TEMA: SUELOS

REFER: FORMAC. DE LOS SUELOS TECNOLOG. DE LA CONST. J. PACHECO. Z - SENCICO

SENCICO
BANCO TEMTICO
ENCOFRADOS FIERRERA
NOVIEMBRE 2001
FORMACIN DE LOS SUELOS Y PROPIEDADES DE LOS SUELOS
PARA CIMENTACIN DE ESTRUCTURAS
3.1. FORMACIN DE LOS SUELOS
La corteza de la tierra esta constituida por roca slida. Esto no se percibe fcilmente, pero es
explicable porque el mantillo, la vegetacin, los fragmentos de rocas, la arena y la grava estn
esparcidos por doquier, mientras que los sedimentos cubren el fondo de los ocanos. Las capas
de escombros tienen poca profundidad en contraste con el espesor kilomtrico de la roca
subyacente.
n !ec!o real, aunque inadvertido, es que el relieve de la tierra es modificado constantemente.
En efecto, nada de lo que vemos de la faz de la tierra es inmutable" todo se trasforma. Lo que
ocurre es que el cambio sucede a lo largo de muc!#simo tiempo" una vida entera podr#a no
bastar para percatarse de ello.
Los suelos, tal como los apreciamos a simple vista, proceden de la disgregacin de las rocas y
el subsiguiente transporte de los residuos a lugares. Los agentes causantes de la alteracin del
relieve de la tierra y de formacin de los suelos son$
La erosin
El intemperismo
La erosin es producida por la accin de diversas fuerzas de la naturaleza. no de los agentes
erosivos ms espectaculares es el agua.
%ran parte de la !umedad absorbida por la atmsfera cae sobre los continentes en forma de
lluvia, nieve, granizo y roc#o. n apreciable volumen de la precipitacin penetra !asta el
subsuelo, pero otro mayor desemboca por gravedad de mar por los cauces de los r#os o en
forma de torrentes y manantiales, reponiendo de esta manera el nivel de los ocanos &'ig. (.)*.
En su recorrido, el enorme caudal de agua, desempe+ando el papel sorprendente escultor, va
a+o tras a+o en forma incesante, remodelando el relieve terrestre, arrastrando aguas deba,o de
todo cuanto encuentra en su trayectoria. Los fragmentos de las rocas, por efecto de su arrastre
por el agua sobre el fondo de los lec!os de los r#os, pierden su forma angulosa trasformndose
en cantos rodados.
Fig. 3.1. Gran parte del agua, producto de la precipitacin, desemboca al mar
erosionando las montaas.
-l reducirse la pendiente por la cual transcurre el agua, disminuyen la velocidad y la fuerza del
caudal, depositndose sobre el suelo, primero las piedras grandes, luego las peque+as y,
finalmente, el lodo.
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.gualmente, cuando el cono de deyeccin se ensanc!a, la corriente de agua pierde velocidad y
los fragmentos pesados van quedando en el trayecto, mientras que los menudos son
arrastrados aguas aba,o &'ig. (./*.
0ambin el !ielo de las cordilleras es otro importante agente erosivo. 1omo sabemos, el glaciar
es una acumulacin de nieve gradualmente comprimida y trasformada en !ielo. 1on el tiempo
su peso aumenta y por efecto de la gravedad empieza a desplazarse cordillera aba,o,
remodelando en su lenta marc!a el relieve terrestre.
-simismo, los aludes, es decir las descomunales masas de !ielo que desde la cordillera se
precipitan violentamente, son causantes de terribles desastres, adems de efectivos agentes de
remodelacin del paisa,e terrestre. 2ara tener una idea de su inmenso poder destructivo
recordemos los aludes ocurridos en ),34/ y ),356, ca#dos desde el 7uascarn. El primero de
ellos arras prcticamente la localidad de 8anra!irca" y el de ),356 &terremoto de -ncas!*,
producto de la desintegracin de ventisquero de 9 millones de metros c:bicos, se abati con
velocidad de desplazamiento de la masa aluvional de (66 ;m. por !ora sobre la ciudad de
<ungay, causando una de las mayores catstrofes que registra nuestra !istoria.
SECCION
Fig. 3.2. Tpico ejemplo de depsito de materiales en un cono de deyeccin de un ro.
