La principal funcin del aparato respiratorio es la permitir un
adecuado nivel de oxgeno en la sangre y eliminar el anhdrido carbnico producido. Esto se logra por varios procesos: ventilacin, perfusin, distribucin y difusin. El resultado es el intercambio gaseoso. Cualquier trastorno en estos procesos justifica una hipoxemia, pero son los trastornos de la relacin ventilacin-perfusin (distribucin) la causa ms frecuente (fig. 1). Para lograr una buena oxigenacin tisular, adems, se requiere un adecuado transporte y liberacin de O2 por la hemoglobina Es el proceso que permite la renovacin cclica del aire pulmonar (y renovacin del aire en los alvolos). En reposo se realizan 12-15 respiraciones/min (volumen corriente aproximado de 500 mL). Un 30% no alcanza el espacio alveolar (espacio muerto anatmico) y el 70% restante participa en el intercambio gaseoso (2 L/min. de espacio muerto y 5 L/min. de espacio alveolar). En condiciones normales, la mayor parte de la resistencia al flujo areo pulmonar radica en las vas principales (80-90%, sobre todo en bronquios de mediano calibre). Sin embargo, en las enfermedades obstructivas la mayor parte se debe a la pequea va area (va area menor de 2 mm. de dimetro). El volumen residual (1.500 mL) asegura el intercambio Conceptos de mecnica respiratoria. La inspiracin requiere la utilizacin de los msculos respiratorios para vencer las resistencias que se oponen a la entrada de aire en los pulmones (intercostales externos, paraesternales, esternocleidomastoideo, escaleno y, el ms importante, el diafragma), mientras que la espiracin normal es pasiva. Elasticidad pulmonar (recoil o retraccin elstica) depende