Las aguas subterrneas

Un recurso natural del subsuelo

Las aguas subterrneas
Un recurso natural del subsuelo
AUTORES
Juan Antonio Lpez-Geta
Juan Mara Forns Azcoiti
Gerardo Ramos Gonzlez
Fermn Villarroya Gil
Instituto Geolgico y Minero de Espaa
2009
La primera edicin del libro fue realizada con la colaboracin especial del Doctor Jos Javier Cla (), inestimable en sus aportaciones en cuanto
a ideas, diseos y tratamiento de los textos aportados por los diferentes autores. Su saber cientfico y su conocimiento de la industria editorial
fueron determinantes en la calidad de ese trabajo. Asimismo, los redactores queremos agradecer al Doctor Emilio Custodio, ex-Director General
del Instituto Geolgico y Minero de Espaa, su continuada atencin y dedicacin a la primera edicin de este libro. Las observaciones y corre-
ciones hechas desde el punto de vista de su larga experiencia, fueron fundamentales para que el contenido tuviera la categora perseguida.
Hacemos extensivo nuestro agradecimiento a los Doctores Ramn Llamas Madurga y Juan Jos Durn Valsero, por las revisiones y sugerencias
que nos transmitieron en la primera edicin. Y a todas aquellas personas que han cedido generosamente las diferentes fotografas que aparecen
en el texto, especialmente a: Rafael Fernndez Rubio, Antonio Martnez Snchez de la Nieta, Jos Antonio Domnguez Snchez, Carlos Torres
Minondo, Juan Jos Rodes Martnez, Antonio Fernndez Ura, Juan I. Rozas, Marc Martnez Parra, Vicente Fabregat Ventura, Carlos Mediavilla
Laso, Diego Martn Sosa, as como a la Excma. Diputacin Provincial de Alicante, al Ayuntamiento de Crdoba, a D. Rafael Nuche, de la Empresa
Nacional de Residuos, S. A., a Aguas de Barcelona y a la NASA. Los dibujos que representan la parte subterrnea de las figuras, han sido realizados
por Gerardo Ramos Gonzlez.
INSTITUTO GEOLGICO Y MINERO DE ESPAA
Rios Rosas, 23 28003 Madrid
Telfono: 91 349 57 00
Fax: 91 349 57 62
Web: www.igme.es
4 Edicin 2009
ISBN: 978-84-7840-806-1
NIPO: 474-09-013-4
Depsito legal: M-42295-2009
Maquetacin: Ibersaf Industrial, S. L.
Impresin y fotomecnica: Grupo Industrial de Artes Grficas Ibersaf Industrial, S. L.
Las AGUAS subterrneas: un recurso natural del subsuelo / Juan Antonio
Lpez-Geta, Juan Mara Forns Azcoiti, Gerardo Ramos Gonzlez, Fermn
Villarroya Gil, auts.- 4 ed.- Madrid: Instituto Geolgico y Minero de
Espaa, 2009.
90 pgs; ils; 2125 cm.
ISBN 978-84-7840-806-1
1. Agua subterrnea. 2. Ciclo agua. 3. Acufero. 4. Recursos agua. 5.
Gestin recursos agua. 6. Perspectiva. 7. Espaa. 8. Mundo. I. Instituto
Geolgico y Minero de Espaa, ed. II. Lpez-Geta, J.A., aut. III. Forns
Azcoiti, J.M., aut. IV. Ramos Gonzlez, G., aut. V. Villarroya Gil, F., aut.
556
Debajo de su misma imagen brota,
y la porcin nacida
impide el nacimiento en cada gota
de la que est enseguida
por venir a la boca de su vida.
La ausente actividad se hace reposo
copioso de frecuencia:
reclusa su inquietud en breve coso,
socorros con paciencia
de cuerda aguarda, coro de inocencia.
Por ms que el cubo en su unidad ahonde
no merma ni acaba;
este dulzor proviene de algn donde
que no se menoscaba
y que est, sin estar, en donde estaba.
Permanentes frescuras manantiales
que en mi mano convoca
en sus hondos estados primordiales:
Nada ms! agua y roca:
ni cielo ni mirada, ni luz ni boca.
Ningn tropiezo espumas le origina
ni voces le derrama...
Qu gracia circular! Qu fra mina!
De agua sin ro y brama,
sin corriente, sin mrgenes, sin grama.
Rascacielos, oh pozo soterrao,
subterrnea manida;
aqu el rbol dej, al amor del bao,
su vena empedernida, su vida/
desposada con su herida.
Miguel Hernndez (1910-1942).
Poemario del Primitivo Silbo Vulnerado.
Pozo mo
Aguas subterrneas
E
sta nueva edicin constituye la 4 desde que se public
la primera con motivo de la celebracin, en el ao 1999,
del 150 aniversario del Instituto Geolgico y Minero de
Espaa (IGME). Entonces, el libro naci como fruto de la
cooperacin entre la Administracin del Estado a travs del
IGME, que en esas fechas dependa del Ministerio de Ciencia
y Tecnologa, y la sociedad civil representada en este
caso por la Fundacin Marcelino Botn. Se distribuyeron
5.000 ejemplares, fundamentalmente entre colegios e
institutos de enseanza secundaria, tanto pblicos como
privados, de toda Espaa. Posteriormente, el Ministerio de
Educacin y Ciencia manifest su inters en la publicacin
y propici una segunda edicin idntica a la primera, tanto
en contenidos como en la tirada de ejemplares, 5.000. Sus
destinatarios fueron tambin los colegios e institutos de
enseanza secundaria del territorio nacional. Segn Andras
Szllsi-Nagy, Director de la Divisin de Ciencias del Agua
de la UNESCO, debido a la gran importancia que este libro
est teniendo en la difusin del conocimiento sobre las
aguas subterrneas, el Programa Hidrolgico Internacional
de la UNESCO solicit su traduccin al ingls, editndose
en dicha lengua una 3 edicin de 2.500 ejemplares, en la
que se modifc el ndice del libro, se actualizaron algunos
captulos, y se incorpor uno nuevo sobre las aguas
subterrneas en el mundo. Esta edicin, que en palabras del
Director de la Divisin de Ciencias del Agua de la UNESCO
representa un esplndido ejemplo de material didctico y
educativo sobre las aguas subterrneas, fue presentada en
el IV Foro Mundial del Agua celebrado en Mxico en marzo
de 2006 .
La 4 edicin es el resultado de la gran demanda que
est teniendo en los diferentes eventos relacionados con
el agua. Se trata de una edicin actualizada, ampliada y
mejorada respecto a las anteriores. Claramente, la idea de
componer un libro de estas caractersticas hace ahora unos
diez aos, se ha revelado un completo xito. Los Profesores
Emilio Custodio, entonces Director General del IGME, y
Ramn Llamas, Director del Proyecto Aguas Subterrneas
de la Fundacin Marcelino Botn, contribuyeron a la
consecucin de tal empresa. En su Presentacin a la
primera edicin, el Profesor Emilio Custodio sealaba: No
es tarea fcil preparar un texto breve que rena aspectos
bsicos y aplicados, y cuestiones candentes del momento,
y que siendo riguroso sea al mismo tiempo asequible al no
especialista interesado en el tema y a aqullos que ejercen
la importantsima funcin social de ensear. Por su parte,
el Profesor Ramn Llamas apuntaba en la misma edicin:
Para justifcar la publicacin de este pequeo libro, basta
quiz mencionar que el aprovechamiento progresivo e
intensivo de las aguas subterrneas, se ha producido en
un corto periodo de tiempo (los ltimos tres o cuatro
decenios), y ha sido realizado esencialmente por cientos de
miles de pequeos usuarios, en su mayor parte agricultores
de mediana capacidad econmica, y tambin por algunos
miles de abastecimientos urbanos.
Por ltimo, como seala el Profesor Jos Pedro Calvo,
actual Director General del IGME, en su Presentacin a la
edicin en ingls, el contenido de este libro podra ayudar
a comprender mejor el comportamiento y caractersticas de
las aguas subterrneas en los pases en vas de desarrollo. Uno
puede preguntarse si los problemas derivados de la escasez
de agua en esos pases es el resultado de una falta real del
recurso, o quiz de una escasez tecnolgica y/o defciencia
administrativa.
Esperamos, por tanto, que esta publicacin siga siendo
referencia para conocer este recurso y una ayuda para lograr
un mejor uso y gestin de ese tesoro escondido que son las
aguas subterrneas.
Los autores
Presentacin
ndice
Pgs.
Introduccin..................................................................................................................................... 9
El ciclo hidrolgico ........................................................................................................................ 11
Qu es el agua subterrnea? ....................................................................................................... 14
Qu es un acufero? ....................................................................................................................... 17
Composicin natural de las aguas subterrneas .................................................................... 23
Cmo se extraen las aguas subterrneas? ............................................................................... 28
Gestin integrada de los recursos hdricos .............................................................................. 34
Recarga artificial ............................................................................................................................ 37
Permetros de proteccin de captaciones de aguas subterrneas ...................................... 41
El agua subterrnea en el mundo .............................................................................................. 44
Agua y vida ................................................................................................................................ 44
Desarrollo de las aguas subterrneas ......................................................................................... 46
Aguas subterrneas y alivio de la pobreza ................................................................................. 49
Algunos ejemplos de utilizacin de las aguas subterrneas ...................................................... 53
Acuferos compartidos ............................................................................................................... 55
El agua subterrnea en Espaa ................................................................................................... 56
Acuferos y masas de agua subterrnea ..................................................................................... 56
Reservas y recursos de aguas subterrneas ................................................................................ 57
Administracin pblica del agua ............................................................................................... 59
Registro y Catlogo de aprovechamientos de agua ................................................................... 60
Usos del agua subterrnea ......................................................................................................... 62
Comunidades de Usuarios de Aguas Subterrneas .................................................................... 67
Valor econmico del agua subterrnea ..................................................................................... 68
Aspectos ambientales del agua subterrnea .............................................................................. 70
La sequa ..................................................................................................................................... 76
Redes de observacin de las aguas subterrneas ....................................................................... 77
Principales afecciones a las aguas subterrneas ......................................................................... 80
Uso intensivo de las aguas subterrneas .............................................................................. 80
Contaminacin de acuferos ................................................................................................ 82
Perspectiva futura de las aguas subterrneas ......................................................................... 91
Lecturas recomendadas ................................................................................................................ 95
Informacin de inters ................................................................................................................ 97
El volumen de agua anual que se extrae de los acuferos espa-
oles se sita entre los 5.500 y 6.500 hm
3
, que representa entre
el 17 y el 22% del agua total utilizada. De ellos, se dedican al
regado entre el 75 y el 80%, y el resto a usos urbanos e industria-
les. De los aproximadamente 3,6 millones de hectreas de riego
existentes en Espaa, un tercio se riegan de manera predomi-
nante con aguas subterrneas. La eficacia en los regados con
aguas superficiales puede situarse en torno al 45%, mientas que
en aguas subterrneas puede alcanzar el 70%.
Para muchos, el origen de las aguas subterrneas es poco o mal
conocido, y da lugar a mitos y malentendidos; y esto a pesar de que
las aguas subterrneas son un recurso insustituible en buena parte
del planeta, e imprescindible para la salud y para la buena marcha
de la economa. No pocas personas aaden al simple carcter sub-
terrneo de esas aguas un conjunto de propiedades propias del
ocultismo; se les llega incluso a atribuir, en ocasiones, fabulosas
propiedades curativas o de otro tipo. Un halo de misterio rodea a
todo lo relativo a las aguas subterrneas hasta el extremo de que
an en nuestros das se sigue recurriendo, para el intento de alum-
brarlas, a las artes geomnticas de los zahores*. Este es el lado
oscurantista de lo que es en realidad la Hidrogeologa, una Ciencia y
N
o pocas civilizaciones primitivas se establecieron all donde
existan aguas subterrneas. De hecho, bastantes localidades
incluyen en su toponimia palabras como bir en rabe, well en
ingls, pozo, fuente, hontanar, fontanar, en castellano, etc.
El hombre desde su presencia en la tierra ha utilizado las aguas
subterrneas que brotan por los manantiales. Estas aguas que en un
principio tenan un uso casi exclusivo para beber, con el transcurso
de los siglos se extendi a otras actividades que el hombre iba
incorporando y que requeran de la dis-
ponibilidad de agua para su subsistencia;
es el caso de la agricultura de regado o la
industria. Y as, en la actualidad en
Espaa, las aguas subterrneas abastecen
a casi un 30% de la poblacin (unos trece
millones de personas), a los que hay que
incluir parte de los cerca de 60 millones
de turistas que con carcter estacional recibe Espaa cada ao.
Quiz, un dato que puede servir de ejemplo para reflejar la impor-
tancia de las aguas subterrneas en nuestro pas, lo proporciona el
hecho de que en el 70% de los ncleos urbanos el abastecimiento
de agua se surte de pozos, sondeos o manantiales.
Algunas civilizaciones
primitivas se establecieron
all donde existan aguas
subterrneas
Introduccin
9
G
randes ncleos de poblacin como Mxico
D.F., Lima, Dakar o Yakarta, entre otros, son
abastecidos con aguas subterrneas. Y pases como
Dinamarca, Holanda, Hungra, Italia, Barbados,
Malta y Costa Rica, dependen casi exclusivamente
de las aguas subterrneas para atender sus deman-
das. En los Estados Unidos de Amrica, la mitad del
agua suministrada para uso urbano es subterrnea;
al igual que en Francia y Gran Bretaa donde ms
de una tercera parte procede de los acuferos.
Un caso que se repite con frecuencia es la rela-
cin del agua con el origen del nombre de las
ciudades. As, Madrid responde a la voz rabe
mayrit, que a su vez parece proceder del latn,
matrix aquae (madre del agua), y que se aplicaba
a lo que hoy se conoce como viajes de agua: galeras
que captaban y conducan las aguas subterrneas
hasta las fuentes pblicas. Posiblemente, sin esta
riqueza en aguas subterrneas, Felipe II no hubie-
ra trasladado la capital del reino a Madrid.
una Tcnica fundamentada en principios
claros de la Fsica y de la Qumica, evalua-
ble matemtica y econmicamente.
ZAHOR: persona que dice tener poderes
para buscar agua subterrnea utilizando una
horquilla de madera o un pndulo, con lo
que pone de manifiesto supuestos efluvios
originados por la circulacin de las aguas
subterrneas. Sin embargo, no existe funda-
mento cientfico alguno que avale esta per-
cepcin.
Durante siglos, las aguas
subterrneas se han
utilizado para mejorar la
actividad social y
econmica
Antigua forma de extraccin de agua mediante noria movida por traccin animal
Estos fundamentos cientficos, junto al
desarrollo de la tcnica de perforacin y
de extraccin (invencin de la bomba de
turbina), sentaron las bases de la extraor-
dinaria difusin que ha experimentado la
Hidrogeologa, fundamentalmente desde
la segunda mitad del siglo XX.
10
Introduccin
pequeos regatos que luego se renen en arroyos y ms tarde desem-
bocan en los ros. Al mismo tiempo parte de la precipitacin se
infiltra en el terreno, dependiendo del tipo y humedad del suelo y
de la intensidad y duracin de la precipitacin. El agua infiltrada*
primeramente empapa el suelo y despus percola* lentamente a
travs de la zona no saturada* dando lugar a la recarga* de la zona
saturada* (escorrenta subterrnea*). Cuando la intensidad de la
precipitacin excede a la capacidad de infiltracin de un suelo se
produce escorrenta

superficial. sta y la escorrenta subterrnea
constituyen la escorrenta total*, que va a confluir a los ros para
terminar en lagos o en el mar.
E
l ciclo hidrolgico supone el constante movimiento del agua,
tanto en la superficie de la Tierra, como por encima y debajo
de la misma. Su correcto conocimiento es fundamental para una
adecuada utilizacin y gestin del recurso hdrico.
El agua de los ocanos, mares, lagos, ros y embalses se evapora,
con mayor intensidad cuanto mayor es la temperatura y ms seco el
ambiente. La vegetacin tambin contribuye a su evaporacin por
transpiracin. El agua en forma de vapor pasa a la atmsfera, cargan-
do el aire de humedad. El vapor de agua, con el fro, puede conden-
sarse en minsculas partculas que dan lugar a las nubes y la niebla.
El agua retornar a la superficie del terreno y a los ocanos en forma
de precipitacin (lluvia, nieve o granizo, roco o escarcha). Hay que
tener en cuenta que no toda la precipitacin alcanza la superficie del
terreno, pues parte se evapora en su cada y parte es interceptada por
la vegetacin o por las superficies de edificios, carreteras, etc., y
devuelta a la atmsfera al poco tiempo en forma de vapor de agua.
Del agua lquida que alcanza la superficie del terreno, una parte
queda retenida en charcas o pequeos surcos, y en su mayora vuel-
ve a la atmsfera. Otra parte circula sobre la superficie (escorrenta
superficial directa* y subsuperficial o hipodrmica*) y se concentra en
Zona
favorable a la
evaporacin.
Laguna de
Caada del
Hoyo, Cuenca
El ciclo hidrolgico
11
Esquema que representa las diferentes fases del ciclo hidrolgico: evaporacin del agua de mar, transporte como nubes, precipitacin (niebla, lluvia
o nieve), escorrenta por ros y arroyos, recarga de acuferos, evapotranspiracin, salidas al mar y de nuevo inicio del ciclo
El ciclo hidrolgico
ESCORRENTA SUPERFICIAL DIRECTA: parte
del agua de lluvia que circula por la superfi-
cie del terreno, y confluye a los ros, arroyos
y otras masas de agua.
ESCORRENTA SUBSUPERFICIAL O HIPO-
DRMICA: parte de la precipitacin que se
infiltra, circula por la parte superior del
terreno sin llegar a la zona saturada y
reaparece en superficie, incorporndose a
la escorrenta superficial directa.
ESCORRENTA SUBTERRNEA: parte del
agua infiltrada que recarga la zona saturada
y circula por los acuferos.
RECARGA: parte del agua infiltrada que
alcanza la zona saturada.
ZONA NO SATURADA: terreno comprendi-
do entre la superficie del suelo y la zona
saturada. En ella los poros estn ocupados
por aire y agua.
ZONA SATURADA: franja del terreno situa-
da por debajo de cierta profundidad donde
el agua ocupa la totalidad de los huecos.
HECTMETRO CBICO (hm
3
): equivale a un
milln de metros cbicos o a mil millones de
litros.
ESCORRENTA TOTAL: fraccin de la preci-
pitacin cada en una cuenca vertiente que
escapa a la evapotranspiracin y circula
superficial y subterrneamente.
INFILTRACIN: cantidad de agua precipitada
que atraviesa la superficie del terreno y
pasa a ocupar, total o parcialmente, los
poros, fisuras y oquedades del suelo.
PERCOLACIN: movimiento del agua u
otro lquido a travs de los intersticios del
terreno. Se suele aplicar al flujo vertical a
travs del medio no saturado.
12
Este esquema representa cmo es afectado el ciclo hidrolgico por la intervencin del hombre: contaminacin atmosfrica, contaminacin y disminucin
de los caudales circulantes por los ros, descenso de los niveles piezomtricos y avance de agua de mar en los acuferos (flecha roja)
ESTIMACIN DE LA DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA HIDROSFERA
1
Volumen
(hm
3
x 10
6
)
% del agua total
del planeta
% respecto del total
de agua dulce
Tiempo medio
de residencia
Ocanos y mares 1.338.000 97,5 2.500 aos
Glaciares y casquetes polares 24.064 1,74 68,7 9.700 aos
Aguas subterrneas dulces 10.530 0,76 30,1 decenas a miles de aos
Lagos de agua dulce 91,0 0,007 0,26 17 aos
Lagos de agua salada 85,4 0,006 150 aos
Ros 2,12 0,0002 0,006 15-20 das
Biomasa 1,12 0,0001 0,003 algunas horas
Atmsfera 12,9 0,001 0,04 8-10 das
1
Shiklomanov, Igor A. (1997). Comprehensive assessment of the freshwater resources of the World. World Meteorological Organization, 88 pp.
13
E
s el agua existente bajo la superficie del terreno. En concreto, es
aqulla situada bajo el nivel fretico y que est saturando com-
pletamente los poros y fisuras del terreno. Este agua fluye a la super-
ficie de forma natural a travs de manantiales, reas de rezume,
cauces fluviales, o bien directamente al mar. Puede tambin dirigirse
artificialmente a pozos, galeras y otros tipos de captaciones. Se
renueva de modo constante por la Naturaleza, merced a la recarga.
Esta recarga procede principalmente de las precipitaciones, pero tam-
bin puede producirse a partir de escorrenta superficial y cursos
superficiales de agua (sobre todo en climas ridos), de acuferos prxi-
mos o de retornos de ciertos usos (destacan los retornos de los rega-
dos).
El agua subterrnea se desplaza muy lentamente por los acufe-
ros. Su velocidad media normal puede variar entre unos pocos dec-
metros, a algunos centenares de metros al cabo del ao; slo en el
caso de acuferos krsticos* y rocas muy fracturadas, pueden existir
conductos preferentes, por los que el agua puede circular a velocida-
En la imagen se observan las reas de recarga y
descarga, as como las lneas de flujo y tiempo de
desplazamiento del agua en un acufero desde que
alcanza la zona saturada hasta su salida a la
superficie segn diferentes trayectorias. Los tiempos son
meramente indicativos
Qu es el agua subterrnea?
NIVEL FRETICO: conforma el lmite supe-
rior de la zona saturada en un acufero libre.
Es el lugar geomtrico de los puntos de un
acufero libre que se encuentran a la pre-
sin atmosfrica. Su altura en un acufero
libre viene determinada por la cota que al-
canza el agua en un pozo poco penetrante
en reposo.
14
15
KARST: trmino morfolgico que proviene
de una regin de Eslovenia, donde se des-
cribi por primera vez. Se refiere a paisajes,
ambientes y procesos desarrollados por
una serie compleja de fenmenos fsico-
qumicos, pero en los cuales siempre est
presente el de disolucin de la roca por el
agua. Estos fenmenos son frecuentes en
varios tipos de rocas, como yesos, calizas,
dolomas, rocas detrticas consolidadas con
clastos* o cemento soluble. Sin embargo,
son las rocas carbonticas las que estable-
cen el modelo de referencia, tanto por la
complejidad del proceso, como por la gama
de formas desarrolladas y que, por tanto,
definen el paisaje krstico en el sentido ms
estricto. En un proceso de karstificacin
hay una continua interferencia entre las
aguas superficiales y las subterrneas. El
proceso de karstificacin se desarrolla me-
diante la accin selectiva a favor de los pla-
nos de debilidad de la roca, fracturas y su-
perficies de estratificacin. Se originan as
un conjunto de formas exo y endokrsticas,
entre las que destacan las simas y cuevas,
que condicionan la circulacin subterrnea
del agua.
CLASTO: fragmento de una roca, mineral o
fsil. Puede estar suelto o incluido en una
roca formando parte constitutiva de la
misma. Estos fragmentos se clasifican, en
funcin de su tamao de mayor a menor, en:
bloques, cantos, arenas, limos y arcillas.
des similares a la de las corrientes superficia-
les. As, una gota de agua que cayera en una
divisoria hidrogrfica situada a 200 km de la
costa y se incorporara a la corriente de un ro,
tardara pocos das en alcanzar el mar; sin
embargo, si esa misma gota se desplazara a
travs del subsuelo (en un acufero detrtico),
tardara siglos e incluso miles de aos en lle-
gar al mar.
La lentitud de movimiento del agua a tra-
vs de la zona no saturada y saturada, ayuda
tanto a la gestin como al aprovechamiento
de las aguas subterrneas y a su proteccin. En
este ltimo caso, esa
peculiaridad permite
actuar antes de que un
posible contaminante
se extienda por todo el
acufero.
Un porcentaje muy
significativo de lo que
se llaman aguas super-
ficiales tiene su origen
en las aguas subterr-
neas. s tas proceden
de la re carga de las
aguas de lluvia que,
tras un cierto recorrido por los acuferos,
terminan en los ros o en la superficie del
terreno mediante zonas de rezume, manan-
tiales y descargas difusas.
El agua subterrnea se
desplaza muy lentamente
por los acuferos detrticos;
su velocidad media normal
puede ser de escasos
metros a varios centenares
de metros al cabo del ao.
En acuferos krsticos
puede alcanzar velocidades
similares a la de las
corrientes superficiales
Surgencia natural de aguas subterrneas en un macizo
krstico
16
El ciclo hidrolgico
Zona no saturada (ZNS): en ella
los poros contienen aire y agua. El
agua est sujeta a tensiones capi-
lares que la mantienen adherida
al terreno, y esto hace que su pre-
sin efectiva sea inferior a la pre-
sin atmosfrica.
La ZNS puede dividirse en tres partes:
a) la subzona del suelo (o ed-
fica), que abarca desde la superfi-
c i e de l t e r r e no has t a l a
profundidad alcanzada por las
races. Est atravesada por races,
por huecos dejados por races des-
aparecidas, y por pistas y canal-
culos abiertos por la fauna rpida
(ratones, topos) o lenta (anli-
dos y similares); en ella, la hume-
dad del suelo vara mucho con los
cambios estacionales de la vegeta-
cin; b) la subzona intermedia,
que vara en espesor notablemente
de un acufero a otro (de centme-
tros a decenas de metros), o
incluso puede no existir; en ella la
humedad del suelo apenas cambia
estacionalmente; c) la franja capi-
lar, que se caracteriza por la exis-
tencia de poros, canalculos y
fisuras llenas de agua que se man-
tienen por encima del nivel fre-
tico a causa de las tensiones
capilares; la elevacin es mayor
cuanto ms finos son los granos y
fisuras.
Zona saturada (ZS): en ella los poros estn
completamente rellenos de agua. Aqu la presin
del agua es superior a la de la atmsfera y crece
hidrostticamente al aumentar la profundidad.
El agua de esta zona se mueve de forma natural
hacia ros, lagos, mar, manantiales, etc. y de forma
provocada hacia las captaciones subterrneas
especialmente por bombeos, drenajes o galeras.
Zonas de un acufero
16
Qu es el agua subterrnea?
17
El ciclo hidrolgico
Para definir aquellas formaciones geolgicas que conteniendo
agua en su interior no la transmiten y, por tanto, no permiten
extraerla, se utiliza el trmino acucludo; y acufugo, cuando no
contienen agua. En la prctica, no existen formaciones geolgicas
que puedan considerarse como acufugos en sentido estricto.
L
os acuferos se pueden clasificar:
A) En funcin de la presin hidrosttica*del agua contenida en ellos:
Acuferos libres, no confinados o freticos: se defi-
nen como aqullos en los que el lmite superior de la masa de
agua forma una superficie real que est en contacto con el aire
de la zona no saturada y, por lo tanto, a presin atmosfrica.
Cuando se perfora un pozo desde la superficie del terreno, el
agua aparece en el pozo cuando se corta o alcanza el nivel fre-
tico

