelo
representan los estados mas ordenados que las de sus precursores, por lo
tanto sus entropa decrecer a medida que se desarrolla la clula y el
pedn. De acuerdo con la Segunda Ley, la entropa del entorno deber
incrementarse, dado que la entropa fluye desde un sistema abierto hacia su
entorno. Los procesos que conducen a un mayor orden del sistema o
niveles mayores de energa potencial en sistemas abiertos son causados por
el flujo de materia y energa que llegan al sistema o por la degradacin de
la materia que est presente o ingresa (Ibez y otros, 1990). El pedn,
334
como sistema abierto, podr ordenarse en horizontes segn estas entradas
y salidas.
Segn Simonson (1959) los cambios que ocurren en el suelo durante la
evolucin son una funcin de procesos de adiciones, prdidas,
transformaciones y transferencias de materiales dentro del sistema. Smeck
y otros (1983) sealan que la formacin de horizontes, equivalente a un
incremento de organizacin morfolgica, puede asociarse a un descenso de
la entropa del sistema debido a su flujo hacia el ambiente es mayor al que
se produce en los procesos irreversibles internos. Ibez y otros (1990)
consideran que la produccin de entropa en los procesos irreversibles debe
relacionarse con la meteorizacin de la reserva de minerales alterables y a
la formacin de productos en equilibrio metaestables dentro del sistema
suelo. Para que la formacin de horizontes se lleve a cabo, es necesario que
todas aquellas condiciones, procesos y factores, internos o externos, que
produzcan la anisotropa macromorfolgica posean mayor intensidad que
los que tienden a generar su isotropa (Jenny, 1941). En otras palabras, tanto
los factores ambientales como las dinmicas internas, pueden conducir al
suelo hacia estados de mayor o menor entropa (Johnson y otros, 1987).
3.5. Evaluacin cualitativa.
Smeck y otros (1983) tomaron la anterior consideracin y elaboraron el
cuadro 3.3. Los cambios de entropa, S, debido a los procesos formadores
tienen valores positivos y negativos segn contribuyan a disminuir o
aumentar el desorden del pedn.
Cuadro 3.3. Cambios relativos de entropa en funcin de los procesos
formadores en 10 clases de suelos al nivel taxonmico de Orden (Smeck y
otros, 1983).
Procesos que causan mezclas fsicas por presin de expansin, por
actividad biolgica, coluviacin y otros, se les asigna valores de S
335
positivos. Mientras que procesos de eluviacin iluviacin que tratan de
disponer en profundidad los componentes slidos en el perfil tienen
valores de S negativos. El orden asociado con la acumulacin de materia
orgnica tiende a disminuir la entropa. El cambio neto de entropa para los
suelos del cuadro 3.1 debido a la pedognesis, se estima en una forma
subjetiva, asumiendo los cambios de entropa para cada uno los procesos
listados que actan en la formacin de cada uno de los rdenes de suelos.
Ibaez y otros (1991a) plantean el problema de si ciertas rutas
pedogenticas pueden finalizar en el estado de equilibrio termodinmico, y
concluyen que los Oxisoles alcanzan este estado o uno ms prximo. Los
Oxisoles se asocian generalmente a paisajes muy antiguos y estables bajo
climas tropicales hmedos, estn altamente alterados y presentan muy
pocos minerales meteorizables en la fraccin arena. Entre los minerales
secundarios formados predominan la caolinita y los sesquixidos de hierro
y aluminio y, en la fraccin arena el cuarzo (Snchez, 1976). La secuencia de
alteracin en estos suelos se ha visto que es: fersializacin
ferruginizacin ferralitizacin (Duchaufour, 1977). Estos procesos se
caracterizan por una hidrlisis cida, donde los protones los aporta el CO2,
con ausencia de compuestos orgnicos, hacen que se liberen cantidades de
silicio y cationes alcalinos y alcalinotrreos; como productos quedan los
minerales arcillosos 1:1 y oxihidrxidos de hierro y aluminio.
Morfolgicamente los Oxisoles sufren un proceso de haploidizacin y
prdida de estructura morfolgica. Los citados autores (Ibaez y otros
(1991), plantean que desde un enfoque termodinmico los Oxisoles, suelos
muy alterados, presentan las siguientes aspectos de inters:
- El agotamiento de la reserva de minerales alterables, aquellos con energa
libre suficiente para procesos espontneos, lo cual imposibilita las
reacciones qumicas necesarias para los procesos pedogenticos.
- El proceso de haploidizacin o prdida de estructura morfolgica
12
,
induce una progresiva isotropa del Polipedn, lo que conlleva a un
aumento de entropa estructural del sistema (rama derecha del figura 3.10).
- La disminucin de la diversidad mineralgica, segn avanza la
pedognesis, tiene como resultado final la formacin de unos pocos
minerales secundarios en balance meta estable con el ambiente o de baja
energa libre. A nivel mineralgico esto significa tener un incremento de la
entropa y un descenso en la energa libre.

12
Clara diferenciacin de horizontes, lmites difusos entre horizontes.
Explicacin del Dr. D. Malagn, IGAC.
336
- Los procesos de erosin y transporte apenas afectan la pedognesis y
horizonacin de los sedimentos en los nuevos lugares de depsito, a pesar
de los insumos de ms energa que representan. Desde el punto de vista
termodinmico, este hecho puede interpretarse como un acercamiento
paulatino al estado de equilibrio termodinmico y como consecuencia,
como la progresiva prdida de posibilidades de una futura evolucin de
disminucin de la entropa o que se de un proceso de organizacin de
desarrollo de estructura pedognica.
- Los paisajes ligados a los Oxisoles son superficies tectogeomrficas
estables en el tiempo y no suelen recibir nuevos ingresos de materiales y
energa, salvo unos exiguos aportes elicos y fluviales de estos ambientes.
