Qu es la Geografa?

Etimolgicamente, Geografa quiere

decir descripcin de la Tierra. La Geografa es la
ciencia que estudia los hechos y los fenmenos
fsicos, biolgicos y humanos ocurridos sobre la
superficie de la Tierra., Tambin investiga las causas
que los producen y sus relaciones mutuas.
Historia de la disciplina
En sus comienzos, la geografa se construy a partir
de los trabajos de viajeros, exploradores, bilogos,
topgrafos, cartgrafos y de estudios empricos. Los
inicios de la geografa se dedicaron al conocimiento
de nuevas tierras, a elaborar los primeros mapas,
descubrir los cursos de los ros, determinar el relieve y
explicar fenmenos como el vulcanismo,
lasinundaciones, sequas y eclipses.
En el siglo IV a.C., Aristteles hizo las primeras
aproximaciones para asegurar que la Tierra era
redonda, para ello se bas en la observacin de los astros, los eclipses y la gravedad. Eratstenes realiz
intentos por calcular la circunferencia de nuestro planeta. Uno de los primeros tratados sobre geografa fue
redactado por el filsofo e historiador griego Estrabn, quin en su "geografa", obra conformada por ms de
quince volmenes, describi palmo a palmo el imperio romano.
La figura de Tolomeo es muy importante en la historia de la geografa. l recopil todos los conocimientos de
los griegos, realiz interesantes mapamundis y elabor una obra llamada Gua Geogrfica.
Durante la edad media fueron traducidos al rabe algunos textos griegos sobre geografa, pero slo cuando
estos se tradujeron al latn llegaron a Europa.
An hasta el siglo XVIII la geografa se dedic a la acumulacin de datos geogrficos. Hasta ese entonces
fueron relevantes los viajes del italiano Marco Polo en el siglo XIII, las cruzadas cristianas,
las exploraciones de espaoles y europeos.

Descripcin de la Tierra.
En el XIX se realizaron exploraciones de carcter cientfico a las
tierras descubiertas en el siglo XVI. Los conceptos "modernos" de la
geografa slo tuvieron aceptacin a principios del siglo XIX con la
aparicin de trabajos como los de los alemanes Alejandro de
Humboldt y Carl Ritter. El primero de ellos realiz avances en el
estudio y descripcin de los factores naturales, vistos como un
conjunto y no como sucesos separados, adems incluy algunos
estudios histricos en sus trabajos de geografa. Ritter centr todo
su anlisis en el estudio de reas teniendo en cuenta los fenmenos
histricos, culturales y econmicos.
El tambin alemn Friedrich Ratzel, bas su teora en tratar de
demostrar que el medio fsico determina los comportamientos
sociales y demogrficos de las personas, pensamiento base del
determinismo geogrfico. En ese periodo tambin se destacan los
gegrafos Ferdinand von Richthofen y Alfred Hettner.
A finales del siglo XIX, el gegrafo Paul Vidal de la Blache, se opuso
a la idea de que el medio fsico determina las actividades humanas.
l dedico sus estudios a demostrar que los aspectos sociales tienen
incluso ms relevancia que los factores fsicos.
Comenzando el siglo XX se mantuvieron los esquemas tpicos de la investigacin geogrfica. Slo hasta
mediados de siglo florecieron nuevas corrientes tericas y metodolgicas, por ejemplo se adaptaron mtodos
cuantitativos a los anlisis de localizacin espacial y demografa; entre los tericos que impulsaron estas ideas
se puede recordad a Heinrich von Thnen y Walter Christaller, quienes desarrollaron modelos sobre
localizacin espacial que hoy se consideran obsoletos.
Posteriormente los estudios geogrficos se separaron en diferentes corrientes de pensamiento, principalmente
entra las que apoyaban los mtodos cualitativos y las
que defendan los anlisis cuantitativos y fsicos.
En las ltimas dcadas se han aadido nuevos retos a
la geografa. La creacin de los Sistemas de
Informacin Geogrfica (SIG), que permiten el anlisis
simultneo de datos y la elaboracin de cartografa y
modelos espaciales plantean nuevos caminos para los
trabajos en geografa.
Hechos y fenmenos geogrficos.
En la superficie de nuestro planeta se observan
ciertos estados de la materia que no varan
sensiblemente, o cuya variacin es tan lenta que no
puede ser apreciada en el corto lapso que dura la vida
de un hombre, invariabilidad que se manifiesta en la permanencia de su situacin, forma y extensin. A tales
estados se les conoce bajo la denominacin de hechos geogrficos.
Son hechos geogrficos, por ejemplo, la superficie del planeta, la extensin de las porciones martimas y
continentales, la forma general de los ocanos, islas y continentes, la altura de las montaas, las planicies y
las depresiones.
Por oposicin, en la misma superficie terrestre se efectan, en un instante o en un breve tiempo,
modificaciones en la situacin, forma o extensin en los elementos geogrficos que reciben el nombre
de fenmenos geogrficos.

Marco Polo.

Paisaje geogrfico.
Tales son, entre otros, el desgajamiento de los montes, la desviacin de los ros y el cegamiento de los
manantiales; la formacin de grietas, que ocurre con frecuencia en los grandes terremotos; la formacin de
conos y mantos de lava, escorias y cenizas durante las erupciones volcnicas; los deslizamientos de tierra
que acompaan a la estacin lluviosa en los suelos con fuerte declive; la devastacin de las vertientes de las
eminencias nevadas producidas por los aludes o avalanchas de nieve; la alteracin de la lnea costera
producida por las grandes tempestades y marejadas; la formacin de conos o mantos detrticos durante las
grandes inundaciones; la tala de los bosques por el hombre, la apertura de tajos, tneles y canales para las
vas de comunicacin.
En sntesis, los hechos geogrficos se refieren a un
estado ms o menos permanente de la superficie del
planeta y los fenmenos geogrficos, a una
modificacin rpida de la misma.
Campo de estudio de la Geografa.
Debemos insistir en que el campo de los estudios
geogrficos se limita nicamente a la superficie del
planeta, esto es, la zona de contacto entre la
litohidrsfera y la atmsfera. Lo que ocurre en las
profundidades del globo o en las alturas de la capa
gaseosa, slo interesa en tanto sea capaz de explicar
los efectos que se produzcan en la superficie.
La Geografa ha formulado una serie de principios generales conforme a los cuales se desenvuelven los
hechos y los fenmenos geogrficos en cualquier tiempo y lugar, pero a la vez estudia las aplicaciones
prcticas de tales principios en una zona dada y en una poca conocida. Este motivo divide a la Geografa en
dos ramas: Geografa Sistemtica o General y Geografa Especfica o Particular.
La Geografa General, con fines de especializacin, debe ser dividida en Geografa Fsica, Geografa
Biolgica y Geografa Humana, que corresponden a
las tres categoras de hechos y fenmenos
geogrficos.
La Geografa Especfica o Particular puede
relacionarse con el estudio de todo el Globo
Terrqueo, de un continente o de una regin dada; se
subdivide en Geografa Universal, Geografa de los
Continentes y Geografa regional o Local./p>
Estos estudios deben estar apoyados en la Geografa
Grfica Descriptiva, o sea, en
la cartografa correspondiente a cada rea para
mayor seguridad del conocimiento de los hechos y
fenmenos que se desarrollan, los cuales son de vital
importancia para los hombres de ciencia, que se
dedican a la investigacin de los recursos naturales en beneficio de la humanidad.
Ver: Glosario de geografa


Un hecho geogrfico: la altura de montaas.

El Chaitn, un fenmeno geogrfico.