Historia

El mtodo gravimtrico fue aplicado inicialmente en la prospeccin petrolfera en los

Estados Unidos y en el golfo de Mxico con el objetivo de localizar domos de sales,
que potencialmente albergan petroleo. Luego se buscaron estructuras anticlinales con
este mtodo. El fin del siglo 19 el hngaro Roland von ETVS desarroll la balanza
de torsin llamada segn l, que mide las distorsiones del campo gravitatorio
causadas de cuerpos de densidades anmalas enterrados en el subsuelo como de
domos de sal o cuerpos de cromita por ejemplo. En 1915 y 1916 se emplearon la
balanza de torsin de ETVS en el levantamiento de la estructura de un campo
petrolfero ubicado en Egbell en la Checoslovaquia antigua. En 1917 SCHWEIDAR
levant un domo de sal ya conocido ubicado cerca de Hanigsen en Alemania por
medio de una balanza de torsin y la estructura deducida y predicha a partir de esos
estudios fue confirmada luego por sondeos.

Principio

Ley de gravitacin de NEWTON
Si cualquier cuerpo inicialmente estando en reposo cae sin ser estorbado despus un
segundo tendr una velocidad de 9,80m/s en la direccin vertical. Despus de un
segundo ms su velocidad ser: 9,80m/s + 9,80m/s = 19,60m/s. El aumento de la
velocidad vertical de 9,80m/s de un cuerpo cayendo sin ser estorbado durante cada
segundo se denomina aceleracin de gravedad o slo gravedad y se la expresa como
9,80m por segundo por segundo o es decir 9,80m/s
2
. El primero trmino por segundo
indica la velocidad medida como distancia pasada durante un segundo, el otro por
segundo indica la variacin de la velocidad de 9,80m/s, que corresponde a un
intervalo de 1s. La aceleracin de la gravedad g se debe a la aceleracin gravitatoria,
que la tierra ejerce en cada cuerpo, menos la fuerza centrfuga causada por la
rotacin de la tierra y dirigida en direccin perpendicular al eje de rotacin de la tierra
y hacia fuera. La fuerza total, que acta en el cuerpo, es igual al producto de su masa
m y de la aceleracin de gravedad g. Por consiguiente la atraccin gravitatoria en
cualquier lugar de la superficie terrestre tiene numricamente el mismo valor como la
fuerza gravitatoria ejercida a una masa unitaria en el mismo lugar.
Segn la ley de gravitacin de NEWTON los cuerpos de las masas m
1
y m
2
separados
por una distancia r se influyen mutuamente por la fuerza F:
F = f ((m
1
m
2
)/r
2
),
donde m
1
, m
2
= masa del cuerpo 1 o 2 respectivamente,
r = distancia entre los centros de los cuerpos de masa m
1
y m
2
.
f = constante de gravitacin = 6,67 10
-8
cm
3
g
-1
s
-2
= 6,67 10
-11
Nm
2
/kg
2
(N = kgm/s
2
).
La constante de gravitacin f describe la fuerza expresada en N (Newton) ejercida
entre dos cuerpos de masas 1kg, cuyos centros distan 1m entre s y cuyas masas
estn concentradas en sus centros. Se la mide en el laboratorio. En el ao 1797 la
primera vez CAVENDISH realiz una medicin de f resultando en un valor de f =
6,754 10
-11
Nm
2
/kg
2
.
F = m
1
a,
donde m
1
= masa del cuerpo 1 en consideracin
a = aceleracin producida por la masa m
1
en su vecindad.
La aceleracin debida a un cuerpo de masa m
1
en un punto de masa m
2
en distancia r
con respecto al centre del cuerpo de masa m
1
se obtiene por divisin de la ecuacin
'F = m
1
a = f (m
1
m
2
)/r
2
' con m
2
. Por consiguiente: a = f (m
1
/r
2
).
La unidad de la aceleracin a es 1cm/s
2
= 1 Gal (segn Galilei) y 0,001cm/s
2
= 1mgal
= 10gu (unidades de gravedad).
La unidad de la variacin de la aceleracin o es decir del gradiente de la aceleracin
es 1s
-2
, 10
-8
s
-2
= 1mgal/km y 10
-9
s
-2
= 1E (Etvs).