En todo caso, si estos son insuficientes para reactivar la pedognesis, se
puede hablar de un sistema pedomorfogenticamente cerrado o cuasi
cerrado. Si los aportes son significativos se estara en un sistema abierto con
posibilidades de evolucionar.
- Los Oxisoles estn generalmente en climas clidos y hmedos. Al aplicar
la ecuacin de energa libre (3.22), se deduce que la disminucin de la
energa libre es directamente proporcional al aumento de la temperatura.
En condiciones de humedad adecuadas los suelos evolucionan hacia
estados de equilibrio en forma directa con el aumento de temperatura.
- El tiempo que necesita el suelo para alcanzar el estado de equilibrio, en
una misma regin climtica, depender exclusivamente del tipo de
sustrato. De tal forma, es mas correcto hablar, termodinmicamente, de un
tiempo interno (distancia relativa al estado de equilibrio, que es estimable
como un operador de entropa) que del tiempo externo estimable en cientos
o miles de aos (Prigogine y Stengers, 1983).
La verificacin de un incremento progresivo de entropa estructural de los
suelos puede realizarse utilizando el ndice de entropa derivado de la
teora de la informacin (Shannon y Weaver, 1949) como se presentar ms
adelante con ejemplos para varios procesos.

337

Figura 3.10. Dinmica entrpica y desarrollo pedognetico (Ibez y otros
1991a).
3.6. Evaluacin cuantitativa.
El sistema suelo es multicomponente en su composicin qumica y puede
ser descrito por la entropa, como un medida de la dispersin de sus
componentes qumicos. Esta entropa ir disminuyendo en la medida en
que alguno de los componentes en el sistema vaya predominando sobre los
dems, por lo cual el sistema adquiera una distribucin irregular; el sistema
suelo se hace ms ordenado. La entropa es mxima cuando existe una
distribucin completamente regular de dichos componentes, es decir, se
tiene un sistema desordenado o en estado estable. En la figura 3.10 se
representa la relacin existente entre pedognesis y entropa.
Los suelos son sistemas ms ordenados que sus materiales parentales que
les dieron origen, por lo que la entropa del perfil debera se menor que la
del material parental de acuerdo con la Segunda Ley. Los procesos que
provocan un incremento del orden son desencadenados por flujos de
energa hacia el sistema o por la transformacin de la materia que entra o
tiene el sistema. Teniendo presente esta informacin, el concepto de
desarrollo del perfil del suelo como un proceso consumidor de energa con
el correspondiente flujo de entropa hacia el ambiente externo puede ser
analizado con algo ms de profundidad. Sin entrar en detalles de los
cambios que suceden en algunas reacciones o procesos que tienen lugar en
la formacin del perfil, la pedogensis pueden visualizarse en el marco de
los conceptos termodinmicos precedentes. As, procesos como la mezcla
338
fsica del suelo por expansin y contraccin de coloides y actividad
biolgica implican un incremento del desorden del sistema. Otro tanto
ocurre con la meteorizacin de los minerales primarios en la que hay
liberacin de energa de los enlaces inicos y aumento del grado de
desorden, pero lo contrario ocurre con la formacin de minerales
secundarios en que se dan procesos inversos. De tal forma que el cambio de
entropa total ser igual a la diferencia entre la entropa de los productos
menos la entropa de los reactivos.
La acumulacin de materia orgnica selectivamente en el perfil, los
procesos de eluviacin, iluviacin y de lixiviacin de diversos compuestos
que contribuyen a diferenciar horizontes y redistribuir componentes dentro
del suelo, o a eliminarlos totalmente del perfil, aumentan el orden del
sistema y disminuyen por lo tanto la entropa total del suelo.
El balance general de los procesos pedogenticos indica que la pedognesis
provoca casi siempre una disminucin de la entropa del sistema suelo, lo
cual debe atribuirse a la incorporacin al mismo de energa externa o de
materia. De hecho solamente la formacin de suelos ricos en arcillas
expansivas se interpreta como resultante en un cambio positivo de entropa
como lo plantean Ibez y otros (1991a) para los Vertisoles.
Los flujos externos de energa derivan en ltimo trmino de la radiacin
solar y/o de la gravedad. La radiacin es utilizada en la fotosntesis para la
formacin de los tejidos vegetales, cuya descomposicin le aporta la
energa a los microorganismos responsables de catalizar las reacciones de
oxidacin y reduccin. La energa radiante es igualmente responsable de la
translocacin ascendente de elementos a travs de las races y del rea
foliar inducida por la transpiracin. Lo mismo es vlido para el ascenso
capilar del agua por los poros del suelo en funcin de la evaporacin
inducida por la radiacin solar. La fuerte incidencia de la energa solar en la
zona tropical es asimismo responsable de la intensidad de las reacciones
qumicas de alteracin de los minerales del suelo, como la muestra el signo
de la temperatura en la ecuacin (3.22).
La gravedad aporta otro flujo externo importante de energa hacia los
sistemas de suelos, que se materializa en los fenmenos de movimientos en
masa (coluviacin, solifluxin, flujos de lodos, deslaves, etc.) y, de mayor
importancia an, en el movimiento descendente del agua a travs de los
macroporos del suelo que contribuye decisivamente a la diferenciacin del
perfil en horizontes mediante los procesos de eluviacin, iluviacin,
quimioiluviacin, etc.
339
Aparte de los flujos de energa arriba mencionados, el desarrollo del suelo
est afectado tambin por flujos de materia a travs de los lmites del
sistema suelo. La materia se incorpora habitualmente por la accin de los
movimientos en masa, el viento y la lluvia, y se pierde por efecto de la
erosin y otros mecanismos de menor importancia. Si bien los suelos estn
sujetos a flujos de energa y de materia hacia dentro y hacia fuera, el
balance global est desplazado en el sentido de ingresos de energa y de
materia al suelo, lo que permite que los procesos de desarrollo puedan
operar efectivamente.
