UNA APROXIMACIN

A LA GEOGRAFA DE ESTRABN
Isabel Garca Glvez
Estrabn escribi en lengua griega una Geograf a del mundo hasta
entonces conocido; la elaboracin, metodologa y concepcin de lo que
denomina Mundo Habitado se esboza en su obra como una necesidad
para entender lo humano.
This paper deals with Strabo' s Geography and his conception of
ancient geography. The extension of Hellenism expanded the limits of the
inhabited world, and a consequence of this was the appearance of new
sciences, one of them being Geography.
1.1. Nada satisface ms a un lector que el hecho de conocer al autor de su
lectura a travs de sus escritos. En el caso de Estrabn, el gegrafo antiguo de
mayor relevancia en el mundo moderno, es este el nico sistema posible. Em-
prender esta tarea resulta dificultoso, debido a la materia tratada en la obra,
e.e., una geografa del mundo antiguo, y a la vez satisfactorio, dado el hbito
usual de prescindir de unos materiales y datos considerados esenciales con los
que no suele tener la suerte de enfrentarse el lector que se adentra en el mundo
antiguo.
En efecto, podemos afirmar que Estrabn es el autor de su propia biografa,
escueta y propicia para la fabricacin de todo tipo de lucubraciones. En la descrip-
cin del Mundo Habitado segn Estrabn, l mismo nos habla de su lugar de
nacimiento: Amasia, una ciudad del Asia Menor situada en las riberas del Ponto
Euxino, el actual Mar Negro; los avatares de ndole personal y familiar nos
permitirn situarlo en una coordenada temporal concreta y, a su vez, inmersa en
todo aquello que describe. Si logramos desenmaraar estos escasos datos, podremos
afirmar con toda seguridad que habremos conseguido conocer, en la medida de lo
posible, la personalidad del gegrafo.
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Isabel Garca Glvez
1.2. Las nicas referencias cronolgicas que Estrabn seala en su obra
responden a una serie de frases indeterminadas que relacionan muy vagamente al
autor con los hechos: xcunji.14, I.uxpv np Iji.ta; sin embargo, los mismos
hechos que narra dieron pie a que numerosos estudiosos dataran su nacimiento y
su muerte basndose en las circunstancias ms dispares. La tesis que probablemente
tenga ms rasgos de verosimilitud es la de B. Niese': con Niese podramos datar
su nacimiento en el invierno del 64/63 a.C.; otras opiniones menos verosmiles se
encuentran en los argumentos que defiende P. Meyer 2, llegando a retrasar su
nacimiento hasta el ario 63 a.C. Por otro lado, la tesis de Unger', sin razones
aparentemente crticas, lo sita en el invierno del 67/66 a.C.
En cuanto a su bito, seala como dato ltimo la muerte del rey Juba II,
acaecida hacia el ario 23 d.C., de donde cabe esperar que la muerte de Estrabn
se hubiera producido hacia el ario 24/25 d.C., a una edad aproximada de ochenta
y cinco arios. As pues, a grandes rasgos podemos afirmar que la vida de Estrabn
transcurri durante todo el reinado de Augusto y la primera parte del reinado de
Tiberio.
1.3. Estrabn fue descendiente de una familia ilustre del Ponto, emparentada
con la realeza de la zona; fue sta adems una familia oriunda de Creta, y ya el
mismo Estrabn da buena cuenta de los actos de sus ascendientes.
Por lnea materna, se encontraba emparentado con Dorilao, apodado el
General, oficial y amigo de Mitrdates Evergetes4 , bajo cuya direccin logr la
vitoria de la armada de Cnoso; tras el asesinato del rey en Snope, se asent en
Cnoso, donde se cas y tuvo una hija y dos hijos, Estratarcas y Lagetas, que
vivieron en la corte del rey Mitrdates Euptor 5 , hijo de aqul; segn Estrabn la
hija de Lagetas era madre de mi madre.
Otro Dorilao, sobrino del anterior, estuvo tambin bajo la proteccin del rey;
sin embargo, por su ambicin desmesurada lleg a aliarse con Roma y acab
siendo un traidor para su rey. No obstante, Mitrdates Euptor no fue muy cruel
con la familia de Estrabn, al tener en consideracin y estima a un to de la madre
de Estrabn, Moafernes, uno de los gobernadores en el Ponto.
