Materiales de uso tcnico Tecnologa Industrial I

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TRATAMIENTOS DE LOS METALES PARA MEJORAR SUS PROPIEDADES

Los metales se pueden someter a una serie de tratamientos para potenciar sus
propiedades: Dureza, resistencia mecnica, plasticidad para facilitar su conformado,...
Existen cuatro clases de tratamientos:
Tratamientos trmicos. El metal es sometido a procesos trmicos en los que no vara
su composicin qumica, aunque s su estructura.
Tratamientos termoqumicos. Los metales se someten a enfriamientos y
calentamientos, pero adems se modifica la composicin qumica de su superficie
exterior.
Tratamientos mecnicos. Se mejoran las caractersticas de los metales mediante
deformacin mecnica, con o sin calor.
Tratamientos superficiales. Se mejora la superficie de los metales sin variar su
composicin qumica msica. En estos tratamientos, a diferencia de los
termoqumicos, no es necesario llevar a cabo calentamiento alguno.

Los tratamientos no deben alterar de forma notable la composicin qumica del metal
pues, en caso contrario, no sera un tratamiento, sino otro tipo de proceso.

Tratamientos trmicos
Son operaciones de calentamiento y enfriamiento de los metales que tienen por objeto
modificar su estructura cristalina (en especial, el tamao del grano). La composicin qumica
permanece inalterable.
Existen tres tratamientos fundamentales:
- Recocido. El metal se calienta durante cierto tiempo a una temperatura determinada
y, a continuacin, se enfra lentamente. Se consigue una mayor plasticidad para que
pueda ser trabajado con facilidad. La temperatura y la duracin de este tratamiento
dependern del grado de plasticidad que se quiera comunicar al metal.
- Temple. Consiste en el calentamiento del metal, seguido de un posterior
enfriamiento realizado de forma brusca. Con esto se consigue obtener un metal muy
duro y resistente mecnicamente. El endurecimiento adquirido por medio del temple
se puede comparar al que se consigue por deformacin en fro.
- Revenido. Se aplica exclusivamente a los metales templados, pudiendo considerarse
como un tratamiento complementario del temple. Con ello se pretende mejorar la
tenacidad del metal templado, a costa de disminuir un poco su dureza.

Tratamientos termoqumicos
Los tratamientos termoqumicos consisten en operaciones de calentamiento y
enfriamiento de los metales, completadas con la aportacin de otros elementos en la
superficie de las piezas.
Los ms relevantes son:
- Cementacin. Consiste en la adicin de carbono a la superficie de un acero que
presente un bajo contenido en carbono a una cierta temperatura. Se obtiene as una
dureza superficial muy elevada.
- Nitruracin. Es un proceso de endurecimiento del acero por absorcin de nitrgeno a
una temperatura determinada. Adems, proporciona una buena resistencia a la
corrosin. Se utiliza para endurecer piezas de maquinaria (bielas, cigeales, etc.);
tambin herramientas, como brocas, etctera.
- Cianuracin. Es un tratamiento intermedio entre los dos anteriores. Se utiliza no
solamente en aceros con bajo contenido en carbono (como en el caso de la
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cementacin), sino tambin en aqullos cuyo contenido en carbono sea medio o alto,
cuando se pretende que adquieran una buena resistencia.
- Carbonitruracin. Consigue aumentar la dureza de los aceros mediante la absorcin
simultnea de carbono y nitrgeno a una temperatura determinada. La diferencia con
el tratamiento anterior radica en que la carbonitruracin se realiza mediante gases, y
la cianuracin por medio de baos. Se emplea en piezas de gran espesor.
- Sulfinizacin. Mediante la inmersin del metal en un bao especial se consigue
incorporarle una capa de carbono, nitrgeno y, sobre todo, azufre. Con este
tratamiento se aumenta considerablemente la resistencia al desgaste de los metales, a
la vez que se disminuye su coeficiente de rozamiento.

Tratamientos mecnicos
Mejoran las caractersticas de los metales por deformacin mecnica, con o sin calor.
Existen los siguientes tratamientos mecnicos:
- Tratamientos mecnicos en caliente, tambin denominados forja. Consisten en
calentar un metal a una temperatura determinada para, luego, deformarlo
golpendolo fuertemente. Con esto se afina el tamao del grano y se eliminan del
material sopladuras y cavidades interiores, con lo que se mejora su estructura interna.
- Tratamientos mecnicos en fro. Consisten en deformar el metal a la temperatura
ambiente, bien golpendolo, o por trefilado o laminacin. Estos tratamientos
incrementan la dureza y la resistencia mecnica del metal y, tambin, acarrean una
disminucin en su plasticidad.

Tratamientos superficiales
Los ms utilizados son:
- Metalizacin. Se proyecta un metal fundido, pulverizndolo sobre la superficie de
otro. Con esto se consigue comunicar a la superficie de un metal las caractersticas de
otro diferente.
- Cromado. Se deposita cromo electrolticamente sobre el metal; de esta manera, se
disminuye su coeficiente de rozamiento y se aumenta su resistencia al desgaste.