(del griego phreatos = pozo), y se mantiene a esa profundi-
dad. La recarga de este tipo de acuferos se realiza principalmen-
te por infiltracin de la precipitacin a travs del suelo, o por
infiltracin de agua de ros o lagos.
L
a Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo,
de 23 de octubre de 2000, por la que se establece un marco
comunitario de actuacin en el mbito de la poltica de aguas,
define acufero como una o ms capas subterrneas de roca o de
otros estratos geolgicos, que tienen la suficiente porosidad* y per-
meabilidad* para permitir ya sea un flujo significativo de aguas
subterrneas, o la extraccin de cantidades significativas de
aguas subterrneas. Esta misma Directiva define como masa de agua
subterrnea un volumen claramente diferenciado de aguas subte-
rrneas en un acufero o acuferos.
Un acufero presenta dimensiones muy variadas, desde pocas
hectreas* de superficie a miles de kilmetros cuadrados; y desde
escasos metros de espesor a cientos o miles de metros.
Las formaciones geolgicas, cuando transmiten el agua muy
lentamente y es difcil extraerla mediante captaciones en cantida-
des importantes, reciben el nombre de acuitardo. Sin embargo,
pueden intercambiar im portantes cantidades de agua con aquellos
acuferos con los que estn en contacto horizontal, ya que la super-
ficie de intercambio es muy grande.
Qu es un acufero?
18
Acuferos confina-
dos, cautivos o a presin:
son aqullos que en su lmite
superior o techo*, el agua est
a una presin superior a la
atmosfrica. Se comportan as
los materiales permeables que
estn cubiertos por una capa
confinante mucho menos
permeable (por ejemplo, una
capa arenosa bajo otra arcillo-
sa). Durante la perforacin de
los pozos en acuferos de este tipo,
al atravesar el techo de los mismos se
observa un ascenso rpido del nivel del
agua hasta estabilizarse en una determina-
da posicin. A este fenmeno se le sola llamar
artesianismo, aunque el vocablo va cayendo en
desuso. El pozo ser surgente cuando el nivel piezomtrico* est
situado a cota superior a la de la boca del pozo.
La recarga de un acufero confinado procede principalmen-
te de la lluvia que se infiltra directamente a travs de la zona
en la que aflora la formacin acufera, es decir, donde el acu-
fero se comporta como libre, o bien donde se puede considerar
como semiconfinado y las condiciones sean favorables.
Acuferos semiconfinados o semicautivos: pue-
den considerarse como un caso particular de los acuferos
cautivos, en los que el muro*, el techo o ambos, no son total-
mente impermeables sino que permiten la circulacin verti-
cal del agua. Este paso vertical de agua puede hacerse desde
o hacia el acuitardo, e incluso variar con el tiempo, segn
sean los valores relativos de los niveles piezomtricos.
B) En funcin del tipo de materiales que constituyen el acufero:
Depsitos no consolidados de materiales sueltos: son
formaciones geolgicas constituidas por la acumulacin de partcu-
las transportadas por la gravedad, viento o hielo; en ambiente
lacustre o marino. Suelen ser arenas y gravas de distinto origen
geolgico: fluvial, como los que forman los materiales aluviales de
los ros o las terrazas de los mismos; deltaico, si se trata de depsitos
acumulados en la desembocadura de los ros. Por lo general son de
edades geolgicamente recientes. Debido a sus buenas condiciones,
Qu es un acufero?
Tipos de acuferos segn su comportamiento
19
desarrollo posterior de zonas permeables producidas por disolu-
cin del carbonato, sobre todo en las calizas. Hay que tener en
cuenta que si estas rocas no estn karstificadas, son poco per-
meables. En Espaa existen muchos acuferos de este tipo, sien-
do algunos de los ms conocidos el acufero del Campo de
Montiel (donde se ubican las Lagunas de Ruidera), el acufero de
La Mancha Occidental (donde se encuentran las Tablas de
Daimiel), o el acufero carbonatado de la Sierra de Cazorla, al
igual que gran parte de los acuferos del rea Mediterrnea
Peninsular y de las Islas Baleares; todos ellos formados por cali-
zas karstificadas y dolomas. Las areniscas (arenas consolidadas)
y calcarenitas (areniscas de granos carbonticos) suelen consti-
tuir tambin importantes acuferos, como es el caso de las calca-
suministran notables caudales si se explotan convenientemente;
son los casos, entre otros, del acufero terciario detrtico de Madrid
o de la zona de marismas del acufero Almonte-Marismas (Huelva y
Sevilla), en el que se ubica el Parque Nacional de Doana.
Rocas sedimentarias consolidadas: se trata de sedi-
mentos que se han consolidado debido a procesos de compac-
tacin o diagnesis. Se pueden clasificar segn su origen en:
detrtico (conglomerados, areniscas, arcillas), qumico (calizas,
dolomas, margas), y orgnico (carbones e hidrocarburos natu-
rales). Las ms importantes son las calizas y dolomas. Varan
mucho en densidad, porosidad y permeabilidad, segn haya
sido el ambiente sedimentario existente en su formacin y el
Acufero detrtico Acufero fisurado Acufero krstico
20
condiciones de presin, temperatura y posibles aportes qumi-
cos (vg: pizarras, esquistos, etc.). Las posibilidades de formar
acuferos en estas rocas quedan reducidas a la zona alterada
superficial o a las fracturadas por fallas y diaclasas*, que permi-
ten una apreciable circulacin de agua. Este tipo de acuferos es
frecuente en el NO de la Pennsula Ibrica y en el Sistema
Central. Tienen notable importancia para abastecimiento a
pequeos ncleos de poblacin y mbito rural.
En las rocas volcnicas, es difcil definir su comporta-
miento hidrogeolgico ya que pueden constituir o no impor-
tantes acuferos; su comportamiento est entre las rocas con-
solidadas porosas y las fracturadas. Los niveles de escorias,
piroclastos y grietas de retraccin juegan un gran papel. Los
factores principa-
les que van a con-
dicionar el flujo
del agua subterr-
nea son la compo-
sicin, edad y, so-
bre todo, el grado
de alteracin. Es-
tos acuferos cubren
prc ticamente todo
el territorio de las
Islas Canarias.
renitas que afloran en el entorno del pueblo sevillano de Carmona
(Sevilla) o las areniscas cretcicas conocidas como facies Utrillas.
Las rocas sedimentarias consolidadas contienen del orden del
75% de las aguas subterrneas continentales espaolas.
Rocas gneas y metamrficas: las rocas gneas se for-
man a partir del enfriamiento y consolidacin de un magma.
Pueden ser extrusivas (volcnicas) o intrusivas (plutnicas)
segn se consoliden en la superficie o en el interior de la cor-
teza terrestre respectivamente (vg: granitos, gabros, etc.).
Las rocas metamrficas son las que han experimentado pro-
fundas transformaciones fsicas y qumicas, dando lugar a cam-
bios en la propia estructura de la roca, ajustndose a las nuevas
Qu es un acufero?
Tipos de acuferos en
funcin de la presin
hidrosttica del agua
contenida en ellos
21
zonas saturadas relativamente extensas colgadas sobre la zona
saturada regional. El agua subterrnea de estos acuferos colgados
descarga tanto hacia la zona saturada regional infrayacente,
como da lugar a pequeos manantiales o zonas de rezume.
El movimiento del agua subterrnea en las formaciones geol-
gicas se basa en dos leyes fsicas relativamente sencillas: Ley de
Darcy* y Ley de Con ser vacin de Masa. En las ecuaciones corres-
pondientes intervienen sobre todo tres magnitudes que son: la
permeabilidad*

o conductividad hidrulica, la porosidad* y el
coeficiente de almacenamiento*.
Cuando existen lentejones o capas discontinuas de baja per-
meabilidad en la zona no saturada, en algunos casos se pueden
llegar a formar acuferos colgados. Estas capas retienen parte de la
recarga durante un periodo ms o menos largo, y dan origen a
COEFICIENTE DE ALMACENAMIENTO: agua
que puede ser liberada por un prisma verti-
cal del acufero de seccin igual a la unidad
y altura equivalente al espesor saturado del
mismo cuando se produce un descenso
unidad del nivel piezomtrico. Es un valor
adimensional. En acuferos libres su valor
coincide con la porosidad drenable. En acu-
feros cautivos est ligado a la compresibili-
dad del agua y del medio acufero, y su valor
suele oscilar entre 10
-5
y 10
-3
.
DIACLASA: fractura en una roca sin despla-
zamiento relativo de cada uno de sus lados.
GRADIENTE HIDRULICO: variacin del
nivel piezomtrico por unidad de recorrido
en el sentido del flujo del agua subterrnea.
HECTREA: unidad de superficie utilizada
en agronoma que equivale a 10 000 m
2
.
LEY DE DARCY: expresa la proporcionali-
dad entre el caudal especfico (q) de un l-
quido que circula a travs de un medio
poroso y el gradiente hidrulico (i)*
q

= -ki. Slo es vlida cuando el flujo es lami-
nar. El caudal especfico (q) es el caudal por
unidad de seccin del medio. El coeficiente de
proporcionalidad k se llama permeabilidad o
conductividad hidrulica.
NIVEL PIEZOMTRICO: altura de la columna
de agua que equilibra la presin del agua del
acufero en un punto determinado. Est refe-
rida a una altitud determinada. Representa la
energa por unidad de peso de agua.
PERMEABILIDAD: tambin denominada con-
ductividad hidrulica, es la medida de la faci-
lidad con que un acufero transmite agua. Las
magnitudes que determinan la permeabili-
dad pueden ser intrnsecas o extrnsecas.
Las primeras son las propias del acufero y
dependen del tamao de los poros (en igual-
dad de condiciones siempre tendr mayor
permeabilidad el medio cuyas partculas son
de mayor dimensin). Las magnitudes ex-
trnsecas son las que dependen del fluido,
principalmente su viscosidad y su peso
especfico; los valores de ambas magnitudes
dependen de la temperatura. La permeabili-
dad puede ser primaria o secundaria, segn
sea producida en el momento de la forma-
cin del medio slido, o despus de ella,
causada por fracturas, meteorizacin de la
roca o suelo, o disolucin de las rocas. El
producto de la permeabilidad horizontal
por el espesor saturado del acufero define
la transmisividad.
22
El ciclo hidrolgico
POROSIDAD: determina la capacidad de alma-
cenar agua de un acufero. Se define como el
cociente entre el volumen de huecos (ocupa-
dos por aire o agua) y el volumen total de la
roca. Existe una porosidad primaria, generada
durante la formacin de la roca, y una porosi-
dad secundaria, producida con posterioridad
a la formacin de sta (fracturas, meteoriza-
cin, aberturas de disolucin o grietas debi-
das a plantas y animales). La porosidad prima-
ria est controlada por la forma, grado de
seleccin y empaquetamiento de los clastos,
mientras que la porosidad secundaria va a
depender de la distribucin y nmero de frac-
turas abiertas y del grado de alteracin. La
porosidad drenable (tambin llamada porosidad
eficaz) considera slo la cantidad de agua que
una roca o suelo saturado puede liberar por
efecto de la gravedad. La diferencia entre po-
rosidad total y drenable es la retencin espe-
cfica de agua, que en agronoma se designa
como capacidad de campo.
PRESIN HIDROSTTICA: presin ejercida por
una columna de agua en reposo.
TECHO Y MURO DE UNA FORMACIN O ES-
TRUCTURA GEOLGICA: se denominan techo y
muro respectivamente, a la superficie superior e
inferior de una serie estratigrfica, capa o filn.
A la izquierda, panormica general del acufero de Almonte-Marismas en la zona del Asperillo (Mazagn-Matalascaas) donde se puede observar el
frente de drenaje que se extiende a lo largo del acantilado. A la derecha detalle de la zona marcada en la panormica de la izquierda, en la que se
puede apreciar el frente de drenaje con proliferacin de helechos
Qu es un acufero?
23
El ciclo hidrolgico
E
l agua constituye el disolvente ms universal. Por tanto, es capaz
de incorporar gran cantidad de sustancias al estar en contacto con
los terrenos por los cuales circula. Las aguas subterrneas tienen mayor
oportunidad de disolver materiales que las aguas superficiales debido
a su prolongado contacto con las formaciones geolgicas a travs de
las cuales se desplaza, a la presencia de dixido de carbono (CO
2
) y
oxgeno (O
2
) disuelto en el agua, y a la lenta velocidad con que se
mueven. Por este motivo, en trminos generales el agua subterrnea
suele presentar una concentracin inica mayor que la de escorrenta
superficial del mismo origen.
La composicin qumica natural de las aguas subterrneas es el
resultado de los siguientes procesos: a) la evapo-concentracin de
las sales atmosfricas aportadas como aerosol* marino, polvo y
sales disueltas en el agua de lluvia; b) la interaccin del agua con
los minerales del suelo, ya sea hidrolizndolos o por cambio en el
estado de oxidacin-reduccin; c) la incorporacin de aguas salinas
residuales (relictas) que an no han sido lavadas.
La composicin natural de las aguas subterrneas puede verse
modificada por causas naturales o por factores antrpicos*. Entre
las primeras figuran el clima, la temperatura, el tipo de terreno a
travs del cual se desplaza el agua subterrnea, el tiempo de resi-
dencia del agua en el acufero, y el aporte de gases reactivos, prin-
cipalmente CO
2
y O
2
.
Respecto a los factores antrpicos, la actividad humana puede
afectar a veces con cierta intensidad a la composicin qumica
del agua que se infiltra y a la recarga, modificando la temperatura,
introduciendo solutos (sales, nitratos, etc.) y sustancias diversas
(hidrocarburos, plaguicidas, disolventes halogenados, etc.), tanto
en el terreno como en el agua. Su presencia puede suponer una
degradacin importante de las caractersticas naturales.
Adems, hay que sumar procesos modificadores como son la
precipitacin qumica, el intercambio inico (principalmente
catinico) y las reacciones de reduccin-oxidacin. Estos proce-
sos pueden ser intensos cuando el agua se ve desplazada por otra
de composicin qumica diferente (buenos ejemplos se encuen-
tran en los acuferos costeros, en la zona de mezcla entre el agua
dulce continental y el agua salada marina), o cuando el terreno
contiene materia orgnica.
Composicin natural de las
aguas subterrneas
24
Composicin natural de las
aguas subterrneas
Ejemplo de evolucin de la composicin natural del agua subterrnea en el interior de un acufero: el agua de recarga con CO
2
de origen edfico (del suelo)
disuelve la roca carbonatada, lo que le confiere una dureza y facies bicarbonatada clcica; en esta primera etapa el agua an mantiene suficiente oxgeno
disuelto para oxidar la materia orgnica del medio y metales en estado reducido vg. Fe
++
que encuentra a su paso. La mayor parte del agua descarga por el
manantial principal y una pequea cantidad lo hace por la zona cautiva a travs del techo semiconfinante (A). En el caso que se muestra, no existe potencial
suficiente para la descarga submarina y buena parte del acufero cautivo contiene agua marina casi inmvil, que aguas arriba pasa al agua dulce continental
a travs de una amplia zona de mezcla de salinidad variable (B). En A se puede haber consumido el O
2
disponible y la presencia de materia orgnica puede
llevar a la reduccin de sulfatos con produccin de sulfuros (SH

y SH
2
) y/o la reduccin del Fe
+++
del medio a in Fe
++

soluble, con disposiciones a veces
complicadas, aumento de alcalinidad y posible precipitacin de sulfuros metlicos. Si se trata de terrenos con agua salada previa, se produce intercambio
catinico que reduce la dureza y hace que el agua evolucione hacia bicarbonatada sdica. En B se produce una mezcla de agua dulce y salina, presumiblemente
con carcter reductor e intercambios catinicos que dependen de si la salinidad ha ido creciendo (endurecimiento y precipitacin de carbonatos) o
disminuyendo (ablandamiento, aumento de Na
+
y posible disolucin de carbonatos). En C el agua es de composicin prxima a la marina aunque de muy
lenta renovacin (vieja) y presumiblemente reductora (ausencia de SO
4
=
, presencia de SH

y SH
2
, quiz CH
4
y Fe
++
y a veces NH
4
+
)
AEROSOL: suspensin de partculas de tamao muy fino, slidas o lquidas, en un gas, normalmente aire.
ANTRPICO: procesos, acciones, materiales y formas resultantes de la actividad humana. En este sentido se considera al hombre como un agente geolgi-
co ms, con capacidad de generar fenmenos que modifican la configuracin de la geosfera. Todas las actividades de extraccin de recursos, su comercia-
lizacin y uso, las obras de ingeniera civil y la agricultura pueden considerarse como acciones paralelas a las de erosin, transporte y sedimentacin, con
la consiguiente transformacin del paisaje y sus componentes geolgicos.
25
MATERIALES EVAPORTICOS: rocas sedimentarias formadas por evaporacin del agua y, por lo tanto, con componentes fcilmente solubles. Las principales
rocas evaporitas son el yeso, la anhidrita y la sal comn o halita.
pH: notacin empleada para designar el logaritmo decimal de la inversa de la concentracin del in hidrgeno. Se emplea como un indicador de la acidez
o de la alcalinidad de una disolucin, segn su valor sea menor o mayor de 7. El pH debe medirse en el campo; si se mide en el laboratorio puede variado
debido a la prdida de dixido de carbono del agua de la muestra, o bien a la formacin de precipitados de carbonato.
L
a mayora de las sustancias disueltas en el agua subterrnea se
encuentran en estado inico. Algunos iones estn presentes
casi siempre y su suma representa casi la totalidad de los iones di-
sueltos. Estos iones mayoritarios son los cationes: calcio, magnesio,
sodio y potasio; y los aniones: bicarbonato, sulfato y cloruro. Es
frecuente que el anin nitrato se considere dentro del grupo de
iones mayoritarios, aun cuando su concentracin es pequea si los
efectos antrpicos son poco importantes. La presencia del in car-
bonato est condicionada a un pH > 8,3*, lo cual es poco frecuente.
A pH bajo, una parte importante del carbono inorgnico disuelto
est como cido carbnico (CO
3
H
2
) CO
2
disuelto. Adems, las
aguas subterrneas suelen contener cantidades apreciables de cido
silcico no disociado, que se suele expresar como slice disuelta.
El resto de iones y sustancias disueltas se encuentran por lo ge-
neral en cantidades notablemente ms pequeas que las de los
iones mayoritarios. Se llaman iones menores a aquellos que habi-
tualmente no superan el 1% del contenido inico total (concentra-
ciones entre 0,0001 y 10 mg/L), y elementos traza a aquellos que,
estando presentes, lo estn en cantidades difcilmente medibles
por medios analticos usuales (concentraciones inferiores a 0,0001
mg/L).
Las especies qumicas disueltas en las aguas subterrneas van a
estar condicionadas, entre otros factores, por el pH, la temperatura
y el oxgeno disuelto del agua subterrnea. El pH suele variar entre
6,5 y 8. La temperatura del agua subterrnea en la zona superior del
acufero es muy poco variable y responde a la media anual de las
temperaturas atmosfricas del lugar. Normalmente la temperatura
aumenta 1C por cada 33 m de profundidad. Respecto al oxgeno
disuelto, la mayora de las aguas subterrneas tienen entre 0 y 5
mg/L.
Las aguas superficiales y subterrneas, en funcin de la concen-
tracin de sustancias disueltas pueden ser clasificadas como dulces
(contienen como mximo 1.000 - 2.000 mg/L de sustancias disuel-
tas), salobres (hasta 5.000 mg/L), saladas (hasta 40.000 mg/L), o
constituir autnticas salmueras (ms de 40.000 mg/L, hasta la satu-
racin alrededor de 350.000 mg/L).
La actividad humana puede afectar a veces intensamente o con
cierta gravedad a la composicin qumica del agua que se recarga a
los acuferos, modificando la temperatura e introduciendo solutos
que pueden producir una degradacin de las caractersticas naturales
de las aguas subterrneas y de los terrenos.
26
Ejemplo de mapa
generado en un
estudio de
contaminacin
antrpica: mapa de
contenidos en
nitratos en la zona
sur de Madrid,
representados por
isolneas. En el
mapa reducido se
representa la misma
situacin pero por
zonas coloreadas,
con los contenidos
ms altos en
nitratos en color rojo
intenso
Composicin natural de las
aguas subterrneas
27
alguna vez contenidos en macroconstituyentes que exceden
los lmites admisibles de potabilidad.
La composicin de las aguas subterrneas del archipilago
canario es muy heterognea. En las zonas costeras, las aguas se
encuentran muy mineralizadas, con predominio de cloruro y
sodio, en buena parte por efecto de la aridez climtica. En las
zonas centrales de las islas altas (que alcanzan gran altitud), la
salinidad es baja. Las emanaciones de dixido de carbono de
origen volcnico dan lugar, a veces, a la aparicin, en algunos
puntos, de aguas con bajo pH o bien de alta mineralizacin,
del tipo bicarbonatado sdico o magnsico.
La existencia de materiales evaporticos* en el terreno pro-
voca un alto contenido en sulfatos, cloruros y sodio en el agua.
Estas circunstancias se dan con cierta frecuencia en algunos
lugares de Espaa, aunque suelen estar muy localizados.
L
as aguas subterrneas procedentes de los acuferos carbona-
tados son mayoritariamente bicarbonatadas clcicas y mag-
nsicas. Presentan mineralizaciones ligeras o medias, con con-
ductividad elctrica de 700

