EL AGUA es esencial para la supervivencia y el bienestar

humanos, y es importante para muchos sectores de la

economa. Los recursos hdricos se encuentran repartidos
de manera desigual en el espacio y el tiempo, y sometidos
a presin debido a las actividades humanas.
Cmo satisfacer una demanda en constante aumento?
Recursos Hidricos
Resumen del 2 Informe de las Naciones Unidas sobre el
desarrollo de los recursos hdricos en el mundo
Un resumen realizado por:
En todo el mundo, la actividad humana y los factores naturales estn agotando los recursos hdricos
disponibles. Aunque en la ltima dcada la sociedad se ha ido concienciando de la necesidad de
mejorar la gestin y la proteccin del agua, los criterios econmicos y los factores polticos todava
tienden a dirigir todos los mbitos de la poltica del agua. La ciencia y las mejores prcticas a
menudo no reciben la atencin adecuada.
La presin sobre los recursos hdricos est aumentando, principalmente como resultado de
actividades humanas tales como la urbanizacin, el crecimiento demogrfico, la elevacin del nivel
de vida, la creciente competencia por el agua y la contaminacin, cuyas consecuencias se ven
agravadas por el cambio climtico y las variaciones en las condiciones naturales.
No obstante, se han realizado ciertos progresos. Cada vez ms, las autoridades evalan al mismo
tiempo la cantidad y la calidad del agua, y coordinan esfuerzos de gestin a escala internacional.
Introduccion: la presion sobre los recursos hidricos
Donde y en que formas esta disponible el agua en la Tierra?
El agua de la Tierra se encuentra naturalmente
en varias formas y lugares: en la atmsfera, en
la superficie, bajo tierra y en los ocanos.
El agua dulce representa slo el 2,5% del agua
de la Tierra, y se encuentra en su mayora
congelada en glaciares y casquetes glaciares.
El resto se presenta principalmente en forma de
agua subterrnea, y slo una pequea fraccin
se encuentra en la superficie o en la atmsfera.
Observando el ciclo del agua en la Tierra
podemos comprender mejor cmo interacta
con el medio ambiente y evaluar qu cantidad
est disponible para el consumo humano.
Las precipitaciones (lluvia, nieve, roco, etc.) son
imprescindibles para renovar los recursos
hdricos, as como determinantes para las
condiciones climticas y la biodiversidad locales.
En funcin de las condiciones locales, las
precipitaciones pueden alimentar ros o lagos,
recargar los suministros de aguas subterrneas o
volver a la atmsfera por evaporacin.
Los glaciares almacenan agua en forma de nieve
y hielo, alimentando los arroyos locales con el
agua que liberan en mayor o menor cantidad
dependiendo de la estacin. Sin embargo,
debido al cambio climtico, muchos de ellos
estn retrocediendo. Las cuencas fluviales son
tiles como unidad natural de gestin de los
recursos hdricos, y muchas de ellas se extienden
sobre ms de un pas. Entre las cuencas fluviales
ms grandes estn la del Amazonas y la del
Congo-Zaire. El caudal de los ros puede variar
considerablemente de una estacin o de una
regin climtica a otra. Como los lagos
almacenan grandes cantidades de agua, pueden
mitigar las variaciones estacionales en el caudal
de los ros y los arroyos.
Los humedales (como pantanos, turberas,
cinagas y lagunas) cubren el 6% de la
superficie terrestre emergida y desempean un
papel fundamental para los ecosistemas locales
y los recursos hdricos. Muchos de ellos han
sido destruidos, pero el resto todava puede ser
de mucha ayuda para prevenir inundaciones y
mantener el caudal de los ros.
Casi toda el agua dulce que no est congelada
se encuentra bajo la superficie en forma de agua
subterrnea. Las aguas subterrneas, que en
general son de muy buena calidad, se estn
extrayendo principalmente
para obtener agua potable y
ayudar a la agricultura en los
climas ridos. Este recurso
se considera renovable
siempre que las aguas
subterrneas no se extraigan
a una velocidad que no d
tiempo a que la naturaleza
las renueve, pero en muchas
regiones secas el agua
subterrnea no se renueva o
lo hace muy lentamente. Son
pocos los pases que miden
la calidad de sus aguas
subterrneas o la velocidad a
la que se explotan las
reservas, lo que dificulta su
gestin.
Esquema de los componentes
del ciclo hidrolgico en la
actualidad.
