Santera vs Palo Monte

Recientemente un lector me ha sugerido que dedique una entrada a profundizar en las diferencias
y relaciones existentes entre la regla de Osha e If y el Palo Monte y creo que es una buena idea
porque, aunque he expresado algunas de mis opiniones sobre el tema en otros artculos, nunca
las he concentrado en un solo texto.


Siempre se dice que la gran diferencia entre la Santera y el Palo Monte radica en que la primera
proviene de la cultura yoruba y el segundo de la cultura bant; dos culturas, dos idiomas y dos
territorios de Africa muy distintos. Pero, en mi opinin, la diferencia fundamental entre la regla de
Ocha e If y las diversas ramas de Palo Monte es que la Santera es una religin y el Palo Monte
es chamanismo o, como preferimos llamarle en Amrica, brujera; es decir, magia pura.


La Santera cree en la existencia de dioses y divinidades antropomrcos( con caractersticas
humanas ) que rigen el destino de las personas, mientras que en el Palo Monte se cree en la
existencia de fuerzas elementales de la naturaleza, como los astros, los rayos y centellas, el mar,
el monte, los ros y lagunas, el viento, el fuego, etc y en ttems, como el aura tiosa, el maj, el
tigre, el len, etc, que pueden manipularse en favor de las personas mediante tratados mgicos
que se basan en el trato con los muertos.


Los orculos de Ocha y de If nos transmiten los designios divinos; el destino que nos tienen
preparados los orishas; los peligros que nos acechan si incumplimos sus reglas, tabes y
consejos; y ebbs, ofrendas y sacricios que debemos hacer para recuperar su favor y recorrer
con xito los caminos por ellos indicados. En el Palo Monte, en cambio, somos nosotros, las
personas, los que damos las ordenes a los mpungus y nkisis; somos nosotros los que trazamos
nuestro propio destino.


La Santera, como toda religin, establece con sus seguidores una relacin espiritual que recuerda
al sistema feudal, dnde los dioses son los reyes y los devotos sus vasallos; mientras que el Palo
Monte, como toda forma de magia en estado puro, se parece ms a un sistema democrtico, pues
su funcionamiento se basa en el pacto libre entre el brujo y los espritus, como una alianza poltica
dnde ambas partes se comprometen por juramento a ayudar a la otra en determinados puntos:
los espritus ayudan al palero a vencer en el mundo material y este, a su vez, contribuye al
desarrollo de esos entes en el mundo espiritual.


En Cuba es corriente practicar ambos cultos a la vez. La gente acude a los santeros y babalawos
en busca de bendiciones y orientacin espirituales; para conocer el destino marcado por los
orishas y obtener, a cambio de su devocin, proteccin, gua, sanacin, puricacin, justicia y
desenvolvimiento. Pero cuando los orishas fallan o, por alguna razn, se niegan a ayudarles, esa
misma gente va a ver al brujo mayombero, briyumbero o kimbisero, porque saben que su magia
puede alterar en su provecho el curso natural de las cosas. De hecho, no es tan raro que un
santero o babalawo descubra con sus caracoles, ekueles o ikines, que los propios orishas
recomiendan que el consultante debe rayarse o consultarse con un palero. Y lo mismo sucede a la
inversa: un tata puede "ver" que un ahijado debe coronar a cierto santo o consultarse con Orla.


Los orishas de la Santera son comprensivos con las debilidades humanas y generalmente estn
dispuestos a perdonar a sus hijos descarrilados si estos obedecen sus designios y enderezan su
comportamiento, pero, en principio, no ven con buenos ojos las actividades delictivas o criminales,
la violencia, la mala vida y las bajas pasiones. Ellos son como unos padres protectores;
comprensivos, pero a la vez severos, que siempre intentan conducirnos por el buen camino. Por
eso se dice que "el santo es ms elevado", pero en verdad no es as, porque el Palo Monte puede
ser tan profundo o ms que Osha e If, lo que pasa es que en el Palo cada brujo es libre de tomar
el poder mgico en estado puro y moldearlo como mejor le parezca: unos lo usan con sabidura y
bondad y otros con ignorancia y egosmo. Yo dira mejor, que "el santo es ms civilizado", porque
se ajusta ms a la moralidad de la sociedad moderna, mientras que el Palo es un culto guerrero,
de lucha y supervivencia, cuya tica se basa ms en la relacin del individuo con la naturaleza y el
mundo invisible, que con la sociedad. Cuando el guerrero est a solas con la era en el monte, no
existen el bien y el mal, lo correcto y lo incorrecto, como sucede en el poblado; sino solo el valor,
el espritu, el poder personal para enfrentar el reto. Esa es la esencia del Palo Monte y por eso
este culto puede resultar ms salvaje y marginal desde fuera, pero no por ello es menos profundo
o elevado desde dentro.