S/cm y concentraciones de iones
mayoritarios que rara vez superan los valores admisibles de
potabilidad para consumo pblico. Predominan estas aguas en
los acuferos ubicados en la cabecera de la Cuenca Cantbrica,
en el rea septentrional del Duero y en los bordes de la
Sierra del Guadarrama,
en la Cuenca del Tajo.
Tambin se encuen-
tran presentes en algu-
nos acuferos situados
en las Cuencas del Alto
Guadiana, Guadalquivir,
Cuencas Mediterrnea
Andaluza, Jcar, Ebro
y Cuencas Internas de
Catalua.
Los acuferos de tipo
detrtico se caracterizan
por su baja mineraliza-
cin y por la variabili-
dad en la composicin
qumica de sus aguas.
En ellos coexisten facies bicarbonatadas clcicas y magnsi-
cas con sulfatadas o cloruradas clcicas y sdicas. Como
ejemplo, pueden citarse las cuencas detrticas del Duero y
Tajo, las planas litorales levantinas, y los aluviales de los
ros Guadiana y Guadalquivir. Su calidad qumica suele ser
aceptable para todos los usos, aunque pueden presentar
La actividad humana
puede afectar
a la composicin qumica
del agua subterrnea,
modificando la
temperatura y, sobre todo,
introduciendo substancias
en el terreno y en el agua,
que pueden degradar sus
caractersticas naturales
28
El ciclo hidrolgico
consumo; un sistema pare-
cido abasteci a Madrid
desde la poca musulmana
hasta la mitad del siglo XIX.
En Barcelona existi una
extensa y muy antigua red
de galeras. Situacin simi-
lar se ha dado en muchos
lugares del Levante y
Baleares. En el archipilago
canario est muy extendido
el apro vechamiento de las
aguas subterrneas por
medio de largas y profundas
galeras que drenan las for-
maciones volcnicas. En
otras muchas zonas, se
encuentran pozos excava-
dos, con o sin galeras de
fondo, y drenes laterales
que favorecen la captacin
de aguas subterrneas.
M
uchas poblaciones y ciudades se asentaron all donde aflora-
ban manantiales, o en llanuras aluviales donde fcilmente se
podan abrir pozos excavados. La aparicin de la mquina de vapor
y el desarrollo de bombas capaces de elevar agua desde grandes
profundidades, junto con los avances tcnicos en maquinaria y tiles
de perforacin, condujeron a la construccin de numerosos sondeos
y perforaciones durante el siglo XIX y, sobre todo, en el siglo XX.
Los sistemas ms antiguos de utilizacin del agua subterrnea
han sido el aprovechamiento directo de los manantiales o fuentes, y
las obras de captacin efectuadas a pico y pala (principalmente las
excavaciones de pozos y la construccin de galeras horizontales).
En el primer caso, y por lo general, se trata de obras de planta circu-
lar y pocos metros de profundidad, con un dimetro de uno a dos
metros. El equipado consista en una polea o sistema de impulsin
por traccin animal (ejemplo de ello son las norias que salpicaban el
paisaje de las llanuras de la Mancha), o elico (molinos del entorno
de Palma de Mallorca). En la actualidad, esta forma manual de abrir
pozos ha sido sustituida por modernas mquinas perfora doras.
Las antiguas civilizaciones del Oriente construyeron sistemas
de galeras para captar y conducir el agua hasta los puntos de
Cmo se extraen las
aguas subterrneas?
Perforacin de un pozo por el sistema
de rotacin con circulacin de lodos
El ciclo hidrolgico
29
L
os pozos modernos requieren una sofisticada tecnologa en
la que se precisa un diseo tcnico adecuado de la capta-
cin, as como un conocimiento detallado del acufero. Con
frecuencia se subestima la importancia que tiene un buen dise-
o y construccin de un pozo. La duracin de un pozo y la
eficacia son funcin directa de la calidad de los materiales
empleados y de la tecnologa utilizada. Algunos de los proble-
mas que se suelen imputar a los abastecimientos servidos con
aguas subterrneas son debidos, muchas veces, a una defectuo-
sa construccin y/o mantenimiento inadecuado de las capta-
ciones, y no a los acuferos. Hoy da se cuenta con tecnologa
muy avanzada que hace de los pozos una verdadera obra civil,
que requiere diseo, proyecto, mantenimiento y observacin.
Los mtodos de perforacin ms utilizados en la actualidad
son la percusin, la rotacin, y la rotopercusin:
La perforacin a percusin consiste en el golpeo repetido de
la roca mediante un trpano* hasta machacar totalmente la roca,
para luego ser extrada a la superficie mediante una herramienta
denominada cuchara. Este sistema ha sido utilizado para pozos
en cualquier tipo de material geolgico aunque, dependiendo
del tipo de roca, puede presentar mayor o menor dificultad de
perforacin. Est especialmente recomendado para perforaciones
en acuferos consolidados (mrmoles, calizas, dolomas, arenis-
cas cementadas, entre otros). Sin embargo, muchos pozos en
formaciones no consolidadas constituidas por gravas, estn cons-
truidos con este sistema. El resultado de la perforacin depende
en gran medida de la experiencia del perforista.
La perforacin a rotacin consiste en la trituracin de la
roca por medio de un til de corte que normalmente contiene
una cabeza giratoria que desgasta la roca. El material triturado es
BOMBA
SUMERGIBLE
ACUFERO
FILTROS
EMBOQUILLE CON
CEMENTACIN
ENTUBACIN
BOMBA
ALIMENTACIN
ELCTRICA
TUBERA DE
EXTRACCIN
IMPERMEABLE
Esquema de un sondeo
hidrogeolgico y su equipado
30
cabeza percutora que va girando. Los detritus* se extraen median-
te la inyeccin de aire comprimido. La sencillez, rapidez de ejecu-
cin y economa de este mtodo (en detrimento en ocasiones de
la calidad constructiva y del diseo), se est imponiendo para
otros tipos de materiales geolgicos. Este mtodo slo permite
una descripcin aproximada de la columna litolgica atravesada.
En la actualidad, este sistema se combina con el de rotacin.
extrado del sondeo mediante el arrastre con agua o lodo.
Existen dos modalidades: circulacin directa e inversa del fluido.
La rotacin est ampliamente extendida para abrir pozos en
terrenos no consolidados como arcosas, arenas, limos y gravas.
Para terrenos duros como las cuarcitas, granitos y pizarras, se
emplea el mtodo mixto de la rotopercusin, consistente en una
Mtodos de
perforacin
y tiles
principales
Cmo se extraen las
aguas subterrneas?
31
Habitualmente los sondeos de captacin de agua en Espaa
tienen entre 300 y 500 mm de dimetro y profundidades de
hasta 300 m, aunque en la actualidad superan, en ocasiones, los
1.000 m. Para permitir el paso del agua en sondeos ubicados en
acuferos detrticos, se utilizan filtros de diverso diseo y natura-
leza (metlicos o PVC, preferentemente), y cuya abertura de paso
de agua se dimensiona con arreglo a la granulometra de los
materiales detrticos atravesados por el sondeo. El anular existen-
te entre las paredes del sondeo y la entubacin se debe rellenar
de grava silcea calibrada para, entre otras funciones, impedir el
paso al sondeo de materiales de pequea granulometra.
Antes de dar por concluidas las obras de un pozo es nece-
sario proceder a su limpieza y desarrollo. Se utilizan mtodos
mecnicos (pistn o aire comprimido), o qumicos (nieve
carbnica, polifosfatos, cidos o hielo), o ambos. Con ello se
consigue limpiar los residuos que puedan haber quedado en
el interior de la perforacin, como los finos contenidos en el
macizo de grava, y aumentar la eficiencia del pozo mediante
la extraccin de finos en los primeros decmetros de la
formacin geolgica atravesada por la perforacin.
Para la construccin de pozos es muy importante
contar con
la presen-
cia de un
Di rector
de Obra,
encargado
de la correc-
ta ejecu-
cin de los
trabajos contratados. El buen diseo de una obra de
captacin (pozo, sondeo, etc.), es cuestin funda-
mental para su duracin (vida til de la obra) y
produccin de agua, sin que sta arrastre partcu-
las procedentes de la formacin geolgica. Todo
ello conduce a aumentar el rendimiento y a
un menor gasto de explotacin. El proyecto de
un sondeo debe incluir: la seleccin del mto-
do de perforacin; la profundidad estimada de
la obra de acuerdo al estudio hidrogeolgico
previo; el dimetro de la perforacin y entuba-
cin; la localizacin de los tramos de tubera
que deben ir con rejillas filtrantes y con tube-
ra ciega (sin ranurar); las zonas o secciones
que deben ser aisladas por contener aguas de
mala calidad o materiales con alto porcen-
taje de arenas finas y limos arcillosos que
puedan ser arrastradas por el agua, etc. El
proyecto debe incluir medidas de
proteccin del pozo, tales como
emboquille (o cabezal de cemen-
to) y sellado de los primeros
metros, y obturaciones donde
convenga para evitar mezclas
indeseables de agua.
Los pozos que extraen
ms de 7.000 m
3
/ao
requieren concesin administra-
tiva y para ello, un estudio hidrogeolgico debe
demostrar que la captacin es compatible con la sostenibilidad
del acufero y acorde con lo establecido en el Plan Hidrolgico
DETRITUS O RIPIO: resto de la disgregacin en partculas de una masa slida obtenido por el til de corte de la mquina perforadora.
TRPANO: herramienta de corte utilizada en la percusin. Consiste en una pieza de gran peso acabada en aristas cortantes, que realiza el trabajo de rotura,
disgregacin y trituracin de la roca.
Operario trabajando en la perforacin de un pozo
Cmo se extraen las
aguas subterrneas?
En los casos en que la perforacin no consiga los objetivos
previstos y se decida abandonarla, debe procederse a su sella-
do (con cemento u otros productos), con el fin de evitar la
posible contaminacin del acufero o que se produzca un
accidente.
de la cuenca. En muchos casos requiere, adems, la realizacin
de un Estudio de Impacto Ambiental. Para pozos de abasteci-
miento humano, la legislacin actual exige un permetro de
proteccin en el entorno de la captacin, con el objetivo de
preservar la calidad y cantidad del agua subterrnea.
32
33
Ensayo de bombeo en Calderete (Alicante)
34
almacenamiento superficial y en los acuferos, de la disponibili-
dad de aguas depuradas y de aguas desaladas, y de la calidad de
cada una de ellas.
Con ello se consigue, en general, aprovechar una mayor canti-
dad de agua, ya que la explotacin de los embalses puede alcanzar
una mayor garanta al incorporarse los acuferos y su capacidad de
almacenamiento en el sistema de suministro, como un elemento
adicional que proporciona seguridad.
En el uso integrado, las aguas subterrneas se aprovechan en los
momentos y lugares donde la estrategia de gestin hdrica lo aconseje.
Se fundamenta en un uso mayoritario de las aguas superficiales en los
aos hmedos y de las subterrneas en los secos.
En algunos esquemas de uso conjunto, la complementariedad
que se pretende obtener no slo radica en disponer de mayor can-
tidad de agua o mejorar el grado de garanta, sino en conseguir una
mejor calidad del agua mediante la mezcla, en origen, de las dife-
rentes fuentes (a travs de recarga artificial), o en destino (median-
te el uso de depsitos o canales), consiguindose una calidad final
adecuada.
L
a utilizacin exclusiva de las aguas superficiales o de las aguas
subterrneas no ha cumplido en muchas situaciones con el obje-
tivo de satisfacer plenamente las demandas creadas por los distintos
usos, especialmente el urbano, el regado agrcola o la industria, as
como los relacionados con el medio ambiente hdrico.
La operacin de uso integrado o conjunto contribuye a mejorar
o satisfacer plenamente una demanda concreta de agua mediante
el uso de las aguas superficiales y subterrneas, y ms recientemen-
te, las aguas residuales regeneradas y las aguas desaladas.
Este sistema aprovecha la complementariedad hidrolgica de
los embalses superficiales y los acuferos. En los primeros, se dis-
pone de un volumen capaz de retener la fuerte escorrenta que se
genera en episodios de corta duracin, mientras que, en los
segundos, se almacena un volumen de agua varias decenas o cen-
tenares de veces superior a su recarga media, procedente tambin
de la disponibilidad de recursos hdricos no convencionales.
Los porcentajes en que se combinan las cantidades de agua de
una y otra procedencia, varan en funcin de la poca del ciclo
hidrolgico anual, de las reservas existentes en el sistema de
Gestin integrada
de los recursos hdricos
35
Las realizaciones existentes en Espaa responden ms a
casusticas locales que a una planificacin programada con ante-
lacin. Dichas actuaciones fueron impulsadas y generadas, en su
mayora, por iniciativa privada de los usuarios, tanto a nivel
individual como organizados en Comunidades de Usuarios. No
obstante, las diferentes Administraciones han colaborado poste-
riormente en mejorar muchos de los sistemas que surgieron
espontneamente.
Esquema que representa un sistema de aprovechamiento conjunto de aguas superficiales, subterrneas, aguas regeneradas y desaladas. En l se observa
la presencia de un embalse de superficie y de dos acuferos, ms una planta de desalacin y una de regeneracin de aguas residuales. Uno de los acuferos
est situado aguas arriba del embalse de regulacin superficial. Asmismo, se representan las diferentes zonas de demanda (urbanoindustrial y
regados). En funcin de la disponibilidad hdrica existente en el embalse, una determinada demanda puede ser atendida a partir del agua superficial
contenida en el mismo, conjuntamente con aguas subterrneas o exclusivamente con estas ltimas. Este sistema se puede completar con actuaciones de
recarga artificial que almacenen en el acufero el agua circulante por el ro, y los recursos no convencionales sobrantes
L
as actuaciones ms relevantes efectuadas en materia de utiliza-
cin conjunta se relacionan probablemente con intervencio-
nes que implican a las ciudades espaolas de Madrid y Barcelona.
Para el abastecimiento de la ciudad de Madrid y gran parte de
la Comunidad, se cuenta con el servicio de unos quince embalses
que almacenan y regulan las aguas superficiales procedentes de
las sierras de Guadarrama y Somosierra, y del orden de 120
pozos. La demanda anual es de unos 600 hm
3
. La estrategia
empleada para su satisfaccin se fundamenta en extraer aguas
36
del acufero durante los aos secos, que complementan al agua
derivada de los embalses. Durante los aos de pluviosidad nor-
mal o hmeda se utilizan casi exclusivamente los recursos
almacenados en los embalses. En estas pocas es cuando se
produce la recuperacin del almacenamiento de agua del acu-
fero terciario detrtico de Madrid.
El sistema ms utilizado y desarrollado en Espaa es el del
Llobregat, en Barcelona. Este sistema ha pasado por diferentes
situaciones desde principios del siglo XX, en que se inici un
incremento del abastecimiento a Barcelona y poblaciones lim-
trofes con agua subterrnea. La sucesiva construccin de los
embalses de Sant Pon y La Baells en el ro Llobregat, el escari-
ficado del lecho del ro, la llegada a Barcelona del canal del
trasvase del Ter, la construccin de los pozos radiales de
Abrera-Martorell, y la recarga artificial en el rea de conexin
entre el Valle Bajo y el Delta, han modificado peridicamente
la cuanta en la que intervienen las aguas superficiales y subte-
rrneas, en este esquema de gestin conjunta. A esto hay que
aadir la gestin del acufero del ro Bess.
El sistema de abastecimiento a Barcelona es un ejemplo que
pone de manifiesto que la integracin de las aguas superficiales
y subterrneas no es una utopa, sino que es una realidad com-
probada y constatada.
Otras actuaciones de integracin de las aguas superficiales
y subterrneas en la gestin hdrica son las desarrolladas en
zonas como el Valle del Guadalentn, Plana de Sagunto y ro
Palancia, Marina Baja y Delta del Adra entre otras. La realiza-
cin ms conocida, por la profusa bibliografa que ha genera-
do, corresponde al sistema de explotacin constituido por el
acufero de la Plana de Castelln y los ros y embalses que con
l se interrelacionan.
Uso conjunto aguas superficiales-subterrneas en el sistema de
abastecimiento a Madrid gestionado por el Canal de Isabel II.
Embalse de El Atazar y campo de pozos de extraccin
Gestin conjunta de aguas
superficiales y subterrneas
37
E
sta tcnica permite, mediante una intervencin programada y
voluntaria, introducir agua en un acufero, bien sea de forma
directa o inducida. Con ello se consigue incrementar el volumen
de agua disponible y el grado de garan-
ta, as como actuar sobre su calidad.
Su objetivo es contribuir, siempre
que tcnica y econmicamente sea fac-
tible, a una gestin ms racional de la
potencialidad hdrica que presenta una
determinada cuenca hidrogrfica o sis-
tema de explotacin.
Desde el punto de vista de operacin,
es una tcnica que presenta cierta com-
plejidad de ejecucin, especialmente si
se compara con la sencillez tecnolgica
que ha presidido hasta la fecha la plani-
ficacin de obras y actuaciones en
hidrogeologa. La programacin de
intervenciones fundamentadas en esta
tecnologa debera reservarse princi-
palmente a reas que presentan escasa regulacin de recursos hdri-
cos y fuerte demanda; a zonas con explotacin agrcola bien desa-
rrollada y de alto rendimiento; a comarcas donde la rentabilidad
del agua es muy elevada; y a sectores (especialmente costeros)
donde no es posible la construccin de obras clsicas de regulacin
por condicionantes topogrficos.
Se designa como
recarga artificial a un
conjunto de tcnicas
que permiten,
mediante intervencin
programada,
la introduccin
directa o inducida
de agua en un
acufero, incrementar
el grado de garanta
y disponibilidad
de los recursos
hdricos, as como
actuar sobre su
calidad
Operacin de escarificado en el lecho del ro Llobregat (Barcelona) para
favorecer que el agua circulante por el cauce recargue al acufero
Recarga artificial
38
Las aplicaciones ms usuales de la recarga artificial estn
dirigidas a:
Almacenamiento subterrneo de escorrentas superficiales
no reguladas.
Reduccin o eliminacin del descenso
piezomtrico.
Apoyo a determinados esquemas de
utilizacin conjunta.
Mantenimiento hdrico de enclaves
ecolgicos o medioambientales.
Reduccin de costes de transporte,
almacenamiento o bombeo.
Actuaciones sobre problemas de subsi-
dencia del terreno.
Recarga artificial de un acufero utilizando dos sistemas diferentes: el primero, favoreciendo la infiltracin del agua circulante por el ro mediante la
construccin en su lecho de represas de infiltracin; y el segundo, por balsas construidas en la margen izquierda del ro
Recarga artificial
Disminucin o correccin de problemas de intrusin
marina.
Aprovechamiento de las propiedades del suelo y de la zona
no saturada como elemento de filtracin o tratamiento,
tanto para aguas potables como residuales.
Un condicionante necesario para acometer
cualquier tipo de operacin de recarga artificial
de acuferos es disponer de recursos hdricos
con buena calidad, que bsicamente pueden
proceder de agua superficial de corrientes con-
tinuas o discontinuas, de agua residual urbana
regenerada, o de agua procedente de otro acu-
fero, entre otras posibles fuentes.
Su objetivo es contribuir,
siempre que tcnica y
econmicamente sea factible,
a una gestin ms racional
de la potencialidad hdrica
que presenta una determinada
cuenca hidrogrfica o un
sistema de explotacin
39
Recarga por represas. En la imagen superior, sistema de diques que retienen el
agua, para posteriormente recargar el acufero; abajo, experiencia piloto en
el lecho de un ro
Recarga por balsas. En la imagen superior, esquema de dispositivo operativo;
abajo, experiencia piloto en el aluvial de un ro
ALGUNOS EJEMPLOS DE DISPOSITIVOS DE RECARGA ARTIFICIAL DE TIPO SUPERFICIAL
Cauce de agua
superficial
40
Recarga artificial
E
l pas con un mayor grado de desarrollo en la aplicacin de la
tcnica de recarga artificial es Estados Unidos. Las operaciones
se sitan principalmente en los estados ridos del sur: Tejas,
Arizona, Utah y California. Para comprender la importancia de
estos proyectos basta citar, a ttulo de ejemplo, que slo en el
estado de California, a travs de las actuaciones del Departamento
de Recursos Hidrulicos (DWR), se aporta un volumen de
1.400 hm
3
/ao mediante la recarga artificial de acuferos.
Otro pas donde la recarga artificial se encuentra muy avan-
zada es Israel. El agua de recarga proviene del ro Jordn y del
lago Kinneret (Mar de Galilea), de escorrentas espordicas de
tormentas y de agua residual tratada.
En la Unin Europea, son Alemania y Holanda los pases
donde existen ms realizaciones de recarga artificial de acuferos.
En estos pases, el principal objetivo es la purificacin de agua
para abastecimiento urbano a travs de lo que se denomina tra-
tamiento suelo-acufero, si bien en Holanda tambin se mantie-
ne la cota de agua dulce en sistemas dunares costeros para limitar
la intrusin marina.
Las primeras instalaciones de recarga artificial que se construye-
ron en Espaa se ubicaron en los alrededores de Barcelona: aluviales
del ro Bess y Llobregat. En este ltimo acufero, se han recargado
en algunos aos hasta de 20 hm
3
mediante pozos situados en el
aluvial, utilizando las aguas excedentarias de la planta depuradora
del agua del ro, ubicada en Sant Joan Desp. Esta recarga se comple-
menta al favorecer la infiltracin del agua circulante mediante esca-
rificado del lecho del ro aguas arriba. Otras experiencias piloto de
carcter temporal que han servido para avanzar en el conocimiento
de esta tcnica, son las realizadas en el Llano de Palma de Mallorca,
aluvial del ro Oja, vega de Guadix, valle del Esgueva, acufero de las
calcarenitas de Car mona y aluvial del Bajo Guadalquivir.
Los procedimientos ideados para poder llevar a la prctica esta
tcnica son mltiples y variados, aunque resulta clsico el estableci-
miento de dos grandes grupos de mtodos, en funcin de que la
recarga se efecte, bien por filtracin a travs de la superficie del
terreno, o bien por introduccin directa del agua hasta el acufero
mediante una perforacin que lo penetre. Estos mtodos se utilizan,
el primero de ellos en acuferos libres, y el segundo se aplica espe-
cialmente a acuferos semiconfinados o confinados.
Existe el caso de que dicha recarga se realice de forma inducida,
es decir, favoreciendo la infiltracin del agua que circula por el ro,
hacia el acufero, utilizando pozos o sondeos. Un ejemplo es el
abastecimiento a la ciudad de Berln en la que, a travs de ms de
1.500 pozos, se recogen las aguas que circulan por los ros y lagos
que, en su mayor parte, son aguas residuales regeneradas.
En zonas muy cultivadas o pobladas, donde el terreno es escaso
y/o muy caro, puede resultar difcil establecer la recarga artificial
superficial, debido a que generalmente se requieren grandes superfi-
cies. En estos casos se utilizan los sistemas de recarga en profundi-
dad, es decir, mediante sondeos que tambin se emplean en forma-
ciones con alternancia de niveles permeables e impermeables o
cuando existe un horizonte poco permeable entre la superficie del
suelo y el acufero.
Experiencia piloto de recarga en profundidad en el valle del Esgueva
(Valladolid)
41
tacin, como el diseo y caractersticas de sta. Para la proteccin
de la calidad de las aguas subterrneas se consideran generalmente
tres zonas:
Zona inmediata o de restricciones absolutas: el criterio de delimi-
tacin suele ser un tiempo de trnsito* del agua de 24 horas o un
rea fijada de forma arbitraria de pequea extensin (100-400 m
2
).
En esta zona se suelen prohibir todas las actividades que no estn
relacionadas directamente con las operaciones de extraccin. Se
recomienda que estn cercadas por una valla que impida el acceso
a su interior.
Zona prxima o de restricciones mximas: se dimensiona gene-
ralmente en funcin de un tiempo de trnsito del agua desde la
superficie del terreno de 50-60 das para proteger contra la conta-
minacin microbiolgica.
Zona alejada o de restricciones moderadas: el criterio ms adecua-
do para su dimensionado es un tiempo de trnsito del agua de
varios aos, complementndolo con criterios de tipo hidrogeolgi-
co para proteger la captacin frente a contaminantes de larga per-
sistencia.
L
a delimitacin de permetros de proteccin tiene por objetivo
salvaguardar la calidad de las aguas subterrneas que se extraen
de las captaciones de abastecimiento urbano; adquiere una transcen-
dental importancia ante el riesgo potencial que supone la actividad
antrpica en los alrededores de dichas captaciones.
El permetro de proteccin delimita un rea en el entorno de la cap-
tacin en la cual, de forma graduada, se restringen o prohiben las activi-
dades o instalaciones susceptibles de contaminar las aguas subterrneas.
Los permetros de proteccin deben compatibilizar la actividad
socioeconmica en la zona circundante a la captacin, con la pro-
teccin del agua subterrnea empleada, especialmente para el abaste-
cimiento a ncleos de poblacin.
El sistema de proteccin ms utilizado consiste en dividir el
entorno de las captaciones en diferentes zonas, graduadas de mayor
a menor riesgo e importancia en cuanto a las restricciones de acti-
vidad a imponer.
Para la delimitacin de estas zonas es necesario conocer con
detalle las caractersticas tanto del acufero donde se ubica la cap-
Permetros de proteccin de
captaciones de aguas subterrneas
42
Permetros de proteccin de
captaciones de aguas subterrneas
Situacin del
abastecimiento y
necesidades de suministro
Restriccin de actividades
Focos potenciales de
contaminacin
Vulnerabilidad del
acufero
Riesgo de contaminacin
Ordenacin del territorio
Planes urbansticos
Mecanismos de control
Caractersticas
hidrogeolgicas del
acufero captado
DEFINICIN DE EXTENSIN DE LAS ZONAS DEL PERMETRO
ESTUDIOS PREVIOS EN MUNICIPIOS PRIORITARIOS
PLANIFICACIN REGIONAL
Prioridad en la elaboracin de permetros de proteccin de los municipios
ELECCIN DEL CRITERIO Y MTODO PARA CALCULAR EL PERMETRO
Esquema que representa las diferentes zonas de proteccin de la calidad del agua subterrnea en un pozo destinado al abastecimiento
urbano
marina
43
Al realizar la planificacin de un
territorio es conveniente establecer los
permetros de proteccin de cada uno
de los municipios ubicados en dicha
rea. Los estudios previos proporciona-
rn la informacin necesaria para defi-
nir en cada captacin qu criterios
(distancia, descenso, tiempo de trnsi-
to, criterios hidrogeolgicos, poder
autodepurador del terreno), y qu
mtodos (analticos, modelos matem-
ticos, estudios hidrogeolgicos), son
los ptimos para definir cada una de
las zonas que componen el permetro
de proteccin.
TIEMPO DE TRNSITO: tiempo
que tarda una partcula de agua
desde que alcanza la zona satu-
rada hasta que llega a la capta-
cin por el camino ms rpido, o
hasta que sale a la superficie de
forma natural.
La proteccin de las captaciones
destinadas al abastecimiento humano
requieren la delimitacin de
permetros de proteccin. En la
imagen se puede observar un pozo
bombeando agua de un acufero,
rodeado de cultivos muy prximos
que pueden utilizar fertilizantes para
mejorar su produccin, lo que podra
dar lugar a la contaminacin de las
aguas subterrneas
L
a legislacin prev dos posibilidades a la hora de la determinacin del permetro de proteccin,
ya sea a travs de los planes hidrolgicos (art. 42 Texto Refundido de la L. A.) o, en su ausencia
o para completar sus determinaciones, por el Organismo de cuenca (art. 56.3 T. R. de la L. A.). El
procedimiento puede iniciarse de oficio en las reas de actuacin del Organismo de cuenca, a
solicitud de la autoridad medioambiental; a solicitud de la autoridad municipal; o a solicitud de
cualquier otra autoridad sobre la que recaigan competencias sobre la materia.
La delimitacin del permetro corresponde a la Junta de Gobierno del Organismo de cuenca
previo informe de su Consejo del Agua. Las actividades que pueden ser restringidas o prohibi-
das en el rea definida por el permetro de proteccin estn desglosadas en el artculo 173.6 del
Reglamento del Dominio Pblico Hidrulico y afectan a obras de infraestructuras, actividades
urbanas, actividades agrcolas y ganaderas, actividades industriales y actividades recreativas.
La proteccin del agua es un objetivo prioritario en la poltica medioambiental europea,
reflejado especficamente en la Directiva Marco del Agua (DMA), Directiva 2000/60/CE del
Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de 2000 y en la Directiva 2006/118/CE
del Parlamento Europeo y del Consejo, de 12 de diciembre de 2006, relativa a la proteccin
de las aguas subterrneas contra la contaminacin y el deterioro.
La DMA contempla establecer (opcionalmente) zonas de salvaguarda en cuyo mbito se
centran las medidas para proteger las aguas subterrneas, con el objetivo de limitar el deterioro
de su calidad y reducir el nivel de tratamiento de purificacin requerido en el agua de consumo
humano, opcin muy recomendable debido al tamao con que han sido delimitadas numero-
sas masas de agua en diversos Estados.
Equivalen, por tanto, a permetros de proteccin de masas de agua sub-
terrnea destinada al consumo humano, segn el artculo 7.3 de la DMA.
Estos no han sido an objeto de transposicin a la legislacin espaola.
Para su delimitacin, puede emplearse una metodologa que considere
especficamente el riesgo de contaminacin al delimitar las zonas de salva-
guarda.
Muchos Estados ya utilizan permetros de proteccin de captaciones, con
principios muy similares a los indicados. Estos pueden ser empleados al deli-
mitar zonas de salvaguarda para cumplir los requerimientos del artculo 7.3.
44
AGUA Y VIDA
El agua, adems de ser esencial para la vida y tener un valor eco-
nmico o utilitario muy importante, tiene tambin un valor intangi-
ble que a veces es definido como simblico, cultural, religioso o
El agua subterrnea en el
Mundo
UNESCO (2009).
Water in a changing world.
Mapa de escasez de agua
Poca o nula escasez de agua
Ligera escasez de agua
Escasez de agua
Escasez econmica de agua
Sin datos
patrimonial. Esta caracterstica del agua hace prcticamente imposi-
ble que este recurso pueda ser tratado como cualquier otro bien de
consumo humano.
45
A escala mundial, existe suficiente cantidad de agua para todos.
As lo afirma el segundo Informe de las Naciones Unidas sobre el
desarrollo de los recursos hdricos en el mundo, elaborado en 2006.
Por tanto, se puede afirmar que no hay una crisis mundial de escasez
de agua, pese a que los recursos hdricos no estn homogneamente
distribuidos y haya regiones con conflictos hdricos. El problema no
radica en la escasez fsica del agua sino, como afirma las Naciones
Unidas, en la gobernabilidad, es decir, en cmo compartir el agua de
forma equitativa asegurando la sostenibilidad de los ecosistemas
naturales. Hasta el da de hoy, no se ha alcanzado dicho equilibrio.
Durante la Cumbre del Milenio de la Asamblea General de las
Naciones Unidas que tuvo lugar en 2000, y reconociendo la urgen-
cia de una lucha comn contra la pobreza, la desigualdad, el ham-
bre y la enfermedad, se establecieron ocho objetivos con propsi-
tos especficos cuantificables que, tomando como referencia el ao
1999, deban alcanzarse en 2015. Las aguas subterrneas estn
jugando un papel decisivo en el logro de dos de ellos: la reduccin
a la mitad tanto del nmero de personas sin fcil acceso al agua
potable (1.100 millones aproximadamente), como del nmero de
personas que no tienen acceso al saneamiento bsico (cerca de
2.600 millones de personas).
Menos de 100
100-250
250-500
500-1.000
Ms de 1.000
Sin datos
UNESCO (2009).
Water in a changing world.
Utilizacin de agua por persona
en el ao 2000 (m
3
/ao)
46
El agua subterrnea
en el mundo
Para promover las actividades encaminadas a cumplir estos com-
promisos contrados en relacin con el agua, la Asamblea General de
las Naciones Unidas, basndose en el ttulo del primer Informe de
las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hdricos en el
mundo Agua para todos, Agua para la vida, proclam en diciem-
bre de 2003, el Decenio Internacional para la Accin El agua, fuen-
te de vida (2005-2015), empezando el Da Mundial del Agua (22 de
marzo de 2005). El objetivo principal del Decenio es ocuparse ms a
fondo de las cuestiones relativas al agua a travs de la ejecucin de
programas y proyectos, con el fin de ayudar a alcanzar los objetivos
relativos al agua acordados a nivel internacional y contenidos en el
Programa 21, los Objetivos de Desarrollo de la ONU para el Milenio,
y el Plan de Aplicacin de Johannesburgo. As, entre los temas que
ocupan un lugar fundamental en el Decenio se encuentran: la esca-
sez, el acceso al saneamiento, la prevencin de los desastres, la con-
taminacin, las cuestiones relativas a las aguas transfronterizas, el
fomento de la capacidad, la financiacin, la valoracin y la ordena-
cin integrada de los recursos hdricos, y el continente africano
como una regin que requiere medidas prioritarias.
DESARROLLO DE LAS AGUAS
SUBTERRNEAS
La rpida expansin de la utilizacin de las aguas subterrneas
se produjo entre 1950 y 1975 en la mayora de los pases industria-
lizados, y entre 1970 y 1990 en la mayor parte de los pases en vas
de desarrollo. Las principales causas de este desarrollo pueden con-
cretarse en las siguientes:
Las mejoras en las tcnicas de perforacin, que han permitido cons-
truir pozos de forma cada vez ms sencilla y con bajos costes.
Regin
Recursos
renovables
de agua
Utilizacin
total
de agua
Utilizacin de agua Porcentaje
del uso
del agua
respecto
al recurso
renovable
Agricultura Industria Domstico (urbano)
Cantidad Porcentaje Cantidad Porcentaje Cantidad Porcentaje
frica 3.936 217 186 86 9 4 22 10 5,5
Asia 11.594 2.378 1.936 81 270 11 172 7 20,5
Amrica Latina 13.477 252 178 71 26 10 47 19 1,9
Caribe 93 13 9 69 1 8 3 23 14,0
Norteamrica 6.253 525 203 39 252 48 70 13 8,4
Oceana 1.703 26 18 73 3 12 5 19 1,5
Europa 6.603 418 132 32 223 53 63 15 6,3
Mundo 43.659 3.829 2.663 70 784 20 382 10 8,8
UNESCO (2009). Water in a changing world. Utilizacin de agua en el mundo (km
3
/ao)
47
El efecto de contagio producido entre los usuarios (principal-
mente agricultores), al ver las importantes ventajas y beneficios
econmicos obtenidos por otros usuarios de aguas subterr-
neas, con costes asequibles.
Las aguas subterrneas, comparadas con las aguas superficia-
les, ofrecen mayores beneficios econmicos por unidad de volu-
men, debido a su cercana al rea de suministro, a su garanta de
uso en periodos de sequa, y a su buena calidad qumica que ape-
El invento y la comercializacin de los equipos motobomba sumergi-
bles, que permiten extraer de un pozo de menos de un metro de
dimetro, caudales suficientes para regar una superficie de un kilme-
tro cuadrado, o para abastecer una poblacin de 50.000 habitantes.
El avance de la Hidrogeologa cientfica, que ha mejorado el
conocimiento sobre el origen, localizacin, existencia y funcio-
namiento de las aguas subterrneas, superando as su conside-
racin como algo misterioso e inabordable.
UNESCO (2003). Water for People, Water for Life. Mapa de la disponibilidad de agua respecto a la poblacin por continentes
48
nas exige tratamiento, entre otros factores. Sin embargo, los valo-
res sociales, econmicos y medioambientales asociados a las
aguas subterrneas son con frecuencia desconocidos e infravalo-
rados por los gestores del agua y por el pblico en general. Las
aguas subterrneas constituyen la fuente de abastecimiento ms
segura de agua potable, a la vez que ofrecen el soporte de un
amplio abanico de servicios para la humanidad, especialmente
los relacionados con el medioambiente, la agricultura y la indus-
tria. De estos, la agricultura constituye el principal consumidor de
agua subterrnea (el 60% del agua subterrnea extrada en el pla-
neta se destina a regado).
La mayor parte de las aguas subterrneas renovables son de
buena calidad y, por tanto, adecuadas para el uso domstico, el
regado y otros usos, y apenas precisan de tratamiento. Existen, sin
embargo, amplias zonas como el Sudeste de Asia, donde hay nume-
rosos problemas derivados de la presencia de arsnico y flor en el
agua potable. En Bangladesh por ejemplo, se conocen 200.000
El agua subterrnea
en el mundo
Retorno de agua
4,82%
Agua subterrnea
no renovable
0,77%
Todos los usos
Reutilizacin
2,41%
Desalinizacin 0,34%
Agua
subterrnea
18,25%
Agua
superfcial
73,42%
UNESCO (2009). Water in
a changing world. Usos
del agua en el ao 2000
Uso domstico
Agua subterrnea
no renovable
2,54%
Desalinizacin 3,55%
Agua
subterrnea
45,69%
Agua
superfcial
48,22%
Uso agrcola Uso energtico e industrial
Retorno de agua
7,24%
Agua subterrnea
no renovable
0,72%
Reutilizacin
3,62%
Agua
subterrnea
17,37%
Agua
superfcial
71,06%
Agua subterrnea
no renovable
0,25%
Agua
subterrnea
12,48%
Agua
superfcial
87,26%
49
casos de envenenamiento por arsnico en las aguas subterrneas.
Tambin se han dado casos similares, aunque en menor cantidad,
en otros pases como Mxico, Argentina, Chile, Taiwn, Mongolia,
China, Japn e India. Este arsnico proviene de las formaciones
geolgicas que existen en los diferentes lugares.
La proteccin de las aguas subterrneas frente a la contamina-
cin se est convirtiendo en motivo de creciente preocupacin
mundial, tal y como se refleja en la directiva de la Comisin
Europea, que se centra ms en la prevencin que en la limpieza
de la contaminacin. Aunque las aguas subterrneas son menos
vulnerables a la accin del hombre que las aguas superficiales,
una vez que estn contaminadas, su limpieza (remediacin) lleva
relativamente mucho tiempo (aos), requiere unas tcnicas exi-
gentes, y puede resultar mucho ms costosa. Por este motivo, se
estn desarrollando mtodos de evaluacin de la vulnerabilidad
de las aguas subterrneas. Los mapas a gran escala de vulnerabili-
dad de las aguas subterrneas (por ejemplo, Francia, Espaa,
Alemania, Italia, Repblica Checa, Polonia, Rusia y Australia)
sirven de directrices para la acotacin de los usos del suelo a nivel
nacional o regional.
AGUAS SUBTERRNEAS Y ALIVIO
DE LA POBREZA
El consumo de agua casi se ha duplicado en los ltimos cin-
cuenta aos. Se estima que de los 4.000 km
3
/ao de agua que
utiliza la humanidad, 600-700 km
3
/ao corresponden a las aguas
subterrneas, es decir, entre el 15% y el 18% del agua total. Tanto
la contaminacin de las aguas como la escasez de recursos hdri-
cos, pueden contribuir sustancialmente a una mayor pobreza.
As, las enfermedades diarreicas representan el 21% de todas las
muertes de nios menores de cinco aos en los pases en vas de
desarrollo.
Shiklomanov y Rodda (2003). World Water
Resources at the Beginning of the 21st Century.
Distribucin global del agua en el mundo.
Volumen total de agua: 35,2 millones de km
3