3.6.1. Entropa por distribucin de xidos.
Por lo anterior, la entropa puede caracterizar el grado de diferenciacin de
los componentes de cualquier sistema, incluyendo al suelo. Cuando se
calcula la entropa a la composicin qumica total del suelo, se caracteriza el
grado de diferenciacin de los elementos qumicos o de sus xidos. La
distribucin de ciertos xidos en el perfil del suelo es representativa de
procesos alticos, ferralticos, sialticos, quimioiluviacin y otros ms. Por lo
tanto, la entropa total ser una medida de la actuacin de los procesos
pedogenticos y, cuando uno de ellos predomina y el contenido de los
dems xidos del suelo es insignificante, se tendr un alto grado de
diferenciacin y la entropa tendr un valor bajo en ese sistema; si los
contenidos de xidos son similares, la entropa ser alta y se tendr un
sistema menos ordenado.
La produccin de entropa en el sistema suelo debe cumplir la relacin:
dS = diS + deS
En cualquier situacin se debe cumplir diS > 0, y diS es la produccin de
entropa del sistema debida a procesos irreversibles que ocurren en l y
alcanza un valor mximo en el equilibrio.
Boltzmann (Atkins, 1992) seala que la entropa es una medida del orden
molecular de un sistema y se relaciona con el nmero de posibles
configuraciones o estructuras (P) que pueden darse un sistema sin que
pierda su identidad, en el equilibrio S, y por lo tanto el nmero de
configuraciones P, alcanz su valor mximo:
S = k Log P
En sistemas cerrados la situacin es la misma, salvo que en lugar de
entropa interesa determinar la energa libre de Gibbs (G):
G = H TS
340
Variable ya definidas anteriormente. La evolucin del sistema hacia el
estado de equilibrio termodinmico impone un descenso progresivo de G.
Esta ecuacin refleja la competencia entre la energa en forma de color del
sistema y la entropa, siendo la temperatura la que determina las
influencias. A baja temperaturas la energa libre es dominante, formndose
estructuras ordenadas de baja entropa. Por el contrario, la aumentar la
temperatura, el sistema se desplaza hacia estructuras de entropa creciente,
mas desordenadas.
Ibez y otros (1991a) plantean que el grado de complejidad a la que llega
un suelo se puede calcular mediante el ndice de entropa estadstico
desarrollado por Shannon y Weave (1949) considerando cada horizonte
como un elemento y su espesor como una medida del mismo. Igual
tratamiento se le puede dar a la composicin qumica total de cada
horizonte, a los distintos tamaos de partcula de la fase slida,
distribucin de agregados y composicin mineralgica, en caso que sea
posible representarla cuantitativamente (Vodyanitskiy, 1986).
La entropa de la composicin qumica total del suelo puede ser calculada
en la forma siguiente (Ibez, y otros, 1991a; Shannon y Weaver, 1949;
Vodyanitskiy, 1986; Volobuyiev, 1974):

=

G
X
G
X
S
i
N
i
i
2
log (3.37)
Donde:
Xi es el contenido porcentual de isimo xido. G es la suma porcentual de
todos los xidos. N es el nmero de xidos.
Los valores mximos y mnimos de entropa, calculados con la ecuacin
(3.37), dependen del nmero de xidos; el valor mnimo, cercano a cero, se
obtendr cuando prevalezca un solo xido en el sistema; as mismo, la
entropa ser mxima cuando los N xidos presenten contenidos iguales.
Si Xi

= 1/N, la entropa alcanzar el mximo:
Smax = Log2N (3.38)
Para una composicin qumica de un suelo al cual se le han determinado 10
xidos, la entropa mxima, Smax, es igual a 3,32. Los valores de entropa de
la composicin qumica de los suelos son menores a Smax.
Como S, de la ecuacin (3.37), depende de N, este hecho se debe tener en
cuenta para poder hacer una comparacin correcta; se puede hacer esta
341
cuando las entropas de composicin qumica, se han calculado con base a
igual nmero de xidos.
El anlisis qumico total es un forma de distinguir procesos aliticos,
ferralticos, sialticos entre otros, dado el comportamiento qumico que
tienen los elementos Al, Fe y Si en el desarrollo del suelo (Duchaufour,
1987). La entropa calculada con base en el contenido de xidos totales del
suelo, hace posible estimar el grado de diferenciacin de la distribucin de
ellos en el perfil del mismo; Vodyanitsky (1986) encontr una relacin
altamente significativa entre entropa y el contenido de SiO2, Al2O3 y Fe2O3
;

como se sabe, la distribucin de estos xidos en el perfil del suelo es un
signo claro de algunos procesos pedogenticos y confirma la utilidad de
calcular la entropa como parmetro para caracterizar el desarrollo del
suelo.
En los horizontes eluviales son removidos los elementos inestables y los
elementos estables se acumulan en ellos; como resultado, se genera un
enriquecimiento en unos pocos xidos y la entropa decrece; en el horizonte
iluvial, el contenido de la mayora de los xidos se incrementa con la
llegada de otros componentes y la entropa crece.
Los diferentes procesos pedogenticos pueden aumentar o disminuir la
entropa del sistema, dependiendo de que se incrementen o disminuyan el
nmero de contenidos de xidos en el perfil del suelo, lo cual permite
establecer el grado de evolucin de este. Vodyanitskiy (1986) encontr en
un suelo podzlico un coeficiente de variacin del 15% entre los valores de
entropa calculada con los contenidos de xidos de los horizontes. La curva
de entropa en funcin de la profundidad fue similar en las curvas de los
contenidos de Al2O3 y Fe2O3, hubo un mnimo en el horizonte eluvial y un
mximo en el horizonte iluvial. En la figura 3.11 se observa como la
entropa refleja la especificidad del proceso de podzolizacin. Los
elementos inestables son removidos del horizonte eluvial y los elementos
estables, principalmente silicio, son acumulados en l. Como resultado, la
diferenciacin de elementos qumicos se incrementa y la entropa del
sistema disminuye.