Y es que la Santera y el Palo, ms que rivalizar entre ellos, lo que hacen realmente es
complementarse, como las dos caras opuestas de una misma moneda. Por eso hay tantos paleros
que tambin tienen guerreros, santo coronado o ikof; y tantos santeros, e incluso babalawos, que
estn rayados o que esconden una prenda en un rincn del patio o de la casa. En Cuba la
Santera es la religin mayoritaria que nos ayuda a desenvolvernos y triunfar en la sociedad y por
eso la gente la practica abiertamente y luce sus collares con naturalidad, pero el Palo Monte es el
culto que simboliza los aspectos ms oscuros y viscerales del ser humano, aquellos que todos
poseen, en mayor o menor medida, pero que ocultan para no ser despreciados por la sociedad.
Por eso el Palo Monte se practica en secreto, porque nadie quiere ponerse en evidencia y admitir
que tambin padece de amores imposibles, deseos prohibidos, sentimientos terribles y
pensamientos y recuerdos inconfesables.


Pero el Palo Monte es mucho ms que un medio para satisfacer caprichos prohibidos y deseos
imposibles( Los santeros y babalawos, aunque no les gusta mucho admitirlo, tambin hacen
amarres y malecios, pero no son tan fuertes como los de Palo ). Con el mismo poder con el que
resuelve esos asuntos, el palero puede sanar la locura y al enfermo desahuciado, engaar a la
muerte y alargar la vida, esquivar el peligro, desbaratar malecios, librar al alma de malos
espritus y energas, hacer justicia o librarse de su castigo y lo que es ms importante an: entrar
en contacto con su yo espiritual y abrir los ojos al mundo invisible.


Esa es otra diferencia importante entre la Santera y el Palo Monte, el desarrollo de las
capacidades espirituales. Cuando una persona corona osha en su cabeza, refuerza el vnculo
espiritual con ese orisha, consigue una gran bendicin de su parte y el derecho a consultar los
orculos y ociar determinados ritos, pero no obtiene ningn poder mgico especial, como el de
comunicarse con los muertos, percibir la energa espiritual de las cosas, presentir
acontecimientos, ver el pasado y el futuro de la gente, leer en sus almas los sentimientos, ver lo
que sucede en la distancia o abandonar temporalmente el cuerpo fsico para introducirse en el de
un pjaro u otro animal; habilidades todas que s se pueden desarrollar en el Palo Monte, en
dependencia del grado de conocimiento del padrino y del inters y voluntad de aprender e
investigar que demuestre el ngueyo.


En la Santera, el contacto entre el sacerdote y los orishas es indirecto, slo a travs de los
orculos; mientras que en el Palo, el contacto entre el brujo y los espritus puede ser indirecto,
mediante caracoles, chamalongos y fula, pero tambin directo, por medio de trances,
sensaciones, voces y visiones. Esa es la razn por la que cualquiera puede ser santero, pes no
se requieren cualidades especiales, que s son tenidas en cuenta en el Palo Monte a la hora de
aceptar a un nuevo ngueyo. Como en otras religiones, en la Santera se considera que estos
poderes no deben estar en manos de los hombres y prueba de ello es que uno de los requisitos
que se "exigen" para ser babalawo, es "no pasar muerto", es decir, no poseer la capacidad de
comunicarse con los muertos o de ser "montado" por espritus. Y lo digo entre comillas porque
conozco a ms de un babalawo que es palero y pasa muerto antes y despus de hacer If.
Muchos tatas se hacen babalawos para aumentar su prestigio y su clientela, pero en el fondo
siguen conando ms en sus muertos que en los orishas. Y es que hasta los santeros reconocen
que "del muerto nace el santo".