La forma terica y la forma geomtrica de la Tierra
La forma terica de la Tierra se describe por medio de la superficie equipotencial
normal de la Tierra coincidente con la superficie del mar y denominada geoide. En la
tierra firme se comprende como geoide la superficie que se asume por el nivel del
agua ubicndose en un canal que atravesara todo el continente de un ocano al otro.
El geoide involucra las variaciones del potencial, que originan entre otro en la
distribucin irregular de las masas en y encima de la corteza terrestre. El geoide se
puede describir solo aproximadamente. La aproximacin ms sencilla es el esferoide
definido por la funcin esfrica, que se interrumpe usualmente despus los trminos
cuadrados, puesto que los resultados ya se vuelven satisfactorios para su aplicacin
en la gravimetra.
La figura geomtrica de la Tierra se aproxima gruesamente por una esfera y con
suficientemente exactitud por un elipsoide de rotacin. Las reducciones gravimtricas
de los datos gravimtricos observados se basan en un elipsoide de referencia definido
por valores numricos que especifican el radio ecuatorial de la Tierra, el coeficiente de
aplanamiento, la masa total de la Tierra y por el requisito que la superficie del
elipsoide sea una superficie equipotencial.
Las variaciones entre el geoide (forma terica) y el elipsoide de rotacin se llama las
ondulaciones del geoide y son una medida para la distribucin irregular de las masas
con respecto al elipsoide de rotacin. Una ondulacin de geoide positivo indica un
exceso de masa, una ondulacin de geoide negativo implica un dficit de masa.


Gravedad normal g
0

La gravedad normal g
0
o es decir el campo gravitacional normal de la Tierra se refiere
al elipsoide de rotacin, se la calcula con la formula siguiente:
g
0
= 978, 049 (1 + 0,0052884sen
2
b - 0,0000059sen
2
2b), donde b = latitud geogrfica.
Esta formula, llamada formula internacional de gravedad se basa en un valor absoluto
de g = 981,274cm/s
2
(Gal) medido por KHNEN y FURTWNGLER en Potsdam en
1906. La formula fue adoptada por la Unin Internacional de Geodesa y Geofsica en
1930.
Hoy da los levantamientos gravimtricos se reducen comnmente aplicando la
frmula de gravedad de 1967 basada en el sistema de referencia geodsico de 1967
la cual en su forma ms sencilla es (segn DOBRIN & SAVIT, 1988):
g
0
= g
e
((1 + k sen
2
b)/(1-e
2
sen
2
b)), donde
g
0
= aceleracin normal de gravedad en Gal en la superficie del elipsoide de
referencia
b = latitud geogrfica
g
e
= 978,03184558 Gal
k = 0,00193166338321
e
2
= 0,00669460532856
En la tabla siguiente se presenta algunos valores de la gravedad normal g
0
y de la
variacin de la aceleracin de la gravedad correspondientes a distintas latitudes (b).
Latitud
geogrfica
b en
Gravedad normal g
0
en
mgal segn frmula de
1930
Gravedad normal en
mgal segn frmula de
1967
Aceleracin de
gravedad en
mgal/km segn
GASSMANN &
WEBER (1960)
0 978049,0 978031,8456 0
15 978394,0 978377,803 0,406
30 979337,8 979324,0193 0,704
45 980629,4 980619,498 0,812
60 981923,9 981916,9488 0,704
75 982873,4 982868,902 0,406
90 983221,3 983217,7279 0
La diferencia entre los valores mximos observados en los polos y los valores
mnimos observados en el ecuador es alrededor de 5,3 Gal o 5300 mgal
respectivamente. Los valores mximos de la gravedad normal observados en los
polos se deben a la ausencia de la fuerza centrifuga en estos puntos y al
aplanamiento de la Tierra.
Un cuerpo cayendo sin ser estorbado encima de uno de los polos aumenta su
velocidad en la direccin vertical ms rpidamente que el mismo cuerpo cayendo
encima del ecuador hacia el suelo. Expresado en variaciones de masa un cuerpo de
1g de masa pesa casi 5mg ms en los polos que en el ecuador.