Cuadro 3.4. Coeficientes de correlacin entre entropa y los contenidos de
xidos de los horizontes de un suelo podzlico (Vodyanitskiy, 1986).
SiO2 Al2O3 Fe2O3 CaO MgO K2O Na2O TiO2 SO4 P2O5 MnO
-0.98** 0.96** 0.99** 0.65 0.91** -0.63 -0.71 -0.27 -0.57 -0.48 0.19
** Significativo al 99%.
342

Figura 3.11. Distribucin de ndices de entropa de la composicin qumica
a lo largo del perfil de varios suelos. 1: Podzolic, 2: Granular Sod, 3:
Granular Sod Gleyed, 4: Peat Gley, 5: Solonchak-like Solonetz, 6 y 7:
Typical Chernozems, 8 y 9: Mountain Chernozems. Vodyanitskiy (1986).
La correlacin entre los cambios de entropa con los cambios individuales
de los contenidos de xidos a lo largo del perfil del suelo se presenta en el
cuadro 3.4. Se encontr una correlacin significativa positiva entre entropa
y los contenidos de Al2O3 y Fe2O3 y significativa negativa con SiO2. Como
se sabe, son xidos importantes en el proceso de podzolizacin.
La gnesis de los podzoles se caracteriza por la accin de compuestos
orgnicos soluble, agua agresiva, procedente de un determinado tipo de
hojarasca y humus de ciertos horizontes A, sobre los minerales del suelo.
Las sustancias orgnicas solubles disuelven las arcillas y algunos minerales
primarios, complejan los iones productos de la reaccin y facilitan su
movilidad en el perfil (Stevenson, 1984), dejando un residuo en el que
predomina el cuarzo (horizonte E). Los compuestos organominerales se
acumulan en el horizonte B formando los horizontes Bh y Bs (Bullock y
Clayden, 1980, Dawson y otros, 1978; Simonson, 1959).
Vodyanitskiy (1986) calcul los coeficientes de correlacin entre los valores
de entropa y los contenidos de xidos en tres suelos con diferentes
condiciones hidromrficas, ver cuadro 3.5. No se encontr correlacin entre
entropa y los contenidos de xidos en el suelo no gleyzado. El coeficiente
de variacin de la entropa en este perfil es del 4%, lo que indica una poca
diferenciacin entre horizontes. Sin embargo la situacin es contrastante
para los suelos que han desarrollado el proceso de gleyzacin, ver figura
3.11. En los suelos gleyzados la entropa aumenta en el horizonte gleyzado
y el coeficiente de variacin de la entropa a lo largo del perfil de los suelos
343
hidromrficos se encuentra entre 11 y 12%, y en el suelo no gleyzado. La
condicin reductora implica las siguientes consecuencias: 1) la entropa se
incrementa en los horizontes gleizados, 2) el coeficiente de variacin de la
entropa en el perfil se incrementa y 3) se correlacionan entropa y la
distribucin de algunos xidos a lo largo del perfil. Se encontr una alta
correlacin entre entropa y los contenidos de SiO2 y Fe2O3, elementos que
tienen gran influencia en este tipo de proceso.
Cuadro 3.5. Coeficientes de correlacin entre los valores de entropa y los
contenidos de xidos de tres suelos con distinta condicin hidromrfica
(Vodyanitskiy, 1986).
Suelos SiO2 Al2O3 Fe2O3 CaO MgO TiO2 MnO P2O5
No gley -0.88 0.43 0.91 -0.41 0.24 0.49 0.53 0.91
Gleyzado -0.99** 0.75 0.96** -0.54 0.87 -0.75 0.56 0.88
Muy
gleyzado
-0.73 0.38 0.80 -0.63 0.86 0.31 0.85 -0.05
**: Significativo al 99%.
Los valores de entropa fueron significativos solo en el suelo gleysado para
los contenidos de SiO2 y Fe2O3, lo que se significa que el horizonte gleyzado
se ferruginisa en esta condicin hidromrfica. Se incrementa el contenido
de Fe y disminuye el de Si. Se observ que la entropa se increment con el
incremento de la condicin hidromrfica. Esto se ve reflejado en el
incremento de los valores entropa que pasaron de 1.23 a 1.30 y a 1.43 con el
incremento del anegamiento. Esto muestra que el proceso de reduccin
disminuye la diferenciacin entre los contenidos de xidos y estos llegan a
ser muy similares en todo el perfil dado la facilidad como se mueven los
iones metlicos reducidos.
El perfil del suelo Solonetz muestra que la entropa es mnima en el
horizonte A, se incrementa con la profundidad y alcanza un mximo en el
horizonte BC, despus del cual gradualmente disminuye. El coeficiente de
variacin de entropa en el perfil fue de 7.6%. En el cuadro 3.4 se observa
que la correlacin entre entropa y contenido de sodio fue el valor ms alto,
catin muy asociado a este tipo de suelo.
Cuadro 3.6. Coeficientes de correlacin entre los valores de entropa y los
contenidos de xidos de un suelo Solonetz (Vodyanitskiy, 1986).
SiO2 Al2O3 Fe2O3 CaO MgO SO4 P2O5 K2O Na2O
-0.26 0.15 0.49 -0.38 0.07 -0.02 0.37 0.53 0.71
344
El perfil de los suelos chernozem (Molisoles) de la figura 3.11 muestra una
amplia variacin de los valores de entropa y la diferencia entre ellos se
explican con base en los diferentes materiales parentales que les dieron
origen. Los valores de entropa de los suelos chernozem aumentan con la
profundidad, asociados al incremento del contenido de carbonatos en el
perfil, el coeficiente de variacin fue relativamente alto y oscil entre 6 y
10%.
Es tpico en los suelos chernozem que la entropa disminuya en la parte
superior del perfil asociada a la diferenciacin en el contenido de iones que
las sustancias hmicas causan en el horizonte A. En general, los valores de
entropa de los suelos son menores en los horizontes A.