50
Segn la UNESCO, muchas de las
megalpolis del planeta (Mexico D. F.,
Tehern, Shanghai, Lima, Lusaka,
Karachi, Dhaka, Manila, El Cairo,
Londres, Beijing), y miles de otras ciuda-
des de tamao medio en todos los con-
tinentes, dependen de las aguas subte-
rrneas o consumen un gran volumen
de las mismas. Otras, sin embargo, han
disminuido el uso de las aguas subterr-
neas, debido a problemas de subsidemia
del terreno (Bangkok), intrusin marina
(Buenos Aires) o contaminacin de las
aguas subterrneas (Jakarta). Adems,
las pequeas ciudades y las comunida-
des rurales utilizan con frecuencia este
recurso subterrneo para su abasteci-
miento domstico. Los 10 pases que,
segn la UNESCO, utilizan ms agua
son India, China, Estados Unidos,
Pakistn, Japn, Tailandia, Indonesia,
Bangladesh, Mxico y Rusia.
Las Naciones Unidas abogan por
un mayor desarrollo de las aguas sub-
terrneas, sobre todo en aquellas
regiones ridas o semiridas donde la
escasez de recursos hdricos superfi-
ciales alcanza niveles preocupantes.
Buena parte de las aguas subterrneas
que se extraen en esas zonas ridas
norte de frica, la Pennsula Arbiga,
este de Australia, etc., proceden de
las que se infiltraron en tiempos
El agua subterrnea
en el mundo
0-5
5-20
20-100
Ms de 100
Sin datos
7
UNESCO (2009). Water in a changing world.
Extracciones anuales de aguas subterrneas
en el periodo 1995-2004 (km
3
/ao):
a) Renovables
b) No renovables (aguas fsiles)
a)
b)
51
remotos, cuando las condiciones climticas favorecan las preci-
pitaciones. La tasa actual de recarga de estos acuferos es prcti-
camente inexistente debido a sus condiciones climticas de ari-
dez extrema. La extraccin actual de este recurso subterrneo no
renovable (aguas fsiles) asciende a 30 km
3
.
Recientemente ha surgido una polmica sobre la conveniencia
de emplear estos recursos hdricos subterrneos no renovables o
tambin llamados fsiles, ya que se entiende que el desarrollo soste-
nible de las aguas subterrneas lleva implcito la no extraccin de las
reservas. As, por ejemplo, los Profesores Ramn Llamas y Jerome
Delli Priscoli, Coordinador y Coordinador Adjunto respectivamente
del Grupo de Trabajo sobre tica de los usos del agua dulce de la
UNESCO, argumentan que puede ser tico explotar recursos subte-
rrneos no renovables siempre y cuando se cumplan los siguientes
requisitos: evidencia hidrogeolgica de que los recursos del acufero
pueden ser explotados durante un largo periodo de tiempo (100
aos por ejemplo); que los impactos negativos de esta explotacin
sean inferiores a sus beneficios socioeconmicos; que tanto usuarios
0-1
1-5
5-10
10-30
Sin datos
UNESCO (2009). Water in a changing world.
Uso domstico de aguas subterrneas en el perio-
do 1995-2005 (km
3
/ao)
52
como gestores sean conscientes del futuro agotamiento del recurso;
y buscar fuentes alternativas para cuando esto ocurra.
Las aguas subterrneas, por tanto, pueden jugar un importante
papel en el alivio de la pobreza, la salud y la marginacin social, pues-
to que se trata de un recurso muy abundante el volumen global de
aguas subterrneas almacenado bajo la superficie terrestre, representa
el 96% del agua dulce no congelada de todo el planeta, cuya capta-
cin supone un coste relativamente bajo. De hecho, existe una buena
correlacin espacial entre la densidad de poblacin y el uso de aguas
subterrneas, tanto en los pases desarrollados como en los que estn
en vas de desarrollo. El regado con aguas subterrneas ha contribui-
do en muchas regiones no slo a erradicar la pobreza, sino tambin a
producir una elevacin del nivel econmico, tecnolgico, educativo y
asociativo de los agricultores. Quiz el caso ms paradigmtico sea la
India, donde se han puesto en regado con aguas subterrneas ms de
40 millones de hectreas en los ltimos cuarenta aos. Y ese pas ha
pasado de padecer hambrunas frecuentes y generalizadas, a convertir-
se en un importante exportador de grano.
El agua subterrnea
en el mundo
0-5
5-25
25-50
50-200
Sin datos
UNESCO (2009). Water in a changing world.
Uso agrcola de aguas subterrneas en el periodo
1995-2005 (km
3
/ao)
53
un agua segura y a un abastecimiento bsico, se sita por encima del
90%, tanto en zonas rurales como urbanas. La superficie cultivada,
30.000.000 ha, representa casi el 60% de la superficie total del pas;
la mitad de la superficie cultivada corresponde al arroz.
En Mxico, con una poblacin prxima a los 100 millones de
habitantes en 1998, se utilizaron 72,2 km
3
de agua, de los cuales el
40% era de origen subterrneo (28,5 km
3
). Las aguas subterrneas
suponen el 34% del agua total utilizada en la agricultura, el 70% del
agua potable para suministro urbano, y el 60% del agua destinada a
la industria. En la ciudad de Mxico, con una poblacin prxima a
los 9 millones de habitantes, el 55% del agua potable para uso
domstico es de origen subterrneo.
Si se tienen en cuenta, adems, los nuevos escenarios produ-
cidos por el cambio climtico, de aumento de las temperaturas
y disminucin y mayor concentracin de las precipitaciones en
algunas zonas como el rea mediterrnea, se comprende que las
aguas subterrneas constituyan un recurso estratgico indiscuti-
ble para mitigar los efectos negativos que el cambio climtico va
a producir en los recursos hdricos.
ALGUNOS EJEMPLOS DE UTILIZACIN
DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS
Si se compara la tasa de extraccin de aguas subterrneas res-
pecto a la recarga media anual, se comprueba que en muchos pa-
ses de Oriente Medio, del sur y norte de frica, de Asia, en algunos
pases de Europa y en Cuba, se estn registrando altos niveles de
explotacin. Tambin se observa un uso intensivo de las aguas
subterrneas en algunas regiones de China, India, Mxico, Pakistn
y Estados Unidos, que generalmente presentan una gran aridez y
una alta densidad de poblacin.
La Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA), destaca la impor-
tancia que las aguas subterrneas tienen en Europa como fuente de
abastecimiento pblico. As, en muchos pases de Europa, la utiliza-
cin de aguas subterrneas para usos urbanos es superior al 70%. La
EEA reconoce, por tanto, su enorme importancia como fuente de
bajo coste y de gran calidad. En Espaa, este porcentaje oscila entre
el 20 y 30% en funcin de las condiciones climticas, que es uno de
los ms bajos de los pases de Europa.
Tailandia, con una superficie de 513.000 km
2
y una poblacin de
63 millones de habitantes, posee abundantes recursos hdricos. El
total de recursos hdricos renovables asciende a 200 km
3
. El acceso a
Llamas, R., Forns, J. M., Hernndez-Mora,
N. & Martnez Cortina, L. (2001). Aguas
subterrneas: retos y oportunidades.
Porcentaje de agua subterrnea que se utiliza
para abastecimiento urbano, en diferentes
pases europeos
D
i
n
a
m
a
r
c
a
A
u
s
t
r
i
a
I
s
l
a
n
d
i
a
S
u
i
z
a
I
t
a
l
i
a
P
o
r
t
u
g
a
l
A
l
e
m
a
n
i
a
L
u
x
e
m
b
u
r
g
o
H
o
l
a
n
d
a
F
i
n
l
a
n
d
i
a
F
r
a
n
c
i
a
B

l
g
i
c
a
G
r
e
c
i
a
I
r
l
a
n
d
a
S
u
e
c
i
a
R
e
p

b
l
i
c
a

C
h
e
c
a
R
e
i
n
o

U
n
i
d
o
E
s
p
a

a
N
o
r
u
e
g
a
54
Estados Unidos, con una poblacin de 300 millones de habitan-
tes, utilizaba 471 km
3
de agua en 1995, de los cuales el 22% era de
origen subterrneo (105 km
3
). La mayor parte del agua subterrnea
se destina a la agricultura y ganadera (67,3%), mientras que para
abastecimiento a la poblacin se requiere el 20% y para la industria
el 7,5% del total de agua subterrnea.
El caso de la India merece una mencin especial ya que cerca
del 80% del agua potable para abastecimiento de poblaciones en
zonas rurales, es de origen subterrneo. Las aguas subterrneas
constituyen la columna vertebral de la agricultura de regado en la
India. As, gracias a la Revolucin Verde, el 70% de la produccin
agrcola nacional est sostenida por las aguas subterrneas. En tr-
minos absolutos, la superficie de los cultivos de regado con aguas
subterrneas ha aumentado de 13.000.000 ha a 27.000.000 ha, en
el periodo 1970-1990, es decir, ha experimentado un incremento
del 105%. En ese mismo periodo de tiempo, la superficie de los
cultivos de regado con aguas superficiales ha aumentado de
16.000.000 ha a 21.000.000 ha, lo que supone un incremento del
28%. Actualmente se riegan casi 50 millones de hectreas con
aguas subterrneas en la India.
Japn utiliz cerca de 92 km
3
de agua en 1994, de los cuales
el 84% proceda de agua superficial y el 16% de las aguas subte-
rrneas. El principal uso de las aguas subterrneas fue el indus-
trial (32%), seguido del abastecimiento a poblaciones (25,7%),
agricultura (24,6%), piscicultura (11,4%) y construccin
(6,2%).
Deb Roy, A. & Shah, T. (2003). Intensive
use of groundwater. Challenges and
opportunities. Porcentaje de la superficie
regada con aguas subterrneas respecto a la
superficie total cultivada, en 1970 y 1994
Inferior a 5
5-20
20-40
40-80
Superior a 60
Sin datos
800 0 800 kilmetros
1970 1994
ACUFEROS COMPARTIDOS
Las aguas subterrneas no respetan las fronteras
administrativas. La mayor parte de los recursos
hdricos subterrneos no renovables se encuentran
en acuferos transfronterizos de gran tamao.
El sistema acufero de areniscas de Nubia se
extiende a lo largo de una superficie de 2.000.000
km
2
que abarca varios pases: este de Libia, Egipto,
noreste de Chad y norte de Sudn. Se denomina
sistema porque consiste en una serie de depsi-
tos continentales paleozoicos, mesozoicos y ceno-
zoicos, interconectadas lateral y verticalmente.
Estas formaciones geolgicas almacenan agua
dulce aunque pueden llegar a ser muy salinas
hacia el norte. La direccin del flujo subterrneo es
desde el sur hacia el norte, y las descargas naturales
del agua subterrnea se producen en numerosas
depresiones a lo largo de las regiones costeras del
Mar Mediterrneo.
Nombre
rea
(millones km
2
)
Volumen
(1.000 millones m
3
)
Continente
Sistema acufero de areniscas de Nubia 2.0 75.000 frica
Sistema acufero del Sahara Norte 0.78 60.000 frica
Sistema acufero de las Llanuras Altas 0.45 15.000 Amrica del Norte
Sistema acufero Guaran 1.2 30.000 Amrica del Sur
Sistemas acuferos de la Llanura del Norte de China 0.14 5.000 Asia
Gran Cuenca Artesiana 1.7 20.000 Australia
UNESCO (2003). Water for People, Water for Life. Acuferos transfronterizos de gran tamao
Puri, S. & El Naser, H. (2003). Intensive use of groundwater. Challenges and opportunities.
Bloque diagrama del sistema acufero de areniscas de Nubia
M
a
r