0ambin los !uaycos &=Llakpanas= o Llocllas=, en quec!ua*, frecuentes en nuestro pa#s, estn
asociados con la accin de las lluvias y la falta de proteccin vegetal en las vertientes.
>riginados por fuertes precipitaciones estacionales, alcanzan impresionantes velocidades y su
potencia es tan grande que transportan lodo y piedras de diversos tama+os, algunas de la
cuales pueden llegar a toneladas de peso. En el fondo de los valles frenan su velocidad
expandindose lateralmente, pero a:n capaces de destruir las obras construidas por el !ombre$
viviendas, puentes, caminos, etc. >curren generalmente en zonas ba,as y medidas del relieve
andino que caracteriza la topograf#a del pa#s.
El mar, igualmente, es otro efectivo agente erosivo. 2ermanentemente su accin se manifiesta
en las costas de los continentes. -s# como destruye, tambin construye grandes bancos de
arena.
-unque no tan contundente como el agua y el !ielo, el viento es asimismo un importante agente
transformador de la topograf#a y causante de la formacin de los suelos. Erosionando las rocas
y transportando materiales de un lugar a otro da origen a depsitos clicos de arena,
generalmente de grano fino.
El intemperismo es, tal como !a sido se+alado, la otra poderosa fuerza escultora del paisa,e.
>casiona la desintegracin inicial de las rocas, convirtindolas en fragmentos que son
acarreados posteriormente por accin del agua y el viento. 0ambin los cambios de temperatura
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originan en las rocas tensiones diferenciales en su masa, llegando a fracturarlas y
desintegrarlas.
2or su parte, el agua concentrada en las grietas y !endiduras de las rocas causa el
agrietamiento de las mismas, actuando con efecto de cu+a al aumentar su volumen por
congelamiento.
-l respecto es interesante anotar que, probablemente, !ay ms agua ba,o tierra que en todos
los lagos y r#os. El agua subterrnea es agente de procesos qu#micos y origen de diversas
conformaciones geolgicas. ?esgasta las rocas formando cavernas y capric!osas estalactitas y
estalagmitas, constituidas por carbonato de calcio precipitado gota a gota.
-simismo, a simple vista podemos observar el efecto del intemperismo en las particulares
coloraciones que adquieren las rocas debido a la descomposicin qu#mica de los materiales,
producida por el cido carbnico y el ox#geno atmosfrico que trasforman los elementos
metlicos en sus respectivos carbonatos y xidos.
-!ora bien, ya informados, aunque a grandes rasgos, de cmo act:an la erosin y el
intemperismo remodelando el relieve terrestre podr#amos plantearnos la siguiente pregunta$ @si
incesantemente aquellos poderosos agentes estn desintegrando la superficie terrestre
trasladando !acia el mar gran parte de ella, no ser#a razonable pensar que, finalmente, los
continentes !abr#an de convertirse en superficies planas, de altura reducida y cubiertas por la
aguasA 1iertamente, ello podr#a ocurrir" aunque en millones de a+os. Lo que sucede es que,
felizmente, existe otra fuerza en pugna con aquello.
Esta fuerza, que confiere equilibrio, es el diastrofismo, denominacin que se refiere al proceso
por el cual la capa exterior de la corteza terrestre, por efecto de la gradual contraccin que sufre
producida por cambios de temperatura, constantemente es levantada, plegada, inclinada"
compensando as# la desintegracin, producto de la erosin y el intemperismo.
?e manera sucinta !emos descrito los mecanismos por los cuales el relieve de la tierra es
modificado. 1omo ya !a sido se+alado, los cambios son imperceptibles y se manifiestan a
travs de lapsos muy grandes, pero el !ec!o real es que permanentemente estn ocurriendo,
dando como resultado las diversas conformaciones geolgicas y los m:ltiples tipos de suelos
que superpuestos en capas constituyen la superficie terrestre.
3.2.ESTUDIOS DE LOS SUELOS
El trmino suelo abarca genricamente los diversos tipos de materiales, tales como la grava, la
arena, los limos, las arcillas, y las innumerables mezclas de ellos$ arcilla limosa, arena limosa,
grava arenosa, limo arenoso, etc. 8oca es la parte slida de la corteza terrestre.