De la familia de su padre, sabemos que tuvo Estrabn un abuelo, Eniates, que
mantena un odio enconado hacia Mitrdates, ya que ste mat a su nieto Tibio y
al hijo de ste, Tefilo; Eniates plane entonces su venganza con ayuda de Lculo,
aunque este ltimo fue depuesto por Pompeyo, que no tena en gran estima a
Eniates.
Parece evidente, pues, que la personalidad de Estrabn resulta ser el fruto de
un cruce de linajes procedentes de ilustres antepasados, griegos y asiticos, relacio-
nados con la corte establecida en el Ponto.
' Cf. B. Niese, Beitrge zur Biographie Strabos, Hermes, 13, 1978, pp. 34-45.
2 Cf. P. Meyer, Quaestiones Straborannae, Leipz iger Studien, 2, 1879, pp. 49-72.
3 Cf. Unger, Phil, 40. 1896, pp. 247-256.
4 Mitrdates Evergetes, rey 150-120 a.C.
Mitrdates Euptor Dioniso, rey 132-163 a.C.
UNA APROXIMACIN A LA GEOGRAFA DE ESTRABN1 9 7
1 .4.1 . No cabe la menor duda que esta mescolanza de linajes actu de manera
importante en la personalidad del escritor. Otro factor tambin decisivo, alejado
ya del mbito familiar, fue su lenguaje, su forma de pensamiento y educacin, que
lo sitan dentro de un marco cultural helnico.
Ciertamente, puede definrsele como un griego originaria, cultural y esttica-
mente, pese a llevar una existencia sujeta a las coordenadas del Imperio Romano.
Su aficin por todo lo griego florece a lo largo de su Geograf ia, en su afn curioso,
en la importancia que concede a la filosofa y, especialmente, en la vasta cultura
griega de la que hace acopio; tal vez donde se evidencie de manera ms fehaciente
este aspecto es en su valoracin personal del hecho potico: de igual modo, llega
a considerar la obra homrica como la culminacin de lo sublimemente humano
a la vez que cientfica, dada la utilizacin que de los datos homricos hace en su
obra, esencial para la descripcin del Mediterrneo oriental, Grecia y sobre todo
Asia Menor. Con G. Aujac6 , nos vemos obligados a admitir que la figura de
Estrabn encierra en s misma la fina caracterizacin de dos pueblos diferentes
donde el sentido esttico y la cultura griega se alan con la tenacidad, la laboriosidad
y organizacin romanas.
1 .4.2. El efecto de esta educacin inquieta aparece en su desmesurada aficin
por los viajes de estudios; ya muy joven march a Nisa, ciudad de Caria, con el
fin de estudiar bajo la direccin de Aristodemo, profesor de Gramtica y Retrica.
En el ario 44 a.C., a la edad aproximada de veinte arios, viaj a Roma, donde
conoci a Plublio Servilio Isarico y estudi con el gramtico peripattico
Tiranin; en un viaje posterior a Roma se mantuvo en contacto con filsofos
peripatticos, Jenarco y Posidonio.
Sabemos que volvi a Roma repetidas veces, en el ao 35 a.C. y en el 31 a.C.,
aunque no dej de visitar tambin otras ciudades y regiones; en el ario 29 a.C.
estuvo en Giaros y Corinto; hacia el 25/24 a.C. march a Egipto, cuando contaba
unos treinta y nueve arios: all conoci el famoso ro Nilo; visit Samos en el ario
20 a.C. Permaneci cinco arios en Alejandra, donde tuvo tiempo de visitar y
consultar la Biblioteca. El ltimo viaje a Roma se seala en el ario 7 d.C.; ms
tarde volvi a su lugar de origen, Amasia, donde se presupone que pas el resto
de su vida dedicado a la confeccin de su obra geogrfica.
Viaj, pues, extensamente y recorri en persona desde la Armenia hasta Cerdea
de este a oeste, y, de norte a sur, desde el Mar Negro hasta los confines de
Etiopa. No obstante, hemos de precisar que de todos estos pases y naciones que
recorri, slo conoca en profundidad Asia Menor; en cambio, fue poco, apenas
algunas ciudades de renombre, lo que visit de Italia, Grecia y Fenicia.
1 .4.3. Como hemos visto antes, la formacin de Estrabn se llev a cabo
sobre todo por medio de filsofos y gramticos afines a la escuela peripattica. De
este modo, lo que caba esperar de tales enseanzas era una clara afirmacin de la
doctrina peripattica, y nada ms lejos de la realidad estraboniana, pues el gegrafo
6 Vid G. Aujac, Introduction Strabon, Gographie, Les Belles Lettres, Pars, 1 9 6 9 .
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opt por una corriente filosfica distinta, el estoicismo, hasta el extremo de influir
de manera profunda en la concepcin de su Geo g raf a.