M
e
d
it
e
r
r

n
e
o
TRANSPORTE
DE AGUA
B
A
SA
M
EN
TO
Interfaz agua dulce-agua salada
ENNEDI TIBESTI
escala aproximada
0 km 500
Supercie del Sistema Post-Nubia
rea de extraccin actual del Sistema Post-Nubia
rea de extraccin actual del Sistema Nubia
rea de extraccin prevista del Sistema Nubia
Recarga espordica / ujos de corriente
Lenta disminucin del
embalse subterrneo
Sistema Nubia (areniscas
paleozoicas
y mesozoicas)
Acuitardo (Cretcico Superior) y
depsitos de baja permeabilidad
(Terciario Inferior)
Sistema Post-Nubia (rocas
carbonatadas del Eoceno y Post-
Eoceno en Egipto, y areniscas del
Post-Eoceno en Libia)
Intrusin del agua marina
Zonas de extraccin
de aguas
subterrneas
Salida natural por
evaporacin
rea actual de
recarga
LM
ITE N
ATURAL DE LA CUENCA NUBIA
55
56
ACUFEROS Y MASAS DE AGUA
SUBTERRNEA*
En funcin de las caractersticas litolgicas e
hidrolgicas del territorio peninsular e insular, los
acuferos se han agrupado en:
a) Acuferos detrticos: compuestos por materiales
sueltos o semiconsolidados, tales como gravas,
arenas y limos, que tapizan los fondos de valle de
los principales ros, como el Ebro y Guadalquivir,
y los depsitos de similar naturaleza que se
extienden por las grandes mesetas del Duero y
Tajo, y por las zonas litorales tales como los
deltas del Llobregat o del Ebro, o las planas de
Castelln o Valencia, entre otras. Estos son
aprovechados para abastecimiento a las pobla-
ciones e industrias y especialmente en la agri-
cultura de regado.
MASA DE AGUA SUBTERRNEA: segn la Directiva 2000/60/CE del Parla-
mento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de 2000, por la que se
establece un marco comunitario de actuacin en el mbito de la poltica
de aguas, es un volumen claramente diferenciado de aguas subterrneas
en un acufero o acuferos.
Terraza fluvial (Teruel)
b) Acuferos carbonatados: se trata de materiales calizos ms o
menos karstificados. Afloran en el sector oriental y meridio-
nal de la pennsula e Islas Baleares.
c) Por ltimo, en el sector occidental de la pennsula apare-
cen materiales catalogados genricamente como imper-
meables o de muy baja permeabilidad, pero que contienen
acuferos de inters local. En su gran mayora, se trata de
terrenos con rocas gneas (granitos y rocas afines) y meta-
mrficas (pizarras y similares). Hay decenas de miles de
manantiales y pozos en esas zonas, que abastecen a peque-
os ncleos de poblacin e industrias agropecuarias y de
otro tipo; tienen por ello, una gran importancia.
El agua subterrnea en
ESPAA
57
En las Islas Canarias los
acuferos estn vinculados a
rocas de naturaleza volcni-
ca. Una gran parte del agua
que se utiliza en estas islas
es de origen subterrneo. En
el interior de la pennsula
tambin aparecen formacio-
nes volcnicas acuferas,
aunque de menor entidad,
en Olot y en el Campo de
Calatrava.
RESERVAS Y
RECURSOS DE
AGUAS
SUBTERRNEAS

En cierto modo, un acufe-
ro podra asimilarse a un
embalse superficial en el que
se pueden cuantificar flujos de
entrada y de salida, y un alma-
cenamiento. Sin embargo, hay
diferencias notables entre uno
y otro:
1 Los acuferos, en general, soportan los periodos de sequa
ms favorablemente que los embalses superficiales, debido a su
elevada capacidad de almacenamiento con respecto a la renova-
cin anual, o lo que es equivalente, al mayor tiempo medio de
residencia* del agua en el acufero. La cantidad de agua subterrnea
dulce y extrable que hay en Espaa, teniendo en cuenta slo el agua
almacenada hasta profundidades de 100 200 metros en los princi-
pales acuferos, es de unas 3 a 6 veces mayor (180.000 a 300.000
hm
3
) que la capacidad de almacenamiento de las ms de 1 200
presas que existen actualmente en Espaa (ms de 55.000 hm
3
).
2 La amplia distribucin de las masas de agua subterrnea, que
cubren ms de dos tercios de todo el territorio peninsular e insular,
permite atender las demandas con un menor coste de infraestruc-
tura de captacin y transporte al lugar de utilizacin, y sin necesi-
dad de grandes obras de regulacin. A estas condiciones favorables
hay que aadir, adems, el que no suele ser necesaria la instalacin
de plantas de tratamiento debido a la buena calidad qumica y
bacteriolgica de estas aguas, lo que disminuye su coste de aprove-
chamiento.
Hay que tener en cuenta que muchas reas espaolas defini-
das como zonas sin acuferos, estn constituidas por materiales de
reducida permeabilidad que localmente pueden tener un gran
inters, tanto para abastecer a pequeos ncleos de poblacin,
como para usos agrcolas e industriales; claros ejemplos son los
casos de Galicia, Extremadura o la Sierra de Madrid, donde existe
un nmero relevante de pequeos acuferos. Se puede, pues, afir-
mar que Espaa es un pas con importantes recursos en aguas
subterrneas, tanto en cantidad como en calidad.
Las aguas subterrneas renovables estn estimadas, para la
totalidad de los acuferos espaoles, entre 20.000 y 30.000 hm
3

por ao; esta cifra representa respectivamente entre el 18%
y el 27% de la aportacin hdrica* total (escorrenta to tal), esti-
mada en 110.000 hm
3
/ao.
El agua subterrnea en
Espaa
APORTACIN HDRICA: volumen de agua recibido por una cuenca ver-
tiente en un determinado periodo de tiempo. En rgimen natural, dicha
aportacin coincide con el volumen total de agua descargado en un lugar
determinado de dicha cuenca.
TIEMPO DE RESIDENCIA: tiempo medio que permanece el agua subterr-
nea en un acufero. Equivale al cociente entre el volumen de agua almace-
nada y la recarga anual.
Cono de
depresin piezomtrica
en un bombeo
58
ADMINISTRACIN PBLICA DEL AGUA
En la Ley de Aguas de 1879, el propietario del agua subterrnea era
quien la alumbraba, fuese o no propietario del terreno; nadie poda
alumbrarla en terreno ajeno sin permiso de su propietario. Esto se man-
tuvo hasta la promulgacin de la Ley 29/1985, de Aguas. En esta Ley, las
aguas subterrneas son consideradas pblicas, con las excepciones
hechas en las Disposiciones Transitorias, dirigidas a la preservacin de
situaciones jurdicas anteriores a su entrada en vigor. La prctica ha per-
mitido constatar las dificultades
de aplicabilidad en ciertos casos.
De ah que, las Cortes aprobaran
la Ley 46/1999 que modifica la
Ley 29/1985, en aquellos aspec-
tos donde se detectaron carencias
o dificultades (ver Texto Refun-
dido de la Ley de Aguas, apro-
bado por Real Decreto Legislativo
1/2001, de 20 de julio).
A raz de la experiencia de la
sequa padecida en Espaa en
los primeros aos del decenio de
1990, se impone la bsqueda de
otras opciones que permitan, de
un lado, incrementar la produc-
cin de agua mediante la utiliza-
cin de nuevas tecnologas (desalacin y reutilizacin de aguas resi-
duales) y, de otro, potenciar la eficiencia en el empleo del agua, para
lo que sera necesario la flexibilizacin del rgimen concesional exis-
tente a travs de la introduccin del contrato de cesin de derechos al
uso del agua. Asimismo, se incentivan polticas de ahorro de agua,
estableciendo la obligacin general de medir los consumos de agua
mediante sistemas homologados de control, o por medio de la fija-
cin administrativa de consumos de referencia para regados.
La organizacin de la Admi nistracin Pblica del Agua se
fundamenta principalmente en la demarcacin hidrogrfica, en
los rganos de gobierno, en el Consejo Nacional del Agua, y en
el Comit de Autoridades Competentes. Esto es as cuando la
cuenca hidrogrfica excede el mbito territorial de una
Comunidad Autnoma (se denomina cuenca intercomunita-
ria*). En caso contrario, es decir, cuando la cuenca sea intraco-
munitaria*, la organizacin corresponde a la Comunidad Aut-
noma, correspondiente.
El gran volumen de agua que
por lo general almacenan los
acuferos, permite habitualmente
mantener cubierta una demanda,
e incluso atender incrementos
temporales de la misma con
mayor elasticidad y garanta que
con embalses superficiales,
sujetos en mayor medida a la
incertidumbre de las pocas de
lluvias
Mapa con la distribucin de las demarcaciones hidrogrficas en relacin con los
lmites de las Comunidades Autnomas espaolas (mayo 2009)
59
60
El agua subterrnea en
Espaa
CUENCAS INTERCOMUNITARIAS: cuencas hidrogrficas cuyo
mbito territorial se encuentra comprendido en ms de una
Comunidad Autnoma.
CUENCAS INTRACOMUNITARIAS: cuencas hidrogrficas com-
prendidas ntegramente en el mbito territorial de una sola
Comunidad Autnoma.
Regado por goteo con aguas subterrneas en la provincia de Huelva
REGISTRO Y CATLOGO DE
APROVECHAMIENTOS DE AGUA
Los registros administrativos son una de las formas bsicas de
proteccin del dominio pblico hidrulico. Tienen como objetivo
favorecer la seguridad jurdica, constituir un medio de prueba y
dispensar proteccin a los aprovechamientos en ellos inscritos.
Disponer de un inventario* completo de las captaciones de aguas
subterrneas es un mandato legal de utilidad fundamental para la
administracin y gestin de los recursos hdricos, de acuerdo con
los planes hidrolgicos. A travs de su actualizacin permanente se
contribuye a tener un mayor conocimiento hidrogeolgico y fun-
cional de los acu feros.
El antecedente ms significativo del actual Registro de Aguas
es el Registro de Aprovechamientos de Aguas Pblicas creado en
1901. La finalidad de este antiguo registro, de carcter obligato-
rio y declarativo, era que se inscribiesen en l todos los aprove-
chamientos privativos de aguas pblicas, de forma que la
Administracin pudiese tener constancia efectiva de los dere-
chos de los diferentes usuarios a la utilizacin de las aguas, y se
dispusiese ordenadamente de la informacin relativa a la cons-
titucin, modificacin y extincin de los aprovechamientos
para evitar abusos y la prdida de la riqueza que representa el
agua.
En las disposiciones transitorias de la Ley de Aguas, se estableci
un plazo de tres aos, que concluy el 31 de diciembre de 1988, para
adecuar al nuevo marco jurdico los aprovechamientos existentes en
el momento de su entrada en vigor, y que eran considerados como
privados por la legislacin anterior. En dicho plazo, se estableca la
opcin de inscribir el aprovechamiento como temporal de aguas pri-
vadas por un plazo mximo de 50 aos, respetndose sus derechos,
61
Pblico Hidrulico de 1986), las diferentes situaciones registrales se
estructuran en las siguientes:
A) Registro de aguas:
Seccin A: concesiones de aguas superficiales o subterr-
neas.
Seccin B: pozos y manantiales con caudal inferior a
7.000 m
3
/ao.
Seccin C: explotaciones de aguas subterrneas anteriores
a 1986 y que optaron por la inscripcin en el Registro de
aguas como aprovechamientos temporales de aguas priva-
das durante 50 aos, pero con vocacin de pblicas.
B) Catlogo de aprovechamientos de aguas privadas: se
inscriben los aprovechamientos en los que se mantiene la titu-
laridad privada.
siempre que se mantuviera el mismo sistema de explotacin existente
en 1985, al final de cuyo plazo se tendra preferencia para obtener la
correspondiente concesin. En caso de no aceptar esta opcin, se
estableca la inclusin en el Catlogo de Aguas Privadas, aunque en
este caso no se dispusiera de proteccin administrativa. Con la entra-
da en vigor de la Ley del Plan Hidrolgico Nacional, se cerr definiti-
vamente el plazo de nuevas solicitudes de inclusin en el Catlogo, el
26 de octubre de 2001.
De acuerdo con lo dispuesto
en el Reglamento del Dominio
Pblico Hidrulico (el actualmen-
te vigente fue aprobado por el Real
Decreto 9/2008, de 11 de enero de
2008, por el que se modifica el
anterior Reglamento del Dominio
INVENTARIO DE CAPTACIONES SUBTERR-
NEAS O PUNTOS DE AGUA: relacin del
conjunto de manantiales, surgencias natu-
rales, pozos y sondeos entre otros, ubica-
dos en un determinado mbito geogrfico,
tanto si se explotan como si no, y cuyos
datos son recogidos en estadillos que refle-
jan su situacin administrativa, tcnica e
hidrogeolgica.
Captaciones subterrneas ms frecuentes: a la izquierda, surgencias naturales (manantiales); en el centro, pozo de gran dimetro; y a la derecha,
sondeo instalado de explotacin (en ste se observa el dispositivo para el control del nivel piezomtrico y la sonda de control)
poblaciones, industrias y superficies de riego, unos valores tericos de
dotacin (establecidos por los Planes Hidrolgicos de cuenca), en fun-
cin de determinados factores como pueden ser el tamao de la pobla-
cin, los tipos de industrias, las clases de cultivo, las caractersticas
climticas y el estado de las infraestructuras. Se supone que las canti-
dades as obtenidas se corresponden con los consumos reales.
Hay una notable carencia de estadsticas sobre usos*, deman-
das* y necesidades* de agua, lo que dificulta la estimacin de los
volmenes reales utilizados.
En Espaa, la demanda total de agua (superficial ms subterrnea)
para usos consuntivos supera los 30.000 hm
3
/ao. sta se reparte
entre los usos municipales, la agricultura de regado y la industria.
La agricultura demanda al ao unos 24.500 hm
3
, es decir,
aproximadamente el 80% del total. El abastecimiento urba-
no, incluyendo las industrias conectadas a la red de la ciu-
dad, consume alrededor del 15% del total; el 5% restante
corresponde a los usos industriales y de generacin
energtica no incluidos en la red urbana.
USOS DEL AGUA SUBTERRNEA
L
Los usos del agua pueden ser consuntivos o no. Los prime-
ros son aquellos que su utilizacin implica la prdida de
una parte del agua empleada. Entre estos se encuentran los
abastecimientos urbanos, que devuelven al ciclo hidrolgico
del orden del 80% del agua servida, y los regados, cuyo retorno
se estima en un 20%. Por el contrario, los usos no consuntivos
devuelven casi todo el volumen empleado, aunque, por lo
general, la calidad y el rgimen de disponibilidad pueden verse
alterados. Como ejemplo de estos se puede resaltar la produc-
cin de energa elctrica, la acuicultura, la navegacin, los cau-
dales con fines ambientales y paisajsticos, entre otros, y en
cierta medida, la refrigeracin.
Para estimar los volmenes realmente suminis-
trados y consumidos en los diferentes usos,
el procedimiento indirecto es el ms
comn. Consiste en aplicar a las
El agua subterrnea en
Espaa
63
Abastecimiento urbano: el abastecimiento de agua a las
poblaciones es un servicio bsico incuestionable para la sociedad
de nuestros das y de obligada e irrenunciable prestacin por los
poderes pblicos. La Ley de Aguas as lo manifiesta y considera
siempre como prioritario el uso del agua para esta finalidad.
ABASTECIMIENTO URBANO
CON AGUAS SUBTERRNEAS (2005)
Comunidad Autnoma hm
3
/ao
Andaluca 214.5
Aragn 13,1
Canarias 98,0
Cantabria 8,5
Castilla y Len 90,1
Castilla-La Mancha 108,1
Catalua 213,6
Comunidad de Madrid 20,6
Comunidad Foral de Navarra 45,0
Comunidad Valenciana 292,0
Extremadura 28,5
Galicia 72,6
Islas Baleares 97,6
La Rioja 4,5
Pas Vasco 27,9
Principado de Asturias 15,0
Regin de Murcia 17,0
Ceuta y Melilla 12,3
Total 1.378,9
El volumen de agua utilizado en Espaa para suministro de
poblacin, incluyendo las industrias conectadas a la red urba-
na, se sita en torno a 4.700 hm
3
/ao, de los cuales entre 1.300
y 1.500 hm
3
son de origen subterrneo. Con agua subterrnea
se abastecen del orden de 13 millones de habitantes, es decir,
casi el 30% de la poblacin nacional. Existen muchas ciudades
donde todo o gran parte del suministro urbano est cubierto
por aguas subterrneas: Castelln, Palma de Mallorca o
Almera, entre otras. En trminos generales, el 70% de los
ncleos urbanos se abastece con aguas subterrneas. El valor
medio del consumo domstico se encuentra prximo a los 170
L/hab/da.
Las prdidas de agua que se producen a lo largo de las
infraestructuras de distribucin, pueden superar en algunos
ncleos el 35%, y ser del 20% en el mejor de los casos. Existe,
adems, poco control del agua utilizada para el riego de calles
y jardines en pueblos y ciudades.
Uso industrial: se trata del agua empleada para la pro-
duccin industrial, que comprende la utilizacin especfica en
los productos y en los procesos de fabricacin, refrigeracin,
acondicionamiento y conservacin. Tambin incluye la satis-
faccin de las necesidades inducidas por las correspondientes
actividades auxiliares, tales como alimentacin e higiene del
personal, mantenimiento, seguridad de las instalaciones, y
otros. Por otra parte, hay que tener en cuenta el agua que se
utiliza para la refrigeracin de centrales elctricas. El abasteci-
miento industrial con aguas subterrneas es de unos 890 hm
3
/ao.
La mayor utilizacin del agua subterrnea en la industria no
conectada a redes urbanas corresponde a las Cuencas Internas
de Catalua, Jcar y Ebro.
ABASTECIMIENTO INDUSTRIAL CON AGUAS
SUBTERRNEAS (2006)
Comunidad Autnoma hm
3
/ao
Andaluca 106,6
Aragn 86,8
Canarias 15,5
Cantabria 6,9
Castilla y Len 65,7
Castilla-La Mancha 31,5
Catalua 251,1
Comunidad de Madrid 24,9
Comunidad Foral de Navarra 27,0
Comunidad Valenciana 217,9
Extremadura 0,6
Galicia 12,5
Islas Baleares 4,1
La Rioja 1,3
Pas Vasco 4,1
Principado de Asturias 17,2
Regin de Murcia 16,0
Total 889,7
Usos agrarios: comprenden los propiamente agrcolas
y los ganaderos. Existen algo ms de 3,6 millones de hectreas
de regado, de las cuales se estima que el 62% se riegan con
agua superficial (2.263.000 ha), el 34% con agua subterrnea
(1.232.000 ha), y el 4% tiene un origen mixto (145.000 ha).
El agua subterrnea en
Espaa
El total de agua demandada para regado es del orden de
24.500 hm
3
/ao, de los cuales aproximadamente 20.200 hm
3
/ao
corresponden a aguas superficiales y 4.300 hm
3
/ao a aguas sub-
terrneas. En Espaa, la demanda hdrica ganadera es muy poco
significativa en comparacin con la demanda agrcola.
A igualdad de agua disponible, el volumen de inversiones
en infraestructura de aguas subterrneas es ms reducido que
el de las grandes obras hidrulicas. La libertad en la explota-
cin y gestin hasta la Ley de Aguas de 1985, y el desarrollo
tcnico en los sistemas de impulsin y electrificacin rural,
han sido factores que han propiciado su aprovechamiento.
La iniciativa privada ha sido la gran impulsora del desarrollo
del regado con aguas subterrneas. El 89% de la superficie rega-
da con estas aguas corresponde a la iniciativa privada, frente al
37% en el regado con
aguas superficiales.
El regado con aguas
subterrneas es, en gene-
ral, ms eficiente debido
al mejor uso y ahorro
del agua como conse-
cuencia de un mayor
ajuste entre el coste real
La explotacin minera
requiere en ocasiones el
bombeo de agua para el
desarrollo de su actividad.
Este agua subterrnea es
utilizada en sus diferentes
procesos productivos
64
La presencia de aguas subterrneas en zonas de clima
favorable para la agricultura, como el caso del litoral medi-
terrneo, ha dado lugar a la puesta en regado de importan-
tes extensiones de terreno con cultivos de alta rentabilidad
econmica.
En Espaa, un 35% de la superficie regada con aguas subte-
rrneas utiliza mtodos por gravedad, mientras que el 65%
aplica riego por aspersin y riego localizado.
Usos ecolgicos y ambientales: la estimacin del cau-
dal ecolgico o ambiental presenta la dificultad de definir el
lmite hasta el que resulta aceptable modificar el rgimen de
caudales naturales sin poner en peligro la supervivencia y los
niveles normales de las poblaciones acuticas.
Estos caudales ecolgicos variarn
en funcin del tipo de ro, hume-
dales, deltas o estuarios. En el caso
de los ros, las condiciones generales
de circulacin de caudales se estable-
cen en los Planes Hidrolgicos de
cuenca.
En cuanto a los requerimientos hdri-
cos de los humedales, sin perjuicio de
que pueda proponerse un volumen
mnimo a reservar de los recursos tota-
les nacionales, habr que determinar para cada humedal la
gestin adecuada para su conservacin, teniendo en cuenta las
entradas de agua y la situacin del nivel fretico del acufero.
Esta es precisamente la labor que se est realizando en el
Inventario Nacional de Humedales, exigencia de la Ley 4/1989
de Con ser va cin de la Natu raleza.
de la inversin y el precio del agua. Esto no ocurre en el caso de
las aguas reguladas superficialmente, cuyo precio dista mucho
de su coste real. Otro factor a tener en cuenta es que la gran
mayora de los regados con aguas subterrneas se han desarro-
llado a partir de la dcada de 1960, lo que ha permitido utilizar
sistemas ms modernos de riego.
65
REGADOS CON AGUAS SUBTERRNEAS
(CENSO AGRARIO 1999)
Comunidad Autnoma
Superfcie
(ha)
Dotacin
(m
3
/ha/ao)
Volumen
(hm
3
/ao)
Andaluca 310.504 2.998 930,9
Aragn 24.305 3.146 76,5
Canarias 20.914 10.003 209,2
Cantabria 79 2.000 0,2
Castilla y Len 161.969 2.797 453,0
Castilla- La Mancha 365.242 2.500 913,1
Catalua 53.534 4.474 239,5
Comunidad de Madrid 5.207 6.430 33,5
Comunidad Foral de Navarra 2.979 2.856 8,5
Comunidad Valenciana 146.816 6.376 936,1
Extremadura 27.012 2.000 54,0
Galicia 11.399 1.500 17,1
Islas Baleares 17.815 5.950 106,0
La Rioja 4.567 3.000 13,7
Pas Vasco 982 1.935 1,9
Principado de Asturias 877 2.509 2,2
Regin de Murcia 77.420 3.892 301,3
Total 1.231.621 3.786 4.296,7
El agua subterrnea en
Espaa
66
Usos de las aguas subterrneas en Espaa (hm
3
/ao).
COMUNIDADES DE USUARIOS
DE AGUAS SUBTERRNEAS
El proceso asociativo para gestionar el uso del agua superficial
tiene una larga tradicin en Espaa. As, el Tribunal de las Aguas de
Valencia se remonta a la segunda mitad del siglo XIII. Sin embargo,
en el caso de las aguas subterrneas privadas hasta la entrada en
vigor de la Ley de Aguas de 1985, su libre acceso y utilizacin no ha
propiciado este tipo de actuacin asociativa.
Las comunidades de usuarios pueden clasificarse, en funcin de su
origen, en tres grupos:
a) Comunidades de regantes tradicionales o histricas. Son las consti-
tuidas anteriormente a 1900 para aprovechar las aguas superficiales.
El origen de muchas de ellas se
remonta a la Edad Media.
Generalmente estn situa-das en
zonas de vega de los ros y utilizan
tecnologas tradicionales de riego,
tales como a manta o por gravedad.
b) Comunidades de regantes de
iniciativa pblica. stas se constituye-
ron por iniciativa pblica para
explotar los grandes embalses y otras
obras de regulacin de aguas super-
ficiales, durante los ltimos 100
aos.
c) Asociaciones de usuarios de ini-
ciativa privada. Este grupo incluye a
los usuarios organizados de aguas
subterrneas.
Usos recreativos: se trata de aprovechamientos del
dominio hidrulico muy variados, que tienen en comn
el objetivo de satisfacer los requerimientos de ocio y
esparcimiento de la sociedad. Desde el punto de vista de
la utilizacin de los recursos hdricos, se pueden distin-
guir tres grandes categoras:
Usos recreativos que implican derivar agua del medio natu-
ral (riego de campos de deporte, piscinas, complejos deporti-
vos). En general,
suponen un con-
sumo de agua mo-
derado; en ocasio-
nes estos usos son
difciles de separar
del uso urbano. El
riego de los cam-
pos de golf suele
considerarse in-
cluido en la de-
manda de regado,
y puede suponer
una demanda de
agua importante en muchas reas.
Actividades de ocio que usan el agua en embalses, ros y
parajes naturales de un modo no consuntivo (vela,
windsurf, remo, piragismo, bao, pesca deportiva, raf-
ting).
Usos escnicos que estn relacionados con el agua de un
modo indirecto, utilizndola como centro de atraccin o
punto de referencia para actividades afines (acampadas,
excursiones, caza, senderismo).
DEMANDA DE AGUA: volumen de agua que
es requerido para los diferentes usos, en
las condiciones econmicas en que este
agua es ofrecida.
NECESIDAD DE AGUA: cantidad y calidad
de agua que resulta imprescindible para
alcanzar los objetivos de los diversos usos.
USO DEL AGUA: aplicacin concreta del
agua, es decir, cantidad de agua realmente
empleada. En este sentido es un concepto
equivalente a suministro.
67
El control de un sondeo puede
hacerse a travs de sistemas de
seguimiento remoto alimentado
por energa solar
Existe una gran variabilidad en cuanto a las caractersticas y
funcionamiento de las distintas comunidades de usuarios de aguas
subterrneas. Su tamao y complejidad organizativa vara desde
grupos de unos pocos usuarios que utilizan un mismo pozo, hasta
comunidades generales que engloban a comunidades de regantes,
municipios y agricultores individuales.
Las Comunidades de Usuarios de Aguas Subterrneas (CUAS)
son corporaciones de derecho pblico, adscritas al Organismo de
cuenca, a quien compete tutelarlas, cuidar de su funcionamiento y
velar porque se cumplan sus estatutos u ordenanzas por los que se
rigen internamente.
Las Ordenanzas o Estatutos no regulan slo la organizacin de
las propias Comunidades de Usuarios, sino tambin la explotacin
de los bienes de dominio pblico hidrulico que se integran en el
aprovechamiento. Sus disposiciones tienden a facilitar la gestin
del agua e informar y asesorar a sus miembros. Se trata, por tanto,
de una institucin esencial para llevar a cabo una buena poltica
del agua en Espaa.
Las CUAS surgen principalmente por iniciativa de los propios
usuarios de aguas subterrneas. Sin embargo, cuando el inters
general lo exija por ejemplo cuando un acufero es sometido al
procedimiento de declaracin de sobreexplotacin, los Organis-
mos de cuenca pueden imponer su constitucin.
VALOR ECONMICO
DEL AGUA SUBTERRNEA
El agua tiene un valor ambiental fundamental al posibilitar la
vida en la Tierra. Es impulsora del desarrollo industrial, agrcola y
fuente de energa. La utilizacin de las aguas subterrneas ha
favorecido el desarrollo de polgonos industriales y el regado de
primor en numerosos sectores, contribuyendo a elevar, de forma
espectacular en ocasiones, el nivel de vida de ciertas reas del
levante, sureste y sur peninsular, como es el caso de Valencia,
Murcia, Almera y Huelva. Situacin similar han gozado Albacete
(Mancha Oriental), Ciudad Real (Mancha Occidental), e Islas
Canarias, entre otras.
El hecho de que cualquier ciudadano pueda disponer en su
casa de un grifo por donde sale agua en la cantidad y calidad
requeridas, conlleva un coste que es necesario soportar. El agua
tiene, por tanto, un precio para compensar los gastos necesa-
rios para su captacin, tratamiento, distribucin y depuracin
del agua residual (en muchos casos, la mitad de la factura del
agua que se paga en una ciudad, se dedica a dicha depura-
cin).
Hoy en da, en los pases desarrollados se tiende a que el
usuario pague los costes directos (obras de regulacin, transpor-
te, depuracin, redes elctricas o su conservacin y amortiza-
cin, etc.), as como los costes indirectos, difciles de evaluar
econmicamente pero de gran repercusin social, cultural y
ambiental.