%eneralmente los suelos se presentan en capas superpuestas &'ig. (.(.* constituyendo el suelo,
son producto, de acuerdo a lo ya expuesto, de la erosin y el intemperismo. 1ada capa de suelo
posee ciertas propiedades espec#ficas que la caracterizan para cimentaciones de estructuras.
Fig. 3.3. Peril constituido por di!ersos tipos de suelos superpuestos en capas.
- travs de los cimientos son transferidos al suelo el peso de las estructuras, las fuerzas que
act:an sobre ellas y las sobrecargas correspondientes. Las estructuras sern estables si las
capas de suelo que las sustentan son suficientemente resistentes.

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?e lo expuesto fluye la necesidad, especialmente en obras de importancia, de explorar el
subsuelo para informarnos cmo est constituido y conocer, mediante anlisis y ensayos
especializados, las caracter#sticas y resistencia de las diversas capas de suelo. La exploracin
se llevara a cabo excavando pozos &calicatas*, convenientemente ubicados en las reas
destinadas a las edificaciones.
?urante la excavacin de los pozos exploratorios son expuestas, en espesores variables, las
diversas capas de suelos, de las que se toman muestras representativas para someterlas
posteriormente, a anlisis y ensayos en laboratorios de mecnica de suelos.
1on los registros tomados en el campo, pruebas =in situ= y ensayos en laboratorios se procede
a elaborar perfiles estratigrficos, en los que se puede apreciar la naturaleza, profundidad y
espesor de las diversas capas descubiertas en la excavacin de las calicatas &'ig. (.B*.
Fig. 3.". #jemplos de peril estratigr$icos del subsuelo.
Caturalmente, de detectarse D durante las excavaciones D agua subterrnea, deber
determinarse el nivel que alcanza.
Los estudios de los suelos son vertidos en informes que adems de los perfiles estratigrficos
correspondientes, incluyen resultados de los anlisis y ensayos, conclusiones concernientes a
la profundidad m#nima de la cimentacin, presiones admisibles y otras recomendaciones que se
,uzgue necesarias, por e,emplo, sobre eventuales perturbaciones que pudieran originarse por
alteracin del grado de !umedecimiento del suelo.
Estos informes son utilizados por los ingenieros estructurales para dise+ar los cimientos y las
estructuras.
3.3.CLASIFICACIN DE LOS SUELOS
?e acuerdo al 8eglamento Cacional de 1onstrucciones de diversos tipos de suelos son
identificados seg:n el Eistema nificado de 1lasificacin &E1E*. Este sistema agrupa los
suelos en dos clases$ suelos de part#culas gruesas y suelos de part#culas finas.
Ee considera suelos de part#culas gruesas cuando ms de la mitad de la masa del suelo, al ser
sometida a tamizado, es retenida en la malla CF /66.
- este tipo de suelo corresponden la grava y la arena.
1uando ms de la mitad de la masa del suelo pasa la malla CF /66 se le considera suelo de
part#culas finas$ limos y arcillas.
- su vez, a los suelos de part#culas gruesas se les subclasifica en$
%ravas$ Gs de la mitad de la fraccin gruesa es retenida en la malla CF B.
-renas$ Gs de la mitad de la fraccin gruesa pasa la malla CF B.
-proximadamente puede considerarse que la abertura del tamiz CF B equivale a medio
cent#metro.
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En los estudios del suelo, cada tipo de suelo es identificado mediante simbolog#a convencional"
as#, por e,emplo, la grava es identificada con la letra % &proveniente del idioma ingls, gravel*" la
arena con la letra E &sand*" la arcilla, 1 &clay*" el limo, G" 2t identifica la turba y otros suelos con
alto contenido de materia orgnica.
La abertura del tamiz CF /66 corresponde aproximadamente al tama+o de la menor
part#cula apreciable a simple vista y equivale a 6.65B mm &5B micras*.
%eneralmente D seg:n !emos visto D las capas del subsuelo estn constituidas por diversos
tipos de materiales. En estos casos, se les designa de manera compuesta" por e,emplo, %G
significa grava limosa. >tros s#mbolos tambin son empleados para precisar importantes
propiedades de los suelos, que trascienden en su capacidad portante y comportamiento en
cimentaciones.