Jaramillo (1996) estudi los procesos pedogenticos que han actuado en la
evolucin de los suelos de una regin conocida como el Bajo Cauca
Antioqueo, Colombia. Los suelos se ubican en tres terrazas con claras
evidencias evolutivas que los diferencian. En la terraza alta, ver figura 3.12,
se presentan los suelos ms evolucionados, clasificados como Typic
Paleudult, en la terraza media se encuentran los suelos de incipiente
evolucin, clasificados como Oxic Dystropept, y en la terraza baja se
presentan los suelos recientes con muy bajo grado de evolucin,
clasificados como Tropic Fluvaquent.
Se pueden identificar tres procesos pedogenticos en los suelos de las tres
terrazas, situacin que es caracterstica de este tipo de desarrollo de suelos.
En esta cronosecuencia, los suelos ubicados en la cima de vertiente estn
ms aireados, con un clima estacional, y tienen el tiempo suficiente para
desarrollar procesos de iluviacin-eluviacin. Los suelos de la terraza
media se han formado en un proceso de meteorizacin intensa, donde
predomina la formacin de sesquixidos de hierro y aluminio. Los suelos
de la terraza baja estn dominados por procesos de gleyzacin,
caractersticos de esta posicin topogrfica.
El perfil de los suelos de la terraza alta presenta un horizonte arglico
espeso, con argilanes bien definidos y continuos, asociado a este proceso de
migracin de arcillas, se observa un proceso de ferruginizacin que le
otorga colores rojizos al perfil (5YR, 2.5YR). El grosor del horizonte A de los
suelos se incrementa desde los suelos de la terraza baja hasta los suelos de
la terraza alta, mostrando un mayor proceso de humificacin.
En los suelos de la terraza baja se observa que es evidente el proceso de
gleyzacin. La posicin que tiene en el paisaje crea condiciones reductoras
que facilitan la reduccin del Fe y el Mn. La fluctuacin de la mesa de agua
ha dejado manchas o moteos en todo el perfil.
345


Figura 3.12. Posiciones fisiogrficas de los suelos de la zona estudiada
(Jaramillo, 1996)
Los contenidos de xidos totales de cada uno de los horizontes de los tres
perfiles modales de los suelos de cada una de las terrazas se presentan en el
cuadro 3.7. Con estos valores se calcularon los valores de entropa
utilizando la ecuacin (3.37) los valores se presentan en el cuadro 3.8.
En cuadro 3.7 se observa que los contenidos de xido que predominan en
los suelos son SiO2, Al2O3 y Fe2O3, situacin que es caracterstica de los
proceso pedogenticos desarrollados en la formacin de estos suelos. La
alta lixiviacin a la que han estn sometidos los suelos de las terrazas alta y
media han lavado las bases, lo que se refleja en los bajos contenidos de de
CaO, MgO y K2O en relacin a los suelos de la terraza baja.
El contenido de Fe2O3 tiene igual compotamiento de la ferruginizacin, los
mayores valores se encuentran en el Ultisol y decrece en los suelos de la
terraza media, Inceptisoles, y son menores en la terraza baja, Entisoles. El
SiO2 tiene un comportamiento diferente, los contenidos de este xido estn
en el orden: terraza media > terraza alta > terraza baja, situacin asociada a
los contenidos de arcilla.
En los horizontes arglicos (Bt) y de meteorizacin (Bw) es donde se tienen
los mayores valores de silicio en el perfil. Las condiciones en que se han
346
desarrollado los suelos no permiten movilidad de los cationes metlicos
Al
+3
y Fe
+3
, stos se acumulan en los suelos formando arcillas y
sesquixidos, por lo que los contenidos en los horizontes se asocian a la
formacin de estos compuestos, especialmente arcilla, que est de acuerdo
el anlisis de textura que se tiene.
Cuadro 3.7. Contenidos de xidos totales de los suelos ubicados en tres
posiciones fisiogrficas en el bajo Cauca Antioqueo, Colombia (Jaramillo,
1996).
Arcilla Horiz SiO2 Al2O3 NaO CaO MgO K2O Fe2O3 MnO CuO ZnO TiO2
(%) Terraza Baja (Tropic Fluvaquent)
16 Apg 50.91 11.14 0.63 0.03 0.68 1.11 7.77 0.16 0.01 0.02 1.03
22 Ahg 54.40 9.72 0.85 0.17 0.51 1.04 10.46 0.16 0.01 0.02 1.08
24 ABg 51.10 8.45 0.64 0.02 0.08 0.96 6.80 0.16 0.01 0.02 1.07
24 Abg 53.22 9.90 0.81 0.28 0.50 1.02 7.74 0.16 0.01 0.01 1.06
12 Cg 53.60 8.88 0.62 0.09 0.17 0.92 7.49 0.16 0.01 0.01 1.09
Terraza Media (Oxic Dystropept)
28 Ap 68.90 8.78 0.09 0.06 0.03 0.31 6.65 0.16 0.01 0.01 1.27
44 Bw1 58.30 10.63 0.10 0.04 0.03 0.31 7.43 0.16 0.01 0.01 1.15
54 Bw2 60.91 14.95 0.07 0.03 0.02 0.31 8.81 0.08 0.01 0.01 1.23
52 Bw3 64.78 14.72 0.12 0.14 0.02 0.37 8.50 0.08 0.01 0.06 1.30
36 Bw4 47.36 26.57 0.03 0.01 0.02 0.43 8.83 0.08 0.01 0.01 1.12
Terraza Alta (Typic Paleudult)
24 Ap 63.17 11.92 0.07 0.02 0.08 0.12 7.42 0.24 0.01 0.01 0.96
54 Ah 59.48 16.09 0.08 0.04 0.03 0.19 9.64 0.16 0.01 0.01 1.01
36 Bt1 51.92 19.75 0.08 0.04 0.03 0.19 11.74 0.08 0.01 0.01 1.22
56 Bt2 47.41 19.76 0.03 0.03 0.02 0.19 12.01 0.08 0.01 0.01 1.28
Los valores de entropa del cuadro 3.8, calculados con los contenidos de
xidos de los suelos desarrollados en tres ambientes de terrazas, en general,
muestran que el suelo se ordena en funcin del tiempo de pedognesis. El
suelo ms joven, el Entisol, es el que tiene mayor entropa, le sigue el
Inceptisol y por ltimo el Ultisol. El coeficiente de variacin muestra que el
suelo Ultisol es el ms ordenado de los tres suelos. Esta situacin coincide
con lo presentado por Smeck y otros (1983) donde los Ultisoles representan
el grado mximo de madurez y a partir de este punto del estado estable,
empiezan su degradacin y bsqueda del equilibrio termodinmico para
llegar a Oxisol (Ibez y otros., 1991a).