La tradicin de la Administracin Pblica como motor finan-
ciador y gestor de la poltica hdrica, sobre todo en lo referente a
las aguas superficiales, ha generado en el pasado una oferta de
agua barata y subvencionada, principalmente en los regados. En
contraste con las aguas superficiales, las aguas subterrneas casi
siempre se han explotado merced a la iniciativa privada, que ha
asumido notables costes de construccin, mantenimiento de cap-
taciones y bombeo del agua. Esto ha supuesto un uso ms eficien-
te de las aguas subterrneas, pero por otro lado, en ciertas ocasio-
El agua subterrnea en
Espaa
68
Las aguas subterrneas casi siempre
se han explotado merced
a la iniciativa privada,
que ha asumido notables costes
de construccin, mantenimiento de
captaciones y bombeo de agua.
Esto ha supuesto un uso
ms eficiente de las aguas subterrneas
nes ha producido fuertes descensos de niveles del agua y degradacin de
algunos acuferos.
La Junta de Andaluca ha evaluado la rentabilidad del regado efectua-
do con aguas subterrneas, comparndolo con los rendimientos de los
riegos abastecidos con aguas superficiales, llegando a la conclusin que,
en Andaluca, los regados con aguas subterrneas son unas cuatro o cinco
veces ms productivos en dinero, y generan tres o cuatro veces ms
empleo por metro cbico de agua utilizada, que los regados con aguas
superficiales.
69
PRECIOS DEL AGUA PARA ABASTECIMIENTO URBANO EN DISTINTAS CIUDADES ESPAOLAS (en /m
3
)
(1)
Ciudad Precio Ciudad Precio Ciudad Precio Ciudad Precio
Palma de Mallorca 1,98 Huesca 1,16 Pontevedra 0,96 Jan 0,73
Palmas de G. Canaria 1,87 Lrida 1,15 Logroo 0,94 Soria 0,72
Barcelona 1,61 Zamora 1,13 Albacete 0,94 Burgos 0,70
S. Cruz de Tenerife 1,57 Madrid 1,11 Bilbao 0,93 Vitoria 0,65
Cdiz 1,47 Gerona 1,07 Lugo 0,86 vila 0,65
Alicante 1,46 Almera 1,05 Toledo 0,84 Guadalajara 0,62
Murcia 1,37 Oviedo 1,04 Segovia 0,83 Palencia 0,59
Crdoba 1,31 Salamanca 1,04 San Sebastin 0,83 Santander 0,58
Sevilla 1,28 Badajoz 1,04 Pamplona 0,81 Castelln 0,57
Valencia 1,27 Granada 1,02 Valladolid 0,81 Len 0,47
Huelva 1,22 Cceres 1,02 Zaragoza 0,78
Teruel 1,21 Cuenca 1,02 La Corua 0,78
Tarragona 1,19 Ceuta 0,98 Orense 0,77
Mlaga 1,19 Melilla 0,98 Ciudad Real 0,77
(1)
(OCU, 2006)
Si bien la Ley de Aguas de 1985 declar de dominio pblico la
totalidad de las aguas subterrneas, de hecho una gran parte de
stas permanecen en el dominio privado merced a las Disposiciones
Transitorias de dicha Ley. La reforma de la Ley de Aguas (Ley
46/1999) regula la creacin de centros de in tercambio de dere-
chos de uso del agua. Cabe esperar que el centro de intercambio,
es decir, la cesin temporal de los derechos a terceros, pueda ser
una herramienta que introduzca racionalidad en su gestin. De
esta forma, la Administracin puede adquirir unos recursos que,
bajo su tutela, permita las transacciones.
ASPECTOS AMBIENTALES DEL AGUA
SUBTERRNEA
El agua es un recurso en nada comparable a ningn otro recurso
natural, por sus funciones, naturaleza, prestaciones al ser humano y
connotaciones estticas, ldicas y emocionales. Es parte importante
del bienestar natural de cada lugar. Los manantiales y fuentes son,
para muchos pueblos, legado histrico, cultural y sea de identi-
dad.
Las aguas subterrneas alimentan muchos ros, lagos y manan-
tiales; generan zonas de descarga difusa muy variadas denomina-
das humedales; originan paisajes costeros y de interior de gran
particularidad, como marismas, marjales, albuferas, lagunas, tablas,
navas y navajos. Finalmente, crean masas de freatofitas*, as como
tremedales, tarajales y carrizales, de singular valor esttico y
ambiental, en especial en los pases ridos y semiridos, y en los
esteparios y mediterrneos.
El agua subterrnea en
Espaa
Imagen de satlite en la que se observa el Parque Nacional de
Doana (situado en la zona sur de la masa de agua subterrnea
de Almonte-Marismas) y la desembocadura del ro Guadalquivir
70
L
a experiencia de California durante la sequa de los aos
ochenta puede resumirse en un volumen de agua compra-
do, fundamentalmente a los agricultores, de 1.000 hm
3
. Este
volumen o Banco de Agua estaba gestionado por la Administracin
hidrulica, que firmaba tres tipos de contratos, vendindose el
agua a un precio previamente estipulado que invitase a la venta
pero sin permitir especulaciones notorias. Una primera moda-
lidad consista en que el agricultor venda sus aguas y dejaba de
regar. En el segundo tipo de contrato, el agricultor venda su
derecho a tomar aguas superficiales, pero segua bombeando
del acufero. Y en el tercero, venda el agua que tena acopiada
en pequeos estanques. La opcin ms frecuente fue la prime-
ra. El Banco de Agua, en el caso de California, result ser una
solucin eficaz, pero parcial y coyuntural.
Laguna de Fuente
de Piedra (Mlaga),
una de las zonas
hmedas ms
importantes de Europa
por la presencia
de colonias de
flamencos
Lagunas de Ruidera (Ciudad Real). En la cuenca alta del
ro Guadiana, el drenaje natural de las aguas subterrneas
del acufero carbonatado del Campo de Montiel (en la
actualidad masa de agua subterrnea de Campo de
Montiel), fluye por las lagunas, que a lo largo de 25 km se
suceden escalonadas dando lugar a hermosos saltos de
agua por la presencia de barreras travertnicas que se
intercalan entre ellas, y cuyo origen son los depsitos de
carbonato clcico derivado del aporte de agua subterrnea
CORTE GEOLGICO A TRAVS DE LA LAGUNA DE FUENTE DE PIEDRA Y SU ENTORNO
Las surgencias naturales de
aguas subterrneas
manantiales y reas de
descarga no puntual
suelen dar lugar a parajes
de gran inters, cuya
pervivencia depende, de
modo directo, de
las condiciones y
caractersticas de esta
alimentacin hdrica
subterrnea
71
L
a delimitacin y proteccin de las zonas hmedas estn
contempladas en la legislacin espaola, en la Ley de
Aguas, y en la Ley 4/1989 de Conservacin de los Espacios
Naturales y de la Flora y Fauna Silvestre.
Se estima que la superficie actual de los humedales espaoles
es de 1140 km
2
, lo que representa del orden del 30 o 40% de la
superficie existente hace 50 aos; de ellos, gran parte estn rela-
cionados con las aguas subterrneas. Existen numerosos ejemplos
de zonas hmedas desaparecidas debido a la accin antrpica,
tales como la laguna de La Janda (Cdiz), con cerca de 40 km
2
de
superficie natural, y La Nava (Palencia), con 22 km
2
. Tambin
cabra citar, la degradacin de la albufera de Valencia, la destruc-
cin de los Ojos del Pontil, en Aragn, y de los Ojos del Guadiana
en la Llanura Manchega. Cabe sealar, adems, la desaparicin de
buena parte de los sistemas asociados a las descargas de aguas
subterrneas en los barrancos en Gran Canaria.
Los humedales presentan con gran frecuencia una vegetacin
ligada a descargas de aguas subterrneas. En la mayora de los casos,
existe un componente ascendente del flujo de agua subterrnea que
contribuye a la alimentacin de la zona hmeda. Estos humedales
juegan un papel muy relevante en el mantenimiento y conserva-
cin de la biodiversidad. Generalmente son de relieve llano, con
superficies de agua extensas y poco profundas, muchas veces no
permanentes. La vegetacin refleja la persistencia de la inundacin
y el grado de mineralizacin del agua. Este ltimo factor se debe
tanto al tipo de materiales atravesados por los flujos subterrneos,
como al tiempo de contacto de estos. Son tpicas las grandes gram-
neas, ciperceas y plantas semejantes: Phragmites australis, Scirpus
maritimus y Scirpus lacustris, Typha spp. y Cladium mariscum.
El agua que surge en las fuentes facilita la formacin de
espacios amenos y, casi siempre, muy gratos para el hombre.
Tienen un atractivo especial en las zonas ms ridas del terri-
El agua subterrnea en
Espaa
Un conocimiento profundo de la hidrogeologa de las zonas
naturales, que es la base para definir correctamente su funciona-
miento hdrico, resulta imprescindible para tomar decisiones que
permitan su mejora y garanticen la conservacin de los numerosos
ecosistemas asociados.
Las surgencias naturales de aguas subterrneas manantiales y
reas de descarga no puntual suelen dar lugar a parajes de gran
inters cuya pervivencia depende, de modo directo, de las condi-
ciones y caractersticas de esta alimentacin hdrica subterrnea.
Entre los ejemplos espaoles ms relevantes de humedales relacio-
nados en gran parte con las aguas subterrneas destacan, entre
otros, los Parques Nacionales de Doana y de Las Tablas de
Daimiel, el Parque Natural de las Lagunas de Ruidera, la Reserva
Natural de la Laguna de Fuente de Piedra, o el Refugio de Caza de
la Laguna de Gallocanta (actualmente en trmite de convertirse en
Reserva Natural).
El origen del agua de la mayor parte de los ros proviene tanto de
la escorrenta superficial como de la descarga de los acuferos. La
escorrenta superficial se produce principalmente durante el invier-
no, y es en general, de carcter intermitente y de corta duracin. En
verano y otoo, cuando el caudal de los ros es bajo, la mayor parte
del agua que circula por sus cauces es de origen subterrneo. Los
caudales suelen ser mximos al final del invierno o principios de la
primavera, cuando los acuferos estn recargados y, por tanto, tienen
los niveles freticos altos. Desde finales de la primavera hasta bien
entrado el otoo, los niveles descienden progresivamente; estos des-
censos de niveles pueden llegar a producir que cesen las descargas,
con la consiguiente desecacin de las corrientes flu viales.
72
torio espaol, donde destacan por su color y humedad en el
reseco paisaje circundante.
Los manantiales permiten atender el suministro de agua
potable de gran nmero de poblaciones y contribuyen al rega-
do de muchas zonas. Ligadas a estas surgencias se localizan
reas de esparcimiento y recreo. En algunas de ellas, cuyas
aguas presentan un carcter termal o minero-medicinal, se
ubican lugares de descanso con fines teraputicos.
Los dos humedales espaoles ms emblemticos son los
Parques Nacionales de Las Tablas de Daimiel y de Doana,
ambos afectados negativamente por la accin antrpica.
Respecto al primero, al inicio de la dcada de 1970 constitua
el rebosadero natural ms importante del conocido acufero de
La Mancha Occidental (en la actualidad correspondera a las
masas de agua subterrnea denominadas Mancha Occidental I,
Mancha Occidental II y parte de la de Rus-Valdelobos). Este
gran acufero de ms de 5.500 km
2
de superficie, reciba unas
aportaciones subterrneas medias de unos 300 hm
3
al ao y
descargaba principalmente por los Ojos del Guadiana. Las
Tablas de Daimiel, junto con otros humedales de la Mancha,
estn catalogados desde 1981 como Reserva de la Biosfera,
dentro del programa MaB de la UNESCO. Desde mediados de
la dcada de 1970 hasta finales de la de 1980, se pusieron en
regado con aguas subterrneas ms de 100.000 ha, debido
Esquema
hidrogeolgico del
acufero de la
Mancha Occidental
(en la actualidad
correspondera a las
masas de agua
subterrnea
denominadas
Mancha Occidental I,
Mancha Occidental II
y parte de la de Rus-
Valdelobos) en el
entorno de las Tablas
de Daimiel
73
El agua subterrnea en
Espaa
sobre todo a la iniciativa privada. La renovacin media de las
aguas subterrneas del antiguamente denominado acufero de
la Mancha Occidental, se estimaba entre 200 y 500 hm
3
/ao,
segn fueran aos secos o hmedos respectivamente, mientras
que la extraccin de aguas subterrneas alcanz los 600 hm
3
/ao
a finales de la dcada de 1980, originndose a lo largo de los
aos un vaciado en el acufero de 3.000 a 5.000 hm
3
. Para
frenar este uso insostenible, la Administracin tom una
serie de medidas encaminadas a conservar el Parque Nacional:
se aprob el Plan de Regeneracin Hdrica de Las Tablas de
Daimiel en 1987; se declar el acufero definitivamente
sobreexplotado en diciembre de 1994; y se solicit a la
Unin Europea una subvencin durante 5 aos (1993-1997)
para compensar econmicamente a los agricultores que
voluntariamente restringieran el volumen de aguas subterr-
neas extrado (Plan de Compensacin de Rentas o Plan de
Humedales). La ayuda asignada para este programa agroam-
biental fue de cerca de 102,2 millones de euros, el 75%
financiado con fondos europeos y el 25% a partes iguales
entre el Ministerio de Agricultura, Pesca y Ali-
mentacin, y la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha.
Los programas agroambientales se han ido prorrogando hasta
el ao 2007. En enero de 2008 se aprob el Plan Especial del
Alto Guadiana (PEAG) tal como lo requera la Ley del Plan
Hidrolgico Nacional de 2001. El PEAG contempla una serie
de medidas y programas para tratar de conseguir el buen esta-
do ecolgico y qumico de las aguas para el ao 2015, y la
recuperacin de los niveles para el ao 2027. Para ello hay un
presupuesto cercano a los 5.000 M.
Otro espacio natural de gran relevancia lo constituye el
Parque Nacional de Doana y el Parque Natural que lo rodea.
Masa de agua subterrnea de Almonte-Marismas. En la parte
superior, se reproduce una antigua casa de los primitivos
moradores de la zona; abajo, lagunas peridunares (Navazo y
Charco del Toro) formadas por el drenaje del agua infiltrada
a travs de las dunas que las bordean
74
Se localiza en la masa de agua subterrnea Almonte-Marismas, que tiene una
superficie del orden de 2.300 km
2
. Est formado por un conjunto de niveles
detrticos permeables en contacto entre s, que se comportan como un acu-
fero libre, a excepcin del sector localizado bajo las marismas, en donde
funciona como confinado.
La existencia del Parque Nacional de Doana depende, entre otros
factores, del agua superficial y subterrnea. La primera aporta caudales
FREATOFITAS O PLANTAS FREATFILAS:
plantas cuya toma principal de agua provie-
ne directamente de la capa fretica, con la
que sus races estn siempre en contacto a
travs de la franja capilar. Suelen ubicarse
en la ribera de los ros o en cursos de agua
secos, donde el nivel fretico no es muy
profundo. Un ejemplo tpico lo constituye
el bosque en galera, formado por olmos,
alisos, chopos y sauces. Una freatofita tpi-
ca, introducida artificialmente en Espaa, es
el eucalipto, que tiene facilidad para pro-
fundizar las races y asegurarse el suminis-
tro de agua, lo que puede hacer en detri-
mento de otras especies.
Masa de agua subterrnea de Almonte-Marismas: en la parte superior,
est representado un corte hidrogeolgico de direccin Norte-Sur.
En l se observa la existencia de un acufero libre (Almonte) y otro en carga
(Marismas). A la derecha, detalle del ecotono de La Vera, zona de contacto
entre el acufero libre y la marisma
75
que inundan la marisma durante parte del ao, fundamen-
talmente debido a la lluvia cada directamente sobre su
superficie y el desbordamiento de los ros que confluyen en
ese rea; a la segunda se debe la existencia ininterrumpida
de zonas hmedas y charcas.
En el sector de la masa de agua subterrnea que funciona
como acufero libre, las aguas subterrneas estn ntima-
mente conectadas con los ros y arroyos y, por tanto, una
parte del agua que alcanza las marismas tiene un origen
subterrneo al proceder de la descarga del acufero.
Sin embargo, el papel del agua subterrnea en el Parque
Nacional no queda limitado a estas aportaciones que incre-
mentan las inundaciones de las marismas. En estiaje, la vida
de los animales y de las plantas puede continuar gracias a las
aguas subterrneas. Si stas no existiesen, no se hubiera
podido desarrollar la importante reserva ecolgica que
representa Doana. As, en el ecosistema de las dunas,
donde el nivel piezomtrico del acufero est prximo a la
superficie, es posible mantener en los corrales (espacios alar-
gados entre dunas) una humedad en el suelo que se conserva
durante todo el ao. En los ecotonos de La Vera y La
Retuerta, la superficie piezomtrica se sita tambin muy
alta, ligeramente por encima del nivel de las marismas.
Como consecuencia, en toda esta franja lmite son normales
las zonas hmedas y las lagunas. En el sector occidental, el
arroyo de la Rocina drena casi permanentemente las aguas
subterrneas y sostiene una importante rea de vegetacin y
fauna, contribuyendo al mantenimiento de la marisma del
Roco.
LA SEQUA
El trmino sequa suele referirse a un periodo prolongado de tiempo
con precipitaciones por debajo de la media esperada, o tambin, segn
la metodologa utilizada, cuando en ms de la mitad del rea conside-
rada se producen precipitaciones inferiores al 85% de la media, por
espacio de dos o ms aos. Este concepto tiene matices distintos segn
se aborde desde el punto de vista meteorolgico, hdrico o antrpico.
Este es un fenmeno habitual en zonas geogrficas con clima
mediterrneo y difcil de predecir. Sin embargo, son ms evidentes
sus consecuencias: disminucin de caudales en los arroyos y ros,
vaciado de los embalses y eventuales restricciones de suministro de
agua, entre otros posibles efectos.
Cmo se comporta un acufero ante una sequa? Pueden
producirse ciertos descensos del nivel del agua en los pozos y
sondeos. Sin embargo, esto no afecta a su explotacin debido
al largo tiempo de residencia del agua subterrnea en el acu-
fero, y al gran volumen de agua almacenada en el mismo
(aunque s puede afectar al coste de bombeo). Por ello, las
zonas abastecidas con aguas subterrneas, no suelen experi-
mentar restricciones de agua en estos perodos de tiempo. Es
frecuente que durante la sequa hdrica, se produzca un
aumento muy considerable del volumen de agua subterrnea
extrada.
La experiencia espaola extrada en la sequa que tuvo lugar
entre los aos 1991 a 1995, ha demostrado la importancia de las
aguas subterrneas para paliar la escasez de recursos hdricos, y los
males asociados a la improvisacin y falta de planificacin. Es
obvio que sin planificacin, y sin la existencia de planes preventi-
vos de urgencia, no pueden paliarse estos fenmenos temporales.
El agua subterrnea en
Espaa
76
REDES DE OBSERVACIN
DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS
La Administracin espaola reconoci la importancia y la necesi-
dad del control de los recursos subterrneos en el Libro Blanco de las
Aguas Subterrneas (1994), donde se incluy un programa especfico
de accin titulado Redes Oficiales de Control, destinado a
sustituir la red existente por otra de propiedad estatal, que
permitiera mantener la observacin de todas las unidades
hidrogeolgicas del territorio nacional.
La Directiva 2000/60/CE, del Parlamento Europeo
y del Consejo, de 23 de octubre de 2000, ms conoci-
da como Directiva Marco del Agua (DMA) observa que
Las aguas subterrneas son el recurso hdrico ms
sensible e importante de la Unin Europea y, en par-
ticular, son la fuente principal del suministro pblico
de agua potable. Su transposicin a la legislacin
espaola, oblig al rediseo de las redes para adaptar-
las a lo dispuesto en la citada disposicin.
Cada demarcacin debe poseer una red de control
del nivel de las aguas subterrneas, formada por un
nmero suficiente de puntos de control que sean medi-
dos con frecuencia, y as permita la obtencin de una
informacin suficiente para determinar el estado cuan-
titativo de todas las masas de agua subterrnea.
Para el seguimiento del estado qumico de las aguas
subterrneas, cada demarcacin dispondr de una red
de control suficiente para su determinacin, de tal
manera que se pueda detectar la presencia de tenden-
cias al aumento prolongado de contaminantes induci-
das antropognicamente.
S
e tuvo ocasin de demostrar ampliamente la importancia
estratgica que tienen las aguas subterrneas durante la
sequa habida en Espaa a comienzos de la dcada de 1990 y las
que posteriormente se han producido. As, con su puesta en
explotacin temporal, se consigui paliar la escasez en amplias
zonas del sur y levante de la pennsula. Como ejemplo se puede
citar las medidas tomadas en la cuenca
del Jcar con la construccin de campos
de pozos denominados de sequa, que pro-
porcionaron los caudales de agua sufi-
cientes para el abastecimiento a la pobla-
cin y el regado. Igual de ilustrativos son
los casos de abastecimiento con agua
obtenida mediante sondeos, a numerosos
ncleos urbanos de la provincia de
Granada, que sumaban ms de cien mil
habitantes. En Jan, para la misma sequa,
se abrieron perforaciones que apo yaron el
abastecimiento de la capital, y diversos
ncleos de las Comarcas de la Loma de
beda, Sierra de Cazorla, Sierra Mgina,
Montes Orientales y otras zonas. Otros
casos dignos de mencin fueron las mejo-
