LA HOMINIZACIN

La hominizacin es el conjunto de cambios que, en el transcurso de millones de aos de evolucin, dio origen
a la lnea humana: bipedismo, desarrollo del cerebro, habilidad manual para construir y utilizar
herramientas. Para reconstruir el pasado de los hombres se extrae informacin de los restos materiales
como: sus huesos, los instrumentos que fabricaron con piedras, o los restos de alimentos. La arqueologa es
la disciplina que estudia esos restos materiales y permite reconstruir la vida de los grupos humanos que
dejaron restos materiales: deduciendo su antigedad, las formas de subsistencia, sus costumbres y ritos, su
organizacin social.

Aparicin de los mamferos.- Hace 65 millones de aos desaparecieron los grandes reptiles dinosaurios y
comenz el desarrollo de los mamferos. El salto a la vida sobre los rboles se debi, posiblemente, a la
necesidad de sobrevivir. Estos pequeos animales que dejaron el suelo para trepar a los rboles, ocuparon
un lugar predominante en la naturaleza, destacando los PRIMATES que habitaban en las copas de los
rboles y que desarrollaron una gran capacidad para sobrevivir: posean un cerebro superior puesto que
podan coordinar la vista y el movimiento de las manos. Sus manos eran prensiles y la posicin de los ojos les
permita una visin tridimensional.

Los Primates.- El nombre de "Primates" significa "primeros" en latn y fue usado por primera vez por
Linneo en 1758 en su ordenacin taxonmica de los animales. En los primates incluy a los humanos, monos
antropomorfos, monos del Viejo Mundo y monos del Nuevo Mundo, distinguindolos del resto de mamferos,
a los que llam "Secundates" (segundos). Los primates aparecen hace 70 millones de aos,
desarrollndose diferentes tipos de monos. Los primeros primates fueron animales pequeos, de hbitos
nocturnos, que vivan (casi siempre) en los rboles. Con el tiempo, algunos de stos fueron cambiando sus
hbitos y caractersticas fsicas: su crneo fue mayor, creci su cerebro, podan tomar objetos con las manos,
adaptarse al da y alimentarse de frutas y vegetales, manos y pies con cinco dedos, pies plantgrados, pulgar
oponible en manos y pies, clavculas presentes, uas planas en lugar de garras, visin a color, articulaciones
del hombro y del codo bien desarrolladas, hemisferios cerebrales bien desarrollados, visin binocular y
orbitas oculares rodeadas de hueso. Del tronco comn de los primates, surgieron dos ramas de monos: Los
simios: chimpanc, gorila y orangutn; y los homnidos o protohumanos, dando origen del hombre actual.

Los homnidos o primeros humanos.- Se llama as a una de las dos familias de monos en que se dividi el
grupo de los primates. Mientras que en la familia del orangutn, del gorila y del chimpanc no hubo cambios,
hace 15 millones de aos en la familia de los homnidos comenz la evolucin hasta el hombre actual.

Las especies que representaron verdaderos saltos evolutivos, es decir, verdaderos momentos de cambio,
fueron las siguientes:

1. Australopithecus: ("monos del sur") fue el primer homnido bpedo (caminaba en dos patas y poda
correr en terreno llano). Posea mandbulas poderosas y fuertes molares. Largos miembros y pasaban
gran parte de su vida en los rboles. Su cerebro tena un volumen inferior a los 400 centmetros
cbicos. De aqu se deduce que el andar erguido se produjo mucho antes que la expansin del
cerebro. Su talla no superara el 1,20 m. de altura y los 30 Kg. de peso. Antigedad: 3 4 millones de
aos. El primer australopithecus fue encontrado en la dcada de 1960 en frica oriental, (Etiopa) y fue
llamada Lucy.

2. Homo habilis: ("hombre hbil") esta especie de homnidos, debieron adoptar una posicin mas erguida
porque las variaciones climticas hizo crecer los pastizales y oblig a que se paren sobre sus pies para
divisar posibles peligros. Tenan un cerebro ms grande, alrededor de 750 centmetros cbicos. Su
caracterstica ms importante fue el cambio en su forma de alimentacin: ya no slo coman frutas
y vegetales sino tambin animales. De cuerpo velludo. Actualmente los investigadores no estn de
acuerdo sobre si el homo habilis cazaba intencionalmente y fabricaba utensilios para hacerlo. Se cree que
podran haber hablado. Fueron hallados restos fsiles en la Garganta de Olduvai (Tanzania) junto a los
primeros utensilios. Antigedad: 2 millones de aos.

3. Homo erectus: ("hombre erguido") Tambin llamado Pithecanthropus Erectus. Algunos lo consideraron
el representante directo del hombre, pero hoy se sabe que muchos austratopithecus anteriores posean
rasgos semejantes. Son los primeros homnidos que se distribuyeron ampliamente por la superficie del
planeta, llegando hasta el sudeste y este de Asia. Cuerpo alto, espesa cejas y gran musculatura. Posean un
cerebro mayor que el del homo habilis: alrededor de 1.100 centmetros cbicos. Descubrieron el uso del
fuego y fabricaron la primera hacha de mano. El primer homo erectus fue encontrado en Java (Oceana) a
fines del siglo pasado. El hallazgo de restos de homnidos de esta especie en las cavernas de Pekn
permiti la reconstruccin de algunos aspectos de su vida. Antigedad: 1.5 millones de aos.

4. Homo sapiens: ("hombre racional") vivi en Europa, en frica y en Asia. Los hallazgos arqueolgicos
reflejan cambios importantes en el comportamiento de esta especie: utilizacin de instrumentos de
piedra y hueso ms trabajados, cambios en las formas de cazar, uso y dominio del fuego, empleo del
vestido, aumento en el tamao de las poblaciones, manifestaciones rituales y artsticas. El representante
ms antiguo es el hombre de Neanderthal (Alemania). Antigedad: De 150.000 a 200.000 aos.

5. Homo sapiens sapiens: ("hombre moderno") Sus caractersticas fsicas son las mismas que las del
hombre actual. Su capacidad cerebral es de alrededor de 1.400 centmetros cbicos. Se cree que apareci
en Europa hace alrededor de 40.000 aos y es el que protagoniz, a partir del ao 10.000 a.C., cambios
muy importantes en la organizacin econmica y social, como las primeras formas de agricultura y
domesticacin de animales, y la vida en ciudades. Su representante es el hombre de Cromagnon (Francia).
Antigedad: De 80.000 a 40.000 aos.