Otra situacin que coincide con lo encontrado en los estudios de entropa es
que el horizonte A de los tres suelos es donde se tiene el menor valor
debido al efecto que tiene la materia orgnica sobre la formacin de
estructura, una forma de ordenarse el suelo.

347
Cuadro 3.8. Valores de entropa de los xidos de los suelos desarrollados en
tres condiciones fisiogrficas.
Terraza Baja (Tropic Fluvaquent)
Profundidad Horizonte Entropa
0-15 Apg 2.269
15-30 Ahg 2.549
30-43 ABg 2.232
43-78 Abg 2.500
78-112 Cg 2.166
Promedio 2.343
Coef. Variacin (%) 6.4
Terraza Media (Oxic Dystropept)
0-16 Ap 0.949
16-58 Bw1 1.093
58-77 Bw2 1.050
77-96 Bw3 1.134
96-138/150 Bw4 1.089
Promedio 1.063
Coef. variacin 6.6
Terraza Alta (Typic Paleudult)
0-18 Ap 0.968
18-44 Ah 1.093
44-62 Bt1 1.211
62-112+ Bt2 1.138
Promedio 1.103
Coef. variacin 9.1
Cuadro 3.9 Coeficientes de correlacin entre entropa y contenidos de
xidos para cada uno de los suelos de la figura 3.12 con diferentes grados
de desarrollo.
SiO2 Al2O3 NaO CaO MgO K2O Fe2O3 MnO CuO ZnO TiO2
Terraza Baja Tropic Fluvaquent
0.55 0.3 0.98* 0.79 0.54 0.44 0.74 0.02 0.02 0.06 -0.01
Terraza Media Oxic Dystropept
-0.47 0.44 0.12 0.29 -0.54 0.49 0.67 -0.54 0.02 0.56 -0.23
Terraza Alta Typic Paleudult
-0.80* 0.95* -0.06 0.80 -0.86* 0.88* 0.93* -0.95* 0.02 0.05 0.82
348

Figura 3.13. Distribucin de los valores de entropa de la composicin
qumica de los suelos ubicados en tres tipos de terrazas. 1) Tropic
Fluvaquent, 2) Oxic Dystropept, 3) Typic Paleudult.
3.6.2. Entropa por distribucin de partculas.
El anterior tratamiento dado a los contenidos de xidos totales del suelo se
le puede dar a los distintos tamaos de partcula de la fase slida, a la
distribucin de agregados, a la composicin mineralgica, entre otros y en
caso que sea posible tenerlos cuantitativamente (Vodyanitskiy, 1986). A
continuacin se presenta el anlisis de la entropa a los contenidos
texturales de varias clases de los rdenes de suelos.
Para este objetivo se seleccionaron perfiles de suelos colombianos (IGAC,
1976) y dos perfiles del Manual de Taxonoma de USDA (SSS, 1999). Se
busc tener ejemplos de todos los rdenes y que tuvieran el mayor nmero
de horizontes posibles. Los datos seleccionados para el clculo de la
entropa fueron los contenidos de arena, limo y arcilla de cada uno de los
horizontes. Se hall la entropa con la ecuacin (3.37) y en el cuadro 3.10 y
en la figura 3.14 se presentan los valores de entropa y coeficiente de
variacin organizados en orden decreciente de este ltimo.
Como no es posible comparar entre valores de entropa cuando se han
utilizados diferente nmero de componentes (N) en la ecuacin (3.37); para
hacer la comparacin entre las clases de Ordenes de suelo con diferentes N
se hace la comparacin con base en el coeficiente de variacin como una
medida del orden del sistema. El sistema ser ms ordenado cuando el
349
coeficiente de variacin de la entropa de los horizontes del perfil
corresponda a un valor alto.
Cuadro 3.10. Valores de entropa y sus coeficiente de variacin de los
contenidos texturales de perfiles de varias clases de rdenes de suelo.
ORDEN N* ENTROPA
PROMEDIO
COEFICIENTE DE
VARIACIN
Espodosol: Typic Haplorthod 5 0.87 35.10
Oxisol:Tropeptic Haplustox 7 1.36 15.05
Inseptisol:Typic Ustropept 6 1.38 10.3
Gelisol: Typic Molliorthel 7 1.18 8.01
Entisol:Tropic Fulvaquent 4 1.05 7.53
Andisol: Eutric Fulvudand 7 1.12 6.69
Aridisol: Typic Haplargid 4 1.45 5.44
Alfisol: Typic Haplustalf 4 1.51 5.10
Ultisol: Acuic Paleudult 5 1.40 4.40
Molisol Vertic Argiustoll 4 1.45 3.95
Vertisol: Typic Chromustert 6 1.53 2.21
*N representa el nmero de horizontes usados en la ecuacin (3.30).
Llama la atencin como el proceso qumico de podzolizacin (ver 2.6)
tienen tanto efecto en una propiedad fsica como la textura. El Espodosol
fue el suelo con mayor coeficiente de variacin. Lo que indica que es el que
ms orden tiene en sus contenidos texturales; existe una mayor segregacin
de los tamaos de partculas de la fase slida en el perfil. La explicacin de
este ordenamiento se fundamenta en el proceso que ocurre en estos suelos.