ras de los abastecimientos a Mlaga, Costa
del Sol Occi dental, Campo de Gibraltar y
Baha de Cdiz. En estas captaciones se
perforaron ms de 10.000 m y los cauda-
les aforados superaron los 5.000 L/s.
77
Fuente de Cella (Teruel). Salida natural del acufero de los
Montes Universales que da lugar al nacimiento del ro Jiloca. Se
observa su situacin durante la sequa del ao 1983. En pocas
normales, por debajo del arco fluyen ms de 600 L/s
Existen diferentes criterios de clasificacin de las redes de obser-
vacin. Bsicamente, se contemplan tres tipos de redes de
observacin de las aguas subterrneas segn la DMA:
1. Red o Control de vigilancia
2. Red o Control operativo
3. Red o Control de investigacin
Control de vigilancia
El objetivo del control de vigilancia es complementar y validar
el procedimiento de evaluacin del impacto, y facilitar informa-
cin para su utilizacin en la evaluacin de las tendencias prolon-
gadas como consecuencia de modificaciones de las condiciones
naturales y de la actividad antropognica.
En todas las masas de agua subterrnea seleccionadas, se con-
trolar el siguiente conjunto de parmetros esenciales:
- Contenido de oxgeno.
- Valor del pH.
- Conductividad
- Nitrato.
- Amonio.
Control operativo
Tiene como objetivo determinar el estado qumico de todas las
masas o grupos de masas de agua subterrnea respecto de las cuales
se haya establecido riesgo, y la presencia de cualquier tendencia
prolongada al aumento de la concentracin de cualquier contami-
nante inducida antropognicamente.
Control de investigacin
Se llevar a cabo cuando:
Se desconozcan las causas del rebasamiento de los lmites de
extraccin.
El control de vigilancia indique la improbabilidad de que se
alcancen los objetivos medioambientales establecidos para una
El agua subterrnea en
Espaa
78
Estacin automtica de control pluviomtrico y nivel
de un sondeo
masa de agua y no se haya puesto en marcha an el control
operativo. Se establecer, por tanto, un programa de medi-
das para la consecucin de los objetivos medioambientales,
y para poner remedio a los efectos de una contaminacin
accidental.
Los controles bsicos, cuantitativo y cualitativo, de las aguas
subterrneas, se realizan mediante medidas de:
1. Profundidad del agua en los sondeos que constituyen la red
piezomtrica. Es un indicador directo de la masa hdrica
almacenada en el acufero y de las caractersticas del flujo en
su interior.
2. Parmetros definidores de la calidad qumica del agua (con-
ductividad elctrica, pH, contenido en iones y componentes
mayoritarios disueltos).
3. Caudal de las principales descargas
naturales que se producen por manan-
tiales singulares, o en tramos identifi-
cados de ros. El control consiste en la
utilizacin de instalaciones o dispositi-
vos de aforo de corrientes de agua, y se
denomina red de manantiales o de sur-
gencias naturales. Esta red es parte o
complemento de la red oficial de esta-
ciones de aforo, y tiene, adems, una
utilidad propia o especfica: las correla-
ciones que pueden establecerse entre
los datos piezomtricos e hidromtri-
cos, permiten realizar predicciones del
caudal base de los ros en funcin del
estado piezomtrico de los acuferos, y
contrastar las posibles influencias de la
explotacin de las aguas subterrneas
sobre estos ltimos.
79
Esquema que representa los conos de
bombeo originados por la extracin
simultnea de aguas subterrneas por
varios pozos
PRINCIPALES AFECCIONES
A LAS AGUAS SUBTERRNEAS
En el aprovechamiento de las aguas subterrneas pueden presen-
tarse problemas cuantitativos o cualitativos (qumicos). El primer
caso corresponde a aquellos acuferos intensamente explotados,
incluso ms all de lo que constituye un uso sostenible de sus recur-
sos. Sin embargo, son ms preocupantes los problemas de calidad de
las aguas subterrneas, y, por tanto, los ms acuciantes de resolver y
gestionar. En cualquier caso, la mejor poltica de proteccin de las
aguas subterrneas es la que se aplica con carcter preventivo.
Uso intensivo de las aguas subterrneas
El trmino sobreexplotacin de acuferos ha sido utilizado para descri-
bir diferentes situaciones. Conviene no confundir la sobreexplotacin
con el efecto de eventuales perodos de sequa, en los que se pueden
producir, segn en qu tipos de acuferos, descensos en niveles y cauda-
les. Un acufero es un embalse subterrneo, y para utilizar con eficiencia
sus recursos, tiene que aceptarse que los niveles de agua disminuyen
mientras se est explotando, hasta que se consiga un equilibrio entre el
recurso disponible y la extraccin. En la legislacin actual espaola, la
designacin de sobreexplotacin se aplica a tres posibles situaciones; no
obstante, est pendiente de adaptar la Directiva Marco del Agua en lo
que se refiere al buen estado de la masa de agua subterrnea:
1. Extracciones muy prximas o superiores a los recursos renova-
bles, que pongan en peligro inmediato la subsistencia de los
aprovechamientos existentes.
2. Deterioro grave de la calidad del agua como consecuencia de
dichas extracciones.
El agua subterrnea en
Espaa
80
E
sta situacin se ha producido en algunos acuferos forma-
dos por sedimentos recientes, como en Ciudad de Mxico
o en Venecia. La importan-
cia de este fenmeno suele
estar ms relacionada con
la situacin del acufero,
que con el valor cuantita-
tivo de la subsidencia.
As, las subsidencias en
Bangkok o en el Golfo de
Mxico, en zonas coste-
ras, tienen mayor impor-
tancia que las producidas
en el Central Valley de
California, donde se regis-
traron descensos del terre-
no de hasta 7 metros.
En Espaa se han obser-
vado pocos problemas de
subsidencia debidos a la ex-
traccin de agua del sub-
suelo. El ms reciente es el
que se ha registrado en la
ciudad de Murcia, que ha
dado lugar a desplazamien-
tos relativos entre edificios.
En el Delta del Llobregat se
ha estimado una subsiden-
cia de hasta varios decme-
tros, que en parte puede
estar ligada al retroceso de
la costa.
Desplazamiento entre edificios en la
ciudad de Murcia como consecuencia de
fenmenos de subsidencia del terreno a
causa del descenso piezomtrico
cambio de gradiente hidrulico debido a los bombeos, puede
originar el avance de la interfaz de agua dulce y agua salada,
modificando la calidad del agua.
c) Problemas de subsidencia del terreno. La extraccin de agua
subterrnea puede producir cambios en el estado tensional
del terreno, que ocasionalmente originen o contribuyan a
crear problemas de subsidencia del mismo (descenso paulati-
no de la superficie).
d) Afeccin a los cursos de agua conectados con el acufero. La
explotacin de aguas subterrneas puede modificar sustan-
cialmente el funcionamiento hidrogeolgico de un sistema.
En ocasiones, descensos del nivel piezomtrico hacen variar
el sentido de una posible conexin acufero-ro. De este
modo, zonas en las que el ro era alimentado por la descarga
del acufero, se convierten en reas en las que es el acufero
el que recibe la recarga del ro, que puede llegar a secarse
completamente, excepto durante periodos hmedos.
e) Impactos ecolgicos en los ecosistemas acuticos. De modo anlo-
go a lo descrito en el punto anterior, un descenso del nivel
piezomtrico puede producir afecciones de distinto grado en
reas de importancia medioambiental. Los efectos negativos
que pueden producirse son de varios tipos: reduccin de cau-
dal o secado de manantiales; disminucin de la humedad del
suelo a un nivel en el que la vegetacin freatfila no puede
sobrevivir; desaparicin parcial o total de humedales conecta-
dos hidrulicamente con un acufero en situacin natural; e
incluso cambios microclimticos debidos a una reduccin de
la evapotranspiracin. La importancia de estas afecciones
requiere un estudio particular en cada caso, que valore todos
los efectos considerados, las posibilidades de reversibilidad de
la situacin y las consecuencias de las posibles opciones.
3. Evolucin del acufero, como consecuencia de la cuanta de las
extracciones, que ponga en peligro la subsistencia a largo plazo
de los aprovechamientos.
El concepto de sobreexplotacin (buen estado de la masa de agua
subterrnea) asociado al uso intensivo de las aguas subterrneas, es
objeto de controversia, pues a los efectos indeseables aunque interna-
lizables, se contraponen beneficios econmicos y sociales muy
importantes. Es innegable que algunos acuferos intensamente explota-
dos como por ejemplo, La Mancha Occidental, La Mancha Oriental y
El Poniente Almeriense, han sido el motor del desarrollo econmico y
social de provincias espaolas como Ciudad Real, Albacete o Almera,
o Comunidades como la Canaria. Sin embargo, en ocasiones se origi-
nan fuertes impactos ambientales, siendo el caso ms emblemtico la
desaparicin de los Ojos del Guadiana y la degradacin de las Tablas de
Daimiel, situadas en la confluencia de los ros Cigela y Guadiana.
Entre los efectos desfavorables producidos por una inadecuada
explotacin del agua subterrnea, cabe destacar:
a) Descenso de los niveles piezomtricos. El aprovechamiento de un
acufero conlleva un descenso del nivel piezomtrico que se man-
tiene transitoriamente hasta que alcanza un nuevo equilibrio. Si
los descensos son progresivos y continuados, se puede producir
una disminucin de los caudales e incluso el secado de los pozos,
lo que puede originar un incremento de los costes energticos
debidos a la extraccin del agua a mayor profundidad.
b) Degradacin en la calidad del agua subterrnea. Cuando los des-
censos son elevados, se puede originar un deterioro importan-
te de la calidad del agua subterrnea. As, son bien conocidos
los casos de los acuferos de Jumilla-Villena, o Quibas, en la
cuenca del Segura-Jcar, Ascoy-Sopalmo en la del Segura, o en
las zonas costeras de regiones ridas o semiridas, en las que el
81 81
La evaluacin de los posibles impactos y beneficios produci-
dos por la extraccin intensiva del agua subterrnea, es funda-
mental a la hora de planificar el desarrollo sostenible de las aguas
subterrneas, ya que la Hidrogeologa, no slo permite prever y
cuantificar gran parte de estas afecciones, sino que en la mayora
de los casos posibilita que estos puedan mitigarse con una correc-
ta planificacin de la ubicacin de las captaciones y de las extrac-
ciones.
La participacin de los usuarios del acufero en los centros de
toma de decisiones sobre el acufero es fundamental. A tal efec-
to, la Ley de Aguas, en el caso de un acufero declarado sobreex-
plotado, dispone la constitucin forzosa de una Comunidad de
Usuarios. Para que esta participacin sea eficaz, se requiere que
los usuarios estn concienciados de su importancia, y que ten-
gan un conocimiento bsico sobre el acufero y su funciona-
miento.
U
n claro ejemplo de esta situacin se da especialmente
en las cuencas de los ros Jcar y Guadiana. En este
ltimo, los descensos en el nivel piezomtrico han desco-
nectado tramos de ro que antes reciban descarga del
acufero, y que ahora son perdedores y recargan al mismo.
Esto ha provocado que determinadas zonas de los ros
situados en la cuenca alta, como el Zncara o el Cigela,
que en situacin natural llevaban siempre agua, perma-
nezcan secas durante buena parte del ao.
Contaminacin de acuferos
Existen factores externos, especialmente de origen antrpico, que
pueden alterar la composicin natural de las aguas subterrneas, al
introducir sustancias ajenas susceptibles de modificar su naturaleza
original, y con ello limitar su utilizacin para ciertos usos. Los acuferos
presentan un notable poder
de proteccin frente a muchos
agentes contaminantes. Sin
embargo, una vez que un
acufero est contaminado o
con el contaminante ya en el
medio no saturado y despla-
zado por el agua de recarga,
su regeneracin suele ser dif-
cil y lenta, a veces de muchos
aos, si es que se puede abor-
dar econmicamente. De ah
que sea de gran importancia
la proteccin de las aguas
subterrneas frente a la con-
taminacin, cualquiera que
sea su origen.
La magnitud del proble-
ma depende de varios facto-
res, como el tamao de la zona afectada, la cantidad de contami-
nante implicado, su solubilidad, toxicidad y densidad, as como de
la composicin mineral y de las caractersticas hidrogeolgicas del
terreno por el cual se mueve. Las aguas subterrneas pueden sufrir
una contaminacin directa si el contaminante alcanza la zona
saturada sin haber atravesado otro medio fsico; o diferida, tras
haber circulado por la zona no saturada.
El agua subterrnea en
Espaa
Parcela experimental situada en el
acufero de La Plana de Castelln,
para estudiar los procesos de
contaminacin del agua
subterrnea por plaguicidas
82
L
a contaminacin de las aguas subterrneas puede ser difusa
o puntual.
La contaminacin difusa* puede tener su origen en:
Intrusin marina. En acuferos costeros la situacin natu-
ral de la interfaz de agua dulce-salada puede verse alterada al
modificarse el rgimen de flujo como consecuencia del bombeo
excesivo, o a veces simplemente por la mala ubicacin de las cap-
taciones. Esto puede provocar la entrada de agua salada en el
acufero.
En el litoral mediterrneo la intrusin marina es un fenmeno
frecuente, llegndose en algunos casos a superar los 500 mg/L de
cloruros y a afectar a un gran volumen de agua del acufero; en
ocasiones, la contaminacin tiene un carcter ms puntual redu-
cindose al entorno del pozo de bombeo. Como ejemplos ms
relevantes pueden citarse la contaminacin de los acuferos de la
Plana de Vinaroz-Pescola u OropesaTorreblanca, entre otros.
Abonos agrcolas. Pueden ser minerales u orgnicos.
En ambos casos, la contaminacin producida es principalmen-
te debida al aporte de nitratos. La aplicacin excesiva e inco-
rrecta de abonos y las prcticas de riego poco eficientes, favo-
recen el lavado de nitratos y su incorporacin al acufero. Las
Situacin de la interfaz en un acufero en contacto directo con el mar.
En la imagen superior, se observa la interfaz en su situacin natural,
con salida de agua dulce al mar. En el centro, se muestra el incipiente
proceso de avance de la interfaz aunque sta no afecta a la calidad del
agua del sondeo y se mantenienen parte de las salidas de agua dulce. En
la imagen inferior, la intrusin de agua de mar ha avanzado
contaminando las aguas del sondeo, pudiendo llegar a desaparecer las
salidas del agua dulce del acufero
83
El agua subterrnea en
Espaa
consecuencias se acentan en las reas regadas con aguas subte-
rrneas debido al reciclado de stas.
La presencia de nitratos es el problema de contaminacin
ms extendido, aunque con una notable variabilidad en su
gravedad de unas regiones a otras. El Real Decreto 140/2003
por el que se establecen los criterios sanitarios de la calidad del
agua de consumo humano, obliga a que las aguas potables no
superen los 50 mg/L de nitrato (NO
3
-
). Afecta de forma impor-
tante al litoral mediterrneo, y es especialmente acusada en el
Maresme (Barcelona), donde se llega a superar los 500 mg/L, y
en grandes reas de las planas costeras levantinas (Castelln y
Valencia), y Canarias, con ms de 100 mg/L. Entre las masas de
aguas subterrneas interiores, la Llanura Manchega, el aluvial
del Ebro y algunos sectores del valle del Guadalquivir (aluviales
del Guadalquivir y Guadalete) son las ms afectadas, con con-
tenidos de nitratos entre 50 y 100 mg/L.
Productos fitosanitarios: Con este nombre se denomi-
nan los compuestos qumicos utilizados en el control y destruc-
cin de las plagas y enfermedades de las plantas. Incluyen los
insecticidas, herbicidas, acaricidas y fungicidas*. Muchos de ellos
son compuestos de notable resistencia a la degradacin, en s
mismos o en algunos de sus productos de descomposicin. Si la
recarga se realiza lentamente a travs de la zona no saturada,
existen posibilidades de retencin y de una cierta degradacin
qumica o biolgica; pero si llegan directamente al acufero, su
eliminacin por acciones biolgicas es muy lenta o nula. Un uso
agrcola correcto de los plaguicidas no tiene por qu causar per-
juicios importantes a las aguas subterrneas. Este tipo de conta-
minacin es un problema todava no bien conocido en Espaa.
Eliminacin de alpechines empleando balsas de evaporacin
situadas sobre formaciones geolgicas impermeables. stas
evitan la prctica habitual durante muchos aos del vertido
de estos residuos a los cauces superficiales y a los acuferos
La actividad ganadera y los lixiviados que se originan pueden
contaminar las aguas subterrneas si las instalaciones no se
sitan en zonas hidrogeolgicamente adecuadas
84
tos qumicos de uso do-
mstico, tales como los
detergentes y blanquean-
tes en sus diversas versio-
nes.
Actividades gana-
deras. Es una contami-
nacin con matices muy
similares a la producida
por actividades domsti-
cas, pero ms concentra-
da e intensa, en especial
en granjas intensivas. El
nmero y las dimensio-
nes de los centros de
ganadera estabulada ha
aumentado de forma con-
siderable en las ltimas
dcadas. Contabilizando
los vertidos de estas insta-
laciones y los de la gana-
dera no estabulada, se
estima que la carga org-
nica generada por la
ganadera en todo el territorio espaol equivale a una pobla-
cin del orden de los 100 millones de habitantes. Un 20% de
los residuos ganaderos se destina a estircol; otro 20% queda
en el suelo durante el pastoreo; entre el 10 y el 15% se somete
a algn tipo de tratamiento; y el resto se vierte directamente al
terreno o a los cauces.
La contaminacin puntual* puede ser debida a:
Actividades domsticas. Es una contaminacin org-
nica, biolgica y mineral, originada por fosas spticas, pozos
negros, fugas de sistemas de alcantarillado, vertido indiscrimi-
nado de aguas de letrinas, y otras actividades. Tambin se
incluye la contaminacin derivada de la utilizacin de produc-
Contaminacin
de un pozo de extraccin de
aguas subterrneas por
efecto de una fosa sptica
85
El agua subterrnea en
Espaa
lugar a contaminaciones importantes en las aguas subterrneas.
Son especialmente insalubres y nocivas las contaminaciones
con metales pesados procedentes especialmente de la industria
metalrgica, de la cermica y curtidos.
El origen de la contaminacin est, entre otros, en el inade-
cuado almacenamiento, transporte de materias primas o acciden-
tes de carretera (carburantes y combustibles lquidos derivados
Se han observado problemas importantes de contamina-
cin de las aguas subterrneas en algunos acuferos situados en
las Comunidades de Castilla-Len, Andaluca, Castilla-La
Mancha, Catalua y Galicia.
Actividades industriales. El sector industrial produce
una variedad de sustancias orgnicas e inorgnicas que, cuando
se vierten de modo incontrolado o mal regulado, pueden dar
Penacho contaminante en un vertedero con fugas de lixiviado (isocontenidos de amonio [NH ] en mg/L)
86
4
+
del petrleo); en polgonos industriales y estaciones de servicio
de combustibles; en la eliminacin de residuos en cauces, zanjas,
cuevas o fosas spticas deficientemente construidas; y en los ver-
tidos incontrolados en pozos, especialmente por industrias del
sector agroalimentario. El censo de emplazamientos contamina-
dos por residuos txicos y peligrosos en Espaa es, segn el Plan
Nacional de Recuperacin de Suelos Contaminados de 1995, del
orden de 4.500. Se estima que en Espaa se generan anualmente
unos 3 millones de toneladas de residuos txicos y peligrosos, de
los que tan slo el 20% se someten a tratamiento, siendo el ms
utilizado la eliminacin mediante dispositivos de seguridad, fren-
te a la incineracin y al tratamiento fsicoqumico.
Residuos slidos. La actividad humana produce resi-
duos slidos de variada naturaleza, que pueden ser lixiviados
e infiltrarse y contaminar los acuferos. Los residuos se clasi-
fican en tres grandes grupos: a) residuos inertes, tales como
tierras, que no presentan una elevada peligrosidad; b) resi-
Recuperacin,
mediante un pozo
de extraccin, de
un acufero
contaminado por la
fuga de carburante
de un depsito
enterrado de
hidrocarburos
87
duos urbanos o asimilables (domsticos y comerciales), que
pueden ser potencialmente contaminantes, y deben ser verti-
dos con precauciones; y c) residuos industriales, con un ele-
vado potencial contaminante, en especial si contienen ceni-
zas txicas, sustancias solubles y ciertos lquidos que los
impregnan. Cada ao se generan en Espaa unos 17 millones
de toneladas de residuos slidos urbanos o asimilables, de los
cuales el 81,3% van a parar a vertederos, y de ellos un 17,6%