3.4.LOS SUELOS Y LAS CIMENTACIONES
(.B.). G"#"$%&'(%("). En obras de importancia y caracter#sticas especiales, y sobre todo, cuando es
proyectada su construccin en terrenos cuyo subsuelo no es conocido, es obligatorio el estudio
del suelo para cada caso en particular. Co es prudente deducir la resistencia y comportamiento
de un suelo a partir de las caracter#sticas de otro, aun cuando estn prximos entre s#.
- continuacin se ofrece con propsito ilustrativo ciertas pautas indicativas del probable
comportamiento de algunos tipos de suelos. ?esde luego, no eximen de la obligatoriedad de
contar, especialmente en los casos precedentemente indicados, con los correspondientes
estudios de suelos.
(.B./. G$%*%. 1on excepcin de las gravas pizarrosas, la grava es material apropiado para
cimentaciones siempre y cuando subyacentes no existan estratos frgiles o blandos, ni est
expuesta a socavacin la cimentacin.
La grava tiene reducida o casi nula capilaridad" por tanto, no es probable que la presencia de
agua subterrnea, o su !umedecimiento, sean causas de disminucin de su resistencia ni
origen de asentamientos.
(.B.(. A$"#%. Co es prudente generalizar respecto al probable comportamiento y resistencia de las
capas de arena, pues debido a causas ya expuestas, relacionadas con su formacin, los suelos
de esta naturaleza se encuentran en diverso estado de compacidad, adems de tener variada
granulometr#a. Ei las arenas, medias y gruesas, son compactas y su granulometr#a es favorable
tienen apropiada resistencia para sustentar estructuras. Co ocurre lo mismo con las arenas muy
finas, sobre todo si son sueltas, como es el caso de arenas cuyo origen es producto del
transporte del viento &arenas elicas*. Las capas de arena suelta son muy susceptibles a
densificarse por efecto de la vibracin causada por movimientos s#smicos, pudiendo esperarse,
eventualmente, asentamiento de la cimentacin e indeseables efectos de carcter estructural.
1uando se trate de este tipo de suelo, es preciso profundizar las excavaciones para cimentos y
definitivamente limitar las presiones de contacto cimento D suelo. La razn de esta exigencia
podemos percibirla cuando caminamos por la playa, la arena fluye a cada lado !undindose los
pies" sin embargo, a cierta profundidad los pies no ba,an ya ms$ la capacidad de carga !a
aumentado. Lo mismo pasa con cimentaciones construidas a mayor profundidad.
La presencia de agua en suelos arenosos, especialmente cuando se trate de arenas finas
sueltas, puede ser causa de marcada disminucin de su resistencia en caso de ocurrencia de
sismos y, eventualmente, origen del fenmeno de liquefaccin, tal como ocurriera en algunas
zonas de la ciudad de 1!imbote en el terremoto de ),356.
(.B.B. L'+,. Es un suelo de part#culas muy peque+as, relativamente no es plstico y tiene capilaridad
elevada. 1uando se encuentra en estado suelto su resistencia es peque+a" su presencia debe
ser motivo de reserva por parte del dise+ador y el constructor.
(.B.9. A$-'&&%. Es dura cuando est seca, pero su consolidacin se produce lentamente. 1uando es
!umedecida se torna plstica y deformable, modificando su consistencia seg:n el grado de
!umedecimiento que alcance" por lo tanto, en suelos arcillosos la alteracin del contenido de
agua en su masa ,uega importante rol en su comportamiento y resistencia.
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El !umedecimiento, que en algunos casos llega !asta la saturacin, se produce de diversas
maneras. 1ausas potenciales de !umedecimiento son las lluvias y el aumento del caudal de los
r#os y arroyos.
0ambin los suelos pueden !umedecerse por efecto de la capilaridad, es decir, por succin del
agua que pudiera encontrarse en capas inferiores.
La succin es peque+a o casi nula en suelos granulares &arenas y gravas*, pero suele ser
grande en suelos arcillosos, ascendiendo el agua !asta alcanzar los cimientos de los edificios.
(.B.4. S/"&,) 0/" -,#1'"#"# +%1"$'% ,$23#'-%. Los suelos que contienen materia orgnica, la turba
y el fango, definitivamente no son apropiados para cimentaciones.
Estas capas deben ser eliminadas durante la excavacin, la misma que debe profundizarse
!asta encontrar capas suficientemente resistentes. Los suelos de color marrn oscuro, gris
oscuro o negro, o tengan olor caracter#stico, estructura espon,osa o fibrosa, corresponden a
este inconveniente tipo de suelo. ?esde luego, un suelo producto de rellenos tampoco es
apropiado para cimentaciones.
(.B.5. H,+,2"#"'(%( ("& )/4)/"&,. >tra caracter#stica que tambin debe tenerse en cuenta en
cimentaciones es la uniformidad del subsuelo. 1uando las capas subyacentes a la cimentacin
son suficientemente resistentes la condicin es favorable$ sin embargo, cuando una capa de
comprobada resistencia para la cimentacin prevista reposa sobre otra de menor resistencia la
situacin cambia sustancialmente.
- modo ilustrativo, veamos el caso de una zapata cimentada sobre una capa de arena y que
deba,o de esta se encuentre una de arcilla blanda &'ig. (.9*. La presin supuesta como
admisible para la arena es transferida a la capa de arcilla blanda, la misma que fluye !acia los
lados, lo probable es que se produzca el asentamiento de la zapata.
Fig. 3.%. & tra!'s de la masa de arena la presin ejercida por la (apata es transerida a la
capa de arcilla empuj$ndola a los lados produciendo, e!entualmente, el )umedecimiento
de la (apata.
2or ello insistimos en que el aspecto de las capas superficiales no es suficiente para deducir
con certeza el comportamiento de un determinado suelo. Es indispensable la exploracin de las
capas inferiores !asta la profundidad procede en cada caso.
(.B.H. C%5%-'(%( 5,$1%#1" (" &,) )/"&,). La capacidad portante o carga admisible de un
determinado tipo de suelo es la presin mxima que puede aplicrsele sin que se produzca la
rotura de la masa situada deba,o de cimientos.
2resin o intensidad de carga es la fuerza e,ercida sobre la unidad de superficie de contacto
entre cimiento y suelo. La unidad que expresa la presin es el kgIcm
/
&kilogramo por cent#metro
cuadrado*. 2or e,emplo, si la carga que transmite al suelo una zapata es 46 toneladas y el rea
de la zapata es de ( m
/
, entonces la presin transmitida a la superficie de contacto entre zapata
y suelo es$
2ues bien, la capa de suelo deber ser capaz de soportar la presin aplicada &en este caso, /
kgIcm
/
*. 1omo podemos observar, la accin sobre el terreno no depende exclusivamente de
la carga absoluta aplicada, sino tambin del rea de contacto entre el cimiento y el suelo.
6
2
2
/ 2
000 , 30
000 , 60
cm kg
cm
kg
=
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Las presiones admisibles var#an sustancialmente seg:n el suelo de que se trate. Es frecuente
especificar B kgIcm
/
para conglomerados compactos y bien graduados.
- las mezclas de canto rodado y arena &=!ormign=* suele asignrseles valores de ( a B kgIcm
/
como presiones admisibles.
La capacidad portante de las arenas gruesas y mezclas de arena y grava compactas es
aproximadamente / kgIcm
/
, mientras que para arenas finas la presin admisible es limitada a )
kgIcm
/
.
Las presiones admisibles de los suelos predominantemente arcillosos dependen de su grado de
dureza. Eus valores fluct:an entre ).9 kgIcm
/
en caso de arcillas inorgnicas duras y sin riesgo
de !umedecimiento, !asta valores muy ba,os, 6.9 kgIcm
/
, si se trata de arcillas inorgnicas
blandas.
na arcilla es dura cuando se parte con dificultad en terrones que no se pueden pulverizar o
amasar fcilmente con los dedos. na arcilla es firme o de consistencia media cuando se
puede amasar, aunque con bastante esfuerzo.
Las arcillas blandas se pueden amasar con relativa facilidad, pero no tienen consistencia
pastosa.
-rcillas de consistencia pastosa deben desec!arse para cimentaciones. >tra manera prctica e
indicativa de la consistencia o dureza de los suelos es el grado de dificultad que presentan al
ser excavados. La lampa penetra con facilidad en suelos blandos, mientras que la excavacin
de suelos de dureza media requiere de pico. En suelos duros el pico rebota" puede penetrar,
pero con esfuerzo.
Los valores de las presiones admisibles aqu# expuestos son simplemente referenciales e
ilustrativos. 2ueden variar sustancialmente en cada caso en particular" desde luego, no se
ofrecen para fines de dise+o.
7