Este se caracteriza por la accin de los compuestos orgnicos solubles, los
que se han dado por llamar aguas agresivas (Sommer y otros, 2001; Ugolini
y otros, 1988) sobre los compuestos inorgnicos del suelo. Estos causan una
alteracin profunda de los silicatos por reacciones de acidificacin y
complejacin que afecta las arenas, los limos y a las arcillas. Los productos
solubles, complejos, de estas reacciones migran dejando un residuo en el
horizonte donde predomina el cuarzo, horizonte E. Estos compuestos
iluviales se acumulan en el horizonte B formando horizontes espdicos (Bh,
Bs). Este horizonte eluvial se caracteriza por la acumulacin de complejos
metlicos, por poseer contraste de color y transiciones abruptas ente sus
horizontes, especialmente en los Espodosoles bien drenados, adems,
pueden tener horizontes Plsicos y Ortstein (McKeague y otros, 1983).
350

Figura 3.14. Coeficiente de variacin de la textura para los diferentes clases
de los rdenes de suelos.
El orden de suelo que mayor desorden en sus contenidos texturales, menor
coeficiente de variacin, present fue el Vertisol causado por el dinamismo
interno que ocurre en el perfil por tipo de arcilla que predomina en estos
suelos. Los Vertisoles se caracterizan por la presencia de arcillas 2:1
expansivas, esmectitas. Estas pueden ser heredadas del material parental
original o producto de la transformacin de los minerales primarios en
unas condiciones dadas de concentracin de Si, Al y pH (Sposito, 1989).
Estos suelos se caracterizan por una mnima formacin de horizontes a
causa de los movimientos vrticos, presencia de caras de friccin, micro
relieve gilgai, entre otros (Buol y otros, 2000). Lo anterior es la causa que
esto suelos tengan una distribucin regular de arcillas en el perfil, lo que
produce un bajo coeficiente de variacin de entropa.
En los Oxisoles el coeficiente de variacin de la entropa fue dos veces
menor que en los Espodosoles, pero este valor, an es indicativo de un
orden en la distribucin de los contenidos texturales. Los proceos ms
relevantes en estos suelos es la prdida de Si y la acumulacin de
sesquixidos de Fe y Al, productos de la intensa meteorizacin de los
minerales primarios y an de los secundario ricos en Si, como las arcillas
2:1. Este proceso de ferralitizacin (Boul y otros, 2000a, 2000b; Duchaufour,
1987) lleva a estos suelos a una acumulacin relativa de sesquixidos que
influye en la cementacin y estabilidad estructural.
No es requisito para los Oxisoles la presencia de un horizonte
subsuperficial rico en arcilla, pero en algunos pocos es posible observar la
351
iluviacin de sta. En general, la elevada estabilidad de la arcilla, la baja
cantidad de arcilla dispersable en agua, la poca presencia de minerales
meteorizables en la fraccin arena, rica en cuarzo, para sntesis de arcilla
adicional son la posible explicacin de su ordenamiento textural (Boul y
otros, 2000a). Este Orden de suelo se caracteriza por presentar un horizonte
en avanzado estado de alteracin, con concentracin residual de
sesquixidos; pueden formarse a partir de una gran variedad de materiales
parentales. En Colombia los Oxisoles localizados en la Orinoqua y en la
Amazona provienen de un material parental formado por sedimentos
aluviales cidos mezclados, ricos en cuarzo y caolinita procedentes de la
denudacin de la cordillera andina y de la denudacin del macizo de las
Guayanas. El Oxisol muestreado (IGAC, 1976) est en una terraza antigua
del ro Guaviare y su material parental son sedimentos aluviales
mezclados. Los valores de los porcentajes de arena en todo el perfil son
ligeramente ms altos que los valores para el limo en los cuatro primeros
horizontes pero esta diferencia crece en los dos ltimos horizontes, la
fraccin limo tiene un comportamiento parecido con respecto a la arcilla
(IGAC, 1976).
Los Inceptisoles son suelos muy jvenes en los cuales no es posible hablar
de un proceso dominante. El material parental puede ser aluviones,
coluvios o flujos de lodo. El Inseptisol, clasificado como Typic Tropaquept,
tiene unos porcentajes de arena, limo y arcilla muy similares en los tres
primeros horizontes, pero en los dos ltimos horizontes el porcentaje de
arena es mucho mayor que el de limo y que el de arcilla, esta condicin
puede deberse a la posicin geomorfolgica del suelo, ubicado en una vega
de inundacin con un drenaje pobre y un material parental correspondiente
a aluviones del ro Bogot. La similitud en los tres primeros horizontes
arroja un entropa similar para la granulometra en estos horizontes, pero la
diferenciacin en los ltimos tres horizontes rebaja la entropa de estos, y
hace que el coeficiente de variacin sea de 10.4, y la entropa promedio del
perfil sea de 1.47.
El Gelisol (SSS, 1999) es un orden que abarca a los suelos con materiales
glicos bajo un permafrost, el congelamiento y el descongelamiento son
procesos importantes en este orden. El horizonte diagnstico puede o no
estar presente. El permafrost influencia la pedognesis al actuar como una
barrera que impide el movimiento hacia abajo de la solucin del suelo. Otro
proceso importante en muchos Gelisoles es la crioturbacin que conduce al
truncamiento de horizontes, involuciones, acumulacin de materia
orgnica en el permafrost, orientacin de fragmentos de roca y otros
materiales. Bajo estas condiciones la pedognesis en estos suelos es
352
incipiente, y la diferenciacin en la granulometra se debe ms a herencia
del material parental que a procesos pedogenticos. El Gelisol usado en
este anlisis (SSS, 1999) esta ubicado en una planicie sobre un material
parental correspondiente a coluvios moderadamente meteorizados
provenientes de esquistos cidos y diorita. Se observa un alto porcentaje de
limo, los porcentajes de arena y arcilla son ms bajos, esta diferenciacin se
debe al origen del material parental y no a procesos pedogenticos.