Contact Estrabn con el movimiento estoico, por medio de sus viajes a
Roma, cuando se viva el momento de ms auge del estoicismo, apoyado por la
militancia de los personajes famosos que transitaban en la Urbe, con los que no
dej de tener contacto el propio Estrabn.
La doctrina estoica se manifiesta en los puntos claves de la concepcin de su
obra. En Estrabn priman la intuicin y la sensacin sobre el razonamiento de los
hechos que se dispone a dilucidar. Admite la mxima estoica de vivir conforme a
la naturaleza; para Estrabn, la unidad del mundo que describe no es sino la
coherencia armoniosa y necesaria de sus partes. Considera cierta la existencia de
una Providencia que gobierne a la Naturaleza, en inters de los seres, divinos y
humanos, que ella misma ha creado.
Influye, asimismo, el estoicismo en la concepcin politica de Estrabn: sta lo
lleva a considerar que el progreso social est estrictamente relacionado con la
degradacin moral, motivo ste por el que confiere a la Geo g raf a un carcter
entre poltico, tico y social, con la finalidad de constituir una ayuda al gnero
humano para que pueda desenvolverse en su campo de accin. Muestra una
profunda admiracin por el Imperio Romano, sobre todo por sus grandes dotes
administrativas; y, an ms, lleg a considerarlo el nico capaz de dar unidad a
un mundo que estaba consiguiendo, sin mucha dificultad, llegar a una incipiente
intercomunicacin, y a un estado de mayor prosperidad.
Estrabn se nos presenta en su obra conservada como un gegrafo; sin
embargo, no fue sta la nica actividad del escritor; para H.L. Jones7 , Estrabn
fue antes un historiador que un gegrafo. En efecto, Estrabn tiene en su haber
dos grandes obras, una histrica y otra geogrfica.
Escribi cuarenta y siete libros de R eseas hist ricas: (Yrcolvkiata latopixet)
donde nana los acontecimientos que se produjeron a partir de la cada de Corinto
y Atenas (ao 146 a.C.), donde se supone que finaliza la obra de Polibio, hasta la
muerte de Csar o hasta la Batalla de Accio (44 a.C.). Esta obra no se nos ha
conservado.
Su segunda obra, la Geo g raf a (Fuocppcu)ixet), est escrita en siete libros con-
servados ntegramente, y, dada su temtica, parece apuntar que su redaccin est
completa.
Esta obra supuso un gran avance en las teoras geogrficas, y se la ha llegado
a considerar como un manual de ciencia geogrfica, al exponernos una descripcin
completa y original del Mundo Habitado. En relacin a estas obras publicadas por
su contemporneos y predecesores encontramos una elevacin no tanto en los
rudimentarios datos en los que se asientan sus afirmaciones, sino en cuanto a la
concepcin de una teora geogrfica similar a la actual.
7Vid H. L. Jones, Introduction, The Geo g raphy o f St rabo XIII-XIV, The Loeb Classical
Library, London, 1967 .
UNA APROXIMACIN A LA GEOGRA FA DE ESTRABN1 9 9
Francesco Frontera' llega a admitir que la segunda obra de Estrabn bien
pudiera haber constituido un apndice de los cuarenta y siete volmenes de sus
Reseas histricas: cierto es, y a nadie sorprende, que Estrabn se sita en un
tiempo y accin presentes, donde no se descartan las acciones pasadas, siempre
que stas hayan sido gloriosas y por lo tanto ejemplificadoras.
Este presente est constituido por la realidad que se le muestra, de donde
selecciona las caractersticas esenciales y los datos de mayor relevancia; esta es una
realidad meramente histrica con una localizacin en el tiempo, su historia, y una
localizacin en el espacio, su geografa.
1 1 .2.1 . La obra de Estrabn es un tratado completo y original que recoge una
descripcin regional del Mundo Habitado en sus mltiples aspectos: fisicos, eco-
nmicos y humanos.
Para el propio autor, la obra tiene una finalidad eminentemente poltica,
dirigida para la utilidad de hombres de estado, polticos, caudillos, etc., con la
finalidad de comprender al hombre en su campo de accin y sus motivaciones
fisicas. La originalidad de la Geografa estriba, pues, en el hecho de tener un
carcter cientfico, cuyo resultado no es sino un tratado completo de Geografia,
que podemos desglosar en geografias de ndole matemtica, poltica, fsica e his-
trica.