se vierten incontroladamente. Se calcula que en Espaa exis-
ten unos 9.000 vertederos. La Directiva Europea 1999/31/CE,
relativa al vertido de residuos, exige a los estados miembros
la transposicin de su contenido al ordenamiento jurdico de
cada nacin antes de dos aos.
Tanques enterrados. El nmero de estaciones de servi-
cio que haba en Espaa en el ao 2007 era de unas 7.800, lo
que supone alrededor de 32.000 depsitos de combustible. Por
otra parte, los depsitos de hidrocarburos para uso domstico
se estiman en ms de 300.000.
Pozos mal construidos o abandonados. Son espe-
cialmente peligrosos los pozos que ponen en comunicacin
varios acuferos, los pozos con entubaciones rotas o corrodas
en niveles con aguas de mala calidad, y aqullos que permi-
ten la fcil entrada de aguas superficiales.
Vertidos directos mediante pozos de inyeccin
mal diseados y ubicados. Son generalmente pozos de
poca profundidad que se utilizan para el vertido directo al
acufero (que contiene agua de buena calidad) de los residuos
lquidos contaminantes. Suelen estar en zonas de difcil acce-
so al control administrativo.
La conservacin de la calidad de las aguas subterrneas debe
regirse por los principios de prevencin y precaucin, para evitar
que se produzca su contaminacin. Para ello, se deben establecer
medidas y normativas que limiten el vertido incontrolado de
contaminantes, la realizacin de actividades peligrosas sin las
debidas medidas de seguridad, y la aplicacin indiscriminada de
productos agroqumicos. Es necesario, por tanto, establecer unos
sistemas de vigilancia eficaces, que permitan detectar cualquier
variacin en la composicin del agua con tiempo suficiente para
poder actuar.
Para lograr este objetivo, son de mucha utilidad los mapas de
vulnerabilidad de acuferos a la contaminacin, y la definicin
de permetros de proteccin. Una vez que un acufero ha sido
contaminado, la regeneracin es difcil desde el punto de vista
tcnico y econmico. Si los contaminantes son degradables, la
contaminacin se reduce con el tiempo. Si se trata de materiales
estables, estos pueden permanecer indefinidamente si no se pro-
cede a su extraccin.
Con frecuencia la contaminacin no es patente hasta que se
detecta en varios pozos, y esto puede suceder cuando ya ha sido
afectada una parte importante del acufero. No es raro el caso en
que cuando se advierte una contaminacin del acufero, haya
transcurrido tanto tiempo desde que se inici, que la fuente de
contaminacin ya no exista. Si la contaminacin se produce desde
la superficie del terreno o a poca profundidad y se ha descubierto al
poco tiempo de iniciarse, puede extraerse el terreno afectado con
mquinas de movimiento de tierras. Este tipo de actuacin est
especialmente indicado para reducir la contaminacin de determi-
nados hidrocarburos pesados, ya que su propagacin es lenta.
En el caso de fuentes de contaminacin permanentes, las
medidas correctoras empezaran por localizar esas fuentes conta-
El agua subterrnea en
Espaa
88
minantes y suprimirlas si es posible. Las tcnicas que pueden
aplicarse segn los casos, son: impermeabilizacin, drenajes,
recubrimientos con arcillas que impidan la infiltracin de la llu-
via y el desvo de aguas fluviales y pluviales.
Cuando en una zona, nicamente un pozo muestra seales de
contaminacin, puede ser debido a admisin de agua de otros acu-
feros o de la superficie, motivado por una deficiente construccin o
por corrosiones, o bien por un pozo prximo abandonado.
Seccin esquemtica de un depsito de seguridad de residuos
89
CONTAMINACIN DIFUSA: contaminacin de las aguas subterrneas por
la llegada de un contaminante distribuido sobre una superficie ms o
menos extensa.
CONTAMINACIN PUNTUAL: contaminacin de las aguas subterrneas
por la llegada localizada de un contaminante al acufero a travs de un
foco concentrado o de un rea pequea.
PLAGUICIDAS (INSECTICIDAS, HERBICIDAS, ACARICIDAS Y FUNGICIDAS):
compuestos qumicos destinados a la eliminacin de insectos nocivos,
plantas perjudiciales al cultivo, arcnidos y hongos.
90
L
a normativa de la Unin Europea pone nfasis en la calidad
de las aguas subterrneas. En concreto, la Directiva relativa
a la Proteccin de las Aguas Subterrneas contra la contamina-
cin y el deterioro (Directiva 2006/118/CE), considera que las
aguas subterrneas son un recurso natural valioso que, como
tal, debe ser protegido de la contaminacin qumica y del dete-
rioro. Las aguas subterrneas -aade-, son el recurso hdrico
ms sensible e importante de la Unin Europea y, en particular,
son fuente principal del suministro pblico del agua.
El agua subterrnea en
Espaa
En la Directiva Marco del Agua de la Unin Europea
(Directiva 2000/60/CE), son constantes las alusiones a los temas
de calidad del agua superficial y subterrnea, y de proteccin del
medio ambiente. As, por ejemplo, en el artculo 1 de dicha
Directiva se dice: El objetivo de la presente Directiva es establecer
un marco para la proteccin de las aguas superficiales continen-
tales, las aguas de transicin, las aguas costeras y las aguas subte-
rrneas que () garantice la reduccin progresiva de la contami-
nacin del agua subterrnea y evite nuevas contaminaciones.
Regulacin mediante un sondeo en Candela (Alicante)
91
E
l agua subterrnea es un recurso natural renovable,
que puede ser aprovechado por el hombre. Su uti-
lizacin es muy beneficiosa y contribuye a satisfacer
las demandas creadas por l, y a mejorar su bienestar
social, econmico, cultural y ldico.
Con el transcurso de los aos, las exigencias del
hombre se han incrementado. As, la sociedad actual
no slo exige agua en cantidad suficiente (es impensa-
ble en el mundo desarrollado la falta de agua en un
hogar), sino que sta debe tener una calidad acorde
con el uso al que se vaya a destinar. Esta condicin
hace que el agua subterrnea, por su excelente calidad
y proteccin frente a su posible contaminacin, jue-
gue un papel relevante en el abastecimiento urbano,
como ocurre en la mayora de los pases de la Unin
Apoyo al abastecimiento de la Baha de Cdiz en la
sequa del perodo 1992 a 1995, mediante bombeos en
el acufero Arcos-Bornos. Se suministraron 500 L/s que
se incorporaron directamente al abastecimiento,
aprovechando la infraestructura de distribucin a
partir del embalse existente aguas arriba del acufero
Perspectiva futura de las
aguas subterrneas
92
correccin de los problemas derivados de una mala planificacin
hdrica.
Estas limitaciones se resuelven en gran medida con la entrada en
vigor de la Ley 29/1985, de 2 de agosto, de Aguas, al recoger en su
articulado entre otras acciones, la implantacin de redes de observa-
cin de los niveles piezomtricos (posicin del agua subterrnea en
el acufero) y de la calidad, as como de los volmenes de agua
extrados; la elaboracin de normas de explotacin de los acuferos
y de permetros de salvaguarda y de proteccin de los acuferos, de
las reas de recarga, de las captaciones destinadas al abastecimiento
urbano, y de los espacios naturales y humedales; adems de otras
medidas adicionales como: ahorro de agua o mejora de las infraes-
tructuras de distribucin, entre otras acciones. Son conocidas las
prdidas que se originan en las conducciones de aguas destinadas
al suministro urbano, en ocasiones superiores al 40%, y las destina-
das a la actividad agrcola, no evaluadas pero posiblemente muy
superiores a las urbanas debido a la antigedad y deterioro de
muchas de sus infraestructuras, aunque en las ltimas dcadas se
est avanzando mucho en subsanar estas prdidas.
Europea y, en menor medida, en Espaa, donde no se da con la
misma importancia cuantitativa.
Para que su extraccin se realice sin efectos no deseados, es
necesario conocer los diversos aspectos que concurren en el estu-
dio del agua. Esto permite planificar su utilizacin y hacer un uso
sostenible del mismo, y compatibilizar su conservacin con el
desarrollo socio-econmico. Cuando no ha sido as, se han origi-
nado graves problemas, especialmente por falta de agua disponi-
ble (en cantidad y/o calidad), lo que ha afectado tanto al abaste-
cimiento a la poblacin, como a la economa y al medio ambien-
te (espacios naturales, humedales, etc.).
En las ltimas dcadas del siglo XX, sobre todo a partir de los
aos sesenta, se realiz un gran esfuerzo de investigacin con nue-
vos mtodos y nuevas tecnologas, que permitieron catalogar los
principales acuferos; definir su geometra; determinar los parme-
tros hidrogeolgicos y el funcionamiento hidrodinmico de cada
uno de ellos; cuantificar los recursos y las reservas hdricas, as
como el grado de explotacin y su disponibilidad; caracterizar su
composicin fsicoqumica e identificar los principales proble-
mas: explotacin intensiva (que puede alcanzar la sobreexplota-
cin), contaminacin por nitratos, fertilizantes o plaguicidas, por
intrusin de agua de mar en el caso de los acuferos costeros, por
hidrocarburos o metales pesados provenientes de la industria, por
lixiviados de residuos urbanos e industriales, etc.
Los avances cientficos durante esos aos (1968-1985) y las
situaciones que se iban originando aumento de las explotacio-
nes, fenmenos de contaminacin, entre otros, no estaban
soportadas por una legislacin acorde con esta nueva coyuntura.
La Ley vigente en esos aos no contemplaba, con el rigor y pro-
fundidad suficiente, aspectos relacionados con la optimizacin
del uso del agua subterrnea, la proteccin de los acuferos o la
A
lo largo de los aos, las tecnologas de prospeccin y eva-
luacin de las aguas subterrneas han ido evolucionando
como consecuencia de la incorporacin de conocimientos
derivados de otras ramas del saber, especialmente las relaciona-
das con la Ingeniera, Geologa, Matemticas, Estadstica,
Hidrogeoqumica o Geofsica, entre otras muchas.
Estos avances han sido especialmente relevantes en los
campos relacionados con:
1. La observacin y muestreo de las aguas subterrneas, la
recogida de datos, y la aplicacin de nuevos mtodos geofsi-
cos.
93
regulacin. En este caso, el agua subterrnea es la nica solu-
cin al problema.
Alternativa ms favorable. Su aplicacin viene determinada por
ser sta la solucin idnea al reunir mejores condiciones tcni-
cas, econmicas y ambientales, que otras posibles soluciones.
Calidad ms adecuada al uso. En general las aguas subterr-
neas presentan una buena calidad natural, pudindose uti-
lizar directamente para abastecimiento humano sin ningn
tipo de tratamiento especial. Con este fin son empleadas en
la mayora de los pases europeos.
Mejorar la garanta de suministro y, adems, incrementar las
disponibilidades hdricas. Esta doble finalidad se puede con-
seguir mediante la recarga de los recursos superficiales no
convencionales (aguas regeneradas residuales y aguas desa-
ladas) en los acuferos, pudindose utilizar en aquellos
momentos que la planificacin aconseje.
La posibilidad que ofrece la uti-
lizacin de las aguas subterrneas y
los acuferos es muy diversa, si se
tiene en cuenta el volumen de agua
disponible, su distribucin espacial,
sus posibilidades de transferencia y
su capacidad de almacenamiento.
Estas caractersticas las hacen id-
neas para resolver muchas de las
situaciones que se producen nor-
malmente. Como ms importantes
hay que destacar:
1 Las aguas subterrneas
como fuente de suministro
nica opcin posible. Respon-
de a aquellos casos en los
que las condiciones geogrfi-
cas, geo morfolgicas e hidro-
lgicas no facilitan la dispo-
nibilidad de aportaciones
superficiales ni la construc-
cin de infraestructuras de
Perspectiva futura de las
aguas subterrneas
Aplicacin de mtodos
geofsicos aerotransportados
al estudio de acuferos
Estudio de acuferos mediante la aplicacin de tcnicas
geofsicas terrestres
2. El estudio del funcionamiento de los acuferos, los proce-
sos de recarga y la circulacin de los flujos de agua subterrnea. Se
dispone de tcnicas y mtodos de interpretacin ms precisos,
como seran los estudios hidrogeoqumicos e isotpicos.
3. Los cdigos o modelos matemticos de simulacin de
flujo de agua, transporte de solutos y de uso conjunto de las
aguas subterrneas y superficiales.
94
El aprovechamiento de las reservas hdricas almacenadas en los
acuferos, puede aplicarse:
a) Para mejorar la garanta de suministro de una determinada
demanda. Esta accin asegura la disponibilidad del recurso
medio renovable en situaciones derivadas de una disminu-
cin temporal de las precipitaciones, y, por tanto, de una
recarga anual por debajo de los valores medios. En estos
casos, no se trata de incrementar los caudales medios a
extraer, sino de sustituir los dficits anuales que se generen
coyunturalmente y que, posteriormente, en periodos de
mayores lluvias, sern sustituidos al incrementarse la
recarga.
b) Como reserva disponible temporalmente. Es una alternativa
muy debatida por los cientficos y planificadores debido a su
carcter no renovable, ya que una vez utilizada la reserva, no
se recupera fcilmente. La aplicacin requiere una progra-
macin adecuada y el establecimiento de medidas correcto-
ras, que van desde el cese de la explotacin, hasta la dispo-
nibilidad de nue-
vos recursos exter-
nos al sistema.
Disponibilidad de recursos adicionales en emergencias y periodos de
sequa. La gran capacidad que tienen los acuferos para almace-
nar agua, permite disponer de este recurso de un modo fcil y
suficiente para resolver los problemas que surjan en situaciones
extremas.
2 Los acuferos como medio para la mejora de la gestin
hdrica
La utilizacin de los acuferos con este objetivo, se basa en su
capacidad de almacenamiento, muy superior a la aportada por las
infraestructuras de regulacin superficial. Se destacan las siguientes
actuaciones:
El aumento de la capacidad de regulacin de una cuenca o de un
sistema de explotacin. El papel asignado al acufero sera similar
al de un embalse de superficie. Se puede utilizar como medio
regulador de las escorrentas subterrneas, superficiales, y de las
procedentes de la regeneracin de las aguas residuales y de las
aguas desaladas, en su caso favoreciendo la recarga, inducida o
artificial, mediante la apli-
cacin de las tcnicas ade-
cuadas.
La adecuada gestin de
un acufero debe
posibilitar el
mantenimiento de las
surgencias naturales de
las aguas subterrneas
95
FREEZE, R. A. and CHERRY, J. A. (1979). Groundwater. Prentice Hall.
New Jersey, USA, 604 pp.
GLEICK, P. H. (1998). The Worlds Water. Inland Press, S. Francisco,
USA, 250 pp.
HALL, P. (1996). Water Well and Aquifer Test Anlisis. Water Resources
Publications, LLC, USA, 428 pp.
HERNNDEZ-MORA, N. y LLAMAS, M. R. (Eds.) (2001). La economa
del agua subterrnea y su gestin colectiva. Fundacin Marcelino
Botn y Ediciones Mundi-Prensa. Madrid, 550 pp.
HISCOCK, K. (2005). Hydrogeology. Principles and practice. Blackwell
Publishing Oxford, UK, 389 pp.
ITGE (1993). Las aguas subterrneas en Espaa. Estudio de sntesis.
Instituto Tecnolgico Geominero de Espaa. Madrid, 591 pp + 12
mapas.
LLAMAS, M. R. y CUSTODIO, E. (Eds.) (2003). Intensive Use of
Groundwater: Challenges and Opportunities. Balkema Publishers
(Taylor and Francis Group). Lisse, Holanda, 478 pp.
LLAMAS, M. R., FORNS, J. M., HERNNDEZ-MORA, N. y MARTNEZ
CORTINA, L. (2001). Aguas subterrneas: retos y oportunidades. Funda-
cin Marcelino Botn y Ediciones Mundi-Prensa. Madrid, 529 pp.
BENNET, G.D. (1987). Introduccin a la Hidrulica de las Aguas
Subterrneas. Tcnicas de Investigaciones de Recursos Hdricos del
Servicio Geolgico de los Estados Unidos. Libro 3. Cap. B2. U.S.
Government Publishing Office. Washington, USA, 167 pp.
COSGROVE, W. J. and RIJSBERMAN, F. R. (2000). World Water Vision.
Earthscan Publications Ltd, Londres , 108 pp.
CUSTODIO, E. y LLAMAS, M. R. (2001). Hidrologa Subterrnea. Segunda
Edicin. Ed. Omega. Barcelona. 2 Vol. 2350 pp.
CUSTODIO, E., LLAMAS, M. R. y SAMPER, J. (1997). La evaluacin de la
recarga a los acuferos. Instituto Tecnolgico Geominero de Espaa
y Asociacin Internacional de Hidrogelogos-Grupo Espaol.
Madrid, 455 pp.
DAVIS, S. N. and DE WIEST, R. J. M. (1966). Hydrogeology. John Wiley
and Sons. New York, USA, 463 pp.
DOMNICO, P. A. and SCHWARZ, F. W. (1997). Physical and Chemical
Hydrogeology. John Wiley and Sons. New York, USA, 528 pp.
FETTER, C. W. (1999). Contaminant Hydrogeology. Prentice Hall. New
York, USA, 500 pp.
FETTER, C. W. (2001). Applied Hydrogeology. Prentice Hall. New York,
USA, 598 pp.
Lecturas recomendadas
96
OLMO, M. y LPEZ-GETA, J. A. (Eds.) (2000). Actualidad de las tcni-
cas geofsicas aplicadas en Hidrogeologa. Instituto Geolgico y
Minero de Espaa. Madrid, 375 pp.
PERNA, J. M. y FORNS, J. M. (2008). Cambio climtico y agua subte-
rrnea. Visin para los prximos decenios. Instituto Geolgico y
Minero de Espaa. Madrid, 79 pp.
PRICE, M. (1996). Introducing Groundwater. Chapman and Hall.
Londres, UK, 278 pp.
RAGONE, S., DE LA HERA, A., HERNNDEZ-MORA, N., BERGKAMP,
G. and McKAY, J. (Eds.) (2007). The Global Importante of
Groundwater in the 21st Century: Proceedings of the Internacional
Symposium on Groundwater Sustainability. Published by National
Ground Water Association Press (NGWA Press). Instituto
Geolgico y Minero de Espaa (IGME), International Union for
Conservation of Nature (IUCN), United Nations Educational,
Scientific and Cultural Organization (UNESCO). Westerville,
USA, 382 pp.
ROGERS, P., LLAMAS, M. R. y MARTNEZ CORTINA, L. (Eds.) (2006).
Water Crisis: Myth or Reality? Balkema Publishers (Taylor and
Francis Group). Lisse, Holanda, 341 pp.
SCHWARTZ, F. W. and ZHANG, H. (2003). Fundamentals of
Groundwater. John Wiley and Sons. New Jersey, USA, 592 pp.
SHIKLOMANOV, I. A. (1997). Comprehensive assessment of the fres-
hwater resources of the World. World Meteorological Organization,
88 pp.
UNESCO (2009). Water in a changing world. The United Nations
World Water Development. Report 3. World Water Assessment
Pogramme, 318 pp.
WATSON, I. and BURNETT, A. D. (1995). Hydrology. An environmental
approach. CRC Press, Inc., Boca Ratn, USA, 702 pp.
Equipo de ensayo de bombeo
97
European Environment Agency (EEA)
Web: www.eea.eu.int
Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO). ONU
Web: www.fao.org
Fundacin Centro Internacional de Hidrologa Subterrnea
(FCIHS). Espaa
Web: www.fcihs.org
Ground Water Protection Council (GWPC). Estados Unidos
Web: www.gwpc.org
Groundwater Foundation. Estados Unidos
Web: www.groundwater.org
Groundwater Information Center of California. Estados Unidos
Web: www.groundwater.water.ca.govna
Informacin general sobre el agua. Estados Unidos
Web: www.worldwater.org
Instituto de Geografa (IG). Mxico
Web: www.igeograf.unam.mx
American Institute of Hydrology (AIH). Estados Unidos
Web: www.aihydro.org
American Water Resources Association (AWRA). Estados Unidos
Web: www.awra.org
Australian Center for Groundwater Studies. Australia
Web: www.groundwater.com.au
British Geological Survey. Reino Unido
Web: www.bgs.ac.uk
Bureau de Recherches Gologiques et Minires (BRGM). Francia
Web: www.brgm.fr
Centre for Ecology and Hydrology (CEH). Reino Unido
Web: www.nwl.ac.uk/ih
Department of Groundwater Resources (DGR). Tailandia
Web: www.dgr.go.th
Environment Agency (EA). Reino Unido
Web: www.environment-agency.gov.uk
Environmental Protection Agency (EPA). Estados Unidos
Web: www.epa.gov
Informacin de inters
98
Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME). Espaa
Web: www.igme.es
International Association of Hydrogeologists (IAH). Reino Unido
Web: www.iah.org
International Groundwater Resources Assessment Centre. Holanda
Web: www.igrac.nl
International Water Resources Association (IWRA). Estados Unidos
Web: www.iwra.siu.edu
Israel Institute of Technology.Israel
Web: www.technion.ac.il
National Ground Water Association (NGWA). Estados Unidos
Web: www.ngwa.org
National Institute of Hydrology (NIH). India
Web: www.nih.ernet.in
National Water Research Institute. Canad
Web: www.nwri.org
Research Institute for Humanity and Nature. Japn
Web: www.chikyu.ac.jp
Save Our Groundwater. Estados Unidos
Web: www.saveourgroundwater.org
The Association of the European Geological Surveys
(EuroGeoSurveys)
Web: www.eurogeosurveys.org
The California Department of Water Resources (DWR).
Estados Unidos
Web: www.dwr.water.ca.gov
United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization
(UNESCO)
Web: www.unesco.org/water
U.S. Geological Survey (USGS). Estados Unidos
Web: www.usgs.gov
Water Education Foundation. Estados Unidos
Web: www.water-ed.org
99