El coeficiente de variacin de entropa del Entisol, que muestra cierto
orden, se debe a que en la distribucin de la granulometra el porcentaje de
la arena presente es muy bajo con respecto al porcentaje de la arcilla, los
componentes tienen una distribucin irregular que es la que da la entropa
baja, esta distribucin irregular en un orden de suelo que tiene una
pedognesis muy incipiente obedece ms al origen del material parental,
que son arcillas iluviales y a la posicin geomorfolgica que ocupa el perfil
analizado, correspondiente a una vega inundable del ro Bogot, con un
drenaje natural pobre (IGAC, 1976). El coeficiente de variacin no es muy
alto y dice que las entropas de los horizontes se encuentran cerca de la
entropa promedio del perfil.
Los Andisoles al desarrollarse sobre tefras puede tener diversa
granulometra y la diferenciacin de esta no se debe a procesos
pedogenticos. Son ms relevantes los procesos de meteorizacin de los
aluminiosilicatos primarios en minerales de corto rango como alofana,
imogolita y ferrihidrita. El material parental del Andisol usado en este
trabajo son cenizas volcnicas ubicadas sobre una terraza con un buen
drenaje (SSS, 1999). Los porcentajes de la fraccin arena y la fraccin limo
son ms altos que el porcentaje de la fraccin arcilla. As pues, esta
diferenciacin en la granulometra se debe al material parental y no a
procesos pedogenticos.
Se observa en la figura 3.14 que los coeficientes de variacin del Aridisol,
Alfisol, Ultisol y Molisol son algo similares. El ordenamiento que puede
tener el suelo por sus contenidos texturales es poco. Llama la atencin el
Alfisol y el Ultisol, suelos que en los cuales el proceso de iluviacin de
arcillas permite su acumulacin en un horizonte Bt, debera tener un
coeficiente de variacin mayor. Lo cual indica que no son los contenidos
texturales los que pueden ejercer influencia en el ordenamiento de estos
cuatro rdenes, dado que en ellos predominan otros proceso pedogenticos
que si pueden ejercer mayor influencia.
353
Con la finalidad de comparar el grado de ordenamiento de las diferentes
clases de los Ordenes de suelos con diferente N de la ecuacin 3. 30 se
calcula la entropa relativa de la forma siguiente:
Srelativa = S/Smax
Smax se calcula con la ecuacin (3.38). Con Srelativa se tiene un valor
independiente del nmero de componentes utilizados en la ecuacin (3.30).
El cuadro 3.11 se presentan los valores de entropa relativa promedio de los
contenidos texturales para cada uno de los rdenes de suelo estudiados.y
se representan grficamente en la figura 3.15.
Cuadro 3.11. Valores de entropa relativa promedio y coeficiente de
variacin de los contenidos texturales de diferentes clase de los Ordenes de
suelos.
ORDEN ENTROPA
RELATIVA
COEF. DE
VARIACIN
Espodosol: Typic Haplorthod 0,3749 35.10
Oxisol:Tropeptic Haplustox 0,4888 15.05
Inseptisol:Typic Ustropept 0,5335 10.3
Gelisol: Typic Molliorthel 0,4189 8.01
Entisol:Tropic Fulvaquent 0,5270 7.53
Andisol: Eutric Fulvudand 0,3974 6.69
Aridisol: Typic Haplargid 0,7231 5.44
Alfisol: Typic Haplustalf 0,7560 5.10
Ultisol: Acuic Paleudult 0,6055 4.40
Molisol Vertic Argiustoll 0,7235 3.95
Vertisol: Typic Chromustert 0,5946 2.21
Los valores menores de entropa relativa indican un mayor orden en los
contenidos texturales en el perfil del suelo.
Comparando los valores encontrados de coeficiente de variacin y de
entropa relativa, cuadros 3.10 y 3.11, se observa que se obtiene la misma
informacin relacionada con el Espodosol y el oxisol en la distribucin de
las partculas en el perfil del suelo.
354

Figura 3.15. Entropa relativa promedio de la textura de los perfiles de los
suelos para las diferentes clases de los rdenes.
En el cuadro 3.11 se presentan los valores de entropa relativa para cada
uno los horizontes de los rdenes de suelos. La mayor entropa relativa la
tiene el Alfisol indicando el suelo mas desordenado en cuanto al contenido
textural, mientras que el vertisol, que segn la el coeficiente de variacin de
la entropa fue el suelo mas desordenado, tuvo una entropa relativa menor
que los rdenes Aridisol, Molisol y Alfisol
En general se pueden formar grupos de rdenes de suelos en cuanto a la
similitud de la entropa relativa. Un primer grupo los conforman los
Espodosoles, Andisoles y Gelisoles como los ms ordenados en sus
texturas. Siguen Oxisoles, Entisoles e Inseptisoles en el segundo grupo. El
tercer grupo lo conforman los Vertisoles y Ultisoles y en el cuarto grupo
estn los Aridisoles, Molisoles y Alfisoles. Estos grupos tienen procesos
pedogenticos diferentes y en algunos casos es posible asociar un proceso
especfico como el causante del ordenamiento de las partculas en el perfil y
es el caso del Espodosol. Los Alfisoles y Ultisoles que tienen horizonte
arglico no fueron ms ordenados que los Vertisoles.
El anlisis entrpico del contenido textural de los suelos en cuanto a
evaluar que tanto ha actuado la gnesis creando un orden en el perfil, se
observa que es til en aquellos suelos donde los procesos pedogenticos
general contrastes texturales, como en los Espodosoles; pero crea confusin
en aquellos suelos que an conservan las caractersticas heredades del
material parental aluvial o segregado por algn proceso de depositacin
355
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