1 1 .2.2. Existen diferentes opiniones acerca del lugar y la fecha de composicin
de la Geografa de Estrabn: el nico dato cierto es el que fija la publicacin al
final de su vida. Este tema ha enzarzado en posturas encontradas a estudiosos de
la talla de Dubois9 , Honigman', Aly" o Snordone l2 ; sin embargo, las posiciones
respecto al tema dignas de mayor credibilidad se deben, por un lado, a Niese", y,
por otro, a Pais. Afirma Niese que Estrabn compuso su Geografa en Roma, a
instancias de amigos romanos, y la public en el ao 1 8/1 9 d.C., rondando los
ochenta aos; por el contrario, Pais defiende la teora de una composicin final en
Amasia a instancias de Pitodride, reina del Ponto; esta tesis se argumenta en su
origen de griego establecido en Asia Menor; adems, supone Pais, que realiz una
composicin esbozada durante las estancias en Alejandra y Roma, dato atestiguado
en la incoherente falta de popularidad que tena Estrabn en el mbito latino,
siendo en cambio muy popular en la zona este.
El propio Pais data su elaboracin prxima al ario 7 a.C., a los cincuenta y seis
-o cincuenta y siete arios del escritor, aunque ms tarde, hacia el 1 8 d.C., realizara
una edicin revisada. Estas dos fechas vienen condicionadas por el hecho de que,
Cf. F. Frontera, Geografia e geografi nel mondo antico. Guida storica e critica, Universale
Laterza, Roma, 1 9 83.
9 M. Dubois, Examen de/a Gographie de Strabon, Pars, 1 89 1 .
1 0 E. Honigmann, RE, s.v. Strabon, IVA, 1 9 31 , pp. 76-1 50.
I W. Aly, Strabon von A masiea, Bonn, 1 9 57.
1 2 F. Sbordone, L'imperio di Tiberio e la redazione definitiva della Geografia di Strabone,
A nnuario Celebrativo Liceo, Maddaloni, 1 9 58, pp. 51 -59 .
1 3 Cf. op. cit.
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Isabel Garca Glvez

en la cartografia del Mundo Habitado, no utiliz el mapa de Agripa, an no
publicado en el 7 d.C.
11.2.3. En la elaboracin de su obra Estrabn se sirvi de tres tipos de
fuentes: los datos obtenidos en sus experiencias personales,-los testimonios orales
y sus numerosas lecturas.
La propia personalidad de Estrabn, as como las circunstancias, lo llevaron
a emprender mltiples viajes en su juventud que lograron poner en contacto al
escritor con los territorios, amistades, maestros y curiosidades que luego no dejara
de plasmar en su desripcin del mundo.
Las fuentes orales que Estrabn recoge son los testimonios locales. Dato
significativo y en cierto modo incomprensible es la postura particular de dar
mayor credibilidad a ciertas leyendas mticas o histricas populares y declinar los
razonamientos de autores de prestigio como Herdoto; sin duda es esta una
postura acorde con dar primaca a los datos intuitivos, postulado del estoicismo;
se ha llegado incluso a tachar su redaccin de obra digresiva, puesto que muestra
excesivo hincapi en leyendas populares.
Sus fuentes literarias fueron eminentemente griegas, abstenindose de las latinas
incluso en las zonas geogrficas situadas hacia el oeste, como Iberia", Galia o
Bretaa. Tambin es de destacar el hecho de que Estrabn fuera un perfecto
desconocido hasta el punto de no haber sido citado ni una sola vez por Plinio.
Respecto a los testimonios referidos al mbito geogrfico e histrico que la
poesa de Homero aporta, se entabla una polmica entre Alejandra y Prgamo,
con figuras relevantes como Crates y Aristarco. Para Estrabn, Homero es un
testimonio fidedigno y a cualquier nivel intenta subsanar los errores o desconoci-
mientos de los lugares sealados por El Poeta con un visible esfuerzo de localizacin.
Esta postura, tal vez radical, es el resultado claro de la pasin que el gegrafo tiene
" en El Poeta, al que define a su vez, como Gegrafo, enarbolando con este hecho
el supremo valor y la utilidad de la poesa.
Con todo este material, literario, oral y personal, compone Estrabn su Geo-
grafa, que no es otra cosa que un conjunto inconexo de fuentes yuxtapuestas
donde abundan las citas aisladas, lo cual produce en el lector una sensacin de
ausencia de sntesis a lo largo de toda su obra.
11.2.4. Podemos sealar como caracterstica de esta obra su originalidad,
hecho que lleva a considerarla como un tratado de ciencia geogrfica e incluso una
pionera geografa descriptiva. Para N. J. Neumann, la Geografa de Estrabn
supone una ruptura en la teora geogrfica de la poca, considerada la primera
geografa moderna si se compara con su anttesis, e.e., la Gua Geogrfica de
Tolomeo, que no viene a ser sino un manual de cartografa de la poca; en cambio,
la Geografa de Estrabn es con mucho ms compleja y actan en ella diversos
aspectos.
' 4 Para los interesados existe una traduccin del libro tercero en castellano del profesor A. Garca
Bellido, Espaa y los espaoles hace dos mil arios (Segn la Geografa de Estrabn), Espasa-Calpe,
Madrid, 1978.
UNA APROXIMACIN A LA GEOGRA FA DE ESTRABN2 0 1
Hay una geografa matemtica en la obra de Estrabn, que abarca todos los
datos concernientes a astronoma, geometra y fisica. Las aportaciones estrabonianas
con respecto a la geografia matemtica son inferiores a las de sus contemporneos:
de Eratstenes, tom la medida de la circunferencia terrestre; de Hiparco, la tabla
climtica; de Posidonio, la definicin de zona terrestre.
La geografa fsica sufre un gran avance en esta poca, tratando de explicar los
fenmenos de vulcanizacin, la formacin de aluviones, las mareas, etc.
La geografa histrica tiene gran importancia en la comprensin de la obra de
Estrabn; baste mencionar su colosal obra histrica, desgraciadamente perdida, y
las relaciones estrechas entre Geografa e Historia.
Una mayor insistencia tiene Estrabn en situar el mbito politico de la geografa,
principalmente porque esta es la finalidad de la obra. Para Van Paassen' 5 , Estrabn
concibe la geografa como una ciencia humana que no se puede definir de manera
objetiva, es una especie de anthroposphera cuyo fiel reflejo es la sociedad y no
necesariamente el ambiente fsico en el que se sita el hombre.
1 1 .2 .5 . La Geograf ia de Estrabn se compone de diecisiete libros; los dos
primeros abarcan los postulados de la geografa fsico-matemtica, los restantes se
desarrollan segn los moldes de la geografia descriptiva. La obra se estructura
segn su temtica del siguiente modo:
GENERALIDADES Libros MI
EUROPA Libro III, Iberia.
Libro IV, Galia y Bretaa.
Libro V, Italia y Sicilia.
Libro VI, Norte de Europa.
Libro VII, Sur del Istro, el Epiro, Macedonia, Tracia.
LibroPeloponeso, Grecia Septentrional y Central, Islas.
ASIA Libro X-XI, Norte del Tauro, Partia, Armenia.
Libro XII-XIII-XIV, Asia Menor.
Libro XV, India, Persia.
Libro XVI, Persia, Mediterrneo, Mar Rojo y costas de Libia.
Libro XVII, Egipto y Libia.
1 1 .2 .6. Estrabn centra su atencin geogrfica en las zonas habitadas. Por
ello establece un Mapa de/Mundo Habitado",
donde se comprende su concepcin
del mundo con forma de capa, y con unas extensiones de 70 .0 0 0 estadios de
longitud por 30 .0 0 0 estadios' 7 de anchura; sobre l se extienden tres continentes: el
europeo, el asitico y el africano; tambin se encuentran dos mares: el Mar Interior
15 Vid C. van Paassen, L'eredit della geografia greca classica: Tolemeo e Strabone, en
F. Frontera, op. cit., pp. 2 2 9-2 73.
1 6 Cf. Mapa del Mundo Habitado segn Estrabn (E. H. Burbury, History of A ncient Geography,
II, Amsterdam, 1 979).
'' Estadio, medida de longitud equivalente a 1 85 metros.
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Isabel Garca Glvez

o Mediterrneo y el Mar Exterior u Ocano Atlntico. La elaboracin de este
mapa se basa en otro realizado por Eratstenes, aadidas las correcciones objeto
de la falta de informacin de su predecesor.
La Geograf ia de Estrabn no es sino una manifestacin de todas las formas de
vida humana: tnicas, econmicas, fisicas, polticas, climatolgicas, que presuponen
en su autor un profundo conocimiento del mundo antiguo.
ISABEL GARCA GLVEZ
Universidad de La Laguna
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