Pienso que si existe rivalidad, no es tanto entre santeros y paleros, ya que al n y al cabo muchos
son ambas cosas a la vez, como entre babalawos y tatas. Recuerdo una vez, cuando yo viva en
Miami, que un babalawo vino a verme para que le resolviera un problema gordo que no consegua
sacarse de arriba de ningn modo. El hombre esper a que yo estuviera solo en la casa para tocar
a la puerta, porque no quera que nadie se enterara y mucho menos sus hermanos y ahijados, que
haba tenido que acudir a un palero. Algunos babalawos, no todos, contribuyen a alimentar la mala
fama de los paleros alegando que somos malas personas, llenas de odio y envidia, que pactamos
con el diablo, que al morir nuestras almas se convierten en esclavos de los muertos que en vida
dominbamos y que nuestros trabajos se revierten con el tiempo contra las personas que los
encargaron. Falsos palabras provocadas por el miedo a perder clientes y a que disminuya el
reverencial respeto del que disfrutan entre la poblacin.


Hay paleros que deenden la tesis de que el Ozain de los babalawos es un secreto robado del
Palo Monte y disfrazado de If. Alegan, basndose en el testimonio de paleros que han hecho If,
que su ritual es igual a un rayamiento; que para trabajar con Ozain trazan rmas de Palo Monte a
las que han aadido algunos signos de If; y que el tambor Anya tambin es Palo porque lleva la
esencia y el fundamento de Ozain, que en realidad es Ngurunda, el mpungu del Palo Monte.
Algo parecido se dice del fundamento de Odduduw, orisha que solo puede recibirse de manos de
babalawos, que, curiosamente, es quin rige los misterios de los gguns( muertos ) y de Ik( la
muerte ) y es una masa espiritual de inmenso poder que no tiene forma ni gura y vive en las
tinieblas profundas de la noche. Parece ms la descripcin de un mpungu que de un orisha. Y
qu me dicen de los Eshus que montan los babalawos y que rigen las manifestaciones de la
desgracia y lo malvolo? Todos sabemos que su secreto es fundamento de muerto.


En mi opinin, ambos cultos se han inuenciado mutuamente desde que esclavos yorubas y
bantes tuvieron que convivir a la fuerza en Cuba, y a lo que unos llaman robo, otros le llaman
sincretismo. Acaso el Palo Monte actual, sobre todo en las ramas Briyumba y Kimbisa, no
presenta fuertes inuencias formales y conceptuales de la Santera? Si el Palo Monte es superior
en fuerza, la Santera le aventaja en cuanto a esttica y complejidad de su liturgia, por eso estas
reglas han absorbido de ella el uso de calderos de hierro, vasijas de barro, el simbolismo de los
colores y algunos aspectos antropomrcos de sus orishas, entre otros elementos.


La rivalidad entre la Santera y el Palo Monte continuar durante mucho tiempo, principalmente
porque es provechosa para ambos cultos, como la que existe entre la Coca Cola y la Pepsi Cola,
ya que genera competencia y afn de superacin y eso es bueno para la evolucin de la cultura
espiritual afrocubana, en general. Me recuerda a la rivalidad entre las mltiples escuelas y estilos
de boxeo chinos. Shaoln, Tai-ch, la grulla, el mono, el dragn, el borracho, la serpiente...Si no
fuera porque son tantas y tan diversas, las artes marciales chinas no habran inuenciado tanto a
este arte en todo el mundo, conrindole ms importancia y prestigio a su cultura. Tanto santeros
como babalawos y paleros tienen que ver ms all de sus batallitas y darse cuenta de que todos
jugamos un importante papel en la conservacin y evolucin de nuestras races, pues la Ceiba de
nuestra cultura afrocubana no naci de una, sino de varias semillas, y la sombra de sus ramas
trasciende hoy las fronteras de la Isla, extendiendo su sabordura( sabor + sabidura ) sobre todo
el continente americano y parte de Europa. Tanto la Santera como el Palo Monte, el espiritismo
Cruzado, el vud cubano, los Abaku y los Arar, forman parte de algo ms grande, viajan en el
mismo bote y todos tienen que remar unidos para llegar a puerto.