Distribucin del agua en el mundo
Ms de dos tercios del agua dulce del mundo se
encuentra en forma congelada en glaciares y
casquetes glaciares, pero muchos estn redu-
ciendo su tamao debido al cambio climtico.

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De que cantidad de agua dulce disponen los paises?
La cantidad de agua dulce que un pas determinado puede consumir sin sobrepasar la velocidad a la
que se renueva se puede calcular teniendo en cuenta el volumen de las precipitaciones, las corrientes
de agua que entran y salen del pas, y el agua que se comparte con otros pases.
La cantidad media disponible por persona vara de menos de 50 m
3
por ao en algunas partes de
Oriente Medio a ms de 100.000 m
3
por ao en zonas hmedas y escasamente pobladas.
Las Naciones Unidas mantienen desde hace dcadas una base de datos con el estado de los recursos
hdricos de cada pas. Para consultar la base de datos siga el siguiente enlace:
www.fao.org/nr/aquastat/.
Aunque esta base de datos se ha convertido en una herramienta de referencia comn, tiene algunos
inconvenientes. Las cifras slo indican la cantidad mxima disponible en teora para cada pas, y
podran ser una sobreestimacin. Adems, los promedios anuales y nacionales tienden a enmascarar
las diferencias locales y estacionales. ?
De que manera pueden las actividades humanas afectar a los recursos hidricos?
Los recursos hdricos se enfrentan a una multitud de amenazas graves,
todas ellas originadas principalmente por las actividades humanas,
como la contaminacin, el cambio climtico, el crecimiento urbano y
cambios en el paisaje como la deforestacin. Cada una de ellas tiene un
impacto especfico, por lo general directamente sobre los ecosistemas y,
a su vez, sobre los recursos hdricos.
Con una gestin inadecuada, actividades como la agricultura, el
desmonte, la construccin de carreteras o la minera pueden provocar
una acumulacin excesiva de tierra y partculas en suspensin en los ros
(sedimentacin), lo que causa daos en los ecosistemas acuticos,
deteriora la calidad del agua y dificulta la navegacin interior.
La contaminacin puede daar los recursos hdricos y los ecosistemas
acuticos. Los principales contaminantes son, por ejemplo, la materia
orgnica y los organismos patgenos contenidos en las aguas
residuales, los fertilizantes y pesticidas procedentes de las tierras
agrcolas, la lluvia cida provocada por la contaminacin del aire, y los
metales pesados liberados por las actividades mineras e industriales.
La extraccin excesiva de agua, tanto superficial como subterrnea, ha
tenido efectos catastrficos. Un ejemplo sorprendente es la drstica
reduccin del Mar de Aral y del Lago Chad. Se est haciendo muy poco
para atajar las causas del problema, como no corregir la gestin
inadecuada del agua y la deforestacin. En las ltimas dcadas se ha
extrado mucha ms agua de fuentes
subterrneas que en el pasado. Los beneficios
de la extraccin de aguas subterrneas suelen
ser efmeros, mientras que las consecuencias
negativas, como la reduccin de los niveles de
agua y el agotamiento de los recursos, pueden
durar mucho tiempo.
El cambio climtico parece aumentar las
presiones existentes, por ejemplo en las zonas
que ya sufren escasez de agua. En los ltimos
aos, los glaciares terrestres y de montaa
estn retrocediendo ms rpidamente. Los
fenmenos meteorolgicos extremos
derivados del calentamiento global, como las
tormentas y las inundaciones, se volvern
probablemente ms frecuentes y graves. Sin
embargo, basndose en los conocimientos
actuales, los cientficos slo pueden hacer
predicciones generales sobre el impacto del
cambio climtico sobre los recursos hdricos.

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Mar de Aral: su tamao ha disminuido de forma considerable debido a la desviacin de los ros para
la irrigacin.

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Este texto es un resumen fiel elaborado por GreenFacts del captulo 4: El estado del recurso del 2 Informe de las Naciones Unidas
sobre el desarrollo de los recursos hdricos. Se puede acceder a una versin de este resumen, as como a uno ms detallado en el siguiente
enlace http://www.greenfacts.org/es/recursos-hidricos/index.htm.
El uso sostenible los recursos hdricos supone un reto debido a los
muchos factores que intervienen, como los cambios en el clima, la
variabilidad natural de los recursos y la presin debida a las actividades
humanas.
En la actualidad, la poltica del agua todava se rige sobre todo por
inquietudes polticas y econmicas a corto plazo que no tienen en cuenta
la ciencia ni la buena gestin. Se necesitan soluciones tecnolgicas
punteras y mayor financiacin, as como ms datos sobre los recursos
hdricos, sobre todo en los pases en desarrollo.
Para evaluar el estado de nuestros recursos hdricos, debemos ser
totalmente conscientes de las funciones de los distintos componentes
del ciclo del agua, como la lluvia, el agua procedente del deshielo de los
glaciares, etc. De lo contrario ser difcil desarrollar estrategias de
proteccin y mitigacin adecuadas.
La mala calidad del agua y el uso insostenible de los recursos hdricos
pueden limitar el desarrollo econmico de un pas, afectar a la salud de
su poblacin y repercutir en sus medios de subsistencia.
Afortunadamente, se estn empezando a adoptar prcticas ms
sostenibles.
La gestin de los recursos hdricos debera centrarse ms en aumentar los
recursos naturales existentes y en reducir la demanda y las prdidas de agua.
La respuesta tradicional a la demanda creciente de agua consista en
almacenar el agua superficial en embalses, desviar los caudales a las
regiones ridas y extraer aguas subterrneas. Actualmente, estos
mtodos se combinan cada vez ms con otros, como la reutilizacin del
agua, la desalinizacin y la recoleccin del agua de lluvia. Algunas
regiones estn llegando al extremo de explotar los recursos de aguas
subterrneas no renovables.
Hay pases que tienen programas para reducir la demanda de agua y las
prdidas de los sistemas urbanos de distribucin, pero todava queda
mucho por hacer. Sin embargo, esto conllevar cambios de
comportamiento que necesitarn una mejora de la informacin al pblico
y un mayor compromiso poltico. Estos esfuerzos para conservar el agua
y reducir la demanda no slo son tiles en las regiones donde escasea el
agua, tambin pueden generar beneficios econmicos en regiones ms
hmedas.
La gestin descentralizada de los recursos hdricos, concentrndose en
las cuencas fluviales, es cada vez ms habitual, incluso a escala
internacional. El intercambio de informacin entre pases que comparten
cuencas fluviales generar beneficios econmicos y medioambientales.
Como se podrian gestionar los recursos hidricos de forma sostenible?
Satisfacer una demanda de agua continua y cada vez
mayor requiere esfuerzos para compensar la
variabilidad natural y mejorar tanto la calidad como
aumentar la cantidad del agua disponible.
El agua de lluvia se recoge desde hace miles de
aos en muchas partes del mundo. Hoy en da, esta
tcnica se utiliza en Asia para recargar los
suministros subterrneos, ya que es relativamente
barata y tiene la ventaja de permitir que las
comunidades locales desarrollen y mantengan ellas
mismas las infraestructuras necesarias.
Reconducir las aguas superficiales bajo tierra
puede ayudar a reducir las prdidas por
evaporacin, compensar las variaciones en el caudal
y mejorar la calidad del agua. Algunas regiones de
Oriente Medio y del Mediterrneo aplican esta
estrategia.
Las presas y los embalses se construyen a fin de
almacenar agua para el riego y el consumo. Adems,
las presas pueden proporcionar electricidad y
ayudar a controlar las inundaciones, aunque
tambin pueden tener impactos sociales y
medioambientales no deseados.
El trasvase de agua entre cuencas fluviales tambin puede ayudar a
mitigar los problemas de escasez de agua. China, por ejemplo, dispone
ya de grandes conexiones entre cuencas y planea realizar ms. Se debe
vigilar de cerca el impacto humano y medioambiental de estos
proyectos.
En muchos pases, especialmente en Oriente Medio, se estn
reutilizando las aguas residuales para diferentes propsitos y se espera
que esta prctica llegue a popularizarse. A escala mundial, el agua no
potable se utiliza para el riego y la refrigeracin industrial. Las ciudades
tambin estn recurriendo a la reutilizacin de agua para completar el
abastecimiento de agua potable, aprovechando los avances en el
tratamiento de las aguas.
El agua desalada (agua de mar o salobre transformada en agua dulce)
se usa en las ciudades y en la industria, especialmente en Oriente
Medio. El coste de esta tcnica ha disminuido notablemente, pero
depende mucho de la energa producida a partir de combustibles fsiles
y, por tanto, plantea la cuestin de la gestin de los residuos y del
cambio climtico.
Como satisfacer la creciente demanda de agua?

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Nuestros recursos hdricos estn sometidos a una gran presin. Todava se necesita ms informacin fiable sobre la
calidad y cantidad de agua disponible, y cmo esta disponibilidad vara en el tiempo y de un lugar a otro. Las
actividades humanas influyen de muchas formas en el ciclo del agua y es necesario comprender y cuantificar sus
efectos para conseguir una gestin responsable y sostenible de los recursos hdricos.
Se ha demostrado que:
Los cambios en el clima estn afectando la disponibilidad de agua.
La contaminacin, las desviaciones de agua y las incertidumbres acerca de la cantidad de agua disponible
ponen en peligro el crecimiento econmico, el medio ambiente y la salud.
A menudo, el agua subterrnea se sobreexplota y se contamina.
Para aumentar el abastecimiento de agua, los mtodos tradicionales (como la recoleccin del agua de
lluvia) se estn combinando con tecnologas ms punteras como la desalinizacin y la reutilizacin del
agua.
Un mayor apoyo poltico facilitara la recopilacin de informacin, lo que a su vez permitira tomar mejores
decisiones sobre la gestin del agua.
Agua dulce Agua no salada, como la que se
encuentra en lagos, ros y arroyos pero no
en los ocanos. Toda agua dulce tiene su
origen en la precipitacin de vapor de
agua atmosfrico que, o bien llega
directamente a los lagos, los ros y las
aguas subterrneas, o bien lo hace por el
derretimiento de la nieve o del hielo.
Agua subterrnea Agua que se encuentra
bajo la superficie de la tierra ocupando el
espacio entre las partculas del suelo o
entre las superficies rocosas.
Biodiversidad El trmino biodiversidad
es una contraccin de la expresin
diversidad biolgica. Refleja la
cantidad, la variedad y la variabilidad de
los organismos vivos. Incluye la diversidad
dentro de una especie, entre especies
distintas y entre ecosistemas.
Cambio climtico Definido por la
Convencin de las Naciones Unidas sobre
el Cambio Climtico como un cambio en
el clima, atribuible directa o
indirectamente a la actividad humana, que
altera la composicin de la atmsfera
mundial y que se suma a la variabilidad
climtica natural observada durante
perodos de tiempo comparables.
Ciclo del agua Proceso por el que el agua se
mueve desde el aire (condensacin) hasta
la tierra (precipitacin) y vuelve a la
atmsfera (evaporacin). El uso que los
humanos hacen del agua, como por
ejemplo la irrigacin o la construccin de
presas, puede transformar su ciclo.
Ecosistema Complejo sistema formado por
las comunidades de plantas, animales,
hongos y microorganismos as como por el
medioambiente inerte que les rodea y sus
interacciones como unidad ecolgica. Los
ecosistemas no tienen lmites fijos, de
modo que sus parmetros se establecen
en funcin de la cuestin cientfica, poltica
o de gestin que se est examinando.
Segn el objetivo del anlisis, puede
considerarse como ecosistema un nico
lago, una cuenca o una regin entera.
Glaciar Extensa masa de hielo que se forma
sobre la superficie terrestre por la
acumulacin y compactacin de nieve y
que muestra evidencia de movimiento
pendiente abajo por la influencia de la
gravedad.
Sostenibilidad Caracterstica o estado segn
el cual pueden satisfacerse las necesidades
de la poblacin actual y local sin
comprometer la capacidad de generaciones
futuras o de poblaciones de otras regiones
de satisfacer sus necesidades.
Conclusiones sobre los recursos hidricos
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Datos sobre esta publicacion
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Esta publicacin presenta un resumen fiel elaborado por GreenFacts del 2 Informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los
recursos hdricos en el mundo: El agua, una responsabilidad compartida. Se trata de uno de los principales informes sobre el tema y
fue coordinado por el Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos Hdricos de la Organizacin de las Naciones Unidas para la
Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). En particular, el resumen es sobre el captulo cuarto del informe El estado del recurso.
Nacido a partir de una iniciativa conjunta de las 24 agencias de las Naciones Unidas que constituyen ONU-Agua, el Informe de las
Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hdricos en el mundo abarca todas las regiones del planeta y presenta una visin
general del estado y los usos del agua dulce, los respectivos problemas y los mecanismos de la sociedad para hacer frente a los mismos.
Un resumen ms detallado se encuentra disponible en el portal
www.greenfacts.org/es/recursos-hidricos/
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de gran reputacin como el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico, la Evaluacin de los Ecosistemas
del Milenio o la Organizacin Mundial de la Salud. GreenFacts es una organizacin observadora